戸塚彩加は隠していた。 (蒼井夕日)
しおりを挟む

一章
第１話　戸塚彩加は隠していた。

はじめまして、蒼井夕日です。この作品を手に取っていただき大変ありがとうございます。
稚拙な表現が多いですが、大目に見てやってください。とつかわいい戸塚を……！

「は、はち…まん…？」

　

「…え？」

　

＊

　

修学旅行初日の夜、平塚先生の口封じということで雪ノ下を含めた三人でラーメンを食べ、皆が寝静まった時間帯にホテルに帰った。

　

ラーメンで少し汗ばんでしまい、消灯時間もとっくに過ぎてるが、もう1回風呂行くかと大浴場に向かう。

　

この時間だし誰もいないだろと、脱衣所に入ると………

　

「は、はち…まん…？」

　

「…え？」

　

戸塚がいる。

　

ただの戸塚じゃない。下着姿の戸塚だ。

　

戸塚は後ろ手にブラのホックをつけている途中だったようだ。

　

…おかしい。

　

下着を付けてるだけなら、“そういう趣味”として捉えることはできる。

　

しかし、俺がおかしいと思ったのはそこではない。

　

男ならあるはずの、膨らみがない。

　

いくら布越しであるからとはいえ、女物の下着をつけて膨らまないはずがない。

　

とすれば、戸塚は―――

　

「女、だったのか…？」

　

「え、と…」

　

戸塚の顔がどんどん赤くなる。

　

風呂上がりだから、という訳では無いだろう。

　

頭が真っ白になる。

　

確かに戸塚は可愛い。それも、雪ノ下や由比ヶ浜にも匹敵するほどの、もしかするとそれ以上の可愛さがある。

　

かといって、とりあえず冷静になれるかといえばそんなはずがない。

　

落ち着け俺。深呼吸だ。

　

「ええと、なに。とりあえず服を着ろ。話はそれから聞く」

　

「うん…」

　

　

戸塚が着替え終わった後、一時間ほど前に座っていた椅子と同じ椅子に腰掛ける。

　

「…」

　

「…」

　

気まずい。

　

話を聞くとか冷静に言ったけど何から聞けばいいのだろう。

　

「正直、俺もかなり戸惑ってるんだが…

なんで今まで男のフリしてたんだ？」

　

わざわざ性別を偽るなんて、理由がなければするはずがない。

　

「八幡、ごめんね。言いたくない、かな…」

　

「…そうか、別に謝んなくていいぞ。誰にも隠し事の一つや二つあるだろ」

　

「嫌いになったかな…僕の事」

　

「戸塚のことを嫌いになるなんてあるわけないだろ。

確かに女だって知った時はかなり衝撃だったが、戸塚は戸塚だ。つまり天使は天使だ」

　

「なんかよくわからないけど…。八幡に嫌われたらどうしようって思っちゃった」

　

「俺以外に知ってるやつはいるのか？」

　

「両親と、学校の先生くらいかな」

　

戸塚とて不安なのだろう。

　

男のフリをしていた理由はわからないが、隠し事をする時の罪悪感は俺にもわかる。

　

それを戸塚は、今まで一人で抱え込んできた。

　

だから、秘密を知った俺が戸塚のそばにいてやらなければならない。そう思った。

　

「とりあえず、今日はもう寝るぞ」

　

「…うん」

　

　

　

部屋に戻ると、他の男子達がほとんどの布団を使ってしまい、残ってるのは一組しかない。

　

「…どうする」

　

「いいよ、この布団で寝よ」

　

戸塚に言われ、同じ布団に入ったまではいいが…。

　

近い！戸塚が近い！

　

今までは、『戸塚は可愛いが男』の呪文で己の獣を押さえ込んできたが、秘密を知ってしまった今ではそうはいかない。

　

「近いね……」

　

どくん、と心臓が揺れる。

　

「す、すまん。逆向くわ」

　

「ううん。こっち向いてて欲しいな」

　

言って戸塚は、俺の胸に顔を埋める。

　

やばい。心臓の音が自分にも聞こえる。

　

ドキドキしすぎてセルフ太鼓の達人とか出来るレベル。

　

「と、戸塚！？八幡ちょっと色々やばいんですけど！？」

　

「…すごく不安だった。みんなに隠して、騙して。

だから、八幡に僕の秘密を知ってもらえてよかった」

　

「…」

　

戸塚は、胸の中で震えていた。

　

俺はこの子を、この女の子を守りたいと思った。

　

「下着姿を見られたのはちょっと恥ずかしかったけど…」

　

誰か！誰か僕の心を守って！獣が暴れちゃう！

　

「えへへ、やっぱ恥ずかしいね」

　

今まで戸塚に対して抱いていた可愛さの“種類”が変わったことに、俺はこの瞬間に気付いた。

　

「戸塚…」

　

俺は無意識に戸塚の背中に手を回し、抱きしめていた。

　

「はち…まん…」

　

戸塚を抱きしめて思ったが、こんなに小さい体して男だって方が不思議だよな…。

　

なんで今まで気づかなかったの？

　

抱きしめていると段々安心感が増していき、俺と戸塚は互いに眠りに落ちた。

　

＊

　

修学旅行を終えいつも通りの学校生活に、という風には行かなかった。

　

「馴れ合いなんて、私もあなたも一番嫌うものだったのにね」

　

修学旅行最終日、俺は海老名姫菜の依頼で葉山を取り巻くグループを維持することに成功した。

　

結果としてそれが原因で俺ら奉仕部の関係は崩れてしまったのだが。

　

雪ノ下の言う通りだ。

　

俺は、雪ノ下と由比ヶ浜に依存していたのかもしれない。

　

むしろ俺にとっては、今のこの状況の方がいつも通りの学校生活なのではないだろうか。

　

　

雪ノ下の言葉を後ろに部室を出、生徒玄関へ向かう。

　

「あれ、戸塚？」

　

下駄箱の前に戸塚が座っている。誰かを待っているのだろうか。

　

「あ、八幡！部活は…もう終わったの？」

　

「あ、いや…なんつーか…」

　

「…そっか。やっぱ少し気まずいよね」

　

正直言うと、少しの騒ぎではないのだが。

　

「まあなに、いつも通りのぼっちライフが帰ってくるだけだ」

　

「…ねぇ、八幡」

　

生徒玄関から、1人、2人と生徒が出ていく。

　

外から差し込む茜色が、戸塚の背中と俺の顔を照らす。

　

「八幡は、自分が一人だって思ってる？」

　

一瞬、雪ノ下と由比ヶ浜の顔が浮かぶ。

　

『馴れ合いなんて私もあなたも一番嫌うものだったのにね』

　

そして、部室を出る時の雪ノ下の声、言葉が頭の中で流される。

　

「…ぼっちだしな」

　

今の俺には、そう答えるしか出来なかった。

　

「…僕がいるよ、八幡」

　

「…！」

　

「八幡が嫌だっていうなら仕方ないけど…。

でも、八幡が僕を嫌いになっても僕は、その…。僕はずっと、八幡のそばにいたいって思ってるよ」

　

戸塚が、こんなふうに思ってくれていたなんて初めて知った。

　

それなのに俺は、自分を1人だと自意識過剰に決めつけた。

　

戸塚は傷ついただろう。俺の言葉で。

　

「…すまない」

　

「え？」

　

「俺は、自分のことばっか考えて自分は1人だと決めつけていた。でも…」

　

「…」

　

「今は戸塚がいるしな、ぼっちな訳なかったわ。むしろリア充まである」

　

この暗くなってしまった雰囲気を取り戻そうと、俺は冗談を混ぜた。

　

いやだって、｢戸塚がいるから」なんて恥ずかしくて死にそうになるじゃん？

　

「八幡…」

　

「…帰るぞ」

　

なんだか照れくさくなてしまい、俺は頭を掻きながら戸塚を促した。

　

＊

　

「…お、お邪魔します」

　

「あれれ、戸塚さん！お久しぶりですー！」

　

なぜこうなった...

　

＊

　

二人で帰っていると、戸塚がうちの猫の話題を持ち出した。

　

「そういえば、八幡の家って猫飼ってるんだよね」

　

「ああ、そういえば前話したっけか。戸塚はウサギが好きなんだよな」

　

「うん。でも猫もっていうか、動物はみんな好きかな」

　

さすが戸塚だ。てか、戸塚に嫌いなものなんてあるのだろうか。

　

「覚えてるかな？八幡、いつでもきていいよって」

　

「当たり前だ」

　

「...今日このあと、行ってもいいかな？」

　

「え、このあと！？」

　

「ご、ごめん。迷惑だよね。あはは」

　

「いや、ちょっとびっくりしただけだ」

　

戸塚を、家に...

　

おっといかん。思わずにやけが顔に出るところだった。

　

「じゃ、じゃあ、来るか？」

　

「いいの！？やったぁ！」

　

＊

　

という感じで家に入れることになったのだが.....

　

「いやー戸塚さん料理得意なんですねー！」

　

「家でお母さんのお手伝いとかよくするから、家事するのは好きかな」

　

うむ。やはり戸塚はいいお嫁さんになるな。

　

っていやいや、普通に晩飯とか作ってもらっちゃってるけどいいの？

　

専業主夫（仮）たる俺が動かないでどうする！

　

しかし、戸塚が毎日料理をしてくれるなら働いても・・・

　

なんて自意識過剰なことを考えていると、戸塚と料理をしていた小町が俺の方へ寄ってくる。

　

「ねぇお兄ちゃん、聞きたいことがあるんだけどさ」

　

「なんだ？」

　

「戸塚さんって、本当に男の子なの？」

　

どきり、とした。

　

戸塚の秘密については誰にも言わないと約束した。

　

小町はこういうところ勘がいいからな・・・

　

「あんなに可愛いけどな・・・」

　

「戸塚さんにエプロン着せるとき、なんとなくブラのホックの感触があって...」

　

ブラのホックの感覚・・・

　

一瞬羨ましい光景を想像してしまったが、今はそれどころじゃない。

　

どうする。兄妹だからなのか、小町は俺の嘘にはすぐ気づく。

　

これは戸塚に委ねるしかない。

　

「そんな気になるなら本人に聞け」

　

「うーん、後で探ってみるよ」

　

＊

　

「美味いなこのハンバーグ」

　

「ほ、ほんと？よかったぁ」

　

やっぱ、戸塚はいいお嫁さんになるな...

　

「えっ！？」

　

「ん？」

　

あれ、もしかして口に出てたの？死にたい。

　

「いや、なに。由比ヶ浜とか見習ってほしいよな、うん」

　

必至の言い訳をしていると、小町が赤くなった戸塚の顔をまじまじ見て「やはり...」なんてつぶやいている。

　

そして、

　

「戸塚さん、女の子ですよね？」

　

「えっ」

　

赤くなった戸塚の表情が、一気に驚きへと変わった。

　

てか、探るんじゃなかったのかよ。普通に聞いてんじゃねぇか。

　

「エプロンを付けるとき、背中にブラのホックの感触があったんです」

　

「...そっかぁ。うん、そうだよ」

　

戸塚は一度深呼吸をしてから、

　

「ごめんね、今まで騙してて。小町ちゃんにもいつか言おうとしてたんだ」

　

「にもってことは、お兄ちゃん知ってたの？」

　

「...まぁ」

　

「そうだったんですね。

まあでも、普通の女の子よりも可愛い戸塚さんが男っていう方が信じられないですしね！」

　

俺と同じこと言ってんな。さすが兄妹。

　

小町は、戸塚が男のフリをしている理由を聞かなかった。

　

こういうところが、やはりできた妹だと思う。

　

「よーし！ということで、戸塚さん今日家に泊まりませんか？」

　

「っえ！？」

　

「いや、接続詞の使い方おかしいから。ついでにお前の頭もおかしいから」

　

「お兄ちゃんは黙る！！せっかく戸塚さんの秘密を知れたんですし、これを機に親睦を深めるっていうのも！」

　

小町の言うことにも一理ある。

　

戸塚が一人で秘密を背負うより、俺たち３人で背負った方がいい。

　

「どうですか？戸塚さん」

　

幸い、明日は土日で学校はない。

　

「でも...いいのかな」

「いいに決まってるだろ」

　

「お兄ちゃん即答！？」

　

「あはは。じゃあお母さんに聞いてみるね」

　

戸塚は母親に電話をかけたが、かなり早めにＯＫをもらえたようだ。

　

「でも、着替えどうしようかな」

　

「小町のでよければ貸します！」

　

「ほんと？ありがとう」

　

戸塚が天使の微笑みで答えた。

　

「うほぉ……お兄ちゃん。小町天使が本当にいるなんて信じてなかったよ・・・」

　

「気が合うな、俺もだ」

　

＊

　

戸塚と小町は一緒に風呂に入っている。

　

男としての欲望が現れそうになるが、嫌われたくないのでそんなことはしない。

　

「っく……戸塚が女だって知らなければ覗いてもよかったのか・・・？」

　

いや絶対だめでしょ。

　

　

”実は女”キャラなんて、アニメだとよく見る。

　

たとえば、イン〇〇ニット・ス〇ラトスとか。僕は〇〇が少ないとか。

　

友達が少ないとか余計なお世話だから。小町と戸塚がいる勝ち組リア充だから。

　

　

＊

　

「やっぱ戸塚さんって、肌すごいキレイですねー」

　

「そんなことないよ、小町ちゃんだってすごくつやつやしてるよね」

　

「こんなにきれいで可愛いのに、ばれたことないんですか？」

　

「初対面の人には女の子だよねって言われるけど、男だよっていうとみんな信じるから」

　

「確かに小町もそれで信じちゃったからなぁ。...ところで戸塚さん」

　

「なに？」

　

「戸塚さんも女の子ですし、やっぱ好きな人とかいないんですか？」

　

「えっ！？えっと...」

　

「大丈夫ですよ、お兄ちゃんには秘密にしますから！」

　

「じゃあ、僕のお願いも一つだけ聞いてくれるかな？」

　

「はい！」

　

「彩加って呼んでくれないかな...？」

　

「うほぉ...小町、いけない方向に進んじゃいそうだよ・・・

わかりました！彩加先輩！」

　

「好きな人って言っていいのかわからないけど、気になってる人は……」

　

＊

　

「ずいぶん盛り上がってたみたいだが、何話してたんだ？」

　

内容はわからなかったが、浴室の反響のせいできゃっきゃうふふとここまで聞こえていた。主に小町のだが。

　

「いや、なんでもないよー？」

　

小町が嘘をつくときは俺もわかるのだが、追及しないでおいた。

　

「戸塚、もしかして湯あたりか？すげー顔赤いけど」

　

「えっ！？だ、大丈夫だよ」

　

俺が聞くと、さらに戸塚の顔が朱色に染まる。

　

本当に大丈夫だろうか。

　

小町のパジャマも戸塚が着ると、違う服のように見える。

　

なんか、いい。端的に言って激カワだ。

　

「冷凍庫にアイス入ってるから、食っていいぞ」

　

小町の「わーい！」という言葉を後ろに俺はシャワーだけ浴びた。

　

湯船につかるのはなんとなく背徳感がすごくて出来なかった。

　

おい誰だ！ヘタレとかいったの！！

　

　

シャワーを浴びていると、今日ずっと逃げていたことを思い出す。

　

雪ノ下と、由比ヶ浜のこと。もっと言えば一色の選挙のこと。

　

「馴れ合い、か...」

　

俺は、雪ノ下のこの言葉を否定すべきだったのだろうか。

　

慣れ合っていたつもりなどない。

　

居心地が良かったのだ。

　

特に何をするでもなく、３人で雪ノ下の入れた紅茶を飲みながら過ごす時間が。

　

そう思っていたのは、思っているのは俺だけなのだろうか。

　

今の奉仕部は、俺がなんとかしなければならない。

　

そうしなければ、きっと誰かが欠けてしまう、そんな予感がしていた。

　

　

「それじゃ、小町もう寝るからまた明日！！」

　

「え？ちょおい戸塚は…」

　

戸塚どこで寝るんだよ。

　

「あ、そうだ」

　

言って、半分部屋からでかけた体をひねらせ、

　

「彩加先輩はお兄ちゃんの部屋で寝てください♪」

　

「...」

　

「...」

　

　

「二回目だね、八幡」

　

「そ、そうだな」

　

息が！戸塚の息が！

　

さすがに二人きりはまずいから俺はリビングで寝るといったのだが、戸塚にそれはだめだと言われた。

　

前はほかの男子達がいたからいいが今日は…

　

「……」

　

「...」

　

暗いおかげで互いの表情は見えないが、戸塚の吐息がかかってくすぐったい。

　

「僕、八幡のこの匂い好きだな」

　

心臓が揺れる。二度目だ。

　

「ななな、なんだよ急に...」

　

「えへへ、なんだろうね...」

　

意識するな、という方が無理だ。

　

お互いの表情が見えないからこそ、余計にドキドキしてしまう。戸塚を女の子だと、意識させられる。

　

数十秒の沈黙が続いた。

　

　

「戸塚は、好きな人とかいるのか？」

　

自分でも驚くほど無意識に、口に出ていた。

　

「...」

　

...あれ？俺なに口に出しちゃってるのん！？お口ゆるゆるになったのん！？

　

お口ゆるゆるって、なんかいけない言葉みたいだな。

　

「...」

　

さっきから戸塚がだんまりしてる。

　

やはり俺の質問に戸惑っているのだろうか。

　

考えていただけのつもりだったのだが、何故か言葉にしてしまった。

　

これでいるとか答えられたらどうすんだよ。むしろ気まずいだろ。

　

「...」

　

それにしてもだんまりすぎじゃないか？もしかして時空の狭間に迷い込んじゃったの？

　

「と、戸塚？」

　

「すぅ...すぅ...」

　

まさかの寝落ちって。どこのラノベだよ。

　

まぁ、聞かれなくてよかったが。

　

「...寝るか」

　

戸塚の好きな人。それ考え始めてしまうと、胸が痛んだ。

　

＊

　

「んんぅ...はちまん...」

　

「ん、んんぅ...。って戸塚！？」

　

朝チュン！？朝チュンなのか！？

　

戸塚が俺の胸の中で寝ている。

　

ってこれやばい！！見えそうです！何がとは言わないけど見えそう！！

　

その見えそうで見えない慎ましやかな谷間に目が行ってしまう。やっぱ女の子なんだな...

　

少しくらい触っても...いい訳ないだろ俺！

　

「戸塚頼む、起きてくれ。一刻を争うんだ」

　

俺はなるべく下を見ないように、戸塚の肩を優しく揺らす。

　

じゃないと俺の中のダークフレイムマスターがアウェイクしちゃうから。

　

「ん、んぅ...はち、まん？」

　

「ああそうだ。今はまだ八幡だ。おはよう」

　

「おはよう...あ、ご、ごめん！」

　

戸塚は慌てて俺から少し離れ、胸を押さえる。

　

「戸塚って寝ぐせ立たないんだな」

　

天使だからか、知ってた。

　

「寝る前にちゃんと髪乾かしたからね。八幡すごいよ、ライオンみたい」

　

ふふっと戸塚が微笑む。

　

「あぁ、直さなきゃな。下行くか」

　

　

「おはよーお兄ちゃん！彩加先輩！」

　

「おはよ」

　

「おはよう小町ちゃん。朝ごはん作るの手伝おうか？」

　

「いえいえー大丈夫ですよ！」

　

「そっか、じゃあちょっと洗面所借りるね」

　

んじゃ俺もと洗面所に向かう。

　

　

うお、ほんとにライオンみたいだな。

　

「今日、何しよっか」

　

タオルで顔を拭き終えた戸塚が聞く。

　

「あぁ、そうだな。なんかやりたいことあるか？」

　

「やりたいことっていうか、水族館に行ってみたい、かな」

　

「行ったことないのか？」

　

「うん。理由はわかんないんだけど、お父さんが魚にトラウマがあるみたいで」

　

なにがあったんだよ戸塚の父ちゃん・・・。

　

「だめ、かな？」

　

「ダメなわけないだろ行こうすぐ行こう」

　

普通なら土日に外出なんてことは絶対しないが、戸塚や小町と一緒なら喜んで出掛ける。

　

チョロすぎだろ俺。

　

「えへへ、ありがとう。でも小町ちゃんが作った朝ごはん食べてからね」

　

　

「小町も来るよな？」

　

「ごめんなさい彩加さん！小町とてもとても行きたいのですが、なにぶんこれでも受験生の身でして勉強しなければならないんです。

なのでお兄ちゃんと”二人で”行ってもらえませんか？」

　

「そっか、勉強なら仕方ないよね。ね、八幡」

　

「お、おう」

　

つまり二人っきりということはデートでいいんですよね。

　

「お兄ちゃんにやにやしすぎてきもいよ」

　

「もっとオブラートに包んで言えよ...」

　

　

さすがに朝から行くのは早いということで、昼過ぎまでかまくらと遊んだり本を読んだりして時間をつぶした。

　

聞くと、戸塚は読書が趣味だそうだ。

　

今度おすすめの本とか紹介しあおう。

　

　

「んじゃ、お土産よろしくねー！」

　

「おぉ」「行ってきます」

　

ちなみに、戸塚の服は小町が貸した。

　

あまり女の子女の子しすぎると、万が一ばったり知り合いに出くわした場合にバレる可能性があるため、小町が持っている服の中でも中性的で、肌をあまり見せないカジュアルな服装となっている。

　

くそぅ、女の子女の子な戸塚が見たいよぅ...

　

駅まで歩き、そこから数十分ほど電車に揺られる。

　

今日俺たちが向かう水族館は県境に位置しており、そのすぐそばにある観覧車は日本最大級の大きさを誇る。らしい。

　

改札を出ると、嫌でもその大観覧車が視界に移る。

　

「やっぱでけぇな」

　

「すごい大きい観覧車だね。八幡来たことあるの？」

　

「小さいころ家族でよく来てたんだ。そんときはもっとでかく見えたけどな」

　

見上げた後、観覧車の西側へと進んでいく。

　

案内板を信用する限り、水族館の方向はこちらで合っているようだ。

　

人間どころか案内板まで疑い始めちゃったよ。刑事とか向いてるのかしら。

　

休日という事もあって、家族連れが多い。学生はあまりいないようだ。

　

これなら知り合いに出くわすこともないだろうな。

　

戸塚とのデートに水差されたくないし。

　

特にあの愚腐腐女には会いたくない。

　

『あれれ！！私の知らない所でトツ×ハチがヒートアップ！？！？隼人くんと戸部っちのフラストレーションがとまらないよっ！！！私の心はエキサイティングだよっ！！！！』

　

うえぇ、想像だけでもめんどくさいのが伝わってくる。

　

ちなみに、あーしさんの『自重しろし』もセットで聞こえてきた。

　

あーしさん、ああ見えていい人だからなぁ。

　

案内板の指示通り進んでいると、ドーム型の建物、水族館が見えてきた。

　

「入るか」

　

「うん！」

　

中に入りエスカレーターを下っていくと、暗くなるにつれて闇の中へ引き込まれるような感覚になる。

　

エスカレーターが終着点までつくと、すぐ目の前には大きな水槽が広がり、闇から青へと景色が変わった。

　

「八幡！魚だよ！魚がいっぱい！」

　

戸塚がはしゃいでる。可愛い。

　

水槽の中で、小さくて色鮮やかな魚たちが悠々と泳いでいる。

　

「おぉ、これはカクレクマノミか」

　

生で見るのは初めてだ。

　

カクレクマノミはあれな、〇モな。

　

「写真撮ろうよ八幡」

　

「ん、撮ってやるか？」

　

「違うよ、二人でだよ」

　

言って、戸塚はポケットからスマホを取り出し、傍に来る。

　

そして、カクレクマノミや、なんか青い魚などを背景にカメラを構える。

　

これは所謂自撮りというやつか。やったことないからわからんが。

　

てか、この青い魚も〇モで見た気がするな・・・

　

「八幡もっとくっついて」

　

「お、おう」

　

近い！最近戸塚が近い！

　

「えへへ、僕自撮りとか初めてしたよ。八幡にも送っとくね」

　

戸塚の初めてか。悪くない。

　

『男は女の最初になりたがり、女は男の最後になりたがる。』

　

イギリスの作家、オスカーワイルドがこんな名言を残した。

　

基本的に闘争心のない俺はあまりこの名言に納得いかなかった時期もあったが、ワイルドさん、俺わかった気がするよ。

　

　

水槽に沿って歩いていくと、気づけば小魚ゾーンは終了したようで今度は大物ゾーンへと変わっていた。

　

その後も、進んでいけばいくほどいろんな種類の魚が見れて結構面白かった。

　

「一周したね」

　

「結構時間かかったな」

　

「この後どうしようか？」

　

スマホで時間を確認すると、１６時を回っている。

　

「そうだな、あんまり遅くなってもあれだし、観覧車乗って帰るか」

　

帰る、という言葉を当たり前のように使った。

　

俺はどっちの意味で使ったのだろうか。

　

「うん！」

　

この返事も、どっちの意味だろうか。

　

　

日本最大級（仮）を誇るだけあって、結構高い。

　

一周は２５分だから、あと１２，１３分くらいだろう。

　

「八幡はさ」

　

水族館での思い出話を終え、少しの沈黙が続いた後戸塚が口を開いた。

　

「彼女とか、いたことある？」

　

「...え？」

　

唐突の質問に思わず聞き返してしまった。

　

「ご、ごめん。ちょっと気になって...」

　

「...ない」

　

恋愛経験豊富だったけどな。主に失恋の方に。

　

にしても、戸塚が恋愛話をするとは意外だ。

　

「そうなんだ...そっか」

　

「戸塚はあるのか？」

　

「ぼ、僕もないよ。ほら、男の子のフリしてるから」

　

少し、安心してしまった。

　

そういえば、戸塚はいつから男のフリをしているのだろうか。

　

「にしても急だな...」

　

「今まで恋愛とかしなかったから、これが好きって気持ちなのか、よくわかんないんだ」

　

...ん？

　

「と、戸塚好きな人いるのか！？」

　

「...あ、えっと...」

　

俺の脳内で、ｶﾞｰﾝとよくアニメで出るような効果音が流れた。

　

と、とつかぁ…

　

「ち、ちがうよ！ほ、星がきれいだよ八幡！」

　

「星全然出てないけど...」

　

ごまかしてるつもりだろうが、全然ごまかせてない。

　

可愛い。

　

「うぅ...」

　

戸塚に好きな人がいる。何故か胸がざわざわする。

　

　

戸塚が落ち込んだところでちょうど観覧車が一周した。

　

「帰るか」

　

　

俺らは少しだけ気まずい空気で電車に乗り、来た時と同じ駅で降りた。

　

改札を出ると、外はすっかり暗くなっていた。

　

「今日、すごく楽しかったよ。久しぶりにお出かけしたなぁ」

　

「俺もだ。ありがとうな」

　

「お礼を言うのはこっちだよ、ありがとう」

　

また、沈黙が流れる。

　

「...それじゃ、またね」

　

「あ...」

　

振り返りかけた体を戻し、戸塚が不思議そうな顔で俺を見る。

　

「暗いし、家まで送る」

　

　

戸塚の家は駅を出て西の方向にあるようだ。

　

歩いていくほど人通りは減り、少し肌寒さを感じる。

　

その間俺は、戸塚の好きな人についてずっと考えていた。

　

戸塚は男女ともに人気だ。

　

しかし誰か特定の男子といる、というところはあまり見かけない。

　

まさか材木座か？んなわけない。あってはいけない。

　

というか、男子の知り合いが少なすぎて誰も思い浮かばない。

　

あれこれ考えていると、戸塚の電話が鳴る。

　

母親からのようだ。

　

少しの会話を済ませると、戸塚がスマホを耳から外し、

　

「お母さんが八幡と話したいって」

　

え、何怖い。

　

恐る恐るスマホを受け取り耳に当てる。

　

「...代わりました。比企谷です」

　

