やはりバカ達の青春ラブコメはまちがっている。 (風並将吾)
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番外編
俺と翔子と第一歩

と言う訳で、番外編第一弾は雄二と翔子のエピソードです。
番外編は基本一話完結で作っていくつもりです。


　事の始まりはGW初日。明久の家でゲームをやっていた時に入った一本の連絡から始まった。

　霧島翔子。小学校時代から付き合いがある腐れ縁。幼馴染というべきだろうか。小さい頃はそれなりに付き合いもあった。家が近いこともあり、家族ぐるみで今でも連絡くらいは取り合ったりする。

　けど、俺が霧島翔子から少しずつ距離を取ろうと思った──いや、勉強することに対して意義を見出せなくなったのは、小学五年生のあの日。

　翔子が上級生に虐められているのを止められなかったあの日。自分には勉強しかなかったくせに、周囲を見下していたことを嫌という程実感させられたあの日。俺は霧島翔子からも、勉強からも離れていた筈だった。

　そんな翔子から、『林間学校のボランティアに参加しよう』という連絡が入った。もちろん面倒臭いし行く気もなかったから断ったが、そのことを既に読んでいたらしい翔子は、鉄人と平塚先生を利用してほぼ強制的に俺を参加させたのだった。本当、コイツは俺の行動パターンを読んでいるのではないだろうか。

　そして、一つだけ確信を持って言えてしまうことがある。

　

　霧島翔子は俺に恋心を抱いている。

　

　だが、それは恐らく勘違いから生まれた感情だ。あの時俺が翔子を助けたから、幼い頃の恩と恋心を勘違いしているのだ。長年にわたってそんな感情で翔子を縛り付けるつもりは微塵もない。だから俺は意図的に遠ざけるようになったというのに、翔子の方から近付いてこようとする。

　──そんな日々に何処か心地よさを覚えてしまっている自分自身がいることも腹立たしかった。

　

※

　

　千葉村に到着した俺達の最初の仕事は、小学生達の山登りにおけるチェックポイント管理だった。俺と翔子の仕事は、チェックポイントに立ってスタンプを押すこと。本当ならば一人で回りたかったものの、人数もいる関係上、二人一組にならざるを得なかった。そこで俺は明久達の内の誰かと組もうと思ったが、

　

「雄二。私と一緒にペアになって？」

　

　という一言と、手を掴んでくる力の強さに勝てず、仕方なく翔子とペアになる事にした。鬼気迫る物を感じ取ったので断れなかったのも事実だが。しかし何というか、こうして二人並んでスタンプを押していると、

　

「お兄さんとお姉さん、お似合いだよね！」

「お付き合いしてるのー？」

　

　等、マセガキ共が色々と好き勝手言ってきやがる……。その度に俺が否定しているが、頼むから翔子も顔を赤くして照れていないで誤解を解いてくれ。

　

「雄二……私と雄二、お似合いだって」

「小学生達の戯言本気にするなっての」

「…………」

　

　無言で抗議するのをやめて欲しい。どの道俺と翔子じゃ釣り合ってない。勘違いから来る恋愛感情なんていずれ薄れて消えていく。それが今の今まで長続きしてしまっているだけだ。

　そんなことを考えていたら、あるひとグループのことが気になった。

　

「雄二、あれ……」

　

　こちらまで向かってくる女子五人組。だが、その中の一人がどう考えてもハブられていた。いつになってもこういうことは起こるものだ。気の毒だとは思う。

　

　ただそれ以上に、どうしてもあの時の面影がちらついてしまう。

　

「……雄二？」

　

　隣に居る翔子が心配そうな表情を見せてくる。

　やめろ、お前がそんな表情を見せるな。別に今俺達にとって何の問題もあるわけでもないのに、小学生時代を思い出してしまうだろ。

　

「何でもねぇよ。ほれ、仕事続けるぞ」

「……うん」

　

　気にしないふりをしてやり過ごす。恐らくあの子はクラスの中で何かあったのだろう。原因が分からない以上、今の状態では手出し出来ない。第一、そこまでやる理由もない。

　結局、その場はそのままスルーすることとなったが、心の中に靄がかかったような感じが残った。

　

※

　

　二度目にその子を見たのは、葉山が話しかけに行った時。

　吉井にも説明したが、ああいうのは善意によって悪化することだってあるものだ。優しさが裏目に出る。ハブられているのがただの遊びである以上、もしかしたらいずれなくなるかもしれないし、このまま続くのかもしれない。いずれにせよ、黙って見過ごすわけにはいかないレベルまで浮彫になっていることは確かだ。

　

　だからだろうか。やっぱりあの少女に、かつての翔子を見出してしまうのは。

　

「……雄二。少し話がしたい。いい？」

「……分かった」

　

　そんな時に、翔子が俺に話しかけてきた。

　最初は断ろうかと思ったが、翔子の真剣な眼差しを見て、断ることが出来なくなってしまった。

　俺達は一旦先生に許可を取り、少し離れた場所まで向かう。

　やがて周りに誰もいなくなったのを確認した翔子が、話を切り出した。

　

「ねぇ、雄二……ここに来てからほとんど笑ってない」

「……笑うようなことが起きてるわけじゃねえからな。別にそこは……」

「違う。私は最初、雄二となら楽しい思い出が作れるって言った。だけど、まだ何も作れてない」

　

　どうしてコイツは、俺のこととなると強情になるのだろう。

　お前はお前で、正しい道をいけばいいんだ。落ちこぼれた俺は、お前にとって必要ないだろう？　お前のそれは単なる勘違いだ。だから――。

　

「雄二。私の想いを勘違いで誤魔化したら許さない」

「……何と言われようと、お前のそれは勘違いだ。恩と恋慕を重ねるな」

「なら、どうして雄二は中途半端に離れないの？」

「……」

　

　一番言われたくない一言だった。

　確かに、その気がないのならいっそ盛大に振ってしまえばいい。それこそ完膚なきまでに。お前に対して恋愛的な目で見ることが出来ない。二度と近づくな。それだけ言い放てばそれでいい筈だ。

　だが、俺はそうしなかった。

　

　――霧島翔子という人間が、嫌いではなかったからだ。

　

「そうする理由がないだけだ」

「なら、私が雄二のことが好きであることを否定することは出来ない。違う？」

「……」

「勘違いなんかじゃない。恩もあるかもしれないけど、それだけじゃない。私は雄二が好き。何と言われようと、この気持ちは偽りなんかじゃない。小さい頃に作られた偽物の感情ではなく、本物だから」

　

　翔子の目を見る。決して嘘をついていないこと位俺にも分かっている。

　

「……あの子、私に似てた？」

「！？」

　

　言い当てられていた。

　思っていたことを完全に当てられて、俺の心に焦りが生まれる。

　

「もしあの子が私に似てるとすれば、あの子もきっと助かる。だって、私は雄二に助けられたんだから……」

　

　胸に手を当てて、目を閉じて、翔子は大切な思い出を振り返るように言った。

　あぁ、コイツはなんて強い奴だ。

　俺はコイツの傍にいるのにふさわしくないと思ったから、突き放してやろうと思った。けど、心の何処かでコイツと一緒に居ることに対して名残惜しさがあって、完全に振り払えなかったのだろう。そして今、恋愛的な感情で見られるかどうかは分からないが、俺には翔子を振り払えないことが分かってしまった。

　少しずつ、歩み寄ってみるのもありかもしれない。

　だからまずは――。

　

「翔子。林間学校をいい思い出にする為にも、協力して欲しい」

「……もちろん。雄二の為なら、私はなんだってする」

「……サンキューな」

　

　俺達は少しずつ歩み寄る。

　今はまだ完全には難しいかもしれないけど、深くなってしまった溝を埋める為に、少しずつ。

　

　――きっと今夜、問題点としてあの少女の話が上がることだろう。

　

　解決は難しいかもしれない。たった二日間でやれることなんて限られている。

　そしてこの方法は、比企谷だったら既に思いついているのかもしれない。

　話に出してみる価値はあるかもしれない。

　

　けど、それ以上に。

　自分達の思い出も作ろうと思った。

　

　翔子との――ここに居るバカ共との思い出を。

　

　



夜に話し合いが行われる前に、この二人の蟠りについては少しずつ解決に向いているという感じを出したかったので、このような話になりました。
ただし、まだ完璧には解決しておりません。二人の関係性はこれから少しずつ前へ進んでいく形となります。　

次回は戸塚目線で話を作ろうと思います。
ボランティアにて初めて八幡と会った戸塚が、どのように八幡と仲良くなっていくのか。今週は恐らく金曜日まで番外編を更新する流れとなりそうです。

本編の方は来週より再び更新開始となると思います！


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つまり、戸塚彩加は比企谷八幡と仲良くなりたいと思っている。

今回は戸塚視点でのエピソードです。

　実を言うと、体育の授業でテニスがあった時からずっと、彼──比企谷八幡君のことが気になっていた。テニスの授業でペアを作ることになった時、

　

「八幡！ 今日も地獄のような時間を共に乗り越えようではないか！」

「体育のペアな？ 分かったよ……」

「流石は我が相棒！ 我が魔球をとくと味わうがいい！」

「お前が下手くそでボールが遥か彼方にぶっ飛んでいくだけだろ」

「ぐはっ！」

　

　材木座君と比企谷君がペアで打ち合うのはある意味恒例となっていた。僕もいつも打っている人と一緒に打ち合うことになっている。

　

「雄二！ 今日こそ決着をつけよう……」

「いいぜ。負けた方が今日の飯奢りな」

「望むところだ！！」

　

　あの二人は相変わらず楽しそうだなぁ……。

　そんな中ラリーは始まって、僕はその合間に比企谷君の方を見てみると、

　

「フォーム、綺麗だなぁ……」

　

　実を言うと、この学校のテニス部はそこまで強くない。先輩方はもちろん強いんだけど、僕達の代がそんなに部員入らなかったこともあって、僕も含めて弱い方に入ってしまう。比企谷君はフォーム綺麗だし、練習すればきっと上手くなると思うんだよなぁ……。

　うん、決めた。

　比企谷君と仲良くなって、もし部活に入ってなかったらテニス部に勧誘してみよう。

　だけど、普段なかなか教室にはいないし、話しかけるタイミングもなかなかないんだよね……。

　そんな時に吉井君から聞いたのが、奉仕部の林間学校ボランティアだった。どうやら比企谷君も奉仕部に入ってるみたいで、その段階でテニス部に勧誘することが出来なくなっちゃったけど、せめて友達になれたらいいなって思ってボランティアに参加することにした。少しでも比企谷君と仲良くなれるといいなぁ。

　

※

　

　車で移動している途中。僕達はサービスエリアで休憩を挟むこととなった。トイレを済ませて飲み物を買おうと自販機のところまで行くと、

　

「あっ」

「お、おう」

　

　ちょうど何かを探している比企谷君を見つけた。

　

「えっと、たしか……」

「戸塚だよ。戸塚彩加。よろしくね？」

「かわいい」

「え？」

「あ、よ、よろひくおねがいしまひゅ」

　

　あ、比企谷君今噛んだ？ 何だろう、なんだか可愛いなぁって思った。

　

「何探してるの？」

「あ、あぁ。マックスコーヒーをな」

「あー！ あれ、甘くて美味しいよね？」

「ほ、ほんとうか！？」

　

　まるで同志を見つけた人みたいに目を輝かせる比企谷君。マックスコーヒーのこととなると普段と人が変わるみたい。凄いテンション上がってそう。

　試しに僕も探してみると、

　

「あ、比企谷君。あれじゃないかな？」

　

　黒と黄色によって装飾された缶が一つ、自動販売機に陳列されていた。

　僕はその自動販売機にお金を入れて、マックスコーヒーの下のボタンを押す。

　ガシャン、という音と共に缶が出てきて、

　

「はい、比企谷君」

　

　と、取り出した後で差し出した。

　すると比企谷君は、

　

「お、俺は養われる気はあっても、施しは受けない主義だから……」

　

　と、遠慮（？）してきた。

　それってどう違うんだろう？

　

「そっか……じゃあ、比企谷君。一つお願いがあるんだけど」

「お願い？」

　

　これくらいのわがままなら言ってもいいよね？

　だって比企谷君が施しを受けるつもりがないって言ったから、一つ位お願い言ったって損はないと思うんだ。

　

「比企谷君のこと、その……八幡、って呼んでもいいかな？」

「喜んで」

　

　反応が凄い早かった。

　それはもう、満面の笑みと共に言われちゃった。

　どうしよう、自分から言っておいて、その、恥ずかしいな……。

　

「えへへ……ありがと、八幡」

「お、おう……」

　

　八幡の顔が赤くなった。

　照れてるのかな？

　

「お、お兄ちゃんが……秒殺されてる！？」

　

　そんな光景を見ていた比企谷君……ううん、八幡の妹の小町ちゃんが、凄く驚いたような表情を見せていた。それこそ、少女漫画で登場するような。何だろう、背景に稲妻が見えるような気がしたよ？

　

「こ、小町。少し待ってくれ。お兄ちゃんな？　今喜びを噛み締めている所だから」

「うわぁ……これ以上ない程キモイお兄ちゃんだ。キモイチャンだ」

「キモイとお兄ちゃんをナチュラルに混ぜて変な名前つけるのやめなさい？　バカが移るぞ？」

「だ、誰がバカだしっ！」

「今自分で名乗ってる奴のことだ」

　

　ミルクティーを飲んでいた由比ヶ浜さんが、八幡の言葉に反応しちゃってる。

　小町ちゃんはなんだか楽しそうというか、嬉しそうというか。

　きっと、兄である八幡の周りにたくさん人が集まってきていることが嬉しいのかな？

　

「あのね？　八幡」

「ど、どうした？　戸塚」

　

　あれ？　八幡の顔が赤い気がするよ？

　どうしちゃったのかな……？

　

「八幡って、実は凄いモテたりするのかな？」

「……え？」

　

　あれ？

　八幡の顔が何だかおかしな感じになっちゃってるよ？

　

「だって、島田さんが居て、由比ヶ浜さんが居て、部活には雪ノ下さんも居るんでしょ？　八幡、とっても優しくていい人だから、周りに人が集まってくるんだね！」

「お、おう……」

　

　顔を赤くして頬を掻いちゃってる八幡。

　そっぽ向かれちゃったのが少しムッときて、わざと後ろからそっと近づいて……肩をポンと叩いてみる。

　

「お？」

　

　ぷにっ。

　八幡の頬を指で軽くつついてみた。

　あ、柔らかくて気持ちいい。

　

「引っかかった♪」

「……っ！！」

　

　八幡が変な顔になってる。

　あはは、なんだか面白いなぁ。

　やっぱり、八幡っていい人だし、面白いし、仲良くなれそうな気がするなぁ。

　

「ボランティア、楽しくなるといいね！」

「お、おう……」

　

　きっと、これから始まるボランティアは楽しい思い出がたくさん作れるんだろうなぁ。

　そう考えると、なんだかワクワクしてきちゃった。

　

「あ、彩加！」

　

　後ろから吉井君の声が聞こえてきた。ちょうど西村先生の車もここに来たのかな？

　吉井君の後ろからは、坂本君や木下君、そして何故か写真を撮っている土屋君の姿があった。一体土屋君は誰の写真を撮ってるんだろう？　なんだかカメラのレンズが僕の方を向いている気がするけど……。

　

「彩加達もここにきておったのじゃな。追いついてよかった」

「んで、比企谷は一体どうしたんだ？　なんだか顔が赤いみてぇだけど？」

「……何でもねぇよ。少し、吉井の気持ちが分かっただけだ」

「へ？　僕の気持ち？」

　

　吉井君の気持ちって一体何のことだろう？

　

「少し八幡と仲良しになっただけだよ？」

「「「「八幡？？？？」」」」

　

　四人分の声が重なった。

　吉井君達が驚きの声を上げていたのだ。

　それに対して八幡は、

　

「おいそんなに驚くことかよ」

　

　と、睨んでいた。

　

「だってさ？　僕が八幡って呼んだ時、何かおかしな物を見るような目で言ってきたよね？」

「あれは吉井が突然過ぎたからだ」

「あまりにも理不尽じゃないかな！？」

　

　八幡の言葉に吉井君がツッコミを入れている。

　やっぱり、八幡ってぼっちじゃないよね？　こんなにもたくさんの人に囲まれて、いい人だっていうことが証明されている気がする。

　始まりはテニスの授業で見かけた動きだったけど、気付いたら目で追っていて、そして八幡の人柄を知った。まだ一か月位しか経ってないし、八幡が学校に来てからはほとんど時間は経っていないけど、これからたくさん思い出作れるといいなぁ。

　

「は、ハチ？！　これは一体どういうことか説明してよね！」

「いやなんで島田が怒ってんの」

　

　僕達の楽しい一日は、これから始まるのだろう。

　



本来は林間学校中のエピソードを書こうと思ったのですが、意外にも話をぶち込むのが難しいなぁと思い、そこで俺ガイルのゲームを思い出しました。
そうだ、千葉村に行く前にサービスエリア行ってるじゃん。
ならそこでの話を軸にすればいいじゃないか。
そう思ったので今回の話が完成しました。
何気に八幡の周りって人がたくさん集まってますよね。
全然ぼっちじゃないのに、本人は認めようとしない……。
戸塚はそのことをしっかり分かっているようです。
最早この子がヒロインでいいんじゃないかと書きながら思ってしまいました……本当に男ですよね？
次回の主人公については今のところ、島田さんか姫路さんを予定しています。
全然話の中身が変わってきてしまいますが……思えば姫路さんは今回が初登場なので、出番を上げなきゃなぁって思っていたり……。
兎にも角にも、次回もお楽しみに！


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私と彼と小さな恋心

と言う訳で、今回は林間学校編にてようやっと登場しました姫路さん回でございます。
意外にも難産でした……。

　思い返せば小学生時代。私は、貴方の優しさに触れてから恋心を自覚してしまっていたのかもしれません。明るくて優しくて、そして楽しい貴方。一緒にいるだけで私の心がポカポカしてきます。中学時代は違う学校でしたが、高校になって再会して、すぐに貴方だということが分かりました。だけどクラスは別々になってしまいまして、なかなかお話する機会がありませんでした。そんなある日、私は偶然、ある場面に遭遇したのでした。

　それは、吉井君ともう一人の男の人が、ある女の子と出会った日。ぬいぐるみが欲しいと言っていた女の子の為に、吉井君は率先して動こうとしていました。

　私はそのお手伝いがしたくて、だけどやっぱり声をかけるのが少しだけ恥ずかしくて、結局女の子にぬいぐるみを縫ってあげることしか出来ませんでした。きっと吉井君ならどうにかするのかもしれないと思ったけど、これはあくまで私のわがままみたいなものですから……。

　そうして改めて気づいた事がありました。

　やっぱり貴方は、他の人に笑顔を与えてくれるんですね。明るくて優しくて、一緒に居て楽しい貴方だから、私は──。

　

※

　

　恋心を自覚した私は、何とかして吉井君とお話出来ないかと色々考えました。ですが、クラスが違うとどうしてもお話する機会がありません。少し良かったなって思ったのは、私が普通科に所属していたことです。もし国際教養科に入っていたら、吉井くんと同じクラスになることが出来ませんでした。今年が駄目でも、来年再来年があります。その時に同じクラスになれればお話出来るのに……一緒のクラスで吉井君とお話が出来る人がいるということを考えるだけで、胸が少し締め付けられたような気持ちになりました。吉井君への気持ちを自覚してから、私は少し感情に揺れ動かされてしまっている気がします。

　そんなある日のことでした。GWに入る前、

　

「あぁ、姫路か。ちょっといいか？」

　

　帰ろうとしていた私を呼び止めたのは、平塚先生でした。白衣がとてもよく似合っている、美人さんです。

　

「平塚先生？ どうかされたんですか？」

「ちょっとした勧誘みたいなものだ。GWの中日、二日間ほど暇はあるかね？」

　

　今年のGWは特に予定が詰まっていなかったので、空いている日は勉強に使おうかと思っていました。二日間ということは、何かお泊まり行事でもあるのでしょうか？　

　

「はい。特に予定はありませんが……」

「掲示もしていたと思うが、その日に小学生の林間学校運営のボランティアを募集していたんだ。姫路もどうかと思ってな」

　

　何だかとても楽しそうです。ボランティア活動に参加するということならお父さんもお母さんも納得してくれると思いますし、何よりこういった行事なら吉井君も参加しているかもしれない。これはきっと、チャンスなのでしょう。

　試しに私は、平塚先生に尋ねました。

　

「あの……そのボランティアって、どんな人が参加されるのですか？」

　

　平塚先生はキョトンとした表情を浮かべた後で、すぐに元の表情に戻りました。何か私、おかしな事言ったでしょうか？　

　

「確かに、君のクラスからは参加者はいないな……けど、せっかくの機会だ。これを機に他クラスの者とも親交を深めるのもありかもしれないぞ？」

　

　私の質問を、『クラスメイトはいるのかどうか』と解釈したらしい先生が、優しくそう言ってくださいました。確かに、知り合いが一人もいない中で行くのは少し心許ないというのはありましたが、それよりも……。

　

「あの……吉井君は、来ますか？」

　

　その質問をした瞬間、いよいよ平塚先生は目を大きく見開きました。

　

「姫路は吉井と知り合いなのか？」

「はい。小学校が同じだったので……でも、多分吉井君は私のこと覚えてなくて、仲良くなりたいなって思ってても別のクラスでしたからなかなかそんな機会もなくて……」

「……」

　

　先生はただ黙って話を聞いてくださいました。ただ、何故か時々身体が震えていたのはどうしてなのでしょうか。

　やがて平塚先生は閉じていた目を開いて、

　

「それなら尚のこと、君は今回の件に参加するといい。吉井は奉仕部に入部しているから、既に参加が決まっている」

「本当ですか！？」

　

　とても嬉しい報告でした。だってそれは、もしかしたら吉井君とお話が出来るかもしれないということですから。

　

「参加の登録とかは私からしておこう。詳しいことはこの紙を確認しておいてくれたまえ」

「あ、ありがとうございます！」

　

　先生から頂いたのはスケジュールが書かれたものでした。

　

「それじゃあ良い連休を」

「はい！」

　

　そう言って平塚先生は去って行きました。

　

「……くっ、私も青春したかった……っ！」

　

　……なんか、ごめんなさい。

　

※

　

　そして、林間学校の日がやってきました。

　車で移動して、千葉村まで来た私達。

　そこで私は、吉井君の姿を見つけました。

　

「あ、あの……」

「ん？」

「私……姫路瑞希です。吉井君、ですよね？」

　

　これでもし吉井君が覚えていたらそれでいいんです。でも、そうじゃなかったとしたら――。

　

「え？」

　

　その反応は、やっぱり私の予想通りでした。

　そうですよね……小学校以来に会った人のことなんて、普通そう覚えている筈がありませんから。でも、ここで挫けちゃ駄目なんです。私は吉井君と仲良くなる為にここに来たんですから。

　そう決めた私は、

　

「これからもよろしくお願いします、吉井君！」

「は、はい」

　

　これはある意味、私から吉井君への宣戦布告です。

　絶対仲良しになりますからね。

　そして、ゆくゆくは――。

　

　



これにて一旦番外編の更新は終わります。
来週月曜日からは再び本編の更新が始まります。
次回は八幡目線でのルミルミ解決法（あるいは解消法？）となります。
原作通りなのか、それとも少しずつズレていくのか。

余力があれば、土日のどちらかでもう一つ番外編を出すかもしれません。
まだ、俺ガイル勢は戸塚しか番外編作ってないので……バカテス側２キャラ、俺ガイル側２キャラ分話を作ればちょうどいいのかなぁ……なんて思っていたり……。



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結局、妹は兄の幸せを願う。

　私の兄は捻くれている。でも、決してただ捻くれているだけじゃない。そこにはちゃんとした優しさが存在するのです。何かと理由をつけながらも、兄は色んなことをしてくれる。小町が家出した時だって、探して見つけてくれたのはお兄ちゃんだった。小町が寂しくないように、小町より先に帰ってきて『おかえり』って迎えてくれるようになった。それでも兄は『学校にいるより家に早く帰りたかったから、たまたまだ』なんて言ってのけてしまうだろう。お兄ちゃんってば本当優しい。小町的にポイント高いよ。

　

　そんな兄ですが、最近少しだけ変化があったみたいです。

　

　入院していた時は、『これで高校生活ぼっちスタート確定だな。ぼっち最高』とか言っていた筈のお兄ちゃんが、クラスメイトと連絡を取り合うようになっていました。というかもう少し詳しく話を聞いてみたら、なんと部活に入っていました。え、いきなりどうしちゃったの？　どういう風の吹き回し？　それでもお兄ちゃんは基本的に小町よりも先に帰ってくるようにしてくれる。捻くれているけど優しい所は何にも変わっていないみたい。一番驚いたのは、あのお兄ちゃんに連休中の予定が出来ていた事です。友達の家でゲームをしに行くというものでしたが、まさか高校入学してすぐに友達の家に行く用事が出来るなんて思ってもみませんでした。小町も友達と一緒にお出かけしたりすることはありましたが、こういう長い休みの日は、兄妹揃って家に居ることも珍しくありません。そんなお兄ちゃんが、家に居ない日が出来たのです。

　

　お兄ちゃん史上、最も多くの友達がいるんじゃないかって思いました。更に驚くべきことに、何とＧＷ中にお泊り行事に参加するということです。お兄ちゃんの学校の先生の計らいで小町も参加することとなりましたが、かなり驚くべきことでした。いつものお兄ちゃんならば、何かと理由をつけてこういったことはサボろうとするのに、今回に関してはそれを受け入れているのです。一瞬、私は本当に自分の兄なのかどうかを疑いかけました。お兄ちゃんが、ごみいちゃんじゃなくなっている……！？　結局、行事中のお兄ちゃんの行動を見ていつものごみいちゃんであることを悟ったのですが……。

　

　そして極め付けは、あのお兄ちゃんに……女の子のお友達がたくさん出来ていた事です！！

　

　お兄ちゃんが入院していた時にお菓子を持ってきてくれたお菓子の人――結衣さんをはじめとして、凄く美人な雪乃さんに、スレンダー美人さんな美波さん。そしてちっちゃくて可愛い葉月ちゃん。本当にいつの間にお兄ちゃんはこんなに義姉ちゃん候補を見つけてきていたのでしょう！？　しかも妹キャラまで！？　小町の妹としての立場が危うくなりそうです！　というか私も葉月ちゃんのお姉ちゃんになりたいです！！　美波さんにお願いしちゃおうかなぁ……。

　前に聞いた時には『そんな人いるわけない』って言ってたのに、裏を返せば三人も義姉ちゃん候補がいるなんて思ってもみませんでした。まったくごみいちゃんってば……。

　

　でも、お兄ちゃんが対人関係に関してここまで動いているのは、きっと周りの人のおかげなんだろうって思います。特に、よくお兄ちゃんと連絡を取り合っていたり、一緒に行動している所を見かける、吉井明久さん。多分この人に会ったからこそ、今のお兄ちゃんが居るんじゃないかなって思います。

　根本は変わっていなくても、少しずつ良くなっているんじゃないかなって。

　

　もし、お兄ちゃんが明久さんと会っていなかったらどうなっていたんだろう？

　もし、お兄ちゃんがぼっちのままで高校一年生を過ごしていたらどうなっていたんだろう？

　

　あまり、そういったことは考えたくありません。

　兄が幸せになってくれることこそ、妹の幸せという物です。

　中学時代に色々あったお兄ちゃんには、高校生になって幸せになって欲しいんです。だって、あれだけ辛い想いをしてきたお兄ちゃんなのに、報われないなんてあんまりじゃないですか。何があったのかを細かく聞いたわけじゃありませんが、おおよそのことは小町だって知っています。それが原因でさらに人に対して疑り深くなってしまったこともそれとなく感じています。

　そして何より、自分自身が大好きだと言っているのに、自分を犠牲にしようとするお兄ちゃん。

　いつか必ず、そんなお兄ちゃんを幸せにしてくれる人が居てくれることを――理解してくれる人が現れてくれることを祈っています。

　それが、雪乃さんだったとしても、結衣さんだったとしても、美波さんだったとしても、他の誰かだったとしても構いません。

　

　小町は、お兄ちゃんを幸せにしてくれる人が居てくれればそれでいいのです。

　

　小町はもう何年も捻くれたお兄ちゃんの妹をしています。なのでお兄ちゃんがどんな思いで行動して、そしてどんな風に動くのかをなんとなく察することが出来ます。

　

　だけど、そう言った人が現れてくれるまでは、小町がお兄ちゃんの面倒を見てあげるからね？

　これ、小町的にポイント高い♪

　

　……兄の妹離れもなかなかに出来ていないと思うけど、小町も小町で、兄離れが出来ていない。ブラコンというわけではないけど、兄が好きなのには変わりない。何より、この気持ちに嘘はつきたくないし、お兄ちゃんのことは本当に好きなのだ。

　

「……お兄ちゃん、今度こそちゃんと、幸せになってね」

　

　たくさんの人に囲まれているお兄ちゃんを見て、小さく呟きました。

　

　――どうか、お兄ちゃんが幸せになりますように。

　

　



悩みに悩んだ末に、随分と難産となりましたが――今回は小町の話を書きました。会話文がほとんどなく、独白のみの短編です。
この小説での小町はまだ受験生ではありません。中学二年生です。きっと兄に甘えたいお年頃でもある筈です。なのに、兄の幸せを誰よりも願っているんじゃないかなって思って今回の形となりました。家族として大好きだからこそ、きっとお節介をするんじゃないかなって。ですが基本的に妹であることに変わりはないので、兄の前では無防備で、かつ、甘えてくる。そんな妹が比企谷小町なんじゃないかと思います。
きっとこの二人に恋愛的な何かはなく、互いに互いを家族として好きあっているからこその関係性なのかなぁ……って。
まだまだ書きたい番外編はありますが、話が進んでいったらちょくちょく挟んでいく形を取っていきたいと思います。
また、それとは別に少しお知らせみたいな形です。
バカガイルの番外編にこんな話を書いて欲しいというリクエストのようなものがありましたら、以下のＵＲＬにありますリクエスト箱までコメントお願いします。
なるべく形にしたいと思っております。
それでは、これからも本編も番外編も応援よろしくお願いします！！


番外編リクエスト箱ＵＲＬはこちらより。

↓

https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=219081&uid=11412



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ウチとハチと恋心の自覚

十六夜様よりリクエストを頂きました、林間学校一日目における美波さん視点でのエピソードです！
入れてくださりまして、本当ありがとうございます！

　由比ヶ浜さん──結衣から教えてもらったのは、小学生の林間学校ボランティアだった。一緒に行ってみないかと言われた時、ウチは素直に嬉しいと思った。アキやハチのおかげでクラスの人達と徐々に話せるようになって、こういった事も増えてきたことが素直に嬉しかった。何より、そのボランティアに……ハチがいる。そのことを知った時、ウチはすごく嬉しくなっちゃって、思わず電話しちゃった。

　だけど、ウチは同時に結衣が羨ましいとも思っていた。同じ部活に入って一緒に行動する時間が増えて、ハチが段々と遠くなっていくような感覚に襲われた。多分、嫉妬してたんだと思う。それは結衣も同じなんだろうなって思った。

　ハチは基本教室ではあまり会話をしてくれない。挨拶して少し話したら、直ぐに机に突っ伏そうとする。昼も一人でそそくさと教室を出て行ってしまい、いざ追いついてみるともう食べ終わっててその場にいない。距離を縮めたいと思うのに、ハチが段々と遠のいていく。

　だからウチは、比企谷という呼び方をやめて『ハチ』って呼ぶことにした。吉井にも感謝の気持ちがあったし、仲良くなったから『アキ』と呼ぶことにした。

　この気持ちはきっと恋なんだと思う。ウチはハチのことが気になってるんだ……ふとした瞬間にハチのことを考えてしまう位には。

　正直、GW中にハチに会えないと思ってたから、一日目に会えたのは本当に奇跡で、連絡先も手に入れられたのも本当に嬉しくて、そして今度はお泊まりで行事に参加出来る。こんなに幸せなことはないんじゃないかって位、ウチは舞い上がっていた。

　

　だけど、やっぱり奉仕部とウチの間には、何処か距離があるように感じられた。

　

※

　

　一日目。

　小学生達がチェックポイントを通過しながら散策をしていくというもので、ウチは瑞希と一緒にチェックポイントでスタンプを押す係を担当していた。本当はハチと一緒にアシストをする係がやりたかったんだけど、ハチの周りには……既に結衣や雪ノ下さんがいた。もちろんそこには奉仕部であるアキも居たけど、なんというか……その四人の中に入り込めない気がした。もちろん、一人一人とは話せる。雪ノ下さんはクラスが違うから接点がないけど、結衣とはオシャレについてとかも話せるし、アキにはくだらない冗談を言えるし、ハチとはどうでもいい会話すら楽しいと思っていた。

　だけど、この四人で固まっている空間は、何処か完成しつつある空間のように見えてしまった。

　

「美波ちゃん？」

　

　そんなウチの様子を見てたのか、隣では瑞希が心配そうな表情で見つめて来ていた。いけない、今はちゃんと役割を果たさないと。

　

「ううん、何でもない。ゴメンね？ ボーッとしちゃって」

「いえ……でも、なんとなく美波ちゃんの気持ちもわかるなぁって思いましたから」

「え？」

　

　瑞希は少し寂しそうな表情を浮かべながら、アキやハチの方を見ている。あの様子から見るに、もしかしたら瑞希はアキに対して何かしらの感情を抱いているのかもしれない。

　そうなると、瑞希は――ウチと同じだ。

　

「奉仕部の方々ってなんとなく、四人で完成しているような気がしているんです……その、中に入りたくても、どうしても入れないなぁって思ってしまいまして……正直、羨ましいなぁって」

「瑞希……」

　

　やっぱり、瑞希も同じことを考えていたんだ。

　ただ、ウチと瑞希の間で違うのは、想っている相手が誰なのかということ。正直アキの優しさは一度触れたウチもよく分かっている。恐らく、もしかしたらウチもアキに対して好意を抱いたのではないかと思う瞬間も何度かあった。だけど、やっぱりウチはハチのことが気になっている。間違いなくハチに恋をしている。

　だからこそ、ウチは――。

　

「ですから、私は……雪ノ下さんと由比ヶ浜さんに、嫉妬しちゃってるんだと思います」

「っ！？」

　

　そう。

　多分ウチと瑞希は――ハチとアキに対して距離を詰めることが出来る二人に対して、嫉妬しているんだと思う。その気持ちに嘘を吐くつもりはないし、何よりそれは、相手のことをどれだけ想っているのかを示す証拠にもなると思うから。

　

「でも、だからこそ思うんです。このまま何もしないのはよくないって……私は今日、吉井君ともっと仲良くなりたいって思ってここに来たんですから。もしかして、美波ちゃんもそうなんじゃないかなって」

「……うん。その通りよ。ウチも、ハチと仲良くなりたいと思ってここに来た」

　

　そうだ。

　何もしないまま指をくわえてみているだけなんて御免よ。このまま何もしないなんてウチらしくもない。いざという時に行動を起こさなきゃ。

　それに、瑞希だってきっと普段はここまで言わないのかもしれないと思った。アキのことが本気で好きだからこそ、瑞希はウチにもここまで言ってくれているんだ。

　

　――恋はきっと戦争。何かしら手を出さないと、負けてしまう。

　

　だからウチは第一歩を踏み出そうと思った。

　その為にはまず、ハチに話しかけるところから始めよう。そして、学校で話せない分たくさんのことをハチと話そう。

　

　覚悟してよね、ハチ。

　

　ウチは――貴方のことが好きなんだから。

　

　



短めになってしまいました……金曜夜から土日にかけて何かと予定が詰まっておりまして、なかなか話を作る機会に恵まれなかったということと、予想以上に美波については本編で触れていたこともあり、なかなか番外編としてエピソードを作るのが難しかったというのが本音です……。
ですが、恋心を自覚した彼女はこれから本編でもぐいぐい来てくれると信じています。
第七問ではハチに全員と連絡先を交換する手伝いをしている位には、今の所ハチの近くにいる人物ではありますからね！
さて、次回からは本編に戻ります。
バイトの話ですよ！
ディア！　マイ！　ドウタァアアアアアアアアア！
ネタバレ（迫真）ですね（白目


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一色いろはは、意外にも真面目な女の子である。

皆さま、お盆期間をいかがお過ごしでしょうか。
本日は本編の更新ではなく、番外編を投稿したいと思います！
八幡視点での、一色との勉強会エピソードです！

　日曜日とは常に喜びと悲しみの狭間に位置していると思う。次の日が祭日や祝日であれば話は別だが、次の日に学校という地獄が待ち構えているのだ。ならばせめて土日くらい、フルに休みたいものである。朝の黄金タイムを過ごした後はソファに寝転がり、本を読んだりゲームをしたりしながらダラダラと過ごす。休む日と書いて休日なのだ。本来ならば疲れた身体を休める為に引きこもるのに使う日ではないのだろうか。

　などと文句をツラツラと書き並べたところで、俺を呼び出した張本人に届くわけでも響くわけでもないことは明白なので、声高に叫ぶつもりはない。ただ一つだけ文句があるとすれば、

　

「何でこの暑い中、呼んだ本人はまだ来てねぇんだ……」

　

　これから6月にさしかかろうという日曜日。学力強化合宿までの日取りも間近に迫ってきている中、俺は千葉駅で待ち惚けを食らっていた。集合時間を指定してきたのは向こうなのだが、既に30分は遅刻している。もうこのまま帰ってやろうかと思い始めたその時だった。

　

「すみませーん！ 遅れてしまいましたー」

　

　あざとい声が俺の耳を蹂躙する。俺を呼び出した張本人である一色いろはは、あざとい笑顔を振りまきながら俺が待つ所まで駆け寄ってくる。いや本当一挙手一投足あざといなコイツ。あざとすぎてゲシュタルト崩壊しそうになってきた。

　服装もまた、デニム柄のトップスに白のひらひらのついたスカート、そして茶色のブーツを履いて選んでくる辺り、中学生ながらこうして色んな男子を虜にしてきたのかと思うと末恐ろしい奴である。こわ、近づかないでおこう。いっそここから離れてしまおうか。

　なんて思考をしながら、一色がやってくるのをただ見守っていた俺。せめてもの悪態の一つでも吐いてやろうと思った俺は、

　

「いや本当待ったわ」

「……そこは今来たところって言うのがセオリーなんじゃないですかね」

「生憎、俺は正直者だからな。嘘はつけないタイプなんだ」

「吉井先輩からは捻くれているって話を聞きましたが……」

「アイツ一体普段何話してるの」

　

　前から思ってたけど、うちの高校受けようとしてるのって葉山に興味を抱いたからだよな？　何故か順調に吉井との仲が良くなっていないか？　もうコイツらで仲良くなってくれれば俺が一色の所へ行く必要なくなるんじゃないか？　……いや、なさそうだ。アイツが一色と話す話題のほとんどが俺についてらしいし、何より吉井は人が好過ぎる。恐らく、今まで会ってきた奴らの中では断トツにお人好し。いや、もしかしたら単純にただのバカである可能性もある……吉井の場合はそっちのような気がしてきた。

　

「せっかくのデートなんですからもっとこう、ムードを作ってくださいよ」

「……………………デート？」

「はい～」

「いや、デートじゃないからね。模試が近いから勉強教えてって言ったのそっちだからね」

「……ちっ」

　

　今コイツ舌打ちしなかった？　ちょっと一色ちゃん？　キャラ崩壊もいい所よ？　言う程一色のキャラを俺は知らないのだけれど。

　

「せんぱいも、こうして可愛い後輩に勉強教えられるんですから役得ですよ？」

「あー役得役得。凄い役得物凄い役得」

「……反応適当過ぎやしませんかね」

　

　一色が不服そうに頬を膨らませている。

　とりあえず、勉強をするという目的は正しいようで、手提げかばんの中には多くの参考書が入っている。なんだかんだで真面目ではあるのだろうか。

　

「場所移動するか」

「そうですね……前せんぱいが働いていたカフェに行きましょう！」

「え、あそこに行くの」

　

　正直あの喫茶店は嫌な思い出がたくさん詰まっているからあまり足を踏み入れたいとは思わないのだが……。そんな俺の心の内など知る由もない一色は、

　

「あそこならそこまで人の出入りもありませんし、何より珈琲を飲んだりデザートを食べたりしながら勉強出来ますので♪」

「あ、そう……」

「むー、なんですか。せんぱい何か不満そうですね……」

「俺達駄弁りに行く訳じゃないんだが……図書館とかじゃ駄目なのか？」

「……もぉ、せんぱいってばムードがないですよ」

　

　悪かったな、ムードなくて。

　

「と、に、か、く！　せんぱいほら、行きますよ！」

「ちょ、おま、手引っ張るなって……」

　

　俺が同意しないのが納得出来なかったのか、一色は強引に俺の手を掴んで、そのまま引っ張っていく。俺はと言えば、自分の手に感じられる無慈悲なる柔らかさに対して煩悩を打ち消すのに必死だった。つかコイツの手柔らかい。見た目は可愛い女子なので、尚の事俺の心臓がバクバク言っている。これがもし戸塚だったら、そのまま抱きしめて警察へ突き出されるまである。確かに事案だわ。

　

※

　

「とりあえず、まずは模試の範囲を教えてくれ……そして、一色が苦手そうな単元をある程度問題集を使ってカバーしていこうと思う」

　

　確か千葉の模試と言えばＶ模擬があった筈だ。それに準ずる内容を把握して、それで一色の苦手分野を克服する方向へ持って行けばそれで今日の相談は解決へと導くことが出来るだろう。そう考えたからこそ俺は提案したのだが、受け手である一色はキョトンとした表情を浮かべながら、テーブルの上に置かれているミルクティーを口にしていた。

　

「……なんでそんな顔してんだ？」

「あ、いえ。本当にやってくださるんだなって思って……」

　

　恐らく、この表情は取り繕ったものではないのだろう。

　一色いろはという少女の、素の表情なのかもしれない。

　俺はまだこの少女と二回しか会っていないが、それでも今の表情が『あざとい』ものではないこと位理解出来る。外郭を取り繕う人間は、いざという時に解れると分かりやすくなるものだ。本当に外郭を塗り固めている超外郭人間は、そもそもヒビすら入れないのだろうが。

　元々、一色いろははまだ中学生だ。中学校で何があったのか知らないが、上の人間に対して取り繕った表情を見せ続けるという方が難しいのかもしれない。

　何が言いたいのかというと……ちょっとグッときてしまった自分がいて悔しい。

　

「と、とにかく！　まずはせんぱいが得意な国語から教わりたいと思います！　範囲についてはここに範囲がまとめられた紙がありますので……」

　

　早口で捲し立てながら、一色はカバンの中から範囲表を出してくる。

　何をそんなに焦っているのか分からないが、俺はその範囲表を受け取って眺めてみた。

　

「……そんなに難しそうな範囲ではないな。これなら教えられるかもしれない。んじゃ、早速国語からやっていくか……」

「……」

「どした、一色」

「何ですか俺出来るんですアピールで女の子を口説き落とそうとしているんですかごめんなさい私好きな人いるのでまだ駄目です」

「いやなんで俺また振られてんの？」

　

　しかも前とは違う理由で振られているし……告白してもいないのに振られるって何処まで悲しい運命を背負わなければならないんだ俺は。

　まぁ、確かに一色が気になっているのは葉山だしな。相変わらずの爽やかイケメンめ。爆散してしまえばいいのに。

　

　俺はそんな事を考えながら、一色の勉強を見ることにした。

　

※

　

　思ったよりもやることはきっちりとこなすタイプの人間だったようで、こちらが指示したことに関しては黙々とこなしている。ゆるふわ系女子だと思っていただけに、根は真面目なのだということを認識させられた。動機はどうあれ、総武高校に入りたいという気持ちは本物のようだ。

　今、一色は数学の問題を解いている所だ。俺は一度トイレに行き、そこから帰ろうとしたところで、

　

「また貴方でしたのね」

　

　縦巻きロールの女に遭遇した。

　

「前はバイトとして来たようでしたが、今度は女の子を連れてデートとはいい御身分ですわね」

「デートじゃねえよ……頼まれて勉強見てやってるだけだ」

「その割には随分と仲良さそうでしたけれど……お付き合いなさっていますの？」

「んなわけねぇだろ……」

　

　なんでコイツは俺のトラウマを正確に抉りにかかってるの？

　俺泣いちゃうよ？　あ、やっぱ目立つからトイレの中でこっそり泣く。

　

「私としては、そのまま貴方方にくっついて頂いた方が、お姉様と一緒になれるのでよろしいのですが」

「お、おう……」

　

　コイツは本当ブレないな。

　

「……ただ、一つだけ解せない点がありますの」

「……なんだよ」

　

　清水は俺をキッと睨み付ける。

　何、俺なんかしたっけ。

　そんなことを考えていると、

　

「貴方はお姉様のことを、どう思っていらっしゃいますの」

　

　清水の口から、そんな質問が投げ飛ばされた。

　

「私、言いましたわよね？　お姉様に何か手出ししたら……と」

　

　思い出されるのは、奉仕部で初めてコイツに会った時。確かに清水はそう口にしていた。しかし俺には皆目見当がつかない。特に島田に対して何かした覚えがないからだ。

　そんな俺の考えとは裏腹に、清水は――。

　

「なのに最近のお姉様と来たら、ほとんど貴方のことしか口にしないのです！！　キーッ！！　一体何をどうしたらそんなことになりますのよ！！」

「いや待てなんで逆切れ」

　

　もうなんていうか、こう、収拾つかない。こういう時に限って店長は何故か買い出しに出かけているようでいないし……てかいなくて平気なのかよ。愛する娘さん、今にも鬼になりそうなんですが。

　

「せんぱーい、数学の範囲終わりましたけど……」

　

　あ、これ終わった。

　

「……せんぱい。私、勉強頑張っていたんですけど」

「お、おう」

　

　一色の目が完全に怒ってる。

　そりゃもう分かりやすく怒ってる。

　一色はそのまま俺の耳元まで近づいてきて、

　

「トイレの前で女の人と話していたんですね？」

　

　訳：何仕事サボって女といちゃついてんだこの野郎。

　とか言ってそうな程冷たいんですけど、声が。

　

「ていうかその女の人誰ですか？　もしかして彼女さんですか？　でも彼女さんいないって吉井先輩言ってましたけど、まさか誰にも言わないで秘密共有きゃは♪みたいなことしてるんですか？」

　

　こっわ。いろはすこっわ。

　なんでそんな笑顔でここまで冷たい声出せんの。

　というか彼女じゃねえよ。コイツの恋する相手はポニーテールの女の子だよ。

　

「お勉強している中申し訳ありませんでしたね。この人とは同じ学校で見かけただけですの。汚らわしい猿人類とは何も関係ありませんから大丈夫でしてよ」

　

　何か引っかかる物言いだが、細かいことは気にしない方がいいだろう。

　

「そうですかー。それじゃあせんぱい。勉強の続き、みて、くれますよね？」

「お、おう……」

　

　一色に引っ張られて、俺は席へと戻っていく。

　その後、終始一色はしつこい位に勉強についても、他のことについても色々聞き出そうとしてきたので、俺の日曜日は体力回復出来ないまま終わりを告げてしまった。

　

「あ、せんぱい。今日の分全部おごりということで。次回もよろしくでーす」

　

　ちゃっかり奢らされた上に、次回の約束までさせられた……。

　

　



終わってみれば、この作品にしては一話の長さが結構長い話となっていました。文字数でいうと確か五千字いかない位です。番外編は基本一話完結形式をとっていますので、とりあえず終わるまで書いてみようと書き続けた結果、過去最長になりました。一色さん書いていて楽しかったです。清水さんも書く上では楽しいキャラです。
本編更新は来週となりますので、もうしばらくお待ちください。
今週中に番外編をあと２，３話かけたらいいなぁ……工藤さんとか久保君とか、書きたいキャラはまだまだたくさんいますし……。


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ボクと彼女と編入初日

お盆期間の番外編企画第二段みたいなものです。
前回とは打って変わって短めな文章となりましたが、今回の主役はボクっ子のあの子です――！

「転入生を紹介します。工藤愛子さんです」

　

　眼鏡をかけた女性の先生から、ボクの名前が紹介される。両親の仕事の都合で千葉に引っ越すこととなったボクは、編入試験を受けて総武高校へとやってきた。もちろん不安な点もあるけれど、それ以上に何処か楽しくなりそうな予感がして、ボクとしてはワクワクしている。

　とりあえず先生の紹介を受けて、ボクは自己紹介をすることにした。

　

「ボクは工藤愛子。趣味は水泳と音楽鑑賞で、スリーサイズは上から78･56･79、特技はパン……」

「ということで皆さん、仲良くしてくださいね」

「まだ自己紹介の途中ですよ！？」

　

　何やら必死な形相で自己紹介を止められてしまった。ちょっとからかいすぎちゃったかな……。クラスの男の子達の視線がちょっとえっちな物に変わった気がするよ。あはは。

　先生に促されるまま、ボクは空いている席へと向かう。

　

「よろしくお願いします、工藤さん」

　

　隣に座っていたのは、桃色の髪の女の子だった。とても美人さんで、思わずボクも見惚れちゃったレベル。

　

「私は姫路瑞希です。なかよくしましょうね？」

「姫路さんだね。こちらこそよろしくね」

　

　姫路さんと軽く挨拶をかわして、ボクは席に座る。

　その時、ちょっと気になったのは。

　

「あれ？　あそこの席、空いてるみたいだけど……？」

　

　公立高校の編入は、欠員が出た時に行われるらしい話を聞いたことがある。引っ越してきたばかりのボクが公立に入ることが出来たのもその為だ。だから空いている席が一つなのは不思議ではないのだけど、もう一つあるのは少し気になった。

　そんなボクの疑問に対して、姫路さんが答えてくれる。

　

「あそこの席の人……普段から遅刻癖があるみたいで……」

　

　と、姫路さんが説明しようとしたその時だった。

　突然教室の扉がガラリと音を立てると、入ってきたのは――。

　

「川崎さん……また、遅刻ですか？」

「……うす」

　

　長い髪をポニーテールでまとめた女の子は、不機嫌そうな表情のまま先生の前に立つ。そして、

　

「遅れました」

　

　そう言うと、空いている席へと向かっていき、周りの目を気にすることなくそのまま席に着いた。

　あらまぁ……これってもしかして、不良さんなのかな？

　

「えっと……川崎さんです。私もあまりお話したことないので、よくわからないのですが……」

「なるほど……」

　

　少しだけ興味が湧いた。

　今度タイミングが合ったら話しかけてみようかなぁ。

　

※

　

　転入生というのはやはり珍しいらしくて、初日ということもあり多くの人達に話しかけられた。特に男の子からの質問やお誘いがあったけれど、

　

「いやぁ、ありがとう姫路さん。あのままだとボク、お昼ご飯食べられなくなっちゃうところだったよ」

「いえいえ。困った時はお互い様、ですから」

　

　姫路さんがボクに気を使って話しかけてくれたおかげで、何とか抜け出すことが出来た。今は姫路さんと二人で中庭に来ている。ボクは購買部で買ったパンを、姫路さんはサンドイッチを食べていた。

　

「それにしても、ここの学校の人達って面白い人達が多いね」

「そうですね……他にもたくさん、面白い人達がいますよ？」

「へぇ……例えばどんな人がいるの？」

　

　ボクがそう尋ねると、姫路さんは嬉しそうに話し始めた。

　頭がいい女の子の話、事ある毎に鼻血を噴き出す女の子の話、目がちょっぴり腐っているけど実は優しい男の子の話、勉強は出来ないけど誰よりも優しい一面を持つ男の子の話。この子の話をしている時の姫路さんは特に嬉しそうに話してたから、きっと恋しているのだろうなぁ。

　けど、その話を聞くたびにボクは思った。

　

　きっと、姫路さんも――。

　

「……ねぇ、姫路さん」

「はい。なんでしょうか？」

「どうして、姫路さんはその人達と一緒にいないの？」

「……え？」

　

　目を大きく見開いた姫路さん。

　この子はきっと優しい女の子だ。頭が良くて、優しくて。だけどちょっぴり勇気がないのかもしれない。他人のことをしっかりと見抜くことが出来るのに。いい所をしっかりと見つけることが出来るのに。見つけた本人である姫路さんは、その輪の中に入り込んでいない。

　

「転校初日のボクに対してここまでお世話してくれたし、そうやってほかの人のいい所をしっかりと見ることが出来ている姫路さんは、きっと優しい人なんだよ。だからこそ……ボクはちょっぴり気になったんだ。どうしてその人達の所へは歩み寄らないのかな？」

「わ、私は……」

　

　これはお節介なのかもしれないけれど。

　姫路さんはひょっとしたらそこまでは望んでいないのかもしれないけれど。

　だけど、これくらいのお節介はしてもいいよね？

　それに、ボクもその人達とお話したいし。

　

「姫路さん。姫路さんならきっと大丈夫だよ。こうしてボクとお話してくれているんだもの。きっと上手くいくって」

「……そうでしたね。何もしないのはよくないって、つい最近思ったばかりだったのに……ありがとうございます、工藤さん」

「いいっていいって」

　

　そうだ。

　誰かに対して気になったり、恋したり、そうしたことで女の子は強くなれるのだ。

　

「そしたらさ、今度の学力強化合宿でちょっとした行動を起こしてみない？」

「合宿で、ですか？」

「うんうん。ボクも協力するからさ」

　

　姫路さんはボクの話に耳を傾けてくれている。

　

　……本当は、姫路さんの話を聞いてボクが気になっただけなのかもしれない。そんなに魅力的な人がいるのなら、是非ともお近づきになりたいなぁって思っただけなのかもしれない。

　特に、ボクと同じく保健体育が得意な男の子とか、捻デレさんな男の子とか、女の子みたいに可愛い男の子とか――。

　きっと、これからのボクの高校生活を楽しくしてくれそうな人達ばかりだもの。

　

　だからボクは、編入したこの高校での生活を存分に楽しもうと思う。

　

　――この時のボクは、まだ恋を知らなかった。そんな初心なボクの、小さな始まりの物語。

　



これから先、姫路さんの話を聞いた工藤さんが介入していく。その前にあった出来事を番外編として描いてみました。
バカテス本編でもそうでしたが、彼女目線で描かれたエピソードというのは実はないんですよね……二次創作を漁ってみたとしても滅多に描かれることがないんですよね……工藤さん、バカテスキャラの中では好きな方なんですが……。
所で、さり気なく俺ガイルからはあのお方が登場しましたね。
本編では未だに登場していない『彼女』ですが、果たして一年生の内に出番は訪れてくれるのでしょうか……。


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女子会という場で、彼女達は語り合う。

今週は月曜日に投稿することが出来なかったので、本編を進めるよりも番外編の更新に注力していきたいと思います。
そんなわけで、やると言ってやれていなかった、ゆきのん宅での女子会エピソードです。
視点は今回はじめてのゆきのんです！！

「女子会しようよ！」

　

　勉強会を開いた日の夜。由比ヶ浜さんが元気そうにそう提案した。先程までは勉強した影響で疲弊していたにも関わらず、今ではすっかり元気になっている。この元気さを勉強でも発揮させてもらいたいのだけれど……。

　

「なんだかとっても楽しそうですー！」

　

　由比ヶ浜さんに便乗する形で、島田さんの妹──葉月ちゃんも答える。女子会の何がそんなに魅力的なのか私には分からない。

　

「本当なら寝た方が良い時間な気もするけど……せっかくこのメンバーで集まったことだし、滅多に出来ない話をするのも良いかもね」

　

　島田さんもまた、女子会を開くことに賛成派の様子。となると、私の意見によって左右されるのか、それとも関係なく開かれるのか。いずれにせよ私の答えは決まっている。

　

「そういうことなら貴女達で楽しむといいわ……私は……」

「えー、ゆきのんも一緒にお話ししよーよー。ダメ……かな？」

　

　由比ヶ浜さんの目があまりにも寂しそうで。まるで捨てられた子犬のような目をしていたから。でも、次の日なこともあるし、今日はここで寝ておかなければいけないのだけれど、だからといって……。

　

「……少しだけなら、いいわよ」

「わーい♪　ありがと、ゆきのん！」

「ちょっと、暑苦しいのだけれど……」

　

　パジャマ姿の由比ヶ浜さんが私に抱きついてくる。

　こうして由比ヶ浜さんが私に対してスキンシップを取るようになったのは、果たしていつからだったろうか……。それ以前に、私自身こういったことに慣れていないのもあって、正直なところ緊張してしまうのも事実。それでも不思議と嫌悪感はなく、むしろ心地良いとも感じるようになっていた。

　

「だけど、女子会って何を話すものなのか分からないわね……」

　

　かつてそんなことをした事のない私にとっては未知の領域。一体どんなことを話せば女子会っていうのだろうか。

　

「んーとね、むずかしいことはあまり考えなくていいと思うよ？　こうして女の子同士でいろんなお話すれば、きっと立派な女子会なんだよ！」

　

　ある意味予想通りな答えが由比ヶ浜さんより返ってきた。

　

「そしたら、身近な男の人の話をしてみるですー！」

　

　そして、葉月ちゃんがそう提案したのだった。

　

「は、葉月？　それって私達で周囲の男の人を話していくってこと？」

「はいですー！」

　

　葉月ちゃんの無邪気な言葉に、島田さんもたじたじだった。島田さんとは何度か同じ行事に参加したりして話した事のある程度だったけれど、とりわけ今日は色んな側面を見ることが出来るから、新鮮なのかもしれない。

　

「葉月はバカなお兄ちゃんのことが大好きですー！　将来を約束し合った仲なので……」

「アキのことね……」

「ヨッシーのことだね……」

「吉井君のことね……」

　

　何故か、それだけはすぐさま理解出来てしまう。吉井君がこの子の為に奔走していたことは、奉仕部の部長として把握している。後から聞いた話を思い返す度、吉井君の馬鹿な行動が浮き彫りになっていくのだけれど。島田さんも、葉月ちゃんが『バカなお兄ちゃん』と称して吉井君に対して特別な感情を抱いていることは理解している。それが幼さ故の感情なのか、それともこれからも続いていく物なのかは分からないけれど……。

　

「でもさ、ヨッシーって確かに優しいよね」

「確かに……バカな所は否めないけど、アキはいい人であることは間違い無いわね」

「……彼は他人にはない珍しい観点を持っているようね」

　

　そう。

　吉井君は私にはない観点から物事を語ってくる。無条件に与える優しさ。彼を称する言葉として『優しい人』というのが与えられるのだろうけれど、同じ『優しい』でも、彼の場合は好意的に受け取ることが出来る。他人を傷つけず、温かく包み込むような。

　

　私が見てきた『冷たい優しさ』とは違う。

　

「優しいと言えば、お兄ちゃんも優しいですー！」

　

　葉月ちゃんはそんなことを言ってきた。

　葉月ちゃんが『お兄ちゃん』と称する人物は……。

　

「それってミナミナ、ヒッキーのことだよね？」

「ええ、そうよ……」

　

　比企谷八幡君。

　吉井君と同じタイミングで奉仕部に入ってきた――あの日、私が乗っていた車に撥ねられた男の子。

　私は未だに、彼に対してそのことを謝罪出来ていないでいる。由比ヶ浜さんは勇気を持って彼に謝罪をしたというのに、私一人が何も出来ていない。

　

　怖くない、と言えば嘘になる。

　

　けれど、いつまでも逃げてばかりだと、私のプライドが許されない。それに、逃げてばかりだと誰も救われない――自分で自分を救うことすら出来ない。

　

「ハチは本当に優しい。だけど、その優しさになかなか気付ける人がいない……それは、ハチ自身もそうだとウチは考えている」

「……うん。ヒッキーは、自分が優しくて魅力ある人なんだって気付いて欲しい。自分のことを二の次にして、他の誰かの為に頑張れちゃうんだもん。確かに、ヨッシーとヒッキーは違うかもしれないけど、やっぱり優しい人なんだよ」

　

　比企谷君の考えは、時々なんとなく伝わることがある。そういった意味では、私と比企谷君は気が合うのかもしれない。考え方に明確な違いがあるからこそ、私は彼の行動が示す意味を見出だせる。

　だけど、彼のやり方すべてに対して肯定的な意見を持てるわけではない。

　

「ミナミナはさ、その……」

　

　由比ヶ浜さんは、少し言いにくそうにしている。

　島田さんも首を傾げながら由比ヶ浜さんの言葉を待っている。

　そして、彼女は――。

　

「ヒッキーのこと、どう思ってるの？」

　

　覚悟を決めた表情で、真剣にそう尋ねた。

　

「……好きだよ。ウチはハチのことが、大好き」

　

　嘘偽りない、それは彼女の本心なのだろう。

　島田さんは、由比ヶ浜さんに対して明確にそう告げた。

　

「お姉ちゃんはお家でもお兄ちゃんのことを楽しそうに話してくれるですー！」

「こ、こら、葉月ってば……」

　

　葉月ちゃんの言葉に照れている島田さんだったけれど、その表情は何処か嬉しそうだった。

　対する由比ヶ浜さんは。

　

「……なんか、ミナミナもかっこいいな。そうやって自分の気持ちを正直に素直に言えるなんて。私には、無理だったから……」

「……ねぇ、結衣。結衣はさ、ハチのこと好きだよね？」

「ふぇ！？」

　

　島田さんからの言葉に、由比ヶ浜さんは熟れたトマトのように顔が真っ赤に染まる。

　見ていれば確かに誰に対して好意を向けているのかは、なんとなく分かる。まして由比ヶ浜さんは、本人は隠しているつもりでもあからさまだから分かりやすい。

　

「……本当かどうかは分からないけど、これだけは伝えておくね」

　

　真剣な表情から発せられた言葉は、私の心も掻き乱す。

　

「自分の気持ちって、言葉にしないと伝わらないんだよ」

　

　言葉にしないと伝わらない。

　私は、何処か比企谷君をはじめとして、ここ数か月の内に奉仕部に対して幻想みたいなものを抱いてたのかもしれない。

　正直なところ、私は誰に対して好意を抱いているとか、そういったことはまだ分からない。もしかしたら幼い頃は何かの気の迷いで心を向けていた相手が居たのかもしれない。だけど、そんな幻想は当の昔に消え失せている。

　そして、高校一年生の春――奉仕部という場所が出来た。

　そこに比企谷君が居て、吉井君が居て、由比ヶ浜さんが居て。

　いつしか奉仕部は、私にとって居心地のいい場所となっていた。

　それこそ、ここに居る人達ならば――言葉など必要なくても気持ちが伝わっていくのではないかと思わせられる程に。まだ半年も経っていない相手に対して、私はそんな幻想に近い感情を抱いていたのだ。

　

　――その言葉の意味を思い知らされることになるのは、もっと後になってからの話となる。

　

　



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バカと友達の誕生日と祝うまでの準備

番外編第二段は、八幡誕生日会を準備するまでのお話です！

　八月八日。

　海でのナンパ騒動や女装で出場した浴衣コンテストを終えて、僕達が泊まっている宿屋で一晩が明けた。実は今日、とある人に頼まれてある計画を実行しようとしている。その為には、絶対にバレてはいけない人が一人いるんだけど。

　

「……なんか、平気そうだね」

　

　当の本人――八幡は今もなお布団で眠っていた。

　

「今の所ぐっすり眠ってやがるな……どんだけ疲れてんだか」

　

　八幡の寝顔を見ながら、雄二はそんなことを言っている。

　

「無理ないって。八幡だって色々頑張ったんだから」

　

　彩加は八幡の顔を慈愛に満ちた表情で見つめている。彩加にそこまで言わせる八幡……なんだか少し羨ましくなってきたぞ！？　何だろうこの気持ち……くっ……！

　

「何をそんな変な表情をしておるのじゃ、明久よ……」

　

　おっと！

　僕には秀吉が居るんだった……危ない危ない。心を掻き乱してくる彩加、恐るべし！

　

「……作戦会議は今の内」

　

　ムッツリーニがボソッとそんなことを言って来る。

　

「そうだね。八幡が寝ている今ならいける。起きる前に準備終わらせないとね」

「ま、たまにはこういうのも悪くねぇんじゃねえか？」

「そうじゃの。サプライズって奴じゃ」

「それにしても、流石は坂本君だね。こんな企画思いつくなんて」

「……計画させたらピカイチ」

　

　男性陣がそれぞれそんな反応を示す。

　雄二は本当、悪知恵考えさせたらピカイチだよね！

　

「なんかお前のその妙な笑顔が腹立つんだけど……とりあえず、テメェらはさっさと宿側に連絡してこい！」

「「「「「サーイエッサー」」」」」

　

※

　

　事の発端は小町ちゃんからの連絡。

　八幡に海へ行く誘いをした後、小町ちゃんから電話が来た。

　

「もしもし？」

『明久さん！　うちの愚兄に海水浴のお誘いをしてくださって本当にありがとうございます！！』

「いやいや。僕達も八幡と一緒に遊びたいなーって思ってたからさ。それにこうして小町ちゃんとも遊べるし」

『まさに一石二鳥ってやつですなぁ！』

「ところで、小町ちゃん。いきなり電話してきてどうしたの？」

『実はですね……海へ行く日なんですけど、大事なことが被っているんです』

「大事なこと？」

『帰りの日……八月八日は、うちの兄の誕生日でして……』

「え、そうなの！？　八幡ってば全然そんなこと教えてくれなかったけど！？」

『時々兄もこっちから言わないと誕生日であることを忘れてしまうので……だけど今年は皆さんが居ますから、ここは是非とも盛大に、パーッと祝いたいなぁって思いまして！』

「なるほどね……そういうことなら任せてよ！　僕達も一緒に祝ってあげるからさ！」

『流石は明久さんです！　こういう時頼りになります！！』

　

※

　

　そう。

　八月八日は、八幡の誕生日だったんだ。

　だからその本人たる八幡には決してバレてはいけない。

　……だけど、なんだか余計な心配だった感が半端ないなぁ。

　

「おはよう、アキ。食堂の方は準備ばっちりよ」

「おはようございます♪宿の人にはしっかり準備していただきました……お料理の方も、小町さんがリクエストしてくださって、出そろった所です」

　

　美波と姫路さんが僕にそう伝えてくれる。

　女性陣は既に動き始めていたのか！

　

「……比企谷の誕生日が重なるなんて。凄い偶然」

「こういうの楽しそうでいいよねー！　ね、ゆきのん？」

「そうかしら……」

「そうそう。楽しんだ者勝ちって言うし、私も存分に楽しんじゃおうかな～」

　

　女性陣もこういうことには結構ノリノリみたい。

　そりゃそうだ。友達の誕生日をこうして旅行先で祝える機会なんてそうそうないからね。前日があれだけ悲惨だったわけだし、今日位は報われてもいいと思うんだ。

　八幡の頑張りは、ここに居る人達が見ているから。

　

「お兄ちゃんにこんなにいいお友達がいるなんて……小町感動です……っ」

　

　大袈裟に小町ちゃんは泣いているけれど、本当に嬉しそうだ。

　確かに、初めて会った時の八幡ってば、僕達のことを遠ざけようとしているように思えた。最初から輪を作らなければ、傷つくこともないから。

　なんとなくそれは分かる。そうすれば確かに傷つくことはない。少なくともゼロのままでいれば、そこからマイナスになることなんて滅多に訪れない。

　だけどね、それはきっと悲しいことだと思うんだ。

　

「ま、比企谷には色々世話になってるからな」

「……雄二が世話になっているなら、私も祝う」

「吉井君のお友達なら、私も張り切っちゃいますっ」

「ウチも、ハチが居なかったら今ここに居たかどうか分からないから……だからハチには感謝してるからね」

「ヒッキー……ヒッキーの誕生日を祝いたい」

「比企谷君は部活のメンバーだからね……祝うのは部長として当然のことよ」

「僕も、八幡の誕生日を祝うからね！」

「ワシも友人の祝い事には全力を出すのじゃ」

「……贔屓している」

「比企谷君は面白い人だからねぇ。興味ありありだよ♪」

　

　ねぇ、八幡。

　君はこんなにも色んな人の心を突き動かしているんだよ。

　だからさ、君はもう独りぼっちじゃないんだ。

　……って、今ねている八幡に言ってあげたい気持ちになった。

　僕も、八幡だから友達になろうって思ったんだ。

　

「……正直、小町はずっとお兄ちゃんのことを心配していました。友達が出来ないんじゃないか、とか。またぼっちになっちゃうんじゃないか、とか……だけどお兄ちゃん。小町を心配させないようにしているのか分からないですけど、小町に一度も弱い所を見せてくれないんです。私が甘えちゃっている所もあるのかもしれないですけど、それじゃあお兄ちゃんに負担かかっちゃうんじゃないかって……だから、こうしてたくさんのお友達に囲まれているお兄ちゃんを見て、小町は安心しました！」

　

　小町ちゃん……。

　

「……さて、そろそろ起きてくる時間だろうからな。クラッカーを渡すから準備しとけよ。それと……俺達はハナっから、面白そうな奴だと思ってるから安心しろよ」

　

　雄二が笑顔でそう言った。

　言う時は本当に言うねぇ……流石だよ！

　

「……なんでお前らこんな時間に」

　

　ちょうどその時。

　八幡が部屋から出て登場していた。

　ベストタイミングだよ八幡！

　

「せーの！！」

　

　誕生日おめてとう、八幡！

　

　これからもよろしくね！！

　



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自分の気持ちというのは、思った以上に気付けない。

今回は、当小説初となる一色いろは目線でのエピソードです！
時系列的には結構前の方に戻ります……八幡が喫茶店でバイトし、いろはすと初めて会ってから少し後位を想定しております。

　初めて『せんぱい』に会った日、私は驚きと同時に興味を惹きつけられる感覚に身体を支配されました。自慢ではないですが、自分はモテる方であるという自覚がありましたし、男の人がどんな素振りを見せれば喜ぶのかは大体感じ取ってきたつもりです。学んだわけでもありませんし、誰かから会得した訳でもないです。ただ何気なく日常を過ごす上で自然と身についた物でした。だから私はこの日、そんな常識を物の見事に打ち破られたのです。

　

　――ただ一言、『あざとい』という言葉によって。

　

※

　

「吉井先輩！ 葉山先輩についてもう少し詳しく教えてください！」

　

　喫茶店で先輩達とお会いしたあの日、私は吉井先輩にお会いすることが出来ましたし、葉山先輩を見つけることが出来ました。見た瞬間にイケメンだと分かる先輩でした。きっとこの人とお付き合いすることが出来たら、誰もが羨むカップルになれると思うんです。美男美女カップルって、絵としてもいいものですよね♪ステータスとしては申し分なしです！

　それから私は、総武高校を受けようと決意しました。ですがあの学校は進学校。流石に一筋縄で受かる学校というわけでもありません。自分の成績を客観的に見ても、合格圏内に居たとしても安心出来る範囲ではありません……一体どうして吉井先輩は受かったのかは謎ですが。

　というわけで私はまず、吉井先輩に葉山先輩について聞いてみることにしました。勉強面については正直吉井先輩に聞いちゃいけない気がしまして……その代わり、入ってからのことについては詳しく教えてくれそうなので、これもまた選択の内です♪

　

『葉山君は優しい人だよ。サッカー部の部長で、みんなに優しい人って感じかな』

「流石は葉山先輩って感じがしますね……イケメンで優しいのなら、人気もあるって感じですか？」

『みたいだね。クラスはもちろんだけど、学年でも結構噂聞く位だよ』

「なる程……まさしく難攻不落ですね！」

『まぁ、葉山君のすぐ近くには三浦さんって女の子が居るから、なかなかみんな近づいていかないみたいなんだけどね』

「みうらさん、ですか……？」

『おかんみたいな人だよ。葉山君が居るグループにいつもいるから、仲がいいんじゃないかな？』

　

　これはなかなか厳しいライバル事情ですね……。

　

「一体どうしたら葉山先輩を攻略出来るのか……今度せんぱいを使ってシミュレーションしてみる必要がありますね……」

　

　葉山先輩を落とす為には、今までの方法だけでは難しいかもしれない。だから私が考案したこととかを実際に試してみて、その結果を知らなくてはいけない。そんな相手としてうってつけなのが、せんぱいだと私は思ったのです。せんぱいならば正直に講評してくれるんじゃないかなぁ～なんて……そもそも行こうともしなさそうなのが傷ですけど。

　

『せんぱいって、もしかして八幡のこと？』

　

　何故か、吉井先輩はきょとんとしているような感じで聞いてきました。私は今、何かおかしなことを言ったでしょうか？

　

「もちろんですよ！　私のことを『あざとい』と言ったせんぱいですよ？　あの一言で私のプライドは傷つけられてしまったわけですから、その責任をせんぱいにとってもらう必要があるんです。だからせんぱいをとことん使わせてもらいますよ！」

『あはは……なるほどね』

「勉強のことは当然教えてもらいますけど、こういったことも教えてもらったり、試しに利用……いえ、試験活用すればいいかなぁ～なんて♪」

『なんかあまり変わってないように聞こえたのは気のせいかな！？』

「なんのことでしょう～？」

『ナンデモナイデス』

　

　せんぱい。

　今考えても本当に不思議な人です。私がどんなことを言ったとしても、どんな素振りを見せたとしても、恐らく靡くことはないんだろうなぁって思っています。私には葉山先輩が居るので、今は恋愛的な意味で見ることは出来ませんが、人間としては正直尊敬出来る部分もあります。

　というか、せんぱいも大概優しいんじゃないかなぁって思わせらえることがあって……何となく、心がざわつくような気がしてきちゃいますけど……まさか、そういうわけじゃないですよね？

　

「というわけで、ありがとうで～す」

『うん、またね！』

　

　そう言って私は、吉井先輩との電話を終わらせます。

　善は急げ。今度はせんぱいに連絡です♪

　試しに何度かコールしてみますが。

　

「……でない」

　

　全然電話に出てくれません。

　いっそのこと、電話に出てくれるまで電話を鳴らしっぱなしでいましょう……そうすればせんぱいのことですから、五月蠅いのを止める為に電話に出ると思いますし。

　

『……何？』

　

　やっと出たと思ったら、開口一番に『何？』って……こっちが言いたくなりますよ！

　

「駄目ですよせんぱい！　かわいい後輩がこうして電話したんですから、もっと気の利いた台詞を言わないといけませんよ？」

『あざとい。やり直し』

「もうそれただ単に言いたいだけですよね！？」

『……で、本当に何の用？　用がないなら切るけど？』

「用がなければ電話しちゃ駄目なんですか～？」

『んじゃ』

「わーわー！　待ってください！　本当に切ろうとしないでくださいってば～！」

　

　ひどい！

　まさか本当に電話を切ろうとしてくるなんて……乙女の純情を弄んでますねこのせんぱいは！

　

『……で、どしたの？』

「実はですね。せんぱいにお願いがありまして……」

『お願い？』

「はい～。葉山先輩とデートした時に、何も出来ないのは困っちゃうなぁ～って思いまして」

『あぁ……なに、葉山呼べばいいのか？　それなら俺より吉井にでも頼んだ方がいいぞ。知らんけど』

　

　どうしてそういう風に解釈しちゃうかなぁ……このせんぱいは。

　

「違いますよ。だから実験台になってくださいってことです」

『……なんで』

「だって、せんぱいならこういう時正直に言ってくれそうじゃないですか～。何よりせんぱいは、こんなに可愛い後輩とデート出来るんですから、一石二鳥、Win-Winって奴ですね♪」

『そもそも外に出る時点で俺にとっては苦行でしかねぇから、全然Win-Winじゃないからね。一色一人だけがWinnerになってるからね』

「私の勝ちってことで、せんぱいは私の言うこと聞いてくださいね？」

『どうしてそうなんの……』

「それじゃあ今度の土曜日、朝十時に千葉駅でよろしくで～す」

『あ、お、おい……』

　

　何か言われる前に、私は電話を切っちゃいます。

　こうすればいくらせんぱいでも、無碍には扱えない筈ですからね……まったく、お出かけ一つ誘うにも、ここまで頭使わないといけないんですから難しいですね本当。

　でも、せんぱいとこうして話している時間も……なんとなく嫌いじゃないと思える自分が居ます。

　この気持ちは一体何なのでしょう……。

　

　私が自分の『本当』の気持ちに気付くのは、それからもう少し後になってからのお話です。

　

　



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バカと結婚と意識調査

今週の番外編更新第一弾は、嫁度対決の前に行われたアンケートについてのエピソードです！
番外編かつギャグ回故、そこそこ端折っている部分もありますが、ネタ度はだいぶあると思います！

「結婚についてのコラムを書いてほしい、ですか？」

　

雪ノ下さんの言葉が奉仕部の部屋中に響き渡る。

　

「うむ。入稿は来週……仕上げとか含めるとその翌週ってことになるな」

「平塚先生。えらく急なのはどうしてですか？」

　

自信満々に答えた平塚先生に対して、八幡が尋ねる。

　

「……仕事というのは、溜め込んでしまうものだろう？ 特にやる気が起きないものとかは猶更だ」

「あ、その気持ちわかります！」

「勉強とかもそうですよね！」

　

由比ヶ浜さんの後に続いて、僕も同じ意見であることを主張する。

確かに、やりたくないこととかって後回しになりがちだよね！

　

「貴方達はもう少し目先の苦労もするべきだと思うのだけれど……」

　

何故か雪ノ下さんがこめかみを抑えていたけれど、気にしない方向で。

　

「上から頼まれたのだが、私だけではなかなか考えるのが難しくてな……そこで、君たちの力を借りたいと思ったのだ」

「あー……こういう調査って、結婚している人じゃないとなかなか……」

「…………吉井。合宿での話、私はまだ忘れていないからな？」

　

やべ、地雷踏んだ。

　

「それなら、アンケートとってみるっていうのはどうかな？ ほら、私たち四人だけで意見出し合ってもまとまらないなら、ほかの人の意見も参考にしてみようよ！」

　

なるほど！

さすがは由比ヶ浜さんだ。こういう時にしっかりと意見出してくれる……。

　

「なるほどな。由比ヶ浜の普通さが生きた瞬間だな」

「なんかヒッキーの言い方うれしくないし……」

　

うん、その言い方は確かにあまり良くないと思う……。

　

「そしたら、僕と由比ヶ浜さんで、学校に残っていそうな人を探してアンケートを取ってみるよ。八幡や雪ノ下さんだと……なんというか、こういうの向いてなさそうな気がするし……」

「よくわかってるじゃないか」

「そうね。比企谷君が行くと、宗教勧誘か何かだとおもわれがちだわ」

「比企谷がすると本当に教祖になりそうで怖いな……」

　

平塚先生まで同意する始末。

いや、それに対して自信ありげに答える八幡もどうなの？

　

「とりあえず、まとまったら一回ここで見てみようよ。どんなアンケート結果になるかわからないわけだし」

　

僕がそう提案すると、みんな軒並み賛成のようだ。

そんなわけで、僕と由比ヶ浜さんの二人でアンケートを取りに行ったのだった。

　

※

　

というわけで、集めてきたアンケートを基にして、どんな結果が出てきたのかをアトランダムで見ていくことになった。

机の上にズラリと並べられたアンケート用紙は、なかなかにシュールな光景に思える。

　

「というわけで、見ていくわけだが……」

　

八幡がそう言いながら、アンケートをチェックしていく。

その結果、以下のような感じになった。

　

Q1、結婚相手の職業としていいと思うのは？

『声優さんと結婚したい』

『……看護師』

『専業主夫にならなければなんでもいいわ』

『坂本雄二』

『島田美波お姉様』

　

「ってちょっと待て。明らかに職業じゃないの書いている奴いるぞ。これ固有名詞だろ。てか坂本や島田じゃねえか」

「誰が書いたか一目瞭然ね……」

　

雪ノ下さんがこめかみを抑えていた。

うん、間違いなく雄二の名前を出したのは霧島さんだよね……。

そして、美波のことを出したのは清水さんだと思う。

　

Q2、結婚について不安って何かある？

『料理とかマジ無理。あと掃除も無理』

『嫁姑問題とか同居別居とか遺産相続とか。兄弟多いから』

『ハヤ×ハチの行末とか不安！』

『ワシは本当に女性と結婚出来るかどうか分からぬのじゃ』

『お料理を食べてくれるかどうか不安です。そもそもなかなか料理をさせてくれないんです。危ないとか言われてしまって……』

『浮気は許さない』

　

……うん、それぞれ大体誰が書いているのかどうか想像つく。

というか最後は間違いなくやっぱり霧島さんだよね。

　

「料理とか掃除については避けて通れない道なのだけれど……」

「でも実際かなり細かいところまでやろうとすると難しいよねぇ……私も料理とか苦手だし……」

「由比ヶ浜の場合はあれだ。一度炭を作るところから卒業するべきだな」

「それはさすがにちょっと……うん……そう、だね……」

　

自分の料理を思い出したのか、由比ヶ浜さんは少し落ち込んでしまっていた。

まぁ……姫路さんの料理も大概だから……。

というか、料理作るの危ないって言われてるのって姫路さんなのでは？

　

Q3、結婚相手に求めることって何？

『顔。爽やかさ』

『声の可愛さ。というか声優さんと結婚したい』

『……美しさ』

『ボクの会話についてこれる人かな♪』

『趣味を理解してくれる人。同性同士というのはマイノリティではあるけれど、それだけ奥が深いということを理解して欲しい』

『お姉様さえいれば他には何もいりませんわ！』

『雄二』

　

「結婚相手に求めることっていうか、指名してるじゃねえか」

「……あの人は本当にぶれないわね」

「清水さんもちゃっかりぶれてないよね……」

　

なんというか、こういうのだけで誰なのかわかっちゃうのが僕たちの周りの人らしい。

ちなみに、顔と爽やかさで思い浮かべたのは、葉山君のことが気になっている人のこと。

もしかしたら三浦さんとかかもしれない。

だけど、同性同士について謎に語っているのは一体誰なのだろうか……なんだか少しだけ寒気がするのは気のせいだろうか。

　

Q4、結婚相手にして欲しくないことは？

『浮気は許さない』

『専業主夫になること』

『……写真を撮らせてくれないこと』

『ハヤ×ハチを邪魔すること』

　

「最後絶対結婚相手にして欲しくないことじゃないよね？ というか何あの人は頑なに意見曲げようとしないの？」

　

ハヤ×ハチって言い続けているのはきっと海老名さんだろうなぁ……。

ともかく、この意識調査はなかなかに難航している模様。

　

「このまま記事にするのもどうかと思うわね……」

　

雪ノ下さんのいう通り、このまま載せるとただの大喜利大会で終わってしまいそうだ。

だからなるべくならもう少しきっちりとした感じになった方がいいと思うんだけど……。

　

「結婚に対する不安とかって、経験してみないとわからないことも多いからねぇ～」

　

由比ヶ浜さんが、机に伏しながら言う。

あ、胸が強調されていいですね（キリッ）。

　

「そういうことならば、疑似的に経験していそうな人に聞いてみるのが一番いいかもしれないわね。身近にいる、ろくでなしの面倒を見ていて苦労しているであろうという点では、彼女が一番理解があるのではないかしら？」

　

すごくいい笑顔を浮かべて、八幡のことを見つめながら雪ノ下さんは言った。

あ、それもしかして……ていうか八幡気づいてないね？ 完全に『そんな人いるなら俺の人生ゴールイン間違いなしだね』って顔してるよ。

　

ともかく、雪ノ下さんの言葉通り、とある人物が召喚されることとなった。

　

――それがまさか、あんな展開になるなんて誰が予想しただろうか。

　

　



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唐突に、嫁度対決は始まる。(11/21更新)

やっっっっと、今週分の番外編を載せられました……遅くなって申し訳ありません……。

「「第一回！　嫁度対決ー！！」」

　

　……なんか唐突に始まったんだが。

　事の発端は、平塚先生が奉仕部に持ち込んだ依頼。内容は『結婚についてのコラムを書いて欲しい』というものだった。由比ヶ浜の発案でアンケートを取ってみたものの、正直使えそうな意見があまりなかったという結果に終わる。雪ノ下が擬似的に経験してそうな人の意見を取り入れようと呼んできたのが……何故か我が妹こと小町だった。

　そんな小町は、事情をある程度把握した後で俺たちにこう宣言したのだ。

　

「まずみなさんには圧倒的に嫁度がたりません！！　これは早急に嫁度を上げなければいけません……そこで小町にお任せあれ！　あ、明久さんもちょっとお手伝いしてくださいね」

　

　そんなわけで小町と吉井の手によって、部室が謎のクイズ大会部屋みたいに早変わりしたというわけだ。というか一緒に仲良くタイトルコールまでしやがった吉井は絶対に許せない。小町に手を出そうなんざ百年早い。

　

「あの、ハチ？　これは一体……？」

　

　ちなみに、何故かちゃっかり島田や姫路も参加している。何人か女性陣を交えている辺り、一応のこと心得てはいるのな……だが何故戸塚がいない！？　

　

「あの、嫁度対決というのはどういう……？」

「あー……えっとだな」

　

　とりあえず、細かい事情を何も聞かされていないだろう二人に今回の趣旨を説明する。そうしてある程度説明を終えたところで、

　

「なるほどね。そういうことだったらちょっと面白そうだし、ウチもやってみるわ」

「クイズ形式ってことならばある程度知識が試されるわけですし、後学の為にもつけておく必要がありそうです」

　

　何故か姫路がやる気満々だが、後学に使えるとは思えないぞ、この企画。

　

「本当ならば料理対決とかもやりたかったんですけど、今からですとなかなか時間なかったのと、何故か明久さんが頑なにやりたがらなかったのでクイズだけにしました！」

　

　ナイス吉井。お前の判断は正解だ。

　

「これから皆さんには嫁度検定問題を出していきます。皆さんは嫁の立場に立ってお答えを書いてください……って、あれ？　お兄ちゃんもやるの？」

　

　何故か解答席に座っている俺を見て目を丸くする小町。

　

「俺も一応専業主夫を目指す身だからな。こちら側にいる方が正しいだろ」

「ハチ……今時たぶん結婚しても共働きとかの家の方が多いわよ……」

　

　それ以上現実を突きつけようとしないでくれ、島田。

　

「とりあえず第一問行ってみましょう！」

　

　そして小町は構わず進行続けるのな。

　

「お姑さんに掃除の仕方で文句を言われた。こんなときどうする？」

　

　問題を読むのは吉井なのね。色々役割分担していて地味に用意周到なのが腹立つ。

　そして話題が出た途端に、周りにいる奴らはフリップに書き始めている。ていうか平塚先生も参加してるんかい。

　

「それじゃあ回答オープン！」

　

　小町の掛け声に合わせて、俺たちは自分の回答をオープンした。

　結果は次の通り。

　

『ごめんなさいしてやり直す』

『自分の掃除の仕方の合理性を一から説明する』

『何処が悪いのか聞く』

『とにかく徹底して認めてもらう』

『拳で語り合う』

『どうしようもない』

　

　上から順番に、由比ヶ浜、雪ノ下、姫路、島田、平塚先生、俺の順番。

　

「とりあえず平塚先生。論外です」

「吉井貴様ぁ！」

　

　いや……至極真っ当な意見だと思います……姑と拳で語り合わないでください。余計なイザコザ生んでどうするんですか。

　

「姫路さんもなかなかいい回答ですね……何処が悪いのか聞いてそれ「取り入れるってことですか？」

「掃除の仕方で文句を言われるってことは、つまり何か悪い点があるのかもしれませんから……なければそれでいいですし、あれば改善しなきゃいけませんからね」

「雪ノ下さんとは真反対な意見だけど、なんかいいなぁ……」

「あら、吉井君。私の答えに不満でもあるのかしら？」

「いやそうじゃないんだけども……」

　

　各々言いそうな内容書いてきているから困る。

　

「ちなみに、小町的模範解答は、『実母に愚痴ってまた明日から頑張る』です♪」

「地味にリアルな解答だ！？」

　

　思わず由比ヶ浜がツッコミを入れていた。

　確かに地味にリアルすぎて嫌すぎる……。

　

「どんどんいきますよー！」

「今日は結婚記念日！　でも旦那は完全に忘れてて、記念日終了。さぁあなたならどうする？　あ、八幡の場合は奥さんね」

　

　なるほどな……確かにそういうこともあり得るのかもしれない。

　これは一体どんな回答になるのか？　

　

「それじゃあ、オープン！」

　

『次の日に祝う！』

『本人が思い出すまで家事をしない、会話しない』

『相手が思い出してくれるまで待つ』

『記念日だったことを伝えて、どうするのか反応を窺う』

『謝るまでメールを送る』

『諦める』

　

「平塚先生、重いです」

「重いってなんでだ！？　だって記念日なんだぞ！？」

　

　言いたい気持ちは分かりますけど、それわりときついです。だから嫁の貰い手が……。

　

「何か言いたげだな、比企谷」

　

　そう言うところですからね？　

　

「由比ヶ浜さんはなかなかいいよね！　忘れててもしっかりと祝おうとする辺りがいいと思う！」

「小町もそう思います！　というわけで小町的模範解答は、『素直にどこか行こうと誘う』です！」

　

　確かに、小町の意見は参考になるな……なんというか、よく分かっている、というべきか。他の奴らよりその点『嫁度』というやつが高いのだろう。

　

「この調子で第三問！」

「旦那が家事の手伝いをしてくれない。こんなときどうしますか？」

　

　俺の場合は奥さんに当てはまればいいわけね。

　

『それじゃあオープン！」

　

『お願いする』

『罰を与える』

『オハナシをする』

『手伝えることがないのか話し合う』

『目で訴える』

『押してダメなら諦める』

　

「八幡のそれって座右の銘的なあれだよね！？」

「ばれた？」

　

　けど実際、言ってダメなら自分でやった方が早いし、何より効率良い気がする。

　

「ゆきのんのそれも、なんか怖いよ……」

「罰って何を与えるつもり……？」

　

　由比ヶ浜と島田が目を丸くしている。

　雪ノ下はしれっとしてる……こいつらしいといえばこいつらしい。

　あと平塚先生。それ目で訴えるじゃなくて、正しくは威圧するでは？　

　

「小町的模範解答は、『お小遣いを減らす』でした〜」

「確かにそれお嫁さんがやりそうなことだよね……」

　

　吉井が感心していた。

　リアルな嫁ならばそういう感覚なのだろうか。

　

「それでは最終問題！」

「最近主人の帰りが遅い……もしや、浮気？ こんな時どうする？」

　

　各々が回答を書いている。

　

「それじゃあいきましょう！　オープン！」

　

『困る』

『追い詰める』

『O☆HA☆NA☆SHIする』

『浮気ではないことを信じる』

『鉄拳制裁』

『寝る』

　

「ちょっと八幡！？　寝てどうするの！？」

「やましいことがあれば勝手に自滅するだろ。だが、そうでなければ忙しくて帰れないだけだろうからな。こちらからアクション起こすよりも、相手からアクション起こさせた方が手っ取り早い」

　

　特に『浮気』とかそういったものの場合、着信履歴とか物的証拠とか、そういったもので油断してぽろっと出してしまうこともあるだろう。

　

「うわぁ……お兄ちゃんそれは妙にリアルだよ……」

　

　小町にまで引かれた。

　解せぬ。

　

「ちなみに、小町的模範解答は、『信じる』でした！　これと同じなのは美波さんだけでした！」

「へ？　ウチ？」

　

　確かに、島田だけは『信じる』って答えてたからな……ていうか、姫路のそれはさっきから何なんだ。話し合いとは別の意味を感じる。

　あと、平塚先生は論外です。

　

「ところで雪ノ下さん……それって、問い詰めるのことじゃないの？」

「追い詰めるも問い詰めると、そこまで変わらないじゃない？」

　

　…………全員が無言になった瞬間だった。

　

　結局、この嫁度対決は勝敗が決まらないままお流れとなったが、収穫はあったようで……依頼のコラムは難なく書き上げることが出来たという。



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高校一年
第一問 こうして、高校生活が始まる。(1)

【第一問 】数学
以下の問いに答えなさい。

「第１０項が１５０、第２５項が３９０である等差数列｛Ａｎ｝の一般項を求めよ」

雪ノ下雪乃の答え
「Ａｎ＝１６ｎ－１０」

教師のコメント
おみごとです。最初に初項Ａと交差ｄを、公式「Ａｎ＝Ａ＋（ｎ－１）ｄ」を利用して解くことも忘れないようにしましょう。

由比ヶ浜結衣の答え
「Ａｎ＝３９０ー１５０」

教師のコメント
答えようとした努力は認めますが、それではただの引き算です。公式に当てはめてしっかりと答えられるようにしましょう。

吉井明久の答え
「Ａｎ＝あえぎ声」

教師のコメント
数学でもなんでもありません。これじゃあただの喘ぎ声です。



　四月も下旬に差し掛かり、世間ではもうすぐ大型連休が迫っていて何処か浮き足立っている学生が多い中、俺は一人陰鬱とした気持ちで学校までの道のりを自転車で走っていた。驚くべきことに、今日が俺の初登校日だ。

　入学式があった日、犬を助けたことによって交通事故に遭遇した。そのせいで三週間の入院を余儀なくされ、つい先日退院したばかり。お陰様で高校生活は出遅れてしまい、ぼっちスタートが確定した。別にそれで構いやしない。むしろ充実したぼっちライフを送ることが出来ることに楽しみすら覚えている。

　青春とは嘘であり、悪であり、常に欺瞞で満ちている。群れを成すことによって自身の立場を気にして、安心感を得ようとする。その為に自分の身を削るくらいならば、最初から一人でいた方が気が楽だし、何よりぼっち最高。そんなわけで俺は、高校生活が始まって二度目となる制服に身を通し、普段から腐っていると評判の目をより一層腐らせながら、学校に到着した。

　

「はぁ……」

　

　辿り着いた途端に襲いかかったのは気怠さだった。思わず溜息すら零してしまった程だ。実際何度か学校へ行く道のりで帰ろうかと思った程だ。正直面倒臭い。家で読書したりアニメ見たりしている方がずっといいとさえ考えている。 早い所家に帰りたい。引きこもり最高。

　などと現実逃避してても始まらないので、駐輪場に自転車を置き、重い身体を引きずって職員室に向かう。未だにここが学び舎となる実感の湧かないまま、目的地まで辿り着いた。

　ノックをして、

　

「失礼します」

　

　と言葉をかけた後で、扉をゆっくりと開けた。

　

「おお、比企谷だな。待ってたぞ」

　

　そこに立っていたのは、屈強な大男だった。

　え、まじで先生なのん？ 実は学校に来た謎の大男だったりしないよな？　

　

「何をボサッと立っている……中に入りなさい」

　

　その男は呆れた表情を浮かべながら、中に入るように促してくる。どうやら教師であることに違いはないようだ。言われるがままに俺は職員室の中に入り、男性教師のところまで歩いていく。俺が目の前まで辿り着いたところで、

　

「担任の西村だ。今後ともよろしく頼むぞ、比企谷」

「よろしくお願いします、西村先生」

　

　どうやら今度から俺の担任となる先生だったようだ。西村先生は俺の目をじっと見ると、

　

「災難だったな……まぁ、新しく学校生活が始まると思って、勉学に励んでくれ」

　

　一応の慰めの言葉をかけてくれた。

　多分、この先生は悪い人ではないのだろう。ただ、なんとなく見た目で損しているような気がしなくもない。だって怖いもの。どう見ても屈強な大男にしか見えねぇもん。トライアスロンでもしてるのかと本気で思うわ。

　

「分かりました」

　

　とりあえず俺は当たり障りのない返事をする。それを確認した西村先生が、

　

「もうすぐHRの時間だ。教室の場所も分からないだろうし、着いてきてくれ」

「はい」

　

　西村先生に言われた通り、俺は後ろをついていく。HRが始まる前で廊下は既に静かとなっている。

　筈なのだが。

　

「雄二！！ 今日という今日は決着をつけよう」

「ふん。どうせ明久のことだ。毎回俺に勝てなくて泣きべそかく未来が待ってんじゃねえのか？」

「それはどうかな？ 今までの僕は本気を出していなかっただけだよ。今日こそ僕の本気を見せてあげるよ」

「何……お前、まさか……」

「そう、その通り。実は僕……左利きなんだ」

「早く教室入れバカ共が！！」

　

　何を巡って戦っていたのかは知らないが、西村先生の雷が落ちた瞬間だった。

　というか、HR前に何を騒いでたんだアイツらは……。

　

「げ、鉄人！」

　

　雄二、と呼ばれた男子生徒が、西村先生を見るなりそんな反応を取っていた。いや、なんで鉄人なんだ？ 実は28号だったりする？　

　

「止めないでください、鉄人。僕達は今、昼御飯を賭けた運命の戦いに身を投じてるんです」

「その前に勉強に命を懸けろ。そうでもないと吉井の馬鹿は治らんぞ」

「そんな！　勉強に命を賭けたら死んじゃうじゃないですか！！」

「安心しろ吉井。人間、勉強するだけで死ぬことなんて早々ない」

　

　最もな言葉だった。

　確かに、勉強のやりすぎで死んだ例など聞いたことがない。風の噂によると、勉強し過ぎたことにより鼻血が出たことがあるらしいが、そんなの誇張に過ぎないだろう。

　

「ところで、そこに居るのは誰っすか？」

　

　どうやら雄二とか言う男子生徒は、俺のことを見て言っているらしい。確かに今まで見たことのない生徒がいるとなれば、気にするなという方が難しいだろう。実際逆の立場だとしたら、そんなに気にしないな。どうせ自分には関係のない話だろう。なんだか言ってて虚しくなってきた。

　

「お前らのクラスメイトだ。紹介するから早く教室に入れ」

「えぇ！？ 転校生ですか！？」

　

　吉井が驚いたような声をあげる。西村先生が『吉井』と呼んでたし、恐らく合っているだろう。しかしなんというか……物凄くバカっぽい。頭が悪いとかではなく、『バカ』なんだと思う。

　ただ、転校生というのとはちょっと事情が違う。実質同じようなものだが。

　

「あー……まぁその辺りもまとめて説明する。ほら、とっとと入れ。吉井も坂本も、補習の時間が伸びてもいいのか？」

　

　と、半ば脅しのように西村先生が言った瞬間、吉井と坂本は素早く教室へと入っていった。どんだけこの先生の補習受けたくねぇんだよ……。

　

「そういうわけだ。比企谷、俺の後に続いてお前も教室に入れ」

「……うす」

　

　西村先生が入った後、俺もその後をついていく形で教室に入った。



当作品は、『やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。』と『バカとテストと召喚獣』のクロスオーバー作品となっています。
略称、『バカガイル』です。
原作ネタを盛り込みつつ、オリジナルストーリーを展開していきたいと思います。
尚、八幡や明久達が高校一年生の段階からのスタートです。


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第一問 こうして、高校生活が始まる。(2)

先日から投稿したばかりですが、UA数が1000件突破しました！
また、お気に入り登録数も20件突破です！
応援ありがとうございます……これからも頑張っていきますので、何卒よろしくお願いします。
それにしても……八幡難しい。

「ほら、席につけ！」

　

　西村先生の声が教室に響き渡る。雑談していた生徒はその声に合わせて自分の席にそそくさと戻って行く。やがてすぐに教室の中は静かになった。それを確認すると、西村先生は教壇の方まで歩いて行く。俺もその後ろをついて行く。

　

「……」

　

　やはり、好奇の眼差しが突き刺さる。今まで見たことないような生徒が、担任に続いて入って来たのだ。気にならない筈がないだろう。

　前を見ると、窓際の席で吉井が手を振っているのが見えた。その後ろの席には坂本が口許をニヤつかせながらこちらを見てきている。なんなんだこいつらは。吉井はともかく、坂本の『新しい何かを発見したような』笑みは何だろうか。面倒なのは御免被りたい。

　

「HRを始める前にお知らせだ。入学式の日に入院してしまい休んでいたが、今日から無事通えることになったクラスメイトだ」

　

　そう言いながら、西村先生は俺の背中を軽く押す。自己紹介をしろということなのだろう。え、いやそんな話聞いてないんですけど。まぁ名前と簡単な挨拶をすればそれでいいだろう。何、簡単なことだ。無事終わらせればそれで済む話……。

　

「ひ、比企谷八幡です。よろしくお願いしましゅ」

　

　噛んだ。

　盛大に噛んだ。めっちゃ恥ずかしい。

　俺のそんな気持ちとは裏腹に、疎らに拍手が起こる。どうやらスルーしてくれているみたいだ。いや、してない奴が二人いる。そこで笑いを堪えているバカ二人、後で覚えておけ。特に何もしない。

　

「……比企谷はそこに空いてる席に座れ」

　

　妙に優しい西村先生の声が余計に辛い。俺は逃げるように空いていると思われる席まで向かう。そこは最後尾。しかも教室の扉のすぐ近く。何というベストプレイス。

　隣に居たのはどうやら女子生徒のようだ。大きなリボンを使ってポニーテールにしているのが特徴の彼女は、何やら緊張した面持ちでこちらを見ている。そんなに俺が来るの怖い？ 怖いか。

　

「い……」

「ん？」

　

　口を開いたかと思いきや、何やらワタワタしている様子。そして意を決したらしい彼女が口にしたのは、

　

「Ich Heiße……島田美波」

　

　まさかのドイツ語だった。

　しかも後半になって自分がドイツ語を喋っていたことに気付いたからなのか、名前の部分は妙に小さい上にかなりゆっくりだった。

　これはあれか？ こいつは帰国子女かなんかなのか？　

　にしても、ドイツ語を聞くと中学二年の時の自分を思い出してしまって頭を抱えたくなってしまう。何せかっこいいからな。風って単語だけでもヴィントって読むとかヤバい。厨二病患者の心を擽るのずるい。誰もが通る道なのではないかと思われる程だ。くっ、鎮まれ……俺の右手……っ！　

　ともかく、一応自己紹介してきたらしいし、こっちも挨拶くらいしておこうか……。

　

「……ハイヤー、島田」

　

　釣られた。

　盛大に釣られて、意味分からないドイツ語で返してしまった。よろしくとも言われていないのに、こちらこそとか言ってしまった。何を言ってるのかもうさっぱりわからねぇ。

　相手は少し目を丸くしていた。いや、なんというか、ごめんね？ 変なタイミングで変なこと言って。そしてこれきりだから安心してくれ。

　

「それじゃあHRを始める」

　

　西村先生の声が聞こえてくる。隣からも微妙に視線を感じるが、先程の行動が恥ずかしくなって、俺は全力でその場に伏せる。寝たふりでごまかすしか……。

　

「こら比企谷！！ 登校初日から寝ようとはいい度胸だな……」

　

　寝たふりすら許されなかった。

　

※

　

　午前の授業も終わり、昼休み。弁当を持っていない俺は、購買でパンを買い、自販機でマックスコーヒーを揃える。千葉県のソウルドリンクだから決して外すことは出来ない。人生は苦いから、珈琲位は甘くていい。マッ缶最高。

　特別棟の一階。保健室横、購買の斜め後ろ。食べる場所を探していた俺にとってはまさしく都合の良いベストプレイス。そこに移動した俺は、腰をおろしてパンを齧る。

　

「……はぁ」

　

　思わず溜息が出てしまう。登校初日からこんな感じでは、次の日から一体どうなってしまうことやら。何だろう、早く家に帰りたい。社畜精神なんて以ての外。

　と、そんなことを考えながらマッ缶を開け、軽く口にする。疲れた身体に、練乳の甘さが染み渡ってきて心地良い。それにしてもここは静かで程よい場所だ。見つけられて良かったものだ。

　ちょうどここからはテニスコートが見えるのだが、そこでは誰かが練習しているようだ。昼休みなのに殊勝なことだな、と思いながら眺めていると、

　

「……あ？」

　

　その様子を写真に収めまくっている、一人の男子生徒が確認出来た。カメラ片手に学校内で何してるんだあれ。というかもしかして、何かの撮影をしている最中なのかあれ。

　テニスコートで練習している人物は、構うことなく、というか気付くことなく練習に没頭している。

　その様子を懸命に撮影している男子生徒。何だこの異様な光景は。通報した方がいいのかこれ。

　

「気にしなくて平気だと思うよ。あれはムッツリーニの日課みたいなものだから」

　

　そんな俺の考えを読んだかのように、背後から声がかけられた。

　後ろを振り向くと、そこに居たのは。

　

「比企谷君、だよね？ 僕は吉井明久！」

「俺は坂本雄二だ。これからもよろしくな？」

　

　関わることのないだろうと思っていたバカ二人だった。



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第一問 こうして、高校生活が始まる。(3)

「……何か用か？」

　

　突然やってきた吉井と坂本の二人に尋ねる。わざわざ自己紹介する為だけにここに来たとはあまり思わない。多分何かしら目的があってここにいるのではないだろうか。少なくとも坂本についてはそう考える。吉井はそこまで考えられるようには見えない。

　

「何って、見かけたから声かけただけだ。これからクラスメイトになるんだろう？」

　

　不敵な笑みを浮かべながら、坂本は俺の横に座ってくる。吉井もまた反対側に座り、自然と二人に挟まれる形になった。せっかくのベストプレイスが台無しじゃねえか……。

　

「お前らここで食べるの？ 二人でごゆっくり……」

「あ、ありがとー……って何ナチュラルに帰ろうとしてるのさ！？」

　

　ちっ、駄目だったか。何となく吉井は流されそうになってたからいけると思ったのだが。

　

「そう固ぇこと言うなって。クラスメイトが一緒に飯食って会話することなんてザラだろ？」

「……」

　

　坂本の言葉には特に答えず、仕方なくその場に座り直した。

　と、ここで俺はさっきの吉井の言葉が気になって、尋ねてみることにした。

　

「……そういや、ムッツリーニって何だ？」

「あぁ、土屋康太って奴のあだ名みたいなもんだ。寡黙なる性識者(ムッツリーニ)はクラスメイトだぞ？」

「そうなの？」

　

　正直、今のクラスで印象に残ってるのは四人だけなんだが。担任の西村先生、今目の前にいる二人、そして隣の島田。初日でクラスメイトの顔を全員把握することなんて無理な話だろう。時間をかけたところで殆ど覚えられる気がしない。

　

「そして、あれはムッツリーニのいつもの光景だよ。カメラで撮りまくってるんだよ」

「いや、あれどう見ても許可取ってないだろ……」

　

　多分写真部というわけでもないだろうし、まして撮られてる側はまったく気付いていないのだから、どう見ても盗撮にしか見えない。

　

「にしても、朝は面白かったな……くく……っ」

　

　坂本は笑いを堪えようともせず、今朝の失敗をネタとして持ってくる。人が気にしている所をこのやろう。

　

「安心しな。明久なんざ自己紹介の時に『ダーリンって呼んでください』って言って、男共から『ダァアアアアアリィイイイイン』って呼ばれてるからな」

「そのことを蒸し返さないでよ！？」

　

　やっぱり吉井はバカだった。何自己紹介の場でダーリン呼びを浸透させようとしてるの？ つか野太い声のダーリン合唱とか誰得なんだよ。少なくとも俺は絶対そんなの聞きたいなんて思えない。

　

「ところでさ、八幡」

「は？」

　

　いきなり下の名前で呼ばれたことに対して、驚きしかなかった。何コイツ、コミュ力お化けなの？ あ、いや違うわ、ただのバカだった。

　俺の声が思ったより響いたのか、吉井は目に見えて固まっている。

　

「僕何か悪いこと言った？」

　

　尋ねてくる吉井。きっとコイツは人が良いのだろう。だが、そうだとすればコイツがやっていることは、馴染めない奴を相手に同情しているだけだ。そんな優しさなんて必要ないし、何より虫唾が走る。

　

「いや、いきなり下の名前で呼ばれたものだからびっくりしただけだ」

　

　この言葉に嘘偽りはない。だが、すべてを言ったわけではない。俺はまだ、吉井明久がどんな人間なのか分からない。情報が足りなさすぎる。ただ、少なくとも偽善で行なっている事なのだとしたら、俺にとって不快でしかないことは確かだ。

　

「……何考えてるのか大体想像つくが、コイツがそこまで深いこと考えられるように見えるか？」

　

　ため息交じりに坂本が言った。

　……一理ある。吉井がそこまで考えて何か行動するようなタイプにはとても見えない。

　

「ねぇ、それなんのフォローもしてないよね？」

「は？ そんなこともわかんねぇのか？」

「やっぱバカにしてるだろ！！」

　

　俺を挟んで、吉井が坂本に抗議していた。そんなにやりたきゃ他の所でやってくれ。俺を挟んでまでやることではないだろう。

　

「って、そんなことはどうでもいいんだよ！ 八幡に聞きたい事があるんだ！」

　

　気を取り直したらしい吉井が、俺の方を見てくる。どうやら聞きたい事があるというのは本当のことらしい。にしても、初日の俺に対して聞きたいことなんてほとんどない気がするのだが、一体何をそこまで気にしているというのか。

　

「八幡の隣の席に、島田さんっているよね？」

「あ？ あぁ、そうだな」

　

　いきなりドイツ語で自己紹介始めてきたあいつか。一体何事かと思ったが、やっぱり他の奴らも違和感には気付いていたわけね。

　

「あの……よければなんだけどさ、八幡にも協力して欲しいんだ。島田さんと仲良くなりたいなって思ってて」

「……………………は？」

　

　きっと、この時の俺は、その日一番低い声を出したと思う。

　



バカテス7.5巻および9.5巻での美波や明久達のエピソードを元に作成しております。
ただし、9.5巻であった雄二や明久達の話につきましては、八幡が入院しているときにある程度解決しているという形を取ろうかと思います。
一応大前提としまして、奉仕部はまだメンバー揃ってません。双方の原作エピソードを盛り込みつつ、オリジナルエピソードとなります。なので、もしかしたら中学生の一色いろはが出るかもしれませんし、初期の方では全然絡んでくることのなかったバカテスキャラが突然出てくるかもしれません。
また、一部カップリングにも修正が入りますので悪しからず……でないとクロスオーバーにしている意味があまりなくなってしまいますので……(白目


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第一問 こうして、高校生活が始まる。(4)

「えっとね、八幡の隣の席にいる島田さんって女の子なんだけど……」

「いや、流石にそれは知ってるが……」

　

　隣の席であんだけ印象強いことやられたら、流石に覚える気がなくても頭に残ってしまうもの。結構な美人だったし、あんな奴に話しかけられたら告白して振られるまである。振られちゃうのかよ。

　

「彼女、教室でいつも一人ぼっちなんだ。入学してからずっと」

「……」

　

　それは何となく予想がついた。

　自己紹介してきた時に咄嗟に出てきたと思われるドイツ語。恐らく彼女は日本に帰ってきて間もないのだろう。そんな中で突然日本の学校に入学することになり、すぐに馴染めるのかと聞かれたらそんなことはないだろう。授業の様子を見る限りでも、あまり慣れているとは思えない。

　だが、それと吉井が動こうとする事情は別の話だ。

　

「で？ 一人きりの女の子に恩売って、自分は女の子からの評価上がって願ったり叶ったり、ってか？」

「お前随分とひん曲がった見方するな……」

　

　ため息をつきながら坂本が呟く。

　

「僕はね、ただ単に島田さんと仲良くなりたいだけなんだ」

　

　そう言ってのける吉井の目は、何処までも純粋だった。そこに一切の迷いはない。心の底からそう思っているのだろう。

　こいつのような人間を俺は今まで滅多に見たことがない。人は自分の身の安全を確保する為、相手を利用し、同情し、妥協し合い、そうして『友達』という建前を利用して居場所を何とか抑えようとする。なのに、吉井がやっているのは……。

　

「……な？ コイツおもしれぇだろ？」

　

　そんな時、坂本がニヤッとしながら告げてくる。多分坂本にとっても始めて遭遇するタイプの人間だったのだろう。物事を深くまで考えこむことの出来ないバカであるという見方が正解なのだろうが、だからこそ吉井という人間は、平然とそんなことを言ってのけてしまうのかもしれない。

　

「……言っとくが、俺は今の今まで友人なんか出来たことねぇから、作り方も知らないし、アドバイスも出来ない」

　

　話し相手は居ただろう。

　心を寄せてもいいと思えた相手も居ただろう。

　そのどれもが勘違いで、その結果どうなったのかも知っている。

　だからこそ、吉井明久が何処までも眩しく見えた。コイツのように、何も疑うことなく真っ直ぐ生きていけていたとしたら、果たしてどうなっていたのだろうか。

　

「だから、お前がまずやったことを言ってみろ。問題点くらいなら指摘してやる」

　

　これが、俺に出来る精一杯。

　別に島田はいじめられている訳ではない。だから、問題があるとすればきっとコイツの対応か、島田の考えによるものなのだろう。

　兎にも角にも、吉井が一体何をしたのか聞かないことには始まらない。

　

「えっとね、『私と友達になってくれませんか？』って聞いてみたんだよ」

　

　何だ、至って普通のことしかしてないじゃないか。それで友達になれないのはもう……。

　

「フランス語で！」

　

　訂正。

　コイツはただのバカだった。

　

「……おい坂本。このバカの間違いを指摘してやれ」

「八幡まで僕をバカって言うの！？」

　

　どう足掻いても吉井はバカだろう。何故島田に対してフランス語で話しかけてるんだコイツ……よくよく考えれてみれば、きっと島田が何処から来たのか知らなかったのだろう。そして英語ですらない言葉を聞いて、それ以外の言語を必死こいて勉強し、やっとの思いで完成させた言葉は、根本から間違っている文章。

　……伝わるわけがない。

　

「何回かチャレンジしてみてるんだけど、言うたび島田さん怒っちゃって……」

「ちなみに、フランス語ではなんて言うんだ？」

　

　坂本が笑いを堪えながら尋ねる。

　コイツもつくづく人が悪いな。

　

「えっとね……『ちゅうぬぶどれぱどぶにいるもなみ』、だったと思う」

　

　坂本が盛大に笑い始めた。

　

「何で笑うのさ！？」

　

　吉井は抗議する。

　申し訳ないが、今回は全面的に吉井に責任がありそうだ。

　

「……吉井。悪いことは言わない。せめて英語かドイツ語に翻訳し直せ。そうすればきっと伝わる」

「へ？」

　

　キョトンとしている様子の吉井。

　おい待て。今ので伝わらなかったとしたら一体どう言えばいいんだ。

　

「だから、お前のそれは根本が違ってるってことだ……島田はフランスから来たわけじゃない。多分ドイツだ」

「へ？ え？ ……つまり、島田さんにも分からないことを僕は言っていたってこと？」

　

　やっと伝わったようだ。

　……それにしても、そういう意味では本当に吉井は凄いと思う。下心とかそう言ったものを抜きに、真っ直ぐに正面から人に向かっていく姿勢。この様子だときっと成績もいい方ではないだろうに、それでも必死こいて友人になろうとして、自分の知らない国の言葉を調べて、やっと形にしたのだろう。

　普通ここまでやるか？ そんなこと出来るとは到底思えない。

　本当に何者なんだコイツ。

　

「あとは自分で何とかしてくれ」

「あ、ちょっと八幡！」

　

　俺は今度こそその場を後にする。後は勝手にどうにかなっていくだろう。これ以上俺が関与したところで何かが変わるわけではない。それに、

　

「……はぁ」

　

　自然と溜息が出る。初日でここまで疲れるとは正直思わなかった。早く帰ってゆっくり寝たい……。

　そんな気持ちに駆られながらも、教室への道のりを歩いていく、その途中で。

　

「ひ、ヒキガヤ！」

「ん？」

　

　俺は島田に引き止められたのだった。



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第一問 こうして、高校生活が始まる。(5)

お待たせいたしました。
最新話です！

「……」

　

　呼び止めた本人である島田は、必死に言葉を選んでいる様子だった。そもそもなんで島田が俺を呼び止めたのかは分からないが。

　その姿からも察するに、きっと島田はまだ日本語に慣れていないせいで、普通の日本人が話している位のスピードで話されると混乱してしまうのだろう。日本人が外国行った時に現地の言葉が理解出来なくて混乱するのと同じだ。その上吉井はさらに訳のわからない言語を載せてきたというわけか……通りで島田がパニックになるわけだ。

　

「吉井が言ったこと、調べた方がいいぞ」

「へ……？」

　

　聞き取れるようにゆっくりと話す。ただしこれだけだと何が何だかわからない筈だから、さらに付け足さなくてはいけない。

　

「フランス語で、吉井が言ったこと、調べてみろ」

「フランス、ご……？」

　

　案の定キョトンとしている。

　そりゃそうだ。事情を聞いた時の俺も『何やってんだこいつ』と思った位だからな。

　

「アイツバカだから、島田が何処から来たのか、分からなかったらしい」

　

　長くし過ぎても伝わらない。

　自分でも何故こんなことしているかはあまりよく分からないけど、島田が勘違いしているのならば直してやらないといけない。

　あぁ、吉井に頼まれたからやってるんだろうな。頼まれた以上、責任は遂行しなくてはいけない。

　

「だから、吉井の言ったこと、調べてみて欲しい」

　

　多分これで伝わっただろう。これで島田や吉井を巡る問題は解決する筈。後は島田がフランス語で調べて、吉井の真意を掴む事が出来ればいい。それで二人は友人同士。めでたしめでたしって話だ。

　島田が俺を呼び止めたのも、吉井や坂本と俺が話していたからだろう。しつこく話しかけてくるクラスメイトが、登校初日の俺に話しかけていたのだ。何となく気になっただけなのだろう。

　だから勘違いしてはいけない。そこに深い意味なんて存在しないだ。勘違いをして黒歴史を量産するのは間違っている。

　

「あっ……」

　

　だから、島田が何かを言おうとしたのも勘違いだ。その相手は俺じゃない。俺であってはならない。

　結局俺は、島田の制止を振り切ってその場を後にした。

　

※

　

　長かった一日もようやく終わり、放課後。HRが終わるのとほぼ同時に教室を出た俺は、そそくさと下駄箱の方まで向かっていた。一刻も早く家へ帰って小町に癒されたい。登校初日のくせに色々あって普通に疲れた。

　自分の下駄箱から靴を取り出し、履き替えようとしたところで、

　

「ま、まってクダサイ！」

　

　背後から声が聞こえてきた。何処となく聞き覚えのある声だが、きっと俺のことではないだろう。下校時刻だから周りに生徒はたくさんいるし、ほら、誰か呼ばれてるみたいだぞ。早く足を止めてやれ。

　

「とまってクダサイ！ ヒキガヤ！」

　

　ヒキガヤさん呼ばれてますよ。ん？ なんか俺と同じ苗字の奴がいるのか。先ほどよりも声が近くなってるから、きっと呼ばれている本人は俺の近くにいるのかもしれない。

　

「うぉっ！」

　

　その時、突然腕をグイッと引っ張られた。突然過ぎる事に、俺は身体のバランスを崩しそうになる。なんとか堪えて後ろを振り向いたら、

　

「お、おう……島田」

　

　そこには、少し怒ったような表情を見せた島田がいた。というか俺のことを呼んでたのな。今までそんな経験なかったものだから、てっきり他の人を呼んでるのかと思って反応出来なかった。面倒だったとかじゃないのよ？ 本当だよ？ 八幡ウソツカナイ。

　

「お礼……まだ言えてなかったカラ……」

　

　島田は俺の目をじっと見つめながら言う。

　別に俺は、礼を言われるようなことなんで何もしていない。ただ事実を伝えて、行動を促しただけだ。何処ぞの誰かの台詞を借りるのならば、勝手に助かっただけ。

　

「ありがとう……比企谷」

「……別に俺は何もしてない」

　

　行動を起こしたのはあくまで吉井だ。俺の行動は手助けにすらなってない。

　けど、島田がこうして俺に感謝の気持ちを伝えてきたということは、多分吉井の言っていたことを理解して、友達の関係になったのだろう。

　俺はそれが、少し羨ましいと思った。そこにあるのは利害関係からくる仮初めの関係ではなく、言葉で言い表すことが難しいが……『本物』であるように感じられた。きっとこいつらは、これから先も友達であり続けるのだろう。それは悪いことなどではなく、むしろ良いことだと思う。

　

「ううん……ウチね、比企谷がいなければ、ずっとひとりぼっちだった……」

「……それは違う。お前は決してぼっちになんかならなかった」

　

　遅かれ早かれ、手を差し伸べてくれる人がいるのだとすれば、そいつはきっとぼっちにはならないだろう。

　だから、コイツと俺は違う。

　俺はぼっちだと言い切れる。俺にそんな物好きな奴はいない。

　

「島田が気付けたから、今の状況を脱しただけだ……それ以外の何物でもない……じゃあな」

「あっ……」

　

　俺はそのまま駐輪場へ向かう。

　このままいたところで話は進まない。

　島田は一歩前進して、俺はただその場に立っているだけのこと。

　これから一体どんな生活が待っているかは知らないが、俺はきっとぼっちであり続けるはずだ。

　

「あ、あの！」

　

　そんな俺の背中に投げかけられる、島田からの言葉。もう何も言うことはないはずなのに、まだ島田は俺に言葉をぶつけようとする。これで今回の件は終了だと気を抜いていた俺は、完全に油断してしまっていた。

　

「ウチと！ 友達になってくれませんか！？」

　

　その一言をきっかけに、俺の高校生活は当初の予定とずれ始めた。

　

　やはり、俺の高校生活は間違えているのかもしれない。



というわけで、『第一問 こうして、高校生活が始まる。』は終了です。
次回は吉井明久視点での話が始まります。
一応当小説についての予定ですが、エピソード毎に一人、必ず誰視点にするか決めようかと思います。なので、その話の間は、特別な事情が起きない限り視点変更はありません。


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第二問　バカとクラスメイトと悩み事（1）

【第二問】　日本史

以下の問いに答えなさい。
「紫式部が著者である、光源氏やその息子の薫の君を主人公とした平安時代の長編小説を答えなさい」

姫路瑞希の答え
「源氏物語」

教師のコメント
正解です。他にも、『紫式部日記』などを紫式部は書いていますね。合わせて覚えてしまいましょう。

比企谷八幡の答え
「歴史的長編少女漫画、源氏物語」

教師のコメント
余計な言葉はかかなくて結構です。

吉井明久の答え
「Ｔａｌｅｓ　ｏｆ　Ｇｅｎｚｉ」

教師のコメント
格好いいですが、何かのゲームを連想させるような英語でごまかしても無駄です。



　ＧＷに入る直前のこと。

　僕は島田さんと友達になりたいと思っていろいろやったわけだけど、何故か怒らせてしまったり、色々迷惑をかけてしまったみたいだ。けど、雄二の助言や八幡の手助けもあって、ようやっと島田さんと友達になることが出来た。気付けば島田さんと八幡も仲良しになってたみたいだし、本当によかった。八幡は頑なに認めようとしてないけど。

　そんなわけで色々とあったわけだけど、もうすぐＧＷがやってくる！

　待ちに待った連休だからね！　しかも今回は十連休だから物凄く長い！

　ゲームし放題だ！！　……姉さんが帰ってくるって話も聞いてないし、大丈夫だよね？

　取り合えずＧＷの予定を考えながら今日も登校してるわけなんだけど、

　

「やっはろー、吉井君！」

　

　そんな時に、僕の所へやってきたのは由比ヶ浜結衣さんだった。

　彼女は僕のクラスメイト……つまり島田さんや雄二、八幡のクラスメイトなんだ。

　少々ニックネームが個性的だけど、何より特徴的なのは……その胸だ。

　何という破壊力だろう。何がとは言わないけど、凄い。

　

「やっはろー、由比ヶ浜さん！」

　

　僕は由比ヶ浜さんに合わせて挨拶をする。

　由比ヶ浜さんはよく色んな人と一緒に居る。特に一緒に居るのは、確か葉山君や戸部君、三浦さんや海老名さんだったかな。みんな仲良さそうにしているけど、時々海老名さんの目が怖いんだよなぁ……特に、僕と雄二がつるんでいる時とかの目は、何というか、凄い真剣と言うか、最早凝視している。

　

「どうしたの？　何か考え事？」

　

　そんなことを考えていたら、由比ヶ浜さんが首を傾げながら尋ねてきた。

　そ、その角度はまずい！　胸が見えちゃいそう！！

　

「ううん、なんでもないよ！　それよりももうすぐＧＷだね！」

　

　よし、何とか話題を変えられたぞ。

　

「そうだね！　吉井君は何処か行くの？」

「僕は雄二やムッツリーニ、秀吉と遊ぶかなぁ。由比ヶ浜さんは？」

「そうだなぁ……優美子や姫菜達と一緒に遊んだりかなぁ」

　

　やっぱりそうなんだねぇ。

　相変わらず由比ヶ浜さん達は仲好さそうにしているなぁ。

　

「ところで吉井君、一つ聞きたいことがあるんだけど……いいかな？」

「ん？」

　

　少し真剣な表情を見せる由比ヶ浜さん。

　ま、まさか通学途中で真面目な話って……告白！？

　……な、わけないかぁ。

　

「吉井君ってさ……最近……」

　

　由比ヶ浜さんは辺りをきょろきょろとしながら、次の言葉を探っているような感じだ。

　何をそんなに迷っているんだろう。

　やがて由比ヶ浜さんは、意を決したかのように、言った。

　

「ひ、ヒッキーと仲いい、のかな？」

「……ヒッキー？」

　

　ヒッキーって、引きこもりのことかな？

　僕に引きこもりの友人なんていたかなぁ……雄二はバカだし、ムッツリーニはスケベだし、秀吉は美少女だし、八幡は捻くれてるし。うーん、思い当たる人がいないなぁ。

　

「ヒッキーって、その、比企谷君のことだよ？」

「あーっ！　八幡のこと？」

　

　ヒッキーって八幡のことだったのか！

　それにしても、なんでヒッキー何だろう？　時々由比ヶ浜さんのセンスが分からなくなる時があるなぁ。

　

「うーん、どうだろう？　僕は八幡のこと友達だと思ってるんだけど、八幡が頑なに認めてくれなくて……」

　

　結構話すし、仲良しだと思うんだけどなぁ。

　最近八幡は僕や雄二と一緒に居ることが多い。というか僕や雄二が見つけると基本的に一緒に行動しようとするから、自然とそうなっているという方が正しいかもしれない。当の本人である八幡は、僕達を見つけると基本的に逃げようとするけど。

　

「あはは……ヒッキーらしいし……」

　

　クラスのことをよく見ている由比ヶ浜さんらしい発言だな、って僕は思った。

　彼女が話したことないのって、もしかして八幡だけだったりするんじゃないだろうか。

　最近、二大トップで秀吉と彩加が張り合っている可愛い子達ですら由比ヶ浜さんは仲良く話しているのに、八幡と話している所だけは見たことない。

　

「私さ、ヒッキーと仲良くなりたいんだけど……でも、なかなか話しかけられなくて……」

「そうなの？」

　

　何というか、由比ヶ浜さんらしくないかなぁって思った。

　由比ヶ浜さんっていつも元気で、明るくて、とっても可愛い子だと思う。だけど今の由比ヶ浜さんは、その、なんていうか……元気がない？

　

「うん。お礼が言いたいんだけど……なかなか言い出せなくて……」

「お礼？」

「あぁ、ううん！　こっちの話！」

　

　両手を振りながら、由比ヶ浜さんは焦ったように言う。

　もしかして八幡と由比ヶ浜さんって何かあったのかな？

　

「とりあえず、由比ヶ浜さんは八幡と仲良くなりたいってことかな？」

「うん……こんな話聞いてくれてありがとね」

「ううん！　いいっていいって！　僕の方からも八幡に言ってみるよ！」

「あ、ありがとっ」

　

　そう言うと、由比ヶ浜さんは笑顔を見せてくれた。

　うん、やっぱり由比ヶ浜さんは笑っていた方が可愛い。

　

「とりあえず学校までいこっか？」

「うん！」

　

　そうして僕達は二人で通学路を歩いた。

　だけど僕はこの時気付いていなかったのだ。

　こんな細やかな幸せすらも許さない輩が、僕の周りには存在していたということを……。

　

　



という訳で、今回は吉井明久視点でのお話となります。
サブタイトルの法則についてですが、

俺ガイルキャラ視点のエピソード→俺ガイル風のサブタイトル
バカテスキャラ視点のエピソード→バカテス風のサブタイトル

このような感じで使い分けていこうと思います。
今回は明久視点での話なのでバカテス風です。
文章もバカテスを意識しております。

しかし……明久の方が八幡より書きやすいです（白目


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第二問　バカとクラスメイトと悩み事（2）

「よぅ、明久」

　

