宇宙戦艦ヤマト2199 白色彗星帝国の逆襲 (とも2199)
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プロローグ
白色彗星帝国の逆襲1 プロローグ


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「逃げたぞ!」

「そっちだ!」

 事件を聞きつけた大勢のガミラス兵たちは、その事件の主を、懸命に探していた。

「いたぞ! 見ろ!」

「総統!」

 兵士たちは、彼らに追いついたものの、手出しが出来る状態ではないのを確認すると、口々にその名を呼んだ。

「ええい、どけどけ!」

 兵士たちを押しのけながら現れた中年の男は、兵士たちの先頭に立つと、予期せぬ状況を目撃した。

「で、デスラー総統……!」

 ゲールは、彼の名を呼ぶと、青くなって手に持つ鞭を取り落した。そして、険しい表情で、彼を人質にした男に呼び掛けた。

「ミル! き、貴様……! どうするつもりだ!」

 ミルと呼ばれた男は、中性的な外見で、男かも女かも分からぬような、貧弱な体型だった。そのミルは、デスラー総統の銃を手に持ち、それを彼のこめかみに押し当てていた。

「……ゲールくんの言うとおりだ。こんなことをして、どうするつもりかね?」

 デスラーは、このような状況でも、特に焦る様子もなく、いつも通り冷静だった。

 ミルは、こめかみに押し当てた銃に力を込めた。

「ここを脱出する! ゲール少将、デスラー総統を傷つけられたくなければ、船を用意しろ! 安全なところまで移動できたら、デスラー総統を解放してやる。さぁ、急いだ方がいい。私も、このままでは、間違って引き金を引いてしまうかも知れない」

 ゲールは、今度は、真っ赤な顔で彼を睨みつけた。

「お、おのれ……!」

 デスラーは、そんなゲールに言った。

「……私も、こんなことで死ぬ訳にはいかないからね。ゲールくん、ミルくんの言う通りにしてやりたまえ」

「し、しかし……!」

 デスラーは、目を閉じて微笑んだ。

「君を、信じているよ。必ず助けてくれるとね」

「総統……!」

 ゲールは、その言葉に泣きそうになっていたが、涙を堪えると、周囲のガミラス兵たちに言った。

「……仕方がない。全員、下がれ! 奴に、ガミラス艦を一隻用意してやれ!」

 それを聞いた兵士たちは、その囲みから一歩後ずさった。

 そこは、旧ガミラス銀河方面軍基地を再利用した、地球連邦総監部、宇宙基地ギャラクシーの中だった。基地に配属されたヤマトなどの乗員は、ガミラス・ガトランティス戦争後にガミラスを去ったデスラー総統たちと、この基地を共同利用していたのだ。

 遅れて現れた地球連邦防衛軍の兵士たちは、デスラーを連れて宇宙港へ向かう通路を移動しようとするミルを発見すると、それを取り囲んだ。二人の後をついてきていたゲールは、真っ青になって、彼らに言った。

「テロン人め! 貴様ら、余計な事をするな! 下がるんだ!」

 古代は、困惑したまま、銃をおろした。そして、そこに集まった加藤、篠原、揚羽ら航空隊のメンバーに、後ろに下がるように手で制した。

「皆んな、銃をおろせ! ゲール少将、外に出られたら救出は困難になります!」

 ゲールは、ミルから目をそらさずに、苦渋に満ちた表情で言った。

「貴様らに言われんでも、そんなことは、わかっておるわ!」

 篠原は、古代の背後に隠れて、ひそひそと揚羽に囁いた。

「揚羽ちゃん、防衛大じゃ、銃の腕はオリンピック選手並みだって言ってなかったっけ?」

 揚羽は、青くなって言った。

「こんなの無理ですって。僕じゃ経験不足です……」

 加藤は、篠原を鋭い眼力で睨みつけた。篠原は、これに苦笑いで答えた。

「そ、そんな怖い顔しなくても、いいんじゃない?」

 そんな背後のやり取りを聞いていない古代は、真剣な顔で一歩前に出た。

「近寄るな!」

 ミルは、少し焦った様子で古代に叫んだ。

「古代司令、やめてくれ」

 ゲールも、これには慌てていた。それを無視して、古代は、ミルを真っ直ぐに見据えて話しかけた。

「ミルさん。あなたは、ガトランティス戦争の最中から、デスラー総統たちに、長い間捕虜として囚われていた。しかし、ここに来てからのあなたが真面目に過ごす姿は、基地内でも評判だった。スターシャ女王からも、最近になって釈放したことを聞いて、本当に僕も嬉しかった。ガトランティス人とも、分かり合える時が来たと楽しみにしていたんだ。どうして、急にそんな真似をしなければならなかったのか、教えて欲しい。僕でよければ、何か力になれるかも知れない」

 ミルは、不敵な笑みを浮かべた。

「我々が、分かり合える……?」

 彼は、暗い顔で古代を見つめていた。古代はといえば、当惑して、彼の表情を窺った。

「……確かにその可能性もあった。だが、私には、やらねばならないことが出来た」

「やらなければならないこと?」

「直にわかるさ。無駄口は、もういいだろう! 早く船を用意しろ!」

 しばらくして、宇宙港に用意された一隻のガミラス艦に、ミルとデスラーが消えると、ゲールは、周囲の兵士たちに叫んだ。

「奴を追うぞ! ゲルガメッシュの発進準備をしろ!」

 ゲールとその部下たちは、急ぎ足で別の宇宙港のハッチへと向かった。

 それを見た古代も、廊下の壁に設置された通信機に掛け寄って、司令室に繋いだ。

「こちら、古代。ミルが脱走した。デスラー総統が人質になっている。ヤマトかイセを出せるか!?」

 司令室に勤務していた市川純が応答した。古代の緊迫した声に、彼女は驚いた様子を見せたが、すぐに確認した。

「イセがすぐに発進出来ます!」

「島にこの状況を伝えて、急ぐように言ってくれ!」

「分かりました!」

 

 ミルは、デスラーに銃を突き付けたまま、ガミラス艦の艦橋に上がった。艦橋では、ガミラスの士官たちが、発進準備をおこなっていた。彼らは、デスラーが人質として連れて来られたことに、信じられないといった面持ちで、作業の手を止めた。

「お前たち、手を止めるな! 早く発進させろ!」

 デスラーの背後に回ったミルは、彼の後頭部に銃口を押し当てた。それを見たガミラスの士官たちに、動揺が走った。彼らは、複雑な表情で発進準備を続けた。

 デスラーは、ゆっくりと両手を上げる。

「やれやれ。私は、逃げも隠れもしない。少しは、落ち着いたらどうかね? 誰か、ミルくんに酒でも用意してやってくれないか?」

 ミルは、怒気を含んだ声で言った。

「黙れ、デスラー総統! そうやって、前にも油断して捕まったことを、私は忘れてはいないぞ!」

 

 ミルとデスラーが乗ったガミラス艦は、ゆっくりと宇宙基地ギャラクシーの港を離れた。そして、十分に離れると徐々に速度を上げた。

 そのすぐあとを、ゲールの座乗する戦艦ゲルガメッシュが追う。

「早くせんか! 逃げられてしまうぞ!」

 ゲールは、いらいらと顔を歪ませて艦の乗員を怒鳴りつけた。

 更にその後方からは、二基の波動エンジンを吹かした大型空母イセが、速度を上げて一気にゲルガメッシュに並んだ。

 艦長席の島は、航海長へと指示した。

「ロケットアンカーの射出準備。合図したら、あの艦に撃ち込め!」

 レーダー席の士官が、大きな声で叫んだ。

「レーダーに感! これは……ガトランティス艦隊がワープアウトしました! 駆逐艦六十、巡洋艦二十、空母三、艦種不明の大型艦一……! 艦長、かなりの数です! これ以上の接近は、危険です! ガトランティスの射程圏内に入ってしまいます!」

 島は、スクリーンに映ったガトランティス艦隊に驚いて、慌てて指示を出した。

「航海長、艦を止めてくれ!」

「は、はい、停船します!」

 イセは、逆噴射して緊急停止した。しかし、ゲールの艦は停船せず、まっしぐらに突き進んで行く。

「通信長! ゲール少将に連絡! これ以上の接近は危険だと伝えるんだ!」

「ゲルガメッシュ、応答しません!」

 戦艦ゲルガメッシュは、イセからどんどん遠ざかって行った。

「ゲール少将、間もなくガトランティス艦隊の射程圏内に入ります! イセからも、停船するように連絡が来ています!」

「馬鹿者! ここで追うのを止めたら、デスラー総統が奴らに捕まってしまうんだぞ!」

 ゲルガメッシュは、ガトランティス艦隊に含まれる、巨大な円錐を逆さまにした物体をスクリーンに捉えていた。上部が大きく膨らんだその物体の側面が大きく開くと、ガミラス艦は牽引ビームに捉えられ、その中へと引き込まれていった。

「い、いかん! あのでかいのに攻撃を加えろ!」

「ゲール少将、無茶です!」

「ええい! 無茶でもやるのだ!」

 そんなやり取りをしている間に、ガトランティス艦隊は反転し、ゲルガメッシュとは逆方向に進み始めた。そして、速度を上げると次々にワープして消えて行った。

 ゲールは、真っ青な表情になると、そのままへなへなと床に両膝をついた。

「そ、そんな……。デスラー総統……」

 少しの間放心していた彼は、表情を引き締めて立ち上がった。

「ガトランティス艦隊を追跡する! 急いで艦隊を編成させろ!」

 その時、ゲールの脳裏には、先程のデスラーの言葉が浮かんでいた。

 君を信じているよ……。

 ゲールは、歯を食いしばって周囲に命じた。

「デスラー総統の救出作戦を実行するぞ!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ミルについて
白色彗星帝国編15 デスラーの戦い
https://syosetu.org/novel/210483/15.html

参照2 宇宙基地ギャラクシーについて
ギャラクシー1 艦長の心得
https://syosetu.org/novel/215852/1.html

参照3 デスラーとスターシャについて
白色彗星帝国編24 旅立ち
https://syosetu.org/novel/210483/24.html


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第一章 銀河核の畔にて
白色彗星帝国の逆襲2 サーシャの目覚め


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 約三ヶ月前。イスカンダル――。

 

 マゼラン銀河で外交活動に忙殺されていたユリーシャは、久しぶりにイスカンダルに帰っていた。ガミラスが民主化されることが決まってから、マゼラン銀河の各地を巡って、平和を訴えて来た。もうずっとそのような活動を続けている。何度か危険な目にもあったし、大きな失敗も経験した。最近は、そつなく仕事を出来るようになったが、ローレン・バレル大統領が目指すマゼラン銀河の平和は遠い。今も、あちらこちらで、戦争の火種がある。良くも悪くも、デスラー体制下の圧政は、そのような空気を封殺していたが、ガミラスの民主化は、その混迷を深めていた。

 

 イスカンダルの宮殿は、スターシャが去った後は寂しい限りだった。自室から見えるイスカンダルの夜の海は、静かに波をうっている。ユリーシャは、いつものイスカンダルの衣服を床に脱ぎ捨てると、下着姿のまま、隣りの衣装部屋に移動した。そして、少しだけ悩んで、前に地球に行った時に買ったお気に入りの服を取り出した。それは、スエットと呼ばれる衣服で、地球人が自宅でくつろぐ時に着る服なのだそうだ。ユリーシャは、ゆっくりした動作で上着とパンツに身体を通す。確かに、この服は楽だった。

 鼻歌を歌いながら、ユリーシャは、自室を出た。そして、宮殿の中央部にあるエレベーターに乗って、彼女は最上階に移動した。

 エレベーターを降りると、最上階の高い天井を見上げた。そして、周囲に巡らせた大きな窓から見る眺めは、ユリーシャのお気に入りだった。ここに来ると、まるで宙に浮かんでいるような感覚になってしまう。

 ユリーシャは、部屋の中央部にある大きな箱のような装置の前に向かった。それは、生命維持装置だった。火星で姉のサーシャを救い出したが、彼女は危篤状態で、生かし続ける為には、この装置が必要だったのだ。いつの日か、姉を回復させる方法が見つかるまで、ここで見守って行くつもりだった。

「サーシャ姉様、ただいま。ごめんね、一人で寂しかったよね」

 ユリーシャは、いつもそうするように、姉が眠る装置の表面を優しく撫でようとした。そこで、ユリーシャは、装置の異変に初めて気がついた。そこに寝ているはずの姉の姿が消えていたのだ。

 真っ青になったユリーシャは、辺りをきょろきょろと見回した。

 最初に考えたのは、何者かがここに侵入したのではないか、ということだ。だが、この宮殿のセキュリティシステムを突破するのは、容易ではないはずだ。そうで無いとすれば、姉が目覚めて起き上がったということだ。

 ユリーシャは、最上階の部屋を後にすると、走り出した。そして、宮殿の中を捜し回った。

 エレベーターで、階下に数階移動した所で遂に彼女を発見した。

「サーシャ姉様!」

 そこは、宮殿の食卓のある部屋だった。大きな長テーブルの上に、燭台がいくつか並んでいる。その隅の、いつもスターシャがいた席に、彼女は座って何か食べていた。彼女は、ユリーシャの姿を認めると、にっこりと笑顔を向けた。走り出したユリーシャは、サーシャの近くで立ち止まった。そして、サーシャが目を開けて、生き生きと瞬きするのを確認すると、涙を浮かべた。

「お姉様……。よかった」

 ユリーシャは、彼女の身体に抱きつくと、声を出して泣いた。

 

 一頻り泣いたユリーシャに、サーシャは話しかけた。

「お腹が空いてしまって、食べているところだから、離してもらってもいいかしら?」

 ユリーシャは、慌てて離れると、改めて彼女の様子を確認した。

 彼女の前の食卓には、沢山の料理が並べられており、どうやら、かなり食べたらしいことがわかった。

「いつ、意識が戻ったの?」

 サーシャは、もりもりと食べ物を口に入れている。よほどお腹が空いていたのだろう。ユリーシャが見つめる中、しばらくもぐもぐと咀嚼していたが、食べ物を飲み込んで、話しだした。

「どうだったかしら? うーん。数日前ね。私、どうしてイスカンダルに戻っているの? あなたは、事故に遭ったって聞いたけど、無事だったのね? それに、スターシャ姉様は、どこに行ったのかしら?」

 矢継ぎ早の質問の内容に、ユリーシャは時の流れを感じた。そう。あれからもう、何年もの時間が経過したのだ。

 ユリーシャは一つ一つ、丁寧に回答することにした。

「お姉様は、地球に行く途中、火星に墜落して、一度亡くなったの。地球人が、コスモリバースを火星で使ったおかげで奇跡が起きて、お姉様は息を吹き返した。それを、私と地球人の友達の玲とで助け出して、ここに連れて来たの」

 そこで食事の手を止めたサーシャは、ユリーシャの顔をまじまじと見た。

「じゃあ、地球人は、イスカンダルに来たのね?」

「そうだよ、お姉様」

「旅を成功させたのって、何年ぶりのことかしら? 百年ぶり? 二百年ぶり? 成功する見込みがほとんど無いのに、地球人はやり遂げたって言うの?」

「そう。そして、今は私だけじゃなく、地球人はガミラスとも仲良くなったの。凄いでしょ?」

 サーシャは、驚きながら感慨深げに頷いた。

「そうね。私も、命をかけて頑張ったかいがあったみたいね」

 ユリーシャは、笑顔で頷いた。

「私もね。死にかけたけど、お姉様と同じ様に、生命維持装置に入れられて休んだら元気になったの。だから、もう大丈夫。私のせいで、お姉様まで地球に行くことになったのを、ずっと私は後悔していたの。ごめんね、サーシャ姉様。こうして会えて本当に嬉しい」

 サーシャは、ユリーシャの頭を撫でた。

「ううん。もとはと言えば、私が病気になったせいで、あなたが行くことになったのだから、これでおあいこかしら」

 ユリーシャは、再び感極まって泣きそうになっていた。

「あらあら、ごめんなさい。泣かないで、ユリーシャ」

 気を取り直したユリーシャは、最後の質問に答えた。

「スターシャお姉様のことだけど、イスカンダルの救済の終わりを宣言して、ここを出ていったの。デスラー総統と一緒に。ガミラスも、今は独裁国家じゃなくなったんだよ」

 目を丸くして驚いたサーシャは、再び食事の手を止めた。

「救済が終わり? それに、お姉様が昔仲良くしていたアベルト兄さんとよりを戻したっていうことよね?」

 ユリーシャは、大きく頷いた。

「そう。二人とも、とても生き生きしてた。スターシャ姉様も、デスラー総統も、自分で課した制約で苦しんで来た。その呪縛を、自ら終わりにして、仲良く旅に出たんだよ」

 サーシャは、再び食事を食べ始めると、最後に言った。

「ねぇ、ユリーシャ。一緒に、スターシャお姉様に会いに行かない?」

「え?」

「救済が終わりになったなら、私たちの義務も終わりになったと言うことよね。スターシャ姉様ばかりに自由を謳歌させるのは、不公平かなって思うの」

 ユリーシャは、困惑して苦笑いした。

「私たちに、あんな危険な旅をさせたのは、スターシャ姉様でしょう? 一言、文句を言ってもバチは当たらないと思わない?」

 サーシャは、笑顔が固まったユリーシャににっこりと笑いかけた。

「ところで、地球人には、素敵な殿方はいらしたかしら?」

「へ?」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1)サーシャについて
妄執の亡霊11 旅の終わり
https://syosetu.org/novel/213029/11.html


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白色彗星帝国の逆襲3 新時代の夜明け

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガミラス――。

 

 定例会見を終えたローレン・バレル大統領は、執務室でお茶を飲んで一息ついていた。

 彼は、現体制に反発する勢力の扱いに疲れていた。民衆に受けの良い、軍備の縮小と、平和条約を締結した星間国家への公共事業や、開発援助の費用の捻出を訴えられていた。大マゼラン銀河のあちこちでガミラスに反旗を翻す星間国家への対応で、軍備は縮小どころか、拡大する法案を通過させなければならない。今は、自国民だけで無く、同盟国の反応と、政権の支持率を睨みつつ、上手く立ち回らなければならない。

 これは恐らく、デスラー総統も陥ったジレンマに違いない。多くの問題を抱えている状況で、反抗する勢力を簡単に抑えるには、親衛隊や秘密警察に頼るのが手っ取り早かったのだろう。

 自身が初代大統領に就任してからもうすぐ五年。次期大統領を決める選挙戦が間もなく始まろうとしている。ガミラスの民主化による改革は道半ばで、まだ大統領の座から降りる訳にはいかない。今度の選挙では、ガミラス連邦構想を訴え、更なる大マゼラン銀河の星間国家の自治権を認めつつ、巨大な一つの国家を成立させたいと考えている。今こそ、自分を助けてくれる、優秀な右腕が必要だ。

 バレルは、お茶を入れたカップをデスクの端末の脇に置くと、その端末を操作した。予定していた会議の時間だ。

 端末の小さなスクリーンに、ガミラス新政府の紋章が映り、接続中の文字が点滅している。超長距離通信なので、最初の接続には通常よりも時間がかかるのだ。

 バレルは、ぼんやりとその紋章を見つめていた。旧ガミラス帝国時代と基本的には同じデザインだが、カラーリングを明るい色に変更したのだ。彼は、その紋章のデザインを決定した時の、希望に満ちた自身の記憶を呼び起こそうとしていた。

 すると、スクリーンに会議の予定の場所が映し出された。しかし、そこに映っていたのは、会談相手の秘書だった。

「大統領。申し訳ありません。大使は、前の会議が少し長引いていて、少しだけ遅れるそうです」

 バレルは、微笑していた。

「なるほど。忙しいのはいいことだ。君も、随分忙しいのではないかね? 最近は、大使の面倒だけでは無く、デスラー元総統の手伝いもしているそうじゃないか」

 大使の秘書ケールは、にっこりと笑っている。この若者は、常に笑顔を絶やさない。バレルは、そんな彼のことがいたくお気に入りだった。

「いえいえ。今はまだ、大したことはしていません」

 バレルは、その言葉が気になった。

「ふむ。今はまだ……、というのは、これから忙しくなるかも知れない、ということかね?」

 ケールの笑顔は、苦笑いに変わった。

「大統領には、敵いませんね……。はい。聞いたところによれば、ガルマン帝国への潜入任務でもたらされた情報では、不穏な動きがあるそうです。大規模な戦闘を準備している兆候が見られるそうです」

 バレルは、それに興味を持った様子だった。

「相手は、やはりボラー連邦かね?」

 ケールは頷いた。

「はい。恐らくそうだと思います」

 ガルマン帝国は、約千年前にガミラスとイスカンダルからの移民団が作った国家だと言う。ガミラス人の末裔のガルマン人の指導者は、イスカンダルからの移民者の末裔である、イスガルマン人を奴隷として扱っているらしい。この事実は、バレルも、いちガミラス人として、憂慮すべき事態だと考えていた。しかし、だからといって、遠い天の川銀河の出来事に口を出すほど、自国の台所事情が良くは無い。

 そんな時、スクリーンの向こう側に、やっと目当ての人物が現れた。

「遅くなって申し訳ない」

 スクリーンに映っていたケールは、会釈して画面から消えた。代わりに映ったのは、この会議の目当ての相手である、ランハルト・デスラーだった。相変わらず、誰が相手でも、慇懃無礼な物言いは直す気は無いようだ。

「いや、問題ない。では、始めようか」

 ランハルトは、こころなしか、緊張しているような素振りが見える。

「ランハルト。私からの話というのは他でも無い。私が、大統領に就任してから、間もなく五年が経過する。つまり、君が地球駐在大使に就任してからも、五年が経つということだ。まわりくどい話はしない。そろそろ、ガミラスに戻ってくれないか」

 ランハルトは、目を丸くしている。どうやら、そんな話を持ちかけられるとは、想定していなかったようだ。

「しかし……。我がガミラスと地球との間では、国交正常化交渉が完了し、平和条約を結んだところだ。これから、一大事業として、大マゼラン銀河からの希望者による、移民団を受け入れようと準備をしている。今、私がいなくなる訳にはいかない」

 バレルは、そんなランハルトを誇らしげに思っていた。ほんの五年前までは、正義感に燃える若者に過ぎなかった彼が、自分の使命に邁進しようと懸命になっている。そう。責任を全うしようと真剣に考えている姿を見て、バレルは地球へ派遣したのは、間違いじゃなかったと、安堵していた。

「ランハルト。君の言っていることは正しい。もちろん、今すぐに帰れと言うつもりはない。しかし、我々のような仕事は、常に切れ目などなく、そのようなことを言っていると、いつまでも終わりがないというものだ。ある程度道筋をつけたらガミラスに帰還したまえ。後任人事を決めたら連絡する。そうしたら、新しい大使への引き継ぎを行えばいい」

 ランハルトは、何か反論しようと口を開きかけた。しかし、バレルはそれに被せるように、一番話をしたかったことを伝えた。

「こちらへ戻ったら、政治家になるんだ。私の政党から、選挙に立候補して欲しい」

 ランハルトは、いつかは言われるであろうと思っていたことを、遂にバレルの口から言明されたことに焦っていた。

「し、しかし……」

「いい加減にしたまえ!」

 バレルは、眉をひそめて、急に大声を出した。それには、ランハルトも、恐縮して口を閉じた。それを見たバレルは、再び口元を緩めた。

「改めてはっきり言おう。君をそこに派遣したのは、政治の勉強をさせる為だ。そろそろ、その力を、ガミラスの為に使うべきだ。違うかね? 我がガミラスが、現在どのような状況か知らないとは言わせない」

 バレルは、最後の殺し文句を言った。

「今こそ、私には、君が必要なんだ。私と一緒に、マゼラン銀河の平和の為に働いて欲しい」

 ランハルトは、相変わらず相手の心を揺さぶるような弁の立つ彼には、到底太刀打ち出来ないと思っていた。彼が言うように、ガミラスの状況は、ヒス政権時代からの酷い混乱は収まったとは言え、まだまだ大変な状況なのは、当然知っていた。自身も、地球での大使の仕事を通じて、自国の為に何か出来ないかと考えるように心境の変化があったのも確かだ。

「……全く。あなたと言う人は……」

「私が、何かね?」

 ランハルトは、まだ迷いを感じながら言った。

「……分かった。では、後任人事の連絡を待っている」

 バレルは、にっこりと微笑んだ。

「ありがとう。そう言ってくれると思っていたよ」

 通信を切ろうとしたバレルは、思い出したように、最後に言った。

「そうそう。今回の移民団、イスカンダルからも客人たちが行くので、そちらの受け入れもよろしく頼むよ」

 ランハルトは、妙に含みのある言い方に気が付いた。

「客人たち……?」

「楽しみにしていてくれ」

 バレルは、笑顔でその詳細を伝えた。

 

 通信を切った後、バレルは、次のスケジュールを確認して、急ぎ足で執務室を出ていった。執務室の外には、彼の秘書が慌てて付いてきた。

「大統領、お急ぎ下さい。間もなく、式典が始まります」

 バレルと彼の秘書は、急ぎ足で大統領府の廊下を進んで行った。

「原稿はあるかい?」

「こちらです」

 バレルは、彼から携帯端末を受け取ると、歩きながらそこに映る原稿の内容に目を通した。

 

 バレラスの宇宙港では、大々的な式典が執り行われていた。ガミラス国家の演奏が聞こえる中、少し遅れ気味に登場したバレルを、その場に集まった多くの民衆が歓声を上げて迎えていた。

 壇上で原稿をプロンプターに映して、彼は式典の挨拶を行った。集まった大勢のマスコミは、彼の姿をマゼラン銀河中に中継すべく、一斉に撮影をおこなっていた。

「我がガミラスと地球との間で平和条約を締結したことを記念し、地球への移民団を募りました。ガミラスからだけでなく、他の星からも数多くの応募があったことを、私は大変嬉しく思っています。特に、地球で新たなビジネスを起こしたいと思っている方々も多くいることに、私は感銘を受けています。私自身が、以前貿易商を営んでいましたから、その決意たるや非常に頼もしく思っています。地球との友好関係に、是非皆さんにご協力頂けるよう、強く願っています」

 民衆から大きな拍手をもらった彼は、最後に号令を発した。

「出発! 良い旅を!」

 宇宙港に停泊していた、五隻の政府の大型輸送艦が、次々にエンジンを始動して、一隻づつ地上を離れて行った。総勢、三千名ほどの民間人が、それぞれの荷を積んで乗船している。全ての船が空高く舞い上がると、民衆の歓声を背に、次第に空の小さな点となっていった。

 後は、ガミラスの軌道上に待機しているガミラス艦隊が、彼らをエスコートして、地球までの約三ヶ月の旅を護衛してくれる。

 そして今回は、現地でガミラスで穫れる野菜を栽培する農業を営もうとする民間人の為に、土壌を切り崩した巨大な大陸も、一緒に運ぶ手筈だ。これは、以前、木星に運び込んだ浮遊大陸と同じものだ。ただし、今回は敵性植物となるものは当然持っていくことはない。

 

 式典を終えたバレルは、秘書と共に、急ぎ足で次のスケジュールへと向かっていた。大統領の仕事は、兎にも角にも多すぎるのだ。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 バレル大統領とランハルトについて
白色彗星帝国編25 それぞれの未来
https://syosetu.org/novel/210483/25.html


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白色彗星帝国の逆襲4 ガトランティスの行方

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 小マゼラン銀河のどこか――。

 

 約千年前、故郷を脱出したガトランティスの生き残りたちは、長い旅の中で、様々な文明を侵略し、高度なテクノロジーを手に入れていた。

 特に、とある二重銀河の文明の科学奴隷は有能だった。頭部以外をサイボーグ化した彼らは長命であり、長い年月ガトランティスに様々な発明をもたらした。

 ガミラスとの戦争で、ズォーダー大帝らは、テレサとイスカンダル人の精神侵食によって敗北し、改心することとなった。しかし、彼らが故郷のアンドロメダ銀河へと去った後も、精神侵食の影響を受けなかった者たちがいた。その彼らは、小マゼラン銀河のガトランティス大要塞で、大帝たちの帰りを待ち続けていた。

 その間も、科学奴隷たちは、いつの日か大帝に捧げるべく、新たな兵器の開発を続けていた。そして、彼らが戻らないことが分かると、大要塞は、その地を離れ、行方不明となっていた。

 

 ガトランティスの残党狩りを任されたフォムト・バーガー大佐は、約千隻の艦隊を率いて小マゼラン銀河にいた。旗艦であるゲルバデス級の新型戦闘空母ダライアスの居室から、作戦会議を行う為、司令室へと向かおうとしていた。彼は、部屋に据えられた端末へと、通信が届いているのに気が付いた。

 端末を操作して、通信相手が出ると、それは彼の大切な友人からだった。

「ネレディア?」

「フォムト。久しぶりだな」

 バーガーは、端末のデスクの椅子に腰掛けると、彼女に微笑んだ。相手は、古くからの付き合いのあるネレディア・リッケ大佐だった。

「急にどうした? 何かあったのか?」

 ネレディアは、目を閉じて頭を振った。

「……大佐になったんだってな。これで、私と階級は同じという訳だ」

「ん? あ、ああ。まぁな。ガトランティスの残党狩りに出る時に任命された」

 ネレディアは、少し照れたように頭をかく彼を、目を細めて優しげな表情で見つめていた。

「大した用事ではない。実は、またテロンへ行くことになってな。聞いているか知らぬが、移民団の護衛任務だ。半年以上はマゼラン銀河を離れることになるので、暫しのお別れを言っておこうと思ってな」

 バーガーは、危険な任務に出かける訳ではないのを知り、ほっとして微笑んだ。

「そうだったのか。気をつけて行ってこいよ」

「フォムト。お前も気をつけてな。残党とは言え、油断するなよ」

「分かってるって」

 通信が切れた後も、バーガーは、心配そうに彼を見つめる彼女の表情を思い浮かべた。

「やれやれ。俺は、子供じゃねぇっての」

 胸の奥に暖かな感情を秘めつつ、彼は司令室へと向かっていった。

 

「バーガー大佐」

 空母ダライアスの司令室にいたバーガーは、艦橋にいる艦長のメルキ中佐から、スクリーン越しに呼び掛けられた。

「どうした」

 メルキ中佐は、体格の良い大男だった。にやりと笑った髭面の彼の表情は、まるで悪役のようだった。

「これまでの小マゼラン銀河の目撃情報を総合的に判断しました。ガトランティスの要塞は、ここを離れ、天の川銀河方面に向かったと推測されます」

 バーガーは、天の川銀河と聞いて、ヤマト艦長の古代の顔を思い浮かべた。

 いや、今はヤマトを降りて宇宙基地の司令官に出世したと伝え聞く。

 そして、桐生美影の姿を思い出した彼は、頭を振って邪念をはらった。

「何の為にそんな遠い所に行ったんだ? それに、バラン星の亜空間ゲートの守備隊からも、あんなでけぇもんが通過したって話は聞いてねぇぜ」

 メルキ中佐は、「これも推測ですが」と断った上で話を続けた。

「天の川銀河内の亜空間ゲートでの方舟出現の情報はご存知でしょう? 奴らの目的は、それかも知れません」

 バーガーは眉をひそめた。

「ふん。そういやぁ、ガトランティスの小隊とテロンの艦隊の間で小競り合いがあったらしいな。なるほど、臭うな」

「大要塞が行方不明になったのは、ガトランティス戦争の後、しばらくたってすぐの事です。天の川銀河方面に向かって、既に五年ほど経ったと考えるのが妥当でしょう。恐らく、バラン星のゲートは使わずに移動したのではないかと。こっちで残党が時々出没していますが、本隊は既にこっちにはいないんじゃないですかね?」

 バーガーは腕組みして思案した。

 そうすると、奴らはエネルギーや資源の調達を、既に天の川銀河でやっているということか?

「元を断つには、天の川銀河に行くしかねぇってか。さしあたって、俺たちも天の川銀河に行って、まずはギャラクシーで情報収集してみるか? デスラー元総統やゲール少将に会っちまうかも知れねぇがな」

「そいつは、ぞっとしませんね」

 バーガーは、スクリーン越しにメルキ中佐に指を指した。

「よし。艦隊から百隻程度の中隊を作れ。さすがに、全艦隊で行くわけにもいかねぇからな。こっちのガトランティスの残党狩りは副司令に任せて、俺たちで行こうぜ」

 メルキ中佐は、ガミラス式の敬礼をして返事をした。

「ザーベルク!」

 バーガーは、彼とのやり取りが終わった後、そう言えば、と思い出した。

「……向こうでネレディアに会えるかも知れねぇな」

 思わず口に出して言った彼を、司令室の士官の一人が怪訝な顔で見ていた。バーガーは、それに気づいて咳払いをして言った。

「ぼやぼやすんじゃねぇ。長旅に出かける準備をしろ!」

 

 バーガーは、艦隊を一部分けると、その艦隊を率いてバラン星に向かって出発して行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲5 星間戦争の始まり

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン帝国は、西部方面の銀河系中心部付近から、東部方面の銀河系外縁付近、そして、ボラー連邦と接する北部方面というような、広大な宙域を支配していた。それらのちょうど中心部にガルマン帝国本星は存在している。

 銀河系の銀河核には、多くの星々が輝いているが、その中心部には、巨大なブラックホールが存在しており、生命が存在するのには適していない。ガルマン帝国本星のある星系も、そこからはかなり距離がある。

 元々は、遠い昔からその宙域を支配していたのは、ボラー連邦だった。約千年前にガミラスとイスカンダルからの移民団が辿り着き、ボラー連邦の圧政に苦しむ人々を味方につけて、電撃的にガルマン帝国が誕生した。それ以来、長い年月に渡った星間戦争が続き、ガルマン帝国は支配地域を現在の広さにまで拡大していた。ここ数百年は、双方が一進一退を繰り返し、双方の話し合いにより、近年休戦協定が取り決められ、中立地帯が設けられた。以前ヤマトも訪れたアマール星系の中立地帯がそれである。

 

 ガルマン帝国北部方面――。

 

 ガルマン帝国軍は、ボラー連邦軍の艦隊が、国境を侵入しては退避していく、領宙侵犯を繰り返していると報告を受け、大規模な侵攻作戦の疑いがあると判断し、帝国でも最大最強の戦力を誇る北部方面軍を国境付近に展開していた。しかし、ボラー連邦と接する国境となる宙域はあまりに広く、艦隊を分散させて展開させることになった。それでも、ボラー連邦軍が領宙侵犯を繰り返していた宙域を中心に艦隊を集中させるしかなく、ガルマン帝国軍は、神経を尖らせていた。

 

 北部方面軍司令長官のグスタフ中将は、座乗する大型空母バーニアスの作戦指揮所にいた。

 作戦指揮所は、艦内でも非常に大きな空間で、大勢の士官が慌ただしく任務についていた。中央の三次元ディスプレイのあるデスクを中心に、多くのスクリーンや端末に囲まれていた。ここで、北部方面軍の全艦隊の動きと、敵艦隊の動きを確認し、新たな作戦を伝達するのである。

 その指揮所に、一人の小太りの男がやって来た。

「グスタフ司令。お呼びでしょうか」

 グスタフは、その時国境付近で待機している第一艦隊指揮官と亜空間通信でスクリーン越しに会話していた。顔面に幾つもの切り傷がある彼は、長年ガルマン帝国を支え続けてきた歴戦の勇者だった。その功績を認められ、ガルマン帝国総統の信頼も厚い彼は、北部方面軍の司令官に任命されていた。

 彼は、やって来た男に気がつくと、少し振り返った。

「ヘルマイヤー少佐。よく来てくれた。これを見て欲しい。これは、現在国境付近に展開中の我軍が捉えた領宙侵犯した敵艦隊の映像だ」

 スクリーンが切り替わり、遠方から撮影された、敵艦隊と思しき映像が映っている。

 ヘルマイヤーと呼ばれた小太りの男は、映像を凝視した。

「この艦隊は……。ボラー連邦軍では無さそうですが?」

 グスタフは頷いた。

「艦隊のデータベースに問い合わせても、艦種識別が出来ない。新型艦という可能性も否定出来ないが、これまでの艦艇とあまりにも印象が異なっている。科学士官の立場として、これが何なのか確認してもらいたい」

 ヘルマイヤーは、映像を見ていて気になった艦艇を指差して、映像を止めるように言った。

「どうやら、駆逐艦クラスと思われる艦艇が八隻いますね。しかし、もう一つのこの大きいのは……」

「うむ。私も、特にこれが何なのかを気にしている」

 グスタフが指を指した先にあったそれは、逆円錐形をした物体だった。スクリーンには、その物体の大きさなどの情報が表示されている。

「全高が約三キロもありますね。非常に大きなものです。推測で申し訳ありませんが、恐らく、機動要塞のようなものだと思われます」

「機動要塞?」

「はい。この側面に膨らみが多数ついていますが、形状から推察すると、何らかの砲台かも知れません。プロトンミサイル程の直径がありますね。巨大なミサイルが発射される機構かも知れません。この小さく窄まった下部は、恐らくエンジンがあるものと思います」

 グスタフは、科学士官としてのヘルマイヤーの才能を信頼していた。彼がそう言うのであれば、当たっている可能性が高い。

「正体はわからんか? 仮に新型艦でないとすれば、どこの星系の艦隊か、だが」

 ヘルマイヤーは、首を振った。

「残念ながら。未知の艦隊です」

 その時、先程から通信が繋がっていた第一艦隊の指揮官にスクリーンが切り替わった。

「どうやら、お客さんが現れたようです。監視衛星が、ボラー連邦の国境付近に、約五千隻の艦隊を捉えました。……ボラー連邦軍です」

 グスタフは、彼に頷いた。

「遂に、この時が来たか。これで、休戦協定は有名無実化する。君の第一艦隊は、一万隻余りの艦隊だ。国境を越えた瞬間に、遠慮なく攻撃を加えたまえ」

「はっ」

 しかし、グスタフの元には次々に連絡が入っていた。

「司令、第五艦隊から連絡。国境付近にボラー連邦の艦隊が多数現れたそうです」

「第八艦隊からも同様の連絡が入っています!」

「司令、こっちもです!」

 グスタフは、顔色を変えた。

 三次元スクリーンに表示された各艦隊の光点の目前に、ボラー連邦の艦隊を表す光点が多数現れていた。

「こ、これは……!」

 その光点は、国境付近の至る所にボラー連邦の艦隊が現れたことを示している。

 グスタフは、通信士官に呼びかけた。

「本星のキーリング参謀長官に繋げ! 至急、ボラー連邦が全面戦争を仕掛けてきたことを伝えねばならん!」

 

 ガルマン帝国北部方面軍第一艦隊のウォーゲン艦隊司令は、国境を今にも越えようとするボラー連邦の大艦隊を確認していた。

「向こうは、五千隻程度か。我々の第一艦隊一万隻で捻り潰してやろう。全艦戦闘配置! 前衛部隊は、国境を越えた瞬間に攻撃を開始しろ!」

 それからわずか十分程で、ボラー連邦の艦隊は、一斉に国境を越えて、即座に砲撃を開始した。負けじと第一艦隊の前衛部隊が砲撃を開始し、国境付近は、陽電子砲のビームが入り乱れていた。

 一進一退を繰り返す双方の艦隊だったが、第一艦隊の前衛部隊は、予想外の位置からの攻撃を受けていた。

「側面に新手がワープで現れました!」

「何?」

 側面に現れた艦隊は、陽電子砲のビームを速射し、無防備な前衛部隊の側面を削り始めた。

 前衛部隊の指揮官は、急ぎ側面から現れた艦隊に対応しようと動いた。

「側面の敵に対応しろ! 急げ!」

 しかし、前衛部隊が側面の敵への対応で、正面の敵への弾幕が薄くなったところへ、またもワープで新手が現れた。

「正面のボラー連邦艦隊の中央に、艦種識別不明の新たな艦隊が現れました!」

 前衛艦隊のスクリーンに捉えられた映像には、円筒形の巨大な物体が映っていた。その物体は、側面のロケットを噴射すると、まるで起き上がるかのように、垂直に艦首部分を持ち上げると、逆円錐形の姿を現した。

「見ろ!」

「あれはいったい何だ!?」

 その逆円錐形の物体の側面の膨らみの一つが割れて開くと、そこには眩い光が瞬いた。直後、その光は、強力な光の束となって、前衛部隊へと向かっていった。

 大きな光の束は、前衛武隊の中心を真っ直ぐに貫き、射線上にいた艦船を、一撃で消滅させた。

 逆円錐形の物体の側面の膨らみのある部分は、回転すると、すぐに隣の膨らみが開いた。その穴からも、間髪入れずに、次の光の束が発射された。

 その物体は、次々に強力な光の束を連射し始め、前衛部隊は、次々と撃沈するか消滅していった。

「ウォーゲン司令へ連絡! 敵の新兵器だ!」

 その報告も虚しく、あっという間に、前衛艦隊は全滅してしまった。

 

 ウォーゲンは、艦隊旗艦の作戦指揮所で、第一艦隊の前衛部隊が壊滅したとの報告を受けていた。

「あの機動要塞か」

 ウォーゲンは、努めて冷静に対処しようとしていた。

「仕方がない。プロトンミサイルであの機動要塞を撃破しよう。中衛の部隊は、注意を引きつけて、すきを作れ!」

 約四千隻の中衛部隊が前進する中、後衛の部隊に所属している惑星攻撃用プロトンミサイルを積んだ特殊艦艇プロトンミサイル艦が動き出した。

 前方で激しい砲撃戦が続く中、機動要塞が発射する強力なビームは、瞬く間に数十隻の艦隊を薙ぎ払っていた。

「よし、機動要塞の注意が逸れている。プロトンミサイルを発射しろ!」

 後衛のプロトンミサイル艦三隻から、自艦よりも巨大なミサイルが撃ち出された。

 ミサイルは、徐々に速度を上げて大きく弧を描くと、三方から機動要塞へと迫っていった。

 そうしている間にも、中衛部隊は機動要塞の餌食となっていた。百隻近い艦隊が、既に消滅する憂き目に合っていた。

 機動要塞が艦隊の攻撃に集中する中、プロトンミサイルは急接近をしていた。

 それに気づいた機動要塞は、攻撃を中断して、プロトンミサイルへと、側面の砲門を向けた。発射された強力なビームは、プロトンミサイルを一瞬で捉えた。そこには、大きな爆発が起こり、太陽と見紛う程の眩しい光が辺りを照らしていた。

 そこへ、次のプロトンミサイルが、別の方向から接近していた。機動要塞は、次の砲門をそちらへ向けようと、側面のロケットを噴射していたが、速度が遅く砲門を向ける前に、プロトンミサイルが到達していた。

 惑星を破壊可能な強大な破壊力を持ったミサイルは、機動要塞の横っ腹に命中すると、大爆発を起こした。周囲にいたボラー連邦の艦船や艦種識別不能な駆逐艦も巻き込んで、巨大な火の玉が生まれた。

「やったか!?」

 ウォーゲンは、中央の三次元スクリーンから、機動要塞の光点が消えたのを確認した。

「ウォーゲン司令、機動要塞の撃破を確認しました!」

 ウォーゲンは、内心でほっと胸を撫で下ろしたのを部下に気付かれないように気を使っていた。

「よし。これで、ボラー連邦は、我が第一艦隊の敵ではない。奴らは、機動要塞を失って焦っていることだろう。このすきに一気に敵を叩くんだ!」

 この第一艦隊とボラー連邦軍の激しい戦闘は、それから約一時間も続いたが、最終的に壊滅的な被害を受けたボラー連邦軍は、撤退を余儀なくされた。

 

 

 ガルマン帝国――。

 

 ガルマン帝国の首都は、多くのガルマン帝国臣民が居住する巨大な都市だった。その中心部には、政権を担う軍部が支配する総督府があった。そこでは、軍の幹部らが、緊急会議を開いていた。

 総統ボルゾンは、軍の高官が並ぶ円形の会議テーブルに座り、目線を中央に寄せていた。

 会議テーブルの中央には、北部方面軍第一艦隊が撮影した戦闘の映像が映し出されている。映像は、途中で静止し、敵の新兵器、機動要塞が猛威を振るう様子が映っていた。

 テーブルの席の一つにいた北部方面軍司令官のグスタフは、総統ボルゾンの方をちらと見てから、説明をおこなった。

「この機動要塞によって、我が第一艦隊は、三百隻以上の艦艇を沈められました。凄まじい火力を持っております」

 ボルゾンは、黙って頷いている。グスタフは、恐る恐る総統の様子を伺いながら、更に説明を続けた。

「ボラー連邦軍の新兵器とも思われますが、私は、新たな勢力をボラー連邦に取り込んだのではないか、と見ています。この機動要塞を守る駆逐艦クラスの艦艇が目撃されていますが、全体的な見た目や作りが、これまでの艦艇とまるで異なっています」

 テーブルの中央の映像は、機動要塞を守るように取り囲む小型艦艇を映していた。

「第一艦隊は、どうにかボラー連邦の侵攻を止められましたが、残念なことに、別の宙域で戦闘をおこなった第八艦隊は全滅の憂き目に合っています。第八艦隊が守っていた宙域は、第三、第四艦隊が集結して、現在も戦闘は継続中です。国境付近では、いまだに敵の侵攻が続き、一進一退を繰り返しています。味方の各艦隊に大きな被害が出ています」

 グスタフは、総統が一言も発しないので、続けて提案をした。

「ボラー連邦の休戦協定破りは、今、始まったばかりです。可能なら、東部方面軍や西部方面軍から、北部方面軍への艦隊支援を頂けないでしょうか」

 会議場は静まり返っている。

「グスタフ中将」

 そこで初めて、ボルゾン総統が口を開いた。

「君は、そんな報告を、よく私の前で出来たものだね」

 グスタフの顔色は、途端に青くなり、そして色を失った。

 ボルゾン総統は、その太った巨体を微動だにもせず、細い目から覗かす目線だけを動かして、グスタフを見ていた。その氷のような感情のない瞳に、誰もが震え上がるのだ。

「総統」

 ボルゾンの隣に座っていたキーリング参謀長官は、彼を諭すように言った。

「北部方面軍のグスタフは、優秀な指揮官です。彼がここまで言うということを、我々は、深刻に受け止めねばなりません」

 ボルゾンは、キーリングをじっと見つめ、暫く緊迫した時間が流れた。そのキーリングは、涼しい顔でボルゾンから視線を外し、席に置かれた水の入ったグラスを口にしている。

 キーリングは、静かにグラスを置くと、グスタフに質問した。

「その、機動要塞ですが。どこの勢力か、というのは正体は掴めそうですか?」

 グスタフは、参謀長官のキーリングの助け舟に救われたとほっとしていた。

「はい。目下調査中です。いずれ判明するでしょう」

 そこで、突然総統ボルゾンが咳払いをした。会議場に集まった軍の高官たちは、一斉にボルゾンの方に注目した。

「諸君。ボラー連邦の連中に、これ以上の侵攻を許してはならない。ガイデル東部方面軍司令長官、ヒステンバーガー西部方面軍司令長官に告ぐ。北部方面軍のグスタフ司令長官の支援を直ちに行いたまえ。それから、キーリング。君は、中立地帯でボラー連邦との会談を設定したまえ。どういうつもりか、奴らに確認するのだ」

 会議場に集まった者たちは、一斉に立ち上がって右腕を上げた。

「ザーベルク!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ガルマン帝国について
白色彗星帝国編7 銀河系のゲート
https://syosetu.org/novel/210483/7.html


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白色彗星帝国の逆襲6 新たな火星

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 火星――。

 

 かつて、テラフォーミングが成功し、地球の移民団が移り住んだ火星は、二度の内惑星戦争で徹底的に破壊され、現在では住む者もおらず、長い間放棄されていた。テラフォーミングを継続する為には、土壌の改良、植物や気候の管理が不可欠で、住民がいなくなった惑星は、緩やかに元の状態へと戻ってしまっていた。しかし、藤堂早紀と真田と新見が関わった実験艦ムサシによるコスモリバースシステム実験を経て、再びテラフォーミング時代の火星が復活していた。

 再び豊かな海を抱えた火星だったが、地球は遊星爆弾による攻撃で、多くの人々が亡くなり、今でも土地が余っている状態だった。その為、わざわざ好き好んで火星へと移民しようとする者たちが現れるには、長い年月が必要だと思われていた。

 そんな時、ガミラス政府と締結した平和条約により、平和的な交流を深める為、双方の政府の合意の上で、移民団を募集することになった。ガミラス政府からは、マゼラン銀河に別れを告げて、新たな開拓地を求めた多くのガミラス人や、マゼラン銀河に住む様々な星系の異星人たちの希望者が現れ、急遽現実的な話として進み始めた。

 まずは、三千人からなる移民希望者を受け入れが実現可能か、地球連邦政府は検討をおこなった。しかし、依然として、ガミラス戦争を経験した人々には、異星人に対する警戒心や憎しみの感情を持つ者も多い。しかし、この交流は、将来人類に大きな恩恵をもたらすに違いないと議論は白熱した。

 悩んだ末、政府が出した結論は、ちょうど人が住めるようになっていた火星での移民団受け入れ案だった。地球にいきなり移民団の人々の居住区を設けるより、軋轢は少ないこと。そして、ガミラス人を排斥しようとする勢力から彼らを守ることも容易だったことがその理由だった。

 こうして、地球連邦政府は、火星での受け入れ体制を作ることが急務となった。それには、彼らが暮らす仮の住まいや、テラフォーミングの管理設備などの再建など、やらなければならないことは山積みだった。この作業には、防衛省の軍の装備も有効と判断され、空間騎兵隊を中心に作業に参加して、建設が急ピッチで行われていた。

 

「オーライ、オーライ。ストップだ」

 巨大なガントリークレーンが、宇宙港の艦船ドックの建設を行っていた。地球連邦政府の国土交通省が公募し、入札した民間企業の人々は、多くの居住施設や、インフラ整備、道路網、宇宙港などの基本的な設備を建設していた。その艦船ドックの脇では、空間騎兵隊の隊員たちが、艦船用の着陸支持台の建設を手伝っていた。彼らは、新たに米国で開発されたパワード・エグゾスケルトンと呼ばれる強化外骨格の装備を着用して、手作業が必要な設備の建設を行っていた。

「その鉄骨をこっちへ持ってきてくれ」

「そっちの溶接が終わったら、この化粧用のでかいパネルを向こうへ運んでくれ」

「おい、ぼやぼやすんな!」

 空間騎兵隊の隊員は、部隊毎に隊長たちが激を飛ばしながら、作業を進めていた。

 ある程度着陸支持台が出来上がり始めたところで、第七連隊隊長の斉藤始は、部下の隊員に休憩を宣言した。

「そろそろ、昼飯にしょうや。休憩一時間!」

 

「働いた後の握り飯は美味えな」

 斉藤も、着陸支持台のすぐ隣に作られた滑走路で、部下たちと車座になってコンクリートの地面に座り、思い思いの昼食をとっていた。

 車座になって座っていた部下の一人の天城敏郎は、弁当を食べながら、皆んなに言った。

「あの、強化外骨格って奴、助かるよな。腰が痛くならないのがいい」

 倉田勝は、同じように弁当を食べていた手を止め、持っていた箸で天城を指した。

「何だよ、年寄りみてぇに。でも、まるでこの格好は、ロボットみてぇだよな。この、箸を持つ繊細な動きも、万力のような力を出すのも自由自在だ」

 休憩の為、今は腕の部分を外した状態だったが、強化外骨格の見た目は、空間騎兵隊の装甲宇宙服とよく似ている。しかし、その内部は大幅に異なっている。身体の各部位が、様々な形態のアクチュエータによって電動モーターで稼働するようになっており、繊細な作業からパワーが必要な動作まで、様々な動きをアシストしてくれる。

 斉藤のすぐ隣にいた永倉志織は、弁当のサンドイッチをぱくつきながら、かすかに聞こえる音を聞いて、ふと空を見上げた。

「隊長、あれ。お客さんだよ」

 永倉は、もう片方の手に持った水筒を突き出して空の一点を指した。

 空からやって来たのは、防衛軍の航空隊所属のコスモタイガーと、ガミラス政府の紋章の入ったシャトルだった。十数機のコスモタイガーと、ガミラスのシャトルは、滑走路に着地すると、大きな音を立てて、少しの間滑走した。そして、彼ら空間騎兵隊のいる場所のすぐ近くに静かに駐機した。

 斉藤は、その様子を見て呟いた。

「そういやあ、土方の親父が、手伝いを寄越すと言ってたな」

 コスモタイガーから降りてきた人々は、早足で斉藤たちの元へやって来た。先頭にいた人物は、目当ての斉藤を確認すると、ヘルメットを外して敬礼をした。

「私は、宇宙空母シナノ航空隊第一戦闘機隊隊長の山本だ。土方総司令の命を受け、隊員十二名と空間騎兵隊の支援に来た。よろしくお願いする」

 斉藤は、旧知の山本の姿を見て、立ち上がって同じく敬礼した。

「空間騎兵隊第七連隊隊長の斉藤だ。支援の方、感謝する。久しぶりだな、姉ちゃん!」

「ね、姉……。こほん。ああ、ガミラス艦の乗っ取り事件以来だな」

「あんときゃあ、あんたには世話になった」

 数年前、ガミラス大使が着任して間もない頃、ガミラスを敵視する勢力が起こしたクーデター未遂事件で、二人は協力して乗っ取られたガミラス戦闘空母ダレイラを奪還したのだ。

「私たちがエスコートして来たのは、その事件の時の渦中の人物だ」

 山本ら航空隊の隊員の後方から、ガミラスシャトルから降りてきた一団がやって来ていた。ガミラスの地球駐在大使ランハルト・デスラーと、護衛のガミラス兵が数名、そして一人の地球人女性が山本や斉藤の居場所へと近づいていた。

「新しい宇宙港の建設は、見ての通り順調に進んでいます。現在、防衛軍所属の空間騎兵隊が作っているのは、ガミラスの艦艇と、地球の艦艇両方が着陸し易いような機能を持った新型の着陸支持台です」

「ほう。よく出来ているな」

 ランハルトと地球人女性は、感心しながら建設現場を眺めていた。

 ランハルトは、そこでようやく山本と斉藤へと向き直った。

「地球連邦防衛軍の諸君、お勤めご苦労」

 山本と斉藤は、揃って敬礼で迎えた。

「お気遣い、痛み入ります」

 ランハルトは、山本の方を見て、数年前の出来事の記憶を蘇らせていた。

「ふん。貴様とは、何かと縁があるようだな……」

「そ、そう、だな……」

 山本も、冥王星の事件のことだけでなく、古代と雪の結婚式の後に行った、異星人女子会にやって来たランハルトを、散々おもちゃにしてからかい、酔い潰れるまで飲んだあの夜のことを思い出した。

 二人は、忌まわしい記憶が蘇り、気まずい雰囲気になり、目を合わせられなくなっていた。

「な、なんでぇ、二人とも。随分仲良さそうじゃねぇか」

 そんなことがあったとは知らない斉藤は、空気を読まずににやっと笑って二人を眺めていた。

 ランハルトは、少し咳払いをしてから、真面目な顔に戻って言った。

「別に、そういう訳じゃない。前にいろいろあった、というだけだ」

「まぁ。随分と意味深なお話ですこと。後で詳しく聞かせて貰えるかしら」

 ランハルトと一緒にやって来た地球人の女性が口を開いた。彼は、少しだけ眉をひそめると、彼女に手を差し伸べて言った。

「紹介が遅れた。彼女は、諸君が建設している新たな火星の街、マゼラン市の市長だ」

 彼女は、長い黒髪と切れ長の目が印象的な美しい女性だった。

「桂木透子と申します。縁あって市長を務めさせて頂きます。本日は、デスラー大使と建設現場の視察に参りました」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 火星について
妄執の亡霊10 青い惑星
https://syosetu.org/novel/213029/10.html


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白色彗星帝国の逆襲7 捕虜の改心

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 宇宙基地ギャラクシー――。

 

 古代は、雪と共に久しぶりにギャラクシーの保育施設を訪れていた。

 二歳になった美雪は、他の子供たちと楽しそうに遊んでいる。

「ママ! パパ!」

 古代たちに気づいた美雪は、嬉しそうに手をぶんぶんと振っている。かと思えば、急に他の子供と追いかけっこを始めて、奇声を上げている。

「こ、こら。そんなに興奮しちゃ危ないぞ」

 古代は、美雪を止めようと、慌てて彼女の背後に走り寄った。すると、美雪の前に、一人の長い黒髪の少女が立ちはだかった。

「美雪ちゃん。そんな大きな声出して暴れると、危ないよ」

「うー。お姉ちゃん。ごめんなさい」

 美雪は、振り返って古代と雪の方を見て、怒られちゃった、とばかりに舌を出している。雪は、美雪の前にしゃがんで、いい子にしてなきゃ、とたしなめている。

 古代は、その黒髪の少女と目があった。

「ありがとう。君、名前は?」

 小学校低学年ぐらいだろうか? 見かけない子だな、と思った古代は、素直に名前を尋ねた。その少女は、まるで大人の少女のような表情になると、古代の足元に寄りかかった。

「オジサマ。随分、他人行儀じゃない。私が、誰か分からないの?」

 古代は、オジサマと呼ばれて、つい反射的に言った。

「お、おじさん? そう見えるかい?」

 古代は、二十代も終わりに近くなり、近頃は自分の年齢を気にし始めていた。そこで、少女の顔をまじまじと見て、古代はようやく気がついた。

「んん? 君は、サーシャじゃないか。何で、黒髪になってるんだ?」

 ふふーん、とサーシャは笑っている。

「見違えた? オジサマ。どう? どう?」

 古代は、若干苦笑いをしつつ、彼女の頭を撫でた。

「うん。似合ってるよ」

 急に彼女は、口を尖らせてむくれ出した。

「むー。子供扱いしてるでしょ」

「そ、そんなことないよ。かわいいよ」

 ぱっと笑顔になったサーシャは、再び古代にしなだれかかった。

「本当? ほんとにそう思う?」

「ああ。もちろん」

 サーシャは、嬉しそうに自身の黒髪を手で広げた。

「これママがね。染めてくれたの」

 古代は、一体何でそんなことをスターシャがしたのか、不思議に思っていた。

「これ、お父さんと同じ髪の色。だから、オジサマとも一緒だね」

 古代は、兄守のことを覚えていないであろう彼女が、そんな風に思っていることに、感銘を受けていた。

 そこへ、美雪が雪と共にやって来た。

「あたしはね。ママと同じ色がいい!」

 まだ二歳になったばかりの美雪も黒髪である。雪は、少し困った様子で彼女を抱き寄せた。

「美雪ちゃん、ありがとう。でもね、その黒い髪も素敵だよ」

 古代は、雪の金髪が遺伝しなかったことについて、少し思っていたことを尋ねた。

「そういえば、君の髪の色は、先祖の誰かの遺伝だったよね」

 雪は、頷いている。

「そうみたい。ひいお婆さんの時代に、外国人の血が入ってきたらしいけど、私のお母さんも黒髪だったから、隔世遺伝っていうの? 美雪ちゃんには、遺伝しなかったみたいね」

 雪は、そっと古代の耳元で囁いた。

「サーシャちゃんだけど、スターシャさんは、イスカンダル人とわかって、誘拐される可能性を心配しているみたい。だから、すぐに見分けがつかないようにしようと考えているんだって。ほら、イスガルマン人の件があるでしょう? ガルマン帝国への潜入任務なんて彼らはやっているから、逆にスパイがこの基地に忍び込んだりしないか、警戒しているみたい」

 古代は、ガルマン帝国のイスカンダル人の末裔が、奴隷として扱われている現実を思い起こした。スターシャたちにとっては、遠い星々の問題ではなく、自身の問題なのだ。

「デスラー総統と、スターシャさんたちは、ガルマン帝国で住民に反乱を起こさせようと企てているみたいだが、正直、僕には現実的な策だとは思えない。そんな危険を感じるなら尚更だよ」

 

 スターシャは、数名のガミラス兵たちと、基地内の農園の手入れを行っていた。ここで穫れた野菜や果物は、基地内のレストランなどに提供されている。スターシャは、女王の立場を離れて、普通の暮らしをすることに、喜びを感じていた。

 しかし、アベルト・デスラーはと言えば、相変わらず軍事作戦の立案に夢中になっている。部屋に兵士たちとこもって何度も作戦のシミュレーションを行っている。

 彼は、絶対にイスガルマン人を解放すると、力強くスターシャに誓っていた。一時は、スターシャ自身も同じ様に思っていたが、その実現がとても困難であることは、少しづつ彼女も分かっていた。デスラーが、再び苦しむ姿を見たくないと思っていた彼女は、少し消極的になっていた。イスカンダルの同胞が苦しんでいるにもかかわらず、である。

 そうやって、揺れる自身の感情を落ち着かせる為にも、彼女は農園での作業に没頭していた。

「こっちは、終わりました」

 そう言って、爽やかな笑顔を向けて来たのは、一緒に作業を行っていた一人の若者だった。中性的な印象の彼は、男性とのことだったが、女性にも見える。穏やかな表情の彼は、額の汗を拭い、その若さが輝いていた。

 スターシャも、優しく笑顔を浮かべた。

「ミルさん。いつもありがとう。疲れたでしょう。皆んなで少し休憩しましょうか」

 

 捕虜として、牢に入れられていたガトランティス人のミルのことを知ったスターシャは、デスラーに尋ねた。

「アベルト。彼は、もう何年もの間、囚人として扱われているとか。出してあげることは出来ませんか?」

 デスラーは、自身の執務室にやって来たスターシャの顔を見て、少し渋い表情になった。

「スターシャ。ガトランティスとの決戦の時、彼は邪魔になると思って惑星レプタポーダに置いてきたのだ。君たちがテレサと共に行った精神攻撃の際も、彼は、その影響下に置かれていなかった。つまり、あの邪悪なガトランティス人そのものなのだよ。戦いの後、旅立った私たちは、そのままにしておくのも危険だと思い、ここまで連れて来たのだ」

 スターシャは、つかつかと彼のデスクに近づいて、両手を置いて身を乗り出した。

「聞けば、ここ数年、とても大人しく、従順な様子を見せているとか。もはや、彼にはガトランティス帝国の後ろ盾も無く、生きる希望も無く、絶望しているのだと思います。監視をつけて、様子を見るのもいけませんか?」

 デスラーは、スターシャの剣幕に少し押されていた。彼も、あのガトランティス人がすっかり大人しくなっていることは聞き及んでいた。しかし、いくらスターシャの頼みとは言え、危険人物をわざわざ解き放つことに賛成することは難しかった。

「スターシャ。彼は、ズォーダー大帝の命を受け、私にガミラスとイスカンダルの攻略を手伝おうとさせていたのだよ。彼に逆らうのに失敗すれば、私の方が命を落としていた可能性もあった」

 スターシャは、微笑した。

「その大帝はもういません。あの時の、邪悪な心に支配されたズォーダー大帝は。それは私が保証します」

 デスラーは、スターシャの頑固さを分かっていた。イスカンダルの女王の立場を長く経験した彼女は、そのような意志の強さを持つようになっていた。デスラーは、目を閉じてため息をついた。

「分かったよ。スターシャ。兵士数名を彼の監視につけることが条件だ。それに、自由にこの基地を彷徨かせるわけにはいかない。場所を制限させてもらうよ」

 スターシャはにっこりと笑った。

「そう言ってくれると思っていたわ。ありがとう、アベルト」

 

 それから、既に一年は経過していた。ミルが許されたのは、この農園などの、施設の裏方に当たる設備のメンテナンスの仕事だ。多くのガミラス人や地球人は、彼がそうしていることすら知らない。

 スターシャは、こうして時々彼の様子を窺っていたが、真面目に働く様子は本当に信用できるものだった。最近、遂に司令官の古代にも、この事実を打ち明けた。彼に知らせないのは、失礼だと考えたからだ。その古代は、感動した様子で、ガトランティス人と分かり合えるんでしょうか? と嬉しそうに言っていた。

 スターシャは、これで本当に良かった、と思っていた。

「スターシャさん。貴方のおかげで、生きてるって感じがします。本当に感謝していますよ。この後は、汚水処理施設のメンテナンスに行ってきますので」

 ミルは、水の入ったボトルを口にしている。スターシャは、にっこりと笑って言った。

「それなら、私も、一緒に参りましょう」

 一緒にいたガミラス兵がたちが、それに反論した。

「スターシャ様。さすがに、それは我々だけで行きます」

「そうです。汚れ仕事は我々にお任せ下さい」

 ミルも、笑顔で言った。

「皆さんの言う通りです。私たちにお任せを。スターシャ様」

 ガミラス兵たちは、ミルの肩を叩いて笑い合っていた。すっかり、兵士たちとも打ち解けているようだ。

「分かりました。それじゃぁ、私は失礼しますね。皆さん、よろしくお願いします」

 

 スターシャが立ち去った後、彼らは立ち上がって汚水処理施設へ向かった。

 そこは、基地の基部にあり、大きなプールのような設備があった。彼らは、それぞれ持ち場に散って、機械の清掃などを行っていた。しばらく作業を行っていると、ミルは、機械の不具合に気がついた。

「あの。これ、ひびが入っていますよ」

 ミルが指差す先を、ガミラス兵の一人が覗き込んだ。

「フィルターのパイプを繫ぎ止めるアタッチメントか。この部品、あったかなぁ」

「テロンの奴らに聞いてみろよ。あいつら、こういうのちゃんとしてるから」

「元々は、我が軍の施設だっていうのになぁ」

「そう言えば、基地内に何でも製造可能な自動工場を作ったらしいぜ」

「ああ、あの真田って人の考案したあれか」

「じゃぁ、俺が言ってとってくるよ。お前、部品持ってくるまで休んでていいぞ」

 そう言うと、ガミラス兵の一人は、工具を置いて汚水処理施設を出ていった。

「じゃぁ、お言葉に甘えて、少し休んでいます」

「たまにはいいさ。ゆっくりしてな」

 再び、ガミラス兵たちは、持ち場に戻って作業を始めた。ミルは、施設を出ていった兵士の工具を持って、室内の隅の方へ移動して座った。

 ミルは、汗を拭いて汚水処理施設を眺めた。

 時々、ズォーダー大帝や、サーベラー参謀長官のことを思い出すことがある。彼らと一緒に、様々な星系を侵略していたことは、心の片隅に覚えていた。しかし、もう随分昔のことのような気がする。もう、彼らと一緒に元の生活に戻ることは出来ない。

 ミルは、ここでのこんな平穏な生活もありではないか、と思っていた。長い間、戦いに明け暮れた日々から遠ざかり、平和に仕事を真面目にするのも悪くない。いつの日か、もっと信用してもらえれば、自由にこの基地を出歩くことも許されるかも知れない。

 ふと、ミルはガミラス兵が置いていった工具箱を眺めた。すると、そこには、彼が持っていた通信機があった。

 ミルは、震える手で、それに手を伸ばした。こんな通信機で、何か出来るとは思えない。所詮は、兵士同士の通信が出来る程度のものだろう。それでも、前から思っていたことがある。大帝たちは、今はどうしているのだろう、という疑問だ。自分を置いていった彼らは、今はどうしているのか。同胞に会いたいという気持ちは、彼もまた同じだった。

 しかし、それが実現したとして、スターシャの信用を裏切ることになるのではないか?

