SAOから生き残れたけどどうやら俺はラフコフからは逃れられないらしい。 (班・損)
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前編
—2024年 11月7日―
空に浮く鉄の城が崩壊していく。
不愉快な浮遊感を受けながらその光景を俯瞰していた。とある狂気の天才が生んだ世界は今日をもって終わりを迎える。それはとても喜ばしいことなのだろう。
苦い記憶、楽しかった記憶。二年と一か月。それだけの年月を過ごせば思い返せる過去もそれ相応である。
だから弁えねばならない。俺は、
—2025年 4月15日―
「えーこうした場合最小二乗法を用いることで―――」
こつこつとチョークで黒板を打つ音が講義室内で響く。随分と昔に学んだ知識ではあるが、二年というブランクは大きいもので。大学どころか高校生で習うような内容でさえほとんど忘れている。だからこそこうして最前列に座りシャーペンを走らせている訳なのだが、いまいち内容が頭に入ってこない。非常に面倒だが、復習が必要であると分かる。
「はい、今日はここまでにしておきましょう。来週に今日までの内容を小テストで確認しますので、しっかり勉強してくるように」
教員の男が言い終えると、たちどころに教室が騒がしくなる。なんというか、この感覚が懐かしく思えた。
（……帰るか）
今日の講義はこれでおしまい。大学の図書館で勉強することも考えたが、何となく今日は家に帰りたかった。
筆記用具等を片付けて退出しようとすると、入り口に男数人が屯っていた。新入生特有の初々しさを感じないので、もしかすると二、三年次なのかもしれない。軽く頭を下げて通り過ぎようとすると、
「やっぱ郡山じゃん！！」
そういって、金髪の男が俺の腕を掴んできた。少しびっくりした。因みに郡山とは俺の苗字である。
「えっと」
「俺だよ、清水だよ！ 覚えてない？」
清水。その名前を聞いて思い出す。確か二年前、俺が大学で初めてつるんだメンバーの一人だ。その時の髪は金色に染めてなかった気がする。
「亮介、だっけ？」
朧げな記憶を頼りに下の名前を呼んでみると、目の前の男はにこりと笑った。よく見ると彼の後ろにいる人たちも二年前、どこかで会った事がある気がする。たぶん同じ学部学科の人たちだろう。
「良かった。忘れられたかと思った」
「いや、でも苗字を言ってくれなかったら思い出せなかったよ」
「もう二年経ってるからな。しょうがないさ」
大して気にした様子を見せずに、亮介は肩を叩いてくれる。それがどうしてか安心した。中高の頃の友人ならともかく、まさか大学で俺の安否を気にしてくれる人がいたなんて。
「助かるよ。それで、どうしたの？」
疑問に思った事を口にしてみる。というのも、三年次と新入生のキャンパスは少し離れている。だから順調に進級しているであろう彼らがわざわざこちら側のキャンパスを訪れる必要はないのである。
「そりゃあお前、復学したって聞いたからさ。ちょっと挨拶しとこうと思って」
「ああ、それはどうも有難う」
いい人過ぎない？ めっちゃ嬉しいんだが。
「おう。で、これから少し時間ある？ 遊ぼうぜ」
望外である。こちらとしては非常に嬉しい申し出だ。
とある事件により特例で二年間休学していた俺は、復学したとはいえ未だに一年次である。そして人付き合いが得意でないのも合わさって同学年の友人は少ない。というか二歳年下の同級生にどんな風に話しかければいいか分からなかったりする。
そんな中で、歳が同じ彼ら三年次とつながりが出来るのは喜ばしいことだ。いや、本当に。
「もちろん。願ったりだ」
★
カラオケと飲酒を挟むことで亮介とその友人らとの距離を一気に縮めることが出来た。そして仲良くなって分かった、皆すっごくいい人である。俺の復学を聞いて駆けつけてくれる辺り、性格の良さに関して言えば当然と言えば当然なのかもしれない。世間話やカラオケのレパートリーから二年という時間の差を感じた場面もあったが、それはそれ。その辺を含めて大変楽しめた。
ただお酒はあまり強くなかったようで、亮介以外の皆はぐっすり眠っている。先ほどまであれだけ騒いだのに、この静まり様はなんだか面白い。卓飲みで本当に良かった。
「今日は楽しかったよ」
「そりゃ良かった」
亮介が机に突っ伏しながら返事する。お酒を飲んでグロッキーになった友人を介護するのはやはり疲れたようだ。すごく眠そうである。一応俺も手伝おうとしたのだが、亮介の手際の良さに圧倒されて何もできなかった。たぶん普段から苦労しているのだろう。
「そろそろ寝たら？」
「ん、寝る。でもその前に一つだけ聞かせてくれ」
亮介は上体はそのままに、顔だけこちらを向けて言う。「どうぞ」と返すと、彼は一つ息をついた。
「大樹は、どうなった？」
息を飲む。頭の中が真っ白になった。
「……ごめん」
絞りだせた言葉はその三文字のみだった。
「なんでお前が謝るんだよ」
亮介は酷い顔をしていた。たぶん、俺も同じ顔をしてる。
「二年前、お前と一緒に大樹は音信不通になった。だから、そういうことなんだろ？」
「……うん」
二年前、ソードアート・オンラインというゲームがリリースされた。当時、世界初のVRMMOPPGという事で世間から大きく注目され、ネトゲーに疎かった俺でも大いに興奮していた事を覚えている。
大学生で時間的にも金銭的にも余裕があった俺は、亮介と共通の友人だった大樹と共にSAOが梱包されたナーヴギアを購入した。入手するのにそれはもう苦労したし、お金も消し飛んだ。正直最初は損した気分になった。
そして、その感想はゲームをクリアしても変わることは無かった。
何故ならSAOは正真正銘のデスゲームだったからである。開発者である茅場明彦が直々に表明し、事実としてヒットポイントがゼロになった者が蘇ることは無かった。
「……ダイキは、死んだよ」
リアルに戻って、真っ先に確認した。そして最悪な結果だったことも、すぐに分かった。
「せっかく言葉を濁してやったのに、お前」
「……悪い」
「だから何でお前が謝るんだよ」
「でも」
「いや、俺の方こそ悪かった。何となくわかってたんだ、郡山は帰ってきたのにアイツは帰ってこなかったから。だからその、つらい話させて、すまん」
亮介が手をついて頭を下げた。違う、そうじゃないんだ。本当は、俺が———
「俺から始めておいてなんだけど、この話はここまでにしよう。それより二度目の大学生活はどう？ テストとか分かんないところあったら過去問やるからさ」
そういって彼は話題をあっと言う間に変えてくれた。バイトの話とか、どの教授の講義が面白のかとか、およそ先ほどの話とは関係ない話題を持ち出してくる。
でも、その優しさが今は痛い。
—2025年 4月23日―
「ガンゲイル・オンラインっすか？」
今日の講義を終えて、とある喫茶店で亮介の友人らと時間を潰していた時の事である。因みに亮介はバイトで不在である。
「ああ。最近リリースされたゲームなんだけど、これがすっげぇ楽しいのよ」
そう話すのは武さん。一度浪人した経験があるそうで、俺の事をよく気にかけてくれている。だから俺もそれにあやかり、特に勉学面の相談は彼にしている。また、彼から送られてくる過去問を現同級生に回すことで話すきっかけを作れたので、キャンパスライフをボッチで過ごすことがかなり減った。全くもって、武さんには下げた頭が上がらない。