　教室に入った時に最初に話しかけてきたのは雄二だった。

　相変わらず何か企んでいそうな笑顔を見せてくる。入学した時には何処かやさぐれてた印象があるけど、話してみたら案外普通に面白い人だった。以降は僕の中では悪友として通じている。

　

「……おはよう」

　

　次に話しかけてきたのは土屋康太(ムッツリーニ)。あだ名に恥じないムッツリさなんだけど、本人はいつも否定している。彼の得意技はとうｓ……写真撮影だ。その写真には僕もお世話になっている。

　

「相変わらず騒がしいのぅ」

「秀吉！」

　

　そして僕の心のオアシスこと、木下秀吉！

　本人は男だと思い込んでいるけれど、秀吉は秀吉だ。いつも凄く可愛い。

　ちなみに、僕達のクラスにはツートップとして秀吉と戸塚彩加がいる。さいかわいい。

　

「何やらバカなことを考えておるのではないか？」

「そんなことないよ。ただ秀吉が可愛いなぁって思ってね」

「ワシは男じゃぞ？」

「秀吉は秀吉なんだよ！？　可愛いんだよ！？」

「なんでそんなに必死にワシのことを可愛いって言いまくっておるのじゃ！？」

　

　まったく！

　秀吉はどうして自分の可愛さを自覚してないのかな！？

　

「おはよー、坂本君、土屋君、木下君、吉井君！」

　

　そんな時、僕達に声をかけてきてくれた天使が現れた。

　名前は先程出てきたツートップうちのもう一人、戸塚彩加。ついこの前ムッツリーニが写真を撮りまくってたのも彩加だった気がする。

　

「おう、戸塚。今日も朝からテニスの練習してきたのか？」

「うん。入部したはいいけど、なかなか追いつけなくて……」

「……テニスウェア」

　

　早速ムッツリーニが少し鼻血流してる。

　テニスの朝練という言葉から一体何を連想したのだろうか。

　

「相変わらず頑張っておるのぅ、戸塚は」

「木下君だって、演劇部のホープだって言われてるよ？」

「ワシは演劇が好きでやっておるからのぅ。戸塚だってそうじゃろ？」

「うん。僕もテニスが好きだからやってるんだよ」

　

　何だろう、この二人の会話を聞いているだけで物凄く癒される。汚い心が浄化されていく気分になる。流石はツートップ。可愛い。結婚したい。

　

「……尊い！」

　

　目を見開きながら鼻血を流しているムッツリーニが居た。

　と、思いきや。

　

「とつ×ひで……新ジャンルが開けそう……っ！」

「姫菜、擬態しろし……」

　

　どこかからそんな会話が聞こえてきた。

　今のって女の子だと思うんだけど、『とつひで』って一体何のことだろう？

　

「あ、そう言えば」

　

　ここで僕は、今朝のことを思い出した。

　

「どした？　明久。またバカなことでも思いついたのか？」

「違うよ！　ちょっと思い出したことがあっただけだよ！」

　

　相変わらず失礼な奴だな雄二は！

　

「どうかしたの？」

　

　首を傾げながら尋ねてくる彩加。そうやって思わせぶりな態度をとられたら勘違いしちゃうでしょ！　着ている制服間違ってるよ！　スカートが恥ずかしいからズボンにしてるんだよね！？　秀吉と同じなんだね！！

　

「なんでワシと戸塚を見比べておるのじゃ」

「気にするな、秀吉……いつものことだ」

　

　雄二が溜め息をついていた。

　

「って、そうじゃなくて……今朝由比ヶ浜さんから言われたんだけどさ……」

　

　と、僕が話を切り出そうとしたその時だった。

　

「……吉井明久。今、なんて言った？」

「へ？」

　

　いつの間にやら僕のすぐ近くには、覆面を被った須川君がやってきていた。

　彼はＦＦＦ団の団長だ。秘密裏に活動している団体で、主な活動内容は……リア充撲滅運動。

　

「我らがＦ組の由比ヶ浜結衣と、一緒に登校した、と……？」

「う、うん……そうだけ……っ！？」

　

　しまった！

　これじゃあＦＦＦ団に追い掛け回される運命を辿ることに！

　

「え？　由比ヶ浜さんと一緒に？　よかったね吉井君！」

　

　しかしそこは流石彩加。

　天使の癒しパワーのおかげで、須川君はそのまま何も言えずに立ち去るしかなかったようだ。

　

「ありがとう彩加！　結婚しよう！」

「えぇ！？　僕男の子だよ！？」

　

　何を言ってるんだ！　彩加は彩加じゃないか！

　

「明久……続きを早く話せ」

「……話題ずれ過ぎ」

　

　雄二とムッツリーニの二人によって軌道修正させられる。

　確かにさっきから話題がずれまくってたね。

　

「えっとね、そこで由比ヶ浜さんからちょっとした相談？　みたいなことを聞いたんだよ」

「それはどんな相談じゃ？」

　

　秀吉が尋ねてくる。

　僕は今朝の話を思い出しながら、

　

「由比ヶ浜さん、どうやらヒッキーと仲良くなりたいらしいんだよ」

「は？」

　

　あ、しまった。

　ついつられてヒッキーって言っちゃった！

　

「……ヒッキーとは誰だ？」

　

　当然ムッツリーニが尋ねてくる。

　そりゃそうだよね……だって僕だって言われた時には何のことかさっぱり分からなかったんだから。

　

「ヒッキーはニックネームだよ」

「いや、だから誰のだよ」

「八幡の」

「いつの間にニックネームをつけ合う仲になったのじゃ？」

「ううん、僕がつけたんじゃなくて、由比ヶ浜さんがつけたニックネームみたいだよ」

「……いや、なんつーか、その。センスねぇな」

　

　何やら雄二が僕のことを可哀想な目で見てくる。

　だから僕じゃないんだって！

　

「えっと、由比ヶ浜さんが、比企谷君と仲良くなりたいって話でいいのかな？」

「みたいだな、戸塚。しっかし比企谷とねぇ……アイツもなかなか面白い奴だからな」

　

　ニヤっと笑いながら雄二は言う。

　確かに八幡は面白い。何というか、捻くれてるけどデレがある？　捻デレ？

　

「僕も確かに比企谷君とは仲良くなりたいかなぁ……」

　

　ポツリと、彩加はそんなことを言っていた。

　ま、まさか……八幡のことが好きなの！？

　

「何ショックを受けておるのじゃ」

「ひ、秀吉は僕のこと好きだよね！？」

「突然何の告白をしておるのじゃ！？」

　

　驚いたような表情を見せる秀吉。

　

「ぶっはーっ！！　教室で濃密なあき×ひで！！　もうだめっ！　抑えきれないっ！！」

「姫菜！？　鼻血鼻血！！」

　

　何か先程から鼻血出している女の子がいそうな気がするけど、気のせいだよね、うん。

　

「ところで、その問題の比企谷は今何処にいるんだ？」

　

　雄二が教室を見渡しながら尋ねる。

　あれ？　そういえば鞄はあるのに八幡がいない……まさかいつの間にかいなくなった？

　

　



いつの間にやら……。

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本当ありがとうございます……。
これからも頑張ります……っ


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第二問　バカとクラスメイトと悩み事（3）

「あ、八幡！ やっと見つけたよ！」

　

　あの後少し気になって探してみたら、いつも通りの場所で本を読んでいた。やっぱり八幡はよくここに来るよね。お気に入りの場所なのかな？　

　

「…………なんだよ、吉井」

「すごいよ八幡。今物凄く目が腐ってる」

「これはいつもだ。余計なお世話だ」

　

　溜息をつく八幡。

　確かにいきなり目が腐ってるって言ったのは割と失礼かなぁって思わなくもないけど、そうでなくてもなんとなく歓迎されてない気がするんだよなぁ。

　

「HR始まっちゃうよ？」

「その時間くらい分かるっての……」

「どしたの？ なんでそんな不機嫌そうなの？」

「なんでもねぇよ……」

　

　それはなんでもある人の発言のような気がするよ。

　

「鉄人怒らせたら怖いよ？」

「鉄人って、西村先生のことか……？」

「うん。トライアスロンとかやってるんだって」

「マジでやってたのかよ……」

　

　なんかポツリと八幡が呟いている。

　

「他にも、怒らせたらまずい先生の中には、平塚先生っていう女の先生もいるよ」

「平塚先生？ ……てか吉井、お前無駄に教師について知ってんのな」

「雄二と一緒にバカやってたら色々目をつけられちゃってね……平塚先生からも鉄人からも目をつけられちゃってるところだよ……」

「そりゃご愁傷様。大半が自業自得だけどな」

「あ、そういえば平塚先生は八幡のことも気にしてるようだよ？」

「え、なんで」

　

　あ、これマジで嫌そうな表情だ。

　見知らぬ先生に『気にされてる』って言われるのは割と嫌なことなのかもしれない。

　

「なんか、先生方の話を聞いて、『社会に適応出来なさそうだな……』とか言ってたらしいよ」

「別に社会に適応しなくてもいい。俺の夢は専業主夫だからな。外に出なくても普通に生活出来る力があれば、社会に出なくても構わない。故に俺は問題ない」

「ん、んん？」

　

　なんか八幡がドヤ顔しながら難しいこと言ってる気がするぞ。頭から煙が出そうだ！　

　

「……お前、やっぱバカだろ」

「なんでさ！？」

「いや、なんつーか……もう話の最初の方で分からなそうな顔してたぞ」

　

　実際八幡が難しい話をし出したから、ほとんど理解出来なかった。いやぁ流石は八幡。とても頭がいいんだね！　

　

「って、そんなことを言いに来たわけじゃないんだよ！」

「なんだよ……」

　

　面倒臭そうに睨んでくる八幡。

　けど、これはどうしても言わなくちゃいけないことなんじゃないかなって思ったから。

　

「由比ヶ浜さん、八幡と仲良くなりたいって言ってたよ？」

「由比ヶ浜？ 誰だそれ」

　

　この人は本気で言っているのだろうか。

　

「クラスメイトだよ！？ 胸の大きな！！」

「お前女子のこと見る時第一に胸で見てるのかよ……」

「そうじゃないけど、おっぱいなんだよ！」

「更に発言がバカになってるぞ」

　

　溜息を吐く八幡。

　そんなにおかしなこと言ってるかなぁ。

　

「つか、仮にそいつがいたとして、なんで俺と仲良くなりてぇんだよ。少なくとも俺はそいつのこと全くしらねぇし、第一俺はぼっちだぞ」

「八幡にお礼がしたいって言ってたよ？ 八幡が何かしたんじゃないの？」

「いや何もしてないんだが……」

　

　本当に心当たりがなさそうな八幡。うーん、やっぱりもう少し由比ヶ浜さんから聞かなきゃダメだったかな……。

　

「仮に何かをしたのだとしても、それで仲良くなりたいっていう理由にはならねぇし、本気で言ってるわけじゃないだろう」

「……？」

　

　何だろう、今の八幡の言葉にはちょっと引っかかりみたいなものを感じる。なんというか、自分から周りを遮断しようとしているような……。

　とここで、僕はもう一つ疑問が生まれた。

　

「ところで、島田さんとは八幡も友達になれたんだよね？ 仲良く話してるみたいだしさ」

「…………」

　

　八幡は黙り込んでしまった。

　確かに今の話の流れとしてはおかしなものだったかもしれないけど、何となくこの質問はしなくちゃいけない気がしたんだ。

　

「……どこが仲よさそうに見えるんだ」

「だって毎回挨拶してるし、島田さんはいつも決まって八幡に話しかけてるじゃん」

「……隣の席だし、前にちょっとしたことがあったから、アイツが単に関わろうとしてるだけだろ。俺と島田は友人同士ってわけじゃない」

「そんなことないと思うんだけどなぁ……悔しいけど、僕よりも八幡の方が島田さんと仲良くしてるように見えるよ？」

「……確かに、島田から友達になってくれと言われた」

　

　なんだ、やっぱり友達になってるんじゃないか！　

　だけど、八幡はどうにも浮かない表情を浮かべている。

　

「けど、俺はそれを断っている」

「えっ？」

　

　それはあまりにも意外な言葉だった。

　島田さんからの言葉を、八幡が断った？　

　

「ただ、俺は思ったことを伝えただけだ。たまたま何かがあった。それで確かに島田は感謝している。ただそれだけの話だ。別に仲良くなりたいとか、そう言ったことを思ってるわけじゃないはずだ。第一俺と仲良くなって何になる？ その由比ヶ浜ってやつに関しても同じだ。何があったのかは知らねぇけど、一時的に感謝をしてるだけだ。そんなの押し付けでしかない。それはそいつらのためにはならない。その由比ヶ浜って奴にも伝えておいてくれ。別に気にすることはない、って」

　

　八幡は、今の言葉を本気で言っているのだろう。だけど、なんていうか。

　

「八幡……友達って言葉を難しく考えすぎてない？」

「は？」

「仲良くなりたいとか、一緒に居たいとか、そんな単純なことでいいと思うんだよ、友達って。損得とかそんなんじゃなくてさ、ありのままでいられることも大事なんじゃないかな」

「……」

　

　八幡は目を丸くしていた。

　そしてただじっと、僕の方を見ていた。

　

「……考えておく」

　

　それだけを告げると、八幡はその場から立ち去っていく。

　……って、

　

「待ってよ！ 同じ教室なんだから一緒に戻ろうよ！？」

　

　僕も慌てて八幡の後を追った。

　

　

　



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ここまで応援してくださって感謝しかありません……。
頑張っていく励みになりました……！
これからも頑張っていきます！！


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第二問　バカとクラスメイトと悩み事（4）

予定よりも早めに本日分の話がまとまったので、投稿します！

　昼休みのこと。

　いつも僕は雄二やムッツリーニ、秀吉と食べる。今日も朝駆け足で作ったおにぎりを鞄の中から出して、雄二の所に行こうとしたその時だった。

　

「あっ……」

　

　ふと、教室の入り口近くを見た時に、既にもぬけの殻となっている八幡の席と、そんな席を見ながら一人寂しそうに眺めている島田さんの姿があった。

　やっぱり島田さんも八幡と仲良くなりたいんだろうなぁ……だけど、八幡が難しく考えすぎてるんだろうなって思う。

　せめて少しでも気分が和らげばって思って、僕は先に雄二のところへ行き、

　

「ねぇ、雄二。今日なんだけど……島田さんも連れて来てもいい？」

　

　と、提案してみた。

　すると雄二は、

　

「ん？ あぁ別に構わねぇけど……っ！？」

　

　と言いながら、何故か辺りをキョロキョロと見回した。そして何事もないのを確認すると、

　

「あぁ、構わないぞ」

　

　何故かもう一度そう言った。

　

「いや、雄二。今の何の確認？」

　

　流石に気になった僕は尋ねるも、

　

「なんでもねぇ。ちょっと辺りを見渡しただけだ」

　

　と、はぐらかされてしまった。

　

「とりあえず、ムッツリーニと秀吉連れて先に屋上で待ってるわ。お前も後から来いよ」

　

　そう言って雄二は、秀吉とムッツリーニに声をかけ、昼ご飯を持って教室を出た。

　さて、僕も島田さんのところへ向かうとしよう。

　

「島田さん！」

　

　僕は昼ごはんの入った袋を持って、島田さんの元まで向かう。声に気付いた島田さんは、僕のことを確認すると少し笑顔になる。うん、やっぱり笑顔が一番だよね。

　

「どうしたの？ 吉井」

　

　あれから島田さんは、日本語を猛勉強しているとのことで、前までより更に日本語が上手くなっていた。それでも漢字とかはまだ弱いみたいで、時々現国の授業で頭を悩ませてるらしい。僕なんて世界史以外はほとんどちんぷんかんぷんなんだけどね！　

　

「よかったら昼ごはんを雄二達と一緒に食べないかなーって思って。島田さんのこと、雄二達にも紹介したいって思ってさ」

「いいの……？ ウチが行っても」

　

　少し不安そうな表情を浮かべながら島田さんが尋ねてくる。そんな彼女を安心させるように、僕は言った。

　

「大丈夫だよ！ 島田さんと一緒にご飯食べたいなって思ったから！」

「そ、そうなの……？」

　

　前髪を弄りながら、照れた感じで島田さんは言う。あれ、なんかすごく可愛いぞ。

　

「あ……吉井。その、比企谷はいる……？」

「あー……」

　

　やっぱり島田さんが気にしてるのは八幡だよね。たしかに八幡とも一緒に食べたいなぁって思うし、それは島田さんも同じことなのだろう。だけど、昼休みになるとすぐ教室を出てしまうのでなかなか誘えない。でも、居る場所は分かってるから声だけかけてみようかな。そしたら島田さんも喜ぶと思うし。

　

「一応声かけてみるよ。そしたら島田さんは先に屋上行っててもらってもいいかな？」

「うん。分かった」

　

　さっきよりは元気になったかな……？　

　とりあえず島田さんには先に屋上に行ってもらうとして、僕は八幡を呼びに行かないと。

　

※

　

「八幡！」

　

　この前八幡が昼ご飯を食べていた所に行ってみると、やっぱりそこでご飯を食べていた。

　八幡は僕の声に気付いて……いない？　

　無視して黙々とご飯を食べ続けていた。

　あれ？ 本当に聞こえてないのかな？　

　

「おーい、はちまーん。げんきー？ きこえてるー？」

　

　八幡の前に立って、顔の前で手を振ってみる。

　

「……何してんのお前」

　

　不機嫌そうに、怪訝そうに、八幡は僕をジッと睨みつけて来た。

　

「いや、呼んだんだけど聞こえてなかったみたいだったから、大丈夫かなーって思って」

「あぁ、俺のこと呼んでたのね……」

「他に誰が居るのさ？」

「いるかもしれねぇだろ？」

「ここには八幡以外いないよ？」

「…………」

　

　八幡は僕とのやり取りを終わらせると、残りのパンを一気に口の中に詰め込んで、マックスコーヒーと共に飲み込んだ。

　そしてその場から立ち上がると、

　

「邪魔したな。それじゃ」

　

　と言って、その場から立ち去ろうとする。

　……って！　

　

「ちょっと待ってよ八幡！ 一緒にご飯どう？ って誘おうと思ったんだよ！」

「……いや、俺たった今飯食べ終わったんだけど」

　

　あれ？ 本当だ。

　それじゃあ昼ご飯一緒に食べられない？　

　

「せっかくだから一緒に話さない？ 島田さんも八幡と話したがってるよ？」

　

　島田さんの名前を出した時の八幡は、少し目を鋭くさせた。

　何だろう、八幡の気を悪くするようなこと言ったかな？　

　

「……別に俺がいなくてもいいだろう。飯食い終わってるのに、食ってる奴らに混じって会話する意味も分からないし」

「ただ話をするだけでも面白いよ？」

「なら勝手にやっててくれ……」

　

　そう言うと、八幡はこれ以上話すことはないと言わんばかりにその場から立ち去ってしまった。

　うーん……一体どうしたら八幡と仲良くなれるんだろう？　

　

　



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第二問　バカとクラスメイトと悩み事（5）

　放課後になった。

　僕は帰って家でゲームをしようとして、

　

「吉井、ちょっといいか？」

　

　白衣を身に纏った教師――平塚先生に呼び止められた。

　

「どうかしましたか？　平塚先生」

　

　噂によると、最近また婚活パーティーに参加していたりとか聞いたことあるけど……。

　

「おい吉井。今何か失礼なこと考えてなかったか？」

「い、いえ、なんでもありませんよ！」

　

　え、ちょっと待って。

　この人心が読めちゃうの？

　怖すぎるんだけど！？

　

「まぁいい……ちょっと話したいことがあるから、職員室まで来てくれないか？」

「分かりました」

　

　しかし、今日は僕まだ何もしてない気がするんだけど……。

　とにかく呼び出されたからには仕方ない。平塚先生の後をついて、僕は職員室まで向かうこととなった。

　途中、今にも帰ろうとしている八幡に出会う。

　

「お、比企谷か。丁度いい」

「……どうかしましたか？」

　

　平塚先生に呼び止められた八幡は、少し不機嫌そうな表情を見せる。

　これから帰ろうっていう時に呼び止められたら誰だって同じような反応を見せるのかもしれないけど、八幡は本当に何も隠さないなぁ。

　

「吉井と比企谷に、ここ最近の学校での様子を聞こうと思ってな。ちょっと職員室まで来たまえ」

「なんで俺まで行かなきゃいけないんすか……」

「ほほう？　この前の作文を余程この場で音読されたいようだな」

「いかせていただきます」

「よろしい」

　

　この前の作文って一体何のことだろう。

　なんだかよくわからないけど、僕と八幡は平塚先生に引き連れられて再び職員室まで向かうことに。

　

「ねぇ、八幡。作文って？」

「……前の授業で中学時代を振り返って、って作文があっただろ」

「あぁ、そういえば現代国語の時間でそんなことやった気がする。その時の作文がどうしたの？」

「……何も聞くな」

　

　それ以上は教えてくれなかった。

　そういえば僕、あの作文で書いた内容あまり覚えてないなぁ……何書いたんだっけ。

　と、そんなことを考えている内に気付けば職員室まで辿り着いていた。

　平塚先生は扉を開けると、そのまま職員室の奥にあるスペースまで歩みを進めた。

　面談スペースみたいになっているそこは、ガラスのテーブルを挟んで、長いテーブルが一つ、向かい側には一人用のソファが二つ並んでいた。

　僕と八幡はソファの方に通される。

　

「ん？」

　

　そのスペースに入った時に、僅かながらタバコの匂いが鼻から入ってくる。

　

「ここ、喫煙スペースですか？」

「あぁ。すまない、いいか？」

　

　どうやら八幡の言葉は正しかったみたいだ。

　平塚先生はポケットからタバコを取り出すと、それを見せて僕達に確認を取ってくる。僕も八幡も頷いた。

　平塚先生はタバコに火をつけて、それを口に咥える。

　何というか、美人さんがタバコを吸う姿って様になるなぁ。

　

「ところで、話したいことってなんでしょう？」

　

　僕は話を切り出した。

　すると平塚先生は、

　

「まずは吉井の方だが……最近色々とやらかしてるみたいだな。西村先生から私の所まで依頼が来るとは正直予想外だった」

「えぇ！？　てつじ……西村先生から？」

　

　あっぶない。思わず鉄人って言いそうになっちゃったよ。

　ていうか八幡。何で軽蔑の眼差しでこっち見てきてるのさ。気付いてるからね？

　

「……まぁいい。今の言葉は聞かなかったことにしておこう」

　

　どうやら平塚先生にも気付かれてたみたいだ。

　

「で、吉井は近々、この学校での奉仕活動が命じられることになっている……西村先生直々のお言葉だ」

「ほうしかつどう？」

「……要はボランティアみたいなものだ」

「なるほどぉ！」

　

　八幡からのアシストで言葉の意味を理解した僕だったけど、それってつまり、雑用として先生に使われることを意味するのでは？

　

「そして比企谷。この前の授業での舐め腐った作文はどういうことだ？」

　

　矛先が八幡に向かった。

　ていうか、一体どんな作文を書いたら平塚先生に目をつけられるのだろうか。

　

「あれは中学時代を振り返った作文ですが？」

「それがどうしてリア充爆発しろに繋がるんだ……」

　

　いや本当に八幡はどんな作文書いたの？

　僕凄い気になるよ？

　僕ですらそんな犯行声明みたいな作文書かないよ？

　リア充爆発しろとは思うけど！

　

「ところで君達は同じクラスだったな……友人同士なのか？」

「そうです」

「違います」

　

　僕と八幡はほぼ同じタイミングで答えた筈なのに、まったく違う答えが返ってきた。

　おかしいな。八幡とは仲良くしてるっていう自信があったのに。

　

「……意見が対立しているようだが」

「俺はバカと友達になった覚えはありません」

「待って。バカって僕のこと？」

「他に誰が居るんだよ……」

「……悲しいが、西村先生から聞いている話と、授業でのお前の様子を見る限り否定しきれないぞ」

　

　そんな！

　平塚先生までそんなことを言うなんて！

　

「ともかくだ……このままでは吉井も比企谷も、社会に出た時に大変なのは目に見えている。そこで、明日もう一度、放課後に職員室に来たまえ。案内したい場所がある」

「案内したい場所ですか？」

　

　気になった僕は思わず尋ねる。

　平塚先生はタバコの火を消しながら、

　

「あぁ。その前に一つ確認したい……君達は部活動はやっているか？」

　

　放課後時間があるかどうかの確認かな？

　

「やってません」

「俺も特には……」

　

　八幡も部活には入っていないみたいだ。

　

「そうすると、放課後は二人とも時間があるな。暇だな？」

「なんかすごい念を押しますね……」

「そうでもしないと、吉井はともかく、君は逃げる可能性があるからな。今の内にその可能性を潰しておかないといけないと思ってな」

「部活動以外にも用事がある可能性を考慮してはもらえませんかね……」

「先に君の家に連絡して確認を取ることも出来るが？」

「そこまでしつこいからけっこ……」

　

　瞬間。

　八幡と僕の間に、平塚先生の拳が飛んできた。

　一瞬、何が起きているのか理解出来なかった程、平塚先生の動きは素早かった。

　

「何か言ったか？」

「……いえ、何も」

　

　諦めた八幡は、溜め息を吐きながらそう言った。

　いや、ちょっと待って、今のマジで怖かったよ？

　

「そしたら二人とも。明日再び放課後、職員室で待っているぞ」

「はい」

「うす」

　

　こうして、僕と八幡は明日もまた平塚先生の指示の元呼び出されることとなったのだった。

　

　

　そしてこれが、僕と八幡にとって、高校生活を変えるだろう転機になった出来事だった。

　

　

　

　

　

　



次回は八幡目線でのお話が始まります！


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第三問　そして、彼らは少女と出会う。（１）

第三問　【英語】
以下の問いに答えなさい。
「『The American West of the 19th century has been a favorite subject on which to build modern myths.』という英文を訳しなさい。

姫路瑞希の答え
「１９世紀の西アメリカは近代の神話を作るのにかっこうな主題でした」

教師のコメント
正解です。並び替え等の問題で出されたときに『on which』をつなげられるかどうかもポイントです。

土屋康太の答え
「１９番目のアメリカ人のウエストはモダンな私のフェーバリットなサブジェクトでした」

教師のコメント
せめて文章の構成を考えて書いてください。

戸部翔の答え
「１９センチュリーのアメリカンウエストはマイスをモダンなフェーバリットでした」

教師のコメント
ほとんど英語そのままじゃないですか。


　世間は大型連休を前にして心が躍っていることだろう。教室においても何人もの学生達が予定について話し合っているのが聞こえてくる。ディスティニーランド行こうだの、ららぽで買い物しに行くだの、家でゲーム三昧だの。ん、最後の奴気が合いそうだな。

　とにかく、周りが大いにはしゃいでいる中、俺はというと気分が落ち込んでいく一方だった。

　理由は明確で、昨日平塚先生より突然の呼び出しを喰らい、本日の放課後に職員室へ行かなければならないからだ。しかも何故か吉井と共に。

　あぁ、早く帰って小町に癒されたいと思ったのに……やっぱり現実は糞ゲーだ。

　

「どうしたの？　比企谷。なんか元気ない？」

　

　隣の席である島田は、今も尚相変わらず話しかけてくる。

　あの時、島田が俺に対して『友達になりたい』と言ってきたのは、単に自分が助かったことによる一時的な物だと思っていた。だからこそ俺は、あの日関係をリセットしようと思った。勘違いを正そうと思ったからだ。

　しかし、それでも尚島田は俺に話しかけてくる。

　ぼっちの俺は、それだけで勘違いしそうになるが――理性がそれを抑え込む。

　やめろ、勘違いしてはいけない。比企谷八幡は孤高な存在だろう？

　よし、大丈夫だ。今日も落ち着いて生きていける。

　

「平塚先生から呼び出し喰らったんだ……吉井と一緒に」

「珍しいじゃない。吉井はともかく、比企谷も……？」

　

　最近、島田は日本語を猛勉強しているらしく、以前よりも流暢に話すことが出来るようになっていた。

　その為なのか、時々俺も島田の勉強を見る機会が出来ている。これは友達だからとかではない。頼まれたことは基本的に断らないのが流儀だ。本当なら仕事なんてしたくないのだが、依頼とあっては仕方ない。中途半端で放り投げるよりはマシだ。

　

「このまま社会に出ると大変なことになるから、奉仕活動しろとのことだ」

「……ごめん、ちょっと納得しちゃったかも」

「おいちょっと？」

　

　思わず声が漏れてしまった。

　まさか島田にも納得されるとは思っていなかっただけに、予想外だった。

　

「まぁそういうわけだ。ほれ、ＨＲ始まるみたいだぞ」

「ほら席に着け！」

　

　教室の扉が開かれて、そこから西村先生の声が聞こえてくる。

　教卓まで歩いてきたと思ったら、机の上に何故か大きな袋を置いた。中身は空っぽのようで、ぽさっという音が聞こえてきたような気がした。

　そして、一言。

　

「突然だが、抜き打ち荷物検査を始める！」

　

　なる程、あれは荷物検査して取り上げた物を入れる為の袋だったのか。

　西村先生の言葉を聞いて、他の生徒達はざわざわと騒ぎ出す。

　

「静かにしろ！」

　

　それを、西村先生の怒鳴り声が抑え込んだ。

　効果抜群かよ。

　

「順番に見て回るから全員鞄を開いて机の上に置け！」

　

　それを聞いて、机の上に鞄を置く教室中の人々。

　俺もそれに倣って机の上に置いた。別に見られて困るような物は入っていない。ラノベ位は別に問題ない筈だ。

　大体はそれで終わっているようだ。中には鞄の中に漫画とかが入っていて没収されている生徒もいるが、そんなに多くはない。

　

「坂本。お前はズボンのポケットの中身も出せ」

「くっ……」

　

　西村先生は坂本相手に、ズボンのポケットの中まで検めさせた。

　悔しそうに坂本がズボンのポケットに手を突っ込むと、そこから出てきたのはウォークマンだった。

　流石……生徒の動きを読んでいらっしゃる。

　

「っべー……まじっべーわ……」

　

　どこかからそんな、感心しているんだかバカにしてるんだかよくわからない呟きが聞こえてきた。

　っべー、まじ意味伝わってこなくてっべーわ……やめとこ。

　そうこうしている内に、西村先生は吉井の前に立ち、

　

「お前は制服を着替えてジャージになれ」

　

　よりによって全然信じていないアピールをしてきたのだった。

　

「ちょっと！　なんで僕だけ着替えなきゃいけないんですか！？」

　

　これには流石の吉井もご立腹のようだ。

　机を叩き、勢いよく立ち上がった所で。

　カツン、と何かが床に落ちた音が響いた。

　

「おい明久。ヴィータ落としたぞ」

「あ、ありがとう雄二……少しは僕を信じてくれてもいいじゃないですか！」

「お前はジャージすら着るな……」

　

　いや、吉井。

　今の状態で何を信じろと言うんだ。

　当然、落としたゲーム機は没収。その他にも漫画本を数冊没収された模様。

　アイツ学校に何しに来てるんだよ……。

　

「これらの物については連休明けの帰りのＨＲまで預かることにする。勉学に関係ないものを持ち込むなど、本来ならば違反行為としてそのまま返さないこともあるからな。次から気を付けること！！」

　

　吉井と坂本の二人は明らかに悔しがっている。もう崩れ落ちていると言っても過言ではないな。

　ちなみに、土屋の持っているカメラは見逃されていた。あれは勉学に関係ない物ではないのか……？

　隣に居る島田についても、特に何も取り上げられていないようだ。

　いや、普通なら取り上げられることの方が珍しいのだが。

　

「それと、吉井と比企谷の二人は放課後平塚先生からの呼び出しがある。忘れるんじゃないぞ」

　

　くっそ。

　西村先生にもしっかりと伝えてたか……これで逃げ道は完全に防がれたというわけか。

　忘れてましたすみません、という作戦が通じなくなった瞬間である。

　

　



まさかの……ＵＡ数17000突破……っ
連載初めて一週間ちょっとですが、まさかここまで反響があるとは……。
これからも頑張っていきます！！
俺ガイルキャラも、バカテスキャラも、まだまだたくさん出てきますよ！


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第三問　そして、彼らは少女と出会う。（２）

　放課後。

　結局逃げ場をなくした俺は、吉井と一緒に職員室まで足を運んでいた。最早慣れているのだろう吉井の足取りは軽く、一方で俺の足取りは凄く重い。いや、呼び出しで足取り軽くてどうすんだよコイツ。

　

「一体何させられるんだろうね」

「さぁな……俺は早く帰りてぇ」

「まぁまぁそう言わずにさ」

「てか、なんでお前そんな元気なの……呼び出しくらってるのに」

「え？　何か楽しそうじゃん？　それに今回は八幡も居るし」

「あっそ」

　

　大体今の会話で悟ったが、やはり吉井明久という人物はバカだ。あまり物事を深く考えられる人間ではなさそうだ。なのに、どうしてかコイツの生き方は別に窮屈に感じない。むしろ――。

　

「失礼します」

　

　余計な思考を断ち切る意味でも、俺は職員室の扉をノックして、すぐさま開いた。

　開いた先で待っていたのは、椅子に座って足を組んでいる平塚先生だった。

　こうしてみるとやはり様になっている。美人でかっこいいのに、どうして貰い手がないのだろうか。

　

「おい比企谷。今何か余計なことを考えなかったか？」

「滅相もございません」

　

　そういうとこだぞ。

　

「約束通り来たな」

「西村先生にまで根回しするなんて卑怯ですよ」

「そうでもしないと、吉井はともかく比企谷は来ないだろう？」

「……」

　

　本当、何処までも生徒の思考パターンを読んでくる人だ。確かに生徒指導を担当しているのも納得がいく。ちなみに、担任である西村先生も同じく生徒指導を担当しているが、こちらはどちらかというと教科関係での仕事が多いらしい。生活指導面は平塚先生が担当しているのだそうだ。

　同じ生徒指導でも、違うアプローチが存在するらしい。

　

「それじゃあ、行こうか」

「行くって、どちらへ？」

　

　吉井は首を傾げながら尋ねる。

　平塚先生は、椅子から立ち上がると、

　

「いけば分かる。とりあえずついてきたまえ」

　

　そう言って平塚先生は俺達の間を横切って、そのまま前を歩き始める。

　俺と吉井は一度目を合わせた後、先生の後をついていくことにした。

　

※

　

　普段なら絶対行かないだろう特別棟。

　音楽室や生物室、図書館等が建ち並ぶ場所だが、奉仕活動とは一体何をやらされることになるのだろう。

　しかし、平塚先生はそれらの教室をスルーして、さらに進んでいく。

　やがて辿り着いたのは、一つの教室だった。プレートには何も書かれておらず、何の教室なのかもわからない。

　

「ここ、ですか？」

「あぁ」

　

　吉井が尋ねると、先生はすぐさまがらりと扉を開けた。

　中に広がっているのは、元々は倉庫だったのかと思われる程の内装。隅の方に机や椅子が無造作に積み上げられたその教室の中に、一人の少女が椅子に座って本を読んでいた。

　俺は思わず見惚れてしまっていた。

　

「先生。入る時はノックを、とお願いしていた筈ですが」

「ノックしても君は返事をしないだろう？」

「返事をする間もなく先生が入ってくるだけです」

　

　俺達に気付いた少女は、読んでいた本に栞を挟んだ後で先生に抗議していた。

　俺は――というか、恐らくこの学校に通う生徒なら大抵は知っているだろう。

　雪ノ下雪乃。一年Ｊ組にいる彼女は、国際教養科に居る。普通科より偏差値が二～三高い学科であり、千葉県でも国際教養科がある学校は珍しいという。

　今年、一年Ｊ組に入った生徒の中で有名な生徒の内の一人が、雪ノ下雪乃である。他にも相当な学力を保持しているとして頭の良さが際立っている生徒がいるらしい。一人は当然国際教養科に居るらしいが、実はもう一人、普通科に居ながら相当の学力を保持している生徒がいるらしい。

　

「それで、そのぬぼーっとした人と、何も考えてなさそうな人は？」

「八幡、何も考えてなさそうって言われてるよ？」

「吉井、それお前のことだから。お前ぬぼーっとしてんの？」

「してないけど？」

　

　今自分で認めたよコイツ。

　それにしても、会っていきなり随分と辛辣な言葉が飛んできたものだ。

　

「比企谷に吉井だ。今日はちょっと部活見学ってことで来てもらった」

「一年Ｆ組、比企谷八幡です……って、部活見学？」

「同じく一年Ｆ組、吉井明久です。気軽にダーリンって呼んでください」

「呼ばないわよ……」

　

　早速と言うかなんというか、雪ノ下がこめかみに手を抑えながらボソッと呟いていた。

　初対面の人間相手に何故ダーリン呼びを推奨するのかコイツは。

　

「ここに居る二人はそれぞれ違う理由からではあるが、このまま過ごしていると社会的にまともに生きていけるか怪しいのでな……比企谷の方は、見ればわかると思うがなかなか根性が腐っている。吉井は、全教師が認めるバカだ」

「全教師にバカって思われてるんですか僕！？」

　

　見て分かる位に落ち込んでいる様子の吉井。

　何か、その情景が妙に鮮明に浮かんできそうだ。

　

「そこで私からの依頼だ、雪ノ下。比企谷の捻くれ孤独体質の更生と、吉井のバカさ加減を何とかして欲しい」

「それなら、先生が躾れば解決だと思うのですが」

　

　俺の件はともかく、吉井に関しては教師がアプローチかければそれで解決する話だと思うのは同意する。

　しかし先生は、

　

「西村先生が手を焼いているレベルだ。この意味が雪ノ下には分かるか？」

「それ、つまりは諦めの境地に達しているということになりますね？」

「待って。僕諦められてるの？」

　

　間接的に吉井がいじめられていた。

　

「それに雪ノ下。まさかとは思うが君ともあろう生徒が、あっさりと手放す選択をするわけはあるまい？　逃げるのは君にとって美徳ではないだろう」

「……そうですね」

　

　どうやら雪ノ下は勝負事に勝つことに拘り、逃げることを嫌う傾向にあるらしい。

　先生はそのあたりをよく理解しているのか、雪ノ下のことを挑発していた。

　

「そういうわけだ二人とも。ここで少し雪ノ下と話していくといい。今日については強制だが、明日以降については強制しない。自分達で考え、行動し、その上で決めることだ……機会は与えたからな？」

　

　そう告げると、先生は教室を後にする。

　残ったのは、椅子に座っている雪ノ下に、突っ立っている男二人のみとなった。

　

　



さて、今回の話については少し解説が入ります。
原作だと有無も言わさず強制入部という流れでしたが、今回は部活見学に留めております。
西村先生が関わっていることもそうですが、何より彼らはまだ一年生ですからね……そもそも奉仕部自体は一年の頃から存在していたのか分からないですが（記憶違いでなければ、原作でもアニメでも特に言及はされてなかった気がする）、この作品では一年の頃から奉仕部は存在していることにします。
さて、選択の猶予が与えられた上、原作よりも若干マイルドになっている雪ノ下……一体この先どうなっていくのか、お楽しみに！


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第三問　そして、彼らは少女と出会う。（３）

「とりあえず、二人とも座ったら？」

　

　しばらくその場に突っ立っていると、雪ノ下から着席の御達しがきた。

　

「お、おう……」

　

　俺はその辺にある椅子を引っ張り出して椅子に座ろうとして、

　

「……いや、何やってんの？」

　

　地べたに座り込んだ吉井の顔を思わずまじまじと見てしまった。

　

「へ？ いやだって、雪ノ下さんが座ったらって言ったから座っただけだよ？」

「普通に椅子使えよ……」

「あ、それもそうだね」

　

　吉井は座れと言われたら地面に座ってしまうような環境で過ごしてきたのだろうか。実はとんでもなく劣悪な環境で過ごしてきたとかないよね？　

　ふと前を見ると、雪ノ下も何か可哀想な物を見る目で吉井のことを眺めていた。悩ましいのかこめかみの部分を抑えている。今ならこいつと分かり合えるかもしれない。

　俺の言葉を受けた吉井は、近くにある椅子の山から適当に一つ取り出して、俺の隣に置いた。

　

「……え、何？」

　

　あまりにも当然すぎる行動に、俺は思わず椅子ごと少し横にずれてしまった。

　すると吉井は、

　

「へ？ 八幡の隣に座っただけだよ？」

「他にも場所あんだろ……別に俺の隣じゃなくとも……」

「んー、それもそうだね」

　

　と言いつつ、先ほどよりも距離をとって、それでも俺の隣であることは譲らなかった。

　そんな様子を見た雪ノ下が一言。

　

「貴方達は一体どんな関係なの……？」

「ただのクラスメイトだ」

「友達だよ？」

　

　ほぼ同タイミングで、俺と吉井は全く違うことを言った。だからいつ誰が友達になったんだっての。そんな記憶はない。

　

「そう……」

　

　それ以降興味をなくしたのか、雪ノ下は深く聞くことはなかった。

　代わりに、

　

「あの、雪ノ下さん？ ここって一体どんな部活なの？」

　

　恐らく俺と吉井が一番気になっていることを尋ねた。

　確かに、俺達は先生から何の説明も受けずにここまで来た。よって、俺達がこれから何をするのかは皆目検討がつかない状態だ。それなら当の本人に聞いてしまった方が早い。

　雪ノ下は読んでいた本を閉じ、

　

「……そうね。ではここが何部か当てるゲームでもしましょうか」

　

　何やらそんなことを言ってきた。

　なる程、ただ単に教えるつもりはないと言うわけね。

　

「他に部員はいないのか？」

「いないわ」

「え、それって本当に部活なの？」

　

　吉井がほぼ条件反射的にツッコミを入れていた。

　確かに一人だけの部活なんて異例中の異例だろう。

　だが、ここまで条件が揃ってくれたならば答えは自ずと見えてくるだろう。

　

「文芸部か？」

「その根拠は？」

「この教室がそこまで整理されておらず、部員が少なくても活動が出来、更にお前は一人読書をしている。以上の条件から文芸部と推察したが、どうなんだ？」

　

　さて、雪ノ下からの返答はと言うと。

　

「はずれ」

　

　ひらがな三文字による不正解宣告だった。

　

「それじゃあ……ぼっち部？」

「そんな部活は存在しないわ……あと私はぼっちじゃないわ」

　

　先程から吉井の発言に対してこめかみを抑える回数が増えてきている雪ノ下。

　いや、まぁ、うん……多少同情はする。

　

「降参だ。ここは一体何部なんだ」

　

　実質、もう俺も吉井も答えを用意できる状態にない。

　故に雪ノ下から答えを聞くしかなかった。

　雪ノ下は、俺達に向かって宣言した。

　

「ようこそ、奉仕部へ。歓迎するわ」

「「奉仕部？」」

　

　名前を聞いた所で、余計に何をする部活か分からなくなる。

　と、ここで吉井が一言。

　

「え、つまり雪ノ下さんがご奉仕するの！？」

「「……」」

　

　このバカは一体何を考えているのだろう。

　

「……比企谷君。この人は一体どんな生き方をしたらここまで愚かになるのか分からないわ」

「俺もたった今、吉井のことが心配になった所だ……」

「二人ともそれどういうこと？！」

　

　本当にコイツは入学試験を通ってきたのだろうかと心配になってくるバカさ加減だった。

　

「迷いし子羊を、善き羊飼いが救済する為の部活……常に結果を与え続けず、方法を教えてあげる。奉仕部というのはそういう部活よ」

「要は解決方法を提示するから後は自分で頑張れってことね」

「そういうことよ」

　

　さらに雪ノ下はこうも続ける。

　

「平塚先生からは、優れた人間は哀れな者を救う義務があると言われたわ」

「なる程。是非吉井を救ってやってくれ」

「なる程。是非八幡を救ってあげて」

　

　どうやらお互いをお互いに、哀れな者と認識しているようだ。

　

「私からしてみれば二人とも哀れな人間よ……」

　

　こめかみを抑えながら雪ノ下は言った。

　

「さて、平塚先生からの依頼は……比企谷君の捻くれ孤独体質の更生と、吉井君のバカさ加減を何とかすること、だったわね……とりあえず吉井君についてはＧＷ明けまでに中間試験の範囲の問題を一通り終わらせなさい。その結果を次回持ってきて見せること」

「いきなり塾の先生みたいなこと言い出したよ！？」

　

　実際、それが定期的に行うことが出来れば吉井のバカさ加減は何とかなるのかもしれない。

　ある意味的確で、かつ、自身が行うことはほとんどない。

　この部活の理念に合ってるわけね。

　

「そして比企谷君の方だけど……貴方、こうして女子と話したのは何年振りかしら？」

「……待て、何年ぶりじゃねえ。ついさっきクラスメイトと会話してきたばかりだ」

　

　すると雪ノ下は、まるで可哀想な物を見る目をしながら、

　

「……可哀想に。頭の中にいるイマジナリ―フレンドとの会話を、『女子との会話』と称するなんて」

「おいそれあまりにも失礼過ぎるぞ」

　

　俺が女子と会話するのはそんなに想像つかないことですかね……俺も想像つかないわ。

　

「雪ノ下さん。八幡は隣に座っている島田さんと今朝話してたよ？」

「……島田さんって、島田美波さんのことね」

「え、知ってんの？」

　

　まさか名前を言い当ててくるとは思ってなかっただけに、少し俺は驚いた。

　

「えぇ。私、学年全員の顔と名前は覚えているわ」

「その割に俺と吉井のことは知らなかったよな……」

　

　深く聞いてはいけない気がした。

　

「それにしても、島田さんって確か帰国子女でクラスに馴染めていないって話だったけれど……まさか貴方がその手助けをしていたなんて……」

「……本当にお前、何でも知ってるんだな」

「……何を言っているのかしら、この男は」

　

　どうやら委員長ネタは通用しなかったようだ。

　いや、逆に通用してたらびっくりするが。

　

「ところで……さっきから更生するとか言ってるが、俺はそんなの別に求めていない」

「……変わらなければ社会的に生きていけないと言われているのに？」

「変わるだの、変われだの、他人に俺の『自分』を語られたくないんだっつの。人に言われた位で変われてしまうのなら、それは最早『自分』じゃない」

「貴方のそれは、ただ単に逃げてるだけよ」

「逃げて何が悪いんだよ。変わるっていうのは、現状からの逃げだ。本当に逃げないのなら、変わらないで立ち止まる方がよっぽどいいに決まっている」

「……それじゃあ悩みは解決しないし、誰も救われない」

「……」

　

　雪ノ下の目が変わった気がした。

　なんとなく、その言葉に重みがあったように思える。

　いきなりこんな所に呼び出されて、勝手に人のこと見定められて、面倒臭いことに巻き込まれて。

　先生も、雪ノ下も、一体何がしたいというのだろうか。

　

「ちょ、ちょっと二人とも！　とりあえず一旦落ち着いて……」

　

　吉井が俺と雪ノ下の間に割って入ろうとした、その時だった。

　

「奉仕部という部活は、ここであっておりますの？」

　

　いかにも御嬢様口調をした縦ロールツインテールの女子生徒が、扉を開けて入ってきた。

　

　



ヒロイン登場かと思いきや、次回はバカテスからあのキャラが登場です！！
……いや、どうしてこんな展開になったのか、自分でも分からないんです（白目
そしてお知らせです！

祝！お気に入り登録数250突破！！
祝！ＵＡ数21000突破！！

本当にありがとうございます！！
これからも頑張って書いていきます！！


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第三問　そして、彼らは少女と出会う。（４）

「うわ……なんでこんなところに男も混じっていますの……」

　

　突然訪れた女子生徒によって一度議論は打ち切られたわけなのだが、その代わりに新たなる波乱が舞い込んできたようだ。俺と吉井の姿を見るなり、いきなり汚物を見るような目を向けてきた。いやそんなに汚らわしいですかね？　俺も吉井も普通の身なりをしている筈だけど？　何なの？　男見るだけで吐き気を催すのん？

　

「確か……一年Ｄ組の清水美春さん、だったかしら？」

「流石は雪ノ下お姉様！」

「「お姉様？？」」

　

　男子と女子――とりわけ、雪ノ下の前では随分と態度が異なる女子生徒――清水美春。

　いやまぁ別に態度を分けること自体はいいんだけど、お姉様って何？　いきなりゆるゆり乗り越えて禁断な百合の世界へ突入するのん？

　

「もしかして雪ノ下さんって……そういう趣味あったの？」

「違うに決まってるじゃない……」

　

　吉井の質問に対して、当然雪ノ下は否定する。もしそういう趣味が本当にあるのだとしたら、それはそれでかなり驚いている所だ。実際あるとは微塵も思っていないが。

　

「美人でスラッとしていて、とても頼りがいのあるお方……ですけど、私には心に決めた方が……っ」

「心に決めた方？」

　

　うっとりしながら清水が呟く。

　それに対して吉井が聞いている感じ、なのだが。

　

「五月蠅いですわね。雪ノ下お姉様との貴重な時間を、汚い猿に邪魔されたくないのですわ。話しかけないでくださいます？」

「いきなり流石に酷過ぎない！？」

　

　あまりにも残酷な拒絶発言をされていた。

　いや、何処まで男を毛嫌いしているのこの人。

　怖いから話しかけないでおこう……。

　

「最近、私の中で気になるお方がおりますの。けど、その方はどうもクラスに馴染めていなかったようで……私は違うクラスだからなかなかお話する機会もなかったものでしたから、どうすることも出来なくて……だから、せめてその方の名前だけでも聞けたなら、話しかけられると思って……」

「クラスに馴染めていない……」

　

　雪ノ下がポツリと呟く。恐らく何かしらに気付いているのだろう。

　俺の方も、清水の言葉ではっきりと気付いている。

　もしかしなくても、俺や吉井についてはまさしくタイムリーな人物なのではないだろうか。

　

「その方はもしかして、ポニーテールに髪をまとめているのではないかしら？」

「そう！　そうですわ！！」

　

　雪ノ下に話しかけてもらえていることと、その人物を言い当ててもらえたことがこれほどまでに嬉しいのか、清水の目が思い切り輝いている。本当に嬉しいことが重なると、人というのはここまで輝けるものなのだろうか。俺には恐らく一生分からない気持ちなのだろうが。

　

「……比企谷君。後はお願いしてもいいかしら」

「おい何さり気なく俺に押し付けようとしてるんだ」

　

　雪ノ下がこめかみを抑えつつ、俺の方に思い切り話をぶん投げてきた。

　ちょっと待て。コイツの相手を俺がするの？

　黙っていろと言われた吉井なんて、ご丁寧に約束を守っているのかさっきから発言をしようともしてないのに？

　しかも清水の方は、露骨に嫌そうな表情を浮かべているんだが。

　

「……えっと、そ、ソイツに関しては……」

「何かどもっているの気持ち悪いですわ。流石は男……汚らわしい」

　

　一瞬にして俺の中での清水の評価が下がった瞬間だった。

　いや、確かにどもったけれども、そこまで言う必要なくない？

　

「……ソイツは俺のクラスにいる島田美波って生徒だ」

「なんでアンタがお姉様の名前を知っているんですの？」

「同じクラスだっつったろ……」

　

　話を聞いていないの？

　男の話を聞こうともしない問題児なの？

　

「貴女が知りたがっているのは、島田さんのことでしょう？　ならばこの男に聞くのが一番いいと思ったのよ」

「雪ノ下お姉様のお言葉でも、流石に聞けませんわ……私に、男子と会話しろと申しますの？」

　

　本当に男子と話すのが嫌いなのか、清水はこれでもかという程嫌そうな表情を向けている。嫌悪感を隠そうともしていなかった。

　対する雪ノ下は、こめかみを抑えながら、

　

「……分かったわ。一応名前は教えたし、クラスもＦ組だから、これで貴女は行動を起こせるわね？」

　

　と、いよいよ相談終了の流れに持って行こうとしていた。

　

「ありがとうございます！　とても参考になりましたわ！！」

　

　清水はそのまま目を輝かせ、その場を後にしようとする。

　しかし、扉の前に立った後で、

　

「……そこの、目が腐った男」

「は？」

　

　何故か、俺を指名してきた。

　

「な、なに？」

「今までの話をまとめるに、貴方はお姉様と同じクラスなのですわよね？」

「……あぁ、そこに居る吉井も含めてな」

　

　自分を指差しながら『え、僕？』って顔をしている吉井。

　清水は俺と吉井を見比べながら、

　

「言っておきますけど、お姉様に何か手出しをしたら……分かっておりますわよね？」

　

　と、思い切り威嚇してきた。

　

「いや、まぁ。別に隣の席ってだけだし……」

「はぁ！？」

　

　しまった。

　つい、言わなくてもいい情報まで渡してしまった……。

　清水の目に、怒りの炎が宿ったような気がした。

　

「アンタのような猿人類が隣ではお姉様が可哀想ですわ！！　いいですこと？　私のお姉様に対する愛は『本物』なんですのよ！！　汚らわしい下心満載な目でお姉様に対してちょっかいかけて欲しくありませんから、近寄らないで頂けないかしら！？」

　

　本物、か。

　何故かその言葉に惹かれるものを感じていた。

　恐らく、清水の気持ちは本物なのだろう。多分島田に対する愛は、他の人から見たら明らかに強すぎる物だし、実際危険な思想が絡んでいそうなことに違いはない。社会に出た時に問題があるのは俺ではなくコイツなのではないかと思ってしまう程のものだ。

　しかし、誰かを想う気持ちについて、誰よりも島田のことを想うのだろう。まだ知り合っても居なくて、気になっているだけなのかもしれないが、不思議と揺さぶられる何かを感じた。

　――清水美春という女子生徒が、一瞬眩しく映った。

　

「俺の方からは何もしねぇよ……」

　

　実際、俺の方から何かしたことはない。

　むしろ島田の方から話しかけてくることの方が多いのだが、その場合どうしたらよいのだろうか。

　

「分かりましたわ……今の言葉、忘れないでくださいませ」

　

　そう言い残すと、今度こそ清水は部室を後にした。

　というか、なんで俺目つけられてるの。

　

「……今日はもう終わりにしましょう。明日からくるかどうかについては、貴方達に任せるわ。部活見学ということで、平塚先生に連れて来られたのでしょう？」

　

　疲れたような表情を浮かべつつ、雪ノ下が尋ねてくる。

　

「そうだな……」

　

　その提案はとてもありがたい物だった。

　正直、こんなに面倒なことが続くのだとしたら、明日から来なくてもいいと言われたら喜んで行かないまであった。来るか来ないかを咎められないのであれば、行かないに決まっている。面倒なことに無理に足を伸ばす必要はないのだから。

　だと言うのに、何処か後ろ髪を引かれるような思いが残った。

　

「……後、吉井君。もう喋っていいわよ」

「ぷはっ」

　

　雪ノ下の言葉を聞いた吉井が、息を漏らしていた。

　コイツ、まさか息を止めていたわけじゃあるまい？

　

　



と言う訳で、問題児の話はこれにて終了です。
次回は帰り道でのお話になりそうです。


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第三問　そして、彼らは少女と出会う。（５）

　帰り道。

　雪ノ下は部室の鍵を職員室に返しに行くということで、下駄箱までの道のりを吉井と二人で歩くことになった。とはいえ、俺の方から吉井に話すことはないのだけれど……。

　

「さっきの清水さん、凄い人だったね……」

　

　逆に吉井の方から話しかけてきた。

　

「まぁ、そ、そうだな」

　

　あの時の清水は、真に迫る何かを感じられた。正直、島田に対する愛が本物であるだけに、こちらから言えることは何もない。と言うより、何もしたくない、というのが正しいかもしれない。

　実際、雪ノ下に話を振られなければ、俺はあのまま会話に参加しようとは思わなかった位だ。

　

「でも、あれだけ誰かを想うことが出来るのも、凄いことかもしれないね」

「……そうだな」

　

　どんな形であれ、清水のそれはまさしく『本物』。

　世間的にはなかなか認められないものかもしれないが、それでも純粋に、誰かのことを想って行動出来るその勇気は褒め称えられるべきものなのかもしれない。

　世間体や、立ち位置、そしてファッションで決めているわけではない。常に全力。

　もし、これだけ本気で誰かを想うことが出来るのだとすれば――そして、これだけ相手を信じて行動することが出来ていたとすれば、あの時間違えることはなかったのだろうか。

　いや、それは過ぎた話だ。今更過去を振り返ったところでどうにもなりやしない。

　それに、勘違いをしてはいけないと悟った筈だ。

　

「八幡？　どうかしたの？」

　

　そんな時、隣に居た吉井が少し心配そうな表情を見せながら俺に話しかけてきた。

　

「……なんでもない」

「そっか。それならいいんだけど」

　

　俺の言葉を聞いて安心したのか、吉井は笑顔を見せてくる。

　コイツは本当に一体、何なのだろう。

　恐らく今まで生きてきた中で会ったことのないタイプの人間であることは間違いないだろう。それに加えて、トップクラスのバカであることも揺るぎない。

　それ故なのか、何処までも真っ直ぐで、単純で。

　きっと俺とは対極に位置する人間なのだろう。

　

「ねぇ八幡。明日はどうするの？」

「明日？」

　

　吉井から来た質問の意味を最初は理解することが出来なかったが、すぐに『奉仕部』のことだと理解する。

　

「自由参加ってんなら、俺は別に行こうとは思わない。部活動に勤しむ時間があるのなら、家に帰って勉強し、テレビを利用して社会勉強をした(アニメを見る)方がいいに決まっている。授業を受けた上でさらにサービス残業をしなければならないなんて地獄以外の何物でもない。よって俺は明日は参加しない」

「そっか……僕も毎日ってわけにはいかないけど、明日は行こうかなーって思ってたんだけど……」

「……ん？」

　

　何か、吉井との会話が若干すれ違った気がする。

　俺と吉井の間で、明確な認識のずれがある？

　

「なぁ吉井。今話しているのって、奉仕部のことだよな？」

「そうだよ？　明日は行けないって話でしょ？」

「……明日から行かないって話なんだが」

「え？　だって奉仕部に入部したんじゃないの？」

　

　ちょっと待て。

　いつ俺が奉仕部に入部した？

　何言ってるんだこいつって顔を見せてくるけど、それは俺の台詞だ。

　

「入部しただなんて一言も言ってないぞ！？」

「そうなの？　けどさ八幡……今日、楽しかったでしょ？」

　

　曇り一つない笑顔で、吉井は尋ねてきた。

　あの状況が楽しい、だと？

　初対面の女子に罵倒され、いきなり訪問者の相手をさせられて、あれだけ面倒な状況が楽しい、と？

　そんなわけがない。

　あんな面倒なことは御免だ。

　もう来なくていいと言われたならば、喜んで行かないまである。

　だと言うのに、俺はすぐにそれを否定することが出来なかった。

　

「……さぁ、な」

　

　だから俺は、答えることが出来なかった。

　正直今の気持ちは俺にも分からない。

　この気持ちの正体を、俺は掴むことが出来ないでいた。

　

「僕はさ、色々あったけど……楽しかったよ？」

「……そうか」

　

　何処までも真っ直ぐで、単純で。

　そんな純粋な笑顔で吉井は言う。

　

「だからさ八幡。また行こうね？」

「……気が向いたらな」

　

　吉井からの言葉を避ける為にも、俺はそう答えることにした。

　そうこうしている内に下駄箱まで辿り着く。

　俺は自転車通学である為、駐輪場まで向かうことにした、のだが。

　

「……吉井も自転車通学なのか？」

　

　何故か吉井も一緒に着いてきていた。

　

「え？　違うけど？」

「ならなんでこっち来てる？」

「八幡と一緒に帰るからだけど？」

　

　え、一緒に帰る約束なんてしたっけか？

　

「途中までは帰り道一緒だし、せっかくだから一緒に帰ろうよ？」

　

　さも当然のように提案してくる吉井。

　

「あ、そ、そう……」

　

　思わずどもってしまう俺。

　吉井はその言葉を肯定と受け取ったのか、俺の横を着いてくる。

　何だろう、この感じ。

　

「そういえば八幡って、ＧＷは何するの？」

　

　校門を抜けた後で、吉井が尋ねてくる。

　もうすぐＧＷだ。家から一歩も出なくて済む十日間が待っている。

　正直待ち遠しい。働かなくていい上に、家には小町が待っている。これほどまでに幸せな十日間はないだろう。

　

「家に居る。ゲームする。本を読む。妹と遊ぶ。以上」

「八幡って妹居たの！？」

　

　わざとらしく驚く吉井。

　そう言えば妹がいるって言うのをこの学校の奴に言ったのは初めてのことだ。

　

「あぁ。天使だ」

「秀吉とか彩加みたいな？！」

「秀吉……？　彩加……？」

　

　吉井の口から聞き慣れない単語が飛んでくる。

　それに対して吉井は、

　

「二人ともクラスメイトだよ！？　しかも凄い可愛いんだよ！？」

「そ、そうなのか……」

　

　ここまで吉井が必死になるということは、よっぽど可愛いのだろう。

　だが、小町には勝てまい。

　

「明日紹介するよ！　あ、その時に由比ヶ浜さんも紹介するね！」

「べ、別に、いい、けど……」

　

　そう言えば先日、吉井からそんなことを言われた気がした。

　由比ヶ浜……後から知ったが、どうやらクラスメイトである由比ヶ浜結衣。

　特に知り合いというわけでもないし、きっかけなんて俺は知らないのに、何故か仲良くなりたいと言っている女子生徒。一体何をしたというのか分からない。

　――あぁ、何というか、俺は疑っているのかもしれない。

　

「そうだ八幡！　ＧＷ暇だったら……」

「暇じゃない」

「さっきの話じゃ暇でしかないと思うんだけど？！　……って、そうじゃなくて！　もしよければ、雄二達と家でゲームする日があるんだけど、一緒にやらない？」

　

　なる程。

　雄二――ということは坂本か。

　そう言えば吉井は坂本とも仲がいいんだったな。

　何というか、コイツは交友関係が広い。

　

「……気が向いたら」

「そっか。それじゃあ八幡、何かあったら連絡したいし、連絡先交換しようよ」

「へ？」

　

　マジで？

　流れるように連絡先交換しに来たよこの人？

　

「どうしたの？」

　

　キョトンとしている吉井。

　特に断る理由もないが、登録の仕方がいまいちわからない為、

　

「分かった……じゃあやっといてくれ」

「へ？　うわっと！」

　

　吉井に対して携帯電話を投げた。

　

「えっと、登録登録……って、本当に八幡、アドレス帳の登録数が……」

「うっせぇ」

　

　ただの目覚ましでしかなかった俺の携帯に、吉井の連絡先が加わった。

　恐らく加わっただけで使われることはないのだろうが、別に構わないだろう。

　

「じゃあ八幡、日時とか決まったらまた連絡するからね！」

「……分かった」

　

　送られる分には構わない。

　別に行くも行かないも俺の勝手なのだから、来た時に気付かなかったことにすれば何も問題ないだろう。

　と、そんなことを考えていた、その時だった。

　

「ん……？」

　

　吉井が何かに気付いて立ち止まる。

　そこにあったのは、とあるぬいぐるみ屋。

　扉が開かれていて、中の声が聞こえてくる。

　

「葉月、一生のお願いです！　あのノインちゃんが欲しいんですっ！！」

　

　小学生くらいの女の子が、店員に対して必死に懇願している姿がそこにあった。

　

「八幡、行くよ！」

「え、ま、まじ？」

　

　何故か吉井は店の中へと入っていく。

　俺も慌てて自転車を止めて、中へと入っていった。

　

　――何故か今日は、全然家に着きそうにない。

　

　



これにて、第三問は終了となります。
次回は明久目線での葉月回です！
ただし、今回は八幡が登場していたり、奉仕部があったりとで、原作とは違う展開が予想されます。
当作品は、あくまで原作ネタを用いたオリジナルストーリーです。
お楽しみに！

また、お気に入り登録数が290突破し、ＵＡ数は25000を突破しました！
応援ありがとうございます！
投票してくださった方、誤字指摘してくださった方、ありがとうございます！

これからもよろしくお願いします！


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第四問　バカと依頼と小学生（１）

【第四問】　物理

以下の問いに答えなさい。
「ドップラー効果について説明しなさい」

葉山隼人の答え
「音波や光波や電波などの発生源と観測者との相対的な速度によって、波の周波数が異なって観測される現象のこと。救急車のサイレンなどがその例」

教師のコメント
具体例まで書いてくれるとは、おみごとです。意外にも知られていないことなのですが、ドップラー効果というのは音だけでなく光にもあるのですが、そこも抑えるとは……。

土屋康太の答え
「女性の下着が大量に出現すること」

教師のコメント
ブラジャーは出現しません。

吉井明久の答え
「自分と瓜二つの顔の人と出くわすと……」

教師のコメント
ドッペルゲンガーとは関係ありません。


　八幡との帰り途中、ぬいぐるみ屋に居る女の子が少し気になった僕は、八幡と一緒に店の中に入ることにした。そこには、小学生くらいの女の子が、店員さんに涙目で懇願している姿があった。

　八幡は僕の後ろを少しばかり離れながら歩いている。

　

「あのー、どうかしたんですか？」

　

　僕は店員さんに尋ねた。

　すると、店員さんは頭を掻きながら答えてくれた。

　

「いやぁ、この女の子がね？　あそこにあるぬいぐるみがどうしても欲しいって言うんだけど……お金が足りなくてね……」

　

　そう言いながら、ある一つのぬいぐるみを指差した。

　そこにあったのは大きな狐の形をしたぬいぐるみ。

　女の子はそのぬいぐるみを見ながら、ずっと涙を堪えている。

　なんだか力になってあげたい。

　

「ねぇ、どうしてそんなにぬいぐるみが欲しいの？」

　

　僕は女の子に尋ねる。

　すると女の子は、

　

「最近、葉月のお姉ちゃん元気がないです……」

「お姉ちゃん？」

「はいです……前、お姉ちゃんがあのぬいぐるみを欲しがってて……だから……」

　

　その目からは、もう涙がこぼれてしまっていた。

　この子はきっと、プレゼントをすることでお姉ちゃんを元気づけたかったのだろう。とても優しい女の子なんだなってことが分かった。

　

「きっと、引っ越してきたばかりで学校が大変なんです……なのにお姉ちゃん……おそうじとか……お洗濯とかも……葉月とも遊んでくれて……っ」

　

　うわぁ！

　凄い勢いで泣き出しちゃった！

　ど、どうしよう！？

　

「……ふぇ？」

　

　その時、僕の後ろに居た八幡が、女の子の頭の上に手を置いて、優しく撫でたのだ。

　

「泣くなって……ほら、これで涙拭け……」

「はい、です……っ」

　

　ポケットから取り出したハンカチを、女の子に渡した八幡。

　何だろう、八幡が言っていたことは本当だったんだなぁって実感した。

　今のはまさしく、兄が妹に対して行うそれだったからだ。

　

「八幡って、本当にお兄さんなんだね」

「た、たまたまだ……」

　

　照れているのか分からないけど、八幡は目線を合わせようとはしなかった。

　

「八幡の言う通りだよ。泣かないで。お兄ちゃん達が何とかするから」

「本当ですか！？」

　

　そう言うと、女の子――葉月ちゃんは、満面の笑みを見せてくれた。

　うん、やっぱり可愛い女の子は笑っていた方がいいよね！

　

「吉井、お前本当にあのぬいぐるみ買うのか……？」

「へ？」

　

　八幡がぬいぐるみの方に近づき、僕に改めて確認を取ってくる。

　どうしてそんなに念を押して聞いてくるのだろう。

　気になった僕は、店員さんにも確認を取ってみた。

　

「あの、あのぬいぐるみっていくらするんですか？」

「二万五千円です」

　

　うん、無理ぃ。

　

「御免、お兄ちゃん頑張ったけど無理だったよ……」

「何を頑張ったんだよ……」

　

　八幡が呆れた感じで言ってきた。

　いや、だって、二万五千円だよ？

　どう頑張ったって今の僕には無理な金額なんだよ？

　

「で、でも！　葉月一万円なら持ってるです！」

　

　そう言って、葉月ちゃんは首からぶら下げている財布の中から一万円札を取り出す。

　と言うことはつまり、僕が今持っている全財産が千円だから、合計して一万千円……。

　

「店員さん、ここに一万千円ありますから、二万五千円の大体半分ですよね？　つまり、その人形の大体半分だけ買うというのは……」

「おい、ちょっと、何言ってんの。計算おかしいだろ？」

　

　八幡に止められてしまった。

　

「……とりあえず、一旦予約という形を取ってもいいですか？　買うか買わないか、それからでも遅くないと思うので」

「そういうことであれば構いませんが……」

　

　いつの間にか八幡が店員さんにそう約束を交わしていた。

　そっか、予約しておけば何とかなるかもしれないし！

　

「ＧＷ中であれば構いませんよ。けど、それを過ぎたら他にも買いたいって人が出てくるかもしれないので……」

「はい、です……」

　

　確かに、流石にいつまでも商品を置いておくわけにもいかない。

　他にも買いたい人はいる筈だから、それまでに何とかしないと。

　葉月ちゃんの為にも、何とかしてこのぬいぐるみを買わせてあげたい。

　

「……ほれ、行くぞ」

　

　八幡の言う通り、とりあえず今はこの場を後にする他なかった。

　

※

　

　少し離れた公園で、僕と八幡、そして葉月ちゃんの三人は話をしていた。

　期限はＧＷまで。それまでに何とか出来なかったら……。

　ん、ちょっと待って？

　

「八幡。これって依頼ってことにならないかな？」

「依頼……？　それって、まさか……」

　

　八幡はあからさまに嫌そうな表情を浮かべているけど、僕は今だからこそあの場所を活用するべきなんじゃないかなって思う。

　

「奉仕部だよ！　こういう時こそ、雪ノ下さんに相談してみるのがいいんじゃないかなって！」

「……マジか」

「マジだよ！　だから八幡、明日も奉仕部に行こうね！」

「なんで俺まで……」

　

　八幡も一緒に居てくれた方がいいアイデアが浮かぶかもしれないし、何より部活見学中であるのなら行く理由になると思う。何もしないよりも、何かした方が絶対にいい筈なんだ！

　

「葉月ちゃん、お兄ちゃん達が何とかしてみるからさ、明日もまたここで待ち合わせしよっか？」

「はいですっ！」

　

　もしかしたら、きっと何とかなるかもしれない。

　葉月ちゃんは笑顔で僕達に答えたのだった。

　

「ところで、葉月ちゃんのお家ってここから近いの？」

「はい！　少し歩いた所にあるです！」

「そっか。それじゃあ安心だね」

　

　もしもう少し遠い所にあるのだとしたら、遅い時間になっちゃったし送った方がいいかなって思ったけど、近いのなら安心出来る。

　僕は葉月ちゃんに大体の時間を伝えると、

　

「また明日ね！」

「はいです！　バカなお兄ちゃん、優しいお兄ちゃん！」

　

　ニコニコと笑顔を振りまきながら、手を振ってくれた。

　そうして葉月ちゃんが帰る所を見送っていると、

　

「お前……本当色んな意味で凄いな」

　

　と、八幡が妙に感心したように言ってきた。

　

「八幡こそ、バカなお兄ちゃんって言われてたよ？」

「それ絶対お前のことだからな……いや、でも優しいお兄ちゃんってのもおかしいな……」

　

　なんとなく僕が『バカなお兄ちゃん』って言われているような気はしたけど、八幡のことを『優しいお兄ちゃん』って言うのは間違ってないと思う。

　きっと八幡は、自分が思っているよりもよっぽど優しいんだろうなぁって僕は思っている。

　だって、葉月ちゃんにやった通りのことを妹さんにもやっているのだとしたら、それって絶対嬉しいことだと思うから。

　

「それにしても、何かいいアイデアないかな……」

「……とりあえず、明日雪ノ下にも相談するんだろ？　それで何とか見つければいいんじゃねえの？」

「それもそうだね。だから八幡、明日もよろしくね？」

「……」

　

　八幡は何も言わなかったけど、きっと来てくれると僕は信じている。

　結局その日は、何も出来ないと悟った僕達は大人しく家へ帰ることとなったのだった。

　

　



取り上げられたゲーム類を取り戻して、かつ、鉄人の持っていた本を売りさばくことによってノインちゃんを購入した原作ですが……今回は一体どんな解決方法を持ちだしてくるのでしょうか……書きながら私自身も楽しみにしている所があります。
そしてさり気なくお兄ちゃんスキルを発動してしまった八幡。


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第四問　バカと依頼と小学生（２）

　次の日の朝。

　僕はいつものように登校した。

　

「よぅ、明久」

　

　すると、真っ先に話しかけてきたのは雄二だった。

　それにしても、雄二はもう学校来てたんだね。早いなぁ。

　

「おはよう、雄二」

「昨日の呼び出しは一体なんだったんだよ？」

　

　そう言えば結局雄二達には何のことか全然説明してなかったっけ。

　

「えっとね、部活見学ってところかな？」

「部活見学？　明久が部活に入るのか？　ていうか、比企谷もか？」

　

　確かに、雄二が驚くのも無理はないかもしれない。

　クラスでの八幡を見る限り、部活に入ろうとするタイプではないもの。少なくとも僕以上に部活動とか入らなそう。というより、集団行動を取ること自体嫌がりそう……。

　

「雪ノ下さんって知ってる？」

「……あぁ、国際教養科で成績トップの奴だろ？」

　

　何だろう、一瞬間が空いた気がしたけど、気のせいかな？

　

「その人が部長を務めている『奉仕部』って部活なんだ。多分平塚先生が顧問やってるのかな？」

「奉仕部なんて部活があったのか……俺は初めて知ったぜ」

「僕も昨日初めて知ったよ。どうやら生徒達の悩み事とかを聞いたりするところらしいよ」

「なるほどな。そんで、悩み相談を受けて奉仕活動に従事しろってわけな。鉄人や平塚先生が考えそうなことじゃねえか」

「けど、部活に入るかどうかは自主性に任せるって言ってたよ？」

「そうなのか？」

　

　意外そうな表情を浮かべる雄二。

　そんなに意外なことなのかな？

　

「明久は問題児だからな。てっきり強制的に入れさせられるのかと思ってた」

「僕を何だと思ってるんだよ！？」

「え？　バカ」

「酷くない！？」

　

　雄二だって人のこと言えない癖に！

　そんな会話をしていると、

　

「やっはろー！」

　

　今度は由比ヶ浜さんが教室に入ってきた。

　

「やっはろー！　由比ヶ浜さん」

「おぅ、由比ヶ浜。おはようさん」

「おはよう！　吉井君、坂本君！」

　

　相変わらず元気な挨拶だなぁ。

　そんな由比ヶ浜さんは、僕の所に近づいてくる。

　そして耳元で、

　

「ヒッキー、どうだった？」

　

　と、聞いてきた。

　そう言えば由比ヶ浜さんは八幡と仲良くなりたいって言ってたもんね。

　

「えっとね……そもそも八幡は何のことかさっぱり分かってなかったみたいだけど……」

「そうだったんだ……」

　

　確か由比ヶ浜さんは、八幡に何かお礼がしたいって言ってたよね。

　けど、八幡自身は何をしたのかさっぱり分かっていない様子。

　というか、由比ヶ浜さんが一体誰なのかも分かってないよね多分……あ、そうだ！

　

「由比ヶ浜さん。もしよければ放課後、一緒に『奉仕部』に行かない？」

「奉仕部？」

　

　由比ヶ浜さんはきょとんとしていた。

　そっか、やっぱり奉仕部ってあまり知られてないみたいだね。

　

「僕と八幡が昨日行った所なんだけど、今日も行こうかなって思ってたんだ。それに、ちょっと相談したいことがあって人数が多い方がいいかなーって思ってさ。どうかな？」

「その部活って、ヒッキーもいるの？」

「うん、今日も行こうねって言ってあるよ」

「なら、行ってみる！」

　

　由比ヶ浜さんは笑顔で返事した。

　うん、やっぱり由比ヶ浜さんは可愛いなぁ……こんな可愛い子が八幡にお礼したいだなんて……何だろう、ちょっと羨ましいし、怒りがこみ上げてきそうだ。

　八幡ってぼっちじゃないよね！？

　

「それじゃあまた後でねー！」

　

　由比ヶ浜さんはそう言うと、葉山君や三浦さんのいる所に足を運んで行った。

　そんな様子をじっと眺めていた雄二が一言。

　

「お前、由比ヶ浜と仲良かったっけか？」

「うーん、どっちかって言うと、八幡と仲良くなりたいからって感じ？」

「なるほどなぁ……本当、比企谷も隅に置けない奴だな」

「本当だよ！」

　

　なんて会話をしていると、

　

「おはよう、吉井、坂本」

　

　今度は島田さんが挨拶してきた。

　最近、島田さんとも少しずつ話すようになってきた。島田さんも日本語の勉強を頑張っているみたいで、段々とクラスに馴染めるようになってきている。

　

「よぅ、島田。なんか少し不機嫌そうじゃねえか」

「別にそんなんじゃないわよ……」

「どうしたの？　島田さん。何か悩み事？」

　

　島田さんが少し元気じゃない。

　少し心配だなぁ。

　

「大丈夫よ。別になんてことないから」

「そっか……なんかあったら教えてね」

「……ありがと」

　

　少し顔を赤くしながら、島田さんは自分の席に着いた。

　何だったんだろう？

　

「……おはよう、明久」

「明久。おはよう」

「ムッツリーニに……秀吉！」

　

　やった！

　今日も朝から秀吉と会話することが出来てテンション上がってきたぞ！

　

「なんだかやけに嬉しそうじゃな……」

「もちろん！　僕にとって秀吉と挨拶するのはとても大切なことだからね！」

「ワシは男じゃぞ！」

「秀吉は秀吉だよ！」

　

　秀吉は必死になって男であるアピールをする。秀吉は秀吉なのに、どうして分かってくれないんだ！？

　

「ところで明久。昨日の呼び出しは一体何だったのじゃ？」

「……謹慎ではなさそう」

「僕だってそこまで酷いことしてないからね！？」

　

　ムッツリーニと秀吉にも、昨日あったことを説明する。

　するとムッツリーニは、

　

「……国際教養科と言えば、雪ノ下雪乃と、霧島翔子のツートップ」

「あぁ、そう言えば成績トップの三人の内の二人じゃったな……って、どうしたのじゃ？　坂本」

　

　雄二が少し微妙そうな表情を浮かべていた。

　

「ん？　あぁ、何でもねぇよ」

「うーん……？」

　

　雪ノ下さんの時にも引っかかってたけど、どちらかと言うと霧島さんに何か関係あるのかな？

　けど、これ以上聞いても雄二は答えてくれなさそうだから後でゆっくり聞くことにしよう。

　

「お？　噂をすれば何とやら、みたいだぜ」

　

　そんな空気を変えるように、雄二が扉の方を見る。

　するとそこには、相変わらず気怠そうに入ってくる八幡の姿があった。

　

「お、おはよう！　比企谷！」

「お、おう……島田」

　

　島田さんは笑顔で八幡に挨拶する。

　八幡は若干どもりながらも席に着いた。

　

「比企谷、昨日の呼び出しは一体何だったの？」

「お、おう……ちょっとした呼び出しだ」

「それ、答えになってないと思うんだけど……」

「お、おう……」

　

　ちょっと待って八幡。

　なんで毎回会話の最初に『お、おう……』がくるの？

　

「アイツ、もしかして緊張してんのか？」

「……実は純情」

「そういうわけじゃないと思うのじゃが……」

　

　うーん、やっぱり八幡の方から島田さんを避けてる気がする。

　何かあるのかなぁ……後で八幡に聞いてみようかな。

　考えていても分からなければ、聞いちゃった方が早いからね。

　ところで、島田さんと八幡が話している姿を、由比ヶ浜さんがちらちら見ているのが気になる。

　

「結衣？　どうしたし？」

「あ、ううん！　なんでもないよ、優美子！」

　

　三浦さんに指摘されて、由比ヶ浜さんは慌てて会話に戻る。

　それでも八幡のことが気になってますオーラを消しきれていない気がするよ……。

　

「……意外にモテている。許すまじ」

「脅迫は辞めるのじゃ……」

　

　秀吉には申し訳ないけど、今の僕はムッツリーニに大賛成だった。

　

　



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たくさんの応援ありがとうございます！！
この調子で頑張っていきます！！



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第四問　バカと依頼と小学生（３）

　そして放課後。

　過ぎ去ってしまえば時間はあっという間だった。

　僕は早速、

　

「八幡！　行くよ！」

　

　逃げるように帰ろうとしている八幡の前に立った。

　八幡は僕の顔を見るなり、

　

「……お前、なんでそんな笑顔なの？」

　

　と、げんなりしたような表情を浮かべながら尋ねてくる。

　八幡の考えていることは御見通しだったってことだよ！

　

「八幡、約束忘れてないよね？」

「俺は約束したつもりはないんだが……」

「今日は由比ヶ浜さんも一緒だからね？」

「お、おい。そんなの聞いて……」

「吉井くーん！　ヒッキー！」

　

　ナイスタイミングで由比ヶ浜さんが来てくれた。

　これで全員揃ったね！

　

「それじゃあ行くよ二人とも！」

「おーっ！」

「ま、待てって。これは一体……」

「まぁまぁ。話は後で聞くからさ」

　

　なんとなく、このまま八幡に何か発言させたら逃げられてしまいそうな気がしたから、由比ヶ浜さんと一緒に押し切ることにした。

　由比ヶ浜さんに先に教室を出てもらい、僕は八幡の背中を後ろから押す。

　

「あっ……」

　

　だからこそ、僕は八幡の隣の席から発せられた小さな声に気付けなかった。

　

※

　

「……もう来ないかと思ってたのに、意外だわ。しかもまた一人増えている……？」

「べ、別に俺だって、来たくて来たわけじゃねーし？　勘違いしないでくれよな？」

「八幡、男のツンデレって誰得なの？」

「ヒッキー……なんかキモイ……」

「おいちょっと。何で俺理不尽に責められてるの？」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えながら僕達に話しかけてきた。

　そりゃそっか。いきなり一人増えたらびっくりするよね。

　

「紹介するね！　由比ヶ浜結衣さんだよ！　八幡に言いたいことがある人なんだ！」

「……何故ここに連れてきたのかしら」

「へ？　だってここに来れば八幡に会えるじゃない？」

「……部活に来る前に話せばそれでよかったじゃない」

「それだと八幡が逃げちゃうから」

「……」

「なんで俺睨まれるの。別に俺何もやってないからね？」

　

　無言で雪ノ下さんが八幡のことを睨んでいた。

　あれだね、それだけの目で見つめられるとちょっと怖いね。

　

「なんかヒッキー……教室よりも生き生きしてる。楽しそうな部活だね」

「教室での俺、そんなに死んでそうなの？　ゾンビなの？」

「うん。目が死んでる」

「腐ってるじゃなくて、死んでるって辺りが真に迫ってるわね……吉井君にしてはなかなか言うわね」

「人の目の評価でなんでそこまで盛り上がってんの？」

　

　確かに、由比ヶ浜さんの言う通り、八幡は教室に居る時よりも生き生きしている気がする。だって教室での八幡ってば、島田さん相手にあそこまでどもっているみたいだし……。

　

「そういえばさ、由比ヶ浜さんって八幡に何を言いたかったの？」

「え？　えーっと……あ、あのね……？」

　

　多分、言う機会があるとすれば今しかないと思うから。

　何かしてもらったのなら、きちんとお礼したほうがいいと思うし。

　そう思って僕は由比ヶ浜さんに話を振ったけど、由比ヶ浜さんはなんだか八幡に対して申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

　少し黙り込んだ後で、意を決した由比ヶ浜さんが言った。

　

「あの時……サブレを助けてくれて……ありがとう」

「サブレ……？」

「私の家で飼ってる犬だよ。車に轢かれそうになった所を、ヒッキーが助けてくれたんだよね」

「っ！」

　

　その言葉を聞いて、何故か雪ノ下さんが驚いたような表情を浮かべていた。

　一方の八幡は、

　

「……あの時の犬の飼い主だったのか」

「……うん。なかなか言い出せなくて……ずっともやもやしてて……教室でヒッキー見つけた時、言い出さなきゃって思ってたのに……なかなか切り出せなくて……」

「……」

　

　八幡は無言で由比ヶ浜さんの話を聞いている。

　そして八幡は――。

　

「べ、別にあれは。お前の犬だから助けたわけじゃない。ただ勝手に身体が動いて、勝手に俺が車の前に出て、勝手に撥ねられた。ただそれだけのことだ」

「それでも……ヒッキーは私にとって恩人だから……ありがとう、ヒッキー」

「……っ」

　

　何故か、八幡は少し苦しそうな表情を浮かべていた。

　一体八幡は、心の中で何を考えているのだろう。

　

「……そうか。けど、これでもうチャラだな」

「へ？」

　

　八幡が言ったことに対して、由比ヶ浜さんがキョトンとしている。

　突然何を言い出すのだろう？

　

「もう負い目を背負う必要はなくなった。それで俺に礼を言いたかった。それが果たされた以上、俺達の関係はこれで終わったわけだ……だから……」

「だからこれで、友達同士だよね？」

　

　僕がそう口を挟むと、八幡はぎょっとした顔で僕の方を見てきた。

　え、そんなにおかしいこと言ったかな？

　

「なんでそうなんだよ……コイツは俺に言いたいことがあるって言った。そして、それは終わったんだ。だからもう、コイツが俺と関わることなんてねぇだろ……」

「それは違うよ、八幡。友達ってさ、理由がなきゃなれないものじゃないって、前にも言ったと思うんだけど」

　

　八幡はやっぱり、友達って言葉を難しく考えすぎなんだと思う。

　だからこそ、いっぱい迷って、いっぱい悩んで、それで自分も困っちゃうんじゃないかなぁって僕は思う。

　

「この人ならば友達になりたいって思ったら、それはもう友達なんだよ。理由が必要とか、そんなんじゃないよ。だって、人が仲良くなるのに、理由なんて必要ないでしょ？」

「……貴方も、『みんな仲良く』と言いたいのね」

　

　その時、雪ノ下さんがようやっと会話に参加してくれたと思ったら、苦い表情でそう言ってきた。

　みんな仲良く？　それって結構いい言葉のように思えるんだけど……けど、ちょっと違うかな。

　

「うーん、ちょっと違うかなぁ。例えば、僕と雄二って友達だと思ってるんだけど、きっとお互いに『友達になろうよ』なんて言った覚えはないんだよね。気が合うから一緒につるんでバカやって……そうしていつの間にか、ムッツリーニや秀吉が集まって、そして八幡達に会えた。確かにみんな仲良く出来たらいいのかもしれないけど、困った時に助け合ったり、言いたいことをしっかり言い合えたりする方がいいんじゃないかなって」

「「「……」」」

　

　僕の言葉を聞いた三人は、みんな黙り込んでしまった。

　そして最初に言葉を発したのは、

　

「なんだか吉井君……ううん、ヨッシーって凄いね」

「ヨッシー？」

「吉井君だからヨッシーだよ！」

「……由比ヶ浜。悪いことは言わない。お前ニックネームのセンスねぇよ」

「酷いよヒッキー！」

「……悔しいけど、今回ばかりは比企谷君の意見に賛成するわ」

「ゆきのんまで！？」

「ゆ、ゆきのんって私のことかしら……？」

　

　なんか、僕のあだ名、『でっていう』って鳴きそうな気がするんだけど……。

　とにかく、先程までのちょっとしたしんみりムードから一変して、明るくてコミカルな雰囲気になった。

　これで一件落着かな？　……って。

　

「あっ！　肝心なこと話し合ってないよ！」

　

　僕はここで、今日の議題を思い出したのだった。

　



気付けば、ＵＡ数31000突破しておりました……っ
たくさんの応援、ありがとうございます……っ
これからも頑張ります！！


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第四問　バカと依頼と小学生（４）

「肝心なことって一体何かしら？」

　

　首を傾げながら雪ノ下さんが尋ねてくる。

　こうしてみると、やっぱり雪ノ下さんって凄い美人さんだよね。

　

「……ちょっと、何下衆びた目で見ているのかしら？」

　

　何故か雪ノ下さんは、僕と比企谷君を見るなり、自分の胸元を両手で抑えながら引き気味に言ってきた。そんなに僕や比企谷君が変態的な目で見ていたかな？！

　

「ヒッキー……ヨッシー……？」

　

　何故か由比ヶ浜さんまでも疑いの眼差しを向けてきた。

　

「い、いや、そんなことねぇから……吉井は知らねぇけど」

「僕だってそんな目で見てないよ！？」

　

　何故か僕だけ完全にスルーされそうになっていたので、自分からツッコミを入れざるを得なかった。

　とりあえず今は本題に入らないと！

　

「えっとね、僕と比企谷君は昨日、奉仕部の帰りに小学生の女の子に会ったんだけど……」

「待ちなさい」

「え？」

　

　ここで、突然雪ノ下さんに発言を止められてしまった。

　何のことだろう？　と僕が思っていると。

　

「今すぐ110番に通報した方がよろしいかしら？」

　

　と、とんでもないことを言ってきた。

　

「やめてよね！？　僕も八幡も何もしてないからね！？」

「俺達を変態に仕立て上げるのは勘弁してくれ……」

　

　八幡もダルそうに否定していた。

　由比ヶ浜さんや雪ノ下さんの、僕達に対する心象が下がった気がする。

　

「と、とにかく。その子がぬいぐるみ屋さんでぬいぐるみが欲しいって言ってたんだけど、そのぬいぐるみの値段が高すぎて買えなかったんだ……何とかしてその子の為にぬいぐるみを用意したいなって思ったんだけど……」

「なる程。いくつか質問させて欲しいのだけれど、まずその子はどうしてぬいぐるみが欲しかったのかしら？」

　

　雪ノ下さんから質問される。

　一応僕の相談には乗ってくれるみたいで助かった。

　

「お姉ちゃんの元気がないから、元気づける為に買ってあげたいって言ってたよ」

「……そう」

「……どうしたの？　ゆきのん」

　

　何処か、少し考える素振りを見せる雪ノ下さん。

　そんな彼女のことが心配になったのか、由比ヶ浜さんが心配そうな表情を浮かべながら尋ねていた。

　

「何でもないわ。続けて頂戴」

　

　雪ノ下さんはそう言って、僕に話を続けるよう指示した。

　

「そのぬいぐるみの値段は二万五千円で、その子が持ってたのは一万円だったんだ」

「となると、あと一万五千円足りないってわけね……小さいサイズの他のぬいぐるみでは駄目なのかしら？」

「そうしたかったんだけど、ぬいぐるみ屋においてあったのは大きいサイズのしかなかったみたいなんだ」

　

　あのぬいぐるみ屋には、確か人の大きさぐらいのサイズしか置いていなかった。それが二万五千円で、他のサイズで安い奴はなかった。つまり、葉月ちゃんがぬいぐるみを買うとすれば、あのサイズしかないということに。

　

「昨日は八幡の提案で、とりあえず予約しておくってことになったんだ。ＧＷ中までは平気ってことになったよ」

「ヒッキーやるじゃん！」

「……」

　

　由比ヶ浜さんが素直に褒めてきたのに対して、八幡はそっぽを向いて何も答えない。

　照れているのかな？

　

「そう……つまりＧＷ中に何とかお金を捻出しなきゃいけないわけね」

「そうなんだよねぇ……けど、いいアイデアが浮かばなくて……何かいい方法ないかなぁって」

「そっかぁ……同じようなぬいぐるみを作ってあげるっていうこともあると思うけど……」

「手芸はちょっと僕には難しいかなって……」

　

　由比ヶ浜さんのアイデアもすごいいいものだなぁって思うんだけど、あの大きさのぬいぐるみを用意するのはなかなか難しい気がする。

　もしかしたら、昔会ったうさぎのヘアピンを着けている女の子なら出来るのかなぁ。

　

「無難な手を打つとすれば、小さいぬいぐるみで妥協するか、何か自分達が要らないものを捻出して、それを売ることでお金に変える、とかかしら」

「いらないもの……」

　

　確かに、お金がないなら増やせばいいっていうことも考えられる。

　けれど、僕に売れる物は……あっ！

　

「そっか！　いらない漫画とかやらないゲームを売れば何とかなるかもしれない！」

「……確かに、それならば誰にも迷惑かけず、穏便に済ませられるかもな」

　

　八幡からも意見がもらえた。

　そうなると、僕の家にあるもので売れるものかぁ……ん？　ちょっと待てよ？

　もしかしたらもっといい物があるかもしれないぞ？

　

「……ねぇ、八幡」

「どした？」

「昨日さ、僕らのクラスって抜き打ち荷物検査あったよね？」

「あぁ、あったな」

　

　鉄人の手によって突如行われた荷物検査。

　あのせいで僕も鉄人に色んな物を没収されたわけだけど、もしかしてその時没収された物をすべて売れば何とかなるかもしれない？

　

「もしかしたら、あの時の荷物が返ってくればお金になるかもしれない！」

「……貴方、その発言から察するに、かなり高価なものを取り上げられていることになるのだけれど」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えながら尋ねてきた。

　それに対して、

　

「あー、そういえばヨッシーってば、ゲーム機とか取り上げられてたよね？」

「学校を何だと思っているのよ……だから平塚先生からあのような依頼が来るのではないかしら……？」

　

　うん、それに関しては完全に反論出来そうにない。

　

「確かに、あのゲーム機を売ればそれなりに金になるかもしれないな。だが、問題点が一つある」

「どういうこと？　八幡」

「西村先生の言葉だと、取り上げられた荷物が返されるのはＧＷ明けだ。つまり、ぬいぐるみ屋の期限に間に合わないということになる」

「あー……」

　

　確かに、それについては八幡の言う通りだった。

　没収された物が返ってくるのを待っていては、葉月ちゃんとの約束に間に合わない。

　

「んー……どうにかしてＧＷ中に返ってこないかなぁ……」

　

　もしそれが叶えば、ゲームを売ることが出来るし、そのまま何とかぬいぐるみを買ってあげることが出来るかもしれないのに。

　どうしたものかと悩んでいた、その時だった。

　

「失礼するぞ」

　

　扉をノックせず、平塚先生が教室に入ってきた。

　

「先生、ノックを……」

「悪い悪い。ノックしても返事をしないと思ってな。様子を見に来たのだが、何やら少しばかり気になる話を聞いたので、聞き耳を立てさせてもらったよ」

「そういうことしているから、嫁の……」

「衝撃の――」

「ナンデモナイデス」

　

　八幡の言葉に、平塚先生が拳を強く握りしめて思い切りパンチを放ちそうになっていた。

　八幡は慌てて謝罪していた。

　

「ところで……吉井はともかく、比企谷も居るとは。感心だよ」

「強制されて来ただけです。別に自分の意思で来たわけでは……」

「それでも、君ならば何かと理屈や文句をつけて来ないのではないかと思っていたよ」

「……そうっすね」

「……本入部も近いかもしれないな」

　

　そう言った平塚先生の声は、少し優しく聞こえた。まるで本当に生徒を心配する先生のようだった。やっぱりこの人っていい先生だよね。どうして結婚出来ないのか……。

　

「吉井、今失礼なこと考えなかったか？」

「なんでもないです！！」

　

　そう言う所だよ！！

　

「ところで、君はＦ組の……」

「由比ヶ浜結衣です！　吉井君に連れられてきました！」

「そうか……いつの間にやら新入部員候補まで捕まえてくるとは……」

　

　いつの間にか僕入部したことになっている？

　

「ところで、今君達は何やら困っているように見えるのだが？」

「実は……」

　

　せっかくだし、平塚先生にもアイデアをもらいたいと思った僕は、少しばかり相談してみることにした。

　すると先生は、少し考える素振りを見せた後で、

　

「そう言うことならば、今度の連休中に手伝ってもらいたいことがある。もちろん、見返りとして先んじて君が没収されたゲーム機を返すことも約束しよう」

「本当ですか！？」

　

　先生が天使に見える！

　けど、一体手伝ってもらいたいことって何だろう？

　

「それで、平塚先生。手伝って欲しいことと言うのは？」

　

　もちろん、部長である雪ノ下さんが尋ねる。

　先生は、ニヤリと笑った後で、

　

「何、ちょっとした社会勉強だ。実はな――」

　

　と、僕達の連休の内、一日は絶対に予定が埋まった瞬間だった。

　

　



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第四問　バカと依頼と小学生（５）

　部活が終わった後、僕と八幡は真っ先にゲームや漫画本、そして文庫本などを回収し、それを売りに行った。金額が結構な物となった上、葉月ちゃんにお金を払わせなくても十分な程までになった。由比ヶ浜さんや雪ノ下さん、それに八幡も、自分の要らない物を売ってくれたからだ。みんなで合わせれば、二万五千円まで到達したので、葉月ちゃんにはお金を払わせなくて済んだ。

　意外だったのは、雪ノ下さんや八幡まで協力してくれたことだ。雪ノ下さんは『部活動の一環なら仕方ない』と言い、八幡は『ついでに要らない物を処分出来るから等価交換だ。Win-Winの関係が築けるからやったことだ』と言っていた。きっと照れ隠しだと思う。

　そして僕は、面倒臭がっている八幡を引き連れて、昨日の公園へと足を運んだ。

　

「あっ、お兄ちゃん達！」

　

　ブランコに乗って待っていてくれていた葉月ちゃんは、僕達の姿を見つけると笑顔で駆け寄ってくれた。

　その手には、小さなぬいぐるみが抱きかかえられている。

　

「どうしたの？　それ」

　

　僕が尋ねると、葉月ちゃんは笑顔で、

　

「お兄ちゃん達が来る前に、綺麗なお姉さんが来たです！」

「きれいな、おねえさん？」

「はいです！　このお人形を、あなたのお姉ちゃんにあげてって！　でももし、お兄ちゃん達がノインちゃんを持ってきてくれたら、そのお人形はあなたの物だよ、って！」

「……」

　

　うーん？

　一体誰がそんなことしてくれたんだろう？

　八幡も少し考えているみたいだし。

　雪ノ下さんや由比ヶ浜さんではないとは思うし……ぬいぐるみの話をしたのだって今日だから……。

　けど、それなら今葉月ちゃんが持っているぬいぐるみは。

　

「なら、それはお前の物だな……ほれ、吉井」

「うん」

「ほぇ？」

　

　八幡に促される形で、僕は背負っていたぬいぐるみを葉月ちゃんの前に差し出した。

　

「こっちをお姉ちゃんに渡してね！」

「わぁ……ノインちゃん！」

　

　葉月ちゃんの目がキラキラと輝いている。

　本当に嬉しそうだなぁ……これだけでも、買ってあげることが出来て本当によかったって思う。

　八幡も、心なしか少し目の濁りがとれている気がするよ。

　

「……お姉さん、元気が出るといいな」

　

　その時、八幡は葉月ちゃんの頭を優しく撫でながら、そう言った。

　葉月ちゃんは本当に嬉しそうに、

　

「……はいですっ！」

　

　と、笑顔で言った。

　その後で、僕と八幡の顔を交互に見ながら、何やら考える素振りを見せていた。

　

「あの……お兄ちゃん達、少ししゃがんでもらってもいいですか？」

「え？」

「ん？」

　

　僕と八幡は、葉月ちゃんに言われるがまま、その場にしゃがみ込む。

　多分葉月ちゃんの顔の高さと同じくらいかな？

　

「こんな感じ？」

　

　すると――。

　

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　

　八幡にぎゅっと抱き着いて、その後で僕のほっぺたにキスをした。

　……へ？　キス？

　

「っ！？！？」

　

　明らかに動揺している八幡。

　いや、僕も凄い動揺しているよ！？

　なんで僕キスされてるの！？

　顔が凄く熱くなってくるのを感じる。凄いなぁ……最近の小学生って本当に進んでるんだね……。

　

「優しいお兄ちゃんみたいなお兄ちゃんが欲しいです……お兄ちゃんって、呼んでもいいですか？」

「お、おう……」

　

　少し涙目で、上目遣いで、葉月ちゃんは八幡に言う。

　八幡は思わずどもっていた。うん、いつも通りの八幡だ。

　その後で葉月ちゃんは僕の方に向き直って、

　

「バカなお兄ちゃんは、バカだけど、とても優しいから大好きです！　おっきくなったら、葉月のお婿さんにしてあげますっ！」

「あっ……」

　

　僕も恥ずかしさのあまりにどもってしまった。

　僕、小学生の女の子に告白されちゃった？

　何だろう、凄い嬉しいけど、物凄く嫌な予感もする。

　

「ばいばいです、お兄ちゃん、バカなお兄ちゃん！」

　

　そして、葉月ちゃんは二つのぬいぐるみを抱きかかえて、笑顔でその場から立ち去っていった。

　残されたのは、茫然と突っ立っている八幡と、同じく茫然と突っ立っている僕。

　

「……俺の妹は、小町だけだ。そう、小町だ……小町、だよな？」

「お、落ち着いて、八幡。八幡の妹はたぶん小町ちゃんだよ」

「そ、そうだよな？　俺の妹は小町だよな？　……うん、大丈夫。問題ない」

「そうだよ！だ、大丈夫だよ！　絶対大丈夫だよ！」

　

　多分、この時の僕達は、二人ともまともじゃなかっただろう。

　

※

　

　しばらく僕と八幡は公園のベンチに座り込んでいた。

　落ち着いてから帰らないと、きっと僕も八幡も、家で悶絶することになると思ったからだ。

　

「ねぇ、八幡」

「どうした？」

　

　心を落ち着かせる為にも何か話さないと、って思ったから。

　せっかくだから気になっていることを聞いてみるのもありだなって思ったから。

　だから僕は八幡に、こんなことを聞いてみた。

　

「僕達ってさ、友達だよね？」

「……」

　

　八幡は黙り込んでしまう。

　何か考えているみたいだ。

　

「雄二やムッツリーニ、秀吉に……島田さんとは？」

「……分からない」

　

　『分からない』。

　確かに八幡はそう言った。

　それってつまり、今は考えてくれているってことかな？

　

「そっか。僕はもちろん、きっと雄二達は、八幡のこと友達って思ってるよ」

「……そ、そうか」

「うん。島田さんや由比ヶ浜さんだって――」

「……なぁ、吉井」

「ん？」

　

　僕の言葉を遮る形で、八幡は言葉を発した。

　

「部室で平塚先生が言ってたあれ、奉仕部の部員が言われたことだよな？」

　

　まるで確認を取るかのように、八幡は聞いてくる。

　一体その質問に何の意図があるのかは分からない。

　だけど、なんとなく答えなくちゃいけない気がした。

　

「たぶんそうだと思うよ？」

「なら……俺は受けなくてもいいんだよな？」

「えっ？」

　

　何を言っているのだろう？

　僕は平塚先生からの交換条件で参加は必須となっている筈だし、何より奉仕部への依頼という形で先生は言っていた筈――。

　

「部員じゃない奴は、受ける必要ないだろ？」

「……八幡」

　

　そっか。

　何となく、八幡がやろうとしていることが理解出来てしまった。

　いや、きっとすべてが当たっているとは思えない。

　だって僕はバカだから、八幡が何を考えているのか分からない。

　けど、これだけはなんとなく分かる。

　

　八幡はきっと、何かに怯えているんじゃないかな？

　

「俺はまだ、入部届を出していない。平塚先生だって、入部するかどうかは個人の自由だって言っていた。つまり俺はまだ入部していない。奉仕部の部員ではない。これで、お前達との関係も終わりってことになる」

「何言ってるのさ？　僕は八幡のこと、友達って思ってるし、ＧＷ中に遊ぶ約束だって」

「気が向いたらって言っただけだ。別に気が向かないから――」

「ねぇ、八幡。何でそんな辛そうにしてるの？」

　

　八幡の目が大きく見開かれた。

　なんとなく、八幡が遠くへ行っちゃいそうな気がしたから、ここで言わないといけない気がした。

　

「八幡はやっぱり友達とか関係とか、難しく考えすぎてると思う。友達って、きっと理屈じゃないんだよ。難しいことはあまり考えられないけどさ、八幡の周りに居る人達は、きっともっと仲良くなりたいって思ってるよ？　もちろん僕だって……今日会った葉月ちゃんだってそうだよ」

「……」

　

　八幡は何も言葉を返さない。

　せっかくだから、僕が思っていることを八幡に伝える。

　

「もし、入部届を出さなきゃ部員じゃないって言うんだったら、明日一緒に入部届出しに行こうよ。所属する分には自由なんでしょ？　なら、行くもいかないも自由なんだし、何も部活入っていないなら別に何ら変わりはないんじゃない？　それに、僕や由比ヶ浜さん、きっと雪ノ下さんも、一緒にＧＷ中に遊びに行きたいって思ってるよ」

「……妹、泣かせるわけにもいかねぇもんな」

　

　八幡は、何やら自己解決したかのように呟く。

　そして、

　

「分かった。また明日、な」

　

　そう言って、八幡は僕の顔を見ずに立ち去っていった。

　

「……うん、また明日ね！」

　

　これから、僕達の関係はきっと変わるのかもしれない。

　そんな想いを胸に抱きつつ、僕も家へと帰るのだった。

　

　――そして、ＧＷがやってくる。

　

　



これにて第四話終了です！
次回よりＧＷ中のエピソードとなります！
次回は八幡目線でのお話です。



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第五問 何故か、男達は闘いに身を投じる。 （1）

第五問　【現代国語】
以下の問いに答えなさい。
「『後の祭り』ということわざを使って例文を答えなさい」

姫路瑞希の答え
「今さら後悔したところで後の祭りです」

教師のコメント
正解です。『後の祭り』の類義語として、『後悔先にたたず』などのことわざがあるのも覚えておきましょう。

海老名姫菜の答え
「後悔しても後の祭りだ。さぁ、俺に全てを委ねるんだ……そうすれば(ここから先は血によって読めない)」

教師のコメント
テスト中に何想像してるのですか？

吉井明久の答え
「さぁて！　勉強した後の祭りだ！」

教師のコメント
勝手に盛り上がらないでください。

　俗に言う大型連休の一日目。十日間すべて家の中で過ごすという計画は、数日前にものの見事に破綻することになってしまった。よりによってGWの中日には、奉仕部の活動として外出する事が確定となっている。専業主夫を目指していた俺が学生の内に休日出勤を経験することになるとは、登校初日の俺からしたら想像出来なかったことだろう。こうして日本の社畜は誕生していくのかと思うと、やっぱり将来働きたくない。お家最高。

　とにかく、せっかくの連休一日目なのだから起きる時間が遅くても文句は言われない筈だ。今日に限っては携帯のアラームも切っておいた筈なのだ。だというのに。

　

「……なんで鳴ってるんですかねぇ」

　

　携帯も連休だからって休みボケしてるのん？　

　などとバカなことを考えながら、携帯を手にとって画面を確かめる。相変わらず振動と着信音を鳴らしながら携帯が表示していたのは、

　

「着信、吉井明久……」

　

　吉井からの電話だった。

　うわぁ、朝から電話来るとは思ってなかったなぁ……まさかこの携帯に、目覚まし時計以外の役割を果たす日が訪れるとは思ってもみなかった。

　とりあえず寝ていることにしてやり過ごそう。そうすれば勝手に諦めてくれる筈だ。そう、かつてメールの返信が遅れた時に『ごめーん、寝てた♪』というフレーズが必ず来ていたのと同じことだ。あの時メールしていた奴らはみんな寝るのが早かったんだろうな。夜の七時に送った筈なのに返信がなく、そういった返事が来たのだから。健康的だな……なんだか泣けてきた。

　

「……まだ鳴ってる」

　

　時間が経てば諦めるかと思ったが、全然諦めるような素振りを見せない。いつまでも電話は鳴りっぱなしだ。

　このまま待っていても鳴り続けるだけだと思った俺は、仕方なく通話ボタンを押した。

　

『あ、もしもし八幡？ よかったー、電話番号間違えてるのかと思ってヒヤヒヤしたよ』

「……この電話番号は現在使われて」

『いるよね！？ 繋がってるよ！？』

「……どうしたんだ？ 朝っぱらから」

『もう十一時前だよ？』

　

　あれ、いつの間にかそんなに寝てたのか。それにしては小町が起こしに来ていないのだが、もしかして休みの日だからって寝かせてくれたのか？ なんて出来た妹なのだろう。やっぱりうちの妹は天使だ。

　

「さっきまで寝てたんだよ……」

『あー、分かる。休みの日っていつもより寝られるって思うとつい眠っちゃうよね。僕もそんな日があるから分かるなぁ』

「そういえばお前って一人暮らししてるんだっけか？」

『そうだよ。実家からだと総武高校通うのは少し遠いからね』

　

　高校生で自炊生活を送っているのはなかなか評価されることだろう。そういえば先日の部活でも雪ノ下が一人暮らししているという話を聞いた気がする。

　

「ところで、何の用事だ？」

　

　なんかこのままだと雑談だけで終わりそうなので、本題を切り出すように促す。寝ている中を起こされてどうでもいい会話だけで終わるのはなんか癪だったからだ。

　

『あ、そうだった！ 八幡、今日って空いてる？』

「今日？ えーと、あれがあれで忙しい」

『よかった！ それなら今日雄二達とゲームしようかってことになってるんだけど、八幡もどうかなって思って』

　

　あれ？ 俺の話聞いてた？　

　

『十三時に前に葉月ちゃんと会った公園に待ち合わせね！』

「え？ あ、おい……」

　

　それだけを言うと、吉井は電話を切ってしまった。まだ行くか行かないかも伝えてなかったんだが……仕方ない。

　愛しい布団から脱出し、とりあえず適当な服に着替える。程なくして着替え終わった俺は、とりあえず飲み物を飲む為にリビングへ行くことにする。

　

「およ？ お兄ちゃん？」

　

　そこには、俺のシャツを勝手に着てソファに寝そべっているだらしない妹がいた。というかそれシャツしか着てないよね？ 中学二年生の女の子とは思えない程だらけきった姿してるけど大丈夫なのか？　

　仰向けに眠っている為、自然と何処ぞの吸血鬼の妹よろしくシャフ度になっている。これから怪異にでも巻き込まれるのか？ 事件の前触れなのか？　

　

「連休初日なのにお兄ちゃんが珍しく昼前に起きてくるなんて……貴方は本当にお兄ちゃん？」

「小町ちゃん？ 人がいつもよりちょっと早く起きたからって疑いすぎだからね？ その理屈で言うと、今小町の前にいるのはただの不審者ということになるからね？」

「あ、お兄ちゃんだ」

　

　どういう確認方法を取っているんだ我が妹ながら。

　相変わらず寝そべっている小町の横を通って、冷蔵庫を開ける。コップに麦茶を注いで一気に飲み干した。

　

「ご飯はテーブルの上に置いてあるよー。小町もお腹空いちゃったから一緒に食べるね」

「いつもすまないねぇ」

「それは言わないお約束だよ」

　

　小町との中身のない会話を楽しんだ後、俺はテーブルを見る。多分俺が起きないことを考えた上で、冷めても美味しいものを中心に食卓に並べられている。本当よく出来た妹だ。妹でなければ告白して振られるレベル。振られちゃうのかよ。

　もう一度コップに麦茶を注ぎ、ついでに小町のコップにも麦茶を注いでテーブルの上に置いた。

　

「ありがとー」

　

　そう言いながら、小町はご飯をよそう。そうしているうちに俺はラップを外し、椅子に座った。

　

「「いただきます」」

　

　小町も椅子に座ったことで、俺と小町は食事を始める。いつものように小町の料理を堪能する。うん、うまい。さすがは小町。

　

「そうだ、小町」

「なぁに？ お兄ちゃん」

　

　俺の呼びかけに対して首をかしげる小町。一挙手一投足があざと可愛い。

　

「お兄ちゃんな、ご飯食べ終わったら知り合いの家にゲームやりに行くから」

　

　小町の箸がポロっと落ちて、信じられない物を見るような目を向けられた。

　解せぬ。

　

「お、お、お兄ちゃんが、連休初日からお出かけ……しかも、お友達と……？ ていうかいつの間にか友達を……？ ぼっち最高ってのたまってたごみいちゃんが……？」

「おい、最後。最後ただの悪口だよね？」

　

　思った以上にただの暴言が返ってきた。小町ちゃん酷くない？　

　

「とりあえずそういうことなら先に言ってよね！ 小町にも心の準備が必要なんだから！」

「心の準備って何するつもりなんだ……」

「ちなみに義姉ちゃん候補は？」

「いるわけないだろ……」

「いないかぁ……」

　

　心底残念そうにする小町。

　しかしすぐに笑顔になったかと思ったら、

　

「よかったね、お兄ちゃん。仲のいい人が出来て！」

「……そう、だな？」

　

　いまいち実感がわかないが、確かにそういうことでいいのだろうか。そんなことを考えながら、俺は残りのご飯を食べた。

　うん、やっぱりうまい。



タイトル詐欺の日常編です(迫真)
GW中のエピソードはこの話を含めて三つやるつもりです。
バカテスネタ、俺ガイルネタ両方ともやろうかなーなんて思ってます。

ここからはお知らせです。

祝！お気に入り登録数400突破！
祝！UA数40000突破！
祝！6月25日付けデイリーランキング18位！！

本当にありがとうございます。
執筆する上での励みになります……これからも頑張っていきます！


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第五問 何故か、男達は闘いに身を投じる。 （2）

　四月末といえど外の空気はなかなかに生温い。公園までの道のりを自転車で漕いでいるわけなのだが、正直生温い風が体にまとわりついて鬱陶しい。夏の陽気が合わさってたとしたら、外に出た段階で完全に溶けてしまっていた自信がある。なんでこんな時に外出しなければいけないんだ？ やはり自宅は最高じゃないか。まだ公園に着いてないけど、あの後二度寝してしまったんだごめんとかいっておけば問題ないだろう。よし帰ろう。

　と、公園まで後少しというところで自転車を降りて、回れ右して帰ろうとした時のことだった。

　

「あっ！ お兄ちゃん！」

　

　聞き覚えのある声が聞こえてきた気がした。そういえばあの公園は、以前吉井と一緒に女の子のぬいぐるみを渡す為に待ち合わせ場所として利用した所だった。即ち、その子の家は近くにある可能性が高いということになる。なんか思い出しただけですごい顔が赤くなるんだけど？ なんであの時俺抱きつかれたのん？ ていうか吉井キスされてたよな？　

　

「お兄ちゃん？ 誰よそれ、葉月」

　

　なんか、もう一人知り合いの声が聞こえた気がするんだが。

　そういえば、初めて会った時に『引っ越したばかりで』って言ってたな……まさかな……。

　

「お兄ちゃんですーっ！」

「うぉっと」

　

　背後から訪れた感触に、俺は思わず倒れそうになるとなんとか踏みとどまった。お互いに倒れ込んでしまってはたまったものじゃない。自転車を止め、後ろを振り向くと。

　

「あっ……ひ、比企谷！？」

　

　ある意味予想通りというかなんというか。

　嬉しそうな表情を浮かべながら俺に抱きつく葉月と、そんな俺達を見つけて驚いたような表情を浮かべている島田の姿があった。

　

「い、いつの間に比企谷は葉月と知り合ってたの！？」

　

　凄い勢いで島田が近づいてきた。

　近い近いいい匂いマジで近くていい匂い！　

　

「た、たまたまだ、たまたま」

　

　思わず俺はどもってしまう。

　突然過ぎることに頭が回らない。しかも相変わらず葉月は甘えてくる。駄目だ、俺の妹は小町だけ。そう、妹は小町……葉月も俺の妹だった……？　

　

「俺の妹になってくれ」

「ちょっと何言ってんの比企谷！？」

　

　島田がツッコミを入れてくれたおかげで、俺の意識はなんとか戻ってくることが出来た。危なかった……本気で葉月をうちの妹だと誤認してしまう所だった。

　

「ところで、比企谷の家もこの辺りだったの？」

　

　少し顔を赤くしながら島田が尋ねてくる。

　

「あ、あぁ。自転車なら数分って所だな……」

「そっか……実はウチの家もこの近くなんだ。そうなんだ……比企谷の家、ウチの家の近くにあったんだ……」

　

　ポツリと呟く島田。

　やめてくれ、その反応は心臓に悪い。勘違いした上に告白して振られてボロ雑巾にされてしまうだろ。いや最後おかしくない？　

　

「もしかして、お姉ちゃんが言ってた……」

「葉月！ そ、そろそろ行かないと時間に間に合わなくなっちゃうよ！」

　

　何かを葉月が言いかけたが、そこを島田が被せるように言う。何やら慌てているみたいだ。長居は無用か？　

　

「用事があったのか」

「ひ、比企谷こそ公園に向かってたみたいだけど……」

「そうだな……」

「そっち、公園じゃないよ？」

「そうだな……」

　

　島田に指摘されて軌道修正する事にした。言われてしまっては仕方ない。まさかこのまま帰るわけにもいかないだろう。

　

「お兄ちゃんはこの後暇じゃないです……？」

　

　相変わらず俺に抱きついたまま、葉月が尋ねてくる。身長差がある為自然と上目遣いになって、正直すごく可愛い。何故だろう、あざとさとかそんなの全然感じさせない。天使はここにいたというのか？　

　

「す、すまん。今日は約束があるから……」

「そうですか……残念です……」

　

　しょんぼりする葉月を見ていると、なんだか凄く申し訳ないことをした気分になる。何だろう、小町限定だったお兄ちゃんスキルが際限なく発揮されてしまうよ？　

　というか、島田からの視線が痛い。この視線の意味はなんとなく理解出来る。同じく妹を持つ身であるからこそ、伝わってくる。

　

　うちの妹を泣かせるな、ってやつだ。

　

「また今度、一緒に遊ぼうな」

　

　頭を撫でながら葉月に言う。

　すると葉月は、満面の笑みと共に、

　

「はいですっ！」

　

　はい可愛い。もう天使。

　

「あ、あのさ！ 比企谷！」

　

　その時、島田が顔を少し赤くしながら前に出る。まるで何か気合を入れたかのように。

　

「葉月と遊んでくれるのなら、時間とか合わせなきゃでしょ？ だ、だから……比企谷の連絡先を教えて！」

「へ？」

　

　まさか、島田から連絡先を聞かれるとは思ってなかったので、思わず間抜けな声を出してしまった。

　そんな俺の反応を勘違いしたのか、

　

「駄目……？」

　

　と、少し不安げに島田が尋ねてきた。

　……どうしたんだろうか。このところ、俺の防御力がどんどん削られている気がする。ぼっちであるが故に強化されていたはずの何かが、どんどんボロボロ壊れていくような感覚すらある。

　まして、そんな表情をされると断れない。

　

「……ほれ」

「え？ うわっ」

　

　ポケットから携帯を取り出して、島田に放り投げる。慌てて島田はキャッチした。そんな島田に俺は言う。

　

「登録しといてくれ。いまいち俺、やり方分からないんだわ」

「……自分の携帯、人に見せちゃうんだ」

「見られて困るようなことねぇからな」

「……何それ、変なの」

　

　そう言いながら、島田は連絡先を入力していく。程なくして、

　

「はい。これで連絡先交換出来たから！ ……と、そろそろ行くよ、葉月！」

「はいです！ またね！ お兄ちゃん！」

「あ、あぁ。また、な」

　

　葉月の手を握りながら、島田は立ち去っていく。その間、葉月は俺の方を見ながら手を振っていた。

　俺は軽く手を上げて、それだけだった。

　

「……本当、どうしちまったんだろうな」

　

　携帯電話のアドレス帳には、家族以外の連絡先として、吉井と島田の二人が登録されている。高校生活が始まってまだ1ヶ月しか経っていない中、ぼっち生活が始まると思っていた俺の生活は、当初の予定とは大きくずれていた。これが果たして今後どんなふうに変わっていくのだろうか。少し期待すらしてしまいそうになる。

　だが、やっぱり勘違いしてはいけない。勘違いは黒歴史を生み、やがては自分の身を削る。だからこそ最初から防御線を構築する方がいいに決まっている。

　

「……はぁ」

　

　だが、心の何処かで、今の生活が楽しいと思っている自分が居た。少なくとも、中学時代よりも明らかに充実している。いや、し過ぎている。

　そんなくだらないことを考えながら、待ち合わせ場所である公園まで自転車を押して歩いていくと、

　

「あ、八幡！ 時間ぴったしだね！」

　

　笑顔で俺を迎え入れる吉井と、相変わらず不敵な笑みを浮かべる坂本、そして後二人の姿があった。



気付けば字数が50000字突破しておりました……そしてお気に入り登録数も450を突破しておりました……。
投票してくださった方、お気に入り登録してくださった方、感想投稿してくださった方、読んでくださった方、本当にありがとうございます！
何気にデイリーランキングに生き残ってるのも初めての経験です……。

本編の方では、八幡が自身の心境の変化に戸惑い始める形となりました。日に日に増していく島田さんのヒロイン力にも注目です。

ではではまた次回！


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第五問 何故か、男達は闘いに身を投じる。 （3）

き、きづけばお気に入り登録数が500突破しておりました……。
応援ありがとうございます！！

　片方は覚えている。以前テニスコートで写真を撮りまくってた奴だ。そういえば抜き打ち荷物検査の時はよくカメラ没収されなかったな。部活で使用するものとかで逃げたのだろうか。そして俺が気になっていたのは、もう片方の人物。

　

「お、おい、吉井」

「ん？ なに、八幡」

　

　俺は吉井のそばに近寄り、耳元でささやかな抗議をする。

　

「女子がいるなんて聞いてねぇんだが……」

「おい！ 聞こえておるぞ！ そしてワシは男じゃぞ！」

　

　どうやら俺の耳打ちは聞こえていたようだ。

　ていうか、今聞き捨てならない言葉が聞こえてきた気がする。

　え、男？　

　

「何言ってるのさ秀吉！ 秀吉は秀吉じゃないか！」

「お主こそ何を言っておるのじゃ！ ワシは男じゃと何度も言っておる！！」

「…………坂本、本当か？」

　

　恐らくこの中ではまだ常識人枠としてカウントしてもいいだろう坂本に尋ねる。

　両手をわざとらしく広げて溜息をつきつつ、

　

「あぁ。木下は間違いなく男だ」

「雄二まで！？」

　

　変に抗議している吉井は置いておくとして。

　……マジでか。世の中何があるか分かったものじゃない。ってか、もしかして前に吉井が言ってた天使のうちの一人って、まさかこいつのことか？ ……悔しいが、確かに可愛い。だが男だ。この調子で行くと、吉井が言ってたもう一人の天使というのも実は男子だったりしないか？　

　

「にしても、まさか比企谷まで来るとはな。こりゃなかなかに今日は楽しくなりそうだ」

「そ、そうか」

　

　どうにも坂本はあまり得意になれそうにない。別に苦手かと言われればそんなことはないのだが、坂本は何を考えているのかがあまり見えてこない。

　

「ところで、あいつは一体何をやってるんだ……？」

　

　あまり会話に参加してなかったみたいなので少し気になったが、一人……確か土屋、だったか……が、カメラを構えてコソコソとしている。あいつは街を駆け回るカメラマンか何かなのか？　

　

「ムッツリーニは多分いつも通り、女の子を撮ろうとしてるんだと思うよ。学年一のムッツリの名に相応しい行動だね！」

「……っ！！　（ブンブン）」

　

　吉井の言葉に対して、土屋は必死に首を振る。

　いや、もう手遅れだと思うんだが。むしろそこまで全力で否定する方が怪しく見えてくるまである。

　

「そろそろ明久のうちに行かぬか？ このままじゃとムッツリーニが通報されてしまうかもしれぬ」

「確かになぁ。昼間の公園でカメラ持った怪しい男だもんな……」

「……綺麗なものを撮影しているだけ」

「言い訳にしては少し苦しいぞ……」

　

　とてもじゃないが、それで言い逃れできるとは思えなかった。

　

※

　

　集合場所の公園から歩くこと数分。吉井が住んでいるアパートまで到着した。中に通されると、そこに広がっていたのは意外にもきっちり整えられている部屋だった。男の一人暮らしにしては掃除が行き届いていて、物も全然散らかっていない。そう表現するときちんとしているように聞こえるが、言葉を選ばないのなら、生活感が感じられない。こいつ本当に家で食事を取っているのだろうか。その割にはゲーム類や漫画類は充実している。

　

「明久お前、随分と金あるなぁ。こんだけ揃えるってことは結構金かかったろうに」

「そうなんだよね……だから僕、今月既に水と塩生活だよ」

　

　坂本の問いに対して、平然とニコニコしながら答える吉井。

　……ちょっと待て。

　

「今、水と塩生活って言わなかったか？」

「へ？ 言ったよ？」

「……マジでか？」

「うん。マジだけど」

　

　コイツ、もしかしてマジ物のバカでは？　

　

「……救いようがない」

「全くじゃ……もしや、仕送りをほぼ全額ゲームにつぎ込んだのではあるまい？」

「へ？ そうだけど？」

「お主は一体何を考えておるのじゃ！」

　

　流石の木下も看過出来なかったみたいだ。良かった、俺の感性は間違っていなかったようだ。というより、吉井はこんな生活をしていて大丈夫なのだろうか。

　

「明久のバカは今に始まったことじゃねえからな……本人が痛い目見た方が自覚するだろ」

「流石にこの十連休のうちに僕も何日かはアルバイト入れようかと思うよ……うち、確か別にアルバイト自体は禁止されてなかった筈だし」

「確か奉仕部の活動で一日は削られるよな……？」

「そうなんだよねぇ。なんとなくあそこなら受け入れてもらえそうだなって所は目星つけてるんだけどね」

　

　意外と行動力はある方なんだな、吉井。

　それにしても、せっかくの連休なのに、中日に奉仕部としての活動が邪魔してくるとは……出来ることならサボりたいのだが。自宅最高だよ。

　

「ていうか、あれ確か泊まりの行事だったよね？」

「…………えっ」

　

　マジ？　

　正直あの時は奉仕部に入部する気なんてさらさら無かったから話全く聞いてなかったんだが。

　

「うん。合宿だって話だよ？」

「…………マジ？」

「うん、マジ」

　

　やばい、正直何の準備もしてない。そうだ、それを口実にして今からサボる算段をつければいいんだな。よし、行動指針は固まった。

　

「比企谷よ、今お主すごく間抜けな顔をしておるぞ……？」

　

　何故か木下に心配されて。

　解せぬ。だけど可愛い。だが男だ。

　世の中だいぶ理不尽ではないか？ こんなに可愛いのに男であるとか。いや、男だからこそなのか？　

　

「な、何事じゃ？ そんなにジロジロと見つめて……」

　

　何故か照れている木下がいた。

　いやこいつ本当に男の反応してないぞ？ 実は本当は女なんじゃないか？　

　

「…………っ！！　（鼻血だらり）」

「うわぁ！？ ムッツリーニが鼻血出した！？」

　

　突然土屋が鼻血を出した。

　吉井が慌ててティッシュを持ち出して、土屋が慣れた手つきで自分の鼻の穴の中にティッシュを詰め込んでいく。

　……こんなこと慣れてどうすんの？　

　

「合宿っつったら、六月には勉強合宿もあるよな」

　

　坂本が話を振ってきたのは、六月にある勉強合宿のことだ。この学校は、一年と二年に宿泊行事があるらしい。二年は当然修学旅行。一年は勉強合宿なのだそうだ。わざわざ環境を変えてまで勉強しなきゃならないのは、はっきり言って地獄では？　

　しかし、中には吉井のように、本気で勉強しなきゃならない奴もいるわけだから、仕方ないことなのかもしれないな……。

　

「……カメラの準備もばっちり」

「ムッツリーニ、君は一体何の準備をしてるの？」

　

　本当ブレないなコイツ。

　

「合宿といえば、やっぱりみんなで遊びたいよね……せっかくだから彩加も一緒の部屋になりたいね！」

「うむ。彩加がいてくれれば、ワシも何だか安心するのじゃ」

　

　それってつまり、二大天使が同じ部屋にいるということになるな？　

　というか、今の吉井の発言によって、二大天使が男子ということが確定したんだが。どうなってんのこの学校。性別逆転現象でも起こってしまってるのん？　

　

「…………天国」

「昇天するにはまだ早いぞムッツリーニ」

　

　親指を立ててサムズアップしながら倒れこむ土屋と、そんな土屋に対して冷静にツッコミを入れる坂本。

　誰かこの場を何とかしてくれ。

　