 ミルは、通信機を手にしたが、震えが止まらなかった。そして、結局それをそっと元の工具箱へと戻すのだった。

 

続く…

 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ミルについて
白色彗星帝国編15 デスラーの戦い
https://syosetu.org/novel/210483/15.html

参照2 宇宙基地ギャラクシーについて
ギャラクシー1 艦長の心得
https://syosetu.org/novel/215852/1.html

参照3 スターシャについて
白色彗星帝国編24 旅立ち
https://syosetu.org/novel/210483/24.html


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白色彗星帝国の逆襲8 移民船団

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 銀河系亜空間ゲート――。

 

 ガミラスを旅立った移民船団は、銀河系中心部付近、銀河系のゲートに突入していた。アケーリアス文明の遺した銀河系内の亜空間ゲートは、マゼラン銀河から地球までの旅の時間短縮を可能とする。ご多分に漏れず、移民船団も、バラン星のゲートを抜け、銀河間空間を越えてここまで辿り着いていた。

 戦闘空母ミランガルに座乗するネレディア・リッケ大佐は、自身がエスコートした移民船団が、亜空間内を無事に着いて来ていることを確認すると、安堵の息を漏らした。

「艦長、ボラー連邦とガルマン帝国の連中がいないか警戒態勢をとれ。それから、ここを出たら、宇宙基地ギャラクシーのタラン閣下と、基地司令官の古代一佐に、移民船団到着を伝えてくれ」

「承知しました」

 ミランガルの艦長クロッツェ中佐は、一通りの指示を全艦に伝えると、ネレディアの近くにやって来た。

「久しぶりにここまで来ましたね」

 ネレディアは、頷いた。

「うむ。前回来た時とはまたいろいろと状況は異なる」

 艦長クロッツェは、背の高いネレディアと対象的な、ずんぐりとした体型の髭面の小男だった。

「その事ですが、ガルマン帝国が、我々ガミラス人の末裔と判明したり、デスラー元総統の行方がわかったりと、明らかになったことが随分あります。ここは、ボラー連邦とガルマン帝国のすぐ近くですし、ここまで、あの方舟や、ガトランティスの残党が現れたという話もあります。何かと危険な匂いがする宙域です」

 ネレディアは、腕を組んで、スクリーンに映る近傍の宇宙図を眺めていた。

「だからこそ、地球連邦は、ヤマトを含む精鋭部隊をここに配置したんだろう。我々も警戒を怠るな」

 その時、ネレディア率いる移民船団は、亜空間ゲート内部の次元断層付近を通過していた。

「見てください」

 クロッツェがスクリーンに捉えた物体を指差したので、ネレディアもそれを確認した。

 そこには、ガトランティスの艦船の残骸が漂流していた。

「あの次元断層と方舟を巡って、結構な戦闘があったというのは確かなようだな」

「そのようです。どうやら、それなりの数がいた艦隊だったようですな。今、あんなのに襲われたら、と考えると、ぞっとしませんね」

 クロッツェは、自艦の甲板に係留されている大きな航宙船を顎で指し示して、艦橋の窓からそれを眺めた。

「大事なお客さんも連れていることですしね」

 ネレディアは、くすりと笑った。

「名誉なことだぞ、艦長。移民団には申し訳無いが、最も大事な客だ。移民団共々、何があってもお守りする覚悟をしておけ」

「はっ」

 その甲板に係留されていたのは、イスカンダルの恒星間連絡航宙船シェヘラザードだった。

 そのまましばらくゲート内部を進むと、ようやく移民船団は、ゲートの出口に辿り着いた。

 ゲートの出口から、ネレディア率いる移民船団は、次々に姿を現した。

「レーダーに感! これは……!」

 レーダー手は、真っ青になっていた。艦長クロッツェは、落ち着き払って報告を促した。

「どうした?」

「囲まれています! ゲートの出口付近に、艦影多数! 百隻以上を確認出来ます!」

「何!? まさか、ボラー連邦かガルマン帝国ではあるまいな? 確認急げ!」

 ネレディアは、にやりと笑ってスクリーンに表示されたレーダーが捉えた多数の光点を眺めた。

 レーダー手は、やっとのことで、確認を済ませた。

「艦種識別! 駆逐艦、巡洋艦、戦艦、空母多数! これは……我が軍の艦船です。しかし、敵味方識別装置は敵を表しています!」

 ネレディアは、通信マイクを掴んだ。

「全艦、慌てるな。落ち着いて対処せよ」

 その時、通信士が大きな声を出した。

「司令! 敵艦隊から入電!」

「スクリーンに出せ」

 スクリーンが反応し、映像が切り替わった。そこには、狡猾な顔をした中年男が、鞭をを片方の手に打ちつけている様子が映っていた。

「こちらは、ガミラス回遊艦隊のゲール少将である! 貴様らは、我が軍の航路上にいる。邪魔だ! そこから退くのだ!」

 ネレディアは、腕組みをして、堂々とした態度で先方のスクリーンに映るように中央に立った。

「こちらは、ガミラス正規軍、移民船団司令官のネレディア・リッケ大佐である」

 彼女は、わざわざ「正規軍」という言葉をゲールに伝わるように、はっきりと言った。

「ガミラス政府の命を受け、任務遂行中である。貴殿こそ、道を空けられたし」

 ネレディアは、涼しい顔をしてゲールに目を細めた。

 これを聞いたゲールは、顔を真っ赤にして怒り出した。

「な、なにい? 貴様、佐官の分際で、わしを愚弄する気か!?」

 ネレディアは、妖艶な笑みを浮かべている。

「まさか。確かに、階級は佐官だがね。この船団の司令官でもある。艦隊司令としてであれば、貴殿と立場は同等と思うが?」

 歯ぎしりするゲールの映像は、突然別のものに切り替わった。

「……私は、元ガミラス帝国国防相のヴェルテ・タランだ。少々失礼をしたようだね」

 ゲールに代わって、スクリーンに映ったのは、タランだった。

「閣下、お久しぶりです。リッケ大佐であります」

 タランは、軽く頷くと、簡単に説明をした。

「実は、新型のデウスーラⅢ世が完成したのでね。総統と一緒にテスト航海を行っている。せっかくなので、演習も兼ねてね。君たちが到着する頃だと思って、ゲート付近で少々演習をおこなっていた」

 ネレディアは、少し興味を持って尋ねた。

「新型艦ですか?」

 タランは、誇らしげに頷いた。

「ぜひ、後ほど本星のバレル大統領にも伝えてくれたまえ。遂に、ガミラス人の手だけで、完全に作動する波動砲を完成させた、とね」

 タランが座乗する艦は、デウスーラⅡ世と似た形状で、その巨体を誇示している。艦首には、波動砲の発射口が設けられていた。

「この艦は、総統が座乗する艦隊旗艦として使う予定だよ」

 そのタランの横には、ふらりとデスラーも現れていた。

「ガミラス正規軍の諸君。久しぶりだね……」

 ここへ来れば、再び相まみえるとネレディアも覚悟していたものの、思いのほかタイミングが早く、その覚悟が十分に決まっていなかった。

「総統……!」

 スクリーンに映るデスラーを目撃した者たちに、一様に動揺が走った。

 そのデスラーは、あの時のまま何も変わった様子もなく、不敵な笑みを浮かべてネレディアの移民船団の者たちを眺めていた。

「ふふふふ……。まぁ、そんなに固くならなくていい。随分と久しぶりだね、リッケ大佐」

 ネレディアは、自然と身体が直立していた。デスラーにそう言われて、少し体勢を崩したが、なにやらわざとらしい感じになってしまっていた。

「私を覚えておいででしたか。ありがとうございます」

 デスラーは、当然だとでも言うように、目を閉じて頷いている。

「以前、勇猛果敢な戦いぶりを見せてもらったからね。君さえ良ければ、部下と共に我が軍に来てくれるなら、佐官と言わず、すぐに将官として迎えたいと思っているよ」

 ネレディアは、少し赤面して小さい咳払いをした。背後では、艦橋に居る士官らに動揺が広がっていることが見なくても分かった。

「……ご冗談は、ほどほどにお願いします。そのようなお戯れをされますと、本気にする者もいるでしょう」

「私は、つまらない冗談が嫌いでね。知らなかったのかね?」

 横にいるタランは、やり取りを見てられずに、口を開いた。

「総統。その辺で、もういいんじゃありませんか? 恐らく、困っていると思いますよ?」

 タランとデスラーは、スクリーンの向こうで顔を見合わせている。デスラーは、顔をほころばせると、タランの肩に手を置いていた。

 ネレディアは、我に返って言った。

「移民船団の民間人は、長旅で疲れています。予定通り、宇宙基地ギャラクシーで、一週間程度の休憩を、交代で取らせたいと思っています。許可を頂けますか?」

 タランは、真顔で返事をした。

「古代司令官から話は聞いている。許可を出そう。暫しの間、ゆっくりするがいい」

 ネレディアたち、ミランガルの士官たちは、ガミラス式敬礼で応えた。

「感謝します」

 

 市川純は、宇宙基地ギャラクシーの司令室で、戦闘空母ミランガルからの通信を受領していた。

「古代司令。移民船団から、間もなく到着との連絡を受けました」

 古代、司令官の椅子に座ったまま、市川に感謝の意を伝えた。

「司令、三千人もの民間人を、この施設で受け入れるの、かなり大変ですよね」

 古代は、軍帽を脱いで、市川を笑顔で見つめた。

「平田や榎本さんを始め、皆んなで受け入れ準備をしてきたから大丈夫さ。さぁて、少しばかり忙しくなるな」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲9 移民船団の到着

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 宇宙基地ギャラクシー――。

 

 航宙空母型巡洋艦イセは、ギャラクシーを背に、接近する移民船団を待ち受けていた。

「レーダーに捉えました。ガミラス艦隊は、空母一、駆逐艦十六、巡洋艦五、大型輸送艦五。ガミラス本星から通達のあった移民船団に間違いありません。一緒にデスラー総統のガミラス艦隊も演習から戻って来たようです」

 イセの艦長島は、落ち着いて指示を出した。

「全て、予定通りだな。移民船団に向け、歓迎の意を伝えてくれ」

 レーダー手の望月佳織は、続けて報告した。

「島艦長……。移民船団の後方に、何か、とてつもなく大きな物体があります。一体何でしょう……?」

 島は、少しだけ呆れた表情になったが、すぐに彼女に優しく言った。

「望月くん。そういう時は、どうするんだっけ?」

 彼女は、補充要員として、最近地球から配属された乗員の一人だ。地球から遠く離れたこの宇宙基地に、補充が簡単に来るわけもなく、艦長を任されている島や北野などにとっては、貴重な要員だ。そういった新人の教育も、根気強く行っていく必要がある。島は、経験豊富で、兵士の教育をきめ細やかに行ってくれると防衛軍内部でも重宝されていたので、新人を割り当てられることが多かった。

「は、はい! スクリーンに拡大投影します!」

 本当は、科学士官に分析をしてもらうのがベストではあったが、確かに望遠カメラで捉えられる程、物体は接近している。島は、黙ってスクリーンに物体が映るのを待った。

 イセの艦橋の士官らは、皆がその物体を目で確認した。それを見た一人、戦術長の金田功一は、裏返った変な声を出している。

「な、なんだあれは!」

 島も、その異様な光景には驚かされていた。

「こりゃあ、俺も驚いたなぁ」

 それは、一〇〇キロ四方はあろうかという巨大な岩塊だった。そして、それを自分の目で見たことがあるのは、このイセでは、島ぐらいしかいない。

「事前に持ってくると話には聞いていたが、本当にただ宇宙空間を牽引して持ってきているとはなぁ……」

 その物体の正体は、ヤマトが以前木星で目撃した浮遊大陸と同じ様な形をした岩塊だった。それは、移民船団のガミラス駆逐艦八隻が、牽引ビームで牽引していた。

 技術科の平泉理恵は、物体を観測した分析情報を伝えた。

「以前、ガミラス戦争時にヤマトが遭遇したものは、オーストラリア大陸程の三〇〇〇キロ四方はあったようですので、それに比べれば、あれでも大幅に小さい岩塊です。どうやら、後ろの方に、大陸を移動させる為のエンジンが一〇基程ついているようです。前方で牽引しているガミラス艦は、恐らく進行方向を変える為にいるのだと思います」

 島は、ガミラス戦争時の浮遊大陸の目的について、以前知ったことを考えていた。敵性植物をばら撒くのに、遊星爆弾に使われていたことや、地球を占領下に置いた場合のガミラスフォーミングにも使う予定だったというのを、聞いた覚えがあった。

 今回は、彼らが移民した後、ガミラスの野菜を育てる農地の改良に使うと聞いている。

 それにしても、あの戦争を思い出させる物騒なものを持ってくる、と島は唸っていた。恐らく、彼らにとっては、いつものことなのであろうが。

「皆んな、俺も驚いたが、あの浮遊大陸も事前に通達があった通りだ。慌てる必要はない。彼らをエスコートして、基地の港に誘導するぞ」

 その時、通信士の秋本裕貴は、島に報告した。

「艦長、移民船団の護衛艦隊旗艦、空母ミランガルから通信が入っています」

「分かった。スクリーンに出してくれ」

 スクリーンには、戦闘空母ミランガルのネレディア・リッケが映っていた。

「航宙空母イセの艦長島です。ご無沙汰しています」

 スクリーンの向こうのネレディアは、島の挨拶に頷いた。

「こちらは、移民船団護衛艦隊司令のリッケ大佐である。久しぶりだな。随分、出世をされたようだ」

 島は、謙遜して手を振った。

「いやいや、大したことありませんよ」

「ご自分の船を持ったのだろう? 大したことはあるさ。今回、数日間ではあるが、一時的にギャラクシーに滞在する予定だ。ここで休憩した後、一気に君たちの星系へ移動する。少しの間だが、よろしく頼む」

 島は、笑顔で頷いた。

「分かりました。ゆっくりお過ごし下さいね」

 ネレディアは、少し笑っていた。

「ありがとう。ところで、あなたに、一言ご挨拶したいと、いうお方がいらっしゃる」

 島は、何だろうと思って首を傾げた。

「はぁ?」

 スクリーンに現れたのは、事前の情報で聞いていない人物だった。

「あなたが、島さんですね?」

 島は、誰だろう、と最初は思っていたが、じわじわと、それが誰かに気がつくと、思い切り驚いていた。

 

 イセとは別に、基地のそばから、この様子を観測している船があった。実験艦ムサシである。

「かなり以前にガミラス本星の外殻を削り出したものが、他の星系でガミラスフォーミングに使われているそうです。そこの土壌を、更に削り出して、自走するエンジンの取り付けなどの改造を施して、運ぶらしいですね。何だか、あまりにもスケール大きくて、驚かされますね」

「本当ね。彼らとは、まだまだ科学力の差が大きい。私たちも頑張らなきゃね」

 藤堂早紀と新見薫は、浮遊大陸の様子を見ながら、互いに率直な感想を言っている。そんな中、一人、真田は黙々と端末を操作している。

「真田さん、どうかされましたか?」

 真田は、早紀に話しかけられて、やっとのことで少し振り返った。

「新造艦デウスーラⅢ世にいるタラン副司令から送られてきたデータの分析を行っていた。とうとう、彼らは成功させたようだ」

「何を、ですか?」

 真田は、相変わらず、冷静な表情をしている。

「波動砲だよ。ゲシュタム機関も艦体も安定している。試射を五回程おこなったようだが、我々の波動砲と比べても遜色ない。私は、イスカンダルとガミラス政府と地球連邦政府との条約に従って、正規軍ではない彼らには一切の助言も手伝いもしなかった。タラン閣下の指揮の元、初めてガミラス人だけで完成させた、不具合の無い完璧な波動砲だ。いや、あの艦の場合は、デスラー砲と呼ぶらしいがね」

 藤堂早紀は、途端に不安げな表情になった。

「あ、あのデスラー総統たちが、波動砲を持ったと言うんですか? 大丈夫なんでしょうか?」

 新見薫は、そんな早紀の背を軽く叩いた。

「デスラー総統は、もう地球を侵略したりすることはないわ。だって、スターシャさんが監視してるのに、そんなことをする訳がないでしょ」

 早紀は、不安な表情から、複雑な心境になっていた。

「ま、まぁ、それはそうですけど……。スターシャさんは、このこと知っているんでしょうか……」

 真田は、少し微笑して、皮肉っぽく言った。

「地球連邦防衛軍は、既に、総数三百隻以上の規模の波動砲搭載艦を完成させたらしい。それでも、地球連邦の軍備はまだまだ増強されている。これだけの数があれば、敵性国家からの侵略に怯える必要性は、かなり薄くなってきたと考えてもいい。後は、我々自身が侵略者にならないように、政治を監視する必要があるだろう。それこそ、スターシャさんは、激怒するだろうからね」

 

「古代司令。島さんから緊急連絡です」

 司令部の自席にいた古代は、訝しげな表情で、通信をスクリーンに出すよう指示をした。

「こちら、イセの島だ。古代、聞いて驚くなよ」

 古代は、咳払いをして言った。

「し、島。私用の通信ではないので、もう少し、ちゃんと話をしてもらえるか?」

 島は、そんな古代を無視して話を続けた。

「サーシャさんが来た」

「え?」

 古代は、スターシャの娘のサーシャがイセに勝手に乗り込んだのだろうか? と、眉をひそめた。

「火星で亡くなった、サーシャ・イスカンダルさんだよ。ぴんぴんしてたぜ」

 古代も、さすがにそれを聞いて驚愕していた。

「な、何だって!?」

 

続く…

 




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲10 歓迎会

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 宇宙基地ギャラクシーには、所謂商店街に相当する店舗が存在する。先に基地を使用していたデスラーらガミラス人たちが運営する店舗に倣って、地球側でも同様の店舗を運営することになっていた。

 ギャラクシーに配属された平田は、ヤマトの任務を離れて、専任でレストランの運営をしていた。その日、その平田が腕をふるうレストランでは、到着した移民船団の代表者たちを招いて、歓迎会が執り行われていた。

 

 テーブルの配置が変えられ、立食のパーティ形式となっていた。それぞれに、デスラーたちガミラス人たち、そして古代たち地球人、スターシャらイスカンダル人、移民船団のガミラス人たち、といった参加者の代表者がテーブルの前に立っている。

 デスラーやスターシャが列席する宴に、移民船団から参加した民間人は、緊張の面持ちだった。中には、デスラー総統の姿を見て、恐れおののいて震えている者もいる。

 移民船団の代表者から、一人のガミラス人の女性が、壇上に上がって挨拶をしていた。

「ガミラス移民団代表のテリシアです。この様な場を設けて頂き、皆さんに感謝致します。私たちガミラスやマゼラン銀河の人々と、地球人との友好関係は始まったばかりです。私たちは、先陣として、その礎を築こうとしています。どうか、今後とも、よろしくお願い致します。また、デスラー総統、そしてスターシャ女王にあらせられましては、お元気そうで何よりです。皆さんとも、今後の交流が深まることを願っています」

 参加者から大きな拍手が起こった。続いて、古代が壇上に上がった。

「えー、本日はお日柄も良く……」

「おい、古代。結婚式じゃないんだぞ」

 古代のすぐ目の前にいた島が、にやにやとしながら野次っている。会場からは、わずかに笑い声が起こっていた。

「こ、こほん。えー。地球連邦防衛軍の古代です。私には、一つの信念のようなものがあります。ガミラスと私たちの地球の間には、過去に不幸な関係だった時期がありました。そんな最中、ガミラス人との交流を深めた私は、生まれた星が違っても、いつか分かり合うことが出来る、ということを知りました。これは今、信念から確信へと変わりました。これからは、ガミラスの人たちだけでなく、マゼラン銀河の方々とも、仲良くなれる日が来るのを望んでいます」

 再び、参加者から大きな拍手が起こっていた。島の隣にいた雪も、微笑んで手を叩いている。

「もちろん、イスカンダルの方々とも。続いて、ご挨拶をお願いします」

 古代に促されて次に壇上に上がったのは、スターシャたちだった。

「私は、イスカンダルのスターシャ……。と言っても、イスカンダルを出た私には、もう相応しくありませんね。これからは、妹たちが、皆さんに寄り添って行くでしょう。サーシャ、皆さんに、あなたの元気な姿を見せてあげて」

 サーシャは、長い髪を片手で弄りながら前に進み出た。そして、人々の注目が集まっていることを、ゆっくりと見回して確認していた。

「私は、イスカンダルのサーシャ。皆さん、お久しぶりですね」

 ガミラス人や、マゼラン銀河の人々は、どよめきをもって、彼女の姿を確認していた。彼女は、地球への救済に旅立ち、亡くなったとされていたからだ。

「私は、地球人が行ったとある実験のお陰で、この世界に戻ってくることが出来ました。私がいない間に、ガミラス人や、マゼラン銀河の方々と、地球人との友好な関係が築かれていたことに驚いています。そして、イスカンダルの救済の終わりを宣言したお姉様にも」

 サーシャは、スターシャの方を向いて、表情を窺っている。スターシャは、微笑を絶やさなかったが、僅かに表情が引きつっていた。そして、ユリーシャは、二番目の姉が何を話し出すか、不安げな様子で彼女の横顔を眺めた。

「今回、私とユリーシャも、移民団の方々とご一緒して、地球の方々にお祝い申し上げようと同行させて頂きました。末永く、この友好関係と、宇宙の平和が続くことを願っています」

 サーシャが軽く会釈すると、会場から大きな拍手が起こった。そんな中、一人ユリーシャはほっと胸を撫で下ろしていた。出発前に、スターシャへの悪口を口にしていた姉が、挨拶を無難にまとめたことに、ひと安心していた。

 そして、スターシャは、最後にデスラーを呼び寄せた。

「アベルト。乾杯の挨拶は、あなたにお願いするわ」

 デスラーは、目を閉じて頷くと、ゆっくりと壇上へと上がった。彼は、グラスを掲げて会場を見回した。

「諸君、旧知の者も、初めて会う者もいるが、今宵は無礼講としよう。ガミラス、並びにマゼラン銀河の移民団と地球に、栄光と祝福あれ!」

 デスラーがグラスを口にすると、会場にいた全員が同じ様にグラスを口にした。そして、大きな拍手が起きていた。

 

 宴が始まり、各々が旧知の人々との歓談をしていた。古代と島、そして雪もイスカンダルからの来訪客へと挨拶をしていた。

「サーシャさん。こうして再び会えるとは思いもしませんでした。元気な姿になって、本当によかった」

 古代は、感動した面持ちで、彼女に話しかけていた。島も、古代と共に彼女を埋葬したことから、感慨深げだった。

「初めて会った時、古代と二人で、何て綺麗な人なんだろうって話してたんです」

 当のサーシャは、二人を交互に見て不思議そうな表情をして首を傾げている。

「わたくしって……綺麗、なんでしょうか?」

 古代と島は、当惑した面持ちで、互いの顔を見た。

「そ、それは……」

 古代は、目の前で雪が目を細めているので、答えに困っていた。すると、島は、にこやかに、はっきりと言った。

「それはもう、大変お綺麗だと思いますよ!」

 サーシャは、島に顔を近付けると、更に質問した。

「じゃぁ、わたくしのこと、好きなの? 嫌いなの? どっちなのかしら?」

 その質問には、調子にのっていた島も、暫しあ然としていた。

 雪は、サーシャの様子を見て、そう言えば、ユリーシャも、出会った頃は、こんな風に不思議ちゃんみたいな話し方だったな、と思い出していた。

 そんなサーシャを止めに来たのは、そのユリーシャだった。

「サーシャ姉様、そういうことは、いきなり聞くものじゃないんだよ」

「あら。何がいけなかったのかしら? 教えてくださる? ユリーシャ」

「う? う、うーんと」

 ユリーシャが答えに窮しているところに、スターシャもやって来た。

「はしたないからですよ、サーシャ。そういうことは、互いに良く知り合ってから聞けばいいのです」

 サーシャは、不満そうに、スターシャの表情を窺った。

「スターシャお姉様。今回このような旅に来た目的の一つは、わたくし自身の結婚相手を探す為でもあるんです」

「は、はい?」

「ええっ?」

 スターシャと、ユリーシャは、心の底から驚いているようだった。二人とも、目を丸くしている。

 それを聞いた古代と雪、そして島も、イスカンダル人らしからぬ発言に、驚きのあまり、言葉が出なかった。

「わたくし、救済で死ぬような目にあったんですよ? それなのに、わたくしが死んでいる間に、お姉様ったら、いつの間にか、子づくりされて、果ては救済は終わりだと宣言してイスカンダルを、アベルト兄様と一緒に出て行かれていた。わたくし、怒っている訳じゃありませんことよ? ただ、少し不公平じゃないかと思っているんです。ね、あなたも、そう思うでしょう?」

 急に振られたユリーシャは、しどろもどろになっている。

「ん? んん〜? い、いや、その……」

「はっきり言っておやりなさい、ユリーシャ。ずるいって」

 スターシャは、目をそらして、小さな声で言った。

「やっぱり、怒ってるじゃない……」

 サーシャは、古代と島の間に無理矢理割って入ると、二人と腕を組んだ。

「わたくし、知ってるんですよ。古代さんって、素敵な殿方ですわね。さぞ、お兄様も素敵な方だったんでしょうね」

 サーシャは、古代に顔を近づけて、その顔をまじまじと見つめた。古代は、目をそらして腕を振りほどこうとしたが、サーシャは、力強くがっちりと掴んで離さなかった。

「古代くん……」

 雪は、青ざめた表情で怒りを溜めていた。

「ぼっ、僕は、何もしてないじゃないか……」

 サーシャは、続いて島にも顔を近づけた。島は、見つめられて赤くなっていた。

「島さんも。とっても素敵な殿方ですわね。古代さんとは違って、独身でいらっしゃるのでしょう?」

「は、はいっ?」

 古代と島を十分に翻弄したと思ったサーシャは、やっと腕を離して、澄ました顔でスターシャとユリーシャのそばに戻った。

「救済が終わりになったのなら、わたくしだって、お姉様のように、自由に生きる権利がありますでしょう? 今回の旅で、もし、素敵な殿方と出会って、わたくしと結婚してもいい、という方がいらしたら、そうしてもいいかな、と思っています。ユリーシャだって、今のまま、マゼラン銀河の平和の為に活動を続けていたら、婚期を逃してしまいます。そんなの、あなただって嫌でしょう?」

 ユリーシャは、そう言われてどきっとしていた。彼女も、最近それはすごく気にしていたことだった。

 スターシャは、わなわなと震えていたかと思うと、急に冷静な顔になって言った。

「……分かりました。勝手になさい」

 そう言い残して、スターシャは、別の場所へとすたすたと歩いて行ってしまった。

 ユリーシャは、サーシャの腕を掴んで言った。

「スターシャお姉様を怒らせちゃったじゃない」

「大丈夫よ。だって、何も言い返せなかったでしょう? だって、わたくし、間違ったことは言ってませんもの」

 サーシャも、澄まし顔で、別の所へと移動していった。残された四人は、呆気にとられていた。

 島は、ユリーシャに向かって真顔で言った。

「も、もし、そうなったら、お兄ちゃんと呼んでいいんだからね?」

 古代は、呆れ顔で島に言った。

「何を馬鹿なこと言ってるんだ」

 

「お野菜を持って来ました」

「おっ、来たか。ありがとう、食材が足りなくなって、困ってたんだ」

 厨房では、平田が頼んだ野菜が届けられていた。

「どういたしまして」

 にっこりと笑ったミルは、食材の入った箱を平田に渡した。そして、早々に、厨房を出ていった。

「ん? 何か、今のガトランティス人みたいだったな?」

 首をひねった平田だったが、すぐに料理に没頭し始めた。

 厨房から出たミルは、監視役のガミラス兵と共に、農園へと戻ろうとしていた。すると、移民船団の歓迎の為に飾られた商店街の様子が目についた。

 そこは、ガミラスなどからやって来たと思われる大勢の民間人が訪れて、賑わいを見せていた。地球側の商店街には、軒並み日本のお祭りのテキ屋のような屋台が建ち並んでいる。

「何だか、随分楽しそうですね」

 同行しているガミラス兵たちも、それに興味を示していた。

「ちょっと、俺たちも寄って行くか」

「ほ、本当ですか?」

 ミルは、嬉しそうに満面の笑顔を向けた。

「今日ぐらいいいだろう。なぁ、皆んな」

 ガミラス兵たちは、すっかりミルのことを信用していた。そのミル自身も、微塵も何か悪さをしようなどとは、思っていなかった。

「ありがとうございます!」

 そうして、ミルは、屋台を眺めて回っていた。初めて見る物ばかりで、彼は心の底から楽しんでいた。

「ん?」

 射的屋を見たミルは、興味を示して立ち寄った。銃のような形をしたもので、台に並んだおもちゃなどの的を撃つもののようだ。

 他の人がやっているのを眺めていたミルに、店主が話しかけた。

「お兄さんもやってみるかい!?」

 桐生美影は、何故か射的屋をやっていた。

「い、いや。私は、ここの通貨を持っていないから」

 桐生は、にかっと笑うと、彼に銃を渡した。

「ついてるね、お兄さん。今日は、ただで出来るのさ。これが、弾だよ。これを撃って、景品を倒すか、台から落としたら、あんたのものさ」

 そうして、コルク栓の弾を数発渡された。

 桐生は、手を広げて台に並んだ景品を紹介した。

「こいつはね。うちの雑貨屋の商品さ。この小さな車のおもちゃから……」

 桐生は、台の上の方にあった景品を指し示した。

「この大きなプラモデルまで! このプラモデルが、一番高い景品だよ! でもね、こいつは重いから、まず無理だからね。下の方の小さいのが狙い目だよ!」

 ミルは、木製の簡素な銃と渡された弾を眺めた。これは空気圧で軽いコルク栓を発射する為の道具なのだと、見てすぐにわかった。確かに、こんな軽い弾で、一番いいと言われた景品は重そうだったので、倒れそうもない。しかし、彼は、銃には多少自信があった。

 ミルは、弾を見よう見まねで銃の先端に装填すると、狙いをつけた。

「おおっ。お兄さん、まさか、プラモデルを狙う気かい!? まず無理だから、止めた方がいいと思うよ!」

 ミルは、この店主の女が、あれを渡したくないことに気がついた。ますます、あれを倒したくなってくる。

 ミルは、照準をプラモデルに合わせると息を飲んで、引き金を引いた。すると、斜め上に弾が命中し、プラモデルが少し後ろに下がった。

 ミルは、次の弾を装填した。そして、狙いをつけて、再び引き金を引いた。今度は、左斜め上に命中した。プラモデルは、また少し後ろに下がった。

 残りの弾、二発を続け様にミルは放った。すると、何と、プラモデルは台から転げ落ちてしまった。

「ああっ、大和が……!」

 ミルは、青ざめている店主を不思議そうに眺めた。

 明らかに、渋々と桐生はプラモデルを、ミルに渡した。

「持ってけ、泥棒!」

 

 ミルは、プラモデルを抱えて、更に屋台を回っていた。すると、突然背後からぶつかってきた民間人の男がいた。プラモデルを取り落したミルは、尻もちをついていた。その民間人は、ミルが落としたプラモデルを拾うと、一目散に逃げ出した。

「ま、待て!」

 ミルは、咄嗟にその民間人の後を追った。しばらく追っていくと、いつの間にか屋台の裏の、人気のない場所にたどり着いていた。

 そこで民間人の男は立ち止まっていた。

「私の景品を返してくれないか?」

 民間人の男は、あっさりと景品を床に置いて返してきた。

 ミルは、景品のプラモデルを拾おうとしゃがんだ。

 民間人の男は、そこで初めて口を開いた。

「そのまま聞いて下さい」

 ミルは、不思議そうな表情で、男を眺めていた。

「あなたの行方は、ずっと探していました。申し遅れましたが、私は、ガトランティス帝国の軍人です。少々、変装していますが」

 ミルは、驚いて、再び景品を取り落していた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1)サーシャについて
妄執の亡霊11 旅の終わり
https://syosetu.org/novel/213029/11.html


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白色彗星帝国の逆襲11 ダークサイド

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「我々は、ある目的で、現在作戦行動中です。あなたは、デスラー総統に捕まったか殺された、と思われていました。今回の作戦では、ここに来ることが分かっていましたので、もしも、あなたの生存を確認した場合は、連れ戻す手引きをして欲しいと頼まれていました」

 ミルは、床にしゃがんだままの姿勢で、彼に尋ねた。

「教えて欲しい。帝国は、今はどうなってしまったんだ? 誰が、私のような、いち士官だった者を探していると言うんだ?」

 その民間人に化けたガトランティス軍の男は、憐れむような表情になった。

「何も情報を与えられていないんですね……。ガトランティス帝国は、ガミラスとの戦争に敗北しました。戦争の為、ガミラスに向かったズォーダー大帝や、参謀長官のサーベラー様やゲーニッツ様、そしてラーゼラー様など、帝国の幹部や、主な将校や士官は、亡くなってしまったのか、全員行方不明です。申し訳ありませんが、末端の私が知っているのは、ここまでです」

「何としたことか……!」

 ミルは、大きなショックを受けていた。

 恐らく、戦争には敗北したのだろうとはミルも思ってはいた。あのガミラスとの戦争で捕虜になった後、デスラーの艦から降ろされ、レプタポーダという惑星に置き去りにされた後、しばらく経ってから戻って来たデスラーの艦で再び移送され、いつしかこの宇宙基地に連れて来られていた。デスラーの艦の兵士たちからは、ガトランティスが敗北したことは聞かされていたが、それが本当かを確認する術もなく、詳しいことを確認することは出来なかった。そして、数年が経過し、二度と彼らには会えないだろうと諦めてはいたものの、実際に亡くなってしまったかも知れないということを改めて聞かされ、大いに落胆することになった。

「……分かった。そういうことなら、もう私のような者のことは放っておいてくれないか。ズォーダー大帝のいない帝国へ戻っても何の意味もない。私は、今のここでのささやかな生活に、十分満足しているんだ」

 ガトランティス軍の男は、ミルを励ますように話を続けた。

「そのようにご自分のことを卑下する必要はありません。あなたは、今や帝国にとって大切な方です」

 ミルは、末端の兵士にそんなことを言われる自分に対して、ますます自嘲することになった。

「もう、帝国への未練はない。しかし、君のことを誰かに言うつもりはない。だから、私のことは忘れてくれ」

 ミルは、景品のプラモデルを再び手に取ると、立ち上がって立ち去ろうとした。兵士は、そんなミルの背に声をかけた。

「あなたを探すように指示をしたのは、あなたのお母様です」

 ミルは、驚いてゆっくりと振り返った。

「母が? 母は元気なのだな。そうか、さぞ心配しているだろうな……。しかし、兵に指示をするような立場ではないと思うが、どういうことだ?」

 兵士は首を振った。

「大帝たちが行方不明となった後、帝国を指揮する暫定政権が誕生しました。しかし、大帝のような求心力はなく、野蛮な民族もいる帝国をまとめていくのは困難を極めました。そんな時、あなたのお母様が名乗り出たのです。自分の息子は、実は大帝の隠し子だと」

 ミルは、その話に呆気にとられていた。

「母がそのようなことを……?」

 兵士は大きく頷いた。

「その後の調査で、大帝と、あなたの残っていたDNAの鑑定などが行われ、それが事実と確認されたのです。取りまとめに困窮していた帝国は、急遽、あなたのお母様を大帝の代わりとして祭り上げました」

「な、何と……!」

「あなたのお母様が代表として立つと、帝国の混乱は瞬く間に沈静化しました。皆んな、彼女の指示に従うようになったのです。現在遂行中の作戦は、あなたのお母様の指示で行われています。そして、真の大帝として迎える為、あなたを捜索するようにも厳命されていました」

 あまりにも信じがたい話が続き、ミルは、混乱していた。

 確かに、母一人、子一人という父親不在の貧しい環境でミルは育った。父親について母に尋ねたことはあったが、何故か母ははぐらかして教えてくれなかった。だからと言って、帝国からの優遇がある訳でもなく、大人になったミルは、自身の力で帝国軍の士官までになったのだ。恐らく、ズォーダー大帝自身も、隠し子が存在したことを、知らなかったのかもしれない。

 それにしても……。

 母が、そのような大胆なことをするとは、到底信じられなかった。そして、あのズォーダー大帝が、自身の父親だという話も、すぐには信じられなかった。

「一緒に来て下さい。私の他にも、何名か兵士がいます。密かに、あなたを帝国に連れ戻せます。何なら、近くに、帝国の艦隊も潜んでいますので、連絡すればすぐに駆けつけて来るでしょう」

 ミルは、その兵士の真剣な目を見ながら思案した。

 あまりにも気になる話で、確認せずにはいられない内容だった。しかし、ミルの脳裏には、あのスターシャの優しい瞳が浮かんでいた。

 スターシャたちと共に、平凡でささやかだが、平穏な暮らしをこれからも送るのか?

 それとも、再び戦いに明け暮れるあの帝国に戻るのか?

 この数年の暮らしで、ミルは、平穏であることの大切さや、素晴らしさを知ってしまっていた。

 そして、あの優しいスターシャを裏切ることなど、到底考えられなかった。

 ほんの、少し前までは。

「あら、こんな所で、何をなさっているの?」

 背後から声をかけられ、ミルの目の前にいた兵士は、慌てて姿を消した。

 ミルが振り返ると、そこにはイスカンダル人と思われる衣装の若い女性が立っていた。一瞬、スターシャが現れたのかと思ったミルは、彼女を裏切ろうとする心を見透かされたのかと真っ青になった。しかし、良く見れば、スターシャではない、別のイスカンダル人だということが分かり、ミルは困惑していた。

「あなた……。ガミラス人じゃないわね。もしかして、ガトランティス人かしら?」

 サーシャは、彼に近寄ると、その顔を良く見ようと顔を近づけた。

 少し赤くなったミルは、後ろに後ずさった。

「は、はい。私は、ガトランティス人です。元々、捕虜として捕らえられていましたが、スターシャ様のお陰で釈放され、ここで裏方の仕事を手伝わせてもらっています」

「ふうん。そうだったのね」

 にっこりと笑ったサーシャは、後ずさったミルに、また一歩近づいた。

 何て、綺麗な人なんだろう……。

 ミルは、サーシャの美しさに思わず息を飲んだ。

「スターシャお姉様がそんなことを……。そう。あなたも、わたくしと同じね」

「同じ……ですか?」

 サーシャは、憂いに満ちた表情をしていた。

「籠の中の鳥。自由に空を飛びたいけど、その籠に閉じ込められていて、ずっと自由を夢見ているの。でもね、いざ、自由になって見ると、本当は自分はどうしたかったんだろうって、考えるの。私も、今はそんな感じなの。あなたも、そうなんでしょう?」

 ミルは、はっと驚かされた。

 そうだ。

 自分は、本当はどうしたいのだろうか?

 ここで、平穏な暮らしに埋まるのもいい。

 しかし、先程聞いたことの真実を確かめる機会は、永遠に失われるだろう。

 本当は、自分はどうしたかったんだろう……?

 サーシャは、突然、ミルの手を握り締めた。

「あなたって、とっても素敵な、綺麗な顔をしてますのね。良く言われますでしょう?」

 男か女か分からない、とは良く言われていたが、こんんなことを言われたのは初めてだった。

 ますます顔が赤くなったミルは、彼女に一目惚れをしてしまっていた。

「あ、あの……。私は、ミルと言います。あなたのお名前を聞かせて頂けませんか?」

 サーシャは、にっこりと笑った。

「わたくしは、イスカンダルのサーシャ。サーシャ・イスカンダルです」

 サーシャは、彼の手を離すと、満足気な表情で、手を振った。

「そろそろ、宴も終わりだし、スターシャお姉様も、デスラー総統も帰る頃だろうし、戻らなくちゃ。また、お会いしましょう。正直で、心の綺麗なミルさん」

 ミルは、景品のプラモデルを抱きしめて、サーシャの後ろ姿を見送った。

 

 本当は、自分はどうしたかったんだろう……?

 

 ミルは、まだ自問自答していた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲12 皇女たちの葛藤

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 古代は、移民団の人々とも交流を深めようとしていた。移民船団がやって来ると決まってから、藤堂長官からの助言を受け、司令官として、外交的な活動も任務の一つ、というのがその教えだった。

 古代は、移民団の代表でスピーチした老齢のガミラス人女性のテリシアと話していた。

「バレル大統領から、直々にあなたのお噂は聞いています。地球人の中でも、異星交流に最も理解が深い、先進的なお考えの方だとか。先程のスピーチも、それを示唆する内容で、とても印象的でした」

 古代は、少し照れたように後ろ頭をかいた。

「バレル大統領が私のことをそんな風に? 私のような異星のいち軍人にまで、あの方は、本当に良く観察をしていますね」

 テリシアは少し笑っていた。

「ええ、本当に。そんなあなたを、この基地に派遣したあなたの上司も、良く分かってらっしゃる」

「ありがとうございます。実は、私には小さな子供がいまして」

「まぁ、そうだったんですね」

「艦隊勤務は、数ヶ月は家に帰れず、家族と離れ離れになってしまいます。この基地勤務で家族全員で移住する話が出た時に、これなら何時も一緒にいられますから。むしろ願ったり叶ったりといったところだったんです」

「そうだったんですね。確かに、船乗りは、何ヶ月も家に帰れませんものね。ご家族を大切にされているんですね」

「はい。これからもずっと、そうでありたいと思っています。テリシアさんは、どうして移民団に参加されたんですか?」

 テリシアは、少し遠い目をしている。

「私は、長い間、マゼラン銀河の様々な星系の人々の、ガミラス星への移住を手伝って来ました。しかし、私自身が移民するというのは、今まで考えてもいませんでした。私も、もう年ですから、私の経験を最後に活かす挑戦だと思いました。移民団に参加した多くの人は皆んな、新天地を夢見て、未知の世界を開拓しようとする冒険者だと思っています。その手伝いをする為に、私のこれまでの人生はあったのかな、なんて思っているんですよ」

 古代は、感心したように暫し思案していた。

「なるほど……。私も、今は軍籍に身を置いていますが、将来は、異星の方々と地球人との架け橋になるような仕事が出来たらいいかも知れません。うん。有意義なお話をありがとうございます」

 テリシアは、眩しいものを見るように目を細めていた。

「どういたしまして。そうそう、あなたにご挨拶したいという方がいらっしゃるんですよ」

 テリシアが手招きすると、初老のがっしりした男性が近寄って来た。

「古代司令官。わしのことは、覚えておるかね?」

 古代は、その顔を見て、日本人のような風貌だったことから、ザルツ人だと気がついた。記憶を辿った古代は、はたとその男のことを思い出した。

「モーガン大尉じゃありませんか!?」

 モーガンは、微笑して頷いた。

「覚えていてくださったか。お元気そうで何よりだ」

「冥王星の事件以来ですね。あれから、無事に国には帰れたのでしょうか?」

 モーガンは、愉快そうに笑った。

「ああ。最初は、ガミラス星に行き、大層な歓迎を受けたよ。バレル大統領直々に感謝の言葉を頂いた。その後、ザルツ星にも帰国出来たんだ。わしは、高齢だったのでな、すぐに退役し、家族と共に、しばらく何もせず過ごしておった。そんな時に、地球への移民団の噂を聞いてな。わしらの地球人への贖罪も込めて、何か出来ることをやりたいと考えて移民団に参加を決めた。わしは、ザルツ星の果実酒を、地球人にも飲ませてやりたいと思っておるんだよ。だから、農業から始めるつもりだ」

 古代は、酷く感動していた。

「そうだったんですか。ザルツ星の果実酒は、以前ガミラスに行った時にも飲んだことがあります。地球連邦内に流通する日を、楽しみにしていますよ」

 モーガンは、嬉しそうに頷いた。

 

 移民団の歓迎会は、終わりになっていた。

 参加者は、それぞれ最後の別れの言葉を交わしながら、平田のレストランを後にしていた。

「アベルト。私は、妹たちと少し話をしてから戻るわ。先に帰っていて」

 デスラーは、タランと共に、スターシャたちを見送った。

「タラン。スターシャは、何やら機嫌が悪そうだね。何か知っているかね?」

 タランは、デスラーと共に歩きながら、知っていることを伝えた。

「サーシャ第二皇女が、スターシャ女王は勝手なことをやっていて、ずるいと言っているようでした。イスカンダル人でも、姉妹で喧嘩などするんですね。少々意外でした」

 デスラーは、立ち止まって遠ざかって行くスターシャたちの後ろ姿を目で追った。

「タラン。少し心配だ。すまないが、それとなく後を追って、可能ならどんな話をしているか聞いてきてくれないか。私が行くと、かなり目立つのでね」

 タランは、微笑していた。

「仕方ありませんね。承知しました」

 デスラーは、スターシャたちの後を追ったタランの背中を見送ると、数名の兵士の護衛と共に、自室へと戻っていった。

 そのすぐ近くで、別のガミラス兵たちが、慌ただしく誰かを探していた。

「お、おい。いたか!?」

「いない。ミルの奴、一体何処へ……」

「やばいぞ。俺たちが見失ったことが上にバレたら」

「も、もう一度、手分けして探そう」

 兵たちは、バラバラに散って、捜索範囲を広げようとしていた。

 

 スターシャは、二人の妹たちを連れて、農園を訪れていた。野菜や果物が栽培されているそこは、青々とした植物の匂いや、花の香りが漂っていた。綺麗に隙間なく植えられた作物の間の通り道を、彼女たちは静かに歩んでいた。

 スターシャが、農園の中央で立ち止まったので、サーシャとユリーシャも歩みを止めた。

 ユリーシャは、一体何を姉が話そうとしているのか、不安げな様子で見つめていた。片や、サーシャは、腕を組んで頭を反らしている。ユリーシャは、いたたまれない気持ちで、二人の間に立っていた。

「何かしら、お姉様」

 最初に口を開いたのは、サーシャだった。

 スターシャは、サーシャやユリーシャの方を向こうとせず、植物にぶら下がった大きな実を、そっと撫でていた。

「……ここの野菜や果物はね、イスカンダルから持ってきた種から育てたもの」

 サーシャとユリーシャは、辺りを見回してみた。確かに、イスカンダルで見覚えのある食べ物ばかりだった。

「ガミラスで以前親衛隊に所属していた兵士たちが、交代で私と一緒に育ててくれた。最初は、あまり上手く育たなかったけれど、何年か経って、やっとここまで大きくなった」

 サーシャは、一体姉が何を言わんとしているか計りかねていた。その時、ようやくスターシャは振り返ってサーシャの方を見た。

「イスカンダルでは、汚れ仕事は何もかもすべて機械にやらせていたけれど……。こうやって、自分自身で育てるのを、やっと楽しいと思うようになった」

 スターシャは、その心中を探るようにサーシャの瞳を見つめていた。

「私は自分の意志を隠して生きるのを止めました。今は、自分をがんじがらめにしていたものを、少しづつ取り除いている……。サーシャの言うとおり、私は身勝手に生きようとしています。あなたたちには、申し訳無いとは思うけど、そうやって生きると決めたのです」

 サーシャは、スターシャの視線を外すと野菜の方を目を細めて眺めた。

「……本当。勝手だわ」

 サーシャは、救済に向かう旅路の自身の記憶を探った。

「お姉様に命じられて地球に行き、生死をさまよったユリーシャのことを思うと、本当に胸が張り裂けそうだった。わたくしも地球へ向かった船の中で、たった一人で長い時間を過ごした時、いろいろなことを考えました。自分やユリーシャの人生は、一体何だったのだろうって。遠い昔の先祖がしでかした事の贖罪? そんな事に縛られて、お母様は救済に旅立って行方不明に。そして、妹も生死不明。自分自身だって、どうなるか分からない」

 スターシャとユリーシャは、辛そうな表情で彼女を見つめた。

「……もし、妹と共に生きて帰れたら、もうこんなことは終わりにしましょうと、お姉様に言うつもりでした。けれども、わたくしは、あの火星の地で一度は命を落として、それは叶わぬ願いと思っていました。こうして、再びお姉様とお話が出来るからには、このことを訴えようと思っていたというのに……。肝心のお姉様は勝手に救済は終わりと言っているとか、いつの間にやら子供まで作ってイスカンダルを出ていったとか、あまりの事に、わたくし閉口しましたのよ。でしたら、わたくしも勝手にやらせて頂きます。何も文句は言わせませんことよ?」

 サーシャは、厳しい表情でスターシャを見ている。スターシャは、彼女の怒りが収まりそうもないことに、落胆していた。

「……そう。分かったわ。私は、あなた方に謝罪しようと思ってここへ誘いました。でも、それは必要なさそうですね」

「ええ。それぞれが自由に生きる。その点において、お姉様とは意見が一致していると思いますもの」

 ユリーシャは、話の雲行きがおかしくなっているのに、慌てた。

「ま、待って。二人とも、そんな風に仲違いするべきじゃないよ。私たち、たったの三人しかいない家族じゃない?」

「仲違い? そんなことはないわ」

「そうね。お姉様とは思いは共有出来たと思いますわ。むしろ、あなたの方こそ、まだしがらみに囚われているじゃない。もう、自分の為に生きるべきよ、ユリーシャ」

 ユリーシャは、二人が遠くに行ってしまうようで、急に寂しさに襲われた。

 せっかく、本当に久しぶりに三人で会えたのに……。

 その時、突然大きな音で警報音が鳴り響いた。

「な、何?」

「これは、何か緊急事態があった時の警報のはず。どうしたのかしら……」

 すると、ばたばたと作物を揺らしながら誰かが走って来る音がした。

 作物の間から現れたのは、タランだった。

「スターシャ様、ご無事ですね? 今、護衛の兵士を呼びましたので、このまま、ここに留まっていて下さい」

 タランの様子は、酷く憔悴しているようだった。

「ヴェルテ。何があったの?」

 スターシャは、彼を問い詰めた。

 タランは、少し言い淀んでいたが、スターシャには話すべきと思い直した。

「……ガトランティス人が脱走を計ろうとしています。報告では、総統を人質にとられたようです。今、ゲール少将が、対応に当たっています」

 スターシャは、両手で口元を覆った。

「何ですって!?」

 走り出そうとするスターシャの前に、タランは立ちはだかった。

「いけません、危険です。ここを動かないで下さい」

「でも」

「大丈夫です。必ず、我々が総統を助け出します」

 スターシャは、顔を覆って真っ青になっていた。

「そんな……。あのミルさんが? 私は、心を入れ替えてくれたと信じていたのに……。アベルトの反対を押し切って釈放させたのは、このわたくしです。ああ、何てこと!」

「お姉様、そんなに取り乱さないで。ここには、古代たち地球人もいる。必ず助けてもらえるよ」

 ユリーシャは、スターシャの身体を抱きしめて言った。

 その時、サーシャは、一人考え込んでいた。

「おかしいわね。わたくし、あのミルさんでしたら、少し前にお話しましたのよ。申し訳ないけれど、少し心も読ませてもらいました。悪いことをするような心の持ち主じゃなかったのだけれど……」

 タランは、サーシャの話の飛びついた。

「その時の、彼の様子を教えてもらえませんか? 何か気になることを聞いたり見たりしていませんか?」

 サーシャは、その時の様子を思い出そうとしていた。

「あまり思い当たることは……。何か、とても悩んでいるようでした。自由への葛藤みたいなものがありましたので、わたくしと同じ、という話をしたら、驚いていました」

 タランは、それを聞いて少し考えた。

「ふむ。もしかしたら、脱走するべきか悩んでいたのかも知れませんね……。だとすれば、説得すれば何とかなるかも知れません」

 タランは、携帯端末を取り出すと、どこかへ連絡し始めた。そうしている間にも、ガミラス兵たちが、農園に駆けつけて来た。

 タランは、通信を終えると、スターシャたちに言った。

「古代司令に連絡しました。説得するのなら、ゲール少将より、彼の方が適任でしょう」

 サーシャは、少し焦った様子だった。

「それなら、わたくしも行きましょうか。説得出来るかも知れません」

「それなら、私も……」

 タランは、サーシャとスターシャを押し留めた。

「いけません。ここは、我々にお任せ下さい!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 サーシャについて
妄執の亡霊11 旅の終わり
https://syosetu.org/novel/213029/11.html

参照2 スターシャについて
白色彗星帝国編24 旅立ち
https://syosetu.org/novel/210483/24.html

参照3 モーガン大尉について
孤独な戦争6 義勇兵
https://syosetu.org/novel/212321/6.html


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白色彗星帝国の逆襲13 女王の出撃

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 数時間後――。

 

「どうしても、私は残らなければいけませんか?」

 ゲールは、作戦会議の席でタランに食い下がっていた。

 タランは頷いた。

「基地防衛を行う経験を積んだ指揮官が必要だ。この基地には、我が軍の兵士たちの家族も居住しているじゃないか。誰かが残って防衛にあたらなければ。ただでさえ、あんな事件のあった後だからね。なおさらだ」

 ゲールは、デスラーとの別れ際に言われた言葉が、どうしても忘れられなかった。

 

 君を、信じているよ。必ず助けてくれるとね……

 

 それを思い出すと、ゲールは冷静ではいられなかった。

「一生のお願いです。今回ばかりは、どうか、私も同行させて頂きたい」

 ゲールは、席を立ってタランの近くに行くと、膝をついて頭を垂れた。

「よしたまえ、ゲール少将」

 タランは、困惑した表情で、同じように膝をついて、彼の肩を掴んだ。

 結局、ミルは脱走に成功し、デスラーも突然現れたガトランティス艦隊に連れ去られてしまっていた。その為、ガミラスと、地球人の関係者が急遽集まり、緊急会議が開かれていた。

 会議に参加していた古代は、デスラーを思うゲールの姿を、興味深く見守っていた。

 同じく会議に参加していた真田は、タランに話かけた。

「空間航跡と、ワープした際の方角から分析した結果、ガトランティス艦隊は、ボラー連邦領内へと向かった可能性が高い。急げばまだ追いつける可能性もあるが、ボラー連邦領内に侵入するのは、極めて危険だと言わざるを得ない。本気で、追うつもりですか? タラン閣下」

 タランは、決意も固く言った。

「もちろんです、真田さん。我々は、デスラー総統に付き従って国を捨てました。彼がいなければ、我々がここにいる理由そのものが失われるというものです。絶対にそんなことは出来ません。こうしている間にも、追跡が難しくなるでしょう。すぐにでも、出発します」

 タランもまた、ゲールと同じように、デスラーに対する気持ちは固い。

 古代は、真剣な表情でタランに尋ねた。

「真田さんが仰ったとおり、大変危険です。何か策はあるんでしょうか?」

 タランは、いつものように、あまり感情を顕にせず、極めて冷静だった。

「勿論だ。先程も話したとおり、この基地には、兵の家族もいる。防衛艦隊を残す必要があるので、ボラー連邦へは少数の艦で密かに潜入するつもりだ。次元潜航艦隊を使う。新たに完成した新造艦四隻と、デウスーラⅢ世で出撃する。こうしている間にも、出航準備が進められている」

 古代は、デウスーラ、と聞いて、不思議に思っていた。それには、真田が答えた。

「古代。新造艦のデウスーラⅢ世は、次元潜航艦と同じ、ゲシュバール機関と、通常のゲシュタム機関の両方を搭載している。次元潜航が可能だ」

 古代は、それにはかなり驚いていた。波動砲を搭載した次元潜航可能な艦は、地球連邦にとっても脅威の存在だったからだ。

 これは、防衛軍本部に報告しなければならないな、と古代は考えていた。

「タラン司令、私もその一隻に乗せて欲しい」

 ゲールは、まだタランに食い下がっていた。タランは、困ったような表情をしている。

 そこに、一人のガミラス人の士官が会議場へ入ってきた。

「失礼します」

 タランとゲールは、彼の姿に少し驚いていた。

「カーゼットくんか。君は呼んでいないのだが」

 タランは、訝しげな顔で彼を見ていた。

 元親衛隊のルッツ・カーゼット大佐は、ゲールの方を向いて微笑んだ。

「タラン司令、そして、ゲール少将。基地防衛は、私にお任せを。お二人で、デスラー総統を救出して下さい。僭越ながら、その任務には、経験を積んだ将校が行くべきだと思います。任務の成功率にも大きく影響するとは思いませんか?」

 タランは、カーゼットと、嬉しそうにしているゲールの顔を交互に眺めた。そして、ため息をついたタランは、諦めたような表情になった。

「まったく……。君たちは、まるで私の言うことを聞く気が無いようだね」

 カーゼットは、微笑して言った。

「お願いします。必ずや、総統を連れ戻して下さい」

「すまんな、カーゼット。このゲール、必ずや、総統を助けてくるからな!」

 そこに、カーゼットの背後から、凛とした女性の声がした。

「私も行きます」

 その女性は、決意も固く、見るものに畏怖を感じさせる表情だった。

 会議場の参加者は、彼女の姿に皆驚いていた。

 古代は、思わず彼女に声をかけた。

「スターシャさん! いけない。この任務は危険過ぎる!」 

 スターシャは、古代に冷酷とも思える目線を向けた。

「いいえ。アベルトの救出には、私が役立つことがあるはずです」

 古代は、スターシャが、自身がマザ・シャルバートの再来として崇拝の対象になっていることを利用するつもりだと分かった。ガルマン帝国だけでなく、ボラー連邦でも、マザー・シャルバートは信仰の対象となっているのだ。

「しかし……!」

「こんな言い方で申し訳無いとは思いますが……あなた方、地球人には関係の無いことです」

 古代は、スターシャが、冷静さを失っていることに気づいた。

 古代は、何か言おうと考えていると、タランが口を開いた。

「まったくもって、言うことを聞かない人ばかりだ。スターシャ女王。恐らく命の保証をすることは出来ないでしょう。それでも行かれますか?」

 スターシャは、タランのその様子に、ふっと笑みを浮かべた。

「あなたと同じく、私も彼を失えば、ここに留まる理由がありません。参りましょう、皆さん」

 タランは、彼女の瞳をじっと見つめた。

 スターシャのこの決意は、総統を愛すればこそなのだろう……。

 タランは、やむを得ず、その思いを汲み取ることにした。

「承知しました。もうあまりのんびりはしていられません。女王、ゲール少将、出発しましょう」

 古代と真田は、呆気にとられたまま、会議場を出ていく、彼らを見送った。

 

 ギャラクシーから少し離れた宙域で、新造艦デウスーラⅢ世を中心に、次元潜航艦四隻が集結していた。

 次元潜航艦の先頭の一隻に乗り込んだゲールは、通信で艦隊に呼びかけた。

「全艦発進準備完了。タラン司令、発進命令を」

 デウスーラに座乗するタランは、艦橋中央で、スターシャと共に立っていた。

 艦隊通信用のマイクを掴んでいたタランから、スターシャは、そっとそれを奪い取った。

「全艦に発令します。これより、デスラー総統救出作戦を開始します。両舷半速、前進して下さい! 一分後に全速航行、空間航跡を追ってジャンプを実行します」

 タランは、スターシャの横顔をじっと見つめていた。

 彼女は艦橋に上がって来た時、中央に備え付けられたデスラー砲の発射装置を、しげしげと眺めていた。文句を言われると、覚悟を決めたタランだったが、スターシャは、なぜか何も言わなかった。そして、今も、厳しい表情で勝手に指示を出す姿を見て不安に駆られていた。

 このまま、艦隊の指揮を執る気だろうか……?

 スターシャは、無言のまま前方の星の海をじっと見つめていた。

 

 ギャラクシーの基地司令部にいた市川純は、司令部に戻って来た古代に報告した。

「ガミラス艦隊五隻、ワープして消えました」 

 古代は、周辺の様子をレーダーで捉えた司令部の大スクリーンに映る光点を立ち止まって見つめた。

 市川は、古代に尋ねた。

「結局、タラン副司令は行ってしまったんですね?」

 古代は、奥の司令官の椅子に腰掛けると、軍帽を取ってデスクに置いた。

「スターシャさんもだ」

「ええっ!?」

 古代は、心の中で、スターシャやタランの無事を祈っていたが、そればかりを考えている訳にもいかなかった。タランも不在になった今、彼の肩に基地の運営がかかっていた。

「同じ様なことが起こらない様に、警備を強化する。保安部をここへ呼んで欲しい」

「分かりました」

 カーゼット大佐とも、基地防衛の件を話し合う必要があるな、と古代は考えていた。

「市川くん、すまないが、それとは別に、ガミラス軍のカーゼット大佐と、島と北野も呼んで欲しい……。それから、移民船団の代表者とも今回の件の話しておかなければな……」

 市川は、心配そうに古代の方を見ていた。

「……古代さん、大丈夫ですか?」

 古代は、わざと笑顔を浮かべて言った。

「大丈夫さ。悪いけど、スケジュール組んでもらえるかい?」

「お任せ下さい。差し出がましいようですが……。司令官専任の秘書をおいてもいいと思いますよ?」

 古代は、そう言われて確かに、と思っていた。

「ありがとう。考えておくよ」

 

 サーシャは、ひとり窓の外の宇宙空間を見つめていた。ついさっき、スターシャを乗せた船が旅立って行ったが、今はそこには何も無い。彼女は、デスラーが拉致された、と伝わった時の鬼気迫る姉の顔が忘れられなかった。

 あんなに、アベルト兄さんのことを思っていたんですね……。

 おかげで、サーシャは、姉と仲違いしたまま、別れることになってしまっていた。もしかしたら、これが永遠の別れになるやも知れず、サーシャは少し後悔もしていた。

「サーシャ姉様」

 背後に、静かにユリーシャがやって来ていた。サーシャは、振り返ると、妹の目を見つめた。

「古代司令から、二時間後に集まって欲しいって連絡が来たよ。今回の件で、移民団に動揺が広がらない様に話をしておきたいみたい」

「分かったわ。ありがとう、ユリーシャ」

 ユリーシャは、気丈にも、笑顔になった。

「とても心配だけど……、心配ばかりしてても仕方ないよね。何か気分転換できることをしようよ」

 サーシャは、一番年下だと思っていたユリーシャが、自分を慰めようとしているのに気がついた。いつの間にか、彼女は成長していたのだ。ずっと子供だと思っていたのに。

「そうね。でも、どうしましょうか?」

 ユリーシャは、うーんと、少し考えていたが、何か思いついたようだ。

「そうだ、お姉様。ここには、美味しいスイーツを出しているお店があるの」

「スイーツ?」

「甘ーい食べ物のことだよ!」

 ユリーシャは、姉の手を引いて、楽しそうに歩き出した。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 デスラーとスターシャについて
白色彗星帝国編24 旅立ち
https://syosetu.org/novel/210483/24.html


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白色彗星帝国の逆襲14 偽装夫婦

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 翌日――。

 

「おはようございます」

 基地の託児所にやってきた雪は、美雪を預けに来ていた。近頃は、ここで、長い時間、他の子どもたちと一緒に過ごすのが日課になっていた。

「おはよー」

 先に居た真琴は、エプロン姿で雪から美雪を受け取った。

「真琴さん、どうしたの? その格好」

 真琴は、笑顔で言った。

「ここで保育士やることにしたんだ」

「へぇ〜。そうなの?」

「看護師は、今のところ足りているみたいだったから。翼の近くにもいられるし、一石二鳥でしょ?」

「私もそろそろ職場復帰しようと思ってたんだよね」

「雪さんもここで働けば? 子供が増えて人手不足なんだよね」

「うーん。そうだね。古代くんにも相談してみるよ」

 そんな何気ない話をしていると、雪はあるものを見てぎょっとした。

 部屋の隅で、真田が一人の女の子を膝の上に抱っこして、本を読み聞かせている。

「……浦島太郎は、乙姫にもらった玉手箱を遂に開いてしまいました。その途端、箱の中から、もくもくと煙が立ち上りました。すると、何ということでしょう。浦島太郎は、あっと言う間におじいさんになってしまったのです……」

 サーシャは、目をぱちくりさせて、絵本の浦島太郎の絵を指さしている。

「何で、何で、どうしてこうなっちゃったの!? タロウ、可哀想!」

 真田は、感心したように頷いた。

「とても良い質問だ。何故こうなってしまったのか、一緒に考えてみよう」

 真琴は、雪の耳もとで囁いた。

「朝から、サーシャちゃんの手を引いてここに現れたの。何でも、昨日、スターシャさんが出発する時に、預かって欲しいって頼まれたんだって」

「よりによって、何で真田さん!?」

「真田さんも、分からないみたい。でもね、さっきから見てると、サーシャちゃん、凄く懐いてるよ」

 雪は、昨日の事件の顛末を古代に聞いていたが、この情報は抜けていた。

 確か、最後の作戦会議の場にいた人で、残ったのは、古代くんと真田さんと、ガミラスの士官だけだったはず。もしかして、軍の任務にかかわっていないのが、たまたま真田さんだけだったから……?

 そういえば、真田さんは、タランさんと懇意にしていたようだし、その関係で、スターシャさんとも仲良くなっていたのかな……?

 雪の疑問は尽きなかったが、真田も分からないのなら、どうにもならない。

「いったい、竜宮城とは、どのような場所だったんだろうね?」

 サーシャは、頭を悩ませているらしい。目がきょろきょろと、あちこちを眺めている。

「きっとね、すっごい、とおいところだったんだよ。だからね、お友だち、みーんな死んじゃったの」

 サーシャは、両手を大きく広げている。

 真田は、嬉しそうにそれに答えた。

「いい着眼点だ! そう、竜宮城は、実はとてつもなく、遠い所だった可能性がある」

 雪と真琴は、二人のやり取りに呆れて、自分の子どもたちの面倒を見始めた。

 そこへ、新たに一人の女性がつかつかとやってきた。

 雪と真琴は、突然現れた新見薫の姿に気がついた。様子を見守っていると、彼女は真田の姿を認めて、まっすぐにそこへ向かった。

「……何を、なさっているんですか?」

 新見は、真田の目の前で立ち尽くしている。

「新見くん、よく来てくれた」

 新見は、訝しげな表情で、サーシャと真田の姿を見ている。

「私をここへ呼んだのは……。もしかしてその子のことが関係ありますか?」

 サーシャは、新見のことを感じが悪いと思ったのか、頬をふくらませている。

「真田、このオバサン、だあれ?」

 新見は、大きく目を見開いた。

「お、おば!?」

「オバサンは、オバサンだよ」

 新見の表情は、みるみる強張っていった。しかし、そんな新見の様子に、真田が気づくはずもなかった。真田は、いつものように、冷静に言った。

「サーシャ、この人はね、私の大切な友人なんだ」

「ふーん。そうなんだー。お友達なら、しょうがないなぁー」

 このガキ……。

 新見は、怒りを堪えて身体が震えていた。いくら、守の遺した子だとはいえ、失礼極まりないと思っていた。

「新見くん、君に、頼みがあるんだ」

 新見は、不機嫌そうな声を出した。

「……何でしょう?」

 真田は、まっすぐに新見の目を見つめて言った。

「私の、妻になってくれないか」

 新見は、目を丸くして口元を手で覆った。

「ええっ!?」

 後ろで耳を大きくして話をこっそり聞いていた真琴が、誰よりも大きな声で叫んだ。新見は、あまりのことに声も出せず、その場に固まっていた。雪も含めて、そこにいた真田をよく知る者たちは、固唾を飲んで彼の次の言葉を待った。

 真田は、皆の反応にバツが悪そうに困惑した表情になって立ち上がった。

「こ、……ここでは何なので、少し出ようか」

 新見は、顔を赤らめている。

「は、はい……」

 保育所を出ていく彼らを、雪と真琴は、呆然としたまま見送った。

 

 真田と新見とサーシャは、三人で連れ立って上層階のテラスにやってきていた。人気のないそこで、サーシャは一人走り回っている。

「実は、スターシャ女王に頼まれた。サーシャを、何処かへ匿って欲しいとね」

 それが、先程のプロポーズと思しき発言と、どういう関係があるのか、新見は不安な気持ちになった。

「どうも、嫌な予感がすると言っていた。ガトランティス艦隊がミルを迎えに来ていたこと、彼らの艦隊がボラー連邦へ向かったという事実は、彼女を不安にさせるのに十分な事態だったようだ。これから、何か恐ろしいことが起きる予兆のようなものを感じ取ったらしい。イスカンダル人の生態は、まだ我々にも謎が多いが、どうやら予知能力のようなものが働くことがあるそうだ。そして、自身の身に何かあれば、イスカンダルの血を引くサーシャは、最後の希望になる可能性があると」

 新見は、ますます困惑していた。

「君は、非科学的だと思うかも知れないが、私の勘も、従った方がいいと感じている。古代は、この基地に欠かせない軍人だが、私は科学技術省に所属していて、軍人ではない。私なら、ここを離れて、安全な場所へ雲隠れすることも可能だ。スターシャは、そこまで考えて、守の親友だったことも知った上で、私を頼ってくれたようだ」

 新見は、ここまで聞いて、先程のプロポーズの理由に思い当たった。そして、少し苛立ちながら尋ねた。

「私と、子供のいる夫婦を装い、スターシャ女王の子供と悟られないようにし、いざとなれば、サーシャちゃんをここから連れ出す……。つまり、そういうことですか?」

 真田は、相好を崩して頷いた。

「さすがは、新見くんだ。そのとおりだ!」

 途端に憮然とした表情で、新見は身を震わせた。

「……」

「新見くん?」

「……どうせ、そんなことだろうと、思っていました。ええ、そうです。最初から分かってましたから!」

 真田は、急に怒気を含んだ彼女の言葉にさすがに気がついた。

「じゃあ、何を、そんなに怒っているんだね?」

「でしたら、何故なのか、よく考えて見てください! 論理的に考えれば、すぐに解を導けるはずです!」

 当惑する真田のそばに、いつの間にかサーシャがいた。

「喧嘩してるの?」

「喧嘩なんてしてないから!」

 明らかに怒り出した新見は、後ろを向いてしまった。

 そこで、真田とサーシャは、二人で同じ様に腕を組んで考え込んでいた。

「あのね、ママとアベルトもね、喧嘩することがあるよ。でも、いつも負けるのは、アベルトなの。そうすると、すぐに仲良しに戻るんだよ。だから、真田がごめんなさいした方がいいよ」

 新見は、先程の怒りも忘れて興味を惹かれてふり返った。

「デスラー総統は、スターシャさんの尻に敷かれてるってこと?」

 サーシャは首をひねった。

「尻に敷かれてるってなあに?」

 真田は、サーシャに優しく教えた。

「仲のいい男女のうち、女性の方が強くて、男性がいつも負けてしまう時に言う言葉だよ。必ずしも、悪い意味じゃない。互いに好きだからこそ、そういう関係になる男女もいる」

 新見は、にやりと笑っていた。

「ふうん。あの人がねぇ。何か、不思議な感じ」

「二人は、どっちの方が強いの?」

 そう言われた真田と新見は、見つめ合った。

「どうかしらね。先生は、どうも男女のことになると、かなり学力は低いようだから」

 サーシャは、心配そうに真田を見つめた。

「真田、頭悪いの?」

 真田は、心外だ、といった顔をしている。それには、新見は吹き出していた。

「そんなに面白いかね?」

 新見は、笑いを堪えながらサーシャの頭を撫でた。

「ええ、とても。サーシャちゃんと一緒にいると、楽しそうね」

 新見は、心を決めて真田に言った。

「先生。お受けしますわ。夫婦のふりをする件」

 真田は、ほっとしたような表情になった。

「良かった。こんな事を話せる相手は、私には君しかいないから」

「それは光栄ですわ。でも、そこまで警戒する必要が本当にあるんでしょうか?」

 真田は首を振った。

「分からない。だが、スターシャの予知能力が本当だとすれば、警戒するに越したことはないだろう」

 新見は、腰を落としてサーシャの目線まで下がった。

「サーシャちゃん、ママが戻るまで、私たちがママとパパになってもいい?」

 サーシャは、二人を代わる代わる眺めて、うーん、と考えている。

「いいよ。でもね、ママはいつ帰って来るの?」

 真田と新見は、心配そうにサーシャの様子を窺った。

「もしかしたら、少し長くなるかも知れない。お母さんに早く会いたいかい?」

 サーシャは頷いた。

「でも、アベルトが危ない目に合っているんだよね? だから、ママには、アベルトを助けてねってお願いをしたの。ママとアベルトが仲良くしてると、私も嬉しい気持ちになるから」

 真田と新見は、黙ったまま、微笑んでサーシャを見つめた。

「……でも、一緒に連れて行ってくれなかったママには、ちょっと怒ってるの。サーシャを置いていくなんて……。これって、いくじほうき? っていうんだよね?」

 新見は、少し驚いて聞いた。

「そんな言葉、誰に教えてもらったの?」

 サーシャは、あっけらかんと答えた。

「私と同じ名前のオバサンからだよ」

「誰がおばさんかしら」

 三人のいるテラスに、その大きい方のサーシャと、ユリーシャが訪れて来ていた。

 驚く新見に、真田が説明した。

「私が呼んだんだ」

 真田は、やって来たイスカンダルの姉妹に会釈した。

「こんな所に呼び出すことになって申し訳ない」

「いいえ。あまり人に見られない方がよろしいですものね」

 大きい方のサーシャは、早速小さなサーシャのそばに膝を落として言った。

「サーシャお姉様、とお呼びなさい?」

「オバサンはオバサンでしょ?」

 大きいサーシャは、腹を立てたのか、小刻みに震えている。その後ろで、ユリーシャは、慌てたようなそぶりをみせていた。

 真田は、そんな二人に説明をした。

「サーシャ、ユリーシャ。新見くんが、引き受けてくれたので、私たちで彼女の面倒を見ることにする。だから、二人は予定通り行動してもらって構わない」

 新見は、そのやり取りで気がついた。

「もしかして、私が断ったら、彼女たちに預けるつもりでしたの?」

 真田は頷いた。

「断られたら、二人に同行させるつもりだった。出来れば、ここにサーシャを居させてやって、スターシャの帰りを待たせてやりたかったのでね」

 大きいサーシャは、ほっとしたように言った。

「助かりますわ。そうしたら、私たちも自由に行動出来ますもの。ねぇ、ユリーシャ」

 ユリーシャは、うーんと考えている。

「そうかなぁ。私が引き取っても良かったのに」

 大きいサーシャは、ユリーシャに顔を近づけて小さな声で言った。

「コブ付きなんて、殿方に振り向いてもらう確率を下げるだけですわ」

 ユリーシャは、その発言に面食らった。

「スターシャお姉様やサーシャのことが心配じゃないの?」

「心配はしてますわ。でも、お姉様に振り回されるのは、もっと嫌です」

 真田と新見は、イスカンダルの姉妹が何やら揉めだす様子を見守っていた。サーシャは、大人のやり取りを不思議そうに見守っていた。

「サーシャは、真田と一緒で大丈夫だよ。真田、面白いし」

「私が? 面白いかね?」

 サーシャは、嬉しそうに頷いた。

 そこで、新見は二人に言った。

「二人とも、気になさらないで。先生と二人で、ちゃんとサーシャちゃんのことは守るから」

 大きいサーシャは、嬉しそうに振り向いて、新見の手を握った。

「ありがとう。じゃあ、お願いしますわね」

 真田は、小さなサーシャの方を向いて少し考え込んだ。

「これからは、サーシャ、では無く、違う名前で呼んだ方がいいな。なんて名前がいい?」

 サーシャは、首を傾げた。

「そうしたら、ミオって呼んでくれればいいよ。私の名前は、本当は、サーシャ・ミオ・イスカンダルっていうの。お父さんがつけてくれた名前だよ」

 真田と新見は、それを聞いてはっとしていた。

 古代守がつけた名前……。

 二人は、感慨深くサーシャを見守った。

「分かった。ミオ……恐らく、さんずいに零という漢字だろう。これからしばらくの間だけ、君の名前は、真田澪だ」

 

続く…




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第二章 銀河航路
白色彗星帝国の逆襲15 経歴詐称


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 火星――。

 

 それから、移民船団はギャラクシーを出発し、約二週間程で火星宙域に到着していた。

 

 その火星宙域では、山南率いる地球連邦防衛軍、極東管区第二艦隊が待ち受けていた。防衛軍は、ガルマン帝国との初の交戦以来、更なる艦隊の増産を続けていた。防衛軍の艦隊は、全体でも六百隻をゆうに超え、山南の第二艦隊も、六十隻からなる艦隊だった。波動砲を搭載した主力戦艦が二十隻、新造艦のミサイル巡洋艦十隻にも、波動砲が搭載されていた。総数で言えば、二百数十隻が波動砲を搭載するようになり、芹沢が以前軽口で語っていた波動砲艦隊と呼べる程の数が揃っていたのである。

 これならば、どの異星国家が侵略してきても対抗出来る、と芹沢は藤堂に胸を張ったのだ。そして、副大統領から、大統領になったダグラスも、この艦隊を誇り、半年前に式典も行った。

 

 第二艦隊の旗艦アンドロメダでは、山南が退屈そうに艦長席の背もたれに寄りかかって天井を眺めていた。その天井の大型スクリーンには、到着した移民船団が映っている。

 艦長席のすぐ近くでは、極東管区の防衛軍情報部からやって来たという青年が立って、山南と同じ様に天井のスクリーンを見つめていた。その青年は、山南を見下ろして言った。

「山南艦長。そろそろ行きます。移民船団が火星に降りる前に到着しておきたいので」

 その青年、星名は、山南の目を見つめて薄く笑っている。

「いいとも。ギャラクシーにガトランティスが現れたって聞いて、俺たちは警備行動が目的でここに来た。今は、ここを動くわけにはいかんのでね。誰か部下に送らせるよ。……それにしても、さっきの話、本当なのか?」

 山南は、ほんの少しだけ興味を持って尋ねた。星名は、僅かに頷いた。

「ええ。もう少し、確認する必要がありますが」

「火星の新たな市長に、経歴詐称の疑いありか……」

「あまり大きな声では」

「分かってるって。ま、気をつけてな」

 そう言うと、山南は艦内通信のマイクを掴んだ。

「掌帆長、コスモシーガルの発艦準備を頼む。情報部の方々がお出かけだ。航空隊に、誰かパイロットを頼んでくれ」

「了解、艦長」

 

 火星では、移民団の歓迎式典の準備が行われていた。既に新たな火星の都市、マゼラン市は完成し、歓迎式典で登壇する連邦政府の外務長官ライアンが、市庁舎で待機していた。もともと、ダグラス大統領が来る筈だったが、ギャラクシーでのガトランティス出現の報を受けて、それは見送られた。

 ライアンは、市庁舎の最上階の市長の執務室で、窓から見えるマゼラン市の様子を眺めていた。

 大小の建築物が建ち並んでおり、急ごしらえで開発を行った割には、立派な眺めである。地平線の彼方には、巨大な山脈、オリンポス山が雄大な景観を支えていた。空は青空で、雲ひとつ無い、正にこの日の事を祝福しているかのようだった。

 ライアン外務長官を警護する為、工事を手伝っていた山本もそのまま居残り、彼のすぐ近くで感慨深くその都市を見つめていた。ここは、かつて彼女が住んでいたアルカディア市のすぐそばであり、その感慨もひとしおだった。故郷の地の復興を、こうして手伝えた事を、彼女は誇りに思っていた。その彼女も、防衛軍情報部が護衛部隊を派遣して来れば、ライアンの警護任務も終了となる。

「如何ですか、長官。ガミラスの方々にも恥ずかしくない都市になったと思いませんか?」

 ライアンの横には、いつの間にか市長の桂木透子がそっと並んで立っていた。彼女は、長い黒髪を弄りながら、誇らしげに言った。その彼女の更に隣には、ガミラス大使のランハルト・デスラーの姿もあった。

 ライアンは、にこやかに二人に顔を向けた。

「ええ。都市開発の指揮をとって頂き、これだけの街を作って頂いたことに、連邦政府として感謝しています。デスラー大使も、ガミラスの方々が過ごしやすい設備などのアドバイスを頂いたと伺っています。本当に助かりました」

 ランハルトは、穏やかな表情で応じた。

「当然の事をしたまでだ。彼らの今後の暮らしを支えられないのが、少し残念だがな」

 透子は、微笑してランハルトの方を向いた。

「退任されるんですってね。残念ですわ」

 ライアンも彼の方を向いて言った。

「これまでの、両国政府の橋渡し、政府も感謝しています。送別会を行いますので、時間を作って頂けますね?」

 ランハルトは、憑き物が落ちたように素直に頷いた。

「ありがとう。こちらこそ、これまで我がガミラスとの友好関係に尽力してくれたことを、心から感謝している」

 山本は、不思議そうな表情でランハルトの様子を見守っていた。いつもの慇懃無礼な態度が影を潜め、殊勝な態度でいるのが意外だったからである。

 視線に気がついたランハルトは、山本を少し睨んで言った。

「何だ?」

 どうやら、そうでもないらしい――。

 山本は、目を閉じて微笑した。

「言いたいことがあるなら、はっきりと言え」

「いいえ。大使がガミラスに帰ると、寂しくなります」

「ふん。心にもないことを」

 山本は、真面目な顔をして言った。

「そんなことはありません。大使は、私の命の恩人ですから」

 ランハルトは、冥王星で銃撃戦の末、彼女を救い出した時の記憶を辿った。ガミラス人が人質にした彼女は、絶対に守らねばならなかった。そして、大使として、ガミラスと地球人が仲違いするようなことが、これ以上、あってはならないと、あの頃は必死だった。

「そんなこともあったな。もう何年も前のことだ……」

 透子は、そんな二人のやり取りをうっすらと笑みを浮かべて見守っていた。

 ライアンは、壁に掛けられた時計を見て言った。

「山本一尉、そろそろ情報部が来る頃だ。護衛任務、感謝する」

 山本は、ライアンに敬礼した。

「ありがとうございます。では、部屋の外で待機して、情報部が到着したら部隊へ戻ります」

 

 山本が市長の執務室の外に出ると、廊下で空間騎兵隊の斉藤が、永倉志織と二人で待機していた。

「隊長、そろそろお役御免だ」

 斉藤は、少しおどけて言った。

「何だ、もう終わりか」

 永倉は、山本を見つめて尋ねた。

「情報部の護衛部隊って、どんな奴が来るんだい? 空間騎兵隊のあたしらより、強そうなのが来るんだよね?」 

 山本は、星名が来る事を知っていたので、少し笑って言った。

「それはどうかな。まぁ、ヤマトの保安部で、優秀だった男がリーダーだ。安心してくれ」

 そんな話をしている所へ、その星名が、三名程の部下を連れてやって来た。

「山本一尉、久しぶりですね。我々が交代するので、引き継ぎをお願いします」

 斉藤と永倉は、予想外な優男が来たので拍子抜けしていた。

 しかし、星名は、二人を確認すると言った。

「斉藤さん、それに永倉さんですね。クーデター事件以来ですね。斉藤さんとは、あの時は通信機越しでしたから、お会いするのは、これが初めてですね」

 クーデター事件と聞いて、斉藤は自分の部隊の空間騎兵隊の若者が反旗を翻した忌々しい出来事を思い出していた。言われて見れば、何となく聞き覚えのある声だった。

「そうか、あんときの!」

 星名は、にこりと笑っていた。

「そうか、クーデターの首謀者たちを強襲して、無事大使たちを救出したんだったな。すまん! 人は見かけで判断しちゃあいけねえな」

 見かけ、と言われて星名は、苦笑いした。似たようなことをよく言われるからだ。

「お気になさらず。では、引き継ぎをお願い出来ますか?」

 山本は、執務室にいるメンバーが誰かと、これからの予定について説明した。

 星名は、山本に礼を言うと、部下に配置につくように指示した。

 それが終わった後、星名は山本に囁いた。

「山本さん。これは内密にして頂きたいんですが……」

 山本は、怪訝な表情で頷くと、星名に体を寄せた。

「実は、情報部は、市長の桂木さんの素性を調査しています」

 山本は、少しだけ驚いて尋ねた。

「どうして?」

 星名は、声を潜めて話を続けた。

「日本では、ガミラス戦争の時に、遊星爆弾で完全に戸籍が失われた地域があちこちにあります。それを利用して、経歴を詐称して、犯罪を起こす者が今でもいるんです」

「市長が、そうだと言うの?」

「まだはっきりした訳では……。しかし、どうも辻褄が合わない点がいくつか。死亡したと記録されていた彼女は、数年前に実は生きていたと名乗り出て、突然政治活動を始めて、あっという間に今の立場にまで上り詰めました。優秀な女性であることは確かなんですが、情報部としては、立場が立場なので、調査を始めたんです。そこで伺いたいのは、彼女に、何かおかしな言動などはなかったか、と言うことです」

 山本は、ため息をついた。

「ごめん。彼女のことは、あまり話したこともないから、よく知らないんだ。デスラー大使とは、熱心に色々打ち合わせしていたのは知っているけど、それは仕事上当然のことだし……」

 星名は、頷くと山本から離れて、わざと大きな声で言った。

「では、これで交代します。お疲れ様でした!」

 星名は、山本と斉藤たちに会釈すると、執務室に入って行った。

 山本は、彼の話を頭の中で反芻して、少しぼうっとしていた。

「あんたは、どうする? 俺たちは、式典を見物してからもどるが」

 山本は、斉藤と永倉の顔を眺めて考えた。何となく、嫌な予感がしたからだ。

「では、私もそうしようかな。同行してもいいか?」

「構わないよ。じゃあ、会場に行ってようか」

 そうして、彼ら三人は、廊下を歩いてその場を去って行った。

 

 執務室に入った星名は、ライアンとランハルトと握手を交わして挨拶をした。

「よろしく頼む。移民団には、イスカンダルの特使もいるんでな。彼女たちの警護も頼むぞ」

 ランハルトにそう言われた星名は、再びユリーシャに再会することになるのを思い出した。今までも何かあった訳ではないし、これからもあってはならない。それでも、彼女が潤んだ瞳で見つめてきたのを思い出すと、少し胸が痛んだ。

 気を取り直すと、星名は透子にも笑顔で握手をした。

「市長、ここからは、我々情報部が、御三方の警護を行います。申し訳ありませんが、ここからは、我々の指示に従って行動して下さい。よろしくお願いします」

 透子は、握った手を離すと、その手をじっと見つめている。そして、星名の方を見ると、笑顔で言った。

「星名さん。ではよろしくお願いしますね」

 星名は、会釈すると、他の部下と共に、扉近くに下がった。

 だが、急に星名は強烈な違和感に襲われた。

 僕は、いつ名乗っただろうか……? たまたま、名前を知っていたのだろうか……?