「タイトルにガンってついてるくらいだから、銃がメインなんですか？」
「だな、現実にあるモノからエネルギー銃みたいなSFチックなモノもあるぞ」
「へぇ。どんなゲームなんすか？」
たぶんVRMMOなんだろうなぁと思いながら、そのように聞いてみる。
「MOB狩りしてもよし、PVPをしてもよし。荒野と夕日が似合う泥臭いゲームって感じ」
「想像できるなぁ」
「だろ？ ただ俺も亮介もあんまりゲームが得意じゃなくてな、訳も分からないうちに死ぬことが多くってさぁ」
成程、それで楽しいって思えるんだから、相当良く出来たゲームなのだろう。だが―――
「VRっすよね」
「VRだな」
そっかぁ、VRかぁ。
「郡山もやらん？ 楽しいぞ」
「ですよねー」
話の流れ的にこうなるのは分かってた。
個人的にVR系のゲーム、というかVR自体お腹いっぱいである。二年間ずっと、それこそ死と隣り合わせでやってきて、なんなら今も密接にかかわってる訳だし。それに今はもう踏ん切りがついてるが、トラウマがない訳でもない。
とはいえ、お世話になっている武さんによる直々のお誘いだ。話によると亮介も裕翔（亮介の友人の一人）もやっているという。共通の話題を作るためにも遊んでおいて損はないのだろうが……。
「……じゃあやってみようかな」
悲しいかな、俺はお誘いにNoと言えない我の弱い人間なのである。ましてや親しい人の頼みともなるとなおさら。
「やったぜ。あ、因みにお金に余裕は？ 最悪俺が———」
「バイトしてるしアミュスフィアくらいなら訳ないかな」
「マジか、12万余裕とかすごいな」
スマホから目を放して、驚きながら会話に参加したのは上記にもあった裕翔である。
確かに一般的な大学生からしたら12万円は手痛い出費なのだろう。実際値段は高いと思う。だが自慢じゃないが、俺にはバイト以外にもちょっとした収益があるのだ。生活費は両親から送られてくるため、自分で稼いだお金は全部自分のために使えるって寸法である。
「まぁね」
「いいなー今度ラーメンおごってよ」
「俺一年、お前三年。おわかり？」
「ケチ」
「ケチ言うな」
「なんだ、奢られたいんだったら奢るぞ。もちろん飲み屋で」
「いや結構」
武さんの酒癖の悪さを知っている裕翔は即答した。一連のやり取りを聞いて俺も思わずニヤついた。
そんな何気ない日常である。
—2025年 4月17日―
「あーだっる」
冬は過ぎたというのに未だに肌寒い4月の朝。何故か俺は早起きしてしまった。
朝食を済ませ、身支度も整えてもまだ時間が余っている。特にすることもないのでスマートフォンを弄ってようかとも考えたが、結局早めに登校することにした。動画を見るのに夢中になって遅刻した経験があったからだろうか。
自宅のカギを締めるとき、ちょうど同じタイミングでお隣さんも同じように戸締りをしていた。
「あ、おはよう」
「……おはようございます」
お隣さんは眼鏡をかけたちょっと地味目な女子高生だ。特徴はいつも目が死んでるところ。しかし今日はソレが三割増しな気がする。
彼女は軽く会釈するとそのまま階段を下りていった。その足取りはどうもふらふらしてて危ういように見える。すると案の定、バランスを崩して階段で転びそうになっていた。手すりがなかったら結構危なかったかもしれない。
「大丈夫？」
一部始終を見てしまったからには声をかけない訳にはいかない。手を貸しながらそのように尋ねる。
「……大丈夫、です」
明らかに大丈夫でない様相で応答する。俺の助けは必要ないといわんばかりに、彼女は自力で立ち上がろうとするがどうも踏ん張りがきかないらしい。手すりにかけた手に力を込めてはいるものの、それだけで終わっている。
「あんま大丈夫そうには見えないけど」
「……大丈夫ですっ」
「そっか。ちょっと失礼」
それでも強がる女子高生にある意味感心しながら、俺は彼女の額に手を当てた。セクハラと言われそうで気後れするが、許される範囲だと思いたい。
「まぁ熱だね」
しかも高熱。こりゃあ学校は休むべきだろう。明らかに体調悪そうだし。
「今日は学校休みなよ。ほら、肩かしてあげるから」
俺がそういうと、彼女は渋々といった様子で身をゆだねてきた。多少密着したことで分かる。彼女の息はかなり荒く、うめき声は心底苦しそうだ。
いたたまれない気持ちになりながら、階段を上り切って彼女の部屋の前に立った。
「あー鍵もってる？」
やはり気後れしながら尋ねると、女子高生は無言で鍵を差しだしてきた。全体重を預けられながら鍵を開けることは中々難しく、そこから彼女をベッドに寝かせるのにも苦労した。というか5，6歳ほど離れた女子の部屋に入るという行為が色んな意味で苦痛だった。
「とりあえず今日は家で大人しくするといいよ。何か欲しいものはある？」
俺の問いに軽く頭を横に振って答える女子高生。まぁそうなるよな
「まぁ、今日は午後休だからあとでコンビニ弁当買ってくるよ。一時過ぎになるけど、いい？」
お節介かもしれないが、それだけ彼女は辛そうにしている。この様子だと満足に自炊することもできないだろう。少なくとも俺にはそう見える。
返事はなかった。というよりも、返事をする事さえ億劫なほどに辛いのかもしれない。鍵は後ででいいからしっかり閉めるように、それだけ伝えてさっさと退出しようとすると。
「……ありがとう、ございます」
だなんて、小さな声が背中越しに聞こえてきた。何にも言わないのも悪いから、ただ「はい」とだけ返した。
因みに大学に到着した頃にはもう講義が始まりそうだった。早起きしてて本当に良かった。
★
亮介たちにカラオケに行かないかと誘われたが、朝の出来事もあって断った。思いの外食い下がってきたので事情を説明したらすんなり諦めてくれた。それどころか買った方がいいモノまで教えてくれる始末。君らはいい人過ぎる、マジで。
帰り道の途中、コンビニでアドバイスの通りうどんとスポーツ飲料、そしてゼリーを買った。俺の住むアパートに到着する頃には1時ちょっと前になっていた。
インターフォンを鳴らすと、奥から「はい」と聞こえてきた。暫くするとドアが開き、部屋着に着替えていた女子高生が「どうも」と言う。多少は元気になったのか、今朝よりはマシになったように見えなくもない。それでもやはり顔は赤いが。
「どうも。はい、これ」
ビニール袋を渡すと、彼女は戸惑いつつも受け取ってくれた。そして財布を取り出してきたので慌てて止めた。
「お金はいいよ。レシート捨てちゃったし」
嘘である。だが、やはり女子高生からお金を受け取るのは、なんか気持ち的に受け付けることが出来なかった。したがってこの嘘はやむなし。
「でも、それは悪いです」
「気にしなくていいって。あれだ、少しでも申し訳ないと思うのならさっさと寝て治してくれ」
俺がそう告げると、女子高生は閉口する。
「一応、今日は一日中部屋にいるつもりだから。また何かあったら連絡してくれ」
お大事に、最後にそのように言って彼女の前から離れる。そうして俺の部屋を開けようとすると——
「あの、せめてお名前だけでも、伺ってよろしいですか？？」
