vs,SJK (凰太郎)
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vs, モスマン
vs，モスマン Round.1
とある日曜日、深夜──
その日、ボクは
精神的に打たれ強くなったという意味じゃない。
そんな
「むう～～？」
寝ぼけ
「……夢？」
んなワケない。
自己発言だけど、んなワケない。
とりあえず指で弾いてみる。
「……硬い」
次第に覚醒してきた意識が、徐々に理不尽な現実を
「……え？ え？ ええぇぇぇ～～～～？」
ようやく事の重大さを認識！
すぐさまベッドから跳ね起き、ドタドタと
そこに映り出されるのは、当然、見るからに快活そうな少女──くどいようだけど、つまり〝
クリッとした瞳は曇り無く、真正直な気質を宿している。それにふっくらとした桃のような頬肉が
タンクトップブラにショートパンツという
慎ましくも貧しい
って、自賛的な自己描写している場合じゃないな。
うん、腕だよ！ 腕！
肩口から指先まで見事なまでにメタリック！
「まるでサイバーアームじゃん！」
無論、ボクは改造手術を受けた覚えなんか無い。
十六歳という青春真っ直中の身空で、生身の身体を手放した覚えなんか無い。
「どゆ事？ これって、どゆ事さ？」
感触はある。正常だ。
そうは実感しつつも、ますます混乱は
「けど、何か違うぞコレ？ サイバーアームにしては、細部の違和感というか相違点というか？」
ＳＦ作品を参考にするなら、サイバーアームの各部位は主に筋肉や関節に
だけど、この
機械特有のロボット然とした武骨さが無い。
要するに一体成形で、しなやか過ぎるのだ。
どちらかと言えば、銀メッキを施したマネキンとか彫像を
「え……っと、これらの情報を統括するに？」
イヤな予感しかしないし、あまり再認識したくない。
けれど、そうとしか考えられない。
「コレ、ボクの腕ーーっ？ ボクの生身が、そのまま鋼へと変質したのーーっ？」
驚愕の絶叫。
導き出された可能性は、ホント無情。
「ってか、何で関節曲がるかな？ どんな材質構造？」
考えても解るはずがない。
だって〝ボク〟だもの。
勉強、大キライだもの。
「心当りは……あるな」
うん、ある。
ひとつだけ、思いっきり因果関係がありそうなのが。
どちらにせよ進展は学校へ行ってからだけど。
と、部屋の外に人の気配を感じた。
「……ん～、お姉ちゃ～ん！ うるさいよ～？」
妹の〝ヒメカ〟だ。一歳年下。
「へ？ ああ、ゴメンゴメン」
チラリと時計を見ると、まだ時刻は午前四時。
いくら月曜日の早朝とはいえ、登校時間にも起床時間にも早過ぎる。
「こんな朝方に何を騒いでるの～……？」
「あ……えっと、ね？ ん……と」
適当な言い訳を探す。
とりあえずは入って来て欲しくない。
「徹ゲー！ 徹ゲーしてた！」
「ゲーム？ 徹夜で？」
「そうそう！ クソゲーサイトでダウンロードしたんだけど、これが激ムズでさ？ うるさかった？ 起こして、ゴメンね？」
「そんなに難しいの？」
「うん、そうそう」
明るい抑揚を出すために笑顔を
「ジャンルは？ 何？」
「あ、ジャンル？ ジャンルね？ えっと……」
変に喰いつくなよ。そこは。
「シミュレーション！ うん、戦略シミュレーション！」
もう
自分が何を口走ってるかも
ってか、さっさと寝ろ！
お姉ちゃんが許すから、安らかに二度寝しろ！
「じゃあ──」
ふぇ？ じゃあ……って？
「──ヒメカもやる」
しまったぁぁぁーーーーッ！
逆効果だったかーーーーッ！
何を眠気も吹っ飛んだ爽やかな宣誓してんのさ！
次なる展開を予見して、ボクはドタバタと扉をバリケードする！ 自身の体を張ってバリケる！
「ねえ、開けて！ ヒメカもやるってば！」
背中越しに伝わるドンドンと叩く振動の強い事。
ホラー映画の
「いや、自力でクリアしたいから！」
「無理だよ」
……引っ掛かる
「お姉ちゃん、そういうゲーム苦手じゃん」
何で、このジャンル言っちゃったかな。ボク。
「数字とか数式とか苦手じゃん。細かい思考とかもキライじゃん。頭使うの全般的にダメじゃん。だから、この間の小テストも二十四て……コホンコホン」
「いつ見たーーっ？」
隠してたのに！
誰の目にも触れないように
ってか、ボクの部屋を
「ま、それは
「ヒメカの方が全然得意だよ？ ねえ？」
「大丈夫！ 苦手、克服した！」
「じゃあ、二人でやればイージークリアだね」
どうして〝仲良し協力プレイ〟が大前提だ。この子。
「寝なよ！ 学校に響くよ？」
「お姉ちゃんは？」
「ボクは平気！ 大丈夫！ 体力には自信があるから！」
「じゃあ、ヒメカも大丈夫」
ああ言えば、こう言う。
古今東西、妹ってのはこういうモンなのか？
まあ、人一倍好いてくれている点は、時として可愛いくもあるけど──今回ばかりは完全に裏目ってるし！
「寝なよ！ いい子は速やかに寝なよ！」
「いや」
屈託なく「いや」じゃないだろ。
「寝なよ！」
「やだ」
「寝ろってば！」
「やだってば」
「寝ろってば寝ろ！」
「寝ないったら寝ない」
「寝ーーろーーーー！」
「寝ーーなーーいーーーー！」
「寝ぇぇぇろぉぉぉぉぉーーーーッ！」
「うるさーーーーい！」
寝室から、お母さんの怒声！
「アンタ達、いま何時だと思ってるのーーッ！」
ボクとヒメカの不毛な口防戦は、お母さんからの一喝で強制休戦となった。
ついでに言えば、ご近所
うん、ボクのせいじゃない。
全ては聞き分けないシスコンと──この鉄腕のせいだ。
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vs, モスマン Round.2
閑静な住宅が建ち並ぶ舗道は、ボク達〝女子高生〟が醸す青春的若々しさで賑わっていた。
登校に賑わう制服姿の少女達。制服文化の主流が〝ブレザー〟となって久しいが、我が校は〝ボレロ〟──つまり〝綴じボタンが無い前開き仕様の上着〟だ。かつてのＪＫマスト〝セーラー服〟ですら珍しい御時世だってのに、
まあ、可愛いからいいけど。
ライトブルーのは清楚で品がいいし。
爽やかな
「ハァ……まだ春で良かったよ。時期がずれて、夏服だったらと思うとゾッとする。隠しようがないし」
左腕は包帯グルグルの完全密封。制服を着ている分には見えないけど、露出した手首だけはどうしようもない。
「……やっぱ〈鋼質化〉なんて項目は無いか」
いっそヤケクソで『左腕が鋼鉄になる奇病にかかっちゃったスレ』でも立ててみようかな。前例が無いなら、反応を見てみたい気もするし。
「マドカ、おはよう」
「あ、ジュン。ハロす」
仲のいい級友──ってか、大好きな親友と遭遇。
ボクとは対象的な清楚系美少女〝
ちなみに、学年成績上位の常連。つまり模範的優等生。
フワリと伸びた豊かなロングヘアは、左右側頭部で
顔立ちは美少女フィギュア然と整っているけれど、ほわっとマシュマロのような肉感が
やや色白な肌が
そして何より、Ｆカップと
二人して、しばらく無言で並び歩く。
ややあって、ようやくボクは切り出す決心を固めた。
「ねぇ、ジュン？」
「何よ？」
「鉄分増えなかった？」
「は？」
「いや……昨日の放課後、屋上でＵＦＯ呼んだじゃん？」
「呼んでない」
素っ気なく否定された。
あれ？ 心無しか、急にテンション冷やか？
「呼んだじゃん！ 二人で輪になって『ベントラーベントラースペースピープル』って回ったじゃん！」
「そうね。休日だって言うのに呼び出された挙げ句、校内に無断侵入──その後、一時間も付き合わされたわね。あのアホくさい儀式。ついでに言えば、その後、あなた一人で『ユ～ンユンユン』って呼び掛けるのを、
「ま、結局来なかったけどね？」
「だから、呼んでない。来なかったから、
「結果論じゃん！」
「結果論よ？ 結果論ですけど何か？」
またもや声音は冷たい。
何故だろう？ 何故かしら？
「もう！ さっきから何さ？ ツンケンツンケンタムケンと！」
「自分の胸に
「……小さい」
「……誰もＡカップを
──フニン。
「大きい」
「誰が私の胸を
通学鞄がボクの後頭部をスパーン！
ジュンの
「イテテ……あれ？ もしかして体育の時間に着替えを盗撮したのバレてた……とか？」
間髪入れずに通学鞄がリターンスパーン！
「そんな事してたの？ あなた！」
「うう……配布目的じゃないよぅ？ あくまでもボクの趣味用だよぅ？」
「消せ！ いますぐ！ 消されたくなかったら消せ！」
命の危険を感じたので、
「っていうか！ あなた、嫌がる私に
「だってさ？ 見たいじゃん、ＵＦＯ？」
「見たくない！ わたしは小さい頃から頻繁に見てるから
そう……彼女は小さい頃から、よくＵＦＯを目撃するという。話を聞くだけでも遭遇率は半端なく、それはもう偶然の域を越えていた。
だから、ボクは思った──「ジュンってば〈コンダクター〉じゃね？」と。
この〈コンダクター〉っていうのは、ＵＦＯと精神的に繋がっていて意志疎通ができる人の事。結構ベタなオカルト超能力。
「でさ？ あの後、鉄分増えなかった？」
「だから、それ何っ？」
相変わらず、ボクに対しては
「まどろっこしいな！ もう！ コレだよ！ コレ！」
痺れを切らせて、包帯グルグルの左手を見せつけた。
「……マドカ？」
「うん」
「中二病の高校デビュー？」
「誰がさ！ ってか、何だ！ そのややこしい病名は？」
「頼むから『この封印が解けた時、秘められし恐るべきパワーが
「言わないよ！」
いや、あながち『秘められしパワー
どうしてこうも伝わらないかな？
ジュンにだけは早く打ち明けたいのに。
むしろ泣きついて相談したいぐらいなのに。クスン。
ってか、周囲の人混み邪魔ァァァーーッ！
話すにしても邪魔ァァァーーッ！
そうは思いつつも仕方がないので、今回は見送る事とした。納得はしてないけど。
ま、その内に機会もあるだろう……今日中には。
と、前方の雑踏から、こちらの様子をジッと
小柄な少女だった。
銀髪のシャギーボブで、幼さが残る顔立ちながらも構成するパーツはシャープ。ガラス細工を想起させる繊細な美少女っぷりだ。
着ているボレロ制服から、ボク達と同じ〝私立
受ける心象は、ひたすらクール。とりわけ、こちらを淡々と観察視するような
俗に言う〝クールビューティー〟ってのは、きっとこの子みたいなのを指すんだろう。
いや、これは〝クールロリータ〟だな。
これだけ優良物件な美少女は、ちょっと見た事がない。
きっと一部のマニアから推し人気が高いと思われる。ストーカー紛いの非公認ファンサイトとかもあるだろう……アングラで。そして、彼等が掲げるテーマソングは『がんばれ！ ロリコン』に違いない。いや、待てよ……それとも──。
「マドカ、どうしたの？ 急に黙り込んで……」
脱線黙想中のボクへと、ジュンが怪訝そうに訊ねてくる。
「──『
「いきなり何をカミングアウトしてんの、あなた」
「いや、ボクの
説明しようとした矢先、クルロリは消えていた。
注視を外した覚えはない。
けれど、人影が重なった一瞬に、いなくなっていた。
（……で、誰さ？）
いやまあ、初面識なんだから〝
それでも何か気になる子だったんだよね。
直感的に──ってか、本能的に。
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vs, モスマン Round.3
休み時間──。
「うわぁぁぁああ！」
絶叫を
爆走する！
え？ 校内で廊下は走らない？
知った事じゃないよ！ この非常事態に！
勢い任せに教室後ろの扉を蹴破った！
目標補足──ジュンだ。
貴重な休み時間だってのに、さっきの授業を
「え？ な……何？」
振り向き姿勢のまま面食らっていた。
さすがに血相変えたボクの気迫を察知したようだ。
そんな事にもお構いなく、ボクは勢い任せに彼女をかっさらう。ラリアート紛いに。
「けはっ？」
息が詰まったらしく、変な声を上げていた。
けど、そんな事は知らないよ！
「うわぁぁぁああ！」
そのまま教室を走り抜ける！
暴走闘牛の如く廊下を駆け抜けるボク！
暴走自動車を避けるが如く道を開ける女生徒達！
そして、暴風に
「ぐっ……ぐるじ……マド……」
聞こえない。
聞こえたけど、聞こえない。
何故なら、いまは爆走に全身全霊を傾けてるから。
「うわぁぁぁああ！」
廊下を走り抜け！
階段を駆け登り！
屋上への昇降口を蹴破る！
テロ破壊かと思える勢いで開いた景色には、清々しいまでの青空が広がっ──「苦しいっての！ このおバカ者ーーッ！」──復活したジュンに後頭部を殴られ、そのまま顔面から滑り倒れたよ。
「痛いな！ 何すんだよ！」
「私の台詞！ いきなり絶叫して現れたかと思えば、人の首をフックして連れ回して！ オチる寸前だったわよ！」
食って掛かるも、逆に
「仕方ないじゃん！
「ヒ・ト・ノ・ク・ビ・ヲ・シ・メ・テ・オ・イ・テ・シ・カ・タ・ナ・イ・ト・ハ・ナ・ン・ダ」
「イタタタタ……」
お仕置きアイアンクローが、ボクのこめかみをギリギリと絞めあげた。
「まったく……何よ？ 一大事って？」
「コレを見てよ！」
ボクは堂々たる仁王立ちにスカートを
「この
「おぶんっ？」
間髪入れずにアッパーカットが、ボクの
「いいいきなり、ななな何をトチ狂ったのよ！
「何を誤解してんのさ！ コレだよ！」
「…………え？」ようやく事態を把握したようだな。「ちょっ……何コレ？ え？ 鉄？」
うん、例の〈鋼質化〉が下腹部から腰に掛けて発現していたのだ。
正直、トイレに入ってビビった。
「打ち明けづらいから黙っていたけど、実は昨晩からなんだ」
「コレって
「
どういう意味だ！ それは！
「コレは
「あ、中二病じゃないんだ？」
「え？ いままで本気で言ってた？」
そんなボクを捨て措いて、ジュンは包帯巻きの左腕を軽く指で弾いた。
「……硬」続けて同様に下腹部を確認。「何で？ こんな生体現象、見た事ないわよ」
「ボクの方が訊きたいよ」
「まさか、昨日ので？」
「う～ん……断定はできないけど、そうかな~……って。アブられたかな~……って」
「ア……アブ？」
ジュンは
彼女はサブカルに明るくない。
「アブダクションだよ。ＵＦＯに
「実験？ どんな？」
「多くは謎の金属片を埋め込まれたり、異種交配させられたり……」
「怖ッ！」
「だよね。身元不明の不認知妊娠だもんね。誰の子かぐらいはハッキリしないと、養育費の請求とか困るよね」
「争点、そこじゃない」
ふぇ？ じゃあ、ドコさ？
ま、いいや。
それよりも、
「でね？ もしかしたら、あの時にアブられて生体改造されたかな……って」
「だから
「感触とかはあるの？ 触覚とか痛覚とか」
「あるよ。一応、以前と
「トイレは？」
「できた」
「ふむ？」
「ひとりでできるもん！」
「
腰の鋼質化現象をまじまじと観察し、ジュンが黙考に
「おそらく関節等の要軟質部位は、イオン結合じゃなくてペプチド結合ってトコでしょうね」
「何さ？ それ？」
「メンドクサいから
「ああ、だから金属質でも関節曲がるんだ」
「そんな単純な解釈じゃ済まされないわよ。ペプチド結合の金属なんて、まず有り得ないんだから」
「もしかして細胞から変質したって点は大きい？」
「かもね。どんなプロセスで成立しているかは知らないけれど」
そして、彼女は胸ポケットからスマホを取り出した。
デフォ画がラッセンの癒し系イラストなのがジュンらしい。俗物趣味のボクとは対極。だって、ウル ● ラ怪獣の〝ゼッ ● ン〟だもん。
で、ネット上の情報をググりだす。
「関連情報は……無いか」
「あったら苦労してないよ」
「やっぱり前例が無い現象だから……あ、一件ヒット！」
「マジ？ やった！」
「えっと『左腕が鋼質化しちゃった件』だって」
「あ、それボクがアップしたヤツだ」
「アンタかーーッ！」
スパーンと、ボクの後頭部を叩き過ぎるビンタ！
景気いい破裂音が青空に木霊した！
「何やってるかな！ しかも、当事者本人が！」
「最近『いいね』が停滞気味なんだよぅ」
「自身の奇病を〝客寄せパンダ〟にするな」
「ま、それは
「
「──ぶっちゃけコレ、どうなるのかな？」
「あくまでも推測だけど、同様に拡大していく可能性は高いわね」
「え？ 全身に？」
「うん、全身に」
あれ？
いま、とんでもない分析論を口走った気がするけど？
「……え？ 全身に？」
「うん、全身に」
改めて示唆された予想を脳内に描いてみる。
「てぇぇぇつろぉぉぉくーーーーん！」
「うわ？ ビックリした！」
思わず意味不明な絶叫を上げたよ！
絶望的な未来日記だもの！
むしろ、恐怖新聞だもの！
アンドロメダ行きの肉体交換ツアーもしてないのに！
「どうやらサイバネスティック技術じゃなくて細胞レベルのバイオ技術みたいだし、それが腕から脚に拡大したとなれば……ねぇ？」
「どどどどうしよう、ジュン！ どうしたらいいのさ？」
「私に
「無責任な事を言うな！ 恐ろしい予言しておいて！ 怯えさせるだけ怯えさせて放置プレイって、世紀末予言のジャムおじさんか！」
「……誰？ それ？」
「ノストラダムス。実はジャム作り名人」
「……どうしてあなたといると、要らない雑学吸収しちゃうかな」
「ふわ～ん！ このまま〈全身鋼質化〉なんかしたら──」
「まあ、私も何かしら解決策を探ってはみるけれど……」
「──それこそ名実共に〝
「まだ余裕あるわね」
サムズアップでかました即興ボケに、ジュンが冷ややかな反応をしていた。
いや、確かにやってる場合じゃないな。
「言っておくけど、これでも
「知ってる」鋼鉄の腰をまじまじと観察しながら、ジュンは簡潔に返答する。「あなたは
嬉しいな。
やっぱりジュンは、しっかりとボクの事を見てくれていたんだね。
「思考と感情と行動理念が全部リンクしてないだけで……」
「うん……え？」
「要するに〝サイコロ的バカ〟っていうか」
「サイコロ的バカって何だーーッ！」
「とりあえず撮るわよ？ 考察するにしても資料は欲しいし」
──カシャ！
軽薄なシャッター音を鳴らすジュンのスマホ。
「ってか、何処の世界に
「此処にいるけど」
淡白に指摘。
現物と画像を見比べつつ、彼女は細かい観察を続けた。
と、退屈に視線を泳がせたボクは、とんでもないミステイクに気付く！
屋上には誰もいないと踏んで、この場所を選んだワケだけど……一人だけ部外者がいた！
例の銀髪クールロリータだ！
「あわわ」
顔面から血の気が引く。
頭が真っ白になる。
解析に集中するジュンは、まだ気付いていない。
そりゃそうだ。
だって、クルロリが立っているのは、ボクの正面視界。
昇降口の脇。
つまり、ジュンの真後ろだもの。
クルロリは相変わらずの
スカートを仁王立ちに捲くし上げているボクと、その内側に興味津々と見入るジュンを。
「あわわわわ」
見てるよ！
メッチャ見てるよ！
無表情に見つめてるよ！
「あわわわわわわ」
「皮膚触感とかあるのかしら？」
「ひゃうん！」
妙に艶めかしい声が漏れちゃったよ。
ジュンがヘソ下をなぞるもんだから。
ってか、変な誤解に拍車を掛けるような真似をすな！
「違うから！ そういうんじゃないから！」
過剰な動揺に言い訳する。
クルロリ、無表情。
「さっきからウルサイ！ 一人で何を騒い……で……」
ようやくスカートから頭を出した。
そのままボクの視線を追って、気まずく絶句。
「「…………」」
「…………」
暫し重い沈黙が続いた。
ボク達とクルロリが無言で視線を交える。
「…………」
やがてクルロリは昇降口へと踵を返した。無言無表情のまま。
「「ち……違……」」
ボクとジュンの弁解がユニゾる。
けれど、金属製のドアは無情にも閉じた。
まるで何も見なかった事にするかのように。
「「そういうのじゃないからーーーーッ！」」
悲しい絶叫が、眩しい青空に響き渡ったとさ。
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vs, モスマン Round.4
下校の
とりわけジャンクフードはデフォ。成長期の空腹を安価で満たせるし、メニューレパートリーも豊富だもん。
早い話、
ってワケで、現在は〝マッドナルド〟へと入店。さすがに外食チェーン店ランキングで上位常連だけあって、今日も今日とて大盛況だ。
さっさと注文終えると二階へと昇り、窓際のテーブル席を確保。
「はぁ……不覚だったわ」
正面相席のジュンが、テーブルへと突っ伏しながら消沈を零す。
これは、もはや〝
午後の授業から、ずっとこんな感じ。
うん？ って事は──「どさくさ紛れに
「何を？」
ようやくガバッと頭を上げたよ。
「いや、
「言わなくても判ってるからッ！」
二日酔い
「まったく……あなた、私の胸に何を？」
「
「
「きっと世界中の貧乳娘達が
「怖い怖い怖い！」
両腕でＦカップを抱き
その寄せ乳が
「にしても、まさか見られてたとはね」
ボクはバーガーを頬張りながら話題を繋いだ。
けれども、実際はジュンほど深刻に捕らえていなかったりする。見られたものは仕方ないし。
「あなた、また深く考えてないでしょ」
心中を見透かしたようにジロリと睨んできた。
「そそそんな事ないよ！」
慌てて取り
疑りの
「このまま誤解されて、私達の
「モグモグ……式場、何処にする？」
「何で結婚上等かーーッ！」
気がつけば周囲の視線を独占。
ジュンは「コホン」と気まずい咳払いに、話題の方向修正を
「とりあえず本題に戻すけど ──あなたの鋼質化、どう考えても自然現象とは思えないのよね」
「やっぱアブられたって事？」
「……スルメか、あなた」呆れつつミルクティーを一口含む。「断言はできないし確証も無い。けれど、その可能性は極めて有力よ。細胞が〈金属〉に変質するなんて前代未聞だし。あなたにしても、他に心当りはないんでしょう？」
「ふぉうふぁふぇ、ふぉふぁふぃふぁふぁふぃふぇ」
「何語か、それは」
だって、バーガーを頬張った瞬間に話し掛けるから。
ボクは
「う～ん。ボク、思うんだけどさ」
「何？ 何か感じるところあった？」
「今回の〝シメサバマンゴーバーガー〟はチト奇をてらい過ぎたっていうか」
「誰が限定バーガーの話をしてるか！」
「ぶっちゃけハズレ。先々月の〝スッポン豚足バーガー〟を下回るハズレ」
「知らないわよ！ っていうか、頼むな！ そんなの！」
「……あげる」
「苦虫顔で差し出されても、思いっきり迷惑なんだけど」
「一応確認しておくけど、この事を知っている人は？」
「徹底的に
「あ、ヒメカちゃんも知らないんだ？」
「知られたら大変だよ。あの子、何でもかんでも大騒ぎにするもん。お祭りフェスにするもん」
「そういうトコは姉妹なのね」
「……どゆ意味？」
「いえ……あなたと違って、常識派だと思っていたんだけれど」
「それこそ、どゆ意味ッ！」
ボクは食事の片手間で、スマホの着信履歴をチェックしてみた。
ライン八件──全部、ヒメカから。
メンドいので流し見だけで既読を付けておく。
『お姉ちゃん、いま学校終わったよ～？』
『お姉ちゃん、いま何してるの～？』
『お姉ちゃん、もう学校終わる？』
『お姉ちゃん、一緒に帰ろ？』
『お姉ちゃんが好きそうなレトゲー発見！』
『お姉ちゃん、街角ロケやってたよ！』
『……お姉ちゃん、返信ないし』
『お姉ちゃ～～～～ん！』
「ウザいわぁぁぁああーーーーッ！」
スマホを床へ叩きつけたよ！
喧嘩メンコの如く鳴り響くし！
「可愛いじゃない。お姉ちゃんっ子で」
「ジュンは
「そういう割には、さっきテイクアウトを注文してたじゃない？」
「うっ？」鋭い指摘に固まる。油断ならない観察眼だな。「ちちち違うもん！ コレは帰ってから食べる分なんだもん！ ヒメカのじゃないもん！」
「そう？」
悪戯っぽい
何だか
ボクは思わず半泣きで
「違うんだよ～～！ ボクが好きなのは、ジュンだけだよ～～！ 結婚して～～！」
「……何をカミングアウトしてるの、あなた」
一転して冷ややかな対応。
「ん！ んん！ んんんんんんんん？」
口を押さえて悶絶。
いまジュンが食べたのは、ボクの〝シメサバマンゴーバーガー〟の残り。
さっき、彼女の〝ノーマルバーガー〟と交換した。
別に悪戯とかの、みみっちい理由じゃないよ？
単にビフパテの方が食べたくなっただけ。
で、気がついたら自然に交換していた。
うん、それだけの事。
「この無作為的バカーーッ！」
店内に響き渡るジュンの怒声。
それにしても
某大御所グルメマンガ家の表現なら、
ようやく満足な食感を堪能していると、ボクのスマホがバイブる。
たぶん、おそらく、十中八九、ヒメカだ。
『お姉ちゃん、いま人質になってます』
「ぶっ？」
思わず吹き出したよ！
「
危うくジュンの顔に咥内散弾ヒット──卓上メニューを盾に
信じ
「ヒ……ヒメカのヤツ、何を考えてんだ！」
「マドカ、落ち着いて！ こういう時は、まず冷静に──」
「ここは『姉さん、事件です』だろーーッ！」
「──あなたこそ何を考えているか」
「だって、こんなベタにハマるシチュエーション滅多にないじゃんか！ もったいない！」
「アホかーーッ！」
卓上メニューでツッコミビンタ！
「ヒメカちゃんが
「わ……分かってるよ？」
胸ぐらをガクガクと掴み揺らして凄んでくる。
「いったい誰が？ 何故、ヒメカちゃんを？ ううん、それは後！ とにかく早く救けないと！ ああん、でも居場所が……」
「あ、ジュン！」
「何？ 心当たりでも？」
「いまの『ああん』って、もう一回やって！ 録音するから！」
メニューハリセン、スパーーン！
「コレ、最後だからね？ あなたの妹がピンチなの……分かってるわよね？」
「は……はい」
威圧的な
「場所を特定しようにも分析情報が少な過ぎる……どうしたら……」
ジュンが
「誰？ ヒメカちゃん？」
「違うね。あの子なら絶対ファンシー系スタンプ使うもん。コレ、シュール系スタンプだし」
「じゃあ、誰から？」
「名前は〝助言者〟だって。知らないヤツだよ」
「どうやってグループへ侵入したのかしら？」
「モグモグ……知らね」
「……あなたって個人情報を平然と流出するタイプよね」
「内容は……と、居場所？」
ボクはジュンと一緒に内容を確認した。
『
「ゴドウィンビルって、あのテナントが一向に入らない廃ビル？」
「案外近くだね。此処から二〇分ぐらいか」
「相手の罠って事は？」
「とりあえず行ってみりゃ判るっしょ。他に手掛かりも無いし──『おケツに
「……マドカ？ それ、多分『
緊迫感を削がれつつ、ジュンが訂正した。
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vs, モスマン Round.5
すぐ近くだけど、そこには商業区画として開発されている土地がある。
そこに
ビル内では無数の店舗シャッターが閑寂と閉じられ、カラータイルの床が迷宮回廊のように入り組んでいる。中央ロビーは吹き抜け状態で、一階広場の巨大ツリーが
それを
ともかくボク達は目的地へと到着した。
指定にあった六階フロアだ。
他のフロア同様に空き店舗のシャッターが並び、人の気配すら無い。オカルトマニアなら霊気すら感じるであろう
「此処ね」
スマホナビと店舗プレートの合致を確認して、ジュンが緊張を噛み締める。
指定場所の店舗だけはシャッターが開放されていた。
無論、営業しているワケでもない。
入口の脇へと隠れながら店内を
奥行きは意外と深い。内装からしてファンシーショップだろうか。処分待ちの在庫でも入っているのか、ダンボール箱が雑多に積み重なっている。
「やはり現れたな、
店内からの声！
ボク達は反射的に
「
女性の声だった。
落ち着いた
店内の闇に呑まれた月の光が深い影を許して、
やがて、敵は月光の
コツリコツリと
おかげで、徐々に相手の姿を拝めた。
歩幅を刻む度に揺れ
細い顎線に、薄く通った鼻筋。切れ長な眼差しには、気丈な意志力を宿す
そうした要素が統合されて、クールで知的な心象を演出していた。
で、肝心の胸は……Ｇあるな、チクショー。
完全に光源で照らされた所で、彼女は立ち止まる──が、その容姿を認識した直後、あまりの驚愕にボク達は固まった！
「な……何さ？ アイツ？」
額には〝シダの葉〟を彷彿させる触覚が伸び、背中からは巨大な羽根が長い
つまり、招待人は〈異形少女〉だったのだ！
「驚いたようだな。我が名は──」
「──イナ子さん？」
「何だ？ それは？」
「いや、その触覚とか〝イナ ● マン〟みたいだし」
「知らん」
「ちなみに原作版の方」
「知らんと言っている」
平静を装ってるけれど、しっかり
「ヒメカちゃんは何処よ！」
強気で