「とりあえず、今はゲームしようよ！ せっかく五人いるんだし、大乱闘しよう！」

　

　吉井がゲーム機を取り出しながら提案してきた。どうやらコントローラーについても人数分揃えているらしい。用意周到過ぎやしないか？　

　そんなこんなで、俺達は当初の目的であるゲームをし始めたのだった。

　

「せっかくだし、ただやるだけじゃつまらないから、最下位の人が一位の人の言う事を聞くって言うのは……」

「却下」

「はやいよ！？」

　

　吉井がとんでもない提案をしてきそうだったので、すかさず俺は止めた。

　



次回以降に行われるエピソードの伏線話みたいなものですー。
多分お察しの方も多いと思うのでお伝えしますと、この先俺ガイルからはキャンプのエピソードを、バカテスからは勉強合宿ネタを入れるつもりです。ちなみに、バカテス3.5巻ネタも何処かで入れるつもりですのでお楽しみに！
両作品が関わり合っている以上、原作通りに進まないことは確かでしょう。キャンプも勉強合宿も、果たしてどうなってしまうのでしょうか……。


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第五問 何故か、男達は闘いに身を投じる。 （4）

　俺達がやっているのは大乱闘系のゲームだった。元々は据え置き型のゲームも大抵四人でしかやれないことが多かったが、最近のゲームというのは最大八人対戦が可能な物も出てきた為、こうして奇数人で多めの人数でやる機会があっても問題なくなったという。つい数日前まで一緒に家でゲームをやるような知り合いがいなかったから、その有り難さを享受することになるとは微塵も思っていなかったわけだが。対戦ゲームをやるにしても、妹の小町が居たからそれで十分だったし。

　だからだろうか。今日こうして顔を突き合わせて誰かとゲームをする経験というのは、俺にとっては貴重なものなのだろうと思った。実際、数か月前の俺に対して、この光景を録画した物を見せたとしても、『何だろうこの出来の悪いイメージ動画は』と一蹴したに違いない。

　それだけ、今の自分からしてみても何処か現実的じゃないような気さえしていた。

　だが、不思議と悪い気はしない。むしろ、なんていうか。

　

「どうしたのじゃ？　八幡。何か考え事でもしておるのか？」

　

　俺が何か考え込んでいることに気付いたのか、木下が顔を覗き込んでくる。

　近い近い！　……って、コイツは男だ。こうしてみると、本当に男なのか何度も疑いたくなってくる。下手したら女子よりも可愛いと評判になるのではないだろうか。

　ラブコメの神様は時として悪戯を仕掛けてくるものだ。

　

「い、いや、何でもない」

　

　だから、俺がどもって返事しても決しておかしいことは何もない筈……何もないよね？

　

「……分かりやすい」

　

　お前にだけは絶対に言われたくない。

　

「にしても、まさかこうしてこの五人でゲームやるような日が来るとはなぁ。何が起きるか分からないものだぜ」

　

　ゴリラのキャラを使って明久が使用している緑色の帽子を被ったキャラを投げで地面まで運びながら、坂本がそんなことを言っていた。何気にこいつエグイ戦法使ってきやがるな。

　

「ちょっ、ゆ、雄二！　今のは反則でしょ！　しかも自分はサラッとステージに戻ってるし！」

「注意してなかった明久が悪い。戦いは常に戦場で起きているんだから、油断しちゃ駄目だからな」

「おのれ……雄二め……」

　

　いや、今のはある意味戦術の一つなんだから卑怯も何もないでしょ。

　かくいう俺は、女神様のキャラを使って攻撃を逐一反射しながら地道に攻めていく戦法をとっていた。

　

「八幡もまた、すべての攻撃を反射してくるとはなかなかにねちっこい戦法を使うのぅ……」

　

　天使の男の子キャラを使用しながら、木下は呟く。

　戦術と呼んでほしい。

　

「……くっ、見えない……っ」

　

　悔しそうにしているのは、衛兵キャラを使っている土屋。

　こんな時にゲームキャラの貴重なワンシーンを覗き込もうとしているとは、流石にむっつりの名を欲しいがままにしているだけはあるな。流石に俺もそこまで上級者ではない。

　

「ところでさ、八幡」

「なんだよ？」

　

　そんな時、ふと吉井に話しかけられる。

　ゲームしながらこうして雑談を交わすというのもなかなか不思議な感覚だ。

　

「八幡って妹居たよね？」

「え、なんでいきなりその話？」

　

　あまりにも雑過ぎる会話の話題提供に、思わず溜め息すらつきそうになる。

　ちなみに、真っ先に反応したのは土屋だった。小町に手を出したらどうなるか分かっているな？

　

「なんだ、お主は兄じゃったのか……ワシには姉がいてのぅ……」

「秀吉って妹だったの！？」

「ワシは男じゃから弟じゃ！？」

「……末っ子属性！（ブシャアアアアア）」

　

　吉井がかなりズレた反応を見せた後で、何を想像したのか分からない土屋より鼻血が出た。

　一体コイツ、何を想像したのだろうか。それにしてもあまりにも想像力豊かすぎないか？

　大丈夫？　授業中とかその内出血多量でショック死とかしちゃわない？

　

「へぇ、比企谷に妹か……どうなんだ？　妹はお前にそっくりなのか？」

「俺に似ず、可愛い自慢の妹だ」

「そこは嘘でも俺に似て、とか言わないのな……まったく比企谷らしい解答だな」

　

　俺らしい解答って一体何なんだ坂本。

　何か変にキャラ付けされているようでむずがゆい。

　と、そんな時だった。

　誰かの携帯から着信音が鳴るのだが、その時の効果音が――。

　

　チラリーン、チラリラチーラー……。

　

「……え？」

　

　まるで地獄に落ちるようなイベントでもあったのかと思わされる程、とんでもない効果音が流れてきた。

　誰のだろうかと尋ねようとする前に、

　

「どしたの？　雄二。物凄い勢いで携帯電話を掴んで」

　

　吉井が坂本に尋ねていた。

　坂本の表情からは、余裕がなくなっているというか、真顔になっているというか。何とも表現が難しい表情をしていた。そんなに今の着信相手にいい印象を抱いていないのだろうか。

　

「悪い。ちょっくら電話してくるから、少し待っていてくれ」

　

　坂本はポーズボタンを押して画面を止めると、そのまま部屋の外に出て、携帯の着信を取る。

　その様子を、俺達はただ茫然と眺めている他なかった。

　

「……あの反応速度。恐らく相手は女子」

「なんだと？！」

　

　土屋の推測に対して真っ先に反応したのは吉井だった。

　確かに、ただの相手だったらここまで過剰に反応する必要はないだろう。

　今のは何というか、まるで何かに恐れていると言っても過言ではない反応だった。

　普通ならば疑われたくない相手か、或いはどうしても対応しなくてはならない相手であることを疑うべきだろう。そう言った意味では、土屋の予測はいい線を言っているのかもしれない。

　だが、それで俺達に何の関係もない。

　無理に詮索する必要もないし、その件で坂本を責める必要もないだろう。

　

「悪い。ちょっと連絡が……」

「くたばれ雄二！！」

　

　だから、吉井が坂本に殴りかかった理由はまるで理解出来なかった。

　これじゃあまるで、モテない男がモテる男に嫉妬して殴りかかっているようにしか見えない。

　

「いきなり何すんだよ明久！」

　

　当然、坂本は抗議する。

　そんな坂本に対して、吉井は指差しながら、

　

「今の電話相手、女子だろ！」

　

　と、糾弾した。

　

「あぁ、女子だけど……それが一体どうしたんだ？」

「貴様ぁ！　まさか既に付き合っている相手が……っ！」

「ばっか、ちげぇよ！　ただの幼馴染だっての！」

　

　強ち、土屋の予測は間違っていなかった。

　予想よりもかなり凄い収穫だった。まさか坂本に女子の幼馴染が居たとは……。

　う、羨ましいとか思ってないんだからねっ！

　

「それにしては、随分と過剰な反応じゃったが……一体何があったのじゃ？」

　

　木下は心配そうな表情を浮かべながら坂本に尋ねる。

　

「いや、何でもない。ただ、翔子は――」

「翔子？」

　

　思わず俺は聞き返してしまった。

　そんな俺の反応を見てからか、坂本はしまったという表情を浮かべている。

　

「翔子って、もしかして雄二の幼馴染って――霧島さん！？」

　

　吉井の言う通り、真っ先に思い浮かんだのは霧島翔子だった。

　成績優秀、容姿端麗。一年Ｊ組、国際教養科に所属する、成績トップの生徒の一人。

　雪ノ下雪乃と並ぶ――或いはそれ以上の秀才と言われている生徒だった。

　

「……羨ましい」

　

　今だけは土屋に賛成したい。

　が、坂本の反応を見る限り、どうやらその認識は少し改めた方がいいのかもしれない。

　つい最近、俺も似たような経験をしたからな……。

　

「小学校から一緒だっただけだ。家が近所で、昔っから家同士付き合いがある。それだけだ」

「なる程……じゃから無碍にも出来ぬ、という感じか」

　

　恐らく木下の呟きはほぼ正解に近いのだろう。

　

「まぁ、そんなところだ」

　

　だが、坂本の返事は何処か引っかかるものを感じた。

　別に坂本自身が、霧島に対してどんな感情を抱いていようが俺達には関係ない。

　ただ、なんとなく一筋縄ではいかない事情があるのだろうということは推測出来た。

　

「ま、もう済んだ話だからな。ところで、この一戦終わったら休憩しようぜ。流石にゲームやりっぱなしで疲れてきた」

「確かに、もう結構な時間やっておるからのぅ……」

「……賛成」

「うん、そうしようか」

　

　俺も坂本の提案に賛成だった。

　こうして俺のＧＷ一日目は、吉井の部屋でのゲームに使われたのだった。

　



ＵＡ数が50000を突破している……ですって……！？
これからも頑張っていきたいと思います！！！


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第五問 何故か、男達は闘いに身を投じる。 （5）

　吉井の家からの帰り道。俺は一人、帰り道を歩いていた。

　結局、休憩してから俺達は、時間も忘れてがっつり大乱闘をやりまくっていた。柄にもなくゲームをやり倒したと思う。こんな経験はかなり貴重なのではないだろうか。

　なんて、感傷に浸るつもりはない。

　こんな機会など、今日で最後だろう。

　確かに、連休中に奉仕部で出かけなければならない用事もある（それもあの手この手を使ってサボろうかと思うが、もし事情を知った段階でサボったことが平塚先生にバレれば何をされるか分かったものではない為、風邪引かないかなぁなんて今から思っている所だ）。だが、連休中の用事なんてそれで終わりだ。

　こんな機会だからこそ、お祭り気分で俺は誘われただけだ。

　希少種がたまたま予定合ったから一緒に居たような感覚だ。それ以上でもそれ以下でもない。

　つまるところ、俺と吉井達には、特別な何かは存在しないということだ。

　何かを期待するなんて烏滸がましい。俺にはそんな価値などない。

　

「……ん？」

　

　その時、ポケットの中に入っていた携帯電話が震えていることに気付く。

　帰りついでに小町から買い物でも頼まれるのだろうかと思いながら一応確認すると、

　

「島田……？」

　

　そこに表示されていたのは意外な人物からだった。

　島田美波。

　そう言えば吉井の家に行く前に連絡先を交換したんだったな。にしても、まさかその日中に連絡が来るとは思ってもみなかったが。

　自転車を押しながら歩くことにし、俺は鳴り続ける電話を止める意味でも通話に出ることにした。

　

「もしもし？」

『比企谷？　よかった……なかなか出なかったから忙しいのかなって……』

「チャリ漕いでたからな。今は押してるから問題ない」

『そっか。自転車乗りながら通話するのは駄目だもんね』

「そういうわけだ……ってか、どした？」

　

　一体島田は何の用事で電話をかけてきたというのだろうか。

　

『あ、あのさ。由比ヶ浜さんから聞いたんだけど……比企谷達、今度部活動でキャンプ行くんだって？』

「あ、あぁ。そうだけど……」

　

　ってか、いつの間に由比ヶ浜と仲良くなってたのね。

　順調に交友関係を広げているみたいで何よりだ……やっぱり島田は、ぼっちになることはなかったじゃねえか。

　

『それでさ、ウチも誘われたからさ……一緒に行くことになったよって報告がしたくて』

「お、おう……」

　

　わざわざ俺に報告してくるとは。

　余程由比ヶ浜に誘われたことが嬉しかったのだろうか。

　島田美波は、元々日本語がそこまで流暢ではなかったが為に浮いていて、それ故に孤立していただけだ。元々の性格はやはり明るい為、必死に日本語を勉強した今、友人だって出来ている。

　それに、妹である葉月の話を聞く限りだと、優しい姉であることは確かだ。

　あぁ、やっぱりコイツは、俺とは違う世界に居る人間なんだな。

　悪意によって孤立していたわけではなく、孤高でありたいと思ったわけでもなく、たまたま運が悪かっただけ。

　そして今は、彼女自身の努力の賜物で、ようやっと本来の島田美波を取り戻せたのだろう。

　

　――やはり、そこに俺の存在は関係なかった。

　

『キャンプ、みたいだね？』

「と言っても、俺達は林間学校に来る小学生の面倒見る係だそうだ。だから、ボランティアの方が正しいぞ」

『確かに。葉月にも話をしてみたら行きたがってたけど……』

「そういうことなら平塚先生に相談してみたらどうだ？　一応あの人顧問やってるみたいだし」

『それもそうね……って、電話番号知らない……』

「教えておこうか？」

『……なんで比企谷が平塚先生の連絡先知ってるの？』

　

　なんでだろうなぁ……。

　普通生徒にほいほいと連絡先教えるかねぇ。

　とはいうものの、部活の連絡とかをする為に使うこともあると言われてしまえば、逆らえない。

　ちなみに、由比ヶ浜や雪ノ下とはまだ連絡先を交換していない。別にこっちから言う必要もないから、特に交換しようとも思っていないが。

　

『まぁ、いっか……後でメールで教えてね？』

「あぁ。まぁ、あの人なら事情説明すればオッケー出しそうな物だけどな……」

『何だかんだで、平塚先生優しいからね。西村先生と一緒で』

「西村先生は吉井や坂本達が絡むと厳しいけどな」

『あれは吉井や坂本がバカやってるからでしょ……』

「違いない」

　

　なんてことのない会話を交わす。

　電話越しだからか、それとも学校でも隣同士で話す機会が多い為か、それとも吉井の家でゲームをやった帰りで浮足立っているからなのか。理由は分からないが、自然と饒舌になっている自分に気付いた。

　何を舞い上がっているというのだろう。

　

『あのさ、比企谷……』

「どした？」

　

　少し、電話越しの声が緊張しているように聞こえた。

　まるで何かを俺に対して言おうとしているような、そんな感じ。

　俺は島田の言葉を待っている。

　

　

『由比ヶ浜さんから聞いたんだけど、比企谷ってヒッキーって呼ばれているんだって？』

　

　何を言い出すかと思えば、俺のニックネームについてだった。

　いや、本当に何を決意したの？

　と、油断していたその時。

　

『ウチもさ、その……ハチ、って呼んじゃ、駄目、かな？』

　

　これが、電話越しで本当によかったと思う。

　もし面と向かって言われたとしたら、勘違いで黒歴史を量産していた所だっただろう。

　その時の声が、あまりにも印象的で、可愛くて、震えていて、その、グッときた。

　こんな声で言われた日には、断れるわけがない。

　

「別に、呼びたきゃ好きに呼べばいい……」

『本当？　よかった……』

　

　なんだか、犬の名前を呼ばれているような感覚がするも、親しみを込めてそう呼ばれるのだとしたら、悪い気はしない。ヒッキーという頭の悪そうなニックネームよりはだいぶマシというのもあるが。

　

『いきなり電話してごめんね？』

「まぁ、帰り道暇だったから、大丈夫だ……っと、家に着いた」

『そっか……ありがとね、ハチ』

「お、おう」

　

　素直にお礼を言われると、そんな返事しか出来なかった。

　

『それじゃあまた今度ね、ハチ』

「……あぁ、また今度な、島田」

　

　そう言って電話を切った俺。

　と、同時に。

　ガチャリ、と扉が開かれて、そこからひょこっと顔を出してきたのは、何やら怪しい人を見るような眼差しを向けてくるマイシスターこと小町だった。

　

「……何してんの？」

「いや、何か外から変な声が聞こえてくるから、怖いなぁ、怖いなぁって思って恐る恐る扉を開けたら、お兄ちゃんだったからびっくりしたんだよ」

「お兄ちゃん不審者扱い？　流石に泣いちゃうよ？」

「うわぁ……」

　

　本気で引いてる目をされた。

　このガキぃ……。

　

「けど、お兄ちゃんが泣いちゃった日には小町が優しく慰めてあげる！　あっ、今の小町的にポイント高い♪」

「あぁ。最後のがないのと、泣かせた張本人が小町じゃなければな」

「もぅ、お兄ちゃんってばノリ悪いなぁ……てか、家の前で何してたの？」

　

　首を傾げながら尋ねてくる小町。

　まぁ、確かに小町からしてみれば突然兄が独り言呟いているように聞こえたのか。

　ん、扉越しに聞こえてくる独り言ってやばくない？

　

「電話してただけだ」

「えっ……？」

　

　心底不思議そうな表情を浮かべる小町。

　そう言えば連絡先を交換したとかそう言った類のこと、小町に言ってなかったな。

　

「あー……学校の奴と連絡先交換したんだ。ＧＷの中日にある奉仕部の活動のことで……」

「えっ、ごみいちゃんが、ＧＷ中に二回目の外出……？　しかも部活動……？」

　

　……今日はどうやら小町に説明しなきゃならないことが多くて大変そうだ。

　そんなことを考えながら、俺は家の中へと入ったのだった。

　

　――それにしても、本当不思議な一日だった。

　



お気に入り登録数が555件を突破しました！
なんか縁起がいいなぁ……なんて思ったのでご報告させていただきました！
そして次回からは、俺ガイル原作においても重大なイベントの一つ、林間学校のボランティア活動編でございます！
八幡達だけではなく、バカテスキャラも参加するこのイベント……ボランティアは何人いても困らないの精神で、恐らくキャラが一気に増えるんじゃないかなって思います（）。
次回だけで終わる気はしないので、恐らくじっくり二話かけるのではないかと……（分割している為、実質十話分は投稿することになる可能性もあります）。
ちなみに、次回は明久視点でのお話です。
これから先一体どんな展開が待ち受けているのか？
ご期待ください！


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第六問 バカとキャンプと仲間外れ (1)

第六問　【日本史】

以下の問いに答えなさい。
「江戸幕府八代将軍徳川吉宗が、法に基づく合理的な政治を進める為に整備した書物の名を答えなさい」

姫路瑞希の答え
「公事方御定書」

教師のコメント
正解です。吉宗は他にも上げ米の制や相対済まし令を出すなどの政策をとっています。また、彼の行った改革のことを享保の改革とも呼びます。

戸部翔の答え
「六法全書」

教師のコメント
吉宗は何世紀生きているのですか？

吉井明久の答え
「ルールブック」

教師のコメント
それは反則でしょう。

　GW四日目。奉仕部の活動ということでキャンプに行くことになった僕は、千葉駅に来ていた。平塚先生の話ではここが集合場所として指定されていたからだ。

　どうやら一番最初に僕が到着したみたいだ。八幡達はまだ来ていそうにない。

　

「よぅ、明久」

　

　そんな時だった。

　背後から聞き覚えのある声が聞こえてくる。僕はその人物を確認する為に振り向くと、そこにいたのは。

　

「雄二！？」

　

　大きな旅行カバンから伸びた紐を肩にかけている雄二だった。

　

「ワシらもおるぞ！」

「秀吉にムッツリーニまで！？」

　

　雄二の後についてくるように、秀吉とムッツリーニもやってきた。二人とも、雄二と同じように大きな荷物を持っている。ムッツリーニはリュックサック、秀吉はキャリーケースを引っ張っていた。

　三人がこうして同じように旅行カバンを持っているということは、まさか……！　

　

「貴様ぁ！ 僕のいない間に秀吉とランデブーだなんて許さないぞ！」

「おいなんでそういう解釈になるんだ」

　

　雄二が呆れながら言ってきた。他の二人も『何考えてるんだコイツ』と目で言っている。そうじゃないとすれば一体どういうことなんだろうか。

　

「……平塚先生と西村先生に誘われた」

「俺に至ってはほぼほぼ脅しみてぇな感じだったけどな……」

「ワシらもボランティアに参加することになったのじゃ」

　

　そういうことだったのか！　

　雄二やムッツリーニはともかくとして、秀吉とお泊まり出来るなんて夢みたいだ！　

　

「一緒にいい思い出、作ろうね！ 秀吉！」

「なんか明久の目がおかしいのじゃが……」

　

　なんで秀吉は引いているのさ！　

　こんなにも目を輝かせているというのに！　

　

「何やってるのよ、アキ……」

　

　溜息をつきながら歩いてきたのは、島田さん……ううん、美波だった。その横には葉月ちゃんもいる！　

　

「バカなお兄ちゃんですーっ！」

「葉月ちゃん！ 美波！」

　

　美波とはだいぶ仲良くなったこともあって、お互いに名前で呼ぶ感じになっていた。やっぱりこうしてみると親友って感じがしていいよね。それにしても葉月ちゃんまで来ても良かったのかな？　

　

「葉月については平塚先生に確認とったから問題ないわ」

「あれ？ 僕口に出してたっけ？」

「アキの考えくらい何となく想像つくわよ……」

　

　呆れながら美波に言われる。

　そんなに僕の考えは読みやすいのだろうか。

　と、抱きついてきた葉月ちゃんの頭を撫でていると、何やら美波が辺りを気にしている様子。

　

「どうかしたの？」

「比企谷ならまだ来てねぇぞ、島田」

「べ、別に！ ウチはハチを探してたわけじゃ……」

「「「「ハチ？」」」」

　

　僕達の声がハモった。

　ハチって、忠犬ハチ公？　

　いつの間に美波は犬を飼い始めたの？　

　

「おい、明久がどんどんバカな発想してんぞ」

「…………とてもユニーク」

「恐らく、ハチとは八幡のニックネームのことだと思うのじゃが……」

　

　あーっ！ なるほどね！　

　比企谷八幡だから、ハチか！　

　ヒッキーといい、ハチといい、いろんなニックネーム付けられるなぁ……。

　ちなみに、ぽろっとこぼしてしまった美波は顔を赤くしている。怒らせちゃったかな？　

　

「やっはろー！」

　

　そんな中、次に合流してきたのは由比ヶ浜さんだった。相変わらず元気な声だなぁ。その後ろからは雪ノ下さんがついてきている。

　

「やっはろー！ 由比ヶ浜さん！」

「やっはろー！ ヨッシー！」

「「ぷっ！」」

　

　ちょっと待って。

　ニックネーム呼ばれただけで雄二とムッツリーニに笑われるのは心外だ。

　

「わ、わりぃわりぃ。聞き慣れないアダ名だったもんでな……でっていう」

「…………乗り捨てられる」

「絶対わざとだよね！？ わざと言ってるよね！？」

　

　この二人は本当ネタに対して謎の全力出してくるね！ 雄二は僕を貶すことと陥れることなら全力を注ぐのではないだろうか！？ そっちがその気なら僕だって考えがあるからね！？　

　

「全く……騒がしいわね」

「お前が雪ノ下雪乃か？」

　

　いつの間にか雄二が雪ノ下さんに話しかけていた。そういえばこの二人って初対面だったね……時にムッツリーニ。何で君はこっそりと雪ノ下さんと由比ヶ浜さん、そして美波の写真を撮りまくっているんだい？ あとで良い値で買うよ？ 秀吉も撮って欲しいな。

　

「そうだけど……」

「俺は坂本雄二だ。今日はよろしくな」

「そう……貴方が……」

　

　何やら雪ノ下さんがポツリと零した気がした。

　

「霧島さんは後で合流するそうよ。せっかくだから後で話すと良いのではないかしら？」

「……もう知ってる。お前ら、仲が良かったのな」

　

　霧島さんも来るの！？　

　何だか本当に大勢来るなぁ……。

　そして雄二は、霧島さんの名前が出た時に少し複雑そうな表情を浮かべた。何だろう、この二人ってやっぱり何かあるのかな？　

　

「同じクラスだから話くらいはするわ。けど、生憎友人とは言い難いかもしれないわね……」

「私はゆきのんの友達だからね！」

　

　そう言いながら由比ヶ浜さんが雪ノ下さんに抱きついていた。何だこの百合百合空間は！？ それに、豊満な胸が！ 雪ノ下さんに！ 吸い付いている！！　

　

「……っ！！」

　

　流石はムッツリーニ！　

　君の反応速度はやはり世界一だよ！！　

　

「何やら浮かない表情じゃが、どうしたのじゃ？」

　

　その横では秀吉が心配そうに雄二に話しかけていた。雄二は『何でもない』とだけ言ってその場から一度離れる。うーん、このキャンプ中に何か分かるのかな？　

　

「遅れてごめん！」

　

　その後にやってきたのは、息を切らしながら駆け寄ってくる彩加だった。なんてことだ！ 今日は二大天使が揃ったではないか！　

　

「あ、やっはろー！ 彩ちゃん！」

「やっはろー！ 由比ヶ浜さん！」

　

　なんだこれ、すごく可愛いぞ。

　くっ……でも僕には秀吉が……っ！　

　

「何を葛藤しておるのじゃ……」

「止めないでくれ秀吉……今僕は愛を試されているんだ……っ！」

「そんなに歯を食いしばる程のものなのか！？ 一体何を悩んでおるのじゃ！？」

「……相変わらずのバカっぷりみたいね。課題の方は進んでいるのかしら……？」

　

　最後に雪ノ下さんからのキツイ一言が降り注いできたけど、今の僕は愛の戦士だから問題ない！　

　ちなみに雪ノ下さんの課題は進めている。やらないと後が怖いし……。

　

「……なんでこんなにいるんだ？」

　

　最後にやってきたのは、目を存分に腐らせている八幡だった。その横には見知らぬ女の子がいる。まさか……っ！　

　

「八幡！ 歯を食いしばれぇ！！」

　

　僕の拳が真っ赤に燃える！！　

　

「いやなんでだよ！？ 前に言っただろ？ こいつはその妹だ」

「どもー！ 愚兄がいつもお世話になっております。比企谷小町です！ 今日はよろしくお願いします！」

　

　あ、妹だったんだ。

　良かった……僕はてっきり八幡に彼女が出来たのかと思ったよ。危うくFFF団に通報しなきゃいけないかと思った。

　

「ハチ！」

「ヒッキー！ やっはろー！」

　

　八幡を見つけると、美波と由比ヶ浜さんの二人が駆け寄っていく。雪ノ下さんも後からゆっくりとついてきた。

　

「小町ちゃん……だよね？ 私は由比ヶ浜結衣だよ！ ヒッキーのクラスメイトなんだ！ よろしくね？」

「ウチは島田美波。こっちは妹の葉月。同じくハチのクラスメイトよ。よろしく！」

「よろしくですー！」

　

　由比ヶ浜さんと美波が自己紹介をする。

　そんな中で葉月ちゃんは八幡に抱きついていた。そして最後に雪ノ下さんの番なのだが。

　

「私は雪ノ下雪乃。彼は……クラスメイト……でもないし、友達……でもないわね……誠に遺憾ながら彼が所属している部活の部長を務めているわ」

「誠に遺憾ながら俺もそんな部長の元で部員やらせて貰ってるんですがね……」

「あら、光栄に思いなさい？ 貴方のような人がこうして美少女と会話出来る機会なんてそうそうないことかもしれないのだから」

「相変わらず絶好調だな雪ノ下……」

　

　八幡がポツリと零していた。

　そんな様子を見ていた小町ちゃんが、目をパチクリとさせながら、

　

「え、これは一体どういうこと？ いつの間にこんなに義姉ちゃん候補が……？ それに小町の妹としてのポジションも危ぶまれている……？ お兄ちゃんこれは一体何があったの！？ 高校生デビューしちゃってるよ！？ 小町びっくりだよ！？ 感動のあまり涙が流れまくりだよ！」

「落ち着け小町」

　

　八幡はそう言うと、小町ちゃんの頭を軽く叩いて、そのままわしゃわしゃと撫で回す。きゃーって言いながらも、小町ちゃんはあまり抵抗していない。

　そんな様子を、由比ヶ浜さんや美波、そして葉月ちゃんは羨ましそうに見ていた。

　

「…………悔しい」

「同感だよ、ムッツリーニ……やはりFFF団を呼ぶべきかな……」

「何を言っておるのじゃ！？」

　

　それから数分後。

　

「全員集まっているな？」

「これから移動するから乗り込め！」

　

　車を運転しながらやってきた、平塚先生と……鉄人だった。

　鉄人まで来るなんて聞いてないよ！？



ついにやってきました林間学校編！
今回のエピソードより、バカテス側からは霧島さんが登場します！
俺ガイル側からは葉山グループの本格参戦です！
あ、バカテスキャラ、もう少し登場します。


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第六問 バカとキャンプと仲間外れ (2)

　車で移動して、僕達がたどり着いたのは。

　

「千葉村、だね」

　

　千葉県の学校に通う人ならば、多分一度はここに来るんじゃないだろうか。小学校の林間学校とかでよく使われるような施設だ。今日も林間学校のお手伝いという事だったので、多分当てはまっている。

　その時、僕達の他にもボランティアの人がいるのか、もう一台の車がやってきた。そこから降りてきたのは。

　

「あれ？ 葉山くん？」

「おはよう、結衣」

　

　葉山隼人君。クラスの中でもトップクラスのイケメンで、一年生にしてサッカー部のエース候補として頑張っている、という話を聞いた事がある。他にも、同じくサッカー部にいる戸部翔君や、そんな彼らといつも仲良くしている三浦優美子さん、そして海老名姫菜さんの四人だ。

　

「あっれー？ ヒキタニ君もいるじゃん？ まじっべーわ！」

「やぁ、ヒキタニ君」

「う、うす……」

　

　戸部君と葉山君の二人は、八幡に対して挨拶する。だけど彼の名前は『ヒキタニ』じゃなくて、『ヒキガヤ』だよ？

　けど、戸部君のそれは本気で勘違いしているように見えるけど、葉山君のはなんというか、わざとっぽいというか？

　

「なんか引っかかるのぅ……」

　

　ポツリと秀吉が呟いた。

　やった！ 秀吉と僕の心が通じ合ったよ！ 僕らはいつも以心伝心なんだね！ 二人の距離詰まるテレパシーを飛ばしあおうね！

　

「平塚先生。何故彼らも？」

　

　当然気になる所だよね。

　雪ノ下さんは不機嫌さを隠そうともせずに平塚先生に尋ねる。

　先生は、そんな質問を待ってましたと言わんばかりのにっこり笑顔と共に、八幡と雪ノ下さんに言った。

　

「私が呼んだんだ。最も、来たこと自体は彼らの意思でもあるのだがな」

「どうしてそのようなことを？」

　

　あぁ……あれ、完全に不機嫌さＭＡＸだよ。由比ヶ浜さんがオロオロし始めている気すらしてるし。八幡も葉山君達の方を見る度に溜め息をついている様子だった。

　何だろう、一体何かあったのだろうか。

　

「仲良くしろ……とは言わない。せめて卒なくこなしてみたまえ。これは私なりのお節介みたいなものだ」

「つまり、この二日間何事もなく過ごしてみせろ、ということですね？」

　

　八幡の答えに満足がいったのか、平塚先生はうんうんと頷いている。　

　ただ単に人集めしていただけじゃなくて、そこまで考えていたんだ……時々、この人が何でモテないのか分からなくなる時がある。

　

「ん？　何か言いたいようだな吉井」

「な、なんでもないです！！」

　

　もう、本当そういう妙に勘が鋭い所ですよ先生！！

　

「吉井……お前は言いたいことがすぐ顔に出るんだ」

「そ、そんなことないですよ！？」

　

　まさかの鉄人にまで言われた！？

　というか他の人達まで納得したように頷かないでよ！！

　

「あれ？ もう一台来たよ？」

　

　そんな時、彩加が少し遠くの方を指差しながら言った。

　僕達はその方向を見つめてみる。

　すると確かに、そこにはもう一台車がこっちに近づいて来ているのが見えた。これで全員ってわけではなかったんだね。そういえばまだ霧島さんの姿が見えないから、もしかしてあの車に乗ってるのかな？

　程なくしてその車は僕らの前に止まり、そこから降りてきたのは……。

　

「わぁ……」

　

　思わず、僕はため息をついてしまった。

　降りてきたのは二人の少女だった。一人は、長い黒髪が印象的な女の子――霧島翔子さんだ。その美しさは、男女問わず人気と言われるほどだ。何せこの学年で雪ノ下さんと霧島さんのことを知らない人なんて居ないくらいだと思う。

　もう一人の女の子は、ピンク色の髪をした女の子だった。清楚という表現が似合う彼女のことも、噂になっている。

　姫路瑞希さん。

　確か学年でトップクラスの成績をとった三人のうちの一人だ。彼女だけは国際教養科ではなく、普通科の所属である。今年は別のクラスになってしまったけど、来年は同じクラスになれるといいなぁ。

　

「おはよう、雄二」

「……おう」

　

　車を降りた霧島さんが真っ先に向かったのは雄二の所だった。

　GW初日、雄二と霧島さんが幼馴染である事が判明している。だからそれ自体は別に何もおかしくはない。だけどなんというか、雄二の態度が少し素っ気ないというか、何処か引っ掛かりを覚える。

　

「……今日はとっても楽しみ。思い出作ろうね」

「そうだな。作れるといいな」

「作るよ。だって、高校に入ってやっと、雄二とこうして出かけられたんだから」

「……」

　

　霧島さんすごくいい笑顔してるなぁ。本当に心から嬉しいのが伝わってくるような笑顔だ。そんな霧島さんに対して微妙そうな返答をする雄二は一体何を考えているのだろうか。

　

「あ、あの……」

「ん？」

　

　後ろから声が聞こえてきた。

　声のした方を振り向くと、そこには緊張した面持ちの姫路さんが立っていた。

　僕なんかにわざわざ挨拶しに来てくれたのかな？　だとすればなんて素敵な人なんだ！

　

「私……姫路瑞希です。吉井君、ですよね？」

「え？」

　

　思わず間抜けな声を出してしまった気がする。

　なんで姫路さんは、僕の名前を知っているんだろう？

　そして、その姫路さんは、今の僕の反応を見て何かを悟ったみたいだ。

　少し寂しそうな、だけど何かを決意したような、そんな表情だった。

　

「これからもよろしくお願いします、吉井君！」

「は、はい」

　

　今なら少しだけ、八幡の気持ちが分かるかもしれない。

　本当に何も言い返せなくなった時、人はきっとどもってしまうんだ。

　緊張が限界に達すると、きっと何も言えなくなっちゃうんだろう。

　

「こんにちは、吉井君」

　

　そんな事を考えていると、葉山君が僕の所にもやってきた。

　

「あ、葉山君。こんにちは」

「吉井君も、奉仕部に入っているんだってね？」

　

　『も』ってことは、さっき八幡から何か聞いたのかな？

　それとも由比ヶ浜さんかな？

　雪ノ下さん……はなさそうかなぁ。なんだか雪ノ下さん、葉山君を目の敵にしてそうな目でじっと睨んでいるみたいだし。

　

「うん。葉山君は確かサッカー部だっけ？」

「そうだよ。戸部と一緒にサッカー部にね」

　

　三浦さんや海老名さんと話している戸部君を見て、葉山君は言った。

　その後で、葉山君は僕を見ながら、

　

「それで、部活での雪ノ下さんはどうかな？」

　

　と、突然雪ノ下さんのことを尋ねてきた。

　

「へ？　雪ノ下さん？　うーん、別に特に変わった所はないと思うけど……」

「そっか……君達はいつも何を話しているんだい？」

「うーん、主に僕は雪ノ下さんに勉強しろって言われてる位かなぁ」

　

　何だろう？

　葉山君は妙に雪ノ下さんのことを聞きたがるなぁ。

　

「お主、そこまで何が気になるのじゃ？」

　

　首を傾げながら秀吉が葉山君に尋ねる。

　くっ、その表情可愛いよ秀吉！　今夜は思い出作ろうね！

　

「何でもないよ。木下君もよろしくね」

「うむ」

　

　そう言うと、葉山君はその場から立ち去っていく。

　一体何だったんだろう？

　

「それじゃあ一度こっちに来てくれ！　向こうの小学生が既に集まっているようだからお前達のことを紹介する！」

　

　鉄人の号令によって僕達は一度移動することとなる。

　道中、葉月ちゃんが僕に抱き着いてきたことによってムッツリーニが鼻血を出しそうになったけど、その他には何も問題なく集合場所まで到着出来た。

　僕等の前に集まっていたのは、何十人もの小学生達。

　今日から二日間、僕達はこの子達の為にボランティア活動に勤しむというわけだね！

　けど、見た感じ葉月ちゃんよりも年上の子達のような気がするなぁ……。

　

「今日からみんなのことをサポートしてくれる人達に、ご挨拶をしましょう！」

　

　向こうの先生が号令をかけると、体育座りしている子供たちが一斉に『よろしくお願いします！』と言ってくれた。なんか既にムッツリーニが身体震わせているんだけど大丈夫かな。

　対するこっちは、代表挨拶を霧島さんが行う。

　

「……みんな仲良く、楽しい思い出を作りましょう」

　

　そう言って微笑む姿は、本当に美しかった。

　美人さんが言うとやっぱり違うなぁ……。

　

「……むぅ」

　

　近くで、姫路さんが不満げな表情を浮かべていた。

　うーん？　一体何があったのかな？

　

「……つくづくお前、鈍感なのな」

　

　近くに居た八幡がポツリと僕に対して言ったのを聞き逃さなかった。

　いや、その台詞、八幡にだけは言われたくないからね？

　

　



というわけで、とうとうこの小説にも姫路さんと霧島さんが登場してくださいました！！
そして葉山グループの本格参戦でございます。
この先本当に何が起きるのか想像つきません……というかキャラ多すぎててんやわんやしてます（白目
今回の林間学校編で注目したいポイントは、

・ルミルミ問題をどう解決するのか？
・霧島さんと雄二の関係性はどうなっていくのか？
・姫路さんが何処まで明久にアピール出来るのか？
・八幡は一体どう動くのか？
・その他のキャラ達の人間模様はどうなるか？

と、見所多いですね……というか筆者も書きたいこと多くて正直悩んでます（）
ちなみに、実はこの作品においては、八幡と戸塚初対面です。
きっとこのキャンプ中に仲を深めて、八幡のハートを射抜いてくれると信じております！！


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第六問 バカとキャンプと仲間外れ (3)

　僕達の最初のお手伝いは、小学生達が通過するチェックポイントへの誘導係だ。

　人数が多いこともあり、チェックポイントとしてスタンプを押す係と、迷っている小学生が居たらルートへ戻してあげる係の二手に分かれることとなった。

　僕達奉仕部は案内係なんだけど、主に僕と由比ヶ浜さんがやることとなっている。

　理由は単純で、雪ノ下さんと八幡が、その、話しかけにいってくれないからだ……。

　ちなみに、葉山君も誘導係を務めている。

　

「バカなお兄ちゃんとっても優しいね！」

「バカなお兄さんありがとう！」

「バカなお兄さんやっぱバカだなー」

「バカなお兄さん楽しいね！」

　

　ところで、道行く小学生達にバカなお兄さんと言われるのはなんでだろう？

　もしかして、葉月ちゃんの言い回しがみんなに知れ渡ってない？

　

「安心なさい。誰かが言わなくても、貴方の頭については自ずと気付かれるものだわ。いっそ誇りを抱いてもいいのかもしれないわね」

「バカに対する誇りを持つなんてなんか嫌だよ！？」

　

　今日も雪ノ下さん節は炸裂している。

　何というか、この人はいつにもまして元気だなぁ。

　

「……ん？」

「どしたの？　ヒッキー」

　

　その時、八幡が何かを見つけたらしく声を上げていた。

　僕達はその方向を見てみる。

　そこには、五人の女子小学生達が固まって何かをジッと見つめている様子が見えた。

　

「何やってるのかしら……？」

「見てくるよ」

　

　雪ノ下さんが呟いた後に、葉山君がそのまま笑顔を見せて様子を見に行く。

　雪ノ下さんは露骨に嫌そうな表情を浮かべていた。

　いや、本当仲悪いの？　実は永遠のライバルだったりする？

　

「あれ？」

　

　何気なく見ていると、僕はその五人組に対して違和感を抱いていた。

　

「どしたの？　ヨッシー」

　

　今度は僕の声に反応した由比ヶ浜さん。

　わぁお！　近づいてくれたおかげでおｐｐ。

　

「ぶはぁっ！」

「えぇ！？　何処から！？」

　

　何か視界の片隅で赤い鮮血が飛び出している！？

　まるで噴水のように！！

　

「きゃーっ！」

　

　これには流石に目の前の小学生組もビビっている！

　いや、これってもしかしなくてもムッツリーニだよね！？　何してるのさ！？

　

「大丈夫だよ！　これはちょっとした脅かしアイテムだからね！　どう？　びっくりした？」

　

　そんな時、さり気なくフォローを入れる葉山君の姿が見えた。

　凄い、こんなトラブルでさえもコミュ力によって覆い隠すことが出来ちゃうんだ……。

　ちなみに、雪ノ下さん達は茫然と眺めているだけ。

　

「もしかしたら、チェックポイントは反対方向にあるのかもしれないよ？　みんなで探してみようよ！」

　

　そう言って、葉山君は小学生グループを連れて進んでいく。

　……やっぱり、なんとなくだけどおかしい。

　

「えっとね？　さっきの件でうやむやになっちゃったけど、あの子……」

　

　僕が指差した先に居るのは、黒くて長い髪が特徴の女の子。その子が一人、みんなより少し後ろを付いていくのが見えた。もしかしなくても、あれって……。

　

「ああいうのって、小学生でもある物なのな」

「小学生だって等しく人間なのよ。高校生だろうが、小学生だろうが、そう言う所は同じよ」

　

　八幡のつぶやきに対して、雪ノ下さんはさも当然のように答えた。

　僕も、ああしてみんなの一歩後ろを歩いているのと、その際に少し寂しそうな表情を見せているのは引っかかる。そして、たぶんだけど葉山君は優しいから、

　

「チェックポイント、見つかった？」

「いえ……」

「そっか。ならみんなで一緒に探そうよ。名前は？」

「……鶴見、留美」

「俺は葉山隼人。よろしくな？」

　

　そう言って、留美ちゃんをみんなと一緒の所まで連れ戻すのだ。

　

「すげぇな。さり気なく名前まで聞き出してるぞ」

「流石だよねぇ、葉山君……」

　

　八幡と由比ヶ浜さんは感心したように見ている。

　かくいう僕も、葉山君の行動が凄いなぁって思っていた。あそこまで流暢に僕は出来ないと思うから、尊敬しちゃうよ！

　だけど、雪ノ下さんだけは違った。

　

「けど、あれは悪い手ね」

「……かもな」

「「へ？」」

　

　八幡は雪ノ下さんの言いたいことが理解出来たらしい。

　僕と由比ヶ浜さんはキョトンとしてしまった。

　だけど、次の光景が目に飛び込んできて気付いた。

　

「あっ……」

　

　女の子達四人が、留美ちゃんを無視しているのだ。

　

「もしかしてあれって、仲間外れにされてる？」

「そう言うことだ。そして、ぼっちにとって今の葉山の行動はすべてマイナスにしかならない」

「どういうこと？」

　

　由比ヶ浜さんが首を傾げていた。

　どうでもいいけど、その角度、凄い強調されます。

　

「ぼっちって言うのはすべからく少数派だ。基本的に集団から孤立してしまっている以上、それ相応の立場で以て接していることが大抵だ。そんな中、葉山はしきりに『みんな』という言葉を使っている。本人にとって『みんな』とは一体誰なのか分からないのに、第三者からそう言う風に言われると、自分が惨めで仕方なく思える物なんだ。そして極め付けは、『目立つ』ということ。ああいう場合、話しかける時は目立ってはいけない。そして目立った時に弱い所を見せてしまうと、そこに付け入る隙が出来てしまう」

「え、えーと……？」

「うーん……？」

　

　僕と由比ヶ浜さんはキャパシティオーバーを招いてしまっている。頭から湯気が出てきそうだよ！　容量オーバーで強制シャットダウンしちゃいそう！

　

「……比企谷君。二人がついて来れないから簡潔に述べてあげた方がいいわよ」

「つまり、葉山が悪い」

「まとめ過ぎだ！？」

　

　いきなり過ぎてびっくりしちゃったよ！？

　由比ヶ浜さんだって驚きのあまり全力でツッコミ入れちゃってるよ！

　

「でも、なんだか可哀想だよ……何とか出来ないのかな？」

　

　由比ヶ浜さんが少し寂しそうに呟く。

　だけど、

　

「今はもう少し様子を見ているしかないわね……事情が分からない以上、下手に動かない方がいいわ」

「……あの子が今の状況をどう見ているのか。それによるな」

　

　雪ノ下さんと八幡は、もう少し様子を見るべきだと言った。

　確かに、今のままじゃ何も分からないから、何か行動を起こすにしても事情を把握してからの方がいいのかもしれない。そうなると、今さっき鼻血出したむっつり助平の出番なのかもしれない……。

　

「ムッツリーニ、そこにいるでしょ？」

「っ！」

　

　まだ少し鼻血を出しながら、ムッツリーニが立ち上がった。

　

「土屋君！？　大丈夫なの！？」

　

　由比ヶ浜さんが心配そうに駆け寄ってくる。

　駄目だ！　今のムッツリーニにそんなことしたら！！

　

「っ！！　至福……っ！！（ブシャアアアアアアアア）」

　

　余計に鼻血が酷くなっちゃうじゃないか！

　

「……何やってんだアイツ」

「……なんでこう、貴方の周りはこうも愉快な人達ばかりなのかしら」

　

　こめかみを抑えながら雪ノ下さんが呟く。

　うん、今回に関しては全く否定出来る気がしないよ……。

　

　結局、ムッツリーニの鼻血が治まってから事情を説明し、何とか協力してもらえるようになった。

　そうこうしている内に、カレー作りの時間となった。

　

　だけど、この時僕はまだ知らなかった。

　あの人達の料理スキルが……ここまで壊滅的だったのかということを。

　



一応、第六問ではキャンプ一日目、第七問ではキャンプ二日目ということで話を進めていくつもりです。本格的に行動を起こすとなると二日目になるので、一日目を描く今回の話はどちらかというとコメディに偏る可能性があります。
と言うより、明久視点にすると基本的にコメディ色が強くなります故……。
ただし、第六問でもきっちりと真面目パートありますよ。

そして何より、ここからが少し重大なお話です。

キャンプ中で描かれるエピソードは、鶴見留美の一件のみではありません。
雄二・霧島さんの件、島田さんと八幡の件、姫路さんと明久の件、葉山と雪ノ下さんの件、etc...
数えるとキリがありませんね（）
なので、本編とは別に番外編を作ろうと思います。
本編の補完という意味で、それぞれの視点でのエピソードを作成予定です。
ここで連載するのか、或いは番外編として新たな作品を作るのか、どちらにしようかまだ未定ですが、いずれにせよこのあたりの話もしっかりと作るつもりなのでお楽しみにください。


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第六問 バカとキャンプと仲間外れ (4)

「よし、こんな所でいいだろう」

　

　各班全員分の火を起こした平塚先生。

　山登りも終わって、今は飯盒炊飯の時間だ。小学校の林間学校では定番となっているカレーを全員で作ることになっている。そこで平塚先生と鉄人が、各班の火をつけたところだ。

　それにしても、鉄人はともかく平塚先生も妙に手馴れているなぁ。

　

「随分手慣れてますね、平塚先生」

　

　気になったのか、八幡が先生に質問していた。

　それに対して、

　

「まぁな。学生時代はこういう行事に行った際に、よく火の番を任されていたものだ。こうして私が火を起こしている間に、周りに居るカップルは火がついたかのように熱い一日を……」

　

　あ、これあかんやつだ。

　段々と平塚先生のオーラが暗くなっているように見えるよ。もしかしてこの話題って地雷だったんじゃないかな……？

　

「ま、まぁ、各自とりあえずカレー作りってことで、いいんじゃないっすか？」

　

　体裁を取り持つ為か、少し冷や汗をかきながら雄二が提案する。

　それを聞いた平塚先生は、溜め息を吐きながらも、

　

「よし、それでいこう。みんな！　カレー作りに励んでくれたまえ！」

「「「はーいっ」」」

　

　小学生の前では営業スマイル全開で指示を出す平塚先生。こういう感じでスイッチのオンオフがしっかりできているのは凄いことだと思うけど、オフにした時のキャラ変っぷりが怖すぎるのでもう少し温度差保ってもらえないでしょうか。

　

「は、ハチ！　一緒に作ろ？」

　

　そんな時、横では八幡と一緒にカレーを作ろうと言ってくる島田さんが居た。

　小学生達が準備している間に、僕達も自分達分のカレーをつくることになっていた。

　みんなでこういうことをする機会ってなかなかないから、楽しみだなぁ。

　

「お、おう……」

「ひ、ヒッキー！　私も手伝うからさっ！　みんなで作ろうよ！」

　

　それを見過ごさなかったのは由比ヶ浜さんだった。

　この二人ってわかりやすく八幡のこと好きだよなぁ……きっと八幡自身は気付いていないのかもしれないけど。

　

「まったく、遊びじゃないのだから……」

「だめ、かな……？　ゆきのん……」

「……だめ、とは言ってないわ」

「わーい！　流石ゆきのん！」

「暑苦しいから離れて欲しいのだけれど……」

　

　雪ノ下さんに由比ヶ浜さんが抱き着いている所を見て、思わず僕と八幡は目と目が合う。

　瞬間に、テレパシーのようなものを感じた気がした。

　

　ご馳走さまでした、と。

　

「え？　もしかして二人ってそういう関係なの？」

「「え？」」

　

　何故か、僕と八幡に近寄ってきたのは、クラスの中でも上位に位置する程の眼鏡美少女とも言われている海老名さんだった。いや、今僕と八幡って何かしたっけ？　八幡も、思わぬ人の登場に驚いているみたいだし。

　

「さっきからなんだか見つめ合っているから、もしかしてって思ったんだけど……でも、吉井君って、連休前に木下君に告白してたから……ああ、でも、ヘタレ負けして葉山君に迫られるヒキタニ君も……こ、これは……キマシタワァアアアア！」

　

　いきなり鼻血出した。

　いや、何言っているのか分からないかもしれないけど、とりあえず目の前に現れた海老名さんはいきなり鼻血噴き出した。

　

「ひ、姫菜っ！　こんなところでも出すなし！！」

　

　すかさず、最近巷でおかんと噂の優美子さんがティッシュを取り出した鼻血を処理している。

　この人ももしかしてムッツリーニと同じで、実は輸血パックが必要だったりしないよね？

　そのままそそくさと離れていった二人だった。

　

「……とりあえず、俺ごはん研いでるから、島田は野菜切ってくれるか？」

「え？　あ、う、うん！」

　

　島田さんは嬉しそうに八幡の隣に並んだ。

　その様子を見ていた由比ヶ浜さんは、ハムスターのように頬を膨らませている。可愛い。

　雪ノ下さんはこめかみを抑えながら、『まったく……』と零していた。

　何だろう、やっぱり奉仕部の人達っていい人ばかりだよね。改めて仲良くなりたいなぁって思った。

　

「お兄ちゃんが……女の人と並んで料理している……小町は感動だよ……っ」

「お姉ちゃんがお兄ちゃんとお料理……楽しそうです！」

　

　一方、妹組である小町ちゃんと葉月ちゃんは、二人とも目を輝かせていた。

　

「バカなお兄ちゃん！　一緒に料理するです！」

「もちろん！　小町ちゃんもどうかな？」

「ややっ！　私もいいんですか？　吉井さん……でしたよね？」

「うん。吉井でも明久でも、どっちでも構わないよ？」

「それじゃあ、バカなお兄さんで♪」

「どっちでもないじゃないか！？」

「冗談ですよ、明久さんっ」

　

　悪戯が成功したような笑顔を見せる小町ちゃん。

　まったくもぅ、この子は油断ならないなぁ……。

　

「バカなお兄ちゃん！　よろしくです！」

「うん、葉月ちゃん頑張ろうね！」

「あ、あの……」

　

　ちょうどその時。

　少し遠慮したような感じで僕達に声をかけてきた人がいた。

　

「あっ！　綺麗なお姉さんです！」

　

　綺麗なお姉さん？

　何としてもその人とご挨拶しなければ！　と思って後ろを振り向いてみたら、そこに居たのは――。

　

「姫路さん！」

　

　エプロンを着けて少し顔を赤くしている姫路さんだった。

　どうしたのかな？　調子でも悪いのだろうか。

　

「姫路さんどうしたの？　顔が赤いけど……」

「こ、これはなんでもないです！　さっきまで火の近くに居たから熱かっただけで……」

　

　僕が話しかけると、姫路さんは焦ったように両手を振りながら否定する。

　そんな様子を見ていた小町ちゃんが、『はは～ん♪』と呟きながら顔をニヤニヤとさせていた。なんだろう、その無性に頬を両方からつつきたくなる表情は。

　……止めておこう。なんだかあらぬ方向から殺気が飛んできた気がしたから。

　

「比企谷小町ですっ！　もしよければ、私達と一緒に料理しませんか？　いいですよね、明久さん？」

　

　訳：断ったらどうなるか分かっているよね？

　と言っているような表情を浮かべているよねそれ。

　とはいえ、元から断るつもりもなかったし、それに姫路さんと一緒に料理したら楽しいんじゃないかなって思ってたところだったか、むしろ僕としては喜ばしいことだ。

　

「もちろんだよ、姫路さんも一緒に作ろう？」

「あ、ありがとうございます！」

　

　そう言いながら姫路さんは、手に持っていた調味料をその場に置いた。

　

　トン　←　姫路さんが調味料を置いた音。

　スッ　←　僕が調味料を手に取った音。

　ビューン！　←僕が調味料をぶん投げた音。

　

「バカなお兄ちゃん！？」

　

　驚いたように葉月ちゃんが声をあげる。

　それは無理もないだろう。いきなり目の前で調味料の入った瓶をぶん投げた人がいるのだから。もちろん普通ならそんな状況あり得ないこと位分かっている。

　だけどね？　例えば、さっきからジャガイモの皮を剥こうとしてすべてなくなってしまう程の神懸ったセンスをお披露目している由比ヶ浜さんとか、砂糖と塩を間違えてとんでもない失敗をしてしまう女の子とか、そんな位だったらまだ可愛かったと思う。

　

「姫路さん、そしたらまず米を研いでもらえないかな？　あ、小町ちゃんも一緒にお願いね。その間に僕は葉月ちゃんと一緒にカレーの方を作っちゃうから」

「？　了解です！」

「わ、分かりましたっ」

「はいですーっ！」

　

　よし、とりあえずその場を乗り越えた。

　まさか言えるわけないよね……。

　

　姫路さんが持っていた調味料が、劇薬だったなんて――。

　

　

　

　



キャラが多くなった宿命みたいなものを感じますが、進みが少し遅くなったように感じますね……しかし、次回では留美のことが明らかになる回となります。
今回やりたかったのは、妹組を絡ませたかったことと、姫路さんの料理やべぇ説を垣間見させることでした。
両方行えたので満足です……葉山君の悪手は次回に回ることとなります。

そして――祝！お気に入り登録数600突破！
いつもいつも、応援ありがとうございます！
投票してくださった方、誤字脱字報告をしてくださった方、お気に入り登録をしてくださった方、そして読んでくださっている方々！
本当にありがとうございます！
これからもバカガイル、応援よろしくお願いします！


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第六問 バカとキャンプと仲間外れ (5)

　カレー作りもある程度安定して、僕達の分は鍋の様子を見るだけとなった。とりあえず姫路さんの料理スキルがかなりやばいことに気付けた僕は、事前になんとか対処することが出来た……いや、レシピ通りの動きは出来るし、何なら手際もいい方なんだけれども、隠し味で入れようとするものが斬新過ぎて……ある意味目が離せなかったというか……。

　

「明久？ 何故遠い目をしておるのじゃ？」

　

　僕の顔を覗き込みながら、心配そうに訪ねて来てくれる秀吉。あ、好き。結婚しよ。

　

「ううん、なんでもないよ。ちょっと疲れちゃっただけだから」

　

　主に姫路さんのコントロールをするのに疲れたので、間違ったことは言ってない。

　鍋の様子については先生方お二人が見てくれるというので、僕達は小学生達の様子を見るように言われた。八幡は面倒臭がって鍋を見ると言ったけど、平塚先生の笑顔の前に何も言えなくなってしまった。あの笑顔は怖い……鉄人がいなかったら鉄拳が飛んできたかもしれない。今だけは鉄人に感謝……いや、うーん、素直に感謝出来る気がしない。

　そうして僕達は色んな班の所を見て回った訳だけど。

　

「あれ……？」

　

　昼間見た女の子が、一人で野菜を洗っていることに気付いた。他の班の子は四人で固まって作業しているけど、留美ちゃんだけ別行動してる……なんか、少し寂しそう？　

　

「カレー、好きかい？」

　

　ちょうどその様子を眺めていると、笑顔で葉山君が近付いて話しかけて来た。多分留美ちゃんの様子に気付いて動いたのだろう。

　

「別に。興味ないし」

　

　そう言うと、留美ちゃんはその場から離れていった。

　

「あの女の子、なかなか頭いいんだな」

　

　ちょうどその時、今の流れを見ていたのか雄二がそう言ってきた。

　

「え？ どういうこと？」

　

　僕は雄二の言っている意味が分からず、キョトンとしてしまう。そんな僕を見て雄二が一言。

　

「お前は小学生よりもバカなんだな……」

「それとこれとは関係ないじゃないか！」

　

　いちいちコイツは僕をネタにしないと気が済まないのか！　

　

「まぁ、あの四人組見てみろよ」

　

　雄二が指差した先にいたのは、留美ちゃんと同じ班の四人組。その子達が、葉山君がいる方……いや、留美ちゃんが居た場所を見ながら何やらコソコソと話している様子が見えた。多分、あまりいい話ではないんだと思う。

　そういえば八幡が言ってた気がする。あの時は難しくて頭が痛くなって来ちゃったけど。

　

「ああいうのは、話しかけるタイミングとかが重要になるわけだ。ハブられてる奴を第三者が無理矢理仲間に入れようなんて無理な話だ。葉山は確かに優しいんだろうが、その優しさが裏目に出てやがる」

「優しさが裏目に……」

　

　多分葉山君は、結果としてこうなってしまっている事に気付いてないのかもしれない。それにしても……。

　

「ねぇ、雄二。どうかしたの？」

　

　留美ちゃん達の様子を見ていた雄二の様子が少しおかしいと思った。何というか、不快感を隠そうとしてあまり隠しきれてないような、何か思うところがあるような、そんな感じ。上手く言葉に出来ないけど、少なくとも雄二がいい感情を抱いてなさそうだということは理解出来た。

　

「……いや、なんでもない。俺は向こうの様子見てくる」

「あっ……」

　

　雄二はそのまま別の班の様子を見に行ってしまった。雄二のことも少し気になるけど、今は留美ちゃんの方が心配だ。僕は留美ちゃんが行った先に向かうと、

　

「あれ？ 八幡達？」

　

　いつもの奉仕部メンバーがそこに集まっていた。なんだか何も言わなくても結局集まるのが部員らしいなぁ。

　

「そういえば貴方も部員だったわね……鶴見さんに自己紹介しなさい」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えながら突然そんなことを言ってきた。いつの間に留美ちゃんに名前を教える事になっていたのか。

　

「僕は吉井明久だよ。気軽に……」

「もうそれはいい」

　

　八幡に止められてしまった。

　うーん、確かに小学生の女の子に『ダーリン♡』って呼ばせるのはあまりにも危険な気がする。最悪の場合、命の危険が……。

　

「……八幡」

「呼び捨てかよ……」

「この人、バカっぽい」

　

　初対面からいきなりそんなことを言われた。

　

「待って！？ 僕まだ一言しか喋ってないよね！？」

「……凄いな、吉井。一目見ただけでお前がバカだということを見抜かれるとは。将来この子は大物になるやもしれないな」

「あ、あはは……ヨッシー、どんまい？」

「ある意味一番そのフォローが傷付くよ！」

　

　八幡に至っては最早フォローすらしてないじゃないか！　

　

「それで、みんな集まってどうしたの？」

　

　雰囲気を変えるためにも僕は話を振る。すると雪ノ下さんがここまでの流れを説明してくれた。

　留美ちゃんのクラスでは、少し前から誰かを仲間外れにすることが流行りだしていたらしい。特に深い理由もなく、ただ何と無くでターゲットが決められて、それがたまたま今は自分の番になったのだという。

　留美ちゃん自身も同じことをやってしまった為、自分がターゲットにされても仕方ないことだと思っていた。留美ちゃん本人は自分がやったことを反省しているみたい。

　小学生でもこんなことがあるんだ……。

　

「でも、中学生になったらまた新しい友達が……」

「それは無理ね」

　

　留美ちゃんの言葉を、雪ノ下さんが即座に否定した。

　

「同じ学区の子も中学校にはいるのよ？ 確かに新しい子も入ってくるかもしれないけれど、無視して来た子もいるのなら、状況は何も変わらない。むしろ余計に酷くなるだけよ」

「…………やっぱり、そうなのかな」

　

　留美ちゃんは何処か寂しそうな表情を浮かべている。僕達に何か出来ることはないのかな……。

　

「……ねぇ、留美ちゃん」

　

　僕の声を聞いた留美ちゃんは、少し不安そうに見上げてくる。気丈に振る舞ってたけど、やっぱりこの子は弱っているんだ。

　

　僕は、この子と仲良くなりたい。

　

「良ければ、僕達と友達にならない？」

「……え？」

「は？」

「……はぁ」

「ふぇ？」

　

　上から順番に、留美ちゃん、八幡、雪ノ下さん、由比ヶ浜さんの順番だ。

　え、何か僕おかしな事言ったかな？　

　

「お前、どうして今の流れでそうなるんだ……後、『達』って誰だ？」

「ここにいる僕達のことだよ？」

「…………マジ？」

「うん、マジ」

　

　八幡は完全にキョトンとしていた。

　雪ノ下さんに至ってはこめかみを抑えて溜息を吐いている始末。

　由比ヶ浜さんは、

　

「それ、いいよ！ 友達になればいいんだよ！」

「「！？」」

　

　その反応を見て、八幡と雪ノ下さんは目を見開いていた。

　

「…………どうして？」

　

　留美ちゃんが抗議するような目で尋ねてくる。何だか疑われているような気がするけど、ここは正直に僕の気持ちを伝えた方がいいよね。

　

「留美ちゃんと仲良くなりたいって思ったからだよ」

「…………そういうことか」

　

　その言葉で八幡は何かを察したみたい。

　留美ちゃんはまだ疑っている。

　

「同情で友達になろうとしてるなら、友達なんていらない」

「同情なんかじゃないよ。僕達は留美ちゃんと友達になりたいだけ。もちろん無理矢理じゃないよ？ だけど、友達ならさ、困っている時に助け合ったり、言いたいことがあった時に伝えることが出来たりするんじゃないかな？」

　

　僕の言葉を聞いて、みんなが黙り込む。

　そして、最初に口を開いたのは、

　

「……八幡は？」

「え？」

　

　留美ちゃんは八幡の顔を見つめる。そして、一言そう尋ねた。

　多分、八幡は友達になってくれるのか、そう尋ねてるんじゃないかな。

　それに対して八幡は、

　

「……いいんじゃねえの？ お前の好きなようにすれば」

　

　そっぽを向いて、そう答えた。

　その言葉を聞いた留美ちゃんは満足そうに、

　

「そっか……それじゃあ勝手にする。後、お前じゃない。留美。明久みたいにちゃんと名前で呼んで……でも、明久も『ちゃん』付けは辞めて欲しい……何だか子供扱いされてるみたいで、不満」

　

　一気に要求が来た！　

　けど、これくらい言ってくれた方が友達みたいでいいよね！　

　

「分かったよ……ルミルミ」

「ルミルミ言うな」

　

　だからって八幡。

　その略称はあんまりだと思う。

　

「……なかなかに貴方も照れ隠しが下手なのね」

「うっせ」

「ヒッキー顔真っ赤だよ？ 照れちゃって〜」

「ちょっ、由比ヶ浜……」

　

　雪ノ下さんと由比ヶ浜さんに指摘されて、八幡は顔を赤くしていた。

　こういう時間もいいなぁ……だけど、留美ちゃんの問題が解決したわけではない。

　友達の為にも、何とかしてあげたい。

　改めて僕はそう思ったのだった。

　



これにて第六問は終了となります！
明久の行動理念とかを考えた時に、まずは仲良くなろうとするのかなぁ……なんて思ってたら、こんな展開になりました。
ですが、これは問題の解決にはなっていません。
きちんと今残っている課題を解決しなければならない。解決するための道筋の一つにしか過ぎないわけです。
なので、次回の八幡目線での第七問にて、留美の一件の解決に向かいます。
……と、行きたいところですが、ここから少し番外編の補完エピソードを少しずつ更新していきたいと思います。
戸塚と八幡が仲良しになるエピソードや、一日目における美波視点での話、更には雄二と翔子の間にある違和感の話など……しなければならない話がまだまだあります故、ここからは短編集的な感じでお話を作りたいと思います。
基本的に番外編は『番外編』の章を作って話を投稿していくつもりなので、そちらを読んで頂ければ幸いです。また、更新した当初のみ、分かりやすいように『●月×日更新』というものをつけておこうと思います。
それではもうしばらく、林間学校編をお楽しみくださいませ……。


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第七問 言うまでもなく、優しさは人に影響を与える。 (1)

【第七問】　生物

以下の問いに答えなさい。
「人の大脳にある大脳皮質は、構造・特徴の上で三つに分けることが出来る。その三つの名前を答えなさい」

雪ノ下雪乃の答え
「新皮質・原皮質・古皮質」

教師のコメント
おみごとです。ちなみに新皮質は大脳の外側に、他の二つは大脳の内側に位置していることも覚えておきましょう。

土屋康太の答え
「Ｂ・Ｗ・Ｈ」

教師のコメント
Ｂ→バスト　Ｗ→ウエスト　Ｈ→ヒップ

吉井明久の答え
「あのう・そのう・このう！」

教師のコメント
君は生物の授業をなめているんですか。

　飯盒炊飯も終わり、本日のボランティアについてはこれにてお開きとなった。後は平塚先生と西村先生に本日の報告をして、自分達も床に就くのみとなる。小町と葉月については、時間も時間ということで先に休んでもらうこととなった。そして、当然ながらその話し合いで出ていたのは、鶴見留美の問題についてだった。

　当たり前のことではあるが、今回の林間学校において露骨に問題点として出るべくして出たものだ。当然これについては小学校側にも報告される流れとなる筈。

　だがここで、平塚先生は俺達にこんな提案をしてきた。

　

「責任はすべて私が取ろう。だから、君達で一つ、今回の問題点について話し合ってみたまえ。その結果については事前に伝えるでも、事後報告でも構わない」

　

　この提案に、俺は目を丸くする。確かに平塚先生が責任を取ってくれるというのであれば大体のことは問題ないように思えるが、それにしたって随分とまた強気なようにも思えた。と言うより、根本的には違う考えがあるのではないか。平塚先生の行動の裏をどうしても読もうとしてしまう自分がいることに気付いた。

　

「平塚先生が言うのであれば、俺も責任を取る。ただし、吉井に坂本は行動のし過ぎには十分注意する様に。特に吉井は突っ走るなよ」

「どうして僕と雄二だけ名指しな上に、さらに僕は念を押されるんですか！？」

　

　なんとなく西村先生の言葉もごもっともな気がしないでもないが。

　

「それじゃあ、私達は向こうの先生方と打ち合わせをしてくるので、何かあればまた連絡したまえ」

「頼んだぞ……」

　

　そう言うと、平塚先生と西村先生はその場から立ち去ってしまう。

　残された俺達は、今回の件についての話し合いを始めることとなった。

　議題は当然、鶴見留美の問題をどうするかについてだ。

　

「俺は、やっぱり一度全員で話し合いをするべきだと思う。両方がしっかりと話し合えば、きっとみんな仲良くなれると思うんだ」

　

　葉山は相変わらずの笑顔でそう提案する。

　それはあまりにも愚かすぎる考え方だ。ここまで誰かを明確に仲間外れにしているというのに、話し合いに意味なんてあるわけがない。そもそもそんなことをしたところで当事者が余計に立場を悪くするだけであり、結果的に虐めは激化する。初めはただ単に無視されるだけだったものが、表では何もないように取り繕い、裏でもっと別の何かに変化するだけだ。それでは根本的な解決にならない。

　

「貴方のやり方では、何も解決しないわ」

　

　そしてそのことに、やはり雪ノ下も気付いていた。

　今回、葉山が行ってきたことに対してあまり肯定的な意見を持ち合わせていない雪ノ下だ。それにしたって随分と葉山に突っかかることは気になるところではあるが、概ねその意見に賛同出来ないのは確かだった。ただし、代わりに雪ノ下が提示した意見とは──。

　

「私なら、相手を徹底的に叩き潰すわ」

　

　それはそれで、悪手に他ならない物だった。

　誰もが雪ノ下雪乃のように強いわけではない。誰もが独りであることに対して誇りを持っているわけでも、ましてやそれで耐えられる心があるわけでもない。鶴見留美には雪ノ下雪乃のような強さもなければ、俺のように孤独に慣れている心があるわけでもない。形上、吉井の手によって親しい者が増えたことは確かではあるものの、いつも自分がいる場所において近くに居る人物がいるわけではない。そして何より、雪ノ下の提案は叩き潰せればまだいい。もし中途半端にそれが上手くいかなかった場合は──。

　

「ねぇねぇ、二人とも。どうしてそこまで極端な意見が出るの？」

　

　ここで口を挟んだのは、意外にも吉井だった。

　

「何よ、吉井の癖に口だそうだなんて。今は隼人が──」

「待って。意見を聞くのは大事なこと」

　

　三浦が口を挟もうとしたところで、霧島によって遮られた。

　

「……そうですね。今は喧嘩をするべきでも、ましてや相手の意見を論破する場所でもありません。みんなの考えを出し合って、問題を解決する為の策を出していくことが大事です。この話し合いにおいて、ゴールは鶴見留美さんに対して私達から働きかけることが出来ることは何か。そこを突き詰めていくことにしましょう」

　

　真剣な眼差しで周囲を見渡しながら、しっかりとその場をまとめたのは姫路だった。俺の中での姫路の印象は、どことなくおどおどとしたような雰囲気を持つ、自分自身の意見を持たない人物というものだったのが、一気に変わった気がする。言うべき所ではしっかりと意見をすることが出来るのだろう。

　その流れをしっかり汲んだ上で、吉井は口を開いた。

　

「一番大事なことはさ、当然今の問題をどう解決していくのかも大事なんだけど……留美ちゃんがどうしたいかによると思うんだよね」

　

　それは確かに最初に思わなければいけないことだった。

　これだけの人数が居れば、何かしらの意見が出て、何かしらの方法で手を出すことは可能だろう。しかし何より大事なのは、『本人が何を考えていてどうなることを望んでいるのか』という所だ。俺達が語っているのは机上の空論でしかなく、自分達自身の主観によって編み出されたものの集まりに過ぎない。葉山の意見も、雪ノ下の提案も、すべて自分自身の主観で話していることに他ならない。そこに、鶴見留美の意思はない。

　

「確かに、留美ちゃんは困ってる。僕も出来る限りのことをしてあげたい。でも、留美ちゃんの考えもしっかり聞いてあげないと駄目だよ。だって僕達は、留美ちゃんの現状は知っていても、留美ちゃんの考えはまだ何も聞いてないんだから」

　

　誰も、その意見に対して反論する人はいなかった。吉井の言葉は、別に鶴見留美を否定するものではない。むしろ肯定し、彼女を尊重した上で言っていることだ。

　そうだ。結局の所人間は人間を救うことなどそう簡単には出来ない。全知全能の神でないし、何処ぞの国の油田王でもない。人は勝手に行動し、その結果勝手に助かる。そこに明確な意思があるのなら、その方向に事は動こうとするのだろう。

　まして、小学生だからとかそういった理由で動くわけではない。吉井にとって、鶴見留美はもう友人なのだ。あのバカは今、友人が救われる為に必死に考えているんだ。

　本当、何処までコイツは優しいのだろうか。

　

　──優しい奴は嫌いなはずなのに、不思議とその言葉を振り払えない自分がいることに気付いた。

　

　そういう奴は、ただ優しいのだ。何があろうとも、そこにどんな真意があろうとも、『優しい』を大前提にして動く。その優しさは時として残酷なこともあるというのに。

　葉山も言ってしまえば優しい人間だ。言葉だけで見てしまえば、葉山も吉井も言っていることにそこまで大きな違いはない。

　ただし、根本にある考えが違うのだ。

　だからこそ、葉山隼人は吉井明久の意見を覆すことが出来ない。反論出来ない。

　

　──当然ながら、俺もただその言葉に耳を傾ける他なかった。

　

　



番外編も何話か更新し、ようやっと本編再開です！
果たして林間学校における解決策はどのような方法が提示されるのでしょうか……？

そして……。

祝！お気に入り登録数720件突破！
祝！UA数79000突破！！

応援ありがとうございます！！
これからも何卒よろしくお願いします！！


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第七問 言うまでもなく、優しさは人に影響を与える。 (2)

　次の日。

　昨晩に雪ノ下と葉山の関係性について色んな事を聞いたり、今朝に至っては戸塚の連絡先をゲットすることが出来るという嬉しすぎる青春ラブコメイベントが発生したりしたが、今日は夜に行われるキャンプファイヤーや肝試しの準備ということで、朝から労働する羽目になっている。小学生達は自由行動とのことで、今回は平塚先生や西村先生もそっちに手を回すこととなっているらしい。

　俺は黙々とキャンプファイヤー用の木を組み立てていたが、

　

「八幡、手伝うよ」

　

　そんな時にやってきたのは吉井だった。

　昨日の話し合いの時、コイツの影響力は正直言って大きかったと思っている。もしあのまま葉山と雪ノ下が対立を続けていたとしたら、正直な話ただ喧嘩して終わりだっただけの可能性すらあった。吉井が発言したことにより、現状を見守りつつ、さり気なく鶴見留美に彼女の考えを聞き出すという方向に持って行くことが出来たのだ。そのうえで助けを求めてきたのならば、その時に対処方法を考える。

　とはいえ、今回に関しては時間がない。解決をするにはあまりにも困難だ。

　

　なら、最初からその問題が発生しないような状況を作り出すこと――即ち、問題の『解消』を行うことが出来たとしたら？

　

「ねぇ、八幡。留美ちゃんの件、もしかして何か考え浮かんでるの？」

　

　木を組み立てながら吉井が尋ねてくる。ちっとは自分でも考えちゃくれませんかね……基本的にこう言った作戦担当を俺や雪ノ下にぶん投げてる気がするんだが。

　

「一応な。だが、最終的にはお前の言った通り、あの子がどう考えるかによる。何もしなくて済むのならそれが一番疲れなくていいからな」

「相変わらず八幡は仕事したくないサラリーマンみたいなこと言うね。将来困っちゃうよ？」

「お前よりは困らない自信あるから安心しろ」

「あれ？　なんか何も安心出来ないぞ？」

　

　そりゃお前の将来先行き不安だらけだからだろうな。

　

「でもよかった」

「ん、何がだよ」

　

　吉井が何やら安心したような表情を見せてくる。今の会話の流れで、一体何処に安心するような要素があったのかはさっぱり理解出来ない。次なる言葉を待っていた俺に吉井が言ってきたのは。

　

「なんだかんだで、やっぱり八幡は他人の為に動くんだねって」

「……」

　

　コイツは一体何を言っているのだろうか。

　俺が他人の為に動いている？　確かに、頼まれたことに関しては基本断らないようにしている。断ることが面倒だし、断った後に自分に降りかかってくるものの方が余程大変であることを承知しているからだ。何もしなくていいのならばそれが一番であることに変わりない。

　何より、俺は俺の為にしか基本的に動かない。

　それをコイツは勘違いしているのだろうか。

　

「屁理屈言ってるけどさ、結局八幡は今回だって留美ちゃんの為に動こうとしているでしょ？　もし本当に何もしなくていいのだとすれば、そもそも考えようともしないじゃない？」

　

　どうしてコイツは、いつもはバカであるのに。

　肝心なところに関しては鋭いのだろうか。

　

「後回しにするより、先に片付けておいた方が苦労しないだけだ。別にお前が考えているようなことは何も……」

「そうかな？　もし八幡が優しい人じゃなかったら、きっと由比ヶ浜さんや島田さんも、八幡に感謝するようなことはなかったと思うし、葉月ちゃんが懐いていることもなかったんじゃないかな？」

　

　由比ヶ浜に島田は、たまたま自分達がそういう状況下に置かれた時、そこに居たのが俺だっただけの話だ。別に俺じゃなくてもよかった筈。例えばそれこそ、その状況を見ていたのが吉井だったとしても動いた筈だ。故にそこに特別だとか、本物だとかは存在しない――そう考えていた。

　葉月の一件だって、最初に動いたのは吉井だ。俺は別に何もしていない。ただ、彼女には兄のような立ち位置の人物がいなかったから、たまたま自分に懐いただけの話だ。

　俺は、別に優しい人間ではない。

　本当に優しい人間と言うのは、きっとコイツや由比ヶ浜、そして葉山のような奴のことを指すのだろう。

　

「……手、止まってんぞ」

「え？　あ、ごめんごめん」

　

　そう言って吉井は木を組み続ける。

　俺も、吉井と一緒に組み立て続ける。

　やがて俺達は黙々と作業を続け、そんなに時間が経たないうちにキャンプファイヤーの土台が完成していた。

　

「終わったぁ～！」

　

　吉井は気持ちよさそうに両手を伸ばしている。

　俺も少し肩が凝っているような気がしたので、両腕を軽く回していた。

　

「お疲れさん、二人とも」

「あれ？　雄二。木の調達は終わったの？」

　

　そこにやってきたのは坂本だった。

　

「まぁな。明久と比企谷も終わったんだな」

「ま、まぁ……」

　

　特に答えを用意していなかった為に何故かどもってしまう自分がいる。

　

「んで、明久。姫路達がなんか呼んでたぞ。川の方に行って来いよ」

「え？　姫路さんが？　ありがと、雄二」

　

　一仕事終えた吉井は、坂本の言葉通りに川沿いに向かう。残されたのは俺と坂本のみ。別に今の所肝試しの時間までまだまだあるので、特に仕事があるわけではない。だから休んでてもいいわけなのだが。

　

「んで、比企谷。今回の件、お前ならどうする？」

　

　不敵な笑みを浮かべつつ、坂本は尋ねてきた。

　……なる程な。コイツ、恐らく考えを持っている。そしてきっと、俺と同じことを思いついているのだろう。ほかの奴らではなく、敢えて俺を指名して尋ねてきたのだ。その予想はきっと的中している筈。

　

「問題の解決なんて今日一日でどうにかすんのは無理な話だ。鶴見留美が望むかどうかは知らんが、やれることがあるとすれば――」

「問題の解消。そもそも問題そのものをなくしちまえばいい。そんなところだな？」

「……やっぱお前、同じこと考えてんだろ」

「そうかもな。となりゃ、俺達なかなかに気が合うってことじゃねえか」

　

　なんだかその台詞は無性に腹立つな……しかもそんな不敵な笑みを浮かべながら言って来るのは正直イラっと来るんだが。

　

「不快そうな表情隠そうともしねぇな」

「取り繕う必要もねぇからな」

「それもそうだな」

　

　一しきり笑い飛ばした後、坂本は言った。

　

「解消方法は一つ。鶴見留美の周囲の人間関係をぶち壊す。そんなところだろ？」

　

　そうだ。

　解決は出来ずとも、鶴見留美を取り巻く人間関係をリセットしてしまえば解消は出来る。そこからどうするかについては、それこそ鶴見留美本人次第ということにはなるが。

　そして、リセットする為の方法として利用するのが――。

　

「肝試し。二日目の夜にそう言ったイベントを仕込んでおいて、次の日帰りの時間があるってことを承知の上で実行するってか？　ま、雑だがそんなところだろ」

「……お前、悪知恵働くんだな」

「これでも神童なんてあだ名つけられる位だからな。そんなこともうどうだっていいけど」

　

　さほど昔のことなど興味ないかのように吐き捨てる。

　いや、興味ないと言うよりは、その事実を忌み嫌っているというレベルまで達するだろうか。

　

「決行すんのは今夜だな。友達の為に頑張ろうぜ。出来ることなら俺も協力するからよ」

「……友達ってのは誰のことだよ」

「今注目のお姫様って所だろ？　騎士にはなれずとも、参謀にはなれんだろ？」

「姫を助けるのは王子の役目だろ」

「その王子が役立たずのポンコツだから仕方ねぇだろうさ」

　

　コイツは王子のことが嫌いなのだろうか。

　

「ま、お前もお前で、この先色々苦労するんだろうけどな」

「大きなお世話だ」

「かもな。んじゃま、俺達も川に行こうぜ」

「何、俺達も姫路に呼び出されてたりすんのか？」

「いや、川で土屋や木下が休憩してるからよ。それで一緒にどうかと思ってな。どうせやることねぇならちったぁ付き合えよ。平塚先生も言ってたんだろ？　卒なくこなしてみろ、って」

「……そうかよ」

　

　特にこの後やることもなかった俺は、坂本と一緒に川沿いへ向かうこととなった。

　



祝！　ＵＡ数80000突破！
応援ありがとうございます！！
文字数もなんだかんだでついに90000字超え。もうすぐ10万字行きますね……そこそこの長編小説になってまいりました。
さてさて、順調に準備段階へ突入していく形となっております。
これから先、一体どうなっていくのでしょうか？

（そろそろ一色いろはを出したいと思っている作者です。バカテスからも工藤さんや優子さん、そして久保君を出したい……。


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第七問 言うまでもなく、優しさは人に影響を与える。 (3)

　坂本に連れられて川の方までやってきた。そこで目にしたのは――。

　

「あ、お兄ちゃんだ！　おーいっ！」

「へ？　あ、ひ、ヒッキーっ！？」

　

　何故か川で水着を着てはしゃぎ回っている小町と由比ヶ浜だった。小町の水着はフリルのついた黄色いビキニタイプ。由比ヶ浜のは、スカートのついた水色のビキニタイプ。何という万乳引力だ。これが乳トン先生の実力か。

　いや、それよりちょっと待て。そもそも何でコイツらは水着を着ている？

　

「平塚先生から川で遊べるって言われたから……」

　

　そういや説明の時にそんなこと言われた気がするな。正直行く気がなくてほとんど聞き流してたせいで何も頭に残っちゃいないが。

　

「ま、そういうこった。比企谷は水着持ってんのか？」

　

　ちゃっかり自分の分の水着を見せつけてきながら坂本が尋ねてくる。当然俺はそんなこと頭に入れていなかったので持っている筈がない。どの道こんな暑い中、ただでさえ労働した後だと言うのに身体動かしたりなんてしたら干乾びて打ち上げられる自信すらある。体力のなさを舐めないで欲しい。

　

「持ってねぇって……」

「あれ？　みんないつの間に来たの？」

　

　見ると、既に水着を着ている吉井が居た。その後ろからは、フリルのついた青色の水着を着た姫路と、赤と白の水着を着た島田がやってきた。島田は俺の顔を見た途端に少しだけ顔を赤くしている。え、何か怒らせるようなことしたっけか？

　

「は、ハチ……どう、かな？」

　

　身体をもじもじとさせながら尋ねてくるその姿勢に、正直俺の心は鷲掴みにされそうだ。そのまま勘違いした上に川に流されてダムに沈められる自信すらある。俺は一体何処へ向かってるのん？

　

「い、いいんじゃ、ねぇか？」

「そ、そっか……ありがと」

　

　前髪を弄りながら礼を言って来る島田。

　待ってくれ、これなんて青春ラブコメだ？

　ただ、何故か由比ヶ浜がハムスターみたいに頬を膨らませているのが見える。本当にどうしてなんだ？

　

「おにいちゃーん！　バカなおにいちゃーん！」

　

　その後を追いかけてくるように、今度は葉月がやってくる。葉月は学校指定の水着を着ているようだ。うん、これはこれで似合っていると思う。いや、学校指定の水着に似合っているも何もないんだがな。

　そして葉月はそのまま、吉井の腕にしがみ付いていた。

　

「葉月ちゃんも可愛いよ！」

「ありがとうですーっ！」

　

　嬉しそうに目を細めている。

　可愛い。が、俺の妹は小町だ。

　

「お兄ちゃん？　何か小町の妹的立ち位置が危ぶまれた気がしたよ？　小町的にポイント低い？」

「何言ってんだ。世界一可愛いぞ小町」

「うわぁ適当だなぁ」

　

　こんなどうでもいい会話に反応する小町はやっぱり可愛いし俺の妹だ。

　

「あら、何鼻の下を伸ばしているのかしら？」

　

　そんな中、次にやってきたのは――。

　

「お、おう……」

　

　綺麗だった。

　目の前に居るのはまるで精巧に作られた人形のような女性。

　雪ノ下雪乃の水着姿は、それだけ完成されていた。

　

「……雄二。他の女の子にうつつを抜かさない」

「しょ、翔子？　俺は別に……」

　

　どうやら見惚れていたのは坂本も同じだったようだ。

　背後から聞こえてきた声に身体をビクンと反応させながら坂本は振り向いて、そのまま声を失っていた。すこし気になった俺も、後ろを振り返ってみる。

　

　黒の水着を着た霧島翔子は、雪ノ下雪乃と負けない位美人だった。

　

「……どう？」

「い、いいんじゃないか？」

　

　頬を掻きながら感想を言う坂本。

　どうやらコイツと霧島が幼馴染同士というのは本当のようだ。しかもその上、霧島は目に見えて分かりやすく、坂本に対して好意を抱いている。坂本もそのことは多少感じているのか、それとも何も言わないだけなのか。

　いずれにせよ、これだけは言える。

　リア充爆発しろ。

　

「……眼福」

　

　そんな時、鼻血をたらっと流しながらカメラを構える土屋の姿を発見した。

　俺は無言でソイツに近づいて、

　

「……小町を撮ったらどうなるか分かっているな？」

「……承服しかねる」

「カメラぶっ壊す」

「……話を聞こう」

　

　これで、悪の道から妹は守られた。

　

「本当八幡って、シスコンだよね……」

　

　葉月を撫でながら言っても正直何の説得力もないからな、吉井。

　

※

　

　水着を持っていないのは俺だけだったみたいで、一仕事を終えた奴らが次々と水着を着て川へやってくる。戸塚と木下は何故かパーカーを羽織っている。はぁ、俺も戸塚に水かけたかったな……。

　木陰に体育座りしながら川の様子を眺めていると、

　

「……ん、おう」

　

　少し俯きがちに、鶴見留美が隣に座り込んできた。

　

「なんで一人なの？」

　

　いきなりな質問だ。

　確かに、川でアイツらが遊んでいるにも関わらず、俺は一人でぼけーっとしている。傍から見たら目立つ光景なのかもしれないな。

　

「水着忘れたんだ。お前は？」

「お前じゃない。留美。私達、友達なんでしょ？」

「そりゃ悪かったな。ルミルミ」

「ルミルミ言うな……」

　

　今のやり取りで多少気が紛れたのか、ルミルミ――留美がようやっとその口を開く。

　

「今日自由行動なんだって。起きたらもう誰もいなかった」

「そっか……」

　

　しばらく無言の時間が続く。

　ぼっち同士がこうして隣同士で座り込んでいても、正直話題なんて何も見つかるわけでもない。気の利いた会話なんていうのは、葉山とかが得意そうな分野だ。俺はそんなのちっとも得意じゃない。必要ないからやらないまである。

　そんな俺達に気付いたのか、吉井や由比ヶ浜、そして雪ノ下が近づいてきた。

　

「留美ちゃん！」

「ちゃんづけはやめてって……」

「あ、ごめんごめん。留美も一緒に遊ばない？」

「……私も、水着持ってない」

　

　元々泳ぐことを前提にしている林間学校ではないだろうから、水着を持っていなかったとしても仕方のない話だろう。吉井の提案はあえなく撃沈となった。

　

「あれ？　そのデジカメって……」

　

　由比ヶ浜が何かに気付いたように留美の首からぶら下がっている物を指差す。

　留美はデジカメを大事そうに抱えながら、

　

「お母さんが持たせてくれたの。林間学校でたくさん写真を撮ってきなさい、って……友達との……」

「そう……」

　

　何か含みのある反応をする雪ノ下。

　家族関係のこととなると、雪ノ下は嫌に敏感に反応するように見える。何か思う所があるのだろうか。今は考えても仕方のない話だが。

　

「それならさ、僕等と一緒に撮ればいいんじゃないかな？」

　

　何という理論。

　吉井が満面の笑みでそう言ってきた。

　

「え？」

　

　これには留美もポカンと口を開けている。

　

「せっかくだからみんなも呼んで……」

「だいぶ趣旨変わってんぞ。高校生同士の写真を撮ってどうすんだよ」

「いいんじゃない？　だって僕達友達でしょ？」

　

　……そう言えば、昨日コイツの発言によって『友達』になったんだった。思い返してみれば留美もまた、俺のことを『友達』と言ってきたな。コイツはコイツで、昨日のことをしっかり覚えていたのだな。

　そして、留美が言われたのは『友達との写真を撮ってくる』ということ。

　間違ってはいない。うん、間違ってはいないんだが……いや、まぁ、うん。

　

「……カメラなら任せろ」

　

　いつの間にか復活していた土屋が、木の上から突然姿を現した。

　コイツ今まで何処に居たんだよ。

　

「い、いつの間にそこに居たの……」

　

　雪ノ下がこめかみを抑えている。

　由比ヶ浜は何故か『忍者みたーい！』って言いながら喜んでいる。吉井に至っては最早慣れているのか平然としていた。いや、これに慣れるっておかしくね？

　

「わ、私もご一緒してよろしいでしょうか？」

「う、ウチも！」

　

　そこに、姫路や島田も入ってくる。

　気付けば葉山グループ以外はほぼ全員ここに集まってきていた。

　いや、なんでこういう時の動き迅速なの？

　

「……八幡。これって……」

「まぁ、これはこれでいいんじゃねえの？　知らんけど」

「……」

　

　少し、留美の表情が明るくなった気がした。

　だからこそ、今尋ねるべきなのかもしれないと思った俺は。

　

「……惨めなのは嫌か？」

「……うん」

　

　一度こう言った温さを味わってしまうと、余計に小学校における自分の立ち位置が嫌と言う程実感出来てしまう。こんなのはイベント事の一過性でしかない。元の日常というのはもっと残酷で、ぼっちにとっては辛いだけの現実が待ち受けているのだ。

　そして、留美は『惨めなのは嫌だ』と決定的な一言を発した。

　コイツは、自分の意思で助けを求めた。

　

「でも、私も見捨てちゃったから……」

　

　そして、留美は何故自分がそうなったのかも理解している。

　理解した上で、惨めなのは嫌だとはっきりと口にした。

　なら、俺に出来ることは――。

　

「肝試し、楽しいといいな……」

「え？」

「……後はお前次第だ」

　

　この場に居る人達で、留美のカメラを使って集合写真みたいなものを撮りながら、俺は決心する。

　

　――問題。世界は変わりません。自分は変えられます。さて、どう変わりますか？

　――答え。新世界の神になる。

　

　



今回の水着回を書く上で、小説を読み返したり、アニメを見返したり、バカテスの水着回を見直したり、様々やっていたのですが……キャラ多い！！
キャラ多すぎる！！
……失礼しました。
明久がいい感じに動き回ってくれるので、暗さ一辺倒にならずに済みました。
そして、留美の本心を聞き取った八幡は、満を持して行動に移ることとなります。
次回、肝試しが始まります。
そこで今回の解消方法――並びに、留美に対するある一つの提言がなされます。
いよいよ本格的に動き始める林間学校編。
お楽しみに！


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第七問 言うまでもなく、優しさは人に影響を与える。 (4)

　さて、夜がやってきた。林間学校のプログラムでは、夜に肝試しをしてからキャンプファイヤーという流れになっている。各自配置につき、持ち場を担当することとなっていた。各々仮装（というかほぼコスプレ）をしつつ小学生達を脅かすという内容だ。ただ、戸塚の魔法使い姿は本当に怖かった。そのままマジで戸塚ルートに行きそうだった。巫女服を着た島田に身体を揺さぶられなければ本当に襲い掛かる所だった。危うく肝試し前に俺の肝が取られてしまう所だった。

　それはさておき、携帯電話には既に小町からの作戦開始合図が入っている。ここからが本番だ。

　

「ここからが比企谷君の作戦、といった所かしら」

　

　隣で様子を見ている雪ノ下がそう呟く。

　

「……俺だけじゃねえけどな」

　

　結局、根幹は俺、微調整を坂本が行った上で作戦決行となった。ただしやろうとしていることはほぼ変わらない為、配役が少し変わる位の細かな物だ。いずれにせよ、俺は汚れ役をアイツらに押し付けて、自分は高みの見物をするという最低な立ち位置に居る。それに、この方法は恐らく褒められたやり方ではない。下手をすれば問題になりかねない諸刃の剣のようなものだ。

　しかし、短時間で問題を解消するにはこれしか方法がなかった。

　それでも俺は問題ないと判断した。

　たとえこれで多少危険なことが起こりかけたとしても、フォローするような奴はいる筈だ。それが俺じゃないだけの話。例えば吉井や島田、それに姫路とか。木下でもいいかもしれないし、戸塚かもしれない。いずれにせよ、今回の作戦において前に立つ人間と言うのは、『ある程度認識されていて、かつ、信じられている人間』である必要があった。そう言った意味で今回白羽の矢が立ったのは。

　

「そこで、坂本君や霧島さんが作戦の要となるとは……」

　

　本来ならば、葉山や戸部、そして三浦が効果的だと考えていた。

　しかし、そこで立候補してきたのは坂本や霧島だった。確かにこの二人ならば条件にも合うのかもしれない。特に霧島はオリエンテーションにて挨拶をしたのだ。その笑顔に魅了された人物だってそう少なくない筈。

　ただ、アイツらが前に出たのはそれだけではない気がする。もっとその裏には、何か自分本位な理由があるような気がしてならない。

　

「比企谷君。来るわよ」

「……」

　

　考えている暇はない。

　今はとりあえずようすを見ることにしよう。

　

「あれ？　あの二人って……」

「高校生のお兄さんとお姉さんだ！」

「確かチェックポイントにいたカップルの人達だよねー？」

「ひゅーひゅーっ」

　

　留美を除いた四人が、坂本と霧島の二人を囃し立てる。確かに二人で行動することが多かったからか、山登りしている時にもこうしてネタにされていたのかもしれない。

　

「……あ？　テメェら何調子乗ってんだ？」

　

　だからこそ、その落差はとても大きい。

　最初に会った時とは明らかに様子が違っていることに、彼女達は気付いたみたいだ。

　

「黙って聞いてりゃ、やれカップルだの、やれお似合いだの。テメェら人の関係見て調子乗ってんじゃねぞ？　満足にテメェらの人間関係だって取り持つことの出来ねぇようなガキ共に、俺達のことをとやかく言われる筋合いはねぇんだぞ？」

　

　凄みを感じる。

　演技だと分かっていても、坂本の言葉には説得力があった。いや、これは本当にすべてが演技なのだろうか。アイツ自身の中にある何かが含まれているのではないか。

　考えたって無駄なことなのは十分理解している。

　今は、坂本の言葉がどれだけの効果をもたらしたのかを確認するべきだ。

　

「で、でも、だって……」

「だってじゃねえよ。影でも散々俺達のこと噂してたみたいだな」

「そ、そんなこと……」

「言質は取れてるんだよ。テメェらの行動なんざ御見通しってわけだ」

「……証拠はバッチリ」

　

　わざと大きな音を立てて木から飛び降りてきたのは、ボイスレコーダーを持った土屋。

　もちろん、そんな音声なんて入っているわけがない。単なるはったりであることは間違いない。だが、一回目の前に恐怖の対象を目の当たりにしてしまっている為、ただの子供である彼女達にまともな思考回路など出来る筈がない。

　

「……人を馬鹿にするのも大概にして。許されないことだってあるのよ」

　

　今まで黙っていた霧島から発せられる言葉。内容も大事だが、タイミングがバッチリだ。散々怯えている今、彼女達はどうしても許しを乞おうとする。そんな中、『許されない』という言葉を使い、逃げ道をどんどん塞いでいくのだ。一度地獄に陥った人間程、本質が出てきてしまうという物。

　

「だが、俺達も鬼じゃない。半分は許そう。だが、もう半分は絶対に許さない」

「……告げ口も無駄。既に認識済み」

　

　不気味なのは土屋の話し方だ。

　低く、そしてぶつ切りにされている為に、こう言った状況下では恐怖を簡単に与えることが出来る。

　

「……選びなさい。残る人物を選ぶ時間位、与えてあげてもいい」

　

　霧島は、『選べ』と言った。

　ここからが本番とも言えるだろう。彼女達は一度どうしようもない地獄に落ちた。そこから這い上がろうと、たとえ友人と呼べる人物達であったとしても簡単に蹴落とそうとする。そうして互いに抱えた闇を吐き出し、仮初めの人間関係はここで破綻するのだ。

　残る人間を選べと言われた時、最初に選ばされたのは留美だった。だが、当然留美だけでは足りるわけがない。後二人は必要になってくる。そうしている内に、一人だけ炙り出された。

　

「……こんな光景、見たくない」

　

　ちょうど持ち場を離れて確認しに来たのは、最後の最後まで留美といじめっ子集団を話し合わせようとしていた葉山だった。葉山は『みんな仲良く』を実践しようとしていた。それもいいのだろう。コイツは人の善を完全に信じ切っている。信じることは大切だ。仲良くすることも大切なのだろう。

　だがコイツは知らない。子供も立派な人間であり、内に秘めた闇が必ず存在していることを。

　

「この作戦を止めなかったのは、俺が最後まであの子達を信じているからだ」

「そうか。見たきゃ見ればいいし、見たくなければ見なけりゃいいだけだろ」

　

　葉山は下唇を噛んで見守っている。

　コイツも気付き始めている。恐らく、このままでは彼女達は何も上手くいかないことを。そして、どう足掻いても話し合いだけで解決するのは困難な状況になっていることを。そしてどうしようもなく修復するのが難しいことを。

　だが、そうして待っている内に一つ、驚くべき展開が待ち構えていた。

　

「あの……っ！」

「え？　……っ！！」

　

　留美が、手に持っていたデジカメのフラッシュを、三人に思い切り浴びせたのだ。それは一瞬の隙を生むのに都合のいい目眩ましとなり、そのまま留美は炙り出された一人の手を握り締め、全力で駆け出していく。その様子を見た他の女子もまた、慌てて後を着いていき、その場を後にした。

　

「……あの子が、みんなを助けた？」

　

　結局、あの場において動けたのは仲間外れにされていた留美だけだった。他の奴らはただ蹴落として、ただ闇をぶちまけて、関係性を悪化させただけ。

　

「……私は霧島さん達の様子を見てくるわ」

　

　雪ノ下は俺達――いや、俺にそう言うと、草むらの陰から出て坂本達の所へと向かう。

　自然と、俺と葉山が二人きりとなった。

　

「……結局、俺はまた、何も出来なかったか」

　

　何かを悟ったように、葉山は口を開く。特に返す言葉も浮かばない俺は、ただ黙って話を聞いているだけ。

　

「凄いよね、君達って……本当、君達がもし同じ小学校だったとしたら、どうなってたか分からないや」

「お前の学校にボッチが一人増えるだけだろ。後、達って誰だよ」

　

　雪ノ下が同じ学校に通っていたことは昨晩聞いている。まして家族ぐるみで今でも尚付き合いがあることも知っている。だとすれば、コイツの言う『君達』とは一体誰のことを指しているのだろうか。

　

「ヒキタニ君と、吉井君だよ」

　

　吉井明久。

　やっぱりというか、予想通りというか。

　コイツと吉井は、決定的に違う何かがある。どちらも等しく優しい人間だ。ただ、その優しさの本質が違う。

　きっとコイツは、過去に何かがあったのだろう。そしてその時に何も出来なかったのかもしれない。今回の一件についても、葉山は最後まで『みんなと仲良く』させようとした。俺は人間関係を解消してリセットを試みた。そして吉井は、自らが率先して友達になった。『仲良く』という観点だけで物を述べれば葉山も吉井も同じ言葉を使っている。だが、葉山は自分が輪から外れ、吉井は自ら輪を作った。

　

「もしかしたら俺は、比企谷君や吉井君とは友達になれなかったかもしれない……なんてね、冗談だよ」

　

　そう告げると、葉山はその場から立ち去る。

　……コイツ、名前覚えてるんじゃねえか。

　



解消方法の根本は原作とそこまで大きな変化はありません。
ですが、今回大切なのは、
・雄二と翔子が率先して問題解消の為に力を貸した。
・葉山が徹底して傍観者として追いやられた。
この二点です。
番外編でも書いた通り、雄二もまた留美に対して過去を想起させています。翔子もまた、そんな雄二のことを認知しております。そこで彼らは、過去との決別を図るのと、そうすることによって留美を救おうとしたわけです。
そして葉山もまた、同じく留美に過去を想起させているわけなのですが、今回もまた、ただ見ているだけで何も出来なかったことを強調させたかったので、このような形となりました。原作とも会話の順番がずれていたりします。
ただし、今回の話はこれだけでは終わりません。アフターフォローといいますか、その後の展開もしっかり用意してあります。
それでは、次回で林間学校編は完結となる予定ですが、お楽しみに！
（ちなみに番外編も後日一話だけ更新予定です！


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第七問 言うまでもなく、優しさは人に影響を与える。 (5)

　肝試しも終わり、残すところ本日の予定はキャンプファイヤーのみとなった。これに関してはただ単に小学生達が火に近づかないようにすればいいだけなので、正直な所そこまで俺達高校生がやることはない。

　俺は一歩離れた場所から、留美達の様子を眺めていた。

　もう、彼女達は一緒に居ることはなかった。

　

「お疲れ、ハチ」

　

　そんな俺の所にやってきたのは、意外にも島田だった。

　島田はマッ缶を両手に持って、俺の傍までやってくる。その内の片方を、

　

「はい。これは労いの気持ちよ。施しじゃなくて然るべき報酬だからきちんと受け取ってよね」

「お、おう……」

　

　どうやら島田はある程度俺の扱いを心得てきているようだ。八幡検定三級を上げちゃおうかな。持っていても何の価値もなさそうな検定だけど。

　

「坂本もそうだけど、ハチもこんな短時間でよく出来たわよね……ウチには思いつきもしなかった」

「んなことねぇよ。俺のやり方は褒められたもんじゃねえ」

　

　現に方法に関しては最低な物だった。一歩間違えれば問題になり兼ねない、所謂危ない橋を渡ったようなものだ。もっと他にも方法があったかもしれない。それこそ、吉井がやったことをもう少し広げることが出来たならば、きっといい方向に解決へ導かれたのかもしれない。だが、それでは今回はあまりにも遅すぎた。

　

「けど、きっかけを作ったのは間違いなくハチだよ。みんな頑張ったし、ハチだって頑張った。だから……ご苦労様」

　

　その時に見せた島田の笑顔がなんとなく心地よくて、そう感じてしまった自分がいることに気付いてしまって、気恥ずかしくなった俺はマッ缶を一気に流し込んだ。

　決して勘違いしてはいけない。島田は別に『俺だから』そう言っているわけではない。この好意は誰に対しても向けられる物で、決して特別な何かがあるわけではない。それに、そんな表情を向けられるようなことを俺はしていない。そうされる価値なんてない。

　

　だから俺は、優しい女の子が――苦手だ。

　

　かつての俺は、『嫌い』と称したのかもしれない。それで何度も痛い思いをし、黒歴史を生み出し、そして自滅した。だが、ここ最近の俺は何かが変わり始めているのかもしれない。遅すぎる高校生デビューだ。嘆かわしいにも程がある。こういう風に少しずつ考え方が変わっているのも、コイツらに出会えたおかげなのかもしれない。

　

　――だが、いつか必ず終わりは訪れる。

　

　それが俺の追い求める『本物』なのかどうかは分からないが、温かい夢はいつか醒める物。鶴見留美が『友達』という温かさに触れてしまったせいで、余計に小学校における自分の立場を自覚してしまったように。

　俺はこのまま、コイツらと一緒に行動していいのだろうか。何処かで見切りをつけ、コイツらの世界から俺は切り離されて、ぼっちに戻った方がいいんじゃないか。

　

　――そもそも俺は、ぼっちではなかったか。

　

「どうしたの？　ハチ。大丈夫？」

　

　隣では島田が心配そうな表情を見せてくる。

　その表情は俺に向けられるべきものではない。ぼっちの俺には、そんな優しさは火傷してしまう。

　

「な、なんでもない。ちょっと考え事をしてただけだ。むしろ考えすぎて何もないまである」

「なにそれ……ハチってばよくわかんない」

　

　そう呟きながら、島田は俺の隣でマッ缶を飲み進める。

　しばらく、俺達は無言だった。互いに何を話すでもなく、ただ隣に座って飲み続けているだけ。けど、そんな無言の時間も苦痛ではなく、むしろ何処か心地よいと思ってしまう。

　そんな時に、

　

「……八幡」

　

　鶴見留美が、やってきた。

　

「……どうした」

　

　留美からしてみれば、俺達高校生は恐怖の対象にしか過ぎない筈だ。あれだけのことをやらかしたのだ。彼女達の中で当然ながら許すという言葉が出るわけがない。そもそもこうして近づいてくることの方がおかしいのだ。

　なら、何故鶴見留美はここに来た。

　

「……肝試し。あれ、八幡の仕業？」

　

　隣に居た島田は目を丸くする。

　うっすらと、俺は留美がこの解に行き着く可能性を考えていた。昼間、川で彼女と写真を撮る前に、俺は『肝試し、楽しいといいな』と告げていた。その言葉から、留美は辿り着いたのだろう。何せ留美は小学生にしては聡明な方だ。それこそ小町の小学生時代よりも頭がいいと言っても過言ではない。

　なら、余計にコイツは俺の所に来てはいけない筈。

　

「全部が全部俺ってわけじゃないけど、大体は正解だ」

「やっぱり……何となく、上手くいきすぎてると思ったの。私達の班だけああして高校生達が現れて、狙いすましたかのように脅されて……」

「は、ハチは……」

「いい。何も言わなくて」

　

　島田が何かを言おうとしたが、俺はそれを止める。その先の言葉を言われてしまっては意味がないからだ。

　

「後はお前次第だ。八幡は確かにそう言ったよね？」

「言ったな。後はお前の頑張り次第だ……それでどうなるかが変わる」

「……うん」

　

　これでいい。

　これで、鶴見留美と俺達を取り巻く関係は終わった。もし、留美がクラスの奴と仲直りしたいと願えば、彼女は行動を起こすことだろう。留美はぼっちになる事を進んで望んでいるわけではない。そうなってしまったことを受け入れていただけだ。そして彼女は、自分も誰かを見捨てたことを後悔していた。後悔しているということは、手順さえ間違えなければやり直すことだって出来る。

　関係性はリセットされたのだ。坂本ならば、『お膳立ては済んだ』とでも言うのだろうか。

　後は、留美がどうするかによって変わっていく。

　そこに俺は関与していない。無論、これ以上関わることは出来ない。

　

「じゃあな」

「……え？」

　

　俺がそう言うと、留美はキョトンとした表情を浮かべていた。

　え、あれ、これで終わりじゃなかったの？　俺何か間違えたのん？

　よく見ると、隣に居る島田まで目を丸くしている。

　

「えっと、ハチ？　それってどういう意味の『じゃあな』なの？」

「どういうも何も、これでお別れって意味じゃ……」

「八幡。私達の関係性は？」

　

　突然、留美は俺に確認をとってきた。

　関係性も何も、留美と俺は別に込み入った関係があるわけでは－－。

　

「友達。八幡も、明久も、他の人達も、友達。好きなようにしろって言われた。後はお前次第とも言われた。だから好きなようにやってる」

　

　なんとなく、留美に一杯食わされた気分になる。

　確かに、今留美が言った言葉は、すべてこの二日間で俺が留美に対して行った発言だ。それを利用してここまで清々しくやり返されてしまっては、最早ケチのつけようがない。むしろそれで『そんなのは違う』と言ったら、俺が嘘つきになってしまう。

　

「みたいよ？　で、どうする？　ハチ。ウチも友達として、ハチの間違いを正さなくちゃいけないんだけど」

「え、俺と島田って友達だったのか？」

「……ハチ、それはないよ……」

　

　ポニーテールがシュンと垂れ下がったかのように見えた。

　

「ま、まぁ、島田がそう思うのなら、そうなのかもしれないし、そうじゃないのかもしれないし。人って言うのは勝手に色々やる生き物だろうから、勝手にすればいいんじゃねえか？」

「……小町が言ってた通り、ハチって本当、捻デレなんだね」

「おいその造語流行ってんの？　流行語大賞ノミネートまでいくの？」

　

　小町から色んな奴らに伝染している気がするんだが。もしかして感染症レベルでその言葉はどんどん伝わっていくのか？　パンデミックなのん？

　

「……八幡。連絡先」

「え？」

「だから、連絡先教えて」

　

　マジか。

　俺の携帯電話に、とうとう小学生のアドレスまで加わるっていうのか。

　

「明久達はもう教えてくれた。後は八幡だけ」

「ウチのも教えたし、後、葉月も留美に教えてたわよ。後はハチだけ」

「……マジ？」

　

　何それ、行動力ありすぎでしょ。

　てか、葉月携帯電話持ってたのか。

　

「あ、そう言えばハチって他の人のも登録してなかったわよね……この際だから、ウチが協力したげる。だからみんなの連絡先、今の内に交換しちゃおう？」

　

　待って。

　待ってください。

　なんでいきなりそんな展開になっているのか、八幡分からない。

　

「恩返しだと思って……ハチが頑張ってくれたお礼。だからハチ、ハチはぼっちじゃないんだよ？」

　

　……あぁ、その笑顔はとても反則だ。

　最早勘違いなんかで解釈するのは無理だ。きっとコイツは、吉井と同じく理屈なんて物はなく、心からの善意で行動してくれているのだろう。

　なら、ちょっとくらい俺も踏み出してもいいのだろうか。

　

「……よろしくおねがいしましゅ」

「「あ、かんだ」」

　

　泣きたい。

　

　――こうして、波乱に満ちた二日間は幕を下ろしたのだった。

　



というわけで、林間学校編ようやっと終わりました！！
原作と違いまして、今回はみんな一学年下となっておりますので、ルミルミも実は小学五年生……八幡達も高校一年生……つまり、学年が一個下の生徒会長がいないということになり、クリスマス会も行われないということに……。
つまり、留美と八幡の接点はここで作らないと一年以上先の話になってしまう！！
ということで、今回このような結末となっております。
そして何より、最近ヒロイン力が着実についてきている島田さんの出番も、ここぞとばかりに増えております。
次回はバカテス側から短編をオマージュして作ろうかと思っております。
ヒントは、バイトです。
あ、ですがその前に――余力があれば土日で番外編を一つ作ろうと考えております。
是非ともそちらの方もお楽しみに。


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第八問 バカとバイトと大騒ぎな一日 (1)

【第八問】　現代国語

以下の問いに答えなさい。
「『冒涜』という漢字の読みと、その例文を答えなさい」

雪ノ下雪乃の答え

「読み……ぼうとく
　例文……彼のその発言は神に対する冒涜だ」

教師のコメント
正解です。ちなみにこの漢字の意味は、神聖なものを冒し汚すことです。覚えてしまいましょう。

由比ヶ浜結衣の答え
「読み……ぼうよみ
　例文……彼は演劇の台本を冒涜した」

教師のコメント
何故でしょう。読みを無視すれば、例文は間違っていないようにも見えるのですが……。

戸部翔の答え

「読み……しょうとく
　例文……冒涜大使は一度に十人以上の話を聞けるらしい」

教師のコメント
聖徳太子に対する冒涜です。



　バイトをしよう。

　僕がそう決意をしたのはＧＷに入る前。大型連休を前にして、仕送りのほとんどをゲームや漫画に使ってしまい、しかもその上ほとんど鉄人に没収されたのだ。最も、没収されたものについては、平塚先生から奉仕部に対して課せられた、『林間学校でのボランティア活動』の依頼を受け入れる代わりに返してもらい、そのほとんどを売ったわけだけど、そのお金は葉月ちゃんのぬいぐるみを買うことによって使い切った。

　そう言えば葉月ちゃんのお姉ちゃんって美波のことだったんだよね……ということは、あのぬいぐるみは美波が欲しがっていたということになるのかな。

　ともかく、僕の口座にはもうお金が振り込まれていなくて、そうなるとこのままでは僕は生活が出来なくなってしまう。ＧＷの途中で林間学校に行けたのは、食事的な意味では本当によかったと思う。だけど、それ以降の生活が若干怪しいなって考えた僕は――そこでふと思いついたのだった。

　

　そういえば、今月の仕送り、まだもらってない。

　

　僕は早速母さんに連絡を入れ－－結果、失敗に終わった。

　そこでＧＷも終盤に差し掛かった八日目である今日、僕は雄二達と一緒にアルバイトに来ていた。

　雄二に教えてもらったこのバイトは、募集人数五人となっていたこともあり、秀吉やムッツリーニ、そして――。

　

「なんで俺まで……？」

　

　八幡にも協力してもらう形で、バイトに来てもらうことにした。

　林間学校で小町ちゃんと話した時、八幡を誘う時には断らせないようにするのが正解だと言われた為、雄二に作戦を練ってもらって、逃げ場をなくした上で来てもらうことにした。ごめんね、八幡。だけど八幡って絶対力になると思ったから。

　

「八幡ならきっと頼りになると思ったから。駄目だったかな？」

「……」

　

　八幡は何か言いたげな表情を浮かべたけど、その後渋々受け入れてくれた。やっぱり八幡ってば優しいよね。

　

「で、ここがそのバイト先なわけじゃが……」

「……なんだか雰囲気がおかしい」

　

　駅前にある個人経営の喫茶店。

　何故かそこは、雰囲気が少しだけどんよりしている気がした。いつも通りかかる時にはこんな雰囲気はしていない筈なのに……一体何があったというのだろうか。

　

「……どうする？　帰る？」

「何いきなり帰ることを推奨しておるのじゃ！？」

「どんだけ八幡は帰りたがりなのさ？！」

　

　まだ始まってすらいないのに帰ることを推奨するなんて！？

　でも、確かに今の喫茶店には入ろうという気があまりしないのは確かなんだけれども……。

　

「とりあえず、このまま突っ立っていても何も始まらねぇし、開けるぞ」

「あ、う、うん」

　

　雄二が先陣切って扉を開けた。

　するとそこに居たのは――。

　

「い、いらっしゃい。今日一日、バイトで来てくれた子達、だよね？」

　

　物凄く暗い表情を浮かべている男の人が僕達を迎えてくれた。

　

「よ、よろしくお願いしますー……」

　

　とりあえず店長に挨拶をした僕達は、固まって話を始める。

　

「……なぁ、あの人、本当に大丈夫なのか？」

「油断をしたらすぐにでも富士の樹海に飛び込みそうな雰囲気を出しておるぞ……」

「これは噂なんだが……奥さんと子供に逃げられたらしい」

「……かなり由々しき事態」

　

　上から順番に、八幡、秀吉、雄二、そしてムッツリーニの四人。

　

「そ、それじゃあ、制服はこれだから、これに着替えてね……」

　

　そう言って店長が僕らに渡してくれた服を確かめて……。

　

　スッ　←　制服を渡した音。

　パシッ　←　僕らが制服を受け取った音。

　そっ……　←　僕らがそっと制服を置いた音。

　

「「「「制服が合いません」」」」

「性別が合いません！！！」

　

　僕等はほぼ全員、一斉に抗議をしたのだった。

　

「どういうことですか！？　俺の奴どう考えてもサイズが明らかに小さすぎるじゃないですか！！」

「俺のも、これ入らないと思うんですが……」

　

　雄二と八幡に関しては、どう考えてもサイズが小さすぎる。これ明らかにＳサイズじゃないだろうかっていう服のサイズを渡されていた。僕のは頑張れば着れるかもしれないけれど……ムッツリーニはサイズが逆にデカすぎる。そして秀吉は何も間違っていないのにどうして抗議をしているのさ！？

　

「え？　あ、いや、その、ね？」

　

　店長は明らかに焦っているようだった。

　もしかしたら単に間違えただけかもしれないので、一応真相を確かめてみることにする。

　

「坂本君と比企谷君が、Ｓで……吉井君が、Ｍで……土屋君が、えｒ……Ｌに見えたんだけど……」

「それは服のサイズじゃなくて性癖ですよ！？」

「待て吉井。それはお前がＭだということを自覚していることになるぞ」

　

　あれ？

　八幡の言う通り、僕は今自分でＭだということを自覚してしまった！？

　

「……否定は出来ない」

「そこは否定してよムッツリーニ！！　第一君はエロじゃないか！！」

「……！！（ブンブン）」

　

　凄い必死に首を振っているけれど、君の場合は普段の行いが行いだから、最早言い逃れなんて出来ないと思うんだけどね。エロであることに違いないと思うよ。

　

「ご、ごめんね？　性癖と制服を間違えちゃったみたいだ」

「どうやったら間違えるんですか！？」

「じゃからワシは性別が……」

「あ、あぁ！　そしたら新しいの、はい、これ！」

　

　今度こそ店長は僕達に合うサイズの制服を渡してくれた。

　うん、やっぱりこれだよね。

　

「あ、あれ？　ワシだけ何も変わっておらぬのじゃが……」

「え？　秀吉はそれで正解でしょ？」

「……木下。これ渡すからこっちにしておけ」

　

　八幡が目を逸らしながら、先程店長に渡された制服を秀吉に渡す。

　それは男物だから秀吉は違うんだって！！

　

「す、すまぬ八幡……恩に着るぞ」

「お、おう……」

　

　なんで二人とも顔を赤くしているのさ！？

　なにこれなんてラブコメ！？

　

「……おい明久。お前今バカなこと考えてる顔してるぞ」

「それって一体どんな顔なのさ！？」

　

　なんだかとても失礼なことを雄二に言われた気がするぞ！？

　

「え、えっと、ロッカールームは狭いから、その、二人ずつ使ってね？」

「……廊下で着替えるのはありっすか？」

　

　八幡は手を上げて尋ねる。

　すると店長は、

　

「え？　あ、うん。君がそうしたければ、それでも大丈夫だよ。今の時間なら、その、お客さんはまだ、来ないと思うから、ね」

「う、うす」

　

　そのことを確認すると、八幡はそそくさと物陰に隠れて着替え始めちゃった。

　仕方ないから、僕は最初にムッツリーニと二人で制服を着る。

　慣れないウエイター服に苦労したけど、何とか着ることが出来た僕達がロッカールームから出てくると、

　

「おぉ……二人とも、似合っておるではないか」

「明久もムッツリーニも、比企谷も似合ってんぞ」

「お、おう……」

「そうかな？　ありがとー」

　

　八幡は頬を掻きながら、僕は少し照れながら答える。

　秀吉に褒めてもらえるなんて今日はなんて嬉しい日なんだ！

　

「それじゃあ秀吉。俺達も着替えようか」

「そうじゃのう」

　

　そして今度は雄二と秀吉が、二人でロッカールームに入っていく。

　……うん？　ちょっと待って？

　秀吉と雄二が、二人で、ロッカールームに？

　

「「……ちょっと待てぇえええええええええええええええ！！」」

　

　僕とムッツリーニの声が重なった瞬間だった。

　



というわけで、原作短編集でも屈指のギャグ回、バイト編スタートです！！


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第八問 バカとバイトと大騒ぎな一日 (2)

「何堂々と秀吉と着換えようとしているのさバカ雄二！！」

　

　やばい！

　このままだと秀吉の身に危険が――！！

　

「何言ってんだよ明久。男同士なんだからそんなの関係ないだろ？」

「それはあくまで戸籍上の話でしょ！！」

「戸籍上も何もワシは男じゃ！！」

「書類上の言葉を信じるな！　見くびったぞ雄二！！」

「……コイツらは一体何を言ってるんだ」

「何を言ってるんだはこっちの台詞だよ八幡！　秀吉が雄二と密室で二人きりなんだよ！？　八幡だって、彩加が雄二と二人きりで一緒の部屋に居たらどうなるか分かるでしょ！！」

「あくまで二人とも男じゃねえか……」

　

　くっ、駄目だ……八幡は常識に囚われ過ぎている……っ！！

　

「雄二、こうなったら僕にも考えがある」

「なんだ明久。突入だけはするんじゃねえぞ？　バイト来て逆に金払うようなことだけは絶対に避け……」

「霧島さんにこのことを包み隠さず暴露する」

「よし分かった廊下で着替えよう」

「分かってくれて助かるよ」

「どうしてそうなるのじゃ！？」

　

　中では何やら秀吉が困惑したような声を出していたけど、雄二は分かってくれたみたいで何よりだ。

　

「……命拾いしたな」

「……なんで戦地で敵と相対するようなこと言ってんのコイツ」

　

　ムッツリーニの言葉に八幡がツッコミを入れていたけど、それはその通りだからだよ八幡。

　

「とりあえず、八幡とムッツリーニ。二人が着替えている間に店長の所行こうよ」

「……了解」

「……おう」

　

　秀吉と雄二が着替え終わるのにも少し時間がかかるだろうし、僕達は先に店長の所へ行って開店準備を手伝うことにした。

　

※

　

「店長ー。もうすぐ開店時間ですよ、ね……？」

　

　僕達三人が店の所までやってくると、店長は暗いオーラを出しながら天井を眺めていた。それも完全に死んだ目で。まるで何かに囚われたかのように。

　そんな店長は、僕の声に反応したのか、ハッとしたような表情を浮かべた後で、

　

「あ、そ、そうだね！」

　

　取り繕うようにそう返事した後に、再び遠い目をしてしまった。

　

「……こうして、僕が独りでもしっかり店を切り盛りしていけば、きっと娘も帰ってくるよね……？」

「……お客さん、いっぱい来るといいですね」

　

　駄目だ。

　店長は自分の世界に入り込んでしまっている。

　

「……吉井、土屋。これは大丈夫なのか？」

「やっぱあの店長やばくない？」

「……危険かもしれない」

　

　僕達三人の意見は凡そ一緒だった。

　このまま今の状態の店長に任せたとしても、きっと大丈夫じゃない。

　そして店長は、僕達が聞いたわけでもないのに、まるで昔話を思い出すかのように語り始める。

　

「僕の可愛い、可愛い娘はね……二歳の頃は、『お父さん大好き！』が口癖だったんだよ」

「店長。それはねつ造です。赤ん坊との会話が成立するのは二歳からです」

　

　八幡が的確なツッコミを入れているけど、店長の耳には届いていないみたいだ。

　

「それなのに……それなのに……最近娘から出てくる話は……はなし、はぁあああああああああああああ！！」

　

　突然叫び出した！？

　一体何がトリガーだったの！？

　

「お、落ち着いてください店長！　店長の可愛い娘さんは……」

　

　スッ　←　店長が突然ナイフを取り出した音。

　チャキッ　←　店長が僕の頸動脈にナイフを突きつけた音。

　だらだら　←　僕の汗が滝のように流れ出る音。

　

「地獄の閻魔への挨拶は済ませたか」

「ちょぉおおおおおおおっと待ってくださいてんちょぉおおおおおおおおおおおおおお！！」

　

　どうなってるのさ！！

　いきなり低い声を出してきたと思ったら、突然店長がナイフを僕に突きつけてきたよ！？　これおかしいよね！？　どう考えてもやばい展開だよね！？　僕の命完全に取られるよね！？

　

「……あぁ、ご、ごめん、ごめんね？　そうだよね、これは吉井君の頸動脈だもんね？　僕の可愛い娘を突け狙う輩のじゃないもんね？」

　

　すぐに元の店長に戻って、ナイフもそっと仕舞う店長。

　そんな店長を一通り眺めた後、僕とムッツリーニと八幡は、再び会議を始める。

　

「ムッツリーニ。アウト、セーフ？」

「……チェンジ」

「アウト三つで即チェンジかよ……」

「でもそれだけまずいよね？　これかなり厳しい状態だよね？　というか外に出していい状態じゃないよね？」

「……同感」

「けど、あくまで俺達はバイトだ。店長が外に出てはいけない状態なのはなんとなく察することは出来るが、それでも俺達だけで何とか出来るわけではない」

「そうだよね……一体どうすれば……」

　

　八幡の言う通りだ。

　だけど、今の店長が接客をやったら、それこそ道行く女性を相手にして『Dear My Daughter』とか言いながら飛びついてきそうな気配がする。それだけは何としても避けなくてはいけない気がする。

　

「……とりあえず俺に考えがある。吉井と土屋は、坂本と木下が来るのを待っておけ」

「……了解」

「うん……分かった」

　

　八幡は店長の所へ行って、何か相談している。

　僕とムッツリーニはその間に、二人が戻ってくるのを待っていた。

　そして。

　

「お待たせしたのじゃ、三人とも」

「待たせちまったな」

　

　ウエイター姿の秀吉と雄二がやってきた。

　わぁ……二人とも凄いよく似合ってる。

　

「……男装姿も、悪くない」

「ワシは男じゃから男装も何もない！！」

　

　ムッツリーニは早速と言わんばかりにカメラで秀吉のことを撮影しまくっている。何処からカメラ取り出したのかは分からないけど、後でその写真は買い取ることにしよう。

　

「……とりあえず店長に話はつけた。俺達が外で接客をして、店長はキッチンで料理や飲み物を作ることに専念してもらう形になった。なるべく店長には外出ないよう、せっかく俺達が来ているんだからということで説得した」

「いつの間に……まぁ、あの状況じゃ外出せないからな。それに俺達じゃ料理作れねぇし」

　

　家庭料理ならともかく、確かお店で出す料理を作るには免許とか色々必要なんだっけ？

　難しいことはよくわからないけど、今の状態の店長が外に出ないのならばとりあえず安心だね。

　

「とりあえず店員が全員外に出ていても仕方ないから、まずは誰かが出てくれ」

「そこで八幡が出るっていう選択肢はないんだね……」

「働きたくねぇんだよ……」

　

　流石というかなんというか。

　八幡はやっぱり働きたくないって言うんだね……最も、今こうしてバイトしてるわけだけど。

　

「なら、最初にワシが行こうかのう」

　

　そう言って前に出てくれたのは秀吉だった。

　うぅ、ウエイター姿の秀吉も可愛いけど、出来ればウエイトレス姿の秀吉が見たかったなぁ……あぁ、でもそんな秀吉を見たら店長が暴走してしまいそうだ。

　そんなことを考えていたちょうどその時。

　カランカラン、とベルが鳴って、男女の二人組が入店してきた。

　

「いらっしゃいませ。二名様でしょうか？」

　

　入ってきたのは、中学生くらいの男女ペアだった。男の人は『いかにもイケメンです』って言ってそうな顔の人。女の子は、亜麻色の髪の可愛い女の子。くっ……デートか……これだからリア充は！

　ここに須川君が居たら、FFF団の掟に則って……！

　

「……どうした比企谷？　何か嫌そうな表情浮かべて。知り合いか？」

　

　店の裏で、雄二と八幡が何やら話をしていた。

　そのほうを見てみると、何故か八幡は女の子を見ながら嫌そうな表情を浮かべている。

　一体どうしたのかな？

　

「……いや、ああいう打算的な女子は警戒するに越したことねぇと思っただけだ。一挙手一投足があざとい」

「あざとい？」

　

　八幡の言葉が気になった僕は、試しに秀吉が下がった後で二人の様子を眺めてみることにする。

　