「あなたが八幡くんねぇ。昨日と今日の二日間、彩加のことありがとう」

　

電話越しでもわかるほど、戸塚の母親は優しそうだった。

　

なんというか、母性という言葉がしっくりくる。

　

「いえ、俺も楽しかったです」

　

「それでね、お返しと言ってはなんだけど、今度うちに泊まりに来ない？」

　

と、戸塚の家に！？それは所謂家族公認というやつなのか！？そうなのか！？

　

「いや、さすがにそれはまずいんじゃ...一応男ですし」

　

見ると、戸塚の顔が真っ赤になっている。聞こえてたのか。

　

「彩加が信頼してる人なら大歓迎よ」

　

「...はぁ、機会があれば」

　

ないだろうと思って答えた。

　

「それじゃあ、彩加のこと今後もよろしく」

　

言って電話が切られた。

　

「なんか、ごめんね」

　

「あ、いや、大丈夫だ」

　

また気まずい空気が流れたまま家の前まで来た。

　

「送ってくれてありがとう。小町ちゃんに借りた服は月曜日返すね」

　

「ああ、またいつでも来ていいからな」

　

「で、でもさすがに悪いよ。...いきたい、けど」

　

後半、まったく聞こえなかった。

　

「それじゃ、また学校で」

　

「ああ、またな」

　

　

帰る途中、小町にお土産を要求されていたことに気づき、ちょっとお高いプリンを買って帰ることにした。

　

戸塚の好きな人は、やはりわからなかった。

　

＊

　

戸塚とのデートから日をまたぎ、今日は週末である。

　

ホームルームを終えるとすぐ、戸塚が聞いてきた。

　

「八幡、今日奉仕部に来てくれる？」

　

「どうした？」

　

「ちょっと話したいことあるんだ」

　

「…わかった」

　

一体何を話すのだろうか。

　

俺と戸塚は2人部室へ向かうと、由比ヶ浜と雪ノ下は例の席へ座っていた。

　

ここ数日部活を休んでいた俺と、めったに来ることのない戸塚の組み合わせに疑問を思ったのか、不思議そうにこちらを見ている。

　

「ヒッキーと彩ちゃん？どうしたの？」

　

「うん、ちょっと話したいことがあって八幡にも来てもらったんだ」

　

「どうぞ」

　

雪ノ下が戸塚を依頼人用の席へと促す。

　

俺は入ってすぐ手前の椅子に座る。

　

由比ヶ浜の右側、戸塚の左側だ。

　

「それで、話とは何かしら」

　

話し、という単語からして依頼ではないのだろう。

　

戸塚は一度深呼吸をしてから雪ノ下の問いかけに答える。

　

「僕、ずっと騙してたんだ、みんなのこと」

　

戸塚が言いながら俺の方を見る。

　

まさか、言うつもりなのだろうか。

　

言わせても、いいのだろうか。

　

しかしそれを考える隙も、止める隙も与えられず、戸塚は続きを話した。

　

　

「戸塚、なんで…」

　

「そう、だったのね」

　

「…そっか」

　

雪ノ下と由比ヶ浜は、戸塚の話をあっさり信じた。

　

「お前ら、信じるのか？」

　

「まあね、だって彩ちゃんだもん」

　

「少し、いえ、だいぶ驚いたけど信じるわ」

　

「信じてくれてありがとう、二人とも」

　

「あなたは知っていたのでしょう？」

　

「まあ、修学旅行の時にな…」

　

「なんでヒッキーが知ってるの！？ずるい！変態！ヒッキー！」

　

「おい、ヒッキーを罵倒用語で使うな」

　

「しかし、何故それを今？」

　

そう、今重要なのはなぜ戸塚がこの奉仕部で秘密を明かしたのかという事だ。

　

「生徒会のことで依頼があったって聞いて、八幡最近部活出てなかったからそのことで悩んでるんじゃないかって思って」

　

「…」

　

「ええ、比企谷君の案は私が否定したわ」

　

「それと、雪ノ下さんが立候補するって聞いたんだ」

　

「…！」

　

「ゆきのんが…？」

　

「…」

　

「本当なのか、雪ノ下」

　

「ええ、本当よ」

　

雪ノ下は、何でもないことのように肯定した。

　

「生徒会の仕事についてはある程度わかってるし、私なら一色さん相手にも問題なく勝つことが出来るわ」

　

それは、そうなのだろうと思う。

　

文化祭でも見せた雪ノ下の手際の良さは俺もよく知っている。ネームバリューとしても申し分無い。

　

しかし…

　

「じゃあ、ゆきのんが当選した後、奉仕部はどうなるの？」

　

由比ヶ浜が、俺の考えをテレパシーで受け取ったかのように聞いた。

　

「奉仕部にも、出れるわ」

　

「無理だよ、きっと」

　

由比ヶ浜の言う通りだ。

　

俺ら一般生徒にとって生徒会の認識なんて『何してるかわからないけどなんかしてる人』程度のものでしかないが、文化祭でも知るように雪ノ下はきっと、一人で何でもこなしてしまうだろう。

　

そう考えれば、生徒会と奉仕部の両方を掛け持ちするのは至難だろう。

　

「それと、戸塚の話には何が関係してるんだ？」

　

脱線しかけたところで話題を戻す。

　

「うん、だから八幡にはもっと自分に正直になってほしいなって」

　

「え、俺！？」

　

唐突のご指名に思わず驚いてしまった。

　

「効率とかそういうの全部抜きにしてさ、八幡は雪ノ下さんにどうしてほしいのかな」

　

戸塚はおそらく、俺がこの一週間悩んでいたことに気づいていたのだろう。

　

それも、かなり的確に。

　

鈍感そうに見える戸塚であるが、意外とこういうところは鋭い。

　

「...」

　

「だからまずは僕から正直になろう！って思ってね」

　

つまり戸塚は、俺が雪ノ下や由比ヶ浜に対して欺瞞で取り繕うことができない状況を、嘘をつけない状況を、逃げることの許されない状況をつくってくれたのだ。

　

修学旅行での失態を、ミスを繰り返させないように。

　

俺に、また大切な人を傷つけた時の痛みを味合わせないために。

　

「俺は...」

　

だから、格好悪くてもいい。戸塚がくれたこのチャンスを、自分の秘密をうち明かしてまでくれたこのチャンスを逃すわけにいかない。

　

「俺は雪ノ下が生徒会に立候補することに反対だ。由比ヶ浜の言った通り、お前は段々奉仕部に来れなくなる。

　

お前は俺らのしてきたことを馴れ合いだと言った。実際そうだったのかもしれない。

　

でも俺は、この三人で、奉仕部の三人でいる時間が好きだった。ただ紅茶を飲んで本読んで、雪ノ下と由比ヶ浜の会話に耳を傾けるのが好きだった。その時間を俺は...」

　

自分でも壊れたんじゃないかと思うくらいの本音がどんどん溢れ出てくる。

　

まるで、酒に酔っているかのように。

　

顔を持ち上げる。

　

雪ノ下と由比ヶ浜が目を見開いて、驚いた表情で俺を見ていた。

　

戸塚の表情はとても優しく、暖かかった。

　

三人の表情を見て、続きの言葉がなかなか出てきてくれない。

　

しかし、由比ヶ浜が俺の思いを受け取ったと言わんばかりに薄く、柔らかく微笑んだ。

　

「初めてだね。ヒッキーがこんなに正直になるの」

　

そして、微笑んだ由比ヶ浜の頬に涙が伝う。なんでお前が泣くんだよ。

　

「...そうね。比企谷菌でも降るのかしら」

　

冗談を言う雪ノ下の表情はとても柔らかかった。

　

「なんだよ、それ...」

　

さっきまでの緊張感に張り巡らされた空気は一気に優しい空気に包まれた。

　

そう、俺はこの空気が好きなんだ。

　

「ありがとな、戸塚」

　

「ううん、僕は、なにも...」

　

ずっと微笑んで俺の話を聞いていた戸塚の目から涙が溢れ出す。

　

「なんで戸塚まで...」

　

「あはは、僕も嬉しくて...」

　

なんか一気に恥ずかしくなってきた。

　

俺すごい恥ずかしいこと言わなかった？

　

　

「お前らに頼みがある」

　

戸塚がくれたチャンスを俺は絶対逃がさない。

　

取り戻したこの奉仕部を、守るために。

　

そして、雪ノ下を生徒会に立候補をさせないために。

　

＊

　

雪ノ下と由比ヶ浜、加えて戸塚や小町、ついでに材木座の力を借りて選挙の依頼はなんとか幕を閉じた。

　

結果として一色は生徒会長になり、雪ノ下が立候補することを阻止できめでたくハッピーエンドだ。

　

「最初からやるなら依頼すんなよ、俺がどんだけ恥ずかしい思いを...」

　

「先輩が推したから立候補したんですよ！」

　

「いやまぁそうなんだけど...」

　

「先輩にたぶらかされました。責任とってください」

　

この後輩知り合って２週間しか経ってないのにかなり面倒くさい。

　

この面倒くさい新生徒会長をほっといて俺は生徒会室を出る。

　

ちなみに生徒会室では、明日発表する選挙の結果を一足先に一色と見るために来たのだ。

　

「部活ねぇし帰るか...」

　

すると、下駄箱の前で戸塚が座っている。

　

前にも、こんな光景あったな。

　

「戸塚、誰か待ってるのか？」

　

「うん。一緒に帰ろ、八幡」

　

　

「ありがとな、戸塚。奉仕部の件も選挙の件も」

　

自転車を押しながら戸塚と帰路につく。

　

今回はほとんどが戸塚のおかげと言っていい程、戸塚は俺のサポートを全力でしてくれた。

　

「ううん、僕がやりたかっただけだよ」

　

「それでも、助かった」

　

戸塚がいなければ、成功しえなかっただろう。

　

少しの沈黙が続く。

　

空は相変わらず、茜色の景色を見せつけてくる。

　

人通りが少ない。お互いの靴が地面をたたく音がよく聞こえる。

　

　

「ねぇ八幡」

　

戸塚は顔を赤く染める。

　

きっと、夕日が差し込んでいるからだろう。

　

そして、

　

「明日、泊まりに来ない？」

　

俺たちの始まりは、いつも唐突だった。

　

「え、明日！？泊まりに！？」

　

「あはは、お母さんがどうしても泊まらせたいってずっと言ってて…だめかな？」

　

「いやでもな…」

　

戸塚の家に…

　

ゴクリと、俺と戸塚が同じ布団で寝る所を一瞬想像してしまう。

　

「さすがにまずいんじゃないのか？」

　

「でも八幡、機会があればって言ってたから...」

　

いかん、戸塚が落ち込んでいる。

　

男は女を泣かしたらだめってママに教わったのに。教わってない。

　

戸塚と同じ布団で寝るのは何回かあったし...

　

いやいや、なんで同じ布団で寝る前提なんだよ。

　

俺の脳内で大戦争（葛藤）が行われていると、落ち込んだ表情から一転今度は微笑んで言った。

　

「あはは、ごめんね。嫌だよね。やっぱさっきの提案忘れて」

　

「ち、ちがうぞ戸塚！別に嫌とかじゃないんだ。むしろ全世界を敵に回してでも行きたいまである」

　

俺必死すぎてきもい。

　

「...」

　

「わかった。行く」

　

「ほんと！？ありがとう八幡！」

　

戸塚の表情が、ぱぁっと明るくなる。

　

この笑顔には、一生勝てる気がしないなと思った。

　

＊

　

「なんかお兄ちゃん、最近変わったよね」

　

「何だよ急に...」

　

家に帰ると、おかえりも言わずに小町が変なことを言う。

　

「目が前より生きてる」

　

おい、それを言うなら生き生きしてるだろ。

　

「これも彩加先輩のおかげかなぁ。このこのー」

　

「…」

　

戸塚と、本当の意味で知り合ってから数週間が経った。

　

秘密を知ってからそれ程日は経ってないが、でも一緒いる時間は前よりも長くなり、少しずつだが戸塚の事を知っていくようになった。

　

好きな人はまだわからないが…いや、わかりたくないだけである。

　

「小町、俺明日戸塚の家に泊まるから」

　

「！！！お兄ちゃん！ついに！ついに！！」

　

「ちがう。おやすみ」

　

小町が面倒くさくなるのは分かってたので即答してそそくさとリビングを出る。

　

今日は早めに寝なければ。明日は戸塚の家に...

　

この高鳴る胸に夢と希望を抱いて、八幡は羽ばたきます。

　

今までありがとう、父ちゃん、母ちゃん、小町...

　

＊

　

現在の時刻、１７時

　

てっきり昼くらいに行くもんだと思っていたのだが、戸塚が午後に部活があるという事でこの時間になった。

　

戸塚の家は、以前水族館に行った時に覚えていたのでその点は苦にならなかった。

　

しかし、心の点では超苦。

　

早めに寝るとか言ってまったく寝れなかった。女子の家に泊まるとか初めてだし。

　

　

あとはこのインターホンを鳴らすだけだ。

　

鳴らすだけなのだが、右手がプルプルして全然押せない。

　

っふ、もうこの右手も使い物にならねぇな...

　

俺の右手がうずき始めたその時、

　

「八幡、どうしたの？」

　

「うぉっ！びっくりした...戸塚か」

　

ガチャっと扉が開き、戸塚が不思議そうな顔で見る。

　

「二階の窓から八幡が来るの見えたのに、全然入ってこないからさ」

　

見られてたのかよ。

　

もしかして右手がうずいてる所とか見られてたの？

　

俺＝中二病＝材木座すなわち俺＝材木座の方程式完成しちゃったの！？

　

八幡中二病でも恋しないよっ！！

　

「あの、どうぞ」

　

戸塚が中へ入るように促す。

　

部屋着が可愛い。

　

「お、お邪魔します」

　

入ると、前に電話した戸塚の母親がおそらくリビングから出てくる。

　

「あらあらいらっしゃい。八幡くんよね。来てくれてありがとう」

　

「どうも。あの、来ておいてなんですが本当に泊まっていいんですかね」

　

「いいにきまってるじゃない。彩加はいつもテニスと八幡くんの話しかしないんだから」

　

「言わなくていいよお母さん！」

　

戸塚の母は、まったくと言っていいほど戸塚に似ていなかった。

　

戸塚を少しからかうような態度からして、性格は少し子供っぽいというか、やんちゃな感じだろうか。

　

それに反し、見た目は大人っぽく、美人。

　

「八幡、上行こ」

　

「ゆっくりしてってねぇ」という声を後ろに、戸塚は逃げるように俺の背中を押して二階へと上がった。

　

　

「にしても、戸塚の母ちゃんと戸塚全然似てねぇな」

　

部屋に入ると、戸塚は疲れ半分呆れ半分といった表情をしている。

　

こんな表情もするんだな...

　

「あはは、よく言われるよ」

　

戸塚の部屋はいたってシンプル。

　

入ってすぐ左にベッド。中央には丸いテーブル。奥には窓がある。さっきはここから見ていたのだろう。

　

「適当に座って」

　

「お、おう」

　

どこに座ればいいんだ。ベッドか？ベッドはアウトか！？いや、勇気を出せ！俺！！

　

仕方なく、ベッドと丸テーブルに挟まれる感じで床に座った。

　

おい、誰だヘタレとか言ったの。

　

「部活だったんだよな、戸塚」

　

「うん。八幡が来る前に急いでシャワー浴びたんだ」

　

そういえば、すこし髪が濡れている気がする。

　

それにほんのり顔が赤くないか？

　

...

　

「と、とつかは普段なにしてるんだ！？」

　

戸塚のシャワーシーンを想像しかけたが、ほかの話題で気をそらす。危ない。

　

「うーん、家にいるときは読書かな。本好きだから」

　

そういえば、入ったときは自然とベッドの方に気を取られていたが、そのベッドの逆方向には本棚がある。

　

「結構本入ってるな。見てもいいか？」

　

「うん！八幡と本の話したかったんだぁ」

　

戸塚が家に来た時、俺もそんなことを思っていた。

　

みると、様々なジャンルがある。恋愛やミステリー、サスペンス。

　

中には本屋大賞、芥川賞作品なども置かれている。

　

「色々あるなぁ。あ、コンビニ人間」

　

「あ、それ最近読んだんだ。面白かったよ」

　

これ結構人気らしいな。読んでみるか。

　

「てか思ったんだが、部屋に来てお互い本読むってなんかあれだな...」

　

「あはは、それもそうだね」

　

ここで本を読んでしまったら、男として失格な気がした。

　

　

「おお、もうこんな時間か」

　

お互いの好きな本について語り合っていると、気づけばもう１９時を回るところだった。

　

「八幡と話すの、やっぱ楽しいなぁ」

　

ちょっと、急にそういうのやめてね。ドキがムネムネしてメロメロになるから。

　

「二人とも、お腹空いてない？ご飯できてるよ」

　

まるでずっとタイミングを見計らっていたように戸塚の母が入ってくる。

　

この人本当にずっとドアの前に立ってたんじゃないだろうな...

　

「八幡どうする？」

　

「あ、いただきます」

　

　

リビングの食卓で出てきたのはクリームシチューだった。

　

小町が作るクリームシチューは豚肉派なのだが、戸塚家では鶏肉らしい。

　

鶏肉は柔らかく、人参とジャガイモの甘味がクリームシチューのまろやかさを際立たせている。

　

なにこれ超うまい。

　

「八幡くんは、彼女とかいるの？」

　

シチューに気を取られていると、戸塚の母ちゃんがすごいにやにやした顔で聞いてきた。

　

どことなく、戸塚のスプーンが止まった気がした。

　

「え、いやいないっすよ」

　

「ならさ、彩加もらってくれない？」

　

「ｯｺﾞﾎ！な、急に何を...」

　

シチューが口に入っていたら完全に吐き出していた。

　

「お、お母さん！」

　

「あははー、八幡くんいいと思うけどなぁ？こんな美味しそうにご飯食べてくれるし」

　

「いやさすがに...」

　

「なら、私がもらっちゃおうかなぁ」

　

ふふっと冗談めかした様子でからかう。

　

「そ、それはだめだよ！！」

　

戸塚が大声になるなんて珍しい。いいぞ、言ったれ。

　

「なんで？」

　

「それは...」

　

ちらり、と戸塚がこちらを見る。

　

そして、一気に顔がリンゴのように赤くなり、俯いて黙ってしまった。あれ...？

　

「ふふ、冗談。ごめんね八幡くん、面白くなっちゃって」

　

「あ、いえ...」

　

この人美人のくせになかなか小悪魔だな...

　

と、一瞬うちの生徒会長の顔が浮かぶがすぐに掻き消す。

　

「そういえば、戸塚の父ちゃんは仕事か？」

　

「あ、うん。でもあと一週間帰ってこないんだって。よくあるんだけどね」

　

「そ、そうなのか」

　

良かった。初日から戸塚の父ちゃんと会う度胸なんてない。

　

『彩加は絶対にやらぁん！！！』なんて言われたらどうしようかしらとか思った。

　

「いつかお父さんにも挨拶してもらうからね♪」

　

この母ちゃんには一生勝てる気がしない。

　

「戸塚さんは、テニスとかされてたんですか？」

　

なんとか話題をそらす。

　

「高校から大学までやってたかな。でも疲れたから途中でやめちゃった」

　

子供っぽさ、やんちゃさ、小悪魔ぶりだけでなくマイペースさも兼ね備えているのか...

　

身近に思い当たる人物が多すぎる...

　

「でも僕はずっと続けたいかな。疲れるけど、やっぱ楽しいし」

　

「俺もずっとテニス姿の戸塚を見たい」

　

「八幡...」

　

反射的に答えてしまった。横に小悪魔がいることを忘れて。

　

「お熱いねぇ」

　

「...御馳走様でした。食器は...」

　

「あ、置いといていいよ。適当にテレビとか見てていいから」

　

「いえ、自分のは自分で洗いますよ」

　

「そう？じゃあ、お願いね」

　

　

戸塚が飯を食べてるところを食器を洗いながら見守る。良い。

　

「戸塚さんって呼ぶの、なんか堅苦しくない？」

　

「そうですかね」

　

戸塚の母ちゃんが俺のほうへ寄って来て言う。

　

「でも何て呼べば...」

　

「うーん、間をとってお義母さんってのはどう？」

　

何と何の間をとってそうなったのか知りたい。いや知らなくていいや。

　

「それはちょっと、まだ早いっていうか」

　

軽く流したつもりだったのだが、俺にしては軽い発言だったと後から後悔したがもう遅かった。

　

「まだ、ねぇ」

　

またにやにやしている。っくそぅ！俺のバカ！もうしらない！

　

「ありがとね、八幡くん」

　

突然に、後ろの戸塚にぎりぎり聞こえるか聞こえないかくらいの大きさで戸塚さんが言った。

　

しかしその言葉の意味しているところが解らずその続きに耳を傾ける。

　

「ほら、彩加が女の子って知ってる人は少ないから、支えになってくれるのは本当にありがたいの」

　

秘密を知ったとき俺は、支えにならなければ。そう思っていた。

　

だが、一緒にいる時間が長くなるにつれそんなことはとうに忘れていたのだ。

　

いや、そんな必要がないと気づいたからなのかもしれない。

　

「一緒にいたいから、いるだけっすよ」

　

今度は戸塚さんにも聞こえるかどうか怪しい大きさで返事をした。

　

すると、今日見ていた中でも一番といっていいほど優しく微笑んだ。

　

「...よかった」

　

そう呟くと、すべての食器を洗い終えた。

　

　

「お風呂のお湯入ってるから、入っていいよ八幡くん」

　

「あ、いえ。俺は最後でいいですよ」

　

俺の後に入られるのも気遣うしな。

　

べ、べつに戸塚の使ったお湯でなんかしようとか考えてないから。断じて。

　

「そっか、じゃあ僕先はいるね」

　

想像してはだめだ。修行僧になれ。

　

そういえば、シャワー浴びたんじゃなかったっけ？

　

戸塚が風呂に向かうと、戸塚さんがコーヒーを差し出してくれた。

　

「どうも」

　

すごい甘めに作ってくれてる。ＭＡＸコーヒーほどではないが、何故俺の好みがわかったのだろうか。

　

「いやあ、久々のお客さんで楽しいなぁ。お客さんっていうのはちょっとよそよそしいかな」

　

先ほどから距離感が全く読めない。

　

早く籍入れればいいのに、と小声で聞こえた気がする。気のせいだ。

　

「彩加は中学までテニスの話ばっかしてね、友達の話とか全然しなかったんだ」

　

この人の情緒はわからないなと思ったが、耳を傾ける。

　

「でも最近は由比ヶ浜さん、雪ノ下さん、選挙のことなんかも話しててすごい楽しそうなの。

　

そのどんな話をするにも八幡くんがいるんだよね。だからよほど大切なんだと思う」

　

どこか照れくささを覚え、目をそらしてしまう。

　

「あの...」

　

男のフリをしている理由、戸塚はその理由を言いたくないと言っていたが、その母を目の前にしてしまうと気になった。

　

「んー？」

　

「...いえ、なんでもないです」

　

「なんで男のフリをしているか、でしょ？」

　

エスパーなの？というツッコミは浮かばなかった。

　

「まぁ、でも戸塚には言いたくないって言われたんで」

　

「...八幡くん、彩加のことこれからも任せていいかな。そして、その覚悟はある？」

　

戸塚さんは真剣に、俺の目をまっすぐ見て言った。

　

任せる、という言葉がどういう意味なのかはよくわからない。

　

”俺に”かもしれないし、”俺たちに”なのかもしれない。

　

戸塚は、こんなひねくれた俺と真摯に向き合ってくれた。

　

自分の秘密を明かしてまで俺に勇気をくれた。

　

戸塚のおかげで俺は雪ノ下と由比ヶ浜に初めて自分の本音を言えた。

　

だから俺は...

　

「一緒にいたいから、いるだけです。それはこれからも同じです」

　

数十分前と同じことを、しかし確固とした決意をもって俺は返した。

　

「あはは、やっぱ八幡くんでよかったなぁ。うん、じゃあ話してあげる」

　

「...」

　

「彩加は、昔はむしろ男の子っぽい顔でね、そのことであまり学校の人と上手くいってなかったの」

　

「女の子なのに男の子みたいってだけですごい同級生にからかわれてて。ううん、からかうよりももっとひどいものだったかな」

　

おそらく小学生の頃の話だろう。

　

小学生なんて、大した理由もなく理不尽にいじめが起きるものだ。

　

千葉村で会った鶴見留美のように。

　

「だから中学、高校にはもういっそのこと男として入学させたい、そしたらいじめはきっとなくなるってお父さんが言って。最初は軽はずみなんじゃないのって思ったんだけどね」

　

「それで学校側は認めたんですか？」

　

「普通は認めないけどね。お父さんが知り合いの先生に頼んで何とかなったんだ。今思えば、すごく運がよかったのかもね」

　

「...」

　

「そしたら、今度はあんなに可愛くなっちゃうじゃない？

　

やっぱ軽はずみだったんじゃないかってお父さんと話したんだけど、でも彩加は今がすごく楽しいって毎日のように話してくれるから良かった」

　

「そう、だったんですか」

　

戸塚が、自分では話したくないと言っていた理由がよく分かった。

　

自分がいじめられていたからなんて、誰も話したくならないだろう。

　

「だから、本当にありがとう」

　

感謝を言われるようなことは何もしていない。

　

むしろ、助けられてばかりなのに。

　

「それじゃ、彩加が戻ってきたら怒られちゃうからおしまい！コーヒーおかわりいる？」

　

「あ、お願いします」

　

　

戸塚がいじめられていた。聞いていて怒りと憎しみが湧き上がっていた。

　

でも、知ってよかったとも思った。

　

　

「あの、俺ってどこで寝ればいいんですかね」

　

「彩加の部屋に決まってるでしょ？」

　

え、決まってるの！？

　

「さすがにそれは...」

　

「八幡...」

　

その上目遣いは何を意味している！？ＯＫなのか！？

　

「それじゃ、頑張ってねー」

　

言ってそそくさとリビングを去っていった。

　

小町と同じパターンかよ...

　

「...」

　

「...」

　

ほら！また気まずい空気流れてる！

　

「...はちまん、行こ」

　

「は、はい」

　

何故か敬語になってしまった。

　

緊張の度が今までと桁違いなんだが。　

　

　

「...」

　

「...」

　

「八幡、緊張してる？」

　

「な、なんでそう思うんだ？」

　

戸塚に心を見透かされたのは初めてな気がした。

　

「顔真っ赤だから」

　

「いや、これは風呂上がりだから...」

　

「それに、どくん、どくんって」

　

戸塚は俺の胸に手を当てて言った。

　

「男は大変なんだよ...」

　

「...女の子も、大変かもしれないよ？」

　

「え...？」

　

静かな声でつぶやく。

　

言われた瞬間、頭が真っ白になった。

　

どくん、どくん。

　

この音は、きっと俺の音だ。と思う。

　

「八幡」

　

「...」

　

無言でその続きを待つ。

　

戸塚の吐息が、俺の首筋をくすぐる。

　

秒針の刻む音だけが聞こえる。

　

今、何時だろう。

　

「...」

　

「...」

　

続きを待ったが、数十秒待ってもその続きを口にしない。

　

「...八幡」

　

もう一度、俺の名前を呼ぶ。

　

そして、

　

「キス、してもいい？」

　

「...え？」

　

随分と阿保っぽい甲高い声が出た。

　

その瞬間、カチッという音が聞こえた。

　

急な事だが、頭は随分と冴えてる。

　

戸塚は俺に覆いかぶさるようにしてキスをした。

　

キスをしてから３０秒ほど経った。長い。息を吸ってもいいのだろうか。

　

戸塚はゆっくりと唇を離し、呼吸をするチャンスを与えてくれる。

　

そしてまた、唇を重ねてきた。

　

キスを、している。ファーストキスだ。しかしそんなこと今はどうでもいい。

　

戸塚が愛おしくて仕方がない。

　

それから数分間、俺たちは酔っているかのように唇を重ねあった。

　

　

「...」

　

「...」

　

なんだこの気まずさは...