上気した顔のまま、やはりしんどそうにしつつも女子高生は尋ねてきた。随分としおらしくなったというか、今朝ムキになっていた彼女がちょっと面白く思えた。
「郡山一輝だよ、よろしく」
「その、朝田詩乃です。今日は、本当にありがとうございました」
「うん。気にしにないで」
ばいばいと軽く手を振って、彼女の部屋を後にする。
―――つまるところ、これは始まりだった。
いくら現実の世界に戻ろうと、俺は結局逃れることは出来なかったのである。SAOというゲームからも、そして
だから彼女との、朝田詩乃との出会いはある意味必然だったのかもしれない。
—2025年 9月24日―
ガンゲイル・オンライン。通称GGOと呼ばれるVRMMOはリリース半年にして様々な層から支持を得た、今もっともアツいゲームの一つである。
元FPSプレイヤーを始めとしたコアなゲーマー、MOB狩りやPVPを緩く軽くパーティープレイで楽しむライト勢、死にゲー大好き変態等、遊び方が多種多様なためプレイヤーもそれ相応に存在する。なんならこのゲームで生計を立てるプレイヤーもいるとかいないとか。まぁ、プロゲーマーという概念はずっと昔から存在してるから、おかしな話という訳ではない。因みに俺も月の接続料の半額を払える程度には稼いでいる。
「なんかさぁ、最近氷の狙撃手って奴が調子いいらしいよ」
GGOの首都、「SBCグロッケン」のとある酒場にて。俺は
「ああ、動画でもあったね。詳しくは知らないけども」
話題を提供してくれたジャックに、そのように返す。すると一番このゲームにハマっているであろう武さん、もといジャイさんが手持ちのアサルトライフルを構える。
「知ってる知ってる。あれだろ、人様に対物ライフル向けてる美少女」
なにそれこわい。ただでさえスナイパーはヘッドショットで確キルできるのに。しかも女性か。
「確か前回のBOBの決勝戦にも出場してたとか」
「マジか」
「ナナヨなら詳しいこと知ってるんじゃないの？」
リョウは愛銃であるM14の分解掃除を終えたようでゴトリと銃を机の上に置き、こちらに目を向ける。因みにナナヨとは俺の事だ。そんでもってリョウは俺達の
「名前が分からない事には何とも」
「確かシノンって名前だった気がするな。掲示板では前回サブマシを使ってたらしいよ」
シノン。聞いたことあるような、ないような。動画では青い髪のプレイヤーだった気がするが、やはりあまりピンとこない。少なくとも第二回のBOBで会敵してないと思う。
「うーん、知らないな。前回も前々回もずっと逃げ回ってたからな、俺」
第一回では化け物じみたプレイヤーが一人いたため、そいつが無双してたから上位に食い込めた。でも第二回では袋叩きにされて乙ったし。成績はそこまでいいもんじゃない。
「ご謙遜を～」
「出場してるだけでも羨ましいよ、全く」
ジャイさんとジャックが口々に言う。しかしジャックに関して言えば、予選の準決勝まで進んでたから少しいたたまれない。ジャイさんは初戦敗退である。
「で、今日は何する？」
リーダーであるリョウがパンと手を叩いた。するとジャックは手を大きく上げた。
「最近MOB狩りばっかしてるから、そろそろPKしたいでーす」
「あ、賛成。俺もやりたい」
ジャイさんもジャックに続く。するとリョウは控えめにこちらを視線を送ってくる。
亮介は家族以外で唯一俺が
★
基本的にGGOの首都郊外は荒野で構成されたフィールドが主である。だから遮蔽物になり得る岩場はPKerにとってみれば絶好の待ち伏せポイントであり、また警戒されやすいポイントでもある。
そして逆に言えば、PKer同士がかち合いやすい立地とも言える。
「やっば、ジャイさん死んだぞ！！ スナイパーだ！！」
ジャイさんの頭がきれいに吹っ飛んだ。見事なヘッドショットだ。
そして、それを目の当たりにしたリョウが大声で叫ぶ。
すぐさま遮蔽物に身を隠すため動き出すと、
「こっわ」
何とか遮蔽物に隠れてから、ふうと息をつく。
かなり精密な射撃だった。しかも弾丸の大きさが尋常でない。ともすると
「生きてる？」
状況把握のため、無線で連絡を取る。
『生きてるぞ』
『俺達は今ナナヨから見て南側の岩に隠れてる』
「なるほど」
そんでもって、スナイパーは北側にいると。
「二射目から判断するに、1000mは優に超えてるな。撤退したいところだけども」
迂闊だった。相手には少なくともスナイパーが一人、もちろんアタッカーも複数いるだろう。加えて狙撃したという事は、既に詰める用意が出来ているはずだ。マトモにやろうとすれば、一枚消えた上に敵の位置を把握しきれてない俺たちの方が確実に不利である。
だからこそ迅速な対応が不可欠である。
『そうしよう。しかし、これじゃあジャイさんかわいそうだ』
リョウが同情するようにつぶやいた。
それはそうだろう。先日、ようやっと手に入ったレア銃を使おうと張り切ってたのに、何もできないまま退場したのだから。しかもそのレア銃をドロップしてる訳だし。つくづく運に見放された巨人である。
「俺が殿するよ。幸い今日の装備は店で仕入れたものだけだし。ひと泡吹かせたる」
『そう？ じゃあ任せた。ジャイさんの装備を回収次第、俺とジャックは撤退———」
『あ、待ってリョウ。俺も残るわ。pvpの練習したい。あと配信』
ジャックはリョウの言葉を遮るように言った。配信と言うのは恐らく某動画サイトでのライブのことだろう。一応、ジャックはそこそこ有名な配信者らしく、こうしてゲリラでライブ配信することは珍しくない。
「おっけ。スナイパーとアタッカーのタゲ取りながら立ち回るんで、ジャックはその処理任せた」
『さっすが準優勝様、言う事が違う』
「だろ？ さ、行くよ」
無線を切り、ポーチから注射器を取り出してから、遮蔽物から身を乗り出した。すると待ちわびていたかのように、一気に複数のバレットラインが俺を捕らえた。そして次の瞬間には弾丸の雨が飛んくる。GGOではよく見る光景だ。だから臆することはない。
俺のビルドは
迫りくる弾丸はほぼ反射的に身体を僅かに捩ることで回避し、
「——————！！！」
銃撃の最中、何と言ったのか分からないが、とにかく怒号が聞こえてきた。
距離にして70m程度。ここまでくると反射神経のみに任せるのは賢い選択とは言えない（そもそも真っすぐ凸る事が果たして賢い選択なのかどうかはこの際置いておく）。体を反覆横跳びの要領で左右に振りながら、しかし速度は極力落とさないよう前に詰める。まさにAGI型にしかできない接近の仕方、もといゴリ押しである。
バレットラインの発生源は五つ、そのうち一つがスナイパーのモノである。となると相手方のアタッカーは4人。2v5、勝ち目はやはり薄いと分かる。それに俺の
だが逆に言えばまだ走れる、まだ戦えるという事だ。
前方の2つの建物の残骸、つまるところ遮蔽物にそれぞれ二人のアタッカー、スナイパーは奥の巨大な岩場に配置している。したがって今俺が成すべき事は片側の遮蔽物にいる敵の鎮圧。これを完遂すればもう一方は、後続しているはずのジャックが片づけてくれるだろう、たぶん。
「マジで来やがった！！！」
ようやく敵の声が聞こえる地点にまで到達する。イングラムM6、サブマシンガンの有効射程距離だ。ここで手に持っていた
しかし、こういう時にこそ奇策は効果を発揮するものだ。
