送る旅 (しぃ君)
しおりを挟む
残り四十二日(part1)「終わりと始まりは表裏一体」
誤字脱字など有りましたら、笑いながら報告してやってください。
オリジナルを完結させたことがない系投稿主なので、投稿が遅くなったら催促メッセージでも送って下さると幸いです。
眠りから目が覚めた少女の目には、見知らぬ天井が広がっていた。
いや、見知らぬ天井と言う言葉は相応しくない。
本来見知らぬまま生涯を終えるはずだった天井、と言った方が正しい。
少女の名前は
先天盲と言う障害を持って生まれた、『視る』と言う行動を奪われた筈の少女。
彼女の世界は暗闇に閉ざされたまま、終わる筈だった。
だが、今の遥には色彩のある世界が見えている。
驚きを通り越して、一周回って落ち着いた遥は、未だぼやける視界で慣れない『視る』と言う行為を行う。
辺りを見渡すと、ベットの脇で椅子に座る女性が居ることに気付いた。
薄茶色の髪は肩ほどに整えられており、藍色の瞳は酷く充血している。
綺麗だったであろう肌もカサついて、目の周りには隈が見えた。
病院と言う場所に居ながら、ベットで横になっている遥より体調が悪く見える。
うつらうつらと言った様子でありながらも、彼女──春華
初めて見る母の姿に、遥は戸惑いつつ、いつものように声を掛ける。
「…母さん?」
「はるか? …うそ……はるか? 私が、見えるの?」
「うん。ベットで寝てる私より、不健康そうな顔付きの母さんが見えてるよ」
「一言余計よ!! …待ってて、今すぐナースコールするから!」
ベットに備え付けられているナースコールを押してから数分も経たずに、遥の主治医でもある初老の眼科医が現れた。
ツルッとした頭に、白い顎髭を生やした男性だ。
穏やかな目で、遥かに幾つか質問をしたあと、触診をして目の検査をし始めた。
「うむ。問題はなさそうですね。角膜の移植手術は完璧に成功したようだ。…これなら、他の検査が終わり次第、すぐにでも家に帰れるでしょう」
「ありがとうございます! ありがとうございます! …本当に、ありがとうございます!
「良いんだよ。手術で頑張ったのは彼女でもある。一ヶ月は週一回のペースで通院してもらうが、構わないかね? 遥君」
「…問題ないです。ありがとうございます、浅川先生」
軽くぺこりとお礼をする遥と、深々とお礼をする恵子。
対象的な二人だが、れっきとした家族だ。
先生が去って数分、若い女性の看護婦が来て、遥は内臓器官にも異常がないかの検査に連れて行かれる。
遥は、その検査の間ずっと、一人の少女の事を考えていた。
幼馴染として、遥の目として何時も傍に居てくれた少女──名前は
目が見えていない頃の最後の記憶で、彼女は──晴は遥を庇ってトラックに……
思い出そうとしても、思い出せない。
晴が今、生きているのか。
晴が今、生きていないのか。
一刻も早く知りたい。
…だが、遥は気付いていた。
自分が世界を『視る』事が出来る意味を。
気付いていて、気付かないフリをした。
最後の記憶は約一週間前だ。
どちらにせよ、二つに一つの結果は出ている。
…分かり切った結果だが。
──────────
検査が一通り終わると、遥は元いた病室に戻された。
母が諸々の手続きをするのを待ちながら、窓から外の景色を眺める。
見る筈のなかった景色。
暗闇に葬られたままになる筈だった景色。
それを彼女は、今見ている。
これが何よりの証拠だと気付いたまま。
そのままずっと眺めていると、ふと後ろから声を掛けられた。