　

いや理由はわかってるんだけどさ。

　

俺たちはキスをした後、危なくその先へ進みそうになった雰囲気をなんとか持ち前の理性でとどめた。

　

そして一旦電気をつける。じゃないと危ないから。

　

「ええと...」

　

顔を朱色に染めてもじもじする。くそ、持ちこたえろ俺の理性！

　

「まぁ、なに。ええと...」

　

俺も黙ってしまう。

　

今伝えるべきなのだろうか。

　

戸塚に対する気持ちはとっくに気づいていた。

　

「...」

　

しかし、戸塚は男のフリをしている。付き合っていることがばれたらどうなる？

　

てか付き合える前提かよ。でもキスしたしな...

　

働きすぎる理性が邪魔をする。

　

あと一歩を踏み出せない。

　

「僕、八幡が好き」

　

「え、いやあのえっと...え！？」

　

葛藤しているところに思わぬ告白。

　

驚きが少し遅れる。

　

「ずっと、好きでした。付き合ってください」

　

「ちょ、それ俺のセリフだろ...」

　

「あはは、ごめん」

　

女子に告白させちゃったよ。いいのかこれで。

　

「告白、俺からさせてくれないか」

　

「...だめ」

　

だめかよ。こんな頑固だったっけ？

　

「...なら、同時に、とか」

　

「うん！」

　

俺の変な提案に、戸塚は太陽のように、いや、向日葵のように微笑んだ。

　

「俺の、彼女になってください」「僕と、付き合ってください」

　

...あれ？

　

「八幡合わせてよ！」

　

「いやそんなこと言われましても...」

　

普通ここってぴったりそろってＥＤじゃないの？

　

「むぅ」

　

「...はははっ」「あっははははっ」

　

まったくしまらない告白に吹き出してしまう。

　

今はこれが、これくらいがちょうどいいのかもしれない。

　

ひとしきり笑い終えた後、どちらからというわけでもなく、今度はさっきよりも優しいキスをした。

　

＊

　

「朝ごはんできたよー」

　

椅子に座ると、卵焼き、ソーセージ、焼き魚に味噌汁がテーブルに並んでいる。美味そうだ。

　

気づくと、戸塚さんがじろじろ見ている。なんだ。

　

「二人とも、なんか...」

　

ぎくっとした。

　

エスパー能力も末期まで来たのか？

　

戸塚は戸塚でもじもじしている。

　

そして、にやっとした後、

　

「ほーん、へぇ、うふふ。いただきます」

　

その反応やめてくださいお願いします。恥ずかしくて死にそうです。

　

にしてもよく告白できたな俺...

　

昨夜のことを思い出す。

　

だがキスよりも、戸塚の笑顔が一番印象的なのはなぜだろう。

　

今はまだ、わからなくてもいいか。

　

向日葵は、『花が太陽の方向に向く』というのが語源だそうだ。

　

お互いが向き合う。向き合って成長する。

　

だから、戸塚が向日葵に、俺が太陽に...は無理がありすぎるか。

　

「んじゃ、いただきます」「僕もいただきます」

　

俺が戸塚にしてあげられること、それは考えるだけ無駄なのかもしれない。

　

理屈、義務、責任、そんな言葉すべて蹴散らして、俺らは一緒に歩むことを決めたのだ。

　

「いただきますお義母さん、ね？」

　

鬱陶しいなと思いながらも、いつかそうなればいいと思ってしまう自分がいた。

　

家帰ったら、小町に甘い卵焼きの練習してもらわなきゃな。

　



一応この物語ここで完結の予定だったんですが、思ったよりも戸塚パワー不足してる人多いんですよね。続編書きます。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

二章
第２話　トランプゲームの罰ゲーム。

同じクラスになったのは1年生の時。

　

男の子として通うのにもとっくに慣れていたし、女の子としての感情なんて僕の中にはもうないものだと思っていた。

　

でも、彼を見た途端に胸がとくん、と跳ねるのが自分でもわかった。

　

その当時まで恋愛なんてしたことのない僕は、それがどういう感情なのかはさっぱり。

　

中々話しかける勇気も出なかったけど、テニスをきっかけになんとか話す機会が出来た。

　

それなのに、「誰？」なんて言われちゃうんだもん。結構ショックだったなぁ。

　

そしてそれから、あの感情の正体を確かめようと積極的に話しかけた。

　

僕は、彼のことが好きなんだ。

　

それに気づいたのは本当に最近。

　

そして今では...

　

＊

　

　

「...んで、なんでお前はトランプを持ってきてるんだよ」

　

冬休みまで残り一週間を切り、玄関、廊下、教室、どこへ行ってもどこか浮かれた雰囲気が見られる。

　

寒々しいのはうちの学校の生徒だけに留まってはくれず、肌を滑らす冷たい空気もいっそう厳しくなってきている。

　

世間では聖夜だのなんだの言われているが、ぼっちである俺にとってそんなことは関係ない...ということも今年に限ってはないのかもしれない。

　

そう、愛する彼女が出来てしまったのだ。

　

つまり、リア充爆発しろなんて言葉は二度と使えない。悪いな、お前ら。

　

そんな浮かれた生徒の一人となってしまった俺だが、今日も今日とて部活である。

　

そして生徒会長である一色いろはは、今日は雑務の代わりに裸のままのトランプを部室へと持ち込んで来た。

　

「最近小説で読んだんですけど、『真実か挑戦か』っていうゲームがありましてですね。奉仕部の皆さんとやりたいなー、なんて！」

　

「何それ面白そう！」

　

いの一番に喰いついたのはお団子髪の少女、由比ヶ浜結衣である。

　

おい、やめとけ。不吉な予感しかしない。

　

どうせこういうのは主催者側が主導権を握り、負けた人には罰ゲームが課せられる。

　

『一年間私のお世話をしてくださいっ！』なんて言われたらどうしよう。やだもう引き受けちゃう。

　

「それで、その真実か挑戦か、というのはどういうルールなのかしら」

　

察するにトランプゲームなのだろう。

　

今どきの若者はトランプの遊び方もしらないの？

　

トランプってのは一人用のゲームなんだぞ。これ常識な。

　

「ルールは簡単です。こんな風にトランプを円形にして伏せます。全員が一枚だけカードを引いて、一番数字が大きい人が小さい人に『真実か挑戦か』と聞いて、『真実』を選んだ場合はどんな質問にも正直に答える。『挑戦』を選んだ場合はどんな命令にも従う。以上です」

　

一色がトランプをテーブルに並べながら説明したが、由比ヶ浜だけは終始頭を抱えていた。

　

「つまり、相手が誰かわかった上でやる王様ゲームみたいなもんだろ？」

　

由比ヶ浜のために一行で説明してやると、ポンと手を打って納得の表情をする。

　

「てか、それやらなきゃだめなの？ハイリスクハイリターンすぎない？」

　

ふと、苦い思い出(トラウマ)が蘇る。

　

『比企谷４だぞｗｗ』『おーけーｗｗｗ』『んじゃあ４番は家に帰れ』

　

もういじめの領域こしてるよねこれ。

　

「まぁまぁ、たまにはいいじゃないですか」

　

「そうだよ、やろうよ！」

　

「比企谷君にどんなトラウマがあるのかは知らないけれど、酷な質問はしないから安心なさい」

　

エスパーかよ雪ペディアさん...

　

「はぁ、わかった。やる」

　

俺は戦争に出る兵士よろしく覚悟を決めた。

　

小町、後は頼んだ...ぞ...

　

「「真実か挑戦か！」」

　

由比ヶ浜と一色が声をそろえてカードを引く。

　

「私８です！」「あたしは１０！」

　

「私は...キングね」

　

初っ端からトップって。トップなのは成績だけで十分でしょうが！

　

という事は消して口には出さず、一番最後にカードをめくった俺は...

　

「...１」

　

「あっははははは、先輩１って！！」「さすがヒッキー！あはははっ」

　

なにこれ奉仕部内での権力順位なの？それにしても１はひどくない？八幡泣いちゃうよ？

　

そしてトップは雪ノ下。この女王様、いったい何を命令する気だろうか。

　

「真実か挑戦か」

　

雪ノ下が、まさしく奴隷を従える女王のような表情で問う。

　

「...真実」

　

恐る恐る答える。雪ノ下がしそうな質問をあれこれ考えるがやはり浮かばない。

　

由比ヶ浜と一色が期待を宿したキラキラした目で雪ノ下を見つめる。

　

「...そうね。はじめは無難に、『異性のタイプ』でどうかしら」

　

「私もそれ気になります！」

　

「...」

　

一色が食いつき、由比ヶ浜が俯いてもじもじする。

　

異性のタイプ、そういえば真剣に考えたことはあまりないな。

　

てか女子の前で女子のタイプ言うって超恥ずかしくない？

　

「...養ってくれる人」

　

「そういうのいいですから」「真面目に答えなさい」

　

真面目だから。いたって真面目だから。

　

「気配りができる人、とか...」

　

仕方なく真剣に答えたが、やはりどこかこそばゆく、段々と小声になってしまった。

　

ここで、異性のタイプは戸塚なんてことを言えば惚気でしかないし、こいつらもそんな回答は認めないだろう。

　

見ると、全員少し赤くなっている気がした。窓から差す夕日のせいだろうか。

　

「...な、なんかこっちまで恥ずかしくなりますね」

　

「......///」

　

「で、では第２回戦といきましょうか」

　

なにこの空気。ゲームってもっとわいわいするもんじゃないの？お葬式なの？

　

引いたカードはテーブルの端のほうに起き、再び真実か挑戦かゲームが始まる。

　

ジョーカー抜きのトランプは５２枚。つまり４人でやるなら１３回戦まで続くのだ。続かないよね？

　

次のトップは１１で一色。

　

ビリは５を引いた由比ヶ浜だ。

　

「ふっふっふ、結衣先輩。真実か挑戦か！」

　

「し、真実で...」

　

由比ヶ浜が年下相手にも拘わらずかなり怯えている。さっき俺を笑った罰だ。やったれ一色！

　

「ずばり！好きな人はいますか？」

　

すっごいニヤニヤした一色が指を指しながら問う。

　

「え！？す、好きな人...///」

　

「水を差すようで悪いんだが男の俺がいると言いにくいんじゃないのか」

　

「それも、そうね」

　

雪ノ下が気まずそうに答える。

　

「そういうゲームですから」

　

別にまったくもってこれっぽっちも一ミリも一ビットも興味ないこともないこともないのだが、それでもやはり罪悪感はある。

　

顔を真っ赤にした由比ヶ浜だったが、ひらめいたとばかりに顔を上げる。そして、

　

「ゆきのんもいろはちゃんもヒッキーの事も好きだから、好きな人いるよ！」

　

言ったあと、ふっふーんと大きな大きな、それは大きな胸を張って一色に勝気の表情を見せる。

　

「やりますね、結衣先輩...」

　

一色が、これは一本やられましたねというような表情を見せてから、三度目のゲームの準備が始まる。

　

「ねぇねぇ私このゲーム向いてるかも！」

　

「言っとけ、俺が王になったら痛い目に合わせてやるよ」

　

「すごいニヤニヤしてる！？」

　

この人こわーいと、両手で自分を抱きしめるような素振りを見せる由比ヶ浜。

　

ていうか、これ何回戦やるの？もうやめようよ怖いよぉ。

　

一人でトランプなんかすると、結局途中で飽きてＡｍａｚｏｎで届いた邪魔な段ボールの奥底で埃をかぶる羽目になるんだよなぁ。

　

挙句の果てには溜めに溜めたＡｍａｚｏｎ段ボールで巨大ロボとか作ると妹に「邪魔！燃やすよ！」なんて怒られるから注意な。

　

俺の心の声も虚しく、ゲームが三回戦に移行しようとした時、こんこん、と扉を叩く音がした。

　

ドアは一斉に四人の注目を浴び、雪ノ下の「どうぞ」という言葉を合図にゆっくり開かれ、開いたドアの隙間から細い光が差し込む。

　

「えっと、ど、どうも」

　

殆どの部活が始まってから約３０分が経っており、ただいま絶賛部活中であるはずの戸塚が苦笑まじりの微笑で恐る恐るといった風に中に入る。

　

「彩ちゃん？部活はどうしたの？」

　

「うん、今日部活休みだったの忘れちゃっててさ...」

　

言いながらテニスラケットの入っているバッグを背負いなおす。

　

「それで、時間が余ったから、その...」

　

窓から差し込む夕日に負けないほど顔を真っ赤にし、その続きを言いづらそうに体を捩(よじ)らせる。

　

「じゃあ彩ちゃんもトランプしよ！トランプ！！」

　

「あ、いいですねー！どんな命令しちゃおうかなぁ」

　

前のめりになる由比ヶ浜と、うふふと小悪魔的微笑を浮かべる一色が、ウェルカムトゥヨーコソジャーパリパーク！とどこかのフレンズばりに眩しい笑顔を戸塚に向ける。

　

すると戸塚は、そんなフレンズよりもさらに眩しい笑顔を振りまいて、一色の左側の席に着く。

　

「八幡もトランプやってたの？」

　

雪ノ下がそっと戸塚に紅茶を差し出す。こんなさり気ない気遣いもさすが奉仕部部長である。

　

「ああ、まぁな。王様ゲームより質(たち)悪いゲームだけどな」

　

王様ゲームは指名時にランダム性が生じるが、このゲームは任意に指名できる新手のいじめだ。

　

そしてスクールカーストの低い俺は引き当てる数字も低い。まったく、世界は理不尽に満ちているぜ。

　

しかし、ここで万が一俺が一位で戸塚が最下位になったらあんな命令を...

　

おっといかん、危ない橋を渡るところだった。戸塚に恥をかかせるわけにはいかない。

　

「それじゃ、もういっかいやろう！！」

　

由比ヶ浜が仕切り直し、そして最初にカードを引く。

　

続いて一色、雪ノ下、そして俺がカードを引くと、ルールも説明されていない戸塚もあわあわとトランプと睨めっこ。

　

なにそれ超可愛いんですけど。そして戸塚もおずおずと手前のカードを引く。

　

「うわぁ、５だぁ」「１１ね」「私１３です！」

　

各々自分の引いたカードに一喜一憂し、俺もカードを見ると、

　

「また１かよ...」

　

「...」「......」

　

や、やめろっ！そんな哀れむ目でみるなっ！

　

いっそ笑ってくれた方が救いがある。

　

トップは一色か、と視線を右へ移すと、

　

「あの、ルールよくわからないけど、僕も１だよ」

　

戸塚が、またもやおずおずと、小さな手を小さく挙げながらカードを見せる。

　

戸塚と一緒の１なら悪い気はしない。

　

「これ、二人とも最下位だったらどうするの？」

　

「二人ともやっちゃえばいいじゃないですか」

　

二人ともやっちゃうって、なんかだめだろ。何がとは言わないけど。

　

純真無垢な俺にとって『朝まで生テレビ』すらちょっといやらしく聞こえていたもんだ。

　

そ、そんな恥ずかしい名前しらないっ！

　

「それでは二人とも、真実か挑戦か！」

　

「真実」「えっと...真実」

　

俺に遅れて戸塚が真似る。

　

相変わらずなんのゲームをしているのかわからない様子の戸塚を気に留めず、二度目の権力を手にした一色はピンと人差し指を立てて質問を投げかける。

　

「ズバリ...」

　

またズバリかよ。どんだけズバズバするんだよ。坂上忍でもそんなズバズバしてないぞ。

　

「二人とも、好きな人いますか？もちろん、異性的な意味で！」

　

また同じ質問かよ、という返事はしなかった。

　

その代わりに、俺と戸塚の間で沈黙が流れる。

　

いや、一色以外の４人の間で沈黙が流れた。

　

というのも、由比ヶ浜と雪ノ下は、俺と戸塚が付き合っている事を知っているからだ。

　

たまたまその時部室にいなかった一色だけが知らないのだ。

　

「...」「え、と...」

　

由比ヶ浜と雪ノ下も、気まずそうな苦笑を一色に向けるが、事情を知らない一色はそんなことはお構いなしに畳みかける。

　

「先輩ってひねくれてるし、戸塚先輩は女の子っぽいから、恋愛のことになるとどうなのかなって！前から聞いてみたかったんですよー」

　

そう、こいつは戸塚が女だってことすら知らないのだ。

　

どうする八幡。ここはうまく濁すか？

　

しかし、この機を逃せば俺らの関係のことを知らせるタイミングは二度と訪れない気もする。

　

いくら付き合っているとはいえ、ここで戸塚のことが好きだなんて言える気もしない。

　

由比ヶ浜は、さっきは気まずそうな顔をしていたくせに、グッジョブ！とばかりに親指立てている。

　

それにどことなく、雪ノ下も笑いを堪えている気がする。気がするじゃない。笑い堪えてた。超笑ってる。

　

「何ですかこの空気？」

　

「僕はね...」

　

「...」

　

一色の質問に返事をしようと口を開いた戸塚に視線が集まる。

　

段々と戸塚の顔が朱色に染まる。そしてジャージの余った袖を口のあたりまで持ってきて、

　

「八幡に、下着姿を見られたんだ」

　

突拍子もない新事実に、３人の女の子と一人の男が唖然とする。



『君の膵臓をたべたい』の真実か挑戦か、というゲーム取り入れてみました。どきどき。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第３話　メール。

僕も知らないうちに、戸塚と八幡はＬＩＮＥを交換したようですよ。


でも、二人ともＬＩＮＥでの会話はあまり好まないようです。


「八幡に、下着姿を見られたんだ」

　

余った袖を口に当てながら言った俺の彼女、戸塚彩加は顔を真っ赤に染めていた。

　

ていうか何言ってくれちゃってるのん！？

　

いや事実だけど！言っちゃいけない事実だってあるでしょ！

　

親父の貯金が１０００円切ってるとか！親友の彼女を寝取ったとか！ダメ、絶対。

　

「し、しし下着姿を...？」

　

「ヒッキーどういうこと！！！」

　

「...」

　

俺と戸塚を交互に見る一色。立ち上がって大声を出す由比ヶ浜。無言で携帯電話をとりだす雪ノ下。

　

やめてっ！通報しないで！

　

「い、いやちょっとまってくれ。とくに雪ノ下。これには事情が...」

　

「女子の下着姿を盗撮するのにセクハラ以外のなんの理由があるというのかしら」

　

俺を勝手に盗撮魔にしないでね。靴にカメラとかしかけてないからね。

　

というか、何で好きな人の話から下着になったのん！？と、疑問の視線を戸塚に向ける。

　

俺たちを動揺させた当人は、未だ顔を朱に染めている。

　

「なんで好きな人の話から下着の話になったんですか！ていうかなんで戸塚先輩が下着を...まさかそういう趣味...」

　

俺の意思を受け取ったのか、一色が疑問を投げかける。

　

「ち、ちがうよ！あのね――」

　

そして戸塚は、俺が下着姿を見た経緯、なぜ唐突にそんな話を持ち出したのかという理由をすべて話した。

　

戸塚が女だということは雪ノ下も由比ヶ浜も知っている。しかし何故それをしているのかを知っているのは俺だけだ。

　

「だから、その...僕が好きな人は八幡...です」

　

戸塚は粗方の説明を終え、真実、というよりも結論を述べる。

　

またも顔を真っ赤にした戸塚だが、言われた俺も相当恥ずかしい。好きって。好きって。

　

３人が納得の表情を見せた後、質問をした本人がやれやれやーれんそーらんそーらんはいっはいとため息をつく。

　

「...なるほど、大体わかりました。戸塚先輩に異常性癖があったらどうしようかと思いました」

　

「ほんとびっくりしたよー」

　

「そうね。思えば、こんなヘタレ谷君が盗撮なんてする度胸ないものね」

　

「すいませんねお騒がせして。全然俺のせいじゃないけど」

　

一歩雪ノ下を止めるのが遅かったら、ヒッキーが牢獄へヒッキーするところだった。

　

誤解も晴れ、これで一件落着という空気が流れて今日のところはお開き、ということにはならず、生徒会長は許してくれるはずもなかった。

　

「いやいや、なんかおしまいみたいな空気流れてますけど、先輩の答えまだ聞いてませんよね」

　

「たしかに！」

　

４人の視線が俺へと集まる。

　

「え、俺？いや、俺は良いでしょ」

　

「じゃあ、先輩は戸塚先輩のことが好きじゃないんですか？」

　

「は？んなわけねーだろ」

　

「じゃあちゃんと答えてください」

　

一色がからかうような、試すような表情で言う。

　

おいおい嘘だろ...こんなところで好きっていうなんて公開処刑だろ...

　

「わりぃ、俺、死んだ」とどっかのゴム人間のようなかっこいいことなんて言えない。言いたくない。

　

「はちまん...」

　

しかし、戸塚もこの状況で言ったんだもんな。男の俺が言わないでどうする。

　

「俺の、好きな人は...」

　

「...」

　

まるで闇の中にいるかのような沈黙が流れる。

　

外から野球部の掛け声が聞こえる。夕日はもうほとんど沈んでいて、明かりのつけてない部室はかなり暗い。

　

それでもぎりぎり見える、戸塚の何かを求めるような、切なそうな表情で決心がつく。

　

「俺は、戸塚が、好きだ」

　

途切れ途切れに出た俺の言葉に、４人の女の子が耳を傾ける。

　

４人の女の子、４人のヒロイン。そう、これはニセコイではなくマジコイです。

　

あの青髪の女の子と戸塚の声が似てるななんて思ってないから。

　

俺の顔は、さぞ真っ赤になっているのだろう。

　

視線のやり場に困り、目をおろおろと泳がせていると、戸塚が両手で顔を覆い俯いているのが目に入った。

　

「と、戸塚？」

　

具合でも悪いのかと、戸塚の名を呼ぶ。

　

どうしたのだろうと３人の女の子を見やると、何故だかみんな顔が真っ赤だ。

　

「お、おいお前ら？」

　

「.........あ、えーっと。あはは、はは...」

　

「.....」

　

「...」

　

なにこれ。なんだこれ。

　

一色は、ハッとした反応を見せた後苦笑する。

　

無言の由比ヶ浜は、両手で頬を包む。

　

そしてもう一人無言の雪ノ下は目をおろおろさせている。

　

だからこの空気なんなの？みんな俺の告白に気持ち悪くなっちゃったの？なにそれ死にたい。

　

「ご、ごめんなさい先輩。なんか、久々にキュンとしちゃいました」

　

「う、うん...」

　

「お、おう？」

　

良かった。どうやら気持ち悪くはなかったみたいだ。

　

「ていうか戸塚、大丈夫か？」

　

相変わらず両手で顔を隠し俯き、表情がわからない。

　

「先輩はほんっと空気読めませんね！空気になることしかできないんですか？」

　

「えぇ...」

　

いや大体あってるけどさ。空気は行間しかないからむしろ読めないんだよなぁ。

　

一色にひどい罵倒を受けると、ずっと黙っていた戸塚がついに口を開く。

　

といってもその開いた口はまだ見えないのだが。

　

「ぼ、僕、今の表情八幡には見せられない、かも...」

　

結構ショックなことを言われた。いや、伝わり方の問題かもしれない。そう思うことにする。

　

まぁ、後のことは女子軍に任せて、男の俺はぱっぱと退出しよう。すごい恥ずかしいし。

　

「なんかよくわからんけど、俺は帰る。恥ずかしくて死にたいし」

　

「わ、わかったわ。では比企谷君、また」

　

「じゃあね、ヒッキー」

　

「さよならです」

　

「...」

　

始めトランプをしていたのが嘘かのように静かになった部室を後ろにドアを閉める。

　

「はぁ、女ってのはわからんな」

　

そもそも人間のことをよくわかっていない俺が女子を知るなぞ至極至難だ。

　

教室を出て少し、恥ずかしさのあまりに忘れていたが結構寒い。

　

この時刻になると廊下の暖房は消されるし、部室につながる特別棟は人通りが少ないため余計に肌寒さを感じる。

　

早く帰って小町に慰めてもらおう。

　

＊

　

「まったく、あの先輩ってたまにドキドキさせてくるから困りますよね」

　

「認めたくはないけれど、それは同感するわ」

　

「なんかドラマ見てるみたいだったね！わぁ、思い出したらまたドキドキしてきた...」

　

八幡が部室を出てから、すぐに和やかな雰囲気に変わる。

　

僕はやっぱり、奉仕部のこういう雰囲気が好きだなぁ。

　

でも、さっき変な空気が流れたのってきっと僕のせいだよね。

　

だって、だって、付き合ってはいるけど、面と向かって好きなんて言われたことはなかったし...