急激な速度の変化にAIMがぶれて追い付かなかったのだろう。追従していたバレットラインを全て振り切り、奴らの死角に入り込むことが出来た。
慌てて遮蔽物から身を乗り出し、こちらに銃身を向けようとしたゴーグルの男にイングラムM6の全弾丸をぶち込む。キルログを確認するより先に、懐に仕舞っていたグロッグ18を素早く抜いた。そして振り向きざまに薬室が空になるまでハンドガンを撃ち尽くす。俺の背後でアサルトライフルの照準を定め直していたテンガロンハットを被る男に9×18㎜パラベラム弾が数発ヒットする。しかし―――
―――
ハンドガンの殺傷能力の低さと、何よりも仕留めきれない己の至らなさに歯噛みする。しかし怯みはした。再度構え直そうとする、その隙こそが俺の勝機である。
「うおらぁぁ！！」
リロードする時間はない。銃を投げ捨てながら一瞬で距離を詰め顔をぶん殴る。その際男の放ったアサルトライフルの弾丸が頬を掠めた。だが死にはしない。HPが危険域に突入しただけだ。
「ちょ、おま、来るなぁぁ！！」
仰け反り、絶叫しながら銃を乱射する男に更に接近し、そのまま顔面を掴む。そんでもって力いっぱい地面に叩きつけた。しかしSTRが最低レベルの格闘では死に至らしめるほどのダメージは入らない。また、この男も中々やり手なようで生意気にも素早く態勢を整えようとしていた。
「動くな」
だから容赦なく顔面を何度も踏み潰す。その拍子に男は銃を手放してしまった。これは好都合だと、馬乗りになる。そうして確実にキルするため、ナイフで脇を数回、念入りに突き刺した。
ちょっとやりすぎたかなと思ってテンガロンハットの男を見やれば、恐怖に顔が引き攣ったままポリゴンと化して散っていった。泥臭くてすまんな。
「こっちは片づけた。そっちは」
ポーチから医療キットを取り出し、応急手当を施しながら無線をつなげる。しかしジャックからの返事がない。スコードロンの情報を見ると、彼の回線が落ちている事が分かった。
「マジか」
ここにきて回線の不具合。ジャック、もとい裕翔にしては珍しいことである。
GGOで遊びながら配信をするぞーと豪語した彼は、その実現のために人一倍回線には気を遣っていた。そのことを知っているだけに、今回のアクシデントが意外に思えた。
とはいえ、落ちてしまったのなら仕方ない。今はこの場を切り抜けることに専念しよう。
「スナイパーは既に移動してるだろうし、向こうはどうなってるか分からん。キッツいなコレ」
スナイパーライフルという武器の特徴として、ある条件下においてなら初弾のバレットラインは見えないというものがある。これが中々の曲者で、AGI特化型において最大の強みである
そしてその条件というのが、射手の居場所が敵に知られていない時である。他にも様々な条件があるらしいが、それが最低限である。無論既に敵のスナイパーは移動を開始している事だろう。
つまり不用意にこの遮蔽物から飛び出したものならば、俺は余裕で撃ち殺される自信がある。
加えてジャックが向かっていたであろうもう一つの遮蔽物。そこには相手方のアタッカーが二人いたはずである。彼がどのタイミングで回線落ちしたのかは分からないが、残りの敵も生存していると思って行動するべきだ。
「……万事休す、か」
今俺が隠れている遮蔽物から向こうの遮蔽物まで、距離にして70mあるかないか。そしてスナイパーの初期位置はここからおよそ500mほど。微妙な距離感である。少なくとも俺の技量では何処にいるのかも分からない敵スナイパーの目を掻い潜りながら、70m先にいる敵アタッカー二名を射撃戦、つまりサブマシンガンのみで仕留めることは難しい。というか不可能だ。
だとすると大人しくするのが吉、というよりも詰みであるように思える。だが―――
「それは
そう思う。どうせここで待っていても、しびれを切らした奴さんがグレネードを投げてくれば俺はもう突撃するしかない。ならばこちらから先に動いて死にに行った方が、その方がよっぽどかっこいい。
「おっしゃ、そうと決まれば行くぞ」
ナイフを持った手でイングラムM6の
本来、全速力で走れば70mなどこのアバターからすれば決して遠い距離ではない。そうだな、6秒もあれば十分だ。しかし同じくあのスナイパーにとっても、俺を仕留めるのに6秒も必要ないだろう。そう思わせるだけの技量をあのスナイパーは持っている。
故にこれは賭けだ。
遠くから一発の銃音がする。マズルフラッシュも見えた。あのスナイパーはやはりこちらを見ていた。狙いは頭部。今まで出会ってきた狙撃手の中でも、特に素晴らしい射撃だった。
しかし、だからこそ、分かりやすい。
右手に持つナイフを横に薙いだ。
弾丸が刃先のほんの少し上を走る。だから僅かにナイフを持つ手に力を込めてあげた。弾丸に触れたナイフから凄まじい衝撃が走る。それこそちょっと触れただけなのに、腕ごと吹き飛ばされるほどの。
ただそれを代償にして、自分が知識として知るものより数段大きい弾丸は、その軌道を変えて俺の頭上を通り過ぎて行った。
「はは、やっ―――」
ただ、唯一の誤算と言えば腕欠損によるダメージが思ったよりも大きかったという事。つまるところあっさり、HPバーは消し飛んだ。
★
どうやら装備を見る限り
「次」
コッキングして薬莢を排出しながら次の標的を決める。目に移ったのはフードを被った男。メインウェポンが腰に下げたサブマシンガンと軽装なことから、AGI型特化であることは明白である。すぐに退避の行動に移ったことから、対人慣れしている事もすぐに分かった。
すぐさま男の軌道の延長上に銃身を合わせ、速射する。
照らし合わせたかのように、フードの男は跳躍する。触れるだけで人体が砕け散る弾丸は、男の身体には当たらず彼のコートを大きく抉って地面に着弾した。男は跳んだ勢いをそのままに岩場に身を隠す。
想定の範囲内である。むしろそうでなくてはという期待が高まった。
「来る」
根拠のない言葉。しかし自信はある。あの男はこちらに向かってくる。
「ほら来た」
案の定、フードの男は遮蔽物である岩から飛び出した。恐らくは旗色が悪いことに気づいて、殿をこなすという腹積もりなのだろう。判断も速い。
事前に進軍していたダインらが射撃を開始する。フードの男は必要最小限の動きだけで迫りくる弾丸の嵐をやり過ごしている。その動きはGGO日本サーバーにて最強と謳われる『闇風』を彷彿させた。しかし、彼のプレイヤーと違う点は―――
「動きに緩急がない」
常に最高速。一直線に、最短でこちらに向かってくる。反射神経にモノを言わせた強引な回避だ。無論、そのような動きでは全ての弾丸を凌ぐことは出来ない。そのことは男も重々承知している事だろう。だからこそ、致命傷となり得る弾丸のみ丁寧に躱している。強引で無理やりではあるが、確かな技術と
外れると分かってはいるが、牽制のため引き金を引く。するとやはり、男は速度はそのままに上体を落とす
「……強い」
ここがVR空間だとしても、銃弾が飛び交う戦場を迷いなく突き進む事が出来る者はそうはいない。何故なら人間の本能が前に進もうとする足を鈍らせるからだ。
「———強いっ！！」
それがどうだろう。あの男は足が鈍るどころか更に加速していく。まるで躊躇いを感じさせない。眼前の敵を倒すために、500m以上あった距離をあっと言う間に詰めて見せた。