「ここの喫茶店、珈琲が何でも凄く美味しいらしいよ？」

「へぇ～、そうなんだ～。それじゃあ私もそれにしてみようかなぁ」

「俺も同じものにするか」

「了解でーす」

「こうしてデートしてるわけだからさ、せっかくだし楽しもうね」

「そうだね～」

　

　そんなやり取りをしている二人を見た、僕達の一言は。

　

「「「「あざとい」」」」

「お主らは何をしておるのじゃ……」

　

　秀吉が何やら呆れたような感じで言ってきたけど、こればかりは仕方ないじゃないか。

　だってあの女の子、八幡が言った通り一挙手一投足が『可愛い』んだよ？　話す時は自然と上目遣いだし、話し方もなんだか可愛い女の子の代名詞みたいだし。

　それでもあの女の子は凄く可愛い。くっ……やっぱり……って、女の子？

　

「……っ！！」

　

　やばい。

　女の子を見て店長が反応しかけている……っ！！

　



今回の話には、さり気なくあの子が登場しております。
出すタイミングがあるとすれば、まさしくここかなぁ……なんて思ったので、登場しちゃいました！
ちなみに、始まりまでは原作とあんまり変わりませんが、ここからは大きく原作と逸れます。
何せ登場するキャラが全然違いますし……。
安心してください。
『Dear My Daughter』はちゃんと言います。


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第八問 バカとバイトと大騒ぎな一日 (3)

「ディア……マイ……ドウタァ……」

　

　店長がぼそりと何かを呟いている。

　確かあれって……。

　

「親愛なる娘、な。明久」

「サンキュー雄二」

　

　雄二から言葉を教えてもらう。

　いや、あの子は店長の娘ではありませんからね。親愛なる娘さんは今別の所に居ますからね！？

　

「……不味い。暴走仕掛けている」

　

　ムッツリーニが店長の顔を確認しながらそう呟く。

　うん、これは僕でも分かる。今野球で言うならばチェンジを四回くらい繰り返しているレベルでアウトが重なっている所だよ。暴走モード突入してそこら一帯が食い荒らされてしまう所だよ。最早喫茶店を運営している人とは思えない程の暴れっぷりが繰り広げられちゃう！

　

「さっきまではワシらしかいなかったからよかったのじゃが、今はあそこに客がおるぞ……」

「……とにかく、接客は続ける。俺が行くから、店長はお前らに任せた。最悪、暴走した時は何とかする」

　

　何か考えがあるのか、八幡は客の所まで行く。

　そういえばまだオーダー取ってなかったね。作戦を練るのは大事なことだけど、元々ここは喫茶店。仕事の方も大事にしなきゃいけないんだった。

　八幡って、基本的に仕事嫌がっているけど、やる時はきちんとやるよね。

　後でフォローしなきゃいけないのが嫌なのかもしれないけど。

　

「ディア、マイ、ドウタァ……！」

　

　段々と店長のボルテージが上がっていっている。

　え、ちょっと待って。少し目を離しただけなのに店長の目が血走ってない？

　

「客の方は比企谷に何とかしてもらうとして、秀吉は店長の耳元で『女子高生の娘が父親に言いそうな、大嫌い』を言ってくれ」

「わ、分かったのじゃ」

　

　こうして怯んでくれれば、店長も暴れずにすむということか。

　流石は雄二！　考えている！

　秀吉は店長の傍まで近づくと、耳元で、

　

「お父さんなんて、大嫌いっ！」

　

　と、店長と周囲にしか聞こえないように囁いた。

　瞬間、店長は動きを止めた。

　

「よ、よし……これで何とか……っ」

　

　ガシッ　←　店長が秀吉の手を掴んだ音。

　グイッ　←　店長が秀吉を引っ張った音。

　ギュッ　←　店長が秀吉を抱きしめた音。

　

「そんなことを言うのなら、今日は父さんと一緒にお風呂に入ろうか」

「なんでそうなるんですか！？」

　

　思わずツッコミ入れちゃったよ！

　なんで『大嫌い』から『お風呂』という選択肢まで行くのさ！？

　

「しかし、僕の可愛い可愛い娘をたぶらかすのはよくないな……ちょっと待っててね。今から抹殺しに行くから」

「待ってください店長ぅううううううううう！　別人ですから！！　あそこに居るのは愛しい娘さんでも、その娘さんを付け狙う輩でもありませんからぁあああああ！」

　

　なんでこういう時だけ無駄に力強いのさ！！　さっきまでの無気力な店長は一体何処へ消えてしまったというの！？　やっぱり『殺る気』が『やる気』を引き出しているっていうの！？

　

「……なんて迫力！」

　

　ていうかこれ最早お客さんに隠しきれない事態まで発展してるよね！？　ほら、若干テーブル席に居る二人引いちゃってるから！　八幡も明らかに隠しきれてないから！

　

「あ、あの、あの人って、一体……？」

　

　女の子が八幡に尋ねている。

　

「ひゃ、ひゃい」

　

　あ、噛んだ。

　

「店長です」

「え、店長？」

「店長です。今ちょっと発作起こしているだけなので安心してください。危険は生じません」

「い、いえ。あの、被害が及ばなさそうなのはいいんですけど、あれ、大丈夫なんですか？」

「多分大丈夫です。気にせずご注文を」

「絶対大丈夫じゃないですよね！？」

「大丈夫。何かあったら、俺が守るから」

　

　あ、ここぞとばかりに向かい側に座っている男の人が女の子にアピールしてる。

　そんな男の人の台詞を聞いた女の子は。

　

「本当？　わーい、ありがとーっ♪」

　

　うわぁ、超あざとい。

　満面の笑みと共に、可愛い声で言っていた。悔しい、だけど可愛い……っ！

　

「うわぁ、あざと……」

「へ？」

　

　あ、八幡。

　今完全に口に出してたよ。あざといって思いっきり出してたよ。

　

「……珈琲二つでよろしいですね。それでは失礼します」

「あ、ちょっ……」

　

　女の子は八幡を呼び止めようとしたけど、それよりも先に八幡はこっちに引っ込んでくる。

　……ていうか、八幡。何か考えがあったからそっちいったんじゃないの？

　

「というわけで、オーダーを取ってきた。後は店長にこれを伝えて、仕事モードに引きずり込む」

「な、なるほど」

　

　だから八幡はオーダーを取ったのか。

　今や店長は暴走しかけているけど、オーダーを取って伝えれば、嫌でも作らざるを得ないということか！

　流石八幡、考えたね！

　

「店長！　珈琲二つ入りましたよ！」

「ディア、マイ、ドウタァアアアアアアアアアアア！」

　

　全然聞いてないよこの店長！？

　

「な、何か叫んだ！？」

　

　もう完全にその叫び声お客さんに聞こえちゃってるから！！

　店長落ち着いてください！！

　

「「「店長！　珈琲！　二つ！！」」」

「……はっ！」

　

　耳元で、僕と雄二と秀吉が叫んだことで、ようやっと元に戻った店長。

　危なかった……このまま放っておいたら、あそこにいる男の人の頸動脈がナイフで切られてしまう所だった……。

　

「ご、ごめんね。取り乱しちゃった、みたいだね。珈琲、二つだったね。今淹れるから、待っててね」

　

　やっぱり店長は仕事のこととなると真面目になるみたいだ。

　程なくして珈琲が入る。

　

「八幡、お客さんに珈琲持って行ってあげて。僕は今来たお客さんの対応をするから！」

「え、俺がやんの」

　

　明らかに嫌そうな表情を浮かべているけど、そうも言っていられない。

　距離的に今近いのは八幡だし、こうしている間にも他のお客さんは入口で待っているんだから。

　

「頼んだよ！　……いらっしゃいませーっ」

　

　後ろで八幡の声が聞こえた気がしたけど、僕は入ってきたお客さんの相手をする為に入口へ向かう。

　入ってきたのは二人組の女性客。

　よーし、僕も頑張るぞ！

　

「にみゃい様でしゃうか？」

　

　くっそ噛んだ。

　物凄く噛んだ。

　それこそ、目の前に居る二人の女性客が、腹を抱えて笑うレベルで噛んだ。

　

「……二名様でしょうか？」

「は、はいっ！　そうです……ぷぷぷ」

「こ、こちゃらのせきゃにっ！」

「「ぷはははははははっ！！」」

　

　……もうだめだぁ！！

　

「こちらのお席にお座りください。メニューをご覧になってお待ちください」

　

　早口でそれだけを告げると、僕はそそくさと裏方へ戻って。

　

「ムッツリーニぃぃいいいいいいいいいいい！」

「……ドンマイ」

　

　盛大に泣いた。

　それはもう盛大に泣いた。

　八幡も噛んだけど、僕もそれ以上に噛んだ。

　ていうか秀吉はさっきよく対応出来たよね！

　

「……まぁ、とりあえず次は俺が行こう。明久はそこで休んでるといい……くくく」

「お前まで笑ってるじゃないか雄二！！」

　

　くぅ……雄二が笑いながらさっきのお客さんの所まで行っている。

　悔しいけど、これは噛んだ僕が悪いから何も言えない……。

　とりあえず、僕は八幡の様子を見ることにする。

　

　何故か八幡は、カップルの女の子に捕まっていた。

　

　



気付けば……ＵＡ数が10万を突破しておりました……っ
応援ありがとうございます……っ！
さて、何人かお気付きの方もいらっしゃるかもしれませんが、あのあざとい後輩が登場しております（名前はまだ本編で出てきていないので明かしません）。
ただ、思うように上手く描けないです……彼女は筆者にとって大好きなキャラなんですけど……どうも、原作キャラ同士の掛け合いは毎回きちんと確認しているんですが、それ以外の有象無象との掛け合いが今の所はっきりしていなかったみたいで……前回の話では若干『あの方』とごっちゃになってしまった方もいらっしゃるのではないでしょうか……。
一応、『亜麻色の髪』と『中学生』というワードは入れていたのですが……。
徐々に慣れていくよう頑張ります！！！！！


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第八問 バカとバイトと大騒ぎな一日 (4)

「私、ここの喫茶店ってよく来るんですよー。でも、今まで見かけなかった店員さんですよねー？」

「え？　今さっきこの喫茶店初めてって……」

　

　女の子の言葉に、男の子が茫然としている。

　だけど、女の子は構わず八幡に話しかけていた。

　何というか、あの男の子可哀想になってきたよ……。

　

「そりゃまぁ、今日限りのバイトだからな……」

「そうなんですかー！？　また会いたいなぁ、なんて思ったのに～。残念ですぅ」

「あざとい。やり直し」

「またあざといって言った！？」

　

　うん、今のはあざとかったと思う。というか八幡、今は店員だっていうこと忘れてないよね？　一応お客さん相手に敬語抜きというのは流石にどうなんだろう？

　けど、あの女の子も八幡に興味を抱いているっぽくて、男の子そっちのけで話しかけてるよ。

　

「……万死に値する」

　

　ムッツリーニの言葉もよくわかる。

　あれってつまり、女の子に無茶苦茶話しかけられている男の図だよね？

　

「まだ客が少ないからよいのじゃが、流石にいつまでも囚われっぱなしというのもどうかと思うのじゃが……」

　

　確かに、八幡もそろそろ奥に引っ込みたいって顔してる。

　そろそろ誰かしら行ったほうがいいのかもしれない。

　って、考えていたその時だった。

　カランカラン、とドアに備え付けられたベルが鳴り、お客さんが来たことを知らせる。

　僕はその音を聞きつけて出迎えると……。

　

「いらっしゃいま……って、葉山君！」

　

　入ってきたのは、葉山君達だった。戸部君や三浦さん、そして海老名さんも一緒だ。ＧＷでもこうしてお出かけしてるなんて、やっぱり仲良しなんだね。

　

「あれ？　吉井君！　ここでバイトしてたの？」

「今日だけなんだけどね。雄二やムッツリーニ、秀吉に……八幡も居るよ」

「マジ！？　一日バイトで喫茶店とかマジっべーわっ！」

　

　戸部君がテンション高めに驚いている。

　

「ヒキタニ君達五人でウエイターの服を着て、みんなで何をしちゃうの！？　というかナニをしちゃうのかな！？　これは、これはぁ……キマシタワァアアアアアア！！」

「どうして！？　ちょっと姫菜！　ここでは自重するしっ！」

　

　相変わらずの鼻血噴水っぷりを見せる海老名さんと、そんな海老名さんのお世話をするおかんスキルを存分に発揮する三浦さん。二人は何だかんだでいいコンビだよなぁ。

　ところで、そんな四人を見つめるカップルの片割れの女の子。

　最早男の子は状況に追いついておらず、言葉を失っているみたいだ。

　あ、八幡が女の子にぐいって引っ張られた。

　

「ちょっと。あの人物凄くかっこよくないですか？　もしかしてお友達ですか？」

「ばっか、アイツと俺が友達なわけねぇだろ。釣り合わねぇっての」

「そうですねぇ。確かに月とすっぽんみたいなお二人ですもんね」

「こいつ……」

「人のことあざといって言った罰ですーっ。素直に可愛いって言ってくれればいいんですーっ」

「あざといもんはあざとい」

「うぐぐ……」

　

　とりあえず、このままだと話が進まないみたいだし、そろそろ僕達も動かなきゃ。

　

「雄二、葉山君達の対応お願い。僕は八幡の所行ってくるよ」

「任せとけ」

　

　とりあえず一旦葉山君達の相手を雄二に、店長を宥めるのをムッツリーニと秀吉に任せて、僕は八幡の応援の為に向かうことにする。

　

「八幡、そろそろ他のお客さんの相手をしなきゃいけないと思うから……」

「あ、お構いなく～」

　

　違うよ？

　僕達がお構いあるんだよ？

　

「仕方ないですね……せめてあの人がどこの学校に通っているのか教えてくれませんか？」

「総武高校だけど……」

「僕や八幡も同じ学校なんだよ」

「本当、なんで吉井はあの学校受かったんだろうな……一応進学校だぞ」

「失礼な！？　僕だって入試シーズンは頑張ったんだよ！？」

　

　姉さんに相当詰め込まれたけどね！

　その反動か分からないけど、入試終わったらほとんど全部忘れちゃったよ！

　人間、キャパシティを超えた勉強をするべきじゃないってことだよね！

　

「本当ですか！？　それなら、私も総武高受験してみることにします！」

「え、まじ？」

　

　八幡が心底嫌そうな表情を浮かべている。

　それに対して女の子が、

　

「あーっ！　また嫌そうな顔してますぅ！　それは酷いですぅ、せんぱい！」

「もう後輩気取りかよ……」

「私、一色いろはって言います！　総武高に受かったら、あの人のこと紹介してくださいよね？　せ～んぱい♪」

「サッカー部入ってるからマネージャーにでもなっとけ。ほれ、これでいいだろ」

　

　うわぁ、八幡ってば仕事雑。

　

「っていうか、八幡。一応自己紹介したら？」

「え、嫌だよ。何されるか分かったもんじゃないし」

「僕は吉井明久。んで、この人は比企谷八幡だよ」

「ちょっと？　何勝手に自己紹介してんの？　名前知られちゃったら絶対後で悪い噂流されるだろ？」

「せんぱいは私のことなんだと思ってるんですか……」

「あざとい後輩」

「私ぃ、そんなにあざといですかぁ？」

　

　上目遣いで涙目うるうる攻撃！

　これはなんというか……正直凄く可愛い。

　こんな子が後輩として入ってきたらどれだけ嬉しいだろうなぁ。バラ色の高校生活を送れそうだよなぁ。

　

「……ま、まぁ。あざといのに変わりはねぇけど、その、いいんじゃね？」

　

　八幡が照れているのか、頬を掻きながら明後日の方向を向いている。

　

「そしたらせんぱい！　連絡先交換してください！」

「は？　なんで？」

　

　あ、八幡本当に嫌そうな顔している。

　そんなに連絡先知られるのが嫌なのかな……。

　

「総武高受けるに当たって、色々と準備しなきゃいけないじゃないですか～」

「塾行け。そしてそこで勉強しろ」

「でも～、塾ってお金かかるじゃないですか～」

「お前が出すわけじゃないんだ。親の脛齧ってろ」

「うわぁ……なんかニートみたいな発言してますね」

「うるせ」

　

　気のせいかな？

　八幡、いつもより言葉数が多い気がする。

　そういえば八幡って、小町ちゃんがいるからなのか年下の女の子に対してはそこまで動揺する素振りもないよね。あまり緊張してないのか、それとももしかして――ロリコン？

　

「おい吉井。お前今変なこと考えてないか？」

　

　あれ？　バレテーラ。

　

「ソンナコトナイヨ。八幡がロリコンだなんて思ってないよ」

「誰がロリコンだ」

　

　流石に否定された。

　

「それで、どうなんですか～？　連絡先、交換させてもらえないですか？」

「見知らぬ人に話しかけるなって教わってるから無理です」

「もう互いの名前知った仲じゃないですか～。これも何かの縁だと思って。人助けだと思って～」

「……吉井。何とかしてくれ」

「あれ？　完全に僕任せ！？」

　

　完全に僕に丸投げされちゃったよ！？

　こうなったら仕方ない……。

　

「えっと、僕が八幡の連絡先知ってるから、僕から送るよ」

「おいちょっと？」

「まぁまぁ八幡……言いたいことは分かるけど、このままだといつまで経っても終わらないから……」

「……」

　

　八幡も渋々と言った様子で納得したみたいだ。

　いろはちゃんも、それで妥協してくれたみたいだ。

　まずは僕といろはちゃんが連絡先を交換して、そしていろはちゃんに八幡の連絡先を送った。

　よし、これでバッチリと。

　

「ありがとうございます、吉井先輩♪」

「どういたしまして。それじゃあ改めてよろしくね？　いろはちゃん」

「こちらこそで～す。せんぱいもよろしくで～す♪」

「お、おう……まぁ、その、なんだ？　出来ねぇことの方が多いけど、何か困ったことあれば連絡しろ」

「……」

「どした？」

　

　完全にキョトンとしている様子のいろはちゃん。

　ある程度止まったと思ったら。

　

「なんですかそれ口説いてるんですか後輩のことを想う先輩アピールで早速私に付け込もうとしているのですかそんな下心が見え見えですし私は今憧れの先輩が出来た所なので無理です」

「なんで俺早速振られてんの？」

「ていうか俺忘れられてない！？」

　

　あ、カップルの片割れの男の子がようやっと入り込んできてくれた。

　それを見越した僕と八幡は、やっと奥へ引っ込むことが出来た。

　……それにしても、随分と強敵だったような気がする。

　



怒涛の一色いろは回です！
完全に八幡ロックオンされましたね……さり気なく後輩女子の連絡先をゲットした明久もなかなかのやり手です（なお、本人に下心は微塵もない模様）。
それにしても驚いたのですが、なんと7月24日のデイリーランキングにてついに6位という順位を獲得していたみたいです……応援ありがとうございます……っ！！
これからも頑張っていきます！！

そう言えば、次の話にだれを出そうかなぁって考えて原作を読み返したりアニメを見返したり、設定を漁ってたりしたんですけど……工藤愛子さんって……転入生でしたね……（軽い絶望）。
最初から入学している設定にしてしまってもいいんですが、転入生としてのネタもやっぱり入れてみたいですし……正直悩んでいます。


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第八問 バカとバイトと大騒ぎな一日 (5)

　いろはちゃん達も帰り、客足もある程度落ち着いたことによって、僕達はようやっとゆったりとすることが出来た。特にたくさん人が来たわけではないのに、気持ちだけなんとなく疲れた気分だ。特に店長の暴走っぷりはとんでもなく、一番気を付けなくちゃいけない。油断すると発作のように『Dear My Daughter』って言い出すものだから……早く娘さんに帰ってきて欲しい。

　そんなことを考えていると、カランカラン、とベルが鳴る。

　お客さんが来た合図だ。

　

「いらっしゃいま……あれ？　美波！？　それに姫路さんまで！」

　

　次にやってきたのは美波に姫路さんだった。そういえば林間学校でボランティアをやって依頼、この二人で行動することも増えたような気がするよ。仲良くなれたってことかな？

　

「吉井君がここでバイトしてるって聞いたものですから……」

「情報の出どころは小町ちゃんよ」

「あー、なる程ねぇ」

　

　何かどっかから『小町め……』って聞こえてきた気がするけど、とりあえず八幡が何かボソッと呟いたんだと思っておこう。というか十中八九八幡だと思うし。

　

「ほらほら、店員さん。とりあえず案内して？」

「あ、そ、そうだね。何名様でしょうか？」

　

　美波に言われた通り、僕は案内をすることにする。

　すると姫路さんが、

　

「四人です」

「あれ？　けど今二人しかいないよね……？」

　

　うーん、姫路さんがこんな所で嘘つくわけないし、まさか僕には見えない二人が……！？

　

「あー、一人は今遅れているわ。もう一人は……もうそこに……」

「へ？」

　

　美波が指差した先に居たのは――。

　

「雄二。こんな所でバイトするなんて、私聞いてない」

「なんだ！？　どうしてここに居る筈のない翔子の声が聞こえるんだ！？」

「……そこに居る」

　

　ムッツリーニの声が心なしか呆れているように聞こえる。

　雄二も雄二で、今この場に霧島さんがいることがかなり驚きのようだ。

　

「えっと、それじゃあとりあえず三人ともこちらの席まで……」

　

　姫路さん達を席に案内して、メニューを渡す。それにしても、こうして三人で遊びに来る程になっているなんて、なんだか微笑ましいような気がするなぁ。

　霧島さんの雄二を見る目線が少しだけ怖い気もしなくもないけど。

　

「ところで……ハチは一体何処に？」

「あれ？　そう言えば八幡は？」

　

　美波が周りを見渡している。恐らく八幡を探しているんだと思うんだけど、肝心の八幡はその場に居ない。

　

「八幡はどうやら店の裏に隠れているようじゃ……ワシが連れてくるから待っておれ」

　

　ひょこっと顔を出したかと思うと、裏に隠れていた八幡を連れてきた秀吉。

　あ、八幡の顔が『ゲッ』という顔に変わった。

　そう言えばさっきも、葉山君達の相手を頑なにしようとしてなかったから、知り合いに見つかるのを心底嫌がっていたのかもしれない。

　八幡を見つけた美波は、何処か嬉しそうな表情を浮かべている。

　

「ハチ、とっても良く似合ってるわよ。後で小町ちゃんに写真送ってあげるね」

「え、これ撮るの？」

「うん。だって、ハチよく似合ってるし」

「……確かに。みんなよく似合ってる」

「吉井君もかっこいいですっ」

　

　なんだか素直に褒められて照れるなぁ。

　八幡も頬を掻きながらそっぽ向いてる。なんだか照れてる時によくやってそう。

　

「遅れちゃってごめん！」

　

　その時、たぶん姫路さん達の言っていた四人目と思われる女の子が店に入ってきて－－。

　

「って、秀吉！？」

　

　あれ！？

　秀吉が二人いる！？

　でも、秀吉にしては胸が少し大きいような……まさか本当に戸籍上でも女の子になったというの！？

　

「違うわよ、アキ。この人は秀吉の双子の姉。木下優子さんよ」

「……マジ？」

　

　八幡も目をぱちぱちとさせている。

　言われなければ僕も気付かなかった位だ。

　それにしても、秀吉ってば双子の姉がいるなんて初めて聞いたよ？

　

「姉上！？　ワシはここのこと教えてなかった筈なのに……」

「……よかった。きちんと男物の服着てるのね。女物を着てたらどうしてやろうかと思ったわ……」

「ひぃっ！　変なオーラを出さんで欲しいのじゃ！」

　

　あれ、何だろう。

　今のやり取りで秀吉と木下さんのパワーバランスが垣間見えた気がするよ？

　

「とりあえず、注文いいか？」

　

　前に出されたからにはきちんと仕事をこなそうということなのだろう。

　八幡が四人分のオーダーを取ろうとしていた。

　

「……ハチがちゃんと仕事してる」

「おいちょっと？　流石に泣くよ？」

　

　美波の言葉に、八幡が少しショックを受けている様子だった。

　うん、分かるよ美波。僕もつい数分前に同じこと思ったから。

　

「何が一番オススメでしょうか？」

　

　姫路さんが尋ねてくる。

　そう言えばここのお店のおすすめメニューってなんだろう？

　

「店長、オススメって一体なんでしょう？」

「ディア、マイ、ドウタァ……」

　

　あ、駄目だこりゃ。

　

「えっと、結構さっきから他のお客さんはクレープと珈琲のセットを頼んでいってるよ。さっき来た学生さんも珈琲とクレープのセット頼んでたみたいだし」

「じゃあ、それを四つ」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　

　僕と八幡は、霧島さんより受けたオーダーを受け取り、店長の所まで報告しに行く。

　そして報告の仕方は――。

　

「「「「「店長！　珈琲とクレープ！　四つ！」」」」」

　

　この場に居るバイトメンバー全員で、店長の耳元で叫ぶことだ。

　こうしないと、さっきから店長がトリップ状態から戻ってきてくれない。

　

「……ねぇ、ハチ。ここの店長大丈夫なの？」

「……大丈夫だ。問題ない」

「一番いい装備頼まないといけないの？」

「お前が乗るのかよ吉井……」

　

　ネタが通じたからね！

　ちなみに美波はキョトンとしてるよ。

　何故か木下さんはそわそわしてるけど。

　

「……吉井君と比企谷君って、仲いいのね。霧島さんからはうかがってたけど……」

　

　何かボソッと木下さんが呟いてた気がするけど、心なしか、眼鏡をかけた黒髪の女の子を思い出したよ……鼻血噴水図がどうして今この場で蘇ったのかな？

　それにしても、美波の言う通り、このままだと店長不味い気がするんだよなぁ……早く娘さんに帰ってきてほしい。

　と、そんなことを考えていた時だった。

　

　ガチャ　←　扉が開いた音。

　カランカラン　←　ベルが鳴った音。

　かつ、かつ　←足音。

　

「どう？　お父さん。少しは反省した？」

　

　よかった……っ！

　娘さん、帰って来てくれたんだ……っ！！

　

「でぃあ、まい、えんじぇるぅ……」

　

　店長、完全に泣いてるよ。

　嬉し泣きしちゃってるよ！

　

「よかったですね、店長」

「ありがとう……ありがとう、吉井君……っ」

　

　これで店長も元通りに――。

　

「あれ？　美波お姉様！　私に会いに来てくださったのですね！」

「……へ？　ここ、もしかして美春のお家だったの！？」

　

　おや？

　美春ってことは……もしかして……。

　そう思って僕は入ってきた女の子の顔をきちんと確認した。

　

　縦ロールにツインテール。

　そして御嬢様口調……あ、間違いない。

　僕と八幡が初めて奉仕部に行った時に来た－－。

　

「清水か……」

「なんであの時の猿人類までいらっしゃいやがりますの」

　

　八幡に対して威嚇する清水さん。

　もう本当この子は、男の人と女の人で扱いが凄く変わるんだから……。

　……って、あれ？

　

「……貴様か。貴様が娘をたぶらかす女かぁああああああああああ！」

　

　店長が暴走したーっ！！

　って、娘をたぶらかす女って表現最早おかしいですからね！？

　

「ちょっと待ってください店長！！　暴走しないでくださいよ！！」

「……へ？　あ、えぇ？」

「……島田。悪いことは言わない。とりあえず一旦逃げとけ」

「は、ハチ？」

「ハチ！？　どうしてお姉様がゾンビ男のことを愛称で呼んでいるんですの！？」

「ゾンビ男って言った？　それ完全に目だけで決めてるよね？」

「貴方のような目の腐った男にはお似合いの名前ですわ」

「美春！！」

　

　あぁ……駄目だ……これはもう収まりそうにない……。

　店長は暴走。清水さんは八幡を精神攻撃。姫路さんと木下さんは完全に置いてけぼり。

　霧島さんは雄二に対して熱い視線を送り続けている。

　

　――うん、こんな騒がしい一日も、あるよね（白目）。

　

　ちなみに、バイト代はきちんと出た。これで少しはマシな生活が送れるようになると信じている――。

　

　



何とかバイト編終わりました！
結局、奉仕部の二人が出せなかった……何気に木下姉こと優子さん初登場です。
彼女にもこの後きちんとエピソードが用意されております。
実はこの人、隠れ腐女子なんですよね……。
ちなみに、彼女に関しても原作より若干マイルドになってます。
確か原作でのバイトエピソードだと、秀吉の関節が大変なことになってましたよね（しろめ
もしかしたら、腐女子コンビが設立されるかもしれませんね……バカテス側にいるアキちゃんラブの子は、あの子腐女子というよりかは男の娘萌えなイメージが強いので……。

ところで……いつの間にかお気に入り登録数が900を超えて……960件を突破しておりました！！
応援ありがとうございます！！

そんなわけで、次回予告です！
次回、勉強合宿に行く前にちょろっとキャラエピソードをまとめた短編集的な話を出すつもりです。
まだ本編では出ていないキャラも居たりしますからね……具体的に言いますと、なんちゃら将軍さんとか、久保なんちゃらくんとか……。
当作品でも勉強合宿は取り扱うのですが、ほぼオリジナルストーリーとなるのでご容赦ください。


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第九問 色んな意味で、高校生活は動き始めている。 （1）

【第九問】　世界史

以下の問いに答えなさい。
「『太陽王』とも呼ばれる、フロンドの乱にてフランス最後の貴族の反乱を抑えたフランス絶対主義を象徴する皇帝は誰か答えなさい」

姫路瑞希の答え
「ルイ１４世」

教師のコメント
正解です。ルイ１４世の元にいた宰相をマゼランと言い、ルイ１４世自身は『朕は国家なり』などの言葉を残したとも言われています。また、ヴェルサイユ宮殿に住んでいたことも有名ですね。

土屋康太の答え
「山田ルイ５３世」

教師のコメント
決してひげ男爵ではありません。

戸部翔の答え
「国王」

教師のコメント
斬新でいいアイデアです。先生はこういう答えは嫌いではありませんよ？


　世間をほんの少しだけ賑やかにさせた大型連休も幕を閉じ、とうとう学校が再開する日が訪れてしまった。この際だから言わせてもらいたいのだが、正直あと一か月足りない。というか休日は休む為にあるものなのに、およそ半分は仕事の為に外へ出たような物だ。代休があっても文句は言われない筈だ。そんなわけでバイトやボランティアの代休として後五日間は休もうと思ったのだが、案の定そんな俺の考えを先読みしていた小町に叩き起こされて、現在学校までの道のりを自転車で走っている所である。五月も少し進んだこともあり、自転車を走らせている時に感じる風が妙に温かく感じる。それがまた俺の精神をがりがりと削っていくような気さえしている。

　正直、もう帰りたい。帰って布団に飛び込みたい。あ、でも被ると汗かきそうだからそれは勘弁。

　いい感じに俺の思考が負の方向へとシフトしつつあるのを自覚しながら、学校に辿り着いた。

　駐輪場に自転車を置き、そのまま下駄箱へ向かおうとしたところで、

　

「……君が、比企谷八幡君、だよね？」

　

　誰かが呼ばれている気がした。

　呼ばれていますよ、そこのヒキガヤハチマンさん……って、八幡なんて名前この学校には他にもいたんだな。それにヒキガヤって苗字まで同じとは、ソイツ絶対友達いねぇよ。

　……現実逃避するのは止めよう。間違いなく俺が呼び止められている。流石にフルネームで言われてしまっては逃げようがない。第一、俺は誰かに呼び止められるような真似はした覚えはないんだが……百歩譲って平塚先生や西村先生に捕まるならばともかく。

　一応呼び止められたからには振り向かなくてはならないので、俺は声のした方を見た。

　そこに居たのは、眼鏡をかけた『いかにも優等生です』と主張しているような男子生徒だった。クラスメイト……ではない筈だ。そもそもクラスで顔を覚えている奴なんてあんまりいないから自信ないけど。少なくとも知り合いのカテゴリーには存在しない人物であることは確かだ。いよいよ以て、呼び止められた理由が分からない。

　わざわざ名前を呼んできたということは、少なくとも相手は自分のことを理解している。それはつまり、相手には明確な目的があるということだ。ここで逃げた所で、何度も話しかけに来られても面倒だ。

　そもそも、コイツは一体誰なんだ。

　とりあえず、油断していないぞという所を見せつけなければと威勢を込めて――。

　

「ひゃ、ひゃい。なんでしょうか？」

　

　どもった上に盛大に噛んだ。

　もういっそ泣きたい……。

　

「僕は久保利光。よろしくね」

「え、あ、お、おう」

　

　いきなり自己紹介された。

　いや、まぁ確かに相手がどんな奴なのかを知ることが出来たのはいいんだけどさ……多分もう二度と話しかけないだろうけど。というか俺から話しかけたわけではないのだが。

　とにかく、俺は久保という人に話しかけられる理由が思いつかないので、ただ茫然と突っ立っているだけだった。別に相手についても特にこちらに対してそこまで敵意を見せているわけでもない。

　だからこそ、何故俺に話しかけてきたのかが分からない。

　目的があるのは見えているのに、それに辿り着くまでの情報量が圧倒的に少ないせいで予想が全然立たない。特に、コイツは優等生っぽいことは見た目で判断できる。見た目だけで判断してはいけないとは思いつつ、出している雰囲気が如何にも優等生ですと言いたげだ。物語っていると言ってもいい。それだけの人物が、教室でも目立たない存在、まして学年では名前すら知れ渡っていないのではないかと思われる俺に話しかける程の理由がないまである。

　だからこそ、俺は疑問に思わざるを得なかった。

　その疑問に対して、久保と名乗った男は答えるように次の言葉を告げた。

　

「比企谷君は、その……最近吉井君と仲がいいという噂を聞いているんだが……」

　

　何故、コイツは吉井の名前を告げる時、頬を赤く染めたのだろうか。

　

「……いや、俺は別に」

「なんてうらやｍ……なんて破廉恥な！」

　

　いやお前今明らかに羨ましいって言おうとしたよね？

　それになんで吉井と仲良くすることが破廉恥なの？　俺そもそも仲良くしている気はないんだけれども。何なの？　吉井って実は一緒に居るだけで変態されるような奴だったのん？

　

「ごほん！　失敬、完全に取り乱していたみたいだ」

　

　まったくだよ。

　

「その、吉井君はどんな人がタイプなのだろうかと思ってね……」

「は？」

　

　思わず口をあんぐりと開けてしまった。

　ひょっとしたら三度見位してしまったかもしれない。

　なんで男である久保が、吉井の好きなタイプを気にしているのだろうか。

　……最近、女同士の人間関係について目の当たりにしたばかりなので、男同士でそういったこともあるのかもしれない。それにしても、だ。

　

　それに俺を巻き込まないで頂きたい。

　

「……本人に聞けばいいんじゃないか？」

「それが出来たら苦労しない……っ！」

　

　なんでだよ。男同士だろ。

　つか、この状況……林間学校の時に居た海老名さん辺りが見てたら思わず噴水の如く鼻血を噴き出しそうな展開だな。『くぼ×あきktkr！』とかいい出すのかな。ちょっとあれだな……俺には分からない世界だ。そういった世界があっていいと思うし、何よりそうやって一つを追い求めることが出来るのは『本物』だとも思う。清水を見ている時と同じ感情を抱きかけていたが――しかし相手は知り合いだ。どうにも複雑な気持ちになってしまうのは仕方のないことなのではないだろうかとさえ思ってしまう。

　というか、なんでコイツは肝心なところで初心なんだよ。よっぽど男が男に対して気になる目線を送る方が世間一般的には勇気いることだと思うのだが……。

　

「まぁ、その……少なくとも俺は分からない。坂本辺りに聞いてみたらどうだ？」

「確かに……霧島さんの幼馴染なら分かるかもしれない」

　

　霧島さんのことはよく知っているっぽいから、もしかしたらＪ組なのかもしれない。

　

「君のことは雪ノ下さんから紹介されたものだから、もしかしたらと思ったけれど……それなら坂本君に聞いてみることにするよ。ありがとう、比企谷君」

「お、おう……」

　

　Ｊ組であるということは、当然雪ノ下とも面識があるわけで。

　そして今の会話の流れから察するに、雪ノ下は全面的に俺に押し付けたということになる……こめかみを抑えながら俺のことを話した図が安易に想像出来る。こういうことについては疎そうだからな……。

　そのまま先に下駄箱へ向かおうとした久保は、一旦その場で立ち止まり、その後で俺の方を振り向いて、

　

「吉井君ともし仲良くしているのだとしたら……羨ましいんだからなっ！」

　

　と、謎の宣戦布告をして立ち去っていった。

　……え、なにこれ。何この三角関係。

　

「まさしく、ヒキタニ君と久保君の、吉井君を巡る三角関係……だけど、そんなヒキタニ君には葉山君という愛する人が……っ！」

「……ねぇから」

　

　何処から話を聞いていたのか分からないが、突然海老名さんが俺に話しかけてくる。内容が内容なだけにそれとなく返答することが出来たが、内心バクバクである。黙っていれば美少女であることには代わりないのだから、そんな彼女に話しかけられているという事実だけで思わず勘違いしてしまいそうになる。

　何回勘違いしたらいいんだ俺は。

　

「もー、つれないなー。この前の喫茶店ではさり気なく中学生の女の子と連絡先交換してたりするしさー。少しは葉山君のこと気にしている自覚を持った方がいいんじゃないかなー？」

「……いや、そういう感じで見てねぇから」

　

　さり気なく、喫茶店で行われていたことを確認されていた。

　とりあえずスルーする為にもその話題には触れない。

　そんな俺の対応を察したのか、海老名さんは下駄箱へ向かおうとした際に、

　

「……まぁ、結衣や島田さんには黙っておいてあげるからさ、泣かせるようなことしちゃ駄目だぞ？」

　

　と、何とも意味ありげな笑顔を浮かべながら立ち去っていった。

　……まったく、休み明けは色んな意味で油断出来ない。

　



というわけで、今回は八幡目線での話となります！
久保君の登場シーンと、海老名さんによるちょっとした意味深な言葉のシーンです。
恐らくだいぶ先のことになりそうですが、彼と彼女についても番外編を書くつもりですので、それまでお楽しみに……原作でもなかなか明かされない、『そもそも何故久保君は明久のことが気になっていたのか』という部分を、バカガイルなりに解釈したものを書きたいなと思っています。
さて、今回の章はあくまで短編集的な話が続くような形を取りたいと思っています。
この話の次に勉強合宿編を書きたいなぁ、って思っております故……それまでに各キャラをある程度登場させてあげたいなぁって思っておりまして……。
ちなみに、前回の話で登場した一色さんや、鶴見さんに関しても今後割とすぐに出番がある予定です。そもそも番外編も作ろうと思ってます。

ここからはご報告です。
ついにお気に入り登録数が990を突破しておりました……すごい……この一週間で何があったのかと言う程の伸びです……本当に応援ありがとうございます！
しばらくは、日常というか、ギャグというか、そこそこ明るい話が続きそうな予感です。ただ、俺ガイル原作エピソードになるとシリアス部分が増えたり、バカテスの原作エピソードでもそういった部分をアレンジして出してみたり、さらにオリジナルエピソードにてシリアスをやったりと、割と今後忙しくなりそうです。
頑張ります！！


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第九問 色んな意味で、高校生活は動き始めている。 （2）

　昼休み。授業中は眠気に負けてほとんど夢の中で授業を受けていたような物だった。何度か島田に起こされたりもしたが。それはともかくとして、今日も今日とて俺のベストプレイスで昼飯を食べる。最近分かったことなのだが、ここから見えるテニスコートで練習していたのは戸塚だったみたいだ。アイツ部活もやってる上に昼休みに自主練しているのか……本当凄いな。というか眼福だ。とつかわいい。

　そうしていつものように購買で買ったパンを齧っていると、

　

「ハチ！」

　

　今日はそこに、島田がやってきた。

　

「島田か。どうしたんだ？」

「ハチと一緒にご飯食べたいなって思って。でも、話しかけようと思って振り向くと、もういないんだもん……隣、座ってもいい？」

「お、おう……」

「やった。ありがと、ハチ」

　

　俺に了承を取った後で隣に座って弁当を広げる島田。ご飯や卵焼き、ホウレンソウのお浸しや唐揚げと言ったお弁当の定番を入れつつも、きっちりと栄養バランスが整っている弁当だ。こうしてみると、島田って意外と家庭的だったんだな。そもそも妹の世話をしてたりしてるわけだから、当然なのかもしれないが。

　それにしても……近い。近くていい匂いがする。もう少し隣に来たらそれこそ触れちゃうんじゃないかって思う位近い。最近思うんだが、島田の俺に対する距離は何処か近い気がする。ぼっちのパーソナルスペースを金槌でぶち破ってくるレベル。最初の頃の距離感が懐かしいとすら感じてしまう。だが、不思議とこの距離感が嫌いじゃない。近いのは確かなのだが、必要以上に近づき過ぎないのだ。

　例えるならばそれは、奉仕部で四人と一緒に過ごしている時間と似ている。似ているが、何処か違う気もする。

　

　――それは恐らく、甘美な誘いなのかもしれない。

　

　きっと島田は、この距離感についてはあまり意識していないのだろう。その証拠に、島田はただ黙々と弁当を食べている。時々最近の状況や葉月のこと、吉井達のことを話したりするが、必要以上に話題を投げ続けることはしない。時には沈黙している時間もあるが、それが決して気まずいとかそういったことは感じない。

　

　あぁ、これは駄目だ。この時間はとても温かく、甘く、そして――優しすぎる。

　

　いつまでもそのぬかるみに浸かってしまったら、抜け出せなくなるかもしれない。そうして勘違いをして、やがて黒歴史を生むことは分かり切っている筈なのに、こんな状況も悪くないと思っている自分がいる。成長したのではないのか。学習したのではないのか。このままでは二の舞いになってしまうのではないか。

　そんな不安を抱えつつも、やっぱり振り払えない自分がいる。

　

「……ねぇ、ハチ」

　

　そうして考えている内に、島田が少し心配そうな表情を浮かべつつ俺のことを見つめてきた。やめてくれ。そんな心配そうな表情で俺を見ないでくれ。島田が俺に心配する必要なんてないんだから。

　

「ハチはさ、少し難しく考えすぎなんじゃないかなって思うの」

「……」

「友達のことも、関係性のことも……留美の時もそうだったけど、もっと単純に考えていいと思う。それとも……何かきっかけがあったの？」

「……っ」

　

　きっかけがなかった、と言えば嘘になる。

　元々、俺はもっと単純だったのかもしれない。少し優しくされれば簡単に惚れてしまうような、そんな弱い人間だった。だが、それはまやかしであると、幻想であると理解したからこそ、今の俺がいる。

　由比ヶ浜もそうだが、島田もまた優しい女の子だ。最近見せている自然体の彼女こそ、本来の島田美波であり、そんな彼女はとても魅力的だ。別に贔屓とか色眼鏡で物を語っているわけではない。客観的に見ても、彼女は本来俺なんかより他の人物と一緒に居るべき存在だ。

　そんな彼女だからこそ、今の台詞が言えるのだ。

　

　――分かっている。それが誰に向けられている言葉なのかを。

　

「……別にきっかけとか、昔の話とか、そういったことを聞くつもりはないよ。ウチはね、今のハチと友達になりたいの。過去がどうとか、未来がどうとか、立場がどうとか。そんなことは関係ないの」

　

　やめろ、やめてくれ。

　そんな甘い囁きを俺に向けるのは止めてくれ。

　

「だからさ、これからもこうしてちょくちょく、ハチと一緒にご飯食べてもいい？」

「……たまになら、別にいいぞ」

　

　ここで俺が折れてしまったのは別に悪くない。

　断れるわけがない。受け入れてはいけなかったのかもしれない。いや、彼女のことを考えるのならば俺は関わるべきではないのだろう。

　だが、ここで断ってはいけないと思ってしまった。

　

　――断りたくないと思ってしまった。

　

「ありがと、ハチ」

　

　その時に見せた彼女の笑顔は、とても魅力的で。

　本当に、島田美波という存在は温かいと思ってしまった。

　

※

　

　放課後。

　部活に行く途中、廊下でスマホが鳴っていることに気付いた。小町から何か帰りに買って来て欲しいという連絡でも入ったのかと考えて一応のこと確認する。

　そこに表示されていた名前は。

　

「一色……？」

　

　一色いろは。

　はて、こんな名前の知り合いは果たしていただろうか？

　一応のことメールとのことなので、文面を確認してみることにする。

　

『せんぱい！　今度の日曜日暇ですか？　もし暇ならば勉強を見て欲しいなぁって思って』

　

　勉強？

　日曜日にわざわざ家の外へ出て、その上他人の勉強を見なければならないだと？

　そもそも一色いろはとは一体何者なのかも思い出せて……あぁ、思い出した。ＧＷ中に吉井に引っ張り出された喫茶店で連絡先を交換させられた女子じゃねえか。しかもデート（？）中に俺や吉井の連絡先をちゃっかりゲットしている辺り、相手の男子が本当に可哀想に思えてくる。

　そう考えるとますます相手にしたくなくなってきた……。

　

『日曜は予定が入ってて無理だ』

　

　これでいいだろう。

　流石に予定が入っていると分かれば、相手も深追いしてくることはあるまい。そもそも予定なんて存在しないのだが。それに、アイツは喫茶店に訪れた葉山を目当てにして総武高校を受けようと考えているのだ。だとすれば頼む相手は俺じゃなくて葉山の方がいいのではないか。

　するとしばらくして、スマホが再び鳴り始めた。しかも今度のは長い。どうやらメールではなく通話のようだ。表示されている名前は、またしても『一色いろは』。

　いっそこのままスルーしようかと考えたが、いつまでも電話が鳴り続けている為、流石に出た。

　

「もしもし？」

『せんぱい、日曜日に予定が入っているなんて本当ですか～？』

　

　開口一番に、他人の予定を否定してくるこの後輩は一体何なんですかね。

　

『それに、ほら、可愛い後輩と二人きりで勉強教えられるチャンスなんですよ？　こんなチャンス滅多にないんじゃないですか～？』

「生憎、勉強教えるのなら間に合ってる」

『え……せんぱいって本当に頭いいんですか？』

　

　何故勉強教えてもらおうとしてきた相手の学力を否定してくるのん？

　もしかして君、実はバカだったりする？

　バカの知り合いなら間に合ってるんだが？

　

「舐めるな。国語なら学年三位だ」

『理系は？』

「常に夢の中で授業を受けている」

『……せんぱい。それ、頭いいって言いませんよ』

　

　何故俺は電話口で後輩にプライドへし折られているのだろうか。

　

『本当に駄目ですか～？　実は模試が近づいてて、少しでもいい点を取りたいなぁって思ったんですよ～。こんなこと頼めるの、せんぱいしかいなくて……』

「吉井に……すまん、吉井じゃ無理だったな……」

　

　吉井が一色に勉強を教えようものなら、逆に一色が吉井に勉強を教えるまである。それは流石に吉井も可哀想だろう。だからと言って俺がコイツ相手に勉強を教えてやらなければいけない理由などない。

　

「待ち合わせ場所とか決めておけば、この前会った葉山を送り込むが？」

『いえ、葉山先輩ってこの前吉井先輩から聞いたんですけど、サッカー部に入っているみたいですよね？』

　

　あら、君達いつの間にメル友になってたの。順調に仲を深めているようで何より。どうでもいいけど。

　

『ですから、休みの日とかもきっと部活でしょうから、迷惑かけられないなぁって思って』

「……そういう気づかいも出来るんだな」

　

　意外だった。

　まだ一回しか会ったことはないが、その段階で『あざとい』という言葉が染みついていたせいで、その印象しかなかったものだから、こんな配慮が出来るのかと感心していた。

　

『そのほうがポイント稼げるじゃないですか～』

　

　前言撤回。

　何処までもあざとい女だった。

　

「……俺に予定が入っているとは考えないの？」

『せんぱいは基本日曜日は家にいる確率が高いって吉井先輩からリサーチ済みです♪』

　

　あんにゃろう……俺のプライベートダダ漏れじゃねえか……。

　

『というわけで、日曜日は10時に千葉駅集合でよろしくで～す♪』

「は？　え、なんで？　……って、切れてるし……」

　

　気付けば一色からの通話は切れていた。

　仕方あるまい。こうなったら『あ、ごめん～体調不良で連絡出来なくて～』作戦でも使うとするか……。

　と、そんなことを考えていたら。

　

『せんぱいへ。ずる休みしたことが分かったらどうなるか……覚悟しておいてくださいね♪』

　

　先回りされたようにメールが届いた。

　どうして逃げ道塞ぐようなことしてくるかな……。

　諦めて俺は部室へと向かうことにした。

　



震えました……。
ついにお気に入り登録数が1000件突破しておりました……っ！！！！
応援本当にありがとうございます！！！
感極まってます……こんなに読んでくださっているのは初めてなので……っ！！
本当に励みになります！　これからも頑張ります！！

さて、本編の方では当作品ヒロイン力ナンバーワンこと島田美波さんと、追従する形で彗星の如く現れたあざとヒロインこと一色いろはさんの登場です！
ちなみに、この話につきましては本編でやるか番外編でやるか悩んでいる所です。
理由は、一色さん視点でこの話をやりたいなぁって考えているからで……。
ちなみに、次回更新の話にはとうとう剣豪将軍が登場する予定ですよ！


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第九問 色んな意味で、高校生活は動き始めている。 （3）

　日曜日に謎過ぎる予定が入ったことに少し悲しみを抱きながらも部室へ向かった俺が目にしたのは。

　

「……何してんのお前」

「ひゃっ」

　

　可愛らしい悲鳴を上げた後で、身体をびくっと震わせる。そう、御存知雪ノ下雪乃だった。いや、こんな雪ノ下存じ上げてねぇよ。初めて見たよ。

　

「なんだ、比企谷君じゃない……驚かせないで欲しいわ」

「へいへい、そりゃ悪かったな……で、何してんの」

　

　部室の扉の前に立ち、そーっと中を覗きこんでいるようにしか見えなかった。つか、部長であるお前がそこに居たら俺入れないじゃん。

　由比ヶ浜は葉山達と少し話していたみたいだし、吉井は吉井で坂本達と話している。俺はそそくさと教室を出てここに来ようとした時に一色の電話に捕まって遅れたが、まさか誰も中に入っていないとは思わなかった。

　

「あれ、二人ともどうしたの？」

「やっはろー、ゆきのん！　それにヒッキーも！」

　

　ちょうど俺達の後に追いつく形で二人もやってきた。というか由比ヶ浜、俺への挨拶はついでなのかよ。

　

「……貴方達って同じクラスよね？」

「へ？　そうだよー」

「うん。気付いたら八幡いなかったから何処だろうって思ってたけど……先に来てたとは思わなかったよ」

　

　雪ノ下の質問に素直に答える由比ヶ浜と、大袈裟に驚いている吉井。

　そんな二人の反応を見た後で、雪ノ下はこめかみを抑えながら、

　

「貴方は一緒に来るということをしないのね……」

「おい、なんで俺限定で話を進めてる」

「貴方以外にいないじゃない……」

　

　否定出来ないところがなんとなく悔しい。

　

「それで、中入らないの？」

　

　吉井が最もな質問をしてきた。

　それに対して雪ノ下は、扉を指差しながらこう言った。

　

「部室に不審人物がいるのよ……」

「「「不審人物？」」」

　

　とりあえずこのままだといつまで経っても誰も扉を開けそうにない。

　そう思った俺は、そっと部室の扉を開いた。

　すると、そこに居たのは――。

　

「ククク……まさかこんな所で出会うとは驚いたな。待ちわびたぞ、比企谷八幡」

　

　舞い散る紙吹雪。風が入り込む中、汗をかきながらコートを羽織り、指ぬきグローブをはめている男子生徒。知らない、俺はこんな奴知らない。材木座義輝なんて知らない。

　

「あれ？　もしかして材木座君じゃない？」

　

　そういやコイツも同じクラスだった。吉井が材木座を指差しながら、名前を言っていた。

　言われた本人である材木座は、少し黙ってからしばらくして俺の方を見て、

　

「如何にも。我が剣豪将軍・材木座義輝だ……時に八幡。奉仕部とはここでいいのか？」

「えぇ。ここが奉仕部よ」

　

　俺の代わりに雪ノ下が答える。

　材木座は一度雪ノ下の方を見て、それから俺の方に向き直って、

　

「そ、そうであったか。平塚教諭に御助言頂いた通りならば、八幡には我の願いを叶える義務があるわけだな？」

「別に奉仕部はあなたのお願いを叶えるわけではないわ。そのお手伝いをするだけよ」

「……ふ、ふむ。八幡よ。では我に手を……」

「僕達、忘れられてない？」

「というかさっきから、ヒッキーの方しか見てないような……？」

　

　うん、気付いてた。材木座の奴、緊張しているのか分からないが、さっきから俺としか会話してないんだもの。同じクラスの中でも全然話す奴がいないから、多分吉井とも由比ヶ浜とも話せないんだろうな。分かるよその気持ち。ところでコイツって普段昼飯とかどうしてんだろうな。

　

「比企谷君、ちょっと……」

「ん？」

　

　雪ノ下が俺の耳元で、次のことを尋ねてくる。

　

「なんなの？　あの剣豪将軍って」

「……中二病だ」

「ちゅーに？」

「静まれ、我が右腕……っ！　とかだよね？」

　

　キョトンとしている由比ヶ浜に対して、演技までつけて実演してくれた吉井。

　さては吉井、コイツも通ってきた奴だな？

　

「えーっと、つまり……？」

「病気ってわけじゃない。スラングみたいなものだと思えば簡単だな」

「要するに、自分で作った設定に基づいてお芝居をしているようなものなのね」

「だいたい合ってる。あいつの場合、室町幕府の十三代将軍である足利義輝を下敷きにしているみたいだな。名前が一緒だからベースにしやすかったんだろ」

　

　中二病にも様々な種類があるが、とりわけ材木座の場合は『厨二』『邪気眼』に分類されるだろう。不思議な能力を所持しているとか、実は特殊な組織に所属しているとか、そう言った設定を創り上げるのだ。

　何故って、かっこいいだろう？

　

「そういえば八幡って、八幡大菩薩の漢字と同じだよね？」

「そういうことは知ってんだな吉井……清和源氏が武神として厚く信仰してたやつだな」

「……二人とも、詳しいのね」

「……まぁな」

　

　やめろ、雪ノ下。

　何かを察したような目で俺のことを見るのは止めてくれ。

　由比ヶ浜も『うわぁ……』みたいな目でこっち見んな。

　後材木座、お前なんで目輝かせてんだこの野郎。

　

「とりあえず、あなたの依頼はその心の病気を治すということでよろしいのかしら？」

「……八幡よ。余は汝との契約の元、朕の願いを叶えんがためにこの場に馳せ参じた。それは実に崇高なる気高き欲望にしてただ一つの希望だ」

　

　雪ノ下の言葉に対してかなり動揺しているのか、一人称も二人称もブレブレで、最早何言っているのか分からない言葉を汗だらだらになって話している材木座。

　……うん、同情はするけど半分はお前のせいだからな。

　後お前、こっち見んな。

　

「話しているのは私なのだけれど。人と話をするときはきちんとその人の顔を見なさいって習わなかったのかしら？　失礼だと思うのだけれど」

　

　雪ノ下雪乃は、人の礼儀に対してはとことん五月蠅い。特に材木座はここにきて『俺としか』会話していない。それが気に喰わなかったのか、襟元を掴んで無理矢理材木座を正面に振り向かせた。

　

「む、ムハハハ……これはしたり……」

「その喋り方も止めなさい」

「あ、はい」

「とにかく、その病気を治すのが依頼ということでいいのね？」

「あ、いえ、別に病気ってわけじゃないです」

　

　雪ノ下はとことん材木座を攻めまくっている。

　

「……八幡。流石にこれは材木座君可哀想じゃない？」

「まぁ、うん……気持ちは分からんでもない……」

　

　吉井の言う通り、このままだと材木座の心が折れてしまいかねない。何か助け船を出せればいいが、そんなこと出来る気がしない。

　と、ふと地面を見た時に、落ちている紙の存在に気付いた。確か部室に入る前に舞っていた紙吹雪だ。

　俺はそれを拾い上げると、

　

「これは……原稿用紙か？」

　

　それは原稿用紙だった。

　それも、文字がびっしりと書かれている。

　俺が拾い上げたことに気付いた材木座は、餌を得た魚のように目を輝かせ、

　

「ふむ。言わずとも通ずるとは流石だな。伊達にあの地獄の時間を共に過ごしていない、ということか」

「体育の時間のことだよなそれ」

　

　体育のペアを組む時間を地獄の時間と称するな。

　

「それ何？」

　

　由比ヶ浜は俺が手にしている紙束を見て尋ねてくる。俺は黙って差し出すと、由比ヶ浜はペラペラと何枚か捲った後、頭に思いっきり『？』マークを浮かべながら、

　

「これ、何？」

　

　余計に分からなくなった、と言いたげな表情を浮かべていた。

　

「小説の原稿、だと思うが」

「材木座君って小説書いてたんだね！」

　

　吉井が素直に感心している。

　一方の材木座は、どや顔しながらこう言い放つ。

　

「如何にも。それはライトノベルの原稿だ。とある新人賞に応募しようと思っているが、友達がいないので感想が聞けぬ。読んでくれ」

「なんか今とても悲しいことをさらりと言われた気がするわ……」

「なんか……ごめんね……」

　

　こめかみを抑えている雪ノ下と、申し訳なさそうな表情を浮かべる吉井。

　とりあえず、今回材木座から俺達に求められた依頼というのは、『ライトノベルの原稿を読んで欲しい』という内容だった。

　だが材木座よ……まだ投稿サイトや掲示板にあげた方がマシだと思うぞ。

　由比ヶ浜や吉井はともかくとして――雪ノ下雪乃は、そこらの人間よりも余程容赦ないからな。

　



というわけで、今回は原作における材木座さんのお話です。
何気に本編初登場の彼でした。
当作品では八幡達と同じクラスになっている為、明久は彼のことを知っています。
もちろんガハマさんも知っています。
しかし材木座はこの世界でも、八幡を相棒だと思っているわけです……というか彼以外とはあまりまともに会話出来ません。悲しい事実です。
彼の話自体は正直そこまで大きく弄れない為、基本的に原作とほぼ同じような流れを取ると思います。
どう足掻いてもゆきのんにフルボッコにされる未来しか見えない……可哀想に……。


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第九問 色んな意味で、高校生活は動き始めている。 （4）

　材木座の書いた小説は、言うなれば異世界転生バトルもの。主人公はある日トラックに轢かれて転生し、様々な転生特典を得た。転生先には同じように異能力を持った転生者がたくさんおり、そんな中で魔王を倒す為に、転生特典のみならず元から秘めていた力を解放して敵を倒していくというもの。

　最近のムーブメントを大量にぶち込めばいいってものじゃねえからな？　それにこれ読み切るのにほぼ徹夜だったからおかげで眠気に襲われて仕方ないのだが。

　

「おはよ、八幡……」

　

　どうやら律儀に読み切ったらしい吉井が、欠伸をしながら挨拶してくる。無理もないだろう。あの長さを一晩で読んで来いという、編集者泣かせもいい所な鬼畜っぷり。せめて一週間は欲しいものだ。漫画ではないのだからラノベ大賞に応募するだけの長さを読ませるとは大したものだ。ちなみに大賞応募に必要なのは最低でも5万字～8万字らしい。

　

「眠そうだな……」

「八幡こそ。とにかく長かったのと、読めない漢字が多くって……」

「……」

　

　口には出さなかったが、まさしくその点は吉井らしいと思った。包み隠さず言うとすれば、『バカ』。

　

「やっはろー、ヨッシー、ヒッキー！」

　

　そんな中、何故かコイツは元気満々に話しかけてくる。

　あれ読んでよくそんな元気で居られるな？

　

「やっはろー、由比ヶ浜さん……」

「あれ？　ヨッシーもヒッキーも元気ない？」

「そりゃそうだろ……あれだけの長さ読んだんだからな……」

「……。…………そうだよねぇ～。あれ、私も急に眠くなっちゃったなー……」

「「絶対読んでないよね」」

　

　珍しく俺と吉井のツッコミが重なった瞬間だった。

　

※

　

　放課後。

　結局ほとんどの授業を寝て過ごした。現国の授業で寝ていた時には、平塚先生による地獄の鉄拳制裁を喰らいかけ、危うく西村先生の補修部屋へとご案内されるところだった。担任として西村先生が仕切っているから分かる。あの人の授業は絶対平塚先生より厳しい。そりゃ吉井や坂本が補習から必死に逃げ切ろうとするわけだわ。

　そんなわけで今日は珍しく吉井と二人で部室へ向かっていた。程なくして部室に辿り着いて扉を開けてみると、

　

「あれ？　雪ノ下さん。おつかれだね？」

　

　雪ノ下が、穏やかな寝顔で眠っていた。

　すうすうと寝息を立てている彼女の姿は、普段とは違って隙だらけ。そのギャップに、胸の鼓動が早まる。見た目は完全に美人である為、余計にその様子が似合ってしまう。ラブコメの神様がいるとすれば、気まぐれにこういったサービスシーンを提供してくれるのは凄く有り難い。

　

「……驚いたわ。貴方の顔を見ると一発で目が覚めるのね」

　

　訂正。俺も今ので目が覚めた。

　

「やっはろー……ゆきのんもねむそうだね」

　

　後から追いついた由比ヶ浜が、朝俺達に会った時と同じような挨拶をする。あの雪ノ下ですらここまで疲弊させる原稿を書いてくるとは……材木座、恐ろしい子っ！

　

「頼もう！」

　

　ちょうどいいタイミングで材木座が入ってくる。それを見た俺達は、最早定位置となっている場所に座ることにする。材木座もまた、腕を組んでドカッと椅子に座った。なんか偉そうだ。

　

「さて、では感想を聞かせてもらおうとするか……」

　

　もう一度言おう。何で偉そうなのコイツ。

　対する雪ノ下は、少し申し訳なさそうな表情を浮かべながら、

　

「ごめんなさい。私、こういうのはよくわからないのだけれど……」

　

　と、切り出していた。

　

「構わぬ。凡俗の意見も聞きたいところだったのでな。好きなように言ってくれたまへ」

　

　材木座の言葉を聞いた雪ノ下は、小さく深呼吸をする。

　うん、これ材木座不味いんじゃないかな。

　その予感はどうやら当たりだったようで……。

　

「つまらなかったわ」

「げふぅっ！」

　

　容赦ない一言で叩き伏せられていた。

　

「さ、参考までにどの辺りが……」

「文法滅茶苦茶。倒置法を使いすぎなのよ。『てにをは』の使い方知ってる？　小学校で習わなかった？　一体何を強調したいのかしら？」

「そ、それは平易な文体で読者により親しみやすく……」

「そういうことは最低限まともな日本語を使えるようになってから考えることよ。それと、ルビと漢字が明らかに合っていないわ。能力に『ちから』なんて読み方は存在しないし、鉄拳制裁と書いて『にくたいげんご』と読むわけないじゃない。そして何より、何故『暗黒魔人剣』と書いて『デスナイトメアクラッシュソード』って読むの？　英訳にすらなってないじゃない」

「げふぅ！　ち、違うのだよっ！　最近の異世界転生ものではルビの振り方にも特徴を……」

「大体トラックに轢かれただけでどうしてチート能力をもらえるのよ。神に選ばれたにしては最初交通事故で死んでるじゃない……」

　

　少し、雪ノ下が『交通事故』という単語を言う度に苦しそうな表情を見せた気がしたが、気のせいだと思うことにした。由比ヶ浜も少し顔を曇らせている。今はそのことは関係ないから問題ないぞ由比ヶ浜。

　

「そ、それは元々生きている世界から異世界に転生するにはよくある手段で……」

「話の先も読め過ぎて面白くないし、第一主人公やヒロインの行動に必然性がなさ過ぎるわ。どうしてこのヒロインは主人公の目の前で肌を晒しているのかしら？」

「そ、そういう要素もないと、その、売れぬというか……」

「地の文が長いししつこい字が多くて読みづらい。そもそも頂いた原稿を最後まで読んだのだけれど、これ結局完結していないじゃない。せめて完結しているかしていないか位、読む前に伝えたらどうなのかしら？　文才の前に常識を身に付けた方がいいわね」

「げぶはぁっ！」

　

　材木座が椅子から転げ落ち、身体をぴくぴくと痙攣させていた。だから言ったのに……雪ノ下の方が容赦ないって……。

　

「うわぁ……雪ノ下さん、その辺りにしてあげて。材木座君、最早立ち直れない所まできていそうだよ」

「そう……まだ言い足りないのだけれど……」

「まだあるのかよ……」

　

　本当そこまでにしてあげて。材木座の筆折れちゃうから。

　

「仕方ないわね。次は由比ヶ浜さんの番ね」

「えぇ！？　あ、あたしっ！？」

　

　まさか自分が次に指名されると思っていなかったのか、存分に驚いている由比ヶ浜。材木座は由比ヶ浜に対して縋るような目つきで見つめている。そんな彼を見ながら、由比ヶ浜は必死に言葉を選んでいるみたいだった。数秒考えた後に彼女から告げられたのは――。

　

「えーと、難しい漢字、いっぱい知ってるね！」

「げぶはぁっ！」

　

　ある意味作家にとって死刑宣告にも等しい言葉だった。

　

「あ、あれ？　……じゃ、じゃあヨッシー、どうぞ！」

「う、うん……」

　

　ここまでコテンパンにされている材木座だ。そろそろ救いの手が欲しい所だろう。

　そう願いながら見つめている材木座に告げられる、吉井からの一言は――。

　

「ごめんね。僕、漢字が読めなくてなかなか最後まで辿り着けなかったんだ……」

「ひでぶっ！！」

　

　それはつまり、『読みづらい』ということを遠回しに指摘されているということ。

　いくら書いても、相手に伝わらなければ何の意味もない。材木座はそれを察してしまったのだ。

　

「えーと……それじゃあ八幡最後に一言を……」

　

　吉井は申し訳なくなったのか、それだけを言うと俺にバトンタッチしてくる。

　

「は、八幡……お前なら理解出来るな？　我の描いた世界、ライトノベルの地平がお前になら分かるな？　愚物共では誰一人理解することが出来ぬ深遠なる物語が……」

「あぁ、分かってるさ……」

　

　俺の一言に、材木座は目を輝かせる。

　安心しろ、材木座。お前の言葉に、俺は必ず答えるぞ。ここで答えなければ男が廃るからな。

　

「で、あれは何のパクリだ？」

「ぶぐはぁっ！！　ぐ、ぐは、あ、ぶ、ぶひっ……」

　

　材木座義輝、完全に燃え尽きてしまった瞬間だった。

　

「……八幡。今の一言は容赦なかったよ……」

　

　吉井も人のことは言えないからな。

　

※

　

「また、読んでくれるか……？」

　

　部活終了後。俺達に投げかけられた材木座からの言葉に、思わず耳を疑った。

　あれだけ酷評されて尚、コイツは作品を読んでもらおうというのか？

　

「お前、本気か……？」

　

　思わず俺は尋ねてしまう。

　対する材木座は、決意に満ちた瞳を見せながら、

　

「無論、本気だ。正直さっきはあれだけコテンパンに言われて、どうせ友達もいないし死ぬしかないかなぁ。てか我以外死ねと思った位だが……」

「……うん、まぁ……僕もあれだけ言われたら流石に同じこと思うかな……」

　

　吉井が納得したように材木座の言葉に答える。

　確かに、あんだけぶちのめされたらしばらく立ち直れないだろうな。

　しかし、と言葉を続けた材木座は、

　

「それでも嬉しかったのだ。自分の書いた物を誰かに読んでもらって、その上感想を言ってもらえるというのはいいものだな。読んでもらえると、やっぱりうれしいよ」

　

　あぁ、コイツは中二病だけではなく、立派な作家病を患っているんだ。書きたいことがある。誰かに伝えたいことがある。たとえ認められなかったとしても、何度でも書き続ける。

　最早生き甲斐になっているのだ。

　それだけ、材木座は執筆に対して本気なのだ。

　だから俺の答えは決まっている。

　

「あぁ読むよ」

「……また、新作が書けたら持ってくる」

　

　そう言って、材木座は去って行った。

　その背中は、戦いを終えた一人の男のようだった。

　

　……去り際に決めポーズを作らなければ、いい話で終わったのになぁ。

　



材木座の話は一旦終了です。
彼が書いた話については、とにかく漢字が多いんですよね……つまり何が言いたいのかと言うと、『吉井明久はどこまで読むことが出来たのか』ですよね。
一応ラノベや漫画類については読んでいるだろうとは思うのですが、あれらはほとんどルビ振ってますので……。
ちなみに、『暗黒魔人剣』とか、異世界転生ものについては原作にはありません。
これらは勝手に私が作りました（）。
ちなみに、今回の話はなんか終わりっぽい空気見せていますが、実はまだ一回だけ続きます。もう一人、どうしても書きたい人物がいます故……。
ヒントです。
バカテスのキャラで、『アキちゃんが好き！』と言っている女子生徒と言えば……？


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第九問 色んな意味で、高校生活は動き始めている。 （5）

　翌日。しばらくは異世界転生物のライトノベルを読まないと固く決意した俺は、鞄の中に学園コメディ物を入れてきた。なんでも試験の点数がそのまま強さとなる召喚獣を扱った、何とも異質なコメディ物だ。このシリーズもそこそこ売れていたみたいで、店に行った時には在庫が結構少なくなっていた。気楽に読めるだろうと思って購入したが、思いの外これが面白い。何より、行動のほとんどがどこぞの誰か達に似ている気がして他人事のように思えないのがまたなんとも。

　

「おはよー、八幡」

　

　そう、今挨拶してきた吉井のように……。

　……俺は一瞬目を疑った。

　気のせいだろうか。声は確かに吉井の物だった。そう、間違いなく吉井明久の物だ。だというのに、今目の前に居る男は――女子の制服を着ていた。

　

「いや、お前何があった」

「いやぁそれが寝坊しちゃってさー」

　

　寝坊と女装に何の関連があるというのか。

　

「多分ちゃんと制服を着ている筈なんだけど……」

「確かに着ているな」

　

　女子の物だけどな。

　

「よかったー。これで変な服を着てきてたとしたらどうしようかと思ったよ」

「……お前は遅刻してでもいいから今すぐ鏡確認して来い」

「どうしてさ！？」

「……」

　

　俺は黙ってスマホを取り出し、吉井の写真を撮る。その写真を見せることで、今コイツがどんな状況になっているのかを指摘した。

　吉井は不思議そうな顔で携帯を覗き込んでくる。しばらく見つめて、そして――。

　

「なんで僕女子の制服着てるの！？」

「いやこっちが聞きたいが」

　

　第一なんでコイツ女子の制服持ってんの。

　……いや、なんとなく想像がついてしまった。

　

「多分これ、この前秀吉が置いていった奴だ！」

　

　木下秀吉は演劇部に所属していると聞く。そして木下は、その容姿からかどちらかと言うと女子の役を演じることが多いのだそうだ。確かに、戸塚と同じくどうして男子なのか分からなくなる瞬間がたまにある。そんな木下は、結構な頻度で吉井の家へ遊びに行くことがあるのだそうだ。その流れで、もしかしたら置いていったのかもしれない。

　いや、それにしたって友人の家に女子制服を持って行くような状況って一体どんな状況だよ。

　

「こんなんじゃみんなにバカにされちゃうよ！　どうしよう八幡！」

「だから着替えてこいっての。西村先生には適当に理由伝えといてやるから」

「そ、そう？　ありがとう、八幡！」

　

　そう言いながら、吉井は俺の手をしっかりと握って目をウルウルとさせる。感謝してるのは分かるんだけどさ、その、今の自分の格好考えたらそんな行為をするのは自殺行為だと思わないのん？　目立ちたくないのに確実に目立っちゃってるよ？

　

「急いで追いつくから！」

　

　そう言って吉井は、時を駆ける少女のように全力疾走する。いや追いつくも何も、ここもう学校なんだが。そしてどう足掻いてもお前の遅刻は免れないからな。ご丁寧に鞄置いていってるから机までは運んでやるが。

　……しかし、何故だろう。なんだかさっきから熱烈な視線を感じる。例えるなら、同じクラスで男同士の絡みを熱い眼差しで見つめている眼鏡美少女と同じような、そんな視線だ。だが、恐らくこれは彼女のものではないのだろう。ぼっちは視線に対して敏感だ。その視線の持つ意味は当然のことながら、なんとなく知り合いかどうかは判断がつきそうなものだ。そしてこの視線は、きっと知り合いのものではない。

　

「話は聞かせてもらいましたよ！」

　

　……ここまで前振りしておきながら、出てきちゃうのかよ。

　物陰から出てきたのは、何処か上機嫌というか、顔が赤くなっているというか、まるで初恋でもしている少女のような表情を浮かべている少女だった。少なからず教室で見たことはないから、きっと別のクラスなのだろう。そんな彼女は、『話は聞かせてもらった』と告げた。つまり、俺と吉井によって繰り広げられていた一連の流れをこの少女は見ていたことになる。

　待って、色々待って。

　

「ご挨拶遅れました。私、玉野美妃って言います。一年Ｄ組です」

「お、おう」

「それで、あのお方のお名前は……？」

「あのお方って……？」

　

　あ、俺の名前は聞かないのね。説明する気なかったから別にいいんだけど。

　色々すっ飛ばして『あのお方』の名前を尋ねてきた。多分コイツが言っているのは、たった今走り去っていった吉井のことだろうが……。

　

「吉井明久。同じクラスの奴だ」

「アキ……ちゃん……」

　

　何かイントネーションおかしいし、何故そこで切った？

　しかもアキちゃんって言っている時の玉野の表情が、何処か嬉しそうというか、なんというか。

　ひょっとしてコイツ……『女装している吉井明久』に恋をしたとか？

　

「これは何としてもお近づきになりたいです……アキちゃん……また会えることを願ってます！」

「そ、そうか……」

　

　宣言する必要のないことを俺に告げた後で、玉野はその場を後にした。

　……何だったんだ、今の。

　

※

　

　時間は進み、帰りのＨＲ。

　西村先生が各種伝達事項を伝えている。その中でもとりわけ重要と思われるのが、

　

「さて、六月頭から始まる学力強化合宿についての伝達だ」

　

　この学校では、どうやら一年生は勉強合宿、二年生は修学旅行という感じで旅行行事があるらしい。正直あまり興味ないし、合宿までして勉強しなきゃいけないのかと思うとかなり辛い物がある。環境が変わったからと言ってやることはそんなに変わらないだろうに。免許合宿じゃないんだからそんなことをする必要性を感じない。

　

「と言っても、別に旅行に行く訳ではない。やることと言ったらほとんど勉強みたいなものだ。夜にちょっとした交流はあるだろうが、それ以外は基本学校の授業と何ら変わりはない。勉強道具と着替えさえあれば最低限どうにかなる筈だ。くれぐれも、学習に関係ない物を持ち込まないように。詳しくは合宿のしおりを確認すること」

　

　西村先生の台詞を聞きながら、俺はしおりを眺める。

　栃木県にある那須高原。避暑地として有名な場所ではあるが、しおりを見る限り確かに観光しに行く訳ではなさそうだ。旅館に入って少し休息時間を過ごしたら、その後は夕方まで勉強。ただし、その勉強の仕組みがいつもと違い、クラスが入り混じった混合組で互いの苦手科目を補強し合うという物らしい。もちろん普通の授業もきちんと存在するが、普段とは違うこともしてくる辺り、果たして誰の差し金なのかと疑いたくなる。別に俺はどのグループに所属しようと構わないのだが。どの道一人で進めるだけだし。戸塚と一緒になりたい。

　流石に夜までは授業を行わないみたいだが、最終日には勉強の進行度がどれ程の物なのかを確認する為のテストが待ち受けている。なる程、これで一定の点数を取れというわけね。進学校らしい企画というか、なんというか。この合宿発案したの、絶対西村先生だろ。

　

「集合場所はこの学校だ。学校からバスで移動となる。時間は8時。いつもよりも早い時間になるから遅刻しないように。特に吉井、比企谷。お前達は遅刻率が高いから気を付けるように」

「う、うす」

　

　地味に言い返すことが出来なかった。

　いや、これでも遅刻しないよう頑張っているんですよ？　でも、月曜日ってなんかこう、日曜日からの流れが来ているせいでたまに朝起きられないことってあるじゃん？

　

「ちなみに、テストで基準の点数を満たさなかった場合、夏休み前に再テストを受けてもらう。それでも尚点数が満たなかった場合には、夏休み最初の一週間は補習だ」

　

　うん、絶対点数取ろう。

　そう決意した瞬間だった。

　

　――何がともあれ、こうして学力強化合宿が始まる。

　



さて、こうして高校生活が順調（？）にカオスな方面へと向かっている八幡。
次回からは学力強化合宿が始まります！！
これはバカテスサイドの長編なのですが、原作と違う点から少しずつ説明します。
・集合場所がクラスごとに分かれているわけではない。
・端々に原作ネタを入れるが、基本的にはほぼ完全オリジナルストーリー。
・集団覗きはしない！！
最大の相違点は『集団覗きはしない』という点でしょうか。
何せ世界観は俺ガイルですから、そう言ったことが許されるような状況ではなさそうなので……。
とはいえ、バカテスキャラと俺ガイルキャラが入り混じる合宿ですから、何も起きないわけがありませんよね……具体的には、夜とか……。
ちなみに、修学旅行ではないので、嘘告白とかそう言った類のお話もありません。
修学旅行でのエピソードは、彼らが二年生になったらきちんとやりますのでご安心を。
……二年生になる頃に果たしてこの小説は何話分書かれているのでしょうか（）


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第十問 バカと合宿とグループ学習 （1）

【第十問】　生物

以下の問いに答えなさい。
「体の構造等の情報が記録されているＤＮＡと呼ばれる物質は、細胞のどの器官に含まれているかを答えなさい。
また、ＤＮＡはどのような構造をしているのかも答えなさい」

姫路瑞希の答え
「含まれている器官……核
　構造……二重らせん構造」

教師のコメント
正解です。簡単な問題ながら、意外にもＤＮＡ自身がどのような構造をしているのかを間違えてしまうことも少なくはないので、
今後とも気をつけてください。

吉井明久の答え
「含まれている器官……トーマス」

教師のコメント
『機関』ではありません。『器官』です。

比企谷八幡の答え
「構造……ねじれ国会のようにねじれている構造」

教師のコメント
言葉で誤魔化した所で、間違いは間違いです。


　六月頭。今日から何日間か、学力強化合宿が始まる。勉強漬けの一日を過ごさなければいけないのは少し嫌だけど、それでも夜は秀吉と共に過ごせるのかと考えると心がうきうきするよね！　ちなみに部屋は六人部屋とのことだったから、既に雄二やムッツリーニ、彩加に八幡――そして、秀吉を呼んでいる。賑やかで楽しい部屋になりそうだ。

　現在時刻は午前八時。鉄人に目を付けられていた僕や八幡はもちろんのこと、他の人達も遅刻や欠席者が出ることなく、無事出発することが出来た。ここからバスで移動すること結構な時間がかかるらしいので、その間基本的に周りの人達と話してもいいということになっている。僕の隣には雄二が座っていて、その後ろに八幡と彩加、前には秀吉とムッツリーニという席順だ。おのれムッツリーニ……秀吉の隣を確保しやがって……っ！

　ちなみに、通路を挟んで反対側の席には、美波と由比ヶ浜さんが座っている。最近クラスの中でもよく話すようになったなぁって思う。

　

「ミナミナー、それ何読んでるのー？」

　

　相変わらずニックネームをつけるのが流行っているみたいで、由比ヶ浜さんは美波のことをそう呼んでいた。

　

「……由比ヶ浜。それ、誰のことだ？」

「え？　ミナミナはミナミナだよ？」

「……まさか、島田のことか？」

　

　八幡は、『なんだこいつバカか』と言いたげな表情で由比ヶ浜さんを見つめていた。隣に座っている雄二も、笑いを堪えきれてないみたいだ。確かに、個性的だよね……なかなかそんな風に呼ぶ人はいないと思うから。美波も少し苦笑いを浮かべているっぽい。

　

「えっとね、心理テストよ。本屋で見つけたんだけど、これがなかなか面白くて」

「へぇ～！　ねぇねぇ、みんなでやってみようよ！」

「いいねぇ！　美波、僕達にもいくつか問題出してみてよ！　八幡達もやろうよ？」

「え、俺もやんの……？」

「面白そうだね！　島田さん、僕達もやってみるよ」

「そうだよなぁ戸塚ぁ！　面白そうだよなぁ！」

　

　彩加がやると言い出した途端に、八幡のテンションは上がったし、しかも発言が真反対になっていた。どうやら八幡は彩加のことが好きみたいだね……よかった、秀吉を取り合う修羅場に発展しなくて。

　

「何故ワシを熱い眼差しで見ておるのじゃ……？」

　

　そりゃもちろん、僕が秀吉のことを愛しているからだよ！

　

「とりあえず、最初の質問ね……『次の色でイメージする異性を挙げて下さい。緑　オレンジ　青』それぞれ似合うと思う人の名前を言ってくれる？」

「緑、オレンジ、青かぁ……」

　

　最初の質問に答えるのは、どうやら由比ヶ浜さん、僕、そして八幡の三人らしい。八幡は、彩加が『八幡まずやってみてよ』って笑顔で言ったらすぐに答えてくれた。それにしても異性かぁ……えーと、そうなると……。

　僕達の考えはまとまって、次の通りになった。

　

　由比ヶ浜さん　→　葉山君、僕、八幡

　僕　→　美波、秀吉、姫路さん

　八幡　→　由比ヶ浜、彩加、美波

　

「……っ！？！？」

　

　瞬間、美波の顔が凄く赤くなった。

　え、え？　どうしたの美波？　一体何が起こったの！？

　

「ど、どうしたのミナミナ！？　顔真っ赤だよ！？」

　

　当然、隣の席に座っている由比ヶ浜も美波に尋ねる。

　美波は口をパクパクとさせながら、ページを凄い勢いでペラペラとめくってしまった。

　

「こ、これはおしまいっ！　つ、次行くわよっ！」

「え、これが何を意味するのかって教えてくれないのか……？」

　

　八幡が美波にそう尋ねると、より一層顔を赤くしてしまう。そして、そのまま思いっきり美波は八幡から目を逸らして、心理テストの本をじーっと見つめ始めた。これ以上追及するわけにはいかないのかなぁ。

　雄二は何かを察したかのようにニヤニヤとしている。一体何なのだろうか。

　

「……っ！！！！」

　

　そしてムッツリーニは、囚われたかのように美波のことを写真に収め始めた。顔を赤くして全力で八幡を避けている様子を撮って、一体どうしようと言うのだろうか。ムッツリ商会にはいつもお世話になっているけれど、出来上がった写真を見なければどうするべきか分からないなぁ……。

　

「『一から九の数字で、今あなたが思い浮かべた数字を順番に二つ挙げて下さい』」

　

　構わず、美波は次の問題を言ってきた。今度は他の人達も何人か答えるみたい。

　えーと、それぞれの数字は……。

　

　雄二→５・６

　僕　→１・４

　秀吉→２・７

　八幡→５・８

　由比ヶ浜さん→１・７

　彩加→８・１

　

「それぞれ数字毎に何を現すか言っていくわね……」

　

　美波が言うには、最初の数字がいつも見せている顔で、次の数字が普段は見せない顔とのこと。

　それぞれ合わせると……。

　

　雄二→クールでシニカル・公平で優しい

　僕　→好奇心旺盛・我慢強い

　秀吉→落ち着いた常識人・色気の強い人

　八幡→クールでシニカル・努力家

　由比ヶ浜さん→好奇心旺盛・色気の強い人

　彩加→努力家・好奇心旺盛

　

　という結果だった。

　

「ちょ、ひ、ヒッキーっ！　なんか目つきいやらしいしっ！」

「ばっ、そ、そんなことねぇよ」

「……うぅ」

　

　八幡の視線が由比ヶ浜さんの、大きな二つのメロンに行っているのが良くわかる。分かるよ八幡……由比ヶ浜さんの胸は最早凶器だよ。狂気に囚われてしまうよね。願わくばずーっと見ていたい。

　ちなみに、美波が自分の胸を両手でぺたぺたと触りながら、悲しそうな目をしていた。

　駄目だ八幡……それ以上由比ヶ浜さんの胸ばかり見ていると、特定の誰かが傷ついてしまう！！

　

「ワシの何処に色気があると言うのじゃ！？」

「好奇心旺盛って、照れちゃうなぁ……」

「俺は努力家なのか……？」

　

　秀吉は驚いていて、彩加は可愛らしく照れていて、八幡は疑問を抱いているみたいだった。結構これ当たっているような気がするんだけどなぁ……八幡って、頼まれたことは基本的にしっかりやってくれるし。シニカルかどうかはあまりよく分からないけど。

　

「ま、まぁあくまで心理テストだから……必ず当たっているとも言いきれないし……」

　

　由比ヶ浜さんが照れながら言っている。

　一方で美波はそんな彼女のことを見ながら少し唸っている。由比ヶ浜さんの場合、嫌味として言っているわけではなくて本心から言っているから怒れないのかもしれない。

　

「他にも色々あるけど……これでもうおしまいっ！」

「……なんで俺の顔見ながら言うんだよ」

　

　美波は心理テストの本を閉じる時、何故か八幡の顔を見ながら閉じていた。

　うーん、一体どんな意味があるんだろうか？

　

「……ご馳走さまでした」

　

　ムッツリーニ、君は一体ここまでの流れで一体何を見てきたというんだい？

　

「そろそろ到着する頃だな」

　

　雄二がニヤニヤした顔を崩すことなく、外を見ながらそんなことを言っていた。僕達は雄二につられて窓の外を見てみる。するとそこには――。

　

「わぁ……凄い……」

　

　視界いっぱいに広がる自然の緑があった。

　

　

　



というわけで、学力強化合宿編スタートです！
恐らく結構長くなるんじゃないかなぁ……って思います。
今回は心理テストだけで話を一話分使いました（）
なんとなく彼らはこんな結果なんじゃないかなーって思いながら書きました。
ちなみに、明久は罵られておりません。


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第十問 バカと合宿とグループ学習 （2）

　そうしてバスの中で揺られること数時間が経って、僕達を乗せたバスは目的地に到着した。結構大きな所なんだねぇ……なんだか楽しみになってきちゃったよ！

　ちなみに、八幡は既に疲れ切った表情を見せている。

　

「八幡。これから授業だけど大丈夫……？」

　

　彩加が八幡の顔を不安そうな表情で見つめている。

　それに対して八幡は、希望と絶望が入り混じったような表情を浮かべつつ、

　

「あ、あぁ……なんとか、頑張る……」

　

　それ、果たして頑張れる人の台詞なのかな……。

　

「雄二……」

「おわっ！　な、なんだ翔子か……背後からいきなり声かけてくんなって！」

　

　僕達の所までやってきたのは霧島さんだった。その隣には雪ノ下さんもいる。雪ノ下さんを見つけた瞬間に、

　

「あっ！　ゆきのん～！」

「ちょ、ゆ、由比ヶ浜さん……っ」

　

　何という素晴らしき景色。

　百合の華が咲き乱れるとはこういうことを指すんだね！

　ちなみに、ムッツリーニは既に写真を撮り始めている！　流石だよ！　その速度見習いたい！

　

「今回の合宿は違うクラスも混じるらしいからね……全クラス関係なく、混合でやるみたいよ。だから秀吉、覚悟しておきなさいよね？」

「あ、姉上！？」

　

　そこに現れたのは、なんと秀吉のお姉さんだった！

　秀吉はかなり驚いているみたいで、身体全体が震えている。え、これ驚いているっていうか怖がっている？

　普段お家で一体どんな生活を送っているの……？

　

「あはは。なんだか賑やかになってきたね」

　

　次に僕等に声をかけてきたのは、葉山君だった。

　葉山君は相変わらずの笑顔を見せながら話しかけてくる。なんだろう……だけど葉山君の視線、あまり僕に対してよく思ってないような眼差しなんだけど……流石に、林間学校の時に色々言いすぎちゃったかな？

　

「やぁ、ヒキタニ君。今日から始まる合宿、楽しみだね」

「……俺は今すぐにでも帰りてぇよ」

「あはは。君らしい言葉だ。だけど、きっとみんなで思い出作れると思うんだ」

「ここ、勉強合宿だろ……？　思い出も何もねぇだろ……？」

「でも、こうして環境が変わって、たくさんの人と交流が出来る機会ってなかなかないと思うんだ。だからさ、自習の時とか近くの席になったとしたらよろしくね。雪ノ下さんも……」

「……私なら自分で勉強出来るから。貴方に教えられることも、教えることもないわ」

「そ、そっか……」

　

　雪ノ下さんが露骨に嫌がって、葉山君は少し残念そうにしている。相変わらず雪ノ下さんは葉山君に対しては心から嫌っていますオーラを出している気がする。うーん……本当に二人には何かあったのかもしれないなぁ。

　

「ほら、お前達何をやっている？」

「平塚先生！」

　

　旅館の入口で話していた僕達に声をかけてきたのは平塚先生だった。先生は僕達を一瞥すると、

　

「もう他の者達は入り始めている。君達も一度部屋に行って荷物を置いてくるといい。これからオリエンテーションがあった後、交流の意味を込めてクラス混合で課題に取り組んでもらうこととなっている。長旅で疲れただろうし、君達は一度部屋に入って休むといい」

「う、うっす」

　

　八幡が代表して答えてくれた。

　確かに、長時間バスに揺られたから少し休みたいかもしれない。平塚先生の言葉はありがたいなぁ。そんなわけで僕達は、一度部屋まで荷物を置きに行くことにした。

　

※

　

「ふぅ……生き返るぜ」

「なんだか爺臭いのぅ、雄二」

　

　本当に生きた心地がしなかったのか、部屋に着くなり雄二は心から安心したかのような表情を見せていた。

　

「なんでそんなに疲れてるの？」

「……バスの中での出来事を翔子に逐一報告させられていた」

「……浮気でも疑われたのか？」

「……」

「……マジかよ」

　

　八幡の言葉に対して、雄二は何も答えなかった。沈黙を肯定とみなした八幡は、『マジか』って言う表情を見せている。うん、何というか……。

　

「霧島さんと雄二ってやっぱり仲いいよね！」

「何処をどう見たらそんなおめでたい解釈に繋がるんだこのバカ」

　

　雄二の目が本気だった。本気で僕の命を取りに来ている目をしていた。

　

「ま、まぁまぁ二人とも……来たばかりで喧嘩するものじゃないって」

　

　僕と雄二の間に入ってきたのは彩加だった。彩加は苦笑いを浮かべながら、両手を前に少しだけ突き出して僕達を宥めようとしている。くっ……ここに秀吉がいなければプロポーズしていたかもしれない……っ！

　って、何故か八幡が胸元に拳を作って震えている！？

　

「……戸塚。今の動きは、卑怯だろ……」

「え、何のこと？」

　

　きょとんという表情を浮かべながら、彩加は首を傾げている。

　ぐっ……駄目だ……このままでは……っ！

　

「何をしておるのじゃお主らは……八幡までここ最近おかしくなってきている気がするぞ」

「え、木下……今お前、なんて……？」

「じゃから、お主まで明久達と同じように……」

「……………………俺、生まれ変わってくるわ」

「なんで僕達と同じようになるのがそこまで嫌なの！？」

　

　割と本気のトーンで八幡が落ち込んでいるので、思わずツッコミを入れざるを得ないよ！

　

「しっかし、確かにこの面子で居るのもそろそろ慣れてきた頃だな」

「……確かに」

　

　雄二の言葉に同意するように、ムッツリーニが返してきた。

　最初の頃はあまり考えられなかったけど、改めてこうして六月まで過ごしてみると、意外と楽しい時間も多いよね！　これからもこのメンバーとは仲良くやっていけそうな気がするよ！

　

「ね、八幡？」

「……え、これ、俺入ってたの？」

「逆に入ってないと思ってたの！？」

「お、おう……」

　

　なんだか八幡が『え、マジで？』って表情を浮かべていた。確かに最初の頃は八幡は何かと理由をつけて僕達から遠ざかろうとしていたけど、最近はそうでもないような気がするんだよなぁ……。

　

「小町ちゃんも言ってたよ？　最近の八幡は少しずつ変わってるみたいだって」

「……ちょっと待て吉井。お前、小町と連絡取り合ってんの？」

「え？　うん。ちょくちょく八幡のこと聞いたりとかしてるけど……」

「……お前には渡さん」

「一体何のこと言ってるのさ！？」

　

　八幡のシスコンっぷりを垣間見た気がしたよ！？

　今のトーンは分かる。これはガチな奴だ！

　

「比企谷は妹のこととなると本当人変わるよな……後は戸塚のこととか」

「へ？　僕のこと？」

　

　雄二から突然自分の名前を呼ばれた彩加が、不思議そうな表情を浮かべていた。

　うん、分かるよその気持ち……僕も秀吉のこととなると平静を保っていられるか……。

　

「と、とりあえずそろそろ時間だろ？」

　

　わざとらしく八幡が話題を逸らしていた。

　うん、まぁ確かに時間なんだけどさ……彩加のこととなると本気だよね、八幡。

　

「そうだな。集合時間に遅刻して、鉄人や平塚女史に怒られるのも癪だからな……行くか」

「そうだね」

　

　雄二の言葉通り、遅刻して怒られるのだけは何としても避けたい。

　そんなわけで僕達は、勉強道具を持って部屋から出たのだった。

　



先日コメントにて、心理テストについての解説を！　というお言葉をいただきましたので、簡単な解説を載せたいと思います！
ちなみに、数字についてはそれぞれ照らし合わせて頂ければなんとなく分かると思いますので、色の心理テストについてを……。
と言っても、基本こちらについてもバカテス原作を参照にしたものなのですが、

緑　→　友達
オレンジ　→　元気の源
青　→　？？？（原作でもアニメでもあきらかになっていない

こんな感じです。
ただ、当作品での青は……何となく各キャラが上げていた人物を参照していたければ想像つくのではないでしょうか……？
きっとこの心理テスト、雄二ならば青を翔子と答えると思います。
ちなみに、最初の段階では戸塚もこの心理テストに答えさせようかと思ったのですが……戸塚にとっての青って誰だろうって所でやむなくカットしました……。


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第十問 バカと合宿とグループ学習 （3）

　そんなわけで一日目の学習がスタートしたわけなんだけど……。

　

「なんでいきなり翔子がここに来ているんだ！」

「同じグループ……一緒に勉強出来て、嬉しい」

　

　雄二は霧島さんと一緒に勉強出来て嬉しそうだ。うんうん、仲いいのはいいことだよね！

　

「皆さん楽しそうで羨ましいです……私も、吉井君達と同じクラスになりたかったです……」

　

　僕の隣では姫路さんが勉強していた。思えば林間学校からのお付き合いだけど、姫路さんってなんだか初めて会ったような気がしないんだよねぇ……もっと前から一緒に居たような気がして……。

　

「大丈夫だよ姫路さん。きっと来年は同じクラスになれるって」

「……はいっ！」

　

　僕がそう言うと、姫路さんは笑顔で返してくれた。うん、笑顔はとってもいいことだよ。

　

「しかし、結局このメンバーで勉強することになるとはのぅ」

　

　すぐ近くで勉強していた秀吉がそう言った。

　そう！　なんとここには秀吉も居るんだ！　なんて幸せな状況なんだ！！

　

「おい明久！　見てないで助けてくれ！！」

「え？　いや、助けるって……貴様ぁ！　霧島さんと何イチャイチャしているんだ！！」

　

　気付けば雄二のすぐ近くに霧島さんがいた。

　何平然と見せつけているんだコイツ！　彼女がいない奴への当てつけか！！

　

「これのどこがイチャイチャしてるように見えるんだ！！」

「……そうとしか見えないんだが」

　

　八幡もそう言っている！

　

「貴方達。今は勉強中なのよ。くだらないことで騒ぐのは止めて欲しいわね……勉強の邪魔になるわ。特に比企谷君。貴方さっきから数学全然進んでないじゃない」

「俺は将来文系志望だから国語の成績を伸ばすのに集中している」

「ヒッキー、テストって確か全科目だよね……？」

　

　こっちはこっちで、いつもの三人が勢ぞろい。八幡の隣に由比ヶ浜さんが、そしてその隣に雪ノ下さんが居るという感じだ。ちなみに、

　

「ハチ、数学ならウチでも教えられるから教えてあげるわ。その代わり……現代国語見て欲しいんだけど……」

「……互いの穴を埋めるのに都合いいからな。別に構わない」

「でた、ヒッキーの捻デレ……」

「おい止めろ由比ヶ浜。何それ流行ってんの？」

　

　どうやら八幡と島田さんは二人で互いの苦手科目を教えあっているようだ。所で、さっきから八幡のことを見る島田さんも顔が心なしか赤いような気がするんだけど……そういえばバスの中からずっとそうだった気がする。ちなみにそんな二人を見て由比ヶ浜さんは少し頬を膨らませていたけど、雪ノ下さんの怒涛の補習授業に捕まっている。

　ところで、さっきからムッツリーニの姿がないような気がするんだけど……。

　そう思って辺りを見渡してみると、

　

「……何してんのムッツリーニ」

　

　地面に顔を擦りつけて、必死に色んなアングルから写真を撮っているムッツリーニの姿があった。ていうかここ畳だから、顔に畳の痕が無茶苦茶ついてるよ？

　

「……邪魔するな明久。男の戦いだ」

「それ、どう見ても狙って撮ってるよね？　明らかに……」

「一枚百円」

「よし続けてくれ」

「お主ら早く勉強せんか……」

　

　秀吉に呆れられてしまった！

　くっ……ここは少しでもフォロー出来るようにした方がいいのか……！

　

「でも、こうしてみんなで机囲んで勉強出来るのって、なんだか楽しいよね」

　

　彩加がポヤポヤした笑顔を浮かべながら言ってきた。

　確かに普段こうしてみんなで机を囲んで勉強するようなことってないから、結構楽しいかもしれない。学校の授業が毎回こんな形式だったらいいのになぁ……。

　

「なんだかここは楽しそうだね。ボクも楽しく勉強出来そうだよ……姫路さんが言ってた通りだね」

　

　そこに、後から追いついてきたのか、緑色の髪をしたボーイッシュな女の子がやってきた。

　

「あ、工藤さん！」

「初めまして。途中から編入してきたから知らない人も多いと思うけど、工藤愛子です。よろしくね～」

　

　にっこりと笑顔を振りまきながら、工藤さんは手を振って挨拶をしてきた。

　可愛い女の子だなぁ……。

　

「雄二、浮気は駄目」

「挨拶するのも駄目なのか！？」

　

　この二人は本当に仲好さそうだなぁ。

　

「ん？　姫路さんと同じクラスなの？」

　

　そう言えば今工藤さんは『姫路さんが言ってた通り』って言ってたから、もしかして……。

　

「うん。どうやらそのクラスで一人引越した子がいたみたいでね。代わりにボクが入れたってことだよ」

「そんな偶然もあるんだねぇ……」

「吉井君達の話は聞いてるよ。面白い人達なんだってね」

　

　姫路さんってば、林間学校の話でもしたのかな？

　けど、面白い人達って言われるのは悪くないことかもしれない。

　

「それじゃあ改めて自己紹介するね。ボクは工藤愛子。趣味は水泳と音楽鑑賞で、スリーサイズは上から78･56･79、特技はパンチラで好きな食べ物はシュークリームだよ」

「特技パンチラ！？」

　

　くっ……な、なんてことだ……っ！

　そんな特技があっただなんて……！

　

「……それ、ガチか？」

「あれ？　君は……」

「……比企谷八幡だ」

「そっか。君が比企谷君なんだね……ふふ、どう？　気になる？」

「お、俺は別に……」

「もし気になるって言ってくれたら、特別に見せちゃってもいいと思ったんだけどなぁ……」

「……っ！！（ブシャアアアアアア）」

「あぁムッツリーニ！！」

　

　八幡とは違う所で被害が出てしまった！

　工藤さんがスカートの裾をチラッとしてきたから、その様子を鼻息荒くしていたムッツリーニが見て、そして鼻血を噴水の如く出してしまっている！！

　

「……貴方達何してるのよ」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えながら言ってくる。少なくとも今僕は何もしてないよね！？

　

「は、ハチ！　ハチは見ちゃ駄目！」

「そ、そうだしっ！　ヒッキーは見ちゃ駄目だしっ！」

「……いや、俺だけじゃなくて他の奴らも駄目だろ……」

　

　うん、確かに八幡の意見はもっともだった。

　誰かが見ていいってものじゃない……それにしても、工藤さん……なんていうか……すごくえっちだ。

　

「工藤さん、あまりそういうことしちゃ駄目だよ？」

　

　そんな中、彩加が工藤さんに対して『めっ』という効果音が出てきそうな感じでやんわりと指摘している。

　

「僕は戸塚彩加だよ。よろしくね？」

「うん、よろしくね彩加ちゃん」

「……僕、男の子なんだけど……」

「うん、分かってるよ？」

「へ？」

　

　なん……だと……？！

　

「違うよ彩加！　彩加は彩加だよ！！」

　

　秀吉が秀吉なのと同じように、彩加は彩加なんだ！

　そこだけは絶対に譲っちゃいけない気がする！！

　

「……工藤。お前分かってて『ちゃん』付けなのか……」

「なんとなくその方が呼びやすいなーって思っただけだよ？」

　

　八幡の質問に対して、工藤さんは笑顔で答えた。

　うーむ、工藤さんはなかなか一筋縄ではいかなそうな人だ。

　

「本当、みんな面白いね。これからは姫路さんと一緒にちょくちょく遊びに行ってもいいかな？」

「ふぇ？　わ、私もですか？」

「もちろん！　一人より二人の方が行きやすいでしょ？　それにボク、なんとなく彩加ちゃんや比企谷君のこと、気に入っちゃったかもしれないし♪」

「……」

　

　ウインクだ。

　凄いこう、可愛いのに……えっちだ。

　

「……ハチ。駄目だからね？」

「何のことだよ……」

　

　島田さんが八幡の手を握りながら、上目遣いでそう言っていた。

　

「ヒッキー、駄目だよ？」

「だから何の……っておい雪ノ下。何携帯出してんだ。そして何しようとしている」

「然るべき機関へ通報をするだけよ、犯罪谷君」

「うん、必要ないからね？　何もしてないからね？　俺無罪だからね？」

　

　由比ヶ浜さんはほっぺをハムスターみたいに膨らませていた。そして雪ノ下さんはいつも通りだった……。

　とにかく、そんな賑やかなメンバーで、僕達は勉強を続けたのだった

　



何気に工藤さん初登場回です！
バカテスの学力強化合宿エピソードを見ている時、彼女の存在は必要だなって判断しました。よって、編入してもらっちゃいました！
ちなみに、彼女の編入エピソードについてはいずれ番外編で補完するつもりです。
原作でもそもそも触れられていなかった感じしますけど……。
そんなわけで、ちょっぴりえっちな工藤さんは、八幡と、意外にも戸塚に興味を抱いている感じです。何せ戸塚には彼女の誘惑があまり効いていないですし……。
どんどん賑やかになってまいりました！！


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第十問 バカと合宿とグループ学習 （4）

　しばらく勉強していた僕達だったけど、三十分ほど休憩時間という先生からの通達が来たおかげでつかの間の休みを過ごすことが出来た。やっと解放されたぁ……勉強漬けなんて本当疲れる……GW中に雪ノ下さんから課せられた課題をやって以来だよ……。

　

「ふぅ……やっと解放されたぁ……」

「お疲れ様です、吉井君」

　

　結局僕は、ほとんど姫路さんに教わりっぱなしだった。僕から教えられる科目なんて正直言って何もなかったから、姫路さんに何もお返し出来てないわけだけど……本当に大丈夫なのかな。

　

「学年トップの成績を取った生徒が普通科に居るって話を聞いたのだけれど、やっぱり姫路さんのことだったのね」

　

　雪ノ下さんが髪の毛をサラッと掻き上げながら言った。ちなみに雪ノ下さんにみっちりとしごかれた由比ヶ浜さんは、魂が抜けそうになっている。

　

「はい。国際教養科か普通科か迷ったのですが……その、正直私のわがままで普通科に行きたいと思ったので……」

「……そうだったの」

　

　姫路さんがチラッと僕の方を見ながらそう言ったけど、一体何のことだろう？

　雪ノ下さんもこめかみを抑えながら溜め息を吐いているし……。

　

「ところでムッツリーニ、さっきはもう大丈夫だった？　僕も心臓ドキドキしてたのは間違いないんだけど、エロが大好きムッツリーニだから、鼻血まで出しちゃって……」

「……問題ない。だが、一つ訂正しなければならない」

「何？　どういうこと？」

　

　ムッツリーニが何やら拳を握り締めながらワナワナと震えている。そしてムッツリーニは、衝撃的な真実を告発したのだ！

　

「奴はスパッツを履いている……っ！」

「な、何だって！？　それじゃあパンチラ出来ないじゃないか！　酷いよ工藤さん！　僕の純情を返して！」

「……パンチラを期待している段階で純情も何もないだろ」

　

　八幡は何も分かっていないよ！　パンチラは男のロマンなんだよ！

　

「パンチラが嫌いな男の子なんていないじゃないか！　まして工藤さんのような可愛くてえっちな人のパンチラなんて貴重だよ！」

「アキ、今凄く恥ずかしいこと言ってる自覚ある……？」

　

　何故か島田さんにまで呆れられた気がするけど、こればかりは止められないよ！

　……って、姫路さんまで何処か怒っている気がするんだけど、どうしてだろう？

　

「アハハ、ごめんごめん。代わりにさ、面白い物みせてあげるからさ」

　

　そう言いながら工藤さんは、ポケットから何かを取り出した。

　それは――。

　

「小型録音機？」

　

　彩加が首を傾げながら尋ねる。

　工藤さんは笑いながら、再生ボタンを押した。

　

『酷いよ工藤さん！　僕の純情を返して！』

「これ、さっき僕が言った台詞だ！」

「これ、結構面白いんだよ。こうしてああして、と……」

　

　工藤さんが慣れた手つきで録音機のボタンを押していき、そして再生ボタンを押した。

　すると……。

　

「『僕』『工藤さんのような可愛くてえっちな人』『が大好き』！」

「うわぁあああ！　何か僕とんでもない告白してるように聞こえるじゃないか！！」

　

　おかしいぞ！　確かに全部僕が言った言葉なんだけど、すべてがとんでもない台詞のように聞こえる！

　

「ぷくく……切り貼りしてるってわけか……なかなかおもしれぇことするじゃねえか……」

「笑うな雄二！！」

　

　何かもう何を言っても恥ずかしい台詞にすり替えられるような気さえしてきたよ！

　ていうか、由比ヶ浜さんも雪ノ下さんも何気に笑っているじゃないか！

　

「……無意味に言葉を発すると言葉狩りにあうな……文字通り……」

「……そのドヤ顔、とてつもなく気持ち悪いから止めて欲しいのだけど、ドヤ谷君」

「俺の名前で遊ぶのやめろ雪ノ下」

「あら、今の貴方を表すのにちょうどいい言葉じゃないかしら？」

「百歩譲ってドヤ顔したのは事実としても、それを煽りに使うな」

「先程も島田さんに手を握られたり、工藤さんを舐めるような視線で見渡したりして、本能が丸出しになってしまっているわ。帰ったら通報してあげるわね」

「握られたのはともかく、別に舐めるように見たりしてねぇよ……」

　

　相変わらずの雪ノ下さん節が炸裂していた。

　なんだか追いつけていない由比ヶ浜さんと美波の二人は、何処か複雑そうな表情を浮かべている。だけど、あの二人の会話に追いつけるような人なんてそうそういないと思うんだけどなぁ……。

　

「まぁ八幡は彩加のこと好きだからねぇ」

「お、俺は別に……」

「八幡……僕のこと、嫌いなの？」

「そんなわけないだろ戸塚ぁ！　俺は『工藤さん』が好き……って、ちょい待て」

　

　ナイスタイミングだよ工藤さん……！

　今のは完璧すぎた……もう最高……笑いが止まらな過ぎて腹筋が痛い……っ！

　

「は、ハチ……今のは、駄目……っ」

「ひ、ヒッキー……ごめん、冗談だって分かってるんだけど……面白くて……っ」

「くっ……こんな単純な手に引っかかるなんて……っ」

　

　八幡が割と本気で悔しそうにしていた。

　どんだけ彩加に愛の告白をしたかったのかが良くわかる。僕だって秀吉への告白をこのような形で不意にされてしまったら怒りを抱いてしまいそうになるもの。

　

「ね？　なかなかに面白いでしょ？」

「もー……確かに面白いけど、それ以上困らせちゃ駄目だよ？」

　

　彩加が工藤さんをやんわりと注意している。

　

「彩加ちゃんに言われちゃ仕方ないなぁ。これはまた今度にするよ」

「また今度やるのか……」

　

　ぽつりと八幡が呟いていたのを聞き逃さなかった。

　うん、次は気を付けよう。

　

「……雄二。今のように、雄二も私に、愛の囁きを……」

「しないからな？　絶対にしないからな？」

　

　霧島さんからのアプローチを全力で避けている雄二が居た。

　霧島さんも積極的にいってるし、雄二もそれに気付いているのに全力で避けている構図って、なんだか不思議だなぁ……幸せになってもらいたいよ本当に。後で須川君達と処刑方法を考えよう。

　

「おい明久。お前今ろくでもねぇこと考えてるだろ」

「そんなことないさ雄二。今夜何処で雄二を埋めようか考えていただけだよ」

「本当にろくでもねぇこと考えてたじゃねえか！」

「じゃあかぁしい！　羨ましいんだコンチクショー！」

　

　勉強中もずっと霧島さんは雄二に付きっきりで、本当に羨ましいんだからな！　こんな美人さんに想われているというのに……！　モテない男達の怒りを喰らえ！！

　

「多分だけど、それ、ヨッシーが言えることじゃないと思うよ……？」

「……そうね。比企谷君も大概だけど、貴方も存外鈍感なのかもしれないわね」

「待て。何で俺の所に飛び火したんだ。後俺は敏感だ。敏感過ぎて反応し過ぎるまである」

　

　……八幡ってば一体何を言っているんだろうか。

　



お気に入り登録数がとうとう1100件を突破しました……っ！
応援ありがとうございます！！
これからもこの調子で頑張っていきます！！

―追記―

八幡誕生日おめでとうございます！！
誕生日の日に更新した内容が、工藤さんに弄ばれるシーンでごめんなさい（笑）


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第十問 バカと合宿とグループ学習 （5）

　休み時間も終わって、再び僕達は勉強に取り組む時間となった。今度は全員で色んな所を教え合って（と言っても僕は全部教わったけど）、それぞれの苦手科目を勉強し合った。正直、こうして大人数で勉強するなんてなかなかないから意外にも楽しかった。だけど、明日も勉強があるのかと思うと正直辛さしかない。しかも、いくら楽しかったと言えども、長時間勉強したことには変わりないから、やっぱり疲れは溜まっている。

　

「つかれたー」

「明久にしては長時間の勉強だったからな。今日だけで随分と変わったんじゃねえか？」

　

　雄二が笑いながら僕にそう言ってきた。

　

「確かに。ちょっと頭よくなった気がするよ」

「安心しろ。気のせいだから」

「雄二！　貴様ぁ！」

　

　人がせっかくいい気分になった所を雄二は……っ！

　

「まぁまぁ、落ち着くのじゃ明久」

「……そう簡単に変われるならば苦労しない」

「ムッツリーニのそれはフォローしているの！？」

　

　まったくフォローになっていないじゃないか！

　

「それにしても、ハチがここまで数学出来ないとは思わなかったわ……」

「ちょっと、意外でしたね」

　

　美波と姫路さんは、数学のノートを見ながら打ちひしがれている八幡を見ながら、苦笑いを浮かべている。現代国語はほぼ八幡のターンだったけど、数学になるとみるみる内にやる気がなくなって、最終的にはほぼ美波に教わりっぱなしだった。八幡だって数学だけで言ったら人のこと言えないからね！

　

「意外と言えば、比企谷君と吉井君って随分と仲良いよね？」

「「へ？」」

　

　ここで工藤さんが、僕と八幡を交互に見ながらそう言ってきた。

　

「いやぁ、見ていて思ったんだけど。確かに吉井君と坂本君も最早カップルみたいなコンビっぷりなんだけれど……」

「……雄二？　どういうこと？」

「カップルになった覚えはねぇ！　すべて工藤が言った出鱈目だ！」

「そうだよ霧島さん！　僕が雄二とカップルなわけないでしょ！」

「吉井君……そんなに坂本君がいいんですか……？」

「どうしてさ！？」

　

　何故か姫路さんまで膝から崩れ落ちてショックを受けていた。

　僕としてはそう勘違いされる方がショックだよ！

　

「でも、比企谷君と吉井君って、最早夫婦みたいな仲の良さだよね？」

「それはない」

　

　真っ先に否定したのは八幡だった。うん、まぁ八幡なら確かにそういうの否定するよね。

　

「俺が夫婦になるとしたら戸塚だけだからな」

「もー、八幡ってば冗談上手いなぁ」

「……ハチ？」

　

　彩加が少し困ったように照れているのに対して、美波がムッとした表情を見せている。

　

「ヒッキー、マジキモイ……」

　

　由比ヶ浜さんは頬をハムスターのように膨らませて拗ねていた。

　

「いやなんでお前らが拗ねてんだよ……」

「やっぱりこの男、鈍感にも程があるんじゃないかしら……」

「だからさっきも言ったろ。俺は人の視線や行動には敏感なんだよ。敏感過ぎて動かないまである。動かざる事山の如し」

「少しは理解するよう努めるべきではないかしら……」

　

　こめかみを抑えながら雪ノ下さんが言った。

　そんな中で、工藤さんは衝撃的な一言を発する。

　

「つまり吉井君って……男の子が好きなの？」

「失礼な！　僕は可愛い子が好きなんだよ！！　秀吉みたいに！！」

「なんでワシの名前が出てくるのじゃ！　ワシは男じゃぞ！！」

　

　秀吉が怒っているけど気にしない！　だって秀吉は可愛いからね！

　

「一応言っておくけど、僕は同性愛者じゃ……」

　

「同性愛者を馬鹿にしないでください！！」

　

　バン！！　←　突然襖が開かれた音。

　ギュッ！！　←　誰かが誰かに抱き着いた音。

　バタン！！　←　その二人が倒れ込んだ音。

　

「お、お前……」

　

　八幡の顔が引きつっている。

　というか、男子組のほとんどが顔引き攣っている。僕の顔も恐らく苦笑いになっていることだろう。

　一番驚いているというか、困っているのは――。

　

「み、美春！？」

　

　そう。

　この場に突然乱入してきたのは、清水さんだった。GW中に僕達がバイトしに行った喫茶店のオーナーの娘さんであり、美波のことを心から愛している少女だ。

　

「お姉様にお会いしたくて、他のグループから抜け出してきましたわ！」

「ウチは男が好きなのー！」

　

　美波は抵抗している。しかし清水さんがそれを許さないといった感じだ。しっかりと抱き着いていて、離そうとしない。

　

「……あの時依頼してきた清水さんよね」

「雪ノ下さん！　あの時は大変お世話になりました！　お蔭さまで今ではこんなにもお姉様とラブラブイチャイチャな毎日を送っております！」

「送ってない！　嘘偽りだらけだから！」

　

　目を輝かせながら雪ノ下さんにお礼を言う清水さんと、そんな彼女の暴走を必死に止めようとしている美波。

　ちなみに、『俺や吉井もその場に居たんだよなぁ……』とぼそりと八幡が言っていたけど、当然清水さんの耳に届いているわけがなかった。

　

「酷いですわお姉様！　美春はこんなにもお姉様ラヴだと言いますのにぃ♪」

「ウチは同性になんて興味ないんだからぁ！」

　

　清水さんの暴走は止まらない。

　美波をぎゅって抱きしめながら、さり気なく八幡を牽制している。近寄らせないようにしているみたい。言われなくても八幡は最初から近づこうとしていないっぽいけど……。

　と、その時だった。

　

「君達。いくら勉強が終わったからといって、はしゃぎすぎるのはよくないと思う」

　

　眼鏡をクイっと上げながら、男の子が入ってきた。確か、久保君？

　

「あ、ご、ごめんね？」

「いいんだ、分かってくれれば……それに、同性愛を馬鹿にするのはよくない。彼らは異常者ではなく、個人的思考が世間一般と少し食い違っているだけのこと。普通の人に他ならないのだから」

　

「そう！　同性愛とは美しいのよ。だからそこにイチャモンをつけるのは許されないことだと私は思う！」

　

　今度は海老名さんが入ってきた！

　

「男だけの一部屋。六人集められた美男子達……何も起きないわけがなく……そのままヒキタニ君は……っ！」

「おいちょっと。何で俺だけ？　そういう役目は吉井じゃないのか？」

「さり気なく僕にキラーパス振らないでよ八幡！」

「ぶっはーっ！　そういうとこだぞ！」

「ああもう姫菜！　余所のグループまで行って鼻血噴き出すなしっ！」

　

　一人興奮して鼻血を噴き出した海老名さんの元に、最早通例となったおかんこと三浦さんが、ティッシュを持ってやってきた。

　三浦さんに処置を施されながらも、海老名さんは語り続ける。

　

「愛とは美しい物。まして同性愛とは世間一般ではなかなか認められないもの……だけど！　愛し合う二人にとってその壁は関係ない！　いわば障害になんてなり得ない！　当人同士が認め合えば、誰にも邪魔されない！」

「そうですわ！　美春はお姉様のことを心から愛しているのです！」

「確かに愛は自由だけど、ウチには――っ！」

　

　何というとんでも空間。

　これだけの人数がワチャワチャし始めたら最早収拾がつかなくなってしまう。

　

「……所で吉井君。君は、その……どんなタイプの人が好きなんだい？」

「結局坂本に聞けてなかったのかよ……」

　

　何故か久保君に言い寄られ、隅の方から八幡のボヤキが聞こえた気がした。

　

　――何故だろう。久保君の質問に答えてはいけないと思う自分がいて、結局答えることが出来なかった。

　

　



久保君や清水さんネタまではどうしてもやりたかったんです！
だからこんなにもカオスな状況が生まれてしまったんです……この二人の話をやるということは、必然的に海老名さんも絡んでくるということで……っ！
次回、八幡視点での学力強化合宿の様子です！
恐らく夜のエピソードから始まることとなるでしょう。


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第十一問 夜時間の中で、彼らの心は進み始める。 （1）

【第十一問】　現代国語

以下の問いに答えなさい。
「『我が輩は猫である』や『坊っちゃん』などの著者として有名な人物の名前を答えなさい」

姫路瑞希の答え
「夏目漱石」

教師のコメント
正解です。この問題は簡単過ぎましたでしょうか？

吉井明久の答え
「日本人」

教師のコメント
範囲が広すぎます。

島田美波の答え
「人」

教師のコメント
せめて国籍までは分類しましょう。


　正直な話、学力強化合宿は面倒臭いとしか思っていなかった。わざわざ旅先まで行ってやることと言えば勉強とか、物好きにも程がある。だが、思いの外しっかりと勉強に取り組むことが出来てしまったというのも事実だ。何より普段は遠ざける数学の勉強も、出来る奴に教わりながらやることによって理解出来た気持ちになる。だが、勉強を教え合うというのは何ともむず痒く、そして俺にとってはこれほどまでに苦痛なことはないのだ。

　この学力強化合宿は、最終日にテストがある。そのテストで一定水準の点数を取らなければ再テストが待ち構えているのだ。正直再テストだけは何としても免れたい。しかし問題はそこではない。

　他人から勉強を教えてもらうということは、人様にある程度迷惑をかけてしまうことにも繋がる。よって、このテストで最低限の結果を残さなかったら、その人の顔に泥を塗るようなものになるのだ。それを糾弾されることが非常に面倒臭く、出来ることなら一人で勝手に勉強していたかった。それに、当日になるまで俺はあくまでどのグループに所属していたとしても一人で黙々とやっていようと考えていた。

　

　――蓋を開けてみれば、結局ほとんど島田と苦手科目を克服し合っていた。

　

　結果として、勉強の進みはよかった。確かに理解も深まった。

　同時に、俺の中にある何かが警戒警報を鳴らしているような感覚がした。たまたま島田が理系科目が得意であり、俺が文系科目が出来るだけの話。互いに互いの穴を埋められた、Win-Winな関係だっただけ。だから島田も俺を相手として選び、俺も島田を相手として選んだのだろう。そこに深い意味など存在しない筈だ。そんな可能性など本来一考するにも値しない筈だ。

　何より相手は俺なんだ。決してあり得ないし、そんな価値もない筈だ。

　

　俺は、今の時間が心地よいと感じてしまう自分に、どうしても腹が立ってしまっていた。

　

※

　

　流石に勉強する時間も終わり、現在風呂に浸かっている。男子の時間と女子の時間で入浴時間がはっきりと分けられており、今は男子が風呂に入る時間。ここまで徹底した管理をしているのも、恐らく平塚先生や西村先生の差し金なのではないかと思う。それぞれ分けた理由は違うだろうけど。

　ちなみに、何故か戸塚と木下の姿はない。くっ……何故だ……戸塚と風呂に入ることも許されないというのか……っ！

　

「ねぇ雄二、八幡。今回の合宿、僕達に対する警戒が凄くない？」

「待て。俺まで一緒にすんな」

　

　吉井が何とも言えない表情を浮かべながら話題を投げてくる。だが、ナチュラルに警戒対象として俺まで含めようとするのはやめよう？　俺何もしてないよ？　これから何かするつもりなのん？

　

「別に女子と男子の風呂時間わけること位普通だろ？」

「女子が風呂に入る時間帯に風呂場近くに行くことを禁じられた上に、近づいたら即刻鉄人の補習が待ち構えているのっていくら何でもやりすぎだと思うんだ！」

　

　いや、血の涙を流す程悔しいわけではないと思うんだが……。

　土屋に至っては血の涙だけでなく、歯を食いしばり過ぎて歯茎からも血が流れ出ている始末だ。コイツら何処まで覗きに行きたかったんだ……。

　

「落ち着けよ明久。たとえ女子風呂を覗きに行けるような状況があったとして、他の先生方がそれを見逃すと思うか？　それに……翔子に何されるかわからねぇ……」

　

　あぁ、そっちが本音なのな……。

　坂本の言葉にはひどく説得力がある。何せ温かいお湯に浸かっている筈なのに、まるで南極に裸で放り投げられたかのように震えあがっているのだから。

　

「こうなったらムッツリーニ、せめて僕達だけでも後で……っ！」

「吉井、俺も手伝うぜ！」

　

　そこに現れたのは、えっと、確か……。

　

「す、どう？」

「須川な？　クラスメイトの名前はそろそろ覚えて欲しいぞ」

　

　やる気に満ち溢れたオーラを醸し出している須藤改め須川だった。

　彼の周りには、数人の男子が集結している。

　

「須川君！　来てくれたんだね！」

「我々FFF団が集結すれば怖い物なんて何もない。同士諸君、覚悟はよいか？」

「おぉー！」

　

　須川の声に合わせて、周囲の男子たちが声をあげる。

　ここは軍隊か何かなのか？

　それに、本気で決行する気なのかコイツらは……心構え作ってる所申し訳ないが、女湯覗こうとしているだけだからな？

　どうせ覗くなら戸塚の風呂を覗きたい。というか一緒に入りたい。とつかわいい。

　

「ははは。楽しそうだよね」

　

　そんな中、俺の隣に寄ってきたのは。

　

「……なんだよ、葉山」

　

　笑顔を崩すことない、葉山だった。

　

「そう警戒しないで欲しいな。こうして風呂一緒に入る機会なんてそうそうないんだからさ、少し位話をしたっていいと思うんだ」

「俺や吉井とは友達になれそうになかったんじゃねえのか？」

「あれは冗談だって言った筈だよ？　意外としっかりと覚えていてくれてたんだね、ヒキタニ君」

　

　確かに、葉山はあの時『冗談だ』と付け足した。

　しかし、そう語ったアイツの目は、決して嘘なんてついていなかった。

　

「勉強は捗ったみたいだね、ヒキタニ君達も」

「……まぁ、そうだな」

「僕達の方もしっかり勉強出来たよ。この調子でやっていけばきっとテストも突破出来るんじゃないかな」

「そりゃよかったな」

「吉井君達はちょっと心配だけどね」

　

　まぁ……確かに吉井や由比ヶ浜がテスト突破出来るのかどうか少々気になるところではある。もしかしたら再テストなんて可能性もあるが……そうなった場合、雪ノ下の指導がますますハードになりそうだな。

　

「いざとなったら雪乃ちゃんが補習しそうだね」

「……ん？」

　

　今、コイツ雪ノ下のことを、『雪乃ちゃん』と言わなかったか？

　いや、もしそう呼んでいたとしても納得は出来る。

　林間学校の時、俺は雪ノ下の口から葉山との過去を聞いた。少なからず、小学校時代までは二人の仲は決して悪くなかったという話も聞いた。

　あの時の葉山の選択が決定的となり、今の関係性が出来てしまったことも把握している。

　だが、気になったのは――。

　

　何故コイツは、俺の前で雪ノ下のことを『雪乃ちゃん』と零したのか、ということだ。

　

　葉山隼人は別に頭の悪い人間ではない。何処までも優しく、そして残酷で、頭の回転は決して悪い方ではないと思っている。少なからずあの雪ノ下が一時期とはいえ多少は心を許した存在だ。コイツもコイツで、それなりに能力はあるのだろう。

　

「あぁ、ごめんごめん。つい昔の癖で……」

　

　頭を掻きながら語る葉山。

　恐らく、雪ノ下の前では本当に昔の癖でぽろっと零れてしまうのかもしれない。だが、今この場に雪ノ下は存在しない。葉山は間違いなく、わざとそう零している。

　だが何のために？

　

「……僕はね、きっと。君や吉井君のことが」

　

　俺が思考している内に、葉山は己の気持ちを告白する。

　それはきっと、なんとなく想像ついていた可能性。

　葉山隼人という男が、この二か月間で考え付いてしまったこと。

　そして何より、きっとそれは宣戦布告でもあり、敗北宣言でもなり、立ち直る為の第一歩なのかもしれない。

　

「羨ましいと思っていたのかもしれない」

　

　やはり俺は、葉山隼人とは友達になれない。

　



本編更新の方は随分と久しぶりとなりました。
このお盆休み期間、結局あまり更新できずに申し訳ありません……。
これからは平日の本編更新を盛り返していきたいと思います！
今後とも何卒よろしくお願いします！


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第十一問 夜時間の中で、彼らの心は進み始める。 （2）

　ロビーにある椅子に座り、天井を眺めながら俺は考え事をする。

　葉山は俺や吉井のことを『羨ましい』と言った。吉井はともかく、俺は少なくとも心当たりが――ないわけではなかった。自惚れでもなんでもなく、アイツが言っている羨ましいとは、恐らく雪ノ下とのことだろう。アイツは俺との会話の中で、雪ノ下のことを『雪乃ちゃん』と呼んだ。恐らく、今でもそう思っているのだろう。呼べない理由は簡単だ。雪ノ下がそれを拒否しているからだ。

　幼少期、雪ノ下は葉山との関係性によって虐めを受けていた。その時に葉山がとった行動は、『みんなの葉山隼人』の域を脱することが出来なかったのだ。それだけ他人を信じることが出来る葉山に、最早尊敬すら抱いている。事実、俺は他人を信じることが出来ない。いや、昔はこれでも信じすぎる位だったのかもしれない。だが、そんな浅はかな考えはとうの昔に捨てている。

　

　――最近、信じてもいいと思う奴らが現れた。

　

　良くも悪くも、バカをやっている奴らが居た。

　俺の隣で、俺のことを頼りながらも、一緒に並び立とうとする一人の女の子が居た。

　同じ部屋の中で、捨てがたい空間を作る二人の女の子が居た。

　俺と『友達になりたい』と真正面からぶつかってきた奴が居た。

　

　すべて、俺には勿体ない位だった。

　俺は所謂ぼっちだ。ぼっちにはぼっちに相応しい立ち位置が存在している。少なくとも、葉山隼人が羨むような存在ではないことは確かだ。アイツは俺なんかよりもカーストが上で、中心であり続ける男なのだ。