　

『好き』たった二文字の言葉なのに、それを言われた瞬間、まるで体の中でうさぎがぴょんぴょん跳ねたように胸が高鳴った。

　

それだけじゃない。顔が一気に熱くなって、つい頬が緩んで、嬉しくて嬉しくて仕方がなくて。思わず両手で顔隠しちゃった。

　

明日から八幡の顔ちゃんと見れるかなぁ。

　

八幡に会いたい。ふと、そんなことを思った。

　

＊

　

「へぇ、なるほどね」

　

あの謎の空気の正体はつかめないまま家に帰り、仕方なく小町に聞いてみることにした。

　

真実か挑戦か、というゲームを一色が持ちこんできたこと、俺が危なく変態王子と笑えない盗撮魔になるところだったことなど今日あったことを話した。

　

「お兄ちゃんはほんとダメダメだなぁ」

　

かまくらの首をすりすりしながら片手でやれやれというポーズをとる。

　

「俺なんか悪いことしたのかな、しくしく」

　

「その仕草はほんと気持ち悪いけど、お兄ちゃんはよく頑張ったよ」

　

きもい悪いと言いながら、小町は優しい目を向ける。

　

「もっと信用しなよ、雪乃さんのことも、結衣さんのことも、一色先輩も。そして、彩加先輩も。

　

あの人たちがお兄ちゃんを嫌いになることなんて絶対ないから。これは小町が保証する」

　

「その自信どっからくるんだよ...あと一歩で本物のヒッキーになるところだったというのに」

　

「とにかく！今のところお兄ちゃんが心配しなきゃいけないのは彩加先輩との行く末だから！明日学校で見つけたらお兄ちゃんから声かけること！以上！」

　

人差し指をぴっと俺に向けた後、小町はそそくさと着替えをもって風呂に行ってしまった。

　

小町の励ましによって一つ分かったことがある。

　

戸塚が顔を両手で隠していた理由。

　

あれはきっと、照れなのではないかと思う。

　

”好き”なんて、言うだけでもかなり恥ずかしいのに、言われるのもそりゃあ恥ずかしいだろう。

　

てか、なんでそれに気づけなかったんだよ。彼氏だろ俺。

　

あぁ！！！見たかった！！戸塚の照れる顔が見たかったよぉ！！！

　

俺は心の叫びを、かまくらにぶつけていると、メールの受信を知らせる通知が鳴り響く。

　

送り主は戸塚から。

　

そしてただ一言、

　

『会いたい』

　

思わず俺はかまくらを雑に放り、コートも着ずに外へ駆け出した。

　



目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第４話　2人の決意。

「...寒い」

　

外へ駆け出してから約３分、自転車通学の甲斐もあってガトリン顔負けのスピードで走ったせいで喉が痛い。

　

今の俺の現在地から、家と駅までの距離までは大体等しい。

　

とりあえずもう一回戸塚に連絡しよう、うん。勝手に家まで行ったらさすがの戸塚にも引かれるかもしれないし。

　

「あー、もしもし戸塚？」

　

「は、八幡！？ごめんね変なメール送っちゃって...」

　

「いやいいんだ。よければなんだが、少しだけ会わないか？」

　

「いいの！？でもちょっと遠いよ？」

　

遠いと言っても、電車で１０分程度だ。行けない距離ではない。

　

それに、

　

「あんなメール送られたら、会いたくなるだろ」

　

「僕も八幡に会いたい！」

　

なんて、傍からみたらバカップル同士にしかみえない電話を終え、電車に向かう。

　

小町にはメールだけしておこう。

　

　

電車を降りると、戸塚が改札の前できょろきょろとしている。

　

俺の存在に気づくと、改札越しで「あ、八幡！」なんて手を振るもんだから、「可愛すぎんだろ俺の嫁！！！」と言いたい気持ちを心の奥にしまい改札を抜ける。

　

てててっと俺の方へ駆け寄ると、戸塚は少し申し訳なさそうな微笑を浮かべる。

　

「んじゃ、行くか」

　

「うん！」

　

お互い特に目的地を決めたわけではないが、ただゆらゆらと暗い空の下を歩く。

　

方向としては戸塚家の逆方向。

　

駅を離れるにつれ、人通りも街灯も減る。

　

特に会話をすることもなく歩き続け、やがてお互いの靴音だけが聞こえてきた時、東方向に見えるやや広い公園に二人吸い込まれるように入った。

　

ここまでくると人通りはほとんどなく、公園も薄暗い。

　

「八幡、ブレザーのまんまなんだね」

　

本来なら改札で会った時に言うべきセリフを、ベンチに座ってやっと口にした。

　

しかし違和感などなかった。

　

「あぁ、まあな」

　

「あれ、コートは！？」

　

戸塚があわわと俺の頭からつま先までを眺める。

　

それは本当に改札で言うべきセリフですね。

　

「ちょっとスタートダッシュに成功しすぎたっていうか、男って単純だよな...」

　

「なにそれ」

　

俺が冗談交じりに言うと、ふふっと笑ってくれる。

　

とても心地がいい。一生続けばいいのにと、ふと叶わない願いが頭を過(よぎ)る。

　

「じゃ、じゃあ八幡」

　

「ん？」

　

俺の名を呼ぶと、すっと俺にぴったりくっつき、自分のマフラーを解(ほど)く。

　

「こうすれば、あったかいでしょ？」

　

戸塚と俺の首を柔らかく包んだマフラーは、なんともいえない暖かさをもたらしてくれる。

　

巻いているのは首だけのはずなのに、自然と心も温かい。

　

「あ、あの、近い...」

　

「ご、ごめん！嫌だった...？」

　

「ち、ちがう！ちょっと心の準備が出来ていなかっただけだ」

　

思えば、戸塚彩加という女の子はこう見えて積極的なのだ。

　

選挙の時や、泊まりに行ったとき、そして今。

　

それはきっと、秘密を知らなければ知ることのできなかった戸塚の一面なのだろう。

　

「......」「...」

　

段々と緊張していくのが自分でもわかった。

　

戸塚が息を吐くたび、白い煙が視界に入る。

　

小町はとっくに風呂を上がっているだろう。そして俺の送った『ちょっと出かける』というメールも見たはずだ。

　

それなのに先ほどから携帯が鳴らないのは、きっと小町なりの気遣いなのではないかと、勝手に思い込む。

　

そう思い込んでいいほどにできた妹なのだから仕方がない。

　

「八幡は、卒業後の進路どうするの？」

　

「ん、そうだなぁ...。とりあえず大学には行けと親に言われてるから、地元でそこそこの大学ってとこだな。戸塚はどうなんだ？」

　

「僕も地元がいいなって思ってたけど、どこの大学かはまだ決めてないかな」

　

「つっても、今度は大学卒業後の進路も考えなきゃならないんだよなぁ...」

　

今までは、一貫して専業主夫希望だったが、そういうわけにもいかなくなった。

　

「俺も、働かなきゃならんしな」

　

「え！八幡働くの！？」

　

ちょっとその反応傷つきますね。いやわかるけどさ。

　

「...僕、八幡と大学別れるのやだな」

　

「...なら、お互い地元だし、俺も特に行きたい大学ないし、その...」

　

必死に言い訳を探し、取り繕う。

　

そんな欺瞞が、嘘が、自分でも気持ちが悪い。

　

だからやはり、せめてこの女の子の前だけは、俺を信じてくれたこの子の前では素直でいたいと思った。

　

だから、

　

「一緒の大学、行かないか」

　

思っていたよりすんなりと出てくれた。

　

しかし、戸塚の顔を伺うのが怖いと、否定されるのではないかという懸念が俺の視線を下に落とさせた。

　

「...はい」

　

まるで、プロポーズを受けた彼女のように、たった二文字の、それでいて力強い肯定をしてくれた。

　

それからの会話はなかった。

　

代わりに、たまたま触れた手は、指を絡めるように繋がれ、

　

その左手の温もりから、まるで戸塚の言葉、想いが体に染み込んできた気がした。

　

＊

　

現在の時刻、ＡＭ７：００

　

朝起きると、異様なほどの頭痛に苛まれた俺は、仕方なく熱を測ることにした。

　

案の定３８度。

　

まぁコートも着ずに長時間外にいたらそりゃこうなりますわ。

　

っふ、遂にウィルス(グール)に喰われてしまったのか...

　

喰うのは死体だけにしてほしいよ、金木君。

　

「まったく、ほんっとバカなんだからお兄ちゃんは」

　

「いやほんとすまん。受験生なのにな...」

　

「そのことは別にいいんだけどさ。んじゃ小町行ってくるから。なるべく呼吸しないでね、菌うつるし」

　

それはつまり死ねっていってるのかな。死(いきて)ね、だよね？死ねは生きての裏返しだものね。

　

「はぁ、寝るか」

　

食欲ないし、暇だしということでありったけ寝よう。地震が来ても地雷が落ちても空間震警報が鳴っても布団から出ない。

　

そう決意すると、机の上に置いていた携帯が鳴る。

　

『風邪、引いちゃった』

　

仲間がいました。

　

それにしても、戸塚からのメールはいつも簡潔。

　

由比ヶ浜のような痛々しいほどの顔文字絵文字などはない。

　

『俺もだ。悪いな、昨日長く外にいさせちまって』

　

簡潔なメールに簡潔なメールを返す。

　

そして、１分と経たないうちに再び携帯が鳴る。

　

『あ、じゃあさ、お互い看病しようよ！』

　

”お互い看病”という単語に、絶妙な響き(エロ)を感じてしまった。

　



次回『お互い看病』（エロアニメではありません）


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第５話　ルーズリーフと、　。

なんかほんと、足が冷たいです。



結果として戸塚は家に来ることになったので、せっせと部屋を片付け、せっせとシャワーを浴びる。

　

にしても、なんか喉がイガイガしてきた。まぁいいか。そんなことより今は戸塚が来る喜びの方がでかいのだ。

　

秘蔵のお宝本はしっかり本棚の奥にしまったのを確認すると、インターホンが鳴る。

　

今日の戸塚はどんな私服なのだろうかと、るーるるるっるー♪と心の中で妄想を膨らませながらドアを開ける。

　

「おはよ、はちまん」

　

ドアを開けると、少し大きいサイズの熱さまシートを額に貼った戸塚がにぱっと微笑んだ。私服どころじゃなかった。

　

なんだこの可愛い生き物。飼いたい。

　

「ぁ、ぉ...」

　

...あれ？

　

「...ぉぅ、ぁ」

　

...あれれれ？おっかしいぞー？僕の声帯が仕事をしないぞー？

　

なんて言ってる場合じゃない。

　

「八幡？」

　

声が出ない。

　

朝は普通に小町と会話できたのに。

　

さっきのイガイガの正体はこれか。

　

壊れたロボットのような掠れ声しか出せない俺はたぶん、結構アホな表情をしているのではないだろうか。

　

そんな俺の挙動と表情を見て、戸塚が不思議そうな表情で俺を見つめる。

　

こんな状態だけど、やっぱ可愛いな。

　

手話を会得していない俺は今、戸塚とのコミュニケーション方法がない。

　

仕方なく、スマホで声が出ないことを伝えようとスウェットのポケットへと手を伸ばす。が、

　

「もしかして、声でないの...？」

　

どうやら察してくれたようだ。俺はゆっくりと首肯する。

　

「え、と...ごめんね。ここまで重態だったなんて思ってなくて...僕やっぱ帰るね」

　

「...！！ぁ...ぇ...」

　

申し訳なさそうに、戸塚が俯く。

　

帰るな、という言葉も出てくれず、俺は必死に首を横に振る。もう水浴びした後の犬くらいブルブルしてる。

　

「で、でも...」

　

このままでは本当に帰ってしまうと、反射的に戸塚の手を握ってしまった。ほら、戸塚が驚いてるだろ。

　

すると、俺の思いが通じてくれたのか、戸塚は優しく微笑んで握った手を優しく握り返してくれた。

　

「...うん、わかった。お互い看病するって約束だもんね」

　

だからその、お互い看病ってやつ、僕気になりすぎるんですけど誰か教えてくれない？リプライ待ってるよ！

　

＊

　

戸塚を家の中へ通しリビングに入ると「あ、かまくらちゃんもおはよ」と一撫でする。

　

このままでは戸塚と会話すらできないので、ルーズリーフに俺の言葉を書くことにした。

　

失ってから初めて気づくことなんて山ほどあるが、声を失うのがこれ程不便だとは思っていなかった。

　

なんせ人と話すこと自体少ないため、声帯さんの出番が人より少ないのだ。

　

『おい、お前友達作れよ！俺の仕事がないんだよ！働かせろよ！』なんて毎日思ってるんだろうなぁ。

　

俺と違って仕事熱心で何よりです。

　

「八幡朝ごはん食べた？」

　

背負っていたバッグを部屋の隅に置いた後、俺の隣に腰掛けながら戸塚が聞く。その質問にさっそくルーズリーフを使う。

　

『食欲がなくてな』

　

なるべく大きく、そして数学の授業の時よりもきれいに書く。

　

すると、戸塚は頬を膨らませて人差し指を立てる。

　

「だめだよ、風邪のときこそしっかり栄養とらなきゃならないんだから」

　

『つっても、戸塚も風邪なんだろ？お前だけに負担を負わせるのは』

　

書いている途中で戸塚が俺の顔をのぞき込むように俺を見つめる。

　

「いいの！今日はお互い看病なんだから、まずは僕から八幡の看病ってことでさ」

　

こうなった戸塚は止めれない。戸塚はこれでも頑固なのだ。

　

『助かる』

　

簡潔に書くと、戸塚は俺の太ももを支えに立ち上がる。

　

男の子はそういうボディタッチに弱いんだからやめてね。

　

「冷蔵庫借りるね」

　

待っているのも手持ち無沙汰ということでテレビのチャンネルを回していると、とんとんとんとまな板の叩く音が聞こえる。そして水を流す音。ガスコンロを点ける音。冷蔵庫を開ける音。戸塚の歩く足音。

　

テレビを点けてこそいるが、意識は戸塚が生み出す音に向いている。

　

何度かこういう光景はあったが、やはりいいなと思ってしまう。

　

今までは、高校生の分際で『絶対結婚しようね』『当たり前だろハニー』なんてやってるカップルを寒々しいと思っていたのだが、少しその気持ちがわかる気がした。

　

それが成長であれ後退であれ、こうして戸塚と共に過ごしていけるのならばどちらでもいい。

　

好きなのだから、愛しているのだから、ただそれだけでいいのだ。

　

　

意識が飛んでいたのではと錯覚するほど、戸塚のことを考えていると、料理が俺の前に運ばれていた。

　

「お口に合うかわからないけど、どうぞ召し上がれ」

　

戸塚が作ってくれたのは、具がたくさん入ったスープ。青梗菜(ちんげんさい)や、人参や、ウィンナーなどが入っおり、生姜の香りが鼻をくすぐる。

　

両手を合わせてからスープを飲む。

　

その瞬間、戸塚の優しさ、気遣い、そして愛情が伝わってきた気がした。

　

風邪を引いているという事。朝だという事。俺が答えた、食欲がない、という事をすべて考慮した上で作ってくれたのだとわかる。

　

見ると、戸塚は不安そうな表情をして俺を見つめている。

　

本当なら言葉で伝えたいが、それも叶わずルーズリーフにただ一言『好きだ』

　

なんて書いてしまったのだから、喉だけじゃなく俺の頭も相当故障している。

　

料理の感想ではなく唐突の好きに戸塚があわあわとし、しかしこれだけで伝わってくれたのか、優しく微笑み俺のシャツの端っこをつかむ。

　

可愛すぎるので、スープをすくったスプーンを戸塚の顔の前に持っていく。

　

最初は頭に疑問符を浮かべていたが、ハッとした後、一気に顔が真っ赤になる。

　

熱さまシートもお手上げというくらい赤くなっていた。

　

ゆっくりと口を開き、スープを飲む。

　

口の横からスープが一滴こぼれる。

　

それを見た途端胸がとくんと弾み、見てはいけないものだという罪悪感から視線を背ける。

　

それから、そのスープは俺と戸塚に交互に食べられながら完食した。

　

＊

　

『なんかするか？』

　

「うーん。あ！本読みたいな」

　

戸塚は、本を語り合える友人がいないのか、俺と家で遊ぶときは大体本を読みたがる。

　

ドキドキドッキングな食事を終えやや気まずい空気が流れていたため、戸塚から話題を振ってくれたのはありがたい。俺声出せないし。

　

戸塚を部屋に案内し、前と同じように戸塚が本棚を眺める。

　

俺は昨日の夜寝る前に読んでいたラノベの続きを読もうとベッドに向かう。

　

............ってまずい！！

　

振り返ったころには時すでにお寿司。間違えた、遅し。

　

本棚の奥に隠していた所謂男の子の本を両手で持ちながら表紙をじっと見つめる戸塚。

　

「え、っと...これって...」

　

段々と赤くなる戸塚の表情。ぷるぷると震える両手。俺氏終了を知らせるアナウンス。

　

ジャンピング土下座の覚悟を決めると、戸塚がもう一度口を開く。

　

「こういうこと...したい？」

　

俺の視線はきっと、本には向いていなかった。



テンプレ、好きでしょ？

次回「　」


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第６話　理性と妄想。

今日は靴下はいてます。

にしても、足が冷たいです。

意識はどこに向けられているだろうか。

　

左手に持ったルーズリーフでも、外から聞こえる犬の鳴き声でも、戸塚が持っている本でもない。

　

俺の全神経は、戸塚自身に集中していた。

　

本を持つ白くて艶やかな指。清楚感に溢れたさらさらした髪。うるうると揺らぐ大きな瞳。そして、布に包まれた裸体。

　

それは、見えこそはしないが、妄想はポンプで空気を入れているかのように膨らんでいく。

　

視界が揺らぐ。脳が溶けるような錯覚に陥る。しかし、このままでは本当にまずいと、必死に妄想の空気を抜く。

　

やっと半分まで抜き切ったというところで、俺は大きく深呼吸をしてから口を開く。

　

「ぁ.ぉぁ.....」

　

あまりの動揺で、声を出せないことを忘れていた。

　

ルーズリーフで伝えるという発想も思いつかないほど動揺していた俺に、戸塚は顔を真っ赤にしながら歩み寄ってくる。

　

え、うそでしょ？マジなの？いいんですか？いやだめだろ。でも今後チャンスがあるとも...。だからといって急すぎでは...。

　

必死の葛藤を続ける俺。歩み寄る戸塚。後ずさる俺。歩み寄る戸塚。

　

そうしていると、脹脛(ふくらはぎ)が何かに引っ掛かり尻もちをついてしまう。ベッドだ。視界に青いカバーのラノベがうっすら入った気もするが、意識はそちらへ一切向いていない。

　

尻もちをついた反動で放してしまったルーズリーフは、奇跡的に折れることはなかった。

　

戸塚は、まだ歩み寄る。

　

やがて戸塚もベッドまで到達したかと思うと、しかしまだ止まってはくれない。

　

俺を跨(また)ぐようにベッドに乗り、両手を両肩にそっと置く。

　

顔の距離はおよそ１０ｃｍにも満たない。戸塚のいい匂いが俺の脳を溶けさせる。

　

抜きかかっていた妄想の空気は、パンクしそうなほどに膨らんでいた。

　

お互いの吐息が顔にかかる。その吐息がかかるたびに視界が揺らぐ。

　

俺の自慢の理性も、おそらく今は仕事をしてくれていない。熱のせいだろうか。

　

熱のせいにしろ、交わる吐息のせいにしろ、密室のせいにしろ、はっきりとわかる。

　

俺は、興奮している。

　

あまりにも近い戸塚の唇に、自分の唇を重ねてしまいたい。いっそ、服を脱がしてしまいたい。

　

しかしそんな衝動が、行動に移されることはない。

　

ここで俺の感情のままにしてしまうのは、戸塚を傷つけてしまう可能性があると、僅かな理性が念押すのだ。

　

俺は戸塚を愛している。だからこそ、その一歩が踏み出せない。そんな自分が今は少しだけ憎い。

　

戸塚が最後に口を開いてから数分。

　

やっと戸塚がもう一度、口を開く。

　

「僕は、したい」

　

　

その先のことは、よく覚えていない。

　

＊

　

「お帰り、小町ちゃん」

　

「ただいまー...って彩加先輩！？ややや、小町お邪魔でしたかねー」

　

「全然だよー！ごめんねお邪魔しちゃって」

　

小町が帰ってくる時間になり、日中のやや暖かい空気も午後になるほど寒くなる。

　

なんていうんだっけ？ほうしゃれいきゃく？僕文系だからわかんない。

　

『お帰り、愛する妹よ』

　

例によってルーズリーフに親愛の言葉を書く。書いたのに全然気づいてくれない。

　

おい、いくら声が出ないからって存在くらい認知してくれてもいいんじゃないですかね。

　

「その熱さまシートどうしたんですか？」

　

「風邪ひいちゃって...あ、うつったらいけないからもう帰るね」

　

「全然いてください！」

　

だから俺抜きで話し進めるのやめろよ...いやほんとやめてください。

　

絶妙に会話に入りきれないぼっちみたいになってるから。むしろ浮いてるから。

　

「ううん、今日はもう帰るよ。じゃあね、八幡」

　

『学校で』

　

「あ、お兄ちゃんいたの。てかそのルーズリーフどしたの？遂に声帯にも嫌われたの？」

　

『なんかでなくなった』

　

「まったく...」

　

戸塚は帰る支度を済ませると、かまくらを一撫でしてから駅へ向かった。

　

送ろうかと聞いたのだが、八幡も風邪なんだからと止められた。

　

戸塚が家を出ると、小町はコートを脱ぎながら聞く。

　

「二人とも風邪なのに、何してたの？」

　

……。そういえば、お互い看病って結局なんだったんだろうな。一方的にされてた気もするが...。別に興味あるわけじゃないよ？

　

小町の質問に少し困ってしまい、シャーペンを動かすことが躊躇(ためら)われたが、『なにも』と一言だけ残しさっさと部屋に戻る。

　

ベッドの上の布団は、少しだけ皺(しわ)が出来ていた。

　

＊

　

翌日、どうやら声帯に嫌われていたのは一日だけだったようだが、念のためにもう一日だけ学校を休み、さらにその翌日。

　

明日の終業式を跨げば冬休みということもあって、教室の雰囲気は浮かれており、いっそのこと物理的にも浮いているのではというくらいプカプカしている。

　

そういえば某猫型ロボットは３ミリだけ浮いているらしい。どうでもいい。

　

そんな猫型ロボット集団に紛れ、俺もその一人なのだ。

　

というのも、戸塚をクリスマスデートに誘う、というのがミッションだからだ。

　

”ミッション”というのは、小町にそうしろと言われたからである。まぁ確かに、そうでもしてくれなきゃヘタレて誘えないかもしれないしな。

　

しかし、ＨＲが始まっても戸塚が教室に入ることはなかった。

　

ＨＲを終えると、窓側後ろの席に座る由比ヶ浜がてててっと俺の座る席へ歩み寄る。

　

「おはよう、ヒッキー。彩ちゃんどうしたのかな？」

　

桃色がかった茶色のお団子を揺らし、後ろで手を組んでいる少女は眉を八の字にする。

　

「風邪が長引いてるんじゃないか？」

　

「あ、そっか。昨日も休みだったしね」

　

たははーと可愛らしく笑う由比ヶ浜が携帯を取り出す。

　

慣れた手つきで携帯を操作し耳に当てるところをみると、恐らく戸塚に電話をかけているのだろう。

　

２，３回のコールで反応があり、幾分かの会話を交わすと、由比ヶ浜が俺に携帯を押し付けてくる。

　

「はい、ヒッキーも挨拶！」

　

まるで子供を躾(しつ)ける母親のような言い方に、子供はお前だというツッコミを心の中で入れる。あ、由比ヶ浜さんは立派な大人でした。

　

「戸塚、大丈夫か？」

　

『あ、八幡！一応治ってはいるんだけど、お母さんが無理するなって。心配させてごめんね。明日は行けるから』

　

「ああ、大丈夫ならよかった。あと...」

　

クリスマスのことを誘おうと思ったのだが、やはりこういうのは直接の方がいいのだろうか。

　

「いや、なんでもない。また明日な」

　

電話を切り、携帯電話を由比ヶ浜に返す。

　

「いやー、羨ましいなー」

　

「なにがだよ」

　

「なんでもない！んじゃ放課後部室で！」

　

今日でいったん部活終わりなんだよな。寂しさがないから不思議だ。

　

　

最後に部室に入ったのは三日前。

　

一色の持ち込んだ”真実か挑戦か”という謎のゲームをし、俺が恥ずかしい思いをし、女子軍が変な空気になるという悲惨な日だった。

　

由比ヶ浜がスライド式のドアを開けると、いつものように雪ノ下は本から目を話して挨拶をする。

　

いつもと違うのは、今日は俺らよりも先に一色が来ているという事だ。

　

「ふふふ、全員揃いましたね」

　

席に座るよりも早く、一色は不吉でしかない笑みを浮かべる。

　

「それじゃあ、ゲームしましょうか！」

　



覚えていない、とはしましたが、そこは読者様の妄想に委ねているところはあります。

シチュエーションとしては完全に”朝チュン”ですが、もしかしたら寝落ちかもしれないし、物理的に頭を打って覚えていないかもしれないし、メモメモの能力で消されたかもしれないし...。（一応全年齢対象ですし）

ただ、もし希望が多ければ、"本当の"お互い看病をＩＦのＩＦというか、ｓｓのｓｓというか、サイドストーリー的な感じで書くかもしれません。希望が多ければですが。というか、僕もちょっと書きたいし。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第７話　修羅場。

『見えてしまえばただの布』どうも蒼井です。

新しい部屋の芳香剤を買いました。

「それじゃあ、ゲームしましょうか！」

　

え、なに、ノゲラ？DTニート？

　

「…罰ゲームは」

　

「もちろんあります」

　

「やだよ。前回それで俺が辱めに合ったこと忘れたの？」

　

「忘れました」

　

「まあ、私は別にいいけれど」

　

いつの間にか本を鞄にしまっていた雪ノ下が自信のある顔で言う。

　

君前回負けなかったもんね！成績だけじゃなくて運もよかったもんね！

　

「あたしもやりたい！」

　

あぁ…これは多数派の勝利になる奴だ。

　

てか、なんで多数決で決めたことが正しいみたいになるの？

　

特に、葉山のような超絶リア充が意見だした時点で俺らぼっちに介在の余地なんてないんだよな…

　

「んで、なんのゲーム」

　

出来るだけぶっきらぼうな声音で一色を見る。いや、睨んでた。

　

関係ないけど、ロリッ娘に睨まれるのってなんかドキドキするよな。ルミルミとか。

　

「ワードウルフっていうゲーム知ってますか？」

　

なんでマイナーなのばっか持ってくるんですかねこの子。

　

「人狼ゲームとは違うの？」

　

「はい、違います」

　

「人狼ゲーム？なにそれ」

　

またもや知らんゲームを口にした由比ヶ浜に疑問を投げかける。

　

すると、3人が可哀そうなものを見るような目で俺をとらえる。

　

え、なに。

　

「人狼ゲームは今若者の間ですごい流行ってるじゃないですか…」

　

「友達とかでやると楽しいよ！」

　

「やったことないけれど、聞いたことはあるわ」

　

そんな有名なの？俺若者じゃないの？そういえば目とかもう死んでるもんね。

　

「ワードウルフとはざっくり説明すれば、仲間外れを探すゲームです」

　

「俺のこと？ゲーム終了じゃん」

　

「いやちがいますから...。

　

一人一人に同じ単語が書いてある紙をくばり、その単語について話し合います。ただし、一人だけ違う単語が書かれている人がいます」

　

「つまりその人を当てるってわけか」

　

一色が説明を終えると、由比ヶ浜が頭を抱えている。

　

「ま、やればわかるよね！」

　

由比ヶ浜が言った後、一色がスマホを制服のポケットから取り出す。

　

「４人の名前を入力してっと...。それでは、最初は練習ということで」

　

どうやらワードウルフというゲームはスマホアプリにもなっているらしい。

　

一色が見た後、次に雪ノ下、由比ヶ浜、そして俺へとスマホが回される。

　

一色は意外と、キーホルダーや派手なスマホカバーなどはつけないようだ。

　

『りんご』

　

まぁ、最初はこんな感じか。

　

『次へ』ボタンを押し、スマホをテーブルの真ん中に置く。

　

「３分でいいですかね、よーいスタート！」

　

「私はこれ結構好きだなー」

　

「ものによっては甘い、かしら」

　

りんごも酸っぱいやつと甘いやつあるもんね。

　

そういえば、青森のリンゴとか中に蜜みたいの入ってんだよな。青森だけか知らんけど。

　

由比ヶ浜と雪ノ下の発言を聞く限り、少数派は一色なのではと思ってしまうが...

　

「冬によく食べますかねー」

　

ほら、やっぱ少数派は一色だ。

　

なんて少し油断していると、

　

「そうね」「私も私も！」

　

あれ？なんか３人とも共感してない？てか冬ってなに？？

　

「比企谷君、さっきから黙っているけれどあなたはどうなの？」

　

ゲーム開始から聞くことしかしていなかった俺に雪ノ下が疑いの目線を向ける。

　

どうする八幡。おそらく少数派は俺だ。ここはこいつらの単語を予想して...

　

「あー、そうだな...くだもの、だな」

　

俺が予想したのはみかんだ。由比ヶ浜が好きで、みかんもものによっては甘い。そして冬に食べる。

　

完璧な推理。これで俺の疑いは...

　

「くだもの...？」「くだもの...」「これ先輩ですね」

　

晴れなかった！もう俺の負けでいいよ！

　

まだ３分もたっていなかったが、満場一致で俺。

　

一色が『終了』をタップする。おそらく、そこに誰がどんな単語だったのか書いているのだろう。

　

『多数派：雪乃先輩　結衣先輩　私

ワード：餅　

　

少数派：先輩

ワード：りんご』

　

「やっぱり」

　

「はいヒッキーの負け―」

　

一色と由比ヶ浜がイェーイとテーブル越しにハイタッチをし、第二回戦へと移行する。

　

ここから本番ということは、罰ゲームが加わるという事だ。負けるわけにはいかない。

　

由比ヶ浜からスマホを受け取り画面を見ると、『キス』

　

いや待て待て。急にお題ハード過ぎない？

　

ハードな割にみんな全然動揺してなかったよね？これもう絶対俺少数派じゃん！

　

いや、女子はそういう話題に慣れている可能性が...特に一色なんかは...

　

ポーカーフェイスを心掛けつつ、『次へ』ボタンをタップしてからスマホをテーブルの中心に置く。

　

「それでは、３分間話し合いましょう！よーい...」

　

「どーん！」

　

由比ヶ浜の掛け声でゲームがスタートする。

　

最初はだれから仕掛けるのだろうと閉口していると、どーんと叫んだ由比ヶ浜が最初に口を開いた。

　

「二人で、するかな？」

　

「あー、しますね」「そうね...」

　

あれ、キスって二人でするよな。

　

「そうだな。お前らはしたことあるか？」

　

ここで俺が仕掛ける。この反応次第で誰が少数派なのかはわかるんじゃないだろうか。

　

３人とも、答えはＮＯ。

　

少しだけ安心してしまったのは内緒だ。

　

正直、一色はキスくらい星の数ほどしてるのではと思っていたのだが...