本戦闘における4射目の狙撃も外れた。まるでいつ引き金を引くのか分かっているかのように、照らし合わせたかのように躱される。如何な偏差撃ちもあの男には関係ないらしい。口元が吊り上がるのを感じる。
男はダインらが潜伏していた建築物の残骸に突撃した。そして10秒も経過しないうちに、ダインと銀狼のペアがキルされた事を確認する。銀狼はともかく、ダインはBOBに二度出場しているプレイヤーだ。それを瞬く間に始末したアイツも恐らくBOB出場者、そうでなくともソレに準ずる実力者に違いない。
「応急処置を終えるまで待ってあげる」
とはいえ、フードの男の体力は限界の筈だ。勝ち取った安全地帯で応急処置を施す事だろう。しかし、そこで時間を使えばこちらの
位置情報更新のため、素早く移動する。そして彼が潜伏しているであろう遮蔽物、正確にはその端に標準を合わせた。いつ飛び出してもその頭を撃ち抜けるように。
フードの男がこちらの狙撃の悉くを回避した理由に、
しかし、その遊びを取り払った武器がスナイパーライフル。敵が狙撃手の居場所を把握できていないという前置きがあれば、一度だけ予測線が表示されなくなる。
―――さぁ、どうする？
ともすれば、予測線を頼りに銃撃をいなしていたあの男は窮地に立たされていると言える。自慢の足の速さも既に見切った。もとよりAGI型特化の多いこのゲームでスナイパーをするには、走っている敵の頭に銃弾をぶち込む事ぐらいできなければ話にもならない。
だから、まさか歩いて出てくるとは思わなかった。そしてこちらを挑発するように、ナイフを持ちながら体をこちらの方へと向けた。
馬鹿にしているのか。そんな怒りが言葉として出てくるよりも先に。何故と、その行為の意味を問うよりも先に。
花火のように、12.7mmの口径が瞬く。12.7x99mm NATO弾が男の頭部を殺がんと、音速を以て撃ち出される。
スナイパーとして活動してから数か月。何度も経験した『直撃した』という確信。弾丸は呑気に突っ立ってる男の頭部へ、吸い込まれるように跳んでいく。
終わりは呆気ない。勝負を放棄した男に僅かながら失望する。無論、良く戦った方だとは思う。しかしそれだけだ、そう思った矢先に―――
「……嘘でしょ」
自惚れがあったのかもしれない。あの男が何を狙おうとしていたのか、少し考えて見れば分かったかもしれない。
スコープ越しに見えたのは、男がナイフで弾丸の軌道を変えたという事。そしてナイフ通して生じたインパクトダメージで男の腕は弾け飛び、そしてHPが全損したという事だ。
視界の端に映るキルログでは私があの男を
「……そう」
納得し難いが、打倒したことに変わりない。ただ、試合に勝って勝負に負けたというだけの事。現に敵
キルログで彼の
「いつか、絶対に」
ならば第三回も出場するだろう。その時にもっと私が納得する形で―――
「殺そう」
★
「あー負けた負けた」
首都SBCグロッケンにリスポーンした。アイテム欄を確認すると、イングラムが消えていた。あとで買い直さないと。
とりあえず帰路に就こうと歩き始めると、リョウから通信が入った。
「無事帰れそう？」
『うん。ジャイさんの装備も回収できたし、あと少しでグロッケンに到着するよ。ただ、何時まで経っても
マジか。戦闘が終了してから既に一時間近く経過してる。いくら回線に不具合があろうが、流石に復帰出来るはずだ。となると、リアルで何かあったと考えるべきだろう。
「それは心配だな。ちょっとログアウトして確認してみる」
『ごめん、頼んだ』
通信を切る。自キャラを適当な場所に待機させて、すぐにメニュー画面を操作しログアウトする。暫くすると視界が暗転して、気が付くと俺はベッドの横になっていた。
「スマホ、スマホっと」
机の上に置かれたスマホを手に取り、某通話アプリを起動する。『ゆーと』と表示されたトーク画面を開いて、通話を開始する。
しかし何時まで経っても電話は繋がらない。これは奇妙だと、一応『大丈夫か』と文字を打つがやはり既読はつかない。何か急用が出来たのかもしれない。だとすると急かすのも悪い気がする。
連絡がつくまで暫くの間某動画サイトを見ながら待っていると、武さんから『連絡取れた？』という通知が来た。気が付くと裕翔が音信不通になって2時間ほど経過していた。返答として『取れない』と送ると、今度は『ゆっこ』というトーク画面から、通知が入る。
『裕翔先輩と最後にゲームしてたの郡山さんですよね。詳し———』
通知の文字の制限でそれ以上の内容は表示されなかった。『ゆっこ』は、言ってしまえば裕翔のサークルの後輩であると同時に彼女である。確かに彼女ならば裕翔と連絡が取れるのかもしれない。なんなら合鍵を持ってるとか。
画面をスライドして、『ゆっこ』のトーク画面を開くと―――
『詳しい話を聞かせてください。裕翔先輩の心臓が止まって、とにかく病院に来てください―――』
文章を最後まで読むよりも先に、俺は部屋を出ていた。
15000文字とか初めて書いた。まぁ気楽に読んでくだされば幸いです。
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前編2
—2025年 9月25日 某連絡アプリにて―
郡山一輝-23:12
今時間いいか
hosaka-23:18
どうした？
郡山一輝-23:18
ラフコフが動いたかもしれない
hosaka-23:18
それは穏やかじゃないナ
郡山一輝-23:19
『ジャくんチャンネル』って奴の一番新しいアーカイブを見てほしい
hosaka-23:19
分かったゾ
hosaka-23:33
見てきた。十字を切るとき、一瞬だけシンボルが見えたナ
郡山一輝-23:34
その生主は俺のリア友だ。その配信中に心不全で死にかけた
hosaka-23:34
本当カ？
郡山一輝-23:34
そのデスガンに撃たれた直後、回線落ちでアーカイブも終わった筈だ。どうもその時に心臓が止まったらしい
hosaka-23:35
ちょっと調べてみたゾ。他にも酷似する話があるナ。少なくとも2件。
郡山一輝-23:35
話が早くて助かる
hosaka-23:36
この件を運営や警察には伝えているのカ？
郡山一輝-23:36
運営には昨日送った。もう一方は俺がサバイバーと知るなり精神疾患者扱いされたよ
hosaka-23:37
だろうナ。で、オイラは何をすれば？
郡山一輝-23:37
知恵と情報が欲しい
hosaka-23:37
まったく、団長サマはオレっちがいないと何もできないナ
郡山一輝-23:38
悪い、助かる
hosaka-23:38
君に頼られて悪い気はしないサ
★
白を基調とした清潔感のある通路にて。
「さて」
スマートフォンをポケットに仕舞う。
今しがた連絡していた相手はSAO内で『鼠』と呼ばれていた情報屋だ。SAOがクリアされ、アインクラッドから解放された今でも彼女はネットの情報に明るい。噂によれば彼女の前では鍵垢すら意味がないとか。
そして俺と彼女にはSAO時代の名残で個人的なつながりがあったため、今回それを活用させてもらった。
「これは大きい貸しになるな」
