東京喰種：ヴァルキリー

1話

「お腹空いた」

　ある喰種の、その一言から物語は始まった

　ーーー

　９区にて、３人の捜査官で編成された部隊が調査対象の喰種を追っていた。喰種の名前はムササビ。その喰種が持つ特徴的な羽赫がムササビのようだという理由で命名されている。この喰種は最近頻繁に捕食被害を繰り返し目立ってきた喰種で、何度か二等捜査官と交戦しそれを殺害しているため、凶悪な喰種としてこうして討伐隊が組まれたわけだが

　その喰種はすでに目の前にクインケで腹を貫かれた状態で絶命していた。そう、すでに件の喰種は駆逐が終わったのである

「いやぁ、なかなか手こずりましたね」

　かいた汗を拭いながら獲物を肩に担ぎ話すこの捜査官は宇垣喜一（うがき　きいち）。甲赫から作られた剣型のクインケを扱う若き二等捜査官。Bレートの喰種を単独で駆逐したこともある実力者で上等への昇格ももうすぐではと噂されている

「動きが変則的だったからな、だがそれも予測できれば問題無い」

　ムササビに刺さったクインケを回収しながら宇垣に返事をしたのはこの隊の隊長である大原仁（おおはら　じん）。鱗赫の槍型クインケを使用する上等捜査官。今年で30歳になる隊長は、これまでに堅実な成果を上げ上等になったこれまた実力者で、今回の戦いも大原上等のおかげが大きい

「回収班を要請しました、お疲れ様です」

「おう、雅紀は怪我無いか？」

「大丈夫です、強いて言うならクインケを吹き飛ばされたときに少し手を痛めたぐらいです」

「そうか、それはよかった。そのクインケの初陣なのに大怪我なんてされちゃ申し訳ないからな」

　大原上等に心配されているのは、俺こと椎名雅紀（しいな　まさき）。最近捜査官デビューをしたばかりの新米三等捜査官だ。大原上等とは上司部下との関係にあたりこうして任務を遂行しているのだが今回はおさがりのクインケの初陣だったのだ。譲ってもらったのは尾赫のナイフ型のクインケが二本のもの。戦闘中に片方吹き飛ばされてしまうアクシデントはあったものの無事回収も済んでいる

　お互い労りの挨拶を交わしながら帰還の準備をするとき、異変が起きた。見た目からして中学三年生ぐらいの少女がムササビの死体の前に突如として現れたのだ。いや、現れたというよりもいつの間にかそこにいたというのが正しいかもしれない、それぐらい違和感無くその場にいたのだ。そしてこの少女は喰種だ、そう確信したのは顔を隠すマスク、個の場では不自然な程存在感のある西洋騎士のような面を着けていたからだ

「戦闘準備！！」

　大原上等が声を上げる前に俺たちはその喰種から距離を取りクインケを構えていた

「やっと見つけた、おじさんたち食べていい？」

「いいわけあるかっての！」

　大原上等が槍で突きを繰り出すがそれを身を翻しながら飛んで避ける。着地時に呼吸を合わせて宇垣二等とともに攻撃をするがそれも避けられる。相手は高く飛んで赫子を出して攻撃をする、赫子の種類は羽赫。飛んでくる射撃を躱しながら再度着地時に合わせて宇垣が剣で仕掛ける。

「羽赫なら近接が弱いから楽勝だな」

　そういいながらクインケを薙ぐと、決まったと思われたその攻撃は喰種を切ることなく、その腕が吹き飛んだ。

「は・・・？」

　いつの間にか相手の背中からはブレードのような赫子が出ており、それで宇垣の腕を切り飛ばしたのだろう。問題なのは・・・

「二種持ち！？」

　相手が羽赫とは別に甲赫を持っていたことだ。この二種持ちというのは存在が多く確認されていないためデータが少ないのだが、総じて特徴的なのは厄介なこと。下手したらワンランクレートが上がるくらいには戦いたくない相手である。こんな場面で出会いたくない種である。