　

「では、私から。どんな時にするかしら、比企谷君」

　

「俺指名かよ...まぁなに。俺もよく知らんけど...」

　

ここで下手なことを言えば確実に怪しまれる。

　

ピンポイントになりすぎず、曖昧に。そう、バーナム効果というものがあるのだ。詳しくはググってくれ。

　

「したいときに、じゃないの？」

　

「...まぁそうなんですけど、そうじゃない気が...」

　

「うーん、したいって思うことあんまないかな」

　

あれれ！？結局怪しまれちゃったよ！バーナム効果使えねぇ！

　

「怪しいわね」

　

「待て待て。俺はちがう」

　

「犯罪者は皆そういうのよ」

　

「咎人探すゲームじゃないから...」

　

これで俺が多数派だったら、呆れるほど責めてやる。

　

俺が心の中で決意を固めると、ゲーム終了のアラームが鳴る。

　

「私たちは先輩が怪しいと思います。先輩は？」

　

「じゃあ一色で」

　

そんな一色が『次へ』ボタンをタップする。

　

『多数派：私 雪乃先輩 結衣先輩　

ワード：二人三脚』

　

「やっぱり先輩が少数派じゃ...」

　

『少数派：先輩

ワード：キス』

　

「...」「......///」「...///」

　

だから何なのこの空気。俺にキスなんて似合わないとか思ってるんだろお前ら！泣くぞ！！

　

てか、このお題考えたやつ誰だよ。絶妙すぎだろ。

　

そんな変な空気を破ったのは由比ヶ浜。

　

もじもじしてどうしたのかしらと視線をくれてやると、

　

「ひ、ヒッキーはしたの？その、彩ちゃんと」

　

「...は！？いやいや、なにその質問。おかしいでしょ？また俺に恥かかせるの？」

　

「だって、ヒッキーも私たちにその質問したじゃん！」

　

「そうね、不公平よ」

　

「そうです！」

　

横暴すぎだろ...。

　

確かに戸塚とキスはしたが、んなこと正直に「はいしました」なんて言えるか。

　

「結果的にお前らは二人三脚をしたかどうかで答えただろ。だったらお前らもキスしたことあんのか言えよ」

　

「ないわ」「私もないよ？」「私もです」

　

「...」

　

「なんで私を見るんですか！！本当にしたことないですから！」

　

ぷんすかぷんすかと訴える一色。いやだって、君どう見てもビッｔ...ビッツだし。

　

「ほら、見てくださいよこのぴちぴちな唇を！とてもキスをしたことがある唇に見えないでしょ！」

　

言いながら、唇を若干尖らせて寄ってくる。

　

「いや、キス経験者の唇とかわからないから...寄るな寄るな」

　

歩みを止めない一色は、ぷんすかしていた表情をころっと変え、今度は小悪魔めいた微笑を浮かべる。

　

「なんなら、先輩に初めてあげちゃってもいいですよ？」

　

「...は？」

　

「ちょっといろはちゃん！？ずるい...じゃなくて、だめだよ！」

　

「...」

　

一色は俺をからかうように唇に人差し指を当てる。

　

男の性(さが)として、一色の艶やかで、口紅を塗ってないであろう唇に目が引き寄せられる。

　

やがて一色は俺の肩に手を乗せると、顔の距離は余程近くなり一色の吐息がかかる。

　

冗談だという事は分かっている。だからこれは避けなければならないのだ。拒否しなければならないのだ。

　

なのに俺は、それをすることはできなかった。

　

「ほら、もうしちゃいますよ？」

　

一色は、まるでこの空間には二人しかいないかのように、あわあわしている由比ヶ浜と、体がぷるぷるしている雪ノ下を気にしていないかのように唇を寄せてくる。

　

かくいう俺も、二人の存在を一瞬忘れていた。

　

いっそのこと...

　

そう思ってしまった俺に、天罰が下った。

　

一色の唇に意識が注がれていたせいか、がらがらがらと立て付けの悪いスライド式のドアの音に気付けなかった。

　

もし気づけていれば、なんて考える余裕もない。

　

入り込む特別棟の冷たい空気でやっとドアの方に顔を向けると、テニスラケットを背負った女の子が胸のあたりを左手で握りしめるようにして棒立ちしていた。



恋には修羅場が必要だ、とどこかで聞いたことがある気がします。（ない）

てなわけで、『俺の彼女と小悪魔が修羅場過ぎる』回でした。

次回『喧嘩』


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第８話　喧嘩。伝えたいこと。

「と、つか...？」

　

一色が素早く俺から離れ、気まずそうな表情のまま自席に着く。戸塚の方は見ていなかった。

　

そして、”二人だけの空間”は一色から戸塚へと変わる。

　

戸塚は何も言わず、ただ困惑した表情で、切なそうな表情で俺を見る。正確に言えば、俺の方は見ていないのかもしれない。

　

戸塚は何も言っていない。しかし、聞こえた気がするのだ。

　

『何してるの？』と。

　

それは、言ってこそいないが確かな冷たさを含んでいたのだ。

　

戸塚から感じた初めての拒絶だった気がした。

　

弁明するための言い訳が浮かばない。俺は無実なんだと、証明できる方程式が浮かばない。

　

当たり前だ。俺は無実ではないのだから。戸塚があのまま部室に来なければきっと...。

　

「戸塚...」

　

俺はもう一度、弱々しく名前を呼ぶ。呼んだ理由は、きっとなにもない。

　

戸塚は何も言わずそのまま部室のドアを勢いよく閉め出て行った。

　

タンタンタンと廊下を叩く音が部室内に響く。

　

俺はただ、どんどん遠ざかるその音を聞くことしか出来ず、体はまるで金縛りにあったかのように固まっていた。

　

「え、と...せんぱ」

　

「ヒッキー！行かなきゃだめだよ！」

　

体を揺さぶられてやっと我に帰る。

　

揺らしたのは、当人である俺よりも必死な顔を浮かべる由比ヶ浜。

　

そう、由比ヶ浜はどこまでも優しい。きっとこの子はわかっているのだ。

　

俺がこのまま戸塚を追いかけなかったらどうなるのかを。

　

きっと、由比ヶ浜も同じ経験をしているから。

　

「でも...」

　

なんて言って戸塚に謝ればいいというのだ。

　

これは、未遂であるからとはいえ完全に浮気だ。

　

戸塚の笑顔を見ていたいと決意を固めていたはずなのに、俺はできなかった。

　

そんな俺に何が...

　

「いいから、行きなさい。今あなたにできること...いえ、すべきことはそれしかないわ。もし仮に私達の誰かが弁明に行ったとしても、ただの慰めにしかならない。それはあなたのためにも、戸塚君のためにもならない。違う？」

　

ああ、その通りだ。俺はきっと間違った。勘違いをしていた。

　

戸塚彩加という女の子が、きっと誰よりも寛容であると。そうやって理想を押し付け、自分を許してきた。

　

一番嫌っていたはずなのに、それは二度としないと自分を戒めていたはずなのに。

　

由比ヶ浜と雪ノ下にはまた迷惑をかけてしまった。

　

その二人に目線だけで礼を伝える。

　

一色は、俯いたせいで表情が見えない。

　

「一色、すまない。お前のせいじゃない。これは全部俺の責任だ。だから...」

　

「そんな、気を遣わなくても...」

　

声はかなり震えていた。

　

「終わったら、ちゃんと謝る。それまで待っててくれ」

　

言って、俺は椅子の横に置いてある鞄を置き去りにして部室を後にした。

　

――――――――

　

何が起きているのかわからなかった。だから逃げ出してしまった。

　

胸が苦しくなった。背負った鞄の重さは感じなかった。今も感じていないかもしれない。

　

僕は逃げるべきじゃなかった。逃げないで、ちゃんと話を聞くべきだった。

　

もしかしたらただの誤解かもしれない。勘違いかもしれない。

　

そう自分に言い聞かせたのに、涙が止まらない。止まってくれない。

　

誰にも会いたくない。こんな顔、見られるわけにいかない。

あの場面がたとえ勘違いだとしても、もう見たくない。

　

会いたくない。彼に会いたくない。これは、拒絶かもしれない。

　

それなのに、迎えに来てほしいと、矛盾している自分が嫌になった。

　

――――――――

　

無我夢中で走り出したが、戸塚がどこへ行ったのかなんて確信はない。正直言ってわからない。

　

屋上にも行ってみたがいなかった。

　

下駄箱を見ると、戸塚の外靴は入っていなかった。

　

「外か、どこだ...」

　

思い当たる場所をいくつか考えてみる。テニスコートか、駅周辺か、それとも以前行った水族館か。

　

しかしどこもピンとこなかった。わざわざ県境の水族館まで行くとも考えにくい。

　

「公園...」

　

そうだ。風邪を引いた前日、戸塚から会いたいとメールが来てそのあと、二人であの公園にただ吸い込まれるように入っていったのだ。

　

そこに、戸塚はいる気がした。

　

そう思い至った途端、再び強く地面を蹴る。

　

外は、すでに暗くなり始めていた。

　

＊

　

電車を降りて改札へ向かう。あの日のように、改札の奥で戸塚が待っていることはない。

　

電車でのインターバルがあったとはいえ、滅多にしない運動のせいで冬だというのに汗だくだ。

　

中のＹシャツが張り付いて気持ちが悪い。

　

喉と肺もなんとなく痛い気がする。

　

それでも俺の足はまだ動いてくれる。

　

戸塚になんと声をかけるのかなんて考えていない。

　

いや、考えるほど余裕がないだけなのだ。

　

それでも伝えなければならない。

　

あの日、理屈、義務、責任、そんな言葉をすべて蹴散らして戸塚と歩んでいくことを決めたのだ。

　

だから...

　

　

スピードを緩めることもなく走り続け、ようやく明かりも人影も少ない公園に到着する。

　

「はあ、はあ...戸塚...」

　

「はち、まん...」

　

戸塚は、いてくれた。

　

戸塚がいてくれたことの安堵で、どっと体に疲れがのしかかる。

　

「...戸塚」

　

前と同じベンチに座っている戸塚に歩み寄る。しかし、

　

「...来ないでよ」

　

その言葉は、俺を制止させるには十分だった。

　

わかっていたことだ。戸塚は俺を拒絶している。

　

しかしそれで引き下がってはここまで来た意味がない。

　

由比ヶ浜と雪ノ下が背中を押してくれた意味がない。

　

俺は止まってしまった足をもう一度持ち上げる。

　

「来ないで！！！！」

　

初めて聞いた戸塚の大声だった。

　

こんな状況なのに俺は、そんな声も出すんだなと思った。

　

相変わらず胸は苦しい。戸塚の表情は伺えない。また、両手で顔を覆い隠しているからだ。

　

それでも俺はわかった。戸塚の表情が。

　

そしてそんな顔をさせてしまったのは間違えようもなく俺なのだ。

　

「俺は、一色とそんな関係になるつもりはないし、キスだってしていない。するつもりだってない。これは嘘じゃない」

　

言いながら歩み寄る。

　

「来ないで...」

　

顔を隠した両手の横から、涙が溢れだしているのがわかった。

　

「俺が戸塚を好きだってのは変わらない」

　

どの面下げて言ってんだよと、自分に対して猛烈な怒りが湧き上がる。

　

「じゃあなんで！！あれはなんだったの！！！あんなの、あんな距離で、おかしいよ...」

　

叫んだのと同時に、戸塚は両手を顔から離す。目が真っ赤になっていた。

　

――――――――

　

違う。僕はこう言いたいんじゃない。

　

それなのに、勝手に口が動いてしまう。

　

八幡が困った顔をしている。ごめん。ごめんなさい。

　

――――――――

　

どう伝えればいいのかわからない。

　

どうしたら伝わるのかわからない。

　

ドラマやアニメでは主人公の親友が、本音をぶつければいいんだ、なんてかっこいいアドバイスをくれるが、恐らくそれは今通用しないし、俺の本音はもう伝えている。それでも戸塚はきっと許してくれない。

　

いや、きっと戸塚も困っている。

　

戸塚自身も、どうしたらいいのかわかっていないのではないだろうか。

　

――――――――

　

どうしたらいいかわからない。

　

僕は怒りたいんじゃない。ただ仲直りをしたいだけなんだ。

　

なのに、素直な言葉が出てくれない。どうしたらいいのかな。

　

相変わらず涙は止まってくれない。

　

――――――――

　

かといって、どうするのかなんて結局決まってる。

　

本音を伝えてもだめなら、伝え続けるしかない。

　

それで拒絶されても、避けられても。

　

それが俺の気持ちなのだから。

　

だから、主人公の親友はきっといつも正しい。

　

――――――――

　

あの場面を見て僕はすごく嫌な気持ちになった。

　

その理由はわかっている。八幡のことが好きだから。

　

わかってる。わかってる。それを伝えなきゃ。伝えたい。

　

なのに、あと一歩だけ勇気が足りないんだ。

　

――――――――

　

伝える。今伝えるんだ。

　

こんなに小さな肩を震わせて、胸を押さえて、それでもずっと一人で悩み続けてきたこの女の子と寄り添うって決めたのは俺だ。

　

「...」

　

――――――――

　

少しだけ沈黙が続いた後、僕よりも１５ｃｍくらい背の高い男の子が僕の目をまっすぐとらえる。

　

一瞬ドキってしちゃったけど、僕はその目を合わせることができない。

　

もうすこしだけ、勇気が足りない。

　

僕に勇気をください、八幡。

　

――――――――

　

「好きだ」



目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第９話　前進。

「ごめん、なさい...」

　

ヒッキーが部室を出るとすぐに、いろはちゃんは泣いた。

　

声を出して泣いた。

　

私も泣きそうだった。理由はたぶん、わかってる。

　

「ううん。私もね、いろはちゃんの気持ちわかるから」

　

ゆきのんはあんな状況でも、冷静にアドバイスをした。やっぱすごいなぁ。

　

でも、いつもの真っ直ぐで力強い目は今は少しだけ弱々しく見える。

　

たぶんゆきのんも、私と同じことを思ってるんじゃないかな。

　

「羨ましいなって思うもん。私もずっと、ヒッキーのこと好きだったから。それに今も」

　

「...結衣先輩」

　

こんなに顔をぐしゃぐしゃにして、ヒッキーの前だと絶対に見せないのに。

　

思わず可愛いなぁなんて思っちゃったよ。

　

ここはちょっとだけ、先輩っぽくしなきゃね。

　

「最初に彩ちゃんが自分は女の子だって告白した時にね、もう気づいてたんだ。ヒッキーは彩ちゃんのことが好きなんだって、なんとなくだけどね」

　

「...」

　

「だから私も少しだけずるいことしようかなって思った。でも、それでヒッキーが振り向いてくれるのは違うの。私が、私たちが好きになったヒッキーはそうじゃないから」

　

「でも、それで諦めるのは、すごい、辛いです...」

　

途切れ途切れに出される可愛らしい声。なんだか私も胸が苦しくなってきた気がする。

　

「ヒッキーはきっと、ずっと彩ちゃんのことが好き。だから私たちはたぶんそこの隙間には入っていけないと思うんだ」

　

言っていて、胸の奥が段々圧迫されるような感覚に襲われる。目頭が熱い。

　

視界に映るゆきのんの肩は少しだけ、震えている気がした。

　

「ヒッキーは自分で選んだ。いままでヘタレてばっかだったくせに、今度はちゃんと自分の意志で決めたの」

　

「でも...！でも...」

　

私は今、泣いていた。涙はなんとか堪えた。それでも泣いていた。

　

「私ね」

　

置いて行かれた鞄を見た途端、涙が溢れ出した。

　

＊

　

戸塚の表情が見えにくいのは空が暗いという事もあるが、そもそもこの公園に明かりが少ない。

　

加えて周辺一帯は人が少なく、この公園は広い割に遊具が少ないのでやけに過疎って見える。

　

しかし目の前の女の子からは確かな熱を感じる。

　

赤くした目頭、そこから溢れ出す涙、荒くなった呼吸。

　

その女の子にもう一度、伝えたい言葉を伝える。

　

「好き、なんだ」

　

その言葉を聞いた瞬間、戸塚は俯いていた顔を勢いよく上げ、そのまま俺に抱きついたと思い難いほど強く体当たりをした。

　

「うあああぁぁぁあああぁあああ...ばかああああぁぁああぁぁ...」

　

バカ、なんて言葉も使うんだなと、またしても場違いなことを思った。

　

戸塚は声を出して叫ぶように泣いた。その叫んだ際の吐息と涙のおかげで胸が温かい。

　

震える体。しがみつくように背中に回す小さな手。

　

そこから伝わる熱は、言葉をも超えるほどの戸塚の心が伝わった気がした。

　

『ごめんなさい、ごめんなさい。愛してます』と。

　

だから俺も伝えた。『本当にすまなかった。愛してる』

　

するとその途端、戸塚はぐしゃぐしゃになった顔を上げ、

　

「っん...」

　

長くて深い、キスをした。

　

＊

　

「あの、そろそろちょっと苦しいかなぁ、なんて...」

　

「...」

　

戸塚と長いキスを交わし、しばらく抱きしめあっていた。

　

そう、文字通りしばらくだ。

　

おかげで腰が痛い。

　

「戸塚さん？」

　

「...まえ」

　

ぼそり、と戸塚が胸の中で呟いたが、その言葉は俺のブレザーにかき消される。

　

「なまえで、呼んで」

　

「えと、戸塚？」

　

「違う！下の！」

　

急だなと思ったが、戸塚が頑固なのは知っているし、今回の件でお互いの距離が一層縮んだのはお互いがよくわかっている。

　

その”証”というやつなのだろうか。

　

「...さい、か」

　

女子を名前で呼ぶなど小町とどこかのロリにしかしていなかったせいで、むず痒さを覚えた。

　

「...うん」

　

どこか戸塚の口調も変わった気がする。これも前進、という解釈でいいのだろうか。

　

「それで、彩加さん。腰痛いんですけど」

　

「八幡、浮気するから」

　

「...わかった」

　

ここで否定をしなかったのは、俺の意志を伝えるためだ。

　

二度としないという意志を。

　

そのためなら腰の一つや二つ、心臓の三つや四つはくれてやる。

　

にしても、ここまで拗ねている戸塚は初めて見た。

　

...悪くない。大変良(よ)い。花丸あげちゃう。

　

「わかってはいるんだが、このままだとまたお互い風邪引くぞ」

　

「それも、そうだね。僕はそれでも...」

　

「ん？」

　

「な、なんでもない！とにかく、次はないからね、八幡！」

　

やっと俺から半歩離れ、ピンと人差し指を立てる。

　

「あぁ、誓う」

　

これが、俺と戸塚の初めての喧嘩。そして、初めての仲直り。

　

喧嘩、というのも少し違う気がするが、その辺は気にしない。

　

すると、ブレザーのポケットの中でスマホが音を出さず震える。

　

『☆★ＹＵＩ★☆

ヒッキー、明日終業式が終わったら部室来て！絶対ね！』

　

俺は簡潔に『わかった』とだけ返信する。おそらく、今日の一色のことだろう。

　

スマホをブレザーにしまうと、戸塚の後ろのベンチにあるテニスラケットの入っているバッグが視界に入る。

　

「とつ...彩加、部活は？」

　

「今日は部活は休みでサークルがあるんだけど、今日はいいや」

　

「...そうか」

　

　

公園を出、すっかり暗くなった空を見上げながら彩加と帰路につく。

　

気温は例年の１２月末よりもやや低く、鞄だけでなくコートも学校に忘れた俺にとってかなり寒い。

　

しかし、自然と繋がれた手は、それを吹き飛ばしてくれるほどの熱があった。

　

やがて駅前まで来たが、その手が解かれることはない。

　

「今日は、ごめんね」

　

「いや、お前が謝るのは違う。悪いのは俺だ」

　

「ううん、僕も何も言わないで逃げたから」

　

「彩加は悪くない、すまなかった」

　

すると彩加は頬をぷくっと膨らませ、むーっとこちらを睨む。可愛くて上目遣いになってるけど。

　

「僕が悪いの！！」

　

「いやいや、どう考えても俺だから。浮気だからほとんど」

　

「そうだね、八幡が悪い」

　

「いやなんでだよ...」

　

ふふっと、彩加は見せたことのない小悪魔な微笑を浮かべる。

　

その仕草に、不覚にもドキっとしてしまった。

　

「ま、まぁなに。また明日な」

　

「うん、明日！」

　

駅前の喧騒に負けない声で別れを告げた彩加は、左手を振る。右手は、胸のあたりで握りしめていた。

　

俺は左手をポケットに突っ込んで、相変わらず騒がしい人波をかき分けて改札を抜けた。

　

＊

　

「ところでお兄ちゃん、彩加先輩誘った？」

　

「...あ」

　

「まったく。わかってる？イブ明後日だからね？」

　

「いや、聞いてくれ。２４と２５で悩んでだな...」

　

そう、２４(にし)っと笑うか２５(にこ)っと笑うかの二択。この選択次第じゃ全然にっこにっこに―！出来ないから。

　

「小町的に２５日はお兄ちゃんと過ごしたいかなーﾃﾚﾃﾚ。お兄ちゃんとサーターアンダギー食べたいかなーﾃﾚﾃﾚ」

　

「可愛いなお前」

　

「...」

　

ちょっと、そんなどぶの中のゴキブリを見るような目で見ないでください。

　

「お兄ちゃん、それ浮気だよ？」

　

「...そうなのか。すまん。全然可愛くなかった」

　

浮気、ダメ絶対。

　

「それはポイント大暴落だから。妹ならセーフだよ、ほら褒めて褒めて」

　

「どっちだよ...」

　

わしゃわしゃと小町の頭を撫でながら今日の事を振り返る。

　

何故一色はあんなことをしたのか。

　

一色が俺のことを好きだなんて考え難い。あいつは葉山が好きなのだ。

　

あの後の一色の落ち込み方を見る限り、何か理由があるのだろうか。

　

「お兄ちゃんなら大丈夫、根拠はない！」

　

何も言っていないのに、俺が何か悩んでることをこの超出来すぎる妹は察してしまうのだ。

　

「そうだな、お兄ちゃんだからな」

　

一色のことは結局わからず、俺はいつもより数時間早く布団へ潜った。

　

＊

　

「あ、先輩。どうもです」

　

「遅いよヒッキー」

　

校長のナイル川並みに長い話を乗り越え、ＨＲを乗り越え、浮かれる生徒の大群を乗り越え部室に来ると、二人の女の子がいつもの席に座っていた。

　

雪ノ下はいない。

　

「んで、話ってなんだ」

　

特に意識してはいなかったが、自然一色の方へ目線が走ってしまう。

　

それもそうだろう、ほぼ浮気相手なのだから。

　

それに、昨日あんなことをした意図も聞きたい。

　

「先輩ってほんとにぶちんですね」

　

「...は？」

　

入って早々何故か貶(けな)された俺は自分でも驚くほど阿保っぽい声が出た。



芳香剤を変えました。戸塚愛してる。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１０話　女の子。プール。水着。

ドキドキさせたい。

「先輩ってほんとにぶちんですね」

　

「急になんだよ…」

　

「先輩はこう思ってるはずです。なぜ昨日私があんな事をしたのかと」

　

平らな胸を堂々と張り、人差し指を立てながら偉そうな態度をとる一色。

　

「まあ、そりゃあ思うだろ。落ち込み方が普通じゃなかったしな」

　

「それで、なぜだと思いますか？」

　

「その答えを教えてくれるんじゃないのかよ」

　

「ほらほら、考えて！」

　

「んな事言われてもなぁ…」

　

からかってたとしか思えない。

　

「また葉山相手の練習か？」

　

1番可能性のある理由を言ったのに、2人が大きくため息をつく。

　

「最低です先輩」

　

「えぇ…」

　

部室来てからというもの罵られてばかりだ。アレなの？Sに目覚めたの？

　

「なんで私もここにいるのかも考えてねヒッキー」

　

「…」

　

俺の屁理屈しか思いつかない脳をありったけ働かせ、アレかコレかと記憶を辿るがやはり思い当たる節はない。

　

「も、もう無理だよぉ…ふえぇ…」と脳みそちゃんのロリボイスが聞こえたところでようやく諦める。

　

「…すまん、もうお手上げだ。教えてくれ」

　

「わかりました」

　

一色は、ちらと由比ヶ浜の方に視線を向けてから、もう一度俺の目を捕らえる。

　

そのしっかりと意志をもった目で思わず気圧されてしまう。

　

「難しく考えすぎですよ。私があんなことをしたのは、単に私がしたかったからですよ」

　

「したかった？何で」

　

「な、なんでって……好き、だからですよ…」

　

「ん？聞こえんぞ」

　

「先輩のことが好きって言ってるんですよ！！！！バカ！！！」

　

「え？好き？俺の事が？マジ？」

　

唐突の告白に戸惑いが隠せないでいると、由比ヶ浜もその後に続いた。

　

「私もヒッキーのことが好きだよ」

　

「…ちょ、ちょっと待ってくれ」

　

整理しよう。

　

一色と由比ヶ浜が俺に告白をした。以上。

　

冗談、ではないのだろうか。

　

「私たちの気持ちです。もちろん嘘じゃないですよ？」

　

俺の無駄な懸念は一色にばっさり切り捨てられる。

　

二人が俺のことを好き、というのは正直信じられない。

　

いや、逃げていただけなのかもしれない。知らないふりをしていただけなのかもしれない。

　

由比ヶ浜の態度を見れば、もしかしたら俺の事、なんて何度も思ったが、その度に勘違いだと自分に言い聞かせてきた。

　

というか、一色はマジで嘘なんじゃないかと思っているが、昨日のことなどを考えると合点が付く。

　

「ケジメみたいなものです。先輩はあまり気にしないでください」

　

「うん。ヒッキーが彩ちゃんにぞっこんなのは分かってるから。私たちの勝手なわがままに付き合わせてごめんね」

　

「いや、でも...」

　

「いいから！早く彩ちゃんのとこ行く！！」

　

「早く行かないと明日と明後日の予定私達で埋めちゃいますよ？」

　

「それはやめてくれ...さんきゅな。それと、すまん」

　

「...うん」「...許します」

　

それぞれ返事をした二人の女の子は、とても優しい、温かい微笑みを俺に向けてくれた。

　

しかし優しいその笑顔を、俺は見ていることが出来なかった。

　

＊

　

「はちまーん！」

　

由比ヶ浜と一色の告白を受けた後、戸塚をクリスマスに誘うために教室へ戻る。

　

すると戸塚は、太陽も慄(おのの)く程の笑顔を浮かべながらてててっと俺に駆け寄る。

　

「ああ、戸塚か。ちょうどよかった」「八幡、ちょうどよかったよー」

　

声が重なってしまい、戸塚はえへへっと微笑む。なんだそれ可愛いなお前。

　

目の前にいる女の子の可愛さに見惚れつつ、先にどうぞと顔だけで促す。

　

「うん、明日のイブなんだけどさ、予定あるかな？」

　

＊

　

今日はイエスさんが誕生した日と言われるクリスマスイブだ。

　

正確には今日なのか明日なのかわからないが、そんなイエスさんの誕生日、俺はデートの申し込みをされた。

　

滅多に帰らない戸塚の父ちゃんが今日だけはいるから俺に会わせたいと悪魔、もとい戸塚の母ちゃんが提案した。

　

その提案というのは、ホテルを借りて４人で家族パーティをしようというものらしい。俺家族じゃないんですけど。

　

そしてその予約したホテルには温水プールが付いており、パーティまで二人でそこで遊ぶ、という所までがとつ母ちゃんの提案だ。

　

とつ母ちゃんの提案に乗るのは少々癪ではあるが、温水プール。プール。つまり、戸塚の水着姿を拝めるのだ。そんなの断るわけがないだろ。

　

現在地は駅前。今日の待ち合わせ場所である。

　

そして、現在の時刻１６時。待ち合わせ時間の一時間前だ。張り切りすぎだろ俺。

　

一時間もどうしようかしらと、頭を悩ませていると、人込みをかき分けながらこちらへ向かってくる女の子が見えた。

　

「戸塚？」

　

「え、八幡！？まだ一時間前だよ！？」

　

「いや、なに。全然待ってないから。うん」

　

用意していたセリフを言うと、戸塚はぽかーんとした顔をしたかと思うと、くすっと笑う。

　

うーん、どう考えても今言うタイミングじゃなかったですね。だって小町に言えって言われたんだもん。

　

てか戸塚も一時間前に来てるし。もしかして楽しみだったの？単純に照れてしまいましたどうも俺です。

　

「...って戸塚！？その服...」

　

戸塚の全身を眺めてみれば、めっちゃ女の子女の子な服装であることに気づく。

　

トップスは黒ニットで肩掛けバッグ。ボトムスはスカートでそのスカートの奥から覗く細い足を覆うタイツに艶めかしさを覚える。

　

普段から可愛い戸塚だが、今日の私服を見ると、キレイな大人な女性という感じが印象的だ。

　

正直言って、そこら辺を歩くケバいＪＤと比にならない程可愛い。いや、控えめに言って可愛い。念のため言うが、可愛い。

　

「えへへ、ちょっと頑張ってみたんだ。どうかな...？」

　

「いやもう俺の彼女可愛すぎるから。マジで」

　

「ほんと！？よかったぁ」

　

心底ほっとした表情を見せる戸塚だが、しかしそれよりも俺が気にするべきは...