「安心しろ。無事だ。眠らせてはあるがな。そもそも、あの
「あ、そうなん？ じゃあ、とりあえず後でいいや。あの子のメンタル、けっこうタフだし」
「淡白ッ？」と、ジュンのガビーン顔。
うん、ウチら姉妹はファジーなもんだよ？
「私は〝胡蝶宮シノブ〟……私立
……予想外の自己紹介をされたよ。
キャラ設定、大渋滞じゃんか。
電光石火の如き異形少女の攻撃！
店舗前通路で、ボクは格闘戦を展開していた！
だって、問答無用に襲ってきたんだもん。
両手に
「ねえ、胡蝶宮先輩？」
「誰が先輩だ！」
「だって、一個上じゃん」
「学校が違うだろうが！」
「じゃあ〝シノブン〟でいいや」
「シシシシノブンッ？」
何だよぅ？ そんな動揺する事？
カナブンって命名したなら、ともかく。
「でさ、シノブン？ まさかボクの異能化に一枚噛んでる？」
「貴様の異能化に、私の意志など介在していない！」
格闘戦なら、またボクにも
しかしながら〈忍者〉の肩書は伊達じゃない。
理知的な印象に反して、彼女の体術は鋭いものだった。
繰り出す鉄拳を的確に
だけど、ボクには頼もしい武器がある──即ち、鋼質化した左腕だ。
それを盾として弾きつつ、ノーダメージで
「じゃあ、シノブンの目的は、いったい何なのさ？」
「おとなしく
「……え？ 一緒に水銀灯で群れろって？ シノブンと？」
「私を〝
「うわっと！」
上半身を狙った横凪ぎの
けれど、これはフェイク！
至近距離からの蹴り飛ばしが、ボクの腹を突き跳ねる！
「おっとっと？」
傍目に滑稽なステップを刻み、チープなアクリル
敵は、その不安定さを見逃さない！
解放された吹き抜けへと浅く飛翔すると、旋回突進の勢いにフライングキック！
「あわわッ！」
見事、
直撃を受けたボクは、アクリル
ってか、ヤバイヤバイヤバイ！
此処は六階じゃん！
このままじゃ
どうにかしようと、もがく！
ワタワタと、もがく！
されど、状況が好転するはずもない！
だって空中だもん！
ボク、飛行能力なんて無いもん！
仰向けに落下するボクの視野に、更なる不幸が飛び込んでくる！
急降下に追い打ちを仕掛ける巨大蛾のシルエットが！
無防備な落下状態に、再度足蹴りの駄目押し！
「かはッ！」
息が詰まり苦悶を吐いた！
一瞬、
そして、ボクは一階ロビーへと沈んだ！
濛々と飛び散る粉塵と瓦礫！
「マドカッ！」
ボクの身を案じるジュンが上階から覗き込んでいた。
「うう……」
背中を蝕む鈍痛が
意識はある。
何故か死んではいない……が、正直身体が重い。
爆塵に霞んで、悠々と歩み来る敵影が見えた。
言うまでもなく、シノブンだ。
「このままじゃ為すがまま……か」
根性に
「ほう？ 全身鋼質化を発現したか」
「クッ……だから、さっきから全身が重いのか──って、ふぇ？」
いま、何て言った？
イヤな響きを聞いたぞ？
自分の両手を見た。
両腕だったっけ？ 鋼質化って？
いや、左腕だけだったはずだよ？
続けて、顔をペンペンと確認に叩く。
うん、ペンペンだ。
ペチペチじゃなくペンペンだ。
肉打音じゃなくて、フライパンを叩いたような金属音。
とりあえず周囲に鏡面反射を求める。
お
そこに写し出されたのは、何処か見慣れた初面識のメタリックマネキン！
「うわぁぁぁ～～いッ？」
否定したい確信を悲痛な叫びに乗せた！
鋼質化してたよ！ 顔が！
いや、全身そのものが！
「ミ ● ロマンだ！ 等身大のミ ● ロマンがいるぅぅぅ～～ッ！」
道理で見覚えのある長い編み下げなワケだよ！
だって、ボク自身だもの！
その髪も、見事に質感が変わっていた。触ってみると極細の鋼糸みたいだし。
「何で全身が鋼質化してるのさ！」
「過剰ダメージによって、鋼質化細胞〈エムセル〉が防衛機能を受動的に覚醒させたのだ！」
追撃の突進がてらに、シノブンが教示。
「エム……何て？」
「鋼質化細胞〈エムセル〉──炭素情報と珪素情報を両存内包した〈第三種四価元素〉を核とする特殊細胞。それこそが、貴様の異能源泉だ！」
うん、ボクに解るワケがない。
だって、小難しい単語のオンパレードだもの。
「その〈エムセル〉の性質
ボクの困惑を
乱発する
「うわっとと？」
ボクは全てを紙一重で避ける。完全に硬度と運動神経任せの力技だけど。
ってか、意外と面倒見いいのな……シノブン。
頼んでもいないのに、全部教えてくれてるし。理解できないけど。
「でりゃあ！」
反撃のストレートを繰り出すも、視界からシノブンの姿が消える！
「ふぇ？」
「此処だ！」
体勢低く屈み、
視認した次の瞬間、
「アレ？ 痛く……ない？」
うん、まんじりとも痛くない。ノーダメージっぽい。甲高い金属音が鳴り響いだけ。
「さすがに〈アートルベガ〉だな……厄介な硬度だ」
ってか〈アートルベガ〉って、何さ？
明らかに、ボクを指して言ってるよね？
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vs, モスマン Round.6
「んにゃろ！」
再度、踏み込みストレートで反撃を試みた！
実戦経験の差か──シノブンは
大振りにスカッた鉄拳が、先のフロア案内板を
「うへぇ？ 何て威力さ！」
我ながら驚嘆。
気分は、
「手こずらせてくれる」
次なる一手を反目に探り合うも、互いに警戒して動けない。
と、不意に手近なエレベーターが開いた。
「マドカ！ 無事？」
ジュンだ。
どうやらボクの身を案じて駆けつけたらしい。
まぁ、それは嬉しいけれども……タイミング悪ッ！
そして、ボクの危惧は的中！
「チィ！ 気は進まぬが……ッ！」
巨大な羽根が
「キャアァァァーーッ！」
「ジュン！」
即座に後追いダッシュするが、低空飛行のスピードに及ぶはずもない！
結果、まんまと人質に取られてしまった！
背後から首を絞め上げられ、首筋に
「いやあ！ やめてーーッ！ マ……マドカァ！」
恐怖を叫ぶジュン！
すかさず、ボクはスマホ起動！
「何で録音してるの！ あなたはーーッ！」
「一生モンのお宝ファイルにするから！」
「絶交する？」
あ、本気だ。声音が冷たい。
「ってか、速やかに解放しろ！ ボクの〝育乳大明神〟なんだぞ！」
「誰が〝育乳大明神〟か！」
人質から
絶対的な優位性を確信したシノブンが、微々と力を込めて脅しを
「悪く思うな。
「それ、違うから！」
置かれた立場も忘れて、ジュンからのマジ抗議。きっと染みついたツッコミ体質による条件反射だろう。
「どうするもこうするも……取り返すだけだよ！」
ボクは
こうなりゃ強攻策だ！
「無策に向かってくるとは……愚かな」
虚しさに酔うかのように、シノブンは
そして、見開いた目が真っ赤に発光！
途端、ボクの頭を〝
「ぎゃぁぁぁーーす！ こめかみ割れるぅぅぅ！」
頭を振って大苦悶！
まるで透明
「透明な〝ルー ● ーズ〟がいるぅぅぅ！ 伝説のアイアンクローがぁぁぁ！」
「これって……まさか？」
自身が人質とされながらも、ジュンが観察に神経を集中した。
「
「やっぱり、そういう事だったのね！」
異能力を誇示するシノブンの言葉に、ジュンが確信を
「どゆ事さ？ 痛たたッ！」
「おそらく、彼女は強力な超電磁波を視線照射できるんだわ。それによって、対象の生体機能を狂わせる。言うなれば、魔眼の
「痛ててて！ まるで〝現代版メドューサ〟だな！ じゃあ、この頭痛も〝ルー ● ーズ大先生〟じゃなくて？」
「いない！ 何処の誰かは知らないけれども！」
伝説の〝鉄人プロレスラー〟に失敬な。
「少しは分析力があるようだな。
「それにしても……痛たたッ！ いつまで浴びせてくれてるんだ！」
「この！ マドカを解放しなさい！」
非力な人質が
ボクの事を想ったが
「クッ？」
「きゃあ！」
咄嗟にジュンを突き放すシノブン！
床へと転げ倒れたジュンを忌々しそうに睨みつける。
「
「そんなもの無いわよ！ だけど、マドカを見殺しにするのは絶対にイヤ！」
床にへたり込みながらも、ジュンは気丈に吼え返した。
けれど、それが精一杯のようだ。
身体を蝕む痛みか──あるいは恐怖からか──地べたに
「もういい。どのみち、貴様に主用は無い。私の目的は〝
「ひッ！」
ゆっくりと歩み迫る異形！
毒牙が迫るも、ジュンに為す術は無い。
だから──ボクは激情任せに飛び込んだ！
「ジュンをいじめるのは誰だァァァ！」
なまはげ
「チィ？」
即座に後方回避するシノブン！
ほとほと勘がいいな。
結果として、ジュンから引き離す事には成功したけど。
「しまった！ 電磁波拘束が？」
「そうよ！」先程とは一転して、ジュンが毅然と真意を明かす。「一瞬でも視線照射を
「ブフウゥゥーーーーーーーーッ！」
「きゃあ？ ママママドカ──ッ？」
鼻血噴いた。愛の力で。
「だ……だが、あれだけ超電磁波を浴びた直後に、後遺症も無く動けるだと？」
「電磁波がどうしたーーッ！ ジュンのピンチに寝ていられるか！ 動けなきゃ動くだけだぁぁぁーーッ！」
「鼻に詰め物して意味不明な事を言わないッ！」
ジュン、ドン引き。
何だよぅ？
ボクの背後に
「ともかく！ ボクの〝育乳大明神〟に手を出すな！」
「私、やっぱり御神体扱い？」
「ならば、いま一度、電磁眼の餌食とするまで！ 今度は〝育乳大明神〟諸共な！」
「……マドカ、後で話がある」
育乳大明神が
またもや邪眼が赤を帯び始めた直後──「そこまで」──不意に第三者の声が制止に割って入った。
聞き覚えの無い声だ。感情の機微が窺えない無抑揚だった。
声の主は、いつの間にかシノブンの背後へと回り込んで……って、クルロリ？
「なっ？ 私の背後を他易く？ 何者だ！」
「
静かな威圧を以て、クルロリが警告。
その手には
それを拳銃
「クッ！」
脅しが効いたのか、巨大な蛾は頭上へと飛翔！
そのまま天窓を突き破って飛び去った！
「今回は引き下がるが、私は諦めたわけではないぞ！」
戦闘の余韻が滞るロビーに、捨て台詞が反響する。
「えい」
「きゃあああああっ？」
戦闘の余韻が滞るロビーに、悲鳴が反響した。
クルロリがシノブンへカードを向けた途端、放電攻撃が発射されたから。
あ、屋上でポテンと落ちた──そして、ヨロヨロと起きた──満身創痍で飛び去った。
アレ、泣きたいの我慢してるな……キャラ的に。
「多少放電しておきたかった。過剰蓄電は機器に悪い」と、クルロリ。
この娘、怖ッ！
ともあれ、理不尽な戦いは
「マドカ」
静かに歩み寄るジュンが、神妙な口調でボクの名を呼ぶ。
「もう大丈夫だよ、ジュ──おぶぶぶぶぶぶっ？」
「変な呼び名を定着させるなーーッ！」
往復ビンタを叩き込まれたよ！
やっぱり根に持ってたか……さっきの〝育乳大明神〟事変！
ってか〈完全鋼質化〉してるのに
ボクは内心白目を
「
事態収束の立役者が近付いて来た。
ボクはジンジンする
「これが無事に見えるのか！ クルロリ！」
「……誰？」
思いきり怪訝そうな顔をされたよ。
あ、そっか。
ボクが便宜上付けた呼び名だっけ。
「って、マドカ？ 鋼質化が解けているじゃない」
「アレ？ ホントだ？ 何で？」
ジュンから指摘されて、ようやく気付いたよ。
「さっき多量の鼻血を噴いたから鉄分が減少した」と、クルロリが淡白に解答。
どーいう理由だ！ それ！
「でも、部分的に生じてたのは何故？ そのせいで、どれだけ気苦労をしたか……」と、ジュン。
アレ？ 鼻血説は受け入れるの？
「それは本格的覚醒の兆候に過ぎない。今回の戦闘事態に対する因果率を本能的に察知して、エムセルが受動的活性化を始めたのが原因と思われる」
う～ん？ よく解らん。
「まあ、いずれにせよ良かったよ。生理の鉄分も当社比増量じゃシャレにならないもんね」
「当社比って、何処のよ……」
冷ややかなツッコミを無関心に
「
「よ……よかったぁ」
安堵にへたり込んだ。
ボクじゃなくて、ジュンが。
「ただし、今回の一件は記憶消去させてもらった」
「え？ あ……でも、そうよね。こんな怖い思い、記憶に残っていたらトラウマが──」
「ってか、ジュン！ どうしてヒメカには過保護なのさ！ ボクには甘えさせてくれないのに！」
「だって、ヒメカちゃんは無力だもの。あなたは自力で何でも解決しちゃうけど」
「
「はいはい」
「Ｆか！ そのＦカップから母性が
「胸、関係ない」
「母性ドーーン！」
──ふにん！
「ひわわわ～～っ？」
乳を抱き庇って悲鳴をあげた。
勢い任せに
「唐突に何をするかーーッ！」
「おぶぶぶぶぶッ！」
ビビビ炸裂！
「次やったら隅田川に流すわよ！」
「うう……じゃあ、しばらく感触の余韻だけで我慢する」
「手をワキワキさせて
ボク達の
「今回の件、アナタ達に説明しておきたい」
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vs, モスマン Round.7
閑散とした一階ロビーで、休憩用ベンチへと腰掛ける少女達──言うまでもなく、ボクとジュンとクルロリだ。
遙か上方の天窓には、シノブンが突き破った逃亡の
そこからダイレクトに射し込む白い月明かりが、中央に
けれども、
「あ、そだ。さっきは、ありがとね」
ふと思い起こして、ボクはクルロリに礼を言う。
「
「じゃなくて、ライン。この場所を教えてくれたのは、キミでしょ？」
クルロリはコクンと肯いた。
略して、クルコク。
きっと小柄な容姿の相乗効果もあるだろうけど。
「それでも、礼は不要。私は義務を果たしただけ」
「義務？」
ジュンが
クルロリは、それ以上語らなかった。
代わりに前置きも無く説明を始める。
「アナタ達が交戦した
ヒメカ用のテイクアウトを
「モグモグ……ああ、なるほど〈モスマン〉か」
「何よ、その〈モスマン〉って？」
オカルトに明るくないジュンが、ボクへと解説を求める。
「アメリカのウェストバージニア州で頻繁に目撃されている未確認生物だよ。全身毛むくじゃらで巨大な翼を持ち、赤く
「……蛾要素ゼロじゃない」
「モグモグ……ごもっとも」
「で、被害談っていうのは？」
「色々あるけど『慢性的な健康被害を発症した』とか『精神がおかしくなった』とか『遭遇後、ポルターガイスト現象に襲われるようになった』とか『半年以内に死んだ』とか」
「それって怨霊妖怪の
「これまた、ごもっとも……モグモグ」
「まあ、おそらく原因は〝高圧電磁波〟でしょうけどね。たぶん〈モスマン〉は強力な高圧電磁波を視線照射できるのよ──派生であるシノブン……コホン……
何故言い直したん？
ボクのナイスネーミング？
「モグモグ……あれ？ そういえば電磁波弊害って、都市伝説じゃないの？ 納豆ダイエットやマイナスイオン神話と同レベルの？」
「大衆が盲信的に翻弄されている大部分はね。その辺を誤認している人も多いけれど、生活レベルでは安全規定内よ──携帯電話や家電とか。そもそも電気が流れれば、大なり小なり
「何さ？ その〝メロン通りは最悪〟って？」
「メノウ通りの災厄！ ロシアのメノウ通りで近隣住民が体調不良を
「ふ～ん？ じゃあ、やっぱ〝ルー ● ーズ大先生〟じゃないんだ？」
「だから、それこそ誰なのよ？」
「伝説の鉄人」
「はぁ？」
「ま、それはさて
「本末転倒というか……商魂
呆れ顔を浮かべていた。
軽くウンチク
「ってか〈ベガ〉って何さ？」
さすがに、これは初耳用語だった。
真っ先に連想されるのは〝ペクン
「正式には〈ベムガール〉の略。近年、頻繁に出現している〝宇宙怪物少女〟の総称。統計データから鑑みるに、既に数多くの〈ベガ〉が地球上へ潜伏しているものと思われる」
……いっそ〝ジョーンズおじさん〟呼べよ。缶コーヒー片手に捜し出してくれるよ。
「問答中悪いけど、そもそも〈ベム〉って何なのよ？」
またもやジュンが眉根を曇らせる。
「語源になった〈ベム〉っていうのは、古典ＳＦに登場する〝異形の宇宙怪物〟の事だよ。現在では〝異星人〟も〝宇宙怪物〟も、総じて〈エイリアン〉とか〈ＵＭＡ〉って呼ばれるようになっているから、完全に死語化しているけどね」
「そんなものが実在しているっていうの？ 科学常識を根底から覆す異説よ、それ」
「実在してたじゃん。さっきまで」
「それは、そうだけれども……」
不毛な〝あるない論争〟を置いて、彼女は
そして、心中に涌いた疑問をクルロリへと投げた。
「その異能進化は自然発生なのかしら？ それとも何者かが人為的に？」
「宇宙生物進化論的に〈ベガ〉は、
「ジャイーヴァ？」
明らかになったボスキャラの情報に、ボクとジュンは顔を見合わせた。
クルロリは続ける。
「ただし、それ以外は詳細不明──その目的も。現在調査中」
「じゃあ、ボクの異能化も……」
「……その〝ジャイーヴァ〟ってヤツの仕業かもね」
緊迫感に覚えた渇きをコーヒーで潤す。
「
「ゴクゴク……ふぇ？」
「アナタを生体改造したのは、私」
「ブフウゥゥーーーーーーッ？」
派手に噴いたよ！
アブり職人、此処にいたよ！
「な……なななななななな？」
「七千七百七十七が、何？」
言ってないよ！
「どういう事さ！」
「アナタには、これから先〈ベガ〉と戦ってもらうから」
いや「もらうから」ぢゃないよ。
その理不尽な理由が知りたいって言ってんだよ。コッチは。
「宇宙怪物少女である〈ベガ〉の防波堤に成り得るのは、一騎当千の〈ベガ〉を
「だから、何でボクなのさ！」
「呼ばれたから」
「は？」「ふぇ？」
「あの時、私は悩んでいた──自己犠牲覚悟で〈ベガ〉となってくれる候補者を捜すべきか否か。それは、アンモラル的で酷な選択だから……。そんな折、アナタ達が呼び掛けた──『ベントラーベントラースペースピープル』と」
アレかーーッ！
「更に
アレもかーーッ！
「じゃあ、何か！ 話を整理すると……えっと……つまり……ジュンのせいか！」
「何で、私ッ？」
唐突な責任転嫁に、ジュン、ガビーン顔。
「だって、ジュンのコンダクト能力じゃん！ それで来たんじゃん！ モグモグ……」
チキナゲ、うめーー！
「呼んだのは、あなた！ 私は
「モグモグ……ああ、そう言われれば、そうだったような……モグモグ」
フラポテ、うめーー！
「自業自得よ！ 好奇心は猫を殺す！」
「モグモグ……そだねー」
「……とりあえず北海道県民に謝れ」
もぐもぐタイムに
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vs, モスマン Round.8
「モグモグ……ゴクン……ってか、ボクは快諾した覚えはないぞ！ そもそも、こんなパンピーＪＫに地球防衛を一任して、どうする気さ！」
「アナタは普通じゃない」
……ヤな誤解を生む
「現実として、もはやアナタは生物学分類的見地から〈ベガ〉以外の何者でもない。従って、アナタの主張や意向は無意味」
「さらりと残酷な定義をすな！ そんな〝悪魔〟か〝人間〟か〝悪魔人間〟か──みたいな！」
「
細かッ！ この
「ともかく、これからも種々様々な〈ベガ〉が、アナタを襲撃してくるものと思われる」
「モグモグ……ふぇ？ 何でさ？」
「アナタ名義でジャイーヴァへの宣戦布告を送付しておいたから」
……え？
何してくれてんの？ この
「これで、一般人が巻き込まれる可能性は激減した。準備万全」
ボクは巻き込まれてますけど？
それも、渦中のド真ん中に……。
「
「
思わず頭抱えてオーマイガッ！
閑寂が支配するゴーストビルに、ボクの憤慨が虚しく木霊したよ！
どうやらボクが
あ～、もう！
一挙一動がロリくてカワイイな！ もう！
と、ややあって彼女はポンと
「心配無用。今後、戦闘に必要となる有益情報や凡庸装備は、こちらから提供する。あなたは戦闘にだけ集中してくれればいい」
「そういう事じゃないよ！」
「まずは、とりあえずコレを譲渡しておく」
そう言って取り出したのは、シノブンに放電攻撃したカード──の、色違い。赤色のヤツ。
それをボクへと手渡してきた。
「何？ コレ？ ＴＣＧみたいだけど……イラストスペース真っ黒けじゃん」
「ＴＣＧ？ 何？」
初見アイテムを怪訝そうに覗くジュン。
一方で、ボクにしてみれば馴染み深い
「ジュンってばＴＣＧも知らないの？ つまり『トレーディングカードゲーム』の略だよ。集めたカードでデッキ作って対戦するんだよ」
「え？ え？
混乱に拍車が掛かった。
どんだけ俗物趣味に興味無いんだか。
「
「いや、どう見てもトレカじゃん。ミスプリ試作版じゃん」
「見た目は酷似していても、実質は超科学の結晶。アナタがイラストスペースと勘違いしているのは、ディスプレイ画面。ディスプレイフレーム四隅のアイコンをタッチすると、様々な多機能アプリが立ち上がる仕様。もちろんディスプレイ自体もタッチパネル」
「……言い張るか」
「使用アプリによっては、簡易的ながらも自衛手段になる──先程、胡蝶宮シノブへと放電攻撃したように。
「言い張るか！」
「百聞は一見にしかず」
宣言に
と、イラストスペースが「ヴォン」と電子音を鳴いて
「おおっ？ マヂか！」
未知のハイテクツールを前に、一転してテンションがアガる！
「
「ホント？ イエス！」
ボクは嬉々としてイジリまくった。
先程までの憤りは何処へやら……だ。
だって、目新しいアイテムってワクワクするじゃん？
「にへへ～♪ ボクのパモカか～♪ 」
「
「うん！ 寸分違わずトレカなのに、スマホやタブレット以上の性能なんて……これでアガらないワケないじゃん！」
「良かった。これで交渉成立」
「うん♪ ……って、え？ 交渉？」
不吉なワードに、警戒心が硬直を
「あの？ 交渉成立って何の？」
「今後、アナタには〈ベガ〉と戦ってもらう事になる」
やっぱりだーーッ！
ボクは血相変えて訴えた！
「返すよ！ クーリングオフで！」
「
「トんだブラック企業だったーーッ！」
と、それまで傾聴していたジュンは熟考を噛み締め、クルロリを露骨に警戒視する。
「これほどの超常的情報に精通している──あなた、いったい何者なの？」
「それに関する情報開示許可は得ていない。現段階では伏せておく」
「納得に足らない返答ね。それで信用できると思う？」
「極論として、事態収束へと事が運べれば〝信頼関係〟は必要無い」
そして、その
「カムバーーック！ ボクのＪＫライフゥゥゥーーッ！」
再度、閑寂に木霊する悲嘆！
「
「コンパクトに小脇締めて『頑張る』ぢゃないよ！ アブダクション娘！」ガクリと膝を着き、ボクは途方に暮れる。「ううっ……昨日までの平穏な日常はドコへ？」
ボクの様子を見つめるクルロリが、コクンと小首を傾げた。
「困った……何が不服？」
「逆に訊く……何処に
「ふむ？」と、一考。「では、任務遂行
「乗った！」「乗るなーーッ！」
間髪入れずに後頭部ビンタがスパーーン！
「星河ジュン、世界秩序防衛の
「私の秩序が乱れるわよ！」
ややあって興奮を鎮めると、ジュンはクルロリへと手を差し出した。
「まったく……ハイ！」
「星河ジュン、何？」
「その〈パモカ〉ってヤツ、私にも頂戴！」
「ふぇ？」
「星河ジュン、意図が解らない」
「私もやるって言ってるの！」そして、彼女はボクへと
「やるーー♪ 」
「理解不能。星河ジュン、どういう風の吹き回し？」
「別に深い意味はないわよ。この押し問答も、そろそろ不毛に思えてきたし。それに──」照れ臭そうに顔を
「ジュンーーーーッ♪ 」
「ひわわ？ 抱きつくなーーッ！」
──ずごし！
顔面から崩れ倒れた。
ジュンが後頭部へ渾身のフックを叩き込んだから。
「何にせよ事態は好転した。星河ジュン、英断を感謝する」
「どう致しまして」
クルロリの
あ……コレ、まだ気を許してないな？
「では、現時点を
「えすじぇーけー？ いや、ボク達〝
「何の略よ？」と、俗語に
「もう！ そのぐらい知ってなよ？ つまり〝セカンド女子高生〟の略──〝
「ふぅん？」
「違う」
「ふぇ？」「うん？」
「これは〝
「「ダサッ！」」
素直な感想がユニゾったとさ。
クルロリは帰った。
何処へ帰ったかは知らないけど。
一足先に席を立ったのを後追いしたけど、
ともあれ
黙々と帰路を刻む。
明日からは、前代未聞の青春が幕を開けるだろう。
モヤモヤした思いが募る。
けれど、それは〈ベガ〉と戦う事ではない。
そうなっちゃったものは仕方ないし、もう割りきった。
ま、なるようになるっしょ。
ボクの胸中を占めているのは、もっと別な事柄。
何回考えても
見慣れた公園に差し掛かった。
草木の薫りを運ぶ夜風が爽やかに撫で去る。
もうすぐ別れ道だ。
ジュンとは此処でサヨナラとなる。
だから、ボクの方から沈黙を破った。
「あのさ、ジュン？」
「何よ？ 珍しく神妙な顔して？」
「……うん」
ボクの表情を汲んだか、彼女は慈しむ
「大丈夫……一人じゃないから」
「ふぇ？」
「私も一緒よ。だから、大丈夫。私達二人なら、何とかなるわよ」
「いや、そうじゃなくてさ」
「……うん？」
胸につかえる疑問を投げ掛ける。
「〝
「知らないわよッ！」
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vs, ブロブ
vs, ブロブ Round.1
夕焼けが
すっかり遅くなったボク以外に
その帰路で、彼女は待っていた。
メイド少女だ。
髪を
しかしながら、同時に
チラ見に
スカートを軽く
「
「違います」
簡潔に答えて横を素通り。
直感で悟ったけれど、たぶん〈ベガ〉だ。
夕飯支度の誘惑が香り漂う住宅街で〝メイドさん〟がボクを待っているなんて不自然すぎる。そもそも、この辺にメイドカフェなんて無いし。
メイド少女は
「あのう？
「いいえ、違います」
ツカツカと歩くスピードを上げた。
引き離されないように横歩きするメイドさん。
「
思ったより頑張り屋さんだった。
う～ん、ダメだな。
この流れ、エンドレスだ。
あ、そだ！
「ボクは〝ソノム・ネクレー〟言いマ～ス！ ウーソン王国から来た留学生デ～ス！」
「え？ 人違い……でしたか？」
こうしてボクは無事に帰路へとついたとさ。
「──ってな事が、さっきあってね？ ゲラゲラゲラ♪ 」
「アホかーーッ！」
ジュンの卓上メニューハリセンが脳天に炸裂した！
店内に響く軽薄な破裂音！
「何で〈ベガ〉を無視して、マドナ来てるのよ！」
「だって、ボクにメリットないじゃんさ？ ようやく解放された
「……あなた、使命感とか無いの？」
苦虫顔で詰め寄るジュン。
「だって、シノブンの襲撃以降、
「まあ、気持ちは分からなくもないけど」
軽い同情を浮かべつつ、ジュンが座り直す。
そう。
例の一件以降、コンスタンスに〈ベガ〉が襲撃してくるようになった。
さっきの〈メイドベガ〉も、その
ボク自身が能力慣れしてきた事もあるけれど、ジュンやクルロリのサポート指示が得られている点も勝因には大きい。
「おかげで勉強にも身が入らないし、この間の小テストも散々……モグモグ」
「それ、本当に〈ベガ〉のせい？」
「だって、勉強する気が起きないのも〈ベガ〉のせいだもん！」
「
あ、同情が失せた。
アイスミルクティーで気持ちを鎮め、彼女は話題を変える。
「で、クルロリは？ 相変わらずコンタクト無い？」
「モグモグ……無いよ。ジュンだって無いでしょ？」
「うん」
クルロリが現れるのは、決まって〈ベガ〉との戦闘時だけ。それ以外では
同じ〝
「結局、たいした情報も明かされていないのよね。口が固いというか、
「モグモグ……そだねー」
「もぐもぐタイムは、もういい！」
これまでに提示された情報は、実に最低限程度のものだけだ。
後日に詳細説明があると思っていただけに、期待は空回りで終わった。
だって、会えてないもん。
サポート兼現場指揮にだけ現れて、それが済むとドロンしちゃうし。
「何か
「モグモグ……情報を整理すると、ボクは〈アートル〉とかいう種族の〈ベガ〉なんだよね？」
「ええ、遠い昔に絶滅したらしいけれど。金星の超高温環境に適応すべく、
「ふぇ？ どゆ事？」
「そもそも金星環境に生存特化した〈アートル〉は〝炭素生命体〟へと変身する必要が無いもの」
「じゃあ……クルロリ製？」
「おそらくね」
「それってば超レア？」
「まあ、そうも言えるわね」
「いまだけ
「……何でソーシャルゲームのＣＭか」冷ややかに流された。「で、クルロリの説明によると、鋼質化現象のプロセス根源は〈エムセル〉の細胞核〈
「ああ、そういやシノブンも、そんな事言ってたっけ。で、その〈
「現行科学常識で〝
……
「その〝ｍＲＮＡ〟ってのは、何さ？ そもそもＲＮＡ自体が解らないけど」
「ＲＮＡとはＤＮＡと酷似した構造を持つ分子。その内、ＤＮＡから遺伝コードをネガ複写して、別細胞へと正転写複製するＲＮＡがｍＲＮＡ──正式には〝メッセンジャーＲＮＡ〟と呼ばれる物よ。生物の細胞増殖は、これによって成立しているの。で、あなたの〝オペロン〟は、ＤＮＡに