「雅紀逃げろ！！」

「俺も戦います！」

「馬鹿野郎撤退しろ！こいつは俺達には無理な喰種だ、撤退して情報を持ち帰れ！」

　腕を切り飛ばされた宇垣は既にトドメを刺されて残りは俺と大原上等だけ。あの宇垣が一瞬でやられたのなら今の俺には・・・何もできない。それを理解し、残りたい気持ちも抑え込み、その場から俺は必死に逃げた

　その後、増援とともに駆けつけたその場には、無残にも食い殺されていた大原上等と宇垣二等の死体が残っていた

　これが俺の罪、この日逃げだした臆病者の俺は復讐者となることを誓った

　ーーー

　三年後、俺は危険な戦い方をしながらもようやく上等捜査官にまで登り詰めた。今日は昇進に伴う祝いの場が設けられ、昇任式で昇進した捜査官たちが食事をしている。会場の壁際に寄りかかり昇任式の緊張で乾いた喉を潤していると、こちらに近付いてくる人物がいた

「やあ雅紀、昇任おめでとさん」

「篠原さん」

　気さくに声を掛けてくれたのは篠原特等。喰種捜査官として最強格として位置付けられている特等階級の人で、妻と子供が居るようで毎回家族サービスのために死ねないと言って、それを有言実行するような人である。何度か仕事上一緒になった事があるから分かるが、この人は特等だけあってとても強い、初めて間近でその戦いぶりを見た時は憧れを抱くほどだった

　｢雅紀も遂に上等か、二等だった頃が懐かしく感じるね｣

　｢初めて組んだのが二年前でしたもんね、あの時から篠原さんにはお世話になりっぱなしで頭が上がりませんよ｣

　｢なに、君のおかげで助かってる事もあるからお互い様さ｣

　｢そういえば新しいクインケが特等方に配備されると聞きましたが、確かアーマー型のクインケでしたか｣

　｢試作型だがね、また雅紀に試運転を頼むかもしれないね｣

　｢構いませんよ、おかげでクインケの操術も上達してますし｣

　｢ははっ、お前さんがやる多くのクインケを使い捨てるような戦い方は梟戦の有馬を思い出すよ｣

　いつの間にか手に持っていたグラスを傾けながら篠原さんと他愛ない話や情報交換をしばらくした。その内部下と思われる人が現れ、篠原さんが面倒を見てるパートナーが何かやらかしたらしく頭を抱えながらこの場を去っていった

　｢雅紀｣

　｢有馬さん、それに平子さんも｣

　篠原さんと入れ替わる形でやってきたのは有馬貴将、平子丈。有馬さんは篠原さんと同じ特等に位置する捜査官だが、CCGの生きる伝説とも呼ばれる最強の喰種捜査官だ。零番隊という部隊を率いて24区の調査をしているのが多く忙しい彼がこの場にいるのは珍しい。そして有馬さんの隣にいるのは平子上等、俺と同じ階級の捜査官だ。この人に関しては特筆すべき事が無いというか、とにかく普通の人だ。しかし、普通の人でありながら実力に関しては確かなものであり、准特等にも成れる人にも思えるのだが。未だに昇進の話を聞かない不思議な人でもある。

　｢有馬さんがこんな所にいるのは珍しいですね、モグラ叩きは一段落着いたんですか？｣

　｢あぁ、モグラ叩きはようやく落ち着いた所だよ。今日は雅紀に用があって来たんだ｣

　｢俺に、ですか？｣

　有馬さんとは一度同じ任務に就いたことがあり、零番隊と共にとある喰種の駆逐をしたのだが、それ以降特に音沙汰も無かったので有馬さんが俺に用事があるのが意外だった

　｢クインケの改良に関しての相談をしたら知行博士に雅紀の事を紹介されてね。聞いた所によると研究所から試作型のクインケを数多く支給され、そのレポートを提出してるみたいじゃないか｣