そう思う。鼠のアルゴと言えば、数分話しているだけで百コル分の情報を抜き出されることで有名だ。でもまぁ、金で済めば安いもんだ。
―――裕翔は生きている。
ただし、意識不明の重体だ。急性心不全だったと医師は言う。もし裕翔の彼女、ゆっこ（本名は残念ながら知らない）が合鍵をもっておらず、救急車を呼ぶのが遅れてたら彼は死んでいたかもしれない。医者の話を伺ってみたところ、ゲームで興奮した際に心臓が止まったのではないのかとか、不摂生な生活が祟ったのではとか、そんなごくごく普通の所感を聞かされた。そしていつ目が覚めるかも分からないとも。
実際、VRゲーマーの中には何日も食事を抜いて生活する者はいる。そしてプレイ中に衰弱して心臓が止まって死亡する人間も、例年いるにはいる。だから裕翔もその一人という事にされた。
「……そんな訳、ないだろう」
裕翔は飲まず食わずの危険な生活を送っていたわけではない。俺達と一緒に飯を食いに行ったり、彼女に手料理を振舞われたり、およそ普通の生活を送っていたと彼の友人だった俺は断言できる。
何より、裕翔が残した16分のアーカイブが全てを物語っていた。
アーカイブの内容はこうだ。
なぜその時裕翔は動くことが出来なかったのか。なぜ撃たれた直後に裕翔は回線落ちしたのか。そもそも裕翔が心不全で死にかけたのは偶然なのか。
否、偶然な訳がない。
―――ラフィン・コフィン
十字を切る際、骸骨男の腕全体に巻かれていた包帯の隙間からあるシンボルが見えた。棺桶に笑顔が刻まれたソレは、かつてSAOの全プレイヤーを恐怖のどん底に叩きつけたギルドのモノだ。名をラフィン・コフィン、彼のクランはSAOで最大の禁忌である
SAOでライフがゼロになれば、ナーヴギアが高出力の電磁パルスを放って現実世界のプレイヤーの脳を焼き切る。つまるところゲーム上の死は現実の死と直結している訳だ。故にある者は死なぬようにレベルを上げ、ある者は安全領域から外に出ようとはせず、またある者はその事実の確証を得るために自殺した。
そんな中、人を殺すことに喜びを見出す者がいた。それがラフィン・コフィンだ。彼らはシステムの穴をつくような悪辣な手段で人々を殺害し続け、最終的にSAOのクリアに臨む攻略組と対人戦に自信があった中堅プレイヤーらで組織された連合軍によって壊滅する。
死に損なったラフィン・コフィンのメンバーはリーダー以外皆捕まり、黒鉄宮、言ってしまえば牢獄にSAOがクリアされるまで幽閉された。つまり、奴らは今もこの日本の何処かでのうのうと生きている訳だ。
そしてそんな人格破綻者が世に出れば、殺人を繰り返さないという保証はない。
「……いいぜ、もう一度だ」
十中八九、裕翔を殺害しようとしたのは奴らだ。それが分かる。あのシンボルを己に刻む者がいるとすれば、それは当人以外にしか在り得ないからだ。だから俺も腹を決めなければならないだろう。
「もう一度潰す」
誓いをここに。俺の持てる力の全てを行使し、完膚なきまでの勝利を。
—2024年 9月27日―
「あれだ、圧倒的に人員が足りん」
『それは仕方がないナ。GGOは生還者からしても敷居が高すぎるからナ。というか、君のギルドでがっつりVRゲームしてるヤツなんて君くらいだゾ』
「それは分かってるさ」
アルゴから届いたデスガンに関する情報を読みながら、アルゴとの通話越しに色々愚痴る。啖呵は切ったものの、現実は上手くいかないものだ。
「とはいえだ。実際問題、人手が足りないのは不味い」
約一年前、俺が率いたギルド『ネスト』のメンバーは大概社会人であり、大学生程自由な時間が取れる訳ではない。加えてギルドメンバーの中でGGOをプレイしている者は皆無だ。
それでもほぼ全員が俺の招集に応じてくれた。彼らは現在、GGO以外のゲームでラフコフが活動していないか監視してくれている。そうでなくともネット上で情報収集に手を貸してくれている。全くもって頭が上がらない。
『確か
「ああ。でも彼女には悪いが、正直それでも足りないと思っている」
アルゴの言う『はしっち』とは、言わばあだ名である。正確には『ハシーシュ』という。SAO時代ではその圧倒的な格闘センスとスピードからラフコフを差し置いて『暗殺者』と呼ばれたプレイヤーである。
ラフィン・コフィン討伐の際にも活躍しており、『ネスト』の実働部隊としてはトップクラスの実力者であった。俺も何度か窮地を救ってもらった事がある。また些か個性的に過ぎるメンバーで構成された『ネスト』の中でも、特に良心と言われる程度には常識が備わっており、ぶっちゃけるとすごくいい子である。しかし―――
「GGOで即活動できる人間は俺とハシーシュの2人。他にもGGOのために新しくアカウントを作ってくれた人もいるけど、レベリングやら銃撃戦の慣れやらで育成には時間が掛かる」
『ラフコフがどれくらいの規模で動いているか分からない以上、動ける人間はできるだけ多い方がいい、か』
「そういうこと」
もっとも、奴らの頭数も決して多くはないはずだ。その根拠として殺害方法だ。というのもデスガン、ラフィン・コフィンが現実のプレイヤーをどうのように殺害しているかは、実はある程度予測がついている。
単純な話だ。アミュスフィアにナーヴギアほど電磁パルスを放出することは不可能なのだから、殺害方法はもっと物理的で原始的な筈である。例えばデスガンが仮想世界のプレイヤーをキルした直後に、現実世界でデスガンを操作する者とは別の何者かが薬物か何かで生身の人間を殺害する、とか。
そうなると1人を殺害するのに、最低2人の人間が必要になる。ラフコフに所属していた生存者は10人程度。奴ら全員がこの事件にかかわっていたとしても、まだこちらの方が手数は上だ。
もっとも、このトリックを実現させるには幾つか壁がある。例えば殺害対象の住所をどのように調べ上げ、仮に住所が分かったとして電子錠を如何にして突破し、薬品を使って殺害したのならどのような薬品をどのように入手したのか、といった具合である。
しかしこの何れの障害も、
「さて、本題に移ろう。今日、知り合いの伝手で薬剤師の先生と会話する機会があった」
『相変わらず君の行動力には舌を巻くゾ。それで？』
「かなり怪しまれたけどな。先生の話によると即効性の高い毒物を市販で購入する事は決して不可能ではないそうだ。実際そういう殺人は毎年あるらしい。ただ大概は服用させないと効果がないようで、意識のない人間に対して飲ませることは難しい上に、飲ませたとしても致死量を飲ませる間に吐き出したり、窒息する可能性の方が高いとのことだ」
しかし裕翔は嘔吐した訳でも、窒息した訳でもない。痕跡が見られなかったのだから、それは間違いないだろう。
『だろうナ』
「ただ投薬させるのなら話は別だと言っていた。しかも注射器一本で心臓を停止させるやばい薬もあるにはあるらしい。もっとも、入手する事は途端に難しくなるそうだが」
『ふむ。となると連中の中には医療に携わる人間、もしくはそういった人物と交流のある人聞がいる可能性がある訳だナ？』
「決めつけは良くないが、恐らく」
口ではそういったが、この予想は間違ってないと俺は考える。健康体そのものであった裕翔が、何の理由もなく心不全で死にかける筈がない。ましてゲーム上とはいえ、ラフィン・コフィンの人間にキルされた直後の話だ。奴らはまず間違いなく殺意をもって裕翔を手にかけようとした。