「オベロンって？」
「リプレッサー領域を所有する細胞の呼称」
「リプレッサーって？」
「ＤＮＡに付着する事で情報複写を制御するスイッチ的な
「炭素と
「少しは勉強しろーーッ！」
メニューハリセン再び！
「うぅ……勉強する
「ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るからそうなる！」
「こんな難しい理論、高校生には不要だよ。理系大学じゃあるまいし」
「炭素と
ガチ説教を喰らう
ボク逹は発振源を取り出した。
つまり、パモカだ。ボクは赤で、ジュンのは青。
一応、着信履歴を見ると──やはりクルロリからだった。
「はい、ハロす！」
とりあえずボクが出た。
チャットリンク仕様だから、どちらが出ても問題ないんだけどね。
『
え？ 警察無線を盗聴したってか？
それって犯罪じゃん！
まあ〝宇宙人〟に、地球の法律が適用されるかは知らないけれど。
『証言によると、住宅街で
「
ボクは関心薄く六層チーズバーガーを頬張った。
そんな奇々怪々なメイド、あの
ってか、さすがに六層だと臭いキツいな。
「それで逃亡先は？」
緊迫を
『先程、広範囲
「へー？」
ボクは
正直、関わりたくないし。
が、口直しのコーラを含んだ直後、クルロリからトンデモ情報がもたらされた。
『ちなみに籠城先は、
「ブフゥーーーーッ！」
噴き出したよ！
何してくれてんだ！ アイツ！
ってか、クルロリも早く言え！
「わわわかった！ とにかく、すぐに合流す……る……って、アレ？」
『
「いや、ジュンがね？」
頭からビショビショだった。コーラで。
あ、ヒクヒクと頬がひきつっている。
「いきなり何すんのよーーッ！」
怒気爆発で必殺の
周囲からの注目を一身に浴びて……。
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vs, ブロブ Round.2
我が家から少し離れた場所のモデルハウス──クルロリは、そこを合流場所と指定した。
到着したのは午後七時頃。
で、リビングでの作戦準備。
「その後、状況は？」
ジュンが確認した。
「特に進展は無い。警察は
相変わらず事務的にクルロリが答える。
「そう、一安心ね」
「ってか、何を順応してるのさーーッ！ こんな
「……それは言わないで」
現在、ボク達はクルロリからの支給品を着用していた。
つまり〝セーラー服〟──しかも、超ミニスカ仕様の夏服。
何故っ？
「これは〈ポータブルハビタブルウェア〉──通称〈ＰＨＷ〉と呼ばれる多機能型環境適応活動服」
ボクの不平不満を拾い、クルロリが淡々と説明する。
「いや、どこからどう見ても〝セーラー服〟だよ！ 全宇宙の
「見た目はそうでも、実際は諸々の特殊機能を備えている超科学産物。例えば超耐熱・超耐寒・超耐圧を基礎性能の設計思想とし、素材には高い衝撃分散吸収力を誇る
言い張るか！
「思いっきり露出してるだろ！ 素肌！」
「大丈夫、クォンタムバリアコーティングを
「く……くおんた？」
「クォンタムバリアコーティング──特殊加工素粒子による有害物質
……『ダーペ』かよ。
とりあえず高 ● 穂先生に謝れ。
「素直に宇宙服でも着せればいいだろ！」
「ネット情報で学習した──セーラー服女子高生は、普遍的に最強だ……と」
ドコのアダルトサイトだ！
無垢な
「ヤダヤダヤダッ！ こんな肌露出の高い萌え衣装着て、スーパーヒロインごっこなんてイヤだ！」
「なら、別仕様もある」
「おお！ あるんじゃん！ なら、そっちで……」
「はい」
手渡された現物を見て、絶句に固まる。
「クルロリ？ コレは？」
「別仕様の〈ＰＨＷ〉。防御面は落ちる反面、運動性能は向上している」
「ブルマ体操着だろ！ コレ！ スパッツ世代には、もはや化石だよ！」
「ネット情報には、こうもあった──ブルマ女子高生も甲乙付け難い……と」
そのアダルトサイト！
「まあ、私も抵抗があるのは事実だけどね。二択ならコッチの方がマシかなぁ……って」
頬を赤らめつつ、ジュンが視線を
「ってか、何でジュンまで？ キミ、そもそも戦闘能力無いじゃん！ 前線立たないじゃん！」
「うん、そうなんだけど……って、脚に頬摩りすなーーッ！」
「はぅぅぅ……」至福に鼻血噴いたよ。「そそそそれって、
「違う！ 罪悪感的な問題！」
何だ、違うのか。
ジュンと一緒なら、それでもいいけどさ。
「で、どっち？」
クルロリが現実へと引き戻し、コクンと小首を
「……スイマセン、コッチで」
どんな『どっ ● の料理ショー』だよ！ コレ！
「では、現在までに
「あ、お母さん出掛けてんだ？ ラッキー！」
「けれど、家宅内には人質が一名──アナタの妹」
どんなサプライズかましてくれてんだ。あの
毎回毎回〝人質〟って。
「マドカ、気持ちは分かるけど軽率な行動は厳禁よ」
「言われなくても分かってるよぅ」
「今回は
「ちょ……ちょっと待って！ マドカ
無謀とも思えるクルロリの
一方で、ボクは「ああ、なるほどね」と楽観的に納得。
「マドカ？ あなた、まさか？」
「平気平気。むしろ今回は
ボクの確認にクルコク。
「じゃあ、せめて可能な限りサポートするから。遠隔位置だから
「うん」
「方向性は
クルロリが事務的に
こうして『
屋根裏を
さすがに蜘蛛の巣やらネズミの死骸やらは無いけれど、気分的には
鋼質化をしていなかったら抵抗感がスゴいだろう。
とりあえず〝ル ● バ〟の気持ちが分かった気もする。
やがて目的位置に着いた。
ヒメカの部屋の真上だ。
クルロリからの事前情報はドンピシャリ。
「あ、ヒメカだ」
『状況は？』
ボクの呟きを拾ったジュンが確認する。
胸ポケットに忍ばせたパモカは、ハンズフリーモードの
「う～ん、それがねぇ？」
『何よ？ 歯切れの悪い』
「ティータイムしてる」
『は？』
「だから、ヒメカと〈ベガ〉で、お茶してるんだって。お菓子を
『友達との女子会か！』
「ボクに言うなよぅ」
「このシフォンケーキ、おいし～い♪ 」
「
「そんなの別にいいよぉ？」
いや、よくないだろ。
知らない人を
そして、警戒心も無く不審物を食うな。
こちらの困惑も知らず、
にしても、何考えてんだ？
いや、あの〈ベガ〉もだけど……むしろ
すっかりティートモと化したメイドベガは、やがて
「ヒメカ様、申し訳ありません。とりあえず手近な
あ、ボクの家とは知らずに飛び込んだんだ？
表札も見ずに？
だとしたら、神様は
「別にいいよぉ？」
シフォンにパクつきながら、屈託無く笑うヒメカ。
いや、よかねーよ！
どんだけ迷惑掛けてんだ！
「それに、シャワーまで貸して頂いて……」
貸したんかぃ！
大丈夫だろうな？
粘液でドロドロになってないだろうな？
ヤダぞ？ 今晩はローション風呂なんて！
「だって、
「申し訳ありません。執拗に追われて、庭先や路地裏を逃げ惑っていましたから……」
随分とバイタリティー
「だから、別にいいよぉ。そのお
「え……ええ、それはまあ」
「ヒメカ、これ好き」
「え？」
「あなたが作ったお菓子、とってもおいしいの。フワッと優しい甘さなの」
「そう……ですか」小さく
「ふぇ？ 誰にも食べさせてないの？ こんなにおいしいのに？」
「ええ」
「家族や、お友達にも？」
ヒメカの率直な質問に、メイドベガは
「……いませんもの。そうした人は」
正直〝何〟があるのか知らないけれど、この
「ふぅん？」
キョトンとパクつく
ってか、オマエは他人の
姉ちゃん、情けなくって涙出てくらぁ！
「じゃあ、ヒメカが〝最初のお友達〟だね？」
「……え？」
戸惑っている。
無理もないけど。
「友達……ですか」
淡く
嬉しそうな
心温まる友情の
ってか、キミ達〝
何でハートウォーミングな展開？
「でも、何で逃げ回ってたの？」
「
「へぇ？ ヒドいね？」
警察、一方的に
ってかコイツは、絶対に何も実感してない。
シフォンの味覚脱線ながらに、テキトーな
……だって、
「ところで、ヒメカ様？」
「もう〝ヒメカ〟でいいよぉ」
どうして籠城犯相手にフレンドリーだ。オマエは。
「では、その……ヒメカ？ この辺りの住人で〝
「胸ペッタン？」
「はい？」
うぉい！
いきなり何を口走ってんだ！ この
「だから〝
「胸、関係ない」
『私のを取るな』
屋根裏で呟いたら、
それはさて
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vs, ブロブ Round.3
「
「そだよ？」
「では、
「うん」
「……そう、妹さんでしたか。運命の
「どしたの？」
「残念ですわ、ヒメカ……こんな巡り合わせでなければ、素敵な友達になれたでしょうに」
眼前で
変質部位の体色が
「心の底から嬉しかったですわ。
「ひっ？」
異形の正体を
「おとなしくして下さいませ。誓って、手荒な真似は致しませんから」
「いや……いやあ！」
だから、知らない人を家へ上げるなって！
幼稚園で習ったろ！
えぇい、もう！
世話が焼ける！
「毎度ーーッ！
ボクは天井を突き破り、ミサイルキックを喰らわせた！
上半身にクリーンヒット！
まだ人間形態を維持していたせいか
「あうッ！」
『ちょ……っ？ マドカ、何やってるの！』
「アハハ、ゴメン。ボク的に限界だった」
空々しく謝っておく。
「さてと、言いたい事は
顔面に叩きつけてきたよ。教科書が詰まった通学
「いきなり何すんだーーッ！」
「ふぇ……ふぇぇん！ お姉ちゃ～～ん！ うわ～ん！」
今度は
「情緒不安定か！ オマエは！」
「うるさいオバケ！ 変な事したら、お姉ちゃんに言いつけるんだから！ ヒメカのお姉ちゃん、胸ペッタンだけど強いんだからね！」
お姉ちゃん、目の前にいるからな？
後で覚えとけよ？
場違いな姉妹喧嘩が展開する
「コイツ、やっぱり〈ブロブベガ〉か？」
「ようやく
「ああ、そういうのは別にいいよ。悪いけど〈ベガ〉の自己紹介とか興味ないもん」
無関心ながらに
とりあえず、ボクは
そこを
「どういうつもりですの？」
「この子は関係ないからね」
そう告げて、ボクはヒメカを
「……なるほど」
淡い苦笑を含むと、怪物少女は素直に
「ごめんなさいね、ヒメカ」
怯える瞳と
静かに優しく──そして、
臨戦体勢で警戒するボクに反して、対峙するラムスは貞淑な物腰に
「正直、厄介な相手だなぁ」
ボクの懸念を拾い、ジュンが訊ねる。
『その〈ブロブ〉って、どんなヤツなの？』
「古典的なベムで、平たく言えば〝宇宙アメーバ〟だよ」
『要するに〈スライム〉みたいな？』
「それ、逆。ファンタジーの定番モンスター〈スライム〉は、実はＳＦモンスターの〈ブロブ〉をモデルにしているんだ。つまり、コッチの方が元祖」
『ふぅん？ さすがに、その手の雑学は詳しいわね』
「趣味だもん。怪獣とかロボットは」
『……あなたって、つくづく
「どゆ意味さ！ 全国のＡカップに謝れ！」
『ああ、ゴメンゴメン！ そういう意味じゃない。胸じゃなくて、趣味の事』
「そなの？ じゃあ、いいや ♪ 」
『……男の子呼ばわりは拒否しないんだ』
「だって、好きなモンは好きだし♪ 」
『うん……まあ……あなたが良ければ、それでもいいけど……』
「ちなみに〝マックィーンさん
『その蛇足情報、
ごもっとも。
「それはさて
『そう考えると、確かに厄介ね』
ジュンとの思念会話を、不意にラムスが邪魔立てた。
「先程から仕掛けてきませんわね？ ならば、こちらから行かせて頂きますわ！」
次の瞬間、彼女の右腕がスケルトングリーンの
凶暴な大蛇と化して突き迫った！
「うわっと？」
真正面から両腕で掴むと、根性任せに
「ぐっ……まるで軽トラみたいな衝突力だな！ んにゃろ！」
渾身の力で一本釣り！
本体を引き寄せる！
「きゃあ？」
可憐な華奢さが示す通り、パワーバトルに
そこを
命中予定の腹部がグニャリと
どてっ
「先程のような不意打ちならともかく、攻撃が予見できていれば造作もないですわ」
「この〝ミス・ブラックホール〟め！」
ありとあらゆる連撃がエクササイズでしかない。
「はい、ワンツー♪ ワンツー♪ ラララライ♪ 」
「って、何だーーッ！ この『ビ ● ーズ・ブート・キャンプ』はーーッ！」
もはや化石のソロダンス……もとい攻防の
長い
「危なッ！」
鎌首
そのままバック転に距離を取ると、硬度
スカートに仕込まれたヘリウムバーニア機能だ。
これらのテクノロジーは、有無を言わさず〈ＰＨＷ〉が〝超科学の結晶〟たる証明だった。
ちなみにスカートは形状記憶繊維製らしく、バーニア噴出時には
そうでもなければ、ボクだって使わないよ。単なる露出狂だもの。
「飛行能力を御持ちでしたか……少々面倒ですわね」
滞空するボクを仰ぎ、ラムスは
夜空から彼女を
あまりの精巧さに
「うわっと！」
これも
「
すぐ耳元で聞こえたからだ！
いましがた
いや、触手と本体の位置関係が入れ替わった……と言うべきか。
彼女の上半身がボクの
ヌッとボクの顔を覗き込んだ愛らしい美少女が、小悪魔的に
「
「……え？ 無いの？」
「ええ、基本的に
思考停止に
「うひぃいい～～ッ！」
屋根を突き抜け！
二階部屋を貫通して！
一階キッチンの床にクレーターを刻んだ！
「グ……ウゥ！」
体内から軋む痛み！
あまりの衝撃に意識が
虚脱の視界に入るのは天井の破壊穴と、そこから覗ける夜空の瞬き。
「しっかりして！」
姿無き声援が聞こえた。
ポッカリと開いた天井の大穴からだ。
（ああ、ヒメカの眼前をブチ抜いたのか……）
（あの子、無事だよね？
この状況でも、こんな事を考えてしまう……自分が笑える。
やっぱり、ボクは〝お姉ちゃん〟なんだな。
普段は
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vs, ブロブ Round.4
「さっきはオバケ扱いしてゴメン！ メタルオバケ！」
いや、いまも言ってるけど？
「見てて判った……ヒメカを守ろうとしてくれているんだよね？」
ようやく判ったか、
それが心身を
「大丈夫！ メタルオバケなら立てるよ！」
「ク……ッ！」
ダメージを
「だって、胸ペッタンだもん！ 重くないよ！」
「ぅだらぁぁぁああッ！」
どんな声援を向けてくれてんだ！ この
ともあれ、アホらしくも復活できた。
吹き抜けを
「貰いましたわ！」
結果、頭だけ出した
「懐かしの〝風船おじさん〟かーーッ！」
必死コいて
だけど、鉄拳も蹴りも内壁に沈むだけ！
ノーダメージに吸収されちゃう！
「クソッ！ まったく効いてる様子がないじゃんか！ まるっきり『
『マドカ、それを言うなら〝
パモカからのツッコミ。
と、ボクは違和感を覚えた。
じわじわと
ふと視線を落とすと、
「しまった！ そういえば〈ブロブ〉って、溶解捕食するんだっけ！」
「クスッ、その通りですわ」ボクの
冷酷さを
「ＳＦの鉄板設定まで
『何を
「ふぎゃぺれぽーーッ！」「きゃあああーーッ？」
怒気を具現化したかのような電撃が、ボクとラムスを直撃した！
ってか、何だ！ このプチ天罰は？
「ジュン！ いつの間に放電能力なんかを？」
『んなワケないでしょ。これはパモカのリンクリモートコントロール機能──つまり私のパモカで、あなたのパモカを遠隔操作してバッテリー放電させたのよ』
「ふぇ？ んな機能あったの？」
『私のは……ね。アプリを自作したから』
宇宙科学アイテムのアプリを自作って……さらりと言うけど、どんだけ秀才？
「ってか、何故そんな機能を？」
『あなたの脱線暴走を
「それって、おしおきをチラつかせた
『仕方ないでしょ。本当は私が直接目を光らせていたいけれど、一緒に前線へ立てないんですもの』
「ジュンの言う事なら、ボクは素直に聞くっての！ 軽めのご
『軽いご
「ううん、
『
「ふぎゃぺれぽーーッ！」「ひあぁぁうん！」
『あ、なるほど。彼女は〝液状生命体〟だから、電導率が高いんだわ。これって有効策かも』
「ちょっと待って？
『うん、知ってる』
いや、屈託なく明るい抑揚で「知ってる」って……そこはかとなく日頃の恨みを感じて、怖いんですけど？
『
「充分、絶対、頑として、イヤだよ！」
『星河ジュン、追加攻撃を要望する』
「ちょっと待て、クルロリリャレルラララレレリロパアーーーーッ！」「いやぁぁぁあああああッ！」
そして、充分な間合いにメイド姿を再形成。
まあ、それはボクも同じだけど……。
「ゼェハァ……ねえ、大丈夫？ 顔色悪いよ？」
「フ……フフ……どうやら
「やりたくてやったわけじゃないよ！」
「正直、
「うん、そだね。ボクも限界だし」
双方思った以上に電撃ダメージは大きい。
だから、ボクも身構えた。
彼女の根性に応えるべく。
半身を
ラムスの
「知っています？ 高水圧の切断力は、ダイヤモンドすら切れますのよ」
「ああ……それ、そーいうのか」
よく見りゃ細かい刃が無音に高速回転している。
ウォーターカッターを応用したチェーンソー構造だ。
張り詰める緊迫！
そして、互いに間合いへと駆け出した！
「うりゃあぁぁーーッ！」「たぁぁぁーーッ！」
この一撃で
そう確信した
声の主は、ヒメカだった。
「んしょんしょ……ラムスちゃんもメタルオバケも、もうヤメてよ！ んしょんしょ……」
二階から降りて来ようと、天井からの大穴にへばりついている。その不格好な
「ヒメカ？ あ……危ないですわよ！」
「そうだよ！
「やだ！」
聞き分けなく「やだ！」じゃないだろ。この万年反抗期。
もともと激戦被害で無造作に破壊された
それでも何とか安定した
ってか、そもそも二階の高さから飛び降りれるのか？
「んしょんしょ……ヒメカは、どっちが倒されてもイヤなの！ メタルオバケはヒメカを救けようとしてくれたし、ラムスちゃんは〝ヒメカのお友達〟だもん！ だったら仲直りして！ んしょんしょ……」
ヲイ、仲直りって何だ。
ボクとコイツは〝ティートモ〟じゃないぞ。
「甘ちゃんですわね」乾いた
「そんなの知らないもん！ 友達だもん！」
「先程、
「襲わないもん！」
「……え？」
「さっきは確かに怖かったけど、ラムスちゃんはヒメカを襲ったりしないもん！ 絶対絶対絶ッッッ対に！」
ヒメカの主張に根拠なんか無い。
それは重々承知。
この子の性格は、よく分か……っていないかもだけど、性根はよく分かっているつもりだ。姉だし。
だから──「……ヒメカ」──ラムスからは戦闘意欲が完全に
「んしょんしょ……二人共、ヒメカはね……んしょ……ヒャア？」
崩れた！
言わんこっちゃない！
あのバカ、頭から落ちているじゃないか！
「ヒメカッ！」
条件反射で駆け出した！
その瞬間、ボクの顔脇を
視界の隅から追い越したのは、緑色の
全身
そして、見事にヒメカをキャッチ！
「ナイス！ ラムス！」
早急に駆け寄って
メロンゼリーの表面に浅く沈んだヒメカは、目を回して気絶していた。
「ふみぃぃぃ～～？」
「ったく、この
「…………」
「ラムス？」
「……あ」
ボクの呼び掛けに、ようやく気が付いたようだ。
「まったく、つくづくお人好しですのね……
しかし、これは〝
うん、
だから、ボク達が戦う理由も無くなっていた。
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vs, ブロブ Round.5
ボクの自宅ではない。
例のモデルハウスだ。
当然、ジュンとクルロリも同席している。
ラムスの横にボクが座り、正面にはジュンとクルロリが相席。卓上に置かれているパモカは、ボイスレコーダー代わりだ。
「それでは質問を開始する」
相変わらずの無感情でクルロリが法廷開幕を宣言する。
「その前に
「特に心傷も外傷も無い。単に気を失っただけ」
「……そうですか」
呟き漏らした
「そもそも、あなたのせいじゃない！ 無関係なヒメカちゃんを巻き込んでおきながら、何をいまさら！」
感情任せに
ラムスは
その
「もう、少しは落ち着きなよ？ ジュン？」
──ふにん！
「ひにゃあ！」
珍妙な悲鳴を上げて固まった。
ボクが
で、ビビビビンタ！
「おぶぶぶぶッ！」
「流す！ 荒川に流す！」
「うう……
「余計に
矛先がボクへと推移した。
唐突な展開に、ラムスが面食らっている。
ボクにしてみれば、いつも通りのやりとりなんだけどね。
ともあれ、場の雰囲気は一変。
未経験の
「ま、ヒメカなら心配いらないっしょ」
「マドカ？」
ジュンが目を丸くしていた。
予想外の
「あれでもボクの妹だからね。わがままで
ラムスは
うん、それでいい。
とりあえず笑っておけば元気が
きっかけは何だって構やしない。
もっとも、クルロリだけは平静なまま。
「まず、最初の質問は──」
「何故〝メイド〟なのか……だよね？」
「──違う」
割り込んで主導権を
「初めて地球に来た際、捨ててあった雑誌を見て
素直に回答するラムス。
と、ジュンが驚愕ながらに問答を
「って、ちょっと待って！」
「何さ？ ジュン？ 急に血相変えて？」
「地球に……来た？」
「はい」と、温顔ニッコリ。
……うん？
言われてみれば、ちょっとした違和感。
「ラムスってば、元々〈
「ええ」と、涼しく返してくる。「
衝撃的な真実に、ボクとジュンは追求せずにいられなかった！
「どういう事さ！ クルロリ！」
「そうよ！ 〈ベガ〉は『
「そうだよ！ 何で宇宙怪物が〝Ｅカップ〟なのに、ボクは〝Ａカップ〟のままなのさ！」
「
スパーーンと顔面ハリセンで
「イテテテ……ってか、何さ？ そのハリセン？ どっから出した？」
「コレも自作アプリよ。周辺空気を超圧縮形成して、その領域に立体映像を投影。質量も音量も任意に変更自在な
秀才通り越して天才か。
「何の役に立つのさ！ そんな酔狂アプリ！」
「いま！ 此処で！ 役に立った！」
「……ああ、そっか。ツッコミ役の必需品か」
「
「漫才、もういい？」
クルロリが無関心に流れを戻した。
「定義として〈
「何さ？ その〈ヒトデノム〉って？」
「ヒトデを飲んで、どうするのよ。そうじゃなくって〈ヒトゲノム〉よ。要するに〝人間の全染色体配列情報を解析した膨大なＤＮＡ構築式〟とでも言うか」と、ジュン先生。
「日本語で言って？」
「……日本語だ」苦虫顔で
「つまり『この商品にパイロットは付いていません』みたいな？」
「……それは知らない」
知っとけよぅ。
昭和世代が感涙するフレーズだぞ？
「じゃあ〈ベムゲノム〉って？」
「つまりは〈ベム〉の
ジュンの解釈を肯定するかのように、クルロリが続ける。
「基本的に〈ヒトゲノム〉は〈ベムゲノム〉より
と、ここまで淡々と羅列していたクルロリは、ボクの
「
「うん、
「よかった。説明を続ける」
ボケが通じない。
「けれど、根本的な疑問は残る。そもそも〈ベム〉に
クルロリの
「〈ブロブベガ〉のラムス──アナタが、どういう経緯で〈ベガ〉へと再誕したのか詳細を知りたい」
「正直、
「ある日、突然？」
ジュンの
「もう半年ぐらい前に
「つまり、
「ええ。それに
「じゃあ、キミも
ボクは重大な見落としに気付く！
「何ですの？」
「
「どうでもいいわーーッ！」
「おぶぅ！」
顔面ハリセン、二度目の炸裂！
「あなたって
「うう……せめて『
「
柔らかに
「で？」と、ジュンが仕切り直す。「あなた逹〈ベガ〉の……というか〝ジャイーヴァ〟の目的は？」
「さて？」と、
あ、これってばジュンが嫌いな茶化し方だ。
「ふざけないで！」
ほら、キレた。
けれども、ラムスは
「別にふざけてなどおりませんわ。
「ふぇ？ 契約？」
「ええ。
「それってば、やっぱクルロリの宣戦布告のせいじゃないだろうな！」
「……にしては妙ね」ジュンが噛み締めるように
あ、言われてみればそうか。
「まさか宇宙動物園で飼うつもりじゃないだろうな？ 『ウル ● ラマン80』に登場したバ ● タン星人みたいに？」
「知らない知らない」
全員連帯で手をブンブン振っていた。
知っとけよぅ？
国民的スーパーヒーローの
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vs, ブロブ Round.6
とりあえず
まだまだ知りたい事はあるけれど、これ以上はラムス自身も引き出しを持っていないようだ。
つまり聞き出せる情報は、
「で、これからどうすんの？」
誰に言うとでもなく、ボクは今後の指針を求める。
「しばらくは相手の
「みたいね。受け身一点張りっていうのは
「じゃなくて、ラムスだよ」
ボクの指摘に全員が直面した課題を気付く。ラムス本人も含めて。
「どうもこうも、人間に危害を加える〈ベガ〉を放置しておけないわよ」と、ジュン。
「心配無用。
「
涼しい態度でラムスは
どうやら素直に
観念したかのような乾いた
「
「え？」
意表を突かれたといった具合に驚いていたよ。
ラムスも……だけど、
「そうか、
「でしょ？ だから、この
「あなたって、時として鋭いのよね。普段は考えなしの
それ、
「で、何さ？」
ボクは
「それは、その……か……家族を──」
「え？ 明るい家族計画？」
「違いますけどッ？」
ガチで
興奮を
「誰でもよかったんです。
「ふぇ？ 孤独って……友達とかいないの？」
「友人は
「なるほど、合点がいった」クルロリが分析論を
「来る日も来る日も孤独──地球人を
ボクの心に
それで、あの〝まったり女子会〟だったワケか。
嬉しそうだったもんね。この
「そうした日々に虚無感が
「ジャイーヴァ……か」
噛み締めるように呟くジュン。
その声音は一転して〝ひとりぼっちの異邦人〟への同情を
「じゃあ、ジャイーヴァと子作りを？」
「ですから！ 直接的に子供を設けたいわけではありませんわよ！」
また
「あなたの心情は判ったとしても、肝心の〝
ジュンからの強い追求。
「正直、
「ええ？ そんなの絶対ダメだよ！ 平穏な家族を引き裂いてまで、アブるなんて！」
ボクの
「もしも、そのような事態になっていたら、後悔しきれませんでしたわ」
そして、彼女はボクを正視した。
「
う～ん……何か納得できない。
これじゃラムスの気持ち、投げっぱじゃん。
だから、ボクは提案した。
「もう、さ？ ユー、ボクん
「……え？」「……は？」
「そうだ、家族になろう！」
「「ええぇぇぇ？」」
室内反響するほど
ラムスとジュン、双方から。
「あっけらかんと『そうだ、京都へ行こう』みたいに言うな！」
「正気ですの？ そんな重大な決断を
「もう、二人してウルサイなぁ」
あまりに興奮した抗議のウザさに、ボクは耳の穴をほじくって流す。
「この
「そうですわよ！
ボクは
「そこは
「理由になっていませんけれどッ？」
メイドベガ本人からツッコまれた。
ってか、キミのために提案したんですけど？
「
「あ……」
ラムスが
けれど、これまたヘラヘラと
「へーきへーき。またボクがイチから教えるもん」
「……不合理」
クルロリは理解不能といった表情を浮かべていた。
間髪入れずに、ジュンが
「だいたい、あなたのお母様はどうする気なの！」
「だから〈
「何とか……って、具体的にはどう説明する気なのよ？」
不安げに確認するジュン。
「う～ん？」──
「「まさかの捨て猫扱いッ？」」
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vs, ブロブ Round.7
「カ・レ・ー・だ ♪ カ・レ・ー ♪ 」
「カ・レ・ー・だ ♪ カ・レ・ー ♪ 」
ボクとヒメカは夕飯メニューを連呼しながら、商店街をスキップしていた。
「
軽く
「だってボク、カレー大好物だもん」
「ヒメカも、ラムスちゃんのカレー楽しみなんだもん」
「もう」
夕飯材料買い出しの一幕だ。
ラムスが家に来て、
こうした
商店街の人達にしても、ラムスは顔見知り客だ。
無論〈
それはさて
「ヒメカ、アレが我々の目的地だ！」
「らじゃ！」
秘境探検隊の如く志気と敬礼！
「よっしゃ！ いざ乗り込むぞ！」
「その前に！」
「「ええ～？」」
「特にマドカ様？ 何百円もするお菓子を、まとめ買いしませんように」
「だって、全部買わないとロボットに合体できないんだもん」
「し・ま・せ・ん・よ・う・に！」
「は～い」
渋々了承する。
仕方ない。
今日のところは我慢しよう。
「二個ならいいというわけではありませんからね？」
「ヒメカは『
「コホン、に……二個だけですよ？」
「うん♪ 」
この店舗は結構デカい。
食料日用品から雑貨まで何でもござれだ。
エスカレーター完備の二階建てだし。
ってワケで、ヒメカとラムスが仲良く買い物する