　｢まぁ、俺が無理言ってクインケを貰う代わりにテストやデータ収集を対価に行ってる感じですね｣

　｢そうみたいだね、知行博士が支給する試作クインケがほとんど壊れて返ってくるから耐久性のテストが捗るとボヤいていたよ。だが、君のレポートを見させてもらったが中々興味深かったよ｣

　そういえばいつもクインケ壊してたから何度か注意されたっけ、いつも壊すから未だに専用のクインケが決まらないのだけは難儀なんだよなぁ・・・

　｢雅紀、君にクインケのテストを頼みたいんだ｣

　｢有馬さんのクインケを、ですか？｣

　｢あぁ、正確に言えば俺の駆逐した喰種から作られるクインケ、だ。｣

　その有馬さんの提案に思わず体が固まる。何故だって？ だってこの人が駆逐した喰種なんてそれこそ高レートの物ばかりでそんなクインケは性能からしたらほぼ一級品のに決まっている

　｢有馬さんご自身で使う、という訳では無さそうですね｣

　｢察しがいいね。雅紀の言う通り俺が使う訳では無いよ。俺以外の上位捜査官へ充てられるのが理想だな｣

　｢なるほど、つまり戦力の増強をしたいと｣

　｢正解。最近の喰種から奇妙な推測が出てるから出来れば今のうちにやっておきたくてね｣

　奇妙な推測？ 最近他の部署の資料を読んでいないから分からないな、後日調べてみるか

　｢実は既にクインケの試作は出来てるんだ。これが一覧表になる。一応クインケのデータも載ってるけど、詳しく知りたい時は知行博士に聞くといい。レポートに関しては俺と研究所の両方に頼む｣

　｢有馬さんにもレポートですか、不在の場合はどうすれば？｣

　レポートの提出先が有馬さん本人という事は都合を合わせないと直接の提出は難しそうなのだが

　｢その時は誰か局員に頼むか、そうだな・・・丈に渡すといい｣

　｢了解しました、後で資料拝見させていただきます｣

　｢うん、よろしく。それじゃあ｣

　軽く手を振りながらこの場を去っていく彼を見送り、この場に残っている平子さんが口を開いた

　｢昇進おめでとう、雅紀も俺と同じ上等か｣

　｢部下を持ちたくは無いんですけどね｣

　｢お前らしいな。戦乙女の件は最近どうだ？｣

　｢全く進展が無いですね、既にご存知だと思いますが3ヶ月前の捕食事件が直近の出来事でそれからからっきしです｣

　参った参った、とそんな手振りをする俺に平子さんはただ、そうか、と頷いただけだった

　｢あまり無茶はするなよ、大原上等が悲しむ｣

　｢分かってますよ。けどアイツだけは俺がケリを付けなきゃいけないんです｣

　アイツ、平子さんの口から出た戦乙女(ヴァルキリー)と呼ばれる喰種は、俺の因縁の相手、三年前の罪の象徴。当時はレーティングもされなかったが、今ではようやく情報が揃ってきた

　戦乙女(ヴァルキリー)

　S+レート

　性別 女

　赫子type 羽赫+甲赫

　被害状況は特等捜査官1名、准特等捜査官8名、上等捜査官46名、それ以下の捜査官50名以上。捕食被害から対象の好みなどの判別は不能。行動範囲も不明なためどこの区に腰を据えてるのかも不明