　

　――同時に、吉井のことを羨ましいと思ったのは、事実だ。

　

　吉井明久は、自分から輪を作りに行く。葉山隼人は常に輪の中心で居続ける。二人に共通することは、『共に輪の中に存在している』ということだ。その立ち位置に決定的な違いはあるものの、いずれにせよ彼らは輪から外れることはないだろう。

　俺は、その輪の中に居ない。ぼっちとは常に孤高の存在であり、何かの輪から省かれ続ける者だ。

　

「……比企谷か。何をそんなに考え事をしている？」

　

　そんな俺の近くに現れたのは、西村先生だった。

　旅先であるというのに、仕事だからという理由で律儀に黒いスーツを着こなしている。ある意味先生にとって一番似合っている服装とも言えるかもしれない。

　

「先生こそどうしたんですか？」

「あのバカ共が女子風呂を覗こうとしないか見張っている所だ……ここまで丁寧に分けてやったが、それで引き下がらない奴もいるだろうからな……」

　

　溜め息を吐きながら、西村先生は語る。

　その予想は確実に当たっている上に、やはり時間を分けて規律を作ったのは西村先生だったんですね。

　

「ここは風呂場近くではないし、比企谷ならそんなバカなことをしないと思うから別に構わない」

「そうっすか……」

「授業中寝るのだけは矯正しなくてはならないがな」

「あれはその、次の時間にフル活動する為の休息時間です」

「授業は常にフル活動しろ……」

「数学が将来の為に役に立つとは思えません」

「勉強は将来の為にやるものだからな……役に立たない勉強など存在しないのだぞ？」

　

　流石は生徒指導の教科担当というべきだろうか。勉学関連についての討論なら簡単に打ち負かされそうになる。少なからず、平塚先生とこの手の話をすると、言葉よりも先に手が出そうで怖い。いや、確実に手が出るだろうな……恐ろしい人だ。本当誰かもらってやってくれ。でないと俺の身がもたない。もう西村先生と平塚先生が結婚すればいいのでは？　と思ったが、西村先生が可哀想だから止めておこう。

　

「平塚先生からある程度話は聞いている。奉仕部での活動の様子も、担任である俺の所へ来ているぞ」

「そうなんですか？」

「あぁ。林間学校ではすぐ近くでお前達の行動を見ていたわけだしな。まったく、よくもまぁあんな方法を思いつくものだ……頭の回転で言えば坂本並だな……」

「それ、褒めてるんですか……？」

　

　坂本と同じにされると、どことなく『バカ』と認められているような気がして、いまいち褒められている気がしない。実際坂本は『頭は良い』とは思うが。

　西村先生は俺の横に座ると、

　

「なぁ、比企谷。学校は楽しいか？」

「……まぁ、ぼちぼちっすね」

「そうか。これでも一応、担任として心配していたんだ。最初のお前の目を見て、馴染めるか不安だったからな」

　

　その言葉は、とても温かく、優しさに満ち溢れていたと思う。それこそ、普段の西村先生からは想像がつかない程だった。

　あぁ、この先生はきっと生徒のことが好きなんだな。時には相当厳しく取り締まっている先生であるが、それは受け持っている生徒達がしっかりと正しい道を歩んで欲しいという気持ちの表れなのだろう。その証拠に、吉井や坂本が何を企んでいるのかすらも見破る程だ。そんなことが出来るのは、一人一人をしっかり見ているからこそだろう。

　この学校に居る大人達、いい人ばかりじゃねえか。

　

「友達を作れ、とは言わない……だがせめて、充実した高校生活を送って欲しい。俺は少なからずそう思っている。だが、今のお前を見たらなんとなく分かる……いい友を持ったな」

「とも……？」

　

　友達。

　確かに周りに人は集まっている、のかもしれない。恐らく高校生活が始まったばかりの頃には想像もつかない程、俺は色んな奴らとの関わりがある。中には俺のことを友達と呼んでくれる奴もいる。

　

　――少なくとも、信用してもいいのではないかと思う人も居る。

　

　だが、俺は結局そこから一歩を踏み出せない。

　どうしてもちらつくのは、過去にあった出来事。今の俺を作るに至った根底の理由。突き崩せないものがそこにある。

　

「まぁ、今はそれでもいいだろう。いずれ比企谷も、気付くことだろう。だから今は、もう少しだけ猫背を治して前を見てみるといい。そうすれば見える世界も変わってくるかもしれないからな」

　

　西村先生は俺にそう言うと、椅子から立ち上がり、見回りへと戻る。

　そんな先生の背中を見送りながら、俺はふと考える。

　

「見える世界も変わってくる、か……」

　

　果たして本当にそうなのだろうか。

　人というのはそう簡単に変わるものではない。他人に言われて易々と変わるような『自分』なら、それは最早『自分』ではない。少なくとも今の俺は、過去から学び、痛みを経験し、その結果創り上げてきた自分だ。故に、変えるのだとすれば他人からの言葉ではなく、自分の意思で変わるのだろう。

　西村先生は、俺を変えようとしない。平塚先生もまた、俺を変えようとはしていないのだろう。

　二人の教師がやっているのは、『変わることを促し、見守ること』だ。

　結局のところ、強制的に何かをさせることはほとんどしない。人として間違ったことをすれば流石に正すが、大事な所では必ず選択させるのだ。

　

　俺は今、迷っている――？

　

「ヒッキー……？」

　

　そんな俺の前に現れたのは、風呂上りの由比ヶ浜だった。

　



今回は意外にも鉄人回でした。
思えば担任として登場している筈なのにあまり出番ないなと思いまして……。
ちなみに鉄人は、覗きを警戒している模様（情報漏れているのでは！？）。
最早今回の話に関してはほとんどオリジナル回です。
それ故に動きがゆったりな気もしますが、お許しを……。
ちなみに、このエピソードでバカテス側のネタである『勘違いメール』まではいきたいなぁ……と思っています。


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第十一問 夜時間の中で、彼らの心は進み始める。 （3）

「由比ヶ浜か。どうし、た……」

　

　名前を呼んでから、俺はしまったと思った。

　女子風呂の方面から歩いてきたのだから、由比ヶ浜が風呂上りなのは察することが出来た。だから、今の状態の彼女を直視するとどうなるか位分かっていた筈だ。

　制服でも体操服でも、まして私服でもない。旅館で用意されている浴衣。湯上りで少し潤んで温まった身体は、熱を帯びているように見える。仄かに紅潮した顔に、瑞々しい瞳。浴衣からでも分かる、豊満な胸。

　これが万乳引力……乳トン先生が再び現れてしまったというのか。

　そんな彼女を見て、俺の心臓が鼓動を早めない訳がない。

　控えめに言って、色っぽいというか、エロい。

　

「ひ、ヒッキー……なんか目が怖いよ？」

　

　由比ヶ浜は恥ずかしさのあまりに顔を赤くしながら、自分の両腕で胸を覆い隠す。

　待ってください。その方がエロいです。余計に胸が強調されて今すぐにその柔らかくて豊満な胸に指をそっと差し込んで堪能したくなりますごめんなさい。

　……なんかどこぞのあざとい後輩みたいな感じの言い回しになったが、アイツならそんな変態チックなことはしないし言わないだろうな。

　だが、おかげで少しは落ち着いた。

　

「風呂上りか？」

「うん。けど不思議だよね？　女子風呂の周り、なんだか先生達が気合い十分に見張ってたんだよね……」

「……まぁ、色々あるんだろ」

　

　もう完全に吉井達の計画ばれてない？

　あの先生方、実は吉井達のこと好き過ぎでしょ？

　

「それにしても、ヒッキーは浴衣着ないの？」

　

　別にこの旅館には、女子用だけでなく男子用の浴衣も準備されている。だが俺は敢えてジャージを着ている。由比ヶ浜はその点が少し気になったのかもしれない。

　

「周りと同じ格好をするということは、それだけ周りに合わせているだけのように見えるからな。俺は常に孤高な存在でありたい。その感情が服装からもにじみ出てしまっているのだろう」

「うーん……よくわからないけど、着たくないってことかな？」

　

　随分とばっさりと斬られた気分だ。

　これが雪ノ下ならば、『それは単なる言い訳に過ぎないわね。結局は単純に浴衣を着るのを嫌がっているか、そもそも浴衣の着方が分からない哀れな自分を見せたくないだけなのでしょう？』とキレッキレの言葉が返ってくるに違いない。

　何か、想像したら心に深い傷を負った気がする。戸塚に癒されたい。戸塚の浴衣姿を存分に堪能したい。

　

「なんかヒッキー、今度はキモイ顔になってるよ……？」

「キモイって言うなビッチ」

「誰がビッチだしっ！？」

　

　由比ヶ浜が一気に顔を近づかせてくる。

　近い近い良い匂い柔らかい近い！！

　

「ゆ、由比ヶ浜。す、少し落ち着け！」

「え？　あ、あうぅ……」

　

　自分がやったことについて恥ずかしかったのか、慌てて距離を取って、それから俯いてしまう。

　

「ひ、ヒッキーが、こんなに、近くに……」

　

　小さな声で言っているけど聞こえていますからね？

　そんなこと言うと勘違いしちゃうよ？　いやこれってひょっとしてその後に『近くに来ちゃってマジキモイ』とか続くのん？

　

「あ、あのさ！　ヒッキー！」

「お、おう」

　

　急に気合いを入れたかのように顔をあげてきた由比ヶ浜。

　そのおかげで、二つの巨大なメロンがぽよんと動いた気がした。

　うん、眼福……じゃねえよ落ち着け俺。万乳引力にとらわれ過ぎだ。視界にメロンしか映らなくなっていやがる。

　そんな俺の心の葛藤なぞいざ知らず、由比ヶ浜は言葉を続ける。

　

「あのね？　夜って消灯時間まで自由時間でしょ？」

「あー、そんなこと書いてあったな……」

　

　旅のしおり的な物にも書かれていたが、流石に夜に勉強することはないのだそうだ。故に夜については自由行動となる。ただし消灯時間を過ぎても尚部屋に戻っていなかった場合には、西村先生と平塚先生による地獄の徹夜補習が待ち受けているという。何が地獄って、先生達も寝られないことだ。

　

「だからさ、後でゆきのんと二人で、ヒッキーの部屋遊びに行ってもいいかな？」

「……は？」

　

　まさかのお誘い。というか雪ノ下まで連れて来ようとしてんのか？

　アイツが男部屋に来るとは思えないのだが……。

　

「いや、俺の部屋吉井とかも居るんだが……」

「あ、それならミナミナや姫路さんも呼ぼうよ！　私姫路さんに声かけておくから、ヒッキーはミナミナに連絡しておいて！」

「お前が二人に声かければ……」

「じゃあヒッキー、よろしくね！」

　

　そう言うと由比ヶ浜は、部屋へと駆け足で戻っていく。少し進んだ後で、

　

「ヒッキー、また後で、ね？」

　

　後ろを振り向いて、首を傾げながらそう言った由比ヶ浜。

　……お前、それを素でやれるとかマジ凄い女だな。これをもし一色とかがやったら単にあざといという感想しか出ないのだろうが、計算せずに天然でやっているだけ、由比ヶ浜はたちが悪い。

　しかし、結局由比ヶ浜からの提案を断ることが出来ず、吉井達の居る部屋に女子が来ることになってしまった。島田へのメールはもちろんのこと、吉井達にもメールを送っておかなければいけないな。

　まずは島田へとメールを送ろう。

　

『由比ヶ浜から提案があったんだが、夜の自由時間に俺達の部屋に来てくれないか？』

　

　こんな感じでいいだろう。

　別に俺から提案した内容ではないし、由比ヶ浜からという言葉を使えば、きっと断られても傷つくことはあるまい。流石に返信位は来るだろう……来るよね？

　次に吉井達への連絡だ。メールを送るのは吉井でいいだろう。

　

『後で女子達が来るから何か遊べるものがあれば準備しておいてくれ』

　

　これでいいだろう。

　別に自由時間に遊ぶ分には特に注意されることもない。テレビゲームとか漫画を持ち込んでいなければ問題はない筈だ。

　そんなことを考えている内に、島田から返信が来た。

　

『オッケーよ。けど、どうしてハチがウチにメールをくれたの？』

　

　そこだよなぁ。

　いくら由比ヶ浜から提案されたとはいえ、元々由比ヶ浜と島田はクラスメイトだ。本来ならば俺からメールせず、由比ヶ浜から直接メールを送ればそれで解決するというものだ。

　と、そんなことを考えている内に、

　

「今度は吉井からか……」

　

　吉井からもメールの返信がきた。

　

『任せろ！　女子を迎え入れる準備は出来ている。所で八幡。さっき八幡の荷物に足が当たっちゃって、中身大丈夫かなって思って鞄を開けたら、勉強道具や着替えの他に、何本かのマックスコーヒーがあったんだけど……どうしてこんなに入っているの？』

　

　自分の荷物をそんな足が当たるような場所に置いたかどうか分からないが、鞄の中にマッ缶を入れたのにはきちんとした理由がある。基本的に何かあればマッ缶を飲んでいる俺だ。もしかしたら宿泊施設にマッ缶が売っていない可能性も考慮して、予め何本か入れておいたのだ。後で部屋の冷蔵庫に入れて冷やすつもりで鞄の中から取り出していなかったものだ。

　何より、マッ缶を持ってくる理由など一つしかない。

　

『そんなの、好きだからに決まってるだろ？』

　

　送信。

　……送信ボタンを押してから、俺は何処か違和感を覚える。

　今、俺は一体誰にメールを送信した？

　滅多に複数人相手にメールのやり取りをしない俺だ。ましてチャットアプリなんてスマホに入れていないから基本的にやり取りのほとんどをメールで済ませている。

　故に、つい送信相手を確認することを怠ってしまった。

　……そして、気付く。

　

「……ちょっと待て。これは待て。やばい」

　

　冷や汗が止まらない。

　なぜならば、俺が今メールを送った相手は……。

　

「……何故今の文面が、島田に送られているんだ」

　

　吉井に送る筈のメールが、島田に送られていた――！

　やばい、これはまずい。今すぐ訂正メールを送らなければならない。これでは文面を通じて己の内なる恋心を打ち明かしたみたいになってしまう。リスク管理については誰よりもしっかりとこなしているのではなかったか。最近の状況と、由比ヶ浜との会話と、その他諸々で浮かれていたというのか。

　このままでは島田の気分を害してしまう。腐った目の男にいきなり不快極まりないメールを送りつけられて、今まである程度築かれていた関係性が一気に崩れてしまう可能性すらある。

　そうして俺が訂正メールを送ろうとした時に。

　

「あ、は、ハチ……」

「し、島田……」

　

　メールを送られた張本人である島田が、顔を赤くしながら俺の前に現れてしまった。

　



さぁ八幡よ、この逆境をどう乗り越える！？
というわけで、今回勘違いメールを送ってしまったのは八幡です。
原作では主に明久が大間抜けなことをやらかしてしまう展開でしたが、八幡が何処か浮かれていたのか、それとも気を抜いてしまったのか、本来ならばあり得ないようなミスをしてしまったという感じです。
さり気なく自由時間でいつものメンバーが集まろうとしている中、果たして八幡と美波はどうなってしまうのでしょうか……？
作者的には、何とも嫌な予感しかしませんが……。


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第十一問 夜時間の中で、彼らの心は進み始める。 （4）

　島田は先程のメールを風呂上りに見ていたのだろう。由比ヶ浜と同じく浴衣を着て、温泉から出たばかりの状態特有の、謎の色気を醸し出している。いつもはポニーテールにまとめている髪も完全に降ろされており、新鮮味が増していた。何というか、凄く美人だった。思わず見惚れてしまう程の魅力。

　しかし、その手に持っているスマホを見つけると、俺の意識は一気に現実へと引き戻された。今は一刻も早く誤解を解かなくてはならない。島田は顔を赤くし、俺を見つけると俯いてしまう。よって、その表情を確認することが出来ない。

　

「そ、その、島田……さっきのメールについてなんだが……」

　

　ビクッと身体が動いた気がした。いや、それはきっと気のせいなんかではないだろう。本当に身体が震えたのだ。それでも島田は俺の顔を見ようとしない。

　先程のメールを怒っているのだろうか。それとも他の感情から来ているのだろうか。

　……駄目だ、想定し得る可能性を考えてはならない。

　俺の中でガンガンと警鐘が鳴り響いている。これ以上先延ばしにすることも、深読みすることもしてはならないと。そうして勘違いして、自分がまた傷ついてしまうと。

　

「その、ハチ、ウチ……」

　

　駄目だ。

　今は島田に何かを喋らせてはいけない。

　その先の言葉を言わせてはいけない。

　

　――関係性を壊しかねない一言を、言わせてはならない。

　

「悪かった島田。さっきのメールは送り間違えたんだ」

「…………え？」

　

　ここで島田は初めて顔をあげる。その顔は驚きと寂しさ、それに悲しさに満ちているようにも見えた。

　やめろ、やめてくれ。そんな表情をしないでくれ。

　きっと今、島田は俺を弄ることが出来なくて悲しいとか、そんなことを考えているのだろうそうであってくれ。俺は別に鈍感というわけではない。むしろ他人の感情の動きや気持ちに関しては人一倍敏感であるという自信すらある。

　敵意や悪意はもちろんのこと――好意だってそうだ。

　

「そ、そっか。ハチの勘違いだったのか……ウチに送ったわけじゃなかったんだ……」

　

　目に見えて元気がなくなっていく島田。

　

「あ、あぁ……島田に俺がメール送ったのも、由比ヶ浜に頼まれたからなんだ」

「……そっか。結衣に頼まれたから、だったんだ」

　

　おかしい。

　きちんと正しく情報を伝えた筈なのに、余計に島田の機嫌が悪くなっているように見える。これはきっと、勘違いの上に更に勘違いを重ねているに違いない。

　

「それで、さっき島田に送ったメールは、吉井への返信だったんだ」

「……そんな嘘、つかないで」

「う、嘘なんかついてねぇって……」

「……ホント？」

　

　島田が上目遣いに尋ねてくる。

　今その目をされると、俺はめっぽう弱くなる。

　それが本当であることを確かめる為、俺はメールの履歴を見せることにした。

　

「ほれ。これで嘘じゃないって……」

「……」

　

　島田は俺からスマホを受け取り、メールの履歴を確認する。

　しかし、別に見られて困ることがないとはいえ、メール画面を見せるのは警戒心なさすぎだろうか。

　そんなことを考えていたが、

　

「……うん。本当だったみたい。ごめんね、ハチ。疑っちゃったりして。けど、次からはあんな勘違いするようなメール送らないでよね。ウチの心臓にも悪いし……」

「悪かった……もう、しない」

　

　島田の表情に笑顔が戻る。

　今回ばかりはほとんど俺が悪いような物なので、素直に謝る他なかった。

　それにしても、小声でもそんなことを言うのは止めて欲しい。

　さっきまでの島田の動揺っぷりと合わせると、答えが導き出せそうになってしまう。俺はその答えを考えないようにするのに必死だった。

　

「ところで、謝りついでに一つ聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

「ど、どうした？」

　

　島田の言葉に、思わず俺は動揺する。

　ただでさえ色っぽい格好をしている女の子が、深呼吸をして緊張状態を落ち着かせようとしているのだ。そんなところを目の当たりにしたら、俺だって変な気持ちになりそうになる。

　だが、俺はそんな感情を理性で押し殺す。

　こんな青春ラブコメみたいな状況なんて、俺には訪れるわけがないのだ。そもそもぼっちで始まっている段階で、青春もくそもあったものではない。即ち、考えるだけ無駄なことなのだ。

　オッケー、落ち着かせることが出来た。島田の話を聞くことが出来る。

　

「その、結衣のことって、どう思ってるの……？」

　

　だが、島田の口から発せられたのは、ある意味で今聞きたくなかったものだった。

　先程島田が勘違いしていたであろうことが、この一言ではっきりと分かってしまったからだ。

　

　つまり島田は、俺が勘違いして送ったメールの宛先を、由比ヶ浜と勘違いしていたのだ。

　

　話の流れからしても自然だったのかもしれない。俺が最初に由比ヶ浜のことを出したから、きっとそういう風に結び付けたのだろう。

　だが、その質問をされたところで、俺の答えは変わらない。

　

「由比ヶ浜は部活仲間だ。それ以上でもそれ以下でもない」

「……いつも結衣の胸、見ている癖に？」

「ぐっ……」

　

　女子は男子の視線に敏感というのは本当のことなんだな。

　この一件により、視線の動きには気を付けようという気持ちになった。

　

「……ま、まぁ、いいけど。それなら、別に……」

　

　顔を赤くして、島田はそっぽを向いてしまった。

　

「お、おう……」

　

　俺はただ、どもったような声を出すことしか出来なかった。

　そんな俺を見た島田は、

　

「クスッ……何それ。ハチの反応面白い」

「わ、笑うなって……」

　

　島田は結局、元の笑顔に戻ったのだった。

　そしてその後で、

　

「それじゃあハチ。ウチも準備出来たらハチ達の部屋へ行くからよろしくね？　メールの件は、ウチとハチの、二人だけの秘密ってことにしておこう？」

「そ、そうだな……」

　

　二人だけの秘密。

　そう聞くと、何処か甘美な響きに聞こえてしまうのは気のせいではない筈だ。

　それはどうやら島田にとっても同じことだったようで、少しばかり嬉しそうにしている気がした。

　

「それから！」

　

　ここで島田は俺の近くまで一気に近づいてくる。

　ちょっ、顔近い。お風呂上りで凄く良い匂いがする。どうして女の子ってこんなにいい匂いがするんだ？　おかしくない？　俺の心臓が一気にバクバク鳴り響いている気がする。

　

「さっきメールで確認しちゃったんだけど……一色いろはって、そんな子知り合いにいたっけ？」

　

　あ、やべ。

　そう言えばこの合宿に来る前に勉強見る為に一色とも連絡取ってたの忘れてた。

　

　結局、新たな問題が浮上してしまったので、その誤解を解くのに少しばかり時間を有することとなるのだった。

　ただ、なんとなくこれだけは思ってしまった。

　

　――やはり、島田と会話する時間は、何処か心地よい。それ故に、決して勘違いしては、ならない。

　



一応何とか綺麗に収まりはしましたが、それでもまだ尚八幡の心にもやもやみたいなものが残る結果となりましたね。
少しずつ、八幡の中で美波の存在が大きくなりつつあるものの、その正体が何なのか分かっていない状態です。
明久達の影響で多少マイルドかつ素直になりつつある八幡ではあるものの、根底にあるのは結局『比企谷八幡』なので、このままいくと一度関係性をリセットしそうで怖いですね……他人からの好意に対して敏感でありつつも、敢えて見ないようにしていそうな人なので……捻デレさん扱いにくいです（）。


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第十一問 夜時間の中で、彼らの心は進み始める。 （5）

　島田の誤解を何とか解いた後、俺は一人外で夜風に当たっていた。別に旅館の外に出ていけないという規則はなかった筈だし、思考をまとめるのに最適だと考えたからだ。そう思って外に出た筈なのに、

　

「あれ？　比企谷君じゃない？　どうしたのこんな時間に。部屋に戻らないの？」

「……それは俺の台詞でもあるんだが、工藤」

　

　この学力強化合宿で初めて出会った女子生徒であり、姫路瑞希のクラスメイトの工藤愛子。休憩時間では散々遊び倒されただけに、最初の印象としては油断してはならない人物としてインプットしていた。そういえばコイツは編入生だったか。それにしちゃまるで最初から輪の中に居たかのように振る舞っているが。コイツはあれか、コミュ力お化けということなのか。

　

「どうしたの？　じろじろとボクの身体を見つめちゃって。浴衣の中、気になるのかな？」

　

　チラッと太ももの辺りを捲りながら、わざとらしく煽ってくる工藤。

　くっ……べ、別にその太ももが気になって直視しているわけじゃ、ねぇんだからな？

　……男のツンデレとか誰得だよ、気持ち悪いだけじゃねえか。特に俺がやると自分で自分に対してぶん殴りたくなってしまった。慣れないことはするもんじゃないな。

　

「なーんてね。比企谷君を誘惑するのは楽しいけど、色んな人に怒られちゃいそうだから止めておくね。特に雪ノ下さんとか」

「確かに、雪ノ下を怒らせると大変なことになるが……アイツは別に俺がそういう状況になったら、素早く通報するだけで怒るとは思えないんだが……」

「……キミは鈍感なのか敏感なのか分からないね」

　

　その台詞を素で言うのは止めて頂きたい。なんだか変なこと聞いている気持ちになる。

　と、脳内で変な抵抗を見せていると、工藤は少しだけ気を抜いたような表情を浮かべながら、

　

「ボクさ、正直この学校で友達が出来るか不安だったんだよね」

　

　自身の心境を語り始めた。

　あぁ、コイツはコイツなりに、『仮面』を被っていたのだな。割と素でやっていることもあるのだろうが、相手にも分かりにくい位に仮面を被っているのだ。そうした人間の、ふと見せる素の瞬間というのは悪くない。特に相手が美少女であればある程、可愛いというものだ。

　

「けど、そんな心配はなかったみたいだよ。キミや吉井君、彩加ちゃんにムッツリーニ君。ここに居る人達って本当面白いね。教えてくれた姫路さんに感謝しなきゃだよ」

「俺からしてみれば、アンタも相当いいキャラしてるけどな……」

「あはは。それは褒め言葉として受け取っておくね♪」

「そりゃどうも……」

　

　どうにも、工藤とは会話しにくい。調子が狂うというか、掌の上で踊らされているような感覚がするというか。弄ばれるというか。

　

「あ、そういえばこの後比企谷君の部屋でみんなで集まって遊ぶんだよね？　姫路さんから聞いたよ」

「そうなってるな……」

　

　何か割と大所帯になりそうだな。一体何人集まってくるのん？　この調子だと部屋埋まっちゃわない？　大丈夫？　誰か未来のネコ型ロボットよろしく押入れの中で過ごさなきゃいけなくなる？

　

「面白そうだし、姫路さんも居るからボクも行かせてもらうね♪」

「お、おう……」

「楽しみだね。あんなことやこんなことも出来ちゃうね♪」

　

　わざと耳元で囁くように言ってくる工藤。

　あまりのむず痒さに、少しだけ俺は後退ってしまった。

　工藤にとってはその反応も想定内というか、面白かったのか、にこにこしている。

　何か罠にはまった気分になって悔しい。というかさっきからこの人近い。ぼっちのパーソナルスペースにズケズケと入ってくる……いや、それでいて最低限の線引きをしているから尚質悪い。これは彼女の計算の内なのか、それとも素でやっていることなのか。

　今は考えるだけ無駄だと思い、その思考を捨てた。

　

「それじゃね、比企谷君。また後で♪」

　

　右手でピースをして、首を傾げて、にっこりと笑いながら俺にそう言ってきた工藤さん。返事を待たず、旅館の中へと入っていった。嵐のような人物だったな……。

　しかし、そのおかげというかなんというか、少しずつ落ちつけるようになってきた。俺も部屋へ戻ろうとしたその時。

　

「……ん？」

　

　スマホが鳴っている。

　ブザーが鳴り続けていることから、メールではなく電話であることが分かった。誰からのものであるのか確認する為に画面を見ると、

　

「……げっ」

　

　そこに書かれていたのは、『一色いろは』だった。模試の勉強を見てやってから、こうしてちょくちょくメールや電話が来ることがある。いつものノリで一色は電話をしてきたのだろう。

　そういえばコイツには、俺がしばらく学力強化合宿に行っていることは伝えていない。しばらくはこっちの用事があって出られなくなることを伝えなくてはいけないと考えた俺は、通話ボタンを押した。

　

『あ、せんぱ～い。今暇ですよね？』

「何勝手に人が暇だと決めつけてんの……」

『でも、せんぱいに用事があることってないじゃないですか～』

「あるよ？　俺だってたまには用事あるよ？　ていうか今がその途中だよ？」

『分かってますよ？　学力強化合宿に行っているんですよね？』

　

　……ここで俺は思い出す。

　そういえばコイツ、吉井とも連絡取ってるじゃねえか。つまり俺が今日合宿に行っていることも把握済みじゃないの？　つまりコイツ、分かっていて通話してきやがったな。確信犯じゃねえか。

　

『でも、合宿先でも相変わらずぼっちしているのかなって思いまして、可愛い後輩がこうして暇つぶしの為に電話してあげてるんですよ～♪』

「別に頼んじゃいないんだが……」

『またまたそんなこと言っちゃって～。ホントは私の声聞きたかったくせに～』

「誰もそんなこと思っちゃいねぇよ……」

　

　うぜぇ。なんというかあざとい。発言のすべてがあざとい。

　しかし、この後用事があるのは事実だからあまり時間を取っていられない。

　

「あー……一色。この後俺、やらなきゃいけないことがあるからそろそろ切るぞ？」

『え～。まだ通話始めたばかりじゃないですか～。せんぱいで……せんぱいと暇つぶししたいですよ～』

「今明らかにせんぱい『で』暇つぶしするとか言おうとしたよね？」

『何のことですかね？』

「とぼけても無駄なんですけどね……」

『なんですか？　お前のことなんて言葉に出さなくても御見通しな程理解していると言いたいんですか？　ごめんなさいそんな超能力染みたこと言われても別にときめきませんし電話越しで言われても全然魅力感じないので出直してきてください』

「どうしてそういう風に曲解出来るの……」

　

　早口でほとんど何言っているか分からないけど、少なくとも今の流れは完全に振られるまでいきつく流れではなかったと思うんだが。

　

「とりあえず、部屋に客が来るみたいだから準備しなきゃならないんだよ」

『え？　せんぱいの部屋に客ですか？』

「クラスメイトが遊びに来るらしい……」

『あー……それでせんぱいは部屋から出て孤独な時間を堪能しているわけですね？』

「そうじゃねえよ……これから準備の為に戻るんだよ」

『へ？　せんぱいが迎え入れるんですか？』

　

　相当驚いている様子の一色。

　……うん、まぁ、きっと入学前の俺が同じ光景を見ていたら、きっと一色と同じ反応をするのだろう。それだけこの二か月間で俺の行動や考えが染まっているのかもしれないと思うと、なんだか恐ろしい何かを感じずにはいられなかった。

　

「とにかく、話なら合宿終わってから聞いてやるから、今は切るぞ」

『言いましたね？　約束ですからね？　それじゃあ合宿終わった次の日曜日にまた勉強教えてくださいね♪』

「なんでまたそんな……くそっ、切られた……」

　

　嵐のようにあっという間に過ぎ去る時間だった。

　さり気なくまた日曜日に俺をこき使おうとしてくるし……。

　

「……部屋、戻るか」

　

　色々あって既に疲れているが、島田達にまた後でと言ってしまった手前、俺だけ部屋に居ないというのもおかしな話だろう。

　そんなことを心の中で呟きながら、部屋へと戻るのだった。

　

　――この時の俺は、まだ予想していなかった。夜の自由時間の内に行われる、バカ騒ぎのことを。

　



そんなわけで、次回は明久に視点をバトンタッチして、自由時間での出来事となります。
合宿で男女が一部屋に集まってすることと言えば……一体どんな遊びが行われ、どんなバカ騒ぎが展開されるのですかね……？
この八幡、最早ぼっちとは言えないのではないかと思うのですが、果たしてどうでしょうか……？
それにしても、いろはすを書くのが本当に楽しいです……早く総武高校に来てほしい……（作中時間はまだ八幡達高校一年六月なので、だいぶ先。そして二年生の時間軸までこの作品が連載しているのかどうかも謎）。
文字数や話数のわりに、意外と話の進みがゆっくりだなぁって思い始めている今日この頃。果たしてこの作品の完結にはどのくらいの時間がかかるのか……。


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第十二問 バカとみんなと王様ゲーム （1）

【第十二問】　数学

以下の問いに答えなさい。
「多項式Ｐ（ｘ）をｘ－３で割ると３余り、ｘ－５で割ると－２１余る。Ｐ（ｘ）を（ｘ－３）（ｘ－５）で割った時の余りを求めよ」

姫路瑞希の答え
「ー１２ｘ＋３９」

教師のコメント
正解です。さすがは姫路さんです。

土屋康太の答え
「ｘ」

教師のコメント
答えようとした努力だけは認めてあげましょう。

吉井明久の答え
「　　　　　　　　　　　　　←バカには見えない解答」

教師のコメント
後で職員室にて今後についてのお話があります。


　夜の自由時間、僕の心はとてもわくわくしていた。八幡から連絡が来て、僕達の部屋に女の子達が遊びに来るということらしい。それはつまり、旅行行事における青春を存分に味わうことが出来るということになるわけで、相当僕の心がぴょんぴょんしている。最高だぜ！

　そうして集まった僕達だけど。

　

「なんか結構人集まったねぇ」

　

　元々この部屋に居る雄二や八幡、ムッツリーニに秀吉、そして彩加を始めとして、姫路さんに美波、工藤さんに霧島さん、由比ヶ浜さんに雪ノ下さん。合計すること十二人って感じか……よくこの一部屋に集まったなぁ。未来から来たネコ型ロボットのようなことをしなくちゃいけないことは避けられているから助かったけどね！　多分このメンバーだと高確率で僕がそういうことやらされそうだし！

　

「雄二の隣は……私」

「分かったから好きにしてくれ……なんかオーラがこえぇから」

　

　雄二の隣には霧島さんが既に控えていた。そして周りの女の子に対して、『雄二に絶対近づかないように』という威嚇をしている。多分そんなことしなくても霧島さんの邪魔はしないと思う……むしろ応援すると思うよ。僕は積極的に雄二を潰しにかかるけどね！！

　

「何かバカなことを考えておるな……」

「……いつものこと」

「ちょっと二人とも！　僕が考え事をしているだけでバカなことを考えているんだっていう先入観を与えるのだけはやめてよ！」

「おぉ、先入観って文字は読めたんだな。明久頭よくなったな」

「いくらなんでも雄二のその台詞はバカにし過ぎだよね！？」

「せん、にゅーかん？」

「……由比ヶ浜。無理しなくていいんだぞ。なんかひらがなで書かれているように見える」

「ヒッキーが私のことをストレートにバカにしてきたし！？」

「その、由比ヶ浜さん……たとえ読めない漢字が多かったとしても、私が面倒見てあげるから……ちゃんと漢字読めるようにしてあげるから……一緒に頑張りましょう」

「そのやさしさが少しだけ辛いよ！？」

　

　なんか、色々とカオスな空間だなぁ。

　とりあえず今分かったのは、由比ヶ浜さんが雪ノ下さんに凄く優しく扱われているということだ。うん、何と言うか凄く身に覚えがありすぎる扱われ方しているよね……分かるよ、その気持ち。

　

「ねぇ、ムッツリーニ君。ムッツリーニ君って保健体育が得意なんだってね？」

「……それがどうした？」

　

　気付けば工藤さんがムッツリーニの隣に来て、何やら話をしている。

　どうやら二人とも得意科目が保健体育らしく、それについて話しているみたいだ。

　すると工藤さんは、太もも部分をチラッと開きながら、

　

「ボクも実は得意なんだよ……それも、実技でね？」

「……実技、だと！？（ブシャアアアアアアア）」

　

　いきなり鼻血出したー！！

　

「……吉井。お前も鼻血出てるからな」

　

　八幡に指摘されて僕も咄嗟に鼻を抑える。

　しまったー！　想像して興奮した挙句鼻血出してしまったーっ！

　僕はまず自分の鼻にティッシュを詰め込んで、それからムッツリーニの鼻にタオルを押し当てる。みるみるうちにタオルは紅く染まったけど、何とかムッツリーニが出血多量になることだけは避けられたみたいだ。

　

「吉井君……吉井君は、その、え、えっちな女の子が、すき、なんですか？」

「へ？」

　

　姫路さんが顔を真っ赤にしながら、僕にそう尋ねてくる。

　正直、えっちな女の子はタイプです。というか姫路さんも相当えっちな女の子だと思う。特におっぱいが！　美波にはない魅力を出していると思うよ！！

　

「……なんか、今ウチ、アキに物凄く失礼なことを思われた気がしたんだけど」

「なんでもないです」

　

　若干美波の目線が怖かったので、思わずそっぽを向いてしまった。ちなみに、その時の美波は胸を両手で隠している。あ、そんな素振りを見て八幡が少し照れてる。由比ヶ浜さんはほっぺをぷくーっと膨らませて拗ねてるみたい。

　というか美波も十分勘が鋭いよね！？

　

「違うのじゃ……逆に明久が分かりやすすぎるのじゃ」

「何考えているのかがすぐ顔に出るからな」

「……馬鹿正直」

「こんな所まで『バカ』ってつけなくてもいいじゃないか！！」

　

　秀吉、雄二、ムッツリーニの三人に散々いじり倒される。

　そこまで言わなくてもいいじゃないか！

　

「ところで、これだけたくさん集まったみたいだけど、みんなで何するの？」

　

　彩加が首を傾げながら尋ねてくる。

　あ、八幡が拳を握りしめている。何かを噛み締めているように見えるけど、周りの人達はスルー……出来てないみたいだ。何せ雪ノ下さんはこめかみを抑えて溜め息ついているし、美波はムッとした表情を浮かべていて、由比ヶ浜さんは更にほっぺたを膨らませている。

　何だろう、無性に由比ヶ浜さんのほっぺたから空気を抜いてみたい。ぷしゅーって音が出て空気が抜けていく所とか見てみたい気がする。そんなことをしたら天誅下されるのが分かっているからやらないけど。

　ともかく、今はこれだけたくさんの人が集まったから何をしようかという流れだ。

　

「ふっふっふ……それについてなんだけど、実は僕、とっておきのゲームを考えているんだ」

　

　男子も女子もこれだけの人数が揃っていて、かつ、そんなに用意するものがなくても十分楽しく遊べるゲーム。その名も……。

　

「王様ゲェエエエエエエエエエエエム！！」

「「王様ゲーム？」」

　

　僕の叫び声に合わせて、八幡と雪ノ下さんが声を揃えて尋ねてくる。というか、そこに込められている気持ちの中に『え、マジでやるの？』って気持ちがこもっていなくもない気がするのは僕だけだろうか。

　彩加は苦笑い、霧島さんが一番やる気を出している。多分雄二にどんな命令を下そうか考えているのだろう。

　

「明久、ルールの説明を頼む」

「了解」

　

　雄二の言葉に乗っかる形で、僕はルール説明を始めた。多分みんな知っているとは思うけど、こういうのは様式美というか、なんというか。

　

「ここに数字の書かれた紙と、『王』と書かれた紙が入った箱があります。最初にそれぞれ一枚ずつ紙を取り、『王様だーれだ！？』の掛け声と共に、その紙を開きます。そして、王様は数字を指定して、その人物に命令をすることが出来ます。例えば、一番が王様の肩を揉む、三番が七番にしっぺをする、等……そして、王様の命令は……絶対！」

「……え、マジでやるの？」

　

　八幡に関しては見るからに嫌そうな表情を浮かべている。

　言葉には出していないけれど、雪ノ下さんもあまり乗り気じゃなさそうだ。

　しかし、

　

「えー、ゆきのん楽しそうじゃーん。みんなでやろうよ？　ね？」

「……し、仕方ないわね。由比ヶ浜さんがそう言うなら……後、ちょっとくっつき過ぎよ……」

　

　百合百合空間に雪ノ下さんが負けた！！

　ともかく、これで賛成多数で王様ゲームを行うことが出来るよね！

　

「ボクも楽しみだな。色んな命令をしてあげるね？　明久君♪」

　

　ウインクしながら言ってきた工藤さんに、僕の心臓はドキドキが止まらない！

　

「……どうしたの？　瑞希」

「……ううん、なんでもありません、美波ちゃん」

　

　何故か、姫路さんのやる気も出ちゃったみたいだ。

　ともかく、これから王様ゲームが始まる。

　

　――そう、カオスな空間になること間違いなしの、王様ゲームが。

　



というわけで……とうとう始まってしまいました……禁断の王様ゲーム……っ！
元々は番外編リクエストに入っておりましたので、番外編で描こうかと思ったのですが、本編でやるならここしかない！　ということで我慢出来ずに本編入りを果たしました！
もうこの面子でやる王様ゲームとかカオスな予感しかしませんが、頑張って描ききりたいと思います……っ！


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第十二問 バカとみんなと王様ゲーム （2）

「と言う訳で一回戦！」

　

　器の中に紙を入れて、中身が見えないようにしっかりと折りたたんだ上で、更に皿を少し揺らす。こうすることで中身が何なのかを分からなくするということだ。一体どんな王様ゲームになるんだろう。楽しみで仕方ない。このゲームで秀吉にあんなことやこんなことが出来るんだからね！

　

「なんだかさっきから明久が妙にワシを見てくるのじゃが……」

「……明久。早く引け」

　

　秀吉はポツリとそう呟き、ムッツリーニが早く引くように促す。

　言い返したいところだけど、今は紙を引く時だ。とにかく王様になればいいんだからそれを狙うしかない！

　運も実力の内さ！

　

「それじゃあ行くよ……せーのっ！」

「王様だーれだっ！？」

　

　十二人分の声が合わさる（たぶん雪ノ下さんや八幡の声が聞こえなかったけど、きっと言っていると信じている。言っているよね？）。そして最初に王様になった人物は……。

　

「あ、どうやら僕が王様、かな？」

　

　笑顔でそう言ってきたのは彩加だった。

　最初の王様としては優しい王様でよかった……彩加は王様というよりはお姫様の方が似合うけどね。あ、そうなったら結婚する王子様を僕が処刑しなくてはならない……！　くっ、悩みどころだ……っ！

　

「えーとね、それじゃあ最初だし簡単なことからがいいよね？」

「彩加ちゃんの好きにしちゃっていいんだよー？」

　

　工藤さんがにこにこしながら言うけど、彩加は相変わらず苦笑いを浮かべている。

　そうしてしばらく『うーん』って考えた後に彩加が言ったのは、

　

「それじゃあ、三番が五番の肩を揉む、というのはどうかな？」

　

　なるほどー。

　最初としては申し分なさそうだね。

　僕の番号は一番だったから外れだ……となると、三番と五番って一体誰だろ？

　

「五番はウチね。三番って一体……？」

「……………………」

　

　紙を広げながら自分の番号を言う美波と、何故か口を頑なに開こうとしない八幡。

　まさか……！

　

「……比企谷？　その紙、見せてみろよ？」

　

　ニヤニヤしながら雄二が言う。

　多分雄二は気付いているよね？

　

「…………三番、だ」

「！？」

　

　悔しそうに紙を開いた八幡。

　いきなり当たったことがそんなに悔しいのだろうか？

　って、ちょっと待って？　八幡が美波の肩を揉むの？　それってつまり――。

　

「駄目ですよ、比企谷君。王様の命令は絶対なんですから、美波ちゃんの肩をしっかり揉んであげなくちゃいけないんですからね？」

「瑞希！？」

　

　意外にも、姫路さんが八幡に対してしっかりと命令を実行する様に指摘していた。

　こういうことに関しては基本的に消極的だと思っていただけに、少しびっくりしている。心なしか、姫路さんが美波に対して笑顔を見せた気がした。そんな姫路さんの表情を見て何かに気付いたのか、美波は顔を一気に赤くしている。一体どうしたというのだろうか？

　

「ひ、ヒッキー？　ミナミナの肩を揉むの！？」

「……悔しいけれど、王様の命令は絶対、なのよね？」

　

　雪ノ下さんが、携帯電話を強く握りしめながら皆に確認を取る。

　そんなに通報したかったの！？

　

「そうじゃのう。王様の命令は絶対じゃ。守らなければならぬ」

「つーわけだ。大人しく観念して、肩揉み初めてやれ」

　

　凄くいい笑顔を浮かべながら雄二が催促している。うん、相変わらずこういう時には囃し立てるのが上手だ。悔しいけど、僕も同じ気持ちだから代弁してもらえてありがたいとすら思っている！

　

「いい、のか？　島田は俺が肩を揉んでも」

「へ、平気よ。それに、王様の命令は、その、絶対なんだから……」

　

　八幡が尋ねると、美波は顔を合わせずにそっぽを向き、前髪を弄りつつそう告げる。

　その後で美波は、八幡の前に座り、

　

「ほら、はやく始めてよ……ハチ」

　

　そう告げたのだった。

　

「えっと、時間は三十秒位でいいかな？　八幡が始めたらカウントダウンだからね？」

「……分かった」

　

　覚悟を決めたらしい八幡が、美波の肩にソッと手を置いた。

　

「ひゃっ！」

　

　ビクン、と身体が跳ねた美波。

　

「わ、悪い。変な所触ったか？」

「だ、大丈夫……続けて」

　

　美波は、顔を少し赤くしつつ、続けるよう促す。

　それ以上の抵抗を止めた八幡は、ゆっくりと美波の肩に手を置いて、そして、

　

「……んっ」

　

　ゆっくりと、揉み始めた。

　肩を揉まれている美波は、時々『んっ……』とか、『ぁ……』とか、所々悶絶しそうな程可愛い声を出している。その証拠に、ムッツリーニが興奮のあまり鼻血が垂れそうになっている位だ。

　

「い、痛くないか？」

「うん……大丈夫。ハチ、気持ちいい、よ？」

「お、おう……」

　

　何か、凄くえっちな言葉を発しているようにしか聞こえないけど大丈夫かな？

　多分八幡も同じようなことを考えているのか、美波のことを見ないように必死に顔を別の方向に向けている。何だろう、僕もちょっと変な感じになってきそう……。

　

「さ、三十秒だしっ！　ヒッキーもミナミナもそこまでっ！」

　

　由比ヶ浜さんが二人の間に割って入り、引き離す。

　頬をハムスターのようにぷくーっと膨らませながらだから、なんとなく可愛い。

　

「二人とも。なかなかによかったよ？」

　

　工藤さんがにこっと笑いながら言う。絶対確信犯だよね？

　

「……雄二。浮気は許さない」

「まだ何も言ってねぇだろ！？」

　

　そして雄二は何故か威嚇されていた。

　霧島さんも本当ブレないなぁ。

　

「その、ハチ……気持ち、よかったよ？」

「っ！？　お、おう……」

　

　まったくもー、美波ってばもーっ！

　普段は見せない魅力を存分に出しちゃってもーっ！

　八幡も勘違いしそうなのを必死に振りほどいている感じだ。

　

「……比企谷君。女の子の肩を揉んで興奮しているなんて、とんだ変態ね。やはり然るべき処置を施した方がよろしいのかしら。不審谷君」

「おい人の名前を勝手に不審者っぽくすんな」

　

　雪ノ下さんの罵倒が今日も冴え渡っていた。

　

「とにかく、次の回にいってみるのじゃ」

　

　仕切り直すかのように秀吉が言う。

　そうだね、次こそ王様になるぞ！

　

「んじゃ、紙を戻してくれ」

　

　調子を取り戻した雄二が、器を持って全員の前に差し出す。僕達はもう一度紙を折りたたんで、その中に入れた。少し揺らしてどれが何番か分からなくなったところで、もう一度僕達は紙を引く。

　そして――。

　

「王様だーれだ！？」

　

　次の王様は――。

　

「俺だな」

　

　次は雄二か……なんか嫌な予感がするぞ……。

　

「んじゃ……四番と、八番が……」

　

　四番……僕じゃないか！

　すると八番は一体……？

　だが、それ以上に雄二は地獄のような命令を告げた。

　

「平塚先生に『好きです付き合ってください』と告白して来い」

「「鬼だコイツ！！」」

　

　とんでもない命令をしてきやがったぞコイツ！！

　そして今の反応で分かったけど、八番はムッツリーニだったんだね……まさかコイツ！

　

「雄二貴様ぁ！　四番と八番が僕とムッツリーニだと分かった段階で命令を考えやがったな！」

「何のことだ？　俺は別にお前らがその番号だってことは知らなかったぞ？」

　

　くっ……雄二め……。

　貴様後で覚えておけよ……っ！

　

「王様の命令は、絶対……」

「……屈辱だが」

「「やるしか、ない……っ！」」

　

　僕とムッツリーニは、思い切り扉を開け放ち、地獄へと向かっていくのであった――。

　

　



凄い……二回戦分までこの話で進みましたけど、温度差が激しいです。
あまりの落差にインフルエンザでも患ってしまうんじゃないかと思われる程に……。
八幡と美波が絡むと、なんかこう、ラブコメの波動しか感じない……。
ちなみに、明久とムッツリーニが教師に告白するネタ自体は、バカテスOVAでありました（あの時は鉄人相手でしたが）。
ご安心ください、次回も王様ゲームします。
ただ、明久とムッツリーニはズタボロになって帰ってくるのでしょう……色んな意味で。


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第十二問 バカとみんなと王様ゲーム （3）

「早かったのぅ明久……何やら物凄い勢いで汗を流しているようじゃが、一体なにがあったのじゃ？」

　

　僕とムッツリーニはなんとか地獄から帰ってきた。

　正直、鉄人に告白するよりはまだましかなーとか、ああ見えても平塚先生ってば美人だしぃ？　とか、色々心の中で言い訳を考えてはみたけれど、結局平塚先生相手だとキツイことに変わりなかった。というか、『好きです』って言葉を出した段階で結婚情報誌出してきたよ？　ちょっと？　僕もムッツリーニも生徒なんですけど？　怖すぎるよ？　行動早すぎるよ？

　

『挙式は、何処にする？』

『『まだ結婚なんて言ってないです！！　そして罰ゲームなんですすみませんでしたぁ！！』』

『照れなくていいんだぞ？　まさか私のことをおちょくってるわけじゃないだろう？』

『『おちょくってはないですけど罰ゲームなんです！！』』

『ほぅ……なら、罰ゲームにしなければいいだけの話だろう？』

『『すみませんでしたぁ！！』』

『明日が楽しみだなぁ？　吉井に、土屋ぁ……』

　

　うん、これどう見ても完全にロックオンされたよね？　明日から僕達の命ないかもしれないよね！？

　

「雄二貴様ぁ！！　僕とムッツリーニの未来に希望がなくなったじゃないか！！」

「うまく切り抜けられなかったお前達が悪い。王様ゲームをやる以上、これくらいのリスクは当然だろう？」

「いや、流石にここまで想定しろっていう方が無理なんじゃ……」

　

　あまりのカオスさに彩加が苦笑いを浮かべているレベル。

　ちなみに、八幡はさっきから『アラサーこえぇ……』と呟いている。

　……何故だろう、突然悪寒が。

　

「くそぅ……こうなったら何としても王様になって、雄二に復讐してやる……っ！」

「目的が変わってしまっている気がするのだけれど……」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えているような気がするけど、そんなの構うものか！

　今一度、僕はこの男に復讐をしなければならないんだ！！

　

「それじゃあ次いくぞぉおおおおおおおおお！」

　

　このままスタートだ！！

　せぇえええええの！！

　

「王様だーれだっ！？」

　

　さぁ、王様……来い……っ！

　

「あ、ボクだねー」

　

　くそぉ！！　王様になかなかなれない……！！

　今王様を引いたのは工藤さん。雄二のような命令は飛んでこないとは思うけど、一体どんなことをさせられるのだろうか……？

　

「それじゃあね……んーと」

　

　右手人差し指で唇を抑え、少し上を見上げながら考える工藤さん。

　正直その光景は様になっているし、可愛いと思う。さっきまでの傷ついた心がどんどん癒されていくような気がして……。

　

「じゃあ、四番が九番の、ほっぺにちゅーで♪」

　

　とんでもない命令出してきたーっ！！

　

「ね、ねぇ。その命令って、本当なのかな？」

　

　顔を赤くしながら尋ねてきたのは、意外にも由比ヶ浜さんだった。

　よく見ると、由比ヶ浜さんの持っている紙は九番！

　まさか、四番の人が由比ヶ浜さんのほっぺにキスすることが出来る……！？

　

「くっ……なんて理不尽……っ！」

　

　思い切り歯茎から血が出ている辺り、ムッツリーニは四番ではなかったみたいだ。

　ちなみに僕も四番ではない……悔しすぎる……！！

　

「吉井君……め、デスヨ」

　

　ん？　

　今、姫路さんのイントネーションがおかしかった気が……気のせい、かな？

　

「ひ、ヒッキー……もしかして、ヒッキーって……？」

　

　由比ヶ浜さんは八幡の前に立って、番号を尋ねる。

　それに対して八幡は……。

　

「いや、俺一番なんだが……」

「…………」

　

　由比ヶ浜さん、固まる。

　そして、そんな由比ヶ浜さんの肩を叩いた人物が、一言。

　

「その、わ、私が、よ、四番、なのだけれど……」

　

　まさかの雪ノ下さんだったーっ！！

　

「ゆきのんが四番！？」

　

　由比ヶ浜さんの反応は何処か嬉しそうだ。

　思わず由比ヶ浜さんは嬉しそうな笑顔を見せながら雪ノ下さんに抱き着く。

　

「ちょっと……暑苦しいのだけれど……」

　

　口では雪ノ下さんはそう言いつつも、無碍に扱うことはない。

　雪ノ下さんってやっぱり由比ヶ浜さんのこと結構好きだよね？

　

「……ハチ？」

「な、なんでもねぇって……」

　

　ムッとした表情を浮かべながら、島田さんが八幡に指摘していた。

　うん、分かるよ八幡。今僕の視線は由比ヶ浜さんと雪ノ下さんに向いてるもん。完全に夢中になってるもん。どきどき百合百合空間に心奪われているもん。ムッツリーニなんて狂ったように写真撮りまくってるよ。後で良い値で買わせて頂こう。

　

「じゃ、二人とも思い切ってやっちゃってよ～」

　

　工藤さんがニコニコしながら言って来る。

　それにしても、この命令が僕と雄二とかじゃなくてよかった……絶対汚い絵面が誕生してた。

　

「そ、それじゃあ、由比ヶ浜さん……いくわね」

「うん。ゆきのん、はい♪」

　

　雪ノ下さんが相手だからか、何の躊躇いもなしに由比ヶ浜さんはほっぺを向ける。

　一方、雪ノ下さんは両手を胸元に当てて、深呼吸をしていた。がちがちに緊張していることが見て分かる。今の雪ノ下さんの反応は、見ていてとても可愛い。

　

「……おい翔子。まだ何も言ってねぇのに視線をこっちに向けるな」

「……雄二は見ちゃ駄目」

「いや、それ理不尽過ぎない？」

　

　霧島さんと雄二の二人が夫婦漫才を繰り広げているけれど、今は雪ノ下さんと由比ヶ浜さんに注目しなくてはならない。この百合百合空間を目に焼き付けておかなければいけない！

　

「なんだか見ている私達までドキドキしちゃいますね……」

「そ、そうだね……」

　

　姫路さんが顔を赤くしながら言ってきた。

　確かに、僕も心臓がばくんばくん鳴っている気がする。

　今回の王様ゲーム、心なしか心臓に悪い命令が結構来る気がする……雄二の奴は違う意味で心臓に悪かったけれど。

　

「ゆきのん、ほらはやく～」

「うっ……ゆ、由比ヶ浜さんは、その、恥ずかしくないの？」

「ちょっと恥ずかしいかな？　でも、ゆきのんだから、いいよ？」

「っ！！」

　

　あ、由比ヶ浜さんの甘い言葉に、雪ノ下さんは陥落寸前だ。

　駄目だよ、今の一言は！！

　人を勘違いさせる一言だよ！　男なんてイチコロだよ！？

　

「それじゃあ……いくわね……」

「うん♪」

　

　覚悟を決めた雪ノ下さんは、由比ヶ浜さんのほっぺたに向けて――唇を付けた。触れるだけの一瞬のひと時。なのに、その瞬間スローモーションになったかのように見えて――とても、えっちだった。

　

「完了だね、ゆきのん♪」

「……え、えぇ」

「……っ」

　

　満足気な由比ヶ浜さんに、顔が真っ赤に染まった雪ノ下さん。

　そしてそんな二人を眺めながら、何とも言えない表情を浮かべている八幡。

　うん、カオスだね♪

　

「それじゃあ次、行くわよ……っ」

　

　何とか今の光景を振り切りたいのか、今度は雪ノ下さんが音頭を取った。

　僕達は紙を元に戻し、新たな紙を引く。

　そして――。

　

「王様だーれだ？！」

　

　次の王様になったのは――。

　

「……」

　

　『王』と書かれた紙を無言で見せつける霧島さん。

　

「……っ！！」

　

　ダッ！！　←　雄二が逃走した音。

　ビューンッ！！　←　僕とムッツリーニが飛びついた音。

　ガシッ！！　←　僕とムッツリーニが雄二を確保した音。

　

「さぁ、女王様。ご命令を……！」

「離せ！　テメェら！！」

「五月蠅い！　王様の命令は絶対だ！！」

　

　必死に抵抗する雄二。

　僕達だってちゃんと命令を実行したんだ！　一人だけ逃げようなんて考えは甘いんだよ！！

　

「それじゃあ……雄二は今から、私の命令に絶対従うこと」

「おいコイツ変態だ！！」

　

　くっ……霧島さんからの命令なんて……羨ましすぎるぞ！！

　そんな事を考えていた、その時。

　

「あの、霧島さん……それだと命令が不成立になってしまいます。きちんと番号で伝えないと……」

　

　姫路さんが間違いを訂正する。

　確かに、霧島さんが雄二に命令したければ、雄二の番号を言い当てなければならない。

　今のままだと名前を言っているから、不成立に――。

　

「じゃあ、三番」

「…………」

　

　ダッ！！　←　雄二が逃走した音。

　ビューンッ！！　←　僕とムッツリーニが飛びついた音。

　ガシッ！！　←　僕とムッツリーニが雄二を確保した音。

　

「くそっ！　離せっ！！」

　

　雄二の番号を言い当てるなんて流石は霧島さんだね！

　番号を言われた瞬間逃走した雄二を、僕とムッツリーニの二人が確保した。

　

「駄目だよ、坂本君。王様の命令は絶対なんだよ♪」

「そうそう！　霧島さんが今は王様なんだから、受け入れなきゃ駄目だしっ」

「しかし、あまり過激すぎるものは言っては駄目よ、霧島さん……」

　

　工藤さんは面白そうに、由比ヶ浜さんは楽しそうに、雪ノ下さんは溜め息交じりに言った。

　そんな中で、霧島さんが出した命令は――。

　



王様ゲーム編、書いていて思っていることがあります。
カオス過ぎません？？？
まだまだ彼らの夜は続きます。
次は一体どんな命令が飛び交うことになるのでしょうか……。
それにしても、雪ノ下さんが由比ヶ浜さんのほっぺたにキスしているイラストとか欲しくないですか？
誰か描いて欲しい……というかイラスト描けないからどなたかに描いて頂きたいです……。
挿絵にしたい部分とか何個もあるんです……。
イラスト勉強しようかな……。


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第十二問 バカとみんなと王様ゲーム （4）

「なぁ、翔子。これは一体どういう状況なんだ？」

　

　あの後霧島さんが雄二に行った命令というのは、『この王様ゲームが終わるまで、ずっと手を繋いでいる』というものだった。霧島さんは嬉しそうにしているし、雄二も満更でもない表情を浮かべている。正直羨ましいんじゃ！！　

　

「しかし、霧島と雄二は本当に仲良しじゃのう」

「べ、べつに俺達は……」

「……ありがとう」

　

　顔を少し赤く染めてそっぽを向きつつやんわりと否定しようとする雄二と、素直にお礼の言葉を言ってニコッと笑っている霧島さん。

　霧島さんが幸せそうならそれでいいのかな？　

　

「それじゃあ続けていってみよっかー♪」

　

　そんな中で続きを促したのは工藤さんだった。仲良し時空に浸るのもいいけど、今は王様ゲームの時間だ。今のところ僕は平塚先生からの恐怖に耐え抜く事しかやっていない。だからこそ、次は僕がきちんと利益を得られるようにしなければならない……！　

　

「せーのっ！ 王様だーれだっ！？」

　

　そんなわけで次のターン。

　今度こそ僕が王様に……！　

　

「あ、今度は私だね！」

　

　が、駄目……っ！　

　今回王様を引いたのは由比ヶ浜さん。由比ヶ浜さんは正直どんな命令を出すのか分からないんだよなぁ。でも、一つ言えることがあるとすれば、少なくとも雄二よりは酷い命令はしないはず！　

　

「えーとね、それじゃあ……一番と九番がハグする！」

　

　ちょっと待って。

　それ事故起きるやつ。

　ってか僕一番なんだけど！？　

　

「九番は私です……あの、一番の方ってどなたですか……？」

　

　訂正。

　ありがとう由比ヶ浜さん。君は幸運の女神様だよ。

　おずおずと手を上げてきたのは姫路さんだった。キョロキョロと辺りを見渡して、誰が一番なのかを探している様子だ。

　これは、その、いいのかな……？　

　

「えっと、一番は僕だよ」

「吉井君が一番ですか？！」

　

　なんだかとても嬉しそうな反応をしてくれた姫路さん。そんなに僕とハグするのがいいのかな……いや、これってもしかして、ハグじゃなくて、『剥ぐ』なのか……？　身ぐるみを剥ぐってことなのか……？

　

「おい吉井の奴がどんどん面白そうな表情浮かべてんぞ」

　

　八幡が何やらじとーっとした目を見せながら言ってくる。

　面白そうな表情って何！？

　

「えっと、つまり一番がヨッシーで、九番が姫路さんってことでいいのかな？」

　

　王様である由比ヶ浜さんがまとめてくれた。

　やばい、このままだと姫路さんに身ぐるみ剥されてしまう……！

　

「……明久の奴、羨ましい……けしからん！」

　

　ムッツリーニ！？

　君は姫路さんに身ぐるみ剥されることがそんなに羨ましいのかい！？

　いやある意味では羨ましいのかもしれないけど、少なくとも僕には露出癖も服を脱がせてもらう趣味もないよ！？

　

「明久よ。覚悟を決めるのじゃ」

　

　秀吉ぃ！

　そんなにこにこした表情を見せないで！！

　

「あの、吉井君……そろそろ、いいでしょうか？」

「へ？　あ、う、うん……覚悟は、出来たよ……」

　

　僕を剥いでも精々塩と水しか出ないよ！？　美味しくないよ！？

　

「……何処をどう勘違いしたらあんだけわけわからない反応が返ってくるのかしら」

「諦めろ、雪ノ下。吉井の反応は、ある意味で俺達の予想を遥かに上回る」

「そうね……現状を受け入れるわ」

　

　なんだか可哀想な物を見る目で見られているような気がするんだけど。

　というか実際そんな目で見ているよね？

　とかなんとか思っている内に、いつの間にか姫路さんが近づいてきていた。

　ちょ、姫路さん？　まだ心の準備が……っ！

　

　ぎゅっ。

　

「……あ、あれ？」

　

　僕の身体を包み込む優しい柔らかさ。

　例えるならば、お母さんの温もりの中にいるような、そんな感じ。

　両側の頬に伝わってくる幸せ感覚は、僕の中の何かを目覚めさせようとしている。

　

　簡潔に言うと、凄く気持ちいいです。

　

「くっ……明久め……っ！（ブシャアアアアアアア）」

「ムッツリーニ君。そんなにハグしたかったら、後でボクとする？」

「なんだと……！？（ブシャアアアアアアアア）」

　

　工藤さんのお誘い文句によって、ムッツリーニの鼻血が更に酷いことに！！

　すかさず彩加と秀吉の二人がティッシュを持ってきて、ムッツリーニの鼻血を処理する。なんだかごめんね？　そんなことまでさせちゃって……。

　

「雄二。私も後で雄二にハグする」

「する理由がねぇだろ！？」

「王様の命令」

「もうそれは手を繋ぐって命令で終わりだ！　それ以上はルール的にも無効だからな！？」

　

　霧島さんと雄二の二人が、何やらよく分からない攻防戦を繰り広げている。一体裏では何が起きているのだろうか。正直姫路さんの感触に五感のほとんどが支配されていて、実はもう頭がくらくらしてきている。柔らかいし、なんだか花のようないい香りがするし、こんな幸せ夢心地を味わっていいのかなって思う位。

　本当にありがとう、由比ヶ浜さん……君は本物の女神だよ。

　

「そこまでだよ！　二人とも離れるー」

　

　もう少し堪能したかったけど、由比ヶ浜さんによってストップがかけられる。

　何事にも始まりがあれば終わりがある。今回の命令もまた終わりを迎えたということか。

　それにしたって、僕もこんな想いが出来てよかった……！

　

「それじゃあ気を取り直して次いってみよっかー」

　

　どんどん進行していく工藤さん。

　僕達はもう一度紙を器に戻し、それから。

　

「王様だーれだ！？」

　

　最早お決まりとなった台詞を全員で合わせる。

　そして次に王となったのは――。

　

「俺か……」

　

　八幡だった。

　そういえばここまで王様になっている人はバラバラだね。いい調子で来ているのかもしれない。

　一体八幡はどんな命令を――？

　

「……一番から九番までに命令する」

　

　お、今回は全員に対しての命令かぁ。

　このパターンはまだ見たことなかったから、八幡がはじめてかな？

　そうしてみんな、次の命令を待つ。

　すると八幡は、僕達に対してこう命令した。

　

「今から一分間、目を瞑ったままその場から動くな」

　

　おっと？

　一体何をさせようというのだろうか？

　

「別にいいけど……」

　

　美波はキョトンとした表情を浮かべつつ、目を閉じる。

　由比ヶ浜さんは最初から何の疑いもなく目を閉じていた。

　彩加や秀吉は不思議そうに八幡を一瞥した後で目を瞑る。あ、可愛い。

　工藤さんや姫路さんも、言われるがまま目を閉じた。

　霧島さんはそこまで興味なさそうにして命令に従い、雪ノ下さんと雄二の二人だけ何かに気付いたみたいだ。え、この命令に一体何の意味があるの？

　

「……なるほどな。考えたな、比企谷」

「……何のことだ」

　

　含みのある声を出す雄二。

　僕もみんなが目を閉じた後に瞑ってしまったから、今何が起きているのか分からない。

　

「カウントは今からな。それじゃあスタート」

　

　八幡の声が聞こえてくる。

　それに合わせて周りでは色々と話声が聞こえてくる。

　やがて一分が経過して――。

　

「あーっ！！」

　

　僕はそこでやっと気付いた。

　

　――八幡は、王様ゲームの命令を使ってその場から逃げ出したのだ。

　

　



八幡、逃走。
ちなみに八幡が最後に実行した命令につきましては、作者が実際に過去にやられたことを参考にしています。
この命令、何と言うか、卑怯ですよね……所詮遊びですが、何故かこういう場では律儀にしっかりと命令を守ってしまうといいますか……ここまで色々と命令を受けてきているからこそ、守らざるを得ないと言いますか……。
あと、明久は『ハグ』を『剥ぐ』と勘違いするという、ある意味意味不明な反応をしていましたね……書き上げて思ったのは、『よく剥ぐって言葉知ってたな……』ということでした。


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第十二問 バカとみんなと王様ゲーム （5）

　八幡が逃げ出してしまったことにより、王様ゲームは中止となった。くそぅ、あんな手段で逃げるなんて八幡らしい……悔しいけど、上手いと言わざるを得なかった。

　ちなみに、逃げ出した八幡に対して真っ先に捕まえに行こうと部屋を出たのは美波だった。その次位に由比ヶ浜さんで、あとの人達は少しのんびりしてからそれぞれの部屋に戻っていった。

　僕はというと、喉が渇いたから自動販売機で飲み物でも買おうかなぁと思いつつ、そんなお金がなかったことに後から気付いてとぼとぼと旅館を歩いている所。そうして旅館内を歩いていると、

　

「……ん？」

　

　一人、ロビーで勉強に励んでいる女の子が居た。

　その子は一見すると不良に間違えられてしまいそうな程、威圧的な態度を取っている。だけど、こうして勉強している姿を見ると、ただ真剣なだけなのかもしれないと思った。

　多分Ｆ組の子じゃないから、別のクラスの子かな……？

　

「あの子、確か川崎沙希さんですよ？」

　

　後ろから声をかけてくれたのは、姫路さんだった。

　

「川崎さん？」

「はい。私と同じクラスの女の子なんですけど、結構遅刻することが多くって……今もなかなか他の子と話さないから、私、ちょっと心配で……」

「そっか……」

　

　川崎さんかぁ。

　一体どんな女の子なんだろう。ちょっと話しかけてみようかなぁ……。

　それに、もうすぐ消灯時間みたいだし、時間的にはちょうどいいのかもしれない。

　

「ねぇ、そろそろ消灯時間だよ？」

　

　試しにそう声をかけてみたけど――無視。

　ピクりとも反応しない。

　

「おーい、聞こえてるー？」

　

　余程集中しているのか、川崎さんは視線を教科書とノートに向けたまま、こちらを見ようともしない。

　

「かーわーさーきーさーんー」

「うるっさいなぁ……そこまで言わなくても聞こえてるっての」

　

　不機嫌そうな表情を浮かべながら、川崎さんはやっとこっちを見てくれた。

　……ん？　なんだか雰囲気が誰かに似ている気がするぞ？

　

「あの、川崎さん。そろそろ消灯時間なのでお部屋に戻った方が……」

　

　ここぞとばかりに姫路さんが言う。

　しかし川崎さんは、

　

「ん？　あたしがどこで何してようとあんた達には関係ないよ。大丈夫。あんた達に言われなくても、時間がきたらちゃんと部屋に戻るから」

　

　何処かぶっきら棒にそう言ったのだ。

　あ、そっか……誰かに似ていると思ったら、

　

「なんだか川崎さんって、八幡っぽいなぁ」

「は？　はちまん？」

　

　あ、川崎さんは八幡のこと知らないんだった。

　

「僕の友達だよ。本人は頑なに友達だって認めてくれないんだけどね」

「……あっそ」

　

　特に興味もなさそうに言葉を返してくる川崎さん。

　確かに、知らない人に対する返答なんてそんなものなのかもしれない。

　だけど、なんだろう。

　根本的には少し違うんだけど、何処か八幡に似ている所のある川崎さんを、僕は放っておけないと思ったのかもしれない。

　それに、姫路さんが心配しているんだ。

　何とかしてあげたいって思った。

　

「ねぇ、川崎さん。川崎さんって好きな食べ物とかある？」

「……は？　何よいきなり」

　

　なんかキョトンとされた。

　そんなに変な質問したかな？

　

「あの、吉井君……今の質問、なんだか合コンみたいですよ？」

「へ？　そうかなぁ」

　

　何か共通の話題を探そうとする時って、身近なものから聞くのが普通だと思うんだけどなぁ。

　

「……なる程。コイツはバカなのか」

「いきなりバカって言われた！？」

　

　何か物凄く唐突にバカ扱いされてびっくりしたよ！？

　僕今の流れでバカって言われる要素あったかな！？

　

「少なくとも、姫路はともかくアンタは同じクラスでもなんでもないよ。話す理由だって特にない筈。だから放っておいても……」

「それは、僕が話したいからじゃ駄目かな？」

　

　川崎さんは言葉を失ったみたいだ。

　あれ？　そんなに変なこと言ったかな……僕はただ、川崎さんとお話したいだけなのに。

　一方で姫路さんは、何故か嬉しそうに笑っていた。

　

「どうしたの？　姫路さん」

「うふふ。なんでもありませんよ……明久君♪」

　

　あれ？

　今姫路さん、僕の名前を……。

　

「……勝手にすれば？」

「うん。僕の勝手にさせてもらうね。どの道そろそろ消灯時間だし、せっかくここまで来ているんだからたまには違うクラスの人と話してもいいんじゃない？　勉強している所で申し訳ないけど……」

「……別に。明日でも出来ることだから」

　

　そう言って川崎さんは、開いていたノートと教科書を閉じてくれた。

　なんだか川崎さんって。

　

「優しいね」

「……へ？」

　

　川崎さんは突然『何言ってんだコイツ』みたいな目で見てきた。

　この数分間だけで一体何回僕は川崎さんに変な目で見られているんだろうか。

　

「なんだか、優しいお姉さんみたいだなぁって」

「アンタがガキっぽいだけじゃないの？」

「確かに、明久君は何処か子供っぽい一面もありますよね」

「あれ？　僕そんなに子供っぽいかな？」

「子供ぽいってか、バカっぽい」

「そんなに言わなくてもよくない！？」

　

　何かさっきから川崎さんに攻撃されているような気がするよ！？

　でも、川崎さん何処か楽しそうにしているように見えなくもないし……うーん、これはどう反応したらいいんだろう？

　

「私、川崎さんのこと少し勘違いしていたかもしれません。クラスではなかなか話してくれませんけど、こうして話してみると結構面白い人なんですね」

「……」

「だから、もし今度教室で見かけたら、また、声をかけてもいいですか？」

　

　意を決して、姫路さんは川崎さんに言った。

　その表情はとても真剣で、きっと姫路さんは川崎さんと友達になりたいと思ったのだろう。

　その気持ちを察してくれたのか、川崎さんも姫路さんの言葉を無碍に扱わない。

　きちんと受け止めて、そうして上で。

　

「……アンタが話したければ、いいんじゃない？」

　

　そう言ったのだ。

　すると姫路さんは、笑顔で川崎さんの両手を掴んで、握手する。

　

「ありがとうございます♪」

　

　なんだろう……とても心が温まる瞬間だった。

　誰かと誰かの輪がこうして繋がることはとてもいいことだ。

　それに、仲良くなりたいと思った人とこうして仲良しになれるのは、お互いにとっても気持ちのいいことだと思う。

　だって、人は全員と仲良くなれるわけじゃないのだから、せめて友達になりたいと思った人だけでも――大切にしたいと思った人だけでも、少しでも長く一緒に居られたら嬉しいなって思うから。

　

「これからもよろしくね、川崎さん」

「……よ、よろしく」

　

　だから、八幡のように不器用な川崎さんに対して、僕は心から『友達になりたい』と思ったのかもしれない。同情とかそう言った気持ちなんて何処にもなく、本当に単純に、興味を持って、話してみたいと思ったから。仲良くなりたいと思ったから。

　

　そうして、合宿一日目は終わりを告げたのだった。

　

　



本編でやっと川崎さんが登場してくれました……。
なんとなく察してくださった方もいらっしゃるかもしれませんが、当作品の川崎さんは今の所若干明久に興味を抱いている段階です。
というか、明久が川崎さんに対して『友達になりたい』と思っているのが正しいかもしれません。
ちなみに、原作通り明久は、姫路さんについては本当に女の子として気になっています。そこは根底として崩してはいけないと思っているので。
ただ、最終的にどうなるのかにつきましてはまだ分かりません……。
次回からは八幡視点で合宿二日目の様子をお送りいたします。
今の所そこまで登場していない葉山グループに、果たして出番はあるのでしょうか？


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第十三問 彼の知らない所で、一歩前へと踏み出した。 （1）

第十三問　【日本史】
以下の問いに答えなさい。
「武家社会において尊重された『道理』について説明しなさい」

雪ノ下雪乃の答え
「歴史の推移を古今を通じて当然の筋道としてとらえた観念のこと」

教師のコメント
正解です。中世に流行したこの観念は、武家社会の基本だったそうです。

土屋康太の答え
「月経時に下腹部に起こる痛みで、女性に起こる痛みであり……」

教師のコメント
それは生理です。

吉井明久の答え
「道の理のこと」

教師のコメント
漢字をそのまま文章にしただけじゃないですか。


　学力強化合宿二日目。

　昼間の時間帯は昨日と同じように勉強に励むこととなった。正直、次の日に待ち構えているテストが激しく面倒臭い。しかし、テストで点数を取り、赤点を回避出来なかった場合の処遇がもっと面倒臭い。つまり、頑張るのであれば今頑張った方がマシだ。そんな考えの元、俺は今日もまた島田と一緒に勉強を進めた。途中何度か由比ヶ浜に質問されたり、吉井に質問という名前の妨害をされたりもしたが、それとなく充実した時間となった気はする。とはいえ、気になることもあった。

　

　――葉山隼人からの視線だ。

　

　別に、アイツにとって気になることをした覚えはない。もちろん、アイツの周りの人間に対しても俺の方から何かした覚えもない。

　だと言うのに、葉山隼人は、俺と吉井のことをジッと見つめていることがあるように思えた。その度に海老名さんが鼻血を噴き出してしまっているのだから嫌でも気付いてしまう。それがなくともボッチは視線に敏感だ。尚の事気にするなという方が難しいまである。

　

「ねぇ、どうしたの？　ハチ。さっきからきょろきょろと辺りを見渡したりして……」

「……何でもない。気にしなくていい」

「気にするわよ。勉強も少し上の空で身に入ってなさそうじゃない」

　

　確かに、いくら充実した時間が過ごせているとは言っても、肝心の中身が伴わなければ意味がない。集中出来ない原因があるのも俺にとって不利益でしかない。なんて言ったって相手はあの『みんなの葉山隼人』だ。そんなアイツが、吉井はともかくとして俺の方を意味ありげに見る理由が分からない。そんな理由など存在しない筈だ。葉山にとって俺の存在は、友達になれない相手なのだから。

　

「ちょっと、ヒキオ」

　

　そんな事を考えていたら、一人の女子生徒に声をかけられた。というか、彼女のことはよく知っている。

　

　――三浦優美子。

　

　海老名姫菜の介抱役で、おかん気質で、そして――葉山隼人のことが気になっている女の子。

　そう、ある意味でこれは異常事態なのだ。あの三浦が動かない筈がない。当然三浦は葉山に事情を聞こうとするも、アイツが三浦に口を割るとは思えない。故に、彼女は俺の所までわざわざ足を運んできたのだろう。

　だが生憎、俺も葉山の考えを読み取ることが出来ない。アイツが何を考えているのかなんて、そんなに近い距離に居るわけでもない俺に理解出来る筈がない。だから彼女がやろうとしていることは徒労に過ぎない。意味のない行為にはさっさと終止符を打つのが一番。

　

「お前が気にしていることの答えなら、俺はよく分からない、としか言えない」

「は？」

　

　こえぇ……超こえぇ……。

　明らかに威圧してくるじゃん……怖すぎだよぉ……ふえぇ……お家帰りたい。

　

「三浦さん。いきなり来て何よその態度は」

　

　食いついてきたのは島田だった。

　島田は不満そうな表情を浮かべながら、三浦をキッと見つめている。対する三浦もまた、そんな島田に対する不快感を隠そうともしていない。

　お互いに一触即発。

　止めて！　仲良くして！！

　

「あーし、今ヒキオと話しているんだけど。邪魔だから引っ込んでてくれない？」

「ハチは今私達と勉強しているの。今するべき話じゃないなら後にしてくれない？」

「邪魔者はすっこんでろって聞こえなかった？」

「話なら後にしてって聞こえなかったかしら？」

　

　もうやめて！　俺の精神がゴリゴリ削られていくから！

　何なの？　見えない筈の火花がバチバチしているのが見える気がするよ！？お互い何処から火花出しているの？　怖すぎるよ？　あまりの怖さに震えが止まらないよ？

　

「ま、まぁまぁ二人とも。今はとりあえず勉強に戻ろうよ？　それにさ、今はそういうことしている場合じゃないと思うし、ね？」

　

　そんな二人の間に割って入ってくれたのは、由比ヶ浜だった。

　……正直、由比ヶ浜がそうやって自分の意見を言おうとしてきたのは意外だった。

　彼女は所謂『空気を読むタイプ』の人間だ。それはつまり、周りに気を使い、自分の意見を言わないことにも繋がる。確かに、奉仕部に関わり始めてからの彼女は、自分の意見を出してくるようになったのだろう。そして今、クラスの中でも仲良しの二人に対して、自ら前に立って止めようとしている。

　彼女の中で、何かが変わりつつあるのかもしれない。

　

「……結衣の言う通りだね。ごめん、私がカッとなっちゃってた」

　

　最初に謝罪の言葉を述べたのは島田の方だった。自分の非を素直に詫びて、頭を下げて見せたのだ。

　これには、三浦も目を大きく見開いていた。

　

「……別に、こっちも時間を見ればよかっただけだし。その代わりヒキオ。休み時間にちょっと顔出してもらうから、覚悟するし」

　

　何故か俺の休み時間に予定が詰まった瞬間だった。

　しかし、いくら時間を設けた所で俺は答えを用意出来るとは思えないのだが……いずれにせよ、由比ヶ浜のおかげでこの場が何とか収まったのは事実だ。

　

「その、ありがとな。由比ヶ浜」

　

　だから俺は、素直に由比ヶ浜に対して頭を下げた。

　

「う、ううん！　大丈夫！　私が気になったから口を出しただけ、だし……けど、どういたしまして」

　

　その時の由比ヶ浜の表情は、何処か嬉しそうだった。

　自分も役に立てたことを嬉しそうに思っているような、そんな印象が見受けられた。

　

「ありがとね。おかげで私も三浦さんも、喧嘩しなくて済んだから」

「私はただ、二人に喧嘩して欲しくなかったから……」

　

　彼女は基本的に、友達との仲を優先しようとする。

　それは、由比ヶ浜結衣が優しい女の子であるのも理由の一つであるとは思うが、やはりその中でも彼女自身の意見が反映されている証拠なのだろう。

　

　それは恐らく、雪ノ下雪乃や、吉井明久と関わったから変われたのだろう。

　

　……俺も、多分この数か月間で考え方や感じ取り方が色々変わったような気がする。

　実際、こうして誰かと密に関わること自体、本来の俺からしてみたらあり得ないことだ。

　それがいい形なのか悪い形なのかは分からないが、とにかく周りを取り巻く状況が、少しずつ変化してきている。学生として当然の変化かと思いきや、個人個人で大きな差が出てきているのだ。

　

　一体、その根拠は何処から来ているのだろうか。

　

　昨晩、葉山隼人は宣戦布告に近いことをしてきた。島田美波は、勘違いさせるような発言を何度も連発してきた。工藤愛子は少しだけ素の自分を見せてきた。

　俺はそれらに対して、ただ受け身を取っていただけだ。

　

　俺は少しずつ自分の気持ちが――分かるようで、分からなくなってきていた。

　

　考えるだけ無駄ならば、いっそ一度考えることそのものを諦めた方がいいのかもしれない。

　そう考えた俺は、恐らく喉まで出かかっていた気持ちを呑み込んでしまった。

　

　結局、俺がその時考えたことは、その日の内に思い出されることはない。

　



合宿二日目、そして八幡達やその他の人達の心情を描く話が始まりました。
一応今回の話を以て学力強化合宿編については終わりにしようかなーって思ってます。
何分、バカテス原作とは大きく異なる話になっているので（最大の核となる集団覗きをする理由がそもそも存在しない為）。
ただ、今回の合宿を描く上でまだまだ葉山グループが描き切れていないなと思っている為、彼らの心の動きを書いていきたいという願望があります。
それから、バカテスキャラにもまだまだ登場させたい子達がいますし……。


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第十三問 彼の知らない所で、一歩前へと踏み出した。 （2）

　三浦からの追求をやり過ごし、今は飯を食べ終えた頃。この後は自由時間となり、勉強すら時間ではない。風呂に入って疲れを取るも、何処かまだ取りきれていない気がする。昨日今日と色々ありすぎて疲れたので、

　

「あ、八幡！」

　

　ロビーに設置されている椅子に座り、浴衣姿でコーヒー牛乳をゴクゴクと飲んでいる戸塚に出会った。俺の身体に溜まっていた疲れが一気に吹き飛んだような感覚すらした。何これ戸塚セラピー？ 戸塚には癒し効果があるの？ 一家に一人戸塚彩加？ いや他の人に渡すのなんて無理だから一生俺の嫁でいてください。

　

「お、おう。戸塚か」

　

　極めて冷静に挨拶する。クールな男は挨拶もとちったりしない。決して吃ったりしていない。絶対だ。

　

「明日はいよいよテストだね。準備の方はどうかな？」

「島田や他の奴らのおかげで、一先ず問題はなさそうだ。国語に関しては自信ある。数学や理科については、せめて教えてもらった分は頑張ろうと思う。戸塚は？」

「僕の方も順調だよ。後でちょっとだけ見直しして、明日に備えようかなーって」

　

　どうやら戸塚も心配することなく捗っているらしい。赤点の可能性がありそうなのは由比ヶ浜や吉井と言ったところだろうか……特に吉井は、最後まで何をやらかすか分からない奴だから油断ならないだろう。知らんけど。

　そんなことを考えていると、突然戸塚が嬉しそうに微笑んでいた。何この笑顔。守りたいこの笑顔。可愛すぎない？ 天使すぎない？　

　

「ど、どうしたんだ？」

　

　とはいえ、このタイミングで戸塚が笑う理由が思いつかなかった俺は、潔く尋ねることにした。今までの流れで可笑しな所なんて存在していただろうか？　

　すると戸塚は、とても嬉しそうにこう言った。

　

「八幡とこうしてお話出来るの、なんだか嬉しくて」

　

　はい落ちた。

　これはもう戸塚ルート入りました。一世一代の告白をして振られて打ちひしがれるルート来ました。振られた上に打ちひしがれるのかよ。

　だが戸塚は、更にこうも付け加えた。

　

「それに、八幡がテストのためとはいえ他の人を頼ってる姿って、何となく新鮮だなぁって」

　

　……確かに、言われてみればそうかもしれない。今回の合宿が始まる前、俺は自分で自分の勉強を進めることに徹しようとしていた。だが、蓋を開けてみると、理系科目を島田に頼りきっている自分がいた。その方が効率が良い？ そんなわけない。一人でやる方が効率が良いに決まっている。そもそも勉強とは複数で行うものではない。俺は今までの信念とかとズレたことを行なっていたのだ。

　

「八幡が他の人のことを考えている優しい人なんだなぁってことは、前の林間学校のボランティアの時から知ってたんだけどね」

「そ、そうか……」

　

　こうも素直に褒められまくると、調子が狂ってしまう。

　とはいえ、今までに関しても全て自分のために行動したものだ。結果として誰かに影響を与えたのかもしれないが、根本にあるのは『自分の為に』である。

　それ以上に、俺は戸塚彩加が周りのことをしっかりと見ることが出来る人であるということを再認識させられた。天使な上にこんな性格まで兼ね備えているなんて、最強じゃね？　

　

「あら？ 貴方達……」

「「ん？」」

　

　そうして戸塚との細やかなひと時を満喫していたところ、そこを通りかかった人物に声をかけられた。

　

「あれ？ 木下さん？」

　

　最初に声をかけたのは戸塚だった。

　どうやら俺たちの元に来たのは木下だったようだ。ただし、戸塚の反応から見て姉の方だろうか。

　

「……え？」

　

　呼び止められた木下姉は、何故か目を見開いていた。え、何か驚く要素あったか？　

　

「どうかしたの？」

　

　当然、戸塚は尋ねる。

　すると木下姉は、慌てて首を振った後で、

　

「いや、一発で私が秀吉じゃないって見破られたのは初めてだったから、つい……」

　

　確かに、戸塚は何の迷いもなく『木下さん』と呼んでいた。戸塚が木下のことを呼ぶ時にはいつも『秀吉』と呼んでいるらしい（詳細は吉井から聞いただけなので事実確認は取れていない）。そもそもクラスメイト相手に男同士で『さん』付けをするのも微妙な所か。

　

「んー、確かに凄くよく似てるけど、やっぱり木下さんは木下さんだと思うよ？」

「っ！」

　

　何だこの反応は、天使そのものじゃねえか。

　それに、木下姉もまた、今の戸塚の言葉を聞いて完全に言葉を失ってしまっている。顔を赤く染めて、何処か嬉しそうにも見えた。

　コイツはコイツで、散々間違えられてきたんだろうな……言っちゃ難だが、木下と木下姉は、実は一卵性双生児なのではないかと思われる程似ている。そもそも男女の段階で二卵性なのは確定しているのだが、そこそこ付き合いが長くないと違いが分からないのではないかと思われる程、瓜二つだ。若干瞳が違う位だろうか。やっぱそれ位じゃ分からねぇよ。

　他人に自己の存在を肯定してもらえることがどれ程嬉しいことなのか。肯定してもらえたことのない俺には分からなかった話だ。

　

　――だが、それ以上に。木下姉はまだ何か隠しているように見える。

　

「ところで、声をかけた理由はなんだ？」

　

　思い返せば最初に俺達に声をかけたのは木下姉の方からだった。

　だから俺は、その理由を尋ねることにする。

　

「あ、えっとね？　前に入った喫茶店で貴方がバイトしていたのを思い出してね……うちの愚弟……秀吉とは友達なのかなって思って」

　

　今愚弟って言ったよね？

　普段家ではこの姉弟関係どうなってんの？　何か闇を見た気分だよ？

　

「知り合いではあるな」

「もぅ、八幡ってば頑なに友達って認めないんだから……」

「戸塚は俺の友達だな！」

　

　友達っていうか、最早天使だけどな！

　そんなことを言っていると、木下姉は。

　

「なる程。比企谷君と戸塚君は仲良し、と……でも、吉井君とも仲良しだったみたいだし……実は比企谷君って素質ある……？」

　

　待ってください。

　一体何の素質があるというのですか。

　

「そう！　ヒキタニ君は絶対素質あるんだよ！　とつ×はちに限らず、はや×はち、あき×はちと、その角度は様々……だけど、ヒキタニ君が受けなのは絶対不変の真理だよね！？」

「……何処から現れた」

　

　突如として現れたのは、海老名さんだった。

　物凄い興奮したように早口で喋っている。その相手は俺や戸塚ではなく――木下姉だった。

　

「ま、まさか、比企谷君が……？　って、そうじゃなくて……」

「隠さなくても分かるよ？　貴女も素質あるって……そういうのは抱えるものじゃなくて、いっそのことオープンにした方が気が楽になるよ？」

　

　え、ちょっと待った。

　海老名さんが木下姉に対してそう言うってことは、もしかしてこの人もまた、腐海の住人であるということ……？

　

「わ、私は別に、そんなんじゃ……」

「そうだよねぇ。ここじゃ戸塚君もヒキタニ君も居て話しづらいもんねぇ。そうと決まればちょっと奥の部屋で語り合おうか？　今夜は寝かさないよ？」

「あ、ちょ……っ」

　

　そう言うや否や、木下姉は海老名さんにドナドナされていった。

　

「……僕達も部屋に戻ろっか？」

「そうだな」

　

　残された俺と戸塚の二人も、部屋に戻ることにした。

　



速報：海老名さん同志を見つける。
と言う訳で、原作でもおなじみ優子さんネタでした。
きっと海老名さんが優子さんのＢＬ好きを覚醒させてくれるに違いない……っ！
木下さんもまた、バカテスでは珍しく仮面を被っている人物なんですよね。普段バカテスキャラは表裏があまりないだけに、彼女は珍しいなぁって思ってます。
そしてそんな彼女は、一発で自分を弟ではなく「木下優子」として見てくれた戸塚に対して興味を抱きつつある……そんな回でした。
家ではズボラな彼女ですが、果たして改善の見込みはあるのでしょうか……。


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第十三問 彼の知らない所で、一歩前へと踏み出した。 （3）

　部屋に戻ってのんびりしている俺達。今は消灯前である為、寝ても構わないような時間帯だ。昨日は結局俺が逃げる前まで延々と王様ゲームをやらされていたから今日こそはじっくり寝たいところだ。

　

「ねぇ、ちょっと話をしようよ！」

　

　突然吉井がそんなことを言いださなければ、このままゆっくり眠れたというのに。

　

「いきなりなんだよ明久。一体寝る前に何話すっていうんだ？」

「んー、そうだなぁ……」

　

　坂本に促される形で考える吉井。

　考えている間に布団に入り込んでしまえば、あとは寝たふりで誤魔化せばいいだろう。

　そんなことを模索していた俺だったが、

　

「周りに居る女の子について話してみようよ」

　

　大多数の女子にとって地雷にしかならない話題が出てきて、思わず被ろうと掴んでいた布団を落としてしまった。コイツは本当に頭大丈夫だろうか。

　

「……女子評論会か？」

「なんだか一気に男子会っぽくなってきたのぅ。心なしかワクワクしてきたのじゃ」

「そうだねー。友達のことを話すのってなんだか楽しいよね！」

　

　土屋は目を輝かせ、木下と戸塚の二人は純粋そうに笑っている。あぁ、コイツら位に純粋になりたかった……俺なんて、吉井がその話題を提供した段階で土屋と同じ発想抱いているからな。ちなみにそれは坂本も同じらしい。

　

「んじゃ、誰から話す？」

「そうだねぇ。最初は自由に話しやすい人からいこうよ」

　

　坂本の言葉に乗っかる形で、吉井がそう提案する。

　自由に話しやすい女子ねぇ……。

　

「……清水、とか？」

「八幡。それは自由に話しやすいというよりかは、自由に文句を言えるの間違いだよね？」

　

　強ち話題に間違いはないと思ったんだが。

　清水相手なら、いくら何を言っても別に俺達なんて眼中にないような反応をしそうだからな。聞かれる心配なんざ微塵もしていないが。

　

「アイツはまぁ、見て分かる通りの同性愛者だからな……」

「……島田美波とよく一緒に居る」

「確かに、島田さんと清水さんって仲良しだよねー」

　

　戸塚よ。

　あの二人は仲がいいわけではない。清水が一方的に島田相手に好意をぶん投げているだけだ。いわば一方通行の道を時速百八十キロで走り抜けているようなものだ。当然、島田は避け続けているものの逃げ切れるわけがない。何せ相手は暴走超特急だからな。

　

「それで済ませていいのかは分からないのじゃが……」

　

　若干、木下は気付いているようだ。コイツはコイツで、隠れBL好きの姉を持っているわけだからな……腐海の住人が身内に居ると、なんとなく感づいてしまうものなのだろうか。

　

「とりあえずアイツを見ていると、俺はGW中にバイトしていた時を思い出してな……」

「そういえば坂本君達って喫茶店でアルバイトしたんだよね？」

　

　少し顔色を青くしていた坂本に対して、戸塚が尋ねる。そう言えばあの喫茶店の店長の娘だったな……あの家族、正直どうなってんのか分からねぇ。ただ一つだけ言えるのは、清水の男嫌いを作ったのはあの店長に違いないということだ。

　

「アルバイトと言えば、彩加はまだ会ったことないと思うけど、いろはちゃんって子がいてね？」

　

　吉井が最初の爆弾を叩きつけてきた。

　よりによって一色の話題を出すかコイツ。

　

「……後輩女子」

「後輩ってことは、まだ中学生ってこと？」

「うむ。それで、八幡との仲がよさそうな女の子なのじゃ」

「誤解だ木下。それは決してない」

　

　俺が一色と仲がいいなんて、太陽が今日から西から東に昇る位あり得ない話だ。アイツは葉山のことが気になっていて、その過程で俺を利用しているだけだ。むしろ仲がいいのは吉井ではないのだろうか。よくメールをすると聞いたし。

　

「明久も大概だが、比企谷もやっぱ鈍感だよなぁ」

「何度も言ってるだろ。俺は鈍感じゃない。人一倍人の悪意に対して敏感なんだ。敏感過ぎて空気になるまである」

「八幡が何言っているのか分からないよ……？」

　

　首を傾げている吉井。

　お前がその動きをやっても別に可愛くねぇ。そういうのは戸塚か木下にやってほしい。戸塚なら写真に収めたい。ていうかお持ち帰りしたい。

　

「今度彩加も一緒に遊びに行ってみようよ。確かいろはちゃんは総武高校を受験するって言ってたし、勉強教えるのもありかもしれないよ？」

「それもそうだね！　八幡もね？」

「お、おう……」

　

　ナチュラルに俺まで誘われてしまった。しかも戸塚に誘われた。やったぜ。戸塚と出かけるとかこれってもしかしてデートという奴では？

　なんて考えることはしない。そもそも吉井や一色が居る段階で、俺の気苦労が重なるだけなのは目に見えている。戸塚が唯一の癒しだ。

　

「そう言えば、秀吉ってお姉さん居るよね？」

　

　今度は吉井より木下姉についての話題提供がされた。

　姉の話を振られた木下は、少し複雑そうな表情を浮かべつつ、

　

「姉上は学校の外と家の中では随分と違うのじゃ……」

　

　なんとなく、それは見ていて思った。学校の外だと優秀生として模範的な行動を取っている。しかし、喫茶店で木下に見せた家族としての顔を見る限り、少なからずそっちの方が素であるのだろうと思った。

　

「姉上と言えば、さっきワシの携帯に上機嫌にメッセージが送られてきたのじゃが……何かあったのじゃろうか」

　

　多分、それは戸塚との一件が原因だろう。

　

「なぁ、木下。お前ってよく姉と間違えられることとかってあるか？」

　

　試しに、俺はそう尋ねる。

　すると木下は、

　

「うーむ。少なくともワシが間違えられることは少ない筈じゃ。じゃが、姉上がワシと見間違えられることは多いと聞く」

　

　なるほどな。だからあの時、かなり嬉しそうだったのか。結局海老名さんにドナドナされた後どうなったのか分からなかったが……いや、ひょっとしたらそれも機嫌よくなったことと関係しているのかもしれないな。知らんけど。

　

「木下さんって、可愛いよね？」

「……今、何と申したのじゃ？」

　

　木下が、戸塚の言葉を信じられないと言いたげな目をしながら聞いていた。

　そこまで姉が可愛いと言われることが信じられないのかコイツは。本当に普段家の中でどんな生活を送っているんだよ。

　

「雄二はいいよねぇ。霧島さんみたいな美人の彼女が居て」

「おい明久。俺と翔子は別に付き合っていない」

「へ？　もう付き合ってるんじゃないの？　昨日の王様ゲームとか無茶苦茶イチャイチャしてたじゃん」

　

　煽るなぁ、吉井の奴。

　坂本は霧島の話題を出されると不機嫌になる。コイツなりに思う所があるのだろう。

　

「あれは翔子の命令だろうが！　俺の意思じゃねぇ！」

「けど、霧島さんと坂本君って、お似合いだよね？」

「……っ」

　

　戸塚からの純粋な言葉に、坂本は何も言えなくなってしまっていた。

　そりゃそうだ。この言葉に対する反論なんてそう多くはあるまい。というか、言葉を返した所で『そんなことないってー』って言われるのが目に見えている。後、戸塚が言っているということは、煽っているとかそう言った意味はなく、本当に本心から語っているのだろう。

　

「……挙式イベント、参加するか？」

「そんなイベントあっても絶対いかねぇよ！」

　

　土屋の言葉を否定する坂本なのであった。

　というか挙式イベントってなんだよ。そんなのあるなら戸塚と行きたいわ。

　

「それじゃあ次は……」

　

　そう呟いて、吉井は次の話題を投げるのだった。

　



男どもがひたすら身近な女の子について語る回です。
男子部屋だとなんとなくこんなことが起こるのかなぁとか思っています。
この女子についてトークは次回も続きます。
まだ、明久の周りや八幡の周りについて語られていませんからねー。
裏では女子会とかやってるのかな……とかついつい妄想してしまいますね。
それにしても、この感じだと夜這いシーンが入るかどうかが分からない……。


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第十三問 彼の知らない所で、一歩前へと踏み出した。 （4）

「工藤さんって……すごくこう、えっちだよね」

　

　次の話題として吉井が提示してきたのは工藤だった。工藤の場合、本人に自覚があるのだからタチが悪い。決して昨日の浴衣から覗かれる太ももを思い出しているわけではない。

　

「……工藤愛子は、ライバル」

「お？ ムッツリーニいつのまに工藤とライバルになったんだ？」

　

　何故か闘志を燃やしている土屋と、そんな彼に対して尋ねる坂本。土屋は、工藤のことをライバルと称した理由をこう語る。

　

「……保健体育の知識」

　

　なんとも分かりやすい理由だった。

　

「ムッツリーニは保健体育が得意科目じゃからのぅ……」

　

　むっつりの名に恥じない得意科目だな……。だが、そんな土屋に匹敵する、もしくは分野によっては上回る可能性すらあるのが工藤というわけか。そうなると土屋にとってはライバルとなっても過言ではないのかもしれない。恐らく、この学力強化合宿を通じてそのことを理解したのだろう。ただ、今回のテスト範囲に保健体育はなかった気がするんだが、他の科目はちゃんと勉強しているのだろうか。工藤はともかく、土屋はお世辞にも頭が良いとは言えないはずだが……。

　

「二人が仲良しになったみたいでよかったぁ」

「……！　（ブンブン）」

　

　戸塚が何気なく呟いた一言に対して、土屋は全力で否定している。あくまでこいつとしては、仲良しではなくライバルなのだろう。何をそこまで頑なになる必要があるのだろうか。

　

「そういえばさ、僕今日川崎さんって人と友達になったよ」

　

　川……誰だって？　

　吉井から出てきた名前は、少なくとも俺がまだ会ったことのない人物だった。それは他のやつも同じらしく、等しく頭の上に疑問符を浮かべている。少なからず俺達のクラスに居る生徒ではないことは確かだろう。同じクラスだったとしても俺が名前を覚えていない可能性もあるが、戸塚ですら知らなそうな表情を浮かべているということは、本当に初めて出てくる名前なのだろう。

　

「姫路さんや工藤さんと同じクラスの女の子なんだけど、不良っぽい見た目だけどなんだかとってもいい子そうなんだぁ」

「……川崎沙希か」

　

　何故今の流れで土屋は把握することが出来たのだろうか。コイツの頭の中には全クラスに所属している女子のデータでも入っているのではないだろうか。

　

「それでね、その人ってなんだか八幡と雰囲気が似ているっていうか……」

「俺に？」

　

　俺に似ているってことは、ソイツぼっちなのか。

　よくぼっち相手に臆面もなく近づいて、友達になろうとするな……吉井は元からそういう奴だった。

　

「そう言えば、明久は最近姫路とはどうなんだよ？」

　

　ここで反撃と言わんばかりに、坂本が姫路とのことを尋ねてくる。

　すると吉井は、

　

「姫路さんとは仲のいい友達だよ。けど、なんとなく姫路さんとは初めて会った気がしないんだよなぁ」

「案外、実は幼い頃からの付き合いがあるのかもしれぬぞ？」

　

　木下の言葉に対して、吉井は首を傾げながら悩む素振りを見せている。傍から聞いているとただのナンパ文句にしか聞こえないが、本人は至って真面目に悩んでいる。たとえ吉井と姫路が幼い頃から知り合っていた所で俺には関係のない話ではあるが。

　

「ただ、姫路はなぁ……料理下手さえどうにかしてくれれば……」

「……劇薬は禁物」

　

　ちなみに、姫路の料理が壊滅的であるということは既に吉井から聞いている。林間学校の後で何故か調理場に劇薬が叩きつけられていたのを誰かが発見した際、吉井が俺達にこっそり教えたのだ。いや、まぁ……風の噂では由比ヶ浜も似たようなものだということらしいし、最早何も言うまい。ただ、あの時言ったカレーに桃缶発言だけは忘れたくても忘れられないだろう。

　

「そういえば、比企谷と明久の所属している奉仕部には、雪ノ下と由比ヶ浜が居るよな？」

　

　ここで、今度は矛先を俺に向けてきたようだ。

　雪ノ下と由比ヶ浜か……。

　

「雪ノ下は美人だが常に相手を打ち負かそうとする程の負けず嫌いで、由比ヶ浜は……ビッチだな」

「八幡の認識が何だかあんまりな気がするよ！？」

　

　由比ヶ浜はともかく、雪ノ下に関しては嘘は言っていないつもりなんだが。

　アイツ、基本的に相手の心を完全に折るまで叩き潰そうとするタイプだし……実際、俺も何度か心折られているからな。最近は慣れてきたけど、慣れても心は折れるわ。

　

「だけど、八幡達って四人で仲いいよねー」

「そう？」

「そうか？」

　

　戸塚の言葉に対して、俺と吉井の声が被る。吉井は嬉しそうに。俺はどちらかというと嫌そうに。

　

「なんで八幡嫌そうなの！？」

「いや、お前のバカが移るんじゃないかと……」

「確かにな。比企谷の言うことも一理あるな」

「……救いはない」

「そうじゃのう。明久はバカじゃからなぁ」

「せめて何か助けになる一言があってもいいじゃないかぁ！！」

「あ、あはは……」

　

　あの戸塚ですら苦笑いを浮かべている現状。いや、吉井がバカであるという証拠は大量に出てくるが、バカではない証拠なぞ存在しないからな……諦めた方がいいだろう。

　

「けど、雪ノ下さんはともかく。由比ヶ浜さんは少し変わったよね？」

　

　確かに、戸塚の言う通りだ。

　由比ヶ浜結衣は、成長している。それは今日の三浦と島田の間に起こったやり取りを彼女が止めた時に感じられた。正直、あの場面で最初に動くのは雪ノ下だと思っていた。こういう時に相手の心をへし折り、そうして止めるのだと考えていた。だが、実際に動いたのは由比ヶ浜だ。誰よりも空気を読むことに長けていて、だからこそ自分の意見を封印してきた彼女が、率先して動いたのだ。

　俺は、そんな彼女のことが――輝かしく見えていた。

　

「確かにな。けど、比企谷はどちらかというと、島田に目が行きがちって感じか？」

「……」

　

　島田美波。

　思えば俺が高校生活一日目に彼女の隣の席に座ったことで、すべてが始まったように思える。もし、あの時俺が島田の隣ではなかったら、一体どうなっていたのだろう。俺は相変わらずぼっち生活を送り、こんな時間を過ごすことはなかったのだろうか。

　

「八幡と島田は本当に仲好さそうじゃからのぅ」

「……まるで夫婦」

　

　おい待て土屋。そのたとえはおかしすぎるだろ。

　

「島田と比企谷が夫婦ときたか！　案外、比企谷としては仕事から帰ってきたらアイツが迎え入れてくれるのはいいのかもしれねぇな！」

　

　坂本が愉しそうに笑うが、お前は一つ勘違いをしている。

　そこを訂正してやらなければならない。

　

「俺の将来の夢は専業主婦だ。その前提から間違っているから、そんな光景は実現しない」

「…………八幡。問題はそこなの？」

　

　何やら吉井にバカを見る目をされている気がするが、少なくとも俺はお前よりバカではない。あまりにも心外で失礼過ぎる。

　

　結局、その日の俺達のトークは消灯時間を迎えるまで続いたのだった。

　

　



そんなわけで、男子会パート2でしたー。
次回の話で学力強化合宿編も終わりを迎えます。
ただし、次回に一体どんな話が待ち受けているのでしょうか……。


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第十三問 彼の知らない所で、一歩前へと踏み出した。 （5）

　消灯時間が過ぎて、少し経ってからのこと。流石に次の日のこともあるので大体のやつが寝静まったところだ。俺もそろそろ寝ようと思っていたちょうどその時に。

　

「……メール？」

　

　俺の携帯が、誰かからのメールを受け取ったことを告げていた。消灯時間も過ぎているというのに一体誰から連絡が来るというのか。そんなことを考えながら携帯の画面を見ると、

　

「…………げっ」

　

　そこに書かれていたのは、平塚先生の名前だった。いや、マジでなんでこの時間に連絡してくんの？ ていうかアンタまだ仕事残ってんじゃねえのか？ 色々突っ込みどころ満載なんだが。

　

「…………見なかったことにするか」

　

　一度俺は携帯を閉じる。寝てたとかそういったことにしておけばなんとかなるだろう。うん。ていうかなんとかなってくれ。

　しかし、俺の祈りは届かなかったみたいで。

　

「げっ…………」

　

　また鳴った。

　何としても確認しろって暗に告げている気がする。仕方ない、これ以上無視して変なことされるよりは、今確認してしまった方が……。

　

『ピコンピコンピコンピコン』

　

　待ってほしい。今俺は一応メールを確認しようとしていた。だが、その前にメールを執拗に送るのは如何なものかと思うのですが先生。とりあえずメールラッシュは収まったらしいので、怖さが少し出ているのがなんとも言えない感じだが、勇気を振り絞って内容を確認した。

　

『比企谷君。消灯時間は少し過ぎてしまいましたが、ちょっとだけ話したいことがあります。このメールを読んだらロビーに来ていただけないでしょうか？』

　

　ここまでは普通だな。しかし話したいことって一体なんなのだろうか。

　とか考えながらスクロールしていくと、空白の下にさらに文章が続いているのが確認出来た。

　

『もしかして寝ちゃってますか？ 比企谷君にしては随分と早いお休みですね。旅先ということもあって疲れてしまったのでしょうか？ いつもそれだけ早く寝られれば遅刻することもないんじゃないでしょうか？』

　

　随分と皮肉たっぷりな内容だった。確かにその通りとしか言えないからなんともいえない気持ちになる。

　余白の後、更に文章は続いているようだ。

　

『先程から何度かメールを送ってます。本当は見ているんじゃないですか？ ねぇ、見ているんでしょう？』

　

　いや見ようとしたのに見させてくれなかったのは貴女のメールが原因ですからね？　

　そしてメールには、最後にこう書かれていた。

　

『は や く こ い』

　

　怖い。怖すぎるって。平塚先生がモテない理由の一つを感じ取った気がする。

　しかし、これ以上放置すると終いにはこの部屋まで来て連れ出しに来そうな予感すらしてくるから、そろそろ行くとしよう……。

　とりあえず俺は、寝ている他の奴らを起こさないようにそっと布団から出て、ロビーに向かった。

　

※

　

　ロビーで待ち受けていたのは、足を組んで椅子に座っている平塚先生だった。先生もまた浴衣を着ているようで、その姿は随分と様になっているように見える。この人はこういうことを素でやってくるから困る。本当黙っていれば美人でかっこいいのにどこか勿体無い……。

　

「なぁ比企谷。今何か失礼なことを考えなかったか？」

「そ、そんなわけないじゃないですか」

　

　何、なんなの！？　

　この人心読めんの！？ 怖すぎるんだけど！？　

　一先ず何も考えないでおいた方が身の為だ。

　

「夜遅くに呼び出してすまない。もう少ししたら君が本当に寝ているのか確認しに行こうと思っていたのだが、起きていたみたいで良かったよ」

　

　あんなのほぼ起こしたようなものだろ。恐怖の目覚まし過ぎるわ。

　

「とりあえず椅子に座りたまえ。いつまでも立っているのも疲れるだろう」

「う、うす」

　

　本当はいつでもその場から離れられるようにしたかったのだが、先生にそう言われてしまっては従う他ない。とりあえず俺は椅子に座ることにした。

　

「さて、呼び出した理由についてなのだが……」

　

　一体平塚先生が話したい内容とは何なのだろうか。そんなことを考えながら話を聞いていると、

　

「最近、君は徐々に変わり始めたな、と思ってな。何か良いきっかけでもあったのかと思ってな」

　

　優しい表情を浮かべながら、先生は俺に対してそう言ってきたのだった。俺が、変わり始めている？　

　確かに、自覚がないのかと言われれば嘘になる。実際、二ヶ月前までの自分とは明らかに違うことは確かだった。正直、俺自身がここまで誰かと関わりあう未来は全く見えていなかった。

　

「確かに君の考え方は真っ直ぐではなく、何処か捻くれている。だが、それ故に君は、人間関係について求めているものが、純粋過ぎるとさえ思っていた」

「俺は捻くれてなんかいませんよ。常に自分に正直に生きていて、常に自分のために行動している。自分が一番なんですよ」

「そうかもしれないな。本人がそういうのだから、とりあえずはそういうことにしておこうではないか」

　

　何となく、その声は聞き分けの良くない生徒を宥めるように聞こえる。実際平塚先生からしてみれば言うことをあまり聞かない困った生徒なのかもしれない。だからといって今更生き方を変えるつもりはあまりないが。

　

「しかし、その根本は変わらなくても、少しは前向きになってきているのではないか？」

「前向きに、ですか」

「少なくとも君は、今まで人を遠ざけていた状態からは脱却している。それだけでも、私としては奉仕部を紹介した甲斐があったと思ってな。これもある意味では、吉井の力なのかもしれないが」

　

　確かに、吉井は何処か違うところを感じる。単純で、真っ直ぐで、見ていて眩しいとすら思ってしまう。それはもしかしたら、雪ノ下も同じことを考えているのではないかと俺は思う。それだけ、アイツは今まで生きてきた中では見た事がないほど、正直な人間だった。輪の中心になるのではなく、輪から外れるのでもなく、輪に属しているのでもなく、輪を作ってしまう。吉井明久は底無しのお人好しなのだろうか。

　

「だが、私は少し心配もしているんだ。君はそれだけ影響を受けているみたいだが、未だ尚雪ノ下はほとんど変わっていない」

「そりゃそうでしょう。あの雪ノ下ですよ？ 変わる要素なんてどこにあるというのですか？」

「私から見れば、雪ノ下こそ一番変わって欲しいと願っているんだ」

　

　正直、意外と思いつつも、何となくそんな予感もしていた。最初に奉仕部を訪れた時、彼女は一人でそこにいた。雪ノ下が望んだ事なのか、それとも平塚先生が呼び込んだのか。答えは後者だと俺は思っている。

　

「兎にも角にも、君はいい方向に向かってくれている。吉井をはじめ、多くの人との触れ合いも、悪いものではないだろう？」

「…………」

　

　俺はその質問に答えることは出来なかった。

　確かに、悪いものではないとは思う。実際そう思うだけの根拠も存在しているのは確かだ。

　しかし、心の何処かでは……やはり他者を心から信じきれていない自分がいる。常に先に来るのは疑い。勝手に信用し、勝手に裏切られ、勝手に自滅する。そんな生き方はもう懲り懲りで、だからこそ俺はぼっちの道を歩もうとした。

　なのに、今の環境はそうさせてくれなかった。それはいい事なのかもしれない。居心地の良さすら感じている。

　

　それ故に、俺はいつかきっと、自分の手でそんな道を断とうとするのではないかと考えていた。

　

「引き止めて悪かった。明日はテストだ。今日はゆっくり休むといい」

「……うす」

　

　柄にもないことを考えた。

　平塚先生からの言葉を受けて、俺は部屋へと戻っていく。

　その途中、脳裏に浮かぶのは、やはりこの先に待ち受けるだろう自分の在り方だった。

　

※

　

　余談ではあるが、次の日に行われたテストでは、なんとか赤点を回避することができた。

　ただし、吉井は……。



長かった学力強化合宿編も今回で終わりとなります！
作品時間内ではまだ6月に入ったばかり。
ということは、このままいけば次回は……！
余談ですが、バカテスキャラってどれだけ探しても誕生日を設けられているキャラって最大で四人までしか見つからないんですよね……。
そういった意味では、無闇に作中で誕生日ネタを扱わない方がいいのではないかと考えています。
なので、誕生日ネタは別の何かに変更するとか、あるいはそういうことをやる際には番外編を使うとか、色々手段は考えます。


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第十四問 バカと買い物と姉の襲来 （1）

第十四問　【英語】

以下の問いに答えなさい。
「I can imagine his astonishment when she asked him to marry her.という英文を日本語訳しなさい」

雪ノ下雪乃の答え
「彼女が彼に結婚して欲しいと言った時の彼の驚きを想像することが出来ます」

教師のコメント
よく出来ました。この英文は時制を気にする必要があるのですが、よく分かりましたね。

土屋康太の答え
「彼女は彼に驚きの想像をすることが出来ます」

教師のコメント
驚きの想像というのはどんなことですか。

吉井明久の答え
「なんのことか分かりませんでした」

教師のコメント
君は時に私達に驚きの表情をさせてくれますね。見ていて飽きないですよ。


　学力強化合宿も終わり、六月も中旬に差し掛かったとある休日。僕はららぽにいた。だけど今日ここに居るのは僕一人というわけではない。

　

「まったくごみいちゃんってば……小町が何度も起こしてあげているのに、布団から出てこないんだもん……」

「だからって布団引っぺがす奴がいるかよ……おかげでお兄ちゃん布団から転げ落ちそうになったよ？ 危うく永眠しかけたよ？」

「あら。目だけではなくとうとう身体まで腐らせようとしているのかしら？」

「お前は相変わらず絶好調だな雪ノ下……俺をゾンビと言いたいのか」

　

　会話の通り、今この場に居るのは僕を含めて四人。

　雪ノ下さん、小町ちゃん、そして八幡。奉仕部から由比ヶ浜さんを抜いて、小町ちゃんが加わった形だ。こんな特殊な編成になっているのにも理由がある。

　その理由を思い返す為に、数日前まで遡った。

　

※

　

「その、奉仕部に由比ヶ浜さんが来てもう二ヶ月になるのよね……」

　

　僕と八幡がいつもの通り部室に来ると、雪ノ下さんは自分で淹れた紅茶を飲みながらそう言った。最近この部室が休憩室になってきているのではないかと思ってしまう程、設備が充実してきている。そのうちの一つに、雪ノ下さんの紅茶があった。元々この部屋は空き部屋だったって話を、最初に来た時に平塚先生からされた気がするんだけどな……気付けばこうして色んな人の私物が増えてきた。最近では僕達四人分のマグカップも置かれていて、いよいよ放課後ティータイムかな？　ってなりつつある。僕達軽音学部じゃないけど。これで楽器まで持ち込まれたら完璧だけど、僕は演奏出来ないからパスの方向で。

　そうして八幡はいつものように読書を、僕はいつものように漫画本を開いていたら、雪ノ下さんからそう話がふられたのだ。ちなみに由比ヶ浜さんは、今日の所は三浦さん達との用事があるということで部活をお休みしている。というか、由比ヶ浜さんだけではなくて、僕や八幡、そして雪ノ下さんが部活立ち上げてから二か月になるわけだけど……この人どれだけ由比ヶ浜さんのこと好きなんだろう？

　

「それと……実は今度の火曜日は由比ヶ浜さんの誕生日だって知っているかしら？」

　

　今度の火曜日？

　ということはつまり……。

　

「18日か。今初めて知ったな……」

「相変わらず貴方達は同じクラスなのにそう言った会話をしないのね……」

「生憎、俺に教室で話しかけてくるのはそこに居るバカと島田、そしてマイエンジェル戸塚くらいなものだからな……」

　

　バカって一体誰のことだろう？

　少なくとも僕も話しかけに行っているんだけどなぁ……ていうか、あれ？　材木座君の名前がないよ？

　

「というか、僕も由比ヶ浜さんの誕生日初めて知ったなぁ。そういった話題は上がってこなかったし……雪ノ下さんはいつの間に知ってたの？」

「知っていた、というよりかは……想像、かしらね。アドレスに0618って書いてあったから、もしかしたら、って思っただけで」

「直接確認したことはないんだな？」

　

　八幡がそう言うと、雪ノ下さんはキッとした表情を浮かべながらも、反論はなかった。

　うーん、この……。

　

「そしたらさ、サプライズで由比ヶ浜さんにプレゼントを上げるっていうのはどう？」

「……驚いた。貴方、これから私が言おうとしたことを先回りしたというのかしら？」

「いや、コイツの場合は本当にただ単に今思いついただけだと思うぞ」

　

　雪ノ下さんは目を丸くして僕を見る。一方の八幡は、ただ溜め息を吐きながらそう言っただけだった。

　

「とにかく。私としては日ごろの感謝を込めて由比ヶ浜さんをお祝いしたいと思ったの……」

「うんうん。いいと思う！」

　

　由比ヶ浜さんに誕生日プレゼントを買ってあげたら、きっと喜ぶだろうなぁ。

　僕はそんなことを考えていた。

　

「そうか……」

　

　八幡はただ一言そう呟いただけだった。

　何か八幡、こういうのに乗り気じゃなさそうだなぁ。

　

「八幡も何か買うんだよ？」

「……マジ？」

「マジ。マジも大マジ。せっかくだから奉仕部として三人で由比ヶ浜さんにプレゼントを上げたいじゃん？」

「じゃん？　って言われてもな……」

　

　とはいえ、僕は由比ヶ浜さんに対してどんなプレゼントを上げたらいいのか正直あまり分かっていないんだよねぇ……一体どんなプレゼントを上げたら喜んでくれるんだろう？

　と、その時。

　

「それで、あの、えっと……」

「「ん？」」

　

　珍しく、雪ノ下さんが言い出しにくそうにしていた。

　手をもじもじとさせて、少し顔を赤くしているその姿は、正直とても可愛いです。元々美人さんだから余計にそういう仕草が萌えるというか。だけど相手は雪ノ下さんだから、決して本人にはそのことは言わない。言った後でどんな言葉が返ってくるのかは目に見えているから……。

　そうして雪ノ下さんはやっと決心がついたのか、僕達にこう言ったのだ。

　

「その、もしよかったらなんだけど……付き合って、くれないかしら？」

「「え？」」

　

　ふぁっ！？

　こ、こんな時にいきなり告白ぅ！？

　突然だし、これって僕と八幡のどっちに言った言葉なの！？

　

「おい待て吉井。この場合の『付き合う』は買い物のことだと思うぞ。発想が顔に出てんぞ」

「……はっ！」

　

　た、確かに！

　八幡の言う通り、冷静になって考えてみればそうだったね。

　

「……相変わらず何考えているのか分からないわね、吉井君は」

　

　雪ノ下さんは、最早恒例となったこめかみ抑えポーズを見せていた。最近そのポーズをする瞬間が増えてきているよね。雪ノ下さんの中で流行っているのかな？

　

「私だけでは、その、由比ヶ浜さんにどんな物を上げたらいいのか分からないから……三人寄れば文殊の知恵って言うじゃない？　きっと、比企谷君や吉井君でも、いいアイデアが浮かぶのではないかしら」

「なんか若干言い方に悪意を感じるが、確かに俺も一人で買いに行こうとするとよく分からないからな……」

「うーん。確かに。由比ヶ浜さんがどんな趣味しているのかもあまり分からないからねぇ」

　

　僕がそう呟くと、雪ノ下さんは少し悲しそうに。

　

「……私。由比ヶ浜さんがどんな趣味をしているのかも知らなかったのね」

　

　と呟いていた。

　けど、それは仕方ないことなんじゃないかな……いつも同じクラスで話すタイミングが多い僕や八幡と違って、雪ノ下さんが話せる機会というのは奉仕部関係となることがほとんどだ。もちろん休日とかに一緒に遊びに行ったりするだろうけど、それも毎回じゃない。

　他の人がどんな趣味をしているとか、そういったことは聞かないと分からない。僕だって友達でも知らないことがあったりするからね……秀吉の写真でムッツリーニが撮影したものについては、持っていない写真はないけどね。

　

「そしたらさ、みんなで今度の日曜日にららぽで買い物しようよ。そしたらきっと、何かいいプレゼントが買えるかもしれないしさ……あ、八幡。もしよければ小町ちゃん誘ってもいい？」

「小町を？　なんでお前が」

　

　何か八幡が若干どころかかなり機嫌悪くなった気がする。

　

「ほら、知り合いは多い方がいいだろうし、小町ちゃんなら何かいいアイデア浮かぶかもしれないじゃん？　少なくとも、女の子に対するプレゼントについては、僕や八幡よりも役に立つんじゃないかなって」

「……一理ある。仕方ない。ただし俺から声かける。お前は手出ししなくていい」

「なんか警戒されている？」

「……シスコンもここまで来ると重傷ね」

「バカ。俺はただ小町のことが心配なだけだ」

「それある意味僕に対して失礼だよね！？」

　

　とりあえず、そんなわけで日曜日に四人でららぽで由比ヶ浜さんへのプレゼントを買いに行く予定が決まったのだった。

　



というわけで、今回は由比ヶ浜さんへの誕生日プレゼント購入イベントでございますー。
ということは、ここであの人が登場するわけですね……。
本編十四問までやってきましたが、やっっっっと登場というわけです。
ちなみに、俺ガイル原作ではこの段階で八幡と由比ヶ浜さんが若干不穏な空気を出していたわけですが、今回はそのイベントがありません。
なので、割とギャグ寄りな展開が増えてくるかもしれません。
本来登場しない筈のキャラも何人か登場する予定ですし……いずれにせよ今回は明久目線での話なので、一筋縄ではいかなそうですね。


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第十四問 バカと買い物と姉の襲来 （2）

　と、そんなわけで現在僕達は四人でららぽの中を回っている最中だった。それにしてもびっくりしたよ……一緒に探してほしいって言ったのは雪ノ下さんだったのに、入るや否や、

　

『じゃあ私はこっちを受け持つわ』

『よし、効率重視だな。それじゃあ俺はこっちを。吉井はあっち。小町はそっちを……』

『な、に、や、っ、て、る、の、ご、み、い、ち、ゃ、ん！！』

　

　てな感じでいきなり分かれて行動しようとするものだから、思わず小町ちゃんが八幡の指を強く握っていた。うわぁあれ痛そう……指って握られると地味に痛いんだよねぇ。ちなみに僕は何度か雄二にやられた。

　そんなわけで出鼻をくじかれそうになったけど、何とか体勢を持ち直した感じだ。

　

「にしても、ここってやっぱり回るには大きいよねぇ……」

　

　僕は辺りをぐるりと見渡して、その広さに目が眩みそうになる。いつもららぽと言われると、大抵はゲームや漫画、そしてゲームセンター目的で来るから行く場所が限定されるんだけど、今日みたいに友達の誕生日プレゼントを買うとなると、これまた何処がゴールなのか分からないから余計に大きく感じるなぁ。

　って、あれ？　いつの間にか雪ノ下さんショップに入っている？

　

「あれってパンさん、ですよね？」

「あ、あぁ……そう、みたいだな」

　

　小町ちゃんと八幡が、雪ノ下さんが触っている物を見ながらそう言った。

　そう。雪ノ下さんが今絶賛もふもふしているのは、ディスティニーランドという場所のマスコットキャラとしてお馴染みのパンさんと呼ばれるキャラクターだ。夢の国の住人みたいなものだね。ハハッ。

　

「……そろそろ行きましょうか」

「ありがとうございましたー」

　

　あ、雪ノ下さん今触ってたもの買ったね。何処か満足そうだよ？

　

「雪乃さんって、パンさんがお好きなんですね♪」

「べ、別に、私は……」

　

　小町ちゃんに質問攻めされて雪ノ下さんがタジタジになっている。

　

「……あんな雪ノ下。初めて見たな」

「確かにねぇ。けど、雪ノ下さんだって女の子なんだよ？　可愛いものに目が行っちゃうのは仕方ないことだと思うよ？」

「……」

　

　八幡は何も言わなかった。

　

「しっかし、四人で回るには流石に広すぎて終わらない気がするな……」

「みんなで回るのは楽しいけど、それだけだとなかなか決まらないかもしれないねー」

「やっぱりここは手分けして探した方がいいかもしれないわね……」

　

　こうして僕達がみんなで探して回るのは楽しい。

　普段なかなか雪ノ下さんや小町ちゃんとお出かけすることはないから、いつもより楽しいのは明らかだ。そもそも女の子とこうしてお出かけすること自体そんなに多くあることじゃないからね！

　……何となく須川君達には見つからないようにしなきゃって思ったけど。それ以上に雄二とかに見つかったらどんなこと言われるか分からないな……！

　と、そんなことを考えていたら、小町ちゃんの目が何だかキラーンって光った気がした。あれ？　気のせいだよね？

　

「せっかくなので、二人ずつで回ってみるのはどうですかー？　一時間後に集合して、それぞれが買ったものを持ち寄るって形で♪」

「確かにそれならいいかもね」

　

　それなら、必ず誰かとペアになることが出来るし、効率もよさそうだね。

　流石は小町ちゃん！　だけど何かまだ企んでそうな気がするなぁ。

　

「と、その前に小町はお手洗いに行ってきます。ペア分けはそのあとで♪」

　

　そう言うと、ペア分けをする前に小町ちゃんはトイレに行ってしまった。

　まぁ、今日はまだまだ時間があるわけだし、ゆっくりしても問題ないよね。

　

「この場合、俺と小町がペアになるわけだな。んで、雪ノ下と吉井が二人で回る、と」

「そう言えば吉井君は姉が居たのだったわね……それならば女性に対するプレゼントとかも分かるのかしら」

「うーん、どうだろう……僕の姉は常識では計り知れない人だから……というか、常識をもう少し身に付けて欲しいとすら思っているから……」

　

　僕の姉さんは頭は良い。確かに勉強は凄く出来る。現在アメリカに行っていて、日本にはいない。だけど、姉さんは何というか……人としての常識を勉強と引き換えにしてしまったかのように、絶望的なまでに常識が欠けている。もしかしたら暑いという理由だけで電車の中で服を脱いでしまうのではないかと思われる程だ……なんだかえらく具体的だった気がするけど気のせいかな？

　