別に
理由は、もっとシンプルだ。
「ちぇっ、残り五体だけで合体できるのに……『十二神将合体ゴッドブッダ』の完成形態」
と、前方に見知った顔を発見。
「あ」「あ」
互いに視認して声を漏らす。
次の瞬間、ボクの甘えん坊スイッチがオン！
「うわ～～ん！ ジュ～～ン！ 合体したいよ～ぅ！」
「
泣きついた
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vs, ブロブ Round.8
イートインコーナーの
ジュンが
「でも、それはラムスが正しいわ。目的は夕飯の買い物なんだし、彼女だって預かった予算で計算している。そんな中でオモチャなんて買っていられないわよ」
「オモチャじゃないよ！ お菓子のオマケだよ！」
「主体は〝オモチャ〟なのに、申し訳程度のお菓子を付属させて
「でもさ？ ヒメカの『
「それってオマケは？」
「シール」
「値段は？」
「八十円」
「あなたのは？」
「六百円」
「高ッ！」
「プラモデルとシールを
「プラモデルを買おうとするな」
冷徹な正論で撃沈された。
ボクはテーブルへと
「合体したいよ～ぅ……ジュン、どんな感じになるのか合体してみたいんだよ～ぅ」
「分かったから！ 分かったから、
周囲の目を気にしてアワアワしていた。何故かは知らないけど。
とりあえずアイスミルクティーを
「でも、安心した。ラムス、うまくやっているみたいね。ヒメカちゃんは、すぐ受け入れたの？」
「意外と早く思い出したよー……教えてから
ボクは
いくらヒメカでも信じるまでは時間が掛かるかと思いきや、信じる信じない以前に
たぶん心の底に、こびりついていたんだろう。
それだけヒメカにとっても〝
人間の〝大切な記憶〟が、機械なんかで完全操作できるわけがない。
そう、できてたまるか！
だから、ボクの〝胸ペッタン〟という心象も
「ラムスが〈ベガ〉って事も思い出したの？」
「出したよー」
覇気無く
ボクの気力が
「にしても……あなたのお母様も、あんな同居理由をよく通したわね」
「ウチのお母さんは〝
「それ……たぶん賞賛の字、間違ってる」
でも──「間違ってないよぅ」
「はい？」
「実際、今回の件を
「……技の名前は解らないけど、何かエラい目に遭ったのは分かった」ドン引きしながら、気マズそうに氷をストロー突っつき。「まあ、あんな嘘じゃあね」
「別にボクを疑ったわけでもなければ、新家族提案への拒否でもないよ。ボクのお母さんは、基本的に
「じゃあ、何で？」
「帰宅したら、ボクの部屋が半壊していたからだよぅ……ボクの顔を見るなり、問答無用で『今度は何やったぁぁぁーーッ！』って……シクシク」
「……ああ～～～～」
「何さ？ その妙に納得した『ああ～～～～』は？」
「いえ……
「失敬だな！」
「失敬かなぁ？」
本気のクエスチョンでやんの。
「
「宇宙怪物が引く
「ま、ヒメカが
手頃な会話も尽き、二人して微妙な沈黙にたゆとう──。
やがて、ジュンが
「ねえ？ 今回の件で改めて思ったんだけど……〈ベガ〉って
「少女型ベム」
投げやりな感情に
「それは判っている。でも何故、総じて少女型に？」
「
「何だ〝読者的に〟って」
ジュンはアイスティーで気持ちをリセット。
「ヒメカちゃん、毎日楽しいでしょうね。新しい姉妹ができたみたいで」
「何だよぉ……ジュンまでヒメカヒメカって」
思いっきり
「何？
「うん」
肩を
「大丈夫よ。ヒメカちゃんにとって、ラムスはあくまでも親友。何だかんだ言っても〝
「じゃなくて……ジュンってば、ヒメカには優しい」
「え？」
「ボクだって、ジュンにアマえたいのに……イジイジ」
「え……えっとぉ？」
何故か
ボクは素直な心境を答えただけなんですけど？
「ハァ……本当、世話が焼ける
「ふぇ？」
「う～ん、そうねえ……一個だけならいいかな？」
「何が？」
「そのプラモデル、一個だけなら買ってあげる」
「ええッ！ いいの？」
思わず興奮して、ガバッと起立！
ボクの現金な態度を見て、彼女は
「人知れず頑張ってるから、私からの
「じゃあ、三号と七号と九号と──！」
「一個だけ！」
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vs, フラモン
vs, フラモン Round.1
昼休み──ボクはジュンと共に屋上へと直行。
昼飯がてらに、指針会議という名目の雑談を始めた。
「モグモグ……クルロリと接触してから、もう一ヶ月近くだね」
唐揚げ弁当を頬張りながらボクは言う。
「そうね」
サンドウィッチを
何やら言いたそうな
微妙な沈黙が続く。
やがて物思いに沈みつつ、彼女は切り出した。
「ねえ、マドカ？ クルロリの事、どう思う？」
「胸に親近感」
「じゃなくって！」気持ちを静めるべく、缶紅茶を
「モグモグ……信用していいと思うけど？」
「どうして？」
「嘘を言うような
「根拠は？」
「直感」
「はあ？」
その直後、校舎内から
全校生徒が窓から空を見上げ、驚愕に固まっている。
「モグモグ……まったく騒がしいなぁ！ 昼飯ぐらい、ゆっくり食べようよ！ いったい何だっていう……の……さ」
釣られて大空を仰ぐなり、さすがのボクも
青空が
校舎上空に
とはいえ、形状は
例えるなら〝アサガオの葉〟というか〝突部を前方に向けたハート型〟というか……。
直径は二〇メートル
漆黒の機体には、マイケルがベイっていた。インデペンデイスっていた。ゴチャゴチャした複雑なメカニックディテールに、チカチカと
「な……何さ？ コレ！」
「とにかく、クルロリに連絡を！」
ジュンのパモカが
警戒に仰ぎ睨む
「え？ とらんすほーむ？」
外翼が垂直に折れ──中軸の一部が後方へと伸び──腕が生え──キャノピーらしき部分が頭部へと小変形していく。
折り紙工作のように細やかな変形プロセスは、まるで男児向けの変形ロボット玩具を
大きな
ズンッと振動を刻み、
その際に発生した風圧が、周囲一帯に猛威を
「あぁん！ ボクの唐揚げ弁当ーーッ！」
「どうでもいい！」
まだ食べ掛けなのに……シクシク。
「何よ？ この巨大ロボットは！」
「正体が〝ロボット〟かどうかは解らないけどね」
「マドカ、知っているの？」
「うん、オカルト本とかで見た事ある。コイツは〝フラットウッズ・モンスター〟っていう〈ＵＭＡ〉だよ」
「フラットウッズ──確か、アメリカのウェストバージニア州に在る小さな町じゃなかった？」
「そうらしいね。その昔──確か一九五二年だったか──そこで初目撃されたから〝フラットウッズ・モンスター〟と名付けられたんだ」
「……何の
「けれど、ここまで巨大じゃないよ。目撃談によれば、だいたい約三メートル程度」
「コレ、どう見ても約八メートル級あるわよ」
「……縮んでるじゃんか。円盤の時より」
「おそらく
「あ、そっか」
「それでも充分な
「にしても、厄介だな。いくらボクでも〈巨大ロボ〉相手に
「それ以前に、この巨体で暴れられたら校舎なんてひとたまりもないわよ。生徒達の身にも、いつ危険が
「つまり全校生徒が人質みたいなもんか……
愛嬌ある
どうやら屋上から観察するボク達を見つけたようだ。
「目標発見」
ズンズンと眼前まで近付いて来ると、巨大な
「うわっと？」
さっきまで立っていた場所が、
破壊被害の大穴から階下を確認すると、真下は図書室の書籍倉庫。
「むちゃくちゃするなぁ、コイツ……」
ひとまず安全な間合いでジュンを
警戒を身構えた！
「ジュン、クルロリからの連絡は？」
「まだ無いわ」
「
「……そうね」
ジュンの表情が
どうやらクルロリへの不信感が、また
「う～ん、仕方ない。ここはボク達だけで切り抜けるか」
「切り抜けるって、どうやって？」
「バトる」
「戦う気なの？ あんな巨大ロボと？」
「うん」
「
「うん」
「この身長差なのに？」
「そりゃボクだってメンドイけどさ……やるしかないじゃん？
あっけらかんと返答しつつ、ボクは「じょーちゃく！」とパモカアプリを起動。
一瞬にして〈ＰＨＷ〉が転送装着される。
こういう緊急事態を想定して、クルロリがヴァージョンアップしてくれていたのが早速役立った。
ジュンは困惑にボクを見つめていたが、やがて「クスッ」と
「そういうところなのよね……あなたの好きなところって」
「ブフゥーーーーッ！」
鼻血吹いた。高揚して。
「きゃあ？ マママママドカ？」
「あかん！ 戦闘前に貴重な鉄分が！」
「……一生懸命
「また体内に戻す！」
「
「だってぇ、いきなり
「この非常事態にニヤけない！ 別に
「イヤよイヤよも好きの内？」
「……セクハラ中年親父か、あなたは」
毎度ながらのジャレ合いが展開する中で、フラモンの目がヴォンと再発光。
あ、まごついてたら二発目くるな……コレ。
「確かに、やってる場合じゃないや。じゃあ、ジュンはパモカで指示をお願い！ ボクはアイツを
「けれど、本当に一人で大丈夫？」
「ひとりでできるもん！」
「……大丈夫そうね」
「何だよぅ？ その
ともあれ、ボクは校庭へと飛び降りた。
とりあえずの誘導は成功。
このままグラウンドで立ち回れば、校舎に
だって、狙いは
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vs, フラモン Round.2
『
ボクは持ち前の運動神経を
とはいえ、二次被害は
グラウンドにはボコボコと鉄拳の
「ガンバレー！」「負けるなー！」「行けー！」
身の安全を確信したからか、各教室から
事の成り行きから、どうやらボクを〝味方〟と判別したらしい。
ホント、現金なヤツラだよ。
全身鋼質化に加えて〈
「ちゃんと勝ってよね？ 今月、ポケマガチヤバなんだから」
ネイルケアがてらにギャル系がゴネた。
「オマエらーーッ！
『マドカ、集中して』
胸ポケットのパモカが
「ジュン？ いま、何処さ？ おっと危な！」
頭上からの鉄拳を回避しつつ、現在地を確かめた。
『二階の電算室。此処なら滅多に誰も来ないし、対策に
「で、策は？」
『現状、圧倒的に情報不足なのよね……一応、此処のコンピュータをパモカ補佐に使って
「まさかの策無し？」
『う～ん？
泡食って制止するも……ゴメン、もう後の祭り。
「んにゃろ！」
効かない。
むしろボクの方が鏡返しを喰らった。
「シビビビビビ……ッ！」
鋼質化ボディの内側を衝撃の振動が駆け抜ける。
「なら、これで！」
そのまま落下の勢いに乗せ、空中前転を加味した
ローリングソバット！
ミドル！ ハイ！ ミドル！ ロー！ ミドル！
にも
「クソッ！ 効かないや！」
『じゃなくて、心配かけない！ どうして考えなしに
「考えるな、感じろ」
『……
「ブゥブゥ！ だって、もう行動に入ってたんだもん！」
『まったく……でも、あなたの〈エムセル〉よりも硬いって、どんな宇宙金属なのよ？』
「うん、宇宙は広いよね……って、ふぇ？」
イヤな予感に頭上を
「どわわわわ～ッ？ 待て待て待て！」
と、不意にボクの腰へと
弾力性に
「ん？ 何さ、コレ？」
ロープの
瞬発的なＧがエグッ！
「何だ何だ何だ！ コレは！」
「どうやら絶妙なタイミングだったようですわね」
バンジーロープが
聞き覚えのある声で！
「って、ラムスーーッ？」
離陸数秒後には屋上へと投げ捨てられていた！
鋼の
「痛～い！ おしり割れたぁ！」
「
人型を再形成しつつ、メイドベガが
「ラムス？
「勘違いしないで頂けます？ 単に買い物帰りですわ。それに
「相変わらずのヒメカ
釈然としない心境を押し殺す中、フラモンがボク達へと振り向いた。
「データ照合──〈ブロブベガ〉ノ〝ラムス〟ト認識。障害トシテ排除スル」
巨体がズンズンと迫り来る！
──ツルーン！
転んだ。すってんころりんと。
起きあがろうとして──ツルーン！
再度、
「不確定障害発生──トラップ確認」
手で
それがヤツの足下周辺に
「
「いつの間に仕掛けたのさ？」
「
あ、ホントだ。
身長、ちょっと縮んでる。
ってか……
「歩行ニヨル離脱可能確率十六パーセント──飛行シークエンス実行」
脱出を
飛翔離脱を
「ヤバッ！ そういえば、アイツって飛行能力があるんだっけ！」
「その点も御心配なく」
涼しい態度で長い
彼女の自信を立証するかのように、粘液がフラモンのスカートを掴んで放さない。まるで
「
そう言って小指をヒラヒラ。
よく見りゃ、指先に納豆糸みたいなのが泳いでいる。
「張力均衡値想定外──出力上昇」
フラモンは、
地表から数メートルは浮上できたが……そこまでだ。
ラムスローションは、しつこく食い下がる。
反発に引き合う二つのベクトル。
そして──どんがらがっしゃん──
「あらあら、無様ですわね……クスクス♪ 」
優位性に酔って、ほくそ笑んでいるし……。
怖ッ！ コイツ怖ッ！
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vs, フラモン Round.3
屋上にて数時間経過──。
フラモンは飽きずに、すってんころりんを続けている。
「で、どうしますの？ このまま
「ラムス、食べちゃえば？」
サラリと提案したら、恨めしそうな視線が返ってきた。
「
「鉄分豊富」
「……その
「でもさ、ボクの事は食べようとしたじゃんか？」
「食べようとしたのではなく、単に
「ああ、ガムみたいに」
「ええ、ガムみたいに」
「
「御自分で比喩なされたんじゃありませんか」
「んじゃ、それでいいよ！ ラムス、や～～っておしまい！」
「どうしましたの？ 急に奇妙な口調で？ 何か悪い物でも拾い食いされました？」
「もう！ そこは『アラホラサッサ！』と敬礼しなきゃ！」
「……知りませんわよ、バカ」
ってか最後、何か言わなかったかしら？
「ああッ？ 冷たい！ ジュンと違って冷たい！ ツッコミすら無い！」
すると、
「まあ、星河様はスゴイですわねえ？ こんな
……ラムス、それ
何回『バカ』って織り混ぜたか知らないけど、とりあえず、これだけは指摘しておこう。
「最後、何て言ったーーッ！」
「さて？」
オイ、ペロッと舌出してしてそっぽ向くな。
この
「もう！ とにかく、さっさと食べちゃってよ！」
「で・す・か・ら！ 無理ですわよ！」
「何でさ？」
「
「食べるに決まってるじゃん」
「……はい？」
「超お得だよ？ それ？」
「ハァ……
「何だよぅ？ その
進展の見えない押し問答が続く中、フラモンがすってんころりんをやめた。
内股に座り込んでジッとする様は、途方に暮れて
そして──！
「ふ……ふぇぇぇ～～ん！」
泣き出したし。
デッカイ図体して、子供みたいに泣き出したし。
ってか、大音量でウルサッ！
「ふぇぇぇええん！ ふぇぇぇええん！ えぐっえぐっ……ふぇぇぇええん！ ふぇぇ……げほっげほっ！」
泣き過ぎて
ってか、さっきまでカタコト電子ヴォイスだったろ！ オマエ！
まったく、何なんだコイツは？
「あらあら、泣かせてしまいましたわね？」
「う……うん……泣かせちゃったね」
「どうしますの？ マドカ様？」
「いや、どうするって言われても……どうしよう？」
心底困惑した。
そりゃそうだ。
こんな展開、誰も予想してないよ？
「マドカちゃんがイジメるぅ～～！ うわ～～ん！」
あのバカッ！
何をおおっぴらに名指ししてんのさ！
「マドカ？ 誰？」「もしかして、あのセーラー服アンドロイドの名前かな？」「確かに、ちょっとやりすぎかもな」「限度が分かってないんだよなぁ～限度が……」
ほら見ろ！
校内中が騒然となったじゃんか！
ってか〝
「あれ？ そう言えば、ウチのクラスのマドカっち、いなくね？」「え？ 巻き込まれた？」
一部が気付きだした。
「ウチらのグループは、あんま交流無かったけどさ？ 憎めないヤツだったよな……」「うん、騒がしかったけどね……」「マドカっち、成仏してよね……南無南無」
死亡説まで出始めたしッ？
ってか、オマエら！ 諦めんの早過ぎッ！
「えぐっえぐっ……マドカちゃんが……マドカちゃんが……うわ～～ん！」
「
ボクはわざと絶叫し、強引な方向修正を
「え？ マッド母ちゃん？」「お母さんに怒られたって事？」「ってかさ？ 母ちゃんがマッドって事は、ＤＶって事じゃね？」「あの子、可哀想かも……」「マドカっち、成仏してよね……南無南無」
うしっ！ 作戦成功！
そして、最後のヤツ！ 後日、絶対に探し出す！
「ひっく……ひっく……」
フラモン、ゲンコツで涙
「ったく！ しょうがないなあ！」
頭をボリボリ
「あら？ 行きますの？」
動向を察したラムスが、分かっていながら声を掛けてきた。
「だって、ほっとくワケにもいかないじゃん。泣いてるんだし」
その返答を聞いて、ラムスは「クスッ」と
「どこまでも……ですわね」
「ふぇ？ 何がさ？ どっかの線路？ それとも『スー ● ー戦隊』のシリーズ数？」
「さて？」
またはぐらかしたな、
ともかくボクは、
もちろん、向かうのはフラモンのトコ。
ツカツカと歩む中で──ずごしっ──後頭部に投擲攻撃が命中して撃沈……。
「誰だーーッ！ ボクにゴミ箱投げつけたのはーーッ！」
ガバッと復活して校舎陣営に猛抗議！
すると、
「これ以上イジメるなーーッ！」「可哀想じゃないッ！」「少しは反省しろーーッ！」
「アブねッ！ アブねッ！」
目についた物を片っ端から投げてくる！
ゴミ箱──黒板消し──掃除バケツ──机──イス──鉄アレイ──────鉄アレイッッッ？
「おぶんッ！」
顔面直撃！
「オマエらーーッ！ どういう了見だーーッ！」
「いい加減、許してやれよ！」「そうよ！ 泣いてるじゃない！」「オマエには血も涙も無いのか！」「鬼！ 悪魔！ セーラーウ ● トラマン！」
……ブーイングの嵐だし。
完全にアウェイ化してるし。
掌返しだし。
ってか最後のヤツ、武内 ● 子先生と円 ● プロに謝れ！
「別に取って食うワケじゃないよッ！ 話を聞くだけだよッ！」
「あ、そうなん？」「何だ？ じゃあ、いいよ」「さっさと帰ってもらってよね」
……やっぱ現金なのな、
ともかく、ボクは気を取り直してフラモンの前まで歩き進んだ。
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vs, フラモン Round.4
「ふぇ……ふぇぇ……」
泣き疲れて
オモチャ売場で、よく聞く声だな。
ボクは腰に両手を当て、強い語気で
「デッカイ図体して、ビービー泣くな！ 少しは〝グレート・マジ ● ガー〟
「えぐっえぐっ……ふぐぅ……」
なんとか泣くのを
まったく、幼稚園時代のヒメカか！
「で？」と、ボクは叱るように切り出す。「どうして
「グスッ……だってぇ……」
「やっぱ命令されたのか？」
「……うん」
シュンと
「ジャイーヴァに？」
「うん……マドカちゃんを捕まえろって言われたから……」
「で？」
「え？」
「……みんなに悪いと思わないのか？」
「はぇ？」
「無差別強襲なんかして、学校のみんなに悪いと思わないのかって言ってるの！」
「ふぇぇ……だって、命令で……」
「
ボコボコ
あまりに荒れた惨状を認識し、ようやくフラモンは自分が大変な事を
「ふぇぇ……だって……だって、ジャイーヴァ様が『手段は選ばん』って言ったから──」
「言い訳の前に、まずはみんなに『ゴメンナサイ』でしょーがッ！」
ラーメン屋での五 ● さんのように！
「ふぇぇぇん！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ うわ～～ん！」
大泣きながらに校舎へと
まったく！ どんな教育してんだか！
ジャイーヴァのヤツ！
「ホントにゴメンナサイッ！」
気合いを入れて深々と頭を下げた──ボクが！
「マ……マドカちゃん？」
「……みんなが許してくれるまで頭上げんな」
謝罪は誠意が大事だ。
「ま……まぁ、いいんじゃねーか？」「う……うん、別にウチらに被害無かったしね」「とりま校舎とか壊れたけど……それって校長とかの案件だし？」「ってかコレって休校のパターンぢゃね？」「マジ？ ヤタッ！」
そのテンションは、侵略被害に
ホント現金なのな、オマエら。
だけど、それは無敵な強さだよ。
校舎内には普段通りの
うん、
何故だか誇らしさを覚え、ボクはフラモンへと軽くサムズアップ。
「あ、そうだ！」女子生徒の一人が、何かを思い出したようだ。「みんな、一緒に……せーの！」
てっきり〝
「「「「「
「全校生徒で合掌すんなやァァァーーッッッ！」
と、今度は予期せぬ質問が飛んできた。
「ねえ？ アンタ、何者なの？」
「ふぇ？ ボク？ えっと……えっとね？」
ホント
こっちは正体悟られたくないのに。
「
隣の巨体を
「違うよ！ コイツは〈ベム〉っていう宇宙怪物！」
「じゃあ、アンタは？ 何が違うの？」
「え……っと」
改めて突き付けられると困るな。
「ねぇねぇ？ 何が違うの？」
ボクの複雑な心境を
「もう！ しつこいな！ ボクは〈ＳＪＫ〉だよ！」
「「「「「
「違うわッ！」
全員息ピッタリに
いや、まぁ……無理もないけど。
「じゃあさ？ それって何の略？」
追及されたボクは、気まずい
「……
「「「「「ダサッ！」」」」」
各教室が一斉にユニゾった。
……クルロリ、やっぱ不評です。
「ねえねえ？ マドカちゃん？」
隣の鋼鉄巨人が、人差し指でボクの頭をチョンチョン。
「何さ？」
「わたし〈ベム〉じゃないよ？」と、指
「ふぇ？」
「わたし〈ベム〉じゃなくて〈ベガ〉なんだよ？」
「…………わあ、そりゃ驚いた」
そうきたか。
このデッカイ『山を砕く
「ホントだよ？」
疑りシラケるボクの心境を察して、
「……言い張るか」
「だって、ホントだもん」
「言い張るか！」
「じゃあ、証拠見せるね？」と、フラモンはボクを正視したままガキョンガキョンと
結果、深々とした土下座スタイルに
愛嬌満載の
ってか、怖いよ！ むしろ！
ボクの身長よりもある巨顔が、ドデンと眼前に据えられてるんだから！
で、ガションと顔面が開いた。
プシュウと
お姫さまみたいな清楚系美少女！
ピンクのロングヘアがサラリと流れ、潤む瞳は母性本能を
その肢体を覆うのは〝純白ロイヤルドレス〟ならぬ〝純白ムチムチボディスーツ〟──ＳＦアニメでよく見るような肉感圧迫してるヤツ。
エロッ！ こいつ、エロッ！
野郎イチコロ属性てんこ盛りじゃんか！
「ななななッ？」
驚愕するボクへ〈フラモンベガ〉は「てへ♪ 」と舌を出して頭をコッツンコ。
いらないよ！
そういう天然ブリッコな野郎イチコロモードは！
「ななななななッ？」
「
驚愕収まらぬボクの背後から、ラムスが平然と解説する。
うん、いつの間にか背後にいた。
気配すら感じさせずに。
大方、地面からでも涌いて出たんだろう。
清水の如く。
まぁ〈
ってか、そんな事はどうでもいい！
ボクの驚愕は、意識を
「ななななななななななッ？」
「マドカ様に理解し易く言うならば、別に〝搭乗型ロボット〟という解釈でも構いませんわよ？ コンセプト概念は、それほど変わりませんし」
「何でロボットの中からＧカップが出て来るのさァァァーーッ？」
「…………争点、そこじゃありませんわよね？」
ラムスの冷ややかなツッコミと同時に〈フラモンベガ〉は「いやん♪ 」と寄せ乳で恥じらった。
何故か、まんざらでもない照れ顔で。
おにょれ！ このＥとＧめ！
オセロみたいに、
……ん？ 待てよ？
って事は！
「ひっくり返して！ いっそ、ひっくり返して！」
ラムスの脚に
寸前で部分液状化しやがったな。
「……次、
氷のような殺意満々で
「ってか、
「ママさんもＯＫです」
「ボクだけ仲間外れッ？」
「あら？ 当然でしょう？」と、悪意ある温顔でにっこり。
何コレ？ 新しいイヂメッ？
ボクは
「うう、
『
「ふぎゃぺれぽーーーーッ！」
パモカ放電のおしおき！
ああ、忘れてた……ジュンとパモカリンクしてたっけ。
「で？ いきなり何ですの？ 今回は、どんな思考に
腰に両手を据えた
「ひっくり返してくれたら、ボクも胸デカくなるじゃん！」
「……は？」
「デカくなりたい！」
「なりませんわよ」
……何気に傷つく
うん、でも、まぁ……さすがに『オセロ法則』が現実に適用されるはずもないか。
とか思いきや！
「
ぅおいッ！
「荒野」
「グサッ！」
「絶壁」
「グササッ！」
「草木も生えなければ
「ぶるぉあぁぁーーっ？」
容赦ない毒舌攻撃にボクは死んだ……。
若 ● ボイスの悲鳴を吐いて……。
チーン ♪
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vs, フラモン Round.5
ぞろぞろと
最初の内は物珍しさにフォト撮りとかしてたけど、どうやら見慣れて飽きたらしい。遠巻きにパシャパシャ撮るだけじゃなく、ボクとフラモンにスリーショットを頼むヤツまでいたのに……つくづく現金だな！
「じゃね」「バイバ～イ♪ 」
「うん、バイバイ……」
ボクへと手を振って、次々と校門を過ぎて行く。
メタリック少女を目の前にして、何でそんなに警戒心無いん？
「じゃあ、またなー？」
「うん、また……またッ？」
空手部の〝
きっと、みんなこれから『マドナ』や『グラウンド・ワン』とか行くんだろうなァ……。
ボクだって行きたいッ！
行きたいけど……今日は無理だろうな。
視線に気付き、フラモンベガは「てへ♪ 」と頭コッツンコ。
いや、視線じゃなくてボクの心中に気付けよ。
仕方なく放課後エンジョイタイムは諦めて、戦闘処理の尋問を開始。
「まず、キミの名前は？」
「わたしは〈半自律型外殻実装仕様コスモローダー・タイプＡ３－２００６〉──気軽に〝モエルちゃん〟って呼んでね？」
どう略したら、そうなった？
ま……まあ、いいや。
「で？ キミのドコが〈ベガ〉なのさ？ ただの〈ロボットパイロット〉じゃん？」
「そう言えば、そうですわね」と、ラムス。「先程も申し上げた通り、この機体は〈半自律型外殻実装仕様コスモローダー〉──つまり状況に応じて『遠隔操作モード』『搭乗操縦モード』そして『自律ＡＩモード』の３モードに切り換えられますの」
「うわあ？ アニメロボットの発展史を単機で体現してるね？」
「……はい？」
「だって『鉄人 ● 号』にも『マジ ● ガーＺ』にも『トラン ● フォーマー』にもなるんでしょ？」
「黙らっしゃい、このおバカさん♪ 」
ニッコリと毒吐きやがった。
何事も無かったかのように、ラムスは続ける。
ボクの発言は黙殺されたらしい……シクシク。
「ですから『搭乗操縦モード』ならば、当然〈パイロット〉という事になりますけれど……」
「だって、
立ち上がって豊満な胸を……いや、視点違った……全身をボクへと見せつける。
「……プリ ● ンダー？」
「プリテンドフォームだってば！」
小脇締めてプンプン！
そのキャラ、数年もするとキツくなるからな？
それを
「なるほど、そういう事でしたか」
ラムスが納得を示した。
「どゆ事？」
「彼女は〈有機体仕様プリテンドフォーム〉と名乗った……そして『プリテンド』とは『成り済ます』とか『真似をする』という意味ですわ。そこから推察するに、おそらく現形態の
「……アバター？」
「マドカ様が理解し
「……逆転イッ ● ツマン？」
「知りませんわよ」
今度は冷徹
「んじゃ、さっきカタコトから
「うん、
モエルは、種明かしをしてテヘペロ。
安いトリックだな？ 三流作者？
いや、メタフィクションなツッコミはいいや。
それよりも、ボクにはずっと気になっていた点があったし。
「ねえ？」
「なあに？ マドカちゃん？」
「
「はぇ？」
「ずっと〝マドカちゃん〟って馴れ馴れしいけどさ？ ボク逹、どっかで会った？」
「ええ？ ヒドイよ！ マドカちゃん！ わたしの事、忘れちゃったの？」
「え？ あ……うん、ゴメン」
ズイッと詰め寄るウルウル
「もう！ しょうがないんだから！」
プンプンしてるし。
ほっぺたプゥっと膨らませてるし。
「じゃあ、教えてあげるね？ ウフフ♪ 」
今度は恍惚ながらに
そこはかとなく怖くなってきたよ。この
帰っていいかな？
もう、出会いとかどうでもいいんで……。
「あれはねえ？ もう半年以上前になるんだよぉ？」
脳内お花畑で語りだしちゃった。
「わたしね？ ジャイーヴァ様からの出撃待機命令を
イヤなメルヘンワールドがキターーーーッ！
お月さま！ お星さま！
何つーか……ホントにサーセンしたッ！
「でもね？ お月さまもお星さまも、何も答えてくれないの……グスン」
いや、そりゃそうだろ。
お月さまもお星さまも
「でねでね？ わたし
自慢げに「にへへ♪ 」と砕けるモエル。