 

続く…

 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ライアン外務長官について
白色彗星帝国編5 新たなる旅立ち
https://syosetu.org/novel/210483/5.html

参照2 星名とユリーシャについて
大使の憂鬱3 地球の休日
https://syosetu.org/novel/212007/3.html


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白色彗星帝国の逆襲16 歓迎式典

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 火星月軌道上――。

 

「リッケ大佐、地上から合図です」

 移民船団をここまで率いてきたネレディアは、空母ミランガルの艦橋で、艦長クロッツェから報告を受けた。

 ネレディアが無言で頷いたので、クロッツェは指示を発した。

「輸送船団に通達しろ。全艦発進、火星に着陸開始!」

 その号令と共に、一斉に移民団を乗せたガミラス政府の輸送船五隻は、エンジンを始動して、ゆっくりと火星の月軌道を離れ、大気圏に突入していった。

「続いて、浮遊大陸を月軌道に乗せる。牽引する駆逐艦全艦に連絡!」

 ミランガルの窓の外で、浮遊大陸が静かに位置を変え始めた。

「この惑星には、フォボスとダイモスという岩石型の月が二つありますが、こいつを軌道に乗せると、月が三つになりますね」

 ネレディアは、口もとを緩めた。

「ならば、出来るだけ、地上のマゼラン市からよく見える位置に、上手く乗せてくれ。歓迎式典のいい記念になるだろう」

「承知しました」

 ネレディアは、クロッツェが指示の伝達を終えるのを待っていた。

「艦長、これで任務完了だな」

「はい。我々も、いつかテロンに観光で訪れたいものですな」

「この移民団が成功すれば、いつかそんな時代が来るだろう。だが、それも退役してからだな。今の我々には、そんな余裕はない」

「ごもっとも」

「浮遊大陸の配置が終わったら、帰還の準備を進めてくれ」

「分かりました」

 ネレディアは、ふとレーダースクリーンを見た。

 火星の大気圏のすぐ上の低空で、ランハルトの護衛艦隊の光点が確認出来た。ランハルト退任の話題は、ネレディアも知っていた。

 ガゼル提督率いる大使の護衛艦隊も、遅れて本星に帰還することになるだろう。今度は、誰が大使になり、誰があの長期の護衛任務を命令されるのか。

 案外、自分たちかも知れないとネレディアは思った。そうなれば、テロン観光は、すぐに叶うことになる。

 この平和が、続けばいい――。

 ネレディアは、微笑したまま、虚空を見つめた。

 

 マゼラン市の宇宙港の滑走路では、地球の各地でマゼラン市への居住を希望した一般の市民と、防衛軍の楽団や、ライアン外務長官を始めとした政府関係者たち、そして、式典の様子を撮影するマスコミが集まっていた。

 楽団が奏でる地球連邦国家の演奏が続く中、空の点として現れたガミラスの輸送船団は、地上からも徐々にその姿がはっきりと見えてきた。

 集まった市民の歓声が響く中、輸送艦隊は、静かに宇宙港に着地した。空間騎兵隊が建設した着陸支持台の、鋼鉄で造られたアームが、輸送艦を受け止めると、がっちりとその巨大な艦体をロックした。

 そこで、防衛軍の楽団は、新たな曲を演奏し始めた。それは、ガミラス国歌「永遠に讃えよ我が光」だった。

 輸送艦の舷側が開き、移民団の代表のテリシアを先頭に、十名程の人々が下船してきた。その最後に、イスカンダルの姉妹、サーシャとユリーシャが手を振りながら降りてきた。

 その様子を目撃した人々は、大きな拍手で彼らを迎えた。

 後からアンドロメダから火星に降り立った情報部の護衛部隊二十名は、会場を取り囲むように、周囲に配置されていた。星名は、通信機で部下の配置状況を確認すると、数名の部下と共にライアンとランハルト、そして桂木の周りに立ち、油断なく辺りを見回した。

 滑走路に設けられた壇上に、彼らが進んだので、少し後ろに下がって壇上の横に並んで立った。

 その壇上の中央に、輸送船から降りてきたテリシアたちが近づいて来て、そこで待っていたライアンと固く地球式の握手をした。

 マスコミのカメラのフラッシュが眩しく焚かれ、ライアンとテリシアは、にこやかにカメラの方を向いた。

 星名は、警護が要人の周りを囲めない、最も危険な瞬間だったので、緊張が最高潮に達していた。

 続いて、ランハルトやイスカンダル姉妹がライアンと握手をし、一通りの挨拶が終わった。拍手が響き渡る中、ライアンは中央に設けられた演台に立ち、会場が静かになるのを待った。

 星名は、ちらと中央に立つユリーシャの姿を確認した。彼女は、まっすぐに前を見据えて、ライアンが話し出すのを待っていた。

 そのライアンは、静かになった会場を見回して、満足げに口を開いた。

「遂にこの時が来ました! 地球人と、ガミラス人、それだけでなく、マゼラン銀河の様々な星系の方々。ここには、あの戦争を乗り越えた先に手にすることが出来た未来があります。今こそ、宇宙の平和の為、皆さんで手を取り合いましょう。今ここに、新たな時代が始まったことを宣言致します!」

 会場から、非常に大きな拍手が巻き起こった。ライアンは、自身でも拍手をし、移民団の代表たちの方を向いた。ライアンは、テリシアを手招きし彼女に挨拶を促した。

 テリシアの挨拶が行われる中、星名は通信機のランプが点灯しているのに気がついた。彼は、目立たぬようにそっと後方へ下がると後ろを向いて通信機の受信ボタンを押した。

「こちら、星名。どうした?」

 一瞬だけ、通信機は雑音を響かせてから、先方の声が聞こえた。

「隊長。奥に着地した輸送船から、人が降りて来ました。二名を確認しています。何れもガミラス人のようです」

 星名は、少し思案した。代表の挨拶が一通り終わってから、その他の人々は下船することになっていた。ただのフライングなのか、それとも悪意を持った何者かなのか。どちらとも判断は出来なかった。ならば、安全を見たほうがいいだろう。

「監視を続けてくれ。二、三人、警備をそちらの方へ向かわせる」

「了解」

 会場で他の人々と一緒に壇上の様子を見ていた山本と斉藤と永倉は、警備が数名目立たぬように移動するのを見て、何か起こったのに気づいた。

「斉藤隊長」

「ああ。ここじゃとっさに動けねぇ。端の方へ行こう」

 彼らは、何かあれば対応出来るようにと、人垣から抜け出し、壇上と移動した警備員が両方見える端の方の位置に移った。ちょうど、警備の一人の立ち位置だったので、彼らは軽く会釈だけした。

 壇上では、市長の透子が話し始めた所だった。

 その頭上には、小さく点のような浮遊大陸が浮かんでいた。

 

 大気圏の近くで待機していたランハルトの護衛艦隊では、地上のマスコミの中継映像を、スクリーンに映して眺めていた。

「つつがなく終わりそうだな」

 艦隊司令のガゼル提督は、戦闘空母ダレイラの艦橋で、腕組みしつつその様子を見ていた。

「はい。これで国に帰れますね」

 艦長のバルデス大佐は、少し嬉しそうにしているのが見てとれた。

「あの坊やとも上手くやれるようになったところなんだがな。まぁ、仕方がない」

 坊やというのが、ランハルトのことを言っていることに気づき、バルデスは苦笑した。

「大使は、気が進まないようですよ。まだここでやり残したことがあるとか」

「まだまだだな。やつは、いつか総統になる器だ。こんな辺境の星で、いつまでもくすぶっている場合ではない」

 ここへ来た頃は、ガゼルはランハルトを試すようなことばかりして、険悪なムードだった時もあった。いつの間に、そんなことを思っていたのか、とバルデスは感慨深く思っていた。

「司令。今は総統ではなく、大統領、ですよ」

 ガゼルは眉をひそめた。

「その呼び方は好かん」

 その時、艦の科学士官が報告してきた。

「艦長。浮遊大陸に、おかしな反応があります。既に、エンジンを停止しているはずですが、高エネルギー反応を検知しました」

 艦長のバルデスは、科学士官の席に近寄って確認した。確かにエンジンが始動しているような反応を示している。

「空母ミランガルのリッケ大佐に通信回線を開け!」

 少し間があって、スクリーンにネレディアの姿が浮かび上がった。

「こちら、移民船団司令のリッケである」

「こちらは、空母ダレイラ艦長のバルデスだ。火星月軌道に乗せた浮遊大陸について確認したい」

 ネレディアは、頷くとすぐに説明をおこなった。

「浮遊大陸から発せられた高エネルギー反応は、我々も検知している。先程まで牽引させていた駆逐艦に、調査に向かよう指示したところだ」

「了解した。事実関係が判明したら、こちらにも連絡してくれ」

「承知した」

 二人のやり取りを見守っていたガゼルは、艦橋の窓に近寄り、肉眼で浮遊大陸の方を眺めた。見たところ、特に変わった様子はない。

 その時、ガゼルは浮遊大陸の中央で、何かが煌めくのを目撃した。ガゼルは、観測員から双眼鏡を受け取ると、直にその光が発せられた場所を確認した。そこには、複数の光源があり、次第にその数は増えていった。

 ガゼルは振り返った。しかし、科学士官やレーダー手には特に動きがなく、気がついていないようだった。

「バルデス! リッケ! 浮遊大陸の中央を調べろ!」

 通信回線を切ろうとしていたネレディアは、ガゼル提督のただならぬ様子に、科学士官に急ぎ調査するように指示した。

 それぞれの科学士官は、浮遊大陸中央を光学センサーで調査し、確かに何か不思議な光源があることを確認した。浮遊大陸の内部には、そのような人工物はないはずであった。

 ネレディアは、クロッツェ艦長に指示し、駆逐艦に接近して撮影させるよう命じた。

 駆逐艦が接近して撮影をし始めると、浮遊大陸の中央に、いつの間にか亀裂が広がっていた。その光源を中心として、徐々に亀裂は広がっていき、内部に隠された人工物が顕になり始めていた。

 そこに最も接近していた駆逐艦から、報告が上がった。

「リッケ司令! 何かが、中から出てこようとしています!」

 空母ミランガルで、その報告を聞いたネレディアは、咄嗟に大きな声で叫んだ。

「駆逐艦に伝達! 退避!」

 その命令を受け取る前に、浮遊大陸の亀裂の内部から、光の線が一瞬宇宙に走った。

 最も近くにいた駆逐艦は、艦底部にその光の線が走ったかと思うと、真っ二つに分かれて分解した。そして、大爆発を起こしてその場から消滅した。

 青くなったネレディアは、全艦に指示した。

「全艦に告ぐ! 戦闘配置! 今すぐ近くに行った駆逐艦を全て呼び戻せ!」

 ネレディアの艦隊は、慌しく艦隊の配置を変更し始めた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ガゼル提督について
大使の憂鬱1 着任の夜
https://syosetu.org/novel/212007/1.html


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白色彗星帝国の逆襲17 火星宙域の死闘Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「……私は、市長として、地球人と、マゼラン銀河の方々とが、共に手を取り合えるよう、この身を捧げるつもりです」

 歓迎式典の壇上で、そこまで語った透子は、急に黙り込んだ。演台に手をついた姿勢のまま、その沈黙は数秒間続いた。そのせいで、次第に会場がざわめき始めた。

「どうしたのかしら?」

 サーシャは、演台に立つ透子の横顔を見つめた。彼女は、目を閉じたまま動かない。

 不安になったユリーシャは、出来るだけ見ないように努力していた星名の方を思わず見てしまった。その星名と、ユリーシャは目があった。

 その彼も、この状況に違和感を感じていた。体の奥で、何か危険を感じ取っていたのだ。そして、ユリーシャの方を思わず彼も見てしまっていた。

 何かがおかしい……!

 同じ時、透子の異変に気づいたランハルトは、いち早く彼女に近づき、その肩を掴んで少し揺すった。

「桂木市長? いったいどうした? 具合でも悪いのか?」

 彼女は、ゆっくりとランハルトの顔を見ると、小さな声で言った。

「逃げて……」

 ランハルトは、大きく目を見開いた。

「いったい、何から……?」

 星名は、ふらついている透子のそばに寄ると、ランハルトに目配せして、彼女を壇上から下がらせようと背を押した。ランハルトは、奥の方へと連れて行かれる透子の方を心配そうに見ながらも、会場のざわめきを収めるのが先だと考えて、前を向いた。

「皆さん。市長は、この日までの準備で多忙だった為、少々体調を崩したようだ。最後に、イスカンダルからの特使のお二人にもご挨拶を頂く。済まないが、静粛にお願いしたい」

 ランハルトは、イスカンダル姉妹に会釈して、演台に促した。生き返ったサーシャとも、そのことで色々と話したかったが、それも、このイベントが終わってからと考えていた。

 サーシャは、ユリーシャと共に演台の前に立つと、話を始めようとした。

 しかし、何かに気がついた二人は、ゆっくりと頭上を見上げた。

 透子に続いて、二人の様子がおかしいので、ランハルトも訝しげな表情で、同じ様に頭上を見上げた。

 会場に集まっていた地球人たちも、同じ様に上を見上げた。

「見ろ、ガミラス人が持って来たあれが、割れているぞ!?」

 頭上に新たに現れた小さな点にしか見えなかったそれは、確かに複数の点に分かれているようだった。

 それを見たランハルトは呟いた。

「浮遊大陸が……割れた?」

 

 火星月軌道上の浮遊大陸は、大きくひび割れたかと思うと、中心からばらばらに分解していた。

 そこには、複数の光が瞬き、巨大な人工物が中から現れた。浮遊大陸だった岩石を押しのけ、その物体はロケットを噴射すると、ゆっくりと起き上がるように逆円錐形の形を顕にし始めた。

 そして、その物体だけでなく、宇宙艦と思しき物体が、岩の中から複数現れた。

 ランハルトの護衛艦隊と、ネレディアの移民船団護衛艦隊は、それぞれ戦闘態勢を整えている最中にそれを確認した。

「ガゼル司令……! ガトランティスです!」

 彼らの眼の前に、それまで何度も目撃されたガトランティス艦隊約二十隻が展開していた。そして、ギャラクシーで目撃されたという巨大な新型艦が中央に鎮座していた。

 ネレディアは、クロッツェ艦長に叫んだ。

「どういうことだ!! なぜあのようなものが、浮遊大陸に入っていたのだ!?」

 クロッツェは、真っ青になりながら考えた。

「あれは、本星の外殻を削り出したものを、他の星系に運んでエンジンを据え付けたりする改造を施したものです。その星系で中に入れられたとしか思えません。我々はずっとあれと一緒にここまで来ました。我々が受け取る前のそのタイミングしか、紛れ込むチャンスがありません」

 ネレディアは歯ぎしりした。

「ならば、その星系の奴らが、ガトランティスに協力したということか……? 私を騙して、あれをここまで運ばせたということか!!」

 ネレディアは、わなわなと震えていた。

「ゆ、ゆるさん……!」

 ランハルトの護衛艦隊では、ガゼル提督がガトランティス艦隊を鋭い眼光で睨んでいた。

「バルデス! 艦載機の発艦準備!」

「りょ、了解!」

 その時、そのガトランティス艦隊から、映像通信が入って来ていた。ガゼルは、腕を大きく振って言った。

「繋げ!」

 映像には、筋肉質の巨体をした、頭頂に髪のない、凶暴そうな顔つきをしたガトランティス人の男が映っていた。

「我が名は、ガレン。我が全能なる、女帝ズォーダーの命によりここへ来た。汝らに選択の時が来た。降伏し、今すぐにイスカンダル人を差し出すか、それとも死か!」

 ガゼルとネレディアは、その通信の言葉を聞いて驚愕した。

「女帝……ズォーダー、だと……?」

 その映像は、付近で待機していたアンドロメダでも受け取っていた。山南は、通信用マイクを掴んで言った。

「第二艦隊全艦に通達! 全艦戦闘配置で接近せよ!」

 第二艦隊は、エンジンを始動して、ゆっくりとガトランティス艦隊の方へと接近を始めた。

 ランハルトの護衛艦隊の空母ダレイラでは、ガゼルが映像越しにガレンを睨みつけた。

「本物のズォーダーの代わりに、誰か女を指導者にしたということか? 何を言っておるのか分からんな。貴様らは、我軍に敗北して、僅かに生き残った残党。もはや何の力もあるまい。降伏するのは、貴様らの方だ!」

 映像の中のガレンは、不敵な笑みを浮かべた。

「ならば、見せてやろう。我軍の科学奴隷が作り出した、このゴルバの力を!」

 逆円錐形の物体、機動要塞ゴルバは、側面に円を描く様に複数の膨らみがついた箇所を、回転させた。そして、その一つが火星の地表に向けて、膨らみの部分が開いた。

 そして、内部に青白い光が煌めくと、間髪をいれずに大きな光の束が放たれた。その光の帯は、宇宙から真っ直ぐに伸びて上空の雲を押し退け、地表に到達すると、そこに大きなオレンジと灰色の膨らみを生じさせた。

 

 地上にいた歓迎式典に参加していた者たちも、オリンポス山の向こう側に、光の帯が落下し、青空が一瞬にして、オレンジ色に染まるのを目撃した。地響きがしたかと思えば、その数秒後には、地面が大きく揺れた。

 人々は、口々に悲鳴を上げて地面に座り込んで騒然としていた。

「大丈夫ですか!?」

 ランハルトは、他の人々と同じ様に、立っていられずに、壇上でしゃがんだサーシャとユリーシャに駆け寄った。

「ランハルト、私たちは大丈夫。それよりも、皆さんをここから逃さないと……」

 ランハルトは、ユリーシャにそう言われて途方に暮れた。

 逃がすと言っても、何処へ逃せばいいのか……。

 その頃、警備の一人が星名へ報告していた。

「隊長、今の騒ぎで輸送船を無断で下船したガミラス人を見失いました」

 星名は、透子とともに、床に伏せていたが、すぐに立ち上がると言った。

「分かった。今は、皆んなを避難させる方が優先だ。ガミラス政府の輸送船を使おう。市民をそちらに誘導する!」

「分かりました。隊員を集めます!」

「俺たちも手伝うぞ!」

 星名の目の前には、いつの間にか空間騎兵隊の斉藤と永倉、そして山本が集まっていた。

 演台に走った斉藤は、そこにあったマイクを掴んだ。

「皆んな、落ち着いて聞いてくれ! 上で何か問題が起きたらしい。詳しくはこれから確認するが、まずは避難が先だ。すぐ近くに駐機しているガミラスの輸送船に避難する。これから、警備の者が誘導するから、指示に従ってくれ!」

 山本は、ガミラス移民団の代表のテリシアに駆け寄った。

「テリシアさん。全員、一時輸送船で避難させたい。発進準備をするように連絡してくれませんか?」

 テリシアも、床に座ったまま、酷く狼狽していたが、その言葉を聞いて立ち上がった。

「分かりました。すぐに連絡を取ります」

 星名は、部下に市民らの誘導を指示したあと、アンドロメダへと連絡した。彼には、何が起こっているか知る必要があった。その彼の足元で、透子はまだぼんやりした様子で空を眺めていた。

 

 火星の成層圏の上では、先程の攻撃を、科学士官が分析していた。あの攻撃が、地上のマゼラン市に、もし命中すれば、地表にいる地球人やイスカンダル人や、移民団のすべての命が一瞬で奪われるであろう事は、火を見るより明らかだった。

 スクリーンに映ったガレンは、高笑いを始めた。

「見たか、このゴルバの威力。わかっただろう、どうするべきか。さあ、選ぶのだ!」

 ガゼルは、歯噛みしてガレンを見た。

「イスカンダル人を貴様らに引き渡すなど、我々ガミラス人がする訳がなかろう! どちらも選ばぬ! 何故なら、ここで貴様が死ぬのだからな! バルデス回線を切れ! 艦載機を全機緊急発艦!」

 戦闘空母ダレイラの飛行甲板から、既に発艦準備を整えていた攻撃機隊が次々に上がっていった。

「戦闘機隊のルカ少尉、出ます!」

 攻撃機を援護する戦闘機隊の隊員として、ルカも発艦して機体をガトランティス艦隊へ向けて飛び立った。

 ガゼルは、ネレディアへも通信を繋ぐ様に指示した。

 スクリーンに出たネレディアは、少し、青ざめた表情をしていた。

「リッケ大佐。よく聞け。我々は、ランハルト・デスラー大使の護衛艦隊だ。あやつは、いつかガミラスの指導者になる逸材。決して失う訳にはいかぬ。これより、我々は、大使護衛の為、あのでかいのを片付ける。でかいのの周りにいる、ガトランティスのハエどもは、お前に任せる。頼むぞ」

 ネレディアは、提督ガゼルに気合を入れられ、口もとを緩めてガミラス式敬礼で応えた。

「ザー・ベルク!」

 ネレディアは、通信を切ると、クロッツェ艦長にすぐに命じた。

「艦長、艦載機を全機発艦させ、ガトランティス艦隊を攻撃させろ! 敵の陣形が崩れたら、駆逐艦と巡洋艦の砲撃で、ガトランティスを殲滅する! 始めろ!」

「はっ!」

 

 アンドロメダが率いる第二艦隊は、戦闘が始まった宙域に急行していた。既に、戦闘機と、艦船が発射した陽電子砲のビームが入り乱れていた。

「全艦、砲雷撃戦用意! 南部、合図したら、アンドロメダの主砲発射だ。それを号令として、全艦であの大きなやつを砲撃で沈める!」

「了解!」

「佐藤! 防衛軍本部の土方総司令に連絡! 我々は、これより、地球人と移民団の生命を守る為、警備行動から防衛行動に移る。念の為、波動砲の使用許可を求めてくれ」

「分かりました。すぐに連絡します!」

 

 戦闘機をすべて発艦し終わった戦闘空母ダレイラは、飛行甲板に砲台を露出させた。そして、護衛の駆逐艦と艦載機群とともに、機動要塞ゴルバへと突撃を開始した。

 先行してゴルバに接近していたルカが操る戦闘機は、僚機とともに、大きく弧を描くと、要塞の上部から肉薄しようとしていた。しかし、ゴルバの上部から、対空砲の弾幕が展開し、味方の戦闘機や攻撃機が、次々に撃墜されていった。

 そのルカ自身も、懸命に攻撃を避けながら機体を接近させていた。ゴルバからの対空砲の弾幕は激しく、遂に彼女の機体も被弾して、右の翼をもぎ取られてしまっていた。

「あ、あれでは近寄れない……!」

 彼女は、戦線を離脱する為、歯を食いしばって機体の制御をおこなった。

 彼女は、機体を何とか反転させて離脱に成功して振り返ると、僚機が次々に被弾するか撃墜されて行くのが見えた。

「あ、あれは隊長の機体……! 何てことだ……」

 ルカの機体は、そのまま火星上を漂っていった。

 その頃、空母ダレイラでは、ガゼルが命令を発していた。

「全艦、要塞に向け一斉砲撃開始!」

 

 機動要塞ゴルバでは、ガレンが呆れたような表情で、ガミラス艦隊を見つめていた。

 ガミラス艦隊の激しい攻撃がゴルバに命中し、艦内はぐらぐらと揺れていた。

「女帝からは、どうしても、イスカンダル人を拉致するのが難しければ、殺しても構わんと指示をされている。取引など面倒だ。あの惑星を攻撃して、仕事を終わらせるぞ!」

 ゴルバの乗組員は、ガレンの命令を受け、火星攻撃の準備に移った。

「回転砲塔、次弾発射用意!」

 ゴルバの側面にある回転砲塔は、大出力のレーザーを照射するものだった。この兵器の欠点は、使用後に十分程度のチャージが必要で、連射が不可能なことだった。これを補う為、複数の砲門を設けて、個別にチャージすることを可能にし、これを回転させることで連続砲撃を可能にしていた。この装備を実現するため、ゴルバの艦体は、砲塔部分が非常に大きくなり、逆円錐形の形状を取ることになったものだ。

 それは、回転すると大出力の砲を発射しようと砲門を開いた。

 これを空母ダレイラでも確認していた。

「敵要塞、先程の砲を撃とうとしている模様。今度は、マゼラン市に狙いをつけています!」 

 ガゼルは、砲撃手に叫んだ。

「あの砲門に集中砲撃!」

「駄目です! 射線上に、敵味方が入り乱れていて、これでは当たりません!」

 ガゼルは、肩を怒らせて考えた。

 このままでは、間に合わん。ランハルトもイスカンダル人も、守らねばならないすべてを失ってしまう……!

「バルデス!」

「はっ!」

 一瞬だけ、躊躇したが、ガゼルは指示を発した。

「あの砲門の目前にジャンプしろ! 奴に撃たせてはならん!」

 バルデスは、大きく目を見開いたが、にやりと笑った。

「司令、承知しました! 緊急ジャンプだ! あの砲門の前に出ろ!」

 ガゼルは、小さな声で言った。

「すまんな、皆……」

 

 ゴルバでは、ガレンが冷酷に命令を下していた。

「撃て!」

 回転砲塔の砲門の光が大きくなり、大出力のレーザーが放たれた。

 しかし、その瞬間、砲門の目前に、空母ダレイラがワープで現れた。放たれたレーザーは、ダレイラに命中して、その艦体が大爆発を起こした。

 ゴルバの艦内は、その瞬間大きく揺れた。

「どうした!? 何が起こっている!?」

「回転砲塔の目前にガミラス艦が出現し、爆発しました。回転砲塔の内部が大破して、周囲の砲塔が四門吹き飛んだようです。隔壁を閉鎖して、消火にあたらせます!」

 ガレンは、憎々しげに持っていた大剣を床に叩きつけた。

「回転砲塔は、まだ使えるのか!?」

「残りの八門は健在です。しかし、回転機構が動作しません!」

 ガレンはにやりと笑った。

「側面のロケットで、艦ごと回せ! もう一度、回転砲塔で地上を攻撃しろ!」

 

 空母ミランガルでは、ダレイラ撃沈の報を受けていた。

「なんだと……? ガゼル提督が亡くなったというのか!?」

 艦長のクロッツェは、沈痛な面持ちでネレディアに伝えた。

「はい、間違いありません。護衛艦隊の残存艦艇から、リッケ大佐の指揮下に入れてほしいと打診がありました」

 艦橋のスクリーンには、ゴルバの側面が被弾し、大きな穴が開いている様子が映っていた。そのゴルバは、側面のロケットに点火して、位置取りを変えているのが見て取れた。

「奴は、また撃つつもりだ。提督の死を無駄にするな! あの要塞に、全艦を突撃させろ!」

 しかし、ガトランティスの艦隊が周囲を固め、思うように前に進むのは困難だった。ガトランティス艦隊の排除自体は問題が無かったが、それではゴルバの攻撃を防ぐのに間に合いそうも無かった。

「こ、このままでは……!」

 ネレディアは唇を噛んだ。

 彼女たちの目の前で、ゴルバは停止し、新たな無傷の砲門を開いていた。

 

 ガレンは、攻撃準備が完了したことを受けて、再び砲撃手に命じた。

「今度こそ、命中させろ! 撃て!」

 そして、再び回転砲塔から、大出力のレーザーが発射された。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ガレンについて
ギャラクシー6 ガトランティスの残党
https://syosetu.org/novel/215852/6.html

参照2 ルカ少尉について
連邦の危機5 中立地帯
https://syosetu.org/novel/213828/5.html


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白色彗星帝国の逆襲18 火星宙域の死闘Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その少し前、防衛軍の第二艦隊は、ようやく戦線にたどり着いていた。

「何? ガミラスの旗艦が撃沈!?」

 その時山南も、空母ダレイラ撃沈の報を受けていた。山南自身も、この数年交流してきた経験豊富で勇猛なあのガミラス人のガゼル提督が亡くなったのかと衝撃を受けた。

 あの要塞は、火星のマゼラン市を攻撃しようとしていた。それを防ぐ為、決死の覚悟で砲門の前にワープしたのだろう。あの提督のこと、恐らくは、ゼロ距離から、あの砲門を潰すつもりだったに違いない。しかし、ぎりぎりで間に合わず、砲が撃たれてしまったのだろう……。

 山南は、唇をきつく結んで、頭上に映る要塞のゴルバの映像を睨んだ。

 だが、感傷にひたっている暇もなく、事態は待ってはくれなかった。再び、ゴルバが地上攻撃態勢を取ろうとしていたからだ。技術科の楠木が、山南に報告した。

「艦長、敵要塞被弾していますが、また砲撃するようです!」

「あれはまだ撃てるのか?」

「はい。恐らく砲ごとに区画が分かれているのでしょう。しかし、先程被弾したせいで、砲の回転機構に問題が発生しているのだと思います。現在、艦体自体を回して、再砲撃しようとしていると予想されます」

「よし、我々も砲撃して、あれを沈めるぞ! 南部!」

 しかし、その南部が難色を示した。

「艦長、要塞の周囲で、ガミラス艦隊がガトランティス艦隊と交戦中です! この位置から砲撃すると、味方に当たる可能性があります!」

 山南は、眉間にしわを寄せてもう一度スクリーンを見た。

「仲村航海長、射線を確保しろ!」

「了解、おもーかーじ!」

 第二艦隊は、砲撃可能位置を確保しようと全艦で、転舵した。

 だが、第二艦隊の火力を持ってしても、巨大なゴルバを簡単に沈められるとも思えなかった。現に、既に交戦中のガミラス艦隊が放った砲撃が当たっているものの、決定的な打撃には至っていない。

 その時、その楠木は、山南に向かって大声で言った。

「艦長! 敵、要塞が回転を止めました! センサーが、要塞内部のエネルギー増大を探知! 間もなく砲撃するものと見られます!」

 山南は、苦渋の表情で楠木と目を合わせた。

 これでは間に合わない……。

 どう対処する? 何が今出来る?

 山南は、一瞬の間で決断を下さねばならなかった。

 しかし、誰かが何かやらねば、地上にいるライアンや、ランハルト、そしてイスカンダル人と移民団、そして地球人の命が失われてしまう。

 だが結局は、咄嗟にはガゼル提督が取ったのと、同じ方法しか思いつかなかった。

 山南は、あのおっかない顔をした提督を思い浮かべ、口角を上げた。

「仲村! 緊急ワープだ! 目標、火星とあの要塞の射線上! 急げ!」

 その命令で、アンドロメダは、たった一隻だけで第二艦隊を離れて急加速した。

 

 ガレンは、攻撃準備が完了したことを受けて、再び砲撃手に命じた。

「今度こそ、命中させろ! 撃て!」

 そして、再び回転砲塔から、大出力のレーザーが発射された。

 ネレディアは、ガトランティス艦隊との戦闘で身動きが取れず、その瞬間を、絶望的な気持ちで見つめていた。

 提督の犠牲が無駄になってしまう……!

 しかし、火星の成層圏に達する前に、照射した光の束は、何かにぶつかって跳ね返り、シャワーのように細かな線になって地表に落ちて行った。

 ゴルバの艦内では、ガレンが不機嫌な様子で、砲撃手に尋ねた。

「今度は、どうした!?」

「射線上に、何か物体が出現して砲撃を遮っています!」

 スクリーンの拡大映像には、ワープで出現したアンドロメダが、砲撃を遮っている様子が映っていた。ガレンは、あきれた表情で、そのスクリーンを眺めた。

「な、何だ、あれは!」

「どうやら、テロン軍の新型艦だと思われます! 回転砲塔の攻撃を受け止めています!」

 こやつら、次から次へと邪魔しおって……!

  

 アンドロメダの艦橋では、敵の砲撃の光が激しく瞬き、山南は、乗組員に、波動砲用の対閃光鏡を装着するように指示した。

「楠木、状況報告!」

「波動防壁は稼働中です。この敵の砲撃は、大出力のレーザーです。予想では、発射してから三十秒間照射されます。しかし、アンドロメダの艦体だけでは、完全に覆うことが出来ていないようです。跳ね返ったレーザーがマゼラン市の付近の地表に落ちてしまっています」

「何だと!?」

 

 その頃、地上では、星名たち情報部の護衛部隊は、人々を輸送船に誘導していた。

「押すなよ! 慌てずに急いでくれよな!」

 斉藤たちも、その避難誘導を手伝って、人々の列に声をかけていた。既に、工事に参加していた空間騎兵隊の部下たちも加わり、避難は順調に進んでいた。

「隊長、もう少しだね」

 永倉は、斉藤のすぐ近くで、同じ様に誘導を手伝っていた。

「そうだな。残り、五十人ってとこか……ん?」

 その時、頭上で大きく光が輝いたのに、人々は気がついた。

 かと思えば、その頭上から、光のシャワーのように、周囲に青白い光の線が落下してきていた。

 悲鳴が上がり、走り出した人々で、辺りは急に混乱していた。

 その光は、マゼラン市の周囲の地面に落ちて、地響きがした。落下した地面には、砂埃が大きく舞い上がり、辺り一面は砂塵で急激にうす暗くなった。そして、その光の落下は収まる気配もない。

「隊長、どうしたんだろう、これ!?」

 永倉は、不安げな声を上げている。

「俺たちが慌ててどうすんだ。おい、皆! 装備品のライト持ってるか? それで照らして誘導を続けるぞ!」

「ああ、もう! 分かったよ!」

 その頃、星名と山本は、壇上の袖で、要人たちのそばにいた。ライアン外務長官を始め、ランハルトやイスカンダル人姉妹、そして市長の透子がまだ残っていた。市民たちより先に、逃げるわけにはいかないと、彼らは同じことを言った。ふらついていた透子も、今は体調が回復しているようだった。

 星名は、通信機で、上にいるアンドロメダに状況を確認していた。

「はい、はい……。分かりました」

 通信を切った星名は、不安そうに彼の表情を窺う周りの人間の様子に気が付き、小さくため息をついた。そして、ランハルトの方へ顔を向けて言った。

「大使。大変残念な報告が。……空母ダレイラが撃沈したそうです」

 ランハルトは、大きく目を見開いた。しかし、その報告だけでは、とても事態を信じることは出来なかった。

「……上で、何があった?」

 星名は、努めて冷静に話をした。

「ガトランティスが、浮遊大陸の中に潜んでいたようです。艦隊と共に、機動要塞が現れました。そして、イスカンダル人の引き渡しを要求されました。先程の山の向こうに落ちた光の束は、機動要塞からの警告のデモンストレーションでした。大使の護衛艦隊は、当然この要求を拒否し、移民団の護衛艦隊と共に、戦闘を始めました。しかし、機動要塞は容易に撃破出来ず、ここへ砲撃しようとしたそうです。その砲撃の盾となって空母ダレイラは沈んだそうです。現在、ガゼル提督配下の残存艦艇は、移民団の護衛艦隊のリッケ大佐の指揮下にあるそうです」

 ガゼル提督や、バルデス艦長たちが死んだ……?

 ランハルトは、地球へ大使として着任してからの様々な出来事を思い出した。危険な任務に関わる度、それを助けてくれたのは、いつも彼らだった。

 ランハルトは、退任して帰国したら、素直に彼らに礼を言おうと思っていた。しかし、それも、もう叶わぬことになってしまったのだ。

 そこまで聞いたランハルトは、少しよろけると、倒れそうになった。山本は、彼に近寄ると、肩を抱いて支えた。

「大丈夫……?」

 ランハルトは、しっかりしなければと思い、山本に会釈すると、彼女の手にそっと触れた。

「すまない。ありがとう……」

 それは、およそ彼らしくない返事だった。

 しかし、彼と同じ様にふらついたのは、ユリーシャだった。

「ガトランティスは……なんの為に私たちを……?」

 星名は、心配そうにユリーシャを見つめながら話した。

「残念ながら、理由は分かりません。引き渡しか、死か選べと言っていたそうです」

 サーシャとは対象的に、ユリーシャの落ち込みは酷かった。

「ま、また私のせいで……。私を守ろうとして、たくさんの人の命が失われたなんて……。耐えられない……!」

 涙を溢れさすユリーシャを、そっとサーシャは抱きしめた。

「ユリーシャ……。何か、今までにもつらい経験をしたのね?」

 星名は、更に状況を伝えなければならず、辛そうな表情で、話を続けた。

「現在、宇宙戦艦アンドロメダが、機動要塞とマゼラン市の射線上に入り、砲撃を波動防壁で遮っているようです。この光のシャワーのようなものは、アンドロメダが弾いたものが落ちたことによるものです。地球連邦防衛軍の第二艦隊も、戦闘に加わっているようですが、機動要塞の高い防御力と、ガトランティス艦艇に翻弄され、要塞撃破は簡単には、いきそうもないそうです」

 山本は、周囲の青白い光のシャワーを見て考えた。

「そうすると、輸送艦隊で逃げ出そうにも、ここから出ようとするとあれにあたってしまうな……」

 

「あれをマゼラン市の付近に落ちないようにするには、あと何隻必要だ!?」

「少なくとも五隻分の波動防壁が必要です!」

 山南は、通信用マイクを掴んで、艦隊に指示を出した。

「第二艦隊全艦に告ぐ! アンドロメダは、敵の攻撃を波動防壁で遮断している。主力戦艦のうち五隻は、ここに移動して、攻撃を遮断するのを支援してくれ。他の艦は、要塞への射線が確保出来次第、砲撃を開始してくれ! 急げ!」

 山南がマイクを切ると、楠木が報告した。

「たった今、先程のレーザー照射が終わりましたが、要塞は、すぐに次弾を発射しました! かなり強力なエネルギーで、波動防壁の劣化が始まっています。このままだと、通常の1/3の時間しか持ちません!」

「なんだと……。おい、佐藤、至急土方総司令に繋げ!」

 アンドロメダの周囲には、五隻の主力戦艦が小ワープで現れた。六隻が展開する波動防壁が、地表に落下する大出力レーザーのエネルギーを、マゼラン市からかなり離れた場所まで落下させるようになっていた。

 その時、スクリーンに土方の姿がようやく映った。

「山南、戦況はどうなっている?」

 山南は、早口で話始めた。

「土方総司令。あまり時間の猶予がありません。直ちに、波動砲の使用許可をお願いします! あの要塞を一撃で倒すには、波動砲を使うしかありません!」

 土方は頷いた。

「分かっている。既に上に確認をしている。少し待て」

 山南は、艦長席の肘当てを思い切り叩いた。

「冗談じゃない! そんなの待ってられませんよ! 大勢の人の命がかかってるんです! ガゼル提督も既に命をかけて戦ってくれました。だったら、俺の判断で撃ちます! あとで、軍法会議でも何でもやって下さい!」

 土方は、眼光を鋭くして言った。

「待て!」

 土方は、軍帽を取ると山南に頭を下げた。

「……すまない。お前の覚悟は分かった。これは、お前だけの責任には出来ん。俺が許可を出す。波動砲を含む、すべての兵装の使用を許可する。急げ、山南!」

 山南は、口もとを緩めると、スクリーンの向こうの彼に敬礼した。

「承知しました。これより、波動砲を使用致します」

「頼むぞ」

 通信が切れると、山南は大きな声で言った。

「南部! 波動砲の使用許可がおりた。直ちに波動砲の発射用意をしろ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲19 火星宙域の死闘Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 アンドロメダは、ゴルバからの砲火を受けながら、ゆっくりと回頭していた。五隻の主力戦艦が、アンドロメダの周囲を固め、波動防壁での防御を続けている。アンドロメダの艦首は、そのままゴルバへと向いた。

 ゴルバを取り囲むガトランティス艦隊と、ガミラス、地球艦隊が入り乱れて戦っているこの状況で、アンドロメダが砲撃を受けているこの位置こそ、波動砲の射線を確保出来る唯一の場所だった。

 艦内では、南部が波動砲の発射準備を進めていた。

「ターゲットスコープ、オープン。電影クロスゲージ、明度二十。目標、敵要塞。セーフティロック解除」

 南部は、ターゲットスコープの中央に、ゴルバを捉えていた。

「エネルギー充填、百二十パーセント」

 機関長海原の報告と共に、波動砲のエネルギーが充填される音が艦内に大きく響いた。

「波動砲、収束モードに切り替え。対ショック、対閃光防御」

 そこで南部は、後ろにいる山南を振り返った。

「波動砲、発射準備完了しました!」 

 山南は、南部に頷いた。

「そのまま、待機! 楠木、いつ撃てる!?」

 楠木は、自席でゴルバの様子を注意深く観察していた。

「波動砲の発射には、一度艦首の波動防壁の展開を解除する必要があります。あと一分待って下さい。あの要塞が、被弾した砲門の場所に回転した時、一瞬砲撃が止む瞬間が来るはずです。その時を逃さずに撃って下さい!」

 山南は、心の中で、ガゼル提督の置き土産に感謝した。

「分かった。楠木、お前が波動砲発射のカウントダウンをしてくれ! 南部、あとは、お前に任せた。必ず、命中させろよ」

「任せて下さい!」

「発射三十秒前」

 南部は、ターゲットスコープを睨みながら、波動砲の発射装置のトリガーに指をかけた。既に航海長の仲村から、アンドロメダの制御を受け取っている。南部は、砲撃を受けている影響で揺れる艦体を、必死に微調整していた。艦橋の窓の外は、真正面から大出力レーザーの青白い光で、激しく瞬いている。対閃光鏡をかけていなければ、何も見えなかっただろう。

 その間も、楠木のカウントダウンは続いていた。

「発射十秒前、九、八、七……」

 その時、ゴルバからの砲撃が突然止んでいた。正面から来る光が途切れ、視界が良好になった。

「……波動防壁解除! 三、二、一!」

 南部が捉えていたターゲットスコープの中央に、はっきりとゴルバの姿が映り、空母ダレイラの爆発が残した砲門の破損した箇所が見えた。

「……発射!」

 南部は、大きく目を見開くと波動砲のトリガーを弾いた。

 その瞬間、アンドロメダの艦首の二門の波動砲口に、大きな光の膨らみが煌めいた。

 波動砲のエネルギーが一気に放出され、空間を切り裂くように、次元の揺らぎが真っ直ぐに突き進んだ。収束モードで放たれた波動砲の光跡は、巨大なゴルバ全体を貫き、一瞬で蒸発して消滅させた。波動砲の攻撃を受けたガレンは、何が起きたのかも理解する間もなく、ゴルバと共に消滅していった。

 波動砲の輝きが通過した後には、まるでゴルバなど存在しなかったかのように、何も存在しなかった。

「やった! やりました!」

 南部は、立ち上がって喜んでいる。

 山南も、ほっとして対閃光鏡を外した。

「皆んな、良くやった! だが、まだ気を緩めるな! 第二艦隊を再び集結させるぞ。集結座標を指示する!」

 

 ネレディアも、その光景を空母ミランガルで目撃していた。

「……テロンがやってくれたか。よし、あの要塞がいなければ、残りは雑魚だ! 艦隊を再集結させて、一気に叩くぞ!」

 ばらばらに戦っていたガミラス艦隊は、再びミランガルの周囲に集まっていた。ネレディアは、態勢を立て直して、ガトランティスの残存艦隊を残らず殲滅するつもりだった。

 同じ様に、ガトランティス艦隊も散り散りになっていた艦隊を、一箇所に集結させていた。しかし、ゴルバなきあと、ガミラスと地球の合同艦隊を前に、ガトランティスの艦隊は、圧倒的に数の上で不利だった。

 ガトランティス艦隊のラスコー級巡洋艦の一隻では、艦長ゼールが通信で宣言していた。

「私は、ゼール中佐である。先程、司令官のガレンが亡くなった。今から、この場で階級が一番上の私が指揮を取る。異論がある者は、今ここで艦隊を離脱してくれて構わん」

 ゼールは、通信を切ると、ほくそ笑んだ。

「やはり、あんな脳筋の種族にゴルバを任せるから、あんなことになる。イスカンダル人を殺してもいいと言うのは、最後の手段だというのに。まったくひどい作戦に付き合わされたものだ……」

 ゼールは、離脱する艦がいないのを確認して、再び通信で艦隊に呼びかけた。

「それでは、今から私の指示に従ってくれ。残存艦艇は約十五隻。普通に戦っても、全滅するのが関の山だ。これを、三つに分けて、この惑星の周りを三方向に逃げ回れ。その後、私の部下の連絡を待って、作戦を開始する!」

 ガトランティス艦隊は、五隻づつの小隊を作ると、すぐに火星軌道上を分かれて移動し始めた。

「逃がすな! 駆逐艦全艦を三方に分けろ! 追え!」

 ネレディアの号令で、ガミラス艦隊の駆逐艦が後を追って行った。

「我々は、今のうちに、空母ダレイラの生存者を捜索するぞ! ダレイラの航空隊の残存機も含め、本艦で受け入れる。砲台を下げ、飛行甲板を使えるようにしろ!」

 その時、空母ミランガルには、アンドロメダから通信が入っていた。

「こちら、地球連邦防衛軍、第二艦隊司令の山南だ。我々も、たった今、艦隊を分けてガトランティスを追わせた。我々も、空母ダレイラ生存者の捜索を手伝わせてくれ。地球から、北米第七艦隊も応援に駆けつけてくれるそうだ。そっちに新造艦の空母がいるので、生存者の受け入れも支援出来ると思う」

 ネレディアは、スクリーンに映る山南に、ガミラス式の敬礼をした。

「山南司令、あの要塞を撃破して頂いたことに、感謝の意を伝えたい。ガゼル提督も、これで浮かばれるというものだ」

 山南も、ネレディアに敬礼を返した。

「こちらこそ、提督たちの活躍で、ぎりぎりのところで、惨事を免れた。地球連邦を代表して、礼を言わせてほしい」

 ネレディアは、真剣な表情になって言った。

「うむ。提督は、デスラー大使のことを、いつかガミラスの指導者になる逸材だと。決して失う訳には行かぬ、と言い残していった。その思いを、忘れてはならないと思っている」

 山南は、冥王星でガゼル提督の艦隊と、一戦を交えそうになった時のことを思い出していた。あの時は、大使と提督は、意見があまり合わないようだった。それでも、地球で過ごしたこの五年程の間に、信頼関係を築いていったのだろう。

 山南は、ランハルトがこのことをどう受け取ったか少し気になった。恐らく、星名を通じて事実を知ったことだろう。あまり落胆していなければいいが、と彼は考えていた。

「山南司令。安心するのはまだ早い。奴らの目的も、こんな無謀な、そしてあまりにも手のこんだ作戦を行った理由もまだ分かっていない」

 山南は、それを聞いて改めて考えた。

「なるほど。確かに、イスカンダル人を誘拐するのなら、わざわざ、ここまで来る必要はない。ここに来る途中に、いくらでもチャンスはあったはずだ」

 ネレディアは頷いた。

「そうだ。私も、その点がどうもおかしいと思っている」

「なら、奴らを何とか生かして捕まえた方がいいな」

「それは、難しいだろう。奴らが大人しく降参するとは思えん」

 

 その頃、火星の地では――。

 

「動くな!」

 その時、そこにいた全員が、上空の光のシャワーが収まり、アンドロメダが波動砲でガトランティスの要塞を撃破したとの報を聞いて、安堵していたところだった。

 二人のガミラス人が、歓迎式典の壇上の裏手からいつの間にか現れて、サーシャとユリーシャに、銃を突きつけていた。二人は、当惑した表情で手を上げている。

 星名と山本は、慌てて持っていた銃を抜き、彼らに向けた。

「やめておけ。イスカンダル人を傷つけてもいいのか? 銃を下ろすんだ」

 ランハルトは、焦って男たちに飛びかかろうとしていたが、強く銃を突きつけられたユリーシャが、小さく悲鳴を上げたのを見て、苦渋の表情で、思いとどまった。

「き、貴様ら……どういうつもりだ!」

 星名は、ユリーシャに銃を向けるガミラス人の男を睨んだ。

「ガミラス人が、イスカンダル人にそんなことをするはずがない。いったい、お前たちは何者だ?」

 サーシャに銃を突きつけていた男が、にやりと笑って言った。

「我々は、ガトランティス軍の者だ。少し変装させてもらっていたんだよ」

 山本は、それに驚いて言った。

「まさか、ガミラスからここまで、ずっと変装して潜り込んでいたのか?」

 ユリーシャに銃を向けている男が言った。

「そんなところだ。さあ、お前たちはどくんだ! 我々から離れろ!」

 ライアンは、男たちの前に逆に近寄った。

「それは困るな。地球連邦としては、イスカンダル人やガミラス人に何かあれば、宇宙規模の国際問題になる。それに、たった二人で、どうやって逃げるつもりかね?」

「あんたは……」

 星名は、慌ててライアンと男たちの間に割って入った。

「いけません、離れて下さい」

 男の一人が言った。

「この男は、テロンのお偉いさんだったな。この男も役に立つんじゃ無いか?」

「そうだな。この男も一緒に連れて行くか?」

「お待ちなさい」

 そこへ、それまで大人しかった透子が近づいて来た。

「私は、この街の市長です。立場は、彼よりもずっと低いですが、私も政治活動をする者の端くれ。地球連邦にとっては、恐らくは、私も大事な存在でしょう。それに、連れて行くなら、女の私の方が、面倒が少ないと思いません?」

 透子は、手を上げて彼らに近づいた。

「桂木市長!」

 星名は、透子に怒鳴ったが、彼女は、聞く耳がないようだった。

「市長、危険すぎる。下がりたまえ」

 透子は、ライアンに向かって笑った。

「あなたが危険な目に合うよりずっといいとおもいますわ」

 ランハルトも、青ざめた表情で言った。

「桂木市長。あんたが行くことはない。それなら、俺が行った方がいい」

 しかし、ランハルトを見た男の一人が言った。

「ガミラス人は必要無い。お前のほうが下がっていろ」

「何? それはどういう意味だ……?」

 その時、サーシャは、あまり慌てた様子もなく言った。

「困ったわね。仕方ないから、大人しくついていこうか。ユリーシャ」

「お姉さま! 何言ってるの!?」

 サーシャは、冷静にユリーシャに言った。

「あなた、言ってたでしょう? 自分のせいで、人が傷つくのが耐えられないって。これ、無理して私たちを助けようとすると、この中の誰かが傷つくのは避けられないんじゃないかしら?」

「そ、それはそうかもだけど……」

「二人とも、勝手に喋るんじゃない。黙っていろ!」

 サーシャは、自分に銃を押し付けている男に聞いた。

「ねえ、あなた。ガトランティスには、素敵な殿方はいらっしゃるのかしら? そうそう、前にお会いしたミルさんは、素敵な男性でしたわね」

 男は、当惑していた。

「な、何を……? ミル様のことを知っているのか?」

 もう一人の男が言った。

「そういえば、そのイスカンダル人は、ギャラクシーでミル様と話しているのを見たぞ」

 星名は、その会話を不思議そうに聞いていた。

 ミル様……?

 彼らにとって重要人物のことのようだ。

 そこへ、避難民の輸送船誘導を終えた斉藤が走ってやって来た。

「何だ? どうなってんだ?」

 星名は、斉藤に手早く説明した。

「彼らは、移民船団に紛れ込んできたガトランティス人です。油断したところをやられました」

「お前、情報部のエリートさんだろうが! 何やってんだ!」

「すみません……」

「謝って済む問題じゃねえぞ!」

「お前ら、静かにしろ!」

 男の一人は、通信機らしきものを取り出して会話を始めた。

「イスカンダル人の確保に成功しました。これより、脱出します」

 もう一人の男は、サーシャを引きずって歩き出した。

「我々が乗れるシャトルを用意しろ! 大気圏外に行ける乗り物だ!」

 彼は、サーシャの額に銃口を突きつけて叫んだ。

「早くしろ!」

 斉藤は、ため息をついて言った。

「空間騎兵隊の大型輸送機が一機滑走路に停めてある。そいつに乗って行け」

 一同は、じりじりと歩き、滑走路を進んだ。

 空間騎兵隊の大型輸送機のそばには、隊員たちが待機していた。

「隊長!?」

「どうなってんだよ、隊長!」

 斉藤は、先頭に立って案内をしていた。その後ろに、サーシャとユリーシャを人質にとった男たちがついてきていた。

「情報部の野郎がドジ踏んだんだよ」

 男たちの後ろからついてきていた星名は、唇を噛んで黙っていた。

「お前ら、機体から離れろ。この機体をこいつらの脱出に使わせる」

「イスカンダル人を差し出すって言うのかい!?」

 永倉が大声で文句を言っている。

「仕方ねえだろう! 皆んな、手を出すなよ?」

 永倉は、そのセリフで気がついた。斉藤は、機体に乗り込んで、狭い機内で動きが取りづらくなったところを襲う気でいる。このシチュエーションは、以前訓練で練習したパターンで、その時に取り決めた合言葉だ。ならば、自分も、協力する必要がある。

 永倉は、頷いて他の仲間にも言った。

「仕方ない、隊長の言う通りにするんだよ!」

 察した隊員たちは、大人しく一歩後ろに下がった。

 男たちとサーシャとユリーシャが機体に乗り込むと、斉藤は言った。

「お前ら、こいつの操縦出来んのか? 俺が操縦してやるよ」

 男たちは、顔を見合わせた。確かに、地球人の機体を操縦出来るとは思わなかった。

 男たちが了承しようと口を開いた時、後ろから走ってきた透子が、斉藤より先に機体に乗り込んだ。

「ちょっ、あんた……!」

「私が操縦出来ますわ。隊長さん。下がって頂けます?」

 そう言って、透子は、機体の扉を閉じてしまった。

「おっ、おい! 待て! 待ちやがれ!」

 扉は、ロックされ、既に開かなくなっていた。

 三十秒もすると、機体のエンジンが始動し、機体が空に少し浮いた。

「ユリーシャ様!」

 ランハルトが最後に叫んでいたが、機体はあっという間に浮き上がっていた。

 その時、走り出した斉藤と星名は、ジャンプして機体の下部の取っ手を掴んだ。空間騎兵隊の大型輸送機は、そのまま空高く飛び上がって行った。

「星名!」

「隊長!」

 山本と永倉の叫び声も虚しく、機体はぐんぐん空高く昇って行った。

 

 斉藤と星名は、機体にぶら下がった状態で、会話していた。

「てめえ、どうするつもりだ!」

「そっちこそ!」

「この扉は、中からロックされちまってるぞ!」

 星名は、機体の下を確認した。着陸用の車輪が格納されずにまだ露出している。

「車輪の格納扉から入る」

 斉藤も、同じ様に車輪を眺めた。

「あんな狭いところから、入れるかよ!」

 星名は、にやりと笑った。

「僕なら、入れるさ。中に入ったら、こっちの扉を開ける。少し待っててくれ!」

 斉藤は、星名に呆れつつ、彼が移動するのに手を貸した。

 星名は、機体下部の別の取っ手を掴み、器用に身体を揺らして、車輪の格納扉の隙間に手を入れた。そして、そのまま、両手でそこに手を入れると、腕の力だけで内部にするすると入って行った。

「あの野郎……」

 無鉄砲にぶら下がったのは、自分の方だったと、斉藤は、ばつの悪い思いになった。そうしている間にも、掴んでいる手の握力は、そろそろ限界に近づいていた。

「く、くそう!」

 斉藤は、取っ手を握り直して、しばらくの間耐えていた。

 すると、目の前の扉のロックが外れる音がした。

 斉藤は、渾身の力で身体を持ち上げると、扉が勢いよく開いた。中から、星名が手を伸ばしている。

 斉藤は、星名と目を合わせると、にやりと笑ってその手を掴んだ。

 

 地上にいた永倉は、双眼鏡で、斉藤たちが無事に機内に入ったのを確認してほっと胸をなでおろした。

「まったく、心配かけやがって!」

 山本も、心配そうに確認した。

「中に乗れたのか?」

 永倉は頷いた。

「ああ。あの扉の中は、減圧室になってる。座席は前の区画にあるから、多分中に入ったのは気づかれてないと思う」

「減圧されたらまずいんじゃないのか?」

「大丈夫だろ。宇宙服も置いてあるから」

 山本は、納得して彼女と同じ様に空を見つめた。ふと、ランハルトの方を見ると、彼は、辛そうな表情をしていた。

 考えて見れば、彼が大切に思っているユリーシャがさらわれてしまったのだ。それに、ガゼル提督が命をかけて守ったものを、全部は守れなかったことになる。失ったものが多すぎて、彼の心中を推し量るのは難しかった。

 

「何だと!? イスカンダル人たちがさらわれた?」

 山南は、地上からの永倉の報告を受けていた。

 山南は、ネレディアにも連絡して、ガトランティスの残存艦隊の追跡を中止する様に伝えた。

 地上から上がってきた空間騎兵隊の大型輸送機は、ガトランティスの巡洋艦に近づき、機体ごと内部に収容されていった。

 ラスコー級巡洋艦のゼール艦長は、全艦に通達した。

「作戦は成功した。これより、この星系を脱出し、本隊と合流する。荷を届けるまで気を緩めるな!」

 ガトランティス艦隊は、ガミラス艦隊と、地球艦隊を前に、悠々と艦隊を集結させ、火星を旅立って行った。彼らは、太陽系外へと向かっている。

 ネレディアは、山南に通信を送ってきた。

「我々は、奴らを追跡する。済まないが、生存者の捜索や救助がまだ終わっていない。後を任せたいがよろしいか?」

 山南は、仕方なく頷いた。

「分かった。我々も、すぐに艦隊を向かわせたいところだが、軍を勝手に動かすことが出来ない。連邦政府の方針を確認したら後を追う。それまでは、追跡をお願いしたい」

「了解した。では、先に行っている」

「よろしく頼む」

「通信終わり」

 山南は、通信の切れたスクリーンを見つめた。敗北感に苛まれ、彼は疲れきっていた。

 

続く… 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲20 派兵

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 数時間後、ワシントン――。

 

 地球連邦政府の緊急会議が開催されていた。

 集まった政府の閣僚や事務方、そして軍の高官らが招集され、テーブルについていた。

 遅れて会議の場に現れた山南とライアン、そしてランハルトは、火星からアンドロメダで直接駆けつけていた。

 彼らが席につくと同時に、大統領のダグラスは言った。

「遠い所をご苦労だった。ヤマナミ准将、早速だが火星での事件を簡単に説明してくれ」

 山南は、軍帽を取ると、荒い息で額の汗を拭った。

「はい。走ってきたもので、少しだけお待ち下さい」

 山南は、テーブルに置かれたミネラルウォーターのボトルを取ると、急いでキャップを取って中の水を飲んだ。横に座ったランハルトは、特に息を切らすでも無く、山南が話すのを待っていた。

「失礼……。報告します。ガミラス移民団が運んで来た浮遊大陸には、ガトランティス軍の艦隊が潜んでいました。また、移民船団には、ガトランティスの軍人が、ガミラス人に変装して、紛れ込んでいました。これらのことを事前に見抜くことが出来ず、今回の事件が発生しました。ガトランティス艦隊と交戦し、ガミラス艦隊に大きな被害が出ていますが、マゼラン市の市民らが虐殺される事態はどうにか回避出来ました。しかし、残念ながら、イスカンダルのサーシャさんとユリーシャさん、そしてマゼラン市の桂木市長が拉致される事態になってしまいました。また、それを追って、防衛軍の兵士が二名、三人を乗せた輸送機に潜入して行きました。現在、この三人を拉致したガトランティス艦隊を、ガミラス艦隊が追跡中です」

 連邦防衛長官のウイルソンは、渋い表情で発言した。

「ガミラス側のセキュリティは、いったいどうなっているんだ? 今回の一件は、明らかに地球連邦側の落ち度は無い。結局、事件を最小限の被害で食い止めたのは、我々地球連邦の軍だ。おまけに、このような事態を防ぐ為にやって来たガミラス側の護衛艦隊は、何の役にも立っていないではないか」

 これを聞いたランハルトは、椅子を蹴って立ち上がった。同じテーブルにいた大統領を始めとした人々が驚いて彼を見た。周囲の視線をものともせず、ランハルトは、鋭い目つきでウイルソンを睨んだ。

「お言葉ですが、ウイルソン防衛長官。マゼラン市の市民らの虐殺を身を挺して救ったのは、この私をこれまでずっと支えてくれた、ガゼル提督率いる空母ダレイラとその乗組員の兵士たちです。何の役にも立たなかったとおっしゃいましたが、今すぐに撤回して頂きたい!」

 ランハルトが強く叩いたテーブルが、大きな音を立てた。集まった人々は、当惑してランハルトとウイルソンを交互に見ていた。

 また何か言おうとするウイルソンを、大統領のダグラスは制した。

「ウイルソン。君の発言は、地球とガミラスとの関係を傷つけるものだ。君が謝罪するべきだ」

 ウイルソンは、若干不満そうにしつつも、ランハルトの方を向いた。

「……申し訳無い」

 ランハルトは、ウイルソンを睨んだまま、黙って席についた。

 ダグラスは、真剣な表情でランハルトに言った。

「ガゼル提督以下、空母ダレイラの乗員に、地球連邦を代表して感謝と哀悼の意を表したい。後ほど、バレル大統領にも、感謝を伝える書簡を送らせて頂くつもりだ」

 ランハルトは、小さく頷いて、そのまま無言で前を見つめている。

「それでは諸君、本題に入ろう。今回の事件で、起きたことを分析し、対策を話し合いたい。まずは、軍の方から意見を聞きたい。まずは、極東管区からの意見を聞かせてくれ」

 日本から通信で会議に出席していた藤堂と芹沢、そして土方は、スクリーンの向こうで、喋りだそうとしていた。

「極東管区行政長官の藤堂です。まずは、デスラー大使に、亡くなられたガゼル提督を始めとしたガミラス軍の皆さんに、お悔やみを申し上げたい。今回の事件は、まず、銀河中央方面総監部ギャラクシー基地で始まっていました。デスラー元総統が拉致された事件において、脱走したガトランティス人。ミルという男です。彼は、ガミラス・ガトランティス戦争時にデスラー元総統に捕虜にされ、この数年、牢に入れられていたそうです。真面目な態度でいた彼を、不憫に思ったスターシャ女王が、釈放したらしく、一年ほどは大人しくしていたそうです。しかし、先日移民団がギャラクシーに立ち寄った時に、事件は起きました。移民団に紛れていたガトランティス兵が手引きしたものと考えられます。そのミルという男を迎えにガトランティス艦隊が突然現れて、デスラー元総統もろとも、彼は脱走に成功しました。火星の事件でイスカンダル人を拉致した二人は、ほぼ間違いなく、それに関係していたと思われます。火星でイスカンダル人が拉致された時に、その場にいた山本一尉の報告によれば、彼らは、ミル様、と呼んでおり、どうやら、ガトランティスにとって重要人物らしいということが分かっています」

 大統領のダグラスは、頷いて更に尋ねた。

「他には?」

 そこで、山南が口を開いた。

「ガトランティス軍のことですが、今回の火星でも、ギャラクシーでも、彼らがゴルバと呼ぶ、巨大な機動要塞が現れています。浮遊大陸に潜んでいたものと、脱走したミルという男を迎えに来た艦隊にも、それが目撃されています。もしかしたら、量産されている可能性があります。強力な火力と、強固な防御力があり、かなり厄介な相手です。今回、ガミラス・ガトランティス戦争以来、防衛軍では初めて実戦で波動砲を使用することになりました。通常兵器でも、対抗は可能だと思いますが、今回のような状況では、使うしかありませんでした」

 それまで黙っていたウイルソンは、山南に言った。

「波動砲は、ダグラス大統領、防衛省長官の私のいずれかの許可がなければ、発砲は出来ないことになっているはずだ。いったい、誰の許可で撃ったのかね? まさかライアン、君が許可したのかね? そうだとすれば、越権行為だ」

 外務長官のライアンは、渋い表情をして、彼を一瞥すると、何も言わなかった。

 この男は、ここにいるのが相応しくない――、とライアンは彼を憐れんだ。

 スクリーンの向こうの土方は、沈痛な面持ちで頭を下げた。

「私が許可しました。山南に確認した状況は、一刻を争う状況でした。あのタイミングで波動砲を撃たなければ、マゼラン市の市民が犠牲になる可能性がありました」

 ウイルソンは、土方を糾弾した。

「それは、イスカンダルとガミラスの三者で結んだ約束を反故にする行為だ。波動砲をそんな勝手な判断で、使ってもらっては軍の規律が守れん。ヒジカタ。君を降格させるしかないだろうな」

 それを聞いた山南は慌てた。

「ちょ、ちょっと、待ってください! 私は、土方さんが許可しなくても、撃つつもりでした。土方さんは、私の為に追認してくれたんです! 降格すると言うのなら私を!」

「当然、君も降格することになるだろうな」

 そう言い放ったウイルソンを、ダグラスは睨んで、大きな声で言った。

「やめたまえ! 確かに、勝手に波動砲を撃ったことは問題だ。しかし、そもそも、アドミラルヒジカタから許可申請があった時、君は何をしていたんだね? 聞けば、急を要する事態だというのに、何故、すぐに許可しなかったのかね?」 

 ウイルソンは、少し言い淀んだ。冷や汗をかきながら、彼は話しだした。

「……会議に出席していました。連絡は受けていましたが、終わってから回答するつもりでした。会議中に渡されたメモだけでは、状況が分かりませんでしたので」

 ダグラスはため息をついた。

「なるほど。だとすれば、この許可申請の仕組みに欠陥があるということだ。緊急事態に対応出来ていない。それを見直さなければ、彼らの責任を問うことは出来ない」

 山南は、ほっとして大統領ダグラスを見た。

 副大統領から、大統領になった人物だったが、思いの外、まともな人じゃないか……。

 ダグラスは、周りを見回した。

「他には?」

 外務長官のライアンは、そこで口を開いた。

「移民団は、今回のことで萎縮しています。桂木市長まで一緒に連れて行かれてしまいましたから、急いで代役を立てる必要があるでしょう。彼らには申し訳ないが、まだガトランティス人が潜んでいないかも確認しなければなりません」

 ダグラスは頷いた。

「移民団のことは、済まないが外務省で対応して欲しい。急ぎ、市長の人選も頼む」

 その話を聞いていた藤堂は、黙ったまま考えていた。情報部の星名に命じて透子のことを調べさせていたのは彼だった。そして、永倉や山本からの報告では、彼女は自らガトランティス人についていったように見えた、という報告があった。拉致したガトランティス人を追って行った星名と斉藤のことも気になるが、彼らの報告がない限り、これ以上のことは分からなかった。今は、彼らの無事を祈るしかない。

 山南は、ライアンに続いて話しだした。

「今回のイスカンダル人の拉致に関して、疑問があります。彼らは、ギャラクシーでも、その前の銀河間空間でも、もっと早く彼女たちを拉致するチャンスがありました。わざわざ、何ヶ月もかけて太陽系まで来て、あのような手の込んだ作戦を展開した理由が分かりません。そもそも、イスカンダル人を拉致するのが何故かが不明です」

 ランハルトは、そこで初めて口を開いた。

「皆さんご存知のように、ガミラス・ガトランティス戦争の決着は、イスカンダル人の祈りによってついた。彼ら残党は、そのことを知っているのだろう。イスカンダル人は、自分たちにとって危険な存在だと考えていてもおかしくはない。我がガミラス本星の情報では、ガトランティスは、残党が少し残っているだけだと考えられていた。しかし、以前ガトランティスの本拠地として使われていた巨大な要塞の行方が分からなくなっていたが、最近、この銀河系に移動したのではないか、という報告があった。ゴルバという機動要塞を量産しているとするならば、以前のような戦力を回復させようとしている可能性がある。以前と同じ様な野望を抱いていて、イスカンダル人がそれには邪魔だと考えているのかも知れない。それでも、彼女たちを殺さずに拉致した、という事実は、我々が、救い出すチャンスがあるということだ」

 ダグラスは、頷いた。

「なるほど。大使、ご意見感謝する。諸君、だいたい状況は分かったと思う。ここからは、地球連邦として、この問題にどう対処するかについて決定したい」

 ライアンは、最初にこの話題について話した。

「今回の問題は、幸いにも、我々地球連邦にとって最小限の被害で収まっています。ガトランティスの目的ははっきりしていませんが、地球に彼らが侵攻して来る可能性は、現時点では低いでしょう。一番の問題は、外交問題です。我々の恩人であるイスカンダル人が太陽系で誘拐されてしまったこと。また、同じく誘拐されたカツラギ市長。彼女たちを救おうと、ガトランティスに潜入したか、もしくは捕まった可能性のある二人の兵士。彼ら全員の奪還は、我々がイスカンダルの恩に報いる為にも必要なことだと考えます。また、彼女たちを我々が見捨てるようなことがあれば、ガミラス政府との同盟関係にも、ひびが入ってしまうでしょう」

 ダグラスは、ライアンの話を聞いて考えた。

「しかし、敵はどこにいるかも、どの程度の戦力かもわからん状態だぞ。我々が出来ることは何だね?」

 山南は、それに回答した。

「今、ガミラスの移民船団に同行していたネレディア・リッケ大佐の護衛艦隊は、逃げたガトランティス艦隊を追跡しています。彼らと連携して、臨機応変に対応する必要があるでしょう。彼らがあまり遠くへ行かないうちに、我々も追跡を行い、人質を奪還するチャンスを探すしかないと思います」

 それまで黙っていた芹沢が、口を開いた。

「極東管区軍務長官の芹沢です。我々防衛軍は、日本艦隊だけでも三百隻、全世界でも合わせて六百隻以上の艦隊を保有しています。この数年間は、防戦しか考えられませんでしたが、今なら太陽系外に、自信を持って艦隊を派遣することが可能です。波動砲艦隊と私は呼んでいますが、その名に恥じない規模になったと思います。もちろん、他の星系との戦争を行う為の部隊ではありません。地球防衛と、このような危機に対応する為に、今まで準備してきたものです。ご命令があれば、いつでも艦隊を派遣可能です」

 誇らしげに語る芹沢を、藤堂と土方は、少し穏やかな気持ちになって聞いていた。

 ダグラスは、そこまで聞いて少し悩んだ様子を見せた。

「十分な規模の艦隊を編成し、ガトランティスを追跡させるべきだというのだね。なるほど。確かに我々は、イスカンダルへの恩を返す為にも、実行に移すべきだろう。それは私も理解した。しかし、懸念事項としては、あのボラー連邦やガルマン帝国との戦争になるような事態だけは避けなければならない。ギャラクシーに現れたガトランティス艦隊は、ボラー連邦の方面に逃げたという情報もある。あの二大星間国家と戦争になるような関わりは、絶対に持つべきではない」

 そこで、ランハルトは立ち上がった。

「地球連邦の皆さん。私は、ガミラス政府を代表して、あなた方に支援を求めたい。私も、本星の協力をなんとしても仰ぎ、イスカンダルの皇女たちを助けるべく、動くように要請するつもりだ。ボラー連邦や、ガルマン帝国と戦うようなことをあなた方に頼むつもりはない。ガトランティスが、そんな所へ逃げ込む前に、早く行動を起こしたい。ガゼル提督を失った私には、どうしてもあなた方の協力が必要だ。どうか、お願い申し上げる」

 ランハルトは、まるで日本人のように頭を下げた。彼の、精一杯の依頼であることは、誰の目にも明らかだった。

 ダグラスは、立ち上がってランハルトのそばに行き、彼に握手を求めた。

「デスラー大使。頭を上げてくれ」

 頭を上げたランハルトは、ダグラスが握手を求めている手を見つめた。そして、ほっとしたように、その手を握った。

「大統領、感謝する」

 ダグラスは、ランハルトにウインクすると、周囲を見渡した。

「地球連邦防衛軍に発令する。これより、イスカンダル人を含む、地球人の奪還作戦を実行してくれ。ヤマナミ准将。君が指揮をとって艦隊を再編成して率いてくれ。頼んだぞ」

 山南も、立ち上がって敬礼した。

「はい。承知しました!」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 ダグラス大統領について
連邦の危機2 疑心暗鬼
https://syosetu.org/novel/213828/2.html


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白色彗星帝国の逆襲21 艦隊の出撃

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 更に数時間後――。

 

 地球で補給を済ませたアンドロメダは、急ぎ火星宙域へと戻り、極東管区第二艦隊と合流した。そこには、既に到着していた北米管区第七艦隊が待ち受けており、合わせて総数百二十隻余りの艦船が集結していた。

 アンドロメダには、ランハルトや、地球からライアン外務長官と、外務省事務次官のキャッスルも乗艦していた。

 山南は、通信長の佐藤に命じて、北米第七艦隊の司令官、スコーク宙将に繋いだ。

「こちら、極東管区第二艦隊司令の山南です」

 アンドロメダの艦橋のスクリーンには、既に、特務艦フィラデルフィアに座乗するスコークの姿が映っていた。

「北米第七艦隊のスコークだ。大変なことになったな、ヤマナミ」

「まったくです。早速ですが、スコーク宙将、既に聞いていると思いますが、大統領から、私が全艦隊の指揮をとるように命じられています」

 スコークは、頷いた。

「ヤマナミ准将、聞いているぞ。私は問題ない。よろしくな」

 山南は、真面目な表情をして、敬礼で答えた。それには、スコークも同じ様に敬礼で返した。

「早速、プランを確認しよう」

 山南は、頷いて上げた手をおろすと、航海長の仲村に命じて、スクリーンに航路図を表示させた。

「先行したガミラス軍のリッケ大佐からの報告では、現在、太陽系を脱出したガトランティス艦隊は、銀河系の中央部へとまっしぐらに移動しています。しかし、ワープを繰り返され、彼らの移動した痕跡を追跡するのは困難です。リッケ大佐は、見失ってしまう可能性がある、と言っています。そこで、我々は、連続ワープを敢行して、まずはリッケ大佐のガミラス艦隊に追いつくように移動し、合流します。ガトランティス艦隊が、銀河系中央部に移動しているということは、これまでの情報から推測すると、ボラー連邦領内を目指している可能性が高いでしょう。そこで、銀河系中央部のギャラクシー基地に要請して、向こうから艦隊を出して、待ち伏せさせ、我々の艦隊と挟み撃ちにする作戦を立案しました」

「了解した。しかし、向こうには、ヤマトとイセのたった二隻しかいないはずだ。この広い宇宙だ。見逃す可能性もある」

 そこで、ランハルトが口を開いた。

「ガミラス本星に確認したところ、我軍のガトランティス残党狩りをすすめる艦隊の一部の百隻余りが、既にギャラクシー基地に到着しているそうだ。ガトランティスの残党が、この銀河系に向かった可能性に気づいて、調査に来ているらしい。彼らにガトランティス艦隊の捜索と待ち伏せに協力させようと思っている。また、本星のバレル大統領にこの事態を相談したところ、ガトランティスの残党狩り部隊の残りすべてを、こちらへ呼び寄せることを承認してもらった。少し時間はかかるが、最終的に、総数千隻程の艦隊を割いてもらうことが出来るだろう」

 スコークは大きく頷いた。

「オーケー。それは本当にありがたい。しかし、こちらは人質が取られている。数で押したところで、救出が簡単にいくとは思えない」

 そこで、ライアンが話に割り込んだ。

「そこで、私の出番と言う訳だ。ガトランティス艦隊に、ボラー連邦領内に逃げ込まれるようなことになれば、もはや手出しは不可能になる。その為、我軍とガミラス軍の共同作戦でガトランティスを足止めしている間に、私は、中立地帯へ向かう。今回の事件は、ボラー連邦とガトランティスが手を組んでいる疑いがある。これを中立地帯のガルマン帝国大使館に話して、彼らの支援を受ける交渉をしてみたいと考えている。彼らの協力を取り付けて、ボラー連邦大使館とも話し合い、ガトランティスから穏便に人質を解放させる」

 スコークは、半信半疑で頷いた。

「なるほど。しかし、そんなに上手くいくでしょうか?」

 ライアンは、ため息をついた。

「君の言うように、これは簡単な事では無いだろう。だが、やらねばならん。地球連邦の人間と、イスカンダル人の救出は、我々政府が果たさねばならん義務だ。なんとしても成功させる。私も、どのような交渉でこれを成功させるか、この移動中に検討することになるがね」

 スコークは、にやりと笑って言った。

「では、それはお任せします。艦隊の発進準備も、既に完了しています。ライアン外務長官、発進命令を」

 ライアンは、山南のほうをちらと見た。山南が頷くのを見た彼は、少し声を大きくして言った。

「これより、イスカンダル人、及び地球人の人質救出作戦を展開する。全艦発進せよ!」

 この号令により、地球艦隊百二十隻余りの艦隊は、波動エンジンを始動し、ゆっくりと火星軌道を離れて行った。

 

 その頃、艦隊に帯同する北米第七艦隊の新造空母エンタープライズの艦載機格納庫では、傷ついた機体の修理に励むガミラス人たちがいた。空母ダレイラから発艦して、母艦を失ったガミラス航空隊の隊員たちだった。彼らは、数時間前に、駆け付けた第七艦隊に救助されていた。

 空間騎兵隊と、山本らの航空隊も、そのままエンタープライズへと乗艦して、彼らの機体の修理を手伝っていた。

 山本は、膝を抱えて自分の機体のそばでうずくまっているルカのもとにやって来た。ルカの機体は、片翼がもぎ取られていて、修理するのは不可能だった。

「ねえ。地球の戦闘機でもよければ、予備機を貸してもらえるように、話してあげようか?」

 ルカは、顔も上げずに言った。

「……いい。ほっといて」

 山本は、まだ若い彼女が、酷く落ち込んでいる様子を心配して話しかけた。

「どうしたの?」

「……」

 どうやら、話したくないようだ。

 山本は、後ろ頭をかいた。

「私は、あっちであなたのお仲間の機体の整備を手伝ってくるよ。その気になったら、話ぐらいは聞けるから、遠慮なく声をかけて」

 立ち去ろうとする山本に、ルカは声をかけた。

「待って!」

 山本は、振り向いて彼女の方を見た。

「戦闘機を借りる話……。やっぱりお願いしてもいい?」

 顔を上げた彼女の表情は、悲壮感に満ちていた。

「もちろん。借りられたら、後で、操縦方法も教えてあげる」

 山本は、彼女にウインクして、アメリカ人の乗員を探して足早に歩いて行った。

 山本の後ろ姿を見送ったルカは、再びうずくまった。

 自分の隊の隊長機が撃墜されるのをはっきりと見た。彼は、生存者の救助でも発見されなかった。

 また、空母ダレイラが撃沈された時の、大きな爆発の光だけは目撃していた。長い間一緒に過ごした空母ダレイラの仲間たちや、司令のガゼルやバルデス艦長らも、捜索で見つかることはなかった。恐らく、痛みを感じる間もなく蒸発してしまったのだろう。

 何名か航空隊の仲間が救助されていたが、もう、あの日常は永遠に戻らない。恐怖感、怨念、絶望感と、様々な、感情に苛まれた彼女は、何もしたくないという思いと、彼らの無念をはらさなければ、という思いの間で揺れ動いていた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

参照1 スコーク宙将
連邦の危機11 北米第七艦隊の死闘
https://syosetu.org/novel/213828/11.html


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白色彗星帝国の逆襲22 交錯する想い

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 太陽系から数十光年の宙域――。

 

 ガトランティス艦隊、ラスコー級巡洋艦のシャトル格納庫に、空間騎兵隊の大型輸送機は駐機していた。輸送機の扉が、音もなく静かにそろそろと開くと、中から人影が現れ、周囲の様子をきょろきょろと探っていた。

 先頭に立つ男は、背後のもう一名に合図して、二人は足早に輸送機を抜け出すと、機体の陰へと隠れた。狭いシャトル格納庫は、隠れる場所もなかった。

「良かった。どうやら誰もいない。ユリーシャたちを探しに行きましょう」

 星名は、機体の陰から出ようとしたが、斉藤に引き止められた。星名が斉藤の方を振り返ると、彼は顎で天井の方を指し示した。そこには、監視カメラと思しき物が設置されていた。

「機体の陰から壁伝いに体を低くして移動しようぜ」

 二人は、機体の陰からでると、静かに四つん這いになって移動を始めた。すると、先を進んでいた星名が、急に立ち止まった為、斉藤は彼の尻に顔を埋めることになった。

「おい……!」

 星名が、無言で指差した先を見ると、壁に人が一人通れる程度の蓋があった。それを理解した斉藤は、無言で頷いた。星名は、音を立てないように蓋を探った。そして、ロックが外れると、彼は静かに両手で蓋を取り外した。

「メンテナンス用の通路でしょう。少し狭いですが、ここを進んだ方がいい」

 星名は、小さな声で、説明すると、そのまま振り返りもせずにその狭い通路に体を入れた。

「蓋を元通りにして進んで下さい」

「お、おい、ちょっと待てよ……」

 星名がどんどん中に進んで行ってしまった為、斉藤は仕方なく後ろ向きに方向転換し、足の方から後退しながら通路へと入った。そして、床に置いてあった蓋を掴むと、元通りに中から蓋を閉じた。

 不自然な格好で通路を進むことになった斉藤は、ぶつぶつと何やら文句を言っている。星名は、少しだけ背後を気にしていたが、表情を引き締めて、前へ前へと進んで行った。

 しばらく進むと、通路の広いところに出た。とはいえ、立ち上がることが出来る程度で、相変わらず通路は狭い。斉藤は、そこまで来て、やっと立ち上がって前方を向くことが出来た。

「ふー。どうなることかと思ったぜ」

 斉藤が一息ついている間にも、星名はどんどん前に進んで行った。

「おい、そんなに慌てんな。さっきみたいに監視カメラとかに捉えられたら終わりだぞ」

 斉藤は、急いで星名に追いつくと、彼の襟首を掴んで立ち止まらせた。

「てめえ、止まれ! ちっとは落ち着きやがれ!」

 斉藤は、小声で星名を怒鳴りつけた。そして、無理矢理振り向かせた彼の表情は、暗く悲壮感に満ちていた。

「お前……」

 その表情を見た斉藤は、思わず手を離していた。

「……あなたに、さっき言われた通り、こうなってしまったのは、僕の責任です。何としても、ユリーシャたちを連れて、ここを無事に脱出します。このままでは、地球から、どんどん離れた場所に行ってしまうかもしれない。そうなれば、たとえ地球の艦隊が追って来てくれていたとしても、見つけられなくなってしまいます。だから、急がなければ……!」

 斉藤は、小さくため息をつくと、いきなり星名の頬を平手打ちした。その勢いで倒れそうになる彼の襟首を両手で掴むと、そのまま首を締め上げた。

「なっ、なにを……!」

「聞け!」

 斉藤は、星名に顔を近づけると、押し殺した低い声で言った。

「聞くんだ。そんな調子じゃあ、また同じ失敗をするぞ。とにかく、落ち着いて、冷静になるんだ。そうしたら、手を離してやるよ」

 斉藤は、両手で掴んだ襟元を交差させて更に締め上げた。

「くぅ……! わ、わかった、離せ!」

 それを聞いた斉藤は、急に手を離した。

 ふらふらと床に座り込んだ星名は、苦しそうに咳き込んでいた。斉藤は、腕を組んで彼を上から見下ろした。

「新兵じゃあるまいし、何をそんなに焦ってんだ。どうかしてるぞ、お前」

 ぜいぜいと肩で息をしていた星名は、苦しそうな声で言った。

「い……イスカンダル人は、……地球の恩人。……僕たち地球人は、どんなことがあっても、彼女たちをお守りする必要がある……」

 斉藤は、口から大きく息を吐き出した。

「それは、俺だってわかっているさ。それにしたって、俺たちは軍人として行動している。俺たちが今やろうとしているのは、要人救出のミッションだ。一層、冷静にことを運ばなきゃ、成功するもんも成功させられねぇ。今のお前の様子じゃあ、まるで家族か恋人でもさらわれたみてぇじゃねぇか」

 星名は、そう言われてはっと目を見開いた。

 僕は、何をやっているんだ……。彼の言う通りじゃないか……。

 脳裏に浮かんだのは、数年前に、ユリーシャの警護をしていた時のことだった。警護を撒いて勝手に地球の街を出歩いた彼女を見つけ出したあの時……。

 

 彼女は、潤んだ瞳で彼を見て、こう言った。

 少しだけ、ぎゅっとして欲しいかも――。

 

 星名は、目を固く閉じて、その記憶を無理矢理、心の片隅に追いやった。

 百合亜との付き合いも長くなり、近頃は結婚の話題も時折するようになっていた。しかし、時々彼女の我儘に振り回され、手を焼かされることもあった。そんな時、思わずその時の記憶を思い出してしまうことがあった。

 

 僕は、どうかしてる……。

 聖なるイスカンダル人に対して、このような感情を持つなんて、馬鹿げている……。

 

 星名は、大きく息を吸うと、立ち上がってほこりを叩いた。そして、斉藤を睨んでから言った。

「すまない。お陰で目が冷めたよ。慎重に行こう」

 斉藤は、にやりと笑って言った。

「おうよ。慌てず、急いで、慎重に、な!」

 星名も、同じ様ににやりと笑い返した。

 その後、二人は歩く速度を緩めて、辺りを慎重に見極めながら、通路を進んで行った。

 

 その頃、ユリーシャとサーシャ、そして桂木透子は、同じ艦内の拘禁室に捕らえられていた。

「ねえ、そこのあなた。この船は、どこに向かっているの? 良かったら、教えてくださらない?」

 サーシャは、拘禁室のドアの監視窓から、外にいる監視役のガトランティス兵に声をかけていた。相手の兵士は、困惑しつつも、無視を決め込んでいる。

 そんなサーシャの様子を眺めていた透子は、自分のベッドに腰掛けて、くすりと笑っていた。

「無駄よ。サーシャさん。きっと、私たちと喋ったら、彼は罰を受けるのよ。だから、決して話してくれないわ」

 サーシャは、がっかりした様子で振り返った。

「つまらないわね。わたくし、この狭い部屋にいるのに飽きてしまったのよ」

 透子は、足を組んで膝に肘を立てて、手のひらに顎を乗せていた。

「あなたって面白いわね」

 サーシャは、頭の後ろに両腕を組んで伸びをした。

「あなたこそ、何で罰を受けるとか分かるの?」

「……さあね。何となく、よ」

 そんなやり取りも耳に入らないのか、ユリーシャは、自分のベッドの上で、膝を抱えて座り、ぼんやりとしていた。彼女の脳裏には、星名と同じ様に、あの時の記憶が蘇っていた。

 

 今度も、彼は私を迎えに来てくれるのかな……?