　

「いいのか？そんな女子っぽい恰好しても。ばれるんじゃないか？」

　

「せっかくのクリスマスデートだし...僕だってちゃんと女の子なところ見せたい」

　

ちょっと拗ねたような戸塚の表情で、思わず胸がどくん、と弾む。

　

「そ、そうか......行くか」

　

「うん！」

　

いつもより、レーザーポインタースキルを最大限に発揮しながら電車に乗る。

　

俺たちが目指す温水プール付きホテルは、調べてみると電車で２０分のところに位置しているらしい。

　

「そういえば、戸塚随分荷物少ないな。水着とか持ってきたのか？」

　

目的地についてから気づいたが、戸塚は肩から掛けている小さなバッグしかもっていない。

　

そこに水着が入っているとは考えにくいが...

　

「荷物は先に部屋に送ってあるからね」

　

なるほど、そういうサービスもあるのね。勉強になるわ。

　

どこぞの雪ペディアさんを心の中で真似つつ改札を抜けると、俺が想像していたよりも何倍もでかい、そしてセレブ感満載な建物が嫌でも視界に映る。

　

「それじゃ、はいろっか」

　

え、これが今日いってたホテル？八幡お財布大丈夫かしら。

　

ホテル代は私に任せて！というとつ母ちゃんの言葉を一瞬忘れ、恐る恐るホテル内に入る。

　

チェックインを済ませると、「僕荷物取りに行くから先に行ってて！」と言われたので仕方なく一人でプールに向かい、水着に着替える。

　

わかってはいたが、プールも尋常じゃないくらいでかい。例えるならそうだな、サンパレスくらい。行ったことないけど。なんなら見たこともないまである。

　

戸塚の水着姿を心待ちにしつつ準備運動をしていると、カップルや子連れの家族が多いことに気が付く。

　

それに右を向いてみれば、思わず「なんだこれ...」と声に出してしまうほど巨大なウォータースライダー。

　

の、乗りたくねぇ。

　

準備運動を終えると、とんとんと肩を突かれ振り返る。

　

すると、

　

「...」

　

胸が、どくん。痛いくらいに弾んだのは、目の前の女の子が原因だ。

　

てっきりワンピースとか露出の少ない水着で来ると油断していた。

　

しかし目の前の彼女が身に着けているのは、フリル付きのピンクのビキニ。

　

俺の視線は、慎ましやかなその胸の上から見える白い鎖骨。そして白いお腹、白い太ももへと釘付けにされる。

　

声を出すことを、いや、床に足がついていることすら忘れていた俺は、やっと目の前の女の子が戸塚であることに気が付く。

　

「と、とつか、さん...？」

　

「あの、あまり見られると、恥ずかしい...です...」

　

「すすすすすすまん！さーてなにに乗りますか？」

　

あまりの神々(こうごう)しさに思わず敬語になってしまったが気にしない。

　

「あ、あそこに行こうなんか面白そうだー」

　

「う、うん」

　

俺が適当に指を指したのは、さっきの巨大ウォータースライダー。

　

行くと言ってしまった以上引くわけにいかない。

　

プールはカップルやら家族やらで相当賑わっているはずなのに、鼓膜には俺の後ろでぺたぺたと歩く戸塚の足音だけが届く。

　

気づけば頂上までもう来ており、こちらですと案内するお姉さんに促される。戸塚もおずおずといった様子でついてくる。

　

するとそのさわやかお姉さんは「カップルですねー。では女の子の方は前へ。男の子はその後ろへ」

　

いまいち説明の要領を得られず、左のレーンのカップルをちらと見ると文字通りぴったりくっついていた。

　

え、これやるの？ちかない？それちかない？？

　

「ぼ、僕前はちょっと怖いな」

　

「それなら彼氏さん、前へ」

　

「は、はい」

　

言われるがままに滑り台のように腰を下ろす。

　

すると、「し、失礼します」という可愛らしい声が後ろから聞こえたかと思うと、戸塚は俺のお腹に手を回す。

　

背中の、この、感触...

　

やばい！！当たってる！マシュマロ当たってるから！

　

当たる二つのマシュマロのせいで背中がピンとなってしまう。

　

「それでは、いってらっしゃーい！」

　

「...え」

　

＊

　

「...はぁ、はぁ、はぁ」

　

「楽しかったね！八幡！」

　

「お、おう...ちょっと...休憩...」

　

あれから戸塚はすっかりウォータースライダーの虜となり、驚愕の５周もした。

　

三半規管が大して強くない俺は、車酔いになったかのように眩暈がする。

　

入口横のベンチに二人で腰かけると、くらくらしていた頭に酸素が配られていくような感覚が心地いい。

　

「ご、ごめんね。僕楽しくて...」

　

い、いかん！戸塚が落ち込んでる！

　

「俺も楽しかった。こんなに楽しんでもらえたなら、やっぱ来てよかったわ」

　

俺の金じゃないけど。

　

「良かったぁ。それじゃあそろそろ着替えよっか」

　

言って、それぞれ更衣室へ向かい、来たときと同じ私服に着替える。

　

女子の着替えはやはり男子より長いのか、ロビーの自販機で買ったマッ缶を飲み終えたころに戸塚が更衣室から出てきた。

　

「遅れてごめん！それじゃあ...」

　

戸塚が何か言いかけたところで携帯が鳴る。

　

通知音からして、俺のではなく戸塚のだ。

　

「もしもし、お母さん？」

　

相手の話し声はこちらまでは聞こえないが、恐らくあの小悪魔さんと電話をしているのだろう。

　

タイミングよく、今のロビーはチェックインする人もプールを出入りする人も２，３人しかおらず、高級感あふれるホテルが一層落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　

電話を切ったかと思うと、戸塚の顔が一気に真っ赤になる。

　

正確に言えば電話をしている途中には既に赤かった。

　

するとゆっくり口を開いた戸塚は、目線を俺の胸あたりで固定させてぼそり、と、それでも確かに聞き取れる声で言った。

　

「お母さんたち来れないから、部屋に二人だけだって...」

　

プールから出てくる子連れの親子が、視界に入った。



Ｑ．部屋で二人きりなら、みんなは何する？

「そんなの一つしかないでしょー」

「そうだね。マンツーマンでお互い良いパートナーシップを築いて行くチャンスだよね。メンズ側のアクティブもポイントだけど、やはりお互いのコンセンサスが優先かな」

「それある！」

今日も玉縄は元気です。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１１話　ホテル内デート。

ｓｓ投稿者ならわかると思いますが、ちょっとしたコメントでもすごい嬉しいですよね。

僕なんかコメント読みたすぎて一時間置きくらいにチェックしちゃうし。

ごめんなさい嘘つきました割と１０分間隔くらいで確認してました。

あ、コメント待ってます！（これが言いたかった）

聖夜。正確には２４日の夜のことを指すらしいが、それは聖夜であって性夜ではない。大事なことだからもう一度言う。聖夜であって性夜ではない、と思うのだ。

　

巨大温水プールを出た後、ホテルでのディナーを済ませ、とつ母ちゃんが予約した最上階の部屋へと入室した。

　

室内に入ると、落ち着いたオレンジのライトが壁を反射しているのがすぐわかる。

　

そして設置されているベッドの数は二つ。つまり、とつ母ちゃんの策略にまんまとはめられたというわけだ。

　

室内を見渡してみれば、まず目に入るのはホテルから見渡せる千葉の夜景だ。

　

大人たちはこういう景色を眺めながらワインとか飲むのかしら。

　

これでもかというくらいにフカフカな窓側のベッドに腰を下ろし、大きなため息をつく。

　

性夜ではない、のだ。例え同じ部屋からシャワーの弾く音が聞こえても性夜ではない。

　

......正直申すと俺の心は今、超性夜ってくらい悶々としている。

　

今はシャワーを浴びている戸塚のベッドの方に視線をやると、その気持ちは一層強まってしまう。

　

クリスマスだし？デートだし？ホテルだし？俺が万が一間違いを犯しても許されるべき言い訳は揃ってるはずだ。うーんこれ完全にギルティですねぇ。

　

俺の中のエロスとタナトスが世界を滅ぼすほどの戦争を勃発していると、やがてシャワーの音が止まる。

　

そして浴室のドアが開き視線をそちらへ移すと、白いバスタオルに身を包んだ戸塚が、なんてことはなく、しっかり部屋着を身に着けた戸塚が出てくる。べっべつに期待してた訳じゃないんだからねっ！

　

「八幡、はいっていいよ」

　

「お、おう」

　

つい声が裏返ったが、俺も着替えをもって浴室へ向かう。

　

入ると、戸塚が使っていただろうシャンプーやらの匂いの強さに一瞬頭がクラっとしてしまう。

　

これは長居してはだめだ。変な気持ちになる。

　

俺の鍛え上げられた上腕二頭筋を駆使し、高速で浴室を出ると、戸塚はベッドでうつ伏せになってなにやらトランプをいじっていた。てかその体勢太ももとかすごい見えちゃうから。ほんと危ないから。

　

「あ、八幡！トランプやらない？」

　

「ん、おおいいぞ。なにやる」

　

現在の時刻は２１時を回っているが、いつまで起きているのが普通なのだろうか。

　

念のため昨日はしっかり寝てきているため、徹夜の準備はできている。

　

「真実か挑戦か」

　

今となっては懐かしいその謎ゲーを口にした戸塚は、少しだけいたずらめいた表情を浮かべていた。

　

「...え、アレやるの？」

　

もうほとんどトラウマなんですけど。

　

「うん」

　

「...」

　

「あ、もしかして八幡、負けるの怖いの？」

　

にこやかとしている戸塚は自信があるのか、俺に少し挑発的な態度をとる。

　

そんな戸塚を見返してやろうと、ギャンブラー八幡としての秘めた力が発揮されてしまう。

　

「ふっふっふ、いいだろう。あの日の屈辱を今宵(こよい)晴らしてくれる！」

　

『真実か挑戦か』は、過程においては最大５２人までできてしまうが、ゲームをするのは実質２人だけだ。つまり命令する人とされる人だけで成り立つのがこのゲームの特徴だ。

　

戸塚は、ベッドとベッドの間にテーブルを動かすと、その上にトランプを円形状に伏せる。

　

そしてそのテーブルを挟むようにしてお互いベッドに座ると、ゲームは開始される。

　

「「真実か挑戦か」」

　

「俺は、７だ」

　

「じゃあ１０の僕が勝ちだね」

　

ギャンブラー八幡ここに敗れり。はや。

　

またもや戸塚はふふっと小悪魔な笑いを見せる。一瞬戸塚の後ろにとつ母ちゃんの影が見えた気がするが絶対に気のせい。戸塚に小悪魔の素質なんてあるはずが...

　

「真実か、挑戦か」

　

この楽しそうな表情、もう小悪魔です。

　

「...真実で」

　

「それじゃあ、質問だね。小町ちゃんとの、一番の思い出は？」

　

案外と軽い質問だなと気が抜けてしまった。小町との思い出なんて星の数ほどあるが、その中でも一番印象的な思い出は、

　

「小町が迷子になったことだな。あん時は父ちゃんが泣いて喚いてうるさかったから仕方なく俺が探しに行ったんだ。そしたら俺も知らん橋の傍で小町が蹲(うずくま)って泣いてたんだよな」

　

「小町ちゃん、きっとすごい嬉しかったと思うよ。僕もお兄ちゃん欲しかったなあ」

　

「やめとけやめとけ、俺みたいなのがお兄ちゃんだったら妹も色々大変だからな...」

　

「そんなことないよ！」

　

「そう言ってくれるのは戸塚だけだ...うるうる。というか、なんか照れくさいから次だ次」

　

妹との思い出話とかこっぱずかしいし。ほんと何年たっても可愛いから不思議だよな。

　

その後も恙無(つつがな)くゲームは続き、戸塚の思い出話や俺のトラウマ話、好きなタイプなどを語り合った。

　

話をしているとき、話を聞いているときの戸塚の表情は心底楽しそうに見え、やっぱ来てよかったなと、小悪魔に心中で感謝する。

　

部屋に入る前にホテルのコンビニで買ったお菓子などをつまみながら時計を見やると、時刻は２２時に差し掛かろうとしていた。

　

何がとは決して言わないが、まさにお盛んの時間帯だろうかと考えてしまうのはきっと聖夜のせいだ。

　

クリスマスデートってこんな感じなの？八幡わかんない。楽しいからいいよね。

　

「それじゃ僕、そろそろ本気でいくね」

　

え、手加減してたの？カード透けて見える特殊能力とか持ってるの？

　

どことなく頬が赤らんでいる気がする。そんな戸塚が引いたのはキング。おいおいまじかよ。

　

「真実か、挑戦か」

　

聞きなれたその問いかけに、決まった言葉を返す。未だ、挑戦を選んだことはない。

　

「...真実」

　

室内は先ほどよりも余程静かになった気がした。しかしそれは錯覚なのだと気づかされる。

　

心理的に、人は緊張をすると周りの音が小さく聞こえるらしい。今がその状態なのだと思う。

　

「...八幡は、やっぱり大きいほうが好き、かな」

　

それはきっと、目の前の女の子も同じなのだろう。



Ｑ．みんなは大きいのと小さいの、どっちが好き？

「猫の話かしら。私は猫の存在そのものが好きであって外見性格で判断しないわ。そうね、しいて言うのなら丸いの、かしら」

「けぷこんけぷこん！我は幼き頃からその難題について熟考していたが、剣豪将軍ともなればやはり大きいほうが好みだ。ダブルフレイムダークマスターボール！！！メテオスラッシャアアアァァァッッ！」

「でもその前に、どのラインからを大きいというのかが議論のプライオリティだよね。しかしそうだね、ディティールに言うならソフトでノーマル、かつホワイトなものかな。それとプディングのようなタッチングが...」

彼らの心底くだらない会議を眺めるのが最近の趣味です。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１２話　愛。

なんだかコメントが増えて嬉しい！！

にしてもコメント欄見てて思うんですが、やっぱ僕の小説読む人は変態と変人が多いんですかね。(みんないい人)

面白くて好きですよ。

あと、できるだけ書き続けていきたい...でも4月から色々忙しいんだァ。

「八幡は、やっぱり大きいほうが好き、かな...」

　

「え...と...」

　

何が、と聞かなかったのは、抽象的な大きさを表すものがそれしか浮かばなかったからだ。

　

そしてなによりも、俺がそのようなことを期待しているのは間違いないのだ。

　

戸塚も、そうなのだろうか。

　

「...急、だな」

　

「...」

　

戸塚はただ答えを待っている。赤らめた顔は、段々と色気を増していくような気がした。

　

俺はきっと、戸塚の胸部に意識が集中している。

　

「挑戦だったら、何を命令するんだ？」

　

ここへ来て、このゲームのもう一方の選択肢、挑戦へと逃げる。

　

このゲームは真実の質問に答えられない場合、挑戦に変更することができるのだ。

　

「挑戦、だったら...」

　

戸塚は顔を染めたまま少しだけ考えると、両手で胸を押さえながらこう言った。

　

「証明、するよ」

　

戸塚が口にした言葉は、主語も補語も目的語もない言葉足らずで不完全な文だったが、その意味が俺に伝わるのは容易だった。

　

「...いいのか」

　

俺は無意識のうちにそう答えていた。

　

目の前の女の子にしか意識が集中しておらず、思考回路はほとんど停止していたのだ。

　

このままでは止まらない。止まれない。以前風邪を引いた時にもこんな雰囲気になったが、俺が気を失ったせいで何もすることはなかった。

　

しかし、今の俺は熱もなければ風邪も引いてない。

　

戸塚は無言のままベッドを立ち上がり、そしてまたベッドに腰掛けた。俺の隣だ。

　

戸塚が俺にぴったりと密着すると、シャンプーの香りが俺の理性にちょっかいを出す。

　

そして戸塚は俺の太ももに右手を乗せると、少し前かがみな姿勢になる。ラフな部屋着の胸元から、慎ましやかな谷間が覗き、その谷間に釘付けになった俺は、下半身へと血液が滝のように流れ込む。

　

俺の下半身が元気になり始めてやっと僅かな理性を取り戻す。逆だろと思うかもしれないが、俺もそう思う。

　

「な、なぁ戸塚」

　

「真実の選択肢、もう選べないよ」

　

「...」

　

思考を読んだのか、俺の言わんとしたことは阻まれる。

　

「でも、色々準備してないしな...」

　

「それは...」

　

戸塚は、期待している。それは今日に限ったことではないし、かくいう俺も何倍も期待している。

　

「戸塚は、俺のことが好きか？」

　

「当たり前だよ！！！大好き、じゃなきゃ、こんなことしないし...」

　

「それは俺も同じだ」

　

「なら...！」

　

「俺は戸塚を愛してる。でももし今日ここでして万が一のことがあった時、正直俺は責任をとれない」

　

戸塚は、きっと甘えベタなのだと思う。

　

ずっと一人で生きてきたから、秘密を隠してきたから、誰かに甘えるという事が今までできなかった。

　

だから、これが第一の甘えだと思っている。

　

俺たちは、まだそのステージに立っていないし、立てないのだ。それは気持ちとか同意とかそういう感情的なものではなく、単に年齢的なものとして。

　

こればかりは、理屈でしかないのだ。己の欲情に負けてしまえば、それこそただの”甘え”だ。

　

「でも、僕は...」

　

「俺だってしたい。けど、戸塚ならわかるだろ？」

　

「...うん、わかる」

　

「よし、それなら今日はもう寝ま」

　

「なら代わりに命令！！」

　

俺が説得するにつれて段々と落ち込んでいた戸塚は、バッと立ち上がり、潤んだ目で俺を見る。

　

「一緒に寝て」

　

拗ねるような戸塚のお願いがあまりに可愛いせいで、危なく理性が切れてしまうところだったが堪える。

　

「...わかった」

　

了承した後、お互い無言のまま歯を磨き、窓側のベッドに二人潜る。

　

しかし、先ほどの余韻は完全に消化できていない。それは、戸塚も同じだった。

　

「ねぇ、八幡...」

　

「...」

　

俺たちはベッドの中で、いつもしているよりも深い、お互いを感じ、求めあうようなキスを、日付が替わっても止めることはなかった。

　

　



今回短くて申し訳ない。

作者はクリスマスデートとかしたことないんですよね。

皆さんはクリパとかするんでしょうか。

しないですよね。俺ガイル読者はみんな、”ぼっち”のはずだもんね。ね。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１３話　１月１日。

もしかしたら学生は春休みに入ってたり、新大学生は引っ越し準備を始めたりとかあるのかもしれません。そして本日も出勤の方、お疲れ様です。

３分考えた前書きがこれです。では本編どうぞ。

視界が暗い。闇の中にでもいるのだろうか。

　

体が動かない。金縛りにでもあっているのだろうか。

　

背中が冷たい。いったいここは、どこだろうか。

　

異世界召喚されたときの主人公と今俺が感じている感覚は、きっと似ている。俺は、飛ばされたのだろうか。

　

異世界に来ちまったってことは、もう戸塚と小町に会えないのか...。

　

幾分の寂しさと名残惜しさを心の中にぐっと閉じ込め、新たな人生を歩む覚悟を決めると、暗くなっていた視界はやがて開ける。

　

「...ちゃん」

　

ああ、幻聴まで聞こえてきた。

　

「お兄ちゃん！！！」

　

「......こ、まち？」

　

「どこで寝てるのさ！！！」

　

「お前も召喚されたのか？」

　

「...何言ってるのお兄ちゃん。腐るのは目と根性だけにしてよね」

　

あたりを見渡せば、現在地は俺の部屋。ただしベッドにはいない。勉強机の下だ。

　

「部屋に入ったら死んだように倒れてて、ほんとに心配したんだよ？」

　

やっと目を覚まし顔を見上げると、小町の目は確かに潤んでいた。

　

「わ、悪い。寝ぼけてた」

　

「まったく...あ！彩加先輩もう来てるよ！」

　

.........

　

「ってやばい！！」

　

慌てて机の上にあったスマホで時間を確認してみれば１３時を過ぎていた。

　

というのも、今日は戸塚と小町と初詣に行く予定なのだ。

　

異世界とか言ってる場合じゃない。

　

超絶怒涛の速度で支度を済ませ、戸塚のいるリビングへと向かう。

　

中性的な私服に身を包んだ戸塚は、「おはよう、八幡」と寝起きの俺に刺激を与えるほどの、まるで向日葵ような笑顔を俺に向ける。

　

あ、これ夫婦っぽい。

　

「すまん戸塚！」

　

「大丈夫だから、ゆっくり準備していいよ」

　

きっと俺はまだ、異世界気分が抜け切れていない。なぜなら今目の前に大天使が見えたからだ。

　

そんな大天使に、体がギシギシのゾンビヒッキー、略してゾンビッキーが成仏されそうになっていると、小町がトトトっと階段を下ってくる。

　

「彩加先輩聞いてください。さっきまでお兄ちゃんが死んでたんですよー」

　

「おい、その言い方だと本当にゾンビになったみたいだろ。ゾンビなのは目だけだ」

　

「そこは認めるんだ...」

　

もはや『これはゾンビですか？』というタイトルも『これはヒッキーですか？』に変えても誰も気づかないレベル。気づきますね。

　

「それで、八幡がどうしたの？」

　

「お兄ちゃんなんであんなとこで寝てたの？」

　

「...わからん」

　

不思議なことに、昨日の夜何をしていたのかも全然覚えていないのだ。

　

「ま、行くか」

　

＊

　

電車で２０分ほど揺られ目的の駅へ着くと、１月１日の賑やかさは肌で感じることができる。

　

まだ神社にはついていないが、年齢は限らず着物を身に着けている女性がちらほら見える。

　

っく、戸塚の着物姿が見たかったよぉ！！！

　

すると、俺と同じことを思ったのか、我が妹が提案をする。

　

「彩加先輩も着物きたらどうですか？」

　

「えっ、でも持ってないし...」

　

「レンタルできるんですよ！あそこで！」

　

ピッと指した小町の指の先に視線をやると、確かにそこから着物を着た人々がぽつぽつと出てきていた。

　

ここは小町側に加勢すべきか...？

　

しかし戸塚が女子だってばれる可能性も...

　

でも見たいし！！！

　

「いや、戸塚が女ってばれたらどうするんだよ」

　

「あー、そっかぁ...」

　

すると、ずっと考えていた様子の戸塚は決心がついたように両拳をぐっと握る。

　

「僕、着るよ」

　

「え？でも」

　

「バレたらしょうがないよ。それに僕、着てみたかったし」

　

「...そうか。んじゃ俺は待ってる」

　

　

戸塚が着物を着つけている間にＭＡＸコーヒーを買いちびちび飲んでいると、やがてかこん、かこんという音が鼓膜を刺激する。

　

段々その音が近づきそちらに視線をやると、プールの時と同様ピンク色で花柄の着物を纏った戸塚が不安そうな表情で、それでいて照れた表情で俺の胸あたりを見つめる。

　

「...え、と」

　

と戸惑いを隠せなかったのは、戸塚ではなく俺だった。

　

付き合ってから、戸塚の我儘(わがまま)な部分を見ることが多かった。

　

しかし目の前の女の子からは、その気配を感じさせないほどの麗しさがあった。

　

華奢な体躯。僅かに覗く、細くて白いうなじ。

　

そのあまりの美しさに、周りの音が完全に遮断される錯覚に陥る。戸塚の横に立つ小町の存在さえも一瞬忘れていた。

　

「はち、まん...？」

　

初めて口を開いた戸塚のおかげで、遮断されていた音が解放され、小町の存在にも気づく。

　

「お兄ちゃん、感想は？」

　

「あ、あぁ...いいな。それ。きれいだ」

　

片言になってしまった俺に小町が半ば呆れつつ、戸塚が照れつつ俺も照れつつ変な空気が流れる。

　

照れを隠すように俺はいち早く足を前に運び、神社へと向かう。

　

後ろから聞こえるかこん、かこん、という音は、鼓膜ではなく心臓へと届いていた。

　

＊

　

「結構人いますねー」

　

「うん、すごい賑やかだね」

　

「うえぇ...」

　

これは人に酔いそうだ。

　

がやがやとした人込みをかき分け、小町の受験合格を祈ったところで人気の少ない方へと歩いていくと、あることに気が付く。

　

「あれ、小町ちゃんは？」

　

「...電話かけてみる」

　

この騒がしい中で電話に気づくとは到底思い難かったが、なんとびっくり半コールで反応があった。

　

「あ、お兄ちゃん？小町先帰ってるから彩加先輩よろしくね！それじゃ！」

　

言い返す間もなく光の速度で電話が切られる。元々それが狙いだったのかよ...

　

「なんか、先帰るって」

　

「具合でも悪かったのかな？」

　

「いや、違うと思うが...」

　

さてどうするかと頭を悩ませていると、俺の腹が『ご飯をお与えください、ご主人様...』とロリボイスで嘆願する。もちろん脳内でだ。

　

「あ、八幡ご飯まだだったね。屋台いこっか」

　

　

かくいう戸塚も昼食はまだだったようだ。

　

「八幡、はい」

　

「ん？」

　

人気の少ないベンチでたこ焼きを平らげると、戸塚は一口かじってあるクレープを俺の顔の前に持ってくる。

　

え、これやるの？人が見てる！若い二人組の女子がこっち見てるから！

　

しかし戸塚の好意を無下にできるはずもなく、まだ口のつけていない側を小さくかじる。

　

「おいしい？」

　

「お、おう...うまいぞ」

　

なんだこれただの夫婦やん？思ったよりも悪くないやん？

　

今の俺たちは、傍からみたらクレープよりも甘ったるいカップルでしかなかった。

　

　

腹を満たし、適当に屋台を歩いていると、「ちょいちょいそこのカップルさん」といかにも胡散臭さ満載のおっちゃんが手招きをしている。

　

寄ってみると、どうやら甘酒がタダで飲めるらしい。

　

「でも僕たち未成年だし...」

　

「甘酒はアルコールがほとんど含まれていないから未成年が飲んでも捕まらんぞ」

　

俺が説明すると、そうなんだとさぞ感心した様子の戸塚。

　

「それじゃ、飲んでみようかな」

　

戸塚は酒に強そうなイメージはないが、甘酒なら大丈夫だろと俺もその隣のものを手に取る。

　

一口飲んでから視線を戸塚に向けると、戸塚はありえないスピードで顔が赤くなっていた。

　

「お、おい戸塚、大丈夫か？」

　

「...」

　

絶妙に嫌な予感がする。

　

おいおい、甘酒で酔う人なんて本当に存在したのかよ。

　

このままじゃまずそうだと戸塚の甘酒を取り上げ、おっちゃんにそれを返す。

　

するとふらふらしていた戸塚は、

　

「はーちまん！」

　

と、俺の首に手を回し抱き着く。

　

「お、おい！いったん離れないと...」

　

抱擁を交わす俺たちに周りの視線が集中していることは確認しなくてもわかった。

　

「歩けるか？」

　

戸塚を引きはがし手を引くと、ふらっと戸塚の姿勢が崩れ、危うく顔面から倒れそうになる。

　

「あぶねっ！」

　

どうする八幡。この緊急事態を一刻も早く逃れるためには...