ドコに着地してんだ。オマエ。
何だ、その「おたくの店
「だから『Facebook』始めたんだ♪ 」
文明の利器ィィィーーーーッ！
正しく使おう文明の利器ィィィーーーーッ！
「そしたらね？ そこに『発育終わった……爆乳死ね！』って破滅オーラプンプンのスレッドがあって、それがマドカちゃんだったの」
……うん、アップした気がする。
たぶん、何かしらの育乳運動が無駄に終わった時に。
みんなもネットでの発言には気を付けようね？
「それからマドカちゃんの事が、気になって気になって……♪ 」
「
「ええ～？ 毎日、会ってるよぅ？ モニターの中でぇ……想像の中でぇ……そして、夢の中でぇ……いやん ♪ 」
頬染めて恥じらうな。
ってか、不思議な事を言い出したぞ？ この天然ブリッコ？
やっぱ電波系？
「だって、半年前から衛星軌道上で実生活を監視してるもん♪ 」
「ふぇ？」
いまトンデモワード言わなかった？
「ずっと毎日、監視してたんだぁ ♪ 毎日毎日……毎日……ウフフ♪ 毎日欠かさずだよぉ ♪ 」
「おぉぉまわぁぁぁりさぁぁぁーーんッ！」
怖くなって絶叫ッ！
もう『2045年問題』なんてモンじゃないよ！
ＡＩが自我覚醒する時代どころか、
「やがて、マドカちゃんが〈アートルベガ〉になったのを知って……嬉しかったなぁ♪ これで、わたしとマドカちゃんは〝似た者同士〟だもんね？ 種族の壁なんて無いに等しいもんね？」
知らない間に、変な親近感
鋼鉄だから？
それって〈ロボット〉と〈アートル〉だから？
こっちは〈
あくまでも
「ね？ だから、これはもう『運命的な出会い』なんだよ？ ウフフ ♪ 」
いや「だよ？」じゃないよ。
妄想飛躍すんな。
そして、ボクを巻き込むな。
「……ねえ？ 幸せにしてね？」
誘惑に
ハッ！
まさかコイツ、妄想で一線越えたッ？
んで
「すてえーーぶんきぃぃぃーーんぐッ！」
アワアワと腰砕けに怯えるボク！
と、突然、救いの凛声が！
「ちょっと御待ちなさい！」
ラムスだ！
静かなる
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vs, フラモン Round.6
「マドカ様を監視……ですって？ 聞き捨てなりませんわね！」
「はぇ？」と、モエルは小首コクン。
「それは
いま、さりげなく「
うん、まあ……この際いいや。
頑張れ！ ラムス！
「うん、ヒメカちゃんも一応見てたよ？ だって、マドカちゃんと常に一緒だったし」
キョトンと罪悪感も無しに肯定。
クックックッ……おバカ者め。
ラムスの怖さを知らないな？
そして、ヒエラルキー最下位が
「あ、そうだ！ ヒメカちゃんの画像もあるよ？ 見る？」
ってか、何故この
もしかして、宇宙共通アイテム？
「な……何て事を！
そして、二人して画像閲覧に見入り始めた。
「……あら、コレは……まあ……こんなショットまで……え、ウソ……ええ？」
興味津々じゃないかよぅ。
「あ、スゴ……ああん、こんなのダメですわ……はぅん……」
オイ、Ｅカップ？
特に
ってか、チト嫌な予感。
「あ、待って下さいまし？ いまの画像……そうそう……あらまあ、ヒメカったら可愛い……ウフフ ♪ 」
「マドカ様、この
「絶対ヤだよ！」
丸め込まれた！
恐るべし、モエル！
「ってか！ ボクの周りは、こんな変態ばかりか！」
「失礼ですわね、変態筆頭」
イヤな肩書が付いたよ。
だったら、女ながらにして『男 ● 一号生筆頭』の方がいいよ。
「
「ボクだって、ジュンだけだよ！」
「そして、わたしはマドカちゃん……ウフフ♪ 」
あ、ダメだコレ。
自覚無き〈
出口の見えないカオス展開が続く──その
頭上からだ！
「危なッ！」
ボク逹は
発散される鋭利な気迫は強烈過ぎて、無防備でも感知するに
何よりも、全員〈ベガ〉だ！
潜在戦闘能力は高い！
着地に片膝を着く影！
ボク逹は距離を取って警戒視する！
ユラリと立ち上がった姿は、見覚えのある〈モスマンベガ〉だった！
「ああっ！ キミは──」
「久しぶりだな……
「──イナ子さん！」
「シノブンだ！ いや〝シノブン〟でもなァァァーーい！」
腕を上げたなぁ、シノブン！
それはさて
肩当てに胸パッド、
何よりも気になるのは、片手にした物騒な武器。
「ねぇ？ シノブン？」
「シノブンやめろ」
「何さ？ その日本刀？」
「コレこそは、我が愛刀〝
「…… ● ッコロ？」
「そして、 ● ロリ……って〝じゃ ● ゃ丸〟ではないッ！」
さては観てたクチだな？
シノブンのカワイイ趣味、見～っけ ♪
「前回、持ってなかったじゃんかよぅ？」
「正直、前回は
本気になったら
夕方のニュースで速報扱いされるヤツじゃん。
シノブンはジロリと
「……しくじったな〈半自律型外殻実装仕様コスモローダー・タイプＡ３－２００６〉」
「はぇぇ……モ……モエルって呼ん──」
「──呼ばん」
だよねー ♪
「失望したぞ。満を持して出撃命令が下されたというのに、ジャイーヴァ様直々の期待を裏切るとは」
「ふ……ふぐぅ……だっ……だってぇ……」
半ベソ顔で縮こまるモエル。
怯えているのか、小動物のように震えている。
だから──ボクは両者の間へと割って入った。
敵意の
「あ……マドカちゃん？」
背後に
ホントはイヤだよ？
こんなストーカー娘、これ以上関わりたくないし……。
でも、仕方ないじゃん。
ボクの目の前で怯えてるんだもん。
そういうのは放っておけない。
「ねぇ、シノブン？」
「シノブンやめろ」
「どうして今回は、こんな大掛かりなのさ？ 大勢に目撃されるのに、こんな巨大ロボまで出してきて？」
「これはジャイーヴァ様の御判断。おそらく、持てる最大戦力で望んだだけだ。次々と
「では、わざと無差別に襲った……と？」
「確か〈ブロブベガ〉の〝ラムス〟だったか。
「にゃんだとーーッ！」
「あら？ それは少々違いますわよ？ この
「ゴフッ！」
精神的ダメージに、
まさかの味方に刺されたよッ！
「理には叶っていますけれど、フェアとは
「私は〈
ああ、そう言えばそうか。
初めて戦った時も、ヒメカを
任務優先の非情さは忍者のモットーだし……うん、妙に納得。
「ラムスとやらよ……貴様には、私からも質問がある。聞けば、貴様は〈
射抜くような冷たい
「確かに、
「何？」
「それに、そもそも
「…………」「…………」
絶対無敵な自尊心に、ボクもシノブンも閉口。
よく
ま、それはいいとして──。
「だから、その〝目的〟ってのは何なのさ？」
ボクが素直な疑問を向けた途端、シノブンはキッと睨み返してきた！
「知りたくば、私と戦え！
……またかよ。
……何でだよ。
執念深いよ！ シノブン！
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vs, フラモン Round.7
グラウンドは、再び異能バトルの戦場と化した。
得意の空中戦能力を
だが、この前とは戦況が違う！
何故なら、今回は〈ＰＨＷ〉を着ているから！
ボクはヘリウムバーニアの機動性を活かし、四方八方からヒット＆アウェイ！
「チィ！
けれども、それはボクの攻撃にしても同じか。
手数を出せども、
「シノブン！ どうして、そんなにボクへと
「貴様には分かるまい！ 自分が
意味分からん。
何だ？ ボクが〝特別〟って？
「ラムスとかいう〈ブロブベガ〉といい〈Ａ３－２００６〉といい！」
ああ、やっぱ〝モエル〟とは呼ばないんだ？
「とりわけ腹立たしいのは、貴様だ！
本能的に察知したボクは、緊急離脱で距離を取った！
安全確保も
それは、つまり〝ルー ● ーズ大先生〟の御登場って事！
「ぎゃーーす！」
降臨なされた！
ナイスガイなサムズアップで！
超電磁眼の直視を喰らい、ボクは無様に墜落！
「マドカちゃん！」
安否を案じたモエルが遠巻きに呼び掛ける。
その声を活性力に、ボクはダメージから
「ぐ……う……ッ！」
地表へと降り立ったシノブンに、再び身構える。
かと言って、間合いに飛び込むのは
だって、ピリピリと殺気立ってるんだもん。まるで凄腕の浪人みたいだ。
「警告しておくが、貴様の硬度は解析済みだ」
「ふぇ？ 解析？」
「
流す視線でフラモンを
「なるほど……その情報収集も
「分析観は鋭いな、ラムスとやら。その通りだ。戦闘データを即時解析して、刀身素材を同金属へと差し替えた。我が
「そんなの文字通り〝付け焼き刃〟じゃんか！」
ボクは虚勢を
何だかんだ言っても、ボクが無茶をできるのは無敵の硬度を誇る〈エムセル〉有りきだからだ。
それを切断される危険性が確定してしまっては、さすがに
（
叶わぬ反撃に
と、不意に美声が割り込んだ。
「では、
「ラムス？ キミはダメだよ！」
「仕方ありませんわよ。見ていられませんもの」
対峙する
「〈ブロブベガ〉の〝ラムス〟……敵に
「別に
ヲイ、この豊乳メイド。
「けれど──」
「……よくも
ま、彼女には分からないだろうな……この〝ひとりぼっちの異邦人〟が
さりげなくボクを背後に
「マドカ様、
「何か策あんの？」
「いいですか？ これから何が起ころうとも、決して動揺せずに……」
イヤな予感が過ぎる。
まるで死亡フラグみたいな
「ちょ……ちょっと待ってよ？」
戸惑うボクへ、彼女は淡く
静かに
典型的な
「参る！」
瞬発！
巨大な
「受けて立ちますわ！」
右腕を
「ちょっと待てってば！ ラムス！」
斬撃を
──静寂が吹き抜けた。
「ふぅぅ……」
「ぅぁぁあああぁぁぁーーっ！」
「ラ……ラムスゥゥゥーーーーッ！」
悲痛な絶叫を上げ、ボクは駆け出していた！
彼女の意向を実行するためじゃない！
「よくもラムスをーーッ！」
繰り出す拳に怒りを乗せる！
無慈悲なる刺客は、それさえも涼しく達観した。
「逆上任せとは……あの
「
大振りな軌道を
けれど、ボクは
繰り出す！
繰り出すッ！
繰り出すッッッ！
当たる気配がしない。
全て
まるで
それでも、ボクは繰り出す！
「
本能的な直感が視線を落とす──巨大蛾は腰を低く落とし、ボクの
「あぐっ！」
「
氷の
脳味噌が鈍く苦悶した！
それだけで、この威力！
以前、同様の攻撃を受けた事があったけれど、その時は
日本刀のガッチリした造りのせいか、重いダメージが浸透した！
意識が白くなり掛けた
「んにゃろ！」
根性で体勢を押し戻した！
空中ヘディング
「終わりだ」
間髪入れずに
「終わらない！」
「ダメだよ！ マドカちゃん！」
モエルの戦慄を受けて、先刻の警告を思い起こす──「我が
（しまった！）
だけど、
鋭利な
（クソッ！
──パキン！
あ、折れた。
ボクの腕、無傷なのに……。
「何？ 我が宇宙刀が！」
「もらったぁぁぁああーーっ！」
動揺を突いて拳を振り抜いた！
「グアッ！」
殴り倒されたシノブンは、そのまま地面に沈黙した。
息はある。
意識が果てただけだ。
例え相手が誰だろうと殺すのはイヤだ。
誰かが死ぬなんてイヤだ。
なのに──「何だよ、この勝ち方は……」──
とことん後味が悪かった。
虚脱のままに折れた刃身を
よくよく観察してみれば、腐食に
原因はブロブの
「この
「バカのくせに『バカ』とは失礼ですわね。勝因に
「だって、こんな勝ち方なんて望んで……うん？」
聞き慣れた声に、ハッと顔を上げる。
ラムスがいた。たおやかに
両断されたメロンゼリーが結合して、メイドさんを再生している。
「生きてたんかーーっ！」
「ゲル体質ですもの。斬られたぐらいでは死にませんわ」
完全再生を終え、しゃあしゃあと
「
「人聞きの悪い事を言わないで頂けます？ 別に『犠牲になって死ぬ』とは言ってませんけれど？」
しれっと
冗談じゃないぞ！
絶ッッッ対、納得できない！
だから──「生きててくれて、ありがとう」──ボクは小憎らしさを
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vs, フラモン Round.8
「
気高さに凄んだ
ロープに変質させたラムスの左腕でグルグル巻きの
うん〝
「
ラムスが
「もう！ 二人共、喧嘩腰にならない！」
ボクは
あ、あったあった ♪
購買で買った焼きそばパン ♪
「ねえ？ コレ食べる？」
シノブンを
「な……何？」
「お腹に何か入れりゃ、少しは冷静になるって」
「ふ……ふざけるな！」
「はい、あ～んして？」
開封して口元へと差し出した。
「あ……あ～ん ♪ 」
いや、キミじゃないよ？ ストーカーベガ？
「て……敵の
頑として抵抗するシノブン。
「いいから、あ～ん ♪ 」
「
「はい、あ～ん ♪ 」
「ぅぅ……あ……あ～ん」
優しい
視線を
「はむ……ムグムグ」
「ふむ？ 消費期限を過ぎても、一週間程度ならまだいける……と」
「ぶふぅーーーーッ！」
派手に
あ、これがホントの『
「……何をやってますの」
ラムスのジト目が
「いや、まだ食えるかなぁ～って……モグモグ」
「……臆せず食べますのね」
何だよぅ？
食べ物粗末にしちゃいけないんだぞぉ？
でも、よいこのみんなはマネすんな？
ボクは日頃から鍛えてるから大丈夫。マドナで。
「いいなぁ……マドカちゃんと間接キスいいなぁ……」
モエルは
いまのところ、この作品きっての変態だからな？ キミ？
「うう……殺せぇ……いっそ
ぐったりと
「あら？ 効果的な拷問だったみたいですわね」と、ラムスが感心。
「失敬だな！ 善意だよ！」
その時、唐突に「ピーピー」と微音が聞こえた。
腹を壊したワケじゃない。
安っぽいアラームみたいな電子音。
出所を探って辿り着いたのは──シノブンだった。
「クックックッ……」グロッキー状態から静かに
「ああ、さっきの焼きそばパン？」
「言うかッ！」
何だよぅ？
おいしいって言ったじゃんかよぅ？
噴き出す前まで。
「貴様達と
「ふぇ？ もうひとつの目的？」
まだあったのか。
意外と欲張り屋さんだなぁ、シノブン。
「さあ、心してアレを見るがいい！」
「ヤダよ！ ド変態！」
「……は？」
「いきなり『
「はしたないのは貴様だッ！ どんな飛躍をしているのだッ！ 貴様はッッッ！」
真っ赤になって
「……マドカ様、発言には責任を持って下さいませ？ レーティングに影響します」
ラムスからも
「私が
キッと顔を上げ、空を見上げる。
ボク達は、その視線を追った。
遥か高空に浮遊する黒い人影──遠目過ぎて明確な視認は難しいけど、おそらく
「ああ、アレってば〈フライング・ヒューマノイド〉か」
「何ですの？ それは？」
ラムスが
「珍しいね？ ジュンならいざ知らず、キミが〈ＵＭＡ〉を知らないなんて？」
「別に網羅しているわけではありませんから。
「ああ、なるほどね。要は『
「……
「うん。アレは〈フライング・ヒューマノイド〉って呼ばれるヤツでね、近年になって頻繁に目撃されるようになった〈ＵＭＡ〉だよ。ま、平たく言えば『空飛ぶ人型物体』だね」
「特徴は？」
「飛ぶだけ」
「……飛ぶだけ？」
「うん、飛ぶだけ」
「それだけですの？」
「うん、それだけ」
「たいした事ありませんわね」
うん、そだね。
此処に集結している〈ベガ〉に比べたら
だって〈アートル〉に〈ブロブ〉に〈モスマン〉──終いには〈フラットウッズ・モンスター〉だもんね。
花形ＵＭＡ勢揃いだもんね。
「ねえねえ、マドカちゃん？ あの人達、何か運んでない？」
モエルが気づいて指摘。
「よく見えるなぁ、此処から」
「えへへ♪ 本体の〈マルチセンサーアイ〉だよ♪ 」
得意気に鋼鉄巨人を指差す。
ああ、ホントだ。
「何運んでるだろ？」
「え……っとね？ あ、ジュンちゃんだよ？」
「……ふぇ？」
一瞬、思考が
「だからぁ、ジュンちゃんだってば」
「何ィィィーーーーッ！」
パニくった！
この上無いほどパニくった！
「見せろ！ ボクにも見せろ！」
「ええ～？ 見せろって言われてもぉ～……」
「信じないぞ！ この目で見るまでは信じない！」
「パモカの望遠カメラアプリで御覧になれば
「ふぇ？ んな機能あるの？」
「ありますわよ？ ちょっと
夕焼け空へと
ボリューミーなショートツインテールに、ムチムチ肉感の肢体……うん、間違いない。ジュンだ。
「あぁあぁぁあ！ どうしよう！」
頭抱えて大悶絶！
「ジュンだよ！
スカーーンと、鋼質化顔面を何かが直撃！
「ぎゃおす！」
あ、コレってばジュンの
あの高空からツッコミを入れてくるとは……ジュン、おそろしい
「どういうつもりさ！ シノブンブンブブブン！」
「増えたぞッ？」
あ、ゴメン。
興奮して間違えちった。
「クックックッ……今回は、最初から両面作戦だったのだ。
「星河様を拉致して、どうするつもりですの？」
「
「
「何だ、
スカーーンと
ってか、聞こえてんの？
あの高空で？
てんやわんやで収拾が着かないまま、どんどんジュンが小さくなる！
「どうしよう！ どうすれば！ どうするとき！ どうするぞなもし！」
「追えば
「そっか！ ヘリウムバーニアで……！」
──ぷすすん。
「ガァァァス欠だァァァーーッ？」
おまけに、その後シノブンとの空中戦だったし！
「任せて！ マドカちゃん！」
凛としてモエルが名乗り出た！
「モエル？ 協力してくれんの？」
「大好きなマドカちゃんのためだもん ♪ 」
ニッコリと優しい笑み。
うう、ありがたい！
この際、
「よし！」
シリアスモードに気持ちを切り替え、モエルは前腕部アームレットへとパモカをセットした。
それを
「動け！ ジャイアントわたし！」
……いや〈ジャイアントわたし〉って何なん？
とか思った直後、スフィンクス体勢だった
そして、両腕を大きく右へ振り──続けて、大きく左へ振り──うん、垂直に
慌てて
「どうしたの？ マドカちゃん？」
「いろいろと、ややこしい事になるだろ！ 『 ● 映』とか『光プ ● 』とか！」
「はぇ？」
無垢に小首コクン。
知らんでやってたんか、この天然ストーカー娘。
恐るべしモエル──
「何かよく分からないけど……とりあえず、やるね ♪ 」
明るくモエルが宣言すると、大きな手がボクを掴み上げ──何する気？
「いっけえーーっ！」
「だぁぁぁいリィィィグボォォォーール？」
ブン投げやがった！
江 ● 卓の豪腕
グングンと高度を追い上げて行く！
風どころか雲まで裂いた！
「うひぃぃぃーーッ！」
寒い！ 重い！ 痛い！
完全鋼質化じゃなかったら、間違いなく死んでるぞ！ コレ！
だけど、その甲斐あって追いついた！
予想外の追撃に動揺する〈フライング・ヒューマノイド〉達！
その間に意識を失ったジュンが吊るされていた！
おそらく抵抗はしたんだろう──〈ＰＨＷ〉を着込んでいるし。
ただ無力だっただけだ。
けれど、これは不幸中の幸いかもしれない！
クルロリの説明によれば〈ＰＨＷ〉とは〈パーソナル・ハブビタル・ウェア〉の略──身も
だからこそ、生身にも
「ジューーーーンッッッ！」
絶対に救い出す！
その決意のままに手を差し伸べた！
追い越した！
飛んでいった！
「あ～～～～れ～～～～～～…………」
ジュン救出作戦、失敗。
彼女が何処へ連れ去られたのか──それは判らない。
ついでに、ボクが何処へ投げ飛ばされたのか──それも判らなかった……シクシク。
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vs, ……え？
vs, ……え？ Round.1
「うう、
「新章開幕早々、主人公の第一声が
ラムスが冷ややかにツッコんだ。メタ表現で。
夜の公園入口に
例の『ジュン救出作戦』が、マヌケにも失敗した三日後になる。
あの直後、ようやくにしてクルロリから連絡があった。
何故、応答が無かったのか──それは説明されていない。
ただ、事態の
後の祭だけれども。
合流したクルロリはシノブンを拘束すると「後日、星河ジュンを救出に向かう」とだけ言い残して去って行った。
うん、拘束して行った。
例のパモカスタンガンで、いとも簡単に。
そして、現在に至る。
彼女が合流に指定した日時と場所が此処だ。
時刻は夜九時を過ぎた。
彼女は、まだ来ない。
ボクはプルプル震える右腕を左手で押さえ、苦しい自制を
「ああ！ き……禁断症状が……ッ！」
「中毒物ですか。
見据える道路にクルロリの到着を待ちながら、ラムスが平静然とツッコんだ。
通学時間にはＪＫの往来に
「だって、もう三日だよ？ 三日も
「普通は一日たりとも
視線すら動かさず、冷たくあしらってくれたし。
だけど、ボクの禁断症状は限界値寸前！
「うきぃぃぃ～～ッ！
「黙りやがれですわ、このド変態」
丁寧な暴言吐きやがった。
この豊乳メイド。
「ああ、もう！ こうなったら、とりあえず誰でもいいや！ ラムス！
──ズゴン！
「おぶうッ？」
顔面に叩き込まれたよ。
長もみあげを変質させた
「百億回死んで、ブラックホールの
ニッコリ
「ケチンボ！ ラムスのケチンボ！」
「
無関心な応対で、再び道路へと注視を戻す。
「キミには分からないんだよ！ あの〝
「……そんないがわしい単語は初耳ですわ」
「憧れて買ったＣカップブラがスルーンと抜け落ちる感覚……ブラの隙間を撫で過ぎる空気の流動……分かるか！ ビル風よりも心に
「ハイハイ、可哀想ですわね」
「同情するなら胸おくれ！」
「……何を『同情するなら金をくれ！』みたいに
「うわ～ん！ 意地悪だぁ～～あ！ どうせヒメカには
「ひひひ人聞きの悪い事を
真っ赤になって抗議してきた……寄せ乳を抱き庇いながら。
と、ボクの肩を背後からチョンチョンと突っつく指──モエルだ。
「マ～ドカちゃん ♪ ハイ ♡ 」
胸張って差し出してきた。デッカイのを。
「いや『ハイ ♡ 』じゃないよ？ キミのは絶対
「はぇ？ 何で？」
「変態ストーカーの胸なんか
「シクシク……
「シクシク……早く
「御二人揃って泣き崩れないで頂けますッ？
常識人の〈
「まったく……これは早いところ、星河様を救出致しませんと。こんなおバカさん、
こめかみ押さえて
「でも、どうやってジュンを追うのさ？ おそらく敵は宇宙だよね？」
「それは間違いなく」
道路奥の吸い込む闇を見据える。
ボクも脇へ並び、その視線に
「やっぱ〈宇宙船〉で行くのかね？」
「それしかありませんわよ」
「そういや、ラムスは〈宇宙船〉持ってないの？」
「所有しておりませんわね。
「ねえねえ、マドカちゃん？」
「ふぇ？ 何さ？ モエル？」
「わたしなら飛べるよ？ だって〈
「一人乗り仕様じゃん？ キミ？」
「うふふ ♪ だからぁ、
……ホントに「イヤン♡ 」な人間椅子だな。
赤面
とりあえず乱歩大先生に謝れ。
「絶対ッ！ 頑としてッ！ 全力で拒否するッ！」
「ええ～？ フカフカで気持ちいいよ～？」
小脇締めて哀願するも、そのせいで寄った胸が豊満にパユンパユン……コノヤロー！
「そんな窮屈なコックピットはゴメンだよ！ 息苦しい！ 操縦だって
「あ！ じゃあ、
どうして、そこまでして『あいのり希望』だ？ コイツ？
「そしたら〈プリテンドフォーム〉のキミは、どうなんのさ？」
「抜け殻になって、グッタリしてまーす ♪ 」
ちょっと想像してみた。
広大な宇宙空間で敵攻撃を
「完全却下ァァァーーーーッ！」
全力絶叫で拒んだよ！
シュールで猟奇的な
「シクシク……乗って欲しかったのに……」
「シクシク……絶対乗りたくないもの……」
「ですからッ！ 御二人揃って泣き崩れないで頂けますッ？」
またも
状況が進展を見せたのは、その時だった。
外灯が照らし漏らした闇に、二つの光る目が浮かびあがる。
それなりのスピードで近付く様子から、
車のヘッドライトだ。
うん、いわゆる〝軽バン〟って呼ばれるヤツ。
それは迷い無き安全運転で進み、ボク達の前で停車する。
「お待たせ」と、運転席のクルロリ。
いや、平然とした無表情で「お待たせ」じゃないだろ。
「免許は！ 運転免許は、どしたッ？」
「別に必要無い」
よいこが
「無免許かッ！ もしかして無免許かッ！」
「そう」
肯定しやがったよ。
「ってか、宇宙行くんじゃないのかッ！」
「
不思議そうに小首コクン。
クルコクならぬクルコクン。
「何故も尾瀬もあるかーーッ！」
夜の住宅街に、ボクのツッコミが響いたよ
これじゃ夜中に大声で
ボクの嫌いな人種だよ！
御近所迷惑も
「ってか、宇宙船は！ 宇宙船どしたッ！」
クルロリは「ふむ？」とクルコクンした後、ポンと納得の
「
「……言い張るか」
「従って、地球の法律は適用されないし、運転免許証も必要無い」
「言い張るかッ！」
「論より証拠……いま見せる」
そう言うと、カーラジオのスイッチをポチっとな。
すると車体が地表から浮き、ガキョガキョと変形を開始した！
側面ドアが水平に開き、そのまま主翼と化す！
だけど、本体が剥き出しになったわけではない。どうやら二層構造装甲だったようで、翼と化したのは外部装甲のみ。内側装甲は、そのまま従来のドア構造による密室性を維持していた。
車体底部から
そして、車輪は底部へと水平折りに収納され、そのまま回転を続けていた。フィンフィンと静かな奇音を帯びている事から推察するに、おそらく〈反重力発生ホイール〉とかなんだろう。
こうして、ボクの眼前で〝軽バン〟は姿を変えた。
うん、これには〝も ● クロ〟も〝
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vs, ……え？ Round.2
「乗って？」と、クルコクン。
「いや『乗って？』じゃないよ！ 懐アニの『タン ● ー
「なるほど。なかなか連絡が取れなかった理由は、
平然と受け入れるラムスへ「そう」とクルコク肯定。
「
「……え？ 乗るの？ コレに？」
「
「渋るよ！ そりゃ渋るよ！ だって信頼度０％だもの、この機体！ まだ〝時空を越えるデ ● リアン〟の方が説得力あるもの！」
「充分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない──ＳＦ小説家〝アーサー・Ｃ・クラーク〟の言葉ですわ」
ラムスはボクの脇をしれっと通り過ぎ、迷い無く後部座席へと乗り込んだ。そのまま広々空間で
「じゃあ、わたしは
ポツンと取り残されたのは、決断を
あれ？
これってば、ボクが乗車承諾する事を前提に進んでない？
ヤバくない？
「
ボクの
うん……ヤバイッ！
「う～ん……でも……ねぇ？」
無駄な時間稼ぎに
何とかして回避策を見出さねば！
「仕方ない。このままでは
「ふぇ？ 強行手段？」
そこはかとなくイヤな予感。
戸惑っている間に、車体底部から左右二対のデッカいアームが出現した。
その先端には、これまたデカいラジオペンチ形状のハサミ。
フラミンゴの
タカアシガニの
ソイツが月夜へと音も無く吠えた！
「え……っと？」
「
「あ……あは……あははははは……」
陸上部助っ人で鍛えた脚力で
「おとなしく乗って」
「アダダダダダッ！」
背後から捕まれた！
抵抗
ハサミの滑り止め蛇腹が、ギリギリと腹に食い込む！
そして、高々と持ち上げーの──後部座席へ放り投げーの──ドア閉まりーの──空飛んだ！
無音で急上昇しやがった！
住み慣れた街並みが、どんどんミニチュア化して離れていく！
小さくなっていく！
大通りで
ボクの脳内に奏でられるのは『ウル ● ラＱのテーマ』と、淡々とした〝石坂 ● 二〟のナレーション。
「開けてくれーーーーッ！」
絶望的な叫び声は完全遮音構造に呑まれ、誰にも届く事は無かった……。
軽く〈アブダクション〉じゃねーか！
コレも！
どの位の時間が経過したのかは分からない。
窓ガラス越しに映っているのは、視線すら吸い込むような漆黒の空間。そこに息吹く無数の光点が、慣性に委ねられて白線と流れ過ぎていく。とりわけフロントガラスに放射状と広がる流星群は、圧巻ながらも美しい。
並走飛行する巨大円盤は〈ジャイアントわたし〉の航行形態。
「ってか、車窓から見る景色じゃないだろッ！ コレッ！」
荒れた！
とりあえず荒れた！
「このミニバン、
「
「単なる〝空飛ぶ中古車〟じゃんかッ！」
「マドカ様、運転席を御覧下さいませ」
文庫本の読書に
「運転席ィ～？」
すると、なるほど──確かにコンソール部には、自動車に不釣り合いなハイテク機材が組み込まれている。病院の集中治療室で見るようなグリーングリッドのモニターやら、明らかにボタン数の多い操作パネルやら。クルロリが握るハンドルだって左右分割に開かれ、ジャンボジェットの操縦幹みたいな形状へと変型していた。
「これだけの証拠を見せつけられたら、さすがに
「う……うん。ってか、ラムス？ さっきから何読んでるのさ？」