「俺だって小町がいるぞ」

「貴方の場合は人としての常識が若干問題あるから信用ならないわね……」

「えらい饒舌だな……」

　

　相変わらず雪ノ下さんと八幡ってば仲がいいなぁ。

　なんてことを考えていた、その時だった。

　

「あれぇ～？　雪乃ちゃん！」

「っ！？」

　

　突然、凄い美人さんが雪ノ下さんに声をかけてきた。

　その声に合わせて、雪ノ下さんが少しだけ嫌そうな表情を浮かべている。

　一体どうしたんだろう？　こんなにも美人な人に声をかけられているというのに……。

　

「姉さん……」

　

　あ、一瞬で理解出来た。

　

「えっ」

　

　八幡は驚いたように声を出す。

　そりゃそうだ……今目の前に居るのは、雪ノ下さんが姉と称した人物だ。それもとびっきりの美人さんだ。だけど、なんとなく雪ノ下さんの気持ちが分かってしまった……多分、この人も姉のことが苦手なのだろう。その気持ちはちょっと分かるかもしれない。

　

「雪乃ちゃんの姉の陽乃です♪」

　

　ピースまで作っちゃってるよ！

　なんだかこの人凄いぞ！

　

「ところで、貴方達のお名前は？」

　

　陽乃さんが尋ねてくるので、僕から自己紹介を始めた。八幡ってばさっきから目を合わせようともしていないみたいだし……。

　

「僕は吉井明久。それで、さっきから目を合わせようとしていないのが、比企谷八幡」

「……うす」

「ふむ……吉井君に、比企谷君か……それで？　どっちが雪乃ちゃんの彼氏なの？」

「「彼氏じゃないです」」

　

　何故か僕と八幡の声がハモった瞬間だった。

　そんな僕達を見た陽乃さんは、何故かにこにこと笑いながら、

　

「またまたぁそんな照れちゃって～♪」

　

　と、僕と八幡の背中をバシバシ叩き始めた。

　ちょ、痛いですっ！　後なんかいい匂いがしますね！！

　もう少しだけその柔らかさを堪能させてください！

　

「姉さん。からかうのは止めて頂戴。後、その二人が彼氏だなんてあり得ないわ……バカと腐り目が移る」

　

　ここで雪ノ下さんから怒りのお言葉。

　声色からしてかなり不機嫌そうだ。

　不機嫌ついでに僕等を罵倒するのは止めてくれないかな！？

　

「ちょっと！？　僕の何処が腐っているのさ！？」

「違う。お前の場合バカだから。腐っているのは俺の目な？」

「なんだって？！　僕がバカだったの！？」

「気付けバカ」

「……そういう所よ」

　

　何か二人そろって僕を可哀想な目で見てくるよね！？

　

「あの雪乃ちゃんがここまで……ふーん……」

　

　何だろう。今のやり取りで僕や八幡は陽乃さんに目をつけられた気がする。

　そして陽乃さんは、僕と八幡を強引に引き寄せると、僕等の耳元で、

　

「雪乃ちゃんはああ見えて繊細な心の持ち主だから、もし彼氏になるつもりがあるなら引っ張っていってね？　お姉さんとのお約束だぞ♪」

　

　と言ってきた。

　いや、あの、それ以前に雪ノ下さんの彼氏になるつもりはないんですけど……。

　

「……」

「おろ？」

　

　八幡は何故か嫌そうに陽乃さんから距離を取る。

　あれ？　今のやり取りで何か嫌そうな要素あったかな？

　……あ、いや、八幡の場合は陽乃さんじゃなかったとしてもそうだった。

　

「もういいかしら姉さん」

　

　その様子に、より一層不機嫌オーラを出している雪ノ下さん。

　あぁ、もう雷でも落ちてくるんじゃないかと思われる程だよ！？

　

「ゆ、雪ノ下さん落ち着いて……」

　

　僕は思わず声をかけてしまったけど。

　

「へ？　私は落ち着いているよ？」

　

　何故か陽乃さんが反応した！

　そう言えばこの人も雪ノ下さんだったね！！

　

「ち、違うんです！　僕が言っているのは雪ノ下さんで、雪ノ下さんじゃないんです！！」

「「もうわけわからない」」

「あれ？」

　

　八幡と雪ノ下さんの声が重なった。

　僕も自分で言っていて何を言っているのか分からなくなってきたぞ！？

　それが面白かったのか、

　

「も、もう無理、この子凄く面白い……なんだろう、とても素直ね……雪乃ちゃんのお友達としては、凄く真反対な子だね……あはははは！」

　

　めっちゃ笑われた。

　そりゃもう盛大に。

　

「そっかそっか……そりゃ雪乃ちゃんも影響されちゃうわけだ……比企谷君も比企谷君で、なんだかとても面白そうだし……もうちょっとお話したいけど、これ以上は雪乃ちゃんが怒っちゃうかもしれないから、また今度ゆっくりお話しようね♪」

　

　そう言うと、陽乃さんはニコニコしながら手を振ってその場を去ってしまった。

　……なんだか一気に体力が奪われた気分だなぁ。

　

「お待たせしました～。いやぁお手洗い混んでまして……って、あれ、なんだか皆さんお疲れモード？」

　

　小町ちゃん。

　君は今完全に空気を読んだような、読んでいないような感じだよ……。

　



サブタイトルの伏線を二個目にして回収してしまいました（）
本当は次の話に向けても陽乃さんを出すつもりだったのですが、思いの外一話分で書けてしまったということと、きりのいい場所がなかったというのが……。
しかし、この人は本当に描くのが難しいです……。
超強化外郭は伊達じゃないです……。


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第十四問 バカと買い物と姉の襲来 （3）

　小町ちゃんにとりあえずの事情を説明して、フードコートにて少し休むことにした僕達。由比ヶ浜さんへのプレゼントを買いに来た筈なのに、何故か凄く疲れた気がするよ。まだプレゼント買っていないんだけどね……。

　

「御免なさいね。姉さんが場を掻き乱すようなことをして」

「大丈夫だよ。それにしてもパワフルなお姉さんだったね」

　

　話していてこれだけ体力を持って行かれる人もそういないと思う。例えば僕の姉さんとかかな……。

　

「そんなに凄い人が居たんですか？　小町お話してみたかったです」

「止めとけ小町。お前のすべてが持っていかれるぞ」

「そんなに？」

「そんなに」

　

　流石は兄妹と言った所か。

　これだけの会話でちゃんと成立しているんだから凄い。

　

「他人から見て、あれだけ完璧な存在はいないでしょうね。誰もが姉を褒め称えるのよ」

　

　溜め息を吐きながら雪ノ下さんは言う。

　しかし、

　

「はぁ？」

　

　八幡はそれを否定した。

　

「そんなのはお前もそう変わらんだろ。お前の姉ちゃんのすげぇ所は、強化外骨格みてぇなところだよ」

「きょうか……がいこくかく？」

「明久さん。それじゃあ外国人っぽくなっちゃってますよ」

　

　八幡が難しい言葉を使うものだから、僕はよくわからなくなっちゃったよ？

　そんな僕を見て、八幡と雪ノ下さんは溜め息を吐く。

　何かさっきからよく気が合いますねぇ！

　

「外面のこと。端的に言えばすげぇ外面がいいってことだよ。人当たりが良くて、ニコニコしてて、気さくに話しかけてくれる。まさに男の理想をこれでもかと詰め込んだような人だ」

「確かにね……ちょっと、演技っぽかったかも？」

　

　そっか。陽乃さんに感じた違和感っていうのはそれだったんだ。いくら妹の友達だからと言っても、一応は僕達は男の子なわけだし、最初は少しでも疑ってかかるものなのかもしれない。異性っていうだけで女子は疑いの目を向けてくることだってあるわけだし……。

　

「……驚いたわ。姉のことをここまで的確に見抜けるだなんて。腐った目だからこそ見抜けることもあるというわけね」

「お前それ褒めてんの？」

「褒めてるわよ？」

　

　いまいち褒めているように聞こえないのは僕だけなのだろうか。

　と、そんな感じで眺めていると。

　

　ポンポン　←　小町ちゃんが僕の肩を叩いた音。

　

「ん？　どしたの？」

　

　僕は小町ちゃんの方を見る。

　すると小町ちゃんは、何やらニヤニヤしながら八幡と雪ノ下さんのことを見て、それから僕の耳元でこう言った。

　

「お兄ちゃん達、なんだかいい感じだと思いませんか？」

「確かに。二人とも凄く仲いいよね」

「そこでなんですけど……この後、お兄ちゃんと雪ノ下さんを二人きりで行動させてみようかなぁ、なんて思っちゃったりしているんですけど、明久さんも協力してくれません？」

　

　ほほう。

　それは確かにいいことかもしれない。

　ちょっと鈍感な八幡にはいい薬になるかもしれない……雪ノ下さん程の美人と二人きりで買い物デートという状況が誕生するのは実に羨ましい所だけど……というかその光景を写真に撮って須川君に送りつければ……いや、辞めておこう。そもそも小町ちゃんと二人きりに僕がなる段階で八幡はもちろんのこと、FFF団からの奇襲は免れないかもしれないからここは穏便に済ませるとしよう。

　だけど、小町ちゃんの案はいいことかもしれない。僕もちょうど、八幡のこととか小町ちゃんと話せるし。

　

「オッケーだよ。小町ちゃんの案に乗らせてもらうよ。その代わり、小町ちゃんも由比ヶ浜さんへのプレゼント買うの手伝ってね」

「もちですよ♪」

　

　小町ちゃんやっぱ可愛いなぁ。

　目をパチッてさせて舌をペロッと出す仕草とか見ると、八幡がシスコンになる理由も分かる気がする。

　

「と言う訳でお兄ちゃんに雪ノ下さん。この後のペア分けなんですけど……」

「俺と小町がペアで、雪ノ下と吉井がペアになるんだろ？」

「……は？」

　

　あ、そう言えば小町ちゃんがトイレに行っている間に、八幡がそんなことを言っていたのを忘れてた。

　というか小町ちゃん。一瞬にして不機嫌な顔になったよ？　八幡と同じような目をしてるよ？　あれ、比企谷家では目が腐るの？

　

「これだからごみいちゃんは駄目なんだよ。どうして小町とごみいちゃんが一緒に行くのさ。今は結衣さんへのプレゼントを買いに行くんでしょ？　兄妹水入らずの買い物の場じゃないんだよ？　いつもと一緒のペアで行ってどうすんのさ。それじゃあ新しい刺激も何も入らないよ？　バカ、ボケナス、八幡」

「小町ちゃん？　八幡は悪口じゃないよ？」

「と言う訳で、雪ノ下さんがごみいちゃんのエスコートをお願いします。私は明久さんと一緒に回ることにしますので♪」

「「は？」」

　

　小町ちゃんが笑顔で言った途端、今度は二人分の声が重なった。

　一人は雪ノ下さん。あ、でもこれは満更でもなさそうな雰囲気？

　だけど、八幡の目は……なんというか、親の仇でも見ているような目だ。

　うん、目で語っている。

　

　――何かしたらぶっ殺す、って。

　

「小町、それは――」

　

　八幡が何か抗議しようとした、その時だった。

　

「あれ？　せんぱーい！　こんな所で会うなんて奇遇ですね～」

　

　あざとさ全開の声が僕達の所に響き渡った。

　うん、この声は物凄く聞き覚えがある。

　

「……おい、吉井。呼ばれてるみたいだぞ」

「違うよ八幡。認めたくないのは分かるけど、現実を見よう？」

「お前、現実を見るなんて言葉分かるんだな」

「流石にそこまでバカじゃないよ！？」

　

　何故この流れでバカにされるのか分からないよ！？

　

「もうせんぱい！　無視するなんてひどいじゃないですか～。せっかく可愛い後輩がこうして話しかけてあげているっていうのに！」

　

　八幡が反応しないからなのか、八幡の後ろから両肩をポンっと叩いて、それからあざとい笑顔でにっこにこしながら声をかけてきたのは。

　

「先輩なんてここにはいっぱいいるだろうから、俺のことだと思わなかっただけだ……で、何の用だよ、一色」

　

　一色いろはちゃん。

　喫茶店での一件から、僕達の知り合いとなった女の子である。

　

「……ロリ谷君。これは一体どういうことか説明してもらえるかしら？」

「おい待て雪ノ下。俺はロリコンじゃない。変な名前に改造すんな」

「お兄ちゃん？　いつの間にこんな可愛い子と知り合いになってたの！？　というかもしかして明久さんもこの人を知っているんですか！？」

　

　ん？　何故か小町ちゃんは僕にも尋ねている？

　八幡に聞くのならともかく、僕にも確認しようとしているのはどうしてだろう？

　

「吉井先輩もこんにちはです～。いつもメールありがとうございま～す」

「ううん。僕もいろはちゃんとメールするの楽しいからちょうどいいって感じだよ」

「楽しい……？」

　

　うん？

　なんだかちょっぴり小町ちゃんの機嫌が悪くなった気がするぞ？

　

「……ロリ井君にロリ谷君と、何処まで自分の地位を落とせば気が済むのかしら」

「待って？　僕まで八幡と一緒になるの！？　というかいろはちゃんはあざといけどロリじゃないよ！？」

「吉井先輩まで私のことあざといって言うんですか！？　これもせんぱいのせいですね！？　責任取ってくださいね！」

「待て待て待て待て。ややこしくすんな一色。第一お前に対する責任なんて微塵もないだろ」

「……比企谷君。遺言はないかしら？」

「だから待て雪ノ下。携帯電話を使って何処へ連絡しようとしてんだお前」

「明久さん。後でちょーっとお話聞かせてくださいね？」

「あーもう！　みんな一旦落ち着いてよ！！」

　

　結局、僕達五人が落ち着くまでに多少の時間がかかってしまったのは言うまでもないだろう。

　



たまにはラブコメっぽく、こんなことをしたかったわけなんですよ……っ
一色さんが既に登場しているというアドバンテージを活かす最大の方法だなって思いましたので……っ！
ちなみに次回も登場します。
そして何故かさりげなく小町ちゃんが明久に対する接し方が若干変わっている感じです。
八幡よりも明久の方がたちの悪い女殺しな気がしています……。


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第十四問 バカと買い物と姉の襲来 （4）

　とりあえず一旦落ち着いた僕達は、フードコート内にあったハンバーガーショップにて飲み物とポテトを買って、みんなで摘みながら話をしていた。そこには自然といろはちゃんも加わっていて、さりげなく僕と八幡の間をキープしている。知り合いがいる場所にとなると、今の場所が自然なのかもしれないけど、

　

「……なんだよ」

「別に。鼻の下伸ばして喜んでいる変態谷君のことなんてなんとも思ってないわよ」

「思いっきり思ってんじゃねえか……」

　

　八幡に対する皮肉がいつも以上に冴え渡っている雪ノ下さんと、

　

「じー……っ」

　

　何故かいろはちゃんをじーっと見つめる小町ちゃん。まるで何か品定めでもしているような感じだ。

　当の本人であるいろはちゃんは、雪ノ下さんの視線に対して少し驚いているといった様子だ。

　ちなみに、自己紹介とかはポテトを買う前に済ませておいたから、互いの名前はもう知っている。

　

「それで？ 比企谷君や吉井君と一色さんの関係性って一体何なのかしら？」

　

　話を最初に振ってきたのは雪ノ下さんだった。どうやら雪ノ下さんとしては僕や八幡と、いろはちゃんの関係性を探りたいみたいだ。というか多分だけど、雪ノ下さんって気になることはとことん追求しないと気が済まない性格だよねきっと……。

　それに対して、いろはちゃんは答える。

　

「せんぱいと吉井先輩にはいつもお世話になっているんですよ〜。私、今年が高校受験なんですけど、総武高校に行きたいなって考えてて、そこでせんぱいには勉強を、吉井先輩には学校のこととかどんな先輩がいるのかとか教えてもらってたんです」

　

　うん、確かに嘘は言ってない。というかその通りだ。

　だけどなんでだろう。僕の名前が出た時に『勉強を教えてもらってる』って言葉が出なかったことに対して、三人とも妙に納得したような表情を浮かべているのは。小町ちゃんまでもが違和感抱いてなささうだったよ？ 僕ってそこまで噂広まってるの？　

　

「事情は理解したわ。けれど、貴方達は一体どこで出会ったのかしら？」

「せんぱい達が一日だけアルバイトしていた日があったんですけど、その時喫茶店に行った客が私だったんですよー」

「あぁ！ 珍しくお兄ちゃんが明久さんに連れ出された時ですね！」

　

　あの時も僕は小町ちゃんから色々アドバイスを貰って一緒に参加してもらったんだよね。結果的にそれがいろはちゃんと出会うきっかけになったわけだし。それ以上に店長のキャラが強烈過ぎた記憶が濃いんだけどね……。

　

「……なるほど。だいたいは理解出来たわ。けれどこの男、家庭教師には向いていないのではないかしら」

「おい待て雪ノ下。いくら俺でも高校受験レベルのことならつい最近やったばかりだから記憶にあるぞ」

「理数系はどうかしら？」

「数字など知らん」

「ごみいちゃん……」

　

　きっぱりと言い切った八幡に対して、小町ちゃんの目線が冷たかった。僕の場合は全部わからないけどね！ 一体どうやって高校受験乗り切ったのか分からない位だよ！ 姉さんとの地獄のような日々を送ったのは記憶にあるけどね……。

　

「今は模試とかの前日に勉強を教えてもらったり、課題を指摘してもらったりしてる感じです。意外とせんぱいって教えるの上手だったりするんですよ？　真面目にやってくれますし」

「お、おう……」

　

　ここにきてまさかのいろはちゃんからの褒め攻撃！

　八幡は今までこうして素直に褒められたことがあまりないのか、少し照れている様子だ。そんな八幡を見て、『おやおや？　これは？』と言いたそうな表情を浮かべている小町ちゃん。さっきから楽しそうだね君。八幡も『コイツ今楽しんでやがるな』って顔してるよ。流石は兄妹ってところかな？

　

「そう……拡大解釈をするならば、貴女も奉仕部としてしっかりと責務を果たしていたと言えるのかしら？」

「ほうし、ぶ？」

　

　いろはちゃんが何が何だか分からないと言った感じだ。

　そんないろはちゃんに対して雪ノ下さんが部長として色々と説明する。

　

「なるほど……つまり、学校に通っている生徒達の悩みに対して、アドバイスを与えたりする部活、と言ったところでしょうか？」

「……当たらずとも遠からず、と言った感じね」

　

　雪ノ下さんがにこっと笑いながら言っていた。あ、なんだかちょっと嬉しそうだ。

　

「貴女はまだ総武高校の生徒ではないけれど、これから生徒になろうとしている人の努力を無碍に扱うわけにもいかないわ。引き続き、比企谷君には勉強面を、吉井君には生活面のサポートをすることを命じます」

「部長命令しなくたって別にいいっての……」

「もちろんだよ！」

　

　八幡は渋々と言った感じに、僕ははっきりとそう言った。

　ここまでならば普通に良い話で終わるんだけど。

　

「それで、いろはさんはどうして総武高校に通いたいのです？」

　

　と、高校に入りたい理由を尋ねた。

　あー……確かいろはちゃんが総武高目指している理由って、葉山君だったよね……だけど、雪ノ下さんは葉山君とあまり仲が良くないから、その名前を出したらどうなるのかな……。

　とかそんなこと考えていたけれど、

　

「総武高校に行けば、私の気になる人に一歩近づくことが出来るかなぁって思ったからだよ」

　

　と、葉山君の名前を出さずに笑顔で答えた。

　おぉ……雪ノ下さんのことを察したのかな？

　けれど、何故かいろはちゃんはチラッと八幡のことを見た気がするんだけど、気のせいかな？

　そして小町ちゃんは、何故か目をキランって輝かせた気がするのは何故だろう？

　

「私も実は来年受験なんですけど、総武高を狙っているんです！　もしよろしければメルアド交換しませんか！？」

　

　何故か食い気味な小町ちゃん。

　それに対して嬉しそうに応じるいろはちゃん。

　

「……なぁ、雪ノ下」

「何かしら？　比企谷君」

「女子って、あんなに簡単に打ち解けるもんなのか？」

「……私に分かると思っているのかしら？」

「ですよねー……」

　

　やっぱりこの二人って仲いいんじゃないかな……？

　

※

　

　いろはちゃんと分かれて、ようやっと由比ヶ浜さんへのプレゼントを探しに行くことになった僕達。結局、あの後小町ちゃんが強引に決定づけたことによって、八幡は雪ノ下さんと一緒にプレゼントを選びに行くことになり、僕は小町ちゃんと二人で探しに行くこととなった。

　

「小町の義姉ちゃん候補があんなにたくさん……お兄ちゃんってばいつの間にこんなに女の子と知り合いになったんだろう？」

　

　うきうきしながら前を歩く小町ちゃん。

　確かに、八幡と最初に会った時には近寄りがたい雰囲気があったような気がしたけど、最近の八幡からはそんな気配があんまり感じられなくなった。なんて言うか、話しかけやすくなったような気がする？

　けど、多分八幡本人は気付いていないんじゃないかなぁ。

　

「……多分ですけど、これだけは小町、なんとなく感じているんです」

「へ？」

　

　歩いていた小町ちゃんの動きが止まり、僕の方を振り向く。

　そして小町ちゃんは、笑顔でこう言ったのだ。

　

「お兄ちゃんの傍に居てくれて、ありがとうございます。明久さん」

　

　



前に小町主人公の番外編を書かせて頂きましたが、小町は基本的に家族的な意味でのブラコンであることには間違いありません。しかもこの小説での小町は中学二年生です。原作より少し幼く描かれているつもりです。それでも小町は兄の幸せを願っています。もちろん幼さ故に楽しんでいる所があるのも否めませんが。
そして、八幡にいい影響を与えてくれたのが明久であることも感じているわけです。
恋愛的な感情があるかどうかはこの際置いておいて、少なからず小町は明久に対して感謝していると思っています。
そう言った所から、林間学校でのボランティアをはじめとして、今回の一件に繋がっているんじゃないかなぁ、なんて考えています。
しかし、これからどうなっていくのか筆者も心配で仕方ありません（）


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第十四問 バカと買い物と姉の襲来 （5）

「お兄ちゃんって捻デレさんですから……色んな人に誤解されやすいんです。それに、本当は誰よりも優しいのに、その優しさに気付いてくれる人が少ないから……一人で背負い込んで、一人で考え込んで、周りを頼ってくれないから……だからいつしか、お兄ちゃんの周りには人がいなくなっちゃうんじゃないかって思って……だけどそんな中で、明久さんや奉仕部のみんな、それに美波さんや他の人も来てくれて……そうしてお兄ちゃんは一人ぼっちじゃなくなったんだって思って……」

　

　小町ちゃんは嬉しそうな表情を浮かべながら、泣いていた。

　まるで抱え込んでいた何かを吐き出すように、次々と小町ちゃんは言葉を発していく。

　……やっぱり、小町ちゃんは八幡のことが大好きなんだね。それだけしっかりと見てあげていて、心配していて、自分のことのように嬉しく思って。

　いい兄妹だなぁって僕は心から思った。

　

「僕も八幡には感謝しているんだよ。色んな場面で、八幡じゃなきゃ解決出来なかったこともあるし、何より僕が八幡と仲良くなりたかったから近くに居るだけだよ。それにこれからだって、僕は八幡と友達をやめるつもりなんてない。八幡はどう思っているのか分からないけどね……」

「捻デレさんですからね……お兄ちゃんは『友達になろうって言ったわけじゃないから友達ではない』とか言いそうだなぁ」

「あー、分かるかもしれない。けどなんとなく、それでこそ八幡だなぁって感じもする」

「「……あははっ！」」

　

　なんだか面白くなっちゃって、僕と小町ちゃんは思わず笑い合っちゃった。

　

「ささ、湿っぽい話はここまでにしちゃいましょう！　今は結衣さんの誕生日プレゼントを買いに行くのが先ですからね。とびっきりいいプレゼントを買っちゃいましょうね！」

「もちろんだよ！　由比ヶ浜さん喜んでくれるといいなぁ」

　

　こうして、僕と小町ちゃんは二人でプレゼント探しを始めることとなった。

　のだけど。

　

「……あれ、明久？」

「……へ？」

　

　ものの数秒で、今見つかってはいけない奴らに見つかってしまった。

　そう……坂本雄二という名前を冠した悪魔だ。

　

「隣に居るのは比企谷の妹だよな？」

「ど～もですー。えっと確か……」

「坂本だ。そこに居るバカの悪友みたいな感じだ」

「…………土屋康太」

「うわぁ！　ムッツリーニまで！？」

　

　突然僕の後ろから現れたのはムッツリーニだった。

　その手に持っているのはカメラだ。

　……まさか。ムッツリーニ、もしかして。

　

「……証拠はばっちり」

「今すぐその写真を消せぇええええええええええええええええ！！」

　

　なんてことだ！

　小町ちゃんと二人並んで歩いている写真なんてFFF団に回されようものなら、明日の太陽を拝めるか分からなくなってしまうじゃないか！

　というか今さっき偶然会ったばかりなのに随分と用意周到だよね！？

　

「あの時写真を撮ってくださったお兄さんですね！　小町を可愛く写してくださいよ～」

「……っ！！　御意！」

　

　って、なんだかすごいノリノリで小町ちゃんはムッツリーニに写真を撮ってもらっているね。心なしかポーズも決めちゃってるよ。いろはちゃんがやると『あざとい』と切り捨てられてしまいそうなポーズも、小町ちゃんがやると『あざとかわいい』に進化する気がする。

　というか、雄二にムッツリーニの二人が居るということは、もしかして……？

　

「お主らも仲がよいのぅ」

「秀吉ぃいいいいいいいいいいいい！」

　

　やっぱり来てくれていたんだね秀吉！

　もう今日は幸せな一日だってことが証明されたね！

　ありがとう秀吉。君は天使だ……！

　

「お兄さんは確か、木下秀吉さんですよね？」

「うむ！　ようやっと儂を男と認めてくれる者に出会えた……！」

　

　秀吉は小町ちゃんの言葉が嬉しかったのか、両手で小町ちゃんの右手を握ってぶんぶんと上下に振っている。何を言っているのさ秀吉！　それはあくまで戸籍の話で、秀吉は秀吉だって前からずっと言っているじゃないか！！

　

「お前はお前で随分と嬉しそうだな秀吉」

「もちろんじゃ！　これほど嬉しいことはないのじゃからな！」

「……これは激写するしかない！（パシャパシャ）」

　

　可愛い子が可愛い子と一緒にイチャイチャしている様子というのは、どうしてここまで僕達の心を穏やかにしてくれるのだろう（賢者モード）。

　

「ところで、明久と比企谷妹はどうしてここに？」

「あ、結衣さんへのプレゼントを買いに来ていたんですよ～。お兄ちゃんと雪ノ下さんは二人で見に行っている所ですよー」

「……羨ましい」

　

　ムッツリーニがポツリと呟いた。

　確かに、雪ノ下さんと二人きりになっても特に追撃されない八幡って羨ましいよね。他の人が二人きりになろうものなら、そもそも雪ノ下さんから距離を取りそうだもの。

　

「由比ヶ浜の誕生日ってもうすぐだったんだな」

「うん。確か十八日だよ」

「あと二日後じゃな……せっかくなので、儂らもプレゼントを探しに行ってみるかのぅ」

「だな。ムッツリーニもそれでいいか？」

「……了解した」

　

　小町ちゃんの手を離した秀吉と、その様子を最後まで撮影していたムッツリーニ。

　そんな彼らは、去り際に小町ちゃんにこう言った。

　

「ま、今後ともよろしく頼むわ。友人として比企谷のこと、色々聞くこともあるかもしれねぇからな」

「……ご贔屓に」

「仲良くしてくれると嬉しいのじゃが……これからもよろしく頼む！」

　

　そして三人は、きっと由比ヶ浜さんの誕生日プレゼントを探しに行ったと思う。

　そんな彼らの背中を見送りながら、小町ちゃんは呟いた。

　

「お兄ちゃん……本当にいい友達に恵まれたね」

「……きっとこれも、八幡の優しさに気付けた人がたくさんいる証拠だよ。君のお兄ちゃんは、やっぱりもうぼっちじゃないよ」

「……そうですねっ！」

　

　にぱっという笑顔を浮かべながら、小町ちゃんは言葉を返してきたのだった。

　

※

　

　余談だけど、結局色んな人が由比ヶ浜さんにプレゼントを渡したわけなんだけど。

　

　雪ノ下さん　→　エプロン

　僕　　　　　→　キーホルダー

　小町ちゃん　→　シュシュ

　八幡　　　　→　犬用の首輪

　

　という感じで色んなプレゼントが渡されたわけなんだけど……。

　

「……由比ヶ浜。それ、犬用の首輪な。お前がつけるものじゃない」

「えぇ！？　そ、それならそうと最初から言えしっ！！」

　

　うん。

　間違えたのは由比ヶ浜さんだからね？

　



というわけで、お後がよろしいようで（オチがついた気がしました）。
原作よりも若干ギャグ寄りかつ、小町から見た八幡に関する要素が多かったエピソードでした。
次回はどんな話をやろうか悩んでいる所です……バカテスと俺ガイルを読み直したりアニメ見直したりしながら、話を作ろうかなって思います。
また、番外編リクエスト箱へのリクエストも引き続き募集しておりますー。
場合によってはここから本編へいくこともありますからね！


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第十五問 期末試験で、彼はいい成績を取らなくてはならない。 （1）

【第十五問】　現代社会

以下の問いに答えなさい。
「次の文は、景気調節機能について述べたものである。（　　　）に適切な語句を入れて、文を完成させなさい。
　政府は景気が悪くなったりすると、（　　　）事業を増やし、（　　　）を拡大するなどの（　　　）を実施して、景気を上向かせようとする」

比企谷八幡の答え
「政府は景気が悪くなったりすると、（公共）事業を増やし、（減税）を拡大するなどの（財政政策）を実施して、景気を上向かせようとする」

教師のコメント
素晴らしいです。満点の答えが出て先生も安心しています。

土屋康太の答え
「政府は景気が悪くなったりすると、（援交）事業を増やし、（お小遣い）を拡大するなどの（お小遣いアップ）を実施して、景気を上向かせようとする」

教師のコメント
危険な香りしかしません。

戸部翔の答え
「政府は景気が悪くなったりすると、（ゲーム）事業を増やし、（売上率）を拡大するなどの（産業革命）を実施して、景気を上向かせようとする」

教師のコメント
何故ゲームの話限定なのですか。


　梅雨の時期が過ぎ去り、七月。総武高でも定期試験を間近に控え、教室の中では試験についての話がされるようになってきていた。かくいう俺も、国語の試験で好成績を収める為に準備を整えている所だ。来年の進路は当然文系を選ぶつもりなので、国語や英語の成績に関しては油断してはならない。数学や理科といった理数系に関しては既に捨てているから問題ない。人間諦めも肝心。時には何をしたところで無駄に終わることだってあるのだということを俺はよく知っている。故に俺は今回の試験もまた、理数系を捨てようと考えていた。うん、いつも通りそうするとしよう。とかなんとか考えていた俺だったが、そんな時に。

　

「……ん？」

　

　携帯電話が鳴った。

　一体なんの用事かと思い、俺は取り出して確認することにする。ここ最近よく誰かしらから連絡が来るようになったなと自分でも感じている。大体は島田か吉井、そして一色からだったりするのだが。

　今回もその三人のうちの誰かだろうと思って確認すると、やはりというか、そこに書かれていた名前は吉井の名前だった。

　ただ、その文面がなんとも言えないものだった。

　

『今夜。うちに泊めてくれないかな？ 今日はその、帰りたくないんだ……』

　

　なんでそんな彼氏の家に泊まりに行く女みたいなメール流してきてんの？

　

「あれ？ ハチ、そのメールって？」

「あっ、島田」

　

　隣の席に座る島田。恐らく今ちょうど教室に着いたところで、珍しく携帯電話をいじっている俺の姿が目に映ったのだろう。たしかに普段なかなか操作しているところを見ない奴が珍しく何か作業をしていたら気になるかもしれない。知らんけど。

　

「…………ねぇ、ハチ。一体何があったの？」

　

　心配そうな表情でこちらの様子を伺ってくる島田。それは俺のセリフだ。主に吉井相手に伝えてやりたい。

　

「いや、よく分からん。今さっきこんな連絡が来たばかりなんだ。俺に聞かれても事情はよく分からない」

「確かにハチに聞いても分からなそうね……アキってば、また馬鹿みたいなメール送ってよく分からないことをしちゃって……瑞希が苦労するのも頷けるわ……」

　

　何やらボソボソと呟いている島田。みずきって一体誰のことだ？

　

「ところでハチ。そろそろ定期試験だけど勉強の調子はどうなの？」

　

　当然、話題は試験の話になる。そりゃ多少なりとも気になるところだよな。高校始まって一発目の期末試験ともなれば、どれだけ成績が取れるか気になるところなのかもしれない。今までそんな話をしたことがないからよく分からないが。

　

「学力強化合宿でも言ったが、理数系は捨てた。文系に進む為に今はその教科を勉強している所だ。幸い数学以外はそこそこハイスペックだと自覚しているからな」

「まったくハチってば……せっかく赤点免れたのに、今度は定期試験で赤点取るつもり？」

　

　溜め息をついている様子の島田。

　

「……けど、その、お前に教わった所が出てくれれば、もしかしたら赤点回避出来るのかもしれないな。あの時も回避出来たわけだし」

　

　割とぎりぎりではあったけれど。

　いつも数学に関しては一桁を取ることすらあり得るのだから、回避しただけでもありがたいと思っている所だ。正直、島田に教わっていなかったら今頃夏休みに学校行かなくてはならないという事実で学校に行かずに引きこもっていたまである。

　

「そ、そう。それなら、いいんだけど……」

「……どした？　島田。顔赤いぞ？」

「な、何でもないわよっ」

　

　顔を背けてしまった島田。そのままそそくさと鞄を降ろして、一限目の授業の準備を始める。

　そんなわけで俺は机に突っ伏して、いつものように授業が始まるまでの時間、身体を休めようとしていたその時だった。

　

「おはよう八幡。今日はよろしくね！」

　

　と、満面の笑みを浮かべながら挨拶してきた吉井の姿があった。

　

「……何の話だ」

「メール送ったでしょ！？」

「メールの件なら却下だ。大体なんだよあのメール。内容が意味不明だからな」

「へ？　普通のメールだと思うんだけど……」

　

　吉井は心からあのメールがおかしいと思っていないらしい。

　

「なら今すぐ声に出して読んでみろ」

「えーと……『今夜。うちに泊めてくれないかな？ 今日はその、帰りたくないんだ……』」

「……アキ。それじゃあまるで恋人がもっと一緒に居たいから送るみたいになっているわよ」

　

　島田からの追撃。

　何が悲しくで男からこんな連絡を受け取らなければならなかったのか。どうせ送られるなら戸塚からがいい。戸塚ならば喜んで家に泊めるまである。むしろ俺からお泊りの提案をしてみようか。

　というか、いつもより吉井の様子が少し違う気がするな……。

　

「……ところでアキ。なんだかいつもより血色いいけど、何かあったの？」

「え？　今日はちゃんと朝ご飯食べてきたからね」

　

　ということはいつもは食べていないのか……。

　いや、吉井の場合はあり得る話だ。確か以前アイツの家に行った時には、仕送りのほとんどをゲームや漫画につぎ込んでいるという話だった筈。つまり、食材を買うお金があるのかどうかすら怪しいというわけだ。

　

「それどころか、寝ぐせもないし、制服も皺がほとんどねぇな……一体どんな心境の変化なんだ？」

「た、たまたまそういう日だっただけだよ！」

　

　俺が尋ねると、吉井はそのままそそくさと自分の席へ向かってしまった。

　別に追いかけるつもりもないし、追及するつもりもあんまりないが、少なくとも吉井を今日家にあげて泊めるつもりは微塵もない。何より、小町に吉井を会わせると、何が起こるか分かったものじゃないからな。そういったことは未然に防がなければならない。

　

「何やら露骨に怪しいわね……」

「……そこまで気にする必要もないだろう」

　

　良くなったのならばまだマシではないだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は机に突っ伏したのだった。

　

※

　

「吉井、保健室へ行きなさい」

「そんな！　僕が真面目に授業受けると、どうしてそこまで言われなくちゃいけないんですか！」

　

　島田が怪しむのもおかしな話ではなかったようだ。

　今の吉井は、何もかもが――きっちりしている。それも不自然過ぎる位に。

　普段ならば適当に聞き流しているだろう授業の内容についても、しっかりと聞いている。ノートをとっているその姿は、まるで模範生のようだ。

　

「……やっぱり何かあったんじゃない？　アキ」

「かもしれないな。気になるなら後で聞いてみたらどうだ？」

　

　島田がこそこそと俺に耳打ちしてくる。

　やめて。授業中にそんなことしてくるとドギマギしちゃうでしょう。からかい上手の島田さんになっちゃうでしょ。俺が西方かよ。俺あんなに鈍感じゃねえよ。

　

「本当、ハチってば興味ないのね……」

「別によくなっているならそこまで気にする必要もないし。何より、俺に被害が及ばないのならばそれが一番だからな」

「まぁ、確かにアキの行動はいいものになっているんだけど……」

　

　確かに、何かきっかけでも起きなければ人間そう簡単に変わるものではない。

　吉井のあれは、何というか……不自然に目立つというべきか。

　何にせよ、いずれ勝手にボロを出すだろうと俺は考えながら、吉井のことを眺めているのだった。

　



姉のエピソードが続きますが、今回は期末試験におけるお話です。
即ち、バカテス側の姉がとうとう登場してしまうというわけですね……。
ちなみに、陽乃さんは20歳で、玲さんは23歳だそうですね……確かに言われてみればそうだなぁって納得してしまいますが、陽乃さんあれで20歳ですか……見えない……もっと大人びているように見えます……可愛いですけどねっ。


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第十五問 期末試験で、彼はいい成績を取らなくてはならない。 （2）

　昼休みのこと。

　いつものようにベストプレイスへ向かう為に教室を出ようとしたところに。

　

「あ、八幡。今日一緒にご飯食べようよー」

　

　と、何故か吉井が俺の行く手を阻むように教室の扉に張り付いていた。

　いや、なんでそんなに必死なんだよお前。

　

「……いや、俺購買でパン買って来るから」

「それじゃあ僕も一緒に行くね！」

「……いや、俺一人で食べたいから」

「それじゃあ僕も八幡の隣で一人で食べるね！」

　

　支離滅裂だぞお前。

　自分で何言っているのか分かっていないのか？

　

「ところでアキ。その袋って一体？」

　

　島田がここぞとばかりに尋ねてくる。

　どうやら島田も弁当を食べようとしていたらしく、机の上には小さな弁当箱が乗せられている。

　

「へ？　何ってこれは弁当だけど……」

　

　さも当然のように答える吉井。

　ん？　吉井が弁当？

　

「マジで言ってんのか？」

「八幡まで信じていないの！？」

　

　いやだって、吉井が弁当持ってきているだなんて正直予想していなかったからな。

　林間学校のカレー作りとかで見た感じだと、ある程度料理出来るとは思っていたが、よもや弁当を作るまでやってくるとは思わなかった。

　

「これ、誰が作ったの？」

「僕だよ？」

「「それ本当？」」

「なんで二人とも疑っているのさ！？」

　

　俺と島田の声が重なったことに対して、吉井が抗議の声をあげる。

　うん、まぁ、確かに吉井が言い訳したくなる気持ちも分からなくはないが。

　

「……日ごろの行い、じゃねえか？」

「八幡には言われたくないよ！？」

　

　どうしてそこで俺を引き合いに出すのか。

　

「とにかく、うちに泊まるのはなしだ。頼むなら坂本辺りにでもしておけ」

「そうか！　その手があったか！」

　

　おいコイツもしかして、坂本に連絡するということすら思いついていなかったのか。

　

「ありがとう八幡！　雄二に聞いてみるよ！」

「お、おう……」

　

　とりあえず満足したらしい吉井は、坂本の所へと向かった。

　それを見送る俺と島田の二人。

　

「……絶対、何かあったとしか思えないんだけど」

「気になるなら聞いてみればいいんじゃねえか？」

「……瑞希と相談してみる」

「……なぁ、島田」

「何？」

　

　俺はずっと疑問に思っていたことを島田に尋ねることにした。

　

「その、みずきって一体誰のことだ？」

「……」

　

　その後、瑞希とは姫路のことであると説明された俺。

　何故かその時の島田は、何処か可哀想な物を見る目をしていた気がする。

　俺、何かしたか？

　

※

　

「邪魔するぞー」

　

　放課後。

　いつものように奉仕部の部室で本を読んでいると、そこに坂本の声が聞こえてきた。

　依頼がくるまでは基本的に暇な部活であるが、こうして坂本のような知り合いが入室してきたのは珍しことかもしれない。

　

「貴方は確か……」

「あっ、坂本君だ！」

「よっ、由比ヶ浜。そして雪ノ下」

　

　一通り挨拶してくる坂本。

　そう言えばまだ吉井が来ていないみたいだな。

　

「一体どうしたのかしら？」

「まぁ、単純に言えば奉仕部に依頼しに来たって感じだ」

　

　何食わぬ顔で坂本がそう言う。

　コイツが依頼？　随分と珍しいな。坂本ならば一人で勝手に解決しそうなものだが。

　

「……依頼ということであれば無碍に扱うことは出来ないわね。そこにおかけなさい」

「お気遣いどうも」

　

　ストン、と坂本は座る。

　俺や由比ヶ浜も定位置に座り、雪ノ下はその間に紙コップに紅茶を淹れ、それを坂本の前に差し出した。

　

「お、紅茶か。サンキュー」

「……それで、依頼とは一体何なのかしら？」

　

　雪ノ下が尋ねる。

　すると坂本は、紙コップに淹れられた紅茶に口をつけた後に、口角を上げてこう言った。

　

「ちょっとした調査に協力して欲しくてな……明久の件だ」

　

　なるほどな。

　流石は吉井の悪友。勘付いていないわけがなかったか。

　

「そういえばヨッシー、今日はまだ来てないよねー」

「まず、そのことなんだが……今日はどうやら放課後に予定があるって言ってすぐ教室を出ていっちまったみたいだぞ」

「そうなの？」

　

　由比ヶ浜が意外そうな表情を見せる。

　……やはり何かあると考えるのが妥当だろうか。

　

「それに比企谷……お前明久に何吹き込みやがったんだ。翔子が来ている目の前で、『今夜は家に帰りたくないんだ……』なんて言ってきたから、一瞬地獄を覚悟したんだぞ！？」

　

　必死な表情を浮かべる坂本。

　いや、待て。一体何があったんだよ。こっちが気になるわ。何があったらそんな必死に懇願出来るんだ。

　

「……俺はただ、坂本に聞いてみろって言っただけだ。そもそも同じメールを最初俺も受け取ったんだが」

　

　俺は携帯の画面を開き、証拠としてメールを差し出す。

　それを見た三人はというと。

　

「……マジかアイツ」

　

　坂本は目を見開き、

　

「……ヒッキー？」

　

　由比ヶ浜は何故か俺を睨み付け、

　

「……はぁ」

　

　雪ノ下はこめかみの辺りを抑えていた。

　最早雪ノ下のそれは、吉井が何かしら行動を起こす度に発生する様になったな。一種の持病かなにかみたいになってるぞ。大丈夫か雪ノ下。

　

「まぁ、そんなわけでただ今絶賛怪しい明久の家に、この後ムッツリーニや秀吉、島田や姫路も呼んで、明久の家へ行ってみようと思うんだ。お前達も来てくれないか？」

「ヨッシーって確か一人暮らししてるんだよね？　ちょっと気になるかも！」

　

　由比ヶ浜は少しテンションが上がっているようだ。

　高校生で一人暮らしというのは確かにあまり見ないから、そう言った意味では興味あるのかもしれない。

　……そういやここに一人暮らししている女子高生いたわ。

　

「……部長へ話を通すわけでもなく、友人に伝言を頼んだ吉井君だもの。部長として確認しないわけにはいかないわね」

　

　別の意味でやる気を出している雪ノ下。

　うん、まぁ、ほどほどにしてやれ。

　

「いいでしょう。奉仕部として調査に協力します」

「やったー！　みんなでかてーほうもんだ！」

「ちょっと、由比ヶ浜さん。暑苦しいのだけれど……」

　

　余程友人の家に遊びに行けるのが嬉しいのか、それとも雪ノ下と一緒に遊びに行けるのが嬉しいのか…恐らく後者だろうなぁ。島田や姫路も居ると言う話だし、女子が多いに越したことはないのだろう。由比ヶ浜的には。あと若干漢字になってないの気になるぞ。

　

「ま、そんなわけで。放課後突撃取材といこうぜ。比企谷も協力してくれるよな？」

「……やっぱ、俺も行かなきゃ、駄目か？」

　

　悪そうな笑顔を浮かべながら俺に話を振ってくる坂本。

　それに便乗する形で雪ノ下が一言。

　

「貴方は奉仕部の部員なのよ。部活動に関しては基本全員で何かしらの形で参加するのが一般的でしょう……それとも、特別な事情があるのだったら考えるけれど……」

「あ、それなら私、小町ちゃんに確認してみよっかー？」

「分かったよ行くよ」

「随分早かった！？」

　

　小町を引き合いに出されてしまったら行かざるを得ないじゃねえか。というかこの話が伝われば、小町は確実に面白がってついてくるに決まっている。

　……それだけはなんとなく避けなければならない。

　

「んじゃ、決まりだな」

　

　逃げ道を塞がれた気分だ。

　そんなことを思いながら、俺は部室を出るのだった。

　



雄二からの依頼（？）により、奉仕部のメンバーは明久の家へと向かうこととなります。
原作通りのメンバーに、奉仕部の三人が加わる形での家庭訪問です！
このままだと確実に、あのお姉さんが八幡達と出会うことになりそうですね……。
一体どれだけカオスな展開が待ち受けているのでしょうか……。


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第十五問 期末試験で、彼はいい成績を取らなくてはならない。 （3）

「つーわけで明久。家宅捜索の時間だ」

「僕結構早めに帰ったつもりなのにもう追いついたの！？」

　

　奉仕部の部室をすぐに閉めて、坂本達と一緒に吉井の家へと向かったのも功を為したのか、何と吉井が鍵を開けようとする寸前に俺達は辿りつくことが出来たのだった。

　ちなみに、校門を出ようとした段階ですでに島田達がスタンバイしていた為、余計に逃げることが出来なくなってしまった。自転車は下に置いてある。

　

「明久。何の説明もなしに俺の家へと転がり込もうとするのは無理な話だ。それに、定期試験の範囲をいきなり聞き出す辺り、お前にしてはいよいよ以て怪しいんだよ」

「なんで！？　定期試験の範囲聞くのは別に問題ないと思うんだけど！？」

「……中間試験の時は勉強すらしていなかった」

「その中間試験を踏まえた上で僕だって……」

「嘘だな」

「勉強を……って雄二！　ちょっとは僕の言うことを信用してよ！」

　

　見事なまでに信用されていない様子の吉井。

　まぁ、確かに吉井の勉強嫌いというか、勉強のやらなさは筋金入りと言ってもいい。小テストもほぼ赤点という結果を残す位だ。というかまともな点数を取っている科目があるのか知りたいところである。

　

「しかし明久よ。今日は一段と変じゃのう。弁当を持ってきておったり、ワイシャツにはアイロンがけしてあったり……果てには家へと真っ直ぐ帰ろうとする。もしや……」

「……彼女」

「えっ」

　

　土屋の言葉に真っ先に反応したのは姫路だった。何故か目に見えて落ち込んでいる。コイツもしや、吉井に彼女が居るとは思っていなくて、ショック受けているのか？　吉井にも彼女が居るという事実に。

　

「ヒッキー……なんかちょっとズレたこと考えてない？」

「おいなんでお前俺が何か考えているってナチュラルに分かってるんだよ」

　

　由比ヶ浜からのツッコミを受ける。

　何故分かったし。

　

「顔に出ているわよ……最近、貴方も吉井君に感化されてきているのではないかしら」

「なん……だと……」

　

　やはりその一言を喰らうのは間違っている。

　そんな筈はない。感化されるということはつまり……バカになるということだ。

　俺がバカになっている筈がない！

　

「確かに、段々アキみたいに分かりやすくなっている気がする……ハチも」

「え、島田までそれ言う？」

　

　なんとなく最後の砦であるような気がしている島田にすらそれを言われて、最早逃げ道がなくなったような気持ちになる。そんなにこの三ヶ月間で変わったのか？　本質など変わるわけがないのに。

　

「とりあえず明久。鍵開けてくれないか？」

「嫌だ……」

　

　吉井はなんとしても鍵を開けないつもりだ。

　しかし坂本は、何かを悟ったような顔をしながら。

　

「裸ワイシャツの苦しみ……味わってみるか？」

「坂本に何があったの！？」

　

　島田が思わずツッコミを入れていた。

　いや本当に何があった。男の裸ワイシャツとか需要なさすぎ……いや、何人か思い当たる節あったわ……喜びそうな人達いたわ……。

　

「……涙目で上目遣いだとありがたい」

「土屋君。出来ればワイシャツのボタンは上二つ開けて頂けると……」

「姫路さんまで何言っちゃってるの！？　え、何、それ売るの！？　というか撮ること確定なの！？　まさかの秀吉コラボ！？」

「何故ワシまで巻き込むのじゃ！？」

　

　秀吉を巻き込もうとする吉井を見て、俺はとあることを思いつく。

　

　そうだ。戸塚の裸ワイシャツとか最高じゃね？

　

「……ハチ。ハチも裸ワイシャツ味わってみる？」

「待て。なんで俺まで巻き込もうとするんだ島田」

「よしなさい島田さん。そんなことをしてしまったら、腐りが周囲にまき散らされてしまうわ」

「ヒッキーの裸ワイシャツ……ちょっと、いいかも」

　

　待て。

　一番正しい反応が雪ノ下とはどういうことだ。そして由比ヶ浜。その反応はどういうことなのん？　俺のやばい写真撮って一生かけて脅しをかけるつもりなのん？

　

「……まぁ、そろそろカオスな状況になりつつあるからな。明久、中に入れてくれないか？」

「……分かったよ。観念するよ」

　

　渋々と言った感じで、吉井は家の鍵を開ける。

　ガチャッと扉を開けて、一番最初に視界に飛び込んできたもの。

　それは――。

　

　女性ものの下着が部屋干ししてあるという、なんとも異様な光景だった。

　

「これ以上ない程言い訳出来ない物的証拠がぁああああああああああああ！」

　

　頭を抱えて叫び出す吉井。

　

「……吉井君。これは一体どういうことかしら。部長として流石に看過出来ないのだけれど」

「……駄目じゃないですか、吉井君」

　

　雪ノ下はこめかみを抑えながらそう言って、その後で姫路が何かを告げようとする。

　……心なしか少し目が黒いのは気のせいだと信じたい。

　そんな姫路から発せられた一言は――。

　

「明久君がつけるにしては、サイズが大きすぎますよ」

　

　それはただの現実逃避では？

　

「み、瑞希？　それは流石に無理が……」

「あら、これは……」

　

　次に、姫路がテーブルの方を見て何かに気付く。

　

「これって、化粧用のコットンだよね？」

　

　流石というかなんというか。

　真っ先にその正体に気付いたのは由比ヶ浜だった。

　しかし、姫路は……。

　

「吉井君。何故テーブルの上にはんぺんを落としているのですか？　今日の朝御飯だったんですか？」

「はんぺん！？」

　

　これには由比ヶ浜も驚いているようだ。

　いや、コットンとはんぺん間違えるわけねぇだろ……どんだけ認めたくねぇんだ。

　

「……姫路。いい感じに壊れているのぅ」

「……殺したい程妬ましい状況だが、先にそっちの方が心配」

　

　色々とツッコミどころ満載だが、面倒臭いので放置。

　と、周りを見渡した所で更に気付いた点がある。

　

「女性ものの弁当……？」

　

　台所には、弁当が置かれていた。

　恐らく本来ならば持ち出されるべきものだったのだろうが、何かしらで急いでいたのか忘れられたものなのかもしれない。

　

「……もうだめです。否定しきれません！」

「なんで弁当はアウトなんだ……」

　

　姫路は膝から崩れ落ちた。

　いや、下着の段階でゲームセットだろ。どんだけロスタイム引っ張っていたんだお前。

　

「はぁ……もうこうなったら正直に言うよ」

　

　とうとう吉井も観念したのか、溜め息をついた後で、こう言った。

　

「実は今、アメリカから姉さんが帰ってきているんだ」

　

　あぁ、そう言えば吉井には姉が居るって話だったな。

　この前由比ヶ浜の誕生日プレゼントを買いに行った時にも話題に上っていたな……。

　

「姉……なる程。吉井君も苦労しているのね」

　

　その手の話題となると途端に弱くなるのか、雪ノ下は同情したような声で言う。

　姉に苦労しているのは吉井だけではないというわけか。

　

「姉かぁ……確かに、姉の存在というのはなかなかに難しいものじゃが。そこまで隠し通す程のことじゃろうか……？」

　

　木下の疑問はごもっともである。

　話題にのぼらなければ言う必要もないが、別に隠し通そうとする必要もない筈。

　

「えっと、それは……」

「あら？　アキ君。誰か来ているんですか？」

　

　ちょうどその時。

　部屋の中に女性の声が響き渡る。

　

「初めまして。私は吉井玲といいます。こんな出来の悪い弟と仲良くしてくれて、ありがとうございます」

　

　現れたのは、黒髪の女性――吉井の姉である、吉井玲さんだった。

　



とうとう登場してしまいました、明久の姉こと玲さん……！
今後彼女は物語にどうかかわってくるのでしょうか……。
カオスになることは間違いなしの存在ですからね……。
次回もお楽しみに！


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第十五問 期末試験で、彼はいい成績を取らなくてはならない。 （4）

　部屋を移し、各々が自己紹介を始める。特に滞りなく進み、次は木下が自己紹介をする番となった。

　

「木下秀吉じゃ。初対面の者にはよく間違えられるのじゃが、ワシは……」

「おとこのこ、ですよね？」

「おお！　一目で男と分かってくれたのは主様が初めてじゃ！」

　

　余程男扱いしてもらえたのが嬉しかったんだろうな……木下が感動のあまり笑顔になっている。なにこれかわいい。いや、別に木下萌えとかではないが。

　だが、吉井さんは斜め上の回答をしてきたのだった。

　

「だって、うちの馬鹿で不細工で甲斐性なしの弟に、女の子の友達なんて出来るわけないじゃないですか」

　

　それは流石に酷過ぎません？

　俺が小町にそこまで言われたとしたら泣いちゃうよ？

　

「ですから、こちらの四人も男の子、ですよね？」

　

　そしてあろうことか、未だに自己紹介していない女子グループ全員を男扱いしやがった。

　島田と姫路、そして由比ヶ浜の三人は苦笑い。

　……うん、分かってた。一番やばいのはコイツなんだって。

　

「吉井さん。流石に今のは看過出来ないのだけれど……戸籍上立派に女子と記されている上に、今の発言は侮辱されたと受け取られてもおかしくありませんよ」

　

　雪ノ下だ。

　不機嫌そうな表情を隠すことなく、吉井さんに口撃している。もしかしなくても、姉として不当な扱いを受けている吉井に対して援護している？

　

「そうでしたか……それは失礼致しました」

　

　吉井さんは自分の非を素直に詫びている。

　それを受けて雪ノ下は何も言わない。それ以上追及するつもりはなさそうだ。

　だが、吉井さんは次にまた少しズレたような発言をする。

　

「ところでアキ君。いつの間に女の子を家に連れ込むようになったのですか？」

　

　まぁ、姉としてはそういった所も心配なのかもしれない。俺には姉はいないから知らんけど。だが、小町が男を家に上げたとなれば怒りのあまりに何をするか分からない。

　……もしかしてそういう気持ちなのかもしれない。下の兄弟を持つ立場としては少し理解出来た。

　

「いや、えっとね？　これには事情が……」

「あの、私達が無理言って押しかけてきたんです」

　

　今度は由比ヶ浜が援護してくる。

　

「そうなんです……ちょっと驚かせようかなって思っただけで、連れ込むってことでは……」

　

　島田もまた、由比ヶ浜の言葉に乗っかる形で吉井は悪くないという旨を伝える。確かに今回の場合、吉井の家の目の前でやり取りをしたわけだからな。

　

「そうでしたか……しかしながら、アキ君が部屋の中に女子をあげたのは事実です。減点対象ですよ」

「そんなぁ！」

　

　……減点って何のことだ。

　

「あの、その点数ってなんすか？」

　

　一応のこと尋ねてみる。

　すると吉井さんは、にっこりと笑顔を見せながら、

　

「アキ君が一人暮らししても大丈夫かどうかを確認する為の点数をつけているんです。零点になったら、一人暮らしは認められず、私がこの家に居座ることになります」

　

　……なんというか、コイツにとってはその方がしっかりとした生活を送るようになるのではないかと一瞬考えたが、よくよく考えてみれば吉井にとっては痛手でしかないのだろう。何せ今まで一人暮らしをしていく中で自由な生活を送っていたのだ。自分に置き換えてみれば、監視役が一人ついてくるというだけで面倒臭さが増す。

　

「明久も苦労しているんだな……」

　

　何故か坂本が同情するような表情で、吉井の肩をポンと叩いていた。

　コイツもコイツで、家に何かしらの事情があるのだろうか……興味ないが。

　

「せっかく皆さんいらっしゃったので、お詫びと言っては何ですが、お夕飯を是非食べていってはいかがでしょうか？」

　

　吉井さんからそんな提案がされる。

　夕飯か……小町に聞かなければ分からないな。

　一応連絡入れてみよう。その返答次第では俺は運よく帰ることが出来るかもしれないし。

　

「俺、妹に聞いてみます」

「比企谷君は妹さんがいらっしゃるのですか？」

　

　当然といえばそうなんだろうな。

　吉井さんからそんな感じの質問がされる。

　

「えぇ。俺と違ってかなり可愛い妹がいますよ」

「相変わらず八幡ってばシスコンだよね……」

　

　吉井が何か言っているが、とりあえずは無視する方向でいこう。

　一旦部屋から出ていき、それから小町に電話を入れる。

　程なくして、

　

『もしもしお兄ちゃん？　珍しく今日は遅いね～。部活長引いちゃってるの～？』

　

　何やらダラダラしていそうな声が聞こえてきた。

　小町ちゃん？　何か想像以上にだらけてない？

　

「なんか予想よりもだらけてない？　お兄ちゃん心配になってきちゃったよ？」

『小町はお兄ちゃんの捻くれ具合の方が心配だよ……それで？　いきなり電話ってどったのー？』

「今吉井の家に居るんだが、夕飯どうだって言われちまってな……そんで、もう夕飯作ってるだろうと思ってれんｒ……」

『あ、ごっめーんお兄ちゃん。小町さっきまでだらけてたから夕飯作ってないし、今日はだらけたい気分だからお兄ちゃんの分のご飯作る予定ないんだ～。だから是非是非そちらで召し上がってくださいな～』

「待ちなさい。だらけ気分でいるのはよくないぞ。今から帰るから夕飯を……」

『え～。たまには小町だって休みたい～。それに今帰ってきたら、しばらくお兄ちゃんと口きかないから』

「んな理不尽な……」

『多分だけど、夕飯ご馳走になるってことは、明久さん以外にも人がいるってことでしょ？　ユー、仲良くしてきちゃいなよ～』

　

　その後、小町は電話を切ったようだ。

　……マジか。え、何。小町ってば予言者なの？　実は未来見えていたりするのん？

　

「あ、おかえりハチ。どうだったの？」

　

　真っ先に聞いてきたのは島田だった。

　

「……だらけたいから今日は俺の分の夕飯作ってくれないそうだ」

「でしたら、是非こちらでお夕飯を食べていかれてはどうですか？」

　

　追い打ちと言わんばかりに吉井さんが提案する。

　もう、その流れに乗るしかない。そして夕飯を食べたらすぐにここから立ち去ろう。

　

「分かりました……ご相伴にあずかります」

「それではアキ君、お願いします」

「分かったよ、姉さん」

　

　吉井が立ち上がり、台所へ向かおうとする。

　そんな様子を見て、

　

「あれ？　吉井君ってお料理出来たんですか？」

　

　姫路が目を丸くして驚いている様子だった。

　確かに、普段の様子を見ていると、とてもそんな印象はないからな。

　

「今時男が料理作るのは珍しくもないだろ？　俺も多少なら作れるぞ」

「ワシはちょっと苦手じゃ……」

「……右に同じく」

　

　俺も基本的に小町が食事担当をしているからな……本当に簡単な物しか作れない。

　

「んじゃ、明久。俺も手伝うからよ」

「サンキュー、雄二」

　

　二人が台所へ向かおうとすると。

　

「あ、それなら私も……」

「私もお手伝いを……」

　

　と、姫路と由比ヶ浜が一緒に台所へ行こうとする。

　それを必死に止めるように。

　

「「女子はここで待っていて！　何とかするから！！」」

　

　と、絶妙なコンビネーションで立ち上がろうとした二人を止めた吉井と坂本。

　……うん、それは正解だと思う。姫路はどうなのか知らないが、由比ヶ浜はカレーの隠し味に桃缶を指定してきた位には、料理音痴だということが分かっている……。

　

「なら、私がいくわ。何もせずただ座っているだけというのは納得いかないもの」

「……そこまで言うなら、構わねぇが」

　

　雪ノ下が立ち上がると、坂本は不服そうではあったが協力を認めた。

　

「三人いればなんとかなるわ。むしろ台所の広さを考えると、それ以上は動きづらくなってしまうから、その、由比ヶ浜さん達はここでゆっくりしていて頂戴」

　

　あ、これやんわりと由比ヶ浜がいかないように牽制している。優しさと見せかけた戦力外通告だ。

　この反応から見るに、もしや姫路の料理についても壊滅的なのでは……？

　

「それでは、残った皆さんは一緒にアルバムでも……」

　

　吉井さんからの提案もあり、部屋に残った俺達はアルバムを見ることとなった。

　

　



予想以上に玲さんが動かしづらい件について（）。
というか、私の頭の中で、雪ノ下さんが『姉』という存在に対して恐ろしくマイナスの感情を働かせているのが止まらないのですが……どうしましょうこれ……。
凡そ原作通りの動きをしておりますが、これ、まだ高校一年の時の話です。
つまり、恐らく高校二年の同時期にも、玲さんによる監査が入るのではないでしょうか……そんなことを考えております。
ちなみに、原作とは出来事が起こる時系列が異なる場合もございますので、予めご了承ください（そもそも本来二年生で起きる筈のことが一年生の段階で起きているのでずれているのは確定なのですが）。


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第十五問 期末試験で、彼はいい成績を取らなくてはならない。 （5）

　とりあえず、吉井さんの提案でアルバムを見せて貰っているわけなのだが。

　

「あの……一ついいっすか？」

「なんでしょう？」

　

　俺の言葉に対して不思議そうな表情を見せる吉井さん。それでも俺は今ここでツッコミを入れざるを得ない気がした。いや、ツッコミなんてレベルではなく、本当に純粋な疑問でしかないのだが。

　

「なんで写真が風呂限定なんすか……」

　

　正直言って吉井の入浴シーンなどなんの得にもならない。というか破棄したくなるまである。吉井の姉は何処かに常識を置いてきてしまったのだろうか。

　

「アキ君の成長ぶりを見るのでしたら、生まれたままの姿が一番だと思いまして……」

「こ、これが、吉井君の……」

　

　一番食いついているのは意外にも姫路だった。そういえば入る時の裸ワイシャツの件でも食いつきよかったな……実はこいつ、近付いてはいけない人種だったりする？ 違うクラスだからあまり行動を共にすることはないが。

　

「は、はわわわわ……ヨッシーの……」

　

　恥ずかしがるくらいなら見るな由比ヶ浜。なんの勉強にもなりやしないぞ。

　

「くっ……この写真は使えない……っ」

　

　そして土屋は何の話をしてるんだ。

　

「い、意外と逞しいのぅ……」

　

　木下は一体何のことを言ってるんだ。その台詞回しだけだと何人かを地獄に叩き落としそうな気がするからやめておけ。

　

「ところで、玲さんって今までどちらにいらっしゃったんですか？」

　

　島田が尋ねる。ある意味アルバムから話題転換出来るからその質問はありがたい。

　

「アメリカのボストンにある大学に通ってます。今年で教育課程が修了しましたので、気分転換といいますか、アキ君がしっかり勉強しているか監視する為に来てしまいました」

　

　……ちょっと待て？ アメリカのボストンにある大学だと？　

　

「アメリカからきたんですか〜」

　

　由比ヶ浜はイマイチよく分かっていないのか、ただ何となく凄そうというニュアンスを感じる。しかし、島田は吉井さんの言葉の意味が分かったのか、

　

「それってまさか……ハーバード大学ってことですか……？」

　

　目を大きく見開いて尋ねた。

　

「えぇ。その通りですよ」

　

　吉井さんはにっこりと笑顔を見せながら答えた。

　マジか……マジか……吉井の姉さんがハーバード……なんというか、そうなると吉井本人は姉の出涸らしのようにしか見えなくなってしまった。いや、出涸らしっつか、すべてが反対になったというか。

　勉強が出来る代わりに常識を捨て去った姉と、生存能力が高い代わりに学力を失った弟、とでもいうべきだろうか。いずれにせよ、この姉弟は何かしらの欠点を抱えないと生きていけないのかと考えさせられるものだ。

　

「あれ？ それなら今ってなにかと忙しい時期ではないですか？」

　

　島田の言う通りだ。大学を卒業したということは、社会人になるということ。即ち就職活動が待ち受けているということだ。いくらいい大学を出たとしても、自分から何もしなければ就職先が見つかるわけではない。

　しかし、吉井さんは。

　

「大丈夫ですよ。既に勤め先から内定は頂いております。仕事始まりがまだ先なので、その間にアキ君がどれだけ頑張っているのかを見るのです」

　

　なるほど。そのあたりは抜かりないというわけか。

　というかこの人、弟である吉井のことが好きすぎでしょ。卒業した後の自由な期間を弟の為に費やすなんて普通なら考えられない。小町になら全てを捧げてもいいと思うが。代わりに養ってもらうけど。

　……あれ、学力以外は吉井さんと似ている気すらしてきたぞ。そんなはずはない……ないよね？　

　

「なんつーか、その、本当に弟想いなんすね」

　

　結局のところ、吉井さんは何処までも弟のことを考えているだけなのかもしれない。

　だが、肝心の吉井にはそれが微妙に伝わっていないというか……この人もこの人で随分と不器用過ぎるでしょ。同じ姉として共感出来るところがあるのか、島田もまた嬉しそうに笑っている。

　

「みんな、お待たせ！　食事の準備が出来たよ！」

　

　ちょうどその時、吉井達が食事を持って中に入ってきた。

　その手に持っている鍋には、パエリアが入っている。

　

「あれ？　アキ君。パエリアを作ったのですか？」

　

　何故か吉井さんがそう尋ねている。心なしか少しだけ悲しそうにも聞こえるが、気のせいだろうか。

　

「え？　そのつもりで食材買ってきたんじゃないの？」

　

　どうやら食材を買ったのは吉井さんだったらしい。吉井も置かれていた食材を見て、瞬時にそれを判断したのだろう。家庭科だけならコイツ高得点取れるんじゃないだろうか。料理学校とかに行けば意外にも好成績収めるんじゃね？

　

「本当に美味しそうね……やっぱりあの弁当はアキが作ったのね」

　

　島田がポツリと呟く。

　そう言えば弁当袋があるのを見かけているんだったな。

　

「吉井君、料理お上手ですね……」

　

　女性として自信を無くしている様子の姫路。

　うん、まぁ……コイツ主夫力高いよな。

　

「俺と雪ノ下も手伝っていたんだが、パエリアについてはほとんどコイツが作ったようなもんだ。雪ノ下はスープを。俺はサラダを担当したって感じだな」

「ゆきのんが作ってくれたスープ楽しみだなぁ♪」

　

　由比ヶ浜のテンションは高まっているようだ。

　しかし本当、雪ノ下は何でもこなすな……。

　

「それにしても、さっきから姉さんは何でお風呂の写真を見せていたのさ！？」

　

　あ、ちゃんと聞こえてたのね。

　それでいてよく突っ込まなかったな……いや、あの様子だと雪ノ下に止められていたんだろうな。

　

「姉さんは僕のこと嫌いなの！？」

「そんなことありませんよ。私はアキ君のこと、大好きですよ」

　

　だろうな。

　この人はきっと、弟である吉井のことが好きなんだろうな。

　

「無論、一人の女性として」

　

　流石にそれはちょっと行き過ぎじゃありませんかね……。

　

「姉さん！？　流石にそれは冗談だよね！？」

「日本の諺には、『バカな子程可愛い』ってありますよね？」

「諦めろ明久。この人はお前のことを誰よりも愛している」

「待って！？　それって僕が世界一バカだって思われているってこと！？」

「わ、私だって！　吉井君のことを世界一バカだと確信していますから！」

「追い詰めないでぇ！！」

　

　これは酷い。

　

「とりあえず、冷めてしまっては美味しくなくなってしまうわ。頂きましょう」

　

　雪ノ下が場を取り繕う意味でもそう提案する。

　俺達はそれに合わせて、目の前の料理を堪能することとなった。

　

「お、美味しいです……」

「……美味」

「本当じゃ。これは格別な味じゃ」

「ゆきのんのスープも、ヨッシーのパエリアも、坂本君のサラダも美味しい！」

「本当、アキってば料理上手なのね」

　

　料理を作ってもらった組は、味の感想をそれぞれ述べている。

　いや正直うめぇ。なにこれ。家庭の味ってレベルじゃねえぞ。

　

「ところで……うちの愚弟は学校ではどんな様子でしょうか？」

　

　きた。

　親族の友人に対する質問としては常套句とも言える言葉。

　特に、吉井さんの目的がこれである以上、絶対聞かざるを得ないもの。

　

「吉井君の勉強は奉仕部でもしっかり見ることとなっているから、最低限の点数は取れるよう保証します」

　

　そういえばＧＷの課題を出したのも雪ノ下だったし、何なら平塚先生から吉井のバカ矯正を依頼されていたな。

　

「奉仕部、ですか？」

　

　やはりというべきか。

　総武高に通っていても関わりがなければよくわからない部活だからな。

　

「はい。私と由比ヶ浜さん、そして比企谷君と吉井君は、同じ部活の仲間なのです。ここまで彼は色んなところで活躍してくださいました。目立つものばかりというわけではありませんが、少なくとも彼がいなければ話が進まなかったこともあったことでしょう」

　

　雪ノ下の評価は正しい。確かに、林間学校の時には吉井の発言によって対立構造が治まった。その他の活動でも、何だかんだ吉井が活躍することによって丸く収まっている部分もある。もちろんすべてがそうとは言わないが。

　

「そうでしたか……」

　

　心なしか、少し嬉しそうな吉井さん。

　褒められた当人も、照れている。

　

　その後も吉井さんは俺達から吉井の普段の様子を伺い、俺達はそれに答える形で話が進んでいった。

　

　――やはり、吉井は姉に愛されているな。

　

　俺は心の中でそう思ったのだった。

　



次回は明久目線で姉の話が続きますよー。
夕飯までの流れを八幡目線でお送りした形となります。
とは言いつつも、この話を明久目線でやると結局バカテス原作とほぼ変わらない感じになるんですよね……しかし、やらないといけないところはきっちりとやっていく形式を取ることにしましょう。
特に、今回は奉仕部の三人が一緒に居る為、色々と原作とは違う所も出てきていますし！


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第十六問 バカと期末試験と姉さん （1）

第十六問 【日本史】
以下の問いに答えなさい。
「源義経が最終的に与えられた、もっとも高い地位とは何かを答えなさい」

比企谷八幡の答え
「検非違使」

教師のコメント
その通りです。義経のことを現代人の人が贔屓することを、判官贔屓と言いますね。

坂本雄二の答え
「武士」

教師のコメント
答えるのを面倒くさがらないでください。

由比ヶ浜結衣の答え
「白馬の王子様♪」

教師のコメント
大河『義経』と夢の見過ぎです。


　夕ご飯も食べ終わって、ホッと一息ついた所。

　今日はいきなり雄二や八幡達がきたものだからびっくりしちゃったよ。前日に姉さんが急に日本へ帰ってきたものだから、みんなにあまり言いたくはなかったから隠していたんだけど……。姉さんも姉さんで、何をやらかしてしまうのか分からなかったし。だけど、予想に反して……というよりも、多分雪ノ下さんのおかげで大人しかったと思う。雪ノ下さんはきっと陽乃さんとの関係が上手くいっていないんだろうなぁ……。

　とりあえず今日の所はこのまま解散かな？　ってなりそうだったその時。

　

「そういえば吉井さんって、はーばーど、を卒業したんですよね？」

　

　由比ヶ浜さんが姉さんに対してそう言った。

　うん、なんかちょっとイントネーションがおかしいけど気のせいだよね？

　

「えぇ。そうですよ」

「あの、もしよろしければ、勉強のコツとかを教えてもらいたくて……」

　

　そうか……由比ヶ浜さんもテストでいい点を取りたいんだね。確かに姉さんは勉強のことについては強いと思う。実際学力も高いし、質問すれば大抵答えてくれる。そんな姉さんから勉強について聞けば、もしかしたら点数アップ出来るかもしれないと思ったのだろう。

　けど、姉さんって勉強もするけど、元々の地頭がいいからなぁ……一回やれば大抵覚えちゃうとか言っちゃう人だし……参考になるのかなぁ。

　

「今回の試験範囲ってどんな感じですか？」

「えっと、数学は……」

　

　意外にも姉さんは、姫路さんに粗方範囲を聞いていた。

　もしかして、それに合わせて勉強方法とかを教えてくれるっていうのかな？

　

「なる程……それで、皆さんで勉強をするというのであれば、是非とも参考になりそうな物がありますので、部屋から取ってきますね」

　

　その後で姉さんは、その場から立ち上がって部屋へと向かっていく。けど、家にそんな参考書なんてあったかな……確かに最低限の教科書とかは置いてあるけど、勉強の為になりそうなものなんて……。

　

「これ、なんですけど」

　

　ドサッ　←　本が置かれた音。

　ワァオ♡　←　本の中身を現した音。

　バババババッ！！　←　僕が必死に本を奪おうとしている音。

　

「ちょっと！！　なんでそれを姉さんが持っているのさ！！！！」

　

　確かに参考書だけど！！

　けどそれはあくまで保健体育の参考書でしょ！！

　というか資料集でしょ！！

　

「…………吉井」

「そんな冷たい目をしないで八幡！！」

　

　いやなんかもう公開処刑もいいところなんだけれど！？

　

「保健体育の参考書としてどうぞ」

「どうぞじゃないよ姉さん！！　参考にならないよ！？　あと、それを見つけたってことは僕の部屋に勝手に入り込んだってことだよね！？」

「アキ君……ベッドの下から本棚の裏、更に机の裏まで隅々確認しましたが、バストサイズが大きくて、ヘアースタイルはアホ毛が付いている女の子を重点的に履修している傾向がありますね」

「もうやめてぇええええええええ！　これ以上僕の公開処刑をするのをやめてぇええええええええ！！」

　

　どれだけ言い方を変えたとしても、結局それって僕の性癖大暴露大会になることに変わりないんだからね！？　友人達の前で趣味趣向を曝け出しているようなものだからね！？

　

「アホ毛、ですか……」

「…………おい姫路。こっち見んな」

　

　何故か疑いの眼差しで八幡を見つめる姫路。

　待って、僕にその趣味ない。

　

「ちょ、ちょっとアキ！　は、ハチをそんな目で見たらだめよ！」

「見てないよ！？　僕はちゃんと女の子が好きだからね！？」

「けど、吉井君……ヘアースタイルはアホ毛って……」

「それとこれとは話は別だよね！？」

　

　確かに僕らの周りでアホ毛が付いているような女の子って全然いないけれども！　だからって男に興味を抱いた覚えはないからね！？

　

「アキ君……減点案件です」

「どうして！？　エロ本隠し持っていたから！？」

「いいえ。姉萌え本がなかったからです」

「それってあまりにも理不尽じゃない！？」

　

　すっごく自己中的な理由で減点されちゃったよ！？

　待って、この調子でいったら僕、絶対に一人暮らし出来なくなっちゃうよ！？

　

「はぁ……まったく。吉井君は本当に仕方のない人ね」

　

　雪ノ下さんがこめかみを抑えながら呟く。

　

「ひ、ヒッキーも、その、こういう本って、持っていたりするの？」

　

　顔を真っ赤にして由比ヶ浜さんが八幡に聞いていた。

　それに対して八幡は若干引きながら、

　

「な、なに聞いてきてんだお前。やっぱビッチか」

「ビッチじゃないし！　男の子って、その、こういう本持っているものなのかなーって思って、気になっただけだし」

「う、ウチも気になるかも……」

　

　何とそこに美波も加わった！

　八幡の逃げ場がどんどん失われていくぞ！

　

「……その話、詳しく」

「なんでお前が一番食いついてきてんだよ土屋」

　

　本当ムッツリーニはブレないよね。こういう話題が出た時に真っ先に反応するんだもの。

　ムッツリの名前に恥じない反応だ。

　

「お前も随分と苦労してるんだな、明久」

「雄二……君も苦労しているんだね。だから料理得意なんだね」

「…………ん？」

　

　何か、妙に間が空いた気がする。

　あれ？　僕何か変なこと言った？

　

「えっとな、明久。何でそこで料理について出てくるんだ？」

「え？　だって料理って家の中で一番地位が低い人が作るものなんでしょ？」

「「「「「・・…」」」」」

　

　あれ、雄二だけじゃなくて他の人も僕のことを悲しそうな目で見てくる。

　

「明久よ。普通料理というのは地位や立場など関係なく、作れる人が作るものじゃ」

「その理論でいくと小町の立ち位置が下になっちまうからな？　そんなわけねぇし、何なら俺が作らなくてはいけないまである」

「でた、ヒッキーの謎理論……」

　

　確かに……雪ノ下さんは料理出来てたけど別に地位が低いってわけじゃないし……くそぉ！　母さんめ！　今まで僕を騙していたな！！　今度抗議の電話を入れてやる！！

　

「とりあえず、それぞれ苦手科目と得意科目をおっしゃってください。よろしければ私が、今回どんな勉強をすれば点数があがるのかアドバイスしますよ？」

「あれ？　凄い強引に話題が戻ったね！？」

　

　驚きの強引さで姉さんが本題に戻してたよ！？

　まだ僕の話は終わっていなかったんだけどね！？

　ていうか僕の参考書達を返してよ！！

　

　結局、この日は姉さんによってみんなにアドバイスが与えられたのだった。

　ただし、僕のエロ本は返ってこなかった。

　

　



今回は明久目線での玲さんエピソードとなります！
正直、今回の話はなかなか難しいなぁと思っている部分もいくつかあったりします……何せ原作でやったことはある程度省きつつ、オリジナル要素を入れたいなぁって思ったりしております故。
何にせよ、明久は無事期末試験を乗り越えることが出来るのでしょうか……？


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第十六問 バカと期末試験と姉さん （2）

　次の日。

　僕は奉仕部の部室で勉強を見てもらっていた。

　

「どうやら貴方は、まだ世界史ならば点数がとれる可能性があるみたいね……よって、世界史を重点的に抑えていくつもりでいくわよ。他の科目については…………諦めなさい」

「あれぇ！？　ゆきのんが諦めちゃった！？」

　

　僕の学力は雪ノ下さんが思わず手放してしまう程なのかな！？

　

「……長い目で見て、今はそれが大事と思っただけよ。今回は仕方ないにせよ、次回以降は他の科目も重点的に教えていくわ。それに、私は由比ヶ浜さんにも勉強を教えないといけないから……」

「うぅ……ゆきのん本当にありがとうっ！」

「ちょ、ちょっと由比ヶ浜さん。部屋の中で抱き着かれると、暑苦しいから、その……」

　

　相変わらず由比ヶ浜さんと雪ノ下さんによる百合百合空間が広がっている。あ、八幡が興味深そうに見つめている。主に由比ヶ浜さんの胸を。いや、でもあの胸はつい見入っちゃうよね。姫路さんも同じくらい大きいと思うけど、本当おっぱいが大きいのって偉大なことだと思うんだ。

　

「あの、ヒッキーもヨッシーも、胸、見過ぎ……」

　

　いつの間にか雪ノ下さんから離れて、胸を隠している由比ヶ浜さん。

　そんなに見ちゃってたかな……？

　

「……まったく。比企谷君も吉井君も、下衆の眼差しで眺めないで頂戴。そ、それに、女性の魅力は胸だけで決まる物ではないと思うの」

　

　……うん。雪ノ下さん。君の悲しみが少し伝わってくるような気がするよ。

　

「吉井君。後で課題を出してあげるから覚悟なさい」

「どうして！？」

　

　やっぱ雪ノ下さんは時々心読んでいるよね！？

　

「けどさー、こうして勉強会っぽいことしていると、ちょっと前の学力強化合宿のこと思い出すよねー」

「あの時もこうして何人かで集まって勉強したわね。結局吉井君は赤点回避出来なかったみたいだけれど」

　

　雪ノ下さんも痛い所ついてくるなぁ。

　正直僕としても、今回は赤点回避だけではなく、中間試験よりもいい点を取って姉さんにアピールしないといけないんだ。

　

「今回は僕も本気で点数を取りにいかないといけないんだ……一人暮らしを確保するという意味でも、姉さんをぎゃふんと言わせる意味でも」

「……何かあったの？」

　

　由比ヶ浜さんが心配するように尋ねてきた。

　やっぱり由比ヶ浜さんはこういう時察する力があるなぁ。

　

「今朝ね、姉さんとちょっと喧嘩しちゃってね……料理を作ろうと思ったら、姉さんにその必要はないし、それを理由に点数下がったと言われたら困るって……結局姉さんは、過程とかはどうでもよくて、結果だけを気にしてるんだって。僕じゃなくて、僕の試験結果を気にしているんだって」

「……」

　

　雪ノ下さんや八幡は、ただ黙って僕の話を聞いている。

　由比ヶ浜さんは『そっかぁ……』と相槌を打ちながら聞いてくれていた。

　

「だから今回は、僕も本気で点数を取りに行こうと思ってるんだ」

「……なるほどな」

　

　ここで八幡が、読んでいた本を閉じて僕の方を向く。

　そして。

　

「確かに、過程は結果を生み出すもの。過程が伴わなければ結果も生まれない。何もしなければ、何もしなかっただけの結果しか得られない。そう言った意味では過程は大事だな。だが、過程だけを見せつけた所で何になる？　特に定期試験なんてものはその象徴だ。そう言った意味では、お前の姉貴が言ったことは正しいと俺は思う」

　

　分かっている。

　そんなことは分かっているんだ。

　だけど、僕は……。

　

「けど、お前の姉貴がそう言った時の気持ち……俺は分からなくもない」

「へ？」

　

　八幡の言葉に、僕は思わず驚きの声をあげてしまった。

　構わず、八幡は言葉を続ける。

　

「坂本も言っていただろ？　お前の姉は、世界で誰よりもお前のことを愛しているってな。だからそう言ってわざわざ勉強に専念しろよって言いたかったんじゃねえか？　俺も、時々小町に同じことを思って、つい言っちまう時があったからな……けど小町は決まって、『小町がやりたいことなんだから、お兄ちゃんは口出ししないで』って言って来るんだ。だから、吉井の気持ちも、その、分からなくもない」

　

　そっぽを向いて頬を掻きながら、八幡は言った。

　姉さんが、僕のことを心配してくれている……？

　

「……そうかもしれないわね。少なからず、何かをする暇があるならばその時間を勉強に費やしてほしいと願うのは当然の気持ちね。それが身内であるならば尚の事……」

「ゆきのん……」

　

　そっか……姉さんは何も、僕の点数のみを気にしているわけじゃなかったんだ。

　ただ僕に、勉強をして欲しいからあんなことを……。

　

「……ありがとう、八幡。雪ノ下さん、由比ヶ浜さん。おかげでちょっとやる気出たよ」

「え？　私何も……」

「由比ヶ浜さんも僕の話を聞いてくれたでしょ？　雪ノ下さんは勉強見てくれているお礼。八幡は、気付かせてくれたお礼ってところかな」

　

　本当、この三人には感謝しっ放しだなぁ。

　もし、八幡がそう言ってくれなかったならば、僕はきっと勘違いしてもやもやを抱えたまま、期末試験を迎えていたかもしれない。そうしたら、変なミスをしてしまっていたかも……例えば、名前の所に問一の答えを書き込んで、その次からは一つずつズレてしまう、みたいな……やけに具体的なのは気のせいかな。

　

「意気込んでいる所申し訳ないのだけれど、いずれにせよ貴方が勉強を頑張らなければならないことに変わりはないわ。元々の点数が悲惨なのだから、せめて人間並みには点数を取れるようにならないと……比企谷君の数学レベルが全教科に適用されているなんて前代未聞だわ」

「おい待て。俺の数学が吉井と同レベルって」

「ごめん、八幡。それは否定出来ない」

「なん……だと……」

　

　若干八幡が打ちひしがれているけれど、今はそれどころじゃない。

　期末試験の成績を上げるにはどうしたらいいのか考えなければいけない。

　

「期末試験までは後一週間……先生達によって範囲の公表もされているから、対策についてはある程度打ち出せるわね……それならば一つ提案があるのだけれど」

　

　雪ノ下さんは凛とした表情のまま、僕達に言葉を投げかける。

　一体どんな提案が待ち受けているのだろうか。

　僕達は気になって、雪ノ下さんの言葉の続きを待った。

　

「次の土日に、泊まり込みで勉強会をしましょう」

「いいね！　勉強会よさそうー！」

　

　真っ先に反応したのは由比ヶ浜さんだ。

　確かに、泊まり込みで勉強すればある程度勉強時間は取れるし、姉さんも勉強目的で友人宅に泊まることは認めてくれる筈……。

　

「だけど、勉強会って言ったってどこでやるんだよ」

　

　確かに。

　肝心な場所がまだよく分かっていない。

　そんな八幡の疑問に答えるように、さも当たり前のようにこう言った。

　

「私の家でやればいいでしょう」

　



第一次勉強会を、ゆきのんの部屋でやることとなった四人！
書いていて思ったのですが、土日の休みを利用して泊まりで勉強会をやるって、随分と雪ノ下さんも大胆な手に出たなぁって……多分ドキドキイベントとかそう言った考えなんて最初からなく、一番手っ取り早く、かつ、効率的な方法を選んだ結果なのだろうなって……由比ヶ浜さんはお泊りの方に目がいっちゃっていますけどね！


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第十六問 バカと期末試験と姉さん （3）

　勉強会が決まった帰り道。

　家までの道のりを歩いていると、

　

「ん？」

　

　携帯電話が鳴っていることに気付いた。どうやら誰かからメールが届いたみたいだ。

　一体誰からだろう？　と思って取り出して確認すると。

　

『たすてけ』

　

　とだけ書かれたメールが届いていた。

　差出人は……。

　

「雄二……一体君に何があったんだい」

　

　いや、なんとなく察することが出来なくもないけれども。

　思えば雄二は昨日、偶然とはいえ四人の女の子と一緒に僕の家まで来て、夕飯まで一緒に食べている。そんなことが彼女――霧島さんにバレたら一体どうなってしまうことか。少なくとも拷問にかけられることはないだろうけど……まさかFFF団じゃあるまいし。

　ごめんね、雄二。僕は無力なんだ……そんなことを心の中で呟いていた、その時だ。

　

「あ！　バカなお兄ちゃんです！」

　

　公園の近くを通りかかった時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　

「あれ？　アキ。今帰りなの？」

　

　もう一人分、いつも聞いている声も聞こえてきた。

　そう……葉月ちゃんと美波だ。

　二人は買い物帰りなのか、手には買い物袋をぶら下げている。

　

「うん。奉仕部の活動……といっても、今日も依頼は来なかったんだけどね。美波は買い物帰り？」

「そうよ。今日は両親が帰ってこないから、二人で夕食なの。アキは……」

「あー、姉さんの分は作らなくていいって言われてるから、今日は自分の分だけあればいいかなって思って、簡単なものにするつもりだよ」

　

　姉さんを見返してやりたい気持ちもあるけれど、何より姉さんがこうして勉強する場を設けようとしてくれていることだけは認めなくちゃいけない。

　すると美波は。

　

「そう……頑張る気満々なのね、アキ」

　

　笑顔でそう言った。

　そっか……そう言えば美波もお姉さんだったね。

　

「バカなお兄ちゃんはお勉強がんばるです？」

　

　美波の手を握りながら、葉月ちゃんが尋ねる。

　

「うん。ちょっと今回のテストは頑張らなきゃいけないからね。せっかく八幡や雪ノ下さん達も協力してくれるみたいだから、気合い入れないと」

「そうなの？」

　

　意外そうな表情を見せる美波。

　

「うん。今度の土日、奉仕部で勉強合宿みたいなことをするんだ。一人暮らししている雪ノ下さんの家で勉強を見てもらおうかと……」

「奉仕部、ってことは……結衣や、ハチも……？」

　

　美波は少し躊躇いながらも僕に聞いてくる。

　

「そうだよ。奉仕部の四人でって話だからね」

「そう……」

　

　もしかして美波も一緒に勉強したいのかな？

　あ、でもいくら雪ノ下さんが一人暮らししていると言っても、これ以上人を増やすのはどうなんだろうか……僕だけじゃ決められないし……今回は申し訳ないけど、次回何かの機会で合わせた方がいいのかな。

　

「ハチってもしかして、お兄ちゃんもいるです！？」

　

　おっと！

　葉月ちゃんが僕の身体にグイッと近づいてきた！

　

「う、うん。八幡も奉仕部の一員だからね」

「葉月、お兄ちゃんにも会いたいです！　バカなお兄ちゃんともたくさんお話したいですし……」

　

　葉月ちゃんが少し寂しそうな顔をしている。

　そっか……いつも学校で会える美波ならともかく、葉月ちゃんはまだ小学生だ。何かしらの機会がなければ、一緒に遊ぶことすら出来ないんだよね。

　雪ノ下さんには申し訳ないけど……。

　

「美波。ちょっと待っててね。雪ノ下さんに電話するから」

「へ？　いいけど、一体何を……？」

　

　美波はなんだかよくわからないって感じだけど、今はとりあえず雪ノ下さんに相談してみよう。何もしないよりも、何かしてからの方がいいと思うし。

　何より……葉月ちゃんの寂しそうな目を見たら、そんなことは関係ないって思うから。

　雪ノ下さんの電話番号を入れて、少し待つ。

　程なくして、

　

『吉井君？　一体どうしたのかしら？』

　

　電話口に雪ノ下さんが出てくれた。

　

「もしもし、雪ノ下さん。ちょっとお願いがあって」

『何かしら？　勉強量の相談ならば、増やすことのみ聞くわよ』

「そうじゃないんだ。けど、勉強会に関して一つ頼みがあってね」

『今度の勉強会でのこと？』

「うん。あのね、雪ノ下さん。美波や葉月ちゃんも一緒に参加させて欲しいんだけど……」

『……吉井君。これは遊びではないのよ。れっきとした部活動の一環なのだけれど』

　

　当然すぎる言葉だった。

　だって今回の勉強会は、僕や由比ヶ浜さんの為に開いてくれた企画で、奉仕部の部活動として開かれるものだ。部長としての言葉は正しい。

　

『……けれど、依頼として話を持ち出してくれるのであれば、話は別よ。奉仕部として、出来る限りの力は貸したいと思うから』

「あっ……」

　

　……なんだ、雪ノ下さん。

　やっぱり優しい人なんだね。何処か八幡と同じで、ちょっと遠回しかもしれないけれど、根はやっぱりいい人なんだ。それは姉さんの前で僕のことを褒めてくれた時にも感じたことだ。

　きっと雪ノ下さんは、人のことをよく見ている。

　僕が何故美波と葉月ちゃんを一緒に参加させたいって言ったのかを理解し、くみ取って、その上でそう言ってくれているのだ。

　

「美波、どうする？　雪ノ下さん、依頼ということであれば聞いてくれるみたいだけど……」

「アキ……」

　

　後は美波が決めることだ。

　葉月ちゃんも、期待の眼差しで美波のことを見ている。

　そんな葉月ちゃんの頭を優しく撫でながら、美波は言った。

　

「うん。お願い……私達の勉強も見て欲しいの」

「……分かった。ってことで、いいかな？　部長」

　

　確認の為に、雪ノ下さんに尋ねる。

　すると雪ノ下さんは。

　

『……承ったわ。その依頼、奉仕部として全力でサポートさせてもらうわ』

　

　柔らかな声で、そう言ってくれたのだ。

　

「……ありがとう、雪ノ下さん」

『何故貴方が礼を言うのかしら。それは貴方が無事今回の定期試験を乗り越えてから言って欲しいのだけれど……今回参加するメンバーで一位二位を争う程頑張らなければいけないのは貴方なのだから』

「返す言葉もございません」

　

　その通り過ぎて全僕が泣いた。

　

『場所や時間とかは後で連絡するわ。島田さん達にもよろしく伝えておいて頂戴』

「うん。ありがとう。また明日ね！」

『……えぇ、また明日』

　

　そう言って電話は切れた。

　

「ありがとうです！　バカなお兄ちゃん！」

　

　葉月ちゃんは感極まって僕に抱き着いてきた。

　本当に嬉しそうだね……行動してよかった。

　

「ハチもそうだけど、アキも本当お人好しよね……」

「美波だって人のこと言えないじゃないか」

「……ありがと、アキ。私や葉月のわがままに付き合ってくれて」

「ううん。きっと八幡も喜ぶと思うよ」

「そう、かな……」

　

　言ってみて思ったけど、八幡ってば喜んだとしてもあまり顔に出なさそう。むしろ捻くれた答え方をして照れているのを隠すかもしれない。あ、でもそうなると分かりやすいかも。

　

「それじゃあアキ……また、明日ね」

「バイバイですー！　バカなお兄ちゃん！」

「うん、またね！　美波、葉月ちゃん！」

　

　こうして、今度の勉強会に二人も加わることが確定し――とうとうその土日がやってきた。

　



書いていて思い始めたのですが、これ……どのくらい期末試験エピソード続くのでしょう（）。
なんだか終わりが見えるような、見えないような気がしています。
本編の方は、勉強会に美波と葉月ちゃんも参加することになりました。
奉仕部with島田姉妹での勉強会が実施されます！！
……これ、玲さん的に大丈夫なのかなぁ。


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第十六問 バカと期末試験と姉さん （4）

　そして土曜日。

　雪ノ下さんの住むマンションまで来た僕達だったんだけど。

　

「……マジ？　本当にここに住んでんのか？」

　

　思わず八幡がポツリと呟いていた。

　僕達の視界に広がるのは、大きなタワーマンション。どうやら雪ノ下さんはここの十五階に住んでいるとのこと。僕達は驚くばかりだよ。実は雪ノ下さんって相当大金持ちなのでは？

　

「ゆきのん、凄い……」

　

　由比ヶ浜さんは目を丸くしている。

　

「お姉ちゃん！　なんだかホテルみたいですー！」

「そうね……ここで一人暮らししているなんて、まるでOLみたいじゃない」

「その表現されると妙にしっくりくるな……」

　

　美波の呟きに、八幡が同意していた。

　でも、雪ノ下さんの場合はOLというよりは社長の方が似合う気がする……若くして会社を切り盛りする女性社長的な……なんだか妙にしっくりくる。

　

「とりあえず、入ろっか」

　

　僕の言葉を聞いたみんなは、雪ノ下さんの住む部屋まで歩みを進める。

　程なくして辿り着いた僕達は、

　

「あれ、ここの部屋だけ表札ないよ？」

「……アイツらしいな」

　

　由比ヶ浜さんは不思議に思い、八幡は何故か妙に納得していた。

　

「どうせ表札をつける必要性なんて感じないとか、そんなところだろ」

「あら、そこまで言い当てられると逆におぞましい気持ちになるのだけれど、不審谷君」

　

　扉がガチャリと開かれたと思ったら、雪ノ下さんがそんなことを言ってきた。

　え、どうやって聞いてたの？

　

「やっはろー！　ゆきのん♪」

「こんにちわですー！　美人なお姉さん♪」

　

　テンション高く答えたのは、由比ヶ浜さんと葉月ちゃん。

　そして美波は。

　

「今日はその、ありがとう……雪ノ下さん。ウチらの為に……」

　

　少し申し訳なさそうにそう言った。

　一方の雪ノ下さんは、特に気にした様子もなく。

　

「依頼とあらば奉仕部として見過ごすわけにはいかないわ。その代わり、しっかりと勉強して帰りなさいよね。これは部活動も兼ねているのだから」

「まーまーそう固くならなくていいじゃないゆきのん♪せっかくのお泊りなんだから楽しもうよー！」

「そうです！　バカなお姉ちゃんの言う通りです！」

「バカなお姉ちゃん！？」

　

　葉月ちゃん。

　君は今物凄く的確な言葉を言った気がするよ。

　何せあの八幡が笑うのを堪えているレベルだよ……あ、雪ノ下さんもぷるぷる震えてる。怒っているわけじゃなくて、噴き出さないように必死になっている感じだ。

　

「ちょ、ちょっと葉月！　流石にそれは失礼よ！　それを言っていいのはアキだけ！」

「僕ならいいっていうの！？」

　

　何気に僕だけバカ認定されているのは気のせいかな！？

　

「……島田。たとえ真実でも伝えてはならないことだってある」

「八幡が一番残酷だよ！？」

　

　勉強始める前から僕のハートはズタボロだよ！

　

「どうしたです？　バカなお兄ちゃん」

　

　そんな僕を心配そうな眼差しで見つめてくる葉月ちゃん。

　うん、その言葉は完璧なんだけどね……呼び名だけがね……追い打ちをかけてきたよね……。

　

「こうなったら……汚名挽回！　名誉返上するつもりでいくよ！」

「逆だからな。ものの見事にすべて逆だからな」

　

　いきなりやらかした気がしたけど、気にしない！

　

※

　

　中に入ると、雪ノ下さんの部屋の広さがもっと伝わってきた。

　間取りは確か3LDK。僕が住んでいるマンションより広いよ！

　

「お前、随分といい所住んでるのな」

「一人暮らしするには勿体ない位の間取りだけれどね。掃除の手間がかかるだけよ」

「とことん無駄を省こうとするのはお前らしいな……」

　

　八幡は溜め息をつきながらそんなことを言っていた。

　

「勉強はリビングで取り掛かることにするわ。基本的に吉井君と由比ヶ浜さんは勉強漬けだと思っていて頂戴。島田さんは比企谷君と吉井君の数学を。比企谷君は島田さんと吉井君の現代国語を教えることを重点的に。私は吉井君と由比ヶ浜さんの点数を徹底的に上げる為に策を練るわ」

　

　わぁ……凄い。雪ノ下さん、すっごく本気だ。きっと今、平塚先生から課せられた依頼を解決に向けようと躍起になっているんだ……常にすべてがベストコンディションのように感じる。

　

「特に吉井君は今回の合宿では世界史を重点的にあげていくわ。ただし、それだけだと心もとないから、次回に備えるという意味も込めて、せっかくだから数学と現代国語も鍛えていくことを前提に進めていくわ」

「ゆきのん、私は？」

「……………………まずは世界史から始めましょう」

「あれ？　私スルーされた？」

　

　いや、うん。雪ノ下さんは悪くない。由比ヶ浜さんも悪くない。

　多分考えた結果、一緒にやるのが効率がいいと考えたに違いない。

　

「お兄ちゃん、葉月に勉強教えてくれませんか？」

　

　そんな中、葉月ちゃんは八幡に上目遣いでお願いしていた。

　……何故か八幡は悶えている。

　

「そ、その……俺も自分の勉強やりながらだから、その合間合間なら、構わない」

「本当ですか！？　お兄ちゃん大好きですーっ！」

「ぐほぁっ！　そ、そうか……ありがとうな」

　

　葉月ちゃん……それはシスコンである八幡を死に至らしめるリーサルウェポンだよ。

　ただ、雪ノ下さんは携帯を片手に通報しようとしているし、由比ヶ浜さんは頬をハムスターばりに膨らませているし、美波はなんだか複雑そうな表情で見ているよ。

　

「けど、一番大好きなのはバカなお兄ちゃんなので、お兄ちゃんはお兄ちゃんとして好きなのです！」

「…………吉井、現代国語の時は覚悟しておけよ」

「八幡の妹って小町ちゃんだよね！？」

　

　なんか今、背後に修羅が見えた気がしたけど、八幡の妹は小町ちゃんだからね！？　葉月ちゃんは君の妹ではないからね！？

　

「とりあえず、そういうことで始めるわよ。準備は――いえ、覚悟はいいかしら？」

「「これから何が始まるの！？」」

　

　思わず僕と由比ヶ浜さんは声を合わせてしまった。

　

※

　

　結論から言います。

　地獄です。

　

「駄目……もう、無理ィ」

「スパルタすぎるよゆきのぉん……」

　

　僕と由比ヶ浜さんは、初めてから一時間程度でダウンしていた。

　確かに雪ノ下さんの言っていることは正しいし、何なら試験に出るポイントを的確に突いてきている。

　けど、なんというか……量が凄まじい。人間の限界を遥かに超えている気がする。

　

「おい、雪ノ下。なんでコイツら既にこんなに疲弊してんだよ」

　

　八幡は、自分は数学を教わりながら、葉月ちゃんに国語を教えている。一方の美波は、数学を教えながら国語の課題に取り組んでいる所だった。相変わらずこの二人は仲良いなぁ……葉月ちゃんも交えると。

　

「なんだか八幡と美波って、家族みたいだよね！」

「か、かぞくぅ！？」

　

　美波は一気に顔を赤くしちゃった。

　そして恥ずかしそうにノートで顔を隠してしまう。

　

「そうすると、お兄ちゃんは葉月のお兄ちゃんです♪」

「俺の妹になってくれ」

「ヒッキー！？　それは駄目だし！？　ヒッキーには小町ちゃんがいるよ！？」

「……はぁ。貴方まで変にならないで欲しいのだけれど」

　

　何故か既にカオスな予感。

　と、その時だった。

　

「……ん？　電話だ」

　

　僕の携帯電話に電話がかかってくる。

　着信は誰からだろうと気になって確認してみると。

　

「姉さん？」

　

　電話の相手は、姉さんだった。

　

　



葉月と美波、そして八幡を並べて家族っぽい図にしたかったんです……だからこそこの二人を呼んだのです……っ！！
ちなみに、お泊りが本筋というよりは、明久と玲さんとのエピソードが本筋である為、次回でこの話は終わります。
お泊り会の様子につきましては、恐らく番外編で描かれることになるかと……せっかく女子四人（うち一人は小学生ですが）が揃っておりますし、女子会なんてやるのはどうかなぁなんて思ってみたり……。
予定は未定なので、どうなるかは分かりませんけどね！！


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第十六問 バカと期末試験と姉さん （5）

「もしもし？」

　

　今日勉強の為に雪ノ下さんの家に泊まりに行くことは既に伝えている筈。最も、その時に相当な減点を喰らったのは言うまでもないことだけど……。

　だとしたら一体どうして電話してきたんだろう？

　

『アキ君。ちゃんと勉強していますか？』

　

　電話してまで確認してこなくてもいいじゃないか……何処まで僕は信用されていないのだろうか。

　

「ちゃんと勉強してるよ。今さっき、雪ノ下さんに扱かれて頭がもうグルグルしている所だよ……」

『普段からしっかりと勉強していれば、直前にそんな辛い思いをしなくて済むというのに……これをいい機会として今後は常に少しずつでも勉強に取り組むべきです』

「言われなくてもそうするって……」

　

　姉さんに言われるのもそうだけど、何よりテスト前に雪ノ下さんからたくさん扱かれるのは勘弁だからね……これを毎回やらされていたら、たまったものじゃない。僕の身がもたないよ！

　

『でも、アキ君もいい御友人を持ちましたね。ここまでしっかり見てくれる人が居ると言うのは、それだけ幸せなことなんですよ』

「……」

　

　分かってる。

　普通なら、他人の為にここまでしてくれる人なんてそう居るものじゃない。世の中は思っている以上に残酷で、自分のことしか考えていない人だって多い。だから、奉仕部に居る人達は――関わっている人達は――凄く優しいと僕は思う。

　皆仲良く、なんて出来ないことだと思うけど、せめて仲良くなりたい人とはもっと仲良くなりたい。

　

『ですが、過程だけでは評価されませんからね。結果を出すのもアキ君の仕事です』

「もちろんだよ、姉さん。僕だってただやらされてるからやっているだけ、ってわけじゃないからさ」

『……アキ君が素直で姉さんは嬉しいです。明日はたくさんキスしてあげますからね』

「どうしていきなりそういう方向に持っていくの！？　姉弟でそれは勘弁だよ！？」

『残念です……』

　

　本当にブレないねこの姉さんは！

　

『ところでアキ君。姉さんは勉強合宿だから特別に認めましたけど、不順異性交遊はしていませんよね？』

「してないよ！？　何を心配しているっていうのさ！？」

『……その感じなら大丈夫そうですね』

　

　まったく！　少しは僕のことを信用してよね！

　姉さんも疑り深いんだから……。

　

『アキ君。姉さんは今回のテストで、アキ君がいい点数を取ることを期待しています。同時に、アキ君と二人で暮らせることを祈っています』

「それって点数取って欲しいのか、取って欲しくないのかどっちなの！？」

　

　姉さんは僕を応援したいんだかしたくないんだか全然分からないよ！？

　僕だって一人暮らしを何としてでも死守しないといけないんだから！！

　あ、でもちょっと待って。

　

「ところで姉さん。ご飯とかは大丈夫？　姉さんが特に料理作らなくていいって言うから、僕は作らなかったけど……」

『大丈夫ですよ。アキ君は人の心配をする前に、自分の心配をしてくださいね』

「分かってるよ……」

　

　この言葉も、八幡の言葉を聞く前だったら、単純に僕を突き放しているだけの台詞に聞こえた。だけど、姉さんは姉さんなりに、僕のことを心配してくれているんだって思うと――あぁ、僕も姉さんも、互いに不器用なだけだったんだなぁって、ちょっと思えてくる。

　

『明日の夜には戻ってくるんですよね？』

「流石にね。試験前だし、早めに休まなきゃいけないし」

　

　勉強のし過ぎで翌日の試験受けられませんでした、ってなってしまっては本末転倒だと雪ノ下さんも言っていた。だから今日はとことん詰め込むし、明日も昼過ぎまでは地獄のような時間が待ち受けているわけだけど、その後はゆっくり寝るようにと言われている。

　直前まで暗記物の確認をしなくていいのかなとは思うけど、あまり詰め込み過ぎるとかえって効率が悪くなるらしい。

　

『そうですか……』

「……？」

　

　何か言いたげな感じだけど、いまいち要領が掴めない。

　

『なんでもありません。それではアキ君。勉強頑張ってくださいね』

「ありがとう、姉さん。努力が実を結ぶように頑張るよ」

『えぇ。応援していますよ……ですが、不順異性交遊が発覚したら、大幅減点ですからね』

　

　最後にそれがなければ、完全に普通の応援だったのになぁ……。

　

「どうだったのー？」

　

　電話を終えた後、由比ヶ浜さんが近づいてきて尋ねてくる。

　

「姉さんにしては普通の応援だったよ」

「そっかー。本当、ヨッシーはお姉さんに愛されているよね！」

「なんだかシャレに聞こえない……」

　

　本心から言っているのは分かるんだけど、何故か『姉さんに愛されている』という言葉を聞くたび、妙に恐怖に近い感情が湧いてくる。何というか、超えてはいけないラインというか。

　

「……吉井君。貴方としては、何としても見返してやりたいかしら？」

「雪ノ下さん？」

　

　雪ノ下さんが再確認するように尋ねてくる。その目は何処か真剣で、決意を秘めているようにも見えた。

　きっと、『姉』という言葉に思う所があるのかもしれない。

　

「見返してやりたい、ってだけじゃないかな……今はさ、みんなの期待に応えたい、っていうのがある。特に、雪ノ下さんの期待に応えたい、って感じかな」

「私の？」

　

　目を丸くして僕のことを見つめてくる。　

　そんな様子に、葉月ちゃんは目を輝かせているようにも見えた。

　……葉月ちゃん凄い興味津々に聞いてるね。

　

「うん。せっかく見てくれているわけだしさ。わざわざ時間を割いて、場所まで提供してくれて。これで赤点でしたってオチだとしたら顔向けできないなって」

「……お前、それフラグだって分かってるか？」

「ハチ。今良い所だから……」

　

　八幡の呟きに、美波がツッコミを入れていた。

　自分でもフラグっぽいかなーなんて思っていたけれど、改めて言われるとなんだか怖くなるからやめて！

　

「そう……期待しているわね、吉井君」

「こちらこそ、よろしくね！　雪ノ下さん！」

　

　何としても期末試験を乗り切ろう！

　改めて僕は決意した。

　

「バカなお兄ちゃん、かっこいいです！」

「ごふぁっ！」

　

　感極まったのか、葉月ちゃんが僕の鳩尾に飛び込んでくる。

　ぐっ……身長差もあってピンポイントかつダイレクトに鳩尾に衝撃が……っ！

　

　結局、今回の勉強会は、土日の間しっかりと雪ノ下さんによって扱かれて――。

　

　

　

　

　

　――期末試験は、名無しによって再テストを喰らいました。

　

　

　

　

　

　一応、再テストでは赤点回避できたし、元々のテストでも僕にしては高得点を獲得したのに、締まらない最後となった……。

　



悲報：明久名前を書き忘れる。
アレキサンダー大王にはなりませんでしたが、名無しの権兵衛にはなりました。
ただ、再テストが認められたおかげで救済はされた感じですね……玲さんは明久の家に滞在することは避けられましたが、本番で点数が出なかった為、ちょくちょく監視の為に家へ訪れることでしょう（）。
次回以降どんな話になるのかはまだ何とも言えませんが、恐らく夏休みのエピソードとなりそうです。
夏休み関連だと、俺ガイルよりもバカテス側の話が濃くなるんですよね……林間学校は先にやってしまいましたし（）。


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第十七問 やはり、俺達が海ではしゃぎ回るのはまちがっている。　（1）

【第十七問】　地理

以下の問いに答えなさい。
「日本アルプスと呼ばれる山脈の名前を、三つすべて答えなさい」

比企谷八幡の答え
「飛騨山脈・木曽山脈・赤石山脈」

教師のコメント
正解です。それぞれ北アルプス・中央アルプス・南アルプスと呼ばれていることも確認しておくといいでしょう。

戸部翔の答え
「動脈・静脈・頸動脈」

教師のコメント
脈がつけばなんでもいいわけではありません。しかも、頸動脈は動脈の一種です。

吉井明久の答え
「ハイジさんの脈・ペーターさんの脈・クララさんの脈」

教師のコメント
『さん』『脈』と続けばいいという話ではありません。しかも何気にアルプスの少女て掛けないでください。


　夏休み。学生である俺達にもたらされるいわば褒美のような時間だ。学校という小さな社会から解放されて、思う存分自分だけの時間を堪能出来る細やかなひと時。俺は何としても休みの期間を享受すべく、宿題に関しては七月中にほとんど終わらせていた。休む為にも労働を強制されるなんて、やっぱり現実は糞ゲーだ。どこぞの漫画で眼鏡をかけた神様だってそんなことを言っていた気がする。中身全然知らんけど。

　そんなわけで、やることもない俺は――ソファに寝転がってゲームに勤しんでいた。今は八月の頭。この調子でいけば少なくとも二十日位はこうしてだらけた生活を送ることが出来る筈。部活とかそういったことは夏休みに行われない筈なので、こうしてゆっくり休みを満喫するとしよう。

　夏休みと言えば、七月の時には何度か吉井や島田から連絡が来ていた。だが、その時は割と普通に宿題を終える為に時間を費やしていたこともあり、適当に受け流してしまっていた。吉井はともかく、島田には少し申し訳ないことをしたかもしれない。後で詫びの連絡でも入れておいてやるか。

　

「おにいちゃんまーたゲームして」

　

　自分の部屋で宿題をやっていたと思われる小町が、リビングに入ってくる。その姿はおよそ人様に出すことが出来ないような姿をしていた。ぶかぶかなシャツは、かつて俺が着ていた服をそのまま着まわしているだけ。ズボンやらスカートやらは恐らく履いていない。シャツから見える足は素足。学校や外で小町のことを見ている人達からすれば、涎必死な姿かもしれない。あまりにも見慣れた光景過ぎて俺は何も思わなくなってしまったが。だがこんな光景を吉井とかに見られたとしたら、狂気のあまり何をするか分からない。自分を抑えられないかもしれない。なんだよそれ厨二病じゃねえか。材木座でも乗り移ってきたのか。

　

「小町は勉強か？」

「もう少しで夏休みの宿題が終わりそうなの。なのでもし小町が宿題を終わらせることが出来たら、ご褒美を要求します！」

「いくらだ？」

「うわぁ金で解決しようとしてるの引くわぁ。それにごみいちゃんってばお金そんなにもってないでしょ」

「確かに。下手したら小町より小遣いもらっていない自信すらある」

「お父さんの贔屓っぷりは凄いからねぇ」

「いつか俺達は話し合わなければならない気がする。主に小町について」

「やめてー小町の為に争わないでー」

「棒読みだからね。感情まるで篭ってないよ」

「あ、でもでも。小町は何があってもお兄ちゃんの味方だよ！　あ、今の小町的にポイント高い♪」

「最後のがなければお兄ちゃんにとってもポイント高かったんだけどなぁ」

　

　こうして兄妹のくだらない会話をすることが出来るのも夏休みの良い所だな。通常の三倍はゆっくり会話出来ると思う。普段はなんだかんだで外に出ずっぱりだから、たまにはこんな時間もいいだろう。決して外に出るのが面倒くさいとかそんな理由ではないからね？　本当だよ？　八幡、ウソツカナイ。

　

「ところでお兄ちゃん。お兄ちゃんってもう宿題終わってるの？」

　

　反対側のソファに寝転がり、偏差値が低そうな雑誌を読みながら小町が尋ねてくる。下着見えてんぞ。

　

「お兄ちゃんレベルになると宿題は七月中にすべて終わらせられる」

「凄い根拠のない自信だぁ。けど相変わらずお兄ちゃんはこういう時だけは無駄に早いよね」

「ばっか、お前。俺はいつも仕事をするとしたら早く終わらせるだろ？」

「仕事に取り掛かるまでが遅いけどねー」

「働きたくねぇ」

「たまには外出たらー？　美波さん達だって寂しがってると思うよー？」

　

　そこで何故島田の名前を出すのだ我が妹よ。

　

「アイツだって葉月ちゃんが居るだろ……いや待てよ。葉月ちゃんに会いに行くのなら強ち悪い話ではない……？」

「あれ？　小町の妹的立場が大ピンチ？　お兄ちゃんの妹は小町だけだよ！」

「くっ……いかん……俺としたことがこんな可愛い妹が映らなくなるほど重傷だったなんて……っ！」

「いよいよお兄ちゃんの目の腐り具合が限界を超えようとしている……？」

「おいちょっと。露骨にお兄ちゃんの精神削ってくるのやめて」

「てへぺろ♪」

　

　くっそ。

　右手を軽く握りしめて、頭を軽くポンと叩いて下をペロッと出してしまうようなあざとい仕草。これがもし一色とかがやろうものなら『あざとい』の一言でバッサリと切り捨ててやるというのに、小町がやると可愛いじゃねえか。

　あ、そういや一色からも何回か連絡きてたの忘れてたわ。

　

「ところでお兄ちゃん。さっきから携帯がぴこぴこ鳴っているけど、見なくていいの？」

「え、まじ？」

　

　小町に指摘されて、テーブルの上に放置していた携帯電話を確認してみる。

　確かに、何かしらの通知が来ているようで、画面にメッセージがあることを知らせる旨が表示されていた。メッセージアプリなんて滅多に使わないし、鳴らないように設定していたから気づかなかった。

　一応確認しようと俺は開いてみる。

　そこに書かれていたのは。

　

『八幡、海行こうよ！』

　

　凄く簡潔にまとめられすぎた一言だった。

　この言い回しは間違いなく吉井。てか、せめて日時とかそう言ったものを言ってくれ。断る理由を作るのが面倒じゃないか。

　

「誰からなのー？」

　

　いつの間にやら俺の所まで移動してきていたらしい小町は、俺に馬乗りになって携帯の画面を見ようとする。重い。つか邪魔だ。

　

「おろろ？　明久さんから海のお誘い！！」

　

　目がきゅぴーんって光った気がする。

　俗に言う『やまぴかりゃー』状態とでもいうべきだろうか。なんだその状態。状態異常にも程があるだろ。

　

「みたいだな。これから断ろうかと思うが」

「なんでよ！？　せっかくの海だよ！？　水着だよ！？　ウハウハパラダイスだよ！？」

「なんでお前がそんなに必死なんだよ小町。あと近い」

「あ、お兄ちゃんってばドキドキしちゃった？」

「あぁした。めっちゃした。ドキドキが止まらない」

「めっちゃ棒読みじゃん」

　

　妹のテンションの上下変動が激しすぎる件について。やほーの知恵袋で相談しても碌な返事がこないことは分かり切っているからこの際置いておくとして。

　

「お兄ちゃんお兄ちゃん。小町が明久さんに返信しておくから任せなさいー！」

「おいやめろ。絶対お前行くって返事するだろ」

「そりゃもちろん！　小町だってお兄ちゃんと海行ったりして思い出作りたいよ？　水着も見せちゃいたいし！」

「林間学校の時見たが」

「あの時お兄ちゃんってば水着持ってきてなかったじゃんかー」

「いや聞いてなかったし……」

「そういうわけで、あの時のリベンジだと思えば！　戸塚さんに水かけることだって……」

「話を聞こう」

「うわぁごみいちゃんってば変わり身早いなぁ」

　

　さっきの小町ちゃんもなかなかに変わり身早かったぞ。兄妹でよく似るものだな。やっぱり小町は比企谷家の遺伝子を受け継いでいるだけある。

　

　そんなわけで、俺の夏休みの予定が、何日間か埋まってしまった瞬間だった――。

　

　

　



というわけで、夏休み中のエピソードとして、海水浴編です！
バカテスでは確か6.5巻のエピソードだった気がします……。
と、いうことは……このままでは色々とカオスな予感が……？
何人か被害者も出るというのか……？（困惑）


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第十七問 やはり、俺達が海ではしゃぎ回るのはまちがっている。　（2）

　人は海に来るとなんとなくテンションが上がるという。今まで社会という牢獄に囚われていた者達が、ここぞとばかりに自分の内側に眠る野生を解放し、何の気なしに暴れ回るというか遊び回るというか、とにかくそうしていつもよりだいぶテンションが上がった状態を維持するのだそうだ。つまり何が言いたいのかというと。

　

「くたばれ雄二ぃいいいいいいいいいいいいいい！！」

「テメェスイカはあっちだろうがぁああああああ！！」

　

　テンション振り切った奴らはとにかく五月蠅いということだ。

　

※

　

　八月七日。

　電車とバスを利用して、千葉県にある海水浴場へとたどり着いた俺達。各々以前林間学校に行った際に着用していた水着を着て、今回の海水浴を楽しむ様子だった。今回は流石に俺も水着を持ってきている。ちなみに、メンバーは吉井、坂本、木下、土屋、姫路、島田、工藤、戸塚、由比ヶ浜、雪ノ下、小町、そして俺ということになっている。本来ならばここに保護者として吉井姉が来る予定だったのだが、仕事の都合で来られなくなってしまったと、吉井が嬉しそうに報告していた。一応期末試験等でお世話になったからという理由で許してもらったらしいのだが、相変わらず不順異性交遊になり得る行為が発覚した場合には減点されるらしい。

　ちなみに、今回も戸塚は上着を着用している。何故だ、何故なんだ……！

　後、開幕直後に木下が明らかに落ち込んでいた。

　

「何故じゃ……何故ワシはこんな目に……ワシは男じゃぞ……」

　

　話を聞く限り、どうやら男物の水着で外に出ようとしたら、ライフセーバーに捕まって、上着を着用するように強制されたとのことらしい。もしや戸塚もその可能性が……？　だとしたらここに来る前までは上着を脱いでいた……？　くっ、俺としたことが……っ！

　

「なーに面倒臭い反応しちゃってんのお兄ちゃん」

　

　小町が明らかに引いているような表情を見せながら、俺に近づいてくる。やだ何その顔。八幡泣いちゃうよ。

　

「結局小町の水着は前と変わらないのな」

「新作水着見せてもよかったんだけどね～。でもでも、小町としては、この水着でお兄ちゃんと一緒に遊びたかったから。あっ、今の小町的にポイント高い♪」

「ほんとポイントたっかいわー。お兄ちゃん嬉しいわー」

「本当ごみいちゃん棒読みだよね」

　

　いや、まぁ、正直こう言ったことってあまり経験ないから、どんなテンションで挑めばいいのか分からないというのが本音だったりする。普段は外から眺めている方が多いから、いざ自分がその中にぶち込まれた時の反応に困る。

　

「ウチも、ハチとこうして遊ぶの楽しみにしてたからさ。たくさん思い出作ろうね？」

「お、おう……」

　

　島田も、スレンダーな体格に合った水着を着ている。

　そんな姿で、かつ、輝く程の笑顔で言われると正直ドキドキする。

　

「八幡。僕も楽しみだよ！」

「あぁそうだな戸塚ぁ！」

　

　やっぱ戸塚は天使だなぁ。そんな笑顔で言われちゃったら思わずこっちも笑顔になってしまうじゃないか。

　

「……ヒッキー。彩ちゃん相手だと本当人が変わったようになるよね」

「まったく……比企谷君ったらだらしない表情を浮かべているわよ」

　

　由比ヶ浜は不機嫌そうにこっちを見ているし、雪ノ下は不審者でも見ているんじゃないかと思われる程嫌そうな顔をしている。待て。俺は不審者ではない。目が腐っているだけだ。

　

「吉井君。私の水着……どう、ですか？」

「うん……とても似合ってるよ！」

「ありがとうございます……っ」

　

　あっちは謎に青春ラブコメやっている。吉井の癖に生意気な。

　

「雄二。私の水着を見て、興奮してない……それは、ダメ」

「待て翔子。だからと言って鼻フックしようとするのはおかしい。それは興奮じゃない。ただの出血だ！」

「でも……あっちは興奮してる」

　

　霧島が指差した先にいたのは。

　

「アハハ。ムッツリーニ君ってば、鼻血出して倒れちゃうなんてね～」

「……日差しが強かっただけ」

　

　工藤に膝枕されながら、うちわで扇いでもらっている土屋の姿があった。

　アイツ来て早々何してんの……しかも大量の赤く染まったティッシュがあるんだが。また鼻血出したのか……ちゃっかり興奮してんじゃねえか。大丈夫かよ。

　

「まぁまぁ、とりあえず気を取り直してさ。スイカ割りでもやらない？」

　

　というわけで、工藤の言葉によって、海に来て行われる遊び第一弾はスイカ割りとなったわけだ。ある意味代名詞と言っても過言ではないだろう。俺やったことないけど。戸塚と水掛け合いっこするのはもう少し先の話になりそうだ。

　

「とりあえず、最初はハチからね。目隠しして」

　

　金属バットを持たされて、島田によって目隠しをされる……って、ちょっ、おま、ち、近い。普段と違って水着だから、肌の露出が増していて視線に困る。つかいい匂い。ここは天国なのかそれとも地獄なのか分からなくなってくるぞ！？

　なんて心の中で葛藤していたら、いつの間にか視界は真っ暗になっている。ここからどうやらスイカ割りがスタートとなるようだ。

　

「右よ、比企谷君」

「おにいちゃんもっと前だよ前ー！」

「八幡ー！　ちょっとだけ右に行ってー！」

「ハチ！　実はちょっと左よ！」

「ヒッキーその調子ー！」

「比企谷！　斜め四十五度だぜ」

「いいよ八幡！　がんばれー！」

　

　おい約二名程応援しかしてねぇぞ。応援してないでヒントくれ。

　てか、何人か嘘ついてるだろこれ。右だったり左だったり、ごちゃごちゃしててどこに行けばいいのか分かんねぇぞ。

　仕方ねぇ……最早勘で行くしかねぇな……。

　少し前に進んで、ちょっと左に寄ってみて。斜め四十五度とか無視する方向で。

　ここと決めた所で、バットを振り上げて――！

　

　さくっ。

　

　バットが砂に突き刺さる音が聞こえてきた。

　目隠しを取ってみると、あと少しだけズレていたら当たっていたかもしれない距離にスイカはあった。

　

「あちゃー。こりゃ失敗だねお兄ちゃん」

　

　ちょっとだけ悔しいが、これは仕方ない。

　結果的に、小町と島田の言葉を信じてみたら、結構いいところまでいけたのだからまぁいいだろう。

　選手交代ということで、他の人も何人か回っていくものの、やはりスイカ割りとはそう簡単なものではないらしく、なかなか割れない。

　ちなみに、冒頭の部分は、全員が粗方周り終わった後で繰り広げられたものだった。

　

「さて、明久は失敗だったわけだからな。次は俺が……」

　

　坂本が吉井からバットを受け取ろうとするが、吉井はそのバットを頑なに離そうとしない。

　

「雄二は結構最初の方にやっていたでしょ？　それに、順番を逆にしていった方がいいと思わない？」

「だからと言って二連チャンで同じ人物に回ってたまるかってんだ……さぁ、バットを渡してくれないか？」

　

　……なにやってんだよコイツら。

　

　



原作と同じような部分はダイジェスト形式orカットしていく方向でお送りしていこうかと思っているのですが、そもそも原作通りの展開になっていない件について（）
このままの調子でいけば次回はナンパの流れになるわけですが、正直八幡がナンパするところも、される所も浮かばないですね……。


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第十七問 やはり、俺達が海ではしゃぎ回るのはまちがっている。　（3）

　スイカ割りも終わり、今は休憩時間。まだ海の中に入ってすらいないというのに、男性陣はほぼほぼ再起不能となっていた。柄にもなくはしゃぎ倒していたからな……特に吉井と坂本は。ちなみに土屋は、工藤の水着に興奮してからというものの未だに復帰していない。鼻血出しすぎるのも考え物じゃねえか？

　そんなわけで現在、女性陣と、木下と、戸塚で昼飯を調達している所だ。

　何人かのグループに分かれて、出店で食事を購入していく。俺は小町や戸塚と一緒に飲み物を調達しているところだ。両手に天使だなんてどれだけ贅沢な瞬間だろう。戸塚とこうして肩を並べて合法的に歩けるなんて……生きていてホントによかった。

　

「まったくごみいちゃんってば、なんでこういう所で美波さんや結衣さんと一緒に行動しないかなぁ……」

　

　小町が意味不明な呟きしている。何故に俺が島田や由比ヶ浜とペア組まなければならないというのか。むしろ海などという公共の場でペアを組もう物なら、ゾンビが歩いていると周囲に囁かれて俺の地位がどんどん蹴落とされていくまである。あれ、今この状況はどうなるんだろうか。

　

「ねぇねぇ、八幡、小町ちゃん」

　

　そんな時、戸塚が俺と小町を呼ぶ。

　

「あれって……島田さん達だよね？」

　

　戸塚の指差す方向を見ると、確かにそこには島田や由比ヶ浜が居た。あの二人は確か串物を買いに行っていた筈だ。そんな二人の前には。

　

「ねぇ君達、可愛いねぇ」

「俺達と一緒に遊ばない～？」

　

　今時漫画やアニメの世界でもなかなかお目にかかれないような、絵に描いたようなナンパ男達が居た。ナンパ現場なんて初めて見た。しかも身内がやられているところなんて初めてだ。いやそんな頻繁に見たい物でもねぇけれども。小町がやられたらと考えるだけで苛立ちが止まらないし……というか、今も見ていて正直イライラする。

　俺は周囲を確認して、とあることを確認する。その上で、

　

「戸塚、小町。頼みたいことがあるんだが、いいか？」

「う、うん」

「何？　お兄ちゃん」

　