　

仕方なく、戸塚の背中と膝に腕をまわして持ち上げる。

　

ギャラリーの「おおぉ」という声は聞こえないフリをしたが、おっちゃんの「神社を出て東に行けばホテルがある！行け！！」という死に際の親友のような声だけは、しっかりと耳に残っていた。

　

＊

　

「ここ、ラブホじゃねえか...」

　

それに気づいたのは、部屋に入ってからだった。



このままトツハチのイチャイチャを眺めるってのもいいけど、刺激足りねーなって感じてる人ももしかしたらいるのかしら。

大きな進展、展開は近寄りがたい感じしちゃうからなぁ...。

オリキャラとかどうしても出さないでっ！！やめてっ！！という方いるかしら...いやいまんとこ出す気はあんまないんですけど。出すとしても玉縄くらい。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１４話　誘惑。

おっぱいかお尻かという二択に迫られた時、「お尻！」と即答できる準備はできてます。どうも蒼井です。

特に書くこともないんで、さっそく本編いってください。お尻大好き。

「ここ、ラブホじゃねえか...」

　

ラブホ、他にはレジャーホテルだのブティックホテルなどの呼び方はあるが、思っていたよりも部屋の内装は普通のホテルと大して相違ない。照明が少しだけ色っぽい気もするが。

　

俺が、ここがラブホだと気づいた理由はただ一つ。戸塚をベッドに寝かせた時に視界に入った四角い、そして薄い”ヤツ”だ。

　

それをこっそり部屋の隅にあるごみ箱に放る。ほら、ホテルのヤツっていたずらで穴とか開けられてるらしいし。いや使わないよ？

　

しかし、入ったことのない未知の世界に興味が湧いてしまうのも男の性(さが)。

　

少しだけ探検しようと、入り口側にあるドアを開けてみる。

　

「...でけぇ」

　

ユニットバスとは違う、ラブホ特有の広さであろう浴室が広がる。

　

こんな広くて何に使うのかしらと、知らないふりをながら浴室を出る。

　

戸塚が眩しそうだという配慮からカーテンを閉めたはずなのに、どこか背徳感を感じてしまうのはきっとこのラブホのせいだろう。

　

てかここ、高校生は本来入ったらダメなんじゃなかったか...。もし俺が戸塚を抱えてラブホに駆け込むところを知り合いにでも見られてたら...。

　

俺の行く末を心配しつつ、静かに戸塚の寝ているベッドに腰掛ける。

　

いくらここがラブホとはいえ、彼女の寝こみを襲うなんぞまっさらする気はない。

　

すぅすぅと小さな寝息をたえる女の子の顔を見つめると、やはり言うまでもなく寝顔が可愛い。

　

そしてそのまま視線を下にずらしていくと、細い首、白い布、花柄の着物...

　

............ん？白い布......？

　

ってうぉいい！！！！見える！！！てか見えてる！！着物がはだけてブラ見えてるから！！！

　

さらに上だけでなく、下に視線を向けてみれば白い太ももの付け根がすぐそこまでという程にはだけていた。

　

ここはラブホだ。これもう襲ってもいいはずだ。恋人だし...

　

そんな邪心を殴り散らして、なるべく視線を上にあげたままフカフカな布団を戸塚に掛けてやる。

　

掛けてやろうとしたところで、戸塚はんんぅと可愛らしい声を出すと、

　

「はちまん？」

　

薄く目を開け、とろんとした声音で俺の名を呼ぶ。

　

そして、

　

「はち、まん...」

　

俺の首に腕を回し、そしてそのまま倒れこむ。

　

右の頬に布団の柔らかさを感じる。しかし、俺に優しく抱き着いた女の子の柔らかさはこの高級であろう布団を遥に上回っていた。

　

上半身はそれほど密着していたわけではないが、戸塚が足を絡ませてくるせいで、俺の下半身の一部が段々熱くなっていく。

　

そして完全に密着していなかったが故に、下に視線を落とせば、そのはだけた着物から完全にと言っていいほど下着が覗いていた。

　

ダメだとはわかっていても、俺の視線はそこから逃れることができなかった。

　

普段は慎ましやかなものでも、こうして横になってみればそれは寄せられ谷間が形成される。

　

絡まる太もも。覗く谷間。かかる吐息。

　

俺の性欲は、それらに触発される度に暴走の準備を始める。

　

「と、とつか...そろそろやばい...」

　

「はちまん...」

　

３度目に俺の名前を呼んだ声は、１，２回目とは少し違って戸惑いのようなものが見えた気がした。

　

「当たってる、よ...」

　

言った戸塚の赤くなった顔には、どこか照れが混ざっていた。

　

「いやほんとすいません。でもこれは男の子の証だからしょうがないというか...」

　

「わかってるよ。まだ、だもんね」

　

酔っているはずの戸塚が言ったその言葉は、それでも理性を含んだ、落ち着いた雰囲気が見られる。

　

「そうだ、な...」

　

俺たちはまだそのステージに立つことができない、そういったのは間違いようもなく俺自身のはずなのに、少しだけ、寂しさを感じてしまった。

　

「...触りたい？」

　

「......はい」

　

どこを触りたくて返事をしたのか自分でもわからない。

　

”そのステージ”とは、どこまでのラインを言うのか。触るのは、セーフなのではなかろうか。

　

そう考えていると、布団の衣擦れする音がしたかと思うと、戸塚は俺の左手首をそっと握り、

　

「...」

　

「と、ととととつか！？」

　

左手の平には、確かな熱を感じた。そして、指を動かさなくてもわかるほど、柔らかかった。

　

「太ももなら、セーフでしょ？」

　

少しいたずらめいた微笑を浮かべる目の前の女の子からは、アルコールの気配を感じなかった。

　

「俺の心がもう少しでアウトだけどな...」

　

俺が今触っているのは、正確にはわからないが付け根から３，４ｃｍほど離れた部分。

　

なんとなくの罪悪感が、指を動かすことをさせてくれない。

　

しかしそれとは反対に、指を動かせない物足りなさと、このいたずら顔を見返してやりたいという衝動から、俺の腕自体が動いてしまう。

　

付け根までの距離が、２ｃｍ、１ｃｍと縮まるにつれて、戸塚は艶めかしい声を漏らす。

　

「あの、はちまん...」

　

やがて俺の手が終着点まで付くと、太ももの温かさとは違う、太ももの触り心地とは違う感触が、人差し指に当たる。

　

そこまで到達すると、戸塚の顔は破裂してしまうのではというくらい真っ赤になり、無言のまま俯く。

　

しかし俺も、それ以上のことはしない。というよりも、ヘタレてできないだけなのだが。

　

「八幡のえっち...」

　

拗ねたような上目遣いで、ぎりぎり聞こえる大きさで戸塚は言った。

　

えっちなのは俺じゃなくて男の子なんです！ＤＮＡ的にしょうがないんです！！

　

「すまん...」

　

「僕...」

　

ゆっくりと口を開くと、

　

「僕、早く大人になりたい」

　

衣擦れの音がだけが、耳に届いた。



Ｑ．お尻派？おっぱい派？

便座カバー「お尻に決まってる」

数学者「π（パイ）があれば円周を求めれるんだぞ」

赤ちゃん「乳よこせ乳」

？「太ももです...」


＊作者コメント

今回も短くて申し訳ない！

どこまでがＯＫラインなのか書いててわからなくなりました。（深夜のせいかな）

僕としては、挿れなきゃセーフ、みたいなとこあるんですけどね。ない？ないか。


てか思ったんですけど、一緒にお風呂って結構...ね。ね。（次回）

ちなみになんですが、こっそりタグ増やしたりなんかしてませんから。ええ、決して。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１５話　泡の中。

『スレンダーよりもグラマーが好き』どうも蒼井です。

最近は、気づいたら一日が終わってるただのニートです。

ではどうぞ。（Ｒ１１）

「僕、早く大人になりたい」

　

「それは...」

　

どういう意味なのかと、聞こうとしたが、その言葉の意味するところを察して閉口してしまう。

　

戸塚は戸惑いの表情を浮かべる俺を見て、

　

「なんてね」

　

ぼそり、と呟いた。

　

「あの、八幡。そろそろ下着が...」

　

戸塚に言われ意識を左手に戻すと、確かに最初触れたとき時よりも温かくなっていた気がした。

　

「すすすすすすすいませんごめんなさい調子乗りすぎました許してくださいなんでもするんで通報だけは...」

　

即座に手を離し土下座をすると、戸塚は赤らめた顔のままふふっと笑う。

　

「なんでもするんだ」

　

「いやなんでもっていっても出来る範囲で...」

　

上半身を起こして少しの間考える素振りを見せると、

　

「ここお風呂あるかな？」

　

「ああ、めっちゃでかいのがついてる」

　

ここの風呂はラブホなだけあってか妙に広い。そういえば、ここがラブホってこと戸塚はまだ知らないんだよな。

　

「少し汗かいちゃったし、汚れ、ちゃったし、お風呂入ろうよ」

　

「ん、そうか。んじゃ俺は待ってる」

　

「...はちまんも」

　

「...............俺も！？」

　

＊

　

風呂は嫌いじゃない。むしろ人よりも好きなほうだ。

　

家で入ってる時なんかもついテンションが上がって独り言をもらしながらヒトリゴト歌ったりするし。そ、そんな名前の歌しらないっ！

　

それはホテルの風呂でも同じことだ。いつもと違う光景で入るのも新鮮だし、見たことのないシャンプーや見たことのない泡風呂が目の前で完成されていたとしても同じ、では決してなかった。

　

因みに俺の視線はそんな泡風呂よりも、泡風呂を完成させた本人であるバスタオルに身を包んだ戸塚にしか目が行っていない。

　

「すごいよ八幡！お湯が真っ白！」

　

こちらを振り返りながら言う戸塚から即座に視線を逸らし、適当な返事をする。

　

「そ、そうだなー」

　

適当な返事をしながらシャワーの蛇口を捻ると、強くも弱くもない圧の水が髪の毛を濡らす。

　

「こういうのってやっぱり、お互いの背中流したりするのかな？」

　

「いや、わからん...」

　

見ないようにはしているが、それでも視界には白いバスタオルが入ってしまう。

　

「八幡？なんで目瞑ってるの？」

　

「いや、見えそうだし...」

　

「大丈夫だよ、タオル巻いてるし」

　

それでも見えそうなものは見えそうなんです！！

　

しかし、この方法にはある欠点があった。

　

「シャンプーどこだ...」

　

性欲を抑えることには成功したが、そのせいでシャンプーのボトルの位置がわからない。

　

手を伸ばして探っていると、頭をがしっと手のようなものに捕まれる。

　

「じっとしてて、僕が洗ってあげるから」

　

「...助かる」

　

　

「それじゃあ次は体、だね」

　

「いやそれはさすがに自分で！」

　

「...僕に、やらせて」

　

何故かそれを受け入れてしまったわけだが...

　

　

「な、なんで素手なんですかね戸塚さん...」

　

「え、体って手で洗うものじゃないの？」

　

「確かにそういう人もいるけど...」

　

戸塚はどうやらそのタイプらしい。肌キレイだもんね。いやそういう事じゃなくてね。

　

何故か呼吸をすることが出来ず、戸塚が俺の体を洗い終えるまでの約２分間息を止めた。

　

「それじゃ俺は先に湯船に...」

　

後ろから「むぅ」と可愛らしい声が聞こえた気もするが、それを無視して戸塚の完成させた泡風呂へと入る。

　

うお、すげえなこれ。

　

ここのホテルの風呂は、オレンジ色の照明が壁に反射し、やけに高級感を漂わせていた。

　

しかも、浴槽の前に２段だけ階段になってるんだけどこれ何の意味あるの？

　

やがて戸塚も頭やら体やらを洗い終えたのか、ぺたぺたと後ろから足音が聞こえる。

　

「ぼ、僕も入るね」

　

「ん？ってちょっとまて。上がるから。俺上がるから」

　

ここまできて何をヘタレてるんだ俺は...

　

「僕とはいるの、嫌？」

　

「.........どうぞ」

　

そのお願いの仕方はずるいんじゃないんですかね。

　

うちの生徒会長がやればただあざといだけなのに、なんでこうも違うのか...

　

「それじゃあ...」

　

ちゃぽん、という音が聞こえると、白い泡がゆらゆらと揺れる。

　

出来るだけ端に寄ったはずなのに、背中に柔らかい肌が触れる。

　

.....柔らかい、背中...？

　

横を向いてみれば、そこにはかなりの水分を含んでいるだろう白いバスタオルがたたんで置いてあった。

　

「戸塚さん、一応聞くけどタオルは？」

　

「...」

　

戸塚は、無言という名の肯定をした。

　

「八幡、温泉に入るときはタオルをとるのがマナーなんだよ」

　

「ここ、温泉じゃないんですけど...」

　

「八幡だけずるい」

　

「えぇ...」

　

横暴すぎる...

　

しかし、戸塚もバスタオルを巻いてないとはいえ、泡風呂のおかげで何も見えていない、と思う。背中向けてるからわからんけど。

　

まあ見えないならいいかと、無言のまま腰に巻いたタオルの結び目を解いて浴槽の外に置く。

　

「しかし、今日は朝からいろんなことがあったな...」

　

「八幡、昨日のこと思い出せた？」

　

今日の朝、何故か起きたのがベッドではなく机の下だった。

　

昨日は１２月３１日の大晦日。例年通り家族で飯食ってガキ使みて、そしてそのあと...

　

「親父と酒飲んでた気がする...」

　

そうだ、小町が寝床に入った後、一人で酒を飲んでいた親父が半べそかきながら「俺と飲んでくれ」なんて情けないことを言うから同情して飲んだのだ。

　

なにやら小町に怒られたのが原因らしいが。

　

それで親父が酔いつぶれた後俺もおぼつかない足取りで部屋に戻ったがベッドまでたどり着けず御就寝って訳だ。解決。

　

「二日酔いとか大丈夫なの？」

　

未成年であることは触れないでくれるんですね。

　

「ああ、不思議と頭はすっきりしてたな」

　

もしかしてお酒が強いのかしら。しかしお酒が強い人はむしろ二日酔いになるって聞くが、未成年の俺が知る必要もないだろう。

　

「にしても、戸塚がまさか甘酒で酔うなんてな...」

　

「あはは、でも寝たらすっきりしたよ。それに」

　

「？」

　

「そのおかげで、今こうしていられるんだし」

　

恐らくここが風呂じゃなければ聞こえなかったその小さな声は、この硬質そうな浴槽の壁をよく反射し、俺の鼓膜までちゃんと響いてくれた。

　

そして、バシャリという音が響き渡ると同時に、背中に喪失感を覚える。

　

「八幡、こっち向いて」

　

「...」

　

無言のまま体ごと振り返ると、思っていたよりも近い距離にいた戸塚は、きっと湯あたりのせいではない他の理由で染めた顔を少しだけ俯かせていた。

　

足が触れ合う。お互いの視線は交わらない。

　

「僕、これでも結構恥ずかしいんだよ？」

　

気づけば、戸塚は俺に抱き着いていた。

　

首に腕を回し、加えて足は完全に絡み合っていた。

　

しかし俺の意識が集中していたのはそこではなく、胸にあたる慎ましやかな双丘だった。

　

それはお世辞にも大きいとは言えないが、それでも触れてみると、確かな柔らかさがあった。

　

「戸塚...俺やば――」

　

言おうとしたことは、唇を重ねた戸塚によって阻まれた。

　

そして、

　

「んん、んんんぅ...」

　

くちゅ、という音がしたのは、お互いの舌が絡み合っているからだ。

　

それは戸塚からしたものでもないが、かといって俺からしたわけでもない。

　

自然と、という言葉がしっくりくる。

　

「んん...んはぁ...」

　

酸素を求めて唇を離すが、今度は戸塚を求めて唇を押し付ける。

　

硬質な浴室には、その音がよく響いた。



ごめんなさい、最近玉縄がインフルエンザで会議に出れてないんですよね。

会議主催者の彼がいなければ始まりませんしね。

※今のところ健全です。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１６話　『　』

「んはっ」

　

ここが風呂だという事、そして目の前の一糸まとわない女の子と口付けを交わした事から、俺の理性が一瞬崩壊する。

　

しかし、それは目の前の女の子に抑制される。

　

戸塚は首に回していた腕を解き、

　

「それじゃ、上がろっか」

　

まるで何もなかったかのように、そう言った。

　

＊

　

「それじゃ、またね八幡」

　

電車のドアがしまっても手を振り続ける女の子に片手だけ上げると、電車は慣性なんて知りませんとばかりに心地よく動き出す。

　

電車内を見渡してると、俺と同じく初詣帰りといった親子が多くみられる。

　

３０分ほど前小町に送った『今から帰る』というメールに対しての返信を見ようとスマホを取り出す。

　

メールの着信はない。しかしその代わり、ＬＩＮＥアイコンの右上に着信を表す印が一件だけついていた。

　

俺がＬＩＮＥを交換しているのは一人だけ。先ほど別れた女の子だ。

　

どうしたのだろうかと緑色のアイコンをタップする。

　

それは、３分前に送られたもの。

　

　

『楽しかったよ。また来年も三人で来れたらいいな』

　

　

それを見た瞬間に、背中に寒気が走る。

　

スマホを持った手がぷるぷると震えだす。

　

夥(おびただ)しい程の汗が、毛穴という毛穴から噴き出す。

　

肺が圧迫され、息が苦しい。

　

足に力が入ってくれず、膝をついてしまう。

　

そんな異様な状態の俺に、当然周りの乗客の視線が集まっていた。

　

自分でも理由はわからない。何故か俺はその文章を見た瞬間、恐怖を感じた。

　

やがて俺の降りるべき駅まで差し迫った頃に、何かに体を揺さぶられていることに気が付いた。

　

「おにーちゃん、だいじょーぶ？」

　

視界には電車の地面しか映っていないが、その細く幼い声を聞いてやっと我に返った。

　

「...あ、あぁ。すまん、大丈夫だ。ありがとう」

　

顔を上げると、女の子は可愛らしいハンカチをこちらに差し伸べてくれる。そのハンカチを汗だくの手で受け取ると、てててっと向こう側にいる恐らく母親のところに戻っていった。

　

　

電車を降り、ふらふらとした足取りで改札を抜ける。

　

外は闇だった。

　

視線を遠くにやればやるほど、その闇は色濃くなる。

　

そしてふらふらとした足取りのまま、その闇へと体を運ぶ。

　

思考回路は、ほとんど止まっていた。

　

なんとか家に向かう道に沿って歩けたのは、体が染みついていたからだろう。

　

理由不明な恐怖の正体は、人の通りが完全になくなった、ちょうど家と駅の半分くらいのところに来たところで判明した。

　

足を止めて、握りしめたままのスマートフォンをさら強く握りしめる。

　

あの時感じた恐怖の正体は、”喪失感”だった。



第２章はこの話で最後になります。

何だよその終わり方！ふざけんなよ！！と感じる方もいるかもしれません。

ホントそれな。

ではでは、３章でまた皆様にお会い出来たらすごく嬉しいです。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

終章
第１７話　強がり。

戸塚が千葉の大学附属病院に入院していると知ったのは、冬休みを開けて最初の登校日だった。

　

あの日感じた喪失感から、俺は冬休み中何度も戸塚にメールを送った。電話も掛けた。しかし、戸塚がそれに応えることは一度もなかった。

　

コール音を重ねるたびに募る不安。聞き飽きた機械的な女性の声。

　

その後戸塚の家には一度だけ訪れた。しかしドアを開けた先に立っていたのは娘には似ても似つかない容姿の戸塚の母親がいるだけ。

　

いや、いるだけというのはだいぶ違う。かなりやつれていたのがわかった。訪れた俺の顔も、たぶんこんな感じなのだろうかと思った。

　

戸塚の母は、何故戸塚が家を留守にしていたのかを教えてはくれなかった。ただ、「ごめんなさい」と言うだけ。

　

俺もそれ以上深入りしようとはしなかった。怖かったからだ。

　

あの喪失感が、ただの気のせいであってほしいと。そう自分に言い聞かせた。

　

受験を控えた小町の前では、極力なんでもないような態度を心掛けていたが、それでもきっと、小町は見透かしていただろう。

　

戸塚彩加が隠していること。削った睡眠時間の分だけ考えては行きつく結論はいつも同じ。

　

”病気”

　

それが、どれほどの年数がかかるのか、いつから患っていたのか、どれほど重いものなのかは、戸塚の母親の様子を思い出せば大体見当がついていた。

　

　

爆発しそうな不安を抱えたまま始業式を終え、平塚先生から聞いた少し離れた病院へと向かう。

　

つんと鼻を刺激する病院独特の匂いに少しだけ嫌悪感を抱きながら、リノリウムの床を歩いていく。

　

やがて『２０１　戸塚彩加様』と表記されたプレートの前までくると、一度だけ大きく深呼吸をする。

　

部室のものと同じスライド式、それと異なって確かな重量となめらかさを感じながらそのドアをゆっくりと開く。

　

開けてすぐに目に入ったのは、白く清潔なベッドの上で体を起こして陽が差す窓の方を見つめる清楚な女の子。

　

その女の子は、ドアの音に気付くとこちらをゆっくりと振り向く。

　

少しだけ驚いた表情を見せるが、その目に映っている俺は、それよりもっと驚いた表情を浮かべているだろう。

　

「とつ、か......？」

　

正直、もっと重体だと思っていたのだ。最悪のケースも何度も想像した。

　

しかし数メートル先に見える女の子は、確かな命を宿して、そこにいてくれたのだ。

　

「八幡」

　

何時間、何十時間とかけて蓄積してきた不安の塊は、その声を聞いた瞬間に溶かされ、一瞬で蒸発する。

　

「戸塚...」

　

ゆっくりと歩み寄る。

　

近づくにつれて、戸塚の視線は落ちていく。

　

俯いた表情の戸塚に、「何で教えてくれなかったんだ」とは言わなかった。それをわかってやるのが、俺の仕事なのだから。

　

「よかった...」

　

言って、どこか前よりも白くなった戸塚の細い手を優しく握る。

　

「......聞かないの？」

　

「言いたくないんだろ？」

　

「...」

　

「言いたくなったらっていうのもおかしいけど、お前のタイミングで教えてくれればいい」

　

「.........ごめん、なさい...」

　

握った手をさらに強く握り返すと、ぽたりと俺の手の甲に一滴の涙が零れる。

　

「ごめんなさい......」

　

「なんでお前が謝るんだよ。むしろ謝るのは俺だっつの...」

　

「だって...僕は.........」

　

「いいから。言わなくて、いいから」

　

その先を言わせまいと、包むように戸塚を抱きしめる。

　

本当は気づいていたのだ。

　

１月１日に感じた喪失感。戸塚の母の様子。そして、今の戸塚を見てみれば、嫌でもそれに気づいてしまう。

　

不思議と俺は、取り乱しはしなかった。

　

暫く、体温を確かめ合うような抱擁をすると、戸塚は幾分か落ち着いたのか、小さな声で口を開いた。

　

「やっぱり、今言わなきゃ...」

　

どれだけの決意、覚悟をもった言葉なのかは戸塚の目を見れば一目瞭然だった。

　

その覚悟に応えるべく、俺は静かに耳を傾ける。

　

「僕の寿命は、半年もないかもしれないんだ」

　

「.........え」

　

音が、消える。

　

心臓が握りつぶされたような感覚に陥り、全身の血液が一気に凍る。

　

息が、呼吸が、止まった。

　

あの日感じた喪失感が、また違う濃度を蓄えて再び俺に押しかかる。

　

「はん、とし...？」

　

寿命が限られているという事には察しがついていた。

　

３年か、長くても５年か。いずれにせよ、それを聞く覚悟が、しっかりと出来ていたはずだった。

　

それなのに...