「コレは『おかずをクッキング』ですわ。今後の献立参考に」
「……この非日常空間で、平然と
「毎日の献立、結構大変ですのよ？ 栄養バランスを考え、
「……あれ？ ボクは？」
「
「差別だッ！」
「差別ですけど何か？」
当然とばかりに言い切るし。
「う～ん……まあ、それでもいいや」
「はい？」
「美味しい食卓作ってくれるなら。キミの料理、毎日楽しみだし」
「それはどうも」
淡く
ボクは本題へと戻り、クルロリを問い詰める。
「で？ こんなモン作るって、何処の工場でさ？ それに材料だって……」
「大規模な工場は必要ないし、材料はいくらでもある。スクラップと呼ばれる廃棄物は、各部品単位で摘出すれば有益材料の宝庫。それを組み立てるにも今回程度の機体ならば、個人レベルの工房が在れば充分」
「個人的な工房？ 何処さ？」
「アナタ達の街に、ひっそりと運営している〝
「ぅおい！」
失礼なヤツだな！
店の設備借りといて！
「あそこなら電気供給設備もある上、工具の
「そりゃそうだけど、よく〝
「別に協力してもらってはいないし、理解してもらってもいない」
「ふぇ？」
「店の地下を次元拡張し、人知れず私単身で建造を続けていた」
「ぅおおぉぉぉーーいッ！」
知らぬ間に、
イヤな
「しゃあしゃあと電気泥棒を自供すな！ ってか、バレたら、どうするのさ！」
「心配無用。地下工房は次元拡張によって増築した空間──
「保険？」
「
アブりやがった！
またアブりやがった！
このスルメ職人！
何かいろいろゴメン！
「ところで──」と、献立模索継続のまま、ラムスが
「あ、そうだよ！ 結局、シノブンってば何も明かしてないんだけど？」
「
「ああ、その辺は強情そうだもんね……目的の絶対秘匿は、忍者の鉄則だし」
「なので、改めて
「ふぇ？ そろそろ目覚めた……って？」
クルロリがハイテクコンソールのスイッチを入れると、カーナビだと思っていた小型モニターにとんでもない光景が映し出された！
アングル的に、このミニバン──じゃなくて〈
バンパーにワイヤーで繋がれた蛾の巨翼が、暴風に
「地球圏離脱の
「入れてあげてーーッ！」
見るに居たたまれない状況に、ボクは
「心配ない。一応〈ＰＨＷ〉は着せてある」
あ、ホントだ。
ボク達が拒否った〝ブルマ体操着型〟を着せられてる。
巨大な蛾の羽根を生やしたグラマラス美女が、ブルマ姿で宇宙空間を引きずり回される──シュールな
じゃなくて！
「早く入れてあげてぇぇぇーーッ！」
再度、
どんなプレイだよ！ コレ！
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vs, ……え？ Round.3
「ハァハァ……ししし死ぬかと思った」
後部座席へと回収された途端、涙目で
ブルマ姿での内股ヘタリ込みが妙にエロいな。肢体の発育がいいだけに。
「
「貴様！ しゃあしゃあと何事も無かったように進展させるな！」
「
「おおお教えてやろう！」
一転して恐々と承諾した。
うわぁ、拷問のプロフェッショナルだぁ……クルロリ、恐ろしい
「で、シノブン？」
「……シノブンやめい」
フレンドリーに努めるも、無下に応対される。
「ボクを捕らえて、キミは何がしたかったのさ？」
「貴様の〈ベガゲノム〉を解明する
「〈ベガゲノム〉なら、
「やはり認識していないようだな、ラムスとやら。
ああ、そっか。
確かクルロリが、そんな事を言ってたっけ。
「つまり、目的は〈エムセル〉そのもの──それを解析するために、
「ですが解析して、どうしますの？ 第三種四価元素が備わっていない以上〈エムセル〉の再現は不可能。どう
「
「じゃあ、人間社会へと潜伏して、地球侵略の足掛かりにしようと
「そんな
ああ、そりゃそうか。
現行科学常識を
「じゃあ、キミの目的は地球侵略じゃないの？」
「誰が！ いつ！ 侵略目的だと言った！」
記憶を掘り返してみる──確かに、これまで『侵略』なんて一言も言ってないや。
シノブンに限っては……だけど。
「ってか、紛らわしいんだよ！ キミの言動は！ あんなに悪役然とされたら誤解するだろ！」
「勝手に誤解をしたのは貴様達だ！」
「じゃあ、目的は何さ！」
「私とて歩いてみたいのだ……渋谷とやらを」
「はい？」「ふぇ？」
予想外の独白を受け、間抜けた声をユニゾった。クルロリを除く二名が。
「ほほほ他にも〝ジェラート〟とやらを食してみたいし〝マルキュー〟とやらにも行ってみたい。それから〝スクィーズ〟とやらも欲しいし……それから……」
真っ赤になって吐露し続ける。
「勝手に行けばいいだろ！ 渋谷でも秋葉でも！」
「私は、人間形態になれんのだ！」
……うん？
「なれないの？」
「そ……そうだ」
「人間形態に？」
「そうだと言っている！」
ボク達のやりとりを
「確かに、総ての〈ベガ〉が〝人間形態〟になれるわけではありませんけれど……」
「元々、変幻自在な〈ブロブ〉には分かるまい……この
「シノブンってば、
「……地球人だ」
「じゃあ、何で〝人間形態〟へ戻れないのさ？」
「だから、腹立たしいと言うのだ！ 貴様は！ 自分が
「他に『蒸 ● 』もあるでよ？
「知らんわッ！」
サムズアップでボケたら、烈火の
「幼少の頃から〈
うっすらと
「つまり、こういう事？ 普通の女子みたいに日常を楽しみたいけれど〈ベガ〉の異形性がネックで叶わない。だから、ボクの〈エムセル〉を解析して、その変身性質を手に入れたかった──って？」
「そ……そうだ」気まずそうに視線を
「
「わ……笑いたくば笑え！」
「別に笑わないよ？」
「何？」
意表を突かれ、シノブンは驚きを見せた。
「流行やプレイスポットって、やっぱ気になるもんね？」
「
「仮に〈ベガ〉だって同じだよ。楽しいものはやってみたいし、話題のスウィーツなら食べてみたい。可愛いものには萌えたいし、下らない雑談をするダベり場だって欲しい」
そう断言して〝メイドベガ〟を見た。
視線に気付いて、彼女は軽い
それは無言の肯定だ。
「結局〝地球人〟だ〈ベガ〉だ言っても、ガールズライフは宇宙共通マストって事だね♪ 」
満面の楽観笑顔で「てやっ ♪ 」とばかりにサムズアップ！
「理解不能」
クルロリは無表情ながらも、腑に落ちない様子だった。
「ねえ、クルロリ？ キミなら〝エムセル解析〟って出来るんじゃない？ 作り主なんだし？」
「確かに〈エムセル〉は、私が改造生成した特殊細胞ではある。けれど、解析応用の可能性は未知数」
「ふぇ？ 何故さ？」
「大前提として〈アートル〉と〈モスマン〉では〈ベムゲノム〉が異なるから。
「……簡単に言って？」
「出来ないかもしれない」
うん、シンプル・イズ・ベスト！
小難しい
「ただしジャイーヴァが
「って事は？」
「擬似技術での代用なら容易と思える」
「うん、それでいいよ」
ボク達のやりとりを聞いていたシノブンが、
「貴様、何を言っている？」
「いや、だから協力するよ」
「何？」
「だって、そうすりゃシノブンも渋ブラできるんでしょ？」
「貴様、正気か？ 私は〝敵〟だぞ！」
「敵じゃないよ？」
あっけらかんとした返答に、一瞬、シノブンは言葉を呑んだ。
そして、ややあって含み笑いを飾る。
「クックックッ……いいのか？ これをきっかけに──私が〈エムセル解析情報〉を得た事によって、変身能力を得た〈ベガ〉が人間社会へと
「またまたぁ～？ 照れ隠しに悪ぶってぇ～ ♪ 」
「うううるさい！ どうして貴様は……そうやって毒気を削ぐ……」
何て言ったかは聞き取れんけど。
「それに平気だよぉ？ 地球侵略しようって
「う……それは……」さすがに、
「あ！ でもさぁ、シノブン？」
「……シノブンやめろ」
そこは頑として譲らないんだな。
でも、いつもより語気が柔らかい。
何故だろう？
何故かしら？
ま、いいや。
「一応、ひとつだけ約束してよ？ エムセルの解析データはキミだけの秘密にして、他の〈ベガ〉には流通させない……って。ボクだって、戦闘頻度上がってＪＫライフ阻害されるのヤダもん」
「う……うむ」
戸惑いながらも瞳は真っ直ぐだ。
だから、そこに嘘はない。
「マドカ様らしいと言えば、それまでですけれど」
意味深含んだ
その
「ああ、前代未聞の馬鹿だな……コイツは」
「ええ。この前代未聞のおバカ者が〝
「いま何つったーーッ！ この豊乳メイドーーッ！」
「さて？」
ペロッと舌出し。
毎度ながらの
「幸せ者だよ……オマエは」
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vs, ……え？ Round.4
とりあえず、シノブンの件は解決した。
話題は再び大局的な問題へと戻る。
つまり〈ジャイーヴァ〉の事だ。
クーラーボックスから魚肉ソーセージを頂戴し、ボクはクルロリへと訊ねた。
「モグモグ……で、結局〈ジャイーヴァ〉の目的は、何なのさ？」
「組織結成の意図は依然不明」
クルロリが簡潔に答える。
「ベガ軍団を結成して宇宙侵略……でもなさそうだよね？ シノブンの話を聞く限り。本格的な全面攻撃も仕掛けてこないし」不得意な憶測を巡らせた後、ボクは改めて貴重な情報源へと訊いてみる事とした。「ねえ、シノブン？」
「……シノブンやめろ」
忙々とブルマ体操着から
「キミは何も聞いてないの？」
「生憎、私も聞いてはいない。各自の目的が異なっていても、相互的メリットがあれば
「ラムスも……だよね？」
「ええ。以前、御話した通りに」
「う～ん？ 八方塞がりか……。それに何故、ジュンを
「確かに、その辺は
「だよねー？」
ボクは御手上げとばかりにシートに深く
気付いた彼女は
「まったく……ジュンを
「……はい？」「……何？」
急にラムスとシノブンの顔色が変わった。
「マドカ様？ いま、何と
「育乳大明神の御利益」
「……その後です」
「うん？ コンダクター能力？」
「それですわよ！」
どれですわよ？
「そういえば最初に会った時、
もう、このうっかりさん ♪
「そんな重大な事、何故スルーなさっていたのです！」
ラムスにしては珍しく血相変えていた。
「重大……って、ＵＦＯ呼べるだけじゃん？」
「ですから、それが重大なのですわ！」
「ふぇ？ 何で？」
理解出来ないでいるボクへ、シノブンが助け船を出す。
「確かに局地的戦闘に
「宇宙中の育乳信者が集まる」
「違うわッ！」
「つまり星河様のパワーレベル
「なるほど、合点がいった」と、クルロリの
ああ、だから幼少期からＵＦＯと頻繁に遭遇してたのか。
「じゃあ、ジュンを
「おそらく」
「──いよいよ〝育乳教〟発足？」
「違う」
クルロリ、淡々と否定して下さった。
そして、彼女は今後の指針を決定着ける。
「もっとも、これは
「直接って、敵の本拠地？ ってか、この〈
「月の裏側だ」と、シノブン。「そこにジャイーヴァ殿の拠点──つまり〝母艦〟が待機している」
「ふ～ん？」軽く納得すると同時に、ボクは彼女の行動に違和感を気付く。「あれ？ シノブン、どしたの？ 武装なんか確かめて？」
「実行前に万全の状態か確かめる……突入作戦の鉄則だ」
「って、もしかして一緒に戦ってくれるの？」
「フッ……何を
クールに
と、運転席から振り向きもせずに、クルロリが警鐘を告げる。
「
「ちょ……ちょっと待て！ また、あの〝ブルマ体操着〟を着ろと言うのかッ？」
「
「嫌ならば別仕様もある」
「う……うむ、それならば……」
「ふぅ……宇宙空間での活動では仕方ありませんか」
そして、運転シートの背面に据えられたボックス台が開いた。ウィィィンと電動で。
そこには、きちんと
もう
「こちらにしますわッ！」
ろくすっぽ見ない内に、ラムスが〝セーラー服仕様〟を奪い取った！
音速かと思える
必然的に、残ったのはシノブンの物。
「ちょっと待てッ！ 何だ
広げたと同時に
動揺と
無理もない。
だって、まさかの〝バニーガール仕様〟だもの。
「ネット検索で書いてあった……『バニーガール最強！』と」
だから、ドコのアダルトサイトを参照？
「ここここんな格好で戦えるか！
某〝小 ● 川さん〟みたいな事言い出した。
うん、でも拒否るわな？
「嫌ならば、先程の〈ＰＨＷ〉になる」
「アレはアレで〝ブルマ体操着〟だろうがッ！」
「どっち？」と、無垢にクルコクン。
軽いデジャヴの『どっ ● の料理ショー』が向けられる。
「う……うう……」
究極の選択にテンパるシノブン。
ってか、どっち選んでもエロッ！
「……やっぱ、
「見るなぁぁぁーーーーッ！」
シノブンは涙目＆超絶赤面で、車内の
うん、選択は〝ブルマ体操着〟だ。
それを例の
しなやかに生える四肢には、薄く白肌が
エロッ！
シノブン、エロッ！
「うう……何故〝
「大丈夫！ これで、一部マニアック層の人気は〝シノブン
「どんな励ましを向けているのだッ！ 貴様はッ？」
楽観的なサムズアップでフォローしただけなのに。
コミュニケーションを取れるようになって、ボクは漠然と悟った──この人の立ち位置〝クールビューティー〟じゃなくて〝イジられ役〟だ。
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vs, ……え？ Round.5
そこに目標は居た。
月の裏側高空に浮遊鎮座する超巨大人工物体──敵母艦だ。
てっきり定番の〈葉巻型ＵＦＯ〉かと思いきや、その形状は黒い巨大宮殿。
視認目算だけど、高さは約四〇メートル前後。全幅は約六〇メートル
地盤に相当する部分が円盆型台座となっていて、
底面部には巨大半球体が五つ据えられている。中央にひとつと、それを囲う形で各四方に
「アレが敵母艦」
クルロリの視認報告に、ラムスが驚嘆を添える。
「まるで〝漆黒のパルテノン宮殿〟ですわね」
「賛美は有り難いが、当然ながら石造りではないぞ。実際には、超科学建造物による集合体──
シノブンからの老婆心。
なるほど。
よくよく観察すれば、所々でマイケルがベイった蛍灯が明滅している。それはつまりハイテクディテールって事だ。
「軽くスペースコロニー化していますのね」と、ラムスは納得。
「あの半球体は何さ？ 〈アダムスキー型ＵＦＯ〉のと同じような？」
「アレは〈光速推進力発生コンバータ〉──アクティブジャイロ機構によって、固定座標で距離を
シノブンから説明されるも、難解でよく解らない。
「
「おお？ ヤタッ♪ 」
「要するに、この〈
「あー、なるへそ」
「光速エネルギーを発生させるには、必然的に膨大な航行距離と時間を
……あれ？
理解し易いように解説してくれるんじゃなかったの？
「そこでアレのジャイロ回転運動によって擬似的な航行距離を無限発生させ、その場に停滞しながらも光速エネルギーを得る事を可能としたシステム。つまり〈リップ・ヴァン・ウィンクル現象〉の影響下に存在するのは、あのユニットパーツだけであり、本体は通常空間に滞在しながらも光速エネルギーを抽出供給する事が出来る」
「………………」
「
「………………………………」
「ちなみに、あのタイプは、
「………………………………………………………………」
「ただし〈特殊相対論の法則〉から完全除外されるわけではないので、
「ちょ……ちょっと御待ちになって下さい！」
「──１Ｃ
「マドカ様が
うん、ラムスの指摘通り。
ボクは知恵熱でブッ倒れていたとさ。
この
「うぅうぅぅ……まだ頭ジンジンするぅ……」保冷剤で知恵熱を冷ましながら、ボクは後部シートでグロッキー状態。「で、まだ相手には発見されてないの？」
若干の心配を
「問題ない。この機体周辺には、
運転席のクルロリが淡々と解説。
ってか、またもや小難しい単語出てきた。
知恵熱が
「名称から推察するに、ニュートリノの不可観測性質によってレーダー波の
「ラムス、理解が早くて助かる」
どうして
この万能メイド。
「従って、約八〇パーセントの確率で、視認可能距離までは発見されな……あ！」
何かイヤな感じの「あ！」だな？
「どしたのさ？」
「発見された」
「なぬーーッ？」
動揺に突き動かされて、フロントガラスへと身を乗り出す！
大きさは、この車体と同程度の小型円盤……って事は、おそらく凡庸戦闘機ってトコだろう。
ディテールも何も無い簡素な円盤が白色蛍光に発光しているから、そりゃもう未知なる深海生物の
いや、冷静に分析描写している場合じゃないな。
「どうしてさ！ 約八〇パーセントの確率で発見されないんじゃなかったのか！」
「そのはず。視認されない限りは……」
と、言い掛けて、クルロリはハッと気が付く。
そして、彼女の視線を追って、全員で横を眺めた。
窓越しにゴウンゴウンと並走するのは、直径二〇メートル
「コイツかーーッ！ コイツのせいかーーッ！」
「すっかり失念していた。この巨体では発見されても無理はない」
「何を平然としてるのさ！ クルロリ！ どうすんだよ、この状況！」
「仕方ない。作戦変更。迎撃に移る」
「迎撃？ って、ちょっと待て！ クルロリ！ キミってば、もしかして大決戦やらかす気かッ？ この軽バンでッ？」
「問題ない。この機体は充分に応戦可能な能力を
簡潔に自信を示したクルロリは、手際よくコンソール操作を始めた。
カーラジのボタンを押すと車内灰皿だと思っていた部分が回転収納されて、コンパクトキーパネルが現れる。それに何やらパスワードを入力すると、シフトレバーを小刻みに入れた。
そして、機体が変形を開始！
機首部分が真っ二つに分かれて、外側へと一八〇度反転。そのままパタンと寝かせると、フロント部には凹型の
そして、エアインテークが開くと巨大ドリルが生え伸び、その凹型箇所へと固定されて武骨な
本体底部から軸回転で現れた武骨なパーツは、見るからに大出力を感受させる大型推進用ブースター。これが車体後部へと固定されると、折り畳み収納されていた尾翼を開く。
「
変形完了を宣言するクルロリ。
頼もしい名前だな。ドリル付いてるだけに。
「ホントに大丈夫なんだろうなッ？」
「問題ない。このドリルは〈宇宙合金コズミウム〉製。
「じゃなくて、信用できるのかッ？」
「問題ない。この小型性
「いや、じゃなくて！ ボク達の生存率は？」
「問題ない。事前シミュレートでは五十八パーセント」
「いますぐ引き返せぇぇぇーーッ！」
普通、九〇パーセント弱以上から決行するだろ！
こんな捨て身作戦！
「これより作戦実行へと移る」
「イヤァァァーーーーッ！」
ボクの絶叫は、矢の如き突進力によって呑まれ消された。
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vs, ……え？ Round.6
凄まじい加速度が機体をイジメる！
空飛ぶドリル軽バンは、一条の白き尾を
「ぎゃん！」
あまりにも荒れ狂うＧに、ボクはシートへと沈められる！
上下左右から重圧が掛かり、とてもじゃないけど中腰すら無理！
四方八方からの攻撃を
その暴れ馬ぶりは、
宇宙空間でのドッグファイトは、息つく
敵円盤が機体前面部から照射する電撃状の光線を、クルロリは
時に滑るような横推移で機体脇へと流し、時には上昇で車体の下へと通過させた！
無論、ただ回避しているだけではない！
その直後には、反撃で確実に撃墜していた！
ドリルが回転するとエネルギー
彼女自身が示したように、この軽バンは
「そだ！ モエルは？」
ふと思い出して、その安否を追い求めると……ああ、大暴れしてんな〈ジャイアントわたし〉！
『マドカちゃんの邪魔はさせない！』
「さすがの円盤軍団も翻弄されていますわね。どうやら、人型特有の殴る蹴る攻撃がトリッキーに機能しているようですわ」
「……だね。おまけに〈エムセル〉を
単身でも平気そうなので、コチラはコチラの応戦状況に集中する事とした。
星々の瞬きが散りばめられた宇宙空間に、
「敵さん、大丈夫かね？ ちゃんと脱出してる？」
「この
戦闘慣れしたシノブンから
「だって、誰かが死ぬなんてイヤだもん」
ボクの
「
「あ、そうなん？ んじゃ、いいや！ クルロリ、や～～っておしまい！」
「……
ラムスと同じリアクションで
いい加減『アラホラサッサ！』と返せよぅ。
それはそうと、このドリル軽バンは意外と善戦。
クルロリの自負も納得のハイスペックが立証されていた。
けれども、一向に進展は見えない。
何せ敵宮殿から兵隊蟻のように涌いて出るから、その敵機数は減る様子が
「このままでは進展が望み薄。よって、強行策に打って出る」
「ふぇ？ 強行策？」
またもや、そこはかとなくイヤな予感。
こうした宣言時のクルロリは、
「このまま最速で、敵母艦へと特攻する。敵艦内突入後、その勢いのまま〈ベガ〉を
やっぱりだ！
「
戦士然と、シノブンが受け入れる。
が、ボクにはそんな心構えは無い！
当然、
「ちょっと待て、クルロリ！ そんな危険な急造策を？」
「善は急げ」
……イヤな活用するな。
「あそこってば〈ジャイーヴァ〉の拠点だろ！ って事は〈ベガ〉もウジャウジャいるんだろ！ この少人数で勝算はあるのか？」
「少数精鋭」
……だから、イヤな活用するな。
「最悪時は、死なば諸共」
「引き返してぇぇぇーーーーッ！」
「責任者出て来ぉぉぉーーい！」
全身鋼質化の脚線美で、重厚なオートドアを
敵母艦内──中枢ブロックでの暴挙だ！
死に掛けた腹立ちも、もちろん込み！
モロコミならぬモチコミ！
「な……何事だ？」
予想外の乱入者に、部屋の
立体的な黒い吊り目。銀
いわゆる〈グレイ〉と呼ばれるタイプの宇宙人だ。
ただし、相違点も多い。
まず体格は中肉中背。つまり、この時点で〈
本来ならアーモンド型の立体眼は、目元と目尻が鋭角的に
こうした
シノブンからの事前情報と合致する容姿的特徴を
「オマエが〈ジャイーヴァ〉だな！」
「ききき君達は！」
「毎度ォォォーーッ！ 来々軒アルよぉぉぉーーッ！」
「いえ、来々軒じゃありませんから」
鼻息荒くボケるも、ラムスが冷静にツッコんだ。
「じゃあ、珍々亭でいいよ」
「もっとイヤです。実際、結構ありますけれど……その店名」
室内には彼一人。
ドーム状の壁面には、幾多の液晶モニターやらコンピュータコンソールやらが組み込まれている。
要するに、此処は司令室だ。
そして同時に、この組織がワンマン体制の一枚岩である事実も立証していた。でなきゃ、司令室が個室仕様って事はないもん。
「君達、どうやって此処へ？ 我が〈衛兵ベガ〉は、どうした？」
「無駄ですわ。出会い
キミ、敵の矛先をボクへと集中させる気だろ？
自分は安全圏内に構える気だろ？
それも、ナチュラルに。
「し……しかし、この指令室の位置をどうやって的確に？ それも、突入から短時間で！ 全幅六〇メートルはある艦内だぞ？」
「ああ、道案内させたんだ」
「道案内だと？」
「こちらの方ですわ」
ラムスに
「ジャイーヴァ殿、もう
「
「…………」
「……………………」
「……………………」
「エロッ！」
「見るなぁぁぁーーーーッ！」
涙目で恥じらい、ラムスの背後に
そんなに恥ずかしいなら、
「
あ、仕切り直した。
黒幕なりに展開を
「これ以上は不毛。かつては協力関係に在ったが
ラムスの肩越しから、
シマらない。
いくらカッコつけていてもシマらない。
敵からのアングルでは、凛とした表情しか見えないだろう。
けれど、横に立つボクからは、モジモジと内股で身を
「ど……どういう事だ！ 変身体質を手に入れなくても良いというのか！」
「
心境の変化を告げつつ、ボクを
だが、
「
「それが
「救済？ 崇高な理念？ 先程から何を言っているのだ？ オマエは？」
「……え？」
豹変した冷ややかさに、シノブンの表情が違和感を
「私は〝
「で……では、何の
「教えてやろう！ 我が悲願は、全銀河の〈ベガ〉を
「「「変態だったぁぁぁーーッ！」」」
これまで味わった事もない恐怖だ！
ってか、変態しかいないのか！
この小説！
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vs, ……え？ Round.7
「クックックッ……全宇宙の美少女を〈ベガ〉へと変え、その〈ベガ〉をはべらかす──それこそが、我が悲願！」
捨てちまえ！
そんな気色悪い悲願！
「その野望を
常識人だよ。
少なくとも、オマエに比べたら。
「この艦とて、そうだ！ 元来は一人乗り仕様だった飛行円盤を、ここまで拡張改造したのは何故だと思っている！ それも
いや、知らないよ。
妄想モデラーの魔改造製作後記なんか知りたくもないよ。
「男子禁制女人歓迎！ この艦こそは、
うら若き乙女には生き地獄だよ。
セクハラ監獄だよ、それ。
「そ……そのような理由で？ そんな低俗な
唇を噛むシノブン。
が、このド変態グレイは、
「ギブ＆テイクだ！ わざわざキサマに花形ベム〈モスマン〉のベムゲノムを与えたのは、我が片腕とする
「な……何ッ？ では、私が〈ベガ〉へと新生した元凶も……ッ？」
「私だよ！」
何を懐かしの〝にしおかす ● こ〟みたいなフレーズ言い出してんだ。この変態グレイ。
「では、自分自身で、私の〈ベガゲノム〉を生み出しておきながら、その改修を
「その通りなのだ！」
……某〝天才バカの親父〟か、オマエは。
「自作自演ではないか！」
「そうですけど？ 自作自演ですけど何か？」
悪びれる様子もなく、挑発的に首を傾げる。
グレイがコクン──略して〝グレコクン〟……って、言わないよ！
クルコクンみたいに可愛くもないし！
「その恩を忘れて裏切るとは……恥を知れ！」
オマエだよ、変態。
ってか、価値観相違も
だけどコレってば、クルロリみたいに『宇宙人だから地球常識が判らない』ってヤツじゃない。
コイツが〝自己中な変態〟だからだ。根本的に。
「……
戦士としてのプライドを知っているだけに、その
……うん、決めたぞ！
「さて、物は相談だが──君達、
「冗談は存在だけにして頂けます？」
「クックックッ……ラムス嬢、いいのかね？
問答無用に踏み込み、ボクは
顔面を殴り抜かれたジャイーヴァは、そのまま後方の機械壁へと吹っ飛んだ！
そして、ガラガラと崩れ落ちる機材類に呑まれ沈む！
「他の〈ベム〉ならともかく、やっぱ〈グレイ〉は
「相変わらず、
「だって、コイツってばムカつくんだもん」
「まあ、御気持ちは分からなくもないですけれど。地球を盾に取られて脅されたのでは……」
「ああ、そっちじゃないそっちじゃない」
「はい？」
「これはシノブンの分だよ」
快活サムズアップを、当人へと向ける。
シノブンは、
と、その直後！
「クックックッ……それでこそ、
不意に聞こえるジャイーヴァの
当然、瓦礫の山からだ。
「元気があってヨロしーーい！」
機材の
校長先生みたいな賛辞を
「前言撤回。案外タフだったね」
「クックックッ……残念だったな？
今度は〝南斗の聖帝〟みたいな事を言い出した。
「さて、本当は不本意だが……こちらも切り札を出させてもらおうか」
「ふぇ？ 切り札？」
「
自信満々に誇示して、細長い指をパチンと鳴らす。
それを合図と感知したか、部屋の奥から硬い足音が
「ふぅん？ ボクに
「
余裕ぶって構えながらも、ボクの内心はドキドキバクバク。
また面倒なのが増えそうだ。
こういう〝対 ● ● 用として生まれた
ってか、もしくは〈ブラックマドカ〉とかじゃないだろうな？
ボクを黒塗りしたようなヤツ。
玩具メーカーが『限定モデル』とかそれらしい希少価値感を銘打って、ただの色替え商法で楽に稼ぐヤツ。
そんな黙想に脱線していると、やがて暗がりから刺客の容貌が浮かび上がってきた。
その姿を視認して、ボクは驚愕に固まる！
「……え？ ジュン！」
「ジュ……ジュン？ どうしたってのさ！」
攻撃を
手刀！ 回し蹴り！ 裏拳！
流れるかのような
拮抗した攻防は、はたして両者〝ＰＨＷ着用〟のせいだろうか？
一撃一撃のキレが鋭い！
普段は文芸派のクセに！
おまけに各攻撃がレーザーコーティングを帯びている！
「危なッ！ 危ないって！」
こんな仕様〈ＰＨＷ〉には無かったはずだぞ！
少なくとも、ボクが聞いている範囲では！
そんなもんだから、完全鋼質化を発現していても油断はできない！
仮に〈エムセル〉が硬度勝ちしても、打ち付けたジュンの四肢が砕骨してしまう怖れもある。
従って、回避の一点張りだ！
「クックックッ……さすがの
「この卑怯者！ ボクのジュンに、いったい何したのさ！」
「君達も、よく知ってるはずだが？
「スルメ！」
「うん？」
「いや、違った……アブったのか！」
「アブ？」
通じない。
そりゃそうか。
「つまり、星河様をアブダクションによって洗脳した……と？」
平然と傍観に徹しているラムスが、解り易い要約で会話を進展させる。