『分かった、その線で少しオレっちも調べてみようカ』
「頼む」
『それはそうとして、現在デスガンにキルされて以降、音信不通となったプレイヤーはGGOの中でも有力な者ばかりなことは前にも話したナ？』
「ああ、ゼクシードと薄塩たらこ、そしてジャックだな」
『ゼクシードは今月行われた第二回BoBの優勝者で、薄塩たらこは六位。君の友人であるジャックは予選の準決勝で敗退したとはいえ、GGOでは数少ない動画配信者だ。しかも良好な視聴者数を獲得している。プレイヤースキルも悪くなく、トッププレイヤーと言っても差し支えないだろうサ』
アルゴの言葉を肯定する。裕翔は二回行われたBoBのどちらにも参加しており、そのどちらも健闘したと言える。第一回予選で戦ったのは同大会優勝者となったサトライザー、第二回では準優勝者の闇風である。
サトライザーは第一回BoBの覇者とも言える存在であり、俺も本戦で三回戦ったが勝ち目が見えなかった。闇風もPSだけで見るのならば、第二回BoBで優勝したゼクシードよりも上だと言われている。両者ともGGO最強と言うに相応しい実力者たちだ。
『しかし彼ら全員に共通しているのはトッププレイヤーであることだけじゃなイ。三人ともGGO日本サーバーではそう多くないAGI特化以外のビルドという事だナ』
「なるほど」
言われてみれば、確かにそうだ。ゼクシードと薄塩たらこのビルドはSTR－VIT型、ジャックはSTR－AGI型だ。数か月前ならそこまで強力だとは言えなかったが、今ではこうしたSTRの能力値をあげたビルドが頭角を現している。
『最近、AGI特化型のビルドは苦労しているそうじゃないカ？』
揶揄うように指摘するアルゴ。絶対俺がAGI特化なこと知ってて言ってる。
「まぁな。ただ俺の場合銃撃戦だけじゃなく、接近して格闘戦もしたいからAGI特化にしてる訳で。現状に不満はないよ」
『格闘って……銃がモノを言う世界で剣でも振り回してるのカ？』
「……それは、まぁ」
『呆れたナ。だったらALOでもやればいいじゃないカ』
「いや、それはないよ。GGOを誘ってくれたのは彼らだから」
残念ながらもし武さんや裕翔がこのゲームをしてなければ、俺も遊ぶことはなかっただろう。ともすればバイト以外でVRに携わることもなかったかもしれない。
『……そうか。いや、ごめん』
だなんて、アルゴは唐突に謝罪してくる。声音が申し訳なさげなのは気のせいか。何にせよ、気を遣わせてしまったらしい。
「謝ることなんてないさ。それよりもこちらこそすまんな、まさかリアルでもお前の力を借りることになるとは思わなかった」
『……前にも言ったけどオネーサン、君の頼みなら悪い気はしないのサ』
オネーサンって。俺一応大学生なんだが。
「なんかしたっけ、俺」
『はは、記憶にないのも君らしいナ』
一息ついて、アルゴは話を続けた。
『話を戻そう。要するに理由は不明だが、デスガンなる存在はAGI特化型以外の強力なプレイヤーを狙っている訳ダ。つまり君やはしっちの様なSAO時代からAGIをガンガン上げてた生粋のAGI特化型は標的にならないかもしれないナ。となると—-』
「囮は難しいか。最初からやるつもりはなかったが」
奴らをおびき寄せる作戦の一つとして住所をあえて公開するという物があった。もちろん安全策はしっかりとった上で、である。この作戦は危険極まりない上に余計な障害も生じる可能性がある。しかし効果的ではあると考えられていたため案として未だに残っていた。しかしこれで実行する意義も薄くなった。
「ん、でも待てよ？ 俺が新しいアカウントを作ってからソロでPKしまくって、そんでもって話題になったところで住所公開すれば―――」
『馬鹿だナ。そんなの罠だってすぐバレるゾ。時間もかかりすぎるしナ』
「だよな」
アルゴにダメ出しされたらソレはもう策として通用しないだろう。というか、流石の俺でも今のは頭が悪い考えだと思う。
「地道に奴らが現れそうな場所を探って、現行犯逮捕ってとこか。尤もリアルで捕まえられなきゃ意味はないんだが」
『その点で言えば、こちらは明らかに不利だナ。後手に回るしかない上に、思いつく解決策も運に寄りすぎる』
彼女の言う通り、こちらが取れる行動は限られている。まず情報が足りなさすぎるのだ。
デスガンについて分かっている事と言えば、アバターの大まかな容姿と声質、そして扱っている銃器がスナイパーライフルと
何もしなければ、何も知らない人が死ぬ。泥臭くともやるしかないだろう。その一環として―――
「そういえば、例の動画はどうなった？」
「うーん、イマイチだな。当然と言えば当然なのかもしれないけどサ」
アルゴは昨日、とある動画を投稿した。その内容は大まかに言えば、VRゲーム内でリアルの情報を入力する事の危険性を訴えたというモノである。他にもアルゴや俺のSNSでそうした旨をつぶやいている。この目的は一般プレイヤーに少しでも危機感を持ってもらい、デスガンの毒牙に掛からないようにする事
いや、正確には一応そういう目的もないわけではないのだが、一番はラフコフからのアクションだ。何らかの形、例えば動画のコメント欄で『らしい』ものを奴らが書いてくれれば、そこからアルゴが持ち前の情報収集能力でメールアドレスや住所を特定する事が出来るかもしれない。しかし―――
「釣りは失敗。大体批判的なコメントばかりだったケド、全部シロだ」
「……そうか」
尻尾も掴ませてくれないらしい。ならば、少し強気になってみるのも一つの手かもしれない。
「GGOのアカウントで同じこと、例えば配信してみるか？」
「できるならいいと思うゾ」
「大丈夫だ。環境ならすぐに整う」
これでも人脈は広い。バイト様様である。
—2024年 9月29日―
VRアニメ、それはとあるベンチャー企業が始めた新しい娯楽の形である。
アミュスフィアにより発展したのは何もゲームだけではない。リアルな世界で、リアルなまま『非現実』を表現できるVR世界をクリエイターは逃さなかったのだ。
彼らが生み出したのはVR技術を用いた劇、もしくはアニメとも言えるだろう。始めこそVR技術の利権問題やVR空間で自然な演技が出来る訳者の不足、そして何よりも効果的にVRを用いた脚本づくりなどで製作は難航していたらしい。
しかし今年の4月ごろに匿名で公開された『ザ・シード』により、民間人でもVRゲームを作ることが出来るようになった。そこに目を付けたクリエイターたちがコミュニティを作り、劇を作成し、成功を収めたのがVRアニメの始まりである。その時、たまたま俺もその制作に役者として携わった。もちろん今もバイトと言う形で働いている。
SAOで培ったアバター制御能力はVRアニメの制作にあたって遺憾なく発揮されたらしい。演劇は未経験であったものの、こと戦闘描写に限って言えば他の役者さんよりも上手いこと動けた。そんでもって製作初期から手伝っていたこともあってか、ここの監督に俺はえらく気に入られている。だから今回はソレを利用させてもらう。
「おっけーいいよー」
本日の収録を終わらせてから、俺はその監督兼社長に音信不通になったプレイヤーとコンタクトを取りたいからGGOで動画を撮影させてほしいみたいな旨でお願いしてみた。すると二つ返事をいただいたという次第だ。正直即答すぎてビビる。