　これぐらいだが、着実に情報が増えていっている。あの時の喰種の少女。戦乙女だけを三年間追い続けて来た、過去の因縁、罪を精算するためにそれまでは死ねないんだ

　｢何か困ったことがあれば言え、出来るだけ手伝う｣

　｢ありがとうございます。だけどしばらくは大丈夫だとは思います。今はやるべき事をやるつもりなので、有馬さんから仕事も頂きましたしね｣

　｢あまり知行博士を困らせるなよ｣

　｢善処します｣

　平子さんもこの後仕事があるようでまたもや1人になってしまった。このままここに居続けても何かある訳でもないので俺も帰ることにした

2話

　特別予定も無かった俺は、会場を後にして知行博士の研究所を訪れた

　研究所に入ると、見知った顔の研究員達が書類やデータとにらめっこしながら各々の作業をしていた

　その中から、キノコ頭が特徴の知行博士を探していると、見つける前に後ろから声を掛けられた

　｢やぁ雅紀くん。上等への昇進おめでとう｣

　｢ありがとうございます。これも知行博士のおかげですよ｣

　｢こっちも雅紀くんには助けられてるからお互い様だよ、それで今日は何の要件かな？前回支給したクインケでも壊れたかい？｣

　｢いえ、今回は別件です。有馬特等からクインケの実験をして欲しいと頼まれたので｣

　有馬特等からの要件を言うと、あぁと納得した知行博士は、そのままついてきて、と言い別室へと移動する。そこには計5個のクインケケースが台の上に置かれていた

　｢これが件の？｣

　｢うん、これがクインケの資料ね。いやぁ、有馬くんの持ってくる媒体はとても強力で優秀なものが多いんだけど、どうしても扱えそうな人材ってのが見つからなくてね。結局支給するにしても、その前にデータも取りたいのが僕らの本音なんだけど、データを取るのにも得手不得手もあるし、何より持たせて殉職されたらそれはそれで困る事もあるんだよね｣

　｢まぁデータを取るのは慣れてますけど、壊さないで持ってこれるかは保証しませんよ｣

　｢これはまだプロトタイプだから、全壊さえしなければ大丈夫さ。それに有馬特等の駆逐した喰種のクインケだ、耐久も含めた他の性能は今まで君の使ってきたクインケを軽く超えるものだ｣

　確かにその言葉通りで、資料に記載されてるクインケ性能を見ると、そのどれもが1級品のものだった

　というか、こんなの扱いきれるかどうかの不安が出てきた

　｢とりあえず多少破損してもいいのは安心しました｣

　｢出来れば壊して欲しくはないんだけどねぇ｣

　｢善処はしますよ｣

　もう一度資料を見てクインケを確認する。

　・SSレート喰種の羽赫から作った射撃型のカーバー。突撃銃のような見た目のミドルレンジで撃つようなクインケのようだ。ギミックとしては曲がる射撃か・・・

　・SSレート喰種の甲赫から作った篭手の形をしたバークライ。篭手の形状を剣にして双剣のように戦えるようだ、他にもクインケの1部を分離させて巨大な盾を形成したり出来るらしい。分離してしばらく残るのなら地面に生やしたりと面白い使い方が出来そうだ

　・SSレート喰種の鱗赫から作った刀型のクレセント。ギミックを起動する事で瞬間的にリーチを延長する赫子による斬撃が出来るようだ。これも万能性があって便利そうだ

　・SSレート喰種の尾赫から作った短剣型のスコルピオン。このクインケのギミックは、刃が一時的に長く柔軟になり、鋭く鞭のような斬撃が出来るという。

　・Sレート喰種の羽赫と鱗赫の射撃型のキメラクインケ、コメット。こちらも突撃銃のような見た目をしているが、速射・連射性のないもので、その代わり単発での威力が高い、グレネードのような射撃が出来るクインケらしい

　これらが知行博士から支給されるクインケなのだが、やはりというかなんというか・・・。有馬特等の駆逐した喰種だから予想はしていたが、どれも性能が1級品のものばかりだ。このクインケがあるだけで戦術レベルがあがると思えるものしかない

　｢知行博士、これって上等が使っていいものなんですか？｣

　｢正直准特等レベルの代物ではあるけどね、君なら使いこなせるさ｣

　｢まぁやるだけやって見ますけどね。ちょうどこれを試すのに良さそうな相手がいますので、その調査班に頼んで実戦テストしてきますよ｣

　とりあえずクインケの運搬を頼み、早速件の調査班へと連絡を入れる。見知った仲の人物なので、要件を言うと快い返事を貰えたため、今夜早速その喰種の討伐任務に参加した

　ーーー

　SSレート喰種イリーテイター、2本のワニの口のように鋭い鱗赫を持った喰種。その性質は非情にして残虐、捕食する相手を食い散らかす暴食的な喰種で、これまで何人もの捕食犠牲者、そして殉職した捜査官が出ている。