 

 そうなったら、嬉しい、と思う反面、そんなに都合よく助けてもらえるとも思えなかった。それに、ガトランティスに連れて行かれて何をされるのかも恐ろしかった。こうして、傷つけられずに連れられているということは、すぐに殺されるようなことは無さそうだ。しかし、何か目的があるのも確かなことだろう。

 

 ユリーシャは、ため息をついて祈った。

 

 きっと、助けに来てくれる――。

 

続く…

 




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲23 ガトランティスの謎

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 少し前、宇宙基地ギャラクシー――。

 

 ギャラクシーの司令室では、中央に設置されたテーブルの宙空の三次元モニターに、火星で撮影された映像が映し出されていた。

 そのテーブルの周りを、古代、島、北野、そしてギャラクシーに到着していたバーガーが囲んで映像を眺めている。それは、火星軌道上で数時間前に撮影されたゴルバと名乗る巨大な機動要塞と、ガミラス艦隊の戦闘の様子だった。

「もういい、止めてくれ!」

 バーガーは、不機嫌な表情で、古代に言った。

 古代は、黙ってその映像を止めた。

「そうか……。空母ダレイラが撃沈とはなぁ」

 バーガーの瞳は、怒りを堪えているのがはっきりとわかるほど赤くなっていた。

「ガトランティスめ……! 奴ら、絶対に許さねえ!」

 バーガーは拳をテーブルに叩きつけて、わなわなと震えている。古代は、バーガーが落ち着くのを待って、冷静に話した。

「バーガー大佐。火星で行われた不可解な作戦。そして、ここを脱走したガトランティスの士官に、拉致されたデスラー総統と、ユリーシャとサーシャ。この短い間に、余りにも多くの事件が起こってしまっている。我々は、この基地の防衛の為に、ここから動くことが出来ないが、ガトランティスの不穏な動きを危惧している。脱走したガトランティスの士官を乗せたガトランティス艦隊は、ボラー連邦方面に移動したと思われていたが、昨日、次元潜航艦隊で出たタラン副司令の報告で、これが間違いが無いことがわかった。ボラー連邦領内を、更に奥地へと移動しているそうだ。今の推測では、ボラー連邦の本星へ向かっていると思われている。この動きは、彼らがボラー連邦と同盟関係にあることを示唆している。更には、この映像に映る大きな機動要塞。既に二隻を我々も目撃している。彼らは、ガミラス戦争で敗北した残党だと思われていたが、以前のような戦力を回復しているんじゃないのか? 僕は、そう考えている」

 バーガーは、古代が話す間、彼を目を細めて睨んでいた。そして、目を閉じると大きなため息をついた。

「そうだな。その推測は正しいかもな。奴らは、俺たちに戦争を仕掛けて来たときに、小マゼラン銀河に巨大な要塞を構えていた。直径百キロもある馬鹿でかいもんだ。戦争が終わったあと、そいつの処分をどうするか、俺たちの軍でも話し合っていた。中を確認したところ、中はもぬけの殻だった。その時の調査で、設備が余りにも立派なもんだったんでな、破壊するよりも、再利用したほうがいいという結論になった。基地を接収しようともう一度訪れてみたら、どういう訳か同じ座標から消えてたって訳だ。それからしばらくして、大小マゼラン銀河のあちこちに、奴らの残党と思われる小規模な艦隊が出没していた。そこで、俺はディッツ提督の命令で約一年前に、ガトランティスの残党狩りを専門に行う大艦隊を与えられた。出没する残党を片づけつつ、俺たちは、大要塞の行方も捜索を始めた。最近になって、要塞の目撃情報から推測して、この天の川銀河に移動したんじゃねぇかって話になった。それで、俺は情報収集する為に、艦隊を分けてここまでやって来た。まさか、こんなことになっているとは思わずにな」

 バーガーは、持っていたメモリーカードを、テーブルのスロットに差し込むと、三次元モニターを再び起動した。

 そこに、鋼鉄で作られたと思われる球体が映っていた。

「これが、行方不明になる前に撮影された大要塞の立体図だ。どう見ても、推進機らしきものはついてねえ。この時調べた結果では、動かせるようなしろもんじゃなかった」

 三次元モニターに映る大要塞は、バーガーの手の動きに合わせて三百六十度回転した。

「だが、こいつは、消えちまった」

 バーガーは、モニターに手を突っ込んで、手を握りしめると、映像が消えた。

「調査では、ガトランティスの連中は、中にいない、という結論だった。だから、大要塞は放棄されたと思われていた。だが、本当は、中に隠れていたんだろう。奴らご自慢の科学奴隷とやらが、中に潜んでいて、密かに改造を進めていたのに違いねぇ。これだけの大きさのもんだ。隠れるところはいくらでもあったんだろう」

 バーガーは腕を組んで古代の方を見た。

「奴らは、大要塞で移動しながら戦力を回復し、この銀河に移動した。そして、どうやってか、ボラー連邦の連中と手を組んだ。恐らく、そんなとこだろう。だが、いったい、何を目的にしてるんだろうな。奴らは、今までは、自分たち以外を滅ぼしながら勢力を拡大してきたはずだ。誰かと仲良く手を組むような奴らだとは思えねぇ」

 島は、それまで黙って話を聞いていたが、何かに気づいたように、唐突に話を始めた。

「なぁ。もしかして、これをあの大彗星に改造したんじゃないのか?」

 古代とバーガーは、その話に驚いて島の方を見た。

「大彗星だって?」

「まさか……。こいつは、とんでもねぇ大きさだぜ」

 島は、少し思案して、頭を整理した。

「ボラー連邦だって、そう簡単に、どこの誰かもわからない、外宇宙から来た異星人と手を組むとも思えない。それなりの戦力があることを知った上でなら、話は別だろ? それに、大彗星に改造したとなれば、俺たちの銀河系に移動するんだって、簡単なことなんじゃないか?」

 古代とバーガーは、呆気に取られて互いの顔色をうかがった。

 北野も、その話を聞いて、疑問を挟んだ。

「待って下さい。あの大彗星の何倍もある巨大な彗星を作ったとして、それでどうしてボラー連邦を滅ぼさずにいるんです? 彼らのこれまでの行動原理からすれば、それはありえないですよ」

 バーガーは、頷いた。

「……確かにな」

 古代は、鋭い目で北野を見た。

「しかし、もう、ズォーダー大帝はいない。彼らが、再び戻ってきて、前と同じことを繰り返すとは思えない。恐らく、別の指導者がいる。それなら、以前の彼らの行動原理は当てはまらない。火星でガトランティスに接触したガミラス艦隊の報告では、『女帝』ズォーダーの指示で活動していると、直接彼らから聞いたという証言もある」

「女帝……だと?」

「詳細は不明だ。だが、新たな指導者が、何らかの新しい目的を持って、動いている。そう、考えるのは自然だと思う」

 そこに集まった者たちは、それぞれ考えを巡らせた為、その場がしんとなっていた。

 しばらくして、古代がその沈黙を破った。

「バーガー大佐。火星でユリーシャとサーシャを拉致したガトランティス艦隊は、銀河系中心部方面へと移動しているそうだ。地球艦隊と、リッケ大佐率いるガミラス艦隊が、それを追って来ている。バーガー大佐の艦隊に、挟み撃ちでガトランティスの足止めに協力してもらえないだろうか? これは、地球艦隊の旗艦アンドロメダに乗っているデスラー大使からの要請でもある。デスラー大使からは、あなたの残党狩りの艦隊すべてを、この銀河に呼び寄せて構わないと聞いている。大統領の許可をもらっているそうだ」

 バーガーは、真顔で古代の顔を眺めた。

「イスカンダルの皇女が、二人も乗ってるんだろう? いくら数を揃えたって、迂闊に手出しは出来ねえな」

 古代は頷いた。

「これから、外交交渉で事態を打開する作戦だそうだ。だから、彼らを足止めするだけでいい」

 バーガーは、不満そうにしていた。

「奴らを八つ裂きにしてやりたいところだがな。イスカンダルの二人を救い出してからでも遅くねぇか……。わかった。引き受けてやるよ」

 古代は、少しだけほっとしていたが、真剣な表情で言った。

「我々は、ガトランティスはもちろん、ボラー連邦とも星間戦争になるようなことだけはしたくない。可能な限り、穏便に、ユリーシャたちや、一緒に連れて行かれた地球人の救出が出来ることが、最大の目標だ。その為にも、ガミラス軍の後押しは非常に助かる。ボラー連邦だって、ガミラスと敵対するのは望んでいないだろう」

 バーガーは、ふんと鼻を鳴らした。

「俺たちの方だって、ボラー連邦と戦争になるのは望んじゃいねえ。だがな、ガトランティスの連中だけは、許すことはできねえ」

 古代は、不安げな表情で、バーガーの目を見つめた。

「ガトランティスの目的は、現時点でも不明だ。慎重な行動をお願いしたい」

「分かってるよ」

 バーガーは、手を上げて、司令室から出て行った。早速、艦隊を動かす準備を行うのであろう。

 しばらくして、バーガーは艦隊に戻り、戦闘空母ダライアスの艦橋にやって来た。そして、艦長のメルキ中佐を呼び寄せると、早速先程の話を共有して、指示を出した。

「分かりました。全艦発進させます」

「頼む……。ああ、艦長、もう一つ。小マゼランにいる全艦隊をこっちに呼び寄せてくれ。大統領からの直々の命令だそうだ。確かに、向こうで、残党狩りなんてもうあんまり意味がねえ」

 メルキ中佐は、ガミラス式敬礼で答えた。

「ザー・ベルク!」

 

 その頃、雪は、司令室を訪れていた。

「古代司令、古代雪、司令の秘書として今日から着任しました」

 古代は、軍帽を脱ぐと司令席から立ち上がった。

「ご苦労。これから、よろしく頼む」

 二人は、並んで司令室のレーダースクリーンを見つめた。

 古代は、小さな声で周りの士官らに聞こえないように話した。

「助かるよ、雪」

 雪は、少し口元を緩めて言った。

「防衛軍の仕事に復帰するのは二年半ぶりぐらいかな。美雪は、保育所に預けてるからね」

 古代は、前を向いたまま頷いた。雪も、前を向いたまま、不安そうな表情になっている。

「古代くん……これからどうなるの?」

 古代は、少し沈黙してから答えた。

「分からない。ライアン外務長官が上手くやってくれれば、それで解決だが、そんなに簡単なことじゃない。この交渉は、困難を極めるだろう。でも、星名と、空間騎兵隊の優秀な指揮官の斉藤という男が、ガトランティス艦に潜入している。彼らが捕まっていなければ、協力して救出作戦を実行出来る可能性もある。しかし、僕たちは、この基地の防衛を厳とする必要がある。この状況では、ガトランティス艦隊に強襲される可能性は否定出来ない。ユリーシャたちの救出作戦は、ライアン外務長官や、山南准将、そしてバーガー大佐たちに任せるしかない」

 雪は、古代の方を見た。

「歯がゆいでしょ。ヤマトで、自分で解決しに行きたいんじゃない?」

 古代は、苦笑いをした。

「ヤマトは、北野に任せたんだ。僕は、ここで皆を信じて、出来る事をやるだけだ」

 二人は、それから黙ったまま、バーガー率いる艦隊がガトランティス艦隊の到着予想宙域へと移動して行く光点を見つめていた。

 

続く…




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第三章 ボラーの陽のもとに
白色彗星帝国の逆襲24 ボラー連邦


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦――。

 

 ボラー連邦本星は、地球から遠く離れた位置にあった。地球から見て、銀河核を超え、ガルマン帝国も超えて更に奥地の銀河腕の対極にあった。

 ボラー連邦本星は、七つの惑星を抱える恒星系の四番惑星で、豊富な水を包含する地球型の惑星だった。しかし、楕円形の公転軌道により、惑星全体が極寒の地となる時期があり、今はまさにそのような季節だった。

 ボラー連邦は、首相ベムラーゼを最高権力者とする星間国家で、二千年以上の昔から天の川銀河に存在していた。様々な星系を軍事力で制圧し、圧政を強いて星々を従わせていた。しかし、約千年前にやって来たガミラスからの移民が住みついた時から、激しい戦闘が行われた。長年抵抗する者もなかったボラー連邦は、ガミラスからの移民と共に反旗を翻した多くの星系の反乱軍に不意をつかれ、その結果国土を二分することになった。ボラー連邦の国土の半分を制圧して新たに誕生したガルマン帝国とは、それ以来長い間戦争を続けている。

 ボラー連邦からの圧政を逃れようと、ガルマン帝国民として戦った人々は、いつしか、ガルマン帝国でも、ボラー連邦と何ら変わらぬ圧政を強いられるとは、思ってもみなかったであろう。

 また、その戦いにおいていつの間にか広まったマザー・シャルバートへの信仰は、ボラー連邦でも、多くの人々の希望となっていた。

 

 ギャラクシーからミルを脱出させるのに協力したガトランティス艦隊は、既にボラー本星付近に停泊しており、機動要塞ゴルバからは、シャトルが発艦して本星へと降りて行った。

 その一部始終を、密かに観察している者たちがいた。

 ギャラクシーから、さらわれたデスラー総統を追って来たデウスーラⅢ世と、次元潜航艦隊四隻は、異次元に身を潜めたまま、ボラー本星付近に待機していた。

 ゲールは、狭い次元潜航艦の艦橋で、乗組員による観測の様子を早く知りたくて、歩き回っていた為、低い天井からの突起物に何度も頭をぶつけていた。

「どうだ?」

 ゲールは、額を抑えて顔を歪ませて痛みを堪えていた。

 質問された科学士官は、ゲールに首を振った。

「デスラー総統の靴に仕込んだ発信機の反応は、変わらずあの大きい奴の中です」

 大きい奴とは、ゴルバのことを指していた。ゲールは、複雑な表情をしていた。

「ボラー連邦の本星などに連れて行かれたら、救出はほぼ不可能になってしまうからな。まだ我々にもチャンスがあると考えるべきか……。観測を続けろ。絶対に見失うなよ。必ずや、総統をどこかで降ろすはずだ」

「微弱な電波なので、かなり難しいんですよ」

「お前は、科学士官だろう! 何とかするのだ!」

 次元潜航艦からは、有線ケーブルを伸ばして観測器を通常空間に露出させていた。その装置で小さな発信機の微弱な電波を捉えるのは至難の業だった。

 その時、レーダー手が、別の発見をしていた。

「ゲール少将。ガトランティスとは別に、ボラー連邦艦隊と思われる艦影を多数捉えています。守備艦隊だと思われますが、千隻以上はいるようです。データがありませんので、艦種識別不能です」

 ゲールは、振り返ってそちらに行こうとして、また頭をぶつけていた。

「ちょうどいいではないか。データを収集しておくのだ!」

「少将、これを見て下さい」

 ゲールは、レーダー手が指すレーダーの光点を眺めた。

「一つだけ、非常に大きな艦影を捉えています。ガトランティスの大きな奴とそれほど変わらない大きさです。恐らく、これも機動要塞ではないかと」

 ゲールは、内心青ざめていたが、部下に悟られる訳にはいかなかった。

「もう一人、科学士官を呼んで、どのような艦か調べさせておけ!」

 

 デウスーラの艦橋でも、ゲールの艦から送られたデータを確認していた。タランは、通常空間に伸ばした潜望鏡を覗き込んで、周囲の様子を目視していた。

 タランは、ため息をついて潜望鏡を降ろそうとした。

 すると、いつの間にかスターシャがそばに寄って来ていた。

「ヴェルテ、わたくしにも見せて頂けますか?」

 タランは、素直に天井から下ろした潜望鏡の場所を明け渡した。

「構いませんが、手短にお願いします。通常空間に露出している時間が長いと、発見される恐れがありますので。なにしろ、ここは敵地の中枢ですから」

「分かっています」

 スターシャは、潜望鏡のハンドルを掴むと、外の様子を覗いた。

 その様子をタランは黙って見守った。多少、疲れた様子も見られるが、気丈に振る舞っている。

 スターシャはもちろん、皆の為にも自分自身の為にも、早くデスラーを救出したいのはタランも同じ気持ちだった。しかし、ゴルバに囚われている限り、それは容易なことではない。タランも疲れを感じていたが、ここは機会が訪れるのを待つしかないと思っていた。

 そして、スターシャの方は、潜望鏡越しに、ガトランティス艦隊の中央に鎮座するゴルバに焦点を合わせた。そうすることで、意識を集中すると、何となくデスラーの気配を感じていた。

 アベルト……。私が、必ず救い出します。

 スターシャは、そっと心の中で誓った。

 

 その頃、ゴルバから発艦したガトランティスのシャトルは、ボラー連邦本星の首都の、ひときわ高い建築物の屋上に着陸していた。艦隊指揮官ユーゼラーと共に、ミルはそこに降り立っていた。

「ミル様。間もなく迎えが参りますので、少々ここでお待ち下さい」

 ミルは、恐る恐るユーゼラーの顔を眺めた。彼には、自身よりもかなり年上の精悍な顔をした上官にしか見えなかった。

「……あなたは、将官ですよね? なぜ士官でしかない私にそのような態度を? 私が、大帝の実子だというのを、あなたも信じているのですか?」

 ユーゼラーは、少し困ったような表情になった。

「あなたが大帝の実の子であることは、事実ですから。それがわかったことで、争っていた我が帝国の内部抗争は沈静化しました。そのような、質問はお止めください。あなたが、こうして無事に戻ったからには、更に結束は強くなるでしょう」

 ミルは、そう言われても、居心地の悪い思いをしていることは変わりなかった。

 なかなか、迎えが現れなかった為、ミルは更に疑問を口にした。

「ところで、この惑星は……ボラー連邦というのは、何なのですか?」

 ユーゼラーは、ミルの方をちらと見てから、再び正面を向いた。

「我が帝国と同盟関係にあります」

 ミルは、心底驚いていた。

「今まで、そのようなことは、したことがないのではありませんか?」

 ユーゼラーは、静かに頷いた。

「その通りです。その理由については、大帝代行のカミラ様にお尋ね下さい」

 ユーゼラーは腕を動かして、ミルに正面を見るように促した。

 ミルがそれに従うと、建物の屋上の入り口に、数名の男女が現れていた。

 そして、中央に立っていた中年の女性が彼らの前に近づいて来ていた。彼女は、ガトランティス帝国の正装をまとっている。

「ミル。よくぞ無事で。生きていると、ずっと信じていましたよ」

 その女性は、涙ぐんでミルを見つめていた。

「母上……!」

 ミルは、その目で、それが自分の母に間違いがないことを確認し、自身も瞳から涙を溢れさせた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲25 ベムラーゼ

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 カミラに連れられて、ユーゼラーとミルは、屋上から最上階の部屋へ通されていた。

 そこは、殺風景な狭い会議場で、中央に年代物の円卓が設置されていた。そして、議場には、既に数名のボラー連邦の高官が席について彼らを待っていたようである。カミラたちがそこへ入室すると、中央にいた肉づきの良い中年の男が椅子から立ち上がった。

「よく来てくれた。ガトランティスの友人たちよ」

 カミラは、静かに軽く会釈をした。

「こちらこそ、ベムラーゼ殿。紹介させてください。我が帝国の新たな指導者として迎える私の息子です。まだ若い彼を、皆で支えるつもりです。ご挨拶が済みましたら、帝国に戻り正式な就任式を行います」

 ミルは、母親に促されて前に進んだ。戸惑いを隠すのは難しかったが、彼女に恥をかかす訳にはいかないと、努めて冷静なふりをした。

「ミルと申します。どうぞお見知りおきを」

 ミルも、軽く会釈をしてから、胸を張った。

「これはこれは。私は、ボラー連邦首相のベムラーゼだ。皆さん、どうぞお掛けください」

 ベムラーゼ自ら、円卓の席につくように促され、カミラが最初に腰をかけた。続いて、ミルとユーゼラーも同じ様に腰掛けた。

 同じ円卓にいた人物が、最初に口を開いた。

「私は、ボラー連邦軍総司令官のチェコロフといいます。早速ですが、現在の戦況と、今後の動きについて認識を合わせたい」

 チェコロフは、円卓に設置された端末を操作して、天井に設置された三次元ディスプレイを起動させた。すると、円卓の中空に、銀河系中心部の宇宙図が表示された。

「我が国の南部方面軍は、四万隻の全軍で現在ガルマン帝国に侵攻中です。第一艦隊から第十艦隊が、それぞれ三千から五千隻程度の艦隊を組み、ガルマン帝国の国境付近の十箇所から侵攻しています。全軍で侵攻すると思っていなかったガルマン帝国の油断をつくことで、いくつかの戦線で我が軍は優勢に戦闘を進めています。ここと、この戦線では、既にいくつかの敵の星系の制圧に成功し、そこを拠点として、ガルマン帝国本星の侵攻作戦に備えています。これも、あなた方ガトランティスの協力があって初めて可能になったことです。我々とガルマン帝国の双方とも、戦力の均衡によって、長い年月本格的な侵攻が困難でした。その均衡は、あなた方が提供する戦力によって、既に崩れています。このまま、正面から彼らの軍を突破し、ガルマン帝国全体を制圧するのも時間の問題でしょう」

 ベムラーゼは、微笑んで言った。

「あの機動要塞ゴルバだが、本当に強力な兵器だ。あれ一隻で、数百の敵艦隊に対抗可能になった」

 カミラは微笑して頷いた。

「お役に立てて光栄ですわ、首相。あれは、我が帝国が侵略した星間国家で、その昔使用していた兵器です。その時、我が帝国も、あのゴルバには手を焼いたと伝えられています。あれは、そこから連れてきた科学者に開発を指導させています。あなた方に、あれを量産する為の資源となる星系と、多くの人材を提供頂いたお陰ですよ。今も、まだ数十隻のゴルバを建造中です」

 ベムラーゼは、満足そうに頷いた。

「あなた方から、あれの技術供与をして頂くお約束、期待してるぞ」

 カミラは、目を細めてベムラーゼを眺めた。

「この銀河の半分を我が帝国に頂くお約束もお忘れにならないで頂きたいですわね」

 ベムラーゼは、豪快に笑い声をあげた。

「もちろんだ! まずは、あの忌々しいガルマン帝国を葬ってからの話だが。あなた方がそれに協力してくれるなら、我々は約束を守る」

 カミラも、口元に手を添えて笑い出した。

「それを聞いて安心しましたわ」

 ミルは、母親の様子を信じられない思いで見つめた。優しかった母が、このような野心を顕にする姿は、違和感しかなかったのだ。それに、違和感はそれだけではなかった。ガトランティス帝国が、他の国と手を組み、領土を欲するなど、これまでにはありえないことだった。もう一人のユーゼラーの様子を見ると、彼は表情ひとつ変えずに、黙ってやり取りを見つめていた。

 二人のやり取りが終わるのを待っていたのは、チェコロフも同様だった。彼は、笑い声が収まるのを待って、続きを話した。

「現在、国境付近のスカラゲック海峡星団へと、ガルマン帝国艦隊を誘導中です。わざと敗走させた一部の艦隊を殲滅しようと、彼らは追ってきています。ここで、ガトランティス軍に迎え撃ってもらい、大幅に彼らの戦力を削ります。その後、彼らに態勢を立て直す暇を与えず、一気にガルマン帝国本星をついて、これを制圧します。可能なら、総統ボルゾンを始めとした政権の中枢を捕らえ、見せしめに処刑します。これで、その後は戦わずして、ガルマン帝国は戦意を喪失するでしょう」

 カミラは、黙って頷きながら聞いていた。

「このスカラゲック海峡星団での戦いが、すべてを変える大事なものとなります。改めてお願いします。ぜひ、貴国の力を貸して頂きたい」

 カミラは、にこやかに頷いた。

「その作戦は承知しています。現在、新たに完成したゴルバ五隻を、スカラゲック海峡星団へと移動させています。どれほどの数の艦隊が来ようが、必ずや勝利出来るでしょう」

 ベムラーゼとチェコロフは、相好を崩して穏やかに笑っている。

「頼もしい限りだ。貴国が我が連邦に侵入して刃を交えたのが、随分と昔のことのようだ」

 カミラも、穏やかに話をした。

「長い間、我々は宇宙をさすらってきた戦闘国家です。我々は、先のガミラスとの戦争で破れ、大帝ズォーダーを失ったことから、帝国の人民は疲弊し、何処かで定住して国家を築くことを望んでいます。あなた方と同盟を結べたことに、我々は、安堵しているんですよ」

 その時、会議場に飲み物を運ばれた。給仕をするボラー連邦軍の制服を着た男女が、円卓にそれぞれグラスを配置した。そして、酒をグラスに注ぐと、彼らは会議場を出ていった。

 ベムラーゼは、グラスを掲げて言った。

「我らの友情に乾杯しよう」

 皆、グラスを手にとった。ミルも、周りを見て、慌ててグラスを掴んだ。

「我らの同盟に」

「同盟に」

 そう言って、彼らは皆、グラスの酒を口にした。

 

 ガトランティスとの会合を終えたベムラーゼは、古びた質素な執務室にチェコロフと共にいた。二千年の歴史を持つボラー連邦は、遠い昔の祖先の建築したこの建物や、調度品の数々を大切に補修、修復しながら使い続けていた。

「ベムラーゼ首相。ガルマン帝国に勝利した時、恐らくガトランティスは、我々に牙を剥いて来るでしょう。決して気を許してはなりません」

 チェコロフは、執務室で座るベムラーゼのデスクの前に立っていた。

「分かっておるよ。だが、我々の悲願でもあるガルマン帝国に勝利するまでは、この協力体制は維持しなければならん。その為に、奴らの機動要塞の建造に密かに軍人を配置させている。今は、どうなっている?」

 チェコロフは、頷いた。

「彼らに与えたモスコーバ星系のゴルバの建造工場は、いざとなればいつでも破壊できます。あれがなければ、ガトランティスなど我軍の敵ではありません」

 ベムラーゼは、にやりと笑った。

「気取られるなよ」

 

 ミルたちは、屋上に戻ると、再びシャトルで出発していた。ミルは、その機内でカミラに話しかけた。

「母上。何ゆえ、彼らに協力しているのです? 本当に、この銀河系に定住するおつもりで?」

 カミラは、にこやかにミルを見つめていた。

「そうですね。これからは、戦いに明け暮れる日々は終わりにします。そう、私が宣言して、内部抗争に揺らいだ帝国を収めたのです。それには、このような同盟も必要と私が判断しました。我軍は、ガミラスとの戦争で疲弊し、大幅に戦力を失いました。それを再び増強する意味でも、この同盟は重要なものでした」

 ユーゼラーも、ミルの方を見て、話し始めた。

「科学奴隷に、強力な兵器の開発を迫ったところ、あのゴルバの建造が始まりました。たった一隻で、数百、数千の敵に対処出来ます。あれがあったからこそ、この同盟は成り立ちました」

 カミラは、思い出したように言った。

「そうそう、何故、帝国はガミラスとの戦争に敗北したか、知っていますか?」

 ミルは、当惑して首を傾げた。

「知りません。私も、それは疑問でした。いったい何故ですか?」

 カミラは、少し黙っていたが、しばらくすると、静かに語り始めた。

「ガミラスに敗北などしていないのです。我軍の白色彗星による攻撃作戦で、勝利寸前のところまで行きました。我軍が敗北したのは、本当は、イスカンダル人のせいです」

 ミルは、心底驚いていた。

「イスカンダル人? 彼女たちが、何か超兵器を持っていたのですか?」

 カミラは、ミルの方から視線を外し、外の宇宙空間を見つめていた。

「イスカンダル人は、昔、凶悪な侵略者の顔を持っていたそうです。ある時、テレザートという異星人の精神攻撃を受け、突然性格が変わってしまったといいます。その能力を代々受け継いでいたイスカンダル人は、ズォーダー大帝らの軍に、同じ精神攻撃を仕掛けました。その結果、大帝たちは戦意を失い、敗北したのです」

 ミルは、あのスターシャや、サーシャがそのような力を持っていることに驚きを隠せなかった。

「な、なんと……そのような、ことが……」

 カミラは、笑顔で言った。

「あの女たちは大変危険です。ですが、心配は入りません。今、あの女たちを拉致してどこかに監禁する作戦を展開中です。同じ様な邪魔が入らないようにね。今、イスカンダルの生き残りの妹二人の拉致に成功して、連れてくる最中です」

 ミルは、思わず声が出そうになるのを堪えた。

 それは、あの、サーシャのことだと、ミルはすぐに分かった。彼は、ギャラクシーで、彼女と初めて会話した時に、一目惚れをしてしまったのだ。あの美しい彼女と、再び会えるという気持ちと、そのような、恐ろしい目に合わせた帝国のしでかしたことに、複雑な気持ちになっていた。

 しかし、そこでミルははっとした。

「スタ……いや、イスカンダルの女王は、どうするおつもりか?」

 カミラは、妖艶な笑みを浮かべた。

「もちろん、どうにかして、連れて来ます。ミル、あなたが連れてきたあのデスラー総統……。良くやりました。あの男と、イスカンダルの女王は、深い関係にあるという情報があります。もしかしたら、向こうからやってくるかも知れませんね」

 カミラは、大きな声で笑っていた。

 ミルは、恩人であるスターシャが、そのようなことになることに、激しい焦燥感に駆られた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲26 救出の機会

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 カミラやミルたちを乗せたガトランティス艦隊は、ゆっくりとボラー本星のある星系内を移動していた。

 その艦隊の中型空母内には、捕らえられたデスラー総統が、拘禁室に入れられていた。粗末なベッドに腰掛けたデスラーは、目を閉じて、静かに物思いに耽っていた。

 目を閉じて思い浮かぶのは、ただ一人の愛する女性、スターシャのことだった。

 彼女の為にも、このような場所にいつまでもいる訳にはいかない。さて、どうしたものか……。

 デスラーは、脱出方法を思案し続けていた。

 拘禁室の外に、複数の足音が聞こえた為、デスラーはその気配に耳を傾けた。小さく息を吐き出して、彼はゆっくりと立ち上がって身構えた。

 その気配は、拘禁室の前にやって来ると、勢いよく扉を開いた。

「出るんだ」

 そこには、ガトランティスの二人の兵士が、銃を構えて立っていた。

「おやおや。やっとここから出してもらえるのかね?」

 兵士たちは、全く怯える様子もないデスラーの姿に警戒しつつ、彼に通路を進むように促した。デスラーは、素直に拘禁室から通路へと足を運んだ。

「どこへ連れて行くのかね?」

「黙って歩け!」

 兵士の一人が、デスラーの背後に回って背中に銃を押し付けた。デスラーは、手を上げて少し後ろを振り返った。

「そんな物騒な物は、降ろしたまえ。私は、逃げも隠れもしないよ」

 それを聞いたもう一人の兵士が言った。

「そんなことを言っても我々は騙されん。女帝の所へ連れて行く。きりきり歩け!」

 女帝……?

 デスラーは、その言葉に、考えを巡らせてた。

 ズォーダーの代わりを務める女がいると言うことか……。

 

 彼らが空母の艦橋へ上がると、そこには、ミルと、中年の女が待ち受けていた。ガトランティスの正装と思われる服装から、女が女帝と呼ばれる人物に間違いなさそうだ。隣に立っているミルは、以前ズォーダーが着ていたのと似た衣装をまとっている。

 デスラーは、それらの少ない情報から、ミルがガトランティスにとって重要な役割を果たす為に祭り上げられようとしているのを見て取った。

「ようこそ、我がガトランティス帝国に。……デスラー総統。いいえ、元、総統でしたわね」

 女が、明らかに下々に語りかける物言いなことに、デスラーは思わず失笑をしていた。

「ふふふ……。ふはははは!」

 ミルは、不敵な笑みを浮かべるデスラーの態度に怒りを込めて言った。

「何がおかしい! 母上、この男を信用してはなりません。拘束して、閉じ込めておくべきです!」

 デスラーは、それでも笑い続けていた。それに対してカミラは、微笑んだまま、鋭い目つきで黙ってそれを見つめていた。

「ふっふっふ……。母上、か……。なるほどね、そういうことか。君は、これからガトランティスの新たな大帝になるのだね。お祝いに、部下に花でも送らせようじゃないか」

 軽口を叩いたデスラーの瞳は、酷く冷静で冷たかった。デスラーに対して、何か言い返そうとしていたミルは、カミラに手で制された。

「おやめなさい。さすがはガミラス帝国を率いていただけのことはあります。ミル、この男のように、常に余裕と、威厳を保つのです。いちいち、怒りを顕にするのは、小者のすることですよ」

 ミルは、ばつの悪い思いのまま、苦渋の表情で押し黙った。

 カミラは、兵士に星図を表示するように指示して、デスラーにそれを見るように促した。

 デスラーが艦橋の大きなスクリーンを見ると、そこに銀河系の星図が映し出されていた。

「ここが、今私たちがいる場所です。おわかり? ボラー連邦の中枢、ボラー星系です」

 デスラーは、内心動揺していたが、気取られぬように冷静に振る舞った。

「ほう。君らは、いつの間にか、ボラー連邦と懇意にしていたようだね」

 カミラは、妖艶な笑みを浮かべた。

「ええ。彼らとは、この銀河系を半分づつ支配することで合意しています」

 デスラーは、それに興味を示して言った。

「半分? 君たちにしては、随分と殊勝な目標に思えるがね。この銀河系のすべての文明を破壊し、あらゆる資源と、科学技術を強奪する……の間違いではないのかね?」

 カミラは微笑んだ。

「それは、ズォーダー大帝らが進めていたこと。彼らはもういません。これから我々は、ここで国を作り、骨を埋めて生きていくことにしました」

 そこで、スクリーンは別の映像に切り替わった。

 そこには、惑星が映っていたが、少しづつ、その影から丸い大きな物体が現れていた。

「あの星は、ボラー星系第五惑星です。ご覧なさい。あの影から見えるものこそ、我が帝国の中枢、要塞都市帝国です」

 第五惑星の影のそこには、鋼鉄で作られた人工の天体があった。

 あれは……。

 デスラーは、過去の記憶を辿った。あれは、ガトランティスで以前囚われていた時にいた場所だった。確か、小マゼラン銀河にあったはずだ。

「……あれをわざわざ、ここまで運んできたのかね? それはそれは、ご苦労なことだ」

 カミラは、誇らしげにそれを見ている。

「しかし……。我々が、この銀河系の半分を支配するのを実現するには、まずは邪魔者を排除しなければなりません」

「邪魔者とは? ガルマン帝国かね?」

 カミラは、デスラーの瞳を覗き込んだ。

「まさか……。イスカンダル人ですよ」

 それを聞いたデスラーの表情は、途端に曇った。

「ほう……」

 カミラは、突然笑い出した。

「イスカンダルの女王が、あなたの弱点という情報は、本当だったみたいね。ご安心なさい。別に消そうと思っているわけじゃありません。もちろん、邪魔立てするようなら容赦するつもりはありませんけど。然るべき設備の整った施設に入ってもらって、余計なことをしないように、大人しくしていてもらうだけです。私は、ズォーダー大帝のような失敗をするつもりはありませんからね。そこで、あなたには、女王をおびき寄せる餌になってもらいます」

 デスラーは、明らかに怒りを溜め始めた。

「おお怖い。ミルが乗ってきたガミラス艦は、既にエンジンを破壊しておきました。あなたと、あなたの部下の方々には、それに乗ってそこらに漂っていてもらいます。救難信号でも発信させてね。女王も、あなたのことが大切なら、きっと助けに来るでしょう。ボラー連邦の中枢まで、果たして来るかどうかはわかりませんけど。その時は、こちらから行くまでです」

 カミラは、兵士に指示をした。

「デスラー総統をガミラス艦までお連れしなさい。丁重にね?」

 

 次元潜航艦艦内――。

 

「ゲール少将、見てください」

 ゲールは、科学士官の示す光点を見つめた。

「なんだ? これは?」

「我軍の駆逐艦です。デスラー総統の発信機の電波が、この艦から発信されています」

「なっ、なんだと!?」

 科学士官は、その近くの光点を指し示した。

「しかし、五隻ほど、ガトランティスの艦が取り囲んでいます」

 ゲールは、別の光点の集まりに気がついて言った。

「こっちの……離れたところに、何かたくさんいるようだが……?」

 科学士官は、残念そうな声で言った。

「……そこに、この星系の第五惑星があります。どうやら、こちらは、ガトランティスの本隊のようです。以前、小マゼラン銀河で発見された大要塞と思われる巨大な天体も、そこにあるようです」

 ゲールは、ボラー連邦の本星守備艦隊や、ガトランティスの本隊のいるこんな危険な場所で、デスラー救出の最大の機会が訪れたことに複雑な心境だった。

「タラン司令に繋げ!」

「はっ!」

 

 デウスーラ艦内――。

 

「ふむ……。では、その艦にデスラー総統が乗艦しているのだな?」

 デウスーラの艦橋のスクリーンに、ゲールの姿が映っていた。ゲールは頷いている。

「タラン司令。これは、最大のチャンスです! 異次元からの魚雷攻撃で、邪魔なガトランティス艦五隻を一気に沈め、デウスーラの牽引ビームで、駆逐艦を異次元に引き込めば良いのです。他の艦に気づかれぬうちに、短時間でことを成せば、作戦は完了です!」

 タランは、返事をせずに、暫し考えた。

 ゲールの作戦そのものは、確かにそれしかないと言うものだった。しかし、タランは、罠の可能性を感じて、少し迷っていた。だからと言って、これを逃せば、救出の機会は二度と訪れないかも知れない。

「タラン司令! ご命令を!」

 ゲールの悲痛な叫びが、デウスーラの艦橋に響いた。

 タランは、背後にいたスターシャの顔色をうかがった。

「女王。如何がなさいますか? 私も、ゲール少将と同じ意見です。やるべきだと思います」

 スターシャは、目を細めている。彼女も、罠の匂いを感じているのだろう。

 少し間があったが、彼女は口を開いた。

「やりましょう、皆さん。私たちの手で、アベルトを救い出しましょう」

 スターシャは、ゲールに向かって真剣な表情で言った。

「これより、デスラー総統救出作戦を実行します。次元潜航艦隊全艦に命じます。魚雷戦用意!」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲27 静かなる戦いPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「魚雷戦よーい!」

「一番から四番、魚雷装填!」

「潜望鏡にて敵艦隊を捕捉」

「諸元入力、自動追尾設定よし!」 

 四隻の次元潜航艦隊は、魚雷発射管に、四本の魚雷を一斉に装填した。

 ゲールは、各艦の攻撃準備が整うのを、じりじりと待っていた。全艦で同時に攻撃を開始するためだ。

「一番艦、四番艦、攻撃準備完了」

「二番艦、三番艦も準備完了しました!」

 ゲールは、決意を新たにしていた。

 これで、やっと総統の信頼に応えることが出来る……!

 彼は、大きく息を吸い込んで、攻撃命令を発しようと手を振り上げた。

 その時だった。科学士官が大きな声で叫んだ。

「待ってください! センサーが高速で接近する物体のエネルギーを探知! 物体の大きさから推測して、魚雷だと思われます! 物体は四つ、我々の方に接近中! 接触まで、あと三分!」

「な、なぁにい!? 敵の次元潜航艦が潜んでいるというのか!?」

「敵艦が同じ空間に存在するか不明です。異次元空間では、レーダーが正常に稼働しない為、我々は、目視、またはセンサーにより高エネルギー反応や、磁気反応を探知して、互いの位置関係を把握しています。敵も同様の方法をとっているものと想定した場合、本艦のエンジンの発するエネルギーを探知して、追尾しているものと推測されます」

「ぐぬぬ……!」

 ゲールは、あと一歩の所で邪魔が入ったことに歯ぎしりした。

「物体との接触まで、あと二分三十秒!」

 ゲールは、持っていた鞭を振り回した。

「ええい! タラン司令に至急繋げ!」

 少しの間があってから、艦橋のスクリーンにタランの姿が映った。

「タラン司令! 敵魚雷と思われる物体が接近しております! 至急、全艦のエンジンを停止させることを具申します!」

 タランは、スクリーンの向こうで、艦内の士官とやり取りしている。

「ゲール少将、了解した。こちらの科学士官も同じ意見だ。直ちに、全艦でゲシュ・ヴァール機関を停止!」

 ゲールは、機関士に向かって口角泡を飛ばして命じた。

「機関緊急停止!」

「了解! 機関停止急げ!」

「電源、非常用バッテリーに切り替えます!」

 四隻の次元潜航艦隊と、デウスーラのプロペラが、一斉に停止した。

 赤色灯の灯った艦内は、静寂に包まれた。

 ゲールは、科学士官に小さな声で囁いた。

「おい……、敵魚雷の位置はどうなっているか!?」

 科学士官は、センサーの表示から目を離さずに返事をした。

「接触まで、あと一分……。コース変わりません」

 ゲールは、歯を食いしばったまま、冷や汗をかいていた。

 次元潜航艦は、隠密行動が前提となっている為、小型の艦艇として建造され、それほど防御が優れている訳ではない。魚雷が一発命中しただけでも、命取りになる可能性は否定出来ない。

「接触まで、あと三十秒!」

 デスラー総統と共に、新たなガミラス帝国を築く為、国を捨てたというのに……。

 こんな所で、死ぬ訳にはいかん……。

 ゲールは、祈るような気持ちで、敵魚雷が外れることを願った。

「接近中の物体、コースが変わりました!」

「本当か!?」

 ゲールは、科学士官の席にかぶりついた。

「物体は、艦隊の上方を通過していきます!」

 科学士官の示す小さなスクリーンに映る四つの光点が、自分たちを示す光点に重なった。すると、それらは、更にその先に進み、右往左往し始めた。

「やり過ごしたのか?」

「はい。成功です。物体は、我々を完全に見失ったようです」 

 ゲールは、大きく息を吐き出すと、へなへなと床に膝をついた。

「艦首のカメラで、物体を映像に捉えるのに成功しました。スクリーンで再生します」

 艦内のスクリーンには、艦隊のすぐ近くを通過する長細い物体が映っていた。

「間違いないですね。あれは……魚雷です」

 ゲールは、床に座り込んだまま、映像を見ていた。

「くそう……。聞いていないぞ! 我軍以外に次元潜航艦を持っているなど!」

 スクリーンの映像が切り替わり、そこにはタランが映っていた。

「ゲール少将。ガルマン帝国に潜入している最近のフラーケンからの報告では、ガルマン帝国軍が、次元潜航艦を開発しているようだ、という情報がある。まだ試験段階だったようだが。ボラー連邦側も、それに対抗する艦を開発していてもおかしくは無いだろう」

 ゲールは、大きく口を開いてタランを見つめた。

「そ、それでは……我々のこれまでの優位性が……」

 タランは、少し笑っている。

「仕方あるまい。敵艦は、まだ試作品の可能性が高い。我々の優位性は、まだ失われてはいないはずだ」

「では、これからどうします?」

 タランは、少し思案していた。

「敵も、我々の位置を掴めず、どうするか迷っているはずだ。今のうちに、対策を練ろう」

 科学士官が、そこに口を挟んだ。

「バッテリーは、それほど長くは持ちません。三十分後には、嫌でもエンジンを始動する必要があります」

「ふむ……。ならば、急がねばならないな。各艦の科学士官は、対策を至急検討し、報告してくれ」

「ザー・ベルク!」

 

 異次元空間のガミラス艦隊から少し離れた位置に、別の艦が潜んでいた。それこそが、ボラー連邦軍の試作潜宙艦だった。

「状況報告!」

 潜宙艦の兵士は、センサーの表示を確かめていた。

「我々の魚雷は、外れたようです。敵艦隊は、五隻ともエンジンを停止してしまった為、位置が掴めません」

 潜宙艦の艦長、ミハイルは眉間にしわを寄せている。

「即対応してくるとは、敵もやるようだな。奴らは、ガルマン帝国か?」

 兵士は、首を振って答えた。

「敵も、まだ試作段階という情報です。五隻もの艦隊を組めるとは思いません。それに、通常艦よりも大きなサイズの艦船が混じっていました」

 ミハイルは、暫し考えを巡らせた。

「我軍よりも、潜宙艦の技術がかなり進んでいるということか……。敵は、もしかしたら、ガミラス軍かも知れんな」

「ガミラス軍が、こんなところに?」

 ミハイルは、頷いた。

「ガトランティスの連中が、ガミラス人を捕虜にしているらしいからな。密かに救出作戦を展開しているのかも知れん。だが、我軍の潜宙艦のテスト中に現れたのが、運の尽きというものだ。我々のテストの標的になってもらおう」

 ミハイルは、次の指示を出した。

「先程、敵艦隊を発見した位置に向け、全速前進! 何としても、奴らを発見しろ! 見つけ次第、魚雷攻撃で沈める」

 

 膠着状態のまま、五分が経過していた。ゲールは、いらいらしながら、艦内をうろついていた。

「ええい、まだ良い方法は思いつかんのか!?」

 ゲールの艦の科学士官は、困惑して言った。

「無茶を言わないでください。もう少し、時間をください」

 ゲールは、艦長席で貧乏ゆすりをしながら考えた。

 早くしなければ、デスラー総統の救出のチャンスが失われてしまう……。

 何か、いい案は……。

 そして、ゲールは、とっさに案を思いついた。

 囮を使えばいいのだ……。

「もう一度、タラン司令に繋げ!」

 スクリーンに、再びタランが映った。

「何だね? もう何か案が浮かんだのかね?」

 ゲールは、にやりと笑って、タランに案を伝えた。

「一隻だけ、次元潜航艦のエンジンを始動して、囮に使います。その艦に向けて、敵がもう一度魚雷を放った瞬間、敵艦の位置が判明するはずです。そこに、攻撃を加えるのです!」

 タランは、感心したような表情をしていた。

「なるほど。それはいいかも知れないな」

 ゲールは、手揉みして言った。

「そうでしょう? では早速……」

 ゲールは、部下の乗る別の艦に囮になるように指示を出そうと思っていた。

 その時、タランが映るスクリーンに、端からスターシャが顔を出した。

「ゲールさん……。アベルトの為に、先頭に立って、危険を冒してくれるのですね? あなたのその勇気、わたくしは感動しています。申し訳ありませんが、時間があまりありません。それでは、すぐに実行して頂けますか?」

「あ、いや、その……」

 ゲールは、焦ってしどろもどろになっていた。その間にも、タランが新たな命令を発した。

「ゲール少将の一番艦を除いた全艦に告ぐ。敵の魚雷発射の瞬間を見逃すな。そこに向けて、魚雷攻撃を仕掛ける。準備してくれ!」

 通信が切れて、何も映っていないスクリーンを、ゲールはあ然として眺めた。

 艦内では、士官たちがゲールの方を感動した面持ちで見つめている。

「ゲール少将、素晴らしい作戦です!」

「大変失礼ながら、自ら危険を冒そうとするとは、思ってもみませんでした」

「やりましょう! 敵艦を早く沈めて、デスラー総統を救い出すんです!」

「なあに、魚雷を撃たれたら、何とか回避すればいい!」

「俺たちなら、出来るさ! やろうぜ!」

「おお!」

 ゲールは、蒼白になって部下たちの反応を見つめていた。

「そ、そんなつもりでは……」

 小さな声でゲールは呟いた。しかし、俄然活気づいた艦内の様子は、もはやゲールが止められる状態ではなかった。既に、スターシャにも背中を押されていて、今更別の艦にやらせるとは言えなかった。

 破れかぶれになったゲールは、大きな声で叫んだ。

「皆の者! やるぞ!」

「おー!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲28 静かなる戦いPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 試作潜宙艦は、先程魚雷を放った時に敵艦隊を探知した場所へと、全速力で接近していた。

「艦長、敵艦隊は見当たりません」

 艦長ミハイルは、操舵手に言った。

「恐らく、エンジンを停止した際の移動方向へ、慣性で動いたのだろう。方位は分かるか?」

「おおよそしか分かりません」

「それで充分だ。この付近の周辺を探れ」

「しかし、あまり接近すると、我々が発見される恐れがあります」

 ミハイルは、にやりと笑った。

「大丈夫だ。試作艦だったのが、幸いした。彼らは、我々を見つけることは出来んよ。本星の守備艦隊には連絡はついたか?」

 通信士が、それに答えた。

「はい。こちらに、十隻程度の小隊と、試作機動要塞を出すとのことです」

 ミハイルは驚いて、彼に聞き直した。

「機動要塞を?」

 通信士は、頷いた。

「何でも、いい機会なので、テストをしたいとか」

 ミハイルは、顎を撫でて思案した。

「ガトランティスのゴルバを参考に建造された、我軍の機動要塞も、まだ試作段階の艦。強力な砲を搭載しているとは聞いているが……。まあいい。どのみち、異次元の敵に対応出来るのは、試作潜宙艦だけだ。索敵に集中しろ!」

「はっ!」

 

 一方、デウスーラでは、攻撃準備を進めていた。

 タランは、冷静に確認した。

「攻撃の用意はどうか?」

「前方と、後方の魚雷発射管に、バッテリーの電源をバイパスして、四門発射可能です」

「分かった。他の艦はどうか?」

「二番艦から四番艦、同じく魚雷発射管一門を使用可能にしたと報告がありました」

 重武装のデウスーラⅢ世は、多数の砲門と魚雷発射管が設けられている。しかし、エンジンを停止したことで、陽電子砲などの高エネルギーのビーム兵器は使えなかった。

「うむ。では、ゲール少将の一番艦に、いつでも作戦開始して良いと連絡してくれ」

 タランがふと見ると、スターシャは、また潜望鏡で通常空間を眺めている。

 自分たちが危険な状態だというのに、デスラー総統のことを気にかけていらっしゃる……

 タランは、少し遠慮がちにスターシャに言った。

「作戦行動中です。潜望鏡は降ろして頂けますか?」

「……」

 スターシャは、少し間をあけてから、潜望鏡を降ろした。

「ガトランティス艦隊五隻と、ガミラス艦の位置はそのままです。ですが……」

 タランは、訝しげな表情で、スターシャを見守った。

「別の艦隊が接近中です。恐らく、ボラー連邦の艦隊ではないかと」

 タランは、潜望鏡から得られた情報を、スクリーンに表示した。まだ遠いが、別の艦隊十隻と、大型艦と思われる光点が一つ映っている。

「ここに潜んでいるのが、上にばれたということか……」

 タランは、ため息をついて腕を組んだ。

 

 ゲールの座乗する次元潜航艦一番艦にも、各艦の準備が整ったことが伝えられた。

「全艦、攻撃準備完了との連絡を受けました」 

「ゲール少将、機関始動、いつでも出来ます!」

「魚雷、機関始動次第、全門発射出来るよう待機中です」

 ゲールは、目を閉じて冷や汗をかいたまま、沈黙している。

「少将! ご命令を!」

「ぐぬぬ……!」

 ゲールは、目を開けて、周りを確認した。艦の士官たちは、今か今かとゲールの命令を待っていた。諦めたゲールは、遂に鞭を振って命令を発した。

「機関始動! 全速前進!」

「了解! 機関始動、前進半速から全速へ!」

 機関室では、ゲシュ・ヴァール機関が唸りをあげ、後部プロペラが回転した。そして、どんどん速度を上げて、移動し始めた。

「センサーの表示を見逃すな!」

「了解!」

 

「敵艦を発見しました。方位、1−8−0! 全速で一分の位置です!」

 ミハイルは、即座に艦内に指示した。

「一番、二番、魚雷装填。艦回頭百八十度!」

 潜宙艦は、ゆっくりと回頭を始めた。

「艦長、発見した敵艦は一隻だけです」

 ミハイルは、科学士官の席のセンサーの表示を確かめた。確かに、敵艦を示す光点は、一つだけ映っている。

 彼は、艦の回頭が完了する間に暫し考えた。

「ふむ。これは囮だな。我々が魚雷を発射すれば、位置が特定出来ると考えているに違いない」

 そうしている間にも、艦の回頭が終わっていた。

「敵艦、やや右舷方向、深度五十。艦首の向き、調整します」

 ミハイルは、にやりと笑った。

「賢い奴らだ。だが、奴らに我々は見つけられん。魚雷発射と同時に、全速でこの場を離れる。始めろ!」

「了解! 一番、二番、魚雷発射!」

「機関全速、面舵一杯!」

 潜宙艦の艦首の魚雷発射管から、二本の魚雷が、連続で放たれた。

  

 ゲールの乗る次元潜航艦一番艦は、敵艦が撃った魚雷を探知していた。

「敵艦、魚雷を撃ちました! 本艦の後方から、魚雷二本、三十秒で到達します!」

「ち、近いではないか!?」

 一番艦は、全速力で航行していたが、魚雷の速度の方が速かった。

「だめです! 振り切れません!」

 ゲールは、慌てて指示をした。

「もう一度、機関を停止して、回避するのだ!」

「だめです! 近すぎて間に合いません!」

「魚雷到達まで、あと十秒!」

 ゲールは、死にものぐるいで考えた。

 この異次元空間には、隠れる所すらない。

 もはや、これまでか……。

 あとは、魚雷二本で艦が沈まないことを祈るしかない……。

 隠れる所……?

 ゲールは、成功するかは分からなかったが、咄嗟に思いついた案を実行に移した。

「通常空間へ緊急浮上!」

「ええっ!?」

「早く! やるのだ!!」

 ゲールの剣幕に押された操舵手は、慌てて復唱した。

「了解! 通常空間へ浮上します。次元タンクブロー!」

 

 その頃、デウスーラでも、敵艦の魚雷発射を探知していた。

「敵艦、魚雷発射しました! 方位、2−7−0!」

 タランは、すぐに指示した。

「敵の魚雷発射地点へ、艦首魚雷発射!」

「了解、魚雷発射します!」

「これで、本艦の位置は敵にばれる。機関始動用意。他の艦には撃たせるな!」

 デウスーラの艦首から、四本の魚雷が発射された。

「魚雷、目標座標に向け航走中!」

 タランとスターシャは、黙ってスクリーンに映る魚雷の光点が敵艦が存在すると思われる座標へと向かっていく様子を見つめた。

「魚雷、目標到達まで、あと一分。……タラン司令、最初に魚雷発射を探知した位置とはまったく別の場所です。敵艦がいったい何隻存在するのかも分からず、この状況は、非常に危険です」

「ふむ……」

 タランはそのことについて思案した。確かに、これまで、敵艦の位置が特定出来た訳ではない。未だ、エンジンを始動した形跡もない。少々不審な点があるのは間違いない。

 それも、デウスーラが放った魚雷が命中するか、外れるかで判明する。もしも、外れた場合、敵艦には、高エネルギーの反応をさせずに異次元を航行する技術が存在するという可能性がある。

 だが、そんなことが可能なのか?

「魚雷、間もなく目標に到達します!」

 タランとスターシャが注目していたスクリーンの魚雷を示す光点は、目標座標を通り過ぎて行った。

「我々の魚雷、外れた模様!」

 タランは、それを聞いて即座に決断した。

「機関始動! 全速で周辺の索敵を始める。全武器システム起動!」

 

 潜宙艦は、既に魚雷発射地点から大きく移動していた。そして、敵味方が放った魚雷の位置を、注意深く観測していた。

「敵、大型艦が機関を始動しました!」

 ミハイルは、それを機会と捉えた。

「恐らく、その艦を沈めれば、我々の勝ちだ。その艦の後方に回り込め!」

「はっ!」

 潜宙艦は、全速力で異次元空間を航行し、デウスーラに探知されぬよう、慎重に距離をとって回り込んでいた。

「敵艦の後方につけました!」

 ミハイルは、にやりと笑った。

「魚雷発射用意!」

「了解、三番、四番魚雷発射管、魚雷装填!」

 

 その頃、ゲールの一番艦は、通常空間へと鼻先を突き出したかと思えば、一気に艦体全体が宇宙空間へと飛び出した。

「浮上しました!」

 艦の後方から接近していた魚雷も、一緒に通常空間に飛び出していた。

「レーダーに感! 敵魚雷、まだ追って来ています! あ、待ってください、すぐ前方に、円筒形の物体があります! 間もなく衝突します!」

「つ、次から次へと! か、か、回避するのだ!」

「面舵一杯!」

 一番艦は、円筒形の物体を左舷に擦りながら、前方へと移動した。艦内には、激しい金属音が響いて大きく揺れていた。艦内で立っていたゲールは、床に転げ回っていた。

「ど、ど、どーなっておるのだ〜!?」

「ゲール少将! 大丈夫ですか!?」

 ゲールは、床に這いつくばったまま、次の命令を下した。

「ええい! も、もう一度、潜航するのだ!」

「了解! 緊急潜航!」

 一番艦は、飛び上がった鯨のように大きく跳ねると、再び潜航を開始した。

 その時、敵魚雷は、艦のすぐ近くにあった円筒形の物体に命中し、大爆発を起こした。

 異次元空間に戻ったゲールの乗る一番艦は、爆発の影響を受けて損傷していた。

「状況報告!」

「艦後方に損傷を受けました! 艦内に火災発生。隔壁を閉鎖して対応します」

「負傷者数名あり。医務室へ移送中!」

 ゲールは、ふらふらと床から起き上がった。

「ど、どうにか助かったか……」

 科学士官が、そのゲールを呼び寄せた。

「少将、これを見てください!」

「な、なんだ。まさか、次の魚雷が来たんじゃあるまいな……」

 科学士官は、艦首カメラで捉えた映像を見ていた。

「んん……? これはなんだ?」

 科学士官は、映像に映る長細い物体を指差した。

「これは、ケーブルですね……。先程、通常空間で衝突しそうになった円筒形の物体から、異次元に伸びていたものと思われます」

「どういうことだ?」

 科学士官は、楽しそうに笑顔を浮かべている。

「このケーブルが、どこまで伸びていて、どこにつながっているか……ですが。これは推測です。これを辿ると、敵の次元潜航艦がそこに存在すると、私は考えています」

 ゲールは、それを聞いて慌てて通信士に指示した。

「至急、タラン司令に繋げ!」

 その連絡を受けたデウスーラのスクリーンには、ゲールの姿が映っていた。

「ふむ。なるほど。ゲール少将、良くやってくれた。恐らく、君の艦の科学士官の見解は正しいと私も思う。そのまま、ケーブルを見失わないように監視していて欲しい。こちらに、ケーブルの座標を送ってくれたら、後はこちらで対処する」

 ゲールは、手揉みしながら嬉しそうに頷いていた。

 タランは、すぐにデウスーラの艦橋の士官に指示をした。

「ゲール少将の艦からの情報にあるケーブルを捜索する。すぐに始めてくれ!」

「了解!」

 デウスーラは、ケーブルを発見した座標へと針路を変更し、捜索を開始した。

「見つかったら、すぐに知らせてくれたまえ」

 タランは、科学士官へと冷静に言った。

「はい。航海士に捜索ポイントを連携します」

 

 その時、潜宙艦では、デウスーラが回頭して向きを変え、周囲を旋回する様子を捉えていた。

「どうした!? 何が起こっている!」

 ミハイルは、血相を変えて兵士たちに声をかけていた。電源が、非常用バッテリーに切り替わり、艦を動かすことが出来なくなっていた。

「艦長……。どうやら、通常空間にあるメインエンジンとの接続ケーブルが切断されてしまったようです」

 ミハイルは、それに衝撃を受けていた。

「な、何だと……!」

 艦の航海士は、残念そうに言った。

「この艦は、もう動くことも、魚雷を撃つことも出来ません。バッテリーの電源があるうちに、浮上しなければ、我々は、二度と異次元空間から脱出出来なくなります」

 ミハイルは、歯噛みして悔しがった。

 あと、もう少しだったというのに……!

 ミハイルは、感情を抑えると、努めて冷静に言った。

「分かった……。浮上してくれ」

「……了解しました」

 潜宙艦は、ゆっくりと、異次元から抜け出そうと浮上を始めた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲29 ブラックホール砲

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「タラン司令、本艦の真下に、浮上する物体の磁気反応を探知! 敵、次元潜航艦と思われます! あと三十秒で接触してしまいます」

 タランは、冷静に応じた。

「やはり、ケーブルの先に居たか。センサーの探知圏内で、攻撃可能な距離をとりたまえ」

 デウスーラは、ゆっくりとその場を離れ、少し回頭して、攻撃可能な位置につこうとしていた。そのすぐ後に、敵艦が浮上していく。

 敵も、こちらの反応を探知しているはずだが、なぜ、無防備に姿をさらしているのか……?