聞き慣れた声で、安心する声で……若干苛立ちが募る声。
「やっほー。目が覚めた見たいだね、はるはる?」
「はるはるはやめてって何時も言ってるでしょう? は……る…?」
感動の対面になる筈だった。
明るい茶髪のポニーテールを揺らして、キラキラとした栗色の瞳で見つめる彼女の体が……半透明でなければ。
「…何よそれ、タチの悪い冗談のつもり?」
「あぁ、これの事? …う〜んとね、簡単に言うと……私死んじゃった。トラックに引かれてそのまま」
「…うそ」
「じゃあさ、何ではるはるは角膜の移植手術なんて受けられたの? 拒絶反応が起きるかもしれなくて、散々できなくて泣いてたじゃん? 適合してるの、この街で私だけだよ?」
「嘘よ!!」
「……そこの新聞、見てみなよ?」
晴の言葉に従い、遥は恐る恐るその新聞をめくる。
地方新聞だからか、この街のニュースが主に書かれているので、その記事を見つける事はそう難しくなかった。
見出しにはこう書かれている、「心優しき少女、視覚障害を持つ同い年の少女を間一髪で救う」と。
名誉の死に祭り上げるように、その記事は書かれていた。
つらつらと並べられた言葉は、脚色されて嘘にまみれた駄文に変わり果てている。
「…晴? 貴女は、本当に死んだの?」
「まぁね。…でも、安心してよ! 四十九日の間だけ、まだ現世に居て良いんだって!」
「どういう事? 四十九日って……」
「詳しい事は分かんないんだけど、偉そうな角が生えたオジサンがそう言ってた」
「…………………はぁ。何がなんだかわからないわ」
「私だって、そうだよ? …残り四十二日しかないけど…私はこの時間をはるはるの為に使いたい。良いよね?」
有無を言わせぬ気迫があった。
顔が見えると言うのは、こういう意味で嫌な事なのかもしれない。
遥はそんな事を考えながら、少し俯いて答えた。
「好きにしたら。自分の時間をどう使おうが、自分の勝手なんだから」
「じゃあ、好きに使うねっ!」
半透明な彼女がしがみついてくる。
そこにはしっかりと温かさがあって、死んでいるとは到底思えない。
けれど、真っ黒なテレビに反射して映るのは遥一人で、夕焼けに照らされて浮かぶ影も遥の分一つだけだ。
まだ、まともに自分の顔すら見ていないのに、彼女は半透明な幼馴染の顔を脳に焼き付けようと見続ける。
自分が想像していた顔と引くほど似ていたので、嬉しかったが同時に悲しかった。
(…どうせなら、生きてる間にこうして見たかった)
彼女は、この世の理不尽や不条理を知っている。
神が居ないことを確信している。
だってそうだろう?
生まれた時に『視る』事を奪われて、今度は『視る』事を与えられたが幼馴染を奪われた。
自分の過ちを分かっていても、それでもここまでする事ない筈だ。
奪われて、与えられて、また奪われて。
神の不在証明に、これ以上の証拠はない。
(晴が消えるまで残り四十二日。晴が居なくなったら、私は…どう生きていけば良いんだろう)
探さなければいけない。
彼女が繋いだ命を無駄にしたくないのなら。
探さなければいけない。
彼女が存在した意味を証明したいのなら。
この日、二人の少女は旅を始める。
一人は、心残りを無くすため。
一人は、未来を生きるため。
終わりの為の旅であり、始まりの為の旅。
暦では七月半ば、二人で過ごす最後の夏休みが始まる。
次回もお楽しみに!
誤字脱字などがありましたらご報告お願いします!
感想もお待ちしております!