　俺は戸塚と小町に耳打ちをすると、二人は頷いて島田達とは別の方向へと走り出す。

　さて、これで準備完了だ。実を言うと、俺は二人には特に作戦のような物は伝えていない。だからこれから起こるのは、俺が勝手にしゃしゃり出て、勝手に自滅するだけの黒歴史だ。それでアイツらがナンパから抜け出せるのならば、たいしたことではない。

　

「し、島田。由比ヶ浜。待たせたにゃ」

　

　……なんで俺は肝心なところで噛んでしまうんだろうか。情けないったらありゃしない。

　

「ハチ！」

「ヒッキー！」

　

　俺を見つけるなり、二人は満面の笑みを浮かべる。

　やめてくれ。勘違いして惚れて振られてしまうのだろ。振られちまうのかよ。

　

「ああん？　いきなり出てきてお前何様のつもりだ？」

　

　それが気に食わなかったのか、ナンパ男の一人が俺に威嚇してくる。

　……こ、こえぇえええええ。正直ちびりそうだ。

　いや、今は怖がっている場合じゃない。俺一人がここで何か行動を起こした所で、ナンパが避けてくれるとは思えない。

　だから一種の時間稼ぎみたいなものだ。

　

「みんな心配してたぞ。帰りが遅いって」

「ごめん……買って帰ろうと思ったら、知らない人に話しかけられちゃって……」

　

　由比ヶ浜が申し訳なさそうに言う。

　

「おいテメェ。さっきから無視してんじゃねえぞ？」

「そうだぜ～。今は俺達とこの子達が話してんだぞ～？　部外者はすっこんでろ！」

　

　この場合部外者はアンタ達なんですけどね。

　

「ちょっと、ハチのこと悪く言わないでよ！」

「ハチって犬の名前みてぇだなぁ～！」

　

　あ、それはちょっとダメージ来る。

　他人にそんなこと言われると正直精神に来るな……なかなかエグイ所ついてくるじゃねえか。そんなこと気にしたこともなかったというのに。

　ていうかそろそろいい加減五月蠅くなってきたな……このあたりで話しかけておくか。

　

「この二人とは後で合流する予定だったんですよ。二人の暇つぶしに付き合ってくれてありがとうございます。それじゃあ俺達はここで……」

「何調子のいい事言ってんだテメェ！」

　

　ナンパ男が俺の腕を掴んでくる。

　俺は重ねて口にする。

　

「海で余計なトラブルは起こさない方が身の為っすよ」

「今度はのんきに説教かようっせぇな！！」

　

　男は挑発に乗ったのか、俺の顔を思い切り殴り飛ばした。

　

「ハチ！」

「ヒッキー！」

　

　島田と由比ヶ浜は俺の傍まで駆け寄ってくる。

　……よし、これでお膳立ては終わったな。

　

「そこの人達！　今のは一体なんですか？」

　

　殴り飛ばされた俺と、殴り飛ばした男。

　そんな光景を、監視員がみすみす見逃すだろうか。いや、そんな筈はないだろう。

　当然、男達を捕える筈だ。

　

「お、俺達はただ……！」

「言い訳はこっちでゆっくり聞かせてもらうから」

　

　海にはライフセーバーや監視員が付き物だ。いつどこでどんな危険が待ち受けているのか分からないからだ。だから俺は、小町と戸塚の二人に監視員を呼んでもらった。俺は単なる時間稼ぎ。あわよくば相手が直接的な暴力行為に訴えてくれれば、尚目立つと考えたのだ。結果として思った通りに動いてくれたわけなのだが……殴られたところは普通にいてぇ。

　

「は、ハチ……ウチらがナンパされてたばかりにこんな目に遭って……ごめんね？」

「ヒッキー……助けてくれてありがとう。それから、ごめん……」

　

　何故か二人は目を伏せながら謝ってくる。二人が悪い所なんて何処にもない筈だ。悪いのはナンパ達。そして殴られに来た俺なのだから。

　

「俺のこれは単なる自己満足で自己責任だ。自分でやったことの結果にしか過ぎない。だからお前達が気に病む必要なんてねぇし、第一ここは海だぞ暗い顔してる位なら、いっそのこと弾けて遊んだ方がいいんじゃねえか？」

　

　俺はそんなことしないけどな。

　口にはせずとも、心の中でそう続ける。

　

「……うん。ありがと、ハチ」

　

　島田は何を思ったのか、にっこりと笑って俺に礼を言ってきた。

　

「ありがとね、ヒッキー。私達を助けてくれて」

「……お、おう」

　

　なんだか気恥ずかしくなって、思わずどもってしまった。

　やめてくれ……ただでさえ目のやり場に困る格好しているのに、余計にお前達の顔を満足に見られなくなってしまいそうだ。

　

「はちまーん！　大丈夫！？」

「お兄ちゃんってばまったくもー、無茶ばっかりするんだから……」

　

　監視員を呼んできてくれた二人も合流して、俺のことを心配するような言葉をかけてくれる。

　まぁ、頑張った甲斐はあったのかも、しれないな……。

　

　

　

　ちなみに、雪ノ下や他の女子もナンパに遭遇したらしく、特に雪ノ下は不機嫌そうなオーラを醸し出していた。

　何故か坂本と吉井の二人が、大きなダメージを受けていたが。

　

　



海といえばナンパです（個人的感想なのですべてがそうであるとは限りません）。
というわけで、ナンパに遭遇した時の八幡的解決方法を提示した回となりました。
彼ならばもしかしたらこんな風に解決するんじゃないかなぁ……なんて。
結果、美波と結衣の好感度がアップしましたね！
最早この二人がツートップになりつつある八幡ヒロイン。


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第十七問 やはり、俺達が海ではしゃぎ回るのはまちがっている。　（4）

　昼飯を食べ終えるまでの間、妙にナンパについて色々と口論を交わしていた吉井・坂本vs女性陣。小町や島田、雪ノ下は参加していなかったものの、なんとなく吉井や坂本は対抗心みたいなものを燃やしているように見えなくもなかった。またろくでもないことを思いつかなければいいのだが……。

　そんなわけで昼飯も食べ終わり、いざ海へ行こうかとなった時。

　

「……俺、ちょっとトイレ行ってくる」

　

　食事を取ったからなのか、それとも別の理由からなのかは分からないが、少しトイレに行きたくなった。とりあえずその場に居る奴らに断りを入れ、一度海の近くに設置されているトイレまで向かう。大体こういう場合、何かしらの施設まで行かないとトイレは存在しないので、結構歩かされる。用を足して戻っている時に。

　

「お姉さん！　ちょっと僕に写真撮られてくれませんか！？」

「一枚だけ！　一枚だけでいいからさ！」

　

　吉井と坂本が、血走った眼で見知らぬ女性に声をかけている姿が見えた。その息は荒く、まるで獲物を逃がさないように威嚇する獣のよう。対抗心燃やした挙句に自分達がナンパするのかよ……いや、もうこれコイツらの知り合いだと思われたくねぇ……そっとしておこう。

　無視することにした俺は、その場を静かに立ち去る。

　しばらく歩いていると、今度は。

　

「ねぇ僕。凄いカメラ持ってるね～。何撮ってたの～？」

「……美しい物」

「やだ～。私達のこと美しいって上手いんだから～」

「……ち、ちがう」

「大丈夫だよ僕～。私達実は気付いちゃってたから」

「……な、なんのこと」

「もう照れちゃって可愛いんだから～」

　

　土屋が見知らぬお姉さん達に逆ナンされていた。

　本人はえらいムッツリなくせに、こういう場には慣れていないのが良くわかる。人と会話している時の俺みたいにどもっているし。というか、多分吉井と坂本はこの光景を見たからこそ、あんなナンパ方法を取っていたんだろうな……写真撮られてくれないかってどんな新手の変質者だよ。お前カメラ持ってないだろ。

　とりあえずこっちに関してもスルー……あれはあれでなんだか嬉しそうだからな。け、決して話しかけられないとかそんなんじゃないんだからねっ！　……男のツンデレとか誰得ですかね。

　そんなわけで着々と元の場所まで戻りつつあったその時のこと。

　

「あれ？　もしかして……」

　

　何か、聞き覚えのある声が聞こえてきた気がする。具体的に言うと、耳に入る度に『可愛い』より『あざとい』が浮かぶような。まぁ、だからといって俺には関係ないだろう。

　

「せんぱいじゃないですかぁ～！」

　

　どうやら声の主は『せんぱい』とやらを見つけたみたいだな。良かったな。早くソイツの所に行ってやれよ。

　

「あれ？　せーんぱーい！」

　

　まだ聞こえてないってのか？

　俺の耳にはこんなに響き渡っているっていうのに……まさかの難聴系主人公だったか。実際に遭遇するとは思わなかったが。

　

「もう！　せんぱいってば無視しないでくださいよぉ！」

「ぐぇっ」

　

　腕を掴まれた挙句、思いっきり引き寄せられて、思わず変な声が出てしまった俺。

　認めるしかない。現実逃避しきれないのは最初から分かっていたんだ。

　

「なんでここにいんの、一色……」

「せんぱいこそ、どうしてここにいるんですか～？」

　

　あざとさ全開で今日も元気に振る舞っている、一色いろはがそこに居た。

　水色を基調としたビキニタイプの水着に、白とオレンジで彩られたパレオを巻いている一色。ここまで来ると天晴と賞賛せざるを得ないだろう。まさか選ぶ水着すらあざといものを選んでくるとは。

　

「知り合いに誘われて来ただけだ」

「もしかして吉井先輩たちですか～？」

「……なんで俺の交友関係が限定されているんですかね」

「だってせんぱいって他に友達いないじゃないですか」

「いないことはないけどほぼ正解なのが腹立つ」

　

　実際吉井達と来ているのは嘘ではないからな。今は絶賛他人の振りしたいような状況だが。

　

「私も友達と来ているんですよ～。今はちょっとかき氷買おうとしてたところなんです～」

「出店ならあっちだぞ。じゃあな」

「待ってくださいよせんぱ～い」

「ぐぇっ」

　

　立ち去ろうとした俺の腕を引っ張る一色。いやそろそろ離してくれよ……なんていうかその、水着の女の子にこんなことされるの、ちょっとドキッとしちまうじゃねえか……けどコイツがやるとなんていうか。

　

「あざとい。やり直し」

「なんでさっきからあざといばっかりなんですか！？」

　

　流石に言いすぎたか。

　

「私だって、素直に褒めて欲しい時だってあるんですからね、せんぱい……」

「お、おう……」

　

　なんとなく今のは素なのかもしれないと分かってしまった。

　だからこそ、素の状態の一色いろはは、計算されていないだけあって、普通に可愛いと思えてしまう。

　元々俺は惚れやすいタイプの人間だ。ただ、理性がそれをせき止めているだけだという自覚もある。そんなわけないって思えるからこそ、正常な思考を働かせることが出来る。

　だが、夏の暑さというか、海という特別な状況下にいるからというか。

　それらすべてが、俺の思考を段々削ぎ取っていくような感覚さえした。

　

「その、一色。水着、似合ってる、と、思うぞ」

　

　だからこれは、俺らしくもない一言だと思った。

　そんな俺の一言を聞いて、一色は一瞬きょとんとしたが、すぐにいつものあざとさ全開の笑顔を振りまいてきて、

　

「ふっふ～ん！　当然ですよ！　なんていったって私、気合い入れてきちゃいましたからね～」

「一体何に対して気合い入れてきたんですかね……」

「まぁまぁ、硬いこと言わないで、とりあえず一緒にかき氷買いに行きましょうよ～。せっかくこうしてお会い出来たことですし！」

　

　それから何故俺がコイツの買い出しに付き合わされなきゃならないのか。

　理由になってないぞ理由に。

　

「それに……まさか夏休み中にせんぱいに会えるとは思ってませんでしたから」

「……っ」

　

　突然の不意打ちに俺の心はやられそうになる。

　今のは卑怯だろ……いや、待てよ？

　夏休み中に会うということは、コイツの買い物に付き合わされることになるわけで、それってつまり単純に荷物持ちとして活用されるだけってことじゃねえか？

　つまり、荷物持ちが一人減って残念だということになるわけだな。

　よし、これで勘違いしないで済むな。

　

「ほら、せんぱい！　いきましょう♪」

「ちょっ……！」

　

　な、何してんのこの子！？

　いきなり腕組んできたんだけど！？

　その、み、水着だから、慎ましやかな柔らかさが俺の腕を優しく包み込んでくるわけで……いやいや落ち着け比企谷八幡。相手は中学生だぞ。小町より一歳年上なだけで、俺より一歳年下なだけだ。一色は後輩。ていうかこんな光景誰かに見られでもしたら……。

　

「ハチー？　遅いから迎えに……」

　

　あ、オワタ。

　

　



やっちゃいました……。
勢いに任せて色々ととんでもない展開を次々と書いてしまった気がします……。
一色さん、襲来。
そしてとうとう、美波がいろはすに遭遇してしまったわけですな……。
これはやばい。
何がやばいって、八幡の精神がすり減りそうな予感！！


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第十七問 やはり、俺達が海ではしゃぎ回るのはまちがっている。　（5）

「「……」」

　

　互いに表情を変えずにただジッと見つめているだけの島田と一色。いや、こんな場面で会話なんて悠長な真似が出来るとは到底思えない。一色はともかく、島田目線で見た今の光景を言葉にするならば、『トイレに行くと嘘をついて女と会っていた駄目男』の図が完成してしまっているのだから。あれ、これ浮気したとかそんな場面ではないよね？　正直に状況を説明したら許してもらえるのでは？

　

「ねぇ、ハチ。これって一体どういうことなの？　ウチにも分かるようにしっかり説明して欲しいんだけど」

　

　やばい。

　島田の顔に青筋が浮かんでいるのが見える気がする。それほどまでに島田が怒っている。怒られても仕方ないことをしているのは事実だが、これじゃあ浮気を責められる夫の気分だ。正直に話せばいいだけなのに、下手に口を動かしたら殺されるような気配すら感じる。

　

「せんぱい。この人一体誰ですか？」

　

　一色も一色で、笑顔なのにどうしてそんな冷たい声色出せるのん？　ていうかそろそろ腕離してくれない？　さっきからそれのせいで島田からの視線も相当冷たいの分かってるでしょ？　俺を窮地に追い込んで楽しいの？

　

「と、とりあえず……こっちは島田。俺のクラスメイトだ。そしてこっちは一色。後輩だ」

「一色……もしかして……」

　

　島田がボソッと呟く。

　そういえば学力強化合宿の時に島田には一色のこと話したんだったな……。

　

「せんぱいの言う知り合いには女の子も居たんですね……正直驚きました」

「いやホントお前俺のことなんだと思ってんの？」

　

　マジに目を丸くして驚かれたものだから、ついツッコミを入れてしまう。

　

「やだなぁ～。せんぱいのことを寂しい人だなんて誰も言ってないじゃないですかぁ～」

「今この瞬間言っちゃってるじゃないですかぁ～」

「うわそれ私の真似ですか正直キモいのでやめてもらっていいですか海で運命的な再会が出来てちょっとだけときめきかけちゃいましたけどやっぱり今の減点にしてもらっていいですかとにかくごめんなさい」

「もう早口過ぎてなんて言ってんのかわかんねぇけど、俺何回フラれたら気が済むの？」

　

　正直半分も聞き取れなかったから、一色が何言いたいのかまったく分からなかった件について。

　

「……随分と仲良さそうね、ハチ」

　

　そんな俺と一色のやり取りを見ていた島田は、何というか、その、背景に般若でも見えるんじゃないかという程怒りを見せていた。いやこえぇよマジこえぇよ。雪ノ下以上の恐怖を俺は今感じちゃってるよ。だから一色。ちょっとマジで怖がりながら俺の腕引き寄せるのやめて！　それがまた怒りの引き金になっちゃってるから！　俺の命を射抜く銃の引き金になりかねないから！

　

「ト、トイレ行ってたらたまたま会っただけだ。コイツもコイツで友達と来ているらしいから、本当に偶然だ。これに関して嘘は言ってない」

「へぇ……たまたま会っただけで腕を組んじゃう程の仲なのね。本当仲睦まじいようで何よりだわ」

　

　駄目だ。何を言っても逆効果にしかならなそうな気がする。というか、本当のことを言っているのに俺の言葉がすべて言い訳臭くなるのは何故なんだ。海だからってはしゃぎ過ぎたのが間違いだったか。てかさっきナンパだか何だかの話題が出てからのこれだから、余計に状況がやばい気がするのは俺だけだろうか。

　

「そうなんですよ～。私とせんぱいってとっても仲良しですから～」

　

　おいコラ一色。

　テメェ何火に油注ぐようなセリフぶちまけてんだ。

　

「……う、ウチだって！　は、ハチに気持ちいいことしてもらったんだからねっ！」

「「はぁ！？」」

　

　顔を真っ赤にしてとんでもないことを言い出した島田。

　それってもしかして、合宿でやった肩揉みのこと言ってる？　そうだよな？　思い当たるものって言ったらそれしかないからな！？

　

「せ、せ、せんぱい。い、今のって一体……」

「肩揉みだ！　合宿の時王様ゲームでそう言う命令があったんだよ！　てかそろそろ腕離してくれ」

「あっ……」

　

　気が緩んだ隙を見て、何とか一色による拘束から抜け出すことが出来た俺。一瞬柔らかな感触がなくなって残念だったとか、もう少し堪能したかったとか、そんなこと思ってないからな……俺誰に言い訳してんの？　見苦しいにも程があるぞ？

　

「ほらハチ！　みんな待ってるんだからそろそろ行くよ！」

　

　俺が一色から離れたのを見て、今度は島田が腕を組んでくる。

　ちょっ、おまっ！　凄く強い力で引っ張ってくるもんだから、むっちゃ密着している状態じゃねえか！　腕とか足とか、色んな柔らかな感触が俺に襲い掛かってくるんだけど！？

　なんだこれ、なんだこれ？！

　今日俺死ぬの？

　

「あ、せんぱーい！」

「一色もそろそろ友達待たせてるだろ？　また今度勉強教えてやっから、それで勘弁してくれ！」

「もうハチってば！　行くよっ！」

　

　島田に急かされて、俺はその場を後にする。何故か一色がふてくされていたが、遊び道具が取られてしまってつまらないと言った所なのだろうか。もしそうなのだとしたら色んな意味で俺の心がズタズタに引き裂かれる気がしないでもない。

　

「……」

　

　みんなが待っている所まで向かう間、島田は一言も発しない。なんだか妙に気まずい空気が流れている気がする。絶妙な拷問のような時間だ……。

　そんなことを考えていた時だった。島田はふとその場に立ち止まる。引っ張られていた俺もその場に立ち止まる。自然と俺は島田の背中を見つめる形となった。

　

「ど、どうしたんだ？　島田」

「……っ」

　

　島田は腕を離し、それから俺の方を向く。

　その表情は何処か不安そうで、そして――。

　

「ねぇ、ハチ」

「……！」

　

　これは一体どんな状況だ。

　何故か、胸の高鳴りが収まらない。心臓がやけに鼓動を鳴らしまくっている。やばい。何か言葉に言い表せない何かが俺の心を侵そうとしてくる。

　そして島田は、そんな俺の気持ちなんていざ知らず、こんなことを尋ねてくるのだった。

　

「やっぱりハチって……ああいう子がタイプなの？」

「…………は？」

　

　いや、え、……うん？

　ちょっとその質問の指す意図が読めず、俺は思わず困惑してしまう。

　しかし、質問してきた本人である島田はえらい本気で、真剣な表情で俺を見つめてくる。

　

「……そうじゃない。一色はなんとなく、放っておけないだけというか……小町と似たような感覚というか……」

　

　俺が一色に対して抱いているのは、『あざとい』という感情の他には、『放っておけない』が正しいのかもしれない。それは歳が小町に近いからとか、年下であるからとか、様々な理由が重なっていることだろう。滅多に会わないからそんなに実感することもないのだが。

　島田は俺の答えを聞いて、

　

「そっか……よかった……」

　

　と、ホッと胸をなでおろした様子だった。

　

　駄目だ。そんな反応をされると、勘違いしてしまう。

　俺の頭の中で鳴り響いている警笛。勘違いしたまま黒歴史を量産してしまうのではないかという恐怖。最近は感じることのなかった、素直すぎる優しさという名の、毒。

　

「……急いでるんだろ？　行くぞ」

「あっ……うん」

　

　だから俺は、その言葉の真意を伺うことなく前へ進む。

　

　――抱きかけた感情を振り払うように。

　

　



正直、今回の回は書いていて凄く楽しかったです！！！
とまぁ、それは置いておきまして……結局八幡は相手の好意を素直に受け止めきれず、信じ切れないのだろうなぁって……。
とりあえず今回で海のエピソードは終わりとなります。
次回は明久目線で夏祭りの様子をお伝えしようかと思っておりますー。
１０月中に何本か番外編も更新出来たらいいなぁ……。


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第十八問 バカと夏祭りと浴衣コンテスト (1)

【第十八問】 英語

以下の問いに答えなさい。
「次の単語の意味を答えなさい。
arrogance
humility」

雪ノ下雪乃の答え
「arrogance……横柄さ
　humility……謙遜」

教師のコメント
正解です。二つは対立する言葉ですので、対義語として覚えてしまうのもいいですね。

戸部翔の答え
「humility……人間」

教師のコメント
せめて感情を表す言葉を書きましょう。

由比ヶ浜結衣の答え
「arrogance……矢と銃」

教師のコメント
飛んでいるのは貴女の発想です。


　僕らは今、旅館近くで開かれている夏祭り会場に来ていた。どうやら今日はたまたまそういった催し物をやっているみたいで、楽しそうだなあって思っている反面……少し、不気味なくらいに怖い思いも抱いていた。

　

「なぁ、明久……女性陣が妙に優しいのは気のせいか？」

「雄二もそう思う？」

　

　遡ること数時間前。僕と雄二の二人は、女性陣にナンパの件で煽られてムキになっていた。その上にムッツリーニは現地のお姉さん達にナンパされているのを目撃し、これってもしかしなくても僕達だけモテていないのではと考えて、必死こいてナンパしていたのだ。結果、霧島さんや姫路さんにバレてしまい、二人の機嫌を損なう結果に……雪ノ下さんに至ってはゴミを見るような目で僕達のことを見下していた位だ。やめて！ そんな冷たい目で僕を見ないで！　

　ちなみに、八幡は美波や由比ヶ浜さんからの追求が終わらないらしい。どうやら海にいろはちゃんが来てたみたいで、しかも水着姿のいろはちゃんに腕を組まれたみたい。けしからん！！ 八幡ってばまさかの後輩からの逆ナンに遭遇していたなんて……許すまじ！ そして小町ちゃんはウキウキしているというカオスな状況。

　そういえば秀吉と彩加は二人で歩いていた時に男の人達にナンパされたみたい。やっぱり二人とも可愛いということが証明されたね……もちろんナンパしてきた男の人達は許せないけどね！　

　そんなわけで、僕達は怒られると思っていたのだけど、祭りに来てから女性陣は普通にニコニコしているのだ。

　

「ウチ、こういう祭ってあんまり行ったことないから……」

「美波ちゃんは海外での暮らしが長かったですからね」

　

　今は特に特定のグループで分かれることなく、全員で行動している。女の子達はみんな浴衣を着ている。正直みんなすっごく似合ってて言葉が出なかった位だ。あの八幡も見惚れていた位に。雪ノ下さんと霧島さんの浴衣姿は何となく似ている気がしないでもないというか、美人さんがさらに極まったというか……。工藤さんは浴衣の特性を使って生脚をちらりとムッツリーニに見せて遊んでいた。ちなみにその時のムッツリーニは、鼻血を出しながらも、

　

『こういうのも……悪くない……っ（鼻血ブシャアアアアアアアア）』

　

　と、死ぬ直前の遺言みたいなことを言っていたので、輸血することでどうにか事なきを得た。旅行先で鼻血で倒れて死ぬって、どれだけ君はカルマを背負おうとしたんだい？　

　

「ヒッキー、金魚すくいしようよ！」

「お、おう……」

　

　八幡としても、どうやら由比ヶ浜さんの態度の変化は不信に思っているみたい。返事が明らかにどもっていた……それはいつものことのような気がしてきた。

　

「どうかされたんですか？ 吉井君」

　

　そんな僕に話しかけてくる姫路さん。その手にはたこ焼きが入った入れ物が抱えられている。いつの間にかたこ焼きを買ってたんだね姫路さん。

　

「何でもないよ。それより、姫路さんのそれって……」

「はい！ 気になって買ってみちゃいました。お一つどうですか？」

　

　おぉ！　

　これはもしかして、女の子からの『はい、あーん♪』イベントなのでは！？ しかも姫路さんからのなんて嬉しすぎて天にも昇る心地だよ！　

　……あれ？ でもこれがもし姉さんにバレたらどうなるんだろう？ けど、今この場には姉さんはいない……他の人も今この場にはいない……やるなら今か……！？　

　

「うん。せっかくだから……」

「わかりました♪　はい、あーん♪」

　

　たこ焼きが刺さった爪楊枝。姫路さんはそれを僕の口元まで運んでくれた。僕はそのたこ焼きを食べて、

　

「美味しい！」

　

　外はサクサクで中はホクホク。中に入ったタコがいい味出しててとっても美味しい！ 祭のたこ焼きってたまに食べたくなるんだよね……。

　

「うふふ。良かったです」

　

　姫路さんはニコニコ笑顔を見せてくれる。

　これってもしかして、僕達は許されたのだろうか。やっぱり祭という場所に来ていることもあって、みんな笑顔でいてくれているということなのかな？

　

「雄二、焼きそば買ってきたから一緒に食べよう？」

「お、おう……」

「お好み焼きもある」

「そ、そうか……」

「飲み物としてラムネもある」

「気がきくな、翔子……」

　

　霧島さんも笑顔で雄二と話している。やっぱり僕達は許されたんだ！　

　

「明久さーん！ お祭り楽しんでますかー？」

　

　パタパタと足音を立てて近づいてきたのは小町ちゃんだった。美波と並んで歩いているその姿は、二人とも可愛いし美人さんなのもあって様になっている。その後ろからは八幡が歩いてくるわけだけど。

　

「あんまりはしゃいで転けたりするなよ、小町」

「もーお兄ちゃんってば心配性なんだからぁ。でも、それだけ小町はお兄ちゃんに愛されているわけですなぁ。お兄ちゃんからの愛がひしひしと伝わってくるよ。小町的にポイント高い♪」

「最後がなければ完璧だったんだがな……」

　

　相変わらず八幡と小町ちゃんは仲がいいなぁ。息のあった会話は聞いていてこっちまで楽しくなってきちゃいそうだよ。

　それにしても……。

　

「美波ってば随分と祭を楽しんでるみたいだね」

「べ、別に浮かれてるわけじゃないのよ？」

　

　いや、それは流石に無理があると思う……。

　今の美波の格好は、右手に綿あめ、左手に風船ヨーヨー、頭にはお面がつけられていて、何処からどう見ても祭を楽しんでいる人にしか見えない。

　

「美波さん可愛いから、お店の人にどんどんサービスしてもらっちゃってるんですよ〜。さっきなんてお兄ちゃんと二人で並んで焼きそば買ってる時とか、『カップルさんですか？ お熱いですねひゅーひゅー♪』なんて言われてたり……」

「わーわー！ そ、それはもういいから！！」

　

　小町ちゃんが随分と悪戯な笑顔を浮かべている。今、すごく君は楽しんでいるよね？　

　ちなみに、八幡もその時のことを思い出しているのか、少し顔を赤くしながらポリポリと頰を掻いている。

　

「そういえば雪ノ下さん達は？」

　

　キョロキョロと辺りを見回してみると……。

　

「ねぇねぇゆきのん、次は射的やってみようよ〜」

「ね、ねぇ由比ヶ浜さん。そんなにくっつかれると、その、歩きづらいのだけれど……」

「駄目、かな……？」

「…………別に、嫌じゃないわ。由比ヶ浜さんがよろしければ、その、このままでも、別に……」

「本当！？ ゆきのん大好き！」

「ちょ、ちょっと……暑苦しいのだけれど……」

「えへへ♪」

　

　なにこれすごく可愛い。

　背景に百合の花とか咲かせたい。いやもう咲いてる気すらしてる。

　そしてムッツリーニ、君はこんな場所でもカメラを離さず撮り続けるとは漢だ……！ 後で良い値で買うからよろしくね！　

　

「なんだかんだで堪能しているようじゃのう」

「本当だね。僕達も楽しもうよ！」

「そうじゃな！」

　

　可愛いコンビが二人で歩いている姿はマイナスイオンでも発せられているんじゃないかと思う程癒し効果あるよ。あぁ、いいなぁ……。

　

　だからこそ、この時の僕らは油断していたんだ。この後訪れる、地獄のような時間など知らず……。



やってきました夏祭り！
ということはあのコンテストが開催されるというわけで……もはやカオスな予感しかしませんねぇ！
祭のシーンも書くの楽しかったです！
果たしてこの後どうなってしまうのでしょうか……。


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第十八問 バカと夏祭りと浴衣コンテスト (2)

　しばらく祭を楽しんでいた僕達。屋台のご飯を食べたり、射的で景品を狙ったり、金魚すくいをしたり、色々堪能していた。そんな時に、とある看板を見つけた。

　

「ミス浴衣コンテスト……？」

　

　多分名前の通り、浴衣が似合う人を決めるコンテストだと思う。こういった祭の場でもやはりミスコンみたいな企画ってあるものなんだなぁ。

　

「浴衣を着ていない人の為に、浴衣の貸し出しもやっているそうね……意外とお金をかけてやっている企画みたいね」

「大方、主催者が町興しを兼ねて個人的趣味趣向を押し付けた結果開かれた企画なんだろ。千葉の海と浴衣がどう絡んでくるのかもさっぱり分からん」

「相変わらずヒッキーってば捻くれた見方するよね……」

　

　八幡達が感想みたいなことを言っている。特に八幡ってば相変わらず視点が斜め上の方向に行ってるなぁ。

　

「……これは、撮影チャンス」

　

　ムッツリーニはすでにカメラの手入れを始めている。行動が早いよムッツリーニ！　

　

「へぇ〜。ミスコンがあるなんてボク知らなかったよ〜」

　

　何故だろう。言葉としては間違っていないと思うのに、工藤さんの言い方が少しわざとっぽいと思ってしまったのは。気のせいだと信じたい。だけど、何となく僕の中で胸騒ぎがするような……。

　でも、ミス浴衣コンテストなんてそう見られるものでもなさそうだし、ここに居る人達で参加したら誰かしらは優勝するような気もするから。

　

「せっかくだし、みんなで参加してみたらどうかな？」

　

　僕は思わずそう提案していた。

　

「いいですね！ ここにいるみんなで参加すれば、優勝も間違いなしかもしれませんよ！ ね、お兄ちゃん？」

「え？ あ、お、おう……」

　

　何故かハイテンションになっている小町ちゃんと、そんな小町ちゃんについていけなくて思わずどもってしまう八幡。

　ん？ なんか雲行きが怪しくなってきたぞ？　

　

「そうですね……せっかくですし、みんなで頑張って参加してみませんか？ きっといい思い出にもなりますし」

「へぇ、意外だな。姫路が結構乗り気なんて」

　

　雄二が正直な感想を言っていた。

　確かに、姫路さんって人前で目立つようなことってあまり得意そうには見えないけれど……。

　

「はい。恥ずかしいですけど、みんなで思い出が作れるのでしたら平気へっちゃらですっ」

　

　両手を握ってガッツポーズを作る姫路さん、すごく可愛い。この瞬間を脳裏に焼き付けて……ってムッツリーニが既に写真で撮っていた！？ 後で買うしかない。

　

「そっか。そしたらせっかくだから、みんな参加してみたらどうかな？」

「そうね……『みんな』で参加しようね」

　

　ん？　

　なんだろう……美波のイントネーションが少しおかしかった気がするよ？　

　

「……『みんな』で思い出を作る。とても良いこと」

「不本意だけれど、『みんな』で参加するのであれば仕方のないことね」

　

　霧島さんも雪ノ下さんも、なにやら『みんな』というところをやけに強調してきている。どうしよう、なんだか背筋が凍りついてくるような錯覚すら感じられるよ！？　

　そして、そんな僕の寒気が嘘ではないと決定づける一言を姫路さんが宣言した。

　

「はい。それではこ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)み(・)ん(・)な(・)で(・)コンテストに出場しましょう！」

「「散！！」」

　

　ダッ！！ ← 僕と雄二が逃げ出そうとした音。

　ババッ！ ← 霧島さんと美波が逃げ道を塞いだ音。

　ダンッ！！ ← 悔しさのあまりに僕と雄二が崩れ落ちて地面を叩いた音。

　

「あんまりだぁあああああああああああ！」

　

　僕達が逃げ出してから行動が早すぎるよ！？

　一体どうしてそんなに足速く行動することが出来るのさ！？

　

「逃げようったってそうはいかないわよ、アキ……そこまで恨みはないけれど、瑞希を悲しませた罰は受けてもらうんだからね！」

「……雄二。諦めも肝心」

「待て翔子！　俺のガタイじゃどう考えても女装は無理だ！　明久の女装だけでお納めしてくれ！」

「雄二貴様ぁ！　僕を差し出して自分だけ助かる気だな！？」

　

　コイツ……！　自分の保身の為に友人を平気で売るなんて！！

　

「往生際が悪いわよ。土屋を見習いなさい。潔く、漢らしく受け入れてるわよ」

「……無念」

　

　今明らかに無念って言ったよね？　絶対受け入れてないよね！？

　もう色々おかしいからね！？

　

「そ、それに！　俺らだけっていうのはおかしな話だろ！？　ここは比企谷だって『みんな』に入っているわけなんだから、女装は比企谷だってするべきだろ！？」

「……え」

　

　今まで我関せずって感じでスルーしていた八幡だったけど、雄二が話題に出したことで注目の的となった。よくやったよ雄二！　八幡だけ逃げようだなんてさせない！！

　

「いや、俺ナンパしてねぇし……怒られるようなことなんて何も……」

「……ハチ？　そういえば昼間は女の子と」

「待って。待ってくれ島田。話せばわかる」

　

　ん？

　今美波の口から何か零れたような気がするぞ？

　聞き出さなくてはならないことが出てきたような気がするぞ！？

　

「さぁ八幡。話し合おうじゃないか。昼間は女の子と、なんだって？」

「いや、女の子にゾンビ扱いされて……」

「昼間女の子と腕組んで仲良さそうに歩いていたじゃない」

「滅！！」

「お、おい！　あぶねぇだろ！」

　

　ちぃっ！

　渾身の右ストレートを避けられたか！

　

「比企谷君。まさか貴方だけ逃げ出そうだなんて思ってもいないわよね？」

「ヒッキー？　あきらめもかんじん、ってやつだよ？」

「……由比ヶ浜。そんな難しい言葉覚えてたんだな」

「バカにすんなしっ！　それに、そうやって逃げるつもりなのバレバレなんだからねっ！」

「部長命令よ。比企谷君、浴衣コンテストに出なさい」

　

　うわぁ……奉仕部部長の命令とあらば聞かざるを得ないじゃないか。最早八幡の逃げ場もなくなってしまったよねこれ。

　

「……俺の女装とか何処に需要あんだよ」

「需要とかの問題じゃなくて、『みんなで』参加することに意義があるんだよ、比企谷君。ね、彩加ちゃん♪」

「へ？　う、うん。そうだね……？」

　

　工藤さん、上手い……。

　彩加が肯定すると、八幡としては最早やらざるを得ない状況となってしまう。というか彩加も参加するということが分かったから、八幡も後に引けない！

　

「そんなわけで、早速エントリーしてくるわね」

「……木下。メイクは任せた」

「そう言われてしまっては、演劇部として断るわけにはいかぬのじゃ」

「そんなぁ！　秀吉、せめてネタになるように……」

「大丈夫じゃ明久。ここはワシの腕の見せ所じゃ！」

「変な所で自信満々に答えないでよぉおおおおおおおお！」

　

　こうして、僕達のミス浴衣コンテスト出場が決定してしまった瞬間だった――。

　



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第十八問 バカと夏祭りと浴衣コンテスト (3)

「…………なんでこんなことになった」

　

　八幡が項垂れた感じで呟く。

　今の八幡は、黒縁眼鏡をかけて目元をメイクである程度補正をかけている状態だ。傍から見れば八幡だと分からない程に見違えている。浴衣を着ていることからも、インテリ美人って感じがする。八幡でこれだけ変化しているんだから、今回の秀吉は何処まで本気を出したっていうんだ！？

　

「すまぬのぅ、お主ら……メイクと言われてしまっては、ワシも手加減出来ぬ性なのじゃ。それはそうと、どうしてワシらまで出ることになっておるのじゃ？」

「そりゃ『みんな』で出るわけだからな……なんだよ洪雄麗って！　女装の上に留学生とか設定盛りすぎだろうが！　てんこ盛り過ぎてわけわかんねぇぞ！」

　

　雄二が自分に課せられた設定について文句を言っている。

　ちなみに僕は吉井明子……なんだか妙にリアルだからそれはそれで辛いものがある。

　

「……土屋香美って」

　

　ムッツリーニは、ウィッグによって短い髪を長くしている。普段は写真を撮る側のムッツリーニは、今回撮られる側に回るということでなかなかに面白い展開だ。

　

「ちなみに、八幡はなんて名前で登録されてるの？」

「……比企谷八恵だ。もう俺は一体誰なんだ」

　

　明後日の方向を見ながら、八幡が答える。

　うん、その目は普段以上に腐っているんだろうね……メイクのおかげでほとんど目立っていないけど。

　

「あはは……僕もちょっと、恥ずかしいかな」

　

　そんな中。

　一際異彩を放っているのは彩加だった。

　名前もそのままで登録可能だし、何よりノーメイクだというのにこの完璧な着こなし！！

　もう彩加が優勝でいいんじゃないかな！！

　ちなみに秀吉は、演劇部で着慣れているせいかあまり恥ずかしさを出していないのに対して、彩加はかんざしを着けたりと、色々とやり慣れていないことを施されているおかげでもじもじとしている。

　くぅ……これは心が揺れる！！

　

「みんな似合っているわよー」

「とっても可愛らしいですよ、吉井君っ」

「いいねいいね～。ムッツリーニ君も晴れて女装デビューだね♪」

「……その、比企谷君。腐った目が隠れてよかったんじゃないかしら」

「ヒッキー美人さんだ！？」

「おにいちゃんがおねえちゃんになった！？」

「雄二の場合は色気が足りない」

　

　女性陣からの感想はこんな感じ。

　何故か霧島さんだけ雄二に対する評価が辛口だった。というか雄二の女装ってやっぱりかなり無理あるよね？

　

「それじゃあ私達は応援していますからねっ！　どうやら私達の出番はまだまだ先みたいですから」

　

　そう言うと、姫路さん達は一度観客席の方へ消えていった。

　というかこのままだと、僕達だけ参加する流れになるよね？

　他の参加者はみんなきっと女性だというのに、僕等だけ男性ってやっぱりおかしいよね！？

　

「こうなったら……予選で敗退するしかない」

「それしか僕達に残された道はないみたいだね」

　

　雄二の言葉に僕は同意する。

　逃げきれないのだとすれば、いっそのこと予選で派手に散ればいい。そうすれば恥ずかしいのは一瞬で終わるということだ。

　

「けど、予選ですぐ負けるってどうするの？」

　

　彩加が首を傾げる。

　うん、やっぱり可愛い。お持ち帰りしたい。

　

「男だーってことがバレれば、そもそも参加資格ははく奪されるわけだしそれがいいんじゃないかな？」

「……いや、待て。それは駄目だ」

　

　僕の案を真っ先に否定したのは八幡だった。

　一体どうしてだろう？

　

「そうだな。比企谷の言う通り。それはあまり得策ではない……それは一番比企谷が理解しているだろう」

「どうしてさ？　雄二」

「……昼間、比企谷が話しかけられたのは誰だったか。お前だって聞いただろ？」

　

　そう言えば、美波が八幡に対して不機嫌だった理由って、昼間に女の子に話しかけられたからだったよね。祭の最中で聞いた限りだと、確か……。

　

「いろはちゃん、だったよね……はっ！？」

　

　そ、そうか！？

　そういうことだったのか！？

　

「流石の明久も気付いたな。つまり、この祭会場には、俺達の知り合いが紛れ込んでいる可能性もある」

「一色がさっきの海に居たってことは、このあたりの旅館に泊まっている可能性もある。最悪、他の奴らだっている可能性も否定出来ない」

「……女装がばれたら、危険」

　

　そ、そうだ。

　もしこんな所で女装していることがバレてしまったら――っ！

　

　

「女装した上に、コンテストに出る自信がある変態というレッテルを貼られてしまう……！」

「それだけはなんとしても避けなければ……！！」

　

　そんなことになったら、もう学校に行けなくなっちゃうよ！

　歩くたびに『変態』って言われちゃうじゃないか！

　

「だから、女装していることをばれないで、かつ、予選敗退を目指さなければならねぇ……！」

　

　雄二が拳を握りしめながら、悔しそうに言う。

　難易度は果てしなく高い。だけど、僕達の明日を守る為には、やり遂げなければならないんだ……！

　

「ここに居る全員、無事に生きて帰る為に頑張ろう！！」

「「「「「おー！」」」」」

　

　この場に居る六人、全員の意思が団結した瞬間だった。

　みんな女装したとばれたくはない……秀吉は女装じゃないけどね！

　

『それでは次の方！』

　

　と、とうとう呼ばれてしまった……。

　

「……吉井。何とか生きて帰って来いよ」

　

　普段は絶対そんなことを言わないだろう八幡からの、ありがたいお言葉だった。

　それだけ八幡も追い込まれているということが伝わってくる。

　

「う、うん！　見事予選で散ってみせる！」

　

　そうして僕は、ステージの上に立った。

　うわぁ……凄い人だかり。ほとんど男の人じゃないか！

　こんな所で女装だとばれたら恥ったらありゃしない！

　

『それではまず自己紹介からお願いします！』

「よ、吉井明子です……」

　

　男の声だとばれないよう、裏声にしつつ、なるべく小さ目に……。

　

『特技などはおありでしょうか？』

「し、強いて言うなら料理です。パエリアとか、カルボナーラ、とか」

　

　嘘は言っていない。

　まるっきり嘘だとばれちゃう可能性があるから、本当のことを混ぜつつ……。

　……けど、なんでだろう。会場の熱気が段々上がってきている気がするんだけど。

　

『家庭的で素晴らしいですね。では、ご家庭でもお料理はなされるのですか？』

「はい……毎日……」

『毎日ですか！？』

　

　そもそも僕は一人暮らし続行中だからね……たまに姉さんが帰ってきた時だって、僕が料理しないとどんなものを出されるか分かったものじゃないし……。

　

『彼氏さんはいらっしゃいますか？』

「そ、そんなのいませぇええええええん！！」

　

　彼氏なんているわけないじゃないか！！

　って、なんで会場の人達は嬉しそうに叫んでるのさ！？

　

『これは会場の男性の皆様には嬉しい情報ですね！　審査員にも感想を……』

『携帯番号を教えてくれたら、オジサンがあとでお小遣いをあげよう』

　

　絶対教えません。

　

『貴方がスポンサーでなければ、ビンタ一発噛ましてましたが、流石にそうはいかないので質問を変えさせていただきます。明子さん、今日の浴衣を着る上で気をつけたポイントはどこですか？』

「あまり、身体のラインが出ないようにしました……」

　

　男性だとばれないようにね。

　

『なる程……明子さんはかなり恥ずかしがりやさんなんですね。審査員の方、質問ありますか？』

『下着をつけているのかどうかお聞かせ願いたい！！』

　

　それって女性物の下着のことだよね！？

　

「そんなのつけてませぇえええええええん！！」

「「「「「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」」」」」

　

　なんでウェーブしてるの！？

　なんだこれ、なんだこれ！？

　

　結局、僕の予選はなんだか意味不明な感じで幕を下ろしたのだった……。

　



バカテスサイドのギャグ回は書いていてこう、なんとなく楽しいものがありますね！
しかし、女装して浴衣コンテスト参加とか、普通なら考えられないような異常事態ですね……しかし戸塚の女装浴衣姿は見てみたい。カメラに収めたい。
というか誰かイラスト描いてください！！（懇願）。
絶対戸塚の女装浴衣姿とか可愛いに決まってるじゃないですか！！！！
……失礼、噛みました。


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第十八問 バカと夏祭りと浴衣コンテスト (4)

　僕の出番は終わり、続いてムッツリーニの番となった。

　

『では、自己紹介をどうぞ！』

「……土屋香美」

『今日はお友達と海水浴に来たんですか？』

「……はい」

『浴衣の着付けは大変でしたでしょう？』

「……いいえ」

『えっと、この会場に友達は……』

「……いません」

　

　なんだろう。

　司会の人が困っているように見えるのは気のせいかな？

　

「なるほどな……土屋、考えたな」

「へ？　どういうこと？」

　

　隅の方で見ていた八幡と彩加が、そんな会話をしていた。ムッツリーニが何か作戦を立てたのかな？

　

「土屋はさっきからYesかNoでしか答えていない。ああいった返し方をされると、話は盛り上がらないから続けづらいんだ。そうして場の空気をしらけさせて、自分の手番をさっさと終わらせようとしているんだ。それを助長する様に、土屋のテンションは低くなっている。会場も吉井によって作り出された熱気が一気に引いているから、作戦勝ちって所だな」

「なるほど……土屋君考えたね」

　

　くっ、ムッツリーニめ……そこまでするとは……このままでは僕だけ予選進出なんてことになりかねないじゃないか！　何か決定打を踏んでくれ……っ！

　

『浴衣の他にどのような服がお好きですか？』

　

　司会者から次の質問が投げられて、ムッツリーニはそれに対して――。

　

「チャイナドレスにレースクイーンにチアガール看護師にキャビンアテンダント更にはファミレス店員に女性警官制服やレオタードとＯＬスーツにセーラー服やブレザーや巫女服に加えてメイド服やテニスウェアなども素晴らしいとなんでもありません」

　

　ムッツリィイイイイイイイイイニ！！

　君ならやらかすと信じていたよ！！

　多分今のはムッツリーニの趣味全開の答えなんだろうけど、今は自分が女装して参加していることを忘れていたみたいだね！！

　

「やっちまったなムッツリーニ……今の答え、自分が着ているってことをアピールすることにしかならねぇってのに、忘れて自分の本音を答えちまったってわけだな。ナイスオウンゴールだぜ」

　

　雄二が物凄いいい笑顔を浮かべている。

　うん、今の君は悪魔そのものだよ。

　

『おおっとこれはぁ！　香美さんはコスプレの趣味がおありのようだ！！』

「こ・う・み！　こ・う・み！！　こ・う・み！！！」

『これはいい手応えです！　決勝進出は間違えないでしょう！！』

「……こ、困る！」

「「「「「うぉおおおおおおおおおおおおお！！！！！」」」」」

　

　会場は一気に盛り上がった。

　さっきまでのダダ下がりムードは何処へいったのやら。しかし、これでムッツリーニに対する注目度は一気に上がったね！　さっきの僕のやらかしが帳消しどころかすべて消された気分だよ！

　

「……無念」

　

　ステージ裏に戻ってきたムッツリーニは、悔しそうにそう呟く。

　そんな彼に対して、八幡が一言。

　

「……ドンマイ」

　

　ある意味今一番かけられたくない言葉だった。

　ムッツリーニもそれを聞いて膝から崩れ落ちている。うん、一番ふさわしいけれど、一番聞きたくなかった言葉をかけられて悔しさが一気に込み上げてくる気持ち、分かるよ。僕もさっきまで同じ気持ちだったからね。けど……ざまぁ！！

　

※

　

　さて、次は八幡の番だ。今度は一体どんなやらかしが待ち受けているのか期待して待ってしまう僕がいる。そうすれば僕の印象はどんどん薄れていくから……こうしてみると、最初の方にステージに出られたのは正解だったのかもしれない。

　

「がんばれー、はちまーん！」

　

　彩加が隅の方で応援しているけど、その応援って一体何に対する応援なんだい？　可愛いから許しちゃうけどね！

　

『さて、自己紹介をどうぞ！』

「……比企谷八恵。よろしく」

『今度はインテリ系クール美人さんだ！　これは株が急上昇ですね！』

「「「「「ひゅーひゅー！」」」」」

　

　何故か前に出ただけで大盛り上がりだった。

　いや、一体何が起きているの？

　

『では早速質問の方に参りましょう……趣味はなんでしょう？』

「強いて言えば人間観察……相手をしっかり見て対応するのは得意です」

『なるほど！　つまり男の人のツボを抑えられているということですね！』

「い、いや、そういうわけでは……」

『おおっと！　インテリ系から出たまさかの遠慮だ！　これはギャップ萌えという奴でしょうか！！』

　

　これ、実は司会者が盛り上げ上手なだけの説ない？

　

「……厄介な司会者だな。解説のおやじも曲者だが、あの司会者のせいでこっちの答えが基本的に好意的に受け取られちまう」

　

　雄二が悔しそうに呟く。

　僕の時も、思い返してみればあの司会者が色々と勝手に盛っていったからこそ変な評価に繋がった気がする。今の八幡が如実に物語っている。

　というか八幡、明らかに不機嫌になってきているよね。目つきがどんどん悪くなってるし。

　

「あの、いい加減にしてもらえないっすかね。勝手に盛り上がっても困るんですけど」

　

　そしてとうとう、八幡は不機嫌オーラ全開で会場にマイクを通じて言ってしまった。女装だとばれない程度にドスを効かせた声に、会場も――。

　

『もっと私を罵ってください。これほどまでに完璧なSは見たことがない』

「は？」

　

　こ　こ　で　ま　さ　か　の　解　説　者　。

　

『先程のギャップだけならば、オジさんも何も感じなかったのだが、今こうして貴女の罵倒を聞いて目覚めてしまったみたいだ。さぁ、もっと罵って欲しい！！』

『スポンサーでなければ首根っこ掴んで放り投げていた所ですが、ここにきてまさかのドエス属性追加とは驚きました！　ギャップ萌えを二転三転繰り返して、男心をくすぐって飽きさせない！！　それが人間観察から生まれる賜物だと思うと、献身的だと思いませんかみなさん！！』

「「「「「うぉおおおおおおおおおおおおお！！！」」」」」

「え、あの、ちょ、え？」

　

　珍しく八幡が動揺している！

　いや、もうこれ解釈の幅広すぎるでしょ！？

　絶対八幡そんなつもりでやってないの分かるでしょ！？

　恋は盲目とかそういうレベルじゃないよ！？

　

「……ドンマイ」

　

　あ、それさっき八幡にムッツリーニが言われた言葉だよね。

　今それを返すって、凄い皮肉だなぁ。

　

『予想以上の盛り上がりを見せた八恵さん！　これは決勝進出間違いなしでしょう！！　いやぁ今日はレベルの高い参加者が勢ぞろいで本当いいですよね！！』

『私のお嫁さんになる人も出てくるかもしれぬな』

『かつてない程に潔すぎるセクハラ発言ですが、スポンサーなので追い出せないのが本当に残念です！』

　

　残念なのはこの人達の頭なんじゃないかなぁ……。

　



コメント欄に公式の戸塚浴衣衣装（しかもはだけている）のURLを載せて頂きまして、そのテンションのまま好き勝手書いた結果、八幡が大変なことになってしまいましたが後悔しておりません！！　反省はしています。
いろはすの浴衣姿も見られて正直私としては感無量です……可愛いは正義、まさにその通りですね。
ちなみに、予定ではありますが……番外編として書くエピソードはいくつかあります。その内容についてなのですが、

・ゆきのん宅で行われた勉強合宿での女子会
・リクエストにあった肝試し
・八幡誕生日
・ヒロイン目線でのエピソード（誰になるかは未定）

こんなところです。
八幡の誕生日って、何故か原作でもアニメでも補完されてないので、バカガイル風に話を作る感じになります（とは言っても、八月七日時点で彼らは海に居るので、その流れでの話となりますが）。
そろそろ、ルミルミとかも出したいと思っております……原作通りの流れで出番を待たせるとなると、少なくとも一年以上は八幡達と会えないことになりますからね（）

ちなみに、まだまだ登場していない俺ガイル登場人物やバカテス登場人物もいますが、これから登場するキャラクターもおりますのでご安心（？）を！


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第十八問 バカと夏祭りと浴衣コンテスト (5)

「洪雄麗デス。ヨロシクオ願イシマス」

　

　今度は雄二の番だ。この後には秀吉と彩加が控えてるわけだけど、なんだか解説者のテンションが妙に高いように見えるのは気のせい？　

　

『今度は中国からご参加してくださるとは……如何でしょう？』

『素晴らしいですね……実を言いますと、私は背の高い方はど真ん中ストライクなんですよ！』

『おおっと！ ここにきてまさかの高得点！』

　

　それは流石にスポンサー側の勝手が過ぎやしないですかね？　

　いや、今ほど雄二より背が低くて良かったと思ったこともないわけだけど、それにしたって随分とまた……こう、解説の人の一言で色々決まりすぎではありません？　

　

『それでは、何かご質問はありますか？』

　

　司会者が解説の人に話を振る。すると、解説の人は身を乗り出しながら、

　

『是非私と新婚旅行に行きましょう。場所はそう……シンガポールなんかどうだろう？』

　

　もうそれ質問じゃなくてただのプロポーズだよね？！ ていうか相手は男だよ！？ それでいいの！？ ……あ、今雄二は女装してるから、解説者は女の人だと思ってるんだった。でもこの人、雄二が女装してると分かったとしても同じことしてきそうで怖い。

　

「国籍ガ違ウノデコマリマース」

　

　雄二の顔に青筋浮かんでる。今キレないように必死に堪えてる感じだ……。

　

『愛があれば大丈夫。国籍の壁なんて超えられるさ、マイハニー』

　

　もうハニーになってる。もはや色々と前提がおかしい。まだ何も決まってないのに。

　

「愛ナンテアリマセン」

『私には愛を育む自信がある。必ず幸せにしてみせる』

「私アナタノコト嫌イデス」

『友達からでも構わない。絶対に幸せにしてみせる。だから私とどうか……！』

　

　なんでこんなに必死なのこの人。もはやドン引きだよ？ 今この場において応援してる人一人もいないよ？ あの司会者ですら困惑しているレベルって、どんだけやばい暴走してるの！？

　

「……坂本には正直、同情するわ」

「……同じく」

「あはははは……」

「雄二よ……ワシは無力じゃ……」

　

　あの彩加ですら苦笑いを浮かべている始末。あの解説者が一体どれほど人の話を聞かないのかが手に取るように分かるね！　分かりたくもなかったけどね！

　

「いい加減に……！」

　

　まずい！

　雄二がこのままでは演技を忘れて解説者を……！

　と、その時だった。

　

「……雄二は渡さない！！」

　

　え？

　

『な、あ、貴女は……！？』

「……雄二と結婚するのは、私！」

「なっ、しょ、翔子！？」

　

　あ、これあかん奴。

　

「……木下、戸塚。よかったな、お前らの出番まで回らなそうだ」

「……そうみたいじゃな」

「え？　へ？」

　

　八幡は何かを悟ったような目で語り、秀吉はそれを理解し、彩加は少し理解するのが遅れたみたい。

　うん、まぁ……これはもう続けるのは無理だよね、間違いなく。

　

※

　

　結局、浴衣コンテストは霧島さんの乱入によって中止となり、勝者なしという結果に終わった。事故とはいえ、名誉を守ることが出来て僕としては本当に安心した。

　

「結局、何だったんだろうあの時間」

　

　八幡は何処か遠い目をしながら呟く。

　うん、それは僕も同じ気持ちだよ。何とか体裁を保つことは出来たとはいえ、こうなるのならやらなくてもよかった気がしてならない。

　だけど、楽しくなかったのかと聞かれれば、楽しかったと答えるしかない。

　やっぱ、みんなでこうしてワイワイ騒ぐ時間というのは楽しいものだなぁ。

　

「しっかし、坂本ってば本当器用ね」

　

　美波が雄二の動きを見ながら思わずそう言っていた。

　今僕達はバーベキューをしている。

　海辺のバーベキューなんて、泊りがけで出来る贅沢な気がするなぁ。

　今は雄二が肉を焼いている所だ。

　

「まぁな……ほれ、焼けたぞ」

「ありがとうございますっ！」

　

　姫路さんが嬉しそうに肉を食べている。

　あぁ、なんかそんな姿でも癒しに思えるなぁ……あの地獄のような時間を過ごしたからかもしれない。

　

「それにしてもさ、もしあのまま続けてたら一体誰が優勝してたんだろうね？」

　

　由比ヶ浜さん、貴女は悪魔ですか？

　今その質問します？

　

「うーん、そうだねぇ……案外ムッツリーニ君は良い所いってたんじゃない？」

「……そんなわけない」

　

　工藤さんの言葉に、本気で嫌がっている様子のムッツリーニ。

　うん、これで優勝候補だなんて言われても困るところだよね。

　

「……雄二は渡さない」

「まだ言ってるのか翔子！？」

　

　どうやら浴衣コンテストのことを思い出す度に、霧島さんはあの時のことを思い出してしまってダメっぽい。雄二うらやましね。

　

「ハチの時の盛り上がりっぷりも凄かったよね」

「……忘れてくれ」

「えー、ヒッキー大人気だったじゃーん」

「そうね……貴方、もしかして女装していた方が実は注目されるんじゃないかしら。腐った目をメイクで誤魔化すことが出来るのはポイント高いのかもしれないわね」

「小町としては、お兄ちゃんがお姉ちゃんになるのはちょっと勘弁ですけどねー」

「安心しろ小町。お兄ちゃんもそんなの願い下げだ……」

　

　八幡は脱力しながらそう言った。

　そりゃそうだ……好き好んで日常的に女装するなんてことはないよ。

　

「結局彩加ちゃんの審査がなかったのだけ残念だったなー」

「あはは。なくなっちゃったものはしょうがないよ」

　

　工藤さんがニヤニヤしながら彩加に言っている。

　でも、もしあの場で彩加や秀吉が出ていたら……解説者に何されるか分かったものじゃない。あ、でもあの人は雄二に釘づけだったし平気かもしれない。

　

「思い付きで始めたことだけど、こうして終わってみれば楽しかったし、いいんじゃないかな？」

「……流石だな、明久。お前のバカは筋金入りだ」

「どうして今の一言だけでバカ扱いされなきゃいけないのさ！？」

　

　流石に雄二の一言酷過ぎない！？

　

「いや、普通女装させられた上にあんな扱いまでされたら、道化もいい所だろ……あれで楽しかったとか、お前実はドMなんじゃねえの？」

「八幡までひどくない！？」

　

　うん、まぁ、ちょっとそれは思ったけれども！！

　

「とりあえず、今日の様子はカメラに収めといたから安心してねみんな」

「「「「安心出来るか！！」」」」

　

　工藤さんのまさか過ぎる一言に、僕・雄二・ムッツリーニ・八幡の四人分の叫び声が辺りに響き渡った。

　

　こうして、僕達の浴衣コンテストは終わりを告げたのであった。

　これが本当の『ミス』コンテスト……なんちゃって。

　お後がよろしいようで。

　



お後がよろしいようで（大事なことなのでry
というわけで、浴衣コンテスト回はこれにて閉幕となります。
ぶっちゃけ、八幡の様子を書いた所がピークでした……後、解説者と司会者を原作以上にはっちゃけたキャラにしたせいでカオス度がかなり増した気がします。
本編の方は、次回何を描こうか考え中です。
最近登場していないキャラを中心にするか、二学期の文化祭まで駆け抜けてしまうか……。
兎にも角にも、次回をお楽しみにしてください！


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第十九問 唐突に、鶴見留美と出かけることになる。 （1）

【第十九問】　現代国語

以下の問いに答えなさい。

「前に学んだことや古いことを研究して、それによって現代のことを知ることを示す四字熟語を答えなさい」

姫路瑞希の答え
「温故知新」

教師のコメント
正解です。この問題は、姫路さんには簡単過ぎたでしょうか？

土屋康太の答え
「体重測定」

教師のコメント
女性にとってはとてもシビアな問題ですが、古いことは研究出来ても、現代のことを知ることはできませんよ。

吉井明久の答え
「自由研究」

教師のコメント
それは夏休みの宿題です。

　色々大変だった海水浴も終わり、残りの休みをだらだらと過ごしていた。やはり夏休みというのはこうでなくちゃ。涼しい部屋でソファに寝転がりながらゲームをしていることこそ、まさしく休みを満喫するというのはこういうことなのだということを体現していると言えるだろう。ここ最近あまり面倒なことも起きていないし、このまま夏休みがあと二ヶ月くらいあれば文句なしなんだがなぁ……。ちなみに小町は本日友人と出かけているとのこと。ただ、そんな小町も実は外に出ていることの方が珍しかったりする。ああ見えて小町は次世代型ハイブリッドぼっち。コミュ力こそ高いものの、やはり比企谷の遺伝子をしっかりと受け継いだ存在なのだ。

　

「ん？」

　

　そんな時、携帯電話が鳴った気がした。が、こういう時は無視するに限る。大抵はロクでもない連絡が待ち受けているだろうからな……。ただ、一応誰から連絡きているのか位は確認した方がいいだろうか。念のため、画面に表示されている人物が誰なのかを見てみることにする。

　

「……んん？」

　

　そこに表示されていたのは、およそ予想外の人物だった。

　

「鶴見、留美……？」

　

　以前、小学校の林間学校におけるボランティアに参加した際、いやがらせに遭った女の子。正直あの段階で俺達の関係は終わりを告げたと思ったのだが、吉井が言った『友達』という言葉で関係が続いた女の子。というか小学生。そういえば俺達が夏休みということは小学生も夏休みだったな。何となくそんなことを考えながら、この電話は何となく無視してはいけない気がし始めていた。もし電話してきているのが一色ならば、問答無用で無視を決め込んでいたことだろう……どうせその後メール地獄に遭うのだろうが。しかし相手は滅多に連絡することのない人物。ましてや小学生だ。スルーを決め込んだら一体何されるか分かったものじゃない。だからこれは自分の保身の為に電話に出るのであって、決して相手のことを想って取るわけではない。絶対にだ。ここ大事な所だから八幡検定に出るから勉強しておくように。一体誰に言ってるんだよ。

　

「もしもし？」

『あ、八幡……寝てた？』

　

　開口一番で俺が寝ていたかどうか確認するのか。

　というか、夏休みだからって俺が惰眠を貪ることを予想しているとは……コイツなかなか出来るな。

　

「ソファには寝転がっていたけど、目は起きてた。身体は寝ていたけど心は寝ていないから安心しとけ」

『何それ……馬鹿みたい』

　

　相変わらず調子のいい言葉だが、心なしか声が嬉しそうに聞こえるのは気のせいだろう。訓練されたぼっちはこの程度で動じたりしない。さっきから俺は一体誰に言い訳しているのだろうか。

　

「で、どうしたんだよいきなり。何か用事でもあるのか？　ルミルミ」

『ルミルミ言うな……留美』

　

　拗ねたような、しかしどことなく楽しそうな口調。

　まさかただ単に暇つぶしで連絡したわけではなさそうだし……留美がそもそもそんな理由で連絡してくるとは思えない。単純に暇だから連絡しようとして来る吉井って奴なら居るが……。

　

『八幡、今日って暇？』

「今日？」

　

　随分とまたいきなりな連絡だった。その話し方でもし暇じゃなかったらどうするつもりなのだろうか。

　

「今日はアレがアレで暇じゃない」

『そっか。暇なんだね』

　

　あれれ～？　おかしいぞ～？　

　暇じゃないって言ったのがまるで嘘みたいにスルーされたぞ？　

　思わず眼鏡をかけた小学生みたいな反応になってしまったぞ。

　

『実は今日、千葉に遊びに行くことになってるんだけど、お母さんが昼間だけ学校の仕事なの』

「学校の仕事？」

『私のお母さん、高校の先生だから……』

　

　なるほど。

　……そういえば鶴見って先生が総武高校にもいたような気がするが……まさかな。しかし、千葉に遊びに行くことになっているというのに、そんな日まで仕事行くことになるとは……やはり社畜にはなりたくない。将来は専業主夫安定だな。誰か仕事してくれる人いねぇかな……。

　

『なんでも緊急の職員会議って言ってた』

「何かあったのかもしれねぇな……休みの日まで大変だな」

　

　しかし、だからと言って俺に連絡する意図が読めない。それならば家でごろごろしていればそれでいいのではないだろうかと思ってしまう。小学生だからとか色々あるのだろうか。

　

『それで、八幡達が前に林間学校のボランティアに参加してたことをお母さんが知ってたから……』

　

　あれ？　やっぱり留美のお母さんって総武高に勤めてたりする？

　……だとしたら色々とやばい気がするんだが。少なくとも留美から林間学校で俺がやったことについては伝わっている筈だから、何か文句言われる可能性もあるし、内申点にも響いたりするのか……？

　

「あー……お前の母さんに、『すみませんでした』って伝えておいてくれ」

『……何言ってるの？』

　

　デスヨネー。

　

『とにかく、それで私……今日一人で千葉にいることになっちゃう』

「それは何というか……災難だな」

　

　それを伝えるが為に連絡してきたのだろうか。

　だとすれば相当殊勝な心意気だが。

　

『……八幡。もしかして鈍感？』

「は？　いや何言ってんだお前。俺は鈍感じゃねえよ。むしろ敏感過ぎてスルースキルを身に付けるまであるからな」

『……はぁ』

　

　何故俺は小学生に溜め息吐かれているのだろうか。

　俺は今何か間違ったことを言ったのか？　いや、そんなことはないと思うが。

　

『だから八幡。私に千葉を案内して』

　

　その一言は、あまりにも唐突過ぎた上に、何故俺でなくてはいけないのか分からなかった。

　

「……いやお前何言ってんの。俺に休日出勤しろと？」

『八幡こそ何言ってるの。友達が友達と遊びに行きたいっていうのは自然だと思う』

「いや、俺じゃなくてそれこそ島田とか吉井とかの方が適任だろ……俺がそんなこと出来るようなタイプだと思うか？」

『思わない』

　

　即答かよ。

　正解だけどさ。

　

『けど、私は八幡に案内してもらいたい。ダメ、かな……？』

「……」

　

　思わず、俺はその言葉の裏側を読もうとしている自分に気付いた。

　いくらなんでも小学生相手に疑いをかけるというのもバカバカしい気がするし、しかし相手は非道なことをした少女だ。恨まれてもおかしくないというのに、そんな相手をまだ『友達』と称している。

　思えば、林間学校終了間際に連絡先を交換しようとしていた段階で、何故そんなことをするのか理解出来なかったのだ。

　

「……で、今何処に居るんだよ」

『今は千葉駅にお母さんと居る。この後少ししたらお母さんが仕事に行っちゃうから、それまでに来てくれると嬉しい』

「……なぁ、それ、ほかの奴も呼んでいいのか？」

『…………いいけど』

　

　何だろう、不思議な間があった気がする。

　確かに、俺が提案することとしてはおかしい気はする。だが、いくら小学生とはいえ二人きりで行動するとか俺には難易度高すぎる。

　ここは俺が楽をする意味でも、アイツを呼ぶか……。

　



というわけで、今回はオリジナルエピソードになります。
ルミルミ回です！！
いやぁ、ルミルミ久しぶりに出せていいですね……可愛い子は正義。
八幡が一体誰を呼ぶのか……というか、八幡がそこまでして協力を要請しようとする相手なんてそ多くない気がするんですよね……。


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第十九問 唐突に、鶴見留美と出かけることになる。 （2）

　休みの日で、しかも俺しかいないという状況下において、家から出るということは俺にとって相当珍しいことである。しかも茹だるような暑さの中、体力を削るようなことをするなんて我ながらどうかしていると思う。これがもし留美とかではなく吉井や坂本、材木座からの呼び出しだったとしたならば、問答無用で断り文句を入れていたことだろう。小町がいるせいもあるのか、どうにも俺は歳下に弱い気がしてならない。もう少し強い意思を抱かなくてはならないと心の中で決意した。

　さて、そんな細やかながらの現実逃避はともかくとして、今俺は千葉駅に来ている。留美と二人きりとかいう、彼女にとっては罰ゲーム以外の何物でもない状況を打破する為に呼んだ……というか、俺の精神衛生を保つ為に呼んだといっても過言ではない人物達。目には目を、歯には歯を、女の子には女の子。そんな考えのもと、うってつけの人選をしたと我ながら思っている。こうすれば俺の負担は激減し、かつ、留美の目的も果たせるに違いない。

　

「それでウチらだったのね……」

「お兄ちゃんに留美お姉ちゃんこんにちわですー！」

　

　俺が助っ人として呼んだのは、島田と葉月の二人だった。

　葉月がいれば留美が相手せざるを得ないし、そんな二人の保護者役として島田はうってつけだ。下の妹を持つ姉として、十分過ぎる働きをしてくれることだろう。つまり俺は何もしなくて済むということだ。これで俺はゆっくりすることが出来るという寸法だ。完璧な流れであると俺は思っている。計画性の高さに自分で震えているところだ……そんなに震えてないが。

　

「……八幡。これは一体」

　

　当の本人である留美は、何処となく不満そうであった。え、なんで？　歳の近い女の子がいればいいと思ったんだが……主に俺の精神衛生安定の目的ではあるが。

　

「知らない仲ってわけでもないだろ？」

「そうだけど……むぅ」

　

　頬を膨らませてむくれている。何故だ、これが最適解だと思ったのだが……どうにも解せぬ。

　

「久しぶりね、留美ちゃん。元気だった？」

「……うん。元気だった」

　

　それでも、島田の質問にはしっかりと答えるあたり、素の人間性はしっかりしているのだろう。

　留美のようなタイプの女の子の場合、島田のようなタイプの方が案外話しやすいのかもしれない。雪ノ下とは同族嫌悪というか、何処となく互いを牽制し合う未来が見えてくるからな……気のせいだと信じたいが。

　ちなみに、吉井がくると面倒臭そうだから除外した。

　

「それで、千葉を案内して欲しいってことだったわよね？　正直、千葉と言ったらウチよりもハチの方が詳しそうな気がするけれど……」

　

　待て。

　早速出鼻くじくようなことはしないでくれ。

　というか俺は道案内というよりは楽をしたいんだ……。

　

「ほら、八幡の方が詳しいって」

「なんでお前が自信満々なんだよ……」

「だって、八幡が楽しようとするから」

　

　ぐうの音も出なかった。

　

「お兄ちゃん？」

　

　やめて！　

　葉月ちゃんの純粋な目で俺をみるのはやめて！　

　

「……何してるのよハチ」

　

　ため息まじりに島田に呆れられた。

　いや、まぁ……うん。なんというか、反省はしている。後悔はしていないが。

　

「まぁ、たしかにハチが小学生の女の子と二人きりって……ていうかハチじゃなくてもちょっと怪しい目で見られそうね……」

　

　島田がなんとなく理解してくれたように言う。そう、俺一人で留美と歩いていたら、不審者扱いされて通報される可能性すらある。それを察してくれたようで何より。

　

「お兄ちゃんとお姉ちゃんと並んでいると、なんだか仲良しさんに見えますです！」

「「なっ……」」

　

　葉月ちゃんが純粋無垢な笑顔を向けながらそんなことを言ってくる。俺と島田は思わず声を揃えてしまった。てか、島田の顔がすごい赤くなってる。恥ずかしい……よなぁそりゃ。

　

「……八幡。顔がだらしない」

「えっ、なんで」

　

　何故か留美が怒っていた。

　ていうか俺の顔はそんなにだらしなくなっていたのだろうか。他人に指摘されるほどだらしないって、それは人としてどうなのだろうか……いやそうなってないと俺は思っている。

　

「とにかく八幡は今日一日ガイド役を務める事。いい？」

「お、おう……」

　

　何故か留美に命令された。

　そこまで言われる筋合いが果たしてあるのかどうかは謎だが……。

　

「ところでハチ。千葉を案内するって言っても一体何処に行くつもりなの？」

　

　そうなんだよなぁ……。

　俺が考える千葉訪問ツアーを実施するとなると、第一に速攻帰宅まである。

　

「……ハチ、今帰ろうとか思ったでしょう」

「え、なんで分かったの」

「顔に出てたわよ……」

　

　なんだろう。最近の島田は八幡検定を着々とクリアしてきている気がする。そろそろ小町レベルまでいくのではないかと思われる程理解力が高い。雪ノ下や由比ヶ浜よりもスピードが早いから正直驚かされるばかりだ。別に免許皆伝になったところで何かあるわけでもないが。

　

「……とりあえず、無難なのはあの喫茶店だと思うのだが」

「あー……あそこ、かぁ……」

　

　あ、やべ。

　島田の反応を見て思い出したが、あの喫茶店には清水が居たのか。そうなるとカオスな状況になるのは目に見えている……やばそうな気配が存分に伝わってくるのがアレだ。

　

「あの喫茶店って？」

　

　だが、予想以上に留美が食いついてきた。

　

「ハチが前に一日だけバイトしてた喫茶店なのよ」

「お兄ちゃんが働いてたですか！？　凄いです！」

　

　葉月が目を輝かせながら見てくる。なんだろう、そう言われると少し照れるな。

　戸塚以外にも天使はいたというのか。くっ……だが、俺には小町という妹が……！　

　

「……ハチ。後で小町ちゃんに言いつけておくわね」

「待て。待ってくれ。話せば分かる」

　

　やはり島田も実はシスコンなのではないだろうか。

　

「……あの八幡が、働いていた？」

　

　そして留美。目を大きく見開くな。確かに自分でもバイトしていたという事実が信じられないけれども。

　

「それなら、行ってみたい。八幡が見てきた景色、私も見てみたい」

「お、おう……」

　

　結局、留美のその一言が決定打となって喫茶店に行くことになった。

　それにしても、どうしてそこまで食い付くのだろうか……。

　

「……」

　

　そして島田。そんな微妙そうな表情で見つめないでくれ。勘違いしてしまうだろう。そんなわけないか。



今回は美波と葉月もセットになってルミルミと行動します！
この四人の組み合わせって実はなかなかなかったよなぁ……と思いつつ、書いてみると思いの外しっかり動いてくれるので助かっております。というか、八幡と美波の組み合わせを書くのが久しぶり過ぎて楽しいです。なんだかんだで集団で描かれることの方が多かったので……。


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第十九問 唐突に、鶴見留美と出かけることになる。 （3）

　留美のリクエストにより、かつて俺がアルバイトをした喫茶店までやってきた。正直、ここの喫茶店にはあまりいい思い出がないから、俺としてはある程度時間が経過したら帰りたいまである。特に、清水が来る前に帰りたいというのがかなり強い。

　というかマスター。島田が入った瞬間に眼光強くするの止めて。今は他の人が対応しているからまだいいけれど、この人が対応し始めたら一体この場がどうなるか分からないから大人しく奥に引っ込んでいてくださいお願いします。

　

「な、なんだかウチのこと睨み付けてきている気がするのだけれど……」

　

　やはり女性は視線に対して敏感らしい。というか誰であっても普通に気付く位には睨み付けている。いやもう本当相手の動きを止めようとしているのではないかと思う程強い。具体的に言うと、視線で人を殺しそうな勢いである。どんだけあの人恨み篭ってるんだよ……。

　

「ここで八幡がバイトを……」

「広いです～」

　

　留美と葉月は辺りをきょろきょろと見渡している。

　流石にこれだけ人が多いと、マスターも何もしてこないみたいだ。視線は相変わらず感じるが。

　とりあえず俺と島田は珈琲を、留美と葉月はオレンジジュースを頼み、四人分のケーキを注文することにした。恐らくこれが一番妥当な選択肢だろう。

　

「何の面白みもない普通の喫茶店だぞ。千葉らしさは特にない」

　

　確かに、いい場所ではあるんだけれども、千葉らしさを感じるかといったら分からないんだよなぁ……雰囲気は楽しめる気はするが。

　

「ううん。私は八幡と一緒に色んな場所に行きたい。千葉らしくなくてもいい。八幡が見た景色と同じ場所を見たい。だからここがいいの」

「お、おう……」

　

　臆面もなくそんなことを言えてしまうのか……なんというか、留美は凄い成長したように見える。というか正直そこまで言われるとかなり照れてしまうというか。普段そんなこと言われることがないので慣れていなくて、心臓に悪いというか……。

　

「お兄ちゃん照れちゃってるです？」

「なっ……」

　

　ぐいぐい来るな葉月……いやまぁ、怖い物知らずだからというのもあるのかもしれないが。こういう時一番恐ろしいのは純粋な反応なのかもしれないな。ちなみに、俺の隣には留美が、留美の前には葉月が居る。ということは必然的に俺の前に島田が居るわけだが、今は前を向かずケーキに視線を向けている。そう、ケーキが美味そうだから見ているのだ。決してオーラが怖いとかそういうわけじゃない。決してだ。

　

「まったくハチってば……って、葉月、口元にクリームついてるわよ」

「はいです？」

「ちょっとジッとしてて」

　

　島田は葉月の口元に、ケーキのクリームがついていることに気付き、それをハンカチで拭っていた。なんというか、こうしてみるとやはり姉としてしっかりしていることが窺える。そりゃこんだけいい姉がいるんだから、葉月もいい子に育つのは当然なのかもしれない。

　

「……ん？」

「……なに、八幡」

　

　ふと隣から視線を感じたので、留美の方を見る。

　いや、『なに』じゃなくて……明らかに今見てきてたのは留美の方だろう。俺はその視線が気になったから目を向けただけで……ってか。

　

「おいルミルミ」

「ルミルミ言うな」

「お前も口元にクリームつけてんぞ」

「えっ」

「葉月とお揃いですー！」

　

　ちょっと嬉しそうに葉月が言っていた。

　自分だけじゃなかったのが嬉しかったのかもしれない。

　対する留美は、スカートのポケットからハンカチを取り出し、拭っている。その後で、

　

「……バカ、ボケナス、八幡」

「待て。八幡は悪口じゃないだろ。てかそれ誰から聞いた」

「……小町さん」

　

　何かここ最近、小町語録がどんどん周囲の人に広まっていってませんかね……ポイント制から始まり、まさかこの言葉まで広まっているとは思ってなかったんだけど。というか島田。何笑ってるんだお前。葉月ちゃんがきょとんとしているから笑うのやめなさい。

　

「まぁ、けど、なんとなく留美ちゃんの気持ちも分かるかもしれないわね。ウチももし同じことされたらちょっとムッとしちゃいそうだもの」

「……」

　

　島田がそう言うと、留美は少し複雑そうな表情を向けていた。

　何だろう、この二人に流れる空気というかなんというか。留美が島田のことを敵視しているように見えるのは果たして気のせいだろうか。

　

「ところで、あれから友達は出来たのか？」

　

　話を変える意味でも、俺は気になっていたことを尋ねる。

　林間学校の肝試しで、俺達は鶴見留美の人間関係をリセットした。その後どう動くかは留美次第ということで、果たして彼女がどのような選択をしたのか気になった。だからだろう、なんとなく聞いてしまったのは。せっかくこうして会話する機会が設けられたのだから、聞くだけ損ではないだろう。

　留美はオレンジジュースを一口飲んでから、

　

「……友達はまだ分からない。だけど、少しずつ話すことは出来るようになった」

「そうか。頑張ってるんだな」

　

　形はどうあれ、鶴見留美は一歩を踏み出している。それは褒められるべきことなのかしれない。俺ならば、そのままぼっちであることを受け入れて喜んでいたまである。しかし、彼女はそうしなかった。ぼっちであることに対して抵抗があるわけではないものの、出来るのならば友達と一緒に居たかったのだろう。そうなれば、一から取り戻すことは難しくても、ゼロからやり直すことはそう難しいことではない筈だ。

　方法は褒められたものではないし、最低なものであったことは自覚している。

　けれど、こうして留美が動けているのならば、問題はないのかもしれない。

　

「八幡達みたいな友達が出来たのも嬉しいこと……」

「葉月ともお友達ですね！」

「……うん。葉月も大切な友達」

「留美ちゃん大好きですー！」

　

　なんというか、微笑ましいというか。

　葉月の言葉はとても素直で優しくて、温かいものだった。きっと留美が聞きたかった言葉の一つなのだろう。こうして誰かから『友達』であると認めてもらえるだけで、随分と違うものなのかもしれない。

　たとえそれがいつかは崩れ去ってしまうような脆い温かさであったとしても、享受したいと思ってしまうのが人間の心理であるのかもしれない。

　……だが、なんとなく。留美の行動や葉月の言動、それらに対して『本物』を感じ取ることが出来たような気がした。少なくともそこには、偽善に満ちた偽物の感情は存在していない。

　

「……ハチ。難しいこと考えている顔しているわよ。今は楽しい場なんだから、リラックスしなきゃ」

　

　島田美波。

　思えば、いくらリスク管理の結果とはいえ、俺は『人に頼る』という行動をとっていた。普段の俺ならば決してしない行動だ。

　……俺の中でも、何かが変わっているのだろうか。そして、目の前に居る少女は、俺にとってどんな存在なのだろうか。

　

　何度も何度も現れる疑問は、理性によって殺し続けている。

　

　



さて……マスターは敵をしっかりと捉えているようですね（）
というわけで、喫茶店でのお話となりますー。
思えばこうしてルミルミを動かすことがなかったので、動かしてみると可愛さにびっくりします。
むーっとしたり、クール系に見えて意外と表情変わるんですよね。
筆者はロリコンではありません。


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第十九問 唐突に、鶴見留美と出かけることになる。 （4）

　なんとなく居た堪れなくなった俺は、一度席を外してトイレに入っていた。女子三人に男一人という状況は思っていたよりもきつい。普段の奉仕部には吉井がいる為かそこまで感じなかったことだ。改めてこうしてみると、案外ためになっていたんだなアイツ……と心の中で思わざるを得なかった。感謝に繋がるかどうかは怪しいところだが。

　用を足して、気分も入れ替えたところで、自分の席に戻ろうとして、

　

「……………………うん」

　

　思わず引き返した。

　いや、別に何かやばいものを見つけたとかそういうわけではないんだよ？　

　ただ……。

　

「なんで清水がいんの……」

　

　こういう時に限って、まるで示し合わせたかのように清水がいた。しかもわざわざご丁寧に俺の席に座っていた。テーブルの上に置いてある珈琲とケーキが見えないのん？　そこお前の席じゃねえよ？　なんなの？　お前の席ねぇとでも言いたいの？　いやマジで俺の席ねぇんだけど。

　仕方ないので、どんな会話しているのかを聞く為にもしばらく席に戻らないでいておくとしよう……決して今戻ったら面倒なことになるのが嫌と言うわけではない。

　

「こんなところでお姉様にお会い出来るなんて、美春幸せです！」

「ちょ……み、美春！？」

　

　多分いきなり抱き着かれていると思う。

　くそっ……百合百合空間を撮影する為のカメラが欲しい……てか、なんか喫茶店の店内に広がる殺気が一段と増した気がするけど、これ間違いなく店長だよな？　やばい。何がやばいって、このままだと殺人事件が起きてしまいそうな勢いだ。具体的に言うと被害者は島田。

　

「お姉ちゃん？　この人は……縦巻きのお姉さんです？」

「もしかしてこの子……お姉様の妹さん！？」

　

　そう言えば清水も葉月に会うのは初めてだったな。普段は学校でしか会うことがないから、学校の外でこういう風に姉妹揃っている光景というのは彼女にとって珍しいのかもしれない。ついでに言うと、そこにルミルミも居るんだけどね。

　

「……八幡。逃げるなんてズルい」

「ってなんでお前ここにいんの」

　

　いつの間にか避難していた留美が、俺の元まで近寄っていた。明らかに不満全開の表情を浮かべている。いやこうなるなんて思いもしなかったのよ？　ハチマン、ウソツカナイ。

　

「八幡帰ってくるの遅いから様子見に行こうと思ったら、影からこっそり様子窺ってるのが見えた……来ないの？」

「いや、だって俺の席ねぇし……今戻ったら何言われるか分かったもんじゃねえからな……」

「……あの人、八幡にとって苦手な人か何か？」

「ある意味そうとも言えるな。アイツは島田の事が大好きなんだ」

「……ん？」

　

　そりゃそうだよなぁ。

　小学生にこの世界はまだまだ早いと思うし、きっと『大好き』という言葉一つとってみても、友情としか思わないんだろうなぁ。実際、留美はキョトンとしている。そのままの君で居て。素直で純粋無垢な貴女のままで居た方がいいと思うの。というか染まらないままのお前で居てくれ。

　

「それとこれとどんな関係があるの？」

　

　当然、留美からそう言った質問が飛んでくる。

　正直説明しても理解出来ないと思うから、スルーするのが安定だと思うんだよなぁ……。

　

「でも、あの人が仮に島田さんのことが好きだとして、八幡に関係あるの？」

　

　……そういえば留美、俺だけは呼び捨てなのな。先輩として敬う必要がないとでも思っているのかね。いやまぁ別にいいんだが。

　

「ぶっちゃけ面倒なだけとも言える」

「そうとしか言えないじゃん……」

「うっせぇ」

　

　最早弁解の余地がなかった。普段現代国語の成績は良いことを自負しているにも関わらずこの様である。何とも言えない感じがする。

　とはいえ、このまま見ているだけではいつまで経っても戻れなさそうだし、何より。

　

「ここでお会い出来たのも何かの縁ですし、お姉様からこうして美春に会いに来てくださったのも二回目……これは運命と言わず、むしろ必然と呼ぶべきなのかもしれませんわ！」

「ウチは今日、ここに居た子が来たいって言うから……ってあれ？！　いない！？」

「留美ちゃんならおトイレにお兄ちゃんを迎えに行ってるですー」

「……オニイチャン？」

　

　やべ。留美が居ないことと連鎖して、少なくともこの場に男が居ることがばれた。

　

「はいです！　お兄ちゃんとお姉ちゃんが、留美ちゃんを案内していたです！」

「るみちゃん、というのも誰なのか気になりますが……お姉様、まさかとは思いますが、『オニイチャン』ってもしかして……？」

　

　君のような勘のいい人は嫌いだよ。

　ガキではないからあの人の台詞そのままは言えないけれど、少なくともその勘は当たっている可能性が高い。ここで吉井とかを名指しするような清水ではない。アイツはどうも俺と島田のことを疑っている。それだけ強く想えるのは『本物』であるとは思うが、その結果として俺を恨むのは止めて頂きたい。

　

「……娘を狙う不届き者がいる」

　

　って待って。

　マスターの声が何処かから聞こえてきたんだが。

　やばい。このままだとカオス空間が展開されること間違いなしだ。

　それならば少なくとも俺と留美が戻って、島田に被害が及ばないようにする方がいい。一応葉月が居るから、良識ある大人として変なことをしでかすことはないと思うが、念には念を入れた方がいいな……。

　

「なんか……その……バイト、大変だったんだね」

　

　そして留美は、一連の流れを受けて何かを察してしまったらしい。

　うん、細かいことまでは想定し切れていないだろうが、その考えは凡そ正しいから困る。

　

「仕事はそれなりに忙しいわけではなかったんだがな……心労の方がきつかった。とりあえず俺達もあそこに戻ろう。これ以上ここに居ると厄介なことになる」

「……うん」

　

　留美を引き連れて、俺は席へと戻っていく。

　

「あっ、ハチ……！」

「おかえりなさいですー、お兄ちゃん♪」

　

　俺が帰ってきたことによって、『助かった』という表情を浮かべている島田と、笑顔を見せる葉月。そして……。

　

「……やはり貴方でしたのね。『オニイチャン』というのは」

「別にお前の考えるようなことは何もねぇから安心しておけ」

　

　開口一番に、俺はそのことを否定しなくてはならない。

　清水が疑うようなことは、島田との間に決してない。

　……だから島田。少し寂しそうな表情を浮かべるのだけはやめてくれ。うっかり勘違いしそうになる。

　

「お兄ちゃん、お姉ちゃんのこと嫌いです……？」

　

　んん！？

　その方面からの攻撃は予想外だったぞ！？

　

「い、いや、嫌いってわけじゃない」

「それじゃあ好きです？」

　

　葉月の表情が泣きそうになる。

　彼女を泣かせることだけはしてはならないと思った……。

　

「あ、あぁ……俺と島田は仲良いからな。だから泣くなって」

「本当です……？」

「あ、あぁ。本当だ」

　

　本当かどうかは正直分からないが、宥める目的の為にも葉月の頭を撫でながら言う。

　……撫でた瞬間何故か留美の方からの視線が痛いが、今は気にしている場合ではない。

　

「……お姉様のことを一番に愛しているのは私ですの！　貴方なんかに負けないわ！！」

「いやお前とそんな勝負した覚えねぇし……」

「は、ハチ！　ウチを助けて！」

「いや、これはもう、無理……」

　

　正直これ以上はキャパオーバーなので、誰か助けてください……。

　



書いていてここまでカオスな状況が生まれることになろうとは正直思ってもいませんでした！
しかし、書き続けたら思いのほか楽しくて仕方ありません……なんか今回のオリジナルエピソードは筆者的に活き活きしながら書けている気がします。
出すキャラクターを絞っているのもあるかもしれません。
基本的に原作モチーフの話を書く際には、登場するキャラがどうしても多くなってしまいますので……。


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第十九問 唐突に、鶴見留美と出かけることになる。 （5）

　結局、その後喫茶店から逃げるように立ち去った俺達は、留美や葉月を引き連れる形で千葉散策を楽しむこととなる。とはいっても、結局やったことと言えばららぽで色んな店を見て回るだけなのだが。正直、もう少し色んな所を見るべきかと思ったりもしたが、俺はもちろんのこと、島田の体力も底を尽きていたので、ららぽだけで終わらせることにした。それでも、普段こうしてなかなか店を見ることのない留美にとっては貴重な経験だったらしく、飽きることなく店を見て回ったりしていた。内心知り合いに会ったりしないか不安だったりもしたが、そういったトラブルが起きることもなく終わることが出来て何よりだ。

　そうして過ごしている内に。

　

「あっ、お母さんから連絡……」

　

　留美の携帯に、留美の母親から連絡が入った。

　どうやら緊急の職員会議が終わった為、迎えに行くという連絡だ。

　

「仕事、終わったんだな」

「そうみたい……」

　

　なんだか少しだけ嬉しそうではない様子の留美。

　せっかく母親の仕事が終わったと言うのに、何か引っかかることでもあるのだろうか。

　

「もう帰っちゃうです？」

　

　葉月も心なしか寂しそうにしている。

　なる程……せっかく仲良くなれたのに、すぐに帰らなくてはならないのが寂しいというわけね。

　

「まぁ、こうして一緒に歩きまわったんだ。またどっかのタイミングで会えるだろ」

「そうね。その時はウチらも一緒に遊びましょう」

　

　便乗する形で島田が語り掛けてくれる。流石は姉というべきだろうか。しかし、『ウチら』って一体誰のことなのだろうか。恐らくは葉月と島田のことなのだろうけど……まさか俺が入っていたりすることはないよね？

　

「……うん。分かった」

　

　留美は島田の言葉を聞いて素直に従う。

　その後で、俺の方に向き直ると。

　

「八幡。また今度も一緒に遊んで」

　

　そう言って俺の返事を待っていた。

　……コイツはどうして俺の返事を待とうとしているんだ。島田と葉月で十分ではないのか。

　いや、思えば留美は最初にこう言った。『私は八幡に案内してもらいたい』と。あれだけのことをやらかしておきながら、留美は俺と一緒に行動するという選択肢を選んだのだ。正直、それはあり得ないことだと思っていた。けれど、そこまでして尚俺と遊んだり行動しようとしているということは、それは――。

　

「ハチ。まさか小学生の言葉まで疑っているわけじゃないでしょうね？」

　

　優しく、しかし確実に指摘してきた島田。

　そうか。俺はこんな小さな子まで疑ってしまっていたのか。いくら何でもそれは俺らしくない。ぼっちを極め過ぎて、小さな子まで信じられないようになっていたのか。何処までおかしな話だろうか。救いようのない阿呆と言われても仕方ない。

　だから――。

　

「お前がそうしたければ、そうすればいい。前にも言ったろ。人ってのは勝手に色々やる生き物だって」

「……そっか。なら私も、勝手にする。勝手に八幡を誘う」

「お、おう」

　

　その時の留美は、恐らく笑顔だったに違いない。

　年相応の――いや、大人びた笑顔だった。心から嬉しそうなのに、魅力的だった。何というか、将来雪ノ下程の美人になるのではないかと思わせられるような……いや、それだけは勘弁してもらいたい。あの毒舌まで移ってしまうのかもしれないと思うだけで、心臓にナイフを突き立てられたような気持ちになる。というか勘弁してください。

　

「それじゃあ八幡。また今度！」

「お、おう。またな」

　

　そう言うと、母親との集合場所らしい所まで向かっていった。

　ららぽ内に、俺と島田、そして葉月の三人が残される形となる。

　

「ウチらも帰りましょう」

「はいです！」

「……そうだな」

　

　時計を見れば結構いい時間になっていた。今から帰るのでも十分な時間帯だ。俺も帰ってゲームでもすることにしよう。

　……決して、この時間がもう少し続けばいいとか考えていない筈だ。何故か、後ろ髪を引かれるような気持ちになるのは気のせいだと信じたい。

　

「今度はバカなお兄ちゃんも交えてみんなで一緒に遊ぶですー！」

「あぁ……そういや吉井とはあんまり会ってないんだっけか」

　

　バカなお兄ちゃん、という言葉だけで最早吉井が浮かんでしまうのは仕方ないことだと思う。というか葉月が言い続けていたらほぼ条件反射的に思い出してしまう。だから俺は悪くない。QED。

　

「そうね……そういえば今度文化祭だから、葉月も来る？」

「楽しそうですー！　葉月も是非ご一緒させてください！」

「そういや、夏休み終わったらもうそんな時期か……」

　

　文化祭。

　休日出勤させられるイベントということもあり、正直な所そこまで乗り気ではない。クラスの出し物については馴染める自信がないから、いっそのこと文化祭実行委員になった方が気楽なのではないか……いや、文化祭当日も仕事サボれず働かされるのは嫌だからやめておこう。大人しくクラスの出し物に従事し、適当にサボれば……。

　

「ハチ。サボったら多分クラスのみんなにバレると思うわよ？」

「そ、そんなこと考えてねぇって……」

　

　秒でバレた。

　本当最近、島田が俺の心を読んでくる件について小一時間問い詰めたい。いややっぱ辞めるわ。そんなことをしたら警察に通報されかねない。

　

「お兄ちゃん、サボりはメッ、ですよっ！」

　

　葉月が人差し指を俺の方に向けて、頬を膨らませながらそんなことを言ってくる。

　やばい。なにこれ可愛い。

　

「……ハチ。いくらなんでもそれはダメよ。ウチが許さないわ」

「何もしねぇよ……」

　

　やっぱり島田も大概なシスコンだよな……人のことシスコンって言えねぇよ。俺は小町のことを愛しているけど。それ以上に戸塚との愛を育みたいとまで思っているけど。くそっ……なんで戸塚は男なんだ！

　

「でも……文化祭、楽しみよね」

「……そっか」

「ウチね、正直四月の時にはこうして誰かと一緒に遊びに行く未来すら見えてなかったの。アキのおかげでもあり……ハチのおかげでもあった。ハチがあの時アドバイスしてくれなかったら、勝手に勘違いして、勝手に殻に閉じこもったままだったかもしれないから」

「……それは違う。俺がああいわなかったとしても、お前はいずれ――」

「ううん。違うのよ、ハチ。ハチとこうして出会えたことが、ウチにとって嬉しいことだったの」

「葉月も、お兄ちゃんと会えてうれしいですっ！」

　

　……あぁ、その言葉の温かさ。無邪気さ。そして、心を傷つける諸刃の剣。

　かけられたかった言葉のせいで、俺はどんどん蝕まれていくような感覚を得た。

　

「だから……また学校で、ハチ」

「また遊びましょう、お兄ちゃん！」

　

　そう言って、島田と葉月はその場を立ち去る。

　俺はしばらくの間、動けないでいた。

　

　――今ここで何かを言ってしまったら、俺は自分の心に生まれ始めた感情を認識してしまいそうになったから。

　



本編換算で言えば95話分。全体で見ると102話となりました。
一話を五話に分けて掲載しているので、本編で言えば19話とも言えるかもしれません……え、まだ19話？　というかこれだけやって、やっと夏休みが終わった？
次回は20話。夏休みも終わり二学期の幕開けです。
一年生の文化祭が始まります。
今回の文化祭は、俺ガイルエピソードというよりも、バカテス色が強くなる予定です。あの喫茶店が登場するということですね……。
予定では、あのコンビも登場するとかしないとか（）。


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第二十問 バカと文化祭の出し物決めと生徒会長 （1）

【第二十問 】現代国語
以下の問いに答えなさい。

「『何故なら』という言葉を使って例文を作りなさい」

雪ノ下雪乃の答え
「私は勉強をします。何故なら試験で好成績を収めるためです」

教師のコメント
雪ノ下さんらしい、実にいい例文です。皆さんにもその精神を見習って欲しいです。

比企谷八幡の答え
「私は学校の授業を受けたくありません。何故ならそれは意味のないことだからです」

教師のコメント
どれだけ勉強したくないんですか。

吉井明久の答え
「何故ならへ行かないのか」

教師のコメント
奈良のことではありません。


　夏休みも終わって二学期がスタートした。残暑がまだまだ厳しいところだけど、こうして学校が始まって再びクラスメイトと会えるのはいいことだなって思えるから案外悪いことだらけってわけでもなさそうだよね。何より、制服姿の秀吉に会えるんだからこれ以上に幸せなことなんてないよね！！

　そんなわけで夢と希望に満ち溢れた新学期。そんな初日に僕は。

　

「何処見て歩いてやがるんだ一年坊主ぅ！」

「こちとら勉強しなきゃならねぇってのに、バカの相手なんざしてる暇ないっつー話だよ！！」

　

　ソフトモヒカンと坊主頭の先輩に迫られていた。

　

「いや、その、僕は普通に歩いていただけで、ぶつかってきたのはお二人じゃ……」

「なんだ？　この期に及んで言い訳して誤魔化そうってか？」

「先輩の言うことは正しいんだよ！　先輩が『後輩が悪い』って言ったら後輩が悪くなることなんざ、ちっと考えればすぐわかる話じゃねえか！」

　

　すいません。そんな話さっぱり分かりません。

　というか何処のジャイアニズムですかそれ。少なからず僕の辞書には収録されていません。そもそも僕の辞書とか単語数少なそうだけどね。

　

「こちとら度重なる勉強ストレスでイライラしてるってのに、なんでそんなヘラヘラバカ面引っ提げて歩いていられんだよ！　正直見ていて腹が立つ！！」

「えぇ！？　とんでもなくとばっちりで八つ当たりにも程がありますよね？！」

　

　これは酷過ぎるよ！？

　正直僕に悪い所があったのか探してみたいところだけど、さっぱり検討つかないよ！？

　

「つーかなんでぶつかってきたのがテメェみてぇなバカなんだよ！　どうせ道端でぶつかるなら可愛い女の子とかにしてくれよな！？」

「いや知りませんよ！？」

　

　なんで自分の欲望ダダ漏れなんですかねこの坊主頭の先輩は！！

　

「俺は常村勇作」

「俺は夏川俊平だ！」

　

　えーと、ソフトモヒカンが常村先輩で、坊主頭が夏川先輩……というか……。

　

「常夏？」

「「何常夏日和満喫してんだテメェの頭は！！」」

「いや、常夏みたいな頭してるのは貴方達では？」

「「誰が爽やか夏休みだコノヤロウ！！」」

「そんなこと一言も言ってません」

　

　総武高校にもこんな変な先輩がいるものなのだなぁ……。

　というか、もしかして先輩にはまともな人が一人もいないのでは？

　なんてそんなことを考えていた、その時だった。

　

「どうしたの？　なんだかもめているように見えるけど……」

　

　今度は女の先輩がやってきた。

　その人のことを見た瞬間。

　

「あ……し、城廻さん！」

「これはその……あのですね？」

　

　突然、常夏コンビが顔を赤くして直立不動になった。

　え、なに、一体何が起きているの？

　ていうかこの先輩すっごい美人さんだよね！？

　

「後輩との親睦を深めていたわけよ！」

「そうそう！　俺達これから仲良くなろうぜってね！！」

　

　ガシッ！　←　常夏コンビが僕の肩を掴んだ音。

　ミシミシ　←　僕の肩が悲鳴を上げる音。

　ギュウウウウウウ　←　常夏コンビが力を入れる音。

　

「そうなの？」

　

　全然違います！！

　この常夏コンビはジャイアニズムによって後輩を制圧しようとしているんです！！

　

「そんなわけなので、俺達はそろそろ教室行くぜ！」

「文化祭の出し物について考えておかなきゃだからな！！」

　

　そう言うと、嵐のように走り去っていく常夏コンビ。危なかった……あのまま握り潰されていたら、僕の両肩がお亡くなりになってしまう所だった……。

　

「えと……大丈夫だった？」

「へ？」

　

　先輩は、なんだか心配そうな表情で僕のことを見ている。

　

「あの二人ってば、最近色んな人にとっても意地悪なことをしてるみたいだったから……もしかしたら君もそういう目にあってるんじゃないかなぁって心配になっちゃって」

「だ、大丈夫ですよ！　ちょっと絡まれてただけなので……ご心配なさらず！」

「そっかぁ……それならよかった」

　

　あぁ、何だろう。

　この人と話していると、心がこう……ぽやぽやする。マイナスイオンが物凄い勢いで分泌されているんじゃないかなーって思う程、癒し力抜群というか、包容力抜群というか。とにかくこのままこの人のやさしさに包まれていたい。

　

「私は城廻めぐり。多分知っているとは思うけど、ここの生徒会長を務めてるんだよ」

「えぇ！？　そうだったんですか！？」

「あれ……？　何度か全校集会でお話とかもしてるんだけど……」

　

　正直、集会とか寝る時間としか思ってなかったので、話全然聞いてなかったです。というか生徒会長のお話の時間だけ妙に癒されるから眠りについてしまうと思ったら、原因この人だったのか……。

　

「ところで、君のお名前は？」

「えっと……吉井明久です」

「吉井君、だね。これからもよろしくね？」

「は、はい！」

　

　はぁ……本当この先輩、いい人だぁ。

　城廻先輩かぁ……こんな美人さんとお近づきになれるなんて、新学期早々僕はなんて運がいいんだろう……これだけ運がいい出来事が起きたら、次は嫌なことが起きる予感がするけど気のせいだよね？

　

「それじゃあ私も、教室に行くね？　吉井君も遅れないように気を付けてね？」

「は、はひぃ！」

　

　そう言うと、城廻先輩は笑顔を見せた後に教室へと向かっていった。

　

「…………なぁ、吉井」

「へ？」

　

　突如、僕の背後から聞こえてくるドスの効いた男子の声。

　その声の主を確かめる為に後ろを振り向くと。

　

「今のは一体、どういうことだ？」

　

　覆面を被った須川君の姿があった。

　

　――やべ、見られてた。

　

「いや、今のは、生徒会長と偶然会ったから、話していただけで」

「随分と親し気だったなぁ……お前、奉仕部で女の子と楽し気に話しているだけじゃ飽き足らず、生徒会長にまで手を出すというのか……FFF団団長として、貴様を処刑する！！」

「待ってぇえええええええ！　ここ学校ぅうううううううううう！　ていうか新学期早々死亡フラグなんて立てた覚えないんだけどぉおおおおおおおおお！？」

「貴様には、『ドキドキ♡屋上から紐なしバンジージャンプ♪』の刑を処する」

「それただの飛び降りだよね！？　ワンチャンダイブだよね！？」

　

　つーか最早ワンチャンすら存在しないからねそれ！？

　

「とりあえず、貴様を……」

「……何してんの、お前ら」

「はちまぁあああああああああん！　僕を助けてぇえええええええ！」

「うわ、なに。え、ちょ、近づくなって」

　

　こんな状況下で来てくれた八幡は本当に救世主だよ！！

　

「吉井が生徒会長と会話していた。正直羨ましい。だから処刑する」

「随分短絡的な結論に至ってんぞ……それでいいのか須川」

「リア充は許さん！！」

「それには同意するが、コイツはバカだぞ？」

「……それもそうか」

　

　何か凄いこう、助かったのに全然助かった気がしない。

　釈然としない状況だけど、僕は教室へと向かったのだった。

　



というわけで、本編は第二十問へと突入し、ついに舞台は二学期へ！
本編通算96話目にして、やっっっっっと二学期です！
この調子で進めていたら、一体いつになったら二年生篇に突入出来ることやら……修学旅行とか、文化祭実行委員とか、やりたいことはたくさんあるのに……。
というわけで、生徒会長初登場です！！
さり気なく常夏コンビも初登場となります。
ぶっちゃけ原作以上にやべぇやつになっている気がしなくもないですけど……（）。


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第二十問 バカと文化祭の出し物決めと生徒会長 （2）

「というわけで、今日はお前らに文化祭の出し物を決めてもらう」

　

　HRが始まってすぐ、鉄人から発せられたのはそんな一言だった。そういえばあの先輩ももうすぐ文化祭みたいなこと言ってたもんなぁ……。というか、文化祭云々の前に須川くんからの殺気が怖い。むっちゃくる。視線だけで人殺せそうな勢いだよ。僕の精神ゴリゴリ持っていかれそうだよ！　

　

「知っての通り、総武高校ももうすぐ文化祭が始まる。一応常識の範疇で収まるならば、基本的にはあまり問題はない。ただし、吉井は気を付けろよ」

「ちょっと！？　どうして僕だけ名指しで注意なんですか！？　雄二とかムッツリーニだって要注意人物でしょう！？」

　

　やっぱ鉄人って僕だけを目の敵にしてるよね！？　ていうか下手すれば八幡だって何するか分からないんだよ！？　そんな中なんで僕だけ！？　

　

「お前が一番何するかわからんからだ……間違っても校舎に打ち上げ花火ぶつけたりとかするんじゃないぞ」

「やけに具体的な例出してますけどやりませんからね！？」

　

　本当鉄人は僕のことなんだと思ってるんだ！？　失礼にも程があるよ！？　

　

「一応説明しておくが、クラス毎の出し物としては、教室での店の他にはステージ発表などもある。ただし、どちらか一方しか出来ないような感じになっているから、その辺りも含めてしっかり話し合うように」

「あれ？　僕スルーされてません？」

　

　なんかものすごいナチュラルに、かつ強引に話が進められた気がするけど、これって気のせいなのかな？　いや、なんとなくもう何言っても無駄だって諦められているような目を向けられている気がするんだけど。

　

「とりあえず、今日は授業はないからじっくり決められる。可能ならば今日のうちに決めてしまってくれ」

　

　くっ……鉄人め……文化祭の出し物決めで授業時間を潰さないよう、余計なことをしてくれちゃって……！　おかげで僕の勉強しなきゃいけない時間が増えちゃうじゃないか！　

　

「お前授業真面目に受けてねぇんだから変わらないだろ？」

「確かに」

　

　雄二のいう通りだった。そうだったね。それじゃあいいや。

　

「とりあえず俺はこの後時間を設けるから、その間に出し物の候補を幾つか出しておくように。俺は一度職員室に戻る。三十分したら戻るから、それまでにある程度目処付けておけよ」

　

　そう言うと、鉄人は教室から出ていく。代わりに、雄二と葉山君が前に出る。こういう時、葉山君はもちろんのこと、意外と雄二もリーダーシップを発揮する。流石はかつて神童と呼ばれていただけのことはある……といっても、その諸々についても霧島さんに教えてもらったものばかりだから、実際の所はどうなのかあまりよく分かっていないんだけどね。

　

「つーわけで、文化祭で何やりたいか決めていこうと思う」

「各自、何か案がある人はどんどん言って欲しい。挙手制で！」

　

　んー、文化祭かぁ……一体どんな出し物やればいいんだろう。

　

「明久。書記頼めるか？」

「へ？　うん、いいけど」

　

　何故か雄二に依頼されて、僕が書記をすることになった。ぶっちゃけ、今二人出たのならどちらかが書記をやればいいんじゃないかな……？

　とかそんなこと考えていた僕だったけど。

　

「……写真館」

　

　そうこうしている内に、ムッツリーニが手を挙げて自分の意見を言っていた。

　

「それってどんな写真館？」

　

　当然、気になる葉山君はそのあたりを追求する。

　対してムッツリーニは。

　

「……美しいもの」

　

　ムッツリーニ。君の言う『美しい物』って一体どんなものなんだい？

　

「明久。一応書いておけ」

「う、うん」

　

　えーと、写真館……美しい物。ムッツリーニの言う美しい物だから、覗き……秘密……。

　

「はい！」

　

　僕が黒板に意見を書いている内に、今度は海老名さんが手を挙げる。

　

「ズバリ！　演劇をやろう！」

「演劇かぁ……どんな演劇を？」

「星の王子さまをやるんだよ！　男の子たちが描く果てしなき愛の物語……！」

　

　星の王子さまってそんな話だったっけ……？

　

「明久。書いてくれ」

「了解」

　

　演劇……星の王子さま……男の子の愛……。

　

「他、あるか？」

「中華喫茶とかどうかしら？」

　

　今度は美波だ。

　

「教室を使って中華喫茶をやるの。出店とかだとやっぱりヨーロッパのような洋式が思い浮かぶけど、ゴマ団子とか飲茶とか、そういったのを出すのも悪くないんじゃないかしら？」

「なるほどな。明久、頼んだ」

「あいよ」

　

　中華喫茶……ヨーロッパ……。

　

「……明久。お前今自分で書いた物をよく読んでみろ」

「へ？」

　

　雄二が溜め息をつきながら僕に言って来る。

　言われた通り、僕は今出された三つを見てみる。

　

　写真館『秘密の覗き部屋』

　演劇『星の王子さま～漢達の愛～』

　中華喫茶『ヨーロピアン』

　

「なんじゃこりゃ！？」

「あはは……吉井君。なかなか個性的なまとめ方をするね」

「個性的っつか、頭の中に残った印象深い言葉を無理くりまとめただけのやっつけ仕事だろ。コイツのバカさ加減が残っちまったってわけだな。まぁこうなることは予想出来たけどな」

「予想出来たなら僕を最初から書記にしないでよ！！」

　

　もしかしなくても単純に遊んでいただけなんじゃないか雄二の奴！？

　くそぉ……なんだか妙に弄ばれた気分になったよ。

　

「とりあえず、この三択の中から選ぶことになるが……なんか、この黒板に書かれている奴を見ると、正直どれがまともそうなのか目に見えて分かるな……」

「当然、二番目だよね？」

「ちげぇよ」

　

　海老名さんが謎の自信を持っていた発言を、雄二がひねりつぶしていた。

　

「何故！？」

「いや、なんとなく理由は分かる気がするし……」

　

　三浦さんが助け船というか、もっともな意見を言ってきた。

　うん、なんだろう……海老名さんがプロデュースするとなると、細部までこだわりそうなんだけど……その拘りの方向性がとんでもないところにいきそうで怖い。具体的に言うと被害者が続出しそうな気がする。

　

「とりあえず多数決とるから、どれかしらに票入れてくれよ。一人一票な」

　

　雄二がそう言うと、多数決を取る。

　結果的に票が一番多かった中華喫茶を今年はやることになった。

　演劇とは僅差だったけど……写真館が一票しか入っていなかったのは、間違いなく提案したムッツリーニしか票を入れていなかったということだよね……ドンマイ、ムッツリーニ。

　

　



今回の文化祭はバカテス色が強い文化祭です。
二年生では演劇やったり文化祭実行委員の話が出たりと、俺ガイル色が強くなります。
というか、一年生はバカテス色がつよくて、二年生は俺ガイル色が強いって印象の方が早いかもしれませんね……。


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第二十問 バカと文化祭の出し物決めと生徒会長 （3）

　放課後。一応今日も部活はあるらしく、僕達は奉仕部の部室に集まっていた。部室での話題も、

　

「文化祭楽しみだね、ゆきのん！」

　

　やはり文化祭のことについて。

　由比ヶ浜さんはわくわくしている様子で雪ノ下さんに話しかけていた。ちなみに八幡は相変わらず本を読んでいる。なんだかんだ、この光景がお馴染みになってきているなぁ。

　

「私としては勉学に費やしたい所なのだけれど……」

　

　雪ノ下さんの答えは相変わらずというか、予想通りというか。

　だけど、その声色には戸惑いとか色んな感情が込められているようにも思えた。

　

「雪ノ下さんのクラスって何をする予定なの？」

　

　思えば雪ノ下さんのクラスって霧島さんとかもいるクラスだったよね。一体どんな出し物になるんだろう？　

　何気なく尋ねたことだったけど、何処か雪ノ下さんは言いづらそうにしている。

　

「……どした？」

　

　流石に不思議に思ったのか、八幡が雪ノ下さんに尋ねていた。

　

「何でもないわ……ええ、本当に何でもないわ」

「いやそれ何かあった奴の反応だよな……」

「比企谷君の癖に生意気よ」

「えぇ……とばっちりじゃねえか」

　

　確かにとんだとばっちりだった。

　というか、そこまで覚悟を決めないといけないようなことをするというのか！？　

　

「……喫茶よ」

「「「え？」」」

「メイド喫茶よ」

　

　文化祭らしい物キター！　

　

「ゆきのんがメイドさんやるの！？」

　

　雪ノ下さんのメイド姿……すごい綺麗で似合ってそう……。

　あぁ、もしメイド服着ているのが姫路さんや秀吉だったなら……って、秀吉はともかくとしてどうして姫路さんのことを考えているんだ僕は！？　

　ちなみに由比ヶ浜さんは、雪ノ下さんがメイド服を着ることについてかなりはしゃいでいる様子。

　

「キッチンの女子以外はみんなそうなるわね……悔しいけれど、私もメイド服を着て接客することになるわ」

「絶対行くからね！　ヒッキーとヨッシーと一緒に！」

　

　ナチュラルに僕ら全員で回ることになってない？　

　

「え、俺も行くの？」

　

　そこは何というか、流石は八幡らしい反応の仕方。突如として名前を挙げられたことに対して驚きと不満を抱いているのだろう。

　

「ゆきのんのメイド服だよ？　……あ、ヒッキーもしかして、いやらしいこと考えてる？」

「か、考えてねぇよ……それは風評被害だ」

「ふうひょう……ひがい？　台風の被害？」

「言われてもねぇことで問題扱いされるってことな。だから吉井、そこでウンウン頷くのは間違いだからな？」

　

　あれ？　風の被害だからてっきりそういうことだと思ってたんだけど……。

　

「……はぁ。由比ヶ浜さんと吉井君の現代国語の勉強時間を増やさなきゃ駄目かしら。これはちょっと本格的に色々と考えなくてはいけないわね」

「「なんで！？」」

　

　僕も由比ヶ浜さんも、突然過ぎる宣告につい声を合わせてしまった！

　

「そんなわけで、しばらくは文化祭の準備が忙しくなりそうだな……」

「いや八幡。堂々とサボろうとするつもりでしょ？」

　

　多分八幡ってば、自分はクラスの中で目立っていないと考えて、こっそり抜け出せばバレないとか考えているんじゃないかな？　多分逃げられるわけないんだよなぁ……少なくとも美波がすぐそばに居る以上、逃げられるわけがないのに。

　

「んー、多分ミナミナがヒッキーのこと逃がさないんじゃないかな？」

　

　あ、由比ヶ浜さんも同じこと考えてたみたい。

　

「……………………俺明日からしばらく学校休むわ」

「何堂々とサボり宣言しているのよサボり谷君……」

　

　あ、久しぶりに見た。

　雪ノ下さんがこめかみを抑えているポーズ。最近なかなか見ることがなかったから、結構珍しいかもしれない。んー、なんだかこういうポーズとっている雪ノ下さんもなかなか様になっている気がするなぁ。

　

「……何故かしら。今無性に吉井君に対して苛立ちが抑えられないのだけれど」

「とんだとばっちりじゃないかな！？」

　

　いや、心の中で変なこと考えていたのは事実だけど、そうだとしてもそこまで言われる筋合いはないと思うんだけどね！？

　

「本音はともかくとして」

「やっぱ本音じゃん！」

　

　うん、そのツッコミ待ってたよ由比ヶ浜さん。

　

「ともかく、そうなると奉仕部の方はどうすんだ？　集まろうにも準備とかでなかなかクラスを抜け出せなくなってくるだろ。中には文化祭実行委員の奴だっているだろうし。俺は違うけど」

「うちのクラス、今年は葉山君と三浦さんだからね……なるべくしてなった二人って言っちゃえばそこまでかもしれないけど」

「私達のクラスは木下さんと久保君だったわね」

　

　秀吉のお姉さんと久保君かぁ……なんだか相性よくなさそうな気がするなぁ。

　

「そうなると思って、短時間で済むようにこんな物を用意してきたぞ」

　

　ガラガラ　←　扉が開いた音。

　バァアアアン！　←　平塚先生が現れた音。

　

「先生。ノックをしてくださいと……」

「いや何。話が盛り上がっていたのでな……つい忘れてしまった」

　

　いや、忘れたじゃないですよ先生。中で内緒話してたらどうするつもりなんですか。しないと思うけど。

　

「文化祭期間は流石に部室に来る時間も減るだろうし、来れなくなることだってあるだろう。そこで、短時間でも確認出来るようにこんな物を用意してみた」

　

　そう言うと、平塚先生は一台のノートパソコンを置く。

　

「パソコン、ですか？」

　

　雪ノ下さんが尋ねた。

　

「そう。予め諸々の設定は組んであるし、藤堂校長には話は通してある。部活で使用するパソコンを用意して欲しいと言ったら『これを使うといいさね』と言って渡してくれたんだ」

「校長なかなかに自由な人っすね……」

　

　八幡がぼそっと感想を零した。

　

「正式な部活として認められていないのに、そこまでの設備投資をしてもよいものなのでしょうか」

「安心したまえ、雪ノ下。校長は生徒の自主性だったり、慈善活動として行う分には構わないと言っている。それに、そういったことについては学校の良い宣伝にも繋がるからな。口コミでも張り紙でもなんでもいいが、奉仕部のメールアドレスを宣伝するといい」

「なる程……メールでも依頼を募集するってわけですね」

「流石は比企谷。話が早いな」

「それなら部室に来る時間も減って……」

「ちなみに文化祭期間終了後も使用することになるが、当然部室に来なくていいわけではないからな？　後、比企谷は自分でこの部活に入ることを選んでいるのを忘れていないか？」

　

　確かに、八幡は最終的に自分の意思でこの部活に入っている。

　……いや、確かに仕事したくない気持ちは分かるけどね。

　

「そういうわけだ。これからはこのパソコンを使うといい」

　

　そう言うと、平塚先生は部室を出ていった。

　

　



今回は久々の平塚先生登場回って感じです。
そして、ついに奉仕部にPCが導入されました！
これでメールネタも使うことが出来ますね……そのうち、バカテストだけではなく、奉仕部のメール相談コーナーとかも、前書きか後書きに付け足すことが出来るかもしれません……っ


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第二十問 バカと文化祭の出し物決めと生徒会長 （4）

　奉仕部にPCが導入されて、ますます依頼が来やすくなった所で、今日の部活は終わりとなった。いつものように雪ノ下さんと由比ヶ浜さんが鍵を返しに行き、僕と八幡の二人で放課後の廊下を歩いていく。

　

「僕らがこうして知り合って、もう五ヶ月になるんだね」

　

　ふと、ぼくは思わず呟いていた。

　

「いきなりどうしたんだよ……？」

　

　八幡は何故か不思議そうな表情を浮かべている。確かにいきなりだった自覚はあるけど、そこまで変なこと言ったつもりもないんだけどな……。

　

「思えばさ、この五ヶ月間で色々あったなぁって思ったんだよね。こうして八幡と会えたのも一つの縁ってわけだしさ」

「俺だけ高校スタート遅かったけどな……」

「事故だったら仕方ないよ。だけど、こうして今では同じ道歩いて帰れてる。これってなかなか凄いことだと思わない？」

「……そうか？」

「そうだよ。少なくとも僕はそう思うよ」

「……そうか」

　

　ポツリと呟かれた八幡の声色は、決して嫌そうというわけではないと思う。だけど、そこに戸惑いが全くないのかと言われると恐らく嘘になる。多分だけど、八幡は今の状況に慣れていないんじゃないかな？　上手くは言えないけど……慣れていないから、どう接していいのかわからない、みたいな？　

　

「それにさ、ここ最近の八幡、なんだかとっても楽しそうだなって」

「俺が……？」

　

　それこそ予想外、と言いたげな表情を浮かべていた。やっぱり自分じゃ気付いてなかったのかな……？　

　八幡って、周りのことには割と敏感なのに、自分のこととなると本当にネガティブに捉えすぎというか、一周回って感じ取ろうともしてないんじゃないかって思っちゃうというか。

　

「初めの方は面倒臭そうというか、斜に構えてたっていうか……今も無くなったわけじゃないんだけど……」

　

　えーと、それに相応しい言葉は……あ、これかな？　

　

「なんだかとっても、バカっぽくなったよね！」

「発言を取り消してくれ」

「即答！？」

　

　八幡の反応速度があまりにも早すぎてびっくりしてしまった。いくらなんでも『バカ』に対する反応が早すぎない……？　

　

「最近小町や島田からも似たような事を言われるんだ……特に小町からは、『明久さんと友達になってから、段々明久さんっぽくなってきたよね！』って笑顔で言われるもんだから、正直どうしてやろうかと思った位だ」

「えぇ、そこまで！？」

　

　何故かヘイトが高まっていた。

　

「俺はお前ほどバカじゃない……バカじゃない筈だ……」

　

　ぶつぶつと念仏のように唱えている八幡。ちょっと怖いよ。迫力増してるよ。なんかこう、凄いよ。

　

「あれ？　吉井君？」

　

　ちょうどその時、下駄箱近くで女の人の声が聞こえてくる。この声って確か……。

　

「城廻先輩！」

　

　今朝会った癒しオーラ抜群の先輩だ！　まさかこうして一日に二回も会えるなんて！　秀吉とはまた違った天使っぽさというか、マイナスイオン発生しているというか……人間洗浄機？　この機会ご家庭に？　

　

「……う、うす」

　

　あ、八幡が『この人誰？』って顔してる。そりゃ当然だよね……というか今朝までは僕も知らなかったんだから。ぶっちゃけ八幡も生徒会からのお知らせとかあまり聞いてなさそうだし。

　

「八幡、この人は生徒会長の城廻先輩だよ」

「城廻めぐりだよ〜。よろしくね？」

　

　にぱっと笑う城廻先輩。

　あ、駄目だこれ……心奪われそう。

　

「……比企谷八幡です」

　

　一応形式上は自己紹介したって感じだ。初対面だから警戒しているというか、どう接すればいいのか分からない、みたいな？　

　

「比企谷君だね？　よろしくね〜」

「う、うす……」

　

　あ、八幡どもってる。これは緊張している証拠だ。

　

「比企谷君と吉井君は部活の帰り？」

「そうなんですよ。僕も八幡も、奉仕部に入ってるんです」

「そうなんだ！　今クラスでもちょっと有名になってるよ。一年生だけの部活で、生徒の悩みに寄り添う部活だーって」

　

　ちょっとした口コミなのかな？　

　とは言っても、基本的には部室で駄弁っているか、たまにくる材木座君の対応をするのがメインになってきているところはあるけどね。

　

「それで、部長を務めてるのは確か雪ノ下さんなんだよね？」

「ん？　雪ノ下のこと知ってるんですか？」

　

　八幡が気になったのか、城廻先輩にそんなことを聞いていた。まさか城廻先輩も、雪ノ下さんのように全生徒を把握しているとか言い出すのでは……？　

　

「えっとね、実はね、はるさん……雪ノ下さんのお姉さんから色々とお話聞いてるんだよね〜」

「雪ノ下さんと知り合いでしたか……」

　

　あ、八幡がげんなりとしてる。なんというか、思い出すだけで疲れてしまいそうな程の表情だ。どれだけ陽乃さんに対して苦手意識持っているんだろう……たしかに凄い人だなぁって思うけど。

　

「あ、もしかして比企谷君達も知り合いなの？」

　

　共通の知り合いが居たからなのか、少し城廻先輩のテンションが上がったような気がする。対して八幡のテンションはどんどん下がっている。何だろうこの不思議な対立関係は。

　

「不本意ながら知り合いですね……」

「不本意なの……？」

　

　あ、ちょっと城廻先輩が困ったような表情浮かべてる。

　

「凄い人だなぁって思いましたよ……テンションでいえば八幡とは真逆の人といってもいいかもしれませんね」

「それで少し苦手意識持っちゃってる感じかな？」

　

「……」

　

　八幡は特に答えないけど、多分その通りだと思う。言葉に出さない代わりに、割と八幡ってば顔に出る気がするからなぁ。

　

「はるさんがここに通ってた時、私は色々お世話になったんだよ。色々出来ちゃう人で、私は尊敬してたなぁ」

「流石は雪ノ下さんのお姉さんですね……」

　

　姉妹揃ってハイスペックなの羨ましい。僕なんて姉さんの出涸らしなんてこの前言われたばかりだからね。学力に関しては否定出来ないけど、常識についてならば僕の方が自信あるんだけどなぁ。

　

「そういえば、もしかしたらはるさんが文化祭覗きに来るかもーって言ってたよ」

「俺文化祭の日風邪で休むんで探してもいないって伝えておいて下さい」

「え、今から！？」

　

　流石にこれには城廻先輩も驚いていた。というか僕もびっくりだよ。生徒会長の前で堂々とサボり宣言してるんだからね！？　

　

「なんだか面白い人達だね……また学校で会った時はよろしくね？」

　

　にこっと笑ってそう言うと、城廻先輩はそのまま僕たちの横を通り過ぎたのだった。



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第二十問 バカと文化祭の出し物決めと生徒会長 （5）

　その夜。

　いつものようにゲームに興じていると、携帯電話が鳴りだしたことに気づく。誰からだろうと気になって手にとってみたら、

　

「あれ？ いろはちゃん？」

　

　電話の相手はいろはちゃんだった。

　こんな時間にどうしたんだろう？　

　

「もしもし？」

『あ、吉井先輩！ 今電話しても大丈夫ですかー？』

「大丈夫だよ。どうかしたの？」

　

　口調からしてそこまで深刻な話をするわけでもなさそうだ。何か聞きたいことでもあるのかな？　

　

『いやぁ、そろそろ文化祭シーズンじゃないですかぁ。なので、学校見学もかねて総武高校の文化祭に顔を出してみようかなぁって考えているんです』

「なるほどね！」

　

　確かに、文化祭は学校を見るにはちょうどいい機会だと思う。高校受験の際に僕も姉さんからしつこくそんなこと言われた気がするなぁ……今でもあの地獄の勉強時間を思い出す。

　

『それで、文化祭はいつ頃なのかなーって思って連絡してみたんです』

「そっか。えっとね、確か文化祭は……」

　

　僕はそこで文化祭の日程をいろはちゃんに伝える。

　するといろはちゃんは。

　

『その日なら大丈夫そうです！ 私も友達連れて顔出してみますね！』

「うん！ ぜひともそうしてよ！ そして八幡にも挨拶していってね！」

『せんぱいに声をかけるのは当然として、案内もしてもらおうかなぁって思ってますよ！ 何よりせんぱいには葉山先輩を紹介してもらわなきゃいけないですからね！』

　

　あ、そういえばいろはちゃんってば葉山君のことを追いかけているんだったっけ？　

　どう見てもいろはちゃんの興味は八幡に向いているような気がするんだけどなぁ。

　僕の気のせいかな？　

　

「そうなると、八幡にも話を通しておいたほうがいいかな？」

『あ、それは大丈夫です。せんぱいってば事前に話をしておくと逃げ出す可能性がありますので、当日拉致……とっ捕まえますから！』

　

　今完全に拉致って言ったよね？ 当日に八幡を拉致する気なの？ え、なにそれ怖い。けど女子中学生に拉致されるとかそんなシチュエーション思いつかないし、何よりある意味うらやましい。よし、八幡を後で糾弾しようそうしよう。

　

『ところで、吉井先輩たちのクラスは何をする予定なんですか？』

　

　話の話題は文化祭の出し物へ。

　