「ハーッハッハッ！ その通りだ、ラムス嬢！ 彼女を
ああ、何だ。
コイツってば〈コンダクター能力〉の事は知らないんだ？
うん、じゃあ黙っていよう。
メンドだし。
「このレーザーコーディングもオマエの仕業か！ うわっと？」
青光りの手刀を
「いいや？ それは星河嬢のパモカアプリだ」
「こんなモン、パモカに無いよ！ うひゃう？」
今度はハイキックを
「どうやら自作アプリのようだね。いつかは君の隣に並び立って戦うつもりだったのかもしれないが……クックックッ……皮肉なもの──」
「ブフゥゥゥーーーーッ♡ 」
「──
鼻血噴いた！
あまりの健気さに悩殺された！
やっぱ大好きだ！ ジュン！
「なるほど……確かに合理的なやり方ですわね。品性的には下劣極まりありませんが。けれども、少々〝我が家の
「何？」
不敵なまでのラムスの平然さに、ジャイーヴァが
ってか、オイ？ 毒舌メイド？
キミ、いま何つった？
「確かに星河様相手では不利である事は必至──ですが、足は出さなくとも手は出しますわよ？ あの
しれっと余裕をカマす。
「クックックッ……何をバカな。私は、過去の戦闘データから
「ええ、でしょうね」
「それとも、何かね？ 私の動揺を誘う心理戦のつもりかね？」
「いいえ？ ですが、あの
いや、しれっと「致しませんの」じゃないよ。
加勢しろよ。そこは。
ボクは回避の
「じゃあ、
「クックックッ……察しの通りだよ、
「ありがとぉぉぉーーう ♡ 」
背後から回り込んで、思いっきり両手
憧れの
「ぎゃん！」
迅速のフランケンシュタイナーで吹っ飛ばされたよ……。
ってか、いまの対応早くないかッ？
「……何を考えているのだね？ 君は？」
ボクはガバッと復活して熱弁！
「だって、それなら記憶に残らないじゃん！
「……いや、それは違うんじゃないかな？ うん、違うなぁ？」
何だよぅ？ ド変態グレイ？
オマエの
「ですから、言った通りでございましょう？ 必ず
行動パターンを熟知されていた
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vs, ……え？ Round.8
「翔べ！
「ふぇ？」
シノブンの警告で、意識が戦況へと返る。
ヘリウムバーニアを噴射したジュンが、床スレスレを
「危なッ！」
間一髪の急上昇が間に合う！
さっきまで居た場所に、レーザー手刀の青い弧が刻まれた！
「クックックッ……いいぞ。もっと戦い合え！ 互いに持てる死力を尽くせ！」
皮肉な対決を
「こ……このヤロウ！」
ボクは呪詛に唇を噛んだ！
「セーラー服美少女が宙を舞い、アツき異能バトルを展開する……クックックッ……萌える！ 最ッッッ高に萌える！」
「こぉぉぉんのヤロォォォーーッ？」
呪詛が別な意味合いになったよ……。
サブイボ混じりに……。
獲物を仕止め損なったジュンが、自我損失の瞳で滞空するボクを見定めた！
軽く
「また来る！」
そう身構えた瞬間、不意を突いた奇襲が彼女の行動を阻害した！
空を裂くかのように鋭く投げ放たれた
戦闘マシンと化したジュンは油断無く察知し、レーザー手刀で
シノブンだ！
彼女は両手持ちの
「
「シノブン？ ダメだよ！」
「……貴様には借りがあるからな」
乾いた
……え？ あれ？
「
凄みすら感受させる低い抑揚！
そして、シノブンの体がプリズム的な光彩を帯びて分身する！
ようやく〝忍者〟の
「参る！」
息つく暇も与えずに、次々と一撃離脱を繰り出すシノブン軍団！
文字通り、
故意か偶然か〈モスマン〉の飛行能力とは相性がいい戦法ではある。
しかし、
ヘリウムバーニアの小出し噴射で軌道から
宇宙忍者vs戦闘マシンの戦いは、まさに別次元！
うん、じゃなくて──！
「はい、そこまで！」
「うひゃああーーーーッ？」
背後からＧを
うん、シノブンの。
「苦も無く
「こっぽおッ？」
腰の入った
ってか
「うう、痛ててて！」
「どどどどういうつもりだッ！
「シノブン、手出し無用」
「何？」
「ジュンの相手は、
「し……しかし？」
「いいから！ 借りを返すっていうなら御願い！」
必死な
と、その時──「
「ラムス？ 解っているのか？
「やられませんわよ？」
「え？」
「あの
毅然とした瞳で、ボクを見据える。
「……ラムス」
交わす視線に確かめ合う信頼。
家族として……友達として、
感傷的な
「例えブラックホールのド真ん中へ叩き落とそうとも、光速ロケットエンジンに
「どういう強引な解釈だァァァーーーーッ！」
ボクは絶叫で猛抗議！
まさかの猛毒吐きやがった！
この局面で！
だけど、まぁ……正直、助かったのは事実だ。
そりゃシノブンが加勢してくれりゃ、戦力的には頼もしいよ？
だけど……そうしたらジュンかシノブン、どっちかが傷付くじゃん？
そんなん、ボクはイヤだもん。
ダメージから復活したジュンが、無感情に起き上がる。
段々〈殺人アンドロイド〉にも見えてきたな……。
そして、再び繰り広げられる近接戦！
ボクにとっては命懸けの組手だ！
「ねえ！ ジュン！ ホントに忘れちゃったの？ ボクの事！」
寂しくなる心情をグッと
泣いている場合じゃない！
そんなん後だ！
やるだけやってからだ！
ナメんなよ！ ジャイーヴァ！
いまどきの女子は、泣いて終わるほど
「思い出せよ！ いろいろ楽しかったじゃん！ 学校とか！ マドナとか！」
一瞬──ほんの一瞬だけ、ピクリと反応した。
直感が、そう告げる！
「初めて出会った時、
攻撃の鋭さが増した！
何故だろう？
何故かしら？
「まったく、いい加減……思い出せーーッ！」
痺れを切らせて、思いっきり
ってか、
「痛たたたたたーーーーッ？」
さすがのジュンも、
「痛いわーーッ！ このおバカ者ーーーーッ！」
「おぶんッ！」
久々にパモカハリセンが、ボクの顔面へとフルスイング！
場外ホームランとばかりに、ジャイーヴァの足下まで吹っ飛び転がる！
「かた……かた……形が崩れたら、どうしてくれるのよ！ このおバカ！」
身を
その紅潮が〝恥じらい〟か〝
「バ……バカな！」
驚愕隠せぬジャイーヴァ！
わなわなと震えて現実を拒否する！
「こ……こんな事で……こんなバカな展開で、
「当たり前だろ」と、ボクは起き上がり、この愚か者へと敗因を告げた。「まさか洗脳刺客って事で『戦え！ イ ● サー１』みたいな感涙的展開でも期待したか？」
「ひ……
「なるワケないだろーーッ！ この作品は無責任小説『vs, ＳＪＫ』だぞーーーーッッッ！」
「そんなアホな理由でーーーーッ？」
驚愕
叩き込む！ 叩き込むッ！ 叩き込むッッ！
叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込む叩き込むッ！
「ムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネムネェェェーーーーッ！」
「にッ！ らッ！ さッ！ わッ！ さッ！ んッ？」
ボクは
「ムネヲークレ（さよならだ）」
「……何処の国の言葉ですか」
ラムスが
「うっさいなぁ？ ウーソン王国だよぅ？」
「ずいぶんと懐かしい伏線ですわね……ソノム・ネクレー様？」
冷ややかさが二割増し。
うん、その
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vs, ボクらのファイナルバトル
vs, ボクらのファイナルバトル Round.1
災厄の種は縛り上げた。ラムスが。
例の如く下半身を極太ロープに変化させ、グルグル巻きにしてある。
「ラムス、まるでギリシア神話の〝ラミア〟だね」
「
いや〈ベガ〉って〝宇宙怪物少女〟の事じゃん──とか思いつつも、彼女を尊重して別な比喩を模索した。
「う～ん……じゃあ〝妖怪磯女〟で！」
「もっと失礼になりましたけどッ？」
全員揃って、床へと転がる変態グレイを
「さて、どうするかね？ コイツ？」
「とりあえず情報を聞き出すのが優先ね」
「そうですわね。推測依存では辿り着けない不明要素も多々ありますし」
「ハァ……ハァ……」
急にジャイーヴァの呼吸が荒くなった。
おかしいな？
そこまでキツく縛り上げてないとは思うけど？
「メ……メイドと密着……」
「ひぃ！」
生理的嫌悪も
拘束から解放された
ボク達との距離を置いて高笑う！
「フハハハッ！
「随分な自信だね？ 隠し弾があるっての？」
「いいや、美少女にイヂめられると萌えるからだ！」
「「「「ひぃ！」」」」
一瞬にして場の空気が凍り付く！
「萌えれば萌えるほど、我がテンションはアガる！」
「「「「ひぃぃぃ～～ッ！」」」」
もはや『凍り付く』を通り越して
ボク達は見くびっていた！
コイツの真の
とんでもない変態だ！ コイツ！
「さて、今度は私の番だね。どう可愛がってやろうか？ クックックハラァァァーーッ？」
あ、無様に跳ねられた。
床を突き破って乗り込んできたドリル軽バンに。
「ナイス、クルロリ！」
ボクは思わずサムズアップ。
運転席が開くと、キュートな操縦者が降り立った。
「
簡潔に報告したクルロリは、ヒクヒクと床に沈んだジャイーヴァへと臆せず近付く。
「気をつけて！ ソイツ、とんでもない変態よ！」
貞操を危惧したジュンが声を掛けた。
「問題ない」
「気色悪かったら無理するなよ！」と、今度はボクからの忠告。
「問題ない。私はアナタ達のような性的忌避感を
「性的忌避感を
またも吐血を描いて宙を舞った。
クルロリが無感情なコークスクリューアッパーを炸裂させたから。
「性的忌避感を
顔色ひとつ変えず淡々と告げる。
地面へと降下する
そのまま機械壁へ「あべしッ！」と激突。
どうやら〈ジャイアントわたし〉同様の遠隔操作のようだ──ってか、怖ッ！
この子、敵に回すと怖ッ！
「異性密着が活力源となるなら、密着させずに
いや、そうかもだけど……
満身創痍でボロボロながらも、ジャイーヴァはしぶとく身を起こした。
「グゥ……よもや
悔しさを呪詛に乗せ、
「意外と有効だったわね。心身共に」
「うむ、宣言通り欲望に忠実なヤツだったな」
「そこはブレないんですのね」
「とことんド変態グレイだな……コイツ」
そして、変態は再び縛り上げられた。
ラムスが
ひとまず戦闘は終息したので、ボクも全身鋼質化を解除。
「ジャイーヴァ、アナタには
淡々とした口調で、クルロリが尋問を開始する。
「……いいだろう。特別に教えてやる」敵意に
「
ツッコむボクに反して、クルロリは動ぜずスルー。
「まず『どうやって〈ベガ〉を増産した』か」
「クックックッ……簡単な事だ。私自身が〈ベム〉の生息惑星へと
「なるほど。どうりで、
「だね。納得」と、同調するボク。「ってか、各個体づつ改造って……どんだけ手間だよ？ 昭和特撮の〝悪の秘密結社〟じゃあるまいし」
「夢を実現するためなら、努力も労力も惜しまん！」
「しれっと〝夢〟とかに
「夢と
ダメだ、この変態グレイ。
妙な
「ですが、そもそも何故〈ベガ〉でしたの？ 単にハーレムを築きたいのならば、特に生体改造を
「逆に問おう、ラムス嬢。君は〝異能力美少女〟という存在について、どう思うかね？」
「はい？」
「可憐ながらも凛々しい姿……そして、男性にはグッとくる〝バトル〟というコンセプト！ 最ッッッ高に萌えシチュではないか！」
「マニア向け深夜アニメの観過ぎだぁぁぁーーッ！ オマエはぁぁぁーーッ！」
顔面を踏みつけてやったよ！
「くふぅぅぅうう！」
「
「じゃあ、どうして地球へ？ それもラムスのような地球外生命体を、わざわざ連れて来てまで……」
「理由はふたつ──まず『私が
「地球人の？ 何故よ？」
「君達〝地球人〟の〈ヒトゲノム〉は、他惑星の同型種族の
「なるほど、合点がいった」と、クルロリ。「個体的能力が脆弱な分、アナタ達〝地球人〟は潜在生命力に特化している種族なのかもしれない。一部の異星人が〝異種交配目的〟でアブダクションするのも、そこに起因していると思われる」
この異説には、ボクも納得できた。
確かに地球人は〝科学準拠のガジェット〟が無ければ無力だ。自身で空が飛べるワケでもないし、鉄砲が無ければ野生化した家畜すら駆除できないもん。
その反面、繁殖力はハンパない。
人口増加率は深刻化の一途だし。
「つまり、
「
「素体とする〈異形怪物〉に、適合素材の〝地球人〟──材料には事欠かさないというわけですわね」
「まさか、地球を〈ベガ
「その言い方は色気が無いな、星河嬢。こう言ってもらおう……ようこそ〈ベガリパーク〉へ！」
──げしッ！
また顔面を踏みつける！
「バケモノはいても
「くふぅぅぅうう ♪ 」
……ヲイ、それ
さりげなく語尾を「くふぅぅぅうう！」から「くふぅぅぅうう ♪ 」に推移するな。サブイボ立つから。
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.2
「では、何故〝
クルロリが
「それは、彼女が〝
「その情報は承知している。
「コレクターなら押さえておきたいだろう！
「誰が〝イルクジＧ ● ョック〟かぁぁぁーーッ！」
間髪入れずに顔面への鉄拳をブチ込んだ！
うん、右腕のみ部分鋼質化を発現したので、文字通り
今度ばかりは
「このまま宇宙空間へ放り出してやろうか！ コイツ！」
ジュンに背後から
「ちょ……マドカ！ 落ち着きなさい！ 一応、貴重な情報源なんだから！」
「情報を所持していなかったら、ただの〝ド変態ゲスグレイ〟だよ！」
「情報を持っていても、その通りですけれどね」と、
と、
そして、ボクの顔と自分の
「な……何さ？」──ふにん──「ひゃあああぅ！」
いきなり
「落ち着いた？」
コクンと小首を
「落ち着くかッ！」
「おかしい？ 過去の経験データに
「何処のどいつだ！ んなガセネタ
無垢な瞳が、不可思議そうにボクを
……あ、そっか。ボクか。
「事実、星河ジュンが興奮状態へと
ワキワキする手をジッと観察し、熟考に
この
「どう？ 自分がされた気分は？ 少しは反省した？」
勝ち誇ったかのような
「うん、こんな感じだった」
──ふにょん！
「ひゃあぁぁん！」
よし！ いい反応！
やっぱ
「舌の根も乾かない内から、どういう了見だーーッ！」
「おぶぅ！」
ビンタ炸裂！
「流す！ 天の川に流す！」
「星河様、落ち着いて下さい！ 一応、貴重な
「
ラムスから
「うう……有り難やぁ、育乳大明神様ぁ」
「まだ言うか！」
収集つかない
ボク達の
いや、ボク達だけではない！
その場に在る固定されていない全ての物体が、宙に浮いていた！
つまり、無重力の体現だ！
反して、周囲の環境は轟音を上げて振動している！
この異常事態に、ボク達は状況を察した。
機体が……降下している！
「ななな何さ？ コレ？」
「おそらく反重力制御システムが機能停止した。このままでは月の重力に引かれて落ちる」
プカプカと
うん、カワイイ。
ってか、アレ？
いま、トンデモ発言しなかった？
逆襲のシャ ● 大佐みたいな事言わなかった？
「まさか……
シノブンの指摘に、プカプカクルロリが見解を述べる。
「
「あなたのせいかーーッ！」
「おぶぅーーッ！」
「確かに〝彼個人の
「クッ……」歯噛みを零しつつ、シノブンは手近なコントロールパネルへと取り付く。「マズイな……制御不能だ！ このままでは月面へと墜落するぞ！」
「早くジャイーヴァを目覚めさせないと！」
ジュンの的確な指摘に、ボクは取るべき行動を起こす。
「そそそうだね！ オイ、起きろ！ 変態グレイ！」
黒マントの
「う……う～ん……」
「オイッてば！」
「
幸せそう寝言で何を
「起～き～ろぉぉぉ～～ッ！」
「う～ん……あ……」おお、いよいよ目覚める
「何だーーッ！ オマエはーーッ！」
「きゅうぅぅ……」
あ、しまった。
「ジャイーヴァの脳波がアルファ波からデルタ波へと推移。
クルロリの分析を受けるや
「何やってるのーーッ！ あなたはーーッ！」
「だってだってだってコイツがぁ～～！」
ツッコミどころ満載なんだもん──とは言えなかった。
さすがに今回の鬼気迫る
「どうすんの！ このままじゃ、わたし達全員お
「星河ジュン、それは正しくない。
「この薄情者ぉぉぉーーッ！」
「クマムシッ？」
ハリセンビンタが横っ面へと炸裂！
理不尽だ！
「クッ、やはりダメだ！ どうしてもプロテクト突破できない！ ジャイーヴァ殿の意識回復が必要だ！」
操縦制御に悪戦苦闘するシノブンが、焦燥と悲観を
『任せて！ マドカちゃん！』
パモカから聞こえる救いの声！
モエルだ！
キャノピーガラス越しに宇宙空間を見ると、この母艦に取り付く〈ジャイアントわたし〉の勇姿が！
『フルパワーで押し戻す！』
パモカディスプレイに映し出されたコックピットで、凛とした表情のＧカップが決意表明！
「できんのかッ？ んな事ッ？」
『……分からないけど、やってみる！』
「ア ● シズの落下は始まっているのだぞ！」
『はぇ？ ア ● シズ？』
「もう！ 観てないの？ 『逆襲の ● ャア』ぐらい！」
『う……うん』
「観とけよぅ？ 『ガ ● ダム』シリーズの名作だぞ？ あ、今度みんなで『ロボアニ鑑賞会』でもやる？ オールナイトで？」
「どうでもいいわーーッ！ この局面でーーッ！」
「アストナァァァーージッ！」
ジュンからの後頭部ハリセン！
しかも、質量設定高出力！
勢いよく慣性に吹っ飛ぶボク！
そして、無重力空間を
到底、絶体絶命な局面とは思えない
『やっぱり大好き ♡ マドカちゃん ♡ 』
どんなタイミングで
このストーカー娘。
『……ねえ、マドカちゃん？』
「痛ててて……ふぇ？ 何さ？」
『その女子会──』
「うん？」
『──行けたら行くね？』
明るく向けた
ってか、絶対来い！
片っ端からヲタ趣味に洗脳してやるから！
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.3
『グ……ウゥゥ……お……重いよぅ……！』
漆黒の巨大宮殿を押し戻そうと試みるモエル！
底面中央の巨大球体〈光速推進力発生メインコンバータ〉へと取り付き、スカートバーニアを最大出力！
だけど、
単純に見ても〈ジャイアントわたし〉の
この比率は、素人目にも絶望的！
『グゥゥ……ガンバレわたし！ ジャイアントわたし！』
自分への
少しだけ──それは微々たる域だけど、確実な体感として──落下速度が弱まった。
けれど落下防止には、まだ遠い。
「やっぱり無理よ！ モエル
「ですわね」と、相変わらずラムスは沈着冷静に同感。「せめて彼女が数機いれば、話は別ですけれど」
「それだ！」
ボクは起死回生を閃いた！
「シノブン！ コントロール不能なのは、この艦の制御系統だけ？」
「どういう意味だ？」
「だから、通信系統とか
「う……うむ、それは生きているが？」
「上等 ♪ 」
作戦遂行可能を知ったボクは「にひひ ♪ 」と笑った。
『ガンバレわたし！ 負けるなわたし！』
孤軍奮闘で押し返し続けるモエル。
けれど、さすがにセルフ
『ふぐぅ……もう……ガンバれないかも……しれない……マドカちゃん……ゴメンね』
「お待っとさんでしたァァァーーッ！」
矢のようなスピードで飛来する〝初代宣伝部長〟の勇姿……じゃなくて、赤い〈フラットウッズ・モンスター〉の勇姿！
そのまま〈ジャイアントわたし〉の隣で、共に巨大宮殿へと取り付く！
約半分弱の体躯で一緒に支える姿は、
『え？ その声……マドカちゃん？』
「うん、
某〝平和の象徴〟の如く、根拠なき自負を誇示！
ちなみに
ビバ！ 宇宙服
『どうして？ ダメだよ！ マドカちゃんも死んじゃうよ！』
「おい、コラ！ 『死ぬ』って何だ！」
『え？』
「んじゃ、キミは
『だ……だって、そうしないとマドカちゃん達が死んじゃうもん！ わたし、マドカちゃんには生還して欲しかったの！ 大好きなマドカちゃんには！』
秘めたる想いを
『マドカちゃんがいたから、
……オイ、人聞きの悪い事を言うな。
それじゃ、ボクが〝ストーカープログラムの元凶〟みたいじゃないかよぅ？
「それにマドカちゃん達は〝
うん？
シノブンとの再戦時か？
いや、アレはキミじゃなくても
仮に〝野良イノシシ〟でも
何故なら、そういう性格だから。
後先考えず貧乏クジ引く性分だから。
でも……それが
そんなヤンチャな自分が可愛い ♪ てへ ♪
『
……スイマソン。
その〝バカバカしい事〟っての、ボクにとっては日常茶飯事です。
ってか、もはや日常そのものです。
『お願いだよ、マドカちゃん！ 引き返して！ ううん、その機体に乗ってるなら戦線離脱だって出来る！ そうだ！ ジュンちゃんやみんなも一緒に脱出すればいいんだよ！ そしたら、マドカちゃんの大事な人も、全員無事だよ？ ね？』
うん、却下します！
「そしたら、この艦に乗ってる〈ベガ〉は、どうなるのさ！ あのド変態グレイは！」
『マドカちゃんが犠牲になる事ないよ！ みんな〝敵〟だよ？ 関係ないじゃん！』
「明日には〝友達〟かもしんないだろ！」
『マドカ……ちゃん？』
「ああ、いや……あのド変態グレイは除くけどね？」
さすがに機体が悲鳴を軋ませてきた。
『マドカちゃん！ その機体は限界だよ！ 通常機だから、
「友達見捨てて生還なんかできるか！ そんなんしたら……今度はお母さんに、どんな殺人技で
『お願いだから！ このままじゃ、マドカちゃんまで死んじゃう！』
「死ィィィぬかァァァーーーーッ！」
悲観を
バーニア出力が上がる！
「勝手に殺すな！ ボクの
そう、だから〝マドナの激マズバーガー〟だって食う！
食ってみけりゃ分からない！
『無茶だよ！』
「やるだけやったら、どうにかなる！」
全エネルギー
先の『逆 ● ャア』で、今回と同じシチュになった〝ア ● ロ・レイ〟は言っていた──「たかが
ボクだって、絶望なんかしちゃいない！
そんな
さっさと帰って、深夜バラエティ観たいから！
「モエル、いい事教えてやる！ こういうシチュでこそ、
『せ……先輩？ モエルの？』
「そうだよ！ キミの先輩！ 正義の味方だ！」
『モ……モエル、
「
二体共々、一部外装が剥がれ落ちる！
『マ……ドカちゃん？ どんな先輩がい……るの？ クゥッ！ 教……えて？』
とてつもない重圧を踏ん張りながら、モエルはボクを頼った。
うん、ようやく〝
だから、ボクは……深呼吸の
「いいよ、教えてやる！」
普段
いくぞ！ ヲタ趣味全開でッ！
「鉄人 ● 号！ ジャ ● アントロボ！ マ ● ンガーＺ！ ゲッ ● ーロボ！ ラ ● ディーン！ コン・ ● トラー
『グウ……ゥゥゥ……ほ……他には？』
「ガイキ ● グ！ 鋼鉄 ● ーグ！ ザン ● ット
『ホント……だ……モエルの先輩、いっぱい……いっぱいだね？』
パモカ越しの声音が、
きっといま、彼女は生まれ変わった事を実感したのだと思う。
侵略兵器から〝
「まだまだいるよ！ もっと教えてやる！ だから、ガンバレ！ そして、一緒に帰るぞ！」
『うん……うん！』
奮起の決意！
ダブルフラモンのバーニアが、
『まったく……こんな時でも男の子趣味全開なのね、あなたは』
「ジュン？」
青い〈フラットウッズ・モンスター〉が飛来した！
いや、青だけじゃない！
緑も！ 紫も！
『
紫の機体が
「シノブン！」
『相変わらず無策無鉄砲で
「ラムス！」
『
パモカからは作戦指揮官──クルロリの声が！
「もう！ 遅いよ、みんな！」
『仕方ないでしょ！ 私、こんなの初めて操縦するんだから！ これでも最小限の
『
『そ……その……羽根がな？ 羽根がコックピットへ収まらなくて……だな？』
ってか、最後の
後で正座な！
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.4
『マ……マドカちゃん？ コレって？』
戸惑うモエルへ、ボクは朗々と告げる。
「だから『死ぬ気無い』って言ってんじゃん？
『クサいですわね？』
『うむ、聞いてて恥ずかしいな……』
『っていうか、マドカがマトモな教示とかして大丈夫でしょうね？ とてつもなく不吉なんだけど？』
パモカから流れてくる
そこ、ウルサイよ！
『
「よかよかダンス ♪ 」
『では、各機、フォーメーションへと移って』
『『『「
クルロリからの指揮を受け、四色のフラモンが分散飛行！
各機が取り付くべきは、底面四方に据えられた球体ユニット──
「モエル！ キミは中央のデッカイ
『……え？ あ、うん！』
フォーメーションは済んだ！
ここから第二段階だ！
『各機、バーニアのエネルギー
そして、ウィンウィンと奇音を鳴く発光球体の一部パネルを開き、緊急差し込み
「こんな御都合的な
ボクの素直な感嘆に、クルロリが補足説明を添えた。
『本来はエネルギー出力値低下の
『此処に差し込めば、いいわけね？』
ジュンの確認を『そう』と肯定。
『エネルギー
『しかし、大丈夫だろうな？ 光速エネルギーだぞ？
『
『
『いい』
クルロリに断言されると、何故だか不思議と自信が
作戦実行前なのに、もう成功確定したみたいな安心感だ。
みなぎってくる可能性に任せて、ボクは気合を叫んだ！
「よぉぉぉし、いくよ！ みんな！」
『ええ！』『はいはい』『……フッ』
「死なば諸共ォォォーーーーッ！」
『『『不吉な号令するなぁぁぁーーーーッ！』』』
ここぞとばかりに一斉に……。
何だよぅ？
士気アゲようとしただけじゃんかよぅ？
五機のフラモンが、スカートバーニアから白い大花を噴き咲かせる！
その白く
『ク……ウッ！ 信じる……信じているもの……クルロリを……マドカを！』
『ま……まだ死ねませんわよ！
『と……止まれ！
『マ……ドカちゃん……みん……な！』
「グ……ウッ！ ナ……ナメンな！ ボクの……
闇から振り下ろされる暴圧の拳を、宇宙の花嫁達が希望に押し返す！
「──いつだって
そして────。
五機のフラモンを
規格外の
灰色の荒野へと降り立った四人のセーラー服少女達は、その
あ、訂正。
「……付き合ってくれて、ありがとね」
宇宙光に輝く
「それにしても、よく止まったわね」
不意にジュンが、いつもの抑揚で事後感想。
うん、きっと
沈んだ空気を打ち消すために。
「うむ、
シノブンは
その武勇に
「ま、クルロリ様がバックアップに付いていらしたから、
「どういう意味だーーッ！ この性悪豊乳メイドーーッ！」
「さて？」
ペロッと小舌を出して、小悪魔的にはぐらかす。
このヤロー、帰ったら覚えてろよ？
出されたおかず、全部食っちゃるからな！
ヒメカに回す前に！
と、巨大フラモンのハッチがプシュウと白い呼気を吐いた。
開いたコックピットから飛び出して来たのは、Ｇカップのプリテンドフォーム！
「マドカちゃ～～ん！」
「うわっと？」
勢い任せに抱き着かれ、そのまま押し倒される。
──ガンッ！
「ぎゃおす！」
慣性を加味したタックルで、後頭部を打ったよ！
灰色の岩盤に！
「いッッッたいな！ モエル！」
「……生きてる……」
「うん？」
抱擁に寄り添う頭が、か細く漏らした。
「……生きてるよぉ……わたしも……マドカちゃんも……みんなも……生きてる……生きてるよぉ……」
「だから、最初から言ってんじゃん！ 死ぬつもりなんか無いって！」
「ふぇ……ふぇぇぇぇぇん！ ふぇぇぇぇ…………」
子供みたいに泣きじゃくる。
ったく、仕方ないなぁ？
ボクはあやすように撫でてあげた。
彼女の気持ちが落ち着くまで……。
「えぐっ……えぐっ……マドカちゃん……」
「……何さ？」
「ふぐぅ……お
「絶対ヤダよ？」
「シクシク……感謝のつもりだったのに……」
「シクシク……
「二人揃って泣き崩れるなーーッ！
ジュンのツッコミ怒声！
パモカハリセンが後頭部を叩き抜けた！
うん、ボクの後頭部だけ……何故ッ？
モエルはッ？
モエルは
「ああ、やっと面倒な役目から解放されましたわ ♪ 」
本家ツッコミ役の健在ぶりに、ラムスがホッとした様子で
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.5
月面大決戦から
ボク達を乗せた宮殿母艦は、地球への帰路に着いていた。
超耐圧ガラス
ボク達は横並びに、その美しさへと
「地球は青かった……か」
ジュンが感傷的に
どっかの誰かが言っていた──地球は、宇宙のエメラルド……と。
その形容は間違っていると思う。
地球はサファイアだ。
エメラルドはグリーンで、青くない。
この若々しい青さを、もっと強調するべきだ。
だって、この青さは〝
ワクワクとウキウキが詰まった青だもん。
ボクは思う──青春の〝青〟も、こういう素敵な輝きでいたい。