目次 感想へのリンク しおりを挟む
しおりを挟む
残り四十二日(part2)「旅に向けての準備」
病院から家への帰り道。
歩き慣れた道を、少女は──春華遥はどこか物珍しそうな、好奇心に満ちた目で見ていた。
肩ほどまでに整えられた、濃く鮮やかな茶色の髪。
『視る』ことが許された事で、ようやく仕事を得た純黒の瞳。
最後に、通り過ぎる誰もが二度見する程の、整った顔と体付き。
いつもと違う年相応の少女の顔は、新鮮味があるがミスマッチな雰囲気が漂っている。
そんな遥の隣を浮いて付き添う晴は、少し苦笑しながら彼女を急かす。
「はるはる〜。ゆっくり歩くのは良いけど、遅すぎるとオバサン心配しちゃうよ?」
「……それもそうね。ペースを上げましょうか」
ハッと我に返った遥は、いつも通りの無表情に戻る。
不機嫌そうにも見えるが、晴からしたら随分機嫌が良さそうに見えた。
周りに聞かれない程度の小さい声で会話をしながら、帰り道を歩く。
元々無かった視力を補う為に、常人より優れた他の五感が遥に帰り道を教えてくれる。
見慣れぬ景色でも、歩いた感覚はそうそう変わらない。
自分の感覚だよりに、遥は家と言うゴールまで自力で完走した。
最初は、母親である恵子が一人で帰るのを反対したが、主治医である浅川が「いずれはやらなければいけないのだから、早めにやらせても損はない」と言ったので渋々の了承を得たのだ。
見慣れぬ家のドアを、慣れた手つきで開けて中に入る。
すると、入った途端に恵子が玄関に飛んできた。
「大丈夫!? 怪我とかしてない?」
「心配し過ぎよ、母さん。歩き慣れた道で転ぶほど、私は終わってない」
「そう……。ご飯が出来るまで少し待っててちょうだい。自分の部屋、分かる?」
「二階の奥でしょ? それぐらい分かるよ」
恵子の心配の言葉を、遥は辟易とした様子で聞き流し階段を上がっていく。
優しくしてくれるのは嬉しいが、恵子は過保護が過ぎるのだ。
…過保護過ぎる割には、遥の部屋を二階にして、日頃から階段の昇り降りの練習をさせているのだが……
「お邪魔しま〜す」
「邪魔するなら帰っていいわよ?」
「揚げ足取りしないでよ〜!」
階段を昇り、二階の奥にある自室の前まで辿り着く。
中に誰かが居る訳でもないのに、遥はそっと、初めて見る自室のドアを開けた。
そこには………………驚く程に何も無かった。
壁に一定の高さで設置された手すり、寝る為のベット、盲学校の宿題や勉強をするための机、服を入れる為のタンス、最後に唯一の娯楽であるテレビ。
殺風景も良い所だ。
とても、華の女子高校生には見えない。
…それもその筈だ。
彼女が『視る』と言う行為を出来ない以上、視覚を必要とする物や、見て癒される物は必要ない。
故に、少女らしいぬいぐるみやファッション誌、アイドルの写真集等は存在しない。
……いや、ぬいぐるみは触感を味わう為に有っても良いのだが、視力を補う為に中途半端に優れてしまった触感は、並のもふもふ柔らか具合では満足出来ないのだ。
「何時見ても、殺風景な部屋だね〜。この際、買い物にでも行って、何か買ってくれば?」
「…そうしたいのはやまやまだけど、やる事があるからそれは全部が終わってから一人で行くわ」
「?? …まぁ、別にはるはるがそれでいいなら良いと思うけど。やる事って?」
外に出る事に、遥は不安がない。
盲学校で一般教養自体は習っているので、外に出ても、周りから見れば、少し世間知らずな女の子…と言った反応で済むだろう。
バリアフリーが進んでいるこの時代、例え前の状態でも晴が隣に居れば、遥は外に出る事を怖く思うことはなかった。
だが、遥のやる事は──やりたい事は、ただ外に出る程度の事でなはい。
旅だ、旅に出るのだ。
今まで出た事の無い、自分たちが住んでいる街、埼玉の越谷から旅に出る。
宛のない旅路ではあるが、目的は有る。