「ありがとうございます！ ついでと言っては何ですが、来週公開する新作アニメも宣伝しますか？」
「お、いいね。頼むよ！ 確か一輝君はGGOでは有名なプレイヤーなんだよね！ こちらからお願いしたいくらいだ！ あっはっは！」
流石に気後れしたのでダメもとで余計な提案をしてみると、これまた色よい返事をもらった。アカウント名は一度だけ口走った事があったが、まさか調べてるとは思わなかった。まぁでも話が速くなったので良しとする。
★とある掲示板にて★
【GGO】例の動画見た？【ナナヨ見参】
1：名無しのガンナー
突然なんだけど、例の動画見た？
2：名無しのガンナー
>>1おっつー
そもそもナナヨって動画投稿者だったっけ？
3：名無しのガンナー
>>1乙。
>>2いや、違ったはず
4：名無しのガンナー
>>2確か配信者のジャックとリア友だった希ガス
5：名無しの女銃士
あの人平気な顔してマチェットで弾丸を弾くから怖い。
それはそれとして、彼の言う通りゼクシードと薄塩たらこ、本当にどうしたのかしら
6：名無しのガンナー
>>5僕を撃ち抜いてください
7：テンガロンハット
>>5ナナヨに真正面から挑んじゃダメだぞ
誰かあの二人のログイン確認したヤツいないのか？
8：名無しのガンナー
たらこさんのスコードロンに所属してる者なんすけど、全然ログインしてませんね。もう2週間以上経ってる
9：闇を駆る者
そうか、第三回GGOまでには復帰してほしいものだが
10：名無しのガンナー
誰か無知で時間のない俺のために例の動画とやらの概要教えてクレメンス。因みにナナヨさんのファンです
11：名無しのガンナー
>>10しかたないなー
本日20時にGGO界のジョン・ウィックことナナヨが某サイトに動画を投稿した。内容はナナヨがゼクシードと薄塩たらこにGGOのカムバックを催促するというもの。内容は至って普通だが、そこは流石の有名プレイヤーと言うべきか。新しいスコードロンを結成するそうで、そのエンブレムとメンバーを動画内でさりげなく紹介。スコードロンの名前は『ネスト』、エンブレムは赤いカラス。確実に二人を挑発してるって感じ。あ、それと最後に来週公開されるVRアニメの『無免ライダー』を宣伝してた。
12：闇を駆る者
無免ライダーはいいぞ
13：名無しのガンナー
>>11ナイスゥ！
14：名無しのガンナー
>>12いいよな
15：名無しのガンナー
>>11おつつ
16：名無しのガンナー
俺の記憶が正しければナナヨってジャックと組んでたよな
17：テンガロンハット
だな。少なくとも数日前はそうだった
18：名無しのガンナー
いきなりスコードロン結成とか、やっぱ人望あるんですねぇ
19：名無しの女銃士
彼やっぱり強いからね。未だにAGI特化が最強って言われてる要因の一つだもの
20：名無しのガンナー
プロじゃないんだっけ。リアルが気になるところ
21：名無しのガンナー
>>20大学生らしいよ
22：闇を駆る者
>>21リアルの話はご法度だぞ
23：名無しのガンナー
そういえばジャックも最近配信してないな
24：名無しのガンナー
ひょっとすると運営からのサプライズとか？
25：名無しのガンナー
>>24あー在り得なくもないかも。でもそうなると他の上位プレイヤーが知らないのはおかしくない？ すくなくともナナヨは知らないんだし。前回2位さん、そこらへんどうなん？
26：闇を駆る者
私は何も知らない
27：名無しのガンナー
他の人は？ ダインとか曲がりなりにもBOB全部出場してるだろ。ネタ枠としては申し分ないべ
28：テンガロンハット
お前垢晒せ。絶対〇す。俺も知らん。
29：名無しの女銃士
一応私も知らないっていっとこ。
30：名無しの銀狼
>>29十分強いから安心して。というかアンタがトッププレイヤーじゃなかったら俺はいったい……
31：名無しのガンナー
>>30コテハンで草生える
32：名無しのガンナー
うーん誰か何かほかに情報持ってないの？
33：名無しのガンナー
ジャックはどうか知らないけど、ゼクシードと薄塩たらこはデスガンとかいう奴にキルされて以降ログインしてないんでしょ？
34：名無しのガンナー
>>32ソースは？
35：名無しのガンナー
ほい
【URL】
36：名無しのガンナ―
さんくす
37：名無しのガンナー
ああ、あのクッセー奴な。断罪だーとか長い口上宣ってた
38：名無しのガンナー
せやせや
39：名無しのガンナー
ジャッくんチャンネル最後のアーカイブもそんな事言ってるやついたな。しかもジャックそいつにキルされてたし
40：名無しのガンナー
それマ？
41：名無しのガンナー
そのアーカイブこれだろ
【URL】
42：名無しのガンナー
>>40そうこれ
43：名無しのガンナー
ちょっと見てくる
44：名無しの女銃士
もしかしたら本当にサプライズなのかもね
45：名無しの銀の狼
あーそういえばその時、俺と帽子、あと氷の狙撃手ちゃんと一緒にジャックとナナヨのスコ襲撃したわ
46：名無しのガンナー
へー。それで？
47：名無しの銀の狼
その時はナナヨとジャックが二手に分かれて俺らの方に攻めてきてたんだけど、俺と帽子はナナヨの相手してたからジャックがどうなったかは知らぬ
48：名無しのガンナー
>>47因みにナナヨは？
49：テンガロンハット
氷の狙撃手様が討ち取った
50：名無しのガンナー
マジか、大金星じゃん
51：名無しのガンナー
前回BOBも運が悪くて敗退しただけで、彼女PSとメンタルすごいもんな。絶対心臓に毛が生えてる
52：名無しの女銃士
同じ女性プレイヤーとして尊敬してる
53：名無しのガンナー
で、話を整理するとジャックは結局デスガンって奴にキルされたんやね？
54：名無しのガンナー
少なくとも配信ではそういう風に見えた
55：名無しのガンナー
ところでデスガンってアバター名なん？ 今までの話が本当ならかなり強いプレイヤーだと思うんだけど、聞いたことないし
56：名無しのガンナー
>>55本人がそう名乗ってるだけやで
57：名無しのガンナー
デスガンさんの本名は分からぬ。謎の存在や。ただ分かっていることは、そいつにキルされたプレイヤーは突然回線が切れてログインしなくなるって事
58：名無しの女銃士
なにそれこわい
59：名無しのガンナー
>>57正確には黒星で撃たれたら、だな
60：名無しのガンナー
まさかリアルで死んだって訳じゃあ……
61：名無しのガンナー
ﾋｴｯ
62：闇を駆る者
何を馬鹿な事を
63：名無しの狂鳥
だとしたら面白いなー。どうかデスガン様、私を撃ち殺してくれないかしら
64：名無しのガンナー
やっば、変なのきた。つーかコテハン見て誰か察した
65：名無しのM
その人の平常運転なので、気にしないでください
66：名無しのガンナー
ともあれ、もう少し待ってみようかね。もしかしたら本当に運営のサプライズかもしれないし
67：名無しのガンナー
せやな
兎に角やってみたい事詰め込んでみました
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