 タランは、これまでのことから推測した。

 敵の次元潜航艦は試作艦で、次元航行可能なエンジンがまだ開発中なのではないか? エンジンのみを通常空間に配置して、次元タンクの試験を行っている最中かも知れない……。

 タランは、ガミラスでも、同様の試験段階にあった時のことを思い返していた。

 だとすれば、先程ゲールの報告にあった通常空間にあった円筒形の物体とは、エンジンかも知れない。

 タランは、試してみることにした。

「敵艦は、恐らく航行不能になって浮上しているものと推測される。これより、それを確かめる。威嚇射撃用意!」

「了解、主砲発射用意!」

 既に、敵艦の全貌が、艦首カメラで捉えられて、スクリーンに映し出されている。まったく抵抗する様子は無い。

「攻撃開始!」

 デウスーラの主砲四門の陽電子砲が、一斉に火を吹いた。陽電子砲の光跡が、敵艦の周囲に伸びていった。しかし、それでも敵艦はそのまま浮上していく。

「攻撃止め! 周囲を警戒! 敵魚雷の反応はどうか!?」

「ありません!」

 タランは、確信した。敵の次元潜航艦は、一隻しかいない。

「分かった。全艦、機関始動!」

 次元潜航艦隊は、一斉に停止していたエンジンを始動した。

「周囲を警戒!」

 科学士官は、センサーの表示に注目して、しばらく反応を確かめていた。

「反応ありません!」

 タランは、推測が正しかったことに満足して頷いた。

「脅威は去った。あの艦は、もう無視して構わない。これより、デスラー総統救出作戦を再開する。潜望鏡深度につけたまえ」

 タランは、少し浮上した所で、艦橋の天井から伸びている潜望鏡に手を伸ばした。そして、顔をくっつけて通常空間の様子を確かめた。

 そこには、先程と同じ様に、デスラーの乗るガミラス艦と、それを囲むガトランティスの艦艇五隻が、変わらず同じ位置にあるのが確認出来た。

 更に、潜望鏡を回して、先程スターシャが発見した、ボラー連邦艦隊の様子も確認した。しかし、まだ、離れた所に留まっている。敵の次元潜航艦が浮上すれば、異常に気がついて駆けつけて来る可能性がある。

 タランは、潜望鏡を元に戻すと、全艦に発令した。

「今が好機だ。作戦を開始する。全艦、魚雷発射用意! 目標、敵、ガトランティス艦隊!」

 ゲールの乗る一番艦も艦隊に戻ってきて、各艦は、一斉に魚雷の発射用意をした。

「二番艦、三番艦、四番艦、攻撃準備完了!」

「一番艦、準備完了!」

「本艦も、準備完了しました!」

 タランは、スターシャの様子を確認した。彼女は、かなり疲労がましたような表情をしている。

「大丈夫です、ヴェルテ。始めてください」

 タランは、無言で頷いた。

「攻撃開始と同時に、本艦は浮上する。攻撃が成功次第直ぐに、本艦は牽引ビームでデスラー総統の乗艦を異次元空間に引き込む。始めたまえ!」

「了解! 全艦、攻撃開始!」

 次元潜航艦隊とデウスーラは、一斉に魚雷を放った。

 計二十本の魚雷が、異次元空間を走って行き、次々に通常空間に飛び出した。

 

 五隻のガトランティス艦隊では、レーダーで魚雷が航走してくるのを、早速捉えていた。

「敵魚雷接近! 各艦に四本づつ、三十秒で接触します!」

「何だと!? 回避しろ!」

 ガトランティス艦隊は、慌てて回避行動を開始した。

 しかし、魚雷の距離が近く、回避するのは不可能だった。

 魚雷は、次々にガトランティスの艦艇に命中し、各艦の艦首、艦尾、艦中央で、それぞれ爆発した。

 艦の中央から真っ二つになって大爆発を起こす艦、大きな損傷を受けて大破炎上する艦で、辺りは突然火の海になった。辛うじて、艦体の爆発を逃れた艦も、一瞬で航行不能になっていた。

 炎上するガトランティス艦艇の一隻では、慌てて通信を行っていた。

「至急、本隊のユーゼラー様に連絡! 敵艦隊からの攻撃を受け、支援が必要だと報告しろ!」

 

 デスラーは、周囲のガトランティス艦が爆発炎上する様子をガミラス艦から眺めていた。同じくガミラス艦にいた兵士たちは、口々に言った。

「味方だ!」

「助けが来たぞ!」

 デスラーは、安堵したように笑みを浮かべていた。

「どうやら、助けが来てくれたようだね……」

 その最中、炎上するガトランティス艦艇の間から、デウスーラがゆっくりと浮上して来ていた。炎上する艦艇に照らされ、その獰猛な姿を晒していた。

「デスラー総統の乗艦、右舷に健在を確認! 牽引ビームの発射用意!」

 スターシャは、焦りと喜びが混じった顔で、艦橋の窓から見えるデスラーの乗艦を見つめていた。

「は、早く! 急いで下さい!」

 タランは、冷静に指示した。

「牽引ビーム発射。確保したら直ちに急速潜航!」

 デウスーラから、牽引ビームが発射されるが、上手く接続が出来ない。タランは、努めて冷静に対処した。

「もう少し接近して、もう一度、牽引ビームを発射したまえ! 急げ!」

 

 その頃、ボラー連邦の艦隊でも、その様子を確認していた。

「ガトランティスの小隊が、攻撃を受けています!」

 試作機動要塞ゼスパーゼでは、艦長のアンドロホフが報告を受けていた。

「ミハイルの報告にあったという敵の潜宙艦か?」

「恐らく」

「試作潜宙艦のミハイルから、たった今連絡がありました。敵と交戦して、航行不能に陥っているとのことです。異次元空間内で、五隻の敵の潜宙艦を確認しているそうです」

「一隻、大型艦を発見! ガミラス艦を曳航して、異次元空間に潜ろうとしているようです」

 アンドロホフは、にやりと笑った。

「ガトランティスが捕虜にしたという、ガミラス人を救出しに来たのだな。我々の本星までやって来るとは、また大胆なことだ。この機動要塞ゼスパーゼの試験にちょうどいい。ブラックホール砲発射用意! 奴らを逃がすな!」

 ゼスパーゼの艦内は、慌ただしく準備を始めた。

「ブラックホール砲発射用意!」

 機動要塞ゼスパーゼは、球体が複数接続された、全体的に丸みを帯びた形状をしている。そのそれぞれの球体に刻まれた溝の光が急速に回転し始めた。

「陽子シンクロトロンブースター正常稼働、陽子ビーム加速中。三十秒で最高速度に達します」

「ビーム発射管開きます」

 球状の艦体の側面から、左右それぞれ一門づつの発射装置の穴が開口した。

「発射十秒前! 九、八、七、六……」

 ゼスパーゼの艦内は、小刻みに揺れていた。

「三、二、一!」

 アンドロホフは、それを受けて命じた。

「ブラックホール砲、発射!」

 ゼスパーゼの二門のビーム発射管から、眩い光の帯が射出された。

 

「高エネルギー反応! 敵の大型艦から、陽子ビームが本艦に向かって来ます!」

 デウスーラでは、その報告を受けたタランは、急いで指示を発した。

「牽引ビームの発射中断! 回避行動!」

 デウスーラは、牽引ビームを引っ込めると、左舷方向に回頭して、全速でその場を離れた。

 ゼスパーゼから発射された二本のビームは、デウスーラが先程までいた場所に到達し、ちょうどデスラーの乗るガミラス艦とデウスーラの中間の座標に命中した。二本のビームは、そこで交差すると、眩い光が辺りを照らした。

 デウスーラの科学士官は、その光が収まった座標に、新たな発見をしていた。

「タラン司令! 先程のビームが照射された座標に空間の歪みが発生しています! これは……! マイクロブラックホールが生成されています!」

 デウスーラは、突然発生したマイクロブラックホールの重力に捕まり、そちらに引き込まれようとしていた。

 タランは、一瞬だけ驚いていたが、すぐに指示を発した。

「全速力で脱出する! デスラー総統のガミラス駆逐艦はどうなっているか!?」

「同じく、マイクロブラックホールに引き込まれています!」

「牽引ビームで捕まえろ!」

 再び、デウスーラから、牽引ビームが射出され、今度は接続に成功した。

「よし! 全速で退避! 緊急潜航!」

 デウスーラは、エンジンを全開にして、その場を離れ始めた。牽引ビームに引かれたガミラス艦は、その後方に引かれている。

「だめです! あのブラックホールの影響で、次元タンクへの次元注入が出来ません!」

「何!?」

「司令! 先程の陽子ビームの次弾、来ます!」

 タランは、流石に冷静さを保てなくなっていた。

「転舵! 回避しろ!」

 デウスーラは、全速力を出しつつ、右舷方向に回頭し、飛来する陽子ビームから逃れようとした。

「新たなマイクロブラックホールが発生! 今度はそちらに引き込まれます!」

「全速で回避! マイクロブラックホールの影響から離れるんだ。そうしたら、直ちに潜航!」

 その時、レーダー手が、最悪の事態を報告した。

「タラン司令! ボラー連邦の艦隊十隻が、こちらへ接近しています。間もなく、射程圏内に入ります」

 タランは、少し青ざめていた。

「このままでは……!」

 タランは、思い出したように、艦橋の中央に設置されていた、デスラー砲の発射装置に目線を向けた。銃座のような形状をした発射装置は、デスラーの要望を反映して作られたものだ。敵の大型艦を撃破しなければ、この窮地からの脱出は出来ないだろう。それには、デスラー砲を使うしか無い。

 スターシャが何か言い出すかも知れなかったが、この状況を打開する為にも、あれを使うべきだ。

 そうしている間にも、陽子ビームの次弾がやって来て、次第に逃げ場が無くなろうとしていた。

 タランは、デスラー砲の銃座に向かいながら指示をした。

「デスラー砲を使う!」

 しかし、そのタランの前に立ちはだかったのは、スターシャその人だった。タランは、困り果てた表情で言った。

「女王……。このままでは、我々は全滅です。デスラー砲を使わせて下さい!」

 スターシャは、悲しげに首を振った。

「……今までの私ならば、ここで死ぬのなら、それが運命だと言っていたことでしょう。私たちイスカンダル人は、遠い昔の祖先の起こした罪の贖罪の為に、今まで生かされていたと、考えていたからです……。しかし……」

 スターシャは、デスラー砲の銃座に手を触れて言った。

「そのような生き方は、もう終わりにしたのです。私は、自分の為に生きると決めた。愛する人を救う為に、波動砲を使う事も、私は否定しません!」

 スターシャは、デスラー砲の銃座につくと、側面の安全装置を解除するレバーを引いた。

「……デスラー砲、発射用意……!」

 スターシャは、鋭い目つきで、デスラー砲の照準を、敵の要塞に向けた。

 タランは、呆気にとられてスターシャを見つめた。

「スターシャ女王……」

「早く、発射用意を! 出来れば、アベルトにも伝えて下さい。私が、皆を守るって」

 タランは、呆けた表情をしていたが、口元を引き締めて言った。

「承知しました……! 各員、デスラー砲、発射用意!」

「デスラー砲、エネルギー充填開始します!」

 デウスーラでは、デスラー砲の発射準備が始まり、艦内にゲシュタム機関の唸りが響いていた。

 タランは、通信士に命じて、ガミラス駆逐艦へと連絡をとった。相手は、エンジンが動かず、非常用電源で艦内の生命維持をしている状況だった。

「タラン……。助けに来てくれると、思っていたよ」

 デスラーは、少し疲れた表情ではあったが、元気そうではあった。

「少々、苦労していますが。それよりも、総統。実は……」

 タランは、スターシャが同行していることや、彼女がデスラー砲を使おうとしていることなどを、手短に伝えた。

「な、何だと……? そのようなことを、スターシャにさせてはならん!」

 デスラーは、慌てた様子で、タランに抗議した。しかし、タランは、諦めたような顔をしていた。

「総統。これは、彼女の強い意志です。あなたを救いたいと、一心にそうお思いなのだと思います。私は、それを止めることは出来ません」

 その間にも、ボラー連邦艦隊の射程圏内に入っており、砲撃が始まっていた。デウスーラには、次々に敵の砲撃が命中して、艦体に損害が広がっていた。

 激しく揺れる艦内の様子が、スクリーン越しにデスラーへも伝わっていた。

「タラン、そちらは、大丈夫なのか!?」

 タランは、頷くと、デスラーの返事を待たずに通信を切った。

「デスラー総統の駆逐艦を守れ! 艦を前に出すんだ!」

 デウスーラのデスラー砲の砲口には、限界まで達したエネルギーの光が煌めいている。

「デスラー砲、発射用意完了しました。いつでも撃てます!」

 スターシャは、照準に映る敵の機動要塞の姿を捉えたまま、それを睨み続けている。

「ありがとう……ヴェルテ」

 スターシャは、震える手で、デスラー砲の引き金に指をかけた。

 アベルト……。

 私が、皆を……。いいえ、あなたを救います……!

「……デスラー砲、発射!」

 スターシャは、その引き金を引いた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲30 交換

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 デウスーラの艦首デスラー砲は、大きな光球を形作ると、真っ直ぐそのエネルギーが前方に放出された。

 眩い光の束が宇宙空間を進み、その途中に存在したボラー連邦の艦船を一瞬で蒸発させ、そのまままっしぐらに機動要塞ゼスパーゼへと到達した。艦長アンドロホフは、何か大きなエネルギーが接近していることを認識したが、それも一瞬だけのことだった。デスラー砲は、ゼスパーゼ全体を貫くと、それを瞬時に蒸発させた。

 

 デウスーラでは、敵を全滅させたことを知り、歓喜に包まれていた。

「やった! やりました! 敵艦隊は、消滅しました!」

 タランも、拳を握りしめて、この戦いの勝利を噛み締めていた。しかし、彼がスターシャを見ると、彼女は、デスラー砲の発射装置の銃座につかまったまま、膝をついていた。

「女王……! やりましたよ。脅威は取り除けました。すぐに、デスラー総統を救出しましょう」

 スターシャは、髪は乱れ、疲れ切った様子で、タランの方を少しだけ振り返った。

 彼女は、自らの手で、大量殺戮をおかしてしまったことや、長い間イスカンダルで禁じていた波動砲を使ってしまったことに対して、自己矛盾から精神的に追い詰められていた。しかし、デスラーを救う為に、手を汚さずに誰かにやらすわけにはいかなかった。これは、彼女自身でやらねばならないことだった。そして、自らの手で、過去の呪縛から逃れることもまた、彼女が通らねばならない道だったのだ。

「……はい。そうですね……。では、急ぎましょう」

 タランは、艦内の乗員に再び指示をした。

「この場を離れ、潜航する! 各員、急いでくれ!」

 そうしているうちにも、マイクロブラックホールは、少しづつ消滅していった。

「ふむ……。あのブラックホールは、あまり長い時間、存在し続けることが出来ないようだ」

 タランは、興味深く、その事象を眺めていた。彼に、艦橋にいた士官が、神妙な様子で近寄って来た。

「タラン司令。先程の戦闘で、次元タンクに損傷があります。現在、応急修理を進めています」

 タランは、それを聞いて急いで指示を出した。

「分かった。しかし、ここで長居は出来ない。修理の時間を稼ごう。すぐにこの星系を脱出する。ジャンプ準備!」

 

 その時だった――。

 

「タラン司令! 付近に、ジャンプで多数の艦船が現れています!」

「何!? 急げ! 脱出出来なくなるぞ!」

 デウスーラのスクリーンには、レーダーで捉えた周囲の様子が映っていた。そこには、次々に無数の光点が現れて、囲まれていた。

「だめです! 囲まれました! ガトランティス艦隊です!」

 スクリーンの光点は、まだ増え続けていた。タランとスターシャは、絶望的な表情でそれを見つめた。

「ガトランティス艦隊、約三百隻! 更に後方から、ボラー連邦艦隊が多数接近しています!」

 タランは、通信士に叫んだ。

「至急、ゲール少将に連絡! 次元潜航艦隊全艦のパワーで、我々を牽引ビームで、異次元に引き込ませるんだ!」

「待って下さい! ガトランティス艦隊から通信が来ています!」

 タランは、スターシャと顔を見合わせた。スターシャが、小さく頷いたので、タランは通信士に指示した。

「通信を繋ぎたまえ!」

「はっ!」

 デウスーラのスクリーンには、カミラとミルの姿が映っていた。

「ミルさん……!」

 スターシャは、思わず声に出していた。スクリーンに映るミルは、沈痛な面持ちで、画面から目をそらしている。そして、カミラは、スターシャの方を見て、微笑を浮かべていた。

「私は、ガトランティス帝国の女帝ズォーダー。汝らに尋ねる。こんな所で、何をやっているのか? この機動要塞ゴルバの砲門が、汝らを既に捉えている。もう逃げることは出来ない」

 タランは、レーダー手の方を確認した。レーダー手の士官は、タランに頷いている。レーダーで、ガトランティスの大型艦が付近に捉えられており、武器システムが稼働する高エネルギー反応も確認されていた。この通信も、その艦から入って来ているらしい。

 タランは、仕方なく、それに答えることにした。

「私は、元大ガミラス帝星国防相のヴェルテ・タランです。我々は、そこにいるミルという男に、総統デスラーを拉致され、ここまで救出にやって来た。デスラー総統さえ、救出出来れば、我々は、ここを立ち去る。あなた方とことを構える気はない」

 カミラは、少し怪訝な表情で言った。

「ここにいるミルは、間もなく新たな大帝ズォーダーになる者。言葉を慎んでもらいたい……」

 タランとスターシャは、驚いてそのミルを見た。しかし、それでも彼は目をそらしていた。

 カミラは、話を続けた。

「そのことは、今はいい。ならば、汝らに選択をしてもらう。デスラーと、イスカンダルのスターシャ女王とを交換するか、ここで皆で死を選ぶか……。さあ! 選びなさい! スターシャ女王を引き渡せば、汝らがここを立ち去るのを許してやろう。私は、慈悲深いのでな……」

 そこでカミラは、笑い出した。可笑しくてたまらないというように。

「タラン! そんな要求は、飲んではならん!」

 突然通信に、デスラーが割り込んできた。

「総統……」

 スターシャは、スクリーンに映ったデスラーの悲痛な表情を見つめた。そのデスラーも、スターシャへの悲しみに満ちた顔を向けていた。

「アベルト……。どうやら、言うことを聞くのが、合理的な結論。私ひとりが行くことで、あなたと、ここにいる、全員が助かるのなら……。それが一番良いと思います」

 デスラーは、感情を抑えることもせずに言った。

「だめだ、スターシャ。君を差し出すくらいなら、私は、ここで死ぬことも厭わぬ……! タラン! デスラー砲を使え! それで道を開き、ここを脱出するのだ! 私は、ここに置いて行って構わん!」

「アベルト……」

 そのやり取りを聞いていたカミラは、再び大声で笑った。

「それは出来ないでしょう? つい先程、デスラー砲とやらは、使ったばかり。暫くは、使えないはず。そうだな? タランとやら」

 タランは、拳を握りしめて、それには答えなかった。

「ヴェルテ。私が行きます。シャトルの用意を」

「スターシャ……!」

 デスラーの悲痛な叫びに、スターシャは、そちらを振り返った。

「アベルト……。あなたが失われたら、皆はどうすればいいのですか? 皆、あなたを慕って、国を捨てて着いてきてくれた人たちです。ここは、私が行くべきなのです。そうでしょう?」

 デスラーは、唇を噛んで黙り込んだ。

 そこで、初めてミルが口を開いた。

「スターシャ様……。このようなことになり、申し訳なく思っています。大人しく、こちらに来て頂ければ、私があなたの身の安全を保証します。そして、ガミラスの方たちが、ここから去る間の安全も。私を信じて頂けますか……?」

 スターシャは、ミルの姿を見た。彼は、苦渋の選択をしたのが見て取れた。また、横にいる女帝と名乗る女が、嫌な顔をしていることから、内情はいろいろあるのが透けて見えた。

 そして、彼は、あの時の誠実な彼のままだ。

 スターシャは、そう思うと、彼に向かって微笑した。

「ミルさん……。分かりました。私は、あなたを信じます」

 それを聞いたミルは、目を再びそらして体を震わせていた。

 スターシャは、タランにもう一度言った。

「ヴェルテ……。行かせて下さい。ミルさんは、きっと約束を守ってくれるでしょう」

 タランは、スターシャと見つめ合って、相手の心の内を探ろうとした。

 タランは、大きく息を吸い込むと、艦橋の士官に向かって指示をした。

「シャトルを用意したまえ!」

「タラン! 何をやっているか!」

 デスラーが、叫んでいたが、タランは無視を決め込んだ。代わりに、スターシャがデスラーに言った。

「アベルト。ありがとう……私のために。時間はかかるでしょうが、必ず、もう一度会えると信じています。その時が来るのを、私は待っています」

「スターシャ……! 私は、私は……。君がいなければ……!」

「必ず、会えるわ。お願い……。今は、皆を助けさせて」

 そう言うと、スターシャは、カミラに向かって言った。

「女帝ズォーダー。私は、そちらにこれから向かいます。どうか、私たちの船が去る間、攻撃を控えて頂くよう、約束して下さい」

 カミラはにっこりと笑顔を浮かべて言った。

「いいでしょう。私は、ガミラスには興味が無い。あなたが、こちらに来ればもう用はありません。どこへでも好きに行くが良い」

「その言葉、必ず守って下さい」

 スターシャは、そう言い残すと、デウスーラの艦橋から出て行った。

「スターシャ!!」

 スターシャの後ろ姿に向けた、デスラーの悲痛な叫びが、こだましていた。

 

 通信を切ったカミラは、ミルに向かって苦言を言わねばならなかった。

「ミル……。イスカンダル人に、なぜあのような態度を?」

 ミルは、辛そうにしている。

「私は……。スターシャ様に、助けて頂いたのです。ご恩があるのです」

 カミラは、いきなり彼を平手打ちした。大きな音がして、ミルは打たれた頬を背けたまま、暫く固まっていた。

「あなたは、大帝になるのです。二度と、そのような姿を皆に晒してはいけません!」

 ミルは、カミラに背を向けて、こっそり涙を流した。

 そこに、ボラー連邦艦隊から通信が入っていた。

 カミラは、何事も無かったように、静かにそれに応じた。

「繋ぎなさい」

 スクリーンには、ボラー連邦軍総司令官のチェコロフの姿が映っていた。

「カミラ殿。何をやっているか。ガミラスの連中を、黙って返すつもりではないか?」

 カミラは、大きな声で笑った。

「まさか。我々は、イスカンダル人を手に入れたいだけ。その目的は、運良く向こうからやって来てくれたのでもうすぐ達成されます。そうしたら、ガミラス艦隊は、あなた方の好きにすれば良い」

 チェコロフは、安心して頷いた。

「それは良かった。我軍の艦隊だけでなく、せっかく開発した機動要塞までやられてしまった。流石に、ただで返すわけにはいかない。しかも、この本星でこのような、暴挙を許して、そのまま返したのでは、皆に示しがつかない」

 ミルは、振り返ってそのやり取りを聞いていた。

「母上! それでは、先程の彼らとの約束を破ることになるではありませんか!」

 チェコロフは、目を細めて、スクリーンの向こうから、ミルを睨んだ。

「約束……とは?」

 ミルは、チェコロフを無視して、カミラを憎々しげに睨んでいた。

 スターシャ女王と交わした約束を、舌の根の乾かぬうちに反故にするとは……。

 ミルは、母親を許せなかった。そもそも、なぜ優しかった母が、このような、残忍な人物になってしまったのか。だが、そのような詮索は、後でやればいい。

 ミルは、スターシャへの恩に答えるべく、どうすべきか必死に考えた。そして、思いついた策を試すことにした。

「チェコロフ総司令官……」

「……何かね? ミルくん」

 そこで、ミルは息を大きく吸い込んだ。

「私に対してその言い方は、無礼であろう。チェコロフ総司令官」

 それを聞いたチェコロフの表情は曇った。

 ミルは、努めて冷静さを保ちながら、出来るだけ自分を大きく見せようとした。

「奴らは、我々にとってまったくもって価値が無い。そもそも、ガミラスの正規軍ですら無いゲリラ組織のような連中だ。そのような者たちに貴官らが敗北したなどと、恥を晒す様なものではないのかね?」

「む……」

 ミルは、相手に自分の言葉が響いた事を、チャンスだと思った。

「あの機動要塞は、まだ試作品だというではないか。ここは、試験中の事故として処理した方が、あなたにとっても都合が良いのではないか? ここで、更に無用な戦闘行為を行って、被害が拡大したとすれば、あなたの立場に更に傷がつくと言うもの。あのような、者どもは、放っておけばよい。だから、私は、彼らを逃してやると約束した。あなた方が失った機動要塞ならば、我々のゴルバの工場を使って、建造してやっても良いぞ?」

 チェコロフは、それは一理あると考えていた。このままベムラーゼに報告しても、本星防衛の要衝にて、無様を晒すことにもなりかねない。彼は、にやりと笑った。

「なるほど。なかなか、頭が切れるようですな……。いいでしょう。ここで見たことは、全員が忘れることとしよう」

 チェコロフは、艦内の乗員に睨みを効かせた。

 ミルは、してやったりと微笑んでいた。

 通信が切れると、ゴルバの乗員に大きな声で言った。

「スターシャの乗ったシャトルが間もなくやって来る! 艦内に収容する準備をしろ!」

 カミラは、ミルが唐突に指導者らしい力を発揮したことに安堵して微笑していた。スターシャとの約束を守ろうとしてやったことというのは分かっていたが、それよりも、相手の軍の高官を丸め込んだ話術に感心する方が先に立っていた。

「……ガミラスの連中に、早くこの場から消えろと伝えてくれ」

 そう言い残すと、ミルはスターシャを迎えるべく、艦橋から出て行った。

 

 タランは、スターシャの乗ったシャトルが、ゴルバに収容されて行くのを、苦々しく見つめていた。しかし、相手が気が変わらないうちに、この場を立ち去らねばならない。仕方なく、彼は指示をした。

「ゲール少将に連絡……。我々を、異次元に引き込むよう伝えてくれ」

 艦内のスクリーンは、デスラーの姿に変わった。デスラーは、先程までの取り乱した姿は影を潜め、冷静さを取り戻していた。デスラーは、静かにタランに言った。

「タラン……。私は、屈辱を忘れぬ男だ。必ず、スターシャを助けに行く。作戦を一緒に検討してくれるかね?」

「はっ! もちろんです」

 その後、デスラーが黙り込んだ為、タランは、小さくため息をついた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲31 サーダ

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ゴルバの艦載機格納庫に駐機したガミラスのシャトルから、スターシャは、ゆっくりと姿を現した。

 ガトランティスの兵士たちは、スターシャと、後から現れたガミラス兵のパイロットを取り囲み、一斉に銃を構えた。

「手を頭の後ろにして、跪け!」

「スターシャ様……」

「言うことを聞きましょう」

 スターシャとパイロットは、顔を見合わせて頷くと、大人しくそれに従った。ガトランティス兵たちは、電磁ロックの手錠を取り出すと、二人の腕を取り、無理やり後ろ手に手錠を嵌めた。そして、二人を立たせると、何処かへ連行しようとしていた。

 そこへ、ミルが急ぎ足でやって来た。ミルは、スターシャの姿を認めると、胸が傷んで挫けそうになった。しかし、ここは尊大な態度で、余裕を持って臨むべきだと思い直して、表情を引き締めた。

「何をやっておるのか?」

 ミルが現れると、ガトランティス兵たちは、慌てて整列して彼の前に並んだ。

「ミル様! 人質を拘禁室へ連れて行く所です!」

 ミルは、スターシャの前に出ると、努めて冷静に兵士たちに言った。

「スターシャ女王には、手錠など必要無い。すぐに外して、丁重に扱うのだ」

「はっ! しかし、ミル様……」

 ミルは、反論しようとした兵士を睨んだ。

「ほう? 私が、まだ大帝ではないので従えぬと申すか?」

 言われた方の兵士は、青ざめていた。

「め、滅相もない。すぐに手錠を外します。しかし、もうひとりはガミラスの兵士。手錠を外すのはお勧めできません」

 そのガミラス人は、ミルを睨みつけてぼそっと言った。

「よお……。お前、随分と偉くなっちまったんだな」

「そなたは……!」

 ミルは、そこまで言いかけて、そのガミラス兵のパイロットが、ギャラクシーの農園などで一緒に作業を行っていた人物なのに気がついた。

 そんな……! 何故彼がここに……!

 その彼とは、共に一年ほど同じ仕事をして、打ち解けあった仲だった。ミルは、スターシャだけでは無く、その彼らの信頼をも裏切ったのだ。

 ミルは、その男の顔を、どうしても正面から見ることが出来なかった。しかし、周囲の兵たちに、これ以上弱みを見せる訳にはいかない。出来るだけガミラス人に対して冷酷な姿を見せなければならなかった。ミルは、悩んだ末、意を決して言った。

「その男は、そのままでよい。二人を連れて行け!」

「はっ!」

 ガトランティスの兵士たちは、スターシャと彼を連れて、艦載機格納庫から出て行った。スターシャは、その間際、ミルを振り返って寂しそうな表情をしていた。

 ミルは、一人艦載機格納庫に残り、自責の念で身体を震わせていた。

 その後、ガトランティス艦隊は、ボラー星系第五惑星に集結している本隊のもとに帰還した。そして、月軌道に浮かんでいるガトランティス大要塞に、ミルたちを乗せたゴルバは帰還した。

 

 数時間後――。

 

 カミラとミルは、要塞内部の中央エレベーターの前にいた。

「スターシャは、この最下層の特別な拘禁室に入れました。様子を見に行きましょう」

 二人は、エレベーターに乗って、最下層に移動した。

 ミルは、エレベーター内で二人きりになると、先程のパイロットがどうなったか気になった。

「母上。もう一人のガミラス人のパイロットもそこに?」

 カミラは、一瞬目を丸くすると、突然笑い出した。

「な、何が可笑しいのです?」

 カミラは、笑うのをやめると真顔で言った。

「科学者でもない限り、ガミラス人は必要ないの、ミル。既に処刑するように指示しました」

 ミルは、激しくショックを受けていた。その表情を見透かされ、カミラは不機嫌な顔をしていた。

「あのギャラクシーとか言う基地にいる間に、あなたは腑抜けにされてしまった。スターシャのせいで、異星人にそのような情を抱くように仕向けられたということね。しっかりしなさい。あなたは、明日には大帝ズォーダーを名乗るのですから」

 エレベーターは停止し、ドアが開くと、カミラはすたすたと歩いて行った。

 ミルは、母親の後ろ姿を睨んで、暗い殺意のような感情を抱いていた。

 最下層の通路を進むと、すぐに広いスペースが広がっていた。そこでは、多数の端末や、様々な実験設備、大型の工作機械のような設備が、部屋を埋め尽くすように設置されていた。そこでは、異星の人々が大勢仕事をしていた。今まで、見たことの無い種族もちらほら見受けられる。

 ミルは、当惑してデスクが並ぶ間の通路を進んで行った。先に行くカミラは、時々人々に声をかけながら進んでいる。ミルは、足早にカミラに追いついて聞いた。

「母上……。ここは、いったい?」

 カミラは、少し後ろを振り返ると言った。

「ここは、我が帝国でも、限られた者しか入るのが許可されていません。科学奴隷の研究所ですよ」

「なんと……! こんな所にあったとは!」

「知らぬのも無理はありません。ここは、非常にセキュリティが厳しい場所でした。私も、今の立場になるまでは、容易に入るのは許されていませんでしたから。そうそう、以前、ズォーダー大帝らがいなくなり、ガミラス人がこの要塞を捜索した時に、皆でここへ隠れたのです。彼らは、この最下層の存在自体を見つけることが出来なかった」

 カミラとミルは、更に奥へと進んだ。数百メートルは歩いたはずだが、まだまだ奥に続いている。やがて、奥に頑丈そうな大きな鋼鉄で出来た扉が見えて来た。

「あの扉を進み、もう少し先です」

 カミラは、扉の脇の小さな端末に顔を寄せた。小さな端末には、ボタンとカメラのような装置がついており、光がカミラの目を照らしている。

「網膜スキャンです。あなたも、正式に大帝となれば、登録させます」

 扉のロックは、大きな金属音を立てて外れたようだった。警報音が鳴り響き、扉が内側に重々しく開いた。扉の開口部を見ると、およそ、厚さが一メートルほどはあるようだ。

 何と頑丈な扉なのか……。いったい、何故、このような、扉が必要なのか?

 ミルは、内心の不安を隠して、更に奥へと進むカミラの後を追った。

 内部をしばらく進むと再び扉があり、そこを抜けると、長い通路だけがある場所に出た。通路の両脇には、暗い奈落が広がっていた。通路の下を覗くと、そこは暗く底は見えなかった。

「は、母上……!?」

 ミルは、あまりの光景に思わずカミラを呼び止めた。

 カミラは、ふと笑っていた。

「最初にここを見た時は、私もそのように驚かされました。この下は、この要塞都市帝国の中心部、コアがあります」

「コア……?」

 カミラは、ミルと同じ様に下を覗き込んだ。

「この要塞都市帝国の動力源があるのです」

「下は、真っ暗で見えません。どれぐらいの深さがあるのでしょうか?」

「私も知りません。一キロか、二キロか……きっとそんな所でしょう」

 そう言うと、カミラは、更に通路を奥へと進んで行った。

 長い通路の端には、再び鋼鉄の扉があった。カミラは扉のロックを解除して中へと進んだ。ミルも、遅れまいとその後から中に入った。

 

 中に入ると、通路があり、両脇に所々同じ様な扉が設けられており、それぞれ中は部屋になっているようだった。カミラは、特に迷うことなく、一つの扉の前に行くと、扉の脇の壁面に設けられたスイッチを操作した。すると、扉はスライドして開き、カミラはその中に入って行った。

 そこは、内部が十メートル四方程度の部屋になっていた。壁沿いに、何らかの動力源となる装置がならんでいた。数人の科学者らしき人々がおり、それらの装置をチェックしていた。そして、中央には椅子があり、そこにスターシャが座っていた。

「スタ……!」

 ミルは、スターシャの名を叫びそうになっていたが、カミラの目を気にして、口をつぐんだ。スターシャの椅子の背もたれには、頭の部分に円型の装置があり、彼女の頭部に被さるようになっていた。そのスターシャは、目を閉じて動かなかった。彼女は、眠らされているように見えた。

 そして、スターシャの座る椅子の脇には、一人の女性が立っていた。青く長い髪をした彼女は、スターシャの頭部の装置のケーブルなどに触れて、確認をしているようだった。彼女は、部屋に入って来たカミラたちに気がつくと、軽く会釈をした。

「カミラ様、イスカンダル人は、この通り意識レベルを低下させて大人しくさせました」

 カミラは、スターシャを目を細めて眺めると、頷いた。

「ご苦労さま。装置の方は問題なくって?」

「はい。今は、出力は抑えていますが、見たところ、これで十分かと」

 青い髪の女は、スターシャの頭部の装置から伸びるケーブルが繋がった装置の表示を指差している。そこには、何やらグラフが表示されており、ほとんど横にまっすぐ伸びている。

「後は、この部屋全体に張り巡らせるフィールドを張れば、万が一、意識を取り戻すことがあっても、ここから出ることも、外部へ意識を飛ばすことも不可能です」

「それは良かった。これで、ひとまず安心ですね」

 ミルは、スターシャの座っている椅子以外に、他に三席の椅子があるのを眺めた。

 他の椅子は、サーシャたちを連れてきた時に使う気だな……。

 彼は、このようなことをする母に対して、悲しみと怒りに満ちた感情を、内に秘めていた。

 青い髪の女は、カミラとのやり取りを終えると、ミルの方を怪訝な表情で見つめた。

「そのお方は、どなたですか?」

 カミラは、微笑してミルの肩に触れると言った。

「そうね、紹介しましょう。ミルです。ミル、あちらは、異星の科学者のサーダ」

 サーダと呼ばれた女は、眉をひそめている。

「彼は、大帝ズォーダーの実の子です。生存が確認され、ここへ連れ戻しました。これから、新たなズォーダー大帝としてガトランティス帝国を任せるつもりですよ」

 サーダは、ほんの少し目を見開いていたが、冷静だった。

「と、言うことは、カミラ様。あなたの子でもあると言うことですね?」

 カミラは、嬉しそうな素振りを隠さずに返事をした。

「そうですね」

 サーダは、何か考え込んでいるようだった。

「……分かりました。てっきり、カミラ様が今後もガトランティス帝国を率いるものと思っておりました。子というのは、特別な存在なのですね?」

 ミルは、サーダの言動を不思議に感じていた。

「……そなたは、私が大帝には相応しくないと申すのか?」

「そのようなことは私は申しておりません」

 ミルは、サーダと暫し見つめ合った。美しい女だとは思ったが、サーダの瞳からは、ほとんど感情を感じ取れなかった。その様子を見兼ねたカミラがミルに諭した。

「ミル。彼女は、数百年前に我がガトランティスが滅ぼした、とある星間国家から連れてきた科学奴隷です。彼女は、首から下は機械の体で、身体のメンテナンスを続けることで、とても長命な種族ですが、そのせいか、あまり感情というものを顕に出来ません。そして、そのような身体を持つ彼らには、子を残す、という概念を理解するのが難しいようです。彼女の言動を、あまり気にしてはいけません。我がガトランティスで、最も優秀な科学奴隷の種族なので、大事にしてやるのですよ」

 ミルも、その話に思い当たることがあった。

「母上。私も聞いたことがあります。確か、ガトランティスがこれまで最も苦戦した敵だったとか。連れてきた科学奴隷も、これまでで、最も優秀だという話は聞いておりました。しかし、実在するのかどうかすら、私は疑っていました」

 サーダは、特に気にする様子もなく、ミルの言うことを聞いていた。カミラは、サーダの背に手を触れると言った。

「白色彗星も、彼女たちの種族が作り出したもの。彼らがいる限り、ガトランティスは永遠に無敵なのです」

 ミルは、サーダに一瞥すると小さく頭を振った。

「なるほど、分かりました。これからもよろしくな、サーダとやら」

 サーダは、会釈してその場を離れて行った。

 ミルは、改めてスターシャの様子を見た。瞳を閉じて、小さく呼吸しているので、生きているのは間違いがない。彼は、スターシャの椅子のそばに膝をつくと、彼女の手を握った。

 申し訳ありません……。スターシャ様。

「母上……」

「何ですか?」

 ミルは、カミラの方を見ずに、スターシャを見つめたまま話した。

「なぜ、イスカンダル人を生かしておくのですか? 母上は、イスカンダル人のせいで、ズォーダー大帝らは敗北したと仰っていた。論理的には、生かしておく理由がありません。もしや、私がスターシャ女王に恩義を感じていることを、多少でも気にかけて下さっているのですか?」

 カミラは、突然大きな声で笑い出した。

「母上……?」

 ミルは、笑い続ける母の方を見た。

「……これから起こることを、彼女たちにも知ってもらいたいからです」

 ミルは、カミラが言うことが理解できなかった。

 この銀河系で定住する、というのは本当なのだろうか?

 何らかの企みがまだあるのだろうと、ミルは推測したが、今の母に尋ねてもまともな返事はもらえない気がした。

「ところでミル。我が軍の掴んだ情報によれば、スターシャには、娘がいたはずですね。娘も、あのギャラクシーとか言う基地にいるのですか?」

 ミルは、記憶を辿った。確かに、スターシャから娘の話題を聞いたことがあったような気がする。

 しかし、母がなぜそのようなことを聞いたのか考えると、彼はぞっとした。

「恐らくは……。まさか、母上?」

 カミラは、スターシャを見下ろしながら、笑みを浮かべている。

「イスカンダル人は、皆でここで仲良く過ごしてもらうのが良いでしょう。家族一緒の方が、幸せでしょう?」

 カミラは、再び大きな声で笑っている。

 ミルは、心の中で考えた。

 このまま、母の暴走を放置することは出来ない。スターシャはもちろん、これから連れてくるというサーシャたち、そしてスターシャの娘を、何とかして、助けてやらねば……。

 ミルは、しばらくそこで頭を悩ませた。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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第四章 飢えた銀河
白色彗星帝国の逆襲32 包囲網


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ギャラクシーから十数光年離れた銀河系中央部――。

 

 地球艦隊とネレディア率いるガミラス艦隊は、火星から逃げたガトランティス艦隊にようやく追いついていた。そして、ギャラクシーから出発して待ち伏せしていたバーガー率いる艦隊が、反対側から接近し、これを完全に包囲していた。

 

「ゼール中佐、約二百五十隻からなる艦隊に、完全に包囲されました。ジャンプで脱出するにも、加速する為の空間がありません」

 ユリーシャとサーシャを拉致したガトランティス艦隊のラスコー級巡洋艦では、艦隊指揮を取るゼール中佐が腕組みして考え込んでいた。

「ふむ。本隊への連絡はどうだ?」

「だめです。通信リレーがこの宙域には無いため、連絡つきません。取り敢えず、連絡用の発信機を搭載した小型ロケットを射出しました。しかし、これが本隊に連絡がつくには、かなりの時間がかかるはずです」

 ゼールは努めて冷静に乗組員に話した。

「我々には、人質がいる。奴らが大事なイスカンダル人が我々の手の内にある限り、うかつには手は出せないだろう。イスカンダル人をここに連れて来い!」

「はっ!」

 

 ネレディアとバーガー、そして山南は、スクリーン越しに、それぞれの艦から通信でやり取りしていた。

「おい、どうすんだよ! このまま、ただじっとしてろって言うのかよ!」

 バーガーは、苛ついた様子で怒鳴っていた。

「フォムト。少しは落ち着け」

「ネレディア! これが落ち着いていられっかよ! ガトランティスの奴らを全員八つ裂きにしてやる!」

 ネレディアは、バーガーの苛つきにため息をついていた。

「……私だって、同じ気持ちだ。だが、ガゼル提督が命を掛けて守ろうとしたイスカンダルの皇女たちを見殺しにする訳にはいかない。必ずや、救出するんだ。奴らを皆殺しにするのは、それからでも遅くは無い」

 山南は、二人のやり取りを苦笑いで見守っていた。そして、ぼそっと独り言を言った。

「二人とも、いちいち、言うことが過激なんだよなぁ……」

「山南准将。聞こえているぞ」

「てめえ、何か文句あんのかよ!?」

 慌てた山南は、笑顔で二人に言った。

「ま、まぁまぁ、落ち着いて」

 山南は、両手を動かして、冷静になるように促すポーズをとっていた。しかし、地球人同士なら通じるポーズが二人に通じるはずも無かった。

「てめえの、そのふわふわした態度、俺は気に入らねぇな!」

 バーガーとは違い、ネレディアは黙っていたが、その顔が同じことを考えているのは明らかだった。

 山南は、困り果てた表情で息を吐き出すと、出来るだけ真面目な顔で、二人に話しかけた。

「ライアン外務長官と、デスラー大使が中立地帯で交渉して来るまでは、ここで待機だ。焦る気も分かるが、下手に動けば、人質の身の危険がある。だから、もうしばらくは、我慢だ」

 バーガーは、胡散臭いと思っているのが、顔に出ている。

「だがなぁ、そんな交渉、あんた、本当に上手くいくと思ってんのか? あの二国とはまともな国交すらねぇんだぞ。そんな面倒くせえことをするよりもだなぁ……!」

「俺だって、そんなに上手く行くとは思って無いさ。だが、地球連邦としては、穏便に済むのなら、まずは試してみてからでなければ、世論が納得しない」

「あんた、奴らに波動砲をぶっ放したって言うじゃないか。何が穏便にだよ。もう遅えんじゃねえのか?」

 山南は、それを言われてしまっては、ぐうの音も出なかった。

「フォムト、それに山南准将。我々は、交渉の結果を取り敢えず待つ。だが、交渉が上手く行かなければ、我々は独自に動く。ガミラス軍としてな……」

 ネレディアは、冷静に言った。

「そりゃあ参ったな……」

 山南は、血気盛んな二人を抑え込むのは、無理だと思った。

 せめて、潜入している星名と斉藤に連絡がつけばなぁ……。

 

 その頃、その星名と斉藤は、ラスコー級巡洋艦の食料庫に潜入していた。

 星名は、食料庫の影で、食料の入った箱を開封し、食べられそうな物を探していた。

「食えそうなもん、あったか?」

 斉藤は、あたりの様子を睨みながら、背後にいる星名に尋ねた。

「うん。これなら、食べられるかな」

「だったら、もう戻ろうぜ。長居は無用だ」

「まぁ、待って。箱を元に戻すから」

「急げよ」

「分かってるさ」

 星名は、箱の蓋を閉じて、元あった場所へと戻した。

「行こう」

 二人は、食料庫の隅にあったメンテナンス用通路へと再び入って行った。

 しばらくして、二人は落ち着いた所で、食料を口にしようとしていた。

「おい、星名よぉ……。何だこりゃぁ? 犬の餌じゃないのか? 何か変な匂いがするぞ。もう少し、ましなの無かったのかよ」

 星名は、斉藤が犬の餌と呼んだそれを食べ始めていた。

「嫌なら、食べなくてもいい。しかし、食べなければ、僕たちの目的は果たせない」

 斉藤は、仕方なく、諦めてそれを食べ始めた。

「まじい……。まったく、ガトランティスの奴らの味覚は信用できねぇってことが分かったよ」

「……」

 星名は、このあとどうするかを考えていた。

 既に、ここへ来てから二週間がたち、艦載機の格納庫のあった艦内の下部の方のほとんどを捜索していた。今度は、上の方を捜索すべきだろう。しかし、上の方は居住区や戦闘に関連する施設が多く、乗組員に発見される可能性は高まる。それに、ユリーシャたちを発見した所で、どうやって脱出するかもまだ分からない。

 それでも……!

 星名は、ユリーシャが不安な表情で、助けを待っているであろうことを、想像すると、胸が張り裂けそうになった。しかし、そのような焦りは禁物と、斉藤に諭されたのを忘れた訳では無い。

 まずは、どこにいるかを見つけることだ。それから、脱出方法を考えればいい。

 星名は、自分にそう言い聞かせると、食料の残りを無理矢理飲み込んだ。

 そうして、その後上層階へと捜索の手を広げた矢先、二人は、ユリーシャたちを遂に発見するのだった。

 斉藤は、小声で星名に言った。

「見つけたな」

「ああ、良かった。皆んな、無事だったみたいだ」

 二人は、メンテナンス通路の隙間から、艦内の通路を見つめていた。ちょうど、五人のガトランティス兵に促され、拘禁室からサーシャとユリーシャが出てきた所だった。そして、遅れて桂木透子も現れた。

「わたくしたちを、どこへ連れていくおつもり?」

 サーシャは、ガトランティス兵に尋ねている。

「艦隊司令のゼール中佐がお呼びだ。今から艦橋へ連れて行く。大人しく来るんだ」

 ユリーシャは、不安げな顔をしていたが、気丈にもその男に聞いた。

「私たちを、どうするの?」

「俺たちには分からない。上で、ゼール中佐に聞け」

 桂木透子は、涼しい顔で、すたすたと先に歩いて行った。

「艦橋は、こちらですね? 行きましょう」

 ガトランティス兵たちは、少し呆気に取られていた。

「よ、よし、お前たちも歩け!」

 そうして、彼女たちは、通路を遠ざかって行った。

「おい、星名。行っちまうぞ。どうする?」

 斉藤は、せっかく発見した彼女たちを見失うのを恐れていた。

「……今、あの連中を襲って救出するのは、可能かも知れないが、通報される恐れがある。やはり、密かに連れ出して脱出するべきだ。それには、あの部屋に囚われているのが分かって、無事なのが確認出来ただけでも、今は良しとするしかない。あの部屋への侵入方法が無いか探って見よう。その後、脱出経路を検討して計画を立てよう」

 

「ゼール中佐、連れてきました!」

 兵士たちは、人質の三人を艦橋へと連れて来ていた。

「ご苦労。三人とも、私の近くに連れて来たまえ。通信士! 地球とガミラスの艦隊に、映像通信で繋いでくれ」

 艦橋中央に、三人は連れて来られて、跪かされて、銃を突きつけられた。ゼールは、彼女たちを一瞥すると、通信が繋がるのを待っていた。

 ゼールは、桂木透子と目が合った。彼女は、彼ににこりと笑って話しかけた。

「中佐。人質がいるから、道を開けろと言って、強行突破するおつもり?」

 ゼールは、眉を少しつり上げると、透子の方を見た。

「人質は黙っていてくれないか」

 透子は、特に萎縮することもなく、笑みを浮かべている。

「地球人ならともかく、ガミラス人には通用しませんよ。彼らは、あなた方のせいで、火星で提督クラスの人物を失っていますから、相当な怒りを溜めていることでしょう。あなた方を黙って見逃すぐらいなら、最悪人質の命を諦める選択だって考えている可能性がある。そうなれば、あなた方は多勢に無勢。あっと言う間に全滅させられることでしょう」

 透子の背後にいた兵士が、透子の後頭部に銃を押し付けて叫んだ。

「貴様! 黙らんか!」

 ゼールは、透子に興味をもってその兵士に下がるように手で合図した。

「ほう。ならば、君ならどうするのかね?」

 透子は、妖艶な笑みをして、ゼールを見つめている。

「そうですね……。私なら、何とか本隊への連絡をして、応援が駆け付けて来るまでは、この状態を維持します。その方が、助かる可能性が高いと思いますわ」

 ゼールは、少し考えた。確かに、彼女の言うことももっともだと感じた。だが、人質の発言とは思えず、彼女に対する疑問を尋ねた。

「面白い。君の言う事にも一理ある。ならば聞くが、我々を助けて、君に何の得がある?」

 透子は、余裕を持って答えた。

「簡単ですわ……。ここで、対応を間違えば、私たちも一緒に死ぬかも知れませんから」

 サーシャとユリーシャは、不思議そうな顔で透子を眺めている。透子は、周りを見回してそれぞれの表情をうかがった。

「あら、私、変なこと言いました?」

 ゼールは、腕組みして少し笑っている。

「いや。貴重な意見だった。通信士! 通信はやめる。もうしばらく、このまま様子を見よう」

「賢明なご判断ですわ。こちらの出方がわからず、向こうも困っているはずです」

 ゼールは、ため息をついた。

「調子に乗るな。君たちは、人質だと言うことを忘れるな」

 ユリーシャは、透子から、サーシャの方へ視線を向けた。サーシャも、不思議そうに首をひねっていた。

 

 そうして、それから何時間もの間、その膠着状態は続くのだった。

 

続く……




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白色彗星帝国の逆襲33 交渉Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦とガルマン帝国の中立地帯――。

 

 山南がガトランティス艦隊を足止めして膠着状態に陥っていた頃、北米第七艦隊の主力ミサイル巡洋艦シャイローと、護衛の駆逐艦五隻は、艦隊を離れてボラー連邦とガルマン帝国の中立地帯であるサイラム恒星系の第四惑星アマールへ向かっていた。

 ボラー連邦とガルマン帝国の長い戦争の中で、数年前に休戦協定が結ばれた。ちょうど両国が接する東部の端に位置したサイラム星系は、両国の休戦協定によって自治権が認められ、中立の非戦区域として設けられたものである。ここでは、両国の唯一の交流の場として、貿易なども行われ、当初は両国の和解、共存への第一歩として期待されていた。

 しかし、現実は程遠く、サイラム星系の自治権が認められたのには、両国が結んだ休戦協定と、アマールを含めた三国で結んだ平和条約があった。その条約によれば、アマールの独自の防衛軍の戦力の五パーセントまでは、それぞれの軍が駐留することを認めていた。事実上、両国が睨みをきかす中での自治権であり、しばしばアマール星を舞台とした衝突もあった。

 そのような中でも、アマールは自由貿易を標榜し、ボラー連邦やガルマン帝国だけでなく、その他の宙域のあらゆる種族が自由に出入国が可能だった。そうして様々な異星人たちがそこに集まり、銀河の貿易の要として発展を始めていたのである。

 ただし、戦闘艦が出入りすることは厳しく制限されており、第七艦隊の一部である六隻の艦隊も、そのうちの一隻だけの星系への進入が許可されていた。

 ミサイル巡洋艦シャイローに移乗して同行していた艦隊司令のスコークは、同艦を星系に進入する艦艇と決めた。

 

「スコーク司令、惑星アマールのガルマン帝国大使館と連絡がとれました。我々との会談の要求を受諾するそうです。地球を出発した時に送った書簡の電文は、ちゃんと届いていたようです」

 艦長席に座っていたスコークは、通信士の報告に、満足そうに頷いた。そして、席から立ち上がると、艦橋に控えていた外務長官ライアンと、ランハルトに向かって言った。

「ライアン長官、デスラー大使。間もなく惑星アマールに到着します。シャトル格納庫に向かいましょう」

 ライアンは、外務次官のキャッスルと、ランハルトは、秘書のケールと共にそこで立っていた。

 スコークは、ライアンとランハルトの背を押して、艦橋から出ていこうとした。最後に振り返って、艦長のデイビスに声を掛けた。

「デイビス、後は任せたぞ。艦と乗組員の安全を最優先で考えて行動してくれ」

「問題ありません。よい旅を」

 スコークは、最後に少しだけ笑って、要人を連れて艦橋を出て行った。

 彼らが出て行った後、副長のロナルドは、デイビスに近寄って囁いた。

「艦長。今回の任務、どう思います?」

「どうとは?」

「こんな交渉が、本当に上手くいくのかってことですよ」

 艦長デイビスは、更に声を潜めた。

「何でも、餌を用意しているらしいぞ」

「餌?」

「奴らが、前に欲しがったものだよ」

「何のことです?」

「さあな。これ以上は、機密事項だ」

 デイビスは、大きな声で艦橋の乗員に向かって言った。

「ここからは、警戒態勢で進む! シャトル格納庫に、間もなく発艦してもらうと伝えてくれ!」

 

 ミサイル巡洋艦シャイローは、日本艦隊から遅れて復興した北米艦隊に配備された、初めて波動エンジンを搭載した主力艦だった。波動砲は搭載されておらず、また、日本艦隊とは作りが異なり、波動エンジンは、艦体後部下に設けられていた。エンジンの上部は、大きなシャトル格納庫となっており、ガミラスの重爆撃機から着想を得て開発された戦闘攻撃機コスモイーグルが四機、そして大小のシャトルも四機搭載されていて、多目的の運用を可能にしていた。波動砲が搭載されていないことから、艦隊中央部の広いスペースには、乗組員の居住区画だけでなく、ジムやレクリエーションデッキなども備えていた。乗員のほとんどは、北米出身のアメリカ人で占められている。

 そのシャトル格納庫では、ライアンたちの護衛で同行する海兵隊員たちが、装備を確認して出発の準備を行っていた。そして、スコークのたっての希望により、火星での空母ダレイラの生存者の救助活動で空母エンタープライズに乗ることになったルカと山本も、護衛任務に同行する為、機体の整備を行っていた。

「ルカ、どう? やれそう?」

 山本は、コスモイーグルのコックピットにいたルカに声を掛けた。コックピットから顔を覗かせたルカは、笑顔を見せた。

「問題ない。玲にこの二週間、特訓してもらったからね」

 ルカは、そう言うと、コックピットに伸びていたタラップを降りてきた。

「整備は問題ない。これ、なかなか、いい機体だと思う」

 山本は、酷く落ち込んでいたルカを心配し、ここへ来るまでの間に地球の戦闘機の操縦方法を教えたりしながら、かなり打ち解けていた。彼女は、随分と立ち直ったように見える。

「私は、今回初めて乗ったんだけど、悪くないね。元々は、これは私が前に乗っていたコスモゼロとコスモファルコンの技術をベースにして、更にガミラスの重爆撃機を参考にして、アメリカで開発したものなんだ。対艦攻撃が主な任務の機体だけど、対艦ミサイルを積まなければ、運動性能も悪くない」

 ルカは、それを聞いて不思議そうに尋ねてきた。

「前から気になってはいたんだけど……。地球では、地球の中で国がいくつもあるのか?」

 山本は、言われてみて、確かにガミラスのような星間国家から見たら、おかしなことだろうな、と考えた。

「あなたの国に比べたら、まだまだ地球はひよっこってことなんだろうね。地球連邦という名前だって、地球の色々な国がやっとひとつの政府を持つようになったということを意味しているだけで、昔からある国家の形は残ったまま。ほんの少し前まで、地球人同士で争っていたんだからね。私も、地球人同士の戦争で、住むところを追われた過去がある。今は、ガミラス戦争がきっかけで、協調路線は強固になってはいるけど、将来はまだ分からない」

 ルカは、感心して聞いていた。

「そういえば、ガミラスでも、かなり昔にそう言う時代があったと歴史で学んだ」

 山本は、ガミラスの学校の事に興味を持って、いろいろ聞き出そうとした時、彼女たちに近寄って来る二人の乗員がいた。

「よお、お二人さん。これから出発だよな」

「お前ら、俺たちの機体を壊すなよ」

 彼らは、この巡洋艦シャイローのパイロットだった。それも、山本とルカが使おうとしていた機体の本来の持ち主と言う事だ。

「お前は、空母ダレイラのエースだったんだって? そっちは、かの有名な元ヤマトの英雄さんだよな?」

「戻ったら、俺たちと模擬戦闘で勝負しろよ」

 山本とルカは、顔を見合わせて、若いアメリカ人のパイロットに少し呆れていた。

「私たちは、実戦でも構わないよ。ま、実戦経験がほとんど無い、あんたたちに勝ち目は無いと思うけど?」

 山本は、わざと挑発的な言い方をして、彼らを煽った。言われたアメリカ人のパイロットは、途端に頭に血がのぼって、山本に掴みかかろうとしていた。

「何だと!? もう一度言ってみろ!」

 その時、号笛が鳴り、海兵隊員の一人が叫んだ。

「注目!」

 ちょうど、シャトル格納庫へスコークたちが入って来たのだった。海兵隊員たちは、その場で直立不動となり、彼らを敬礼で迎えた。山本に掴みかかろうとしていた男も、渋々敬礼すると、小さな声で言った。

「運が良かったな。後で、勝負だぞ。忘れるな」

「いつでもどうぞ」

「そこ! 静かにしろ!」

 山本も、少し笑みを浮かべながら、静かに敬礼の姿勢をとった。

 スコークは、周りを見渡しながら、軽く敬礼して、その手をすぐにおろした。彼の後ろを、同じように、ライアンたちが敬礼して通った。

 スコークは、シャトルの機体に向けて手を伸ばし、ライアンを招き入れた。

「ライアン長官は、こちらの機体にどうぞ。デスラー大使は、あちらの隣の機体に乗って下さい」

 ライアンは、シャトルに乗り際にスコークへ尋ねた。

「二機で行くのかね?」

 スコークは頷いた。

「はい。一機でも十分乗れますが、不測の事態に備えて念の為二機に分かれて行きます。次官の提案で、念の為護衛で、イーグルも二機飛ばします」

 ライアンは、後ろにいた外務次官のキャッスルを振り返った。

「ほう? 少々、挑発的には映らないかね?」

 キャッスルは、眉を上げた。

「かも知れません。しかし、お言葉ですが、前にここへ来た時に、いろいろありましたので、念には念を入れた方がよろしいかと思いまして」

 ライアンは、初めてここへキャッスルを送った時の事件を思い返した。

「ふむ。今回は、あんなことにならないようにしなければな」

 ライアンは、キャッスルにちくりと言うと、前を向いてシャトルに乗り込んだ。後から、キャッスルとスコーク、そして護衛の海兵隊員が乗り込んだ。

 ランハルトは、隣のシャトルへとケールと共に進んだ。海兵隊の隊長であるディランが敬礼して待ち受けていた。その隣に、山本とルカも並んで立って敬礼している。皆、ランハルトに敬意を表してガミラス式敬礼をしていた。

 ランハルトも、ガミラス式敬礼で答えた。彼は、コスモイーグルで出る事になっていた山本とルカに、真剣な表情で話しかけた。

「ルカ少尉。護衛任務感謝する。……空母ダレイラの件は、本当に残念だと思っている。たぶん、俺は君と同じ気持ちだ。君が、無事に生還したことは、本当に良かったと思っている」

 ルカは、ランハルトの言葉に、思わず胸が詰まってしまっていた。

「ありがとうございます。ダレイラの仲間のことを、私は誇りに思っています。何としても、デスラー大使の任務が何事も無く成功するように、微力ながら支援させて頂きます」

 ランハルトは、優しく微笑している。

「彼らの犠牲を無駄にしない為にも、この任務を成功させるのを手伝って欲しい。頼むぞ」

「はい!」

 ランハルトは、続いて山本に話しかけた。

「山本一尉。君は、地球連邦でも、一、二を争うエースパイロットだと聞いている。何かあれば、存分にその腕を見せてくれ」

 山本は、ランハルトの顔を凝視した。

 やはり彼は変わってしまった。

 人を褒めそやすなど、今までの彼の態度からは想像も出来ない事だった。それが、大使を退任する事が決まったことからなのか、それとも、この五年の歳月を共に過ごしたガゼル提督への鎮魂からなのか。

 そんな疑念を抱えていた山本に、ランハルトはごく自然に言った。

「この任務が無事に終わったら、帰国する前に、また前のように一杯やろう。今度は、ユリーシャ様だけでなく、サーシャ様も誘ってな」

 山本は、それには地球式に敬礼して答えた。

「ああ、そうですね。その時はぜひ」

 ランハルトの後ろに隠れていたケールは、ちょこんと顔を出すと、にっこりと笑顔を見せた。

「お別れ会って事ですよね? では、帰ったらすぐに僕が手配しておきますね」

 山本とランハルトは、前回の宴が悲惨な事になったのは、彼がみんなに酒を飲ませ過ぎたせいなのを思い出した。

 ランハルトは、咳払いをしてから言った。

「ま、まぁ。まずはこの任務を成功させる事が先だ。では、また後でな」

 山本は、それに苦笑いで答えた。

「あ、あれ? 僕なんか変な事、言いました?」

「何でもない。行くぞ、ケール」

 二人は、そんな風に言い合いながら、シャトルの機内へと消えた。

 彼らを見送った山本とルカは顔を見合わせた。ルカは、少し怪訝な表情をしている。

「玲は、デスラー大使とは旧知の仲だったのか?」

 山本は、そう言われて思い出してみたが、初めてあった時は、ヤマトの医務室のベッドで寝ている時にほんの数分会話しただけだ。そして、次に会ったのは、古代と雪の結婚式の後の、メルダとユリーシャとの飲み会でのことだった。

 どうだろう? ちゃんと話したことがあるのは一度だけ。それも、お互いかなり酔っていたから、ちゃんと話したと言えるのかどうか……。

 少し考え込んでいた山本は、不審そうな顔で覗き込むルカの視線に気が付いた。

「ほんの少しね。さ、私たちも行こう!」

 

 それから少し後で、ミサイル巡洋艦シャイローは、アマール星の衛星軌道に到着した。艦の後部シャトルハッチがゆっくりと大きく開くと、最初に、山本とルカのコスモイーグルが発艦した。そして、そのすぐ後に、ライアンとランハルトを乗せたシャトル二機がただちに飛び立った。

 こうして、シャイローから飛び立った四機は、編隊を組んでアマール星へと降りて行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲34 交渉Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星アマール ガルマン帝国大使館――。

 

 ライアンとランハルトたち、外交団一行は、ガルマン帝国大使館を訪れ、応接室に通されていた。

 一行の前に現れたガルマン帝国大使のベラミーは、不機嫌な様子を隠さなかった。応接室では、ライアン、ランハルト、そしてスコークが席についており、彼らはベラミー大使の登場に、席を立って迎えた。彼らの背後には、キャッスルとケール、そして海兵隊隊長のディランが、立ったまま控えていた。

 しかし、ベラミー大使は、特に挨拶を交わすでもなく、前回の交渉に臨んだキャッスルにだけ、一瞬睨みをきかせると、先に自分の席についた。一行は、当惑しながらも、仕方なくもう一度席についた。

 ライアンは、最初に口を開いて、ベラミー大使に礼を言った。

「ベラミー大使。私は、地球連邦政府代表、外務長官のライアンです。この度は、このような機会を頂き、感謝しています」

 続いて、ライアンに促されて、ランハルトも挨拶をした。

「前にも会ったが、私は、地球駐在ガミラス大使のデスラーだ。ガミラス政府を代表して、彼らと共にここへ来た」

 ベラミー大使は、ランハルトを憎々しげに睨んだ。前回地球連邦軍に煮え湯を飲まされたのは、結局ガミラス軍の後ろ盾を、帝国政府が恐れたからだ。

「……はるばる遠い所から来てもらったが、少々我々は忙しい。用件が済んだらさっさと帰って欲しい」

 ベラミー大使は、腕を組んだままあからさまに迷惑そうな表情で、一行に言った。

 ライアンは、ランハルトに目配せすると、自ら語り始めた。

「それでは、手短に。今回、我々がやって来たのは、ご相談があったからです。ベラミー大使は、ガトランティス帝国の存在をご存知ですか?」

 ベラミー大使は、特に興味が無さそうに返事をした。

「知らんな」

 ライアンは、満足そうに頷くと、話を続けた。

「ガトランティス帝国は、かつて、強大な軍事力を持っていて、我々地球連邦とガミラス、共通の敵性国家です。我々は、協力して立ち向かい、ガミラスは全軍を持ってして、ようやく彼らに大きな損害を与えて、勝利をおさめました。その後、我々は、もはや彼らを脅威とはみなしていませんでしたが、どうも最近、以前のような戦力を回復させている疑いが高まりました」

 ベラミー大使は、いらいらを隠さずに言った。

「それがどうかしたのかね? 用件を早く言いたまえ」

 ランハルトは、そこで口を開いた。

「我々ガミラスは、地球連邦との平和条約を結び、先日移民団を地球連邦に送った。我々は、イスカンダルとも深い友好関係にあるが、先日、移民団の特使として、イスカンダルの二人の皇女が地球連邦を訪れた。しかし、そこにガトランティス軍が突如現れ、イスカンダルの皇女を拉致して逃げられたのだ。我々は、協力してこれを追跡し、この中立地帯からわずか十数光年の宙域で、ようやく足止めすることに成功した。しかし、イスカンダルの皇女たちが人質となっている為、迂闊に手を出すことが出来ず、膠着状態となっている」

 ベラミー大使は、いらいらを爆発させた。

「何が言いたいのかね!? 我々は、地球連邦も、ガミラスも、イスカンダルも、ましてそのガトランティスという連中にも、何も関係がないではないか!?」

 ランハルトは、これに冷静に返答した。

「……そのガトランティスだが、我々が掴んだ情報では、ボラー連邦と手を組んでいる。これは、かなり確度の高い情報だ」

「何……?」

 ベラミー大使は、それを聞いた途端に、表情が曇った。彼も、謎の異星人がボラー連邦軍に協力しているという情報は聞いていたからだ。

「……その情報は、確かなのか?」

 神妙な様子で、ベラミー大使は、初めて話に興味を持ったようだった。

 そこに、新たに部屋に入って来た人物がいた。ベラミー大使や一行は、驚いてそちらの方に注目した。その人物は、ガルマン帝国政府の正装をまとっていて、明らかに政府の高官らしいというのが見て取れた。彼は、静かに中に進むと、皆の前に立った。

「お話の途中、申し訳ありません。私は、ガルマン帝国軍の参謀長官を務めているキーリングと申します。失礼とは思いましたが、隣の部屋で皆さんのお話を聞かせて頂きました。少々、興味深い情報が聞こえて来ましたので、ここからは、私にもお話を聞かせて下さい」

 キーリングは、紳士的な態度で、皆に会釈すると、ベラミー大使に席を立つように促した。慌てた様子で、ベラミーは席を立つと、キーリングに席を譲った。

「ど、どうぞ。参謀長官」

 キーリングは、黙ってベラミーが座っていた席についた。その背後に、ベラミーは直立不動の姿勢で立っている。

 キーリングは、周りを見渡すと、呆気に取られている一行に向かって言った。

「話の腰を折ってしまって申し訳ない。どうぞ、話を続けて下さい」

 気を取り直したランハルトは、続きを話した。

「これまで、ガトランティスは、この銀河に数年前に移動したと推測されていたが、いくつかの証拠から、ボラー連邦と手を組んでいるのではないかと、我々は疑いを持っていた。しかし、最新の情報で、これが確かな事だと言うことが確認された。ボラー連邦の本星付近に、ガトランティスの本隊が発見されたのだ。彼らと同盟を組んでいるのは、もはや疑いようのない事実だ」

 キーリングは、それを聞いて考えを巡らせた。ガルマン帝国軍が苦戦している新兵器や、謎の異星人が何者なのか、と言うことが、その話で明らかになったのだ。彼は、ランハルトとライアンの顔を交互に眺めて、情報を共有するのが得策と判断した。

「貴重な情報に感謝します。現在我々は、休戦協定を破ったボラー連邦と交戦中です。私がここにいるのは、総統ボルゾンの命により、ボラー連邦の考えを探る事が目的です。しかし、彼らと会合を行おうとしておりますが、いろいろ理由をつけて断られていました。つい先日、やっと話し合いのテーブルにつくことに合意し、これから会合の場を持つ予定です。今うかがったお話は、話し合いの材料として、非常に有益な情報だと思います。しかし、先程のイスカンダル人の拉致問題と、どのような関係にあるのかまだお話頂いていないと思います」

 ライアンは、ランハルトの方を見て頷き合った。それから、ライアンは、そのことについて回答をした。

「我々は、これまで、ボラー連邦との接点がありません。しかし我々は、今回の拉致問題について、ガトランティスと手を組んでいるボラー連邦との話し合いの場を設けることで、この問題を打開したいと考えています。それには、貴国と協力するのが早道であると考えました。先程、貴国も興味がおありだろうという情報をお話したのは、その為です」

 キーリングは、興味深く話を聞いている。

「分かりました。しかし……。確かに有益な情報ではありますが、我々があなた方と協力する理由がありません。となると、まだ何かお話がありそうに思いますが、いかがですか?」

 ライアンは、それに頷いて言った。

「我々地球連邦とガミラスは、あなた方はもちろん、ボラー連邦とも敵対する意思はありません。しかし……。我々は、ガトランティスという共通の敵に対しては、協力可能だと思っています」

 キーリングの目は、色めき立った。

「つまり……?」

 ランハルトは、最後の提案を口にした。

「あなた方に、共通の敵であるガトランティスを排除する意思がおありなら、我々は、いかなる協力をも惜しまない。このことでボラー連邦に圧力をかけ、ガトランティスからイスカンダルの皇女たちを解放させるように働きかける……。これで、ご理解頂けただろうか?」

 キーリングは、驚きを持って、彼らの話を咀嚼した。

 彼らとの間で、実際に同盟関係を正式に結んでいなくても、ガミラスの後ろ盾があることを匂わすことが出来るだけでも、ボラー連邦との交渉において、有利に事を運ぶことが出来るだろう。現在の形勢不利な戦況を打開し、一時的にもボラー連邦との停戦が実現すれば、体制を立て直す時間稼ぎが出来る。

 キーリングは、ライアンとランハルトを見つめて、口元から笑みをこぼした。

「そういうことか……。いいでしょう。その提案に乗りましょう。ボラー連邦との会談は、明日に予定しています。あなた方にも同席してもらいたいが、よろしいですかな?」

 ライアンとランハルトは頷いた。

「ありがとう。これで、この交渉は成立だ」

 ライアンは、立ち上がってキーリングに地球式の握手を求めた。戸惑うキーリングに、ベラミー大使がアドバイスして、ようやく両者は手をとった。そして、ランハルトも同じように、キーリングと握手した。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲35 交渉Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 アマール政府の防衛軍庁舎――。

 

 翌日、アマール防衛軍の庁舎では、ボラー連邦とガルマン帝国政府の軍の高官による、会談の場が設けられていた。

 ボラー連邦からは、ゴルサコフ参謀長官、ガルマン帝国からは、キーリング参謀長官が出席し、第三国のアマール政府の防衛長官であるハラールが、中立の立場でそこに参加していた。ボラー連邦とガルマン帝国からは、アマール駐在大使のジャミラロワとベラミーも、その場に出席していた。

 そして、キーリングは、前日の約束通り、ライアンとランハルトを、その場に参加させる為、今は別室に控えさせていた。

 ゴルサコフとキーリングの議論は平行線を辿っていた。

「我々は、ボラー連邦が突然休戦協定を破り、我が国に侵攻を開始したことに、強い憤りを感じている。宣戦布告すらせず、大変遺憾である。我々は、これに強く抗議するものである。直ちに、一時的な停戦をし、この協定違反について、第三国の立ち会いのもと、話し合いの場を持つことを提案する」

 キーリングは、冷静に、そして時折感情を込めて訴えた。しかし、ゴルサコフは、特に怯むこともなく、それに反論した。

「キーリング参謀長官。それは言いがかりではないかね? 先に国境を越え、我が軍に挑発的な行動をとったのは、ガルマン帝国だと報告を受けている。つまり、休戦協定を一方的に破ったのは、貴国だと言うことだ。そのようないざこざから、今回の戦闘に発展した。貴国の野心に、私も大変驚かされているよ」

 キーリングは、眉を吊り上げた。

「なるほど。何度話しても、あなたとは平行線のようだ。このようなやり取りをいくら続けても、徒労に終わるだけだな」

 ゴルサコフは、首をすくめている。

「それは、こちらの台詞だよ。キーリング参謀長官。我々は、貴国の今回の行為について、大変残念に思っているよ」

 キーリングは、相手は、戦いを有利に進めている状況で、かなり余裕があると見て取れた。ならば、アプローチを変えよう、と彼は決めた。

「ゴルサコフ参謀長官。貴国と戦闘に臨んだ部下から、奇妙な報告を受けている。貴国は、新兵器の機動要塞を何隻も戦線に投入している。随分と強力な兵器だったようだ。おかげで、我が軍は苦戦を強いられている。その新兵器と共に、今まで見たことの無い種族の艦船が多数目撃されている。この新兵器と、新たな協力者を得たことで、これなら勝てると考えた。そして、我が国を侵略しようという、野心を抱いた……。我々は、そう考えているが、違うかね?」

 ゴルサコフは、低く笑っている。

「それとこれとは話は別だ。新兵器開発は、貴国だって行っているだろう。新たな種族を自陣営に組み入れるのだって、お互いに、ごく普通にやっている事だ。今回のことで、咎められる言われは無い」

 キーリングは、ため息をついて、会談の場にいた部下に指示した。

「ゲストを、ここへ呼んでくれ」

 ゴルサコフは、笑みを浮かべたまま、キーリングを見つめていた。キーリングも、同じように彼から目を離さなかった。しばらくして、その場にライアンとランハルトが入って来たが、ゴルサコフは、入って来た人物を特に気にすることもなく、キーリングの目を覗き込んでいた。

 キーリングは、ライアンとランハルトを手招きし、自分の席の近くに座らせた。キーリングは、そこでようやく話を続けた。

「……その種族の名は、ガトランティス帝国。貴国は、その連中と、対等な同盟関係を結んだ。そして、その協力関係があったからこそ、我が国に侵攻する決断をしたのだ」

 ゴルサコフは、それを聞いてもなお、表情を変えなかった。

「ほう……。よく調べたものだ。その通り、我々はガトランティスと同盟を結んでいる。だが、それが何だと言うのだね? なんの問題も無いだろう」

 キーリングは、にやりと笑って、ライアンとランハルトを紹介した。

「その、ガトランティスのことを、よく知っている人物を今日は連れて来た。紹介しよう、地球連邦政府代表のライアン外務長官と、ガミラス政府代表のデスラー大使だ」

 そこで初めて、ゴルサコフの顔色が変わった。

 ガミラス……だと……?

 ゴルサコフは、ランハルトの顔を鋭く見つめた。地球連邦のことは、あまり良く知らなかったが、ガミラスのことは、噂に聞いていた。大小マゼラン銀河全体を支配する、強大な軍事国家だ。そのことは、ボラー連邦でもよく知られた情報だった。

 キーリングは、笑みを浮かべたまま、話を続けた。

「彼らは、ガトランティスと敵対する立場だ。我が国と、彼らは、ガトランティスに対抗する為に、いつでも協力することで一致した。あなた方が、ガトランティスと手を組むと言うのなら、我々も黙ったまま、座視することは出来ないのでね」

 みるみる、ゴルサコフの顔は青ざめていった。それに追い打ちをかける為、キーリングは、ランハルトに話をする機会を与えた。

「私は、地球駐在ガミラス大使のデスラーだ。我々は、地球連邦と協力して、ガトランティスとの全面戦争を戦った。その結果、我々は、ガトランティスに全面的に勝利した。ガトランティスは、当時の大帝ズォーダーを始め、多くの兵や艦隊を失い、我々にとって、ガトランティスは、ただの残党に過ぎなかった」

 ゴルサコフは、焦った様子をみせて、ランハルトに問いただした。

「そ、それがどうしたのだ。彼らの新兵器、機動要塞ゴルバがある限り、我々の優位性は変わらん。ゴルバは、既に量産体制に入っている。残党と呼んで甘く見ているようだが、ガルマン帝国との戦闘における戦果は動かすことは出来ん。ガルマン帝国は、ゴルバに対抗出来ず、あちこちの戦線で押されているのだ」

 ライアンは、ランハルトと顔を見合わせて、小さな声で話し合った。そして、その後、ライアンは話を始めた。

「私は、地球連邦政府の外務長官、ライアンです。我々は、そのゴルバを一撃で撃破出来る兵器を持っています。そして、その兵器を搭載した艦を、数百隻所有しています。我々にとって、ゴルバは脅威ではありません」

 その話には、ゴルサコフだけでなく、キーリングも驚いていた。

 あれを……。

 一撃で……?

「う、嘘も大概にしたまえ! そんな兵器は存在しない!」

 本星付近でデスラー砲が使用され、自軍の機動要塞が一撃で撃破されたという情報は、ミルに丸め込まれたチェコロフが報告しなかった為、ゴルサコフには伝わっていなかった。

 ランハルトは、そこでようやく、核心を話し始めた。人質の救出が出来るかどうかが、ここからの話し合いで決まる。

「我々は、あなた方に協力してもらいたいことがあって、この場に同席した。実は、我々の大切な友人が、ガトランティスに拉致されてしまい、困っている。今のあなた方なら、ガトランティスに人質を解放させるように要求することも出来るだろう。しかし、その要求をあなた方が拒否するのであれば、我々は、ガトランティスを無力化する為に、ガルマン帝国と共に、彼らを排除するように動くことになるだろう。わかっていてもらいたいのは、我々にとって、今のあなた方は敵では無いということだ。しかし、ガトランティスはそうでは無い。この点において、我々とガルマン帝国は意見が一致している」

 ゴルサコフは、その話に混乱していた。

「ま、待ちたまえ。その、友人とやらを解放するのに協力すれば、ガルマン帝国との協力から手を引くと言うのか?」

 ランハルトは、首を振った。

「先程から言っている通り、ガトランティスは、我々の共通の敵だ。人質解放の件が解決してもしなくても、ガトランティスと同盟関係にあるあなた方は、我がガミラスは、敵とみなすことになる。人質の解放に成功してからで構わない。彼らとの協力体制を解消して欲しい」

 ゴルサコフは、考えた。

 ガルマン帝国が、ガミラスと手を組むようなことになれば、今の戦局は、大きな変化をする可能性がある。そして、ゴルバを一撃で倒すことが出来る兵器の話を、まともに聞くべきかどうか、判断に迷った。

 だが、それが、もしも真実だったとしたら……?