……晴が居なくなった未来で、どうやって生きていくかを見つける旅だ。
その為には、自分の知らない世界を知らなければならない。
ようやく仕事が出来るようになった目で、何時も支えてくれた五感たちで、多くのものを知らなければいけない。
「旅に出るのよ。…私は世界を知らない、井の中の蛙で終わるなんて真っ平よ。……折角貰ったものがあるんだもの、活用しないなんて失礼だし──可笑しいでしょ?」
「……ふふ。そうだね。人がどういうものか、社会がどういうものか、自然がどういうものか。色々知らなくちゃいけないね」
遥の言葉を、晴はバカっぽい笑顔で返事をした。
その言葉が嬉しかったから笑って、彼女の口元が少しだけ緩んでいたから、苦しんだ。
(あぁ〜あ。もっと早く、その顔が見たかったなぁ)
過ぎた時は戻らない。
時間と言う概念は不可逆で、進む事はあれど戻ることは無い。
……遥を救う選択に後悔はない、ない筈なのに。
胸が苦しくなってしまうのは何故なのか、晴はそんな心の内を誤魔化してバカみたいな笑顔を続ける。
きっと彼女は、自分のこういう笑顔を望んでいるから。
──────────
「どう? 美味しい?」
「いつもと変わらない。美味しいよ」
「そう……」
安堵したのか、恵子は手を付けていなかった夕食を食べ始める。
煮魚、きんぴらごぼう、沢庵、豆腐とワカメの味噌汁にご飯。
味がしっかりと染みた煮魚は甘塩っぱくご飯に合うし、きんぴらごぼうに沢庵もご飯との相性は最高。
豆腐とワカメの味噌汁は白味噌だけで作られており、食べ慣れた甘い味と温かさが心地良い。
(……違う! 料理を楽しむのは間違ってないけど、言わなくちゃいけない事が…!)
「…母さん。私、突然だけど旅に出ようと思うの」
「た、旅!? ど、どこに!? と言うか、そんなのダメに決まってるでしょ! 通院の約束も有るし、まだあなたを外に出す訳には……」
「…だよね。あっ、そうだ。母さんさぁ、私に黙ってる事有るでしょ? すっごく大事な事。…ううん、大事な人の事」
遥の言葉に、隣に浮いていた晴と、正面に座って食事を取っていた恵子が同時に凍りついた。
恵子に至っては、さっきまでの心配や怒りの表情がなりを潜めて、段々と血の気が引いたような青白い顔になっていく。
明らかな動揺だった。
言葉で言うよりも雄弁に、顔が──雰囲気が語っていた。
「…ご、ごめんなさい。私、悪気があって黙ってたんじゃ──」
「知ってる。母さんが優しいのなんて、昔から知ってるよ。黙ってたのも、術後すぐの私を不安にさせないためでしょ?」
「……………………」
「無言は肯定って事よね? ……私も、晴の死を知って、まだ時間が経ってないから、全然整理が着いてないんだ。…でも、これだけは分かる。私は、晴の死を悲しんでる…。だけど、私は晴の死を悲しみだけで終わらせたくない。晴から貰った目で、色々なものを見たいし、知りたい」
演技ではない。
本当に悲しいし、本当に苦しい。
死ぬのは自分の方が良かったと言いたい。
でも、それは冒涜だ。
今、隣に居る、自分を命懸けで助けて、色彩のある世界を与えてくれた彼女への……冒涜だ。
だから、言えない。
言ってはならない。
本当に彼女の事を大切だと思うのなら。
その言葉を口にしてはいけない。
「…幾ら欲しいの?」
「貰えるだけ」
「…はぁ。待ってなさい」
恵子はそう言うと、イスから立ち上がり、近くにあったタンスの中をゴソゴソと漁る。
漁ること数分、分厚い茶封筒を持った恵子が帰ってくる。
晴が目光らせてそれに手を伸ばそうとするが、遥は睨んでそれを阻止した。
その行動の所為で若干違和感を持たれるかと思ったが、恵子は特に気にせず遥の前に茶封筒を置く。