　

「そんな顔しないで、八幡」

　

こんな状況で、何故俺が慰められているのか。

　

そんな優しい声かけやがって、立場逆だっつーの。

　

「...」

　

寿命が半年の彼女を前にして、俺が落ち込んでいる場合じゃないだろ。

　

一番不安なのは、目の前にいる女の子のはずなのに。

　

「......そうだな、落ち込んでる場合じゃないよな。すまん」

　

「それにね」

　

「...？」

　

「助かる可能性だって、ゼロじゃないんだよ？」

　

そう言った戸塚の微笑みは、今までにないくらいに、美しかった。

　

「...お前なら、できる。絶対だ」

　

「うん！！」

　

元気に返事をすると、スライド式のドアが音もたてずに開かれる。

　

「比企谷さん、面会の時間が過ぎましたので御帰宅の準備をお願いします」

　

「それじゃ、またね八幡」

　

「あぁ、またくる」

　

戸塚に手を振って病室を出ると、つんと、病院独特の匂いが鼻を刺激した。

　

――――――――

　

黙ったまま入院して、そのことを怒られるんじゃないかって今日八幡に会うまで怖かった。

　

そのくせに、ゆっくりとドアが開いた時、胸がはずんだように嬉しくなった。

　

来てくれた。一回くらい怒られてもいいかなって。そんなこと考えちゃうなんて、場違いだったかな。

　

泣かないつもりだったのに、涙出ちゃったよ。

　

怒られるどころか、「よかった」って、すごい安心した顔してくれて。

　

そんな八幡を、心配させたくないって、一つだけ、嘘をついた。

　

もう少しだけ、強がりでいさせて。



目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１８話　約束。

あれから２ヶ月、俺は毎日戸塚のいる病院へと訪れた。

　

小町の果てしない気遣いには正直うんざりしてしまうこともあるが、それでも感謝しているのだ。

　

おそらく小町がいなければ、俺の精神はかなり不安定になっていただろう。

　

残り半年も生きられないだろう女の子といる時間をかみしめようと、戸塚の声を耳に焼き付けようと、戸塚の顔を目に焼き付けようと。

　

それらの事をするのに、俺は必死になっていたのだ。

　

それは戸塚に対する愛情に見せかけて、実はただの逃げだったのかもしれない。

　

助かる可能性がゼロではないと戸塚が言っていたのに、俺は全然信じていなかった。

　

俺がシスコンでよかったよ、ほんと。

　

　

「今日は本を持って来たんだ。入院生活って暇だろ？」

　

「わぁ！これ前に僕が読みたいって言ってたやつ！ありがとう！」

　

両手でその本を受け取ると、表紙をじーっと見つめる。

　

戸塚はいつも中身を開く前に、こうして何分も掛けて表紙の隅から隅まで眺めるのだ。

　

「読んだら感想聞かせてくれ」

　

戸塚は、白く清潔なシーツにそっと右手を置いて、じっと見つめていなければわからない程小さく俯く。

　

「......うん」

　

「ところでなんだが戸塚...」

　

言おうとして、その先の言葉が喉を通ってくれない。

　

勝手に気まずくなってしまい、視線をふらふらと泳がせてしまう。

　

そんな挙動不審な様子の俺を見て不思議に思ったのか、戸塚は可愛らしく首を傾げる。

　

「どうしたの？」

　

「あぁ、いや、なに。どっか行きたい場所とか、あるか？」

　

勇気を出してみたものの、戸塚の反応を伺うのが怖くなってしまい俺の視線は段々と下に向かう。

　

それでも、これが俺の意思表示であり、決意表明なのだ。

　

こんな不器用な伝え方は、目の前の女の子と、家にいる妹にしか伝わらないのかもしれないが。

　

戸塚は、目を数回ぱちくりとさせると、微笑み、考える素振りを見せる。

　

「そうだなぁ...宇宙とか行ってみたいかな」

　

「え、宇宙？いやそれはちょっと難しいというか猫型ロボット呼んでくれというか...」

　

慌てる様子の俺を見て、あははっとからかうように笑う戸塚。

　

そうやって笑う戸塚に、少しだけ懐かしさを覚えた。

　

「冗談だよ八幡」

　

「ほんと心臓に悪いから...」

　

マジで宇宙飛行士の免許とか取りに行っちゃうから。男の兄弟とかいないから。

　

「うーん、海かなぁ」

　

「クリスマスに泳いだだろ？」

　

「ううん、プールじゃなくて、海がいいんだ」

　

「...よし、わかった。治ったら、行くか、海」

　

「ほんと！？約束だよ！！」

　

「ああ、約束だ」

　

そう言って、小指と小指が交差される。

　

戸塚が病気を治せる可能性は、僅か８％。

　

それは既に、戸塚さんに聞いていた。

　

戸塚が患っている肝臓癌、正確には小児癌というのにも関係しているらしいが、生存率が１０％を切るのはめったにないらしい。

　

しかしそれを聞いた時、俺は不思議と落ち着いていた。自分でも驚くほどに冷静だったのだ。

　

信じているからだ。必ず直して、またいつものように二人で過ごす日々が返ってくると、信じているからだ。

　

だから俺は、

　

「それじゃ、また明日くる」

　

「またね、八幡」

　

その期待に裏切られる覚悟なんて、一切出来ていなかった。

　

＊

　

翌日病院に着くと、やけに騒がしいなと思った。

　

その騒がしさは、２０１号室へと続くリノリウムを踏みしめるにつれて増していく気がした。

　

病院独特の匂いは、二ヶ月も通い続けたせいか、それともこの騒がしさに飲み込まれたせいなのかわからないが、前ほど気にならない。

　

２０１号室の付近まで来てみれば、数種類の色のスクラブに身を包んだ大人たちが、何やら一つの部屋を出たり入ったりと忙(せわ)しない。

　

この異様な空気に少しだけ気圧されている俺に、この二ヶ月で見慣れたナースが俺の前まで駆け寄ってくる。

　

「あの...比企谷さん」

　

「...」

　

「２０１号室の戸塚彩加さんの様態が急変しました。緊急手術のため、面会はお断りさせていただきます」

　

「......わかりました」

　

何故か俺は、落ち着いていた。

　

様態、急変、緊急手術。普段生活していれば聞きなれることのないそれらの言葉を聞いても、俺の精神が乱れることはなかった。

　

軽い深呼吸と会釈だけして、踵を返す。

　

ロビーまでくると、戸塚さんがベンチに座っているのに気づく。何故入るときに気づかなかったのだろうか。

　

「...」

　

そっと隣に腰掛けると俺に気づいたのか、やつれきった表情をちらと見せながら顔をあげる。

　

「落ち着いて、いるのね」

　

「...約束、しましたから」

　

言って、右手の小指をぎゅっと握る。

　

こんな状況にまでなっても、俺はまだ戸塚を信じている。

　

戸塚は、まだ生きていてくれると。

　

俺の約束を、守るために。

　

暫く沈黙が続くと、スーツ姿の若々しいビジネスマンがロビーを抜けてこちらに走ってくる。

　

「さ、彩加は...？」

　

となりの女性に聞きなれた名前を出したその男はきっと、戸塚の父親だろう。

　

シュッとしていて、身長も高い。如何にも仕事が出来そうなオーラを放ちつつも、今は不安に満ち溢れている様子だった。

　

「手術中よ...」

　

「...そうか。君は...」

　

視線をこちらに移し、何者かを問う。

　

俺が答えようとすると、それより先に戸塚さんが口を開く。

　

「彩加の恋人よ」

　

「始めまして。比企谷八幡です」

　

席を立ちながら、軽い会釈をする。

　

「そうか、君が...。話には聞いていたよ。彩加のこと、宜しく頼む」

　

得体の知れない娘の彼氏に娘を任せるとは、心が広いのだろうか。

　

「彩加は、君のことをすごく信頼していた。君の話をする時の彩加の笑顔は、本当に...」

　

言いながら、段々とその声がくぐもっていくのがわかった。

　

笑顔を思い出して泣いてしまうなんて、本当に、お別れみたいじゃないか。

　

　

一時間程経った後、やがて先ほどのナースが再びこちらに駆け寄る。

　

「手術が終了しました」

　

俺はまだ、落ち着いていた。

　

２０１号室までくると、戸塚の両親は俺に先に行けと目線だけで伝える。

　

スライド式のドアに手をかけた瞬間、今までの冷静さが嘘のように、心臓がドクン、と跳ねる。

　

冷や汗が背筋を伝うのを感じながら、ゆっくりとドアを開ける。

　

横たわった女の子が、視界に入った。

　

そこにいるはずの、戸塚の意識が、生命が感じられない。

　

全身に、鳥肌が走る。

　

ゆっくりと、部屋に足を踏み入れ、ゆっくりと、戸塚のいるベッドへと歩み寄る。

　

様々な医療器具に囲まれた戸塚が、植物のように横たわっている。

　

「嘘...だろ...」

　

女性の泣きわめく声が病室全体に鳴り響く。

　

俺の鼓膜は、それすらを受け入れてくれない。

　

戸塚の出す吐息に全力で耳を傾けなければならない。

　

戸塚の生命を、全身で感じなければならない。

　

それなのに、それを感じることができないのは何故だ。

　

涙はまだ、出てくれない。

　

その代わり、目の下あたりがさっきからずっと、きゅっと引き締まっている気がする。

　

細く白い手に、俺のそれをそっとかぶせる。

　

「癌の治療は、成功しました」

　

「.........え」

　

低い声がする方を、ゆっくりと振り返る。

　

「しかし、癌は脳へと転移していたため...」

　

「戸塚は......戸塚は生きてるんですか！？」

　

思わずその男性の両肩を強く掴んでしまう。

　

狂いそうなほどに、肺が苦しかった。

　

「落ち着いてください。残念ながら、意識はありません」

　

「...」

　

「ですが、奇跡的に生命は維持しています。今はコーマ、つまり昏睡状態です」

　

「昏睡、状態...」

　

聞きなれない単語に、脳は冷静さを取り戻す。

　

「治るんですか...？」

　

スーツ姿の男性が、恐る恐るに口を開く。

　

「昏睡状態から再び意識を取り戻したという例はあります。親しい人が寄り添い、声をかけ続ける、というのが最善の治療法です」

　

「そう、ですか」

　

まだ希望がある。

　

「待ってろ、戸塚...」

　

そう言って再び戸塚の手を握ると、枕元に一枚のルーズリーフが半分に折りたたんであるのに気が付く。

　

見ていいものなのかはわからない。それでも、見なければ気が済まなかった。

　

そこには、薄く、それでいて力強く、可愛らしい文字が、書いてあった。

　

『約束、絶対守るから』

　

それを読んだ瞬間、喉が壊れるくらい、泣き喚いていた。



目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

第１９話　陽炎。そしてこれから。

気付けば４つある季節を二つだけ跨ぎ、マフラーを巻いていない首元に走る風が冷たいと感じる時期になった。

　

小町は無事に総武高校に入学し、そしてまた気付けばよくわからん部活の一員となってしまった。

　

あれだけダメだってお父さん言ったのに！

　

しかし今の奉仕部がどんな活動をしているのかはいまいちわかっていない。

　

それは俺だけでなく、部長である雪ノ下や何故か副部長である由比ヶ浜も同じようだ。

　

現在は一色率いて小町と...あのむかつくお邪魔虫がなにやら頑張ってくれているらしい。（小町情報）

　

　

教室に入ってみれば、騒がしいリア充メンバーもクラス分けのおかげでおらず、昨年に比べれば多少静かなクラスとなった。

　

それでも、多少なのだが。

　

「あ、おはようヒッキー！ここなんだけどさー...」

　

今年も同じクラスになった騒がしいリア充メンバーの一人、由比ヶ浜結衣が挨拶を返す間もなく一枚のＡ４用紙を押し付けてくる。

　

しかも、席替えで隣の席になるとか、俺はどんだけついてないんだか...

　

「んぁ？この問題か、ここはだな...」

　

「それだぁ！」

　

いやまだ教えてないのに勝手に納得するとかどういう脳みそしてるんですかね。なに、天才なの？アインシュタインのひ孫なの？

　

「...」

　

受験モードなのは由比ヶ浜だけでなく、朝から単語帳やら問題集やらを机に広げている生徒も半数はいる。

　

俺もそれに倣って単語帳を開いたりなんかはしない。朝は机に突っ伏すると心に決めているのだ。

　

「ねぇヒッキー」

　

「ん？」

　

「今日から２年生修学旅行なんだって。懐かしいね」

　

懐かしい、か。

　

ふと、ちょうど一年前の事が頭を過る。

　

俺と戸塚が、本当の意味で初めて出会った日。

　

よくよく考えれば、あの日平塚先生が酒盛りしに抜け出さなければあんなことにはならなかったんだよな。

　

分岐点は無限だな、と格言じみたことを思ってしまう。

　

「やめてくれ。懐かしくて泣きそうになる」

　

最終日に、俺の勝手で由比ヶ浜を傷つけてしまった事。

　

それを思い出してしまい、思わず冗談で取り繕ってしまう。

　

「色々、あったなぁ...」

　

感慨深げに、由比ヶ浜が小さく呟く。

　

そんな横顔に、つい見惚れてしまうほどの色気があった。もちろん惚れないけどね。

　

「お前も、なんか大人っぽくなったよな、いろいろと」

　

「え、ほんと！？へっへーん」

　

褒めると子供っぽくなるところは変わってないのね。

　

＊

　

５限目の地獄の数学を終え、６限目が始まるまであと３分といった頃に、俺はふと窓の外を眺めていた。

　

朝の空を覆いつくしていた雲は、気づけば遥か向こうまで風に流され、ほとんど平行に差し込む夕日に思わず目を細める。

　

数１００ｍ先の千葉の街を見下ろしたが、そこにあるはずの道路がない。

　

その代わり、季節外れの陽炎(かげろう)が見えていた。

　

俺の視線につられたのか、由比ヶ浜も窓の方へと首をひねる。

　

「ヒッキー、なんか見えるの？」

　

「え、いや...」

　

俺にしか見えていないのだろうか。

　

一度由比ヶ浜に移した視線を再び窓の外に移すと、”陽炎”はもうすでに消えていた。

　

そこに見えいていたのは、”海”だった。

　

「ヒッキー...？」

　

そう認識した瞬間に、俺はゆらりと席を立ち、教室を飛び出した。

　

＊

　

『...よし、わかった。治ったら、行くか、海』

　

『ほんと！？約束だよ！！』

　

『ああ、約束だ』

　

あの海を見た瞬間、数か月前に戸塚と交わした会話が、再生ボタンを押したように流された。

　

予感を、いや、確信したんだ。

　

季節外れの陽炎。

　

平行に差し込む夕日。

　

変わる陽炎。

　

一年記念日。

　

二人だけの約束を、今果たしに行かなければならないのだ。

　

学校を出てから５分ほど走り続けたせいで、肺と心臓は悲鳴を上げ、俺に抵抗する風は期待通りに冷たい。

　

それでも、胸が、温かい。心の中に、火のついた蝋燭を入れたような感覚だ。

　

俺じゃないもう一人の生命が、意識が、俺の中に今、宿っている。

　

やがて病院のロビーまでくると、全力疾走していた足を一度止め、大きく深呼吸をする。

　

汗だくのせいで肌に張り付くシャツに少しだけ不快感を感じながら、２０１号室へとゆっくり歩いていく。

　

頬を伝って、一滴二滴と水滴が落ちる。

　

『２０１　戸塚彩加様』と書かれたネームプレートをしっかり確認してから、もう一度深呼吸をする。

　

頬を伝って、三滴四滴と水滴が落ちる。

　

部室と同じスライド式、それとは異なって滑らかで確かな重量を感じるそのドアを開く。

　

その隙間から、眩しいくらいの陽光が差し込んだ。

　

最初に視界に入ったのは、白く清潔なシーツの上で窓の外を見つめる清楚な女の子。

　

女の子は、陽光を浴びた体を、ゆっくりとこちらに捻る。

　

そして、

　

　

「ただいま」

　

　

愛しくて仕方がないその声を、棒立ちする俺にかけてくれる。

　

「ああ、おかえり」

　

頬を伝う水滴は、数えることができない程に流れる。

　

「泣きすぎだよ、八幡」

　

言われて顔を触ってみれば、自分でも引くくらいに濡れていた。

　

「これは......汗、だから...」

　

「こっち、来て」

　

言われるがままに、白いベッドに腰掛ける。

　

近くに戸塚を感じてしまうと、半年も耐えてきたこの気持ちを、開放させたいという欲望が高まってしまう。

　

今すぐ戸塚を、抱きしめたい。

　

そんな俺の心を見透かしたのか、戸塚は無言のまま微笑んで、俺の首に腕を回す。

　

「我慢、しないでよ」

　

気付けば俺は、戸塚の唇を奪っていた。

　

＊

　

「むぅ......痛い...」

　

「す、すまん...でも我慢すんなと言ったのはお前だ。俺は悪くない。むしろ仕事を真っ当したビジネスマンまである」

　

「また意味わからないこと言って...」

　

ちょっと拗ねたような顔をする戸塚。久々にこの言葉を使おう。とつかわいい

　

「体とか、大丈夫なのか？」

　

「筋肉とか結構衰えてるから、暫くリハビリはしなきゃいけないんだ」

　

「そうか...」

　

コーマについて俺も色々調べたが、普通はもっと、脳への負担がかかるものらしい。

　

しかし戸塚からそのような様子は見られない。むしろ、筋肉が衰えるだけで済んで幸運だったのかもしれない。

　

「......あれ、八幡学校は？授業は！？何してるのこんなとこで！！」

　

はっと気づいた顔をすると、ぷんすかぷんすかと怒り出す。とつかわいい。

　

「そんなもん抜け出してきたに決まってるだろ。バカか」

　

「バカじゃないよ！！......でも、なんでわかったの？僕が目を覚ましたって」

　

「勘」

　

「...」

　

俺の答えを聞くと、戸塚は少しの間ぽかんとし、そして俯く。

　

俯いた表情が、段々と赤くなっていくのがわかった。

　

「...そっ、か」

　

掠れた声は、切なさよりも、嬉しさを含んでいる気がした。

　

そして俯いたまま、再び口を開く。

　

　

「愛してます」

　

　

そういった戸塚の表情は、とても美しかった。

　

微笑んで涙を流すこの女の子に、俺は一生惚れ続けるのだと思う。

　

「まぁ...」

　

惚れ続けたいのだ。この小さくて弱い女の子に。

　

白くて細い体躯を、俺は隣で支えたいのだ。

　

触ってしまえば、簡単に壊れそうなほど弱々しいものだから。

　

この子はずっと、一人で生きてきたのだから。

　

一緒にいたい、居続けたいと、初めて思えた人だから。

　

だから俺は、愛しくて仕方がないこの女の子と、寄り添って、同じ方向を見て、これからずっと、歩み続けるのだ。

　

「俺の方が、愛してるけどな」

　

「......ばか」



完結しました！
ありがとうございました。


目次 感想へのリンク しおりを挟む

しおりを挟む

短編
約束の海。

どうも、僕の作品を読んでくださっていた方は、一ヶ月ぶりですね。（いるかな...）

ちょっとだけ戸塚成分補給したいなって方向けに書いた作品です。

どうぞ。

季節はすっかり１０月下旬に差し掛かり、北海道では一部の地方で初雪が降ったらしい。

　

しかしそんな情報を聞いて誰が信じようか。

　

天から差し込む太陽は、じりじりらんらんとどっかの名探偵が「ばーろぉ」と罵倒を浴びせるほどらんらんしており、今が秋であることを忘れてしまいそうになる。

　

しかし今注目すべき点はそこではない。

　

真っ白な砂浜、広く透き通った海。目の前を通るナイスバディなお姉さん。

　

何を隠そう俺は、俺たちは、石垣島のフサキビーチに来ているのだ。

　

「わぁ！！見てよ八幡、海！！！海がいっぱい！」

　

既にこの人の多さと暑さでばてている俺の横で、目の前に広がる青をピシッと指をさして興奮している女の子は俺の彼女、戸塚彩加。

　

そんな戸塚は、白いワンピースとつばの広い麦わら帽子を身に纏い、透明感で言えばこの石垣島の海に劣っていない。いや、圧倒的勝利。

　

「いっぱいなのは海じゃなくて水だけどな」

　

何故俺達が石垣島に来ているのかといえば、それはもちろん半年前の約束もあるのだが、その引き金を引いたのは俺でもなければ戸塚でもない。

　

あれは、つい２日前戸塚の家で勉強会をしていた時のこと――

　

　

＊＊＊＊＊

　

　

「はい、これチケットね。お金は心配しなくていいから！」

　

　

＊＊＊＊＊

　

　

以上回想終了。早えな。

　

そして何もわからぬまま言われた待ち合わせ場所へと来てみればこれだ。

　

それに......

　

「ヒッキー！海だよ！！海！」

　

「ああもうそのくだり戸塚とやったからいいから。てかなんでお前らもいるんだよ。帰れ」

　

「ヒッキーひどっ！！」

　

「あら、私達も戸塚君から誘われていたのだけれど。聞いてなかったの？」

　

こくり、と可愛らしく首を傾げる雪ノ下から戸塚へと視線を移し、目だけで説明を促す。

　

すると、少しだけ申し訳なさそうに苦笑し、

　

「あはは、ごめんね。驚かせようと思って...」

　

「いや戸塚を攻めてる訳じゃ無いぞ。サプライズだものね。嬉しいわ」

　

「それじゃ、およごーう！！！！」

　

俺の渾身のものまねは華麗に無視され、元気よく走りだした由比ヶ浜が手際よくパラソルを設置する。

　

パラソルが設置されるや否や、雪ノ下は影を求めてすっとその中に入る。紫外線とかとても弱そうだものね。だからなんで来たの？

　

＊＊＊＊＊

　

全然関係ないが、ＭＯＳバーガーのＯはＯＣＥＡＮの頭文字をとっているらしい。まじでどうでもいい。

　

　

雪ノ下から人一人分だけ距離を置いて座ると、水着に着替え海ではしゃぐ戸塚と由比ヶ浜をぼーっと眺める。

　

戸塚の水着は、以前クリスマスの時にプールで着ていたフリル付きのピンクのビキニ。ああ、天使。

　

視線を少しずらしてみると......うむ、なかなか...

　

「......通報されたいの？」

　

「いや全然見てないからほんとこれは男の子の証なだけだから本能だから」

　

「否定してるのか認めているのか...まったく」

　

頭痛を抑えるようにこめかみに手をやり、呆れた表情をする雪ノ下。

　

てか、通報されたいとかどんな性癖だよ。木材さんくらいだろ、そんな性癖。

　

「そういえば一色は？あいつこそこういうの来たがりそうだけどな」

　

「誘ったのだけれど、何故か平塚先生が断ったわ」

　

「生徒会忙しそうだったしな...」

　

「私たちも、受験生なのだけれどね」

　

「...こんな時くらい忘れようぜ」

　

「......そうね、ごめんなさい」

　

ここ最近勉強三昧だった事を思い出してしまい、少しだけ落ち込んでいると、「おーい！」と戸塚と由比ヶ浜がこちらへ大きく手を振っている。

　

いかんいかん、胸に目線を向けてはだめだ。マジで通報されかねない。

　

「二人もおいでよー！」

　

雪ノ下は、仕方ないわね、と羽織っていた上着を脱ぐと、白く華奢な肌が露わになる。普段の男っ気のない雪ノ下と、黒いビキニに身を包んだ雪ノ下のギャップに、少しだけどきりとしてしまう。

　

もしかしてこいつ、結構可愛いの？

　

よっこらせ、と俺も重たい腰を持ち上げて、二人の女の子のところへと向かう。

　

謎の罪悪感のせいで、海につかってから上がるまで、雪ノ下の方へは視線を向けなかった。

　

＊＊＊＊＊

　

「うはあぁー！！！楽しかったぁ！！」

　

あれから二時間弱、ひたすら泳いだ後にビーチバレーをしたり砂で生き埋めにされたりとしているうちに、気付けば、海の向こうにある夕日は地平線から半分だけ覗かせていた。

　

このフサキビーチの特徴でもある桟橋からその夕日を見届けた後、海のすぐ反対側のホテルへと向かう。

　

荷物を置きに一度入ったが、やはりこのホテルは普通のホテルとは違い、いわゆるコテージによって部屋が分かれている。

　

んで、部屋割りは......

　

「私ゆきのんとねー！」

　

「近い...」

　

「じゃあ、僕は八幡と、だね...」

　

「お、おう」

　

上目遣いとかほんと心臓に悪いんですよ...いや、俺彼氏だし？同じ部屋とかよゆーっしょ？

　

　

「それじゃねー」

　

レストランで夕飯を済ませた後、雪ノ下由比ヶ浜組と別れ、戸塚と鍵に書かれた数字のコテージへと向かう。

　

部屋に入ってすぐ、手前側のベッドに体を投げつけると、海ではしゃぎ過ぎた所為かたまった疲労が一気に体に走り、思わずため息が漏れる。

　

すると、「し、失礼します」とすぐ後ろから戸塚の声がしたかと思うと、脹脛あたりでなにかに触れた気がした。

　

「ん？」

　

なんだ、と思った時には遅く、膝の裏から脹脛にかけ戸塚が座っていたのだ。

　

「.........あの？」

　

「八幡、疲れてると思って、マッサージ、しようかと...」

　

決していかがわしい言葉ではないはずなのに、何故だかそういう風に聞こえてしまったのは俺が意識してしまっているからだろうか。

　

「いや、それを言ったら戸塚だって...」

　

「いいの！」

　

めっ！っと背後からの念押しに観念し、甘んじて受け入れる。

　

最初は背中のマッサージから始まった。

　

手前から奥へ、手前から奥へと、程よい力加減がとても気持ちいい。

　

仰向けになるように促され、今度は腕のマッサージへと移る。

　

部活で慣れてるのか、ということは部員の男どもにも？そう思うと、それを聞かずにはいられなかった。

　

「こういうの、慣れてたりするのか？」

　

恐る恐る、聞きたくない答えを、それでも聞かずにいてはもやもやしてしまう答えを求めて耳を澄ます。

　

「うーん、昔はお父さんとかに肩もみとかしてたけど、最近はあんまりかなぁ」

　

「部活、とか」

　

そこでやめておけばいいものを、それでもまだ俺の嫉妬心は留まることを知らない。

　

「ううん、しないよ？」

　

「そ、そうか」

　

「八幡、もしかして、嫉妬してるの？」

　

「あ、いや、なんつーか...」

　

やはりこういうところで戸塚は鋭いのだ。

　

男が嫉妬など、見苦しくて仕方ないものとしか認識がない俺は、なんとか誤魔化す術(すべ)を探す。

　

すると、

　

「あはは、八幡も嫉妬とかするんだね」

　

「...」

　

「大丈夫だよ。八幡が思ってる以上に、僕は八幡にぞっこんなんだから」

　

キリキリしていた胃が段々と落ち着きを取り戻し、一気に安心感に満たされる。

　

安心したせいか、疲労のせいか、睡魔が襲ってくる。

　

瞼が重くなるのに伴い、触れる戸塚の力が弱く、いや、俺の感覚が薄くなっていく。

　

徐々に意識が遠のき、気づけば俺は、眠りに落ちていた。

　

＊＊＊＊＊

　

俺が目を覚ましたのは、恐らく眠りに落ちてから数分もたっていない。

　

というのも、唇に、熱い感触が伝わってきたからだ。

　

それだけではなく、鼻のあたりにかかる香りのいい風がくすぐったい。

　

ゆっくりと目を開いてみると、目を瞑ったまつ毛の長い女の子が、ほんの至近距離にいるという事に気が付く。

　

「.........」

　

ぼうっとした意識でしばらくその様子を眺めていると、目の前の女の子も唇をつけたまま少しずつ目が開いていく。

　

そして、

　

「は、八幡！？」

　

ばっと唇を離しあわあわと両手をわなつかせる。

　

「......夜這い？」

　

「ち、ちがうよ！ばか！！」

　

恥ずかしいのは俺も同じで、冗談で取り繕わないと理性を保てない。

　

「...じゃあなんで」

　

「だ、だって、寝顔見てたらなんか、したくなって...」

　

「夜這いじゃん」

　

「だから違うってば！！」

　

ぷんすかぷんすかと可愛らしく怒る戸塚に愛くるしさを覚えて、危うく理性が壊れそうになるのをぐっとこらえる。

　

「...散歩行くか」

　

「うん！！」

　

＊＊＊＊＊

　

時刻は２２時を回っており、浜辺を歩く人は俺らを抜いて２，３人ほどしかいない。

　

昼間の賑やかさの中で聞くことが出来なかった、ざぁ、ざぁ、と、優しく静かに流れる波の音に耳を傾けながら白い砂を踏みしめる。

　

やがて無言のまま、数時間前４人で夕日を眺めた桟橋に二人腰かけ、空を見上げる。

　

空は一転の曇りもなく、星がきらきらと輝く画が、なんとも幻想的に見えた。

　

「...綺麗だね」

　

「ああ...」

　

とつ母ちゃんの急な計画だったが、それでもやはり、来てよかったと思った。

　

「約束したしな。海」

　

「覚えててくれたんだ」

　

「当たり前だろ」

　

一つだけ大きく光る星に意識が吸い込まれ、その一点をただひたすらに見つめる。

　

その力強く光る星が、どこか儚さを纏っている気がして。

　

きっと隣の女の子も、同じ星を見つめて、同じことを思っている。

　

俺たちは、言葉こそ交わしてはいないが、通じ合っていた。

　

その一つの星を媒介として、通じ合っていた。

　

会話とか、意識とか、そんな生ぬるいものではなく、心が”通って”いたのだ。

　

一年越しに約束を果たせたことに、お互いが満たされていたのだ。

　

俺たちはこれからも、こうして、約束を継続していくのだと思う。

　

「...」

　

左手の小指に、華奢な小指が重ねられる。

　

「約束」

　

小指が交差された状態で、視界が奪われる。

　

優しく押し付けられる唇だけが妙に熱く感じて、一瞬だけ息が止まってしまう。

　

そして、

　

　

「長生きすること」

　

　

　

星は、強く輝いていた。



実は半分くらい書いた所でデータぶっ飛んで書き直ししました。泣きました。

書き終わって気づいたんですが、由比ヶ浜と雪ノ下いらなかったですよね。いや、いらない人間なんて存在しないっ...！！

またいつ現れるかわかりませんが、次回も短編でお会いできたらなぁ、なんて思ったり思わなかったり。いや思えよ。


目次 感想へのリンク しおりを挟む



評価する
点
一言
0文字 ～500文字
※目安　0:10の真逆　5:普通　10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。
※評価値0,10は一言の入力が必須です。また、それぞれ11個以上は投票できません。
評価する前に
評価する際のガイドライン
に違反していないか確認して下さい。