 ゴルサコフは、本国の首相ベムラーゼとの話し合いが必要だと考えていた。

 キーリングは、更にそこで追い打ちをかけた。

「彼らの要求を聞き入れてはどうかね? そして、ガトランティスとの同盟を諦め、我々との休戦協定について、もう一度話し合いの場を持つことが望ましいと思わないかね?」

 ゴルサコフは、椅子を蹴って立ち上がった。

「少し、休憩としよう。この件は、日にちを改めて、もう一度協議しようではないか!」

 キーリングは、彼が本星にこの件を問い合わせようとしているのを悟った。

「いいだろう。では、続きは二日後に、執り行なおう。協力してくれる気になったなら、いつでも大使館に連絡をして欲しい。私は、話し合いがすむまで、アマールに滞在する予定だ」

 怒りに震えるゴルサコフを置いて、一行は席を立った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲36 交差する思惑

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦本星――。

 

「参謀長官のゴルサコフからの報告で、ガミラスがガルマン帝国側につく、という情報がもたらされた。女帝ズォーダー、これは我々にとって想定外の出来事だ。あなた方の協力で、ガルマン帝国の占領作戦は、有利に進められるはずだったのだが、思いもよらぬ邪魔が入った」

 首相ベムラーゼは、一人執務室の通信機で、カミラに連絡をとっていた。執務室の端末の小さなスクリーンの中に映るカミラは、余裕の笑みを浮かべている。

「それよりもベムラーゼ首相。私の息子のミルですが、先日正式な大帝とする就任式を行いました。これからは、名実ともに、彼がガトランティスの指導者です。もちろん、最初は不慣れなこともあるでしょうから、私が今後も支えていくので、ご安心を」

 ベムラーゼは、興味がなさそうな顔を見せないように、努力する必要があった。

「そ、それはそれは、おめでとうございます」 

 カミラは、誇らしげに笑顔を見せた。

 ベムラーゼは、その顔を見て、大いに落胆していた。

 親ばかここに至れり……か……。

 ベムラーゼは、何とか気を取り直して、カミラにもう一度話をしようとした。

「話を戻しましょう、女帝。彼らは、あなた方が、イスカンダル人を人質として、拉致していると訴えている。これは、本当のことかね?」

 カミラは事も無げに、頷いた。

「本当です。既に、女王スターシャを捕え、他の二人の皇女たちを護送中です。そうそう、もう一人いましたね。スターシャの娘は、現在捜索中です」

 ベムラーゼは、立ち上がって端末を両手で掴んだ。

「本当だったのかね!? 私からの提案だ。そやつらを、直ちに解放して欲しい!」

 カミラは、呆気に取られた表情になった。

「何ゆえに? 私たちは、彼女たちに大事な用があるのですよ?」

 ベムラーゼは、激しい口調で言った。

「我々の大いなる目的を見失ってもらっては困る! ガルマン帝国をこの銀河の宙図から消し去り、我々がこの銀河を支配するのだ! その為にも、イスカンダル人を解放し、我々の同盟を、一時的にも破棄したと宣言するのだ。そうして、ガミラスに、手を引かせる。そうしたら、再び我々は手を組み、戦争の続きをすればいい!」

 カミラは、不敵な笑みを浮かべている。

「なるほど。そんなに、ガミラスが恐ろしいのですか?」

「彼らが手を組めば、戦力は圧倒的に不利になる。それに、あなた方も、一度は敗北している相手ではないか!」

「……しかし、あなたの言うとおりにするとなれば、数年、もしかしたらもっと長い間、ほとぼりが冷めるのを待つことになりますわ。そうじゃありません? 電撃的に事を進めるからこそ、私たちが優勢だったのをお忘れですか?」

「それは……そのとおりだが……」

 カミラは、子供に言い聞かせるように、優しく言った。

「ベムラーゼ殿。たとえ、ガミラスが敵に回ったとしても、彼らは、マゼラン銀河の支配に手一杯の状態。大した戦力は、こちらには派遣しないでしょう。あまり時間をかけずにやれば、必ずや、我々が勝てます。もし、あなたがご心配なのであれば、イスカンダル人も解放するし、同盟も破棄すると言って、彼らを油断させてほんの少し、時間を稼ぎましょう」

 ベムラーゼは、落ち着きを取り戻すと、もう一度椅子に座り直した。

「……ふむ。確かに、あなたの言うとおりかも知れん。それで、時間を稼いでどうするのかね?」

 カミラは、少し間を開けて、ベムラーゼが冷静に話を聞けるか見定めていた。

「……間もなく、スカラゲック海峡星団での戦闘が始まります。ここで、ガルマン帝国の戦力を大幅に削り、彼らが混乱している間に、一気に本星を突く……。当初の予定通り、事を運べばよろしいかと」

 ベムラーゼは、腕組みして思案した。

「いいだろう……」

 

 スカラゲック海峡星団から数光年の宙域――。

 

 ガルマン帝国北部方面軍は、ボラー連邦の越境に対して、一進一退の攻防を繰り広げていた。

 侵攻を抑えることが出来なかった一部の宙域では、北部方面軍は敗走を続け、西部、東部方面軍からの支援を受けて、艦隊の再編をしようとしていた。また、手薄だった一部の宙域では、ボラー連邦軍の侵攻を受け、勢力圏の星系一つを占領されていた。

 しかし、いくつかの宙域では、これを押し返すことに成功し、逆に敵の敗走を確認していた。敗走したボラー連邦艦隊は、集結して約一万隻からなる艦隊となり、国境付近のスカラゲック海峡星団へと逃げ込もうとしていた。これを好機と捉え、ボラー連邦軍の一万隻の艦隊を殲滅すべく、北部方面軍は艦隊を再編成し、第一艦隊から第四艦隊までの、総数二万五千隻からなる大艦隊で追撃させていた。

 ここで、ボラー連邦軍の一万隻の艦隊を全滅させることが出来れば、一気に形勢を逆転出来ると、北部方面軍は士気も高かった。

 北部方面軍司令長官グスタフ中将は、大型空母バーニアスの作戦指揮所から、艦隊の配置などを確認していた。

「グスタフ中将、敵は占領されたザイスーラ星系に集結しています。およそ、三万隻程度の艦隊がいると推測されます」

 グスタフは、三次元スクリーンに映る宙図に艦隊配置を重ねた映像を眺めていた。

「我が方の艦隊は、あちこちからの敵の侵攻に対応しなければならず、集結させることが出来ん。東部、西部方面軍の援軍の到着はいつになる?」

 宙図を用意した士官は、資料を確認して、スクリーンに更に重ねて表示した。

「援軍は、今は、ここと、この位置です。東部方面軍の方が先に到着しますが、三日後になります。西部方面軍は、五日後の到着になる見込みです」

 グスタフは、ため息をついた。本星の会議で援軍の要請をしてから、かなり時間が過ぎていた。その間にも、戦線を維持するのが困難になり始めており、援軍の到着が遅くなれば、更に領土の奥深く、彼らが目指そうとしているであろう本星への侵攻を許しかねない。そもそも、国土が広すぎるのだ。端から端への移動に、場所によっては一ヶ月以上は必要となる。

 グスタフは、別の戦線について確認した。

「スカラゲック海峡星団へ向かわせた艦隊の現在位置は?」

 スクリーンは、別の宙域に素早く移動し、スカラゲック海峡星団が拡大表示された。そして、敵艦隊のおおよその位置と、自軍の位置が映っている。

「既に、星団のある宙域に到達しています。作戦行動に向け、艦隊配置を行っている最中です」

 スカラゲック海峡星団には、第一艦隊から第四艦隊を再編し、全軍の指揮を第一艦隊司令のウォーゲンに任せていた。彼は、グスタフが最も信頼している部下だった。

 そこに同席していた科学士官のヘルマイヤー少佐は、スクリーンを指差した。

「グスタフ中将。スカラゲック海峡星団ですが、どうも特殊な環境の宙域があるようです。ここです。四重連星の太陽があり、レーダーによる観測が困難な宙域が所々に存在しています。また、そのうちの一つは白色矮星で、非常に不安定な宙域です。ボラー連邦艦隊は、ここに逃げ込んだようですが……。司令、どうも罠の匂いがします」

 グスタフは、複雑な表情でその宙図を見つめた。

「君の忠告は、私も理解しているつもりだ。ウォーゲンならば、やってくれると信じているが、様子がおかしいと判断したら、迷わず艦隊を撤退させるように伝えてある。しかし、ここで、ボラー連邦艦隊を撃破すれば、奴らの戦意を大幅に下げることが出来るだろう。そうなれば、占領されたザイスーラ星系を奪還するのも容易になる。この戦いは、絶対に負けられん」

 グスタフの意思は固く、仕方なくヘルマイヤーは、不安げに宙図を見つめていた。

 

 帰還中のデウスーラ――。

 

 帰還中のデウスーラⅢ世と、次元潜航艦隊は、ギャラクシーに向けて移動を続けていた。既に、ボラー連邦宙域を抜け、ガルマン帝国領内を移動していた。スターシャがガトランティスに捕まったことは、ようやく通信が届くようになり、宇宙基地ギャラクシーへも伝えていた。

 デスラーは、彼に用意された司令官用の執務室にいた。静かに彼はグラスを傾けて、ぼんやりとしていた。

 スターシャ……。

 彼は、彼女を奪還する方法をタランと検討を行ったが、中々いい案は浮かばなかった。あのガトランティス大要塞へと連れて行かれたのは間違いなく、救出は困難を極めるだろう。

 それに、前のガトランティスとの戦争でイスカンダル人が彼らにしたことを思えば、それこそ彼女が殺されてもおかしくはない。しかし、彼らが殺さずに捕まえようとしていることだけが、唯一の救いだった。

 隠密行動で、次元潜航艦で接近して、密かに潜入するのが最も可能性がある作戦だったが、ボラー連邦が開発中の次元潜航艦の存在が明らかになった今では、それも難しい。

 そんな時、小さな呼び出し音がして、誰かが部屋を訪れていた。

「入りたまえ」

 ドアがスライドして、一人の男が入って来た。

「ご無沙汰しています、総統」

 その男は、ガルマン帝国領内に戻ったところで合流した、フラーケンだった。

「久しぶりだね。そこにかけたまえ」

 フラーケンは、黙ってデスラーのデスクの前の椅子に座った。

「総統、ガルマン帝国とボラー連邦は、かなり本気の戦争をやっています。どうも、ボラー連邦の方が優勢なようです」

 デスラーは、あまり興味がなさそうな表情で聞いている。

「続けたまえ」

「はい。このままでは、ボラー連邦がガルマン帝国に雪崩込むかもしれません。ガトランティスが、ボラー連邦に協力しているという情報は、さっきタラン閣下にうかがいました。新兵器のゴルバとか言うのを使っているとか」

「……そのようだね」

 フラーケンは、元気のなさそうなデスラーの顔色に気がついた。

「スターシャ女王が、ガトランティスに捕まったというのも、さっき聞きました。……大丈夫ですか?」

 デスラーは、頭を振った。

「大丈夫な訳がない……。しかし、気にするな。スターシャを助け出すヒントがないか、新たな情報を求めている。続けてくれたまえ」

「……は、はあ。実は、ガルマン帝国内で、この状況を好機と見て、武装蜂起しようという動きがあります」

「ほう?」

「どうやら、我々の地道な支援活動が上手くいったのではないかと考えています。シャルバート教の信者が中心となって、あちこちの星系で、一斉に反乱を起こそうとしています。俺としては、今は、そんな場合じゃないと言っているんですが、ガルマン帝国軍がボラー連邦の相手をして混乱している今がチャンスだと、話を聞いてもらえません」

 デスラーは、その話を聞いて、考えを巡らせた。

「ふむ……。何かの助けになるかもしれないな。すまないが、引き続き様子を探って、情報を集めておいて欲しい」

 フラーケンは、頷いた。

「構いません。では、任務に戻ります」

 立ち上がったフラーケンに、デスラーは声をかけた。

「シャルバート教と言ったね……。そういえば、信者はボラー連邦にもいたはずだね?」

 フラーケンは、立ち止まって振り返った。

「はい。信者同士のネットワークがあるようです。もしかしたら、向こうにも同じ動きがあるかもしれませんね」

 デスラーは、暫し考え込んでいた。

「ならば、そっちの様子も探ってみてくれないかね?」

 フラーケンは、にやりと笑ってガミラス式敬礼をした。

「ザーベルク!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲37 不穏

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 人質輸送中のガトランティス艦――。

 

 ユリーシャたちは、再び拘禁室に戻されていた。人質を盾に取る作戦を、透子の助言で中止した為である。

「地球とガミラスの人たちがこの船を取り囲んでいるみたいね。わたくしたち、ここを出られるのかしら?」

 サーシャは、ユリーシャのベッドに腰掛けて独り言のように呟いた。横にいるユリーシャは、膝を抱えて暗い表情をしている。

「どうかな……。そうなれば良いけど」

 桂木透子は、ドアの近くに立って、黙って一人外の様子をのぞき窓からうかがっている。

 サーシャは、小さな声でユリーシャに話しかけた。

「ユリーシャ。桂木さんだけど……。何だか、この船の艦長さんに気に入られたみたいですわね」

 ユリーシャは、顔を上げてちらとサーシャを見て、それから透子の方を見つめた。

「……そうだった?」

「そうよ。それに、艦橋に行くときだって、どこにエレベーターがあるか、まるで知っているみたいに、先に歩いていったでしょう? これって、どうしてかしらね?」

 ユリーシャは、言われてみればそうだとは思ったが、さほど気にもとめていなかった。逆に、姉がよく見ているなとぼんやりと思うだけだった。

 その時、ベッドの下の床から、かすかに音がしていた。

 サーシャは、不思議そうな顔をすると、腰を曲げてベッドの下の様子を確かめた。頭を逆さまにしたサーシャの長い髪が、床に落ちて広がっている。

 ベッドの下の床の小さなハッチが開き、中から人の手が現れた。さすがにサーシャは驚いて、無言で横にいたユリーシャの足を叩いた。

 同じ様にユリーシャは、ベッドの下を確認すると、人の頭が見えているのを目撃した。声にならない声を出して、イスカンダルの姉妹は、手で互いの体を叩いた。

 そこに顔を出していたのは、斉藤だった。彼は、ドライバーのような工具を片手に持ち、得意げに笑っていた。そして、すぐに人差し指を伸ばした手を口の前に出していたが、イスカンダルの二人にも、それが静かにするように、という合図だというのが伝わった。斉藤は、小声で二人に話しかけた。

「よう、嬢ちゃんたち。元気そうだな」

 二人は、頭を逆さまにしたまま、こくこくと頷いた。

 しかし、斉藤の体の大きさでは、小さなハッチは通れそうもなかった。

「ちっ……俺じゃあ駄目みたいだ。ちょっと待ってくれ」

 斉藤は、ハッチの穴の中に頭を引っ込めた。そして、少しして、次に顔を出したのは、星名だった。

「皆さん、大丈夫ですか?」

 目を大きく見開いたユリーシャは、驚きのあまり、大きな声が出そうになった。

「ほ……!」

 慌てたサーシャが、ユリーシャの口元を手で覆って、口を塞いだ。

「静かに」

 サーシャに小さな声で警告されたユリーシャは、自分で自分の口元を押さえると瞳に涙を溢れさせた。そして、今度は、小さな声で言った。

「星名……。助けに来てくれると、思ってた……」

 星名も、大いにほっとして安堵した表情になっていた。それまでずっと険しい顔をしていたことは、斉藤しか知らないことだ。内心の喜びを悟られぬよう、彼は冷静に話をした。

「ユリーシャ。本当に無事で良かった。それから、サーシャ様も」

 サーシャは、その言い方に、少し違和感を感じて、星名とユリーシャの顔を、交互に眺めた。だが、今は、そのような詮索をしている場合ではなく、その違和感を口にすることはなかった。

 桂木透子は、二人のイスカンダル人の様子がおかしいのに気づいて、後ろを振り返った。そして、星名がそこに現れたのを、そっと遠くから見つめて、笑みを浮かべていた。

「このハッチは、小さ過ぎて、僕でも通れそうもありませんね。でも、きっと皆さんなら、痩せてらっしゃるので、恐らく通れるでしょう」

「じゃあ、誰から行きましょうか」

 サーシャは、ユリーシャと透子の方を見回した。

 しかし、星名は首を振った。

「待って下さい。乗ってきた空間騎兵隊の大型輸送機を使って脱出するつもりですが、いまのままでは無理です。宇宙へ出た途端に、撃ち落とされるのが関の山でしょう。どうにか、地球艦隊に連絡をつけて、救出作戦を中と外から実行する必要があります」

「星名。今、この船の周りは、地球とガミラスの艦隊が取り囲んでいるって知ってる?」

「ほ、本当に? あいにく、外の様子は分かっていなかった。そうだとすると、今がチャンスかも知れないね」

 明らかに、自分とユリーシャとで、態度が違うのに気がついたサーシャは、二人がある程度親密な関係にあるのを悟った。

「ふぅん……」

 思わず漏らした声に、ユリーシャは反応した。

「サーシャ姉様? どうかした?」

「いいえ。別に?」

 星名は、首を引っ込めると、下に戻って何やら斉藤と議論している。そして、しばらくして、再び星名は顔を出した。

「それでは、どこかで通信設備を拝借して、外と連絡をつけてみます。もうしばらく、辛抱して下さい」

 ユリーシャは、嬉しそうに頷いた。

「分かった! でも、気をつけてね?」

 星名は、無言で頷くと、再び穴の中に戻り、ハッチの蓋を元通りに戻した。そして、拘禁室の近くから、遠ざかって行く気配がした。

「何だか、助かっちゃいそうねぇ?」

「そうだね、お姉様!」

 二人は、嬉しそうに笑っていた。そして、離れたドアの所にいた透子を手招きして、その事実を伝えようとした。しかし、透子はそれでもドア付近から動かずに、彼らの様子を眺めていた。

「……」

 

 宇宙基地ギャラクシー――。

 

 古代は、雪と共に、ギャラクシーの司令官の執務室にいた。

 デスラーが救出されたことと、逆にスターシャがガトランティスに捕まってしまったことを、藤堂らに報告するためだ。

 古代の執務室のデスクの上の端末の小さなスクリーンには、藤堂や芹沢、そして土方が会議室に集まっている様子が映っている。

 藤堂は、沈痛な表情で古代の報告を聞いていた。

「古代。それは、大変残念な話だ。ガトランティスの本隊に連れて行かれたとは……。救出は非常に困難だな」

 古代も、同じ様に少し暗い表情をしていた。

「そうですね。ユリーシャと、サーシャもまだ解放されていません。明らかに、ガトランティスのこの行動は、イスカンダル人を危険視してのものでしょう」

 土方は、古代に尋ねた。

「古代、北米第七艦隊のスコーク宙将からの報告はどうだ?」

「はい。無事に交渉のテーブルに付き、ボラー連邦には、我々の要求を伝えたそうです。ガミラスと地球連邦軍が、ガルマン帝国に味方するかも知れないと脅しをかけて、人質の解放とガトランティスとの同盟を破棄するように伝えたようです。現在は、会談は一時中断しています。恐らく、ボラー連邦側は、指導者のベムラーゼ首相に問い合わせて方針を確認しているものと推測されます」

 藤堂は少し驚いていた。

「そんな策をとっていたとは……。ライアン外務長官も、かなり無理をしたようだ」

 芹沢もそれには意見を話した。

「それはまずいですな。下手をすれば、ボラー連邦との戦争に巻き込まれかねない」

 土方は、黙ってそのやり取りを見守っている。

「分かった。地球連邦政府にも、情報は共有しておく。それから、こちらからも、伝えねばならない情報がある」

「何でしょう?」

 藤堂は、困ったような表情をしている。

「……ふむ。実はな、あれから移民船団の乗員を一人一人チェックしていたのだが、乗っているはずの移民団のうち、ガミラス人が三人ほど足りないことが分かった」

 古代と雪は、驚いて顔を見合わせた。

「どういうことです?」

 藤堂は、不安げな様子を隠さなかった。

「火星での騒ぎで行方不明になったのかと捜索していたんだが……。輸送船の船倉から、三人のガミラス人が、殺害された状態で見つかった」

「何ですって!?」

 藤堂は頷いた。

「その三人だが、身元を確認した所、移民団のメンバーでないことが判明した。恐らく、ギャラクシーに居を構えているガミラス人の兵士か民間人だろう。移民団のメンバーが、そちらの基地の誰かと入れ替わっている可能性が高い」

 今度は、古代は本当に驚いていた。

「もしかしたら、彼らはガトランティス兵かも知れん。そして、これまでのことから推測するならば、目的は残るイスカンダル人の確保ではないかいう疑いがある」

 古代は、雪の方を目を見開いて見た。雪も、古代が言いたいことを理解すると、頷いてすぐに部屋から出ていった。

「分かりました。基地内の警戒を厳にさせます」

 藤堂は頷いた。

「頼む。だが、この推測が当たっていないことを祈りたい」

 土方は、そこで立ち上がった。

「土方、どこへ行くんだ」

 芹沢は、土方の憮然とした表情に驚いていた。

「藤堂長官、芹沢長官。不穏な動きがあります。いつでも、増援を出せるよう、私たちも準備を始めます。距離も遠いことですし、何か起こってからでは、遅いですから」

 土方は、そう言い残すと、すたすたと会議室から出ていった。

 藤堂は、腕組みしている。

「土方くんの心配も分からんでもない。どうも何かがおかしいというのは、私も思っていることだ。通信はこれで終わりにしよう。そちらも、気をつけてくれ」

 古代は、小さく敬礼した。

「はっ!」

 その頃雪は、足早に保育室へと向かっていた。保育室が、ガトランティス兵に襲われるようなことになれば、本当にまずい。

 雪は、走り出しそうになる気持ちを抑えて、周囲に怪しまれない程度に急いで行った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲38 裏切り

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 雪は、急ぎ足でギャラクシー内の保育室に足を踏み入れた。血相を変えて中を確認する彼女だったが、そこに小さなサーシャが、真田の膝の上にいるのを確認した。

「よ、良かった……」

 雪は、ほっとして、大きく息を吐き出した。その様子に、中にいた真琴が近寄って来た。

「雪さん、そんなに焦って一体どうしたの?」

 雪は、真琴の顔を見て安堵するも、あまり騒ぎを大きくすべきではないと考えて、誤魔化すことにした。

「う、ううん。ちょっと美雪の顔を見に来ただけだよ」

「ママ〜!」

 ちょうどその美雪は、雪の足元にぶつかる様に抱きついて来た。彼女は、腰を落とすと、美雪を抱き上げた。

「美雪、良い子にしてた?」

「う!」

 美雪は、満面の笑みで大きく頷いた。まだ、あまり言葉は喋れなかったが、少しづつ会話らしきものが出来る様になっていた。

 不思議そうな顔をしている真琴に気がついた雪は、苦笑いで返した。そして、小さな声で最近の様子を尋ねた。

「ねえ、真琴さん。つかぬ事を聞くんだけど……。最近、ここにサーシャちゃんを探している人って、来なかった?」

 真琴は、首をひねって顔をしかめている。

「はて……。そんな人いたかなぁ?」

「居なければ、別に気にしないで」

 真琴は、詮索しようと悪巧みでも始めそうな表情で、雪の顔をまじまじと見た。

「ははーん。そうするってえと……不審者でも出たっていう情報があるんですかい? だんな?」

 雪は、たじたじになって、しどろもどろに返事をした。

「ま、まあ、そんな所なんだけど……」

 真琴は、思い当たることが無いか、考え込み始めた。

「うーん……。探している人は居ないけど……。でも、最近一ヶ月ぐらい前から保育室の前でよく見かけるガミラス人ならいるよ」

 雪は、その話は見過ごせないと思って、すぐさま聞いた。

「それって、どんな人!?」

「えーと……。若いガミラス人で、男二人に女が一人だったかな? 別に、普通に雑談してるだけだったよ」

 怪しい……。

 雪は、暫し思案した。そうしながら、真田と小さなサーシャの様子を何とはなしに眺めた。以前と同じ様に、真田はサーシャに本を読み聞かせている。どうやら、父親ぶりが板に付いて来たようだ。サーシャも、すっかり真田のことがお気に入りのようだった。

「ああ、あれ?」

 真琴は、雪の視線に気がついて説明した。

「最近は、真田さんと新見さん、交代でつきっきりでそばにいるよ。本当は、自室に入れておきたいみたいだけど、部屋に閉じ込めておくのは、さすがに可愛そうだからって、ここで遊ばせてるみたい」

 黒髪に染めたサーシャの姿は、地球人の血が入っていることもあり、イスカンダル人かどうかはすぐには分かりそうも無い。

「真琴さん、ちょっと心配だから、気にかけていてくれる?」

「もちろん!」

「じゃあ、私はこれで」

 雪は、美雪を下ろすと、真琴に挨拶して去ろうとした。

「ママ?」

 美雪は、不満そうにしている。

「ごめんね、ママ、お仕事があるの」

「ぶー」

「ごめん、ごめん」

 雪は、そう言って手を振って保育室を出ていった。

 真琴は、雪を見送った後、真田とサーシャの様子を眺めて、少しの間考え込んでいた。

 

 人質輸送中のガトランティス艦――。

 

 星名と斉藤は、艦内の通信設備を探して、外へと連絡を取ろうとしていた。そして、乗員の居住区画に、小型の通信設備が設置されている部屋を発見していた。メンテナンス用通路から、艦内の通路に出た二人は、素早くその部屋に潜り込んだ。

「ヤマトでも、居住区画の近くにあったから、もしかしたらと思っていたんだけど、当たって良かった」

 星名は、通信機を操作しながら斉藤に言った。斉藤はというと、出入口付近に立ち、外の気配を気にかけていた。

「早いとこ頼むぜ。誰も来ないうちにな」

「わかってる。……でも、少し時間がかかると思う」

 星名は、通信機のガトランティス語に悪戦苦闘していた。ディスプレイのパネルや、操作盤のボタンに書かれた文字に、何が書かれているのか、意味がわからないのだ。それでも、いろいろいじっているうちに、何となくだが分かり始めた。

「そうか……。ここを押してから、このパネルを操作して……と」

 星名は、ようやく通信機を起動したので、そばにあったヘッドセットを頭につけた。そして、慎重に周波数を変更して地球連邦軍の周波数帯を探った。

「おい、まだかよ」

「もう少し……」

 星名は、冷や汗をかきながら、操作を続けていた。

 

 その頃、桂木透子は、拘禁室の外にいるガトランティス兵に声をかけていた。

「そこのあなた、ちょっといいかしら? 大事なお話があるの」

 ユリーシャとサーシャは、そんな透子の様子に驚いていた。

「桂木さん、いったいどうしたのかしら?」

 サーシャは、透子の方を見ながら首をかしげていた。ユリーシャも、同じ様に首をかしげている。

 拘禁室のドアの外にいた兵士は、露骨に嫌な顔をして、無視している。

「知ってるわ。捕虜と勝手に話をすると、厳罰を受けるんですよね。でも、私の話を聞いた方がいいわ。艦長さんに、すぐに伝えた方がいい重要なお話しがあるの」

 その兵士は、話が気になったのか、ちらっと一瞬透子の方を見た。それを確認した透子は、満足げに笑みを浮かべてた。

「この船には、地球人が潜入しています。たぶん、ここからそう遠くない通信設備を使おうとしているはずよ。急いで探した方がいいわ」

 その兵士は、半信半疑ではあったが、透子から目を離さずに、ゆっくりと身につけていた通信機に手を触れた。

 それが聞こえたサーシャは、自分の耳を疑っていた。

「あらっ? ……あれって、どういうことなのかしら?」

 サーシャは、まだ首をひねっている。だが、ユリーシャは、真っ青になっていた。

「桂木さん……!」

 ユリーシャは、ベッドを飛び起きて、透子のもとに駆け寄った。

「どうして、そんなことを!」

 透子は、すまなそうな表情で言った。

「ごめんなさい。私、こんな所で死にたくないの。脱走なんて、上手くいくはずがないわ」

 ユリーシャは、あまりの発言に呆気にとられていた。

 唯一の望みが、たった今、断たれようとしている。そして、ユリーシャが青くなっているのは、それだけではなかった。

  星名が……星名が危ない……!

 

 ガルマン帝国大使館――。

 

 参謀長官キーリングは、大使の執務室から、別室に控えていたライアンやランハルトのもとにやって来た。

「たった今、ボラー連邦のゴルサコフ参謀長官と話をした。我々の要求を受け入れる方向で、本星のベムラーゼ首相と話したそうだ」

 ライアンとランハルトは、ほっと安堵していた。

「それは良かった! キーリング参謀長官、ご協力に感謝します」

 ライアンは、キーリングに握手を求めた。

「我々としても、ガトランティスとの同盟の破棄だけで無く、休戦協定について、もう一度話し合うことが出来る。私の方こそ君たちに感謝したい」

 ランハルトも立ち上がって、同じ様にキーリングと握手した。

「我々としては、本当に安心していいのは、人質が解放されてからだが、まずは私からも礼を言わせて欲しい」

 その時、ランハルトは、後ろに控えていた秘書のケールの顔を見た。彼の表情は不安げだった。ケールは、近い将来に起こるであろうことについて、何となく察知する能力がある。彼をランハルトが秘書にしたのは、それが公務に役立つからだ。そのケールが、あのような表情をして訴えているということは、何か良くないことが起こる予感がしているからである。

 ランハルトは、ケールに向かって頷くと、キーリングに尋ねた。

「先方は、何か受け入れるに当たって条件などは出していないのか?」

 キーリングは、頷いた。

「一つだけある。ガトランティスと話し合う時間が欲しいということだ。君たちの時間であともう三日ほど」

 ランハルトは、少し思案した。

 時間稼ぎ……?

「キーリング参謀長官。その三日の間に、何か貴国で重要な動きを予定していないか?」

 キーリングは、内心考えていたことがあった。彼は、ランハルトの顔を眺めながら、頭を整理した。

 確かに、前線にいるグスタフ中将からは、今にもスカラゲック海峡星団での戦闘を行うと聞いている。この戦いは、ガルマン帝国軍の劣勢をひっくり返し、今後の戦いを有利に進められるかどうか、重要なものとなるだろう。

「確かに、無いわけでは無いが、我が国の機密事項で、内容を話すことは出来ない」

 キーリングは、ランハルトと互いの心の内を探り合った。ライアンは、二人の間に割り込んで話をした。

「デスラー大使。我々には、祖国のそれぞれの立場があります。仕方ありません。ここは、一旦待ちましょう」

 ランハルトは、まだキーリングの顔を見つめていたが、ようやく視線を外した。

「ライアン長官の仰る通りだ。しかし、互いに警戒するに越したことは無い」

「いかにも」

「無論だ」

 三人は、心の内の不安を隠しながら、その後、その場を取り繕った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲39 前夜

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 宇宙基地ギャラクシー――。

 

 そのガミラス人と思しき男女は、ギャラクシーのガミラス人が運営するバーの隅の席に陣取り、ひそひそと話をしていた。

「お二人とも、グラスが空いていますが、ご注文は?」

 店内の店員が、飲み物が空になった二人の男たちに声を掛けた。

「俺たちは、同じものを。ハモーラはどうする?」

 ハモーラと呼ばれた、そのテーブルにいた女は、半分ほど飲み物が入ったグラスを指差して言った。

「あたしはまだいいよ」

 注文を確認した店員は、手元の注文用の端末に入力すると、笑顔で言った。

「どうぞごゆっくり」

 男女は、店員が去って行くと、再び続きを話し始めた。

「ハモーラ、ヒル、もう、この基地内で捜索可能な場所はすべて確かめた。それらしい子供は居ない」

「ターレス。俺の方もだ。ハモーラ、保育所には、本当に居ないのか?」

「あの保育所は、しばらく見張って見たけど、見つからない。イスカンダル人の見た目は、ここにいる住民のどれとも違うから、居ればすぐに分かるはずじゃないか」

 ターレスは、腕組みして悩んでいた。彼の仲間たちは、半ば諦め気味だった。

「しかし……。女帝ズォーダーからの命を受けて、俺たちは危険をおかして移民船を降りてここにいる。何とか見つけるまでは、帰れんだろう」

 ヒルは、新たに運ばれて来た酒の入ったグラスを掴むと、一気に半分ほど喉の奥に流し込んだ。

「だがなぁ、さすがに俺も限界だ。こんなガミラス人の変装だって、いつばれるかわからんしな。そろそろ、ここには居なかった……。と報告してもいい頃合いじゃないのか? 帰ろうぜ、本隊に」

 仲間うちの唯一の女性だったハモーラは、大いに悩んでいた。しかし、自分ももう限界だというのは同じ気持ちだった。

「あたしも、それには同意するよ……。だったら、こうしよう。あの保育所に踏み込んで、中を調べよう。それでも見つからなければ、帰還しよう」

 ターレスは、怪訝な表情をしている。

「だが、俺たちが入っても、すぐに怪しまれるかも知れん。そうなって警備に追われるようなことになれば、逃げられない」

 ハモーラは、不本意ながら密かに考えていた案を話した。

「私一人で行く。妊娠して保育所を利用しようと相談に訪れた女……、と言うストーリーだ。二人は、この基地の通信設備を押さえて、密かに近くに待機している味方の艦隊に連絡を付けてくれ」

 ハモーラの見た目は、短髪で筋肉質の体型であり、とても男っぽい雰囲気を醸し出していた。二人の男たちは、彼女のそのような嘘が通用するかどうか、不安げな表情で彼女を値踏みした。

「何だ。何を考えているんだ? 二人とも」

 二人は、ハモーラから目をそらし、酒のグラスを口にしていた。

「そ、そいつはいいアイデアだ」

「艦隊に連絡をつける方は任せてくれ」

 ハモーラは、目を細めて男たちを睨みつけた。

「まあいい……。では、明日、保育所に踏み込んで中を確認する。その結果、子供を発見してもしなくても、ここを出よう。連絡を付けるのは、よろしく頼む」

 

 その夜、新見薫は、自室で藤堂早紀と連絡をとっていた。

「来週に予定していた星系の調査の件、準備が整いましたよ。いつでも、出発出来ます」

 新見は、通信機の小さなスクリーンに向かって頷いた。

「早紀さん、本当にお疲れ様。私たちも、明後日には合流出来るから」

「分かりました。スタッフ一同、真田さんと新見さん……いいえ、薫さんがいらっしゃるのをお待ちしています」

 新見は、苗字ではなく、名前で呼ばれることに、こそばゆい感覚があったが、それを顔に出さないように努力する必要があった。

 そして、早紀は、思い出したように、少し言いにくそうに話を続けた。

「そのう、……お二人の結婚式の件ですが、本当にやらないおつもりですか?」

 新見は、その話に思わず咳き込んだ。

「あ、あぁ。その話?」

「ごめんなさい……。皆で、話してたんですよ。やっぱり、皆で集まってお祝いしたいねって」

 新見は、早紀の顔をまともに見ることが出来なかった。一部の人を除き、真田と新見が結婚したことは、事実だということになっていた。これが、スターシャの娘サーシャを隠す為の隠れ蓑だという本当のことを知っているのは、雪と古代だけだった。建前上、地球から身寄りのない子供を引き取ったことになっている。しかし、保育所を訪れる子供たちやその母親たちには、彼女がサーシャだということを隠すことは出来ないため、澪という彼女のミドルネームを名乗らすことで、定着させることに真田と新見は苦心した。その為に、交代で毎日保育所に通っているのだ。

「い、いいのよ。時が来たら、やるかもしれないけど……。今は、ほら、これから忙しくなるし……」

 少ししどろもどろにはなっていたが、早紀は特に疑いを持たなかった。

「確かにそうですよね……。ああ、でも、調査には、澪ちゃんも連れていくんですよね?」

 早紀は、咄嗟の思い付きで、ムサシ艦内でサプライズパーティーをするのはどうか? と考え始めていた。

「そ、そうね。さすがに仕事だからといって、長期間放ってはおけないから」

 その時、部屋の入口のドアが開く音がした。

「今、帰ったよ」

 そんな声が、入口の方から聞こえていた。新見は、慌てて早紀に言った。

「じゃ、じゃあ、また明日!」

「あ、旦那さんがお帰りですね。では、これで切りますね。失礼します」

 通信は、そこで切れた。

 新見は、立ち上がって真田を迎え入れようとした。真田に手を引かれていたサーシャは、勢いよく部屋に駆け込んで来た。

「薫ママ、ただいま!」

 サーシャは、新見に思いきりぶつかるように抱きついた。相変わらず、子供は元気だと、新見はその勢いに押されていた。

「おかえりなさい。いっぱい遊んでもらった?」

 サーシャは、満面の笑みで、新見に向かって頷いた。

 サーシャにオバサマと呼ばれて、彼女との関係に当初はぎくしゃくしていたが、特に他意はない子供の言うことだと新見が気が付いてからは、関係はとても良好だった。彼女も、スターシャが居ない間守ってくれる大人たちだということを理解してくれているようである。

 そして、新見は、後から部屋に入ってきた真田が、疲れた様子も見せず、元気なのに気が付いた。

「あら。先生も、子供と遊ぶのにはだいぶ慣れたみたいですね」

 真田は、首の後ろに腕を回して、こりをほぐすように首をひねっている。

「どうやらそのようだ。当初のように、疲れきることもなくなったしね」

 真田と新見は、件の偽装結婚の話が出てから、子供のいる夫婦にあてがわれる広い部屋に引っ越していた。同居生活をし始めてから、はや一か月になり、それこそまるで本当の夫婦のような生活を送っていた。

「じゃぁ、晩御飯にしましょうか」

 新見は、部屋に備えられた小型のオムシスを操作して、食事の準備をした。中央の部屋は、リビングとして利用していたので、テーブルに料理を並べてそれぞれが席についた。

「いただきまーす」

 サーシャは、お腹が空いていたのか、もりもりと食べ始めた。

「ところで、新見くん。今度の調査の件だが……」

「あら……? か・お・る、でしょ、センセ?」

 新見は、意地悪くにこりと笑って真田の方を見た。真田は、困ったような顔をしている。

「……新見くん、ここでは、誰も聞いていないのだから、そのように呼ぶ必要は無いのではないかね?」

「でも、だいぶ慣れて来たところじゃありません? 癖をつける為にも、変えないほうがよろしいかと。その方が、論理的だとお思いじゃありません?」

「それはそうだが……」

 新見はにっこりと笑って、真田が何か反論しようとするのを遮った。

「では! もう一度やり直してみましょうか」

 真田は、話が進まないので、仕方なく観念したように言った。

「か……かおる……、こほん。こ、今度の調査の件だが……」

 新見は、サーシャの方を見て言った。

「ねぇねぇ、澪ちゃん。今のどうだった?」

 サーシャは、もぐもぐと食べ物を咀嚼していたのを飲み込んでから言った。

「うーん、三十点!」

 真田は、点数にがっかりとして、話を止めて食事に手を付けた。

 

 しばらくして二人は、寝室でベッドに入ると、小さなサーシャを真ん中にして、両隣で寝ていた。サーシャの小さな寝息が聞こえている。

「澪は……寝たかね?」

「寝ましたね」

 真田は、天井の方を見つめながら言った。

「スターシャだが、ガトランティスに捕まったと言う話、君も聞いたと思うが、困ったことになったね」

 新見は、身体を少し起こして、肘を枕に乗せると、手のひらに頭を乗せた。

「そうですね。澪ちゃんにはまだ伝えて無いんでしょう?」

「ああ……。話さなければならないね。どう話すか、考えておかなければ」

 二人は、そのまましばらく黙り込んだ。暗くライトを落とした部屋には、静かにサーシャの寝息だけが響いていた。このおかしな夫婦もどきの生活にも慣れ、最初こそいろいろ意識していたが、真田の方に気にしている素振りは見られなかった。

 新見は、何となく不満が無いわけでは無かったが、彼の様子は、らしいと言えばらしい感じだった。きっと、本当に夫婦になったとしても、恐らくこんな感じなのだろう。少し残念に思うと同時に、不思議な安心感があった。

 そんなことを、新見が考えていると、ぽつりと真田が言った。

「このまま、スターシャが戻らなかった場合だが……」

 真田の声は、そこで止まった。新見は、天井を眺める彼の話の続きを待った。

「澪を本当に引き取って、ずっと面倒をみても良いな、と考えている。君さえ良ければ、一緒に手伝ってもらいたいんだがね」

 新見は、絶句した。またしても、プロポーズのような言葉に、彼女はまたか、と半ば諦めつつも、少し動揺していた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲40 ギャラクシー強襲Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 翌日――。

 

 ギャラクシーに密かに潜入していた三人のガトランティスの兵士たちは、朝から行動を開始した。

 ハモーラは、保育所の近くで、子供が連れて来られて集まるのを待っていた。母親や父親に連れられ、ガミラス人や地球人の子供たちが、次々に保育所に入っては、親だけが出てきた。

 ハモーラは、出入する人が途絶えた頃合いを見て、小型の近距離通信機で仲間に連絡をとった。

「ターレス、ヒル。そろそろ中に踏み込む。そっちの首尾はどうだ?」

 ノイズが流れ、中々応答が無い。ハモーラは、じりじりと連絡を待った。艦隊に連絡がついていなければ、いざという時にどうにもならなくなるからだ。

 そうしている間にも、基地内の警備と思われる兵士たちが巡回している姿が遠くに見えた。最近、より一層警備が厳しくなっていた。頻度や人数が明らかに増えている。

「やはり潮時だな……」

 ハモーラは、独り言を口にして、仲間からの連絡を待った。

 そうしてしばらくすると、ようやく通信機に着信があった。

「こちらハモーラ」

「こちらターレス。基地内の人気の無い通信設備の一つの前にいる。そっちの確認が終わったら、すぐに知らせてくれ」

「わかった。では、私も保育所に向かう。そのまま少し待て」

 

 保育所の中には、保育士に混じって雪と西条未来、そして土門竜介がいた。古代からの警備強化の指示を受けて、雪が選抜したメンバーだ。三人は、ここ数日保育士の仕事をして、だいぶ板に付いてきたところであった。

 土門の周りには、常に子供がまとわりついており、かなり好かれているようだった。

「ねぇねぇ、遊ぼう」

「駄目だよ、どもんは今日は僕らと遊んでよ」

「ずるいぞ」

「そっちこそ」

 土門は、エプロンを四人ほどの子供に引っ張られて困り果てていた。

「だ、だったら、皆で出来る何かゲームをしようか」

「えー!」

 真琴は、子どもたちが使う遊び道具の準備をしている途中だったが、土門の姿を目に止めた。

「な……何であんなに子供に好かれてるの? ここに来てまだ数日だっていうのに」

 近くで他の子供の相手をしていた西条は、真琴に言った。

「土門くんって、ほら、ちょっと可愛い感じじゃない? それで優しそうに見えるから好かれてるんだと思うよ」

「わ、私の方が先輩なのに……! ってか、私の方が優しそうじゃん!」

 納得いかないと真琴は、憤慨していた。

 そんな様子を、サーシャを見守っていた新見も気づいて少し笑っていた。そのサーシャは、お姉ちゃん風を吹かせて美雪の面倒を見ている。

「あー、美雪ちゃん、そっちに行っちゃ危ないよ」

「むー! あっち、いくの!」

 サーシャは、別の子と走り回っている翼の後を追おうとしていた美雪を捕まえると、端の方へと連れて行った。

「危ないよー。美雪ちゃん、まだ小さいんだから。それに、男の子って乱暴なんだよ」

 美雪は、不満そうに頬を膨らませている。

 そんな時、保育所の出入口の清掃をしていた雪は、中を恐る恐る覗く一人のガミラス人女性に気が付いた。

「あら、何か御用ですか?」

 ハモーラは、挙動不審だっただろうか、と思い、堂々としなければと気を引き締めた。

「ちょっと、よろしいですか?」

「はい。なんでしょう?」

「実は……。自分の子を預けたいと思っていて、少し中を見学させて欲しいのですが」

 雪は、ハモーラに近づくと、笑顔で言った。

「構いませんよ。お子さん、おいくつ?」

 ハモーラは、それを聞いて、取り敢えずお腹をなでた。

「まだ、あまり目立たないんですけど、お腹の中なんです」

「まあ! そうだったんだ! 分かりました。こちらへどうぞ」

 今の、怪しまれなかっただろうか?

 ハモーラは、内心の不安を隠して、無理矢理笑顔を見せた。

「ありがとうございます」

 雪は、ハモーラを保育室の中へと招き入れた。ハモーラは、中の様子を素早く確認した。しかし、彼女が探すイスカンダル人らしき子供は、やはり見当たらなかった。これまで、外から観察していた子供しかいない。

 ハモーラは、落胆しつつも、少し探ってみることにした。

「ガミラス人だけで無く、他の星の子もいるんですね」

 ハモーラは、翼を見てそう言った。

「ええ、特に制限はありません。ガミラス人が一番多いけど、マゼラン銀河から来た人や、私たち地球人の子もいます。私の子もそこに」

 雪は、美雪を指差した。その美雪は、サーシャが抱っこしている。

「あら、可愛い子ですね。おいくつですか?」

「ありがとう。今年、二歳になるの」

「そうですか……」

 それから、いくつかの質問をしたり、子供たちの様子を監視してみたが、やはり見つかりそうも無い。

 ハモーラは、改めて、どう報告するか考えた。

 既にこの基地を出てしまって、行方不明だ、とするのが妥当だろう。

「案内、ありがとうございました。この子が生まれたら、こちらにお世話になりますから、よろしくお願いしますね」

 雪は、にっこりと彼女に笑顔を見せた。

「ええ、その時はよろしくね」

 その時、サーシャに抱かれていた美雪がぐずりだした。

「あっち、行くの!」

「駄目よ。大人しくしてなさい」

「ねーちゃ、きらい!」

 サーシャは、言うことを聞かない美雪に、少し腹を立てていた。

 見兼ねた雪は、サーシャのそばに行くと、美雪を抱き上げて優しく話した。

「澪ちゃん。大丈夫だよ。心配してくれて、ありがとうね」

「美雪ちゃん、翼くんがお気に入りみたいなの。でも、翼くん、危ないことするから」

 そこに、真琴と新見もやって来た。真琴は、苦笑いしている。

「うーん、うちの子、お父さんに似て、元気すぎるからねぇ。澪ちゃんの懸念も分からなくもないかな」

「え? 僕、何かした?」

 自分の名前が聞こえたので、翼もそこにやって来た。真琴は、彼の両肩を掴んで言った。

「ううん。澪ちゃんが、美雪ちゃんの心配をしてるの」

 新見は、サーシャの頭を撫でて言った。

「澪ちゃん、とっても優しいね。ママも嬉しいかな」

 サーシャは、不満そうにして、少し涙ぐんでいた。

「薫ママ……。私、悪いことしてないよね?」

 新見は、彼女を抱き寄せた。

「うん。とっても良い子よ」

 ハモーラは、他愛も無い子供同士のいざこざだと、そのやり取りを黙って眺めていたが、少しだけ引っ掛かりを感じていた。

 薫ママ……?

 普通、母親にそんな呼び方をするだろうか……?

 色々な星の異星人がいるし、文化の違いかも知れず、ハモーラは疑念を感じるに留めるしか無かった。

 しかし、その疑念を確信に変えることが、その直後に起こった。

 雪の腕の中でぐずっていた美雪が、大きな声で叫んだ。

「ママ! みゆ、ねーちゃ、きらい!」

 雪は、目を丸くしている。

「そんなこと言わないで。澪ちゃんは、美雪のことを心配してくれただけなんだよ」

「みお、ちがう。サーシャねーちゃだもん!」

「な、何言ってるの? ちょっと、向こうで話そっか」

 雪は、慌てて美雪を抱きかかえたまま、部屋を出ていこうとした。

 その時、ハモーラは、澪と呼ばれていた女の子を凝視した。

 偽名……?

 サーシャという言葉の響きは、確かに他のイスカンダル人の名前に似ている。黒い髪だから完全に見逃していたが、彼女を隠す為に染めているのかも知れない。

 そして、今の一言で、周囲の大人たちの慌てようは、彼女の名前を部外者である私に聞かれたことから来るものではないか?

 そうしてハモーラは確信を持ち、軽くにこやかに会釈して、そっと保育所を後にした。

 

「発見した」

 ハモーラは、保育所を出ると、物陰に隠れて通信機で仲間たちに連絡をした。

「何だと?」

「間違いない。変装させていたようだ。保育所の外で帰宅時を待ち受けて、そこを襲う。これまでの観察から、帰宅する時間の見当はついている」

「分かった。では、その時間に艦隊に陽動作戦を展開するように連絡を入れる。俺たちは、武器と脱出手段を確保するから、お前はそのまま見張っていてくれ」

「了解した」

 

 数時間後――。

 

 古代は、基地の司令室の横に設けられた会議室で、北野と島、そしてデスラーやタランらが不在の間ガミラス回遊艦隊を指揮するカーゼット大佐とミーティングを行っていた。

 その会議室に、血相を変えた相原が駆け込んで来た。古代は、怪訝な表情で彼に尋ねた。

「どうした? 相原」

 一同が相原に注目する中、彼は早口でその情報を告げた。

「古代司令! 緊急事態です。多数の艦隊が付近に現れました!」

「艦隊?」

 相原は、即座に言った。

「ガトランティスです!」

 島と北野は、顔を見合わせて驚きを共有していた。ガミラス人のカーゼットは、比較的冷静に尋ねた。

「数は?」

 相原は、真っ青な顔をしている。

「レーダー手が確認中ですが、百隻以上は間違いなく」

 古代は、真剣な表情で、急ぎ足で会議室から司令室に移動した。

 司令室の中央のスクリーンに、レーダーで捉えた多数の光点がギャラクシーの周囲に映っていた。

「……ギャラクシー、及び全艦隊に戦闘配置を通達!」

 古代は、急いでカーゼットの方を向いた。

「カーゼット大佐。ガミラス艦隊に至急迎撃体制をとって頂きたい」

「承知した」

 カーゼットは、静かに頷くと司令室の通信機を使って連絡を始めた。

 古代は、続いて島と北野の方を向いた。

「ヤマトとイセは、ガミラス艦隊の後方で、戦闘配置で待機! 島! 艦載機の発艦準備をして、指示があり次第航空隊を出して欲しい」

「ああ、任せてくれ!」

 島は、頷いて駆け足で司令室を出ていった。そして、古代は続いて北野に言った。

「北野、ヤマトは後方で波動防壁の展開準備をしてくれ。イセと共に、基地の盾になってもらうかもしれない」

「分かりました!」

 部屋を出ようとした北野に、古代は声をかけた。

「待て! 北野!」

 北野は、足を止めて振り返った。

「いつでも、波動砲を撃てる様に準備してくれ。これから、防衛軍司令部に使用許可をもらう」

 北野は、少し青ざめて言った。

「波動砲を使わなければならなくなるとお思いですか?」

 古代は、重々しく頷いた。

「もし、あの機動要塞が現れて、砲撃を受けたとしたら、この基地はひとたまりもない。それを防ぐには、こちらが先に波動砲を使うしかない……!」

 北野は、ごくりとつばを飲み込んだ。

 火星で山南が波動砲を使用した問題については、防衛軍内部の兵士同士でも大きな議論を呼んでいた。山南が撃った波動砲は、地球防衛で敵に直接撃った使用例となったのだ。その是非については、イスカンダルとの約束も踏まえて、本当に必要だったのかどうかがその議論の焦点だった。自分がその立場に置かれた時どうするかというのは、北野も艦長として考えを巡らせていた。

 古代の決断は、それを更に一歩進めて、直接的な被害を被る前に、先制攻撃も辞さないということだ。

「北野。辛い決断を君に迫ることになってすまない。だが、沖田艦長と旅した時から何も変わってはいない。波動砲は、我々の身を守るためにある……! この基地に住む大勢の非戦闘員を守る為なら、躊躇なく使用するべきだ。分かったら、準備を頼む」

「……分かりました!」

 北野は、短く敬礼して、その場を走り去って行った。

 古代は、改めてスクリーンに映る光点を睨んだ。

「基地内に、緊急警報発令!」

 大きな警報音が鳴り響いた。間もなく、基地にいるすべての人が、何か大きな問題が起きたことを認識するだろう。

 古代は、緊張感から、拳を強く握りしめた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲41 ギャラクシー強襲Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「こちらヒル。シャトル格納庫で、一機シャトルを確保した。既に要請した艦隊による陽動作戦が始まっている。こっちも始めよう!」

「了解した。こちらはターレスと合流して、武器も入手した。間もなく保育所の中の人間も出てくるだろう。確認次第、決行する」

 基地内には、大きな警報音と共に、ガトランティス艦隊来襲のアナウンスが響いている。

「頼んだぞ、ハモーラ。時間がかかれば、このシャトル格納庫にも人が来るかもしれない。急いでくれ」

「わかってる」

 ハモーラは、通信を切ると、ハンドガンを運んできたターレスの方を見た。

「よくこんな武器が手に入ったな」

「俺が入れ替わったガミラス人の部屋に、以前から置いてあったんだよ」

「なるほど」

「おい、それより出てきたぞ!」

 少し保育所から離れた物陰にいた二人は、中から慌てた様子の保育士やその子供が出てくるのを見守った。

 しばらく眼を皿のようにして様子をうかがっていると、新見が急ぎ足でサーシャの手を引いて中から現れた。

「ターレス、あの黒髪の少女だ!」

「本当か? 事前に聞いていたイスカンダル人と姿形がかなり違うようだが?」

「髪を染めているのさ。間違いない。後を追うぞ。人気が少なくなったところを襲って拉致する」

 

 その時、新見の後から保育所を出てきた西条と土門は、足早に立ち去ろうとする彼女に声をかけた。

「待って、新見さん! 危ないから私たちが護衛でついていきます!」

「そうですよ、僕らと一緒に行きましょう! その為に、警備についていたんですから!」

 新見は立ち止まると、二人を叱責した。

「何を言ってるの! ヤマトは緊急発進するはずよ。あなた達が乗らなくてどうするの!? すぐに、ヤマトに向かいなさい!」

「し、しかし……」

 新見は、真剣な表情で言った。

「私は大丈夫。この子は私が守り抜くから。これでも元軍人ですからね」

 西条と土門は、顔を見合わせて一瞬考えた。

「……わかりました。くれぐれもお気をつけて!」

「すいません、ではご無事で!」

「あなた達もね!」

 両者は、反対方向を目指してそこで別れた。

 雪は、保育所から出てくると、ちょうど立ち去った新見の後ろ姿を確認した。その後ろから、真琴が困り果てた様子で現れた。

「どうしよう、まだ迎えに来ない人がたくさんいて、ここを離れるわけにいかないし……」

 雪は、真剣な表情で真琴に言った。

「ごめんね、真琴さん。私も行かなきゃ。美雪や、残った子供たちのことはお願い」

 真琴は、少し怯えたような素振りをみせていた。

「うん……。分かってるんだけど……。うちの旦那も出撃するよね。やだなあ、大丈夫だよね?」

 本当は不安なのは雪も一緒だった。それでも雪は、真琴の為に気丈にも笑顔を見せた。

「大丈夫! 今までだって、何度もこんな修羅場を私たちは潜ってきたじゃない? 必ず乗り越えられる!」

 雪はそう言うと、真琴に手を振ってから、新見の後を追った。

 

 司令室では、カーゼットが、レーダー手の報告を受けながら、ガミラス艦隊に次々に指示を出していた。

「二時の方向からガトランティスの駆逐艦十隻が接近!」

「こっちの駆逐艦を二時の方向に二十隻向かわせろ!」

「六時の方向から、ガトランティスの駆逐艦と巡洋艦二十隻が接近して来ます!」

「巡洋艦と戦艦で固めろ。ガイペロン級空母から艦載機を緊急発艦!」

「上からガトランティス艦載機多数来ます!」

「基地の砲台で弾幕を張れ! 駆逐艦を急いでそっちへ回せ!」

 一方古代は、基地内の連絡を急いでいた。

「相原、基地内に残っている兵士に、保育所と居住区の守りを固めるように連絡してくれ。基地内に潜んでいるガトランティス兵が動き出す恐れがある!」

「はい。しかし、戦闘中でかなり手薄な状態になってしまっていると思いますよ」

「確かにそうだが……。すまないが、出来るだけ声をかけてかき集めてくれ」

「分かりました」

 古代は、雪に携帯させた、小型の通信機と同じ物を取り出して、彼女に連絡をとってみた。

「……雪。僕だ。サーシャはどうなっている?」

 だが、雪は通信に応答しない。通信機は、小さなノイズを放っているだけだ。古代は、急に不安になって、サーシャの護衛を雪に任せたのを後悔しそうになっていた。

 僕がこんな弱気になっては駄目だ。雪は、勇敢で優秀な士官なのだから……。

 古代は、スクリーンに映るレーダーの光点を睨んでいた。ガトランティス艦隊は、接近したかと思えば、射程圏内に入る寸前で引いていき、再び別の角度から接近するのを繰り返していた。さすがに冷静だったカーゼットも、焦りが見えていた。

「くそ! 奴ら、俺たちをからかっているのか!?」

 カーゼットは、対抗して矢継ぎ早に指示しているが、目まぐるしく動くガトランティス艦隊に翻弄されていた。

 古代は、司令室の中央で、立ったまま戦況を確認していた。

「ゴルバの姿は、今のところ無いか……。相原! 防衛軍司令部の藤堂長官か芹沢長官はまだか!」

 相原も、通信機の調整に躍起になっているところだった。

「上手く繋がりません! もしかしたら、周辺の亜空間リレーに障害が発生しているのかも……」

 それを聞いた古代は、唇を噛んだ。

 司令部に確認が出来なければ、波動砲を使用することが出来ない。地球から遠いこの基地では、このような有事の時のみに検討される許可制度の運用には限界がある。

 許可が無いまま、もしもの時はどうする?

 先ほど、北野に迫った決断は、自分自身の決断でもあるのだ。そして、火星で山南も同じ様に迫られた決断だった。それが自分に出来るのか……?

「……よし。亜空間リレーを、緊急配備しよう。基地から予備の亜空間リレーを発射する。至急準備させてくれ!」

「了解です!」

 

 ヤマトでは、西条と土門が第一艦橋に到着していた。

「二人とも、来てくれたのか! 保育所の方はいいのか?」

 北野は、レーダー手と戦術長の座席にいた乗組員に交代するように指示した。

「はい。雪さんと新見さんにも、ヤマトに行くように言われまして」

「分かった。早速だが、土門。波動砲の発射用意をしてくれ!」

 土門は、席につくなり、立ち上がって艦長席を振り返った。

「い、いきなり、波動砲ですか!?」

 北野自身も、彼の立場なら全く同じ様に思っていただろう。彼は、そんな思いを押し殺して、出来るだけ堂々と振る舞わなければならなかった。

「復唱はどうした!」

 土門は、それを言われると、慌てて座席にもう一度座った。

「は、はい! 波動砲、発射準備を行います! 機関長!」

 機関長の席にいた徳川太助は、冷静に応答した。

「了解。波動砲、エネルギーの充填を開始します」

 北野は、西条にも指示を出した。

「西条さん。レーダーの反応に注意してくれ。もしも、ゴルバが現れたのを発見したら、すぐに報告を頼む」

「は、はい!」

 西条は、ちらりと北野の方を見た。冷静なふりをしているが、艦長席の肘当てを指でとんとんと叩いている。彼が動揺している時の仕草だった。今の指示は、ゴルバが現れたら、波動砲を撃つつもりでいるに違いない。

 彼は、大丈夫だろうか?

 西条は、心の中で彼の不安を思いつつも、自身も別の不安で押しつぶされそうになっていた。

 雪から、サーシャの警備を依頼された時は、真田と新見が夫婦のふりをしてまで、その所在を隠そうとしていたと聞かされ、土門と二人で驚いたものだった。しかし、そうまでして守ろうとしていたにもかかわらず、本当に警備を止めてしまってよかったのかどうか。ガトランティス兵が基地に潜んでいる可能性があるというのなら、基地の兵士が戦闘に借り出されて、手薄な今が正に最も危険な時間だ。

 

「亜空間リレー、射出しました!」

「分かった」

 古代は、報告を受けてレーダーの表示を確かめた。小型の亜空間リレー装置は、恐らくガトランティスにはデブリにしか見えないはずだ。あれが地球までの間に多数ばらまかれており、無事に他のリレーと接続出来れば、この超長距離通信が回復する。

 古代は、寄せては返す波のように、一進一退を繰り返すガトランティス艦を示す多数の光点を見つめた。やはり、基地に攻撃を加える気は無いようだ。ガトランティスのこの行動は陽動作戦で、サーシャの誘拐を目的としている可能性が高い。だからといって、基地防衛を止めるわけにはいかない。火星でも、ユリーシャたちの引き渡しか、亡き者にすると向こうの指揮官が言っていたらしい。ならば、サーシャも同じようにしてもおかしくはない。

 古代は、指揮官としてここを動く訳にもいかず、行動を起こせずにいることに苦痛を感じていた。

 

 その時、雪はわざと新見とサーシャから遅れて後をつけていた。もし、サーシャを狙うガトランティス人が基地に入り込んでいるとしたら、この混乱に乗じて行動を起こすかもしれない。

 居住区の入口付近まで新見たちが辿り着くと、自室でじっとしているようにと、基地全体に指示が出ていた為、人通りもほとんど無い状態になっていた。急遽警備を任されたと思われる地球人の若い兵士二人しか、そこにはいなかった。

 新見は、サーシャの手を引いて彼らに目で合図して、居住区への通路へと入って行った。

「もうちょっとでお部屋だね。お部屋の中なら安全だよ」

「薫ママ、ガトランティスって何? 怖い人たちなの?」

 新見が、それに答えようとした、その時だった。

 背後で二発の銃声が響いた。

 新見は、とっさにサーシャを自分の身体で覆い隠してから振り返った。居住区の入り口にいた、先ほどの二人の地球人の兵士が、床に倒れて呻いている。

 そして、一人のガミラス人のような風貌をした男が、銃を構えたまま近づいて来た。

 新見は、サーシャを自分の背後に隠したまま、後ずさった。サーシャは、彼女の背後でしがみついている。

「あなた……ガトランティス人ね?」

「察しの通り。その子を大人しくこちらに渡せ」

 新見は、男を睨んだまま、じりじりと後ろに下がった。

「なぜ、あなたに私の子を差し出さなければならないの?」

 その男、ターレスは、銃を新見の額に向けて構えた。既に、額にくっつきそうなほど、銃口は近づいていた。

「見え透いた嘘だな。その子は、イスカンダルの女王の子だ……!」

 新見は、それでもとぼけて見せた。

「あら、人違いだわ。間違えて連れ帰ったら、あなた、お仲間にどんな目にあうの?」

 それを聞いたターレスは、明らかに少し動揺の色を見せていた。ガトランティスの文化は分からないが、ひどい罰を受けるとも考えられる。彼は、少し躊躇したことで、すきが出来ていた。

 今だ……!

 新見は、一瞬で足を高く蹴り出すと、男の手から銃を弾き飛ばした。銃は、天井にぶつかり、跳ね返ってターレスの背後の床を滑って行った。

 新見は、踵を返して、サーシャの手を掴むと、居住区の奥へと逃げ込もうとした。しかし、ターレスに、サーシャのもう片方の腕を掴まれてしまった。

「捕まえたぞ!」

 新見は、とっさに体当たりで相手を倒そうとぶつかって行った。しかし、ターレスはそれを軽々と避けてかわした。その為、彼女は勢いで床に倒れ込んだ。

 新見は、振り返って男を決死の表情で睨みつけた。

「あなたなんかに、澪ちゃんは絶対に渡さない!」

 彼女は、立ち上がると、もう一度、男に飛び掛かった。

「……動くな!」

 新見の背後から、何者か女の声がした。

 新見が振り返ると、そこにいたのは、日中保育所を訪ねてきた女だった。

「あなた……!?」

 先ほど、新見が男から弾き飛ばした銃は、今は、彼女の手の中にあった。

 ハモーラは、声を落して言った。

「抵抗をやめて。ターレス、その娘は、イスカンダル人で間違いない。こっちに連れて来て」

「わ、分かった」

 ターレスは、サーシャの手を無理矢理引っ張って引きずった。

「は、はなして!」

「澪ちゃん!」

 その時、ハモーラの背後に何かが押し付けられていた。ハモーラが、わずかに後ろを振り返ると、激しい怒りを溜めた顔をした雪が、銃を押し付けていた。

「……銃を捨てて、その子を離しなさい!」

「くっ……!」

 ハモーラは、苦渋の表情で、ゆっくりと銃から手を離した。雪は、床に落ちた銃を素早く足で、すぐには届かない場所へと蹴った。

「そちらのあなた。その子を離して投降しなさい」

 雪は、銃をハモーラに押し付けたまま、今度はターレスを睨みつけた。

 ターレスは、サーシャを盾にして背後に回ると、彼女の首を締めた。

 新見は、慌てて男に飛びかかろうとしたが、男の手は、今にも首をへし折りそうだった為、思い留まった。

 雪は、ターレスに銃を撃とうとしたが、誤ってサーシャに当たってしまうかも知れず、発砲するのを躊躇した。

「拉致するのが不可能なら、殺してもいいと言われている。それが嫌ならそっちが銃を捨てるんだ」

 雪が動揺しているすきに、今度はハモーラが振り返って雪の両腕を掴んで持ち上げた。

 雪とハモーラはそこで激しくもみ合った。

「はっ、離しなさい!」

「そっちこそ、銃を捨てろ!」

 ターレスは、サーシャの首に更に力を込めた。

「く、くるしい……!」

 サーシャが苦しむ姿を見て、新見はもう一度、飛びかかるべきか焦って考えた。しかし、ターレスの背後に、忍び寄る影を見た彼女は、急にあ然とした表情になっていた。

 それに気が付いたターレスは、少し後ろを振り返ろうとした。しかし、その瞬間、背後からサーシャの首を掴んでいた両手首を掴まれた。万力のような強い力で掴まれた彼は、激しく呻いた。

「あああっ!」

 両手首の骨の折れる音がしたかと思うと、ターレスは、サーシャから離れると、床を転げ回った。

「澪、大丈夫かい?」

 そこにいたのは、全身に何か金属の骨格のような物を装着した真田だった。

「けほっ、けほっ……」

 サーシャは、激しく咳き込んでいた。 

「ターレス!」

 ハモーラは、その騒ぎに、一瞬気を取られていた。雪は、その瞬間を逃さず、彼女の片腕を掴むと、腰を入れて思い切り投げ飛ばした。ハモーラは、空中で体を回転させると、勢い良く床に叩きつけられた。

 そして、床に転がった彼女は、完全に意識を失っていた。

 真田は、床で痛みで転げ回るターレスを、足で思い切り踏みつけた。そうすると、彼も意識を失って、動かなくなった。

「澪ちゃん!」

 新見は、サーシャに駆け寄ると、彼女を強く抱きしめた。

「薫ママ……。私、怖かった……」

 サーシャは、新見の腕の中で泣きじゃくっていた。

「もう大丈夫だから、大丈夫だからね。ごめんね、怖い思いをさせて……」

 新見も安堵して瞳から涙を溢れさせた。

 雪は、真田のそばにやって来ると、その装備を凝視した。

「真田さん、助かりました。いったい、それ何です?」

 真田は、よくぞ聞いてくれたと思っているのか、腕を動かしながら解説を始めた。

「今度の我々の調査で使おうと思ってね、空間騎兵隊で使われているパワードエグゾスケルトンを参考に、強化外骨格の装備を作っておいたんだよ。銃声が聞こえたから、慌ててこれを装着して駆け付けたんだが、間に合って良かった」

 真田は、抱き合う新見とサーシャを気遣って話しかけた。

「新見くん、澪を守ってくれてありがとう。君が時間を稼いでくれなければ、今頃どうなっていたことか……」

 新見は、真田の言葉を聞くと、思わず飛びつく様に、真田の体に抱きついた。

「せ、先生……。私も、怖かったんですよ……」

 サーシャもそこに一緒に抱きついて来た。

「パパ〜!」

 三人は、そのまま抱き合って、互いの無事を確かめ合った。

 雪は、その姿を眺めてぽつりと言った。

「何だか、本当に家族みたい」

 そして、そこでやっと古代から渡された通信機に、着信があるのに気が付いた。通信機を取り出すと、彼女は古代に報告した。

「古代司令。サーシャを襲って来たガトランティス人二人を無力化しました。まだ、他にもいるかも知れないから、このまま私は護衛を続けます」

 古代は、すぐに応答して来た。

「雪! 怪我は無いかい!?」

 雪は、古代の慌てた顔が浮かんで、思わず微笑んだ。

「古代くん……。せっかく、仕事モードで連絡したのに。大丈夫、怪我は無いから、安心して。そっちはどう?」

「今の所、大丈夫だ。だが、ガトランティス人は、やはり潜入していたんだな……。彼らが捕まったことが、向こうが把握したら、今度こそ攻撃して来るかも知れない」

「分かった。あなたも頑張ってね」

「ありがとう!」

 雪は、通信機をしまうとガトランティス人たちの拘束をしていった。

 

「遅いな……」

 シャトル格納庫で待機していたヒルは、そろそろ時間切れだと考えて焦り始めていた。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲42 ギャラクシー強襲Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ギャラクシーに対する陽動作戦を展開していたガトランティス艦隊の後方で、艦隊を指揮していた、メダルーサ級の艦では、艦長ガレンがじりじりと戦況を見守っていた。

「ええい! 中に潜入している兵からの連絡はまだなのか!」

 ガレンは、その手に持つ巨大な剣を振り回して床に叩きつけた為、艦橋に大きな金属音が響いた。

「まっ、まだです!」

 ガレンは、攻撃もせずに一進一退を繰り返す陽動作戦に、少し前からいらいらとし始めていた。

 砲撃手は、ガレンが自分を睨んでいることに気がつくと震え上がった。何でも、砲撃に失敗した前任の砲撃手は、彼に刺殺されたというまことしやかな噂を聞いていたからだ。確かに、彼ならやりかねないと背筋の凍る思いで、持ち場についていた。

「艦長、連絡が来ました! 電波が非常に弱いので、音声はとぎれとぎれです」

 ガレンは、立ち上がって、通信士の方を見た。

「やっとか! 首尾はどうなんだ?」

 通信士は、ヘッドセットのスピーカーに耳を澄ませている。

「……作戦は失敗したようです。イスカンダル人の拉致に向かった仲間が、予定した時間を過ぎても戻らないと言っています」

 そう言った通信士の士官は、自分を睨みつけながら、ガレンが凶悪そうな表情に変化するのを目の当たりにした。

 こっ、殺される……!

 そう思った矢先、ガレンは大声で笑い出した。

「そうかぁ……! ならば仕方が無いな。イスカンダル人の拉致が上手く行かないのなら、殺してもいいと命令を受けている。非常に残念だがやむを得まい!」

 ガレンは、嬉々として凶悪そうな笑みを浮かべると、剣を振り回して、前方にまっすぐ向けた。

「これより、全艦を持って、あの基地を破壊する! 作戦変更を全艦に指示しろ!」

「……待ってください。中にいる仲間はどうしますか?」

 ガレンは、水を差された気持ちになっていた。

「自分で何とかしろと言っておけ!」

「りょ、了解です!」

 ガレンは、気を取り直して再び指示をした。

「本艦も突撃する! 火焔直撃砲発射用意!」

 

「ガトランティス艦隊の一部が、射程圏内に突っ込んで来ます!」

 ギャラクシーのレーダー手は、敵艦隊の動きの変化に気がついて報告した。それを聞いたカーゼットは、即座に指示をした。

「よし、艦隊の一部をを急行させ、迎撃を開始しろ!」

 遂に、戦闘が始まったのだ。

 古代は、司令室のスクリーンを凝視した。ギャラクシーを取り囲むガトランティス艦隊は、一斉にギャラクシーへの接近を開始していた。

「やはり、サーシャの誘拐に失敗したことに気がついたか……」

 レーダー手は、更なる報告をしていた。

「二時の方向から接近する艦隊の中に、一隻メダルーサ級と思われる艦を探知!」

 古代は、その報告に蒼白になった。メダルーサ級と言えば、火焔直撃砲を搭載している艦だ。あれを撃たれたら、ギャラクシーは一撃で破壊されてしまうだろう。

「ヤマトとイセに連絡! メダルーサ級の接近方向へ移動し、波動防壁で砲撃の盾になるように伝えてくれ!」

「分かりました!」

 

 古代からの連絡を受けたヤマトでは、北野が大きな声で叫んでいた。

「太田! ギャラクシーの二時の方向に艦を移動させてくれ!」

「了解!」

 続いて、北野は技術科長席にも声をかけた。

「桐生さん! 波動防壁を今すぐに展開!」

「はい! 任せてください!」

 同じように、イセでも島が指示していた。

「皆、俺たちの出番だぞ。ギャラクシーを守るんだ! すぐに発進させてくれ!」

 ヤマトとイセは、一斉に移動して、ギャラクシーを背後に背負って、二隻並んで火焔直撃砲の着弾予想地点に並んだ。

 

 ガミラス艦隊は、メダルーサ級を撃破すべく攻撃を始めるも、周囲を囲む駆逐艦や巡洋艦に阻まれていた。そうしているうちにも、メダルーサ級はギャラクシーへの射程圏内に突入していた。

「火焔直撃砲、発射準備完了しました!」

 艦長ガレンは、にやりと笑って舌なめずりした。

「火焔直撃砲、発射!」

 メダルーサ級の前方に、巨大な火の玉の様な光球が生まれると、勢い良く前方に発射され、ワープして消えた。

 

「火焔直撃砲、来ます!」

 桐生の報告で、北野は艦内通信のマイクで艦内に連絡した。

「全艦、衝撃に備えろ!」

 右舷を向けて並ぶヤマトとイセの前に、ワープから出た火焔直撃砲のエネルギーが突如現れた。二隻を包み込むようにそのエネルギーと波動防壁の光が瞬き、ギャラクシーは明るく照らされている。

 そして、波動防壁に阻まれたそのエネルギーは、二隻を大きく迂回する様に走っていった。

 ギャラクシーの周りには、そのエネルギーが通り過ぎて行ったが、その一部が僅かにかすって行った。

 そして、ギャラクシーの内部は、まるで地震に襲われた様に、小刻みに揺れ動いていた。

「古代司令! ギャラクシーの上部構造物が、先程の攻撃で溶けてしまったようです。火災も発生しています!」

 古代は、大きな声で指示をした。

「消化班をすぐに向かわせてくれ!」

 その時、新たな発見をレーダー手がしていた。

「九時の方向から接近する艦隊に、カラクルム級戦艦と思われる艦艇五隻を発見!」

 カーゼットは、真っ青になっている。

「何だと!?」

 そうしている間にも、攻撃に向かっていたガミラス駆逐艦が、次々に撃沈されていく。

「古代司令、まずいぞ。あの艦に搭載している衝撃砲は、我々の射程圏外から攻撃出来る。前の戦争でも、ガミラス正規軍はあれにかなりやられているのだ」

 古代は、歯を食いしばってカーゼットと顔を見合わせた。

「大佐、了解した。メダルーサ級を何とかして、ヤマトとイセをそっちに回せるようにする」

「急いでくれ! こちらは、駆逐艦艦隊を小ワープで接近させ、高速機動で、カラクルム級に接近攻撃を仕掛ける!」

 

 メダルーサ級の艦内では、艦長ガレンが不快そうに怒鳴っていた。

「何故、火焔直撃砲が当たらんのだ!」

 砲撃手は、震え上がっていた。

「て、敵のヤマッテと、大型空母がバリアのようなものを展開して、攻撃を遮っています!」

「またあ奴らか……! 忌々しい船だ! 火焔直撃砲、次弾装填! 位置を変えて砲撃を続けるのだ! いつまでも、あんなものが保つ訳がない!」

 

 火焔直撃砲は、再び発射された。ヤマトとイセは、メダルーサ級の動きに合わせて移動し、これを受け止めている。再度ギャラクシーの内部はがたがたと揺れていた。

 桐生は、北野に報告した。

「艦長! 波動防壁消失まで、あと十五分!」

「分かった」

 北野は、気ばかり焦り、いらいらが止まらなかった。艦長席の肘当てをとんとんと叩く手が止まらない。

 ゴルバなど現れる以前に、あの艦を撃破しなければ、やられる……!

 しかし、ギャラクシー防衛の為にも、ここを動く訳にはいかない。

 まずいぞ……。このままじゃ。

 

 その頃、古代も同じように考えていた。

 波動砲をあの艦に使えば、一撃で撃破することは可能だ。だが司令部に連絡がつかない今、それは連邦政府の決定した法をおかすことになる。

「相原、亜空間通信の状況は!?」

「既に射出した亜空間リレーは、目標地点に到達しているはずですが、繋がりません! もしかしたら、ガトランティスが電波妨害をしているのかも知れません」

 ガミラス艦隊が次々に撃沈されていたカーゼットは、話に割り込んできた。

「古代司令! ヤマトの波動砲は使えないのか!?」

「……許可が無いんだ。もう少し待ってくれ」

「我々の艦隊の被害が拡大している! もうこれ以上は保たないぞ!」

 古代は、黙ったまま判断を迷っていた。

 古代は、ガトランティス戦争の時の絶望的な状況を思い出していた。白色彗星を撃破する為に波動砲を使った直後、二つ目の白色彗星が現れ、連射が不可能な波動砲の弱点を突かれた時のことを。

 波動砲は、最後の武器だった。使い所を間違えば、あの時と同じ状況になってしまうだろう。

 その時、相原は新たな報告をしてきた。

「古代司令、真田さんから映像通信が来ています」

 古代は、途端に色めき立った。

 そうだ、真田さんがいた……!