「…親戚の人達から貰っていたお金よ。あなたの為にって。…最も、あなたは全然物を欲しがら無かったし、私もこのお金に手を出す気は無かったから使ってなかったの。…中には三十万くらい入ってる筈よ、好きに使いなさい」
「ありがとう、母さん」
「但し、道中お金が無くなったらその時はその時よ。バイトでもしなさい、良い経験になるわ。……どうせ、夏休み丸々使う気でしょ? 普通科高校への転入手続きは勝手に済ませておくわ。晴ちゃんが行っていた所で良いでしょ?」
「母さんって、本当は結構サバサバしてるよね。凄く優しいけど、相手と自分でちゃんと境界線を決めてる」
「…あなたのやりたい事は、なるべくやらせてあげたいのよ。それと、これ」
差し出されるのはスマホ。
見た事のない遥にとっては、ただの薄い板であり。
見た事のある──と言うより自分のスマホである晴にとっては、慣れ親しんだ相棒。
「…はるはる、これ私のスマホだよ!」
「母さん、これって?」
「スマホよ。聞いた事はあるでしょ? 今時の必須アイテム。…これは晴ちゃんのよ。親御さんたちが、あなたに使って欲しいって。少しでもいいから、あの子のことを覚えていてやって欲しいってさ……。開いて、写真のフォルダ見てみなさい」
遥は恐る恐ると言った手つきで慣れないスマホの電源を入れて、事故で奇跡的に助かったスマホを開く。
パスワードの必要はなく、画面は勝手にホームへと移動する。
数あるアプリの中から、遥は写真を見つけて、年代別に別れているフォルダからテキトーなものを選ぶ。
そこには────
「私と、晴?」
優に数百を超える写真の数。
全てが全て、遥と晴のツーショット写真だ。
一枚たりとも、片方で写っている写真はない。
不気味だと思うより先に、疑問が思い浮かぶ。
何故、一枚も一人だけで写っているものがないのか。
「母さん? 何で、私と晴の写真しか無いの? 晴一人とか、私一人とかの写真が無いんだけど。……あと、私の許可無く撮ったであろう写真が何枚もあるんだけど?」
「後半は知らないけど。前半の理由は知ってるは。……確か──」
「あぁぁぁぁあああ!!! 言っちゃダメ、言っちゃダメだからオバサン!!!」
「一人だと寂しそうに見えるから、だったかしら。あとは……そうそう、ずっと一緒に居るって事の証明だって言ってたわ。…直接言うのは、恥ずかしかったみたいだから、私にだけ言っていたは」
「へぇ、そうなんだ……」
嬉しそうに微笑む遥だが、晴と恵子とで見方が違う。
恵子の場合は、大切にされている事を喜んでいるんだと思う。
だが、晴の場合は、新しいオモチャを見つけて喜んでいるだと思う。
実際、どっちも正解なのだが、二人は知る由もないだろう。
──────────
「ねぇ、晴? 私の事、凄く大切に思ってくれてたのね。嬉しいわ」
「ぅぅぅぅぅう。もうやめてぇ……」
「…冗談よ。ほら、旅の支度があるんだから手伝ってちょうだい。まず、タンスから下着を三セット」
「……はい」
大人しく従う晴。
遥は機嫌良さそうに、晴から貰った下着やらを、旅行用のスーツケースに詰め込んでいく。
そこでふと、遥は思い出したように晴に聞いた。
「晴、少しいいかしら?」
「なに〜?」
「あなた、スマホにパスワード付けてなかったの? 勝手にホーム画面に飛んだけど」
「……私、忘れっぽいからなぁ、付けてなかったよ」
「そう。ごめんなさい、変な質問して。さて、準備に戻りましょうか」
晴は出来るだけ自然な口調で嘘を吐いた。
バレたくない一心だったのだ。
彼女だってパスワードは勿論付けていた、誕生日で。
(はるはるの誕生日にしてたって言ったら……)
弄られることは確定だし、何より……恥ずかしい。
晴はこの事実を、あの世まで持っていく事を決めたのだった。
次回もお楽しみに!
誤字脱字などがありましたらご報告お願いします!
感想もお待ちしております!
目次 感想へのリンク しおりを挟む