「中華喫茶だよ。ゴマ団子とか飲茶とか、そういった類のものをメニューとして出すんだよ。接客する人たちも、みんな中華風の服装でね」

『なんだか楽しそうですね……つまり、男子も女子もチャイナ服なのですか？』

「そうなるねー。服については今ムッツリーニ……あ、僕のクラスメイトが猛スピードで作っているみたいだよ。メニューとかは僕やほかの人たちが考えたりするみたい。結構今盛り上がっているよ」

『なるほど……葉山先輩のチャイナ服姿……見てみたいですね！ せんぱいが着ると、衣装に着られている感じが出てそうで笑えちゃいますね！ せんぱいに会ったらたくさん笑ってあげなきゃですね！』

　

　いろはちゃんに言われて、チャイナ服を着ている八幡を思い浮かべてみる。

　……むちゃくちゃ不機嫌そうな顔が真っ先に浮かんでしまったのは気のせいだろう。でも八幡なら絶対笑顔で接客とか無理そうだよなぁ……。

　美波とかはチャイナドレス似合いそうだよなぁ……少し悲しいのは、姫路さんが別のクラスであるということかな。もし姫路さんがチャイナドレス着ていたら、相当破壊力がすごいことになってそうだと思うんだけど。どこがとは言わないけどね！　

　

「いろはちゃんって本当、八幡のこと楽しそうに話すよね」

『そうですか～？ 結構ふつうに話していると思うんですけど？』

　

　いろはちゃん自身も、もしかしたら気づいていないのかもしれない。

　だって、葉山君のことを話すときよりも、八幡のことを話しているときのほうが生き生きしているというか、心なしか声が弾んでいるというか。

　その小さな変化に、自分でも気づいていないのかな？　

　

『第一、あのせんぱいですよ？ 女の子の努力を『あざとい』の一言でバッサリと切り捨ててしまうような人は、私のほうからごめんなさいしてあげるんです！ 男の人を落とすには、時々女の子から行くだけじゃダメなんですよ～。男の人から、女の子に好かれたいっておもわせなきゃいけない時だってあると思うんですよね～』

　

　うん、たぶんその戦法だと葉山君や八幡には通じないと思うんだ。

　

『……って、前までの私ならおもってたんですけどね。どうも今私が気になっている人は、そううまくもいかないかもしれないんですよね。話を聞いている感じとか、雰囲気とか。生半可な気持ちで挑めば敗北するのは間違いなし、って感じがします』

「そうなの？」

　

　あれ、そのあたりは意外と感じ取っていたんだ。

　さすがはいろはちゃんっていうべきかもしれない。

　

『吉井先輩からたくさん情報はいただいていますからね～。少なくともその話を聞く限りだと、今まで通りの私で攻めていったらなかなか振り向いてもらえないんじゃないかなっておもってます。素直に気持ちを伝えたとしても、うまいこと躱されてしまいそうな気がしますし』

「あー……ひねくれているからねぇ」

『え？ 葉山先輩ってひねくれてるんですか？ せんぱいならわかるんですけど』

　

　あ、つい八幡のことだとおもって聞いてしまっていた。

　

「あ、ごめんごめん。でも、葉山君もああ見えて結構素直じゃないところもありそうだからなぁ……時々何考えているのかわからなくなる時もあるし」

『そうなんですか？』

「うん。特に八幡と話しているときなんかは、何やらちょっとだけいつもと違う感じになるというか……僕と話しているときも、時々何かしら意味深な視線を向けられている気がするし」

　

　それこそまるで、何か羨ましがっているような、それとも憎んでいるような。

　なんともいえないし、うまく言葉では表現できないけれど。

　それでも、快いとはあまり思えない。

　

『なるほど……その話、今度詳しく聞かせてくださいね！』

「うん。僕がわかる範囲でよかったら、だけどね」

『それで大丈夫です！ ではでは、夜も遅くなってきちゃいましたので、これで失礼します～。また文化祭でお会いしましょう！ せんぱいにもよろしくで～す』

「うん、またね！」

　

　そうしていろはちゃんからの電話は切られる。

　ベッドに寝転がった僕は、改めておもった。

　

「一体どんな文化祭になるんだろうなぁ……」

　



今週の投稿についてですが、月曜日の今日が祝日ということもあり、投稿予定がバラバラになってしまうことが懸念されるため、本編の更新はお休みさせていただきます……。
その代わり、リクエスト箱にきているお題消化や、そのほか番外編の更新をしていくつもりです！
よろしくお願いします！


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第二十一問 文化祭は始まり、彼は意外な人気を得る。 （1）

【第二十一問】文化祭アンケート
文化祭についてのアンケートにご協力ください。

「あなたが今欲しいものはなんですか？」

葉山隼人の答え
「クラスメイトとの思い出」

教師のコメント
流石は葉山君ですね。クラス一丸となって、たくさん思い出を作ってもらいたい所です。

比企谷八幡の答え
「休み」

教師のコメント
文化祭をサボろうとしないでくださいね。

吉井明久の答え
「お金」

教師のコメント
切実過ぎませんか？



　学生時代を語る上で一般的に欠かしてはならないイベントとも言えるであろう文化祭。本来的な意味でいえば、普段の生活で培ってきた知識や経験等を活かして発表する場であるというのに、最近ではただ単に夏祭りの延長みたいな感じで盛り上がるだけのものになってしまっている。そう、文化祭とは祭という名前を冠した授業。しかも貴重な土日を費やしてまで行われるイベントだというのに、どうして文化祭を『思い出の一ページ』として残しておけるのだろうか。そう言った考えを持っている輩の気が知れないものである。それこそ本来ならば、夏休みの自由研究を廊下に貼り出して見学してもらうだけでも立派な文化祭になり得るのだ。何が悲しくてわざわざ休日の学校に赴いて喫茶店の真似事をしなければならないというのか。これならば実は土屋考案の写真館にした方が楽だったのではないだろうか……いや、あの場合どんな出し物になるかわかったものじゃなかったし、西村先生権限でやり直しを喰らっていたことだろう（そうでなくとも女子からの票は一票も入っていなかったし）。

　前日ギリギリまでサボっていてもステルスヒッキーが発動してどうにかなるだろうと思っていたら、まさかのセコム島田によって引き戻され続ける始末。ついには逃げ出さないようにとシフトまで同じ時間にされる始末だった。あいつどんだけ俺の行動パターン読んでるのん？　俺のこと好きずきるのん？　

　残りのメンバーにしても奉仕部を含めて戸塚を入れてくる辺り、俺の思考を読んでいるとしか思えない。材木座？　そんな名前がシフト表にありましたけど知らない子ですね。

　さて、文化祭ももう間も無く始まるであろう時間に長々と語っているわけなのだが、これには立派な理由がある。

　

「じっとしておるのじゃぞ、八幡。明久に頼まれてしまった以上、ワシも本気を出さざるを得ないのじゃ」

　

　何故か俺は、木下にメイクしてもらっているからである。

　こんな事態に陥っているのも、すべては吉井の気まぐれによる。接客担当については全員チャイナ服着用を命じられたわけなのだが、俺についてはそれに加えてメイクもした方がいいのではないかという発想に何故か至ったのだという。確かにそのままの姿で外に出たら、雪ノ下に『あら、ゾンビがチャイナ服を着て接客なんて、キョンシーでも現れたのかしらね。キョンシ谷君』とか罵倒喰らいそうな気がする。何だよキョンシ谷君って。キョンなのか谷口なのかどちらかにしろよ。無意識下に神扱いされちまうのかよ。

　

「別に目元隠せりゃそれで十分じゃねえのか？」

「そうもいかぬのじゃ。メイクというのはバランスが大事で、目元を加工すれば、それに合わせたメイクをしなければその部分だけ浮いてしまう。頼まれた以上、演劇部としては中途半端な仕事をしたくはないからのぅ」

　

　中途半端な仕事でさっさと解放して欲しいというのは俺のわがままですね、はい。

　どうも俺の周りに居る奴らは、なかなか融通の利かない人間が多くて困る。変なところに拘りを持っているせいで、その部分を突き崩すことが難しい。何故ならば、その点はその人物の人生そのもの。いわばソイツ本人の『本物』が形作った結果だからだ。木下秀吉にとってそれは演劇であり、俺はその点だけは馬鹿にすることは出来ない。してはいけないと思っていた。

　……が、やられる身となるとどうにもむず痒い。というか対面でメイクされているわけで、木下は男であると言うことは百も承知なのに、何故か表現しづらい感情が俺の中で生まれそうになる。いかん。これではアイツと同じくただのバカになり下がってしまう。俺には戸塚という大切な存在が居るんだ――！

　

「何か、心の中で変な葛藤をしているようじゃが、後はこの眼鏡をかければ出来上がりじゃ。チャイナ服に合わせたメイクになっておる。明日も同じようにメイクするから、そのつもりでいてくれると助かるのじゃ」

　

　どうやら頭の中で葛藤している最中に木下による改造工事は終わっていたようだ。

　一体どんな顔になってしまったのか流石に気になった俺は、近くにあった鏡を手に取って眺めることにする……と。

　

「どう？　ハチのメイクおわ、った……？」

「ヒッキーどんなかん、じ……？」

　

　ちょうどその時、チャイナ服に身を包んでいた島田と由比ヶ浜が顔を出してきた。

　いやちょっと待ってほしい。チャイナ服を着ている二人が抜群に似合っていて困る。島田はスラッとしたモデル体型を活かした着こなしをしているし、由比ヶ浜に至ってはとある部分が強調されている。何処とは絶対に言わないが、いつぞやの万乳引力の再来だ。乳トン博士はマジ偉大。ここ重要。

　そんな二人だが、俺の顔を見て言葉を失ってしまっているようだ。え、そんなに似合わない？

　

「……木下。アンタ本当に才能あるわね」

「うん……ヒッキー、いつも以上にかっこいい……」

「お、おう……」

　

　木下様が偉大過ぎた。

　由比ヶ浜のその言葉はお世辞ではないのだろう。何せコイツはお世辞とか嘘とか、そういったものを言うのが下手くそだ。ある意味では吉井と同レベルと言ってもいい。

　というか由比ヶ浜。『いつも以上に』とかそんなこと言わないでくれ。普段どう思っているのか気になっちゃうだろ。

　

「ハチ、それでチャイナ服着たら凄い人気出そう……」

「そこまではないだろ。流石に葉山とかが遇を抜く」

　

　このクラスにはスクールカースト上位どころか殿堂入りを果たしそうな人材である葉山がいる。その他にも木下や戸塚、意外なところで言えば坂本とかも人気出るのではないだろうか。ただ、戸塚はチャイナドレス着て俺を接客して欲しい。というかそのまま一生一緒に居てくれや。

　

「ところでヒッキー。私達のチャイナ服、どう、かな？」

　

　顔を赤くして尋ねてくる由比ヶ浜。

　くそっ……今そんな反応されたらまともに返せる自信がない……っ。

　

「変なところが一つでもあったら、笑い飛ばしてやろうと思ったのに出来なくて残念だ」

「……それって似合ってるってことでしょ」

　

　疑問形じゃなくて核心を突いてくるのはやめてくれ島田。

　完全に俺の心読んできているじゃねえか。何なの本当。俺の中での羞恥心がマックスになっちゃうよ？　マッ缶も驚きの甘さになってしまうよ？

　

「とにかく、最初のシフトはお主らじゃ。明久もそろそろ料理の仕込みを終える頃だと言っておる」

　

　吉井と土屋、そして須藤を含めた男性陣をはじめとして、意外な所で海老名さんや三浦も、喫茶店の料理考案係として協力していた。三浦とか絶対料理しなさそうだが……。

　そんなわけで、俺の気持ちとは裏腹に、着々と喫茶店の準備は整ってしまっているのだった。

　

　



とうとう文化祭開幕です！
喉の痛みはまだ治っておりませんが、体のだるさはなんとか取れましたので更新再開です……久しぶりに本編更新した気がします……。
これからは平日は毎日更新出来る……筈です。


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第二十一問 文化祭は始まり、彼は意外な人気を得る。 （2）

「みんなー、セットメニュー作ってみたんだ。食べてみてくれないかな？」

「……準備万端」

　

　お盆に料理を載せて現れたのは、吉井と土屋の二人。その後から着いてくるように、坂本も現れる。

　お盆に載せられているのは、胡麻団子三つと烏龍茶が入ったコップ。

　

「なるほどな。そう難しくない料理を作ったわけか」

「鉄人に家庭科室を貸してほしいって言ったら通してもらえたから、こうして色々作ってみたんだ。だけど最終的に、胡麻団子ならば他の人も作りやすいし、何より安く作れるからちょうどいいかなって。家庭科室を使うにも、他のクラスの人達も居るから長居出来ないし」

　

　喫茶店をやろうとしているのは何も俺達のクラスだけではない。雪ノ下のクラスだってメイド執事喫茶をやるみたいだし、他だって今話題のタピオカだったりクレープだったり、色んな出店を出してくることだろう。それに、シフト制にしている以上はそこまで一人に対する負担はかけられない。様々な要因から当然の帰結と言ってもいいだろう。

　

「にしても、随分とお前は姿変わっちまってるなぁ。普段とは別人だぜ？」

「ほっとけ」

　

　坂本が俺の顔を見ながらニヤニヤとしている。

　木下が本気出しすぎただけだっての。

　

「葉山君達にはさっき食べてもらったんだ。好評だったよ」

「……その葉山は部活の方に顔を出している」

　

　この文化祭で動くのは何も各クラスだけではない。当然部活でも様々な出し物が用意されているし、有志によるイベントも盛りだくさんだそうだ。

　

「後食べてないのはここに居る奴らだからな。よければ島田や由比ヶ浜からの感想も聞かせてくれ」

「分かったわ」

「了解！」

　

　坂本に促される形で、俺達は用意された胡麻団子を一つずつ摘まむ。そしてそれを口の中に放り込んで。

　

「……美味い」

　

　純粋に、その美味しさを味わっていた。

　外はサクサク、中はホクホク。胡麻の風味と、こしあんの甘さがマッチしている。その後に飲んだ烏龍茶は、甘い胡麻団子に対して少し渋みを強くしていることによって、口の中に甘さだけが残らなくてちょうどいい感じになっている。なる程、流石は男子の中でも生活力が高い連中が作っただけはある。

　

「本当。これ美味しい！」

「これならたくさん食べられちゃいそうだよ！」

「うむ！　なかなか美味なのじゃ！」

　

　他三人からの評価も上々。

　これならばクラスの方も盛況するのではないだろうか……忙しくなる時間帯は、俺のシフトが終わってからにしてもらいたいところだが。

　ちなみに、俺や島田、吉井に由比ヶ浜、そして戸塚…………と材木座のシフトは一番最初だ。始まってすぐに駆け込んでくるような殊勝な輩はそう多くいない筈だし、何より葉山と被っていない以上、そこまで忙しくない筈だ。ちなみに葉山や三浦、海老名さんに坂本、土屋や木下といった豪華メンバーが勢揃いするシフトは俺達のすぐあと。つまり入れ違いという形になる。ざまぁ見ろ。

　

「ワシは演劇部の方での出し物があるから、そっちの方に顔を出すことにするのじゃ。また後でシフトの時間前に顔を出すから、それまで暫しの別れじゃ」

「いやだよ秀吉！　いかないでくれぇえええええ！」

「何を今生の別れみたいに仰々しくしておるのじゃ……」

　

　号泣している吉井に対して、呆れたように溜息をつく木下。そんな吉井を一瞥した後、木下は教室から出ていったのだった。

　

「……俺は校内をさつ……回ってみる」

　

　今明らかに撮影って言おうとしてたよなコイツ。一体何を撮ろうというのか。

　

「ところで、今年の文化祭はどうやら二大イベントが用意されてるらしいぞ」

「二大イベント？」

　

　由比ヶ浜がキョトンとしたような表情を見せている。

　

「ミス総武高コンテストと、ミスター総武高コンテストだ」

　

　なんだその頭の悪そうな企画は。

　

「簡単に言うと、女性ナンバーワンと男性ナンバーワンを決めようってことね……」

　

　島田がポツリと呟く。

　うちのクラスから出場するとすれば、間違いなく葉山にお鉢が回ることだろう。というかアイツが居れば大抵のことはそつなくこなせるような気がする。

　……そしてミスコンという響きにはあまりいい思い出がない。まさか今回も女装して出場しろとかいう意味不明な展開にはならないだろうけど。

　

「クラスの宣伝するにはちょうどいい機会だろ。島田や由比ヶ浜は出てみたらどうだ？　今日の昼頃までエントリーすることが出来るらしく、一日目がミスコン、二日目がミスターコンテストって流れらしい」

「やけに詳しいな……お前はそんなの興味なさそうに見えるが」

　

　不思議に思ったのは、坂本がこの件に関して妙に詳しいこと。

　この手の行事に関して坂本は無関心でいそうなものなのだが、一体どういう風の吹き回しだろうか。

　

「…………実はな。この件について教えてくれたのは翔子なんだ」

「霧島さんが？」

　

　吉井が尋ねる。

　……何となく読めてきたんだが。

　

「ミスターコンテストの優勝賞品とミスコンの優勝賞品はディスティニーランドのペアチケットなんだ……」

「あー……なるほどね。つまりウチか結衣にチケットを手に入れて欲しい、ってことね」

　

　先が読めてしまったのが残念過ぎる。

　坂本としては、霧島と二人きりで遊園地に行くのを避けたいのだろう。何故そこまで嫌がるのだろうか。リア充爆発すればいいのに。

　

「ミスターコンテストについては、葉山に出てもらって賞品を持っていってもらえればそれでいいと思っている。ちなみに何故か俺は翔子によって勝手にエントリーされてた」

「どっちにしてもチケットをもらえるようにってことか……しかももし雄二も霧島さんも優勝した場合は、二回も行けるって算段……貴様許さないからな！！」

「なんでそういうことに対する頭の回転だけは無駄に早いんだよ明久は！　普段はとてつもなくバカな癖に！！」

　

　何というか、随分と現金な理由である。

　

「まぁ、理由はともかくイベントは面白そうだよね。今回は女装するわけじゃないみたいだし、出てもいいかもね……学校中に僕の魅力を見せつけなきゃ」

「そう来ると思って、お前の衣装は既に木下や土屋に見繕ってもらったぞ」

　

　坂本がそう言いながら、とある物を取り出す。

　

　――それは総武高校指定のセーラー服と、吉井の髪の色に合わせた長髪のウィッグだった。

　

「って、それ完全に女装道具じゃないか！！」

「明久は色物枠だ。そして比企谷はダークホース枠だ」

「なんで俺も出場する流れになってるんですかね……」

「いいじゃない、ハチ。たまにはそういうのもやってみたら？」

　

　何故か島田が俺にそう提案してくる。

　

「己の魅力なんて物は、たかが一回のイベントでそう出せるものじゃない。時間を重ねて磨き上げていったものが評価されてこそのナンバーワンだからな。おまけにただ単に盛り上がるだけのイベントに俺が顔を出さなくてはいけない理由が分からん」

「それじゃあ雄二、僕と八幡の分も登録よろしくねー」

　

　おい。

　

　



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第二十一問 文化祭は始まり、彼は意外な人気を得る。 （3）

　何故かミスターコンテストへの出場が決定してしまった俺は、憂鬱な気持ちを抱えたままシフトの時間を迎えることとなった。料理は粗方用意出来ているし、朝のうちはそんなに混み合うことはないだろうということで、厨房にはそんなに人数を配置しておらず、ほとんど接客という形をとっている。

　

「この時を待ちわびていたぞ、八幡……ついに我が本気を出す時が来たようだ……！」

「そうか」

　

　何故か妙にテンションが高い材木座。どうした。水を得た魚みたいにむっちゃ動き回ってんぞ。マグロの如き速度で何をしてるんだお前は。本当に元気だな。何かいいことでもあったのか？　

　

「あはは。相変わらず二人とも仲良しさんでいいなぁ」

　

　そう言ってきたのは、青色のチャイナ服を着ている戸塚だ。チャイナドレスじゃないのは本当に残念だが、これはこれで……いい……。服をチョイスした土屋には感謝する他ない。

　

「とりあえず今のところはほとんど外に出てるみたいね。焼きそばとかお好み焼きとか、そう言ったところは盛況そうよ」

「始まってすぐに見るところってやっぱり外だからねー。この時間帯は穏やかでちょうどいいなぁ」

　

　島田と吉井がそんな会話をしているのが聞こえてくる。

　サボっているわけではないが、別段仕事があるわけでもない。そう、こんな時間こそ俺が待ち望んでいたものだ。手が回らない程忙しいところに身を置くなんて、先取り社会人経験なんざしたくもない。祭なんだからこの程度で十分だ。

　

「なんかヒッキーがまたバカっぽいこと考えてる気がする……」

　

　だからそこの由比ヶ浜さん？　俺の思考読み取ろうとするのやめてくれません？　あと貴女が来ると自然と視線が一点に集中してしまうんです。万乳引力の法則が働いてしまうからやめてください。

　

「…………ハチ」

　

　島田のその目線も地味にやめてもらいたい。何故かわからないけど心に深く突き刺さる。

　とかなんとかしているうちに、ガラッと扉が開かれる音が聞こえてくる。なんだかんだで客が来たのだろう。

　

「いらっしゃいま……あっ、小町ちゃん！」

　

　すかさず由比ヶ浜が接客しようとして、その人物が小町だったことに気付いてニコニコしながら手を振っていた。

　

「やっはろー、小町ちゃん！」

「やっはろーです、結衣さん！　葉月ちゃんと一緒に遊びに来ちゃいましたー」

「こんにちわです！　馬鹿なお兄ちゃん、お兄ちゃん！」

　

　ナイスだ小町。

　天使が天使を連れてきた……というか三大天使が一つの場所に揃うなんて経験が二度も出来るなんて感動だ……トツカエル、コマチエル、ハヅキエル……見ているだけで癒される。

　

「小町ちゃんが葉月を連れて来てくれてたのね……ありがとう」

「いえいえ！　これも未来の義姉ちゃん候補の為ですよ！」

　

　ニヤニヤしながらそんなことを言っている小町。

　

「貴様ぁ！　妹を使って羨まけしからん状況を作ろうとしているとは何事かぁ！！」

「いやそれ俺何もしてないからね？　小町が勝手にやってることだからね？」

　

　激しく暴走する吉井を言葉でねじ伏せておく。暴れられると正直面倒臭いし。

　というか島田や由比ヶ浜がさっきから俺と顔を合わせようとしてくれない。あと材木座。お前は隅に隠れるな。かえって目立つ。

　

「今日一番最初のお客さんがお二人なんて嬉しいなぁ」

「ありがとうございます戸塚さん！　ところでうちの愚兄は何処にいるのですか？」

　

　俺の目の前でキョロキョロと辺りを見渡している小町。おいちょっと？　それ本気でやってるのん？　妹に気付かれない程のメイクって木下のやつ本気出しすぎてない？　

　

「いや、小町ちゃん……小町ちゃんの目の前にいるよ？」

「へ？　…………へ！？」

　

　吉井に指摘されて、わざとらしく驚いている小町。そんなに驚くことか……？　

　

「ま、まさか！？　普段はあんなに目が腐っているごみいちゃんが、ここまでイケメンさんに変わっているなんて……！？　正直、今だけはお兄ちゃんの妹でよかったって思いました」

「待って。いつもはどうなの？　お兄ちゃんちょっと怖いよ？」

　

　速報:実の妹に普段は苦労かけさせられていると間接的に伝えられる兄が現れた。というか、俺だった。

　

「お兄ちゃん……とってもかっこいいです……でも、葉月には心に決めた馬鹿なお兄ちゃんが……っ！」

　

　まじ？　葉月にそう想ってもらえるならば俺は今のままで居続けようかな。

　

「……いくらハチでも、それだけは駄目よ……うん、駄目なんだから……かっこいいけど、他の人にもそんな感じで見られると……」

　

　後半何言っているのか聞き取りづらかったが、少なくとも島田の言葉は俺にとって聞いちゃいけない気がする物だった。誤解が生じそうだ……。

　

「とりあえず後がつっかえるのもあれだから、戸塚。席に案内してくれるか？」

　

　この中では冷静に動ける戸塚に対してお願いする。戸塚に願うなんて、何という高尚なことだろうか。

　

「わかったよ、八幡！　では二名様、こちらへ！」

　

　戸塚に案内される形で、小町と葉月の二人は席へと着く。それにしても最初の客が身内でよかった。多少のミスがあったとしても、小町と葉月なら笑ってスルーしてくれるのではないだろうか。これが他の人ならば流石にそうもいかない所だからな……。

　後材木座。いい加減お前はそこから出ろ。それか厨房行け。

　

「それじゃあ……このおすすめセットで！」

「私もそれにするですー！」

　

　胡麻団子と烏龍茶のセットで、お品書きには『オススメセット』と書かれている。最初は何故か店の名前を冠して『ヨーロピアンセット』にしようと吉井が言ったのだが、それでは中華なのか洋風なのかわからなくなる為に却下した。そもそも今回の店の名前自体、吉井が書記を勤めた時に意味不明にまとめた、中華喫茶『ヨーロピアン』という名前になっている。一度あいつの思考回路がどうなっているのか調べてみたくなったわ。

　

「そういえばお兄ちゃん。来る途中に張り紙あったけど、ミスターコンテスト出るの？」

　

　小町からそんな話題提供がなされる。

　坂本が二大イベントって言っていただけはあるな……一応しっかりと宣伝はしてるのね。

　

「不本意ながらな……」

「えっ！？　あのお兄ちゃんが！？　そういうイベント毛嫌いして見ようともしないごにいちゃんが！？」

「流石俺の気持ちを読んでいるだけのことはあるけど、ごみいちゃんはやめような？」

　

　流石我が妹。普段ならば出るはずもないイベントに出ると言っただけでこの反応。俺の妹でなかったら出来ないね。

　

「ということは、優勝して誰かと行こうってことなのかな？」

　

　ニヤニヤしながら尋ねてくる小町。何故か島田や由比ヶ浜が期待の眼差しを向けているが、万が一俺が優勝するという手違いがあった場合、ペアチケットをどうするのかは既に決めている。

　

「安心しろ、小町。俺がもし優勝してしまったら、手に入れたチケットは次の瞬間に俺達の小遣いになってるから」

「……………………はぁ。これだからごみいちゃんは」

　

　解せぬ。



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第二十一問 文化祭は始まり、彼は意外な人気を得る。 （4）

　小町と葉月が二人で次の場所まで向かった後、ちょいちょい客が訪れるようになった。時間帯は昼前。確かにそろそろ外に居た人達も一旦中を見に行こうと動くような時間帯だ。それでもまだ回せない程ではない。意外にも今いるメンバーはしっかりと自分の役割を果たすので、効率よく回っている。

　

「よく来たな……ここは選ばれし者が訪れる中華喫茶！」

「材木座。お前キッチン入れ」

　

　一部例外は居るが。

　

「しっかし、結構人が来るようになったわね……」

「大盛況ー、とまではいかないけど、そこそこ人気店っぽくない？」

　

　島田と由比ヶ浜が二人でそんな話をしている。

　ちなみに、客層は男性が多い。やっぱりこれ、チャイナドレス目当てじゃねえか？　後、戸塚のことをそんなじろじろ見るな！！

　ただ、そんな中に混じっている女性客が何人かいるのだが、その視線が何故か俺に向けられている。え、なに、そんなに俺居るのダメ？　ゾンビはお呼びじゃないって？　はいそうですね。大人しく引っ込んでいたいんですけど、吉井が一向に俺を下げてくれないので、文句ならソイツに言ってくれませんかね。

　

「案外この中華喫茶って正解だったかもしれないね」

「名前は中華喫茶『ヨーロピアン』で、中華喫茶なのか洋風喫茶なのか全然分からねぇけどな」

　

　名前を決めるのが面倒だったというのと、坂本が面白がって、吉井が黒板に書いた名前をそのまま採用していた。結果、文化祭での一年F組の出し物は、『中華喫茶「ヨーロピアン」』という何とも意味不明なものと化していた。せめて店の名前位もう少しまともな物にして欲しかった。何だこれ。

　

「そのおかげで、面白半分で入ってくる人も居て結果的には正解だったわけだな」

「あれ？　坂本？」

　

　何故か坂本が入ってきた。

　シフトの時間まではまだ少し時間あった筈だが。

　

「校舎回ってたはいいものの、ちっとばっかし暇になったからな。厨房の方手伝おうかと思ってな」

「……粗方撮影を終えた」

　

　そして土屋は何故かカメラを片手にやり遂げたような表情を浮かべている。コイツは一体何を撮っていたというのだろうか。

　

「あれ？　秀吉は？」

　

　明久が尋ねる。

　確かに、この二人が居ると大抵木下もセットになっている印象があるからな。

　

「アイツはまだ演劇部の方に顔出しているそうだ。時間ぎりぎりになるんじゃねえか？」

「くっ……秀吉のチャイナドレス姿を拝めないなんて……っ！」

「いや、アイツの場合はチャイナ服だろ。ドレスじゃねえからな？」

「なんでさ八幡！？　秀吉だよ！？」

　

　その理屈は分からねぇよ。

　

「ま、そういうことだから各自持ち場に戻るぞー。どの道忙しくなるのは葉山が戻ってきたらになりそうだからな。今の内に暇な時間を満喫してるさ」

　

　坂本の言う通り、恐らくこの喫茶店のピークは葉山がシフトを担当する時間だろう。葉山目当てで来る客と、チャイナドレス目当てで来る客が合わさるに違いない。ただし、その時間帯にチャイナドレス着るメンバーの中にはオカンも混ざっているんだけどね。ちょっとでも変な目線向けたら、視線だけで人を殺せそうな勢いありそうだからね。うわこわ。近寄らんとこ。

　

「そら、そうこうしている内に客も来てるぞ。任せたぞー」

　

　そう言うと、坂本は厨房の方へと姿を消す。その後を追うように土屋も入っていった。今のシフトは俺達だから、あくまで俺達で接客してくれってわけね。

　

「いらっしゃいませ～」

　

　真っ先にいったのは吉井だった。

　吉井は笑顔で客の所まで行き、

　

「あれ？　いろはちゃん！」

「こんにちわですー、吉井先輩♪遊びに来ちゃいましたー」

　

　よりによってその客が一色であることが発覚した。

　隣には恐らく一色の友人らしき女子生徒が居る。くそっ、こんな姿で一色に会ったら何言われるか分からねぇ。とりあえずステルスヒッキー発動しておくか。

　

「あれ？　あの子もしかして……」

　

　島田の目が鋭くなる。

　待ってくれ。そういえば島田は海で一色に会っていたな……嫌な予感する。

　

「いらっしゃい、いろはちゃん。葉山君ならもうすぐ来るだろうから、ここで待ってたらいいんじゃないかな？」

「おーっ、ベストタイミングでしたね！　よかったね、中井ちゃん♪」

「う、うん……」

　

　中井ちゃん、と呼ばれた女の子は、眼鏡をかけた大人し目な子だった。ほぅ、一色はああいうタイプの女子と友達になるスキルを持っていたのか。てっきり友達ゼロ人付き人多数生活でも送っているのかと思ったぞ。意外な一面を見た気がする。

　

「ところで吉井先輩。せんぱいはいないんですか？」

　

　な　ん　で　お　れ　を　な　ざ　し　す　る　？

　

「え？　八幡のこと？　それなら……」

　

　おいコラ。

　周りをきょろきょろするんじゃない。何も言わずにきょろきょろするってことは、少なくともこの場には居るってことが分かっちまうだろ。ちっとは言い訳してくれ。

　

「……島田。俺は厨房に行くから、あとは任せた」

「ふぇ？　ヒッキー？」

　

　島田に後を任せようとして、すぐ近くに居た由比ヶ浜が疑問符を浮かべる。

　説明している時間はないんだ。一刻も早くこの場から立ち去らなければ……！

　

「あ、せんぱーい！　こんなところに居たんですね！」

　

　悲報：逃げる間もなく後輩に捕まる。

　

「なんで隠れたりしようとするんですかー。それにこっち向いてくださいよー。恥ずかしいんですかー？」

　

　ぐいぐい引っ張るな。

　服が伸びちまうだろ。

　

「こうなったら回り込んで……えいっ！」

　

　俺を振り向かせることを諦めたのか、一色は自分から俺の顔を覗き込んでくる。

　そして、しばらく言葉を失った後に、一言。

　

「……ごめんなさい人違いでした」

「いや合ってるからね？」

　

　しまった。

　条件反射で否定してしまった。

　一色が勘違いしていてくれれば何とかその場を切り抜けられたかもしれないというのに。

　

「え……えぇ！？　せんぱいの腐った目がなくなっちゃって、アホ毛しか残ってないじゃないですか！！」

「俺のこと目だけで判断するのやめようね？　ちょっとクラスの奴が本気出しただけだ」

「……はっ！」

　

　じろじろと俺の顔を見ていた一色だったが、しばらくすると何かに気付いたように。

　

「まさかこれって普段とは違うちょっとした一面を見せることで私の気を引こうという高度な作戦だったんですかごめんなさい結構グッときたといいますか思わぬギャップを感じてしまいましたがやっぱり私にはまだ無理ですごめんなさい」

「もうなんて言ってるかわからねぇけど、なんで俺二回もごめんなさいされたの？」

　

　ちゃんと聞き取れたのは『ごめんなさい』のみだったけど、それだけでも何故か二回言われた気がするぞ。何でそんなにフラれるの？

　

「……ヒッキー、この子ってもしかして……」

「……ハチってば、まったくもぅ」

　

　由比ヶ浜が困惑し、島田が珍しく拗ねている。

　そして、一色の隣に居る中井さんと呼ばれていた女の子もオロオロしている。

　

　……うん、これどうしようね？

　



体調が戻りません……。
喉の痛みはなくなりましたが、咳が止まらず、身体が若干怠いです。
皆さまも風邪には十分お気をつけて……。


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第二十一問 文化祭は始まり、彼は意外な人気を得る。 （5）

　結局あの後生きた心地のしないまま、教室でのシフトを終えた。一色は友人と共にそのまま残るのだそうだ。何せ葉山がシフトに入るらしいからな。やっぱり葉山目当てだったか……だから島田さんに由比ヶ浜さん。その微妙にジト目になるのやめてもらえませんかね。地味に癖になりそうで怖い。

　

「そういえばミスターコンテストとミスコンってどっちが先なんだっけ？」

　

　吉井が校内を歩きながらそんな質問をしてくる。

　ちなみに、俺達はシフトを終えてはいるものの、ミスターコンテストとミスコンが控えているせいで衣装等はそのままで歩いている。だから目立つのなんの……特に、島田や由比ヶ浜への視線が飛んできて、色んな意味で痛い。主に嫉妬的な意味で。

　そしてやっぱり感じる、女性からの視線。ごめんなさいね、こんな奴がこんな格好していて。

　

「……ねぇ、ミナミナ。絶対ヒッキー分かってないよね？　この視線の正体」

「……そうね。本当こういう時ばかり無自覚で鈍感なんだから」

「え、何。何の話してんの二人で」

　

　思わず聞いてしまった。

　目の前で俺に関する内緒話しないでもらえますかね……思いの外心にくるんですよ。

　

「「……はぁ」」

　

　そして何故二人で顔を見合わせた後に溜め息つくんだ。てかいつの間にかそこまで仲良くなってるのかよ。

　

「ちなみに、ミスターコンテストの方が後よ、アキ。何でも、ミスコンはしっかり審査したいらしくて、ミスターコンテストはノリと勢いに任せてやっちゃいましょー……って感じらしいわ」

「まぁ、確かにミスターコンテストは優勝がほぼ決まったようなものだしなぁ……悲しいけど」

　

　葉山が出場することになるのだとすれば、間違いなく葉山が一位を取ることだろう。俺としては気に喰わないが、スクールカーストのトップを我が物とし、一年生ながら学校の中でも上位の人気を保っている。何故か俺はそんな中で張り合わなくてはいけないらしい。なんでこんなことになっているのだろうか。

　

「あれ？　吉井君達ですか？」

「また随分と不思議な格好してるね～」

　

　ちょうどその時、制服姿で回っている姫路と工藤に遭遇した。なる程、コイツらは普通に歩いているわけね。そう言えば二人のクラスが何しているのか聞いていなかったな。

　

「姫路さん！　そういえば姫路さんのクラスって何しているの？」

　

　早速吉井が切りこんできた。

　

「私達のクラスはお化け屋敷をやることになっているんですけど……私怖い物とか苦手でして……」

「そうそう。瑞希ちゃんってば自分がお化け役やるのも難しいーってことで、ボクと一緒に受付係やる感じになってるんだー。ボクとしては、和服の瑞希ちゃんの姿も見たかったんだけどねー」

「確かに姫路さんの和服姿とか見てみたいよね。似合いそうだもの。そしてかつ大きく強調されそうなところが……」

「ちょっとアキ。それセクハラだからね？」

　

　溜め息交じりに島田がすかさずツッコミを入れる。

　そして吉井よ。万乳引力のすばらしさをお前もマスターしてしまったというのか……いや俺よりマスターしてそうだわコイツ。

　

「ところで、後ろの眼鏡かけた方はどちら様でしょうか……？」

　

　え、まじ？

　割とガチでこれ分からない感じなの？

　あと工藤、お前なんかニヤニヤしてるよな。絶対お前は分かってんだろ。

　

「えっと、ヒッキーだよ？」

「ヒッキーって……比企谷君、ですか？」

　

　何故か由比ヶ浜の言うことをいまいち信用し切れていない様子の姫路。

　待て。お前は普段俺のことを何で判断してんだよ。

　

「でも、目が腐ってないですし……」

「何、俺判断基準になる程目が腐ってるの？　というかそこでしか判断されない位には目が腐ってるの？」

「あ、比企谷君ですね」

　

　今度は何で評価されたのん？

　いい加減俺だという判断をする基準表みたいのが欲しくなってきたよ？

　

「木下が本気出してメイクした結果よ。見違える程になっちゃって、さっきも喫茶店で客からの視線を集めていたりしてたのよ」

「確かに、今の比企谷君は注目されそうですし……」

　

　そんなに目立つ格好だろうか。

　もしそうなのだとしたら、木下はどんだけ本気で俺のことを魔改造してくれやがったのだろうか。そこまで似合わないとなると段々泣きたくなってきたよ？

　

「おやおや？　比企谷君なかなかかっこいいじゃない～」

「嘘つけ。変に目立つだけだろ」

「そんなことないよ～？　実際さっきから女の子の目線独占しちゃってるじゃん？」

「そうじゃない。ゾンビがチャイナ服着て歩いてるわけだから、どこのキョンシーだって疑ってんだろ」

「君って本当皮肉ネタ上手いよね……そんなに悲しいのなら、ボクが比企谷君にいいことして慰めてあげてもいいんだけどなぁ～」

　

　耳元で変なこと言うのやめてもらってもいいですかね……なんというか、近い。近いし良い匂いするしなんかドキドキするから！　やめて！　俺のライフもたない！

　

「ちょ、ちょっと工藤さん！　ハチに随分と近いってば！」

　

　そんな俺と工藤の間に割って入り、あろうことか俺の腕を掴んでぐいっと引っ張る島田。

　え、ちょ、マジ？　それもそれでやばい。

　

「おやおや？　これは申し訳ないことをしちゃったかな～？　もう島田さんが慰めてくれちゃう感じかな？　ボクとしては残念だなぁ……それじゃあ吉井君、ボクといいこと……」

「だ、駄目ですっ！」

　

　ん？

　標的が吉井に変わったと思ったら、今度は姫路が間に入ったぞ？

　

「吉井君には、その……まだそういうのは早いと思います！」

「えぇ！？　僕もしかして子供扱いされてる！？」

　

　ある意味知能レベルは子供以下だけどな。

　下手すればルミルミや葉月の方が上まである。

　

「ところで、みんなはひょっとしてミスコンとミスターコンテストに出場するのかな？」

　

　話題を変える意味で工藤がそんなことを尋ねてくる。

　

「えぇ。せっかくだし出てみようって話になったから、出場することになったのよ」

「そうなんですね！　私も皆さんのこと応援しますね！」

　

　姫路達はどうやら観客側に回るらしい。

　

「ありがとう、姫路さん！　優勝目指して頑張るね！　……と言っても、葉山君には負けそうな気するけどね」

　

　そうなんだよなぁ……というかもう決まったようなものだからやらなくてよくない？　そうすれば俺ステージに上がらなくて済むし、ほかの人もゾンビ見なくて済むじゃん？

　

「バカなこと考えてないで、行くわよハチ……」

　

　待ってくれ。俺をバカ扱いするな。

　

「それじゃあ、後で姫路さん達のクラスも遊びに行くね！」

「はい！　待ってますね、吉井君！」

「たくさん驚いちゃってね～」

　

　そう言うと、姫路と工藤は別の所へと向かっていく。

　俺達も、コンテスト受付の前に、とある場所へと向かうのだった。

　



気付けば更新夜になってしまっていました！！
ごめんなさい！！


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第二十二問 バカとノリとミスコン （1）

【第二十二問】文化祭アンケート
文化祭についてのアンケートにご協力ください。

「あなたが今欲しいものはなんですか？」

由比ヶ浜結衣の答え
「みんなとの楽しい時間」

教師のコメント
文化祭は是非とも色んな人と交流を深めて下さいね。

海老名姫菜の答え
「ハヤ×ハチ！！」

教師のコメント
濃密な展開は存在しません。

霧島翔子の答え
「雄二との婚姻届」

教師のコメント
文化祭関係ありませんよね？

　雪ノ下さんや霧島さんが所属している国際教養科のクラスでは、執事メイド喫茶をやっているという情報を既に得ている。多分だけどムッツリーニはさっきの自由時間で写真を収めているはずだ……後できちんと買わせてもらわないとね！　もちろん、演劇部の練習でドレスを着ている秀吉とかも押さえておかなきゃだよ！　それにしても、メイド喫茶にチャイナ服の集団が訪れるというのもなかなかにシュールな光景だなって思えてきた……他の学校でもそうそうない光景なんじゃないかな……？　

　とか、色々考えていると、

　

「……あ？　テメェは……！」

「この前の……！」

　

　なんか、二人組の声が聞こえてきた。

　何処かで久しぶりに会った人でもいるのかな？　

　

「……ねぇ、アキ。なんかあの人達、アキのことじっと見てるみたいだけど？」

　

　何やら美波がこっそり耳打ちしてくる。ははは、まさかそんなぁ……モヒカン坊主コンビなんて僕の知り合いにいるわけないじゃないか。きっと僕達とは無関係……。

　

「そこの一年坊！！」

「バカの一年坊！！」

「呼ばれてんぞ吉井」

「短い言葉だけで僕だと特定するのはやめてよ八幡！！」

　

　バカの一年坊だけならばまだ他にも雄二とかムッツリーニの可能性だってあるじゃないか！！　それに八幡も自分のことを棚に上げないでよね！？　

　という僕の考えとは裏腹に、モヒカンと坊主頭の人が僕達のところにズカズカと歩み寄ってくる……ん？　モヒカンに坊主頭？　

　

「あぁ！　常夏コンビ！」

「「誰が青春常夏時代だコノヤロウ！！」」

　

　ツッコミの息もぴったりじゃないか。

　思い出したと言っても、名前までは思い出せないんだよなぁ……というか、完全に常夏コンビで固定しちゃってたから、もうそれでいいかなって。

　

「常村に」

「夏川だ！」

「「いい加減覚えやがれ！！」」

　

　なんかすごい怒ってる。僕何かしたかな？　

　

「ねぇ、ヨッシー。このお笑い芸人みたいな人達はお知り合い？」

「「俺たちは別にコンビ組んでお笑いやってるわけじゃねえ！」」

　

　由比ヶ浜さん、ナイス天然発言！　

　思わず僕も吹き出しちゃったよ！　

　

「何笑ってんだゴラァ！」

「ってか、俺達はテメェに話があるんだよ！」

　

　僕のことを指差しながら、常夏コンビが叫んでいる。僕に話？　

　

「吉井。お前ミスターコンテストに出るんだってな？」

　

　あれ？　どうして既に僕が出ること知ってるんだろう？　確かに雄二には、僕と八幡の分の登録をしておいてって伝えているけど……。

　

「出場者リストか何かが何処かに載ってるんだろ。一応校内の目玉行事らしいし、別段そこまでおかしい話でもないだろう？」

「あー、確かに。誰が出てるかってちょっと知りたい気持ちも分からなくもないわ」

「ということは、私達の名前も載ってるんだ……ちょっと、照れちゃうかも」

　

　なるほどね。

　確かに僕も、ミスコンに誰が出るのか気になるからね……そういえば秀吉はミスコンにちゃんと出場するのかな？　後でしっかり確認とっておかないと。

　

「そのミスターコンテスト、お前が出て優勝出来るとはおもえねぇ！」

「だったら、出場してもしなくても同じだよな？」

　

　んん？　

　だいぶ極端な意見が飛んできた気がするぞ？　

　

「……ハチ。共感しようとしちゃダメよ？　その人達だいぶおかしなこと言っているからね？」

「……………………うす」

　

　美波が八幡の考えを先読みして事前に注意する。というか流石は八幡……今の意見を盾にして棄権しようとしてたね……？　

　

「それにしても、なんで僕なの？　優勝候補なら間違いなく僕ではなくて葉山君だと思うんだけど……」

　

　分からないのは、この人達がなぜ僕に言ってきたのか、だ。校内でも有名人である葉山君のことを知らないとは思えないし、それを差し引いても僕が優勝する可能性でもあるというのだろうか？　

　

「お前がそもそも参加していること自体が気に食わないんだよ！！」

「だいぶ自分本位かつ身勝手な理由だね！？」

　

　とんでもなく身勝手な理由すぎて流石に僕も驚いたよ！？　ここまで理不尽な仕打ちは流石に初めてだからね！？　

　

「ちなみに、アキに対してここまで言うってことは、貴方達もコンテストに参加するんですか？」

　

　美波がそう尋ねる。

　すると常夏コンビは、決めポーズを作りながら、

　

「「当然だろ？」」

　

　と言ってきた。

　

「……先輩方。先ほど、優勝出来ないのなら参加しなくても同じとおっしゃってましたよね？」

「あぁ」

「確かにそう言ったな」

　

　八幡が前に出る。

　あ、この表情は何か企んでそうな顔だ……。

　

「なら、先輩方が参加しなくても同じではないんすか？」

「「……………………あぁ！？」」

　

　何火に油注いじゃってるのー！？　

　

「いや、流石に吉井相手にそこまで言うのだから、純粋に自信がないのかと思って……しかもよりによって葉山とかじゃなくて、優勝出来るとは思ってない吉井相手に妨害してきたんだろ？　それなら、自分達はそれ以下だからどうぞ辞退してくださいって言ってるようなものじゃねえか？　なら、この二人が参加しなくても同じなんじゃないかと思ってな」

「たしかに……ハチの言葉も一理あるわね」

「んー？」

　

　八幡の言葉に対して、美波が何か理解したような顔をしていて、由比ヶ浜さんは頭の上にはてなマークを飛ばしまくっている。えーとつまり……。

　

「この二人は自信がない？」

「「上等だテメェら。あとで覚えてやがれ！？」」

　

　常夏コンビは僕たちに対してそう捨て台詞を吐くと、そのまま何処かへ歩き去ってしまって。

　

「……ざっとこんなもんだろ。少なからず、吉井だけに向いていたヘイトは分散されたし、アイツらもプライド逆撫にされたわけだから、流石に正々堂々くるだろ……別にそれで勝ってくれるなら俺もすぐに帰ることが出来ていい。下手に騒がれて妨害されるほうがよほど面倒だ」

「ヒッキーってばよくそこまで頭まわるね……」

　

　すごいな……短時間でここまでのことを考えていたなんて。僕ならオーバーヒートで頭パンクしちゃうところだよ。

　

「アキはそうかもしれないわね……」

　

　なんで僕口に出してないのに美波に伝わったんだろうか？　

　



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第二十二問 バカとノリとミスコン （2）

　そんなわけで僕たちは今、一年J組の教室の前に居た。コンテストの前だけど、どうしても雪ノ下さんのクラスに訪問したくて、こうして先に来たってわけ。何せメイド執事喫茶だからね。可愛い子はみんなメイドさんやっているわけだから、滾るよね！　これで盛り上がらなかったら男が廃るってものだよ！　

　

「……ここが国際教養科の教室か。んで、どうする？　帰る？」

　

　滾るどころか帰りたがっている人が居た。というか八幡だった。八幡ってば相変わらずだ……こうして目的地に着いたっていうのに、入りもせずに回れ右をしようとする人がいようとは……。

　

「ハチ。流石にそれはないよ……なんの為にここに来たの？」

「え？　見に来るためだろ？　そして見たじゃないか。目的は達成したんだし、帰宅でいいのでは？」

「……………………ハチ、それ、本気？」

「ヒッキー……流石にそれはないよ……」

　

　もしかして八幡にとって『見る』というのは建物を見るだけなのかもしれない。何それ悲しすぎない？

　

「さ、八幡。中に入るよ」

「…………うす」

　

　観念したのか、八幡は渋々といった感じで僕達の後を着いてくる。ちなみに、僕と由比ヶ浜さんが先に入り、八幡の後ろには美波がついているという完璧な布陣。こうでもしておかないと、いつの間にか八幡がいなくなったっていう事態になりかねないからね……。

　そうして扉を開けた僕達を待ち受けていたのは……。

　

「おかえりなさいませ……むむ、君は吉井君じゃないか」

　

　完璧な執事服に身を包みながらも、何故か僕を見て顔を赤くしている久保君だった。

　

「あれ？　ヨッシー知り合いなの？」

　

　そういえば由比ヶ浜さんってなんだかんだで久保君と話したことはなかったよね。

　それは美波も同じみたいで、首を傾げている。

　唯一、八幡だけは久保君を見つけるとあからさまに嫌そうな表情を浮かべていた。

　

「君は比企谷君じゃないか……どうして吉井君と一緒に行動している？」

「いや、クラスメイトで同じ部活に入っている奴だからな……俺だって不本意ながらこうして着いてくるしかなかったってわけだ。何故かこの後のミスターコンテストにも出場することになっているしな。吉井も」

「なん……だと……！？　吉井君もあのコンテストに参加するのか！？」

　

　そこまで驚くことなのかなぁ。

　久保君の背中に雷が落ちたのが見えた気がするよ。

　

「まぁ、うん。そうなるかな？」

「なる程……文化祭という行事は思い出を残すという意味でも貴重なもの。是非ともその実力を思う存分発揮するといいよ……ところで衣装はセーラー服とかかい？」

「僕を何だと思っているの！？」

　

　なんで僕がセーラー服を着ることが周りで大前提になっているのさ！？

　明らかにおかしいでしょこれ！？

　

「……今回ばかりは吉井に同情するが、結果的にお前が色物枠なのは変わらないと思うぞ」

「フォローするのか落とすのかどっちかにしてくれないかな！？」

　

※

　

　兎にも角にも、僕達四人はJ組の執事メイド喫茶に入店することが出来た。

　周りには結構多くの客が居て、盛り上がっているように見える。

　メイドさんも執事さんも、みんな似合っていて何より。特にメイドさんは古きよき清楚系。ミニスカメイドもエロくて最高だけど、旧式メイド服は美しさと儚さを際立たせるよね。秀吉は当然ミニスカメイドだけどね。姫路さんにはどちらかというと旧式の方を着てもらいたいかもしれない。

　

「……いらっしゃいませ」

　

　僕達の所に現れたのは、メイド服に身を包んだ霧島さん。

　黒と白で彩られたメイド服は、霧島さんのスタイルの良さを存分に際立たせている。まるでそこにお人形さんが居るような美しさ。絵画にしてもいいのではないかと思われる程。

　

「霧島さん、凄く綺麗……」

「お、おう……」

「いいなぁ……」

　

　そのすごさに、みんな感嘆している様子だった。あの八幡が動揺するレベル。

　正直、僕としては雄二が羨ましすぎる。

　こんなにも綺麗なメイドさんにご奉仕してもらえる未来が待っているなんて……！！

　

「……後で雪乃も呼ぶ。今はとりあえずご注文を」

　

　慣れた手つきでメニュー表を差し出す霧島さん。

　だけど……。

　

「……ん？」

　

　何故か、メニュー表の下に更にもう一枚メニュー表を抱えているように見えた。

　それも……『坂本雄二様専用メニュー表』と書かれていた気がする。

　

「霧島さん、そのメニュー表は……？」

「……これは何でもない。吉井、ご注文を」

　

　流されてしまった。

　うん、確かに今は雄二が居ないからね……一体どんなことが書かれているのか凄く気になる。

　

「とりあえず僕は水で」

「アキ……それは注文とは言わないわよ？」

　

　美波が呆れたような眼差しで僕を見てくる。

　いや、だってお金ないんだもの。

　

「私は、ミルクティーとチーズケーキで！」

「珈琲。ここに練乳はあるか……？」

「珈琲二つ。それとショートケーキ……アキの分の珈琲はウチが払うから気にしないで……って、ハチ？　珈琲に練乳って……？」

　

　さり気なく美波が僕に奢ってくれる宣言をした所で、八幡が謎に珈琲に練乳をつけたそうとする所業。

　八幡は目を丸くしながらも。

　

「知らないのか？　マックスコーヒーには練乳が入っているんだぞ。少しでもその味に近づけようとだな」

「……ごめんなさい。練乳は置いてない」

　

　八幡の夢は、霧島さんの一言によって打ち砕かれたみたいだった。

　

「……仕方ない。ミルクと砂糖多めで」

「……少々お待ちください」

　

　八幡、少し悲しそうだったな……仕方ないとは思うけど。

　注文を受けた霧島さんは奥の方に引っ込んで、程なくして一人のメイドさんが僕達の所へ品物を届けに来てくれた。そのメイドさんこそ……。

　

「お待たせいたしました……」

　

　あの、雪ノ下さんだった。

　

「「「「……」」」」

　

　正直、雪ノ下さんのメイド服姿は完璧だった。

　着こなし、見た目、雰囲気。

　すべてが清楚系。古き良きメイドとしての出で立ち。

　そう、これこそが完璧なメイド……！！

　

「貴方達本当に遊びに来たのね……三人と……ええと、そちらにいる目の腐った方はどちら様でしょうか」

「おいあからさまに俺だけ除外しているんじゃねえぞ雪ノ下」

　

　やっぱり雪ノ下さんはいつもの調子だった――。

　



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第二十二問 バカとノリとミスコン （3）

「それにしても、本当に貴方達が来るとは思っていなかったわ……」

「何言ってるのゆきのん！　ゆきのんのメイドさん姿だよ？　見に来ないわけないじゃん！」

　

　出された物を頂きながら、僕達は雪ノ下さんと会話をしていた。

　霧島さんが配慮してくれたみたいで、雪ノ下さんはメイド姿のまま僕達のテーブルの所に椅子をくっ付けて話をしている。メイドさんが一緒にいる光景ってなんだかいいよね！？

　

「……何故かしら。今の吉井君からは邪な感情しか読み取れないわ」

「……アキ。少し自重したほうがいいわよ」

「僕ってそこまで分かりやすい！？」

　

　いや、確かにメイドさんが居るのはいいなぁとか考えていたけれども！

　そこまで伝わりやすいとは正直思ってもみなかったよ！？

　

「女性は視線に敏感らしいからな……気を付けた方がいいぞ」

「八幡は何を悟ったような目をしているのさ！？」

　

　一体八幡に何があったんだ！？

　

「私も明日は貴方達のクラスにお邪魔してみようかしら……」

「……それがいい。私も興味ある」

　

　そこにまさかの霧島さんが乱入！

　それってもしかしなくても、雄二が居るからだよね？

　

「いいよ！　ゆきのんも霧島さんも、是非来てよ！」

「そうね。おもてなしは十分にするわよ。坂本のチャイナ服姿も見られるし」

「……雄二のチャイナ服。……お持ち帰りは可能？」

「「受け付けてません」」

　

　八幡と美波による華麗なるツッコミが入った。

　いや、雄二の身一つで繁盛するなら是非とも持っていってほしい所だ……というかやっぱりこの二人がディスティニーランドに行くべきじゃないだろうか。

　

「……ところで。貴方達もミスコンに参加するって聞いた」

　

　霧島さんが、由比ヶ浜さんと美波に対してそう言った。

　そうか、霧島さんも参加するんだもんね。言ってしまえばライバルという感じだろうか。

　……それにしても、改めて考えてみれば、メイド服にチャイナドレスの女の子が参加するミスコンなんて、凄く贅沢だよね。これは是非ともムッツリーニに写真を撮ってもらわなくちゃ。

　

「えぇ。せっかくだし、思い出にもなるかなーって」

「ゆきのんも参加するの？」

「私はしないわ。何故私が見世物としてステージに立たなければならないのかしら」

「相変わらずだなお前……なんだかんだで夏祭りの時はステージ立とうとしたじゃねえか」

「あの時はそうしなければ、比企谷君をステージに立たせることが出来なかったから、仕方なくやっただけよ。そして結果的にそれは成功したわけなのだから、私の勝ちね」

「何の勝敗が決まったんだよ……いや確かに結果として女装させられたけどな」

　

　雪ノ下さんと八幡による夫婦漫才に近い何かが繰り広げられていた。

　こういう時、雪ノ下さんは本当に楽しそうに会話するよなぁ……八幡のこと好きなんじゃないかな？

　

「あの時のハチってば、本当に似合ってたわよ？」

「冗談でもそれだけはやめてくれ……」

「小町ちゃんもヒッキーのこと『まさかのお姉ちゃん！？』みたいなこと言ってたよね？」

「やめろ由比ヶ浜……あの時のことは黒歴史として封印するんだ……」

　

　正直僕としても、女装してステージに立たされたことについては封印したい。

　今回もやらされそうで困っているんだけどね！

　

「吉井もミスコンに？」

「ちょっと待って！？　なんで僕がミスコンの方なのさ！？」

　

　流石にそれは予想外だよ霧島さん！？

　ていうか何故か遠くの方で久保君が顔を赤くしているのは気のせいだよね？　気のせいだって言って！

　

「アキなら確かにミスコンに居てもおかしくないわね……」

「今からでも遅くないから、ヨッシーはミスコンにしてもらう？」

「それ本気で言ってる！？　それじゃあある意味本当の『ミス』コンになっちゃうからね！？」

　

　僕がミスコンに出ることそのものがミスだよ！？

　

「……吉井。そのギャグはどうかと思う」

「薄々思ってたけど寒いギャグだなって思ったよ！」

　

　八幡に冷静に返されると、なんだか一気に恥ずかしさが増してきた気分だよ！

　

「……コンテストではライバル。私も、負けない」

　

　霧島さんはいつになく本気の目をしている。

　それだけ、雄二と一緒にディスティニーランドに行きたいんだろうなぁ。

　

「そういえばディスティニーランドって、パンさんとかそう言ったマスコットが……」

「なんですって」

　

　凄い喰いついてきた。

　僕がポロっと零した言葉に、雪ノ下さんが食いついてきた。

　

「……もしかして雪ノ下」

「何を言っているのかしら？　比企谷君のそれは思い違いよ。私はただ、そんなキャラクターが居るのだということを知って驚いただけよ」

「……その割には、前パンさんグッズを」

「何を言っているのかしら？　比企谷君のそれは思い違いよ」

　

　同じことしか言わなくなった。

　雪ノ下さん、頑なに認めない気だ……。

　

「パンさんいいよねー。なんだか可愛くて私好きだなぁ」

「ウチもあのマスコットキャラクター、ゆるくていい感じだと思うわ」

「そうよね」

「「……ん？」」

　

　うん、今絶対反応したよね。

　思わず八幡とハモった位には驚いたからね？

　だから雪ノ下さん。何しれっとした表情浮かべているの？　何もなかったかのように振る舞っても流石に無理があるからね？

　

「……とりあえず、そろそろ会場移動したほうがいい」

「へ？　あ、もうこんな時間なんだ！」

　

　霧島さんに言われて由比ヶ浜さんが携帯で時間を確認すると、確かにもうすぐミスコンが始まるような時間帯だった。先にミスコン、その後でミスターコンテストだから、由比ヶ浜さんや美波の出番はすぐに来るといった感じだ。

　

「えへへ。恥ずかしいけど、頑張るからさ……ヒッキー、見ててね？」

「ハチ。ウチも頑張るから……応援、よろしくね？」

「お、おう……」

　

　なにこれ。

　なんだこれ。

　何だこの甘酸っぱい空間は！？

　何故か八幡の周りだけ青春ラブコメが展開されているように見えるよ！？

　

「比企谷……意外とモテる」

「そう見えるか？　霧島。これは多分違うぞ」

　

　そして八幡。

　君は一体何処まで好意に対して鈍いんだい……？

　

　そんなわけで、ミスコンの始まりが迫っていた。

　



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第二十二問 バカとノリとミスコン （4）

　午後の時間帯となり、まずはミスコンから始まることとなった文化祭。

　この文化祭における目玉企画ということもあって、色んな所から人が集まってきている。やっぱり人気企画なんだなぁってことを改めて認識させられる。でも、正直僕も楽しみであることには変わりない。何せ色んな人の可愛い所が見られるんだからね！

　

「明久よ。鼻の下が伸びておるぞ」

　

　何より、僕の隣には秀吉が……って、秀吉？

　

「どうしてここにいるのさ秀吉！？　大会はもうはじまるんだよ！？　控室に行かなくていいの！？」

「ワシは男じゃぞ！？　それにそもそもどっちにもエントリーしておらんのじゃ！！」

「なんでさ！？」

　

　はじめて明かされる衝撃の真実！！

　なんで秀吉が参加していないの！？！？　秀吉のウェディングドレスコスチュームは一体どこに！？

　

「そもそもワシは参加しようと思ったら運営に困られてしまってのぅ……」

「……男だか女だか分からなくて、どっちにエントリーさせようか実行委員すら迷うのかよ」

　

　八幡がポツリとそんなことを口にしていた。

　でも、冷静に考えたらしょうがないのかもしれない。だって秀吉が出ちゃったら絶対優勝するもんね。それを未然に防ごうという実行委員からのメッセージなんだね！

　

「凄いな明久。変な解答させようものなら間違いなくトップレベルだな」

「あれ？　僕まだ何も言ってないよね？」

「大体顔で分かる」

　

　雄二が溜め息をつきながらそんなことを言って来る。

　そこまで言われる筋合いはないんだけどなぁ……。

　

「……確かに、分かりやすい」

　

　ムッツリーニはカメラの手入れをしながら呟いた。

　

「ムッツリーニ。いい写真をよろしくね」

「……任せろ。すべて収めてみせる」

　

　いつになく気合い十分。

　これはいい写真が期待できそうだね！

　と、ここで気になることが一つ出てくる。

　

「あれ？　そういえば小町ちゃん達は？」

　

　こういう行事に食いつきそうな二人が、近くを見渡してみても見つからない。一体何処にいるんだろう？

　

「そういえば小町達見てないな……二人で何処か回ってんのか」

　

　八幡も若干気になる様子。

　美波が出ているということは、葉月ちゃんもその場面は見ておきたい所だろう。だからきっとここに居るのかなぁって思ってたんだけど……。

　

「……まさかな」

　

　八幡が何かに気付いたのが、ポツリとそんなことを呟いていた。

　

「ん？」

　

　僕がその先を聞こうとしたその時――。

　

『みなさま！　大変乍らくお待たせいたしました～。総武高校文化祭実行委員主催、ミス総武高コンテスト開催です』

　

　マイクを持って現れたのは、制服姿の城廻先輩！？

　ということはこのイベントは生徒会も絡んでいるってことなのか！？

　

『今年はじまったこの企画ですが、私達生徒会も協力しちゃいました～。皆さん是非とも楽しんでくださいね～』

　

　相変わらず城廻先輩はポヤポヤしていて癒し効果あるなぁ……。

　

「「うぉおおおおおおおおおおおおおおお！！」」

　

　うるさっ！？

　何だこの熱狂的なファンは！？

　……って思って辺りを見渡してみると。

　

「……常夏コンビだ」

　

　少し離れたところで、常夏コンビが謎に盛り上がっていた。

　

「なんだ明久？　常夏気分を味わいたいのか？　センチメンタルなお年頃？」

「そういうわけじゃないよ。前に突っかかってきた先輩コンビのニックネームみたいなもの」

「常村と夏川で常夏コンビらしい……確かに頭の中が毎日常夏気分そうな二人にはちょうどいいのかもしれないな」

　

　八幡が補足してくれたけど、何気にその補足も結構失礼だよね？

　仮にも一応先輩だよ？　多分。

　

「しかし、ああしてみると何かのアイドルのおっかけみたいに見えるのぅ……」

「……相手は生徒会長」

　

　そうなんだよなぁ……まだミスコン始まってすらいないのに、二人だけあの熱狂っぷり。

　他の人達も多少なりとも引いているレベルだよ。

　

『ルールを説明します。出場者の皆さんは、一人ずつ順番にステージに立ってもらいます。服装は自由ですが、過激すぎる物についてはNGとしますのでそのつもりでお願いします。そして自己アピールをした後、こちらからいくつか質問をしますので、それにこたえてもらいます。投票の仕方につきましては、全員の審査が終わった後、会場にいる皆さんにアンケート用紙をお配りしますので、そちらに記入の上投票してもらう形を取ります』

　

　なる程……要するに僕達が予選通過者を決めるってわけだね。

　

『今日行われた予選の結果は、明日午前中に発表となります。尚、今日は特別に一般参加者枠を設けておりますが、こちらは結果には反映されませんのでご了承ください』

「一般参加枠？　いつの間にそんな枠が設けられていたのか」

　

　雄二が意外そうな表情で呟いた。

　

「……審査自体は二日連続で来ることが約束されている生徒達のみ。今日特別に希望すれば壇上に上がれる仕組みになっている」

「流石ムッツリーニじゃのぅ……こういうことに関しては詳しいのじゃ」

「ムッツリの名に恥じぬ行動だな」

「！！　……（ブンブン）」

　

　いやムッツリーニ。今の君がどれだけ否定しようとも、僕達が知り得なかったことを知っている段階で詮索していたのは見え見えだからね？

　

「……何となく、嫌な予感がしてきた」

　

　八幡がそんなことを口にしている。何となくだけど、八幡が考えている可能性について少しだけ分かってきたような気がする。

　一般参加枠があるということは、もしかして……。

　

『それではこれから先につきましては、司会者を変えて場を盛り上げてもらっちゃいます～。今回司会を引き受けてくださったのは、この人です～』

　

　そう言って、城廻先輩はステージから降りる。

　代わりに壇上に上がってきたのは――。

　

『ただいまご紹介にあずかりました、戸部っしょー！　今日はミスコンでガンガン盛り上がっていくしかないっしょー！！』

　

　な　ぜ　戸　部　君　な　ん　だ　。

　

「アイツ……戸部だよな？　何してんのアイツ」

　

　八幡まで溜め息をついている始末。

　いや、本当に彼は一体何をしているの……？

　盛り上げるという意味では最適なのかもしれないけれど……。

　

『それじゃあ早速～！　ミスコンの開幕だー！　っべーわ！！』

　

　何がやばいのか聞きたい所である。

　

　



更新遅れてしまい申し訳ありません。
今回は、本日と明日に本編を投稿した後、その後からは番外編週とさせていただきたいと思います……。
最近平日の予定とかが安定していないので……。


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第二十二問 バカとノリとミスコン （5）

『それじゃあ早速行くべ！　まずは一年生からいくっしょー！』

　

　意外にもマイクパフォーマンスが上手い戸部君。誰が推薦したのかはともかく、割と場をしっかりと盛り上げている。その証拠に、ここにいる人達はわぁーわぁー叫んでいる。

　

「意外な才能だな。司会芸人とか向いてるんじゃねーの？　アイツ」

　

　それこそ雄二がそんなことをポツリと呟くレベルだ。でも、戸部君がテレビで司会とかやっている様子かぁ……悲しいけど、サッカーやってるよりは浮かぶ気がする。

　

『トップバッターはこの人！　工藤愛子さんっしょー！』

　

　まずステージに現れたのは、制服姿の工藤さんだ。にこにこと笑顔を振りまいているのに、何故だろう……胸がドキドキする！　

　工藤さんはその場でくるりと回転して、スカートをわざとふわっとさせているのだ！！　

　

　スカートをふわっとさせているのだ！！　

　

「くっ……これくらいじゃ……負けない……！！」

　

　パシャパシャパシャ　←ムッツリーニがシャッターを切り続ける音。

　

　鼻血をたらりと垂らしながら写真を撮り続ける君は、今一番輝いてるよ……あとでその写真買わせてもらうね！　

　

『っべー！　俺までドキドキしてきたっしょ！　この胸の高鳴りは一体何なのか！？』

　

　もし工藤さんが他の衣装を着てきていたとしたら、僕たちは果たして正気でいられただろうか……？　

　そんな心配すらさせてしまう、工藤さんのえっちさ。控えめに言ってえっちだよ。えっちすぎて鼻血が止まらないレベル。

　ちなみに、質問の受け答え自体は普通だったんだけど……。

　

「実技は好きですね♪」

「色んなことを試してみたいですね……なんて♪」

「気になります？　それは……ひ、み、つ♪」

　

　何故だろう。

　全てのツボを的確に抑えてきている。さっきからもう興奮が止まらない。

　

「……吉井、土屋。鼻血だらだらだぞ」

「…………これしきのこと、問題ない！」

「問題あるから指摘してんだよ。まず鼻血拭けよ」

　

　男らしくサムズアップしているムッツリーニに対して、八幡からの冷静な指摘が入った。言われてから、僕も鼻血を止める為にティッシュを詰め込んだ。ムッツリーニも、これ以上血を流したらそろそろ輸血パックが必要になりそうな予感がするので、応急処置として同じようにティッシュを詰め込んでいる。

　

「なんだか締まらぬ図じゃのう……」

　

　秀吉が呆れたような顔でそう言ってきたけど、僕たちはえらく本気だ。そうしないと命の危機すら感じるからね！　

　

『次はこの子！　チャイナ服に身を包んだ島田美波さんっしょー！』

　

　おっ、次は美波の番か！　

　ステージに現れた美波は、チャイナドレスから伺える脚を見せながらゆっくりと歩いてくる。工藤さんとはまた違った登場の仕方だったけど……。

　

「おねえさまぁあああああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　

　…………うん、分かってた。

　

「あれ、清水だよな？」

「…………熱烈な応援」

「周りの誰よりも大きな叫び声じゃのう。あの声量は見習いたい位じゃ」

「やりづらいだろうなぁ……島田」

　

　雄二、ムッツリーニ、秀吉、八幡の順番でそれぞれが感想を溢していた。ところで秀吉だけ着眼点おかしくない？　

　

『っべー！　これはなかなかに熱烈な応援っしょ！　固定ファンがついてる島田さんまじっべーわ！』

「ち、ちがう！　それは美春が勝手に……」

「そんな！？　あの日美春とお姉様は永遠の愛を誓い合ったはずです！！　放課後の教室、二人きりでランデブー……」

「した覚えないわよ！？　それ絶対夢の話よね！？」

　

　暴走超特急の清水さんがアップを始めたみたいです。

　

「私はこんなにもお姉様を愛しているというのに……！！」

「ウチは男の子が好きなの！！」

「「「うぉおおおおおおおお！！」」」

　

　顔を真っ赤にしながら必死に訴える様子を見て、会場にいる人たちの盛り上がりが激しくなった！　

　

『これはっべーわ！　まだなにも質問してないけど、これだけでも十分に島田さんの魅力が発揮されてるっしょ！』

「へ？　あ、ちが……っ」

　

　顔を赤くしながら両手をぶんぶんと振っている美波。

　そんな彼女をムッツリーニは凄い勢いでカメラに収めていく。

　

「八幡？　どうかしたのか？　顔を背けたりしてどうしたのじゃ」

「…………なんでもない」

　

　お？　

　意外にも八幡に効果あり？　

　

※

　

『さてさて気を取り直して、次もF組からのご登場！　由比ヶ浜結衣さんっしょー！』

　

　あくまで司会に徹しているらしい戸部君は、友人だけどちゃんとさん付けで呼んでいた。意外にも任された仕事についてはしっかりとこなすタイプなのかな？　言葉は軽いけど。

　とかそんな感想を抱いていると。

　

「…………っ！？！？」

　

　僕らの視線は釘付けになった。

　そう…………おっぱいだ。

　

「な、なんだかすごい視線を感じる……恥ずかしいよ……」

　

　少し恥ずかしがりながらも、両手で胸を隠す素振りをみせる由比ヶ浜さん。だけどね、君はまだ気付いていないみたいだよ。

　

　そうすることによって、余計におっぱいが強調されているという事実に……！　

　

「明久よ。目がとんでもないことになっておるのじゃ……八幡もじゃぞ」

「万乳引力の法則には逆らえない」

「なにを言っておるのじゃ？」

　

　八幡が難しい言葉を言っているけれど、何故か僕は素直に同意できそうな気がした。

　思わず八幡と僕は手を取り合ったレベル。

　

「何を妙な所で分かり合っておるのじゃ……」

　

　秀吉が呆れたような感じで言ってくるけど、気にしない！

　

『っべーわ！　まじぱねぇっしょ！』

　

　それより戸部君。ちゃんと司会して。

　もう何を言っているのか分からなくなってきているよ。

　

『魅力を最大限に発揮しているチャイナドレス！　その破壊力を存分に見せつけてくるとはまじっべーわ！』

「も、もう……そんなに言わないでよぉ……」

　

　さ　い　こ　う　で　す　。

　

『というわけで、ありがとうございました！』

　

　戸部君がそう言うと、由比ヶ浜さんは全力でその場から走り去る。

　正直、凄いこう、グッと来た。なんというか、えろい。

　

『さてさて、気を取り直して次の方へいってまいりましょうー！』

　

　こうして、ミスコンは続いていく。

　これから一体どんな子が現れてくるのか、楽しみで仕方ないね！

　



難産でした……。
最近本編がなかなか更新出来ない病に襲われています。
年内には文化祭編を終わらせたい所存であります……。


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第二十三問 会場は熱狂に包まれ、彼の気持ちは冷えていく。 （1）

【第二十三問】文化祭アンケート
文化祭についてのアンケートにご協力ください。

「あなたが今欲しいものはなんですか？」

戸部翔の答え
「司会としてのやり甲斐」

教師のコメント
ミスコンでの司会頑張ってください。

土屋康太の答え
「美少女の写真」

教師のコメント
盗撮には十分気を付けてください。

清水美春の答え
「お姉様とのハネムーン！！」

教師のコメント
叶うといいですね。


　はじめの内は、戸部が司会を務めているということもあって大丈夫なのかと心配になったミスコンだが、いざはじまってみると思いのほか普通に進行していて驚かされた。マイクパフォーマンスだけならば戸部は割と普通に出来るのではないだろうか。サッカー部に所属しているよりも適性あるのではないかと思わされる程だ。実際の所どうなのかはさっぱり分からんが。部活での戸部の様子とか知らんし。

　

「ここまで霧島さんまだ出てきてないよね？」

　

　横に居る吉井は、わくわくしながら俺に話しかけてくる。

　ミスコンのような行事は、見ている側として楽しめる奴とそうでない奴に分かれると思う。参加している側は知らんが。ただ惰性で見ているのとは違い、楽しんで見ている奴は誰が出てきたとしてもそれなりに喜んでしまう。まして知り合いがステージに立っているとくれば尚更だ。いわば普段とは違う場所から見るというだけで、それなりに見方が変わる。例えば、普段はただ隣で話しているだけの相手でも、着飾ってステージの上に立つとそれだけでいつもとは違う魅力を感じ取ることが出来る、といったような感じだ。だから決して、さっきまで舞台に立っていた島田や由比ヶ浜に対して邪な感情を抱いたりなんてしていない。あれはチャイナ服と万乳引力が悪い。そうだ。そうに決まっている。俺は悪くねぇ。

　

「……メイド服をおさめなければならない」

　

　土屋が何やら決意をしている。いやまぁ、コイツはいつもこんな感じだけどな。

　

『さてさてお次はこの方っしょー！　国際教養科からメイド服に身を包み、この人が登場！！』

　

　この口ぶりから察するに、恐らくは霧島なのだろう。確かJ組でミスコンに参加するのは霧島だという話を聞いたからな。坂本曰く、ディスティニーランドのチケットが欲しいから出場しているとのことだが……。

　

『大変お待たせいたしました！！　雪ノ下雪乃さんっしょー！！』

　

　な　ん　で　お　ま　え　が　で　て　い　る　ん　だ　。

　

「……！？！？！？！？」

　

　土屋が物凄い勢いで写真を撮っている。

　木下は茫然としていて、吉井も見惚れている様子だった。

　坂本は……何故か目を抑えながら悶絶していた。

　

「いやお前なにしてんの」

「わからねぇ……わからねぇけど、何故か突然目にダメージが……っ」

　

　……まさかな。

　いや、まさかな……ここにアイツはいない……そんなわけ、ねぇよな？

　兎にも角にも、今こうして雪ノ下雪乃はステージに立っている。見世物パンダになることを嫌ってミスコンに出場しないと思っていたアイツは、パンさんにつられてまんまと引きずり出されたということなのだろうか。

　確かに、メイド服に身を包み、自信満々に歩く雪ノ下の姿は様になっている。見る者を魅了する程の魅力があるといっても過言ではないだろう。だからこそ、今この場に居る誰もが言葉を失い、見入っている。

　しかし……。

　

「雪ノ下さん……受け答えが普通なんだよなぁ」

　

　ボソッと吉井がそんなことを漏らす。

　そう。雪ノ下雪乃は完璧すぎるが故に、戸部からの質問に対する答え方が普通になってしまっている。いや、本来ならばそれだけでも十分に様になるのだが、前までの参加メンバーのせいで目立っていない。何でも完璧にこなせてしまう雪ノ下だからこそ、その違いが如実に出てしまっていた。

　

「俺としても、翔子に優勝されるよりは雪ノ下に優勝してもらった方がいい……そうすればディスティニーランドのチケットを翔子に取られることなく、俺は俺で回収して処分してしまえば回避出来る……」

　

　コイツはそこまで行きたくないのだろうか。

　坂本は何かを模索しているようだ。それは土屋や吉井も同様であり、何か悪だくみをしているように見えなくもない。いや、コイツらが絡まるとマジで何が起きるか分かったもんじゃない。木下が溜め息ついているレベルだ。

　

「……いい方法を思いついた」

「本当？　ムッツリーニ。一体どんなことを？」

「……今の服装」

「なる程。スカート捲りだね」

「いやちょっと待て。どうしてお前らその会話だけでそんなに通じ合ってんの」

　

　なんなの？

　変態同士でシンパシー感じちゃってるの？　というかこの短い間でスカート巡りに思い至るお前らの発想力が怖すぎるわ。一体どんな思考回路してんの？

　

「お主ら一体何をしようとしておるのじゃ……」

　

　流石に木下も止めようとするレベル。

　

「しかし、あの鉄壁の雪ノ下のスカートをめくるとなると相当難易度が高いな。無策で挑むのは無意味だからな……」

「けど、雄二は何か思いついているんじゃないの？」

「まぁな。ここから直接やるのは当たり前だが無理だ。だから遠距離からでもどうにかなる物を使う」

　

　そう言いながら、坂本はポケットから何かを取り出した。

　

「スーパーボール？」

　

　吉井がその物体の答えを述べた。

　それはスーパーボール。

　

「コイツを投げて……跳ねた反動を利用してスカートをめくる。どうだ？」

「なるほど！　そうすればここからでもスカートを合法的にめくれるし、何よりスカートをめくるのは僕等じゃなくてスーパーボールだもんね！　これなら安心だね！」

「全然安心じゃないからな？　血迷ってんのか？」

　

　もしかしなくてもこれ、バレたら血祭りにされるの分かってる？

　俺他人のフリするよ？　止められないの分かってるからな……。

　

「ま、これバレたら明久が殺されちまうかもしれねぇが、持ち前の図太さがあれば平気だろ」

「ちょっと待って？　なんで僕がやる運びになってるのさ！？」

「……明久がスカート捲りって言った」

「誘導したのはムッツリーニでしょ！？」

　

　それ以前に雪ノ下に勝ってもらわなくてはいけない理由もないだろうに……。

　コイツらはその場の盛り上がりも相まってか、そのことに気付けていないのかもしれない。

　

「しゃーねぇなぁ。実行犯分からねぇように複数で投げりゃいいんだろ？　それなら文句ねぇな？」

「木を隠すなら森の中、ってか？」

「流石だな比企谷。つーわけでお前も」

「やらない」

「即答かよ」

　

　後で雪ノ下にどやされる可能性も考えたら、何もしない方がいいに決まっている。何か行動を起こして自分の身を危険に晒す必要など何処にもない。

　

「しゃーない。そしたら俺達三人で……せーのっ！！」

　

　そして俺の見ている横で、スーパーボールは投げられた……。

　

　――吉井の手から、のみ。

　

　



文化祭編が終わるまで、バカテストはアンケートに統一しようと思います。
本編更新するの久しぶりですが、分かる人には分かるネタを投下しました（原作者同じですし）。
よりによって雪ノ下さん相手に……彼らは怖い物知らずでしょうか（しろめ


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第二十三問 会場は熱狂に包まれ、彼の気持ちは冷えていく。 （2）

　吉井の手から放たれたスーパーボールは、綺麗な軌跡を描いて雪ノ下目掛けて飛んでいく。しかし目的は彼女に当てることではなく、彼女の目の前にある地面に当てて跳ねさせること。そしてそのボールは彼の目的通りに行動を起こし、綺麗に雪ノ下のスカートに吸い込まれていき、そのまま彼女の身を守る布をゆっくりと捲り上げていく。当然、そのことに気付いた雪ノ下は慌ててスカートを抑え、捲り上がらないようにする。

　

「そこだ明久！　畳みかけろ！」

「分かった！」

　

　いや分かったじゃねえよ。

　何更にカルマ値増やそうとしてんだよコイツ。

　坂本に指示されるがまま、吉井は更にボールを投げ飛ばす。当然周りの奴らは投げていないし、俺は吉井達からさり気なく距離をとって他人の振りをしている。何かあった時に疑われるようなこともないし、見ていなかったとシラを切ることが出来る。リスクを避ける為には当然の結果だ。

　吉井が更に投げたボールは、まるで獲物を捕らえる生き物のように、面白いように雪ノ下のスカートに吸い込まれていく。先程まで涼しい顔でインタビューを受けていて、しかもメイド服を着ても尚美しさは変わらない雪ノ下が、スカートを抑えて恥ずかしそうにしている姿を晒しているのだ。あれだけ完璧な女子からうかがえた意外な一面に、観客の目も釘づけになっている。

　いやこれ学校行事だよね？　止めないのん？

　

「……え？　ちょっと待って？　なんで雄二達投げてないの？」

　

　そして、違和感に気付いた吉井が辺りを見渡しながら、坂本達に意見を求める。

　そう、彼は気付いたのだ。スーパーボールを投げてスカート捲りをしている実行犯が独りしかいなかったということに。そそのかした周りの奴らは、何してんだコイツという目で見ていることに。

　

「……いい写真が撮れた。流石は明久。奇跡の一投」

　

　ある意味では、『吉井がやってくれたおかげでまぐれでいい写真が撮れた』とも受け取れる土屋からの言葉。コイツは発言することによってさり気なく自分は関係ないというアピールを他人にしているのだ。

　

「凄いコントロールだな、明久。だが、まさかそこまで色欲に塗れてるとは思わなかったぞ」

「みんなでやるって言ったじゃないか！！」

「何言ってんだ？　俺達は『複数で投げればいい』とは言ったし、『俺達三人で……』とは言ったが、俺達三人で何をするかまでは言ってねぇぞ？」

　

　確かにその通りだ。

　複数で投げればいい、というのは提案であり、俺達三人で……というのは、後からいくらでも言葉を付け足すことが出来る。それを勝手に解釈していたのは吉井だ。

　なる程。悪知恵働かせたら強いのは本当のことらしい。ちょっとだけ親近感湧いてしまったのが悔しい。

　

「八幡からも何か……っていない！？」

　

　そりゃそうだろ。

　そうやって話ふられるのが嫌で距離とっているんだからな。

　そして、吉井達のバカみたいなやり取りの一部始終を眺めていた雪ノ下が、今自分が置かれている状況が誰の手によって為されたのかに気付いたらしく、吉井の方をジッと睨みつけながら、何かを口パクしていた。観客たちは幸いにも、吉井が何かをしたらしいという所までは気付いているものの、彼が実行犯だと全員が気付いたわけではないらしい。

　だからなのか、雪ノ下のそれは更に恐怖を植え付ける。

　俺の読唇術（独学）が間違っていなければ、雪ノ下は吉井に対してこう宣言していた筈だ。

　

　か　く　ご　し　な　さ　い　。

　

「こ、こえぇ……」

　

　思わず俺はぼそっと呟いてしまった。

　

※

　

　文化祭効果もあり、何が起こってもとりあえずはスルーされるらしい。吉井の行動も特にお咎めなしで、ミスコンはそのまま続けられていた。

　

「貴様雄二ぃいいいいいいいいいいいいいい！！」

「落ち着けよ明久。とりあえず許されたんだからいいだろ？」

「散々土下座しまくった挙句、雪ノ下さんからの地獄のような補習を一年生が終わるまで続けることでようやっと許してもらえたよ！！」

「よかったのぅ、明久。部活中に雪ノ下に勉強を見てもらえるのじゃ。学力が上がるのではないか？」

　

　確かに、雪ノ下は一度決めたことについてはやり遂げようとするタイプだ。元々平塚先生から、吉井のバカを治して欲しいという依頼を受けている以上、これはあくまで依頼解決に向けた一環であるのかもしれない。なる程、アイツは本気だ。これは吉井も本腰入れて覚悟を決めたほうがよさそうだ。

　

『意外な一面を見つけた後は、この人の登場っしょー！　同じくJ組より、雪ノ下さんと並んで優秀な生徒として入学してきた天才！　霧島翔子さんっしょー！』

　

　戸部のマイクパフォーマンスを受けて、今度はメイド服に身を包んだ霧島がステージの上に現れる。

　先程の雪ノ下と同じレベルで、霧島は美しさを全面に押し出していた。ただし、彼女の場合はそれだけではない。雪ノ下にはなかった……そう、女性としての色気があった。

　例えるならば、それは好きな人に向ける視線。

　その視線を辿ると、彼女を知る者ならばとある一つの答えに簡単に辿り着けてしまう。

　

「なんで翔子のやつ、こっち見てんだよ……」

　

　目を背けながら、坂本はそんなことをボソッと呟いていた。

　だが、そう呟く坂本の表情は、何処か満更でもない様子。

　……何故か、その関係性が羨ましいと思う反面、俺の中で何かが冷めていくのを感じた。

　坂本の場合、勘違いでもなんでもなく、本当に霧島からの好意を受けている。一方の坂本は、それを分かっていて尚、受け流そうとしているように見える。ただし、坂本自身も決して心から嫌がっているわけではなく、あくまで『そういう一面』が嫌であるだけだという印象だ。

　だからだろうか。坂本と霧島の間にも、やはり『本物』に近い何かが浮かんでくるのは。そして俺は、そういった類の何かを……持っていない。勘違いして、自滅して、勝手に傷つくだけ。迷惑以外の何物でもない気持ちなのだ。

　なのに、最近の俺は何処か期待してしまっているように思える。

　

　――そんな関係なんて、手に入らないというのに。

　

「どうしたの？　八幡」

　

　気付けば、吉井が俺の顔をジッと覗き込んでいた。

　思わず俺は仰け反りそうになるが、何とか堪える。

　

「いや、なんでもない……少し考え事してただけだ」

「そう……？」

「あぁ。考えすぎてむしろ意識が飛びそうだったまである」

「何言ってるの？」

　

　適当に誤魔化すと、吉井はそれ以上詮索してこなかった。

　今はそれでいい。助かる。

　最近、どうも自分の中で何かが変わりつつあり、その変化に追いつけていないような気がしてきている。きっと環境の急激な変化に自分が追いつけていないだけなのだろう。

　

　そう結論付けて、俺はミスコンを見続けるのだった。

　



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第二十三問 会場は熱狂に包まれ、彼の気持ちは冷えていく。 （3）

　とりあえず、めぼしい奴らは全員出たと思われる。そのほかにも何人か登場したものの、島田や雪ノ下達のような盛り上がりを見せることはなかった。そもそもアイツらがとりわけチートなだけだからな……色んな意味でズルいんだよ。何気に工藤も工藤でさり気ないアピールをしてみせるし。よくよく考えれば周りの女性陣レベル高すぎじゃね？　勘違いして告白してキモイって言われて完膚なきまでに振られるまであるよ。フラれた上にダメージまで残るのかよ。やっぱぼっち最強じゃん。

　

『さてさて、これにて全員出終わったけど、まだまだ終わりじゃないっしょー！』

　

　え？　まだ何かあんの？

　出場者はこれで全員出揃ったんじゃないのん？

　

『ここからは、本日の為に来てくださったゲストの方々に御登場いただくコーナーっしょー！　っべーわ！』

　

　あ、忘れてた。

　そういえば総武高校に通っている奴ら以外にも、このコンテストに参加出来るパートがあったんだっけか。投票結果には反映されないものの、思い出に残ることは間違いないだろう。学校見学気分で文化祭を覗きに来た奴だっているだろうし。そういった意味では、今回の企画も間違いではなかったのかもしれない。

　

『まずはこの方！　妹系として申し分ない女の子！　島田葉月ちゃんっしょー！』

「なに！？」

　

　思わず変な声が出てしまった。

　まさか、このコンテストって小学生まで参加して大丈夫なのかよ！？

　確かに葉月は小町に連れられてきていたけど、まさかコンテストにまで参加しているとは……。

　

「あっ！　おにいちゃーん！　バカなおにいちゃーん！」

　

　そして、俺達を見つけた葉月ちゃんは、にっこにこと笑顔を振りまきつつ、手を大きくブンブン振っている。

　あ、俺これしぬかも。

　

「よかったな、明久。公衆の面前でバカって呼んでもらえて」

「バカなお兄ちゃんだよ！？　悪意ある略し方やめてよ雄二！」

「……『バカ』なお兄ちゃん」

「悪意ある強調も止めて！！」

「バカなお兄ちゃんとは、本当に明久のことをそのまま表しておるのぅ」

「秀吉まで追い打ちかけないでよ！！　それに呼ばれているのは僕だけじゃないでしょ！！」

　

　発言一つで流れるようにここまで繰り広げられるとは、流石だと思う。コイツらの吉井いじりは半端じゃない。すべてに納得がいくが。

　それよりも今は葉月だ。控えめに言って、今の葉月は妹力があまりにも強すぎる。このままだと俺のお兄ちゃんスキルが発動して、今にも壇上にのぼってしまいそうだ。それよりも先に島田セコムが働きそうだが。アイツもアイツでなかなかのシスコンだし。

　

『そして二人目ー！　本日はこの子の付き添いできたそうです。比企谷小町ちゃーん！』

「よろしくで～す！」

　

　にぱにぱと笑顔を振りまく小町。

　チッ、小町に悪い虫がつきそうで不味いな。ここはとりあえず害虫駆除をしなければならないな。手はじめに吉井を……。

　

「って、ちょっと八幡！　なんで僕の方をジッと睨みつけているのさ！？」

「五月蠅い。自分の胸に手を当ててよく考えろ」

「明らかなる理不尽！？」

　

　何やら変なことを言っているが、関係ない。

　何故か分からないが、吉井は不用意に小町に近づけてはいけないような気がしている。お兄ちゃんは絶対に許しませんからね小町。

　

『どんどんいくっしょー！　今日は学校見学がてら文化祭に遊びに来ちゃいましたとのこと！　一色いろは～！　いろはす～！』

　

　本当知り合いばかり登場するなこれ。

　そしてステージに上がった一色は、あざとスマイルで観客たちにアピールしている。

　

「一色いろはですぅ。総武高校を受験するので、学校見学の為に今日は遊びに来ましたぁ！　来年もし私が受かったら、その時はよろしくで～す！　ね？　せ・ん・ぱ・い♪」

　

　ウインクまで決めて完璧なる小悪魔系女子を演じ切った一色。

　ていうか一色よ。最後確実に俺の方見てたよな。

　

「モテモテだな、比企谷」

「うるせぇ坂本。いい加減さっさと正妻とイチャコラしたらどうだ」

「お前までそれ言うか比企谷……てか意外だな。そういったことにはそこまで興味がないと思ってた」

「俺だって男だぞ？　人並みには色恋沙汰に興味あるつもりだ。結ばれてから破局するまでの流れなんて、見ていて愉悦だと思うぞ」

「それ本心で言ってるのだとすればなかなかに性格悪いな」

　

　坂本だけには絶対に言われたくない。

　

『どんどん参りましょうー！　実は総武高校のOGとしてここにやってまいりました～！』

　

　……んん？

　総武高校のOGだと……？

　何故だろう。物凄く嫌な予感が頭の中を支配しているのは。

　

「どうしたの？　八幡。今日一番に気分悪そうだけど」

　

　吉井が真っ先に気付いて俺に尋ねてくる。

　今の俺、そこまで酷い表情してる？

　いや確かに思い至った事実が本当だとしたら、俺の心労はとてつもなく増えるわけだけどさ……つか、コイツもそうだし、とある人物もそうだと思う。

　

「吉井。俺は万が一の為に逃走の準備をしておく。お前も逃げる準備をするなら今の内だからな」

「何の話！？」

「何をしておるのじゃコヤツらは……」

「……意味不明」

　

　だろうな。

　そういえば木下と土屋の二人は会ったことない人物だからな。

　もし出会ってしまったら、木下はいいように遊ばれて、土屋は……うん。鼻血のイメージしか思いつかん。大体合ってるだろ。

　

『現生徒会長の城廻先輩の知り合いでもあります～！』

　

　あ、もうこれ黒確定だわ。

　

『雪ノ下陽乃さんっしょー！』

「ひゃっはろ～！！」

　

　出てきてしまった。最恐の魔王が……恐れていた事態が現実になってしまったような気分を味わっている。出来ることなら逃げだしたい。

　現在、ステージの上では笑顔を振りまいている雪ノ下さんだが、その仮面の下で何考えているのか分からないし、第一遭遇したら絶対に絡まれるに決まっている。

　

「というわけで吉井。後は任せた。俺は教室にもど……いや、どっかでサボる」

「堂々とサボる宣言したね！？」

　

　そう言って、俺はその場を後にする。

　出来ることなら、今の内に何処かへ逃げておかなくては……。

　

　



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第二十三問 会場は熱狂に包まれ、彼の気持ちは冷えていく。 （4）

　コンテスト会場を後にした俺は、適当に中をぶらついていた。一色に加えて魔王雪ノ下さんまでこの文化祭に来ているとは……俺の直感が告げている。絶対ロクでもないことが起こる、と。故にこれは逃走ではなく戦略的撤退。態勢を整えるにはどうしても必要なことだったのだ。その為には犠牲が必要だ。皮肉だが、大義の為だ。

　と、その時だった。

　

　とんとん。

　

　と、誰かに背中を軽く叩かれる。あれ、こういう時って普通肩じゃねえのかなとかそんなことを考えつつ、流石にここまでされれば自分が呼ばれているということを自覚せざるを得ない為、後ろを振り向くことにする。

　

「……お？」

　

　そこには一人の小学生がいた。綺麗な長髪、整った顔立ち、まるで雪ノ下を少し縮めたような少女は──。

　

「ルミルミか」

「ルミルミ言うな、八幡」

　

　ルミルミこと鶴見留美。どうやら今のところ留美は一人で行動しているようで、周りには誰かがいる様子はなかった。

　

「一人できたのか？」

「お母さんに連れて来て貰ったけど、お母さんは今仕事中」

　

　成る程。これによって若干疑問だった事項が一つ明らかになったわけだ。やはり鶴見留美は鶴見先生の娘さんなのは間違っていない。何のラノベタイトルだよこれ。自分で言ってて少し虚しくなってきてしまいそうだ。

　

「……八幡。何でドヤ顔してるの？」

「え、顔出てる？」

「うん。正直キモい……」

「えぇ……そこまで言う……？」

　

　何故か少しだけ心に傷が残った気がする。後でマッ缶飲んで癒してもらおう。ほろ苦い思いをした時には甘いマッ缶が最高だ。

　というか、留美先生は仕事あるのを承知の上で娘さんである留美を連れて来たのね。

　

「本当はお留守番の予定だったけど、お母さんに無理言って連れて来て貰った」

　

　意外と留美は、自分の意見を曲げないところがある。その傾向が特に強くなったのは林間学校を終えてからだと俺は思っていた。あの一件によって鶴見留美は成長し、たくましくなったのだろう。その結果なのかどうかは知らんが、時折留美の背後に雪ノ下と同じようなオーラを感じるのは果たして気のせいなのだろうか。

　

「そんなに文化祭来てみたかったのか？　ぶっちゃけ、出店とかのクオリティ期待するなら近所の祭り行った方がいいぞ。いくら食べ物があるといっても、ここにあるのは素人達が作ったものしか……」

「……そんなんじゃない」

　

　心なしか、ムスッとした表情を浮かべている留美。何処か間違えてた？　正しい証明が出来ていたと自分では思っていたんだが。

　

「友達に会いに来たの」

　

　真剣な眼差しで俺を見上げる留美。

　彼女は今、『友達に会う』と言った。そして今日ここには、小町に連れられた葉月も来ている。もしかしたらその事を事前に掴んだ上で無理言ってここまで来たのかもしれない。だとすれば。

　

「そうか。それなら小町に連絡して葉月も呼ぶわ」

「……」

「なんだよ」

「別に。本当に八幡ってば鈍感だなって思っただけ」

「何いってんだ。むしろ俺はこれでも敏感な方だぞ」

「…………はぁ」

「分かりやすいため息を吐くな」

　

　心から馬鹿にされているようにすら思えてくる。あれ？　俺今もしかして小学生にとてつもなく煽られてない？　

　そんな事を考えていると、

　

「確かに、葉月ちゃんや小町さんに会いたい。この後私の方から連絡するつもりだった」

　

　なるほど。そこは既に考慮していたから俺から何かする必要はない、というわけね。流石しっかりしているというか。

　だが、留美の言葉はそれだけでは終わらなかった。

　

「だからこそ、一番に会いたかったの」

「誰にだ？」

「…………八幡に」

　

　照れたような小さな声だったが、確かに俺の耳には届いた。別に俺は難聴系主人公でなければ、聖人君主でもない。だから、こんな言葉一つでも、つい心が動いてしまいそうになる。

　

「お、おう……」

　

　だから俺は、小学生相手にそんな情けなく吃った返事をしてしまった。

　

「せ、せん、ぱい……？」

　

　そしてそんな光景を、知り合いに見られるというハッピーセットも待ち受けていた。

　……全然ハッピーじゃねぇよ。アンハッピーセットだわ。

　

「ちょっと一色。お前の考えてることがなんとなく分かるんだが」

「なんですかお前のことは全てお見通しだしよく見てるアピールですかごめんなさいいくらなんでもロリコン現場を目撃して尚ときめくとかありませんし劣情抱いている現場に遭遇した以上は通報して然るべき処置を受けてもらいきちんと帰ってきて貰わないといけませんのでそうしてから出直してきてください」

「やっぱ通報しようとしてんじゃねえか」

　

　予想通りすぎてむしろ泣けてくるまである反応だった。相変わらずの早口でほとんど何言ってるのか分からないけど、掻い摘んで情報を読み取れば、通報しますアピールだと思われる。

　

「俺は別に何もしてないんだが」

「今まさに小学生の女の子を誘拐しようとしているのに言い逃れが出来るんですか……？」

「コイツは知り合いだ」

「八幡。それは違う。私達は友達」

　

　いや、うん。留美にとってはそうだったよな。その点は間違えてしまって申し訳ないとは思いつつも、このタイミングで訂正されると余計ややこしくなる未来しか見えない。

　

「……せんぱい。とうとう小さい女の子しか友達居なくなったんですか？」

「どうしてそうなんの」

　

　俺だって戸塚とか戸塚とか、同世代の友達だっておるわ。材木座？　知らない子ですね……。

　

「留美。コイツは一色いろは。来年ここの学校を受けようとしているらしい。なんでも目当てのやつがこの学校にいるらしい。俺のクラスにいるやつなんだけどな」

　

　仕方ないので、俺は互いの紹介をすることになる。このまま放置しているといつまで経っても話がまとまりそうにないから、ある程度話を進めて小町を呼ぼう。そうすれば少なくとも留美は連れてってもらえるはずだ。つか一色よ。ツレは一体どうした。

　

「そしてこっちは鶴見留美。この学校にいる先生の娘さんだ。訳あって知り合い、今に至る。所謂出先で偶然知り合った、って奴だ」

　

　一応これで互いのことは認識した筈。

　それにしても、中学三年生と小学五年生が睨み合っている姿はなかなかに珍妙な光景だな……しかもここ、二人が通っている訳でもなんでもないんだぜ。

　

「よろしくお願いします。一色さん」

「こちらこそよろしくでーす、留美ちゃん」

　

　おかしい。

　何故か表面上はしっかりコミニュケーション取っているように見えるのに、全然空気が軽くない。てか重い。何これ。逃げたい。



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第二十三問 会場は熱狂に包まれ、彼の気持ちは冷えていく。 （5）

　男一人に女二人というのは、多くの者達が羨むだろう状況に違いない。実際そういう現場を何度か目撃した際にはリア充爆発しろと何度頭の中で考えたのか分からない。しかしそれは物語の世界の中でのこと。現実にそんなことが──しかも自分の身に降りかかってきたら、ストレスで胃に穴が開きそうになる。何故かよく分からんが、一色と留美の二人にはバチバチとした何かが見えるような気がするし、そもそもこんな光景を知り合いにでも見られたら誤解されかねない。とりあえず隙を見て小町には居場所を連絡しておいたので、早いところ留美を引き取って欲しい。そして一色の友人らしき人物よ。一刻も早くコイツをこの場から離してくれない？　八幡、そろそろ泣いちゃうよ？　

　

「八幡。小町さん達と合流出来るまでは一緒にいて。小町さんと連絡とってる八幡といた方が合流しやすいし、その方が合理的でしょ？」

「せんぱいは私のことを案内するという役目があるので忙しいんですよー。それに、せんぱいから連絡先を聞いて留美ちゃんが連絡取るって手段もあるよね？」

　

　いや何互いに鬩ぎ合ってるの。俺を挟んでキャットファイト始めないで欲しいんだが……どうでもいいけど、キャットファイトって字面可愛いよな。猫の戦いって書くと途端に泥臭く感じるのに、横文字の力というものは不思議だな。

　

「「……」」

「なんだよ」

　

　何故か二人は呆れた表情で俺の顔をじっと見ていた。何、俺の顔に何かついてる？　腐った目を含めた顔のパーツしかついてないはずよ？　

　

「いえ、なんといいますか……今わりとどうでもよくてバカバカしいことを考えていたんじゃないかなーって思いまして」

「八幡、顔に出てた。ちょっと……あまり良くない笑い方してる」

「え、まじ」

「「マジ」」

　

　キャラ忘れてんぞ一色。

　あざとい猫被りキャラで定評のある（出典:俺）一色が素になってしまう程の笑顔って何。そんなに破壊力あるの？　俺のスマイルはアイデンティティクラッシャーなのん？　何それ強そう。今度葉山が突っかかってきたら使おうかな。いや、やめておこう。そもそもそんな状況なんて浮かばないし。

　

「せんぱいって、何考えているのか分かりづらそうに見えて、話していると意外と何考えているのか予想出来るといいますか……いえ、時々かなり予想外なことも飛んでくるのですが……」

「分かる。特に変なこと考えている時はすぐに顔に出る。だけど肝心なことはいつも隠しちゃって分かりづらい。もっと言ってくれてもいいのに……」

　

　待って。待ってください。

　これなんて公開処刑ですか？　

　一色や留美の口から語られることは、一々俺の心をダイレクトに突いてくる。何、この子達は俺のファンか何かなのん？　いやそれはないか。一色は葉山のことが好きだと公言しているし、留美に至ってはまだ小学生だ。近しい友人といえる人間が少なくて、距離の詰め方に困惑しているだけだろう。良かった。勘違いしないで済む。いや勘違いも何もないんだが。

　

「……本当、せんぱいって時々、超が付くほどの鈍感なんですから。そんなんじゃいつまで経っても彼女の一人も出来ませんよ？」

「放っておけ」

　

　何故中学生の後輩にそんな心配されなくてはいけないのだろうか。

　

「……大丈夫。もし八幡に彼女が出来なかったとしたら。私が養ってあげるから」

「待ってくれ。それ付き合う以上の問題に発展してるから」

　

　後、留美と俺の歳の差っていくつだよ。いくら俺でも年下の女の子に養ってもらう気は……ないと言ったら今までの生活がおかしいことになってしまう。そもそも現段階で中学生の妹に家事全般をまかせっきりになっているこの体たらく。少しは俺も何とかしなければ、専業主夫の夢も遠のいてしまうか。このままではニート街道まっしぐらである。働きたくないでござる。

　

「留美ちゃん。それはいくらなんでも駄目だよ～。せんぱいはしっかりと自立しなきゃいけないんですから」

「どうして？　八幡の将来の夢は専業主夫。それなら、私がしっかりすればいいだけ」

「その為に留美ちゃんが犠牲になる必要はないって言ってるんですよぉ。その点私ならば、サッカー部のマネージャーやってたりするので誰かのマネジメントをする上では立候補出来ちゃいますね。あ、でも私の本命は葉山先輩なので、その為にもせんぱいに練習台になってもらうのもありかもしれませんね♪」

「練習台なんて八幡が可哀想」

　

　もしもーし？　本人の意思を介さずいきなり喧嘩おっぱじめるのをやめてもらってもよろしいでしょうか？　さっきから俺の思考が追い付けなくて困っているのですが。

　

「まぁ、今更せんぱいに何か言った所で無駄に終わりそうな気がするので、ここまでにしておいてあげましょう」

「なんで上から目線なんだよ一色。それに俺達の関係なんざまだ半年も経っちゃいねぇだろ」

「その割には密度が濃い気がしますね♪」

「……気のせいだろ」

　

　一々こうやって核心突こうとしてくるの本当止めて欲しい。心臓に悪いし。

　

「私もそろそろ友達待たせちゃまずいので、失礼させてもらいます～。留美ちゃんのお迎えも来たみたいですし」

「「へ？」」

　

　見ると、確かに小町と葉月がこっちに迫ってきているのが見えた。なる程、ようやっと追いついたって所か。連絡しておいた甲斐があったみたいだ。その様子を確認した一色は、颯爽とその場を後にする。嵐のような時間は過ぎ去ったみたいだ……心労が一つ消え去った。

　

「ごみいちゃんってばこんな所で留美ちゃん待たせちゃって何してるのさ。エスコートの一つもしないで困ったお兄ちゃんだよまったく」

「エスコートってなんだ。一応俺はクラスの方もあるから、そう長く付き合えないんだよ」

「仕事終わったんじゃないの？」

「坂本から手伝えっていう要請入ってんだ。忙しくなってきたんだと」

　

　事実、小町に連絡する時に携帯を確認したら、坂本からSOSが入っていた。シフトは終わったというのに働けなんて……ブラック企業として名前が載るのも間違いなしではないだろうか。

　

「なるほどね。そういうことだったら、任せといてよ。後で三人で様子見に行くから」

「なら手伝ってくれ」

「葉月お手伝いするです？」

「……わりぃ。さっきのはなかったことにしてくれ」

　

　葉月は素直だから、手伝ってくれと言ったら本当に手伝ってしまいそうだ。小学生の女の子相手に、店番を手伝わせたという事実が知れ渡ったら……何より、自分の妹にそんなことを要求したと島田にバレたらただじゃ済まない気がする。アイツ、普段は優しいのに怒る時にはきっちり怒ってくるからな……俺の母親か何かかな？

　

「それじゃあ、いこ？　留美ちゃん！」

「……うん」

　

　葉月の笑顔につられたか、あるいは別の感情からか。留美は葉月の手を取り、しっかりと握った。

　あぁ、なんだか癒されるわぁ……さっきまで殺伐としてたからこんな小さなやり取り一つでもほっこりする。

　

「お兄ちゃん。顔がだらしなくて溶けちゃいそうだよ」

「溶ける顔って何」

「今みたいな顔」

「さいですか」

　

　こうして、文化祭一日目は幕を下ろす。

　

　余談ではあるが、あの後しっかりと雪ノ下さんに捕まり、小一時間ミスコンでのことについて問い詰められた。俺は悪くねぇ。解せぬ。

　



駆け足気味ですが、ようやっと文化祭一日目が終わりました。
……え？　12月中書いていてやっと文化祭一日目が終わった？
この調子で書き続けていたら完結は何年後になるんですかね……。
とりあえず、2019年の更新はこれにて終了となります。
次回は来年1月6日を予定しております。
これからも何卒よろしくお願いいたします！！


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第二十四問 バカと騒ぎとミスターコンテスト （1）

【第二十四問】文化祭アンケート
文化祭についてのアンケートにご協力ください。

「貴方の考える文化祭のキャッチフレーズは何ですか」

葉山隼人の答え
「絆　～みんな仲良く一丸に～」

教師のコメント
全員で取り組もうとする姿勢が見えるいいフレーズですね。

土屋康太の答え
「美」

教師のコメント
何故鼻血で少し汚れているのですか。

吉井明久の答え
「祭りじゃああああああああああああ！！」

教師のコメント
勝手に叫ばないでください。

　昨日は散々な目に遭った気がする。

　雪ノ下さんに何としても勝って欲しいという雄二の言葉より始まったスーパーボール作戦。結果的にこれは成功したと思っているけど、そのせいで僕は雪ノ下さんに一年が終わるまでの間補習地獄を通達させられたのだった。ちなみに補習の始まりは文化祭が終わった後から。学校の授業が始まる前に部室に来て補習をするというもの。つまり、僕の朝ゆっくり起きて優雅な朝食と優雅なオカズを楽しむ時間がなくなり、代わりに美少女(冷酷な人)と一緒に二人きりで(監視されながら)勉強するという天国(地獄)のような時間を味わうこととなったのだった。何故だ、何故僕だけがこんな目に――！

　ちなみに、その後ちゃっかり陽乃さんには思いっきり笑われた。『まさか雪乃ちゃんにあんなことするなんて予想外だよ～！　だけど次やったら……分かってるよね？』というお言葉まで添えられていた。

　怖いよ！！　この姉妹やっぱり怖いよ！！

　と、布団の中でぶるぶる震えた翌日。今日は文化祭二日目だ。

　つまり今日はミスターコンテスト開催日。午前中はクラスの仕事があるので、そっちもしっかり頑張らないと！　何よりミスターコンテストはそのままの衣装で行くことも可能。雄二からは『お前はネタ枠だ』と言われてセーラー服を渡されているけれど、こんな服着てたまるか！

　とか思いながら学校までの道のりを歩いていると、

　

「あれ……？」

　

　校門の所で誰かが囲まれていた。

　囲んでいるのは、後ろ姿でも分かる常夏コンビ。モヒカンと坊主の二人組だから、嫌でも分かってしまうというものだ。正直認識していたいとは思わないんだけどなぁ。

　そして囲まれているのは女の子……それも凄く見覚えのある女の子だった。

　ピンク色で長い髪の毛、そして兎の髪飾りをつけている女の子は。

　

「姫路さん？」

　

　正直、姫路さんが常夏コンビに絡まれているのはまったくの予想外だった。関わりがあるとはまったく思えないし、何より常夏コンビは姫路さんよりもバカ（だと思う）。僕も大概だけど、それ以上に二人揃った時の常夏コンビは果てしなくバカ街道まっしぐらな気持ちすら感じさせる。そんな二人が、何故姫路さんに？

　そして二人は姫路さんに何かを告げると、そのまま校門を通り抜けていく。残された姫路さんの表情は、心なしか暗く見えた。

　

「姫路さん！」

「吉井、くん……？」

　

　姫路さんが驚いたような顔を見せていた。

　いや、それ以上に僕は、見てしまった。

　

　――姫路さんの目から、涙がこぼれている瞬間を。

　

「どうしたの姫路さん！？　あの二人に何か言われたの！？」

　

　両手で姫路さんの肩を掴み、勢いよく僕は尋ねる。

　今姫路さんが泣いているのだとすれば、間違いなくあの二人のせいだ。もし何かをしたのだとすれば、絶対に許せない。

　

「なんでもないです……何でもありませんので……」

「何でもない訳ないだろ！？　だって姫路さん、泣いてるよ！？」

「これはその、目にゴミが入っただけですから……っ」

　

　姫路さんは頑なに理由を言ってくれない。

　僕がバカだから、頼りないのだろうか……？

　

「……とりあえず吉井。姫路を離してやれ。それじゃあ何にも出来ねぇだろ」

　

　ちょうどその時、八幡が僕達の所にやってきた。

　

「比企谷君……」

「何かあったのは分かる。けど、言いたくねぇなら無理に言う必要もねぇだろ。吉井も、無理に聞こうとすんな。そんなんじゃ言いたくても何も言えなくなっちまう。ソースは俺」

　

　八幡の言葉を聞いて、今僕がやっているのは脅迫とほとんど変わらないことに気付き、ゆっくりと姫路さんの肩から手を離した。

　姫路さんは泣きながら、『ごめんなさい』と小さく口にすると、そのまま逃げるように教室へと向かっていった。

　残されたのは、僕と八幡の二人だけ。

　

「……別に全部を見ていたわけでもねぇし、まして話を聞いたわけでもねぇが、なんとなく状況から予想することは出来る。それでもよければ、聞くか？」

　

　八幡は僕にそう言ってくれた。

　なんでも構わない。

　今の僕は、あの二人に対する怒りの気持ちでいっぱいだ。だからそれに関連する話ならば少しでも聞きたい。

　

「もちろん」

　

　だから僕は二つ返事で了承する。

　

「あの二人は姫路に何かを言った。そして姫路はお前に対しては何も言おうとしなかった。つまり、お前のことをかばった可能性がある」

「僕のことを……？」

「アイツら、確かミスターコンテストに参加するなとか言っていたろ？　しかもお前一人に対してのみ。それはつまり、お前が目立つことそのものが目障りだということになる。なら、それを根本から断ち切るにはどうすればいいか？　周りの奴らの評判を下げてしまえばいい。ということになる。人間関係というのは、周りからの評価を下げてしまえばすぐに転がり落ちてしまうものだ。噂というのは伝染する。あの時もう少し止めるのが遅ければ、人がより多く集まってきて、『姫路を泣かせたのは吉井明久だ』という訳の分からない噂まで流れている所だったぞ」

「そんな……？！」

　

　どうしてそうなるのさ！？

　

「他人にとって、真実なんざどうだっていいんだよ。言ってしまえば、『関係ないことに対してはより面白い物を追求する』ようになる。この場合の『面白い』は、潜在的意識の中にある物だから余計質が悪い。この際、『吉井の前で姫路が泣いていた』という事実があれば、それだけで勝手に伝染する。それこそアイツらの思うつぼだ。ああ見えてアイツらは姑息な奴らだったみたいだな」

「……なんだか、凄い腹が立つ」

「……だが、安心しろ。姫路が泣いたのは、何もアイツらに酷いことを言われたわけじゃねえ。姫路はきっと、吉井がバカにされたから泣いたんだと思う」

「え……？」

　

　それはつまり、姫路さんは僕の為に泣いてくれたということ……？

　

「あくまで仮説にすぎない。これらすべてが当たっている保証なんざ何処にもない。だが、少なくとも俺は現状からそう推察した。他人の悪意に対して敏感なのは事実だが、流石にあの姫路から悪意とかそういった類の物は見えなかった……百％善意……それこそ、間違いなく『本物』の涙だ」

　

　少し羨ましそうな表情を浮かべつつ、八幡はそう言った。

　何に対する羨ましさなのかは僕にも分からない。

　だけど、もし八幡の言うことが本当ならば……なお一層僕は許せる気がしなかった。

　僕の為に泣いてくれた姫路さん。少しでも彼女の涙に対して報いることが出来れば――。

　

　



明けましておめでとうございます。
そしてお久しぶりです。
風並将吾です。生きてます。
本編の更新の方もやっと行うことが出来ました……本当は6日に更新しようと思ったのですが、頭痛に悩まされた結果何も出来ずに寝てしまいました……本当に申し訳ありません。
これからは、更新できる時に投稿していこうと思いますので、何卒よろしくお願いします！


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第二十四問 バカと騒ぎとミスターコンテスト （2）

　そして始まったミスターコンテスト。昨日のミスコン程ではないにしろ、やっぱり目玉企画ということもあって観客は比較的多めである。ミスコンと違って一般参加枠がないのが特徴だ。そもそもどれだけの人達がミスターコンテストに参加するのかまだ分からないから何とも言えないけど、やはりミスコンとは違うのだなぁという感触がある。ちなみに、ミスコンと違ってミスターコンテストでは、アピールするのは自分達となる。特に司会者から質問されるとかではなく、壇上でのアピールについては自由だということだ。ここもやはりミスコンとは違う所だろう。

　とはいえ、男子は目立ちたがりも多いからなぁ……わざわざテンプレに沿ったアピールをするよりも、独自のアピールを見せた方が輝くのかもしれない。例えば葉山君なら持ち前のサッカーの実力を発揮するとか、ムッツリーニならば写真テクニックで魅了する……とか？　

　もし普通に僕が参加するとなれば、僕に合った作戦とか色々考えていたかもしれない。

　だけど、僕はこのミスターコンテストでやるべきことがある。まずはそっちの方を考えなければいけない。

　

「見ていてくださいね、城廻さん！　このコンテストで優勝して、良い所見せてやりますよ！」

　

　ん？　

　考え事をしている内に、僕の耳に聞き慣れた声が飛び込んでくる。

　

「おい常村。抜け駆けはよくないぞ！　俺だって頑張るから！」

「夏川。男はスピードが命なんだよ！」

「あ、あはは……二人とも、頑張ってね！」

「「は、はい！」」

　

　常夏コンビと、城廻先輩？　

　そういえば三人はクラスメイトだったっけ。

　……待てよ？　もしかしたらこれは使えるかもしれない？　だけど、もし今僕がやろうとしていることを実現するのなら、協力者が必要になってくる。ある意味八幡からの受け売りではあるけれど、これなら姫路さんを泣かせたあいつらに一矢報いることが出来るかもしれない。そんな事を考えながら、僕は朝に八幡に言われたことを思い出す。

　

※

　

「あいつらがやろうとしているのは、吉井の悪い噂を学校中にばら撒こうというもの。恐らくそこに深い理由なんて存在しないんだろう。強いていえば、ストレス発散と……嫉妬だろうな」

　

　文化祭開始前。教室への道のりを歩きながら僕と八幡は会話をしていた。その内容は、さっき姫路さんの前で常夏コンビがやろうとしていたことについて。校門のところでもある程度話したから、あの二人組が何を企んでいるのかは理解したけど、理由の中に嫉妬が入っているというのはどういうことなのだろうか？　

　

「嫉妬って……まさか365度美少年の僕の魅力に！？」

「実質5度の微少年である話は置いておくとして」

「冷静に悲しいツッコミ入れないでよ！」

　

　間違えただけじゃないか！　

　そんな僕の嘆きなどいざ知らず、八幡は話を続ける。

　

「お前はたまたま運が悪かったと言ってもいい。例えるなら、青信号でお前が渡ろうとしていた所をトラックが突っ込んできて轢かれた……言うなれば、お前自身は何もしてないのに、相手がお前の行動や状況を見て勝手に嫉妬したんだよ。抑圧された何かを発散する先としては、諸々吉井がうってつけだったんだろう」

「どういうこと？」

　

　何となく、僕は何もしていないってことだけは分かった気がするんだけど……それ以外の情報についてが全く頭に入ってこない。八幡ってば時々難しい言葉を使うんだよなぁ……よく由比ヶ浜さんと僕の二人で首を傾げる場面が増えてきているのはその為だと思う。何故か雪ノ下さんや美波は八幡の言うことを理解出来てるみたいだけど。

　

「……端的に言えば、お前がとある人物と仲良く話しているのが気に食わないだけだ」

「とある人物？」

「お前にとっては先輩だが、あいつらにとっては同級生。それでいてお前が話したことのある先輩なんてそう多くはいないだろ。他の部活に入っていたらともかく、俺たちの部活は奉仕部。上の学年は存在しないからな……となれば、自ずと答えは見えてくるはず」

　

　えーと、僕にとっては先輩だけど、常夏コンビにとっては同級生……僕の一個上で話したことのある人って言ったら……。

　

「まさか、城廻先輩？」

「そういうことだ」

　

　つまり僕は、城廻先輩と話していたから常夏コンビに目をつけられた、と？　

　

「馬鹿馬鹿しすぎない？」

「人間なんて案外そんなものだろ。少しでも気に食わない事があるとすぐにコミュニティから排除しようとする。そうして安心感を得ようとするのが人間なんだよ」

「それにしたって、誰が誰と話そうが仲良くしようが勝手じゃないか！」

「だろうな。だが、それと同時に誰がどんな理由で人を憎もうとも止める術はない。そういう意味でお前は事故に遭ったようなものなんだ」

　

　それじゃあつまり、ただそれだけの為に姫路さんはあの二人に流されたということになるのか……？　

　

　──許せるわけがない。

　

「八幡。あいつらに対して反撃する方法ってあるかな？」

「……手段はまだ浮かばないが、どんなことをすればいいのかならば分かる。それでもいいか？」

「構わないよ。手段は後で考える。だから教えて欲しい……どんなことをすればいい？」

　

　もしかしたらこれは、単に僕の自己満足になるのかもしれないけれど、それでも姫路さんを泣かせてしまった事について少しでも報いる事が出来るのならば、構わない。

　

「あいつらがやろうとしたことは、噂を流すこと。人の噂ってのは、取り消そうとすると一苦労だが……新たな噂で塗り替えるなら手っ取り早い。そして噂というのは、証人が多くいればいる程より確実なものとなる」

　

　そして八幡はこう言った。

　

「大多数の前でとびきりの噂になり得る何かをする事が出来れば、少しでも奴らに一矢報いる事が出来るんじゃないか」

　



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第二十四問 バカと騒ぎとミスターコンテスト （3）

　現在、ミスターコンテストは葉山君がサッカー部のユニフォームを着てリフティングをするアピールをしている。しかも顔色一つ変えずににこにこと笑顔を振りまきつつ、

　

「サッカー部と一年F組の出し物に是非お越しください！」

　

　というさり気ないアピールまでして見せていた。これがイケメンのオーラってやつか……！　観客の反応はかなりよく、中には目からハートを飛ばしまくっている人まで現れている。葉山君、恐ろしい人……！　

　ちなみに、ミスターコンテストは学年とか関係なく、割とランダムで順番が選ばれているらしい。さっき三年生の人がアピールしたと思ったら、次は一年生である葉山君だったのがその例だ。

　

『続きましてステージに立つのはこの人っしょ！』

　

　司会役は昨日に引き続いて戸部君だ。マイクパフォーマンスが気に入ったのか、とても楽しそうに司会をしている。あれ？　確かサッカー部だったよね……？　というか彼は誰に頼まれて司会してるんだろう？　

　

「……っす」

　

　って、そうこうしている内にステージに現れたのは、チャイナ服に身を包んで、秀吉プロデュースによって伊達眼鏡込みのメイクが済まされた八幡じゃん！　

　なんか物凄い面倒臭そうに対応しているのは気のせいではないのだろう。だけど、周りから聞こえてくる声としては、

　

「あんなやつうちにいたか？」

「クールで一匹狼って感じがする……」

「チャイナ服に伊達眼鏡ですか。興味深いですね」

「八幡……貴様……我に見せていたのは仮の姿だというのか……複数の顔を持ち合わせているとは……まさか……！？」

「はや×はちください！！」

「こんな所で出すなし！　擬態しろって言ってるし！」

　

　こんな感じ。

　なんか最後三人ほど聞き覚えのある声が飛んできた気がしたけど、一先ず置いておこう。特に聞いてはいけない呪文のようなものも聞こえてきたことだし……。

　ちなみに、秀吉は今回のコンテストには参加していない。確かに秀吉はミスターコンテストには参加出来ないよね！　それだけに昨日のミスコンには期待していたのに、結局出られなかったというのはかなり悲しい……。ムッツリーニと一緒に血の涙を流したのが記憶に新しい。

　……と、話が逸れてしまった。全く、秀吉の可愛さと言ったら恐ろしいよね。とにかく今はあの常夏コンビだ。八幡からのヒントを頼りに何とかそれらしき答えは見つかったけど、これをやるには僕一人じゃ出来ない。誰かに協力してもらわなければ……。

　

「よぅ、明久。なんか妙に顔がかてぇな。柄にもなく緊張してんのか？」

　

　そこに現れたのは、八幡と同じくチャイナ服に身を包んでいる雄二だった。

　そうだ。雄二ならもしかしたら僕がこれからやろうとしていることに協力してくれるかもしれない。正直八幡にお願いしようかと思ったんだけど、生憎八幡は八幡でやることがあるらしくて断られてしまっている。その点、雄二は他の誰かに優勝してもらいたいと思っているから、その為だったら色々やろうとするはず。

　

「ん？　つかお前は制服なのな」

　

　そう。

　僕は今制服を着ている。どのみちこのあと着替える必要があるから、今のところはこのままでいい。さて、後は雄二に依頼すればいいだけの話。そして常夏コンビを見返すんだ！

　

「雄二。頼みがあるんだ」

「……なんだよ」

　

　雄二の表情が真剣なものに変わる。僕の話をしっかりと聞いてくれるようだ。ふざけないでいてくれてとても助かる。今から僕は、雄二に対して相当勇気のいるお願いをしなくてはいけないからだ。

　覚悟は決まった。後は決行するだけ。

　さぁ、雄二。良い返答を期待しているからね。

　

「ミスターコンテストで……僕に告白して欲しいんだ」

　

　ブゥン！！　←　雄二が思い切りぶん殴って風を切った音。

　ズザァアアアアアア！！　←　僕が思い切り滑って避けた音。

　ガシィッ！！　←　雄二が思い切り僕の胸倉をつかんだ音。

　

「何考えてんだテメェは！？　俺を人生の墓場へと送るつもりか！？」

「そうじゃないよ！？　これは必要なことなんだ！！」

「どういう状況で、男が男に公開告白する状況が必要になってくるんだよ！？　テメェの頭に蛆でも湧いてんじゃねえのか？！」

「違うってば！　これにはわけがあるんだよ！！」

　

　しまった！

　肝心の目的を話していなかったせいで、雄二に完全に誤解されてしまっている！！

　何とか誤解を解かなくては、僕が変態のままになってしまう！

　

「常夏コンビを見返さなきゃいけないんだよ！」

「それがどうして告白に繋がるんだよ！？　奴ら見返す前に俺が振り向けなくなるだろ！？」

　

　確かに。

　

「……順を追って説明するよ」

　

　僕は、今朝あったことを含めて、ここまでの経緯を説明する。

　その間、雄二は口を挟むことなく聞いてくれた。正直言ってそれはかなりありがたいことだった。

　そして雄二の答えはというと、

　

「なるほどな。要は奴らに赤っ恥かかせることで見返してやろうってことか」

「僕のせいで姫路さんを泣かせたんだ。せめて僕の手でアイツらに仕返ししてやりたい。だけど、僕一人の力じゃどうすることも出来ない……だから雄二にお願いしているんだ」

「……まぁ、思う所がないわけではない。アイツら、店に来て評判下げるようなことを言ってきやがるからイライラしていた所だ」

「そうなの？」

　

　それは知らなかった……僕がシフト入っていなかった時間帯に、わざわざ僕等の教室に来てたのか。近づかなければいいのに……。

　

「そういうことなら乗るぜ。それに、比企谷の言葉でそこまで導けたってんなら、やってみる価値はあるだろうしな」

「ありがとう……」

「そういうことなら準備が居るな。奴にも連絡しとく」

「奴？」

　

　雄二は不敵な笑みを浮かべながら、こう言った。

　

「どうせなら祭りを盛り上げようぜ。せっかくだから、テメェの経験活かして、思い切りやってやろうじゃねえか。その為にも、協力者がいる……明久、お前を完全に変装させる為のな」

　

　



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