「スクリーンに出してくれ」

 スクリーンには、真田が映し出されていた。真田の背後には、ヤマトの第一艦橋の様な場所が映っていた。

「古代、危険な状態が続いていると見られるが、少し手伝いをさせてもらってもいいかね?」

 古代は、嬉しそうに言った。

「助かります! 今、どちらに?」

 真田は、いつものように冷静さを失わずに頷いた。

「今、ムサシの第一艦橋にいる。アナライザーと徳川さんに手伝ってもらって、機関を始動したところだよ」

「私たちも乗ってるけどね」

 真田の横に、新見とサーシャ、それに雪の姿が映っていた。

「すまないが、新見くんとサーシャ、雪くんにも乗ってもらっている。ギャラクシーが沈めば、一蓮托生だからね」

 新見は、笑顔をみせていた。

「元、防衛軍の軍人として、この状況で何もしないままって訳にはいかないって、先生が言うものですから」

 古代は、これまでもヤマトの危機を何度も救ってくれた科学士官の二人の協力に、少し顔をほころばせた。

「ありがとうございます。しかし、ムサシは非武装艦で、防衛軍の所有艦でもありません。何をしようとしているんですか?」

 真田は、大きく頷いた。

「君の指摘の通り、このムサシは、ヤマトの改装前のパーツを再利用して作られた非武装艦だ。しかし、武装以外の様々な設備は、ヤマトとほぼ同じだ。だから、ムサシも、波動防壁を展開することが可能だ」

 古代は、それを聞いて難色を示した。

「なるほど、ムサシを出して頂ければ、代わりに、ヤマトかイセのどちらかを、戦闘に参加させることが出来ますね。しかし、火焔直撃砲の盾にする船に、サーシャを乗せるのは許容出来ません」

 真田は、少し得意げな様子で話をした。

「心配しなくても大丈夫だ。これから、ムサシから小型の装置を射出して、このギャラクシー全体に張り巡らせる。この装置に、ムサシの波動防壁のエネルギーを伝達させ、基地全体に波動防壁を拡大させることが可能だ。今度の調査に役に立つかも知れないと思ってね。開発を進めておいたんだよ」

 古代は、その話に心底驚いていた。

「そ、そんなことが可能なんですか?」

「まだ、試験が済んでいないが、やってみる価値はあると思うよ」

 古代の横にはカーゼットもやって来て、その話を聞いていた。

「本当に大丈夫なのか?」

「カーゼット大佐、やってみよう。成功すれば、ヤマトとイセの二艦だけでなく、全艦を戦闘に参加させることが出来る」

「少々心配だが……分かった。では、急いで進めて欲しい」

 そして、最後に雪が笑顔で言った。

「きっと信じて大丈夫。真田さんの言うことだからね」

 雪は、スクリーン越しに古代にウインクしてみせた。

 古代とカーゼットは、互いに頷きあった。

「真田さん、ではお願いします。すぐに始めて下さい!」

 真田と新見は笑顔で言った。

「了解した」

「じゃあ、始めるから、少し待っていて」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲43 ギャラクシー強襲Part4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃イセでは、新たな報告が島へと上がっていた。

「波動防壁消失まで、あと十分!」

 島も、艦長席でじりじりと待っていた。

 艦橋の窓の外では、再び火焔直撃砲の砲火が命中し、波動防壁が放つ光とが交錯していた。

「頼んだぜ……真田さん!」

 その時、通信士が島へと報告した。

「島艦長、古代司令から連絡です」

「スクリーンに出してくれ!」

 古代は、司令室から、ヤマトとイセへと通信を行った。映像スクリーンには、北野と島が映しだされた。

「島、ムサシの波動防壁の展開成功を確認したら、直ちにメダルーサ級へと全力航行で接近して砲撃を加えて欲しい」

 島は、大胆な古代の作戦に少し驚いていた。

「正面から敵艦隊のど真ん中へと突っ込めって言うのか?」

 古代は、頷いた。

「こんな時、沖田艦長ならどうするだろうって考えたんだ……。きっと、死中に活を求めろって言うんじゃないかな……?」

 島は、なるほどと思ったのか、少し口元を緩めている。

「しかし、波動防壁はあと十分も保たないぞ」

 古代も真剣な表情で言った。

「分かっている。だからこそ、波動エンジンを二基搭載しているイセにしか出来ない作戦だ。イセのフルパワーなら、数分で一気に間合いを詰められるはずだ」

 島は、少し難色を示しながら質問をした。

「だけど、その後はどうする? 俺たちが、メダルーサ級の撃破に成功しても、その後、ガトランティス艦隊に囲まれるんじゃないのか? 波動防壁もその頃は消失している」

 カーゼットは、古代の横から話をした。

「そこで、我々のガミラス艦隊が支援をする。イセが中央突破した道を、我々の艦隊が背後からついていく。周囲の艦隊を撃破しながら一緒に進み、その後は、イセを中心にして、艦隊行動を取らせてもらう」

 島は、満足そうに言った。

「分かった。古代、いい作戦だと思うぞ」

 北野は、少し焦って確認した。

「その間、ヤマトはどうしますか?」

 古代は、頷いた。

「すまないが、ヤマトはムサシのそばに移動して、そのまま待機して欲しい。まだ波動砲を撃つ可能性が無くなった訳じゃない。まずは、波動防壁を展開するムサシを守ることが優先だ」

 北野は、まだ待たなければならないのか、と苦渋の表情を浮かべていた。そんな北野の様子に気がついた古代は、最後に北野に言った。

「北野、ヤマトはこのギャラクシー防衛の要であり、最終兵器なんだ。すまないが、もう少し耐えてくれ」

「……分かりました」

「僕は、引き続き防衛軍司令部に連絡が取れないかやってみる。いずれにせよ、波動砲を使用するかどうかは、僕が最終判断する」

 

 実験艦ムサシは、ギャラクシーに接舷していたロックを外すと、補助エンジンを吹かして少しづつギャラクシーを離れて行った。火焔直撃砲の光が眩しく瞬く中、ギャラクシーの影になる位置へと艦を移動した。

 ムサシの第一艦橋では、アナライザーこと、AUO5が操艦を行っている。

 ムサシの機関長役を務める徳川彦左衛門は、機関室から第一艦橋に上がって来ると、タオルで汗を拭いながら真田に報告した。

「補助エンジン、波動エンジン共に、稼働状況は問題なしじゃ。第三艦橋の波動防壁の装置も正常に動いとるよ。始めるかね?」

 真田は、艦橋中央に立ったまま、徳川を迎えた。

「徳川さん、ありがとうございます。新見くん、それでは、波動防壁リレーを射出してくれ」

 ヤマトならば、技術科の座席に座った新見は、操作パネルを操作した。

「はい。射出、開始します」

 ムサシの煙突から、一斉に小型の装置が射出された。

 そして、装置自身の持つスラスターで、徐々にギャラクシー全体に広がっていった。

 レーダー席に着いた雪は、レーダーを操作して、波動防壁リレーの分布状況を確認した。

「波動防壁リレー、順調に広がっています。あと、一分程度で展開が完了する見込みです」

 真田は、満足そうに頷いた。

「順調だな」

 真田の足元に居たサーシャは、真田の服の裾を持ったまま、寄り添っていた。サーシャは、真田の顔を見上げると、そっと言った。

「志郎パパ、頑張ってね」

 真田は、今まで見たことも無いような笑顔をみせていた。

「ありがとう」

 そうしている間にも、波動防壁リレーは展開して行った。

「真田さん、波動防壁リレーの展開完了しました」

 真田は、雪と新見の方を見て言った。

「分かった。では新見くん、始めてくれたまえ」

「承知しました」

 新見は、技術科席のパネルを操作した。

「波動防壁、展開開始……! 波動防壁リレーへのエネルギー伝達、順調です」

 ムサシが展開した波動防壁は、ギャラクシーの周囲に散らばった波動防壁リレーへと、少しづつ、そして一気に広がっていった。波動防壁リレーは、エネルギー伝達が正常に行われたことを示す、小さなパイロットランプが瞬いている。その小さな光が、ギャラクシー全体を覆った。

「……。先生、成功です。波動防壁、ギャラクシーへの展開完了」

 雪も、それを確認していた。

「火焔直撃砲の砲火がかすった場所に、損害ありません。攻撃を遮るのに成功しています!」

 真田は、大きく頷くと、古代に連絡を行った。

「古代、成功だ。今から二十分間、ムサシの波動防壁がギャラクシーを守ってくれるだろう」

 スクリーンに映った古代とカーゼット、そして島と北野は、それを聞いていた。

「真田さん。やってくれると思っていました。よし! 島、カーゼット大佐、そして北野! 作戦開始だ!」

「分かった。カーゼット大佐、後ろは頼んだぜ!」

「了解した。任せてくれ」

「ヤマトは、波動防壁を解除して、ムサシの護衛につきます」

 

 ヤマトは、ギャラクシーの側面に沿って移動し、反対側にいたムサシの舷側に並んで停止した。

 そして、イセは、二基の波動エンジンを咆哮させると、ゆっくりと、そして勢いよく加速して行った。

「行くぞ、皆! 立見、全速前進! 目標、敵メダルーサ級砲艦。金田、主砲発射用意!」

「了解!」

「主砲、一番、二番、発射用意!」

 イセは、主力戦艦二隻を繋ぎ合わせて建造された、空母型巡洋艦だった。片側に飛行甲板、もう片側に、二基の主砲塔と、艦橋がある構造である。

 島は、艦内通信のマイクを掴むと、艦載機格納庫へと連絡した。

「加藤、間もなく出番だ。いつでも航空隊を出せるように準備してくれ!」

「了解だ!」

 艦載機格納庫にいた加藤は、大きな声で指示を出した。

「野郎ども、俺たちの出番だ! 直ちに機体を飛行甲板に出せ!」

「おう!」

 格納庫に立ち並んでいた航空隊の隊員たちは、コスモタイガーなどの自分の機体に走って乗機していった。格納庫の作業員は、飛行甲板へのエレベーターを動かし、機体の誘導を始めた。

 イセは、一気に速度を上げると、ガトランティス艦隊の中央に突き進んだ。その後ろからは、ガミラスの高速駆逐艦が追っている。

 イセに対して、前方にいたガトランティスの駆逐艦や巡洋艦が、一斉に攻撃を加えるも、波動防壁が攻撃からイセを守っていた。

「波動防壁、消失まであと三分!」

 技術科長の平泉は、不安そうな声を出している。レーダー手の望月も、声に焦りがあった。

「ガトランティス艦隊、イセの周りに集結して来ます!」

 島は、それらの不安を断ち切る為に、大きな声で叫んだ。

「皆、イセを信じろ! 金田、進路上にいる敵艦を排除しろ!」

「了解! 主砲、連続斉射開始!」

 イセの第一、第二主砲は前方に連続で発射された。

 ショックカノンの二本の束が、前方にいたガトランティスの駆逐艦の土手っ腹に命中し、艦は真っ二つになって爆発した。その爆発に向かってそのまま突っ込んだイセは、炎の中から現れると、速度を更に上げて前方に突き進んだ。

 その後ろから付き従うガミラス艦隊からも、陽電子砲のビームが放たれ、周囲のガトランティス艦は、次々に被弾していった。

 

 メダルーサ級の艦長ガレンは、その報告に驚きを隠せなかった。

「敵の大型空母、こちらにまっすぐ向かって来ます! あと一分で本艦に到達します!」

「な、何だと!? あの忌々しい空母か! 何をやっている! 火焔直撃砲で吹きとばせ!」

「駄目です! 接近し過ぎでもう当たりません!」

 ガレンは、砲撃手に剣を突き出して言った。

「だったら、主砲で攻撃しろ!」

「は、はい!」

 メダルーサ級の巨大な砲塔は、イセに狙いをつけると、大きなエネルギーの束を発射した。

「島艦長! 敵の主砲弾来ます!」

 島は、艦内通信のマイクを掴んで言った。

「全艦、衝撃があるぞ! 何かに掴まれ!」

 メダルーサ級が放った主砲弾のエネルギーは、イセの前方に命中して跳ね返ると、波動防壁にイナズマの様な光が走った。

「うわあ!」

 イセの艦内は、その衝撃で大きく揺れていた。島は、艦長席の肘当てを強く掴んでその揺れに耐えていた。

「怯むな! 敵艦はもう目の前だ! 金田、狙いをつけろ!」

「は、はい! 敵、メダルーサ級への自動追尾を開始します!」

 イセの前方には、敵艦がぐんぐん大きくなって迫っていた。

「今だ! 撃て!」

 島の号令で、戦術長の金田は、満を持して叫んだ。

「うちーかた始め!!」

 イセは、メダルーサ級の右舷を通過しながら、主砲を連続発射した。イセの主砲弾は、至近距離から敵艦に命中し、その巨大な主砲塔を破壊すると、そのまま艦橋にも砲撃を加えた。

 爆発と共に一瞬のうちに艦橋に大きな穴が空き、艦長ガレンを始めとした乗員は、悲鳴を上げる間もなく、宇宙へと吸い出されて行った。

「波動防壁、消失しました!」

 イセは、通り過ぎると、その勢いのまま、ガトランティス艦隊のいない後方まで飛び去っていった。

 そして、そこでようやく速度を落として回頭すると、後方から追ってきたガミラス駆逐艦艦隊が周囲を取り囲んだ。

「やったぞ、古代! これより、イセはガミラス艦隊と共同で、ガトランティスを後方から叩きつつ、カラクルム級戦艦の撃破に向かう!」

 古代とカーゼットは、イセのスクリーン越しに返答した。

「島! よくやってくれた。そのまま、予定通り作戦を実行してくれ!」

「了解」

 通信を切った島は、続けて艦内通信で加藤に連絡した。

「航空隊を直ちに発艦させてくれ! 俺たちの艦隊に、ガトランティスを近づけさせるな!」

「了解!」

 イセの飛行甲板は、慌ただしく作業員が発艦作業を開始した。そして、次々にコスモタイガーと、コスモイーグルの編隊が飛び立って、ガトランティス艦隊に向かっていった。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲44 転換点

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃――。

 

 桂木透子は、捕らえられていたラスコー級巡洋艦の艦橋で、腰に手を当てて立ち、スクリーンを見つめていた。

 スクリーンには、連絡を受けて救援に駆けつけたと思われる新たなガトランティス艦隊が、遠く映っている。その艦隊は、数こそ百隻規模がいたが、彼らを取り囲む地球艦隊とガミラス艦隊合わせて二百数十隻の艦隊には遠く及ばない。彼らは、双方攻撃する訳でも無く、ただそこで睨み合っている。

「軍は、救援にゴルバも出してくれたようだ。だが、火星で地球艦隊に一撃で撃破されたゴルバが、たかだか一隻いても、役に立つとは思えない」

 艦長ゼールは、透子のそばに来て言った。透子は、薄っすらと笑みを浮かべると、彼を諭すように耳打ちした。

「いいえ。それこそが、脱出のチャンス。そう地球艦隊が動くように仕向ければ、ここを安全に抜け出す機会が生まれるわ」

 彼は彼女にため息混じりに言った。

「君の案に乗ろう。しかし、何故、裏切る気になったのだ?」

 透子は、長い黒髪を翻して小さく笑っている。

「こんな所で死にたく無いわ……。それに、あなた方にも少しは興味があったからよ」

「我々に……?」

 ゼールは、彼女の報告により、艦内に潜入していた地球人二人を捕えることに成功したことで、監視付きで解放することを決めた。彼女をすべて信用した訳では無いが、地球人の行動を理解している彼女を利用しない手は無い、と判断した。

「まあいい。通信士、艦隊に連絡! こちらの作戦を伝える!」

 

「あの……! そこのあなた! 星名は、星名はどうなったの!?」

 ユリーシャは、拘禁室のドアの外にいるガトランティスの兵士に大きな声で叫んでいた。先程から、繰り返しそのようなことをしていたので、彼女の声は、枯れていた。

「ねえ……!」

 相手のガトランティス兵は、ユリーシャを気にしてはいたが、一言も発することは無かった。

「ねえったら、ねえ!」

 そんなユリーシャに、サーシャは、近づいて肩を抱いた。

「少し休んだ方がいいわ、ユリーシャ」

「でもっ!」

 振り返った彼女の顔は、酷い焦燥の色に染められていた。

 サーシャは、優しく彼女を抱きしめると言った。

「大丈夫。彼らの存在を近くに感じるもの。死んではいないと思うわ」

 ユリーシャは、サーシャの胸で泣き始めた。彼女の背を擦りながら、サーシャは考えた。

 桂木透子……。

 彼女は何者なのかしら。

 本当に、彼女は地球人なの……?

 

 少し離れた別の拘禁室では、星名と斉藤が捕らえられていた。斉藤は、酷い怪我を負って意識を失ってベッドで寝ていた。

 星名は、拘禁室のドアの近くに立って、離れた部屋から、星名の名を呼ぶユリーシャの声を聞いていた。

「ユリーシャ……」

 彼は、救出に失敗したことに落胆しつつも、彼女が自分を心配して叫び続けていることに、逆に心配を募らせていた。

 斉藤は、そっと目を開けると、拘禁室のドアの外を眺める星名の姿を目の端で捉えた。斉藤は、力無く声を出した。

「くそう……。奴らを十人は倒したとこまでは覚えているが……。結局、捕まっちまったか……」

 斉藤が気がついたので、星名はドアから離れて斉藤の近くに移動した。

「隊長。大丈夫か?」

 斉藤は、ゆっくりと体を起こすも、体中に痛みがあるようだった。

「いてて……! なあに、このぐらい」

 星名は、彼が頑丈な体をしていることに、少しほっとしていた。

「少し休んだ方がいい。次のチャンスが来た時の為にも」

 斉藤は、体をどうにかベッドの端に起こして座ると、血の乾いた頭の傷を確認していた。

「どうだかな。ま、お前が、冷静なんで安心したよ」

 斉藤は、星名が焦って捜索していた時のことを暗に言っていた。

「まだ、諦めた訳じゃない。全員で、必ずここを脱出しよう」

 星名は、絶望せず、まだチャンスを狙おうと決意していた。だが、桂木透子が裏切ったせいで捕まったことは、彼らも聞かされていた。

 経歴に不審な点があったことと、今回の一件で、更に疑惑は深まっていた。脱出する時には、出来れば彼女も連れて行かなければ、事の真相は掴めないだろう。

 星名は、部屋の中を眺めつつ、次の行動を思案していた。

 

 一方、新たに出現したガトランティス艦隊に背後を取られた形になったバーガー率いるガトランティス残党狩り艦隊は、陣形を変更して背後の敵に対峙しようとしていた。

 戦闘空母ダライアスでは、バーガーが慌ただしく指示を出していた。

「直ちに艦載機を発艦させて周囲を警戒させろ! 奴らがこっちに近づくようなら、攻撃して構わねえ!」

「了解」

 ダライアスの艦長、メルキは、バーガーの指示を艦内に伝達していた。

 艦橋のスクリーンには、空母ミランガルのネレディアと、山南の姿が映っている。

「ネレディア、山南、ちょうど退屈してたとこだったんだ。奴らを血祭りにしてもいいか?」

 ネレディアは、特に表情を変えずに黙っている。彼女は、山南がなんと言うか予想しているようだった。

「ちょっ……。血祭りって……。それは、容認出来ない。向こうは、我々の包囲の外で待機しているだけだ。向こうがこっちを攻撃してくるって言うならいざしらず」

 山南の発言に、バーガーは、いらいらをますます募らせていた。

「どうせ、そう言うと思ってたぜ! テロン人ってのは、どうしてそう逃げ腰なんだ!」

 山南は、子供を諭すように優しく言った。

「バーガー大佐。我々地球人は、先のガミラスとの戦争から学んだんだ。簡単に、戦争なんてするものじゃ無いってね。もちろん、向こうから仕掛けて来るなら話は別だ」

 それを黙って聞いていたネレディアが口を挟んだ。

「奴らには、既に火星で攻撃を受けているではないか」

「そうだ、そうだ!」

 山南は、聞こえないようにため息をついた。

「だからと言って、今は、戦闘状態には無い。戦線をむやみに拡大するような真似はしない。これが、地球連邦防衛軍の、最も基本的な考え方だ」

 バーガーは、自分の背後の方に指を指した。

「あれが見えねえのか? 火星に出たあのでかぶつが、一隻来てるぞ。あれが先に攻撃を仕掛けて来るのを待っていたら、大勢やられちまうぞ!」

 山南は、そこで少し真剣な表情になった。

「だからこそだ。既に、地球を出る前に、人質救出を妨げる脅威を確認した場合は、波動砲の使用許可ももらっている。敵さんが、攻撃しようとしたことが分かったら、こっちも黙っちゃいないさ」

 バーガーは、山南の自信に満ちた表情を見て、少し気持ちを抑えた。

「分かった……。そうしたら、あれの始末は、あんたに任せる。あんたの船の拡散波動砲とやらで、一撃で奴らを全滅させるのを期待してるぜ」

 山南は、再びため息をついた。

「……拡散モードを使うと言う事は、もはや戦争と言うより虐殺だよ。そんな簡単には使えない。そこは、理解して欲しいもんだな」

 

 同じ頃、スカラゲック海峡星団――。

 

 ガルマン帝国北部方面軍第一艦隊の艦隊司令官ウォーゲン准将は、スカラゲック海峡星団内のダリウス星系の外で、艦隊旗艦である高速巡洋艦の作戦指揮所にいた。

 スクリーンには、ダリウス星系の特殊な四重連星の星系図が映し出されていた。それぞれの恒星ダリウス1からダリウス4が、互いに公転しながら、それぞれが抱える惑星を従えて、複雑な公転軌道を描いている。

 そこでは、重力場と太陽風が複雑に干渉しあい、レーダーも正常に機能しない宙域がそこかしこに存在していた。

「第一艦隊から、第四艦隊、それぞれ星系内に潜んだと思われるボラー連邦艦隊の捜索を開始しました」

 報告を受けたウォーゲンは、スクリーンに映る、それぞれの艦隊の位置を示す光点を、眼光も鋭く見つめていた。既に、第一艦隊だけでなく、第二艦隊から第四艦隊までの艦隊を再編して、敵艦隊撃滅の為にウォーゲンの指揮下に置いていた。レーダーが正常に機能しないこの星系は、一万隻からなる敵艦隊を隠すのにはうってつけの場所だった。艦隊はこの星系内をくまなく捜索して、発見次第戦闘を始める事になっている。

 ダリウス1は、星系外から観測しても、その大きな青白い輝きが肉眼で見えている。恐らく、そう遠くない将来、この星系は白色矮星と化したダリウス1に飲み込まれて消滅してしまうだろう。既に、大きく肥大化したダリウス1は、自身の抱えていた惑星たちの大半を飲み込み、ダリウス2をも飲み込もうとしているようである。

「罠が仕掛けられている可能性も否定できない。各艦隊の指揮官には、くれぐれも注意するように伝えてくれ。おかしな動きがあれば、躊躇なく撤退する!」

「承知しました」

 ウォーゲンは、慎重かつ、大胆な作戦を信条とする指揮官だった。北部艦隊司令のグスタフも、そんな彼を信頼して、彼に二万五千隻の大艦隊を彼に任せたのだった。

  

 その頃、ギャラクシーでは――。

 

「敵艦隊、撤退して行きます!」

 ギャラクシーの司令室にいた古代は、スクリーンに映るガトランティス艦隊を示す光点が、遠ざかって行くのを確認していた。

「どうやら、守りきれたな……」

 古代は、ほっとして、同じく司令室で戦闘の指揮をとっていたカーゼットに言った。

「カーゼット大佐。ありがとうございました」

 カーゼットは、にやりと笑って古代の方を向いた。

「どうにかなったな。これから、我々は大破した艦艇の救助活動を始める。イセとヤマトにも手伝ってもらえるかね?」

 古代は、彼と同じように笑顔で言った。

「もちろんです」

 古代は、戦闘に出ていた艦隊に連絡をするように相原に指示をした。そして、スクリーンには、島と北野、そして真田が映っていた。

「皆、ご苦労だった。戦闘が終わったばかりですまないが、これから、ガミラス回遊艦隊と共に、大破した艦艇からの救助活動を始めてほしい。こっちは、佐渡先生に頼んで怪我人を治療する臨時の治療所を設置しておく」

 島は、笑顔でおどけて言った。

「お前、人使い荒いな。分かったぜ、司令官殿」

 北野は、ほっとした様子だった。

「ヤマトは、もう波動砲の発射用意を解除してもいいでしょうか?」

 古代は、少しだけ思案したが、レーダースクリーンに映るガトランティス艦隊の光点は、まだわずかに残っている。

「あと、五分待ってくれ。ガトランティス艦隊がここからいなくなるのを確認してから解除したい」

「分かりました」

 真田は、サーシャを抱き上げて、笑顔を見せていた。

「志郎パパ、かっこ良かったよ」

「そうかね?」

 そうサーシャに言われた真田は、まんざらても無さそうだった。真田の横には、雪や新見、そして徳川が集まって、皆笑顔を見せていた。

「ムサシの波動防壁は、あと二分は保つだろう。限界までこのまま維持しておく」

 古代も、サーシャが再び真田に抱きつく様子を笑顔で見守った。

「お願いします」

 その時だった。古代は、レーダースクリーンに、新たな光点が近づいて来るのに気がついた。

「あれは……?」

 

 ギャラクシーから撤退して離れて行くガトランティス艦隊を横目に、その巨大な艦は、逆に近づいて来ていた。

 機動要塞ゴルバは、その威容を誇示しつつ、更にギャラクシーへと接近して行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲45 撤退

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「ギャラクシーヘ機動要塞ゴルバと思われる物体が接近中。あと五分で射程圏内に到達します!」

 その報告は、そこにいた全員に衝撃を与えた。

「古代……。ムサシの波動防壁は、あと一分で消失する」

 真田の警告に、古代は「分かっています」と言うように頷きで返した。そして彼は、相原の方を見た。その相原は、残念そうに首を振っている。

 古代は、まだスクリーンに映っていた北野に真剣な表情で言った。

「北野……。防衛軍司令部に波動砲の使用許可の確認は取れていない状況だ。しかし、もはや許可を待っている場合では無いと判断した。ゴルバの侵入方向へ艦を回してくれ」

 北野は、少しだけ青ざめている。古代も、その命令を口にするのを少しだけためらった。しかし、そのようなためらいは、ギャラクシーにいるすべての人の命を危険に晒す事になる。ためらうべきではないと、古代は決意を固めた。

「……北野、僕の責任に於いて、正式に許可を出す。波動砲を使おう!」

 北野は、古代のためらいを感じ取っていた。許可なく現場の判断で波動砲を使用することは、地球連邦政府が決定した法をおかすことになるだけでなく、スターシャと沖田艦長が交わした約束を反故にすることにもなるのだ。だからと言って、そんなルールを優先すれば、大勢の非戦闘員を巻き込んだ犠牲者が出てしまう。

 北野は、古代の苦渋の決断を胸に、敬礼をして返答した。

「分かりました。これよりヤマトは、波動砲の砲撃位置に移動して、敵機動要塞を撃破します」

 古代も同じように敬礼を返した。

「頼んだぞ」

 古代は、そこでスクリーンに映る、真田に抱かれている小さなサーシャが、自分をじっと見つめているのに気づいた。彼女の視線は、これから大人たちが、何かいけないことをするのを知っているかのようだった。

「オジサマ……?」

 古代は、少し無理をして優しい表情でサーシャの方を見た。

「なんだい?」

 サーシャは、虚ろな目つきで古代を見つめている。

「みんなを守ろうと頑張っているんだよね?」

「……そうだよ」

「じゃあ、何でそんなに辛そうな顔をしてるの?」

 古代は、心の中を見透かされているように感じていた。まるで、誰かに叱られるような、そんな気持ちが一瞬胸の内を渦巻いた。情けない表情を見せてはいけないと、古代は奥歯をぐっと噛み締めた。

「……これから使う波動砲という武器は、厳重に使用を管理されているんだ。絶対に、勝手に使ってはいけないって言われてる。でも、今使わなきゃ、みんなを守ることが出来ないんだ」

 サーシャは、目を閉じて祈るように言った。

「分かった……。なら、絶対にみんなを守ってね。オジサマ」

 古代は、背中にのしかかっていた重しが、少しだけ軽くなったように感じていた。スターシャの娘、サーシャの言葉は、彼にほんの少し勇気を与えてくれていた。

「……もちろんだ。ありがとう」

 その頃ヤマトは、艦を動かして、ギャラクシーを背に、ゴルバと相対する位置に移動すると、ゆっくりと回頭した。

 ヤマトの艦内は、再び波動砲の発射準備を行っていた。

 レーダー席の西条は、刻々と近づいてくるゴルバの位置を報告していた。

「敵、機動要塞、あと二分で射程圏内に入ります!」

 北野は、彼女と顔を見合わせて頷き返した。そして、続いて徳川に声を掛けた。

「徳川機関長?」

 徳川太助は、自席のパネルを操作して報告した。

「波動砲の発射準備は、既に完了しています。エネルギー充填、百二十パーセントのまま維持しています」

「よし、土門、二分後に敵艦が射程圏に到達した瞬間に、波動砲発射だ。照準を合わせ、カウントダウンを始めてくれ!」

「了解……! ターゲットスコープ、オープン」

 土門は、戦術長席のスイッチを操作して、波動砲のトリガーと、ターゲットスコープを目の前に露出させた。

 その土門の手は、緊張から少し震えていた。

 しかし、その時西条は、新たな発見をして、青ざめていた。

「北野くん……!」

 西条の動揺した声を聞いた北野は、彼女の方へ注意を向けた。

「もう一隻、ゴルバと思われる物体を、長距離レーダーで探知しました。別の方向から接近してきます……!」

「な、何だって!?」

 それは、ギャラクシーでも同じように古代に報告があった。

「何? もう、一隻……!?」

 古代は、恐れていたことが起こってしまったと青ざめていた。彼は、スクリーンに映る真田と雪の方を見た。

「真田さん……!」

 真田は、冷静に頷いた。

「古代、敵は、やはり波動砲の弱点を知っている。一度使用したら、すぐには連射出来ないという、弱点を……」

 その時、雪は古代の心の内を慮っていた。万策尽きたと考えているに違いない。彼女は、そっとサーシャを見つめたが、以前、スターシャやユリーシャと共に起こした奇跡を、この子に期待するというのは、酷と言うものだ。

 ムサシのスクリーンに映る古代は、目を閉じてどうするべきか、必死に考えているのが手にとるようにわかる。

「古代くん……」

 そして、古代は決意したように目を開けた。

「北野を、至急もう一度、呼び出してくれ!」

 ギャラクシーの司令室のスクリーンには、再び北野が映し出された。

「古代司令……」

 北野も、既にこの事態が何を意味するか悟っていた。

「北野、そろそろ波動防壁をもう一度使用することは可能か?」

「はい。もう使えます」

「島、イセの方はどうだ?」

「ああ、こっちも使えるはずだ」

「分かった……」

 古代は、全員を見回してから、その決断を口にした。

「二隻の敵機動要塞の出現により、この基地を、これ以上防衛するのは不可能と判断した。これより、ギャラクシー基地を捨て、全員でここを脱出する! ヤマトとイセは、波動防壁を展開して再び盾となり、時間を稼いでくれ。ムサシと、ガミラス艦隊の輸送船に、ギャラクシーから脱出する人員を乗せてほしい。完了次第、ワープでここから退避する!」

 その決断に、カーゼットは、古代に近寄って猛然と抗議した。

「な、何を言うか! この基地は、デスラー総統の居城! ここを捨てて脱出するなどあり得ん!」

 古代は、冷静に彼に諭した。

「カーゼット大佐。お気持ちは分かります。しかし、私は、タラン閣下から、ここの司令官を任されております。それに、タラン閣下が不在の今、ガミラス回遊艦隊は、私の指揮下にある。私の指示は、タラン閣下のご命令も同然のはず! あなたも、それは理解していると思いましたが……?」

 カーゼットは、突然の古代の決然とした反応に、少し気後れしていた。

「しかし……!」

 古代は、少しトーンを落として優しく言った。

「ここには、ガミラスやマゼラン銀河から移住した、大勢の非戦闘員も居住しています。そのような犠牲は、タラン閣下も、デスラー総統も望んではいないはず。どうか、分かって頂きたい」

 古代は、彼に頭を下げた。

 カーゼットも、それが彼らの精一杯の謝罪を示すジェスチャーだということは知っていた。そして古代も、司令官自らの謝罪に、彼がやむを得ず従ったという大義名分が部下に対して立つことを知っていた。血気盛んなガミラス軍人に対して、精一杯の体面を保てるように手を差し伸べたのだ。

「そ、そこまで言うのなら、仕方が無い。分かった。全艦隊に、脱出準備を指示する」

「ありがとうございます」

 雪は、話の区切りがついた所で割り込んで言った。

「古代くん、美雪が保育所に残っているの!」

 古代は、頷いた。

「大丈夫。僕が連れて行くから」

 古代は、改めて、もう一度指示を発した。

「基地に住む全員に、脱出準備を通達!」

 

 ヤマトでは、北野が古代の指示を受けて、新たな命令を発していた。

「波動砲の発射準備は、中止する! 直ちに、波動防壁を展開して、ギャラクシーの盾になる! 急げ!」

 桐生美影は、その命令に慌てていた。

「か、艦長。ヤマトとイセが、別々の位置で一隻づつ波動防壁を展開するのでは、基地全体を守るのは無理です!」

「全体が守れなくてもいい! 出来るだけ、ギャラクシーの中央部の居住区に命中しないように位置取りをするぞ! 太田、出来るか!?」

「は、はい! やってみます!」

 

 そして、同じようにイセが別の方向から接近するゴルバと相対する位置につき、それぞれ波動防壁の展開を開始した。

 その数十秒後、ゴルバからの砲撃が開始された。

 ゴルバが放った大口径の砲火は、ヤマトとイセに命中して跳ね返したが、基地の上部と下部に命中し、大爆発を起こしていた。

「うわあ!」

 基地の内部は、激しく揺れていた。司令室にいた古代も、床に転がる羽目になっていた。

 古代は、転がった際に頭をぶつけて、血が流れていた。しかし、それを気にしている暇は無く、彼は無理矢理体を起こすと、そこにいたみんなに声を掛けた。

「司令室の人員も、直ちに避難! 宇宙港へのゲートに、住民を誘導してくれ!」

「はっ、はい!」

 同じように床に倒れていた相原は、立ち上がって、率先して他の人員を連れて、すぐに司令室を出ていった。

 だが、カーゼットは、まだそこを出ていこうとしていない。

「カーゼット大佐、あなたも脱出するんだ!」

「あなたがまだ行かないのに、私が先に行くわけにはいかない」

「……なら、僕の手伝いをしてくれないか?」

「手伝い?」

「保育所の子供たちが心配だ。一緒に避難を手伝って欲しい」

「保育所か……!分かった」

 

 二人は、揺れる基地に足を取られながらも、走って保育所へと急いだ。

 ようやく保育所の前に到着すると、そこでは、佐渡が怒号を浴びせてきた。

「こら! 古代! お前、な~にをやっとるんだ! 子どもたちを殺す気か!?」

「す、すみません! 今から、この基地から子どもたちを連れて脱出します。佐渡先生も手伝って下さい!」

 怒りを顕にする佐渡を横目に、古代とカーゼットは急ぎ足で中に入って行った。

 中に入ると、真琴と、残っていたガミラス人の保育士が、小さな子どもたちを散歩用のカートに乗せようとしていた。

「あっ、古代さん! いいところに!」

「真琴さん、大変なことになってしまって申し訳ありません! 僕らも手伝うので、今すぐ脱出しましょう!」

 古代の足元には、美雪が勢いよくぶつかってきた。

「パパ〜!」

「美雪! 無事だったか! 良かった……」

 古代は、彼女をひしと抱きしめたが、再び大きな揺れが起こった。しかし、古代の不安をよそに、美雪はけらけらと笑っていた。

「おも、しろい!」

 古代は、太い神経をしている美雪に暫しあ然としたが、慌てて彼女を先程のカートに乗せた。美雪は、不安がって泣いている子どもたちを尻目にけらけらと笑っている。

「誰に似たんだろう。僕か? いやあ……これは、雪の方だな……」

 

 それから暫くして、ギャラクシーに接舷していたムサシとガミラスの輸送船は、ロックを解除して、少しづつ離れていった。

 真田は、ムサシの第一艦橋から、他の艦へと連絡をした。

「基地の住民は、全員乗せた。これより、ムサシはこの宙域からの脱出ルートに移動する。ガミラス艦隊の護衛をお願いしたい」

 そう話している間にも、古代が美雪を抱いて第一艦橋に現れた。

「古代くん! 美雪!」

 雪は、席を立つと、小走りに古代のそばに近寄った。

「ママ〜」

 古代から美雪が体を伸ばしたので、それを雪が受け取った。

「無事で良かった、美雪」

「真琴さんや翼くんも一緒にムサシに連れてきた。誰一人、残った者はいないはずだ」

 雪は、古代の体も抱きしめた。

「お疲れ様、……あなた」

「君の方こそ……。無理をさせてすまなかった」

 真田は、二人に近づくと、済まなそうに言った。

「家族の無事を確かめ合っている所を申し訳ないが、ここから脱出する作業を進めたい」

 古代は、雪と美雪から離れると、真剣な表情になった。

「そうですね。真田さん、ゴルバの砲撃の死角をついて、一気に加速して脱出させて下さい」

 真田は、微笑して両腕で周りを指し示した。

「古代、周りをよく見てみるんだ」

 古代は、真田が指し示す第一艦橋の様子を見回した。

 補助航海士の座席には、旧型のアナライザー、AUO5が操艦を行っていた。そして、レーダー手の座席のそばには、雪と美雪の姿があった。更には、技術課の座席には、新見薫が。機関長の席には、にこにこと美雪に愛想笑いを向けておどけている徳川彦左衛門がいた。

 一緒にギャラクシーから脱出してきた相原は、いつの間にか通信士の席に陣取って、既にあちこちに連絡をとっているようだった。

 古代は、その光景に、思わず笑いだしてしまっていた。

「こ、これって……。まるで、イスカンダルへ行った時のヤマトに帰って来たみたいだ」

 真田は、最後に艦長席に行くように促した。

「この基地の最高司令官は君だ。そして、今、この船の最上位の階級の軍人は君だ。君が、ムサシの指揮をとってくれ」

 古代は、それには躊躇した。

「し、しかし、この船は、科学技術省所属の非武装の科学実験艦です。真田さんか、ギャラクシーから一緒に脱出した藤堂早紀さんが指揮をとるべきです」

 そこへ、徳川が古代を諭すように言った。

「何を馬鹿なことを言っておるんじゃ! この戦闘のさなかに、軍の人間がやらなくてどうする!」

 古代は、それでも躊躇していた。

「し、しかし……」

 真田は、古代の背を押して、渋る彼を艦長席に歩かせた。

「真田さん……!」

「古代。この船は、ヤマトの改装で取り外したパーツから出来ている。そこの艦長席だって、あの時、沖田艦長が座っていた座席そのものさ。今、沖田艦長がここにいたら、何と言うと思うかね?」

 そう言われて、古代は、艦長席を凝視した。確かに、かなりくたびれて傷も残るその座席は、あの時の物に違いなかった。古代の脳裏には、あのイスカンダルの航海の時の沖田が蘇っていた。

 

 古代、お前が指揮をとれ。

 し、しかし……。

 復唱はどうした!

 は、はい……!

 

 自然と、そんな風に怒鳴られている自分の姿が思い浮かんでいた。

 確かに、この非常時に、つまらない遠慮などしている姿を見たら、こっ酷く怒られるに違いない。

 古代は、真田の顔を見て頷いた。

「分かりました。それでは、ムサシ艦長代理の任を務めさせて頂きます」

 雪が、真田と新見が、そして徳川と相原が、持ち場は任せろと言うように頷いている。古代は、不思議な高揚感の中、艦長席に腰を据えた。そして、すぐに相原に指示をした。

「相原、島と北野に、ムサシとガミラス回遊艦隊が、ギャラクシーから十分に距離を取るのを確認した後、彼らも我々と同じ方面に脱出するように伝えてくれ」

 相原は、嬉々として返答した。

「了解です、艦長!」

 続いて、雪にも指示を出した。

「雪、長距離レーダーで、我々の脱出方向の周囲に、敵艦隊がいないか警戒してくれ」

「はい、艦長!」

 雪は、美雪を膝に乗せて、レーダー席に一緒に座った。

「徳川機関長、補助エンジン出力二分の一で進み、合図したら波動エンジンの全力運転。そして、その後はワープに備えて下さい」

「了解じゃ」

 最後に、古代はアナライザーに言った。

「アナライザー、徳川機関長と連携して、船を動かしてくれ。出来るか?」

 アナライザーは、頭だけを後ろに回した。

「ハイ。トクニ問題アリマセン」

 古代は、最後に技術課の座席に移動した真田とサーシャ、そして新見の方に頷いた。そして、前方を向くと、その命令を発した。

「ムサシ、二時方向へ向け発進……!」

「了解、ムサシ、発進シマス」

 補助エンジンを吹かしたムサシは、ゆっくりと、そして確実にギャラクシーを離れて行った。その周りを、ガミラスの民間人を乗せた輸送船と、ガミラス艦隊が共に行動していた。

 ムサシは、波動エンジンを咆哮させると、一気に加速して行った。背後では、ヤマトとイセも、遂にギャラクシーを離れて急速に加速を始めていた。

「ワープ十秒マエ。カウントダウンヲ開始シマス!」

 ムサシの天井のスクリーンには、後部の映像が映っていた。

 ギャラクシーは、二隻のゴルバの砲撃を受けて、巨大な火の玉と化していた。その光は、退避しようと先を急ぐ艦隊を明るく照らしていた。

「我々の家が……!」

 相原の寂しそうな声が、静まり返った第一艦橋に響いていた。

 真田は、それに努めて冷静に返した。

「確かに、もう、長く住んだあの基地が失われるのは、私も残念だ。だが、生きてさえいれば、基地はまた作ればいい。我々は、まずは何としても生き延びよう」

 相原はもちろん、古代も、雪も徳川も、そして新見とサーシャも、そんな真田の言葉を噛み締めていた。

 古代は、そんなしんみりした空気を諌める為に口を開いた。

「行こう。真田さんの言う通りだ。基地が失われたのは、もはや仕方が無いことだ。まずは、我々の安全を確保する為にも、山南さんの第二艦隊と合流しよう。アナライザー、ワープを開始してくれ。然る後に、第二艦隊に向かうコースをとってくれ」

「了解シマシタ」

 ギャラクシーを脱出した艦隊は、次々とワープを開始して、その宙域を去って行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲46 間隙を縫って

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 一方、その頃――。

 

「敵、機動要塞の武器システム起動を探知!」

「望遠カメラにより目視確認! 機動要塞は、砲門を一門開口しています!」

「何だと!?」

 バーガーは、応援に駆けつけたと思われるガトランティス艦隊の中の一隻、ゴルバの動きを探知した情報に反応していた。バーガーの座乗する空母ダライアスでは、通信を切らずに山南とネレディアがまだスクリーンに映っている。

「山南! 言わんこっちゃねえ! 奴ら、攻撃準備を始めたぞ!」

 レーダーに捉えられたガトランティス艦隊は、ゴルバを守るようにその周囲を固めていたが、射線を確保する為か、陣形の変更を始めていた。

「撃たれる前に、こっちから攻撃を加えるぞ! 艦隊に通達!」

 ネレディアは、黙って山南の反応をうかがっている。

 その山南は、軍帽を取ると、額の汗を拭っている。

「……バーガー大佐、待ち給え」

 バーガーは、怒りを顕にしている。

「いい加減にしねえか! 黙ってりゃあ、俺達がまずはやられるって言ってんだよ!」

 山南は、帽子を被り直して、いつもの飄々とした雰囲気を消し、眼光も鋭く言った。

「波動砲の発射準備を行う!」

 バーガーは、「おっ」と言うように、少し驚いていた。

「何だよ、やっとやる気になったのかよ」

 山南は、バーガーを無視して艦内の乗員に指示を出した。

「南部、直ちに波動砲の発射用意にかかれ!」

「了解!」

 南部は、嬉々として準備を始めた。

 山南は、バーガーを睨みつけて言った。

「俺だって、黙ってやられるのを待つ気はないさ。バーガー大佐! アンドロメダの前を開けるんだ! 波動砲の射線から、君たちの艦隊をどけてくれ!」

 ネレディアも、にやりと笑っている。

「フォムト。やっと、面白くなってきたな」

 山南は、憮然とした表情になった。

「面白い? 冗談じゃない! 俺たち地球人は、波動砲なんて使うのは、これっぽっちも望んじゃいない。だが、君たちの艦隊に甚大な被害が出るのが分かっているこの状況で、やらない訳には行かないと言うだけだ。さあ、早くどいてくれ!」

 バーガーは、それでも口角を上げている。

「いいぜ、お手並みを拝見させてもらうぜ。全艦隊に通達! アンドロメダの前を開けろ!」

 バーガー率いるガトランティスの残党狩り艦隊の一部は、陣形を変更して、波動砲の射線を空けようと移動を始めた。

 そして、ガトランティス側も、ゴルバが移動を開始して、射程圏内に入ろうと前に進み始めていた。

 山南は、矢継ぎ早に指示を出した。

「佐藤、全艦隊に通達! アンドロメダは、敵、機動要塞撃破の為、これから波動砲を使用する!」

「了解です! 第二艦隊及び、北米第七艦隊全艦に連絡します」

「仲村航海長! アンドロメダを艦隊の前に出せ! ゴルバを射程圏内に捉えるんだ」

「了解です。よーそろー!」

 南部は、波動砲の発射準備を進めながら、機関長の海原に声をかけた。

「海原、状況報告を頼む」

「波動エンジン内、圧力上昇中。エネルギー充填、八十パーセント。艦首波動砲への回路開きます」

 

 その時、ユリーシャたちが捉えられているラスコー級巡洋艦で、桂木透子はレーダー手の座席に近寄って、彼が捉えた艦隊配置を見つめていた。

「ゼール艦長。ほら、見てご覧なさい」

 ゼールは、透子のそばにきて、レーダーの表示を確かめていた。

「言ったでしょう? ここから逃げ出すチャンスが来るって」

 レーダーの表示は、地球とガミラス艦隊の間に、まっすぐ一直線の隙間が出来ていることを示していた。その隙間は、彼らの支援要請を受けてやって来たガトランティス艦隊に向けて続いている。

「確かに、君の作戦通り、ゴルバが砲撃する可能性を示しただけで、地球艦隊は波動砲の発射用意を始めたようだ」

 透子は、レーダーの表示の、その隙間を指でなぞった。

「そう。ここが私たちの唯一の脱出路。どうなさる? 艦長。私を信じる気になったかしら?」

 ゼールは、透子の瞳を覗き込んだ。二人はいっ時見つめ合って、相手の心の内を探った。

 ゼールは、目を反らすと、航海士の方へ命令を発した。

「エンジン始動! 艦をこの隙間に向けて発進させろ!」

 ラスコー級巡洋艦は、エンジンを始動すると、少しづつ、その隙間へと移動し始めた。

 

「ターゲットスコープ、オープン!」

 南部は、ターゲットスコープの明度を調整して、敵を捉えようとしていた。

「な、何だ? 波動砲の射線に、ガトランティス艦が!」

 山南は、その報告を受けて、慌ててレーダー手に尋ねた。

「橋本! 射線上に移動した艦は、どの艦だ!?」

 橋本は、レーダーを操作してその艦がどの艦かを確認した。

「あれは……。イスカンダル人を拉致した艦です!」

 山南は、敵の目的を、その瞬間に悟った。

「いかん! バーガー大佐にすぐに知らせてくれ! 人質を乗せた艦が逃げる気だ!」

 しかし、その時、既にラスコー級巡洋艦は、エンジンを全開にして、バーガーの艦隊の中央の隙間に突っ込んで行った。そして、同じ艦隊の残りの十五隻も、ラスコー級巡洋艦の後ろを、数珠繋ぎで加速して行った。

「何!?」

 バーガーが、山南の報告を聞いている最中にも、空母ダライアスの艦橋の窓から、高速で移動するガトランティス艦隊を目視で捉えていた。

「ふざけんな! 奴らを逃がすんじゃ無い! 攻撃しろ!」

 ガミラス艦隊は、遅れて砲撃しようとした。

 しかし、艦隊の中央の隙間をぬって突破しようとするガトランティス艦隊を攻撃すれば、味方に当たる可能性があった。

 艦長メルキは、バーガーに大声で言った。

「だめです、バーガー大佐! 攻撃できません!」

「ばかやろう! だったら、艦を移動させろ! 同士打ちにならないようにするんだ! 他の艦にもすぐに連絡しろ!」

 

「ワープ可能な速度に間もなく達します。あと、十秒、九、八、七……」

 ゼールは、透子にそっと言った。

「桂木さん。あなたに感謝する。本隊に戻ったら、ぜひ、女帝ズォーダーに会わせたい」

 透子は、薄く笑っていた。

「女帝……。 ズォーダーの名を名乗るその方はどなた?」

 ゼールは、簡単にだけ説明した。

「本名は、カミラ様という。ガミラスとの戦争で行方不明になった、ズォーダー大帝の隠し子を育てたのだそうだ。上の方が、なぜそれを信じて指導者に据えたのかは、私のようないち士官には、わからんがね」

 透子は、不思議そうな表情でそれを聞いていた。

「大帝に、隠し子……。そう。とても、興味深いわ。もっと詳しく教えてくださる?」

「ここから出て、安全なところに行ってからな……。よし、ワープを開始しろ!」

 ゼールのその命令で、ラスコー級巡洋艦はワープした。そして、その宙域をまんまと逃げ出したのだった。

 透子は、ワープ中の歪んだ艦内の様子を見ないように目を閉じていた。

「隠し子……ね。ふふふ……」

 透子は、声を殺して笑っていた。

 

「何て、こった!」

 バーガーは、艦橋にあった自分の座席を力一杯蹴った。

「バーガー司令! ガトランティス艦隊は、全艦ワープしてこの宙域を去って行きます!」

「ばかな、新しく来た奴らもか!」

「そうです!」

 バーガーは、怒りを通り越して半ば呆れていた。

「スクリーンに、ネレディアと山南を出してくれ」

「はっ」

 スクリーンには、すぐにその二人が呼び出されていた。

 バーガーは、腕組みして、憮然とした表情で言った。

「やられたぜ」

「ああ、まったくだ」

 山南とバーガーは、落胆した様子で話している。ネレディアは、ため息をついて言った。

「私は……。更に追跡を続けたいのだが」

 山南は、がっかりした顔で彼女に言った。

「そいつは、無理だ。この先は、ガルマン帝国領だ。そして、少し進めばもうボラー連邦領内だよ。この先に進めば、俺たちもただでは帰れない」

 ネレディアは、寂しそうな顔をしていた。

「それでは……。ガゼル提督の犠牲が……。なんの意味も無くなってしまう」

 山南は、彼女を元気づけようと話した。

「まあ、待ってくれ。ライアン長官と、デスラー大使の交渉は、まだ継続している。それに賭けて俺たちはここで待とう」

 その時、アンドロメダのレーダー手の橋本が、山南に報告をした。

「艦長! 長距離レーダーが艦隊を補足! 少なくとも、二百隻以上の艦影を捉えました!」

「まさか、ガトランティスか!?」

 橋本は、レーダーを操作して確認している。

「艦種識別……! これは……。ヤマトとイセがいます! それに、ガミラス艦隊が多数! ギャラクシーに配置されていた艦隊だと思われます!」

 バーガーは、意外そうな表情でそれを聞いていた。

「古代たちが? どうなってんだ? 基地を空にしていいのかよ?」

 山南は、嫌な予感がして、早口で通信士の佐藤に言った。

「おい、古代を呼び出せ! スクリーンに出すんだ」

「す、少しお待ちを……」

 それから、しばらくして、古代がスクリーンに映し出された。

 山南は、浮かない表情をしている古代に尋ねた。

「古代、どうした。何があった?」

 古代は、何と話すか少し考えていたのか、すぐに答えなかった。そして、間を開けて口を開いた。

「山南准将。ギャラクシーがガトランティスに襲撃され、残念ながら基地を放棄して脱出して来ました」

 それを聞いた山南はもちろん、バーガーとネレディアに、動揺が走った。

「な、何だって!?」

 古代は、山南に頭を下げた。

「敵は、サーシャを拉致することが目的でした。それが失敗すると、今度はギャラクシーを破壊しようと攻撃をして来ました。一度は、撃退に成功しましたが、二隻のゴルバが現れた為、基地の防衛が困難と判断し、全員を脱出させました。本当に申し訳ありません」

 山南は、驚きのあまり少し黙り込んでいた。

「ギャラクシーを破壊するとはねえ……。分かった。至急、地球防衛軍司令部に、このことを報告しよう。ガトランティスの一連の行為は、もはや戦争を仕掛けられたも同然だ。こっちも、たった今、奴らにしてやられたところさ。ユリーシャとサーシャを乗せた船に逃げられた。もう、ガルマン帝国かボラー連邦領内に入っているため、これ以上追うことも出来ない」

 今度は、古代が驚く番だった。

「そ、そんな! ユリーシャたちが……!」

 山南は、古代に言った。

「……今から、アンドロメダに来てくれ。地球連邦防衛軍として、これからどうすべきか、司令部も交えて話し合おう」

「わ、分かりました」

 山南は、同様にガミラス人同士で話し合うというネレディアの話を受けて、そこで一旦通信を終了した。

 山南は、立ち上がると艦橋の人員に言った。

「俺は艦長室にいる。古代が来たら、艦長室に来るように伝えてくれ」

 そう言い残すと、彼は艦橋から急ぎ足で出ていった。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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第五章 銀河の長い夜
白色彗星帝国の逆襲47 暴虐のスカラゲック海峡星団


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 スカラゲック海峡星団、ダリウス星系――。

 

「ダリウス2、敵艦隊、発見出来ません」

「ダリウス3でも、未だボラーの艦隊発見出来ず!」

「ダリウス4には、敵艦隊は見当たりません」

 二万五千からなる艦隊を任された、ガルマン帝国の准将ウォーゲンは、四重連星のダリウス星系に逃げ込んだボラー連邦艦隊一万隻の捜索を行っていた。

 ダリウス星系は、四つの恒星から成る幻想的な光景だった。その光景をウォーゲンは落ち着いた表情で眺めている。自身の旗艦を含む護衛艦隊は、星系から少し離れた宙域で待機させ、そこから指揮をとっていた。

「四重連星の恒星が干渉仕合い、この影響を避ける為、艦隊は限られた宙域の捜索しか出来ません。また、ダリウス1は白色矮星なので、接近するのは危険と判断し、捜索対象外にしています」

「分かった」

 艦橋の窓の外には、青白く輝くダリウス1の成れの果ての白色矮星の光が眩しく見えている。報告では、近い将来、超新星爆発を起こす兆候があるらしいが、今はまだその時では無い。

 ボラー連邦艦隊は、この恒星系のレーダーが上手く機能しない宙域が多い環境を利用して、隠れていると読んでいたが、もしかしたら、既に逃げたあとという可能性も否定出来ない。この状況では、ワープによる空間航跡を探すのも困難だと思われる。

「あと三時間は捜索を続けてくれ。それでも見つから無ければ、既に艦隊を見失ったものと判断し、残念だが我々はこの宙域を離れる。全艦隊に連絡を頼む」

「承知しました」

 ウォーゲンは、内心じりじりとしながら、恒星の光を見つめていた。

 

 その相手となるボラー連邦艦隊は、ダリウス1が飲み込んだ惑星群の外周軌道にある小惑星帯に身を潜めていた。

「偵察機からの報告がありました。ガルマン帝国艦隊は、ダリウス2から4の捜索を続けています。我々には、まだ気がついていないようです」

 ガルマン帝国への侵攻作戦を行っていた艦隊一万隻を集め、わざと彼らは、この星系へと逃げ込んでいた。艦隊指揮官のユーリは、ため息をついて報告に頷いた。

「本当に、ガトランティスは来てくれるのか? このままでは、発見されるのも時間の問題だ。ガルマン帝国軍と正面からぶつかれば、数の上で我々は太刀打ち出来ない」

 そのつぶやきに、彼の副官はそっと答えた。

「今の所、ガトランティスは、我々との同盟の約束は守ってくれています。信じて待ちましょう」

 ユーリは、事前にゴルバ四、五隻を含むガトランティス艦隊の大隊が派遣されることを聞いていたが、果たして形勢を逆転出来るか半信半疑だった。数千隻の艦隊から攻撃を受ければ、ゴルバと言えども、あっという間に沈められてしまうに違いない。

「何か策があるとは聞いているが……」

 

 その頃――。

 

 ウォーゲンらが待機しているのとは、ダリウス星系を挟んだ反対側の宙域に、ガトランティス艦隊三十隻の小隊が待機していた。

「ほとんどのガルマン帝国艦隊は、ダリウス星系内を捜索中です。一部、反対側の星系外の宙域で、旗艦艦隊と思われる約千隻が待機しています」

 報告を受けた艦隊指揮官テーザーは、ガトランティス空母の作戦指揮所で、偵察機が報告した敵艦隊の配置図を確認していた。

「ボラー連邦艦隊はどこにいる?」

「ダリウス1の小惑星帯に隠れていると聞いています。確認はしていません」

 テーザーは、頷いた。

「まあ、奴らがどうしているかはどうでもいいか。ガルマン帝国の星系外にいる千隻は、逃がしてしまうかも知れないな。だが、それも仕方が無いだろう。星系内にいる約二万四千隻の艦隊を叩く。例の物は、まだ到着しないのか?」

「予定では、間もなく到着するはずです」

 そんな話をしている間にも、彼らのいるすぐ近くの宙域に、ワープの反応があった。

「来ました!」

 ゆっくりと、空間が歪められ、巨大な物体がその場に出現しようとしていた。

 完全な姿を現したそれは、直径三十キロはあろうかという大きな球体をした鋼鉄の塊だった。表面にでこぼこも無く、何の兵装も付いていないそれは、表面がつやつやと光る黒ずんだ塊だった。

「遂に、これを使う許可が出たな。この、白色彗星がある限り、我々に対抗出来る勢力はこの宙域にはいない」

 テーザーは、畏怖の念を抱いて後方の映像を眺めた。その物体は、ガトランティスの艦隊の背後にゆっくりと迫って来ていた。

「白色彗星を十分後に起動! 遠隔操縦の準備急げ!」

 

 ダリウス4の捜索をしていたガルマン帝国軍の艦隊約八千隻は、捜索を打ち切るべく、集結をしていた。

 その艦隊の指揮官のバイテル中佐は、スクリーンを通じてウォーゲンに連絡をとっていた。

「くまなく星系内を捜索しました。念の為、既に三回は回って見ましたが、やはりボラー連邦艦隊は、発見出来ません。そろそろ諦める時かと思いますが、いかがなさいますか?」

 スクリーンに映るウォーゲンは、頷いている。

「分かった。ダリウス4の捜索は打ち切ろう。しかし、君たちには、念の為ダリウス1を見に行ってもらいたい」

 バイテルは、怪訝な表情をしている。

「ダリウス1は、白色矮星があり星系全体が不安定です。近づくのは危険ですが」

 ウォーゲンは、星系図をスクリーンに出して、持っていた指し棒でダリウス1の隅の方に円を描いた。

「分かっている。影響のほとんど無い、この星系外縁の方を確認して欲しい。それでも発見出来なければ、ダリウス2と3の捜索も打ち切り、終わりにしよう」

 その時、バイテルの艦のレーダー手が報告をしてきた。

「バイテル中佐……。関係ないかと思いますが、かなり大きな彗星と思われる天体を発見しました」

 バイテルは、つまらないことで、ウォーゲンとの会話を遮られて、少し腹を立てたような態度になった。

「彗星……? どうでもいい。後にしてくれ」

 レーダー手は、それでも食い下がって言った。

「それが、艦隊の中央を縦断するコースなんです。コース上の艦に退避命令を出して頂いたほうがよろしいかと」

 それを聞いたウォーゲンは、バイテルに言った。

「バイテル中佐。敵の攻撃という可能性もある。至急確認するんだ」

 バイテルは、渋々科学士官に確認を命じた。その彼は、観測したデータを見ると、冷静に報告をしてきた。

「彗星のような物体は、およそ、直径五十キロはあろうかという、白熱したプラズマの輝きで覆われています。表面温度は約五千度。付近に空間のゆらぎが認められ、超重力が発生しています。また、物体の周辺に電磁パルスも観測されています。物体は、速度を上げながら艦隊に近づいて来ます」

 バイテルは、青くなって確かめた。

「な、何だそれは! そんなものは、彗星などではない。まるで、移動する恒星ではないか!」

「確かにその通りです。至急、艦隊へ退避命令を出したほうが良いと思われます」

「当たり前だ! 全艦隊に通達! 彗星のような物体から、十分な距離をとって離れろ!」

 

 白色彗星は、じわじわと、そして大胆に速度を上げて、ガルマン帝国艦隊に近づいて行った。しかし、そのコース上の艦が一斉に道を空けた。

 星系外から白色彗星の遠隔操縦をしていたテーザーの艦では、スクリーンに白色彗星から撮影した映像が映っていた。

「敵艦隊、白色彗星のコース上から退避しました!」

 テーザーは、にやりと笑うと、冷静に指示を出した。

「速度を少し落として、左舷方向へ転舵させろ」

「了解。白色彗星、減速して左舷に転舵!」

 

 少し間があって、白色彗星はゆっくりと、進んでいたコースから左へとそれ始めた。ガルマン帝国艦隊は、白色彗星の前から退避しようと艦隊の陣形を崩してそれぞれの艦が思い思いの方向へと逃げ惑った。

 そして、比較的白色彗星の近くにいた艦が、遂にその超重力に捕まってしまっていた。それらの艦は、白色彗星に引き寄せられ、懸命にエンジンをふかして脱出しようと試みた。しかし、最終的に、電磁パルスの影響を受け、完全に艦の機能が停止して、エンジンも動かなくなっていた。そうなった艦は、あっという間に白色彗星に吸い寄せられ、高熱とプラズマによって溶かされ、ばらばらに分解されて爆発四散していった。そして、速度を上げた白色彗星は、逃げ惑う進路上のガルマン帝国艦隊を次々に飲み込んで行った。

「彗星は、我々の艦隊の中央をまるで狙って移動しています! 既に、三百隻の艦隊があれに飲み込まれてしまいました!」

 艦隊の指揮官バイテルは、真っ青になってその報告を聞いていた。

「ま、まさか……。あれは、敵の新兵器なのか……!?」

 まだ艦のスクリーンに映っていたウォーゲンは、バイテルに指示をした。

「バイテル中佐! 彗星に攻撃を加えてみるんだ。急げ!」

「りょ、了解!」

 命令を受けたバイテルは、白色彗星の近くにいた、約五百隻の艦隊に、一斉攻撃の命令を発した。それを受けた艦隊からは、次々に陽電子砲やミサイルが放たれた。

 無数の陽電子砲の光の束は、白色彗星に向かって行くも、何の影響も与えなかった。ミサイルは、近づいた艦と同様に、付近で推力を喪うと、超重力に引き込まれて爆発していった。白色彗星の周辺は、攻撃を受けて激しい爆発に見舞われていたが、本体には何の損害も与えられなかった。

「ウォーゲン司令! 駄目です! 攻撃が通じません!」

 ウォーゲンは、しばし思案していた。

「よし、惑星破壊プロトンミサイルを使用しよう。そうだな。一斉に五発ほど撃ち込め!」

「わ、分かりました!」

 続いて、惑星破壊プロトンミサイルを抱えた特務艦は、一斉にミサイルの発射準備を行った。

「プロトンミサイルを使用する! 各艦、彗星の近くから離れろ!」

 ガルマン帝国艦隊は、ミサイル進路上から、次々に退避して進路を空けた。

「中佐、この星系は、非常に不安定な環境です。プロトンミサイルの爆発で、どんな影響があるか分かりません。ダリウス星系全体のバランスが崩れる可能性もあります」

 科学士官の警告に、バイテルは、不服そうな顔をしていた。

「それがどうした。やらなければ、我々は全滅してしまうのだぞ!」

 そうしている間にも、発射準備が整ったとの報告を受けたバイテルは、命令を発した。

「一番艦から五番艦、プロトンミサイル発射! 至近距離で自爆させろ!」

 特務艦五隻は、一斉にその腹に抱えていた巨大なミサイルを発射した。五本の航跡を描いて、ミサイルは白色彗星へと高速で接近して行った。

「三、二、一、自爆!」

 プロトンミサイルが爆発した宙域に、巨大な火の玉が生まれた。惑星を破壊するほどの威力のあるミサイルの大爆発は、まだ付近を離れていなかった数十隻の艦隊にも影響を与えてしまい、その多くの艦が大破していた。

「やったか!?」

 その空間に生まれた火の玉は、徐々に収まって来ていた。しかし、その炎の中から、白色彗星はゆっくりと姿を現した。そして、その白いプラズマの輝きが完全に姿を現すと、再び速度を上げ、ガルマン帝国艦隊に襲いかかって行った。逃げ遅れた艦隊は、またも次々に白色彗星に飲み込まれて行く。

「ばかな……! プロトンミサイルが……効かないだと!?」

 これには、様子を星系外からうかがっていたウォーゲンすらも驚愕させていた。

「これは……。あれには、どんな攻撃も通じないと言うことか……!」

 ウォーゲンは、即座に決断した。

「バイテル中佐、これ以上の艦隊損耗を許容することは出来ない。今すぐに撤退しろ!」

「承知しました!」

 バイテルは、すぐに全艦隊に指示をしようとした。

「全艦隊に通達! この星系から撤退する! ジャンプ準備!」

「中佐、太陽風や重力異常があるこの星系内の空間では、ジャンプは正常に機能しません。まずは、それらの影響を避けて移動し、星系外に出る必要があります!」

 バイテルは、それを聞いて衝撃を受けていた。

 そうか……。罠だったのだな……!

「分かった! 全艦隊に通達! 通常航行でこの星系から脱出急げ!」

 その命令を受けた艦隊は、一斉に移動を始めた。しかし、艦の航行に支障が無いルートは狭く、八千隻もの艦隊が集結していたダリウス4の星系内から容易には脱出出来なかった。

「おい! このルートしか星系外へは脱出出来ないのか!?」

「駄目です! 先程のプロトンミサイルの爆発によって、ダリウス4に悪影響を与えたようです! 不安定な宙域が広がってしまっています。このルート以外に進めば、航行不能になります!」

 バイテルは、歯ぎしりしてこの報告を聞いていた。

 

 一方、星系外に待機していたウォーゲンは、他のダリウス2と3の捜索を行っていた、残りの一万六千隻の艦隊にも撤退命令を出していた。ボラー連邦艦隊を討伐するよりも、艦隊の保全の方が優先だと彼は判断していた。

 しかし……。

 あれが、ガルマン帝国領内に侵攻したら、防ぐ手立ては今は無い……。

「グスタフ中将へ緊急で亜空間通信! このことを中将に報告する!」

 

 その頃、ガトランティス艦隊のテーザーは、ガルマン帝国艦隊が一斉に逃げ出したとの報告を受けていた。

「なるほど。白色彗星に対抗するのは無理だと分かったようだな。少しは頭を働かせたらしい。だが、奴らを逃がす訳には行かない。作戦の最終フェーズに移行する!」

 

 それまで、ガルマン帝国艦隊を飲み込もうとダリウス4の星系内で猛威を振るっていた白色彗星は、突然進路を変更して、艦隊とは反対方向へと移動して行った。

「バイテル中佐! 彗星が、ここから去って行きます!」

 その報告を聞いたバイテルは、途端に色めき立った。

「本当か!?」

「はい。別の星系に向かって移動しています」

 バイテルは、別の星系の捜索を行っていた艦隊を攻撃をする気なのかと、少し考えていたが、何よりも、自らが助かったと言うことに安堵していた。

「よし。我々は、艦隊の陣形を整えてから、この星系を脱出する。全艦隊に伝えてくれ」

 

 白色彗星は、白色矮星となったダリウス1へと進路をとっていた。既にダリウス1の惑星は、白色矮星になった恒星に飲み込まれていて、付近の宙域は、激しいブラズマ嵐のような事象が発生していた。

 白色彗星の遠隔操縦を行っていたテーザーの艦では、科学士官が分析を行っていた。

「その辺りでいいと思います。白色彗星を停止させて下さい」

 科学士官は、テーザーに改めて作戦を説明した。

「白色矮星として縮退したダリウス1は、以前から激しい核融合反応が起こっていました。それにより、連星の、他の星系をも飲み込もうと活動を始めていました。先程のミサイルの爆発で、この星系全体の連星のバランスが崩れ、核融合反応が加速しています。我々が、あとひと押しすれば、人為的に超新星爆発を発生させることが可能です」

 テーザーは、満足気に頷いた。

「説明をありがとう。これより、白色彗星の自爆を敢行する! 超新星爆発の兆候を観測次第、我々はワープでここを脱出する!」

「艦長、出来れば少し離れた所でもいいので、事象を観測させて頂きたいのですが……。一生のうち、一度でも観測するチャンスがあるかどうかと言う、大きなイベントなので……」

 テーザーは、科学士官らしい発言だと思い、少し思案していた。しかし、これは戦争なのだ。そのような余裕は、本来では考えてはならないことである。

「済まないが、最大ワープでこの宙域を離脱させてもらう。恐らく、ワープを終了した先で観測することが出来るだろう。それで勘弁してくれ」

「問題ありません」

 テーザーは、改めて宣言した。

「作戦を開始してくれ!」

 ボラー連邦艦隊も、もはやここから逃げることは出来ないだろう。

 テーザーは、そのことを知りながら、彼らに何の警告も与えなかった。

 

 白色彗星は、突如として大爆発を起こして消滅した。そしてそれは、ダリウス1の超重力により、そのエネルギーが吸い込まれ、やがてそれは、強烈な核融合反応を引き起こした。

「ウォーゲン司令! ダリウス1に、超新星爆発を起こす兆候が見られます! 大変危険な状況です! 至急、この星系から離れて下さい!」

 ウォーゲンは、その報告に呆気に取られていた。まだ、帝国艦隊二万四千隻は、星系から脱出するのに手間取っている状況である。

「か……、艦隊が、全滅してしまう……!」

「司令! いつ、爆発してもおかしくありません!」

 ウォーゲンは、敗北感に苛まれながら、艦隊へと指示を発した。

「全艦隊に告ぐ! これから、超新星爆発が起こる! ジャンプ可能な艦は、直ちにジャンプしてこの星系から離れてくれ!」

 通信を切断したウォーゲンは、航海士に指示した。

「我々も行くぞ。帝国領内に向け、緊急ジャンプ!」

 

 ダリウス1に潜んでいたボラー連邦艦隊でも、その兆候を捉えていた。

「司令! 超新星爆発を起こす兆候があります! 至急、この星系から脱出して下さい!」

 艦隊指揮官のユーリは、その報告に呆れていた。

「何故だ!? 何故、突然、そんなことになったのだ? 確かに、この星系は、いつか超新星爆発を起こす可能性があるとは聞いていたが、それが何故今なのだ!」

「分かりません! しかし、本当なんです!」

 ユーリは、艦隊全体を、この不安定な宙域から離脱させる航路が狭く、脱出が困難なことを知っていた。それに、仮に助かっても、敵艦隊に発見されて追撃を受ける可能性もある。

 ガトランティスは、一体どうしたのだ……!

 しかし、そのようなことを気にしている余裕は、既に無かった。

「全艦隊に通達! 隊列を組み、星系からの脱出を試みてくれ。ワープ可能宙域に到達した艦は、他の艦を待たずに緊急ワープ!」

 しかし、その指示も虚しく、ダリウス1は既に破裂寸前だった。

 

 そして数分後、ダリウス1は、眩い光を放つと、大爆発を起こした。爆発は、連星である他の三つの恒星を巻き込み、天文学的な広範囲に、巨大な重力震が広がった。その影響は、ワープで脱出したウォーゲンの艦隊が現れた宙域にも、更に迫って来ていた。

「司令! 今すぐにもう一度ジャンプを!」

 ウォーゲンは、ワープで遠く離れたはずのその場所にまで、危険が迫っていることに恐怖を感じていた。これでは、星系内にいた艦隊が助かる見込みはほとんど無いだろう。

「分かった! 緊急ジャンプを再度敢行せよ!」

 ウォーゲン率いる約千隻の艦隊は、再度ワープしてその宙域から去って行った。その直後に、その宙域にも重力震が襲いかかった。

 

 スカラゲック海峡星団で発生したこの爆発は、ボラー連邦でも、ガルマン帝国でも、あらゆる場所でその事実が観測され、伝わっていた。そして、その知らせは、地球連邦と、ガミラスでも、間もなく知ることになる。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲48 女帝の真意

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガトランティス、要塞都市帝国――。

 

 ミルは、大帝として祭り上げられてから、大帝の間の隣に設けられた執務室を与えられていた。そこは、かつて大帝ズォーダーがいた場所である。豪華な調度品に囲まれたその部屋は、ミルにとっては落ち着かない場所だった。

 その日は、自室から持ち込んだ模型をどこに飾ろうかと思案していた。デスクに置いて見たり、グラスが並んだミニバーの隅に置いたり、どこが最も相応しいか考えては、別の位置に移動していた。

 散々悩んだ挙げ句、彼は結局デスクの隅に模型を飾った。位置を調整し、最も見栄えが良いと思った角度に配置すると、満足気にミニバーにあった冷蔵庫から水を取り出して、グラスに注いだ。そして、デスクの椅子に腰掛けると、水を口にしながら、しげしげとその模型を眺めた。

 それは、ギャラクシーにいる時に、射的で入手した大和の模型だった。もちろん、ガトランティス人である彼が、その船の意味する所など知る由も無い。しかし、それが洋上艦であることは、模型が入っていた箱に描かれていた海と戦艦の絵で分かっていた。そして、大和と言う名と、この模型の実物が、ギャラクシーに配備されていたヤマトのルーツであることも。

 ガトランティス人は、その人生のほとんどを、宇宙船や基地の中で過ごすのが当たり前のことだった。その為、海というものは、知識としては知っていたが、実際に触れたことは無い。

 地球人との交流は、ほぼ無いに等しかった為、あの射的をやった時が初めての関わりと言ってもいい。ミルは、店主の若い女が、悔しそうにその模型を渡して来た時の顔を思い出すと、思わず顔がほころんでしまっていた。

 陽気な、面白い女だったな――。

 ミルはその時のことを、微笑ましい思い出として振り返っていた。

 そんな時、執務室を訪れた人物がいた。

「失礼します、大帝」

 ミルは、その女を見て、不機嫌な表情になった。

「シーラ。出来れば、勝手に入る前に、入っても良いか聞いてもらいたいのだが。前にもそう言っただろう?」

 シーラは、カミラが大帝の身の回りの世話をする侍女としてあてがった人物だった。見た目は、まだ若い女の彼女は、まるで喪服のような全身真っ黒な衣装に身を包んでいる。深々と一礼した彼女は、顔を上げると相変わらずの無表情だった。

「申し訳ありません」

 彼女は、科学奴隷として、サーダと共に働いていた科学者の一人だ。サーダと同様に、彼女もサイボーグの身体を持つ機械化人だった。彼女も、既に数百年は生きており、本当の年齢は誰も知らない。カミラからは、彼女から、帝国の持つ数々の新兵器のことを学び、戦術を検討する際の相談相手にするように言われている。

「急ぎのお知らせが二つあります。一つは、イスカンダル人の姉妹のことです。この要塞都市帝国に、二人を連れた艦が、つい先程到着しました」

 ミルは、それを聞いて大きく目を見開いた。

 サーシャは、ついにここに来てしまったのか……!

 その表情の変化を、シーラは黙ったまま覗き込んでいる。ミルは、小さく咳払いすると、彼女に釘を刺すことにした。

「分かった。私から姉妹に少し話がある。それまでは、意識がある状態を保っていてくれ」

「承知しました。その作戦の指揮をとったゼール中佐が、是非大帝にお目通りしたいと申しております。いかがなさいますか?」

 ミルは、なんのことかと一瞬考えたが、サーシャに会いに行く理由を、カミラに何と説明するかを考慮すれば、それを理由にする方がスムーズだろうと気がついた。

「分かった。イスカンダルの姉妹と一緒に待たせておけ」

「承知しました。もう一つは、間もなく臨時の帝国最高会議の時間です。準備をお願いします」

 ミルは、少し嫌そうな顔になっていたが、それを誰にも気取られる訳にはいかない。しかし、シーラは、黙って彼の表情の変化を見つめている。

「……それも相分かった。すぐに準備して、議場に向かおう」

「お願い致します」

 一礼したシーラは、彼のデスクに置かれた新たな物体に気がついたようだった。

「失礼ながら、大帝。そちらは……?」

 シーラの瞳は、まるで感情を顕にしたかのように、興味深く大和の模型を見つめている。

「……地球人からの戦利品だ。この戦艦大和は、ガミラスとの戦争で我々に大打撃を与えたと言う、宇宙戦艦ヤマトの設計の元になった洋上艦だそうだ。何かの参考になればと思ってここに置いてみたのだ」

 説明に、違和感は無かっただろうか?