『あと三分後には大気圏へ突入する』
室内にクルロリの声が響いた。
現在、彼女は『メインコントロールルーム』へと
ハッキング解放したとはいえ応急処置だから、現状ではそうした仕様で運用するしかないらしい。
「けれど、大丈夫かしら？」
「何がさ？ ジュン？」
「これほど巨大な〝浮遊宮殿〟が出現したら、地球上が大パニックにならない？」
ジュンが漏らす
「心配しなくても平気だよ。きっとみんな『 ● ルス！』って、自己完結するから」
「……地球人類、みんながみんな〝ジ ● リファン〟じゃないからね？」
『星河ジュン、心配無用。この艦には、
「グリフィンシステム？ 何よ、それ？」
『周辺空間を湾曲させる事によって光子屈折率を人為的に操作し、視認不可能とするテクノロジー。ある種のステルスシステム』
「要は疑似透明化ってわけ？」
半信半疑なジュンを納得させるべく、ラムスが次世代テクノロジーを引き合いに出した。
「地球科学でも軍事目的で光学迷彩技術〈プレデターシステム〉というものが研究開発されていますわ。それの上位版と考えれば
その興味深い超科学に、ボクのオカルト好奇心が頭を
「あ！ もしかしてＵＦＯが消えたり現れたりするのは、それのせいなのかな？」
『座標固定滞空の場合は、そう。飛行中に消えるのは、光速移動による二次的効果』と、クルロリ。
「ハイパーゼッ ● ンの場合は？」
『それは知らない』
無下に流されたよ。
いつものクルロリツッコミだけど、何故だか
何故だろう？
本人が目の前にいないせいかな？
『
「は？」「ふぇ？」
唐突な重大発表に、間抜けた声がユニゾる。
『アナタ達を地球へ送り届けたら、そのまま私は旅立つ』
ああ、このせいか。
おそらく『虫の知らせ』ってヤツだわ。
「旅立つ？ 何故さ？」
『この艦には、ラムスやモエル同様の〈外来型ベガ〉が
「箱舟ね……
感慨を
『そして、ジャイーヴァ──彼は精神的成長が
「だから、キミが、この艦を導くって事？」
『そう』
「で、ボク達とは、お別れ……と？」
『そうなる』
性急だな。
もしかして、思い立ったら即行動派？
さっきの特攻劇の一幕といい。
『そうは言っても、地球上には、まだまだ〈ベガ〉が潜伏している。
「あ、いいんだ？ ってか、返却の事は完全に失念していたけどさ」
「だけど、使えるの？ あなたがいなくても？」
『星河ジュン、問題ない。〈パモカ〉は軍事通信衛星等も利用できる』
怖ッ！
軍事衛星ハッキングって、バレたら国際指名手配モンだよ！
もはや
「けれど〈ＰＨＷ〉は？ いずれ、ヘリウムカートリッジだって底を突く。そうしたら、ヘリウムバーニアも使えなくなるんじゃないの？」と、ジュンから鋭い指摘。
「パーティーグッズのじゃダメなのかな？」
ボクの安直な提案に、彼女は「声を変えるヤツ？ アレじゃ圧が弱いわよ」と首を振った。
その
『ヘリウム自体は地球上にもある。それを採集圧縮すればいい』
「え～？ じゃあ、定期的に採集へ行かなきゃいけないの？ メンドクサッ！」
『問題ない。
「……は？」
唐突に適任者として
「ちょっと待て！ 私に〝ヘリウム採集係〟をやらせようというのか！」
『この中で最も活動範囲が広いのは、単独飛行能力を有するアナタ』
「……うっ」
あ、絶句に固まった。
「ココココイツは！ 何もしないのか！」
露骨な動揺に、ラムスを
さては巻き込もうとしてるな。
けれど、アマいよ。シノブン。
「協力したいのは山々ですけれど、
「貴様、自分だけ逃げる気か！」
「いいえ、滅相もない。ただ、そんな暇があったら、料理の腕前を追究しなければなりませんので……ヒメカの
「そんな理由が通るか！」
「あら？ でしたら、
「……うぐっ」
にっこり温顔を飾って黙らせた。
ホラね？
ラムスの
『にへへ ♪ 大丈夫だよぉ？』と、並び飛ぶ〈ジャイアントわたし〉からホワホワ通信。『わたしなら、木星からでも採取できるもん ♪ 』
「そ……そうか……うむ、そうだな。確かに〈Ａ３……いや〝モエル〟の方が適任だな。うむ、
大役免除の流れにシノブンが
『一緒に頑張ろうね ♪ 』
「私も行くのかッ？」
免除ならず（笑）！
惜しかったね、シノブン？
「仮に採集できたとしても、超圧縮の方は？ あのサイズにまで圧縮できるって〝宇宙科学〟でしょう？ 私達〝地球人〟では無理よ？」
ジュンの
『それも心配ない。私が〈
「そこって、まさか？」
ボクの不安を易々と肯定する
『そう、
……
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.6
「勝手に話を進めるな！ 私は、まだ『やる』とは言ってないぞ！」
「頑張って下さいませ ♪ 」
「貴様ァァァーーッ？」
この勝負、ラムスの勝ち。
『
「ふざけるな！ 取って付けた安っぽい
『アナタへの報酬として『人間形態への変身プログラム』を完成させておいた』
「
あ、折れた。
いとも簡単に。
こんなチョロさで大丈夫か？
『では、
何処からともなくロボットが現れた。
とは言っても〈アンドロイド〉とか〈人型ロボット〉みたいな高等な物じゃない。
よく博物館とかイベント会場とかで見掛ける〈案内ロボット〉みたいなヤツ。
ボク達の腰辺りまでの身長で、プラスチック的な素材……ってか、スベスベとした光沢からしてセラミックだな。コイツ。
角柱ボディのみで頭も手足も無いけれど、ボディ前部には黒色のクリア板が一体成型にテカっている。おそらくココにカメラアイやら各種センサー類等が内蔵されているのだろう。その形状から連想される通り、移動は底部内蔵の車輪による走行。
そいつは滑るようにして、シノブンとラムスの前へとやって来た。
すると、背面収納されていたマジックアームを伸ばし、二人へとアイテムを手渡す。
パモカだ。緑色と紫色の。
暗黙のイメージカラーってワケじゃないだろうけど、ラムスは緑を、シノブンは紫を受け取った。
「
「これで……私も猫カフェデビューが！」
どんだけ行きたかったんだよ、猫カフェ？
あんなん、そんなにいいもんじゃないぞ？
うるさいし、臭いし、落ち着かないし。
行くなら『怪獣酒場』か『妖怪茶屋』の方がいいぞ？
一方、ラムスはラムスで舞い上がっていた。
「ああ、念願のパモカ ♪
大切そうに抱き締めたり、頭上に
ってか、こんなラムス初めて見たよ。
「うん？ まさか持ってなかったの？」
「持っているワケあるはずがないじゃありませんか」
ややこしい日本語だな？ どっちだよ？
「
「
『銀河連邦の事』クルロリの声が解説を
「ああ〝ウルト ● マンＡ〟が遥かに越えて来たり、宇 ● 刑事の本部〝バー ● 星〟が所属してたりするヤツ？」
『それは知らない』
はい、淡白スルー頂きました！
と、ボクはラムスへの矛盾を
「あれ？ キミってば、パモカ機能熟知してたじゃん？ カメラアプリとか？」
「それは
何だ『月刊パモカ』って……。
ってか、やっぱ宇宙共通のマストアイテムだったんか！
売ってたんか！ コレ！
「そんなに欲しいなら、さっさと買えば良かったじゃんか？」
「こんな高価な物、そうそう買えませんわよ！」
何だ、高いのか。
じゃあ、これからは大事にしよう。
もう『遊 ● 王ごっこ』をするのは、やめよう。
シール剥がしのスクレーバー扱いにするのも、やめよう。
「地球基準の価値観で換算すれば、コレ
「何ィィィーーーーッ！」
ビックラこいた！
ハァーハァーと息を吐き掛け、ディスプレイを
次第に、青い惑星は大きくなってきていた。
ボク達は草木萌える丘へと降ろされた。
街から離れた雑木林の中だ。
歩いて四〇分程度の場所になる。
ちなみに、モエル本体は衛星軌道上で待機中。
お馴染みの〈プリテンドフォーム〉だけが、ボク達と共に降り立った。
涼しく澄んだ星空が示すように、すっかり深夜だ。
当然、周囲に人の気配は無い。
民家ですら、遠目に
それを確認した上でだろうけど、着陸した母艦は〈グリフィンシステム〉を解除した。
「改めて見るとデカいね」
「そうね。なまじい樹々とかの比較対照があるだけに、余計そう感じるのかもしれないけれど」
プリズム明滅を
『
宮殿が
その荘厳な巨体に反して、奏でる声量は至って普通。
まるで
「ねえ？ その前に、ひとついいかな？」
『何？
「キミの
『別に〝クルロリ〟でいい』
「それってば、ボクが勝手に付けた呼び名じゃん。本名じゃないじゃん」
『これはこれで気に入っている』
「そっか」
ちょっと嬉しくも誇らしい。名付け親として。
そして、ボクは前向きな結論へと辿り着く。
「じゃあ、また会おうね？」
「マドカ？」
「マドカ様？」
「
「マドカちゃん？」
「大丈夫。すぐに会えるよ」
「どうして断言できるのよ？」
「だって、まだ一緒にマドナ行ってないもん」
ボクの主張を聞いて、宮殿が『クスッ』と笑った。
あ、クルロリが感情見せたの初めてじゃん。
見れないのが
きっとカワイイんだろうなぁ……この
『
「ん？ 何さ？」
『……また』
「うん、またね ♪ 」
三〇分ぐらいだろうか……。
ボク達は満天の星空を見上げ続ける。
けれども、その姿を見送る事は叶わなかった。
〈グリフィンシステム〉の透明化によって、人知れず去ったからだ。
不用意に目撃されない
けれど、気配で分かる。
此処には、もういない。
爽やかな
それが心のスイッチを入れ、ボクは
「……行っちゃったね」
寂しくないと言えば嘘になるけど、それよりも誇らしさの方が勝っていた。
うん、誇らしい。
「あ！」と、ジュンが唐突に思い出す。
「どしたのさ？」
「あの
「確かに……何者だったのでしょうね？」
「うむ……あれほどの情報に精通していた以上、
「はぇ？ クルロリちゃんって〈ベガ〉じゃなかったの？」
「もう……そんな事？」ボクは腰に両手を当て、明るい笑顔で断言した。「
みんなは
それがボク達の
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.7
意思が
惑星が
星々は
宇宙に浮かぶ不定形な光球。
落ち着きのない表層変化を浮かばせる異物。
人知及ばぬ存在──。
かつては肉体を
進化の果て統合された精神集合体──。
そして、宇宙の
小柄な銀髪少女の意識は、
物質的な対面ではない。
距離と時間の束縛も、そこには無い。
純然たる〝
この感覚を前時代的な生態系の観念で把握させる事は難しいが、精神世界での魂同士の邂逅と言えば近いだろうか。
「地球のデータ収集は予定通り完了した」
少女が報告すると、光の
「今回の査察に当たり
白光が不安そうに脈打つ。
「心配無用。今回保護した〈ベガ〉には、私が責任を
本題を
「問題ない。〈ベガ〉同士の対決図式に
結論を求めて膨張と伸縮を繰り返す。
「これは、私的見解。やはり地球人類の連帯向上意識は、まだまだ未成熟と言わざる得ない。もしも、このまま宇宙進出すれば、地球のみならず近域銀河まで実害を及ぼす
納得したかのように鎮まると、続けて英断を吠えるかの
「違う。それは早計。滅ぼすと判断するには、まだ未知数……」
「不要。例え、私の観察介入が無くとも、
宇宙全体の調和を
その使徒として現場観察を
彼等〈
超進化に
それは強者の
この宇宙は──世界は、地球人類の
統てが『パワー・オブ・バランス』だ。
しかし、それでも──。
「
学んだ？
誰から？
その問いには、彼女も淡い苦笑を浮かべるしかなかった。
「たぶん〝
現時空軸へと意識を戻した少女は、小休止として宇宙船のコントロールシートから離れた。
制御室内を低重力任せに浮遊し、
流れ過ぎる星々を眺めるも、そこに地球は無い。
遥か光年の彼方だ。
だが、そこには確実に存在している。
あの青い
あの騒がしい
「
幼き容姿をした〈
「……育乳、頑張れ」
そして、この時、薄く反射する自分を見て、初めて変化に気が付いたのだ。
「あ……私、
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vs, ボクらのファイナルバトル Round.8
中学校生活に推移したとしても、星河ジュンの
受験も苦戦した覚えは無い。
コツコツと日々続けている勤勉さを維持していれば、周りのように一夜漬けだ塾だのといった
学生の本分は〝学業〟だ。
それに他ならない。
小学生とて同じだ──
その事を失念して遊び
アニメ──ゲーム──アイドル──お笑い────総てが低俗だ。
興味すら
だから、クラスメイトとの会話は無い。
それでいい。
古典的な教訓だが『アリとキリギリス』という童話がある。
好例だ。
児童向けながらも、人生の真髄を突いている。
皆が人生を無駄に浪費している間に、自分はしっかりと地盤を固めればいい。
それだけの事だ。
そして、その正当性の片鱗は、今回の受験成績が立証したではないか。
俗物無関心の代価として、他人から距離を置かれるようになったが、もう
そんな当然の価値観を、
「星河さぁぁぁーーん！」
いきなり背後から騒がしく呼び掛けられた。
入学式を終え、帰路に着こうと下駄箱へ差し掛かった時の事だ。
何事かと思って振り向くと、血相を変えた女子生徒が猛ダッシュで駆けて来る。
「キミってば〝
そのままスケート
どうやら床のワックスで
数秒後には派手なクラッシュ音。
どうやら掃除用具のロッカーに激突したらしい。
「あの……大丈夫？」
正直
バケツやら雑巾やら
「……あの？」
「きょだいもんがぁぁぁーーッ！」
「うわッ？」
「
何やら
「あの？」
「うん？ 待てよ？ って事は、屋内スライディングＯＫじゃん？ ベストスポット見～っけ ♪ うん、こりゃ『災い転じて福助』ってヤツだね ♪ とりあえず
丸まった雑巾と
「あの！」
強い語気で呼び掛ける！
「ふぇ？」
ようやく気付いた様子だ。
振り返ってこちらをジッと見つめた
「何さ？」
「こっちの台詞ですけどッ？」
「一兆度って、どのぐらい？」
これが彼女の質問だった。
とりあえず「太陽の表面温度を超えている」とだけ教えてあげた。
すると、彼女は瞳を輝かせて感嘆した──「ゼッ ● ン、スゲーッ！」と。
正直、意味が分からない。
そもそも〈ゼッ ● ン〉なる単語も初めて聞いた。何を指すのかも知らない。
「ねえねえ？ キミは、どんな怪獣が好き？」
屈託なく意味不明な質問をしてくる。
「興味ない」
素っ気なく本音を返して、ツカツカと歩くスピードを上げた。
帰り道、ずっと付いてくる。
付き
「ねえねえ？ じゃあ、どのロボットが好き？」
背後からそそくさと追って来ると、顔を
「興味ない」
ペースを上げる。
追い付かれた。
「んじゃさ？ んじゃさ？ いま、どのゲームやってるの？」
「ゲームなんかしない」
足早に引き離す。
追い付く。
「ハマってる音楽は？ バズッた芸人は？ 好きな番組は？ あ、インスタとかやってる？」
矢継ぎ早な質問の嵐！
しかし、どれもこれも彼女には無縁な物だ。
意味不明にして理解不能な状況に置かれ、何故だか
それを自覚すると、珍しく
「ああん！ もう
「ふぇ？」
キョトンとしている。
何を怒られているのか──
その無責任さが、ますます感情の暴発に
「いったい何なの？ アナタ！ 何故、私に付き
「何故って……何故だろう？ 何故かしら？」
本気で首を
まるで〈宇宙人〉と会話している気分だ。
「う～ん、そだなー……何かね？ ちょっと話したら、キミの事もっと知りたくなった ♪ 」
明るく「にひっ ♪ 」と笑う。
一瞬、息を呑んだ。
どうしてだろう？
ただし、その戸惑いは、すぐに
「ゲームしない！ 怪獣もロボットもアイドルも芸人も興味無い！ テレビは教養番組しか観ない！ これが
「ねぇねぇ？ キミってば〝ウル ● ラマン〟派？ それとも〝仮面ラ ● ダー〟派？」
「話聞いてたッ？」
「ええ～？ コレも興味無いの～？」
普通は興味無いと思う……
そのぐらいは、俗物娯楽に
「じゃあ、趣味は何さ？」
突然掘り下げられて、言葉を詰まらせた。
その時になって初めて気付かされる──自分の個性として
「……勉強」
「他には？」
「無い」
「……うわぁ」
「ちょっと待ちなさいよ！ 何で
「それだけ？ 他には無いの？」
「必要無いもの！ 学生は勉強が本分でしょ！」
「んじゃ、もしも学校が無くなったら？」
「え？」
ドキリとする指摘だった。
そんな事は考えた事も無かったから……。
「仮に明日〈キングギ ● ラ〉が学校を破壊したら、勉強どころじゃないじゃん」
……それは無い。
てっきり「社会人になったら？」と来るかと思っていたが、予想外に斜め上へと飛んで行った。
この
「勉強が趣味なのは、いいけどさ？ 他にも色々やってみようよ？ きっと楽しいよ ♪ 」
また明るく「にひっ ♪ 」と笑う。
二度目の破顔一笑を見て、自分が
この
あまりにも
だから、
それを『嫉妬』とも言うが……。
「け……けど……」
戸惑いに
「うん？」
「……やり方……分からない」
恥ずかしさにモジモジと吐露する。
どうして、さっきまでの負けん気で突っぱねなかったのだろうか？
自分でも意外であった。
何よりも、こんな〝素直な自分〟を
「平気だよぉ？ みんな最初は初心者だし ♪ それに、友達に
「……いない」
「──ふぇ？」
「……友達なんて、いない」
何故だか泣きたくなった。
何故だか哀しくなった。
改めて
その事実を直視してしまったから…………。
「友達、いないの？」
コクリと
「どうして？」
悪意無き真っ直ぐな瞳。
「どうして……って……」
「小学校で作んなかったの？」
「……う」
言葉に詰まる。
これ以上は勘弁して欲しかった。
持ち前の気丈で
恥ずかしい──。
逃げ出したい──。
そんな感情に
「よっしゃーーッ！ んじゃ、
「え？」
戸惑いを物ともせず、彼女は嬉しそうに詰め寄る。
「んじゃさ？ これからボクが、たくさん『楽しい事』を教えてあげるよ！ 一緒に、いろいろやろう？ きっと楽しいよ？」
「な……何で？」
「友達と遊ぶのに『何で？』なんか無い！」
迷いなく断言した。
「で……でも『友達』って……私達、会ったばかりで……」
「友達になるのに『時間』なんか関係ない！」
根拠不明な自信で断言した。
本当に、この
そして、何故……何故、こうも胸が温かくなるのだろう？
「楽しみだね？ 明日からボクとキミとの
「で……でも」
「ふぇ？」
「私……何も返せない」
「要らないもん」
「え？」
「見返りなんか期待するワケないじゃん？ 友達なんだし」
「でも、それじゃ……」
「んもぉ、堅苦しいなぁ？ 一緒に楽しめればいいじゃんさ？ その瞬間が『ギブ＆テイク』の『ウィンウィン』だよ？」
自分には理解不能な表現が返ってきた。
それと同時に不思議と嬉しく思うのだ──「これからも、この
そう思った時、ようやく恩返しの糸口が見えた気がした。
彼女と自分は、総てに
そして、彼女は〝自分の知らない分野〟を教示してくれると言う。
ならば、自分も〝彼女の不得意分野〟を補佐してあげれば良いのではないだろうか？
「そうだわ！ じゃあ、お礼に、私はアナタの勉強を見てあげ──」
「ええ～？ 勉強キライ～……」
「──…………」
露骨にイヤな顔で脚下された。
いや、
「あ！ お礼だったら、
──ふにん！
「ひぁう！」
いきなり胸を
思い返せば、この直後に放った顔面ストレートが人生初ツッコミであった。
「……ああ～……長い夢見た…………」
カーテンから差し込む日射しと小鳥のさえずりをモーニングコール代わりに、星河ジュンは目を覚ました。
「何で今更、夢見るかな……初めて会った頃を…………」
起床の気だるさながらにベッドから決別すると、制服へと着替えるべくパジャマを脱ぎ捨てる。
白い朝陽が柔肌の白さを強調し、健康的な
心なしか、またブラがキツく感じた。
何だか親友に申し訳なくもあり……。
ふと机の上に飾っているフォトスタンドに目が留まった。
「……友達……か」
思わず回顧の続きに浸りたくなり、そっと手に取る。
「……ホント、馬鹿なんだから」
そこに写る笑顔は、
「底抜けの馬鹿で、考えなしで、お人好しで……いつも明るくて…………」
込み上げる親愛のままに、軽く優しいキスをする。
初めて一緒に撮ったプリクラは、ずっと彼女の宝物だ。
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To ハッピーエンド？
To ハッピーエンド？
毎度おなじみのマドナ雑談──クルロリが旅立ってから数週間後の
珍しく今日はラムスも同席。
「結局、何も変わらないのよね。地球へ潜伏している〈ベガ〉との戦闘も継続してるし」
アイスミルクティーを一口飲んで、ジュンが呟く。
「……だね。ボクの異能力が無くなったワケでもないし」
ボクは〝レバニラアナゴバーガー〟を頬張りつつ、平静に応対した。
「組織化していない分、遭遇率自体は低下したようですけれど……結局は〝受動的防衛〟から〝能動的防衛〟へと推移しただけですわね。以前はマドカ様個人を狙って襲撃してきましたけれど、現在は〈ベガ〉各自が個人的暗躍をしている状況ですから」
メロンソーダの氷をストローでつつきながら、ラムスが概要を纏める。
「だから、私達の方から探し出す羽目になる……か。新聞やワイドショーにネット──世間に
「いっそビジネスにする？ アメリカじゃ、実際に〝ゴーストバスターズ〟とかいるじゃん」
「ちょっと！ お金を取る気なの？」
「小遣い稼ぎ程度だよぅ」
「却下！」
「だって、このままじゃ不本意な過酷ボランティアじゃんか。労働基準法に違反するよ」
「……マドカ様から、そんな用語が出るとは思ってもいませんでしたわ」
仕切越しの隣卓で、他校のＪＫ達がキャイキャイとアゲていた。曇りガラスで遮られて見えないけど、話題はネット動画らしい。
「ねぇねぇ、この動画マジヤバなんだけど」
「ああ、それ〈ＳＪＫ〉ってヤツだよ」
「え？ コイツ、
「いや、違くて──」「違うわッ！」
「「？」」
条件反射で仕切り越しにツッコんだ。
そそくさと工作兵
他校ＪＫは不可思議にキョロキョロ──で、話題再開。
「最近『ＵＭＡ特集』とかで、よく出てるんよね」
「マジ？ アタシ知らなかった」
どうやらボクの動画がアップされていたらしい。
こうした〈ベガ〉戦を続けていれば、必然的にボクの存在も捕らえられる。新ネタのオカルトゴシップとして。
不本意な有名税だけど、仕方ないといえば仕方ない。
「たぶんフェイクだけどね。こんなロボットいるわけないじゃん」
「セーラー服だもんね。どっかのヲタが趣味丸だしで作ったネタって感じ？」
「
「アハハ♪ 新しい都市伝説ってヤツ？」
「ジワるからいいけどね。話のネタにはなるし」
「ね」
ボクは無言でガタンと席を立った。
「……張り倒してきていい？」
「待った！」
喰い気味に制止するジュン。
消化不良な憤慨を押し殺して、再び着席。
彼女からの
「それにしても、随分と
「絶対に
「確かに〈ＳＪＫ〉というネーミングは、あそこでしか名乗っていませんでしたからね」
ラムスが
ややあってジュンは、
「これからも〈ベガ〉と遭遇する可能性は高いんでしょうね……そして、戦闘も」
「新しい友達が増える確率って考えりゃいいじゃん」
「増えてないじゃない。これまでの交戦で」
「そのうち増えるよ……モグモグ」
「楽観的ね」「マドカ様らしいですけれど」
優しい苦笑に
と、不意に背後から頭を
軽い挨拶代わりだ。
「相変わらずのゲテモノ食いだな」
落ち着き払った
細い鼻筋に、理知的な
意表を突かれたのは服装で──もっとハードロックみたいな攻撃的ファッションを好むかと思っていたけれど──白ブラウスに紺色カーディガンの
うん、シノブンだ。
触覚と羽根が無くなっただけで、
自然体で相席すると、彼女は数本の携帯ボンベをテーブルへ転がした。
「ヘリウムカートリッジだ。これだけあれば、とりあえず数ヶ月は
「ああ、アンガトね」
「大事に使えよ。採集に圧縮作業……結構、手間なんだからな」
「りょ！」と、敬礼。
「マッドカちゃ～～ん ♡ 」
「ふぐぉうッ？」
いきなりＧカップに顔面沈められた！
フリフリロリファション仕様のモエルだ！
どうやらシノブンの背後に隠れていたらしい。
「会いたかった！ 会いたかったよぅ！」
「ふぐぉあ！ ふぁがへほぉ！」
「一週間ぶり？ 一週間半？ ううん、もう一年ぶり？」
そんな経ってないよ！
どういう体内時計してんだ！
ってか、離れろ！
解放しろ！
苦しいわ！
「でもね？ ちゃ～んと毎日、マドカちゃんの事は見てるんだよぉ？ 本体の盗撮で衛星軌道上から……毎日毎日……ウフフ ♪ 毎日だよぉ？」
何を
しかも、しれっと〝
ってか、いい加減に離れろっての！
苦しいって！
息できないって！
さっきからタップしてんだろ！
「ああん ♪ マドカちゃんも、こんなに喜んでる ♪ 」
そういうタップじゃないよ！
感極まって背中叩いてるワケじゃないよ！
「うん ♪ もっとギュウってしてあげるね？」
すんな！
あ……ヤバいわ、コレ。
──チーン ♪
「ちょちょちょっとマドカッ？」
「はぇぇ！ マドカちゃん？」
「……
「……
巨乳に圧迫されて窒息した。
うん、またスレにアップしておこう──『爆乳死ね！』
「で、どうなの？ 念願だった〝人間形態〟に戻れて？」
ジュンの質問に、シノブンはフラポテを
「まだまだ制覇したとは言えないが、
「ただ？」
「──正直、マンネリズムに飽きも出てきたな」
「贅沢な悩みですわね。そんなものですのよ？ 日常というものは……」
悟ったかのような持論を示すラムス。
けれど、シノブンの主張も分からんでもない。
なので、ボクなりの退屈打開策を提案してみる。
「それってば、一人で遊んでるからだよ。今度、一緒に〝グラウンド・ワン〟でも行く？」
「はい ♪ マドカちゃん、あ～ん ♡ 」
頬染めて差し出してきたモエルのフラポテ
「はぇぇん？ 何でぇ？」
「ストーカーとポッキーゲームなんかやるかッ！」
「シクシク……やってほしかった……」
「シクシク……絶対やりません……」
「
ジュンから
「一緒に遊びに行く……だと？ 貴様とか？」
「うん、ボクとジュンとラムスとモエルと……」
「は～い ♪ マドカちゃんとなら、何処でも行きま～す♡ 」
満面笑顔の挙手でモエルは乗った。
うん、間髪入れずに。
「申し訳ありませんが、
「あ、ヒメカもいいかな？ こういうのハブると、あの子拗ねるし」
「行きますわッ！」
露骨な興奮で即座に
相変わらずヒメカが絡むと現金だな。
シノブンは
「それはそうと──」ボクは一同を招集した本題を切り出す。「──みんな、今夜付き合ってもらっていいかな？」
「そろそろ言うと思ったわよ」
「ですわね」
「右に同じく」
「は～い ♪ 」
夜の
ボク達は互いに手を
「ベントラーベントラースペースピープル……ベントラーベントラースペースピープル……」
心をひとつにして呼び掛け続ける。
三〇分──
集中力が途切れる事も無ければ、
想いは、ひとつだから。
と、突然、星空が白夜へと変貌した！
何事かと仰ぎ見て……うん、納得。
街の上空にデッカイ異形物が滞空していた。
その周りに
「あ～あ、ジュン～？」
「私が呼んだわけじゃないしッ？」
ボクのジト目抗議を慌てて否定。
ま、キミの過失じゃないのは百も承知だけどね？
呼び寄せる対象まで指定できるワケじゃないし。
「っていうか、何なのよ？ まさか新しい敵？」
久々に
ああ、やっぱ落ち着くわ。
この
「ねぇ、シノブン？ 心当たりある？」
「生憎無いな」
「同じく……ですわ」
ボクから
「うん、わたしのデータベースにも無いよ？」と、モエル。
「ま、相手が何者だろうと関係ないけどね。それが日常を脅かす〝害敵〟である以上〈
ボクの宣言に、みんなが決意
シノブンも──。
ラムスも──。
モエルも──。
そして、ジュンも────。
根拠要らず無敵パワーが、ボク達を祝福してくれた。
『地球人類ニ告グ──』葉巻型円盤から電子音声的な宣戦布告が響く。『──我々ハ宇宙怪物少女〈ベガ〉ニヨル新興組織〈イガルス〉デアル。我々ハ、コノ惑星ニ対スル武力制圧ヲ決定シタ。尚、抵抗ハ無意味。諸君達ノ
非情な強迫の途中で、突如、巨大葉巻が煙を
別に神様が喫煙したワケじゃない！
何者かの特攻奇襲によって……だ！
敵艦を貫通して勇姿を見せたのは、ドリル機首の空飛ぶ軽バン！
視認と同時にパモカが鳴った。
ボクの第一声は決まっている。
「おかえり♪ 」
[終]
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