　今回の任務では、この喰種をたった3部隊で討伐しようという話だ。普通ならSSレートを3部隊で討伐なんて無理な話だが、今回は喰種相手のスペシャリストである篠原特等が参加するので大丈夫だろうという安心感がある。

　特筆すべき班の人物は、篠原特等、平子上等ぐらいか

　｢篠原さん、すいません無茶言って参加させてもらって｣

　｢何言ってんの、戦力はあるに越したことはないよ。それにSSレート討伐任務に嬉々として参加したいとか言うのは君ぐらいなもんよ｣

　｢クインケの試運転がしたくて、ちょっと生半可な相手じゃ使い切れないなぁって思って｣

　｢有馬からのクインケだっけ？一応頼りにはしてるからヘマはして死なないでくれよ。何かあったら引きなさいね｣

　｢引き際は弁えますよ、ありがとうございます｣

　｢篠原特等、班員の配置完了しました｣

　そこで、平子上等が班員の配置完了した旨を伝えに来る。平子さんに軽く会釈をして、ついにイリーテイターの駆逐任務が開始する。陣形を崩さず、イリーテイターが潜伏しているらしき廃墟のビルの前まで行くと、そいつは現れた

　｢また懲りずにやってきたのかよ、もう雑魚には飽きてきてイライラしてんだけど｣

　頭を掻きながら気だるげそうに出てきたのは、資料で見たのと同じマスクをした喰種。姿を確認したと同時に全員に緊張が走り出す

（こいつがイリーテイターか。赫子も出してないのにこの威圧感、伊達にSSレートじゃないということか）

　｢掃射！射撃が終わると共に丈と雅紀は私に追いてこい！｣

　｢｢了解｣｣

　作戦は酷く簡単なもので、篠原さんと平子さんと俺の3人でイリーテイターに切り込むというもの。合間に射撃を挟み絶え間なく攻撃する事で駆逐しようという、よくある陣形である。

　イリーテイターは射撃を赫子で防ぎ切るが、一斉射撃が終わると共にその間に距離を詰める。カーバーとコメットを構えて、篠原さんと平子さんが切り込めるようカーバーの射撃で牽制をする

　｢まぁ、防がれるよな。鱗赫でも羽赫のこれじゃ通らないか｣

　｢いや、充分だ｣

　｢だね！｣

　たった数秒の牽制で、篠原さん達にとっては充分で、既に彼らの間合いに入ったため剣撃が始める。イリーテイターは2本の赫子で捌いているが、その一撃が重いためか、思うように篠原さんと平子さんが攻めきれていない。俺も加わるべきか・・・

　そう思った矢先、イリーテイターの赫子がクインケで防御した平子上等をそのまま吹き飛ばした

　｢っ・・・！バークライ起動！｣

　咄嗟にバークライを地面に触れさせギミックを発動し、着地した平子上等の手前に赫子の大盾を発生させる。おかげでイリーテイターの赫子の追撃を防ぐことが出来たが

　｢赫子の相性か、1発が限界みたいだな｣

　バークライの盾は既に崩壊をしており、この場では重い攻撃を防ぐのに使うのが良さそうだと判断し、カーバーを再度構える。篠原さんと平子さんも1度退いて体勢を立て直す。その間にリロードの完了した班員が射撃をしている

　｢平子さん大丈夫ですか｣

　｢すまん、大丈夫だ｣

　｢いやぁ、やはり赫子が重いね。私のオニヤマダでも押し切れんとは｣

　｢当たり前ですけど、一撃でも貰えば致命傷ですよね｣

　｢だが鱗赫だ、攻撃力はあってもやはり脆い｣

　この短い時間でお互いに情報共有をする。現場で実感した情報っていうのは勝敗を分ける一因にもなる。

　｢次は俺が前出ますので、援護お願いしていいですか？｣

　｢好きにやんなさい｣

　｢合わせる｣

　了承を得た所で早速、カーバーを様々な角度から当たるように乱射し距離を詰めていく。手に構えるのはスコルピオン。短剣のため、かなり近付く必要があるが、どうにかしてダメージを与えるぐらいはしたい

　｢切り込む人数が増えたところで！｣

　射撃が止んだため、それを防ぐ必要性が無くなり赫子の猛攻が迫る。それを一つ一つ躱しながら、徐々に詰める。ようやく間合いが入った所で、スコルピオンで赫子と斬り合っていく

（重いな・・・）

　赫子とクインケを合わせる度に、こちらのクインケのパワー不足が目立ち始め、押されてきた。このままではやられるのも時間の問題だろう

　ならば、奇策を交えて戦うのが有効だと判断し、赫子で打たれた際、クインケで防ぎながらも少し後ろに飛び距離を取る。着地と同時に片手を地面に置きバークライを起動する。俺とイリーテイターとの間に赫子の盾が現れ、一瞬の猶予が生まれる。そこでスコルピオンのギミックも起動させ、盾を回り込む形で相手の死角から奇襲をする。

　｢ちっ、小細工ばかりでウザイな｣

　｢小細工しなきゃ、俺達はお前らに勝てないんだよ｣

　武器を刀型クインケ・クレセントに持ち替える

　｢ギミック発動、斬撃延長｣

　そのままバークライの盾ごと両断するようにギミックを発動させ一閃。相手からは盾から突然刃が出てきたように見えただろうこの一撃は、ようやくイリーテイターにそれらしいダメージ、致命傷では無いが腹部を切り裂いた

　｢今です｣

　｢うおおおおおおお！｣

　｢・・・・・・！｣

　有効打が与えられた今、こちらとしては極力押し切りたいため、篠原さんと平子さんが詰めに掛かる

　｢ちっ！！｣

　イリーテイターは赫子で応戦するが、体勢が崩れてからの2人からの猛攻は捌き切れないのか徐々にダメージを与えられている

　｢くそが、こんな所で死んでたまるかよ・・・！｣

　蓄積していくダメージに焦りが出始めたのかイリーテイターの中で逃走の選択肢が出てきたようだ。少しづつではあるが距離を大きく取ろうと立ち回り始めている

　さすがに逃がしたくはないな、そう思いカーバーをわざと外すように狙いながら撃つ

　｢ナイスだね｣

　｢良い援護だ｣

　篠原さんと平子さんがカーバーの弾道から目的を悟り、離されたイリーテイターとの距離を詰め直す。そう、俺が撃ったカーバーは相手の移動を制限するための射撃だったのだ

　やがて、平子さんがイリーテイターの片足を切り落とした所で、ようやく戦闘が終わった、この隙を篠原さんが見落とす事無くトドメを刺すだろう、そう思っていた。その声が聞こえるまでは

　｢なーに鳩に良いようにやられてるのよワニ｣

　突如戦場に響いた声、その主は廃ビルの屋上から現れた。ほぼ一瞬、その間にイリーテイターの仲間らしき喰種は、イリーテイターの元まで走り、片足を無くした彼をそのまま蹴り飛ばした

　｢ぐっ・・・！｣

　｢今のうち治しときなさい、ほら足。あんた鱗赫だからすぐ治せるでしょ｣

　その喰種は地面に落ちている片足までも、サッカーボールのように蹴り飛ばした

　｢お前・・・、いや・・・、すまねぇ｣

　｢別にいいわよ、傍観する予定だったけど、さすがにあなたに目の前で死なれちゃ寝覚め悪いもの｣

　どうやらこの喰種とイリーテイターは仲間らしい、短い会話から知人という雰囲気が読み取れた。誰もが新手に警戒する中、この戦場で1人だけ、口に笑みを浮かべた者がいた。