 本当は、単なる土産として、ギャラクシーにいた時の思い出を振り返る為に置いただけだった。

「……左様ですか」

 シーラは、にっこりと笑顔を見せた。しかし、その目は、とても笑っているようには見えない。

「それでしたら、サーダにも報告して、その船を研究させましょうか?」

 ミルは、頭を大きく振って言った。

「その必要はない。これは、単なる模型に過ぎない。準備をするので、この部屋から出ていってくれ」

 シーラは、再び無表情に戻ると、顔を上げたまま一礼した。

「承知しました。では、外でお待ちしています」

 彼女は、そう言うと、後ろに後退しつつ、部屋から出ていった。

 ミルは、思わず椅子の肘掛けに拳を振り下ろした。

 これでは、まるで監視されているようではないか……!

 

 大きな会議場には、カミラを始めとした、新たな帝国政府を仕切る高官たちが既に集まっていた。遅れてシーラと共に議場にミルが入ると、彼らは一斉に立ち上がって、彼を迎えた。ミルは、少し気恥ずかしさを覚えながら、中央に設けられた自分の席に座った。隣に座るカミラは、息子の立派な姿に感動しているようだった。カミラと目が合うと、彼女は目で彼に訴えかけてきた。それを受けて、ミルは宣言をした。

「これより、臨時の帝国最高会議を行う。ユーゼラー提督、議題を説明してくれ」

 ミルがそう言うと、カミラは満足そうに頷いている。

「はい」

 ガトランティス艦隊の艦隊運用責任者であるユーゼラー提督は、立ち上がると議場の中央の大きな会議卓の上に、立体映像を映し出した。

「これは、先日のスカラゲック海峡星団のダリウス星系で発生した超新星爆発の映像です」

 映像は、ダリウス1が爆発寸前の兆候を見せ、撮影した艦隊がワープで脱出する様子が映っていた。そして、ワープ終了後、そこにも重力震が迫って来て、乗組員が慌てて、二度目の緊急ワープを敢行する一部始終が映っていた。

 議場には、どよめきと共に、超新星爆発の映像に皆驚いていた。長い年月宇宙をさすらってきたガトランティス人であっても、超新星爆発のような天文学的な事象を観測したことがあるものはいなかった。

 映像が終わると、ユーゼラーは次の映像を映した。

「今度は、ダリウス星系における超新星爆発直前の艦隊配置図です」

 映像には、四重連星のダリウス星系に、自軍と、ガルマン帝国艦隊、そしてボラー連邦艦隊がそれぞれ集まる光点が映っていた。

 ユーゼラーは、指し棒を使ってその図を指しながら、発言した。

「ここには、ガルマン帝国艦隊、二万四千隻、そしてこちらには、ボラー連邦艦隊一万隻が集まっていました。ボラー連邦軍には、この星系にガルマン帝国艦隊を誘い込めば、我軍のゴルバ四、五隻を含む大艦隊を派遣して、ガルマン帝国艦隊を包囲して殲滅すると話していました。一方で、サーダを始めとした科学奴隷たちからは、予めこの星系で超新星爆発がいつか起こる可能性があるとの報告を受け、決戦の場をここにするように誘導していました。我軍は、ガミラス戦争時に開発された殲滅兵器を、ここで使用することを決定していました」

 ユーゼラーは、ダリウス星系外縁付近にいた自軍の光点の近くに、少し大きめな光点を表示させた。

「これです。白色彗星」

 ユーゼラーは、その光点が動く映像を次に示した。

「今回は、新たに遠隔操縦可能な改良を施しています。そして、このように、白色彗星をガルマン帝国艦隊の中央に放ちました。この攻撃で、白色彗星単艦での出撃だけで、ガルマン帝国の数百隻の艦隊が沈んだと聞いています。更には、ガルマン帝国艦隊の最強の兵器、惑星破壊プロトンミサイルの猛攻にも耐えられることがこの戦闘で証明されました」

 ユーゼラーは、次の映像を表示した。

「このミサイルの破壊力により、星系全体が不安定になりました。これは予定していた訳ではありませんでしたが、確実に超新星爆発を誘発出来る環境が整ったと現場の科学士官が判断し、作戦を最終フェーズに移行しました。白色彗星をダリウス1付近で自爆させ、超新星爆発が起こった結果、ガルマン帝国艦隊二万四千隻をこれに巻き込み、全滅させることに成功しました。これで、大幅にガルマン帝国艦隊は弱体化しました。総数、十万隻はいようかというガルマン帝国の艦隊は、広い領土を維持する為に散らばっており、彼らが北部方面軍と呼ぶボラー連邦との国境を担当する艦隊は、もはや半数以下しか存在しません。直ちに、彼らの領土に攻め込めば、ガルマン帝国を容易に占領することが可能だと思います」

 ミルは、作戦の概要は事前に聞いており、特に驚くような報告は無かった。ここは、彼が恩を感じているイスカンダル人や、ガミラス人たちに何の影響も無い。自身のこのような感情を覆い隠すには、ことさらに冷酷に振る舞うことが必要だったが、それは比較的容易に出来ることだった。

 ミルは、感情を抑えて短く言った。

「良くやった。予定通り、この後は、ガルマン帝国の占領作戦に移行するだけだな」

 ユーゼラーは、大きく頷いた。

「その通りです。ただ、ボラー連邦艦隊一万隻も一緒に巻き込んで全滅させてしまったのは、予定外でしたが、大勢に影響はありません。大帝のご命令があれば、直ちに白色彗星を含む主力艦隊を、ガルマン帝国に侵攻させることが可能です」

「待ち給え、ユーゼラー提督」

 ミルの左隣に座っていた人物が、話に割り込んできた。ユーゼラーは、その男に素直に従うと、自分の席に戻った。

 立ち上がった中年の男は、ミルに向かって言った。

「大帝、ここからは、私の話を聞いて下さい」

 ミルは、訝しげな表情で、その男に頷いた。

「ゲーザリー参謀長官。いいだろう、話してくれ」

 ゲーザリーと呼ばれた男は、静かに議場を歩きながら、集まった軍の高官たちを眺めて回った。

「ボラー連邦艦隊をわざと巻き込むように指示したのは私だ」

 これには、議場にいた者たちは、ざわめきを持って聞いていた。

 ミルも、これには険しい顔で応じた。

「ほう……。大帝である私も聞いていないのだが?」

 ゲーザリーは、両手を広げて言った。

「申し訳ありません。この作戦は、あなたが大帝になる前から決まっていた事で。女帝と私とで、以前から決定していたのです。誰にも気取られる訳には参りませんでしたので、大帝に就任したあなたにも、お知らせすることが出来ませんでした」

 ミルは、右横に座っているカミラを睨みつけた。そのカミラは、涼しい顔で、前を見ている。

「申し訳ありません、大帝。ゲーザリーの話した通り、この作戦は、現時点で知るものは、ごく少数の者たちだけでした」

 カミラは、身振りでゲーザリーに話を続けるように促した。

「我々の、本当の作戦をこれから説明します。ボラー連邦艦隊は、現在ガルマン帝国に侵攻するため、ガルマン帝国との国境付近に、多くの艦隊を派遣しています。ガルマン帝国との戦いで、戦力が削られた彼らは、今回のスカラゲック海峡星団の戦いでのガルマン帝国艦隊の弱体化した隙きを突き、更に艦隊を増援してガルマン帝国へと侵攻する作戦を展開します。本星を防衛していた艦隊の半数を、これにあてることになっており、既に艦隊は出撃しました。彼らはまだ、我々との共同作戦を信じており、本星の防衛は手薄になっています。今こそ、ボラー連邦本星に侵攻し、敵の中枢を一気に殲滅します」

 ミルは、目を見開いて、ゲーザリーの顔を見つめた。

「どういうことだ……? 我々は、ボラー連邦と協力して、この天の川銀河で定住する計画ではなかったのか?」

 カミラは、口元を抑えて、静かに笑っている。

「大帝、我々ガトランティス帝国が、どこかの星系に住み、定住することなどあり得ません。ボラー連邦側に、このことを気取られぬようにするため、これまで本当のことを話せませんでした。これについては、本当に申し訳ないと思っていますよ」

 カミラは、立ち上がると、集まった高官たちに、冷静に説明した。

「皆の者。聞いた通りです。これまで、この銀河系への定住計画に反対だった者も多かったのは、私も認識しています。そこで、我々は今まで通り、宇宙をさすらい、異星人たちの文明を滅ぼし、その力を自らのものに取り込んで勢力を拡大する政策を継続していきます。その手始めに、ボラー連邦を潰します。そしてその後、ガルマン帝国本星にも侵攻し、彼らの中枢を全滅させます」

 これには、議場にいた半数以上の参加者が拍手を送っていた。

 ミルは、心の中で愕然となっていた。

 これでは、私は、大帝とは名ばかりで、何の決定権も無い。ただの、お飾りではないか……!

 ミルは、憮然とした表情で、カミラに尋ねた。

「他に、私に隠していることがあるなら、今、ここで話してくれ!」

 カミラは、再びにっこりと笑っていた。

「ガルマン帝国は、ガミラス人とイスカンダル人の末裔が興した国です。そして、ガルマン帝国には、多数のイスカンダル人の末裔たる、イスガルマン人と呼ばれている民族があちこちの星系に住んでいます。我々は、我々に害を及ぼす可能性のあるイスガルマン人を根絶やしにするのが、第一目標です。ボラー連邦は、私たちがガルマン帝国でこの作戦を進める邪魔になるだろうと判断し、仲間になったふりをして油断した所を突いて殲滅することにしました。これが、私とゲーザリーがこれまで進めていた作戦の概要です」

 ミルは、そこで初めてイスガルマン人、つまりイスカンダル人の末裔が、ガルマン帝国に存在していることを知った。なぜ、あのような場所にスターシャたちが住んでいたのか、その理由が今、はっきりと分かったのだ。同胞を解放しようとしていたのに違いない。ガルマン帝国を我々が侵略し、蹂躪すれば、恐らく心を痛めるのは、スターシャに違いない。

 ミルは、他の者には聞こえないように、小さな声でカミラに抗議した。

「私に何の説明も無く、そのような作戦を進めるなど、無礼極まりない。例え、実の母といえど、看過できぬぞ……!」

 カミラも、同じように小さな声で、彼に言った。

「……少し、話し合いが必要のようね。会議の後で、少しお話ししましょうか」

 ミルは、唇を噛んで母を睨んだ。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲49 女帝の寵愛

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 数時間後、ミルはカミラと共に執務室に戻っていた。会議では、ボラー本星への攻撃作戦が決定され、血に飢えていたガトランティスの軍人たちは、作戦行動を起こす為、それぞれが準備に向かった。

 執務室には、先程から、ボラー連邦の首相、ベムラーゼからの連絡が何度も入っていた。恐らく、スカラゲック海峡星団で発生した超新星爆発と、自軍の艦隊一万隻が帰らぬ事への問い合わせであろうと予想された。カミラはそれを無視するように侍女のシーラに指示していた。シーラは、一礼すると、そっと部屋を出ていった。

 ミルは、執務室の自分の席に腰掛けると、腕を組んでカミラを睨んでいる。そのカミラはというと、ミニバーで、アルコールの入ったボトルを手に、グラスを二つ並べて酒を注いでいた。カミラに手渡されたグラスを、ミルは不機嫌そうにデスクに置いて、口をつけようとしなかった。カミラは、ため息をついて、デスクの端に腰をかけてグラスを傾けた。

「母上。そろそろ、これまで何があったのか、ちゃんと話してくれませんか? なぜ、あなたが女帝などという立場になれたのか。そして、今回の作戦になぜ至ったのか……。それに、なぜ私を大帝の座につけることにしたのか……。そういった、すべてのことについて」

 しかし、カミラは、デスクの上の大和の模型を、しげしげと眺めて黙っている。

「母上……!」

 カミラは、グラスを持ったまま、立ち上がって、部屋の中を歩き始めた。

「いいでしょう。まずは、今まで何があって、なぜ、私が女帝になったのか……、ですね」

 カミラは、少し遠くを見るような目つきで宙を眺めている。

「あれは、ある銀河の文明を滅ぼした後のこと。サーダやシーラのいた二重銀河を支配していた帝国のことね。その戦いで、ガトランティス帝国は、激しい戦いを繰り広げ、一度は負けそうになったと伝えられています。最終的に勝利を収めたとはいえ、戦力を大幅に失ってしまったそうです。そうして、弱体化した我が帝国は、戦力を蓄える為に、しばらく戦いを控えていた時期があったそうです。数百年の時を経て、ある程度戦力を回復した頃に、私たちは、小マゼラン銀河にやって来ました」

 

 小マゼラン銀河について間もなく、先代の大帝が亡くなると、その息子だったズォーダーは、若くして大帝の座についた。ズォーダーは、まずは、この要塞の建造を始め、小マゼラン銀河で勢力を拡大する事を画策する。しかし、当時マゼラン銀河は、デスラー家が支配するガミラス帝国が銀河の覇権をかけた統一戦争を行っている最中だった。ガトランティスは、ガミラスに比べれば、外宇宙からやって来た弱小民族に過ぎず、建造中の要塞を守るのが精一杯の状態だった。若き日の大帝ズォーダーは、いつの日か、ガミラス帝国を倒す事に執念を燃やし、小マゼラン銀河の様々な種族を滅ぼしながら、戦力の増強に努めていた。

 大帝ズォーダーは、妻を持つことは無かったが、その代わりに、愛人は何人もいた。まだ若かったカミラは、大帝に仕える侍女として大帝の間で仕事をしている時に、彼に見初められ、愛人の一人になった。いつしか、彼の子を身ごもった彼女だったが、戦いに夢中のズォーダーは、邪魔になった愛人を、子もろとも処分しているとの噂を聞いていた。カミラはそのことを恐れて自ら身を引き、一般市民になった。そうして、生まれたのがミルだった。

 カミラは、それはもう溺愛して彼を大切に育てた。その愛情に包まれて、ミルは、優しくも、立派な青年へと成長した。いつしか、彼が自らの意思で、軍人になると言った時には、カミラは嬉しくもあり、しかし同時に複雑な思いに駆られていた。ガトランティスは、他の種族からすべてを奪い、利用価値の無い者は、残らず滅亡させるのがその戦い方だ。自分の子が、そのような軍人の一員となってしまうことを誇らしくもありながら、母として恐れていたのだ。

 それから暫くして、ガミラスに大きな変化があった。デスラー政権が崩壊し、マゼラン銀河中の様々な種族が、ガミラスに反旗を翻したのだ。デスラー政権下で、圧政に苦しめられてきた人々は、ここぞとばかりに立ち上がり、あちこちで、ガミラス軍との小競り合いが起きていた。ズォーダーは、ガミラスとの戦いの時が近づいていたのを感じていた。

 ちょうどその頃、静謐の星を探させていた部隊の一つから、ある信じ難い報告が入った。銀河間宙域にて、デスラー総統自身と、その部下たちが作戦行動を行っているとの報告だった。ガミラスで失脚したデスラーが、少数の部下たちと何かやろうとしているらしい。

 ズォーダーは、これに興味を持った。ガミラスを追われて行く場が無くなったのだろう、と彼は推測した。敵の敵は、味方になると彼は思い至り、デスラーを仲間に引き入れられないかと考えた。一度は、この銀河を支配した程の男のこと、必ずや何かの役に立つと、彼はデスラーをガトランティスへと迎えるように部下たちに指示をした。

 こうして、デスラー総統とその部下タランらをガトランティスへと迎えることに成功した。しかし、デスラーは意識を失ってひどい怪我を負っていた。ちょうど、タランという男が優秀な科学者だったことに目を付け、デスラーが目覚めるまでの間、彼と科学奴隷たちとで、新たな兵器開発を試みてみることになった。

 サーダらは、タランの発案により、新型の戦艦の建造を行ったり、彼が作った人工太陽について、兵器に転用する為の、研究開発を行った。そうして生まれた試作兵器、人工太陽爆弾は、実際に戦線に投入してみると、思いのほか優秀な兵器になることが判明した。

 サーダらのかつての本星は、外郭で惑星全体を覆うダイソン球を構築するほどの、高度な科学力を持っていた。サーダらは、その技術を応用し、人工太陽の問題点でもあったエネルギー効率の悪さを改善する為、人工太陽を外郭で覆って、エネルギーを循環させることで、莫大なエネルギーを発生させることに成功した。こうして誕生したのが、後に、その外観からズォーダーが命名した白色彗星だったのである。

 こうして、最初の試作機も含めて、四機の白色彗星が用意されたころ、デスラー総統は目覚めた。ズォーダーは、白色彗星の圧倒的な防御と攻撃力に心酔しており、もはや、ガミラス帝国など敵では無いと考えるようになっていた。それよりも、マゼラン銀河の様々な地域で、イスカンダルの伝説を耳にしていた。彼はイスカンダルに、恐るべき未知の科学力の存在を感じ取り、それを奪う為、遂にイスカンダル、そしてガミラスへと進軍させることを決定した。

 その頃のズォーダーの元には、若くして丞相に抜擢された参謀長官のサーベラーが近くにいるようになっていた。彼に常に付き従う美女の存在は、新たな愛人ではないかと、帝国内でも噂が流れていた。カミラは、彼が決して、本気では人を愛さない事を知っていた。だからこそ、サーベラーも、自身と同じ様に、哀れな末路を辿るに違いないと、カミラは蔑んで見ていたのだった。

 大帝ズォーダーは、結局ミルが自身の息子だと知ることは無かったが、ミル自身の努力によって、デスラー総統を利用したガミラス攻略作戦を任されるまでになっていた。

 要塞から、ズォーダー自身や、多くの高官らが戦いに趣き、残されたのは、要塞防衛隊と、一般市民、そして科学奴隷たちだけだった。

 カミラは、ガミラスとの戦争から、無事にミルが帰って来るのを待っていた。しかし、待てど暮らせど、ミルどころか、ガミラスへ向かった誰もが戻っては来なかった。そうして、しばらくして、戦闘から生きて戻った一部の兵からの報告で、ガトランティスが敗北したことを、皆知ることになる。その上、ズォーダーや、サーベラーなどの高官たちは、行方不明になり、生存しているのかどうかすら、分からなくなっていた。しかし、敗北の原因が、イスカンダル人による精神攻撃だったことは、戻った兵からの報告で、判明していた。

 要塞に残っていたガトランティスの人々は、これからどうすべきか、自分たちがどうなってしまうのか、不安な日々を過ごすことになった。大佐だったゲーザリーは、その時に残っていた軍人の中でも最高位だった為、周囲から帝国の舵取りを期待されることになった。しかし、彼は、自身でもそのような才覚があるとは思っておらず、混乱した帝国内の権力闘争に巻き込まれ、困り果てていた。

 彼は、古くからガトランティスに仕えていた科学奴隷たちに、助言を仰ぐことになる。科学奴隷の中でも、最も優秀と言われていた、サーダらの種族を招き、これからどうすべきかを相談した。それこそ、藁をも掴む気持ちだったのだ。しかし、思いの外、彼らは政治や戦略にも明るく、彼に的確なアドバイスをすることになる。

 その一つが、新たな大帝ズォーダーを立てることだった。もともと、世襲で政権を継いだズォーダーに皆が従ったように、彼の実の子が見つかれば、権力闘争に終止符を打つことが出来るというものだった。

 もう一つは、これからの明確な目標を立てることだった。サーダは、自身の帝国が滅び、ここへ連行された時にも、今と同じように疲弊した状態のガトランティスの様子を見てきたという。時の大帝は、宇宙侵略の手を休め、戦力の立て直しを最大の目標として、暫く星に降りて休んでいたことがあったらしい。いつの日か、再び旅立つことを約束し、暫く休むのは、今なら受け入れやすい話ではないだろうか、ということだった。

 ゲーザリーは、素直にその案に乗り、まだ中佐だったユーゼラーと共に、暫定政権を運営を始め、まずは大帝の子がいないかを探すことにした。

 しかし、大帝の子は中々見つからなかった。カミラの元に、その捜索の手が及ぶのは、だいぶ時間が経ってからのことだった。そして、残されていたミルのDNA鑑定により、遂に大帝の実の子が発見された。

 しかし、その時既に、ミルはガミラス戦争で行方不明になっていた。それを知ったゲーザリーは、酷く落胆をすることになる。しかし、そんなゲーザリーに、カミラは、懸命に説得をした。

 息子は、必ず生きているはずだと。

 もともと、デスラー総統を利用する任務で出撃したミルは、その裏切りに合い、デスラーに囚われて生存している可能性があった。そして、そのデスラー総統自身も、どうやら生きていて、マゼラン銀河を離れたことは、最初の報告で分かっていたことだった。

 ゲーザリーは、それならばと、ズォーダーの愛人だったカミラ自身を、ズォーダーのかつての妻ということにして、女帝ズォーダーを名乗らせることにした。ミルが見つかるまでの間、彼女を暫定的に指導者として祭り上げることで、権力闘争を止めさせることが目的だった。

 ゲーザリーは、それらを素早く実行すると、初めこそ、一部の者たちには、反発され、大いに批判も浴びていたが、その他の多くのガトランティス人たちは、混乱を収束させる救世主を待っていたのだ。こうして、瞬く間に権力闘争は収まっていった。ゲーザリーは、戸惑うカミラを説得して、帝国を再建する時間を稼ぐのに協力するように言った。カミラは、息子が生還すれば、大帝の座につけることが出来ると思い、これに応じて女帝として振る舞うようになる。

 しかし、分からないもので、ただの一般市民でしか無かったカミラは、その立場を与えられたことで、次第に指導者としての力を発揮するようになった。立場は、人を変えると言うが、まさにその言葉通りになったのだ。

 カミラの元には、サーダと同じ種族のシーラを侍女として置いた。彼女の頭脳は科学者としてだけで無く、政治や戦略を立てるのにも大いに役立ったからだ。そんな彼女を、カミラは副官のように扱っていた。

 こうして、政権が安定した後、再び力を蓄えるまでの間、帝国民に約束した定住先を探すことになった。そうしている時に、今度はデスラー総統の行方が分かってきた。デスラー総統は、天の川銀河にいるという情報が入って来たのだ。そして、なんとそこには、イスカンダルの女王が一緒にいることも判明した。

 カミラは、もしかしたら、そこで、ミルが見つかるかも知れない、見つかるに違いないと考えるようになった。

 カミラとゲーザリーは、要塞を改造し、天の川銀河に移動させることを決めた。帝国民には、天の川銀河に、暫く定住し、暫しの休息をとることを約束した。

 しかし、時間をかけて、ようやく天の川銀河に辿り着くも、そこには二大星間国家が存在することが明らかになった。カミラとゲーザリーは、調査の末、両国が長い年月星間戦争を行っていること、そして驚いたことに、一方のガルマン帝国が、ガミラス人と、イスカンダル人の移民が興した国であることが分かった。

 帝国が復活を遂げるには、ズォーダーらを敗北させたイスカンダル人の存在は、危険でもあり、そして邪魔でしかなかった。それまでは、いつの日か、イスカンダルの女王と、その姉妹の生き残りを無力化すれば十分と考えていたが、もしかしたら、それでは済まないのかも知れなかった。カミラは、シーラとも話し合った結果、イスカンダル人は、根絶やしにするべきだ、という結論に至った。

 そこで、ガルマン帝国と対立する、ボラー連邦と協力することで、一時的な定住先を確保することと、ガルマン帝国のイスカンダル人を滅ぼすのが早道であると結論づけた。

 他の銀河からやって来たガトランティス帝国は、当初こそ、ボラー連邦には信用されていなかったが、ガルマン帝国との戦争が膠着状態だったボラー連邦は、少しづつ、この同盟を前向きに検討するようになった。

 カミラとゲーザリーは、首相ベムラーゼとの幾度かの会談を経て、協力して天の川銀河を支配することに同意した。

 ボラー連邦の支配圏で、そこで定住しつつ、戦力の増強を図ったガトランティスは、戦力が回復するにつれ、そこに定住する案に賛成していた者も、帝国がそのような安定した暮らしをいつまでも続けるのはどうか、などと議論が活発になっていた。カミラとゲーザリーは、定住に拘っていたわけでも無く、十分な戦力が整った所で、ガルマン帝国に痛手を負わせ、最終的には、ボラー連邦もろとも滅ぼしてしまうことに決めた。

 ボラー連邦に取り入る為に、白色彗星以外の強力な兵器を欲したカミラたちは、サーダが発案した機動要塞ゴルバを開発した。白色彗星の存在を、ボラー連邦に悟られないようにしたのだ。

 こうして、ボラー連邦との同盟関係を維持しつつ、裏では、決戦兵器である新たな白色彗星の建造、そして、ミルの捜索と、イスカンダル人たちの拉致計画を推進して行った。

 

「……あなたが見つかったとの知らせを受けた時には、本当に嬉しかったんですよ、ミル」

 カミラは、少し涙ぐんでいる。

 ミルは、彼が不在の間のガトランティスの混乱した時期や、その復興に奔走したカミラの努力を知り、感銘を受けていた。そして、彼女が、母として、自分を本当に大切に思っていたことにも。

「あなたは大帝の隠し子として、不遇の人生を生きるはずでした。しかし、このようなチャンスをものに出来るのなら、なんとかあなたにそれを与えたいと思っていたのです。でも、あなたは、イスカンダル人と過ごす間に変わってしまった。だからこそ、暫くは、私の女帝としての立場を、最大限利用して、今後もあなたを支えなければと思っています。決して、あなたを蔑ろにしようとした訳ではないのをわかって欲しい」

 ミルは、少しこそばゆい感覚を覚えながら、彼女の瞳を見つめた。

「分かりました、母上……。そういうことでしたら……」

 二人は、ひしと抱き合った。カミラは、彼の背を優しく擦った。

 カミラは体を離すと、急に優しげだった表情を豹変させた。

「ところで……。新たに連れてきたイスカンダル人たちに、あなたが会いに行くと言っていると、シーラに聞きました。いったい、何をするつもり?」

 ミルは、少し戸惑ったが、言うべき時が来たと悟った。

「母上。今、ここに連れてきたイスカンダル人たちの処遇ですが、これからどうするおつもりか? 先程の、イスカンダル人を根絶やしにするとの話を聞き、私はとても驚いています。彼女たちに、私は恩があるのです。せめて、彼女たちだけでも、私たちに危害の及ばぬ場所へと、連れて行くのではいけませんか?」

 カミラは、その話を暫く考えていた。そして、小さくため息をつくと、返答をした。

「いいでしょう。でもね、この作戦が終わるまでは、出来ない相談です。それでどうかしら?」

 ミルは、笑顔でそれに応じた。

「母上……! ありがとうございます。本当によかった……」

 ミルは、急ぎ足で執務室から出ようとした。

「では、母上、イスカンダル人を連れてきた士官が、私に話があるということなので、行ってまいります」

 カミラは、それには返事をしなかったが、ミルは、一礼すると、部屋からすぐに出て行った。

 カミラは、彼がいなくなった扉の方をじっと見つめていた。その時、彼と入れ替わりに、シーラが再び部屋に戻って来た。

「女帝ズォーダー」

 カミラは、彼女の方を憮然とした表情で眺めた。

「私は、前から言っているように、彼は大帝に相応しく無いと考えております。それに、あなたが、既にその立場を果たしていますから、彼がいなくても、帝国には何の影響もありません」

 カミラは、シーラを睨みつけた。

「はっきりと言うのね……。あの子は、私の大切な子。こうなることは、私の長年の夢だった。例え、あなたの助言だろうと、聞くつもりはないわ」

 シーラは、無表情のままだ。

「私たちの種族は、子を生むことは出来ませんから、あなたの気持ちは、分かりそうにありません」

「そう……。長命でも、幸せとは限らないと言うことね」

 シーラは、首をひねってカミラの顔を覗き込んでいた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲50 大帝の行方

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「お見えになったぞ!」

「整列しろ!」

 要塞都市帝国の艦船の格納デッキでは、ユリーシャとサーシャを連れてきたラスコー級巡洋艦が着地していた。ハッチから降りてきた乗組員の一部は、その場で整列して、やがて来る女帝ズォーダーを迎えようと待っていた。広い格納デッキには、他にも多数の艦船が鎮座している。

 艦長のゼール中佐は、整列した乗組員の一歩前に出て待っていると、そこにようやく女帝の一団と思われる、近衛兵団が現れた。

「ゼール中佐であります! 女帝ズォーダーにお目にかかろうと、ご命令に従って、こちらで待機していました」

 ミルは、頭を下げる彼を一瞥すると、一言声をかけた。

「頭を上げなさい。君がいない間に、私が新たに大帝の大役を引き継いだ」

 ゼールは、顔を上げると、自分よりもずっと年下の、若い彼の姿に少し驚いていた。噂のズォーダー大帝の実子が見つかったと言う話は本当だったのかと、彼を興味深く眺めた。

「……し、失礼しました! 知らなかったこととはいえ……申し訳ありません! そ、それでは、大帝。ご命令のあった、イスカンダル人姉妹の奪取に成功し、ここへ連れて参りました」

 ミルは、特に気にしても仕方が無いと思い、それ以上、何か言うのは止めることにした。

「……ご苦労だった。イスカンダル人には、私から直接話がある。地下へは私も一緒に行こう」

「はっ! しかし、その前に、お目にかけたい人物がいます」

 ゼールは、後ろで整列していたうちの一人を呼び寄せた。

 長い黒髪の、切れ長な瞳が印象的な一人の女が、ミルの前に立った。

「……お初にお目にかかります。桂木透子と申します」

 透子は、ミルにうやうやしく一礼をした。

 ミルは、その人物が、ひと目で地球人だということに気づいた。近衛兵たちが、一斉にミルの前を取り囲んだ。ミルは、その者たちに、下がるように言うと、ゼールの方を向いた。

「これは、どう言うことだね……?」

「はっ。実は彼女は、地球連邦から我がガトランティス帝国への亡命を希望しております。今回の任務の成功は、彼女の協力を得られたことが一助になっております。今後、地球艦隊と一戦交える場合には、大いに役に立つと思い、彼女の扱いについて確認させて頂きたく、ご挨拶の時間を頂きました!」

「ほう……?」

 ミルは、透子をしげしげと眺めた。ガミラスと同盟関係にある地球人が、何故ガトランティスに亡命すると言うのか? 考えれば考えるほど、不思議に思えた。しかし、顔を眺めているうちに、何となく見覚えがあるような気がした。地球人との関わりは、殆ど無い。記憶にある限り、地球人の女性と会った覚えも、あの射的屋の店主ぐらいだった。しかし、目の前に立っている女は、自分よりも少し年上で、妙な色気を醸し出している。

 透子は、ミルに更に一歩近づき、顔を寄せた。そして、彼にしか聞こえないように、そっと囁いた。

「私は、この宇宙で、最強と言われるガトランティス帝国に、以前から興味があったんです。……あなたが、偉大な前の大帝、ズォーダーのご子息なのですね……?」

 ミルは、必要以上に近づく彼女を警戒した。それと同時に、何故か逆らえない圧力のようなものも感じる。不気味な緊張感が体を走っていた。そのような彼の恐れを感じ取ったのか、透子はにこりと余裕の笑みを浮かべている。

「これからが大変ですわね。頑張ってくださいね、若い大帝さん……」

 そう言い残すと、何事もなかったように、透子は後ろに下がった。ミルは、唖然とした表情で、透子を見つめていた。そして、彼女に何故か飲まれてしまっていた自分を恥じた。しかし、たった一人で、何かことを起こすにも限界がある。泳がせて様子を見てもいいだろう。

「……ゼール中佐。地球人の女をそう簡単に信用してはならない。彼女がスパイである可能性だって否定出来ないだろう。君が、監視して見極めたまえ。本当に、地球を捨てる気があるのかどうかを」

「はっ……! 承知しました!」

 透子は、悪びれるでも無く、恐れるのでも無く、微笑してそのやり取りを見守っている。

 ゼールは、振り返って、背後にいた艦の乗組員に指示した。

「捕虜をここに連れて来い!」

 艦の乗組員の兵士たちは、ユリーシャとサーシャを連れて船から降りて来た。その後ろからは、斉藤と星名も現れた。いずれも手錠をされ、ガトランティスの兵が、銃で小突いて歩かせている。ユリーシャは、怒った表情で、銃を持つ兵士をひと睨みすると、足早にミルの前に進んできた。もう一人のサーシャは、逆に微笑を浮かべて、ゆっくりと歩んでいる。後ろから来た斉藤と星名はと言うと、斉藤が抵抗した為、兵士に銃床で殴られていた。

「痛えな、この野郎!」

「貴様、反抗するな! いいから、きりきり歩け!」

 そうして、ミルの前に、四人の人質が立たされることになった。近衛兵たちは、警戒を強めて再び周囲を取り囲んだ。

 そんな中、星名は、ユリーシャの方を見て、ほっとしたように声をかけた。

「良かった。無事だったんだね。何もされてないかい?」

 ユリーシャは、そんな星名の優しさに触れ、怒っていたはずなのに、みるみる表情を緩ませた。そして、星名の目を見つめて、安心したように呟いた。

「私は、大丈夫。星名も、怪我は無い?」

「捕まった時に少しね。僕よりも、斉藤隊長の方が酷かったかな」

 斉藤は、頭や腕や足に、包帯を巻いていた。

 星名は、横に立っていたガトランティス兵に頭を小突かれた。

「勝手に喋るな!」

 サーシャは、ユリーシャや星名たちの方を眺めて、成り行きを見守っていたが、ゆっくりとミルの方を向いた。

「あなた、前にどこかでお会いしましたかしら?」

 ミルは、黙って彼女の方を見た。一人で彼女のことを気にしていた自分に、自嘲することになった。

 さすがに、あれだけでは、覚えていてくれなかったか……。

「うそよ……。あなたの名前は、ミル。ちゃんと、覚えていますわ。ガトランティスでは、偉い方だったんですね」

 サーシャは、首をかしげて彼のことを見ている。ミルは、彼女に忘れられていた訳では無かったことに、小さな喜びを感じていた。しかし、大勢の目が集まるこんな所では、下手な話は出来ない。

「……では、ゼール中佐。下へ連れて行こうか」

 ミルは、ゼール中佐と桂木透子と、他に近衛兵たちを伴って、人質の四人を連行して行った。

 艦船格納庫を出て、中央の大型エレベーターに乗った。エレベーターは、高速に移動して、あっという間に最下層へ着いた。ここから、科学奴隷たちの研究所を通って、スターシャも入れた拘禁室へと向かうのだ。

 その道中、サーシャは、ミルの近くに近寄ろうとして、兵士に止められていた。その兵士を遮り、ミルは彼女を近くで歩かせた。サーシャは、ミルの横に並ぶと、顔を覗き込んで、小さな声で質問をしてきた。

「……ミルさん、私たち、これからどうなってしまうのかしら? 良かったら、教えてくださらない?」

 ミルは、唇を噛んだ。

 今回の作戦が終わるまで、彼女たちは拘束することが、既に決まってしまっている。しかしその後は、どのように彼女たちが扱われるか、彼にも良く分かってはいないのだ。それが、どうしても歯痒かった。

「……ここで、暫く過ごして頂きます。最終的には、私が、責任を持って、あなた方の安全を守るつもりです。少し、窮屈な思いをさせてしまうかも知れませんが、どうか、お許し下さい」

 ユリーシャは、彼を睨みつけている。

「ねえ、お姉さまは? スターシャお姉さまも、ここにいるの? お姉さまは、無事なの?」

 矢継ぎ早の質問に、ミルは、頷いた。それはそうだろう。不安になるのも当然のことだ。

「問題ない。スターシャ女王は、こちらにいらっしゃる。少し、眠っていてもらっているがね。これから、あなた方も、そこへ連れて行く」

 ユリーシャは、それを聞いて憤慨している。

「眠らせているって……どういうこと? 何か、薬物を使って眠らせているのね?」

 ミルは、心苦しいと感じていた。ミルも、薬物を投与しているのか、それとも、サーダが管理していたあの装置の何らかの仕組みなのか、何も分かってはいなかった。ミルが、答えに躊躇していると、サーシャが言った。

「レベルはすごく低いけど、お姉さまの意識は何となく感じる。この、通路の先の、ずっと先の方にいるみたい。とても穏やかな感じよ。大丈夫よ、ユリーシャ」

「サーシャ姉さまは、この人の言うことを、信用するの!?」

 サーシャは、ユリーシャから、ゆっくりとミルの方へ視線を巡らせた。

「ええ。だって、この人は、本当は、心の優しい方だもの。私には分かりますわ」

 ミルは、サーシャの言葉に戸惑った。そうだ。いくら、ガトランティス人らしく残酷そうに、冷酷そうに振る舞おうと努力しても、彼女には、心の奥底を見抜かれてしまっている。ほんのわずかの時間しか、会っていないのに。

 その時、斉藤がぽつりと言った。

「おい、嬢ちゃん。そいつはガトランティス人だ。前の戦争で、あんたたちに酷い目に合わされたって、こいつらは、恐れているんだよ。だから、幽閉して、何も出来ないようにするつもりなんだろうさ」

 ミルは、その話でふと気がついた。

 そうか。ズォーダー大帝たちがどうなったのか、この者たちは知っているのだろう。そのことは、カミラもゲーザリーも、ユーゼラーも知らないのか、隠しているのか、誰も詳しくは語らない。ならば、今ここで、私が確認してもいいだろう。

「……大帝ズォーダーや、サーベラー丞相たちがどうなったか、知っていることを、私に教えてはくれないか? 私は、デスラー総統に捕まっていて、事の顛末を知らぬのだ」

 斉藤は、口をへの字にしている。

「さあな。俺は、その時は地球にいたから、詳しくは知らねえ」

 どうやら、本当に知らないようだ。

 ミルは、次に星名の方を向いた。

 星名も、その瞬間に何があったのかは、直接は見ていないが、すべてを知っていた。しかし、星名としては、彼らがそれを知らないことが意外であり、事実を話してもいいものか躊躇した。

 しかし、その間に、ユリーシャが口を開いた。

「星名は、知らない。それに、サーシャ姉さまも。だって、二人とも、その場にはいなかったから」

 ミルは、ユリーシャの方に目線を向けた。サーシャに似て、美しい女だと彼も認めていた。しかし、サーシャの世間ずれした雰囲気に比べれば、彼女は地球人のように、人間的で、感情的だった。そして、彼女こそ、ガトランティスを敗北に導いた張本人なのだ。

「君たちイスカンダル人の精神攻撃にあい、戦意を喪失したことが、敗北の原因だと言うことは我々も知っている。しかし、その後、どうなったのかが伝わっていないのだ」

 ユリーシャは、周囲を見渡した。そして、最後に星名の目を見つめた。星名は、不安そうに彼女の方を見つめていた。

 そう。ズォーダーたちがどうなったのかは、彼らは知らない方がいいのだ。彼らが生きていることを知れば、見捨てられたと思うかも知れない。下手をすれば、復讐に駆られる可能性もある。

 ユリーシャは、嘘をつくことにした。

「……ズォーダーや、サーベラー。あなた方のかつての幹部たち。彼らは、みんな死にました。彼らは、それまでの罪深い生き方を悔い改め、イスカンダルの女王によって罪を許されました。にもかかわらず、彼らはその罪を悔やみ、自ら命を断ったのです……」

 ミルは、寂しそうな表情になっていた。

「やはりそうか。そうではないかと思っていた……」

 父上は亡くなったのか……。

 ミルは、実の父と聞いても実感は湧いていなかった。こうして、死んだことを聞いても、何の感情も動かない。それはそうだろう。父親として何もしてくれ無かったのだから。

「ありがとう。これで、気持ちがすっきりしたよ」

 ユリーシャは、ミルの表情の変化に戸惑った。姉が言う、彼が良い人だと言うのは、本当かも知れない。

 

 その時、星名はそっと透子に気づかれ無いように様子をうかがった。今のやり取りを、微笑んで眺めている。経歴を詐称している可能性があった彼女は、地球連邦を裏切り、ガトランティスに亡命したいなどと驚くべき事を言っている。いろいろな可能性があった。その可能性を、あれこれ少し考えて見たが、まだ情報が足りず、考えはまとまらなかった。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲51 最後通告

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー星系第五惑星――。

 

 チェコロフ率いる本星防衛艦隊の一部の約三千隻が集結していた。それは、スカラゲック海峡星団で発生した超新星爆発によって、自軍の艦隊一万隻との連絡が途絶えたことに対して、ガトランティスが何の釈明もせず、沈黙を守っているからである。

 本来であれば、その一万隻は、ガトランティス艦隊と共同作戦により、誘き寄せたガルマン帝国北部方面軍を葬るはずであった。しかし、超新星爆発によって、ガルマン帝国艦隊だけで無く、自軍の艦隊も失われた可能性が高く、何があったのか、ガトランティス側には、同盟国としての説明の義務があるはずだった。

 しかし、首相ベムラーゼ自らの連絡にも、何故かガトランティスは、応答しようともしない。この異変に、ボラー連邦艦隊総司令官のチェコロフには、ガトランティス本隊に直接確認する任が与えられた。第四惑星のボラー本星の隣の第五惑星に陣取るガトランティス本隊、及びその巨大要塞に対して、必要であれば、総攻撃を仕掛けることになる。ガトランティス大要塞の守備艦隊は、現在は、せいぜい数百隻程度の艦隊しか認められず、本星を守る総数五千隻の防衛艦隊を持ってあたれば、恐るに足りずと思われた。例え、ゴルバを何隻か使われたとしても、惑星破壊ミサイルで、あっと言う間にガトランティスを全滅させることが可能だ。その為に、防衛艦隊には、惑星破壊ミサイルを抱えた特務艦が十隻程帯同している。

 惑星破壊ミサイルは、ガルマン帝国との戦争の中で誕生した、究極兵器だった。このミサイルは、命中してもすぐには爆発せず、惑星の地殻の奥深くに侵入し、内部で大爆発を起こすことで、一瞬で惑星を破壊可能な威力を持つ。どちらが先だったのかは、もはや不明だが、双方の兵器開発競争がもたらしたものであり、ボラー連邦とガルマン帝国で持つミサイルの性能や威力は、同等のものだった。近年では、次元潜航可能な潜宙艦についても、双方で兵器開発競争が繰り広げられている。このミサイルは、惑星以外に対して使用することはもちろん可能で、爆発するタイミングも、発射した特務艦から制御可能だった。そうすることで、多数の艦隊を相手にした攻撃も可能な兵器だった。

 

「惑星破壊ミサイル搭載艦各艦、発射用意完了しました」

 チェコロフは、艦隊旗艦の大型空母で、その報告を聞いていた。

「分かった。通信士、ガトランティスの女帝ズォーダーは、こちらからの通信に応答したか?」

「だめです。応答ありません」

 チェコロフは、大きくため息をついた。

 惑星破壊ミサイルを以ってすれば、ガトランティスの大要塞など、その気になれば、直ちに沈めることが出来るだろう。例え、ゴルバを出して来たとしても、それも、惑星破壊ミサイルの餌食となるのは目に見えていた。

「このままでは、一方的な連絡となるが……、私が直接呼びかける」

 通信士に目配せしたチェコロフは、通信用マイクを掴み、ガトランティスへと呼びかけた。

「こちらは、ボラー連邦艦隊総司令官、チェコロフである。女帝ズォーダーに告ぐ。スカラゲック海峡星団で貴国と作戦行動を取るはずだった我が艦隊との連絡がつかなくなった。これについて、再三の問い合わせに、何の返事も頂けていない状況である。我々としては、超新星爆発に、貴国が関係していると疑わざるを得ない。ガルマン帝国艦隊二万五千隻は、予定通り確かに葬られたようだが、我々の艦隊一万が全滅してしまっては、意味が無い。貴国が、我々を裏切ったと言うのであれば、それ相応の対応をせざるを得ない。こちらは、既に惑星破壊ミサイル搭載艦の攻撃準備を整えたところである。直ちに返答を望む。五分待とう!」

 そこまで、一気に喋ったチェコロフは、そこでマイクのスイッチをオフにした。

「ガトランティスからの応答を、五分待つ。応答なければ、攻撃を開始する!」

「はっ!」

 チェコロフは、艦のスクリーンに映るガトランティス大要塞の姿を眺めつつ、腕を組んで立ち尽くしていた。このまま、五分経てば、ここまで同盟を保ってきた彼らと砲火を交えることになるのだ。

「チェコロフ総司令! ガトランティスとの通信回線が繋がりました! 映像通信を要求されています!」

 チェコロフは、ほっとしたように頷いた。さすがに、砲火を交えれば、ここまで進めた作戦が台無しになってしまうのを恐れていたからである。彼らは、何らかの釈明をしてくることになるだろう。

「よし、繋いでくれ」

 スクリーンが切り替わり、そこには大帝の座にいる者の姿が映っていた。

「チェコロフ総司令官」

 そこに映っていたのは、新たに大帝となったミルの姿があった。若い彼の姿を見て、チェコロフは口元を緩めた。

「おや? 女帝はどこへ行ったのかね?」

 ミルは、自身が甘く見られていることを知っていたが、それには動じ無いように努めた。恐らく、与し易いと思っているのだろう。

 ミルは、顔を伏せて言葉を溜めた。彼らには、宣言をしなければならない。彼の父だと言う、前の大帝ズォーダーならば、今なんと言うか思いを馳せた。

「……我がガトランティスが、汝らに命ずる時が来た。降伏か死か、そのどちらかを選択をするのだ」

 チェコロフは、その言葉に面食らっていた。釈明どころか、これは最後通告だった。

「何を言っているのか分からんな」

 ミルは考えた。

 こんな時、ズォーダーならどうするだろうか? 恐らく、ここで高笑いを始め、彼らを上から見下すことだろう。そうして、どちらの立場が上かを、相手に分からせてやるのだ。だが、自分には、そのようなやり方は似合わない。だから、ミルは冷静に応じた。

「ならば、分からせてやろう」

 スクリーンの向こうのミルは、手で何か合図をした。その瞬間、スクリーンの映像が消えた。

 チェコロフは、すぐに艦隊に警告を発した。

「全艦、恐らくゴルバが現れる! レーダーの反応に注意しろ! 現れた瞬間に、惑星破壊ミサイルを撃ち込んでやれ!」

「長距離レーダーに感! ワープアウトする物体が一つあります!」

 だった一隻のゴルバで、ボラー本星の防衛艦隊に対抗するつもりなのか? そんなものが、役に立つと思っているとは、あの若造の底が知れる。

 チェコロフは、にやりと笑うと、艦隊に指示した。

「惑星破壊ミサイル、ワープアウトする艦の座標に狙いをつけろ。出た瞬間に撃破するのだ!」

 その命令で、惑星破壊ミサイルを搭載した特務艦一隻が、前に移動し、指定の座標へとミサイルの目標を設定した。そして、既に発射用意の完了していた特務艦では、カウントダウンを開始していた。

「惑星破壊ミサイル、発射五秒前、四、三、二、一、発射!」

 惑星破壊ミサイルは、その巨大な円筒の後部から光を放ち、徐々に加速して行った。そして、特務艦から十分に離れた位置で、エンジンに火をつけて一気に飛び出して行った。

 チェコロフは、放たれた惑星破壊ミサイルが、ワープアウトポイントへと高速に飛び去って行くのを見守った。

「物体、たった今、完全にワープアウトしました! 惑星破壊ミサイル命中まで、あと十秒!」

「艦種識別! ……物体は、ゴルバではありません! 光学分析によれば、何か球形の物体です。これは、艦船ですらありません……!」

「物体の映像を拡大投影!」

 スクリーンには、何か白熱した大きな白い球形の物体が映っていた。チェコロフも、これには驚きを隠せなかった。

「な、何だ……? あれはいったい……!」

「惑星破壊ミサイル、命中します!」

 惑星破壊ミサイルは、その物体に吸い込まれるように接近すると、大きな爆発を起こした。そして、その光は、スクリーンを真っ白に染め、艦橋の窓からでも、眩い光を放っていた。

「ふん。やったか……」

 チェコロフは、黙ってその光を見つめていた。そして、光が徐々に収まって来るのを確認して、再び通信機のマイクを掴んで、ガトランティスに戦闘を止めるように伝えようとした。あれが何だったのかは、後で聞けば良いだろう。

 その時、レーダー手は、新たな報告をして来た。

「チェコロフ総司令……! 物体は、破壊できなかったようです! 移動を開始しました!」

 スクリーンの映像が回復し、その物体の姿が再び映っていた。長い尾のような光を放ち、物体は移動を始めていた。

「あれは……。まるで、彗星じゃないか。大彗星だ!」

 艦内の誰かが、その映像を見て叫んでいる。チェコロフも、確かに大彗星のようだと思っていた。しかし、こちらに向かって来るわけではなく、艦隊とは別の方角へと進もうとしている。

「おい、あれはどこに向かっている!?」

 レーダー手は、電探の装置を操作して、物体の移動先のコースを予測した。

「……ボラー本星へ、向かっています」

 チェコロフは、少し頭が混乱していたが、このまま放って置くことは出来なかった。

「本星に残して来た防衛艦隊に連絡! 直ちに、迎撃体制に移行し、大彗星の来襲に備えよ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲52 敗者の選択

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「彗星のような姿の物体は、本星に接近中!」

「チェコロフ総司令の命令により、これより迎撃体制に移行する。惑星破壊ミサイル艦隊は、直ちに攻撃用意!」

「目標、あと十分で本星に到達します!」

 ボラー星系第四惑星、ボラー本星では、慌ただしくその準備に追われていた。

 報告を受けた首相ベムラーゼは、自身の執務室から、本星防衛省の作戦本部へ現れていた。

「状況報告!」

「首相、ガトランティス帝国が放ったと思われる物体が、現在第五惑星付近から高速に移動し、ここへ向かって来ています!」

「物体とは何だ。それでは分からんぞ!」

 作戦本部にいた科学士官は、これまでの情報をベムラーゼに伝えた。

「物体は、外観は彗星のような尾を引き、白い輝きに包まれています。それは、直径五十キロ程の白熱したプラズマで覆われています。恐らく、本体の大きさは、三十キロ程度で、表面温度は約五千度。空間のゆらぎがその付近に認められ、超重力と電磁パルスが観測されています。チェコロフ総司令からの報告で、惑星破壊ミサイル一発の爆発にも耐え、こちらに急速に接近中です。あと、十分足らずで本星までやって来ます」

 あと十分……?

 ベムラーゼは、あとたった十分足らずで、惑星破壊ミサイルの効果が無かったと言うそれを排除しなければならないと言うことに驚愕していた。

「な、何だと……? 対策は……!」

「はっ! これより、本星防衛艦隊の惑星破壊ミサイル艦隊十隻を使って、破壊を試みます!」

 確かに、強力な惑星破壊ミサイル十発の攻撃で、破壊出来ないものは無いだろう。だが、ベムラーゼは、冷や汗をかいていた。

 ガトランティスは、我々を突如として裏切ったのは、いったい何故だ……?

 それに、そのような兵器を隠し持っていたと言うのか……? 何故、今まで隠す必要があったのか。

「ま、まさか……。この時の為に……?」

 ガルマン帝国との戦いでも、彼らの提供した艦隊や、ゴルバは、大いに活躍してくれていたが、同時に彼ら自身にも様々な被害があった。惑星破壊ミサイルが通用しないような兵器があるのであれば、戦線に投入すれば、もっと容易に戦いを進められていたはずだ。

 今ここでそれを使うのは、最初から裏切るつもりでいてことが濃厚だ。それも、スカラゲック海峡星団で、我が方の戦力が大幅に失われるこの時を待っていたのではないか?

 奴らは、最初からガルマン帝国とグルだったのか?

 ベムラーゼは、頭を振った。

 いや、違う。スカラゲック海峡星団では、ガルマン帝国も、甚大な被害をもたらされている。奴らは、ガルマン帝国と我々の双方の艦隊に大きな被害が出るのを待っていたのに違いない。それを待って、裏切りを決断したのだ。

 青くなったベムラーゼは、作戦本部のスクリーンに映る、敵の彗星を示す光点を見つめた。そうして考え事をしている間に、いよいよ惑星破壊ミサイルが発射される時がきていた。

「惑星破壊ミサイル十基、一斉発射! 月軌道に到達する前に撃破します!」

 スクリーンには、新たな十の光点が現れた。それは、まっすぐに、敵の大彗星へと向かっていく。

「科学士官に聞きたい。ミサイルは、効果があると見込んでいるのだろうな……?」

 科学士官は、少し考え込んでいる。

「正直なことを言えば、分かりません。物体に接近しすぎれば、電磁パルスの影響で、ミサイルは機能しなくなります。その為、ぎりぎりまで接近させてから、自爆させる必要があります。しかし、あれはまるで恒星のようなプラズマと高温で覆われています。言ってみれば、太陽にミサイルを撃つようなもので……。しかし、あくまでも人工物体ですから、その装置のどこか一部でも破壊出来れば、あれを止めることが出来るのではないかと思います。何より、我々は、惑星破壊ミサイルより強力な兵器を有しておりません。あれが通用しなければ、対抗手段はありません」

「試験中の機動要塞のブラックホール砲はどうした!」

「先日、実験中の事故で失われたと聞いていますが」

 そういえばそうだった……。

 チェコロフから、そんな報告を受けていたのを、ベムラーゼは思い出していた。

 そんなやり取りをしている間に、ミサイルは大彗星へと着弾しようとしていた。

「着弾します! 間もなく自爆させます。三、二、一、自爆……!」

 スクリーンの十基のミサイルを表す光点は、次々に消えていった。

 十基のミサイルが自爆した宙域は、想像を超えた巨大な爆発が起こっていた。巨大な光の輝きは、ボラー本星のどこにいても目撃できる程の巨大なものだった。

「どうだ!?」

 ベムラーゼは、作戦本部のスタッフに大きな声を出して確認を促した。

 巨大な光の輝きは、少しづつ収まってくると、その中の物体は、白とオレンジ色の輝きで渦巻いている。しかしその渦も収まると、徐々に中の物体が移動し始めた。

 大彗星は、その異形の姿を表すと、ゆっくりと更に前進を始めた。

「駄目です! 惑星破壊ミサイル、効果ありません!」

 ベムラーゼは、驚愕のあまり、その場でスクリーンに映る大彗星の姿に畏怖し後退った。

「ベムラーゼ首相、直ちにここから脱出して下さい」

 ベムラーゼの側近の男が、ベムラーゼに近づいてそっと耳打ちした。

「……無理だ。あれは、もう目の前にいる。もはや、逃げる時間は無い」

「首相! ガトランティスから通信が入って来ています!」

 ベムラーゼは、静かに頷いた。

「……よし、繋いでくれ」

 ベムラーゼは、スクリーンの前に立ち、相手が映るのを待った。

 彼は、ガトランティスに何というのか考えた。この通信で、何とか国民が救われる道を探すのだ。

 そして、スクリーンに、ミルの姿が映った。

「君は……。そうか、ガトランティスは、新たな大帝を迎えたのだったな」

「ベムラーゼ首相。久しぶりだね。どうかね? 我々の白色彗星の感想は?」

「白色彗星……か。そんな兵器を、隠し持っていたとはな、想定外だったよ。最初から、こうするつもりだったのかね?」

 ミルは、静かに頷いた。

「そうか。我々は、君らにまんまと騙されていたと言う訳か」

 自嘲する彼を、ミルは少しだけ哀れんだ。だが、ガトランティスの大帝として、彼に最後通告を突きつけねばならない。

「ベムラーゼ首相。改めて通告する。降伏か死か。選択をする時だ。降伏しないのであれば、白色彗星が、君たちの本星を破壊することになるだろう」

 ベムラーゼは、暫し黙り込んだ。

 このような選択を迫られる日が来るとは……。

 これは、浅はかにも、ガトランティスなどと言う外宇宙からやって来た異星人の国家を信じたことが原因だった。

「私の代で、ガルマン帝国との長い戦争の歴史に終止符を打ちたいと思っていたのだよ。功を焦ったその結果がこれか……」

 ミルは、何も言わずにその答えを待った。刻々と、時間が過ぎていく。長い沈黙だった。

 ……恐らく、ベムラーゼは降伏を選択する。彼は、白色彗星に攻撃が通用しないことを悟った瞬間から、国民を生かす方法を考えていたのに違いない。賢い男だったのだな……。

 その時、それまでもミルの近くにいたが、ずっと黙っていたカミラが、ベムラーゼにも見えるように、スクリーンに突然現れた。

「ベムラーゼ首相。私です」

 ベムラーゼは、カミラの姿に嫌悪感を顕にした。

「なんだ。君も、そこにいたのかね。我々は、あなたに騙された……!」

 ベムラーゼの怒りの矛先は、明らかにミルでは無く、カミラに向いていたのだ。

 カミラは、口元に手をかざして、大きな声で笑い出した。まるで、かつてのズォーダーや、サーベラーのように。

「……あなたたちとの同盟、楽しませてもらったわ。でも、もう時間切れ。さようなら、首相……」

 ベムラーゼは、話を打ち切ろうとするカミラに、大きな声を出した。

「ま、待て! 我々は、降伏する……! 降伏の条件について、話し合おうではないか」

 カミラは、笑うのを止めて真顔で言った。

「我々は、条件交渉はしない。残念だわ、首相」

「待ち給え……!」

 そこでガトランティスとの通信は切れた。

 何も映らなくなったスクリーンは、外部の映像に切り替わった。

 ベムラーゼは、真っ青な表情になっていた。

「宇宙艦隊に通達。可能な限り、本星から離れ、生き残るように伝えてくれ……」

 作戦本部のスタッフは、あまりの急展開に、呆然としていた。

 

 その頃、ガトランティスの要塞都市帝国では、カミラとミルが、互いに対して苛立っていた。

「は、母上! ベムラーゼ首相は降伏勧告を受け入れてくれようとしていた! これでは、あんまりではありませんか……!」

「何を言っているの? もとより、彼らに選択肢などありません。彼らを生かしておいても、我々の邪魔になるだけ。ここで、本星を全滅させることが出来れば、指導者を失ったボラー連邦など、もはや我々の敵では無い」

「しかし、惑星ごと滅ぼせば、何十億人もの犠牲者が出てしまう……!」

 カミラは、呆れたような表情になった。

「それがどうしたの? 先日のスカラゲック海峡星団の戦いでは、数百万の命を葬った。それに比べれば、少しだけ多いけれども」

「母上、数の問題ではありません。無益な殺生はするべきではないと申し上げているのです! 降伏した種族には、最低限の生命の保証を与えてやるべきだ」

 カミラは、残念そうに首を振った。

「それが、ガトランティスの指導者としての発言? そんな甘いことを言っていては、帝国民はあなたにはついて来ない。今すぐに、訂正するのです!」

 ミルは、王座から立ち上がり、カミラに大声で叫んだ。

「あなたこそ、誰に向かって言っているのだ! 私が、大帝なのだぞ! 私が決めた方針に従うのだ! ゲーザリー参謀長官! 女帝を拘束して、ここから連れて行くのだ!」

 少し離れた所でこのやり取りを見守っていたゲーザリーは、冷静に言った。

「申し訳ありませんが、そのようなご命令には従えません」

「な……!」

 ゲーザリーは、ミルを無視して部下に命令を発した。

「白色彗星を前進させたまえ」

「や、止めろ!」

 ボラー本星を目前にして停止していた白色彗星は、ゆっくりと動き出した。 

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲53 ボラー連邦の最期

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 白色彗星は、今まさに、ボラー本星の月軌道を越え、更に惑星に接近しようとしていた。

 ボラー本星の気象状況は、激変し、激しい嵐と竜巻が巻き起こっていた。観測史上、最大の竜巻と風速が、ボラー本星の街や自然を容赦なく襲っていた。

 激しい叩きつけるような風雨が降り注ぎ、海は荒れ、川は氾濫した。洪水が街を襲い、多くの人々が被災していた。

 ボラー本星の首都に住む人々は、強風に襲われながら、天上にもう一つの太陽のような輝きが、次第に大きく迫るのを目撃した。

「何だあれは!」

「こっちに落ちて来るぞ!」

「いったい、何か起こっているんだ!」

「世界の終わりだ……!」

 人々には、あまりに突然のことで、避難する暇さえ与えられていなかった。

 本星軌道上で待機していた本星防衛艦隊の一部の約二千隻の艦隊は、首相ベムラーゼからの直々の退避命令を受けていた。彼らは、酷く混乱して、まだその場に留まっていた。

 その時、第五惑星に向かっていたチェコロフ艦隊総司令から、緊急通信が入っていた。

「全艦隊に告ぐ! ベムラーゼ首相の退避命令は、一旦私が保留する! これは、ボラー連邦始まって以来の国家存亡の危機である。全艦隊の火力を持って、ガトランティス本隊、及び白色彗星を撃滅する! 全艦攻撃準備!」

 その号令で、艦隊の混乱は収まり、各艦は隊列を再編成して、攻撃準備を行った。中でも、本星の地上に配備された惑星破壊ミサイルサイロは、白色彗星へのミサイルによる再攻撃の用意を始めた。そして、チェコロフの艦隊においても、ガトランティス大要塞と、ガトランティス艦隊への攻撃準備を始めた。

 チェコロフは、大きな声で、全艦へ指示した。

「全艦、攻撃開始!」

 チェコロフの三千隻の艦隊は、一斉攻撃を開始し、要塞都市帝国や、それを守る守備艦隊が、次々に被弾して行った。ガトランティスの駆逐艦や巡洋艦は、大爆発を起こして大破し、宇宙の藻屑と化して行った。要塞都市帝国にも、陽電子砲やミサイルの攻撃が命中し、表面に多数被弾して炎を上げていた。

「行けるぞ! 攻撃の手を緩めるな!」

 チェコロフの艦隊は、血気盛んに突撃し、ガトランティス艦隊は、大きな被害を受けていた。

 そして、後衛に控えていた惑星破壊ミサイル艦隊九隻が、腹に抱えるミサイルを発射すべく、発射用意を行っていた。

「惑星破壊ミサイル艦隊、敵大要塞への攻撃準備完了しました!」

 チェコロフは、即座に反応した。

「よし、直ちにミサイルを発射し、敵要塞を沈めろ!」

 その命令で、すぐに九基のミサイルが一斉に放たれると、弧を描いて要塞都市帝国へと飛んで行った。

「命中すれば、確実にあれを破壊できる。本星が守れなくとも、せめて刺し違えることが出来るのであれば……!」

 チェコロフは、祈るような気持ちで飛び去るミサイルの航跡を見つめた。

 

 一方、同じ頃、ボラー本星の防衛艦隊二千隻は、白色彗星に対する一斉攻撃を開始していた。

 陽電子砲とミサイルの雨が、本星に接近する白色彗星に集中砲火を浴びせて行く。しかし、白色彗星には、何の効果もない。

「駄目だ。突破される……!」

「地表は、環境が激変して異常気象で酷いことになっている。あれをこれ以上近づけたら、俺たちの星は……!」

「我が隊は、突撃して至近距離から攻撃を加える!」

「待て、接近するのは危険だ!」

 艦隊の各分隊は、それぞれの指揮官の命令で、思い思いの攻撃を行い、大混乱となっていた。

 突撃した艦隊は、至近距離から攻撃を加えるも、白色彗星を止めることは出来なかった。そして、ついには、その超重力に捕まり、艦隊が引き込まれて行く。

 無事だった艦からは、牽引ビームが放たれ、仲間の艦を救おうと動いた。しかし、それらの艦も、やがて白色彗星に捕まると、一緒に引き込まれて行った。そうして、数百の艦が白色彗星に吸い込まれて制御不能となり、最終的には押しつぶされ、ばらばらに分解して爆発した。

「見ろ、近づいたら危険だ!」

「全艦、退避だ、退避!」

 白色彗星に攻撃を加えていた防衛艦隊は、蜘蛛の子を散らすように、その周囲から急いで離れて行った。

「駄目だ、どんな攻撃もあれには通じない」

「ベムラーゼ首相の言うとおり、撤退するしかないのか!?」

「皆、このまま距離を取れ! 本星から、最後の攻撃が始まるぞ。本星から退避するのだ!」

 その時、本星のミサイルサイロから、すべての惑星破壊ミサイル、約百基が次々に打ち上げられ、白色彗星へと向かって行った。ボラー本星の大気圏外へと、ミサイルの航跡は伸びていく。人々は、祈るような気持ちで、それを見つめていた。

 そしてそれは、ベムラーゼを始めとした、ボラー連邦の首脳や、高官たちも同じだった。もはや、逃げることも叶わず、その攻撃が効果をあげるのを祈るしか無かったのだ。

 惑星破壊ミサイルは、次々に白色彗星に命中し、辺りは新たな太陽が生まれたかのような眩しい輝きに包まれた。それは、すぐに収まることは無く、激しい爆発がいつ絶えるのかと思われるほど長い時間続いた。

 そして――。

 白色彗星は、遂に被弾し、更に大きな爆発を起こした。まるで、月が爆発したような衝撃が地表に響いた。空は、真っ白な光に包まれた。

 その光の中から、白色彗星だった鋼鉄の塊は、炎に包まれながら地表に落下して行った。その塊は、数千度の高熱を発しながら、空から落ちて来る。

 ベムラーゼは、自分たちのいる首都の真上に、それが雲の間から、燃えて落ちて来る様子を見守った。

 ベムラーゼだけで無く、首都にいた人々は、これで死ぬのかと絶望的な気持ちでそれを見つめていた。

 落下した白色彗星の残骸は、地表で巨大な爆発を起こした。首都だった街は一瞬で激しい爆風に吹き飛ばされ、何物もそこに残らなかった。宇宙からも見えるほどの巨大な炎の塊は、やがて大きなきのこ雲になった。少し遅れて、地表のあちこちの地域で巨大な地震が発生し、巨大な津波が地表という地表を襲った。

 この未曾有の災害は、ボラー本星に住む殆どの生命を奪い、わずかに生き残った人々は、それを後悔するような恐ろしい光景が広がっていた。

 

「惑星破壊ミサイル、着弾まであと三十秒!」

「敵、要塞に高エネルギ反応!」

 チェコロフは、スクリーンに映る要塞都市帝国を見つめた。

 それは突然、爆発したかのような大きな光に包まれた。

「どうした!? ミサイルが命中したのか!?」

「いえ……! まだ航走中です。命中まで、あと二十秒!」

 チェコロフは、スクリーンでは無く、直接艦橋の窓から外を見に行った。虚空に、まるで太陽のような青白い光の輝きがあった。その光は、周囲の艦隊を明るく照らしている。

「ま、まさか……!?」

 チェコロフは、後退った。そんな彼に、追い打ちをかけるように、科学士官が報告をした。

「総司令、あれは、先程の白色彗星とほぼ同じ特性を持っています。外部を覆うプラズマの輝きは、直径百五十キロにも及び、表面温度は約五千度……!」

「総司令、間もなく着弾します!」

 だが、それは無駄なことだった。九基のミサイルは、周囲の超重力に捕まると、加速して吸い込まれるように飲み込まれた。そして、爆発もせず、そのまま溶けて消えていった。

「ミサイル、全基消滅しました! 全く効果ありません!」

 

 その時、要塞都市帝国の王座の間にいたゲーザリーは、冷酷に指令を出した。

「進撃せよ! 敵艦隊を殲滅する!」

 巨大な白色彗星は、エンジンを始動して、ゆっくりと前進した。

「何としたことか……!? は、母上……。これはいったい……」

 カミラは、驚愕するミルに言った。

「これこそが、我がガトランティス帝国が開発した究極兵器、白色大彗星です。これが完成した我々には、もはや敵はありません。白色彗星に守られた帝国は、これからは、さしずめ、白色彗星帝国となるのです」

 驚きのあまりに、あ然とするミルに、カミラは、諭すように話した。

「もう、先程のような甘さを見せてはなりません。ガトランティス帝国は、宇宙最強の国家なのです。その王であるあなたは、あらゆる宇宙の生命の頂点に立つのです。歯向かうものに容赦せず、負け犬には、それ相応の立場であることを分からせてやるのです。そうして、我々に逆らうことなどありえないと諦めさせるのです。それが、長きに渡って生き延びて来た、我々の生き方、やり方なのです。あなたも、ガトランティス人であれば、分かっているはず。ここへ戻ったからには、あなたもそのような生き方を取り戻さなければ、ここで生きて行くことは出来ません」

 そうだった……。

 カミラは、母として、ミルの出世と、その晴れ姿を心から望んでいるのだ。彼を愛するが故、ガトランティスとしての厳しい生き方を思い出させようとしているのだ。

 その生き方と、スターシャらに感じた恩義、そしてサーシャに対する愛情、ガミラス人との間で育んだ仲間との友情。ミルの心は、冷酷なガトランティスとして、もしくは仲間を思う心を教えられたイスカンダルやガミラスの人々との狭間で、引き裂かれそうになっていた。

「私は……。私は、いったい、どうすれば……!」

 

 巨大な白色彗星は、速度を上げて前進し、チェコロフらの艦隊は、その超重力から逃れようと逃げ惑っていた。そこに、ガトランティスの守備艦隊は、背後から攻撃を加え、どんどん戦力が失われて行く。

 白色大彗星に、遂に飲み込まれた艦は、押しつぶされ、高熱に焼かれて多数が失われて行った。

「もはやこれまでだ……! 各艦は、任意のタイミングでワープしてこの宙域から脱出してくれ!」

 チェコロフは、苦渋の決断をしていた。先程、本星において白色彗星の撃破に成功するも、残骸が地表に衝突し、既に本星の都市や街が消滅してしまったことが報告されていた。そして、連絡が取れないベムラーゼ首相を始めとした、ボラー連邦政府が完全に機能を失ったことも。

 チェコロフの艦を含む艦隊は、白色彗星から逃れると、次々にワープして本星から離れて行った。本星防衛艦隊は、この戦いで多数の艦艇を失い、残存艦艇は、たったの三百隻程度まで激減していた。ばらばらにワープして散った艦隊が去ったあと、白色大彗星は、しばらくの間、その輝きを漂わせていた。

 

 ゲーザリーは、ミルの王座の前に膝をついていた。

「大帝。先程は失礼しました。これから、我々はボラー連邦支配下の星系を殲滅しつつ、ガルマン帝国を目指します。ガルマン帝国本星を落とした後、イスガルマン人を絶滅させる作戦を開始します。これは、我が帝国の存亡をかけた戦いなのです。どうか、理解して頂きたい」

 ミルは、心の中の二つの思いを抱えたまま、迷っていた。

 私は、もうガトランティス人として生きていくのは難しいのかも知れない。しかし、だからと言って母を見捨てることも出来ず、ミルは、大帝の間の宙空に浮かぶスクリーンに映る、宇宙を漂うボラー連邦の艦隊の残骸や、炎に包まれるボラー本星の姿を心に刻んだ。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲54 モノローグ

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ミルは、長い時間、地下深く、暗い道を歩き続けている。

 

 どこまでも、どこまでも、続く道。

 

 地の底で、あてもなく。

 

 自分は、どこから来て、どこへ行くのだろう――。

 

 ガトランティスという軍事政権下、ほとんどの帝国の人々は、良い暮らしをしようとすれば、政府の方針に従って、軍に入り、多くの星々を滅ぼし、奴隷にし、非道の限りを尽くしている。それが当たり前の生活だったのだ。

 ミルは、物心ついてしばらくしてから、父親というものが不在の家庭が一般的では無いと知った。母は、女手一つでミルを育てていて、様々な職業についていた。ある時は、ガトランティスの要塞の中にある軍事工場の工員として、ある時は、レストランの店員として、またある時は、夜の街で仕事をしていたこともあったようだ。

 幼い時から貧乏暮らしは、当たり前のことだった。働き詰めの母親は、いつも家におらず、寂しくもあった。それでも、家に帰った時は、母は深い愛情を彼に注いでいた。そうして、いつしか、母親思いの優しい息子として、成長していた。

 軍人になろうと決めたのも、母親にこれ以上苦労をさせたくないという思いから決めたことだった。ガトランティスの軍の制服に身を包んだ彼を、母は涙して喜んでいた。ただ、それでも、非道の限りを尽くすガトランティス軍人として、優しい息子が働けるのかも不安に思っていたようだ。

 幾度かの惑星制圧ミッションにおいて活躍したミルは、順調に昇進し、異例の速さで士官にまでなっていた。そうやって、ガトランティス軍人としての生き方に慣れようと努力していた所だった。

 

 しかし、デスラー総統をガミラスとの戦争の道具にするミッションにおいて、彼は失敗した。デスラー総統が、ガミラスへの復讐など考えていなかったことに、気が付かなかったからだ。デスラーは、居場所の無くなった故郷から、ただ去りたかっただけだったのだ。

 

 デスラーに捕まり、自分の人生を長い間考えていた。せいぜい、捕虜として労働に従事させられるぐらいしか、することも無く、時間はたっぷりとあったのだ。

 軍人となってから、命令とはいえ、大勢の人を殺してきた自らの生き方が正しかったのかどうか、自問自答を繰り返した。そうやって、仲間から遠く離れて一人でいると、戦いに戦いの連続の当時の生き方が、随分と現実離れしていた。それに、ガトランティスの軍の仲間たちは、ミッションを成功させ、功績を上げるのに夢中で、本当に友と呼べるような仲間などいなかったことに気づいた。互いの足を引っ張り合い、騙し合うことも多く、気を許す暇などほとんど無かったことを思い出す。

 捕虜として過ごした時間は、そのような騙し合いも無く、只々労働に明け暮れるだけであり、誰かを陥れたり、殺したりすることも無い。そうしているうちに、軍人になってから、母親のことを考えることも無かったが、無性に子供の頃に受けた、母の優しさを思い出すこともあった。

 そんな時、スターシャが私の姿を認め、捕虜収容所から出すようにデスラーに言ってくれたのだ。

 それから、ガミラス軍人たちと一緒に、農園や、基地設備のメンテナンスなどの労働に従事しているうちに、ガミラス人たちの友情にも触れるようになった。そこで、ミルは初めて、仲間とか、友情とか、そのようなものを得ることが出来たのだ。それに、スターシャから受けた女神の慈悲の心に触れ、誰かに感謝することも覚えた。

 そうして、こんな穏やかな暮らしを続けられるのなら、このほうが幸せなのではないかと考えを改めるようになったのだ。

 

 一方で、あの戦争はどうなったのか、ズォーダー大帝たちはどうなったのかなど、故郷がどうなったのかも強く気になっていた。特に、母親がどうなったか、どうしているかは、彼にとって心残りでもあった。

 戻れるものなら、一度戻って、いろいろなことを確かめたいと思っていたのもまた、本当の気持ちだった。

 

 だが、本当に戻って見れば、故郷の様子は随分様変わりしていた。

 優しかった母親が、何故か女帝を名乗って、軍の作戦を指揮していたり、そして、ズォーダー大帝の息子だと発覚し、自身が大帝の立場に祭り上げられたりと、驚くことが次々に起こった。

 そして、多くの人々を死に追いやるガトランティス軍のやり方は、別の平和的な生き方があるのを知った彼にとって、大いに苦痛を強いるものだった。

 しかし、別人のように冷酷非道なことをやってのける母親に怒りを感じてはいたが、見捨てることも出来なかった。子供の頃に触れた母の優しさ。このような変化をしなければ生きられなかった理由があるようにも思えた。だが、今は彼女の本心を引き出すことは出来そうも無かった。

 

 この地獄のような国から、やはり自分は出るべきなのだ。しかし、どうやって……?

 ガトランティスは、この銀河に住む者の命や文明を、これからたくさん奪って行くだろう。それを止められるのも、ガトランティスの大帝となった、自分しかいないだろう……。

 

 そんなふうに考え事をしているうちに、長く暗い道は、終点を迎えていた。目の前の扉を開け、中に入ると、眩しい光に包まれた。

 

 そこには、静かに眠るイスカンダル人たちがいた。

 スターシャ、ユリーシャ、そしてサーシャの三姉妹。椅子に座ったまま、彼女たちは眠っている。

 ミルは、サーシャの前に跪き、彼女に頭を下げた。

 ここに、彼女たちを捕らえたのも、イスカンダル人は、ガトランティスにとって危険な存在だからという理由らしい。

 ミルは、頭を上げて、彼女の顔を眺めた。美しい彼女の顔は穏やかで、苦しんでいないのが救いだった。

 

 正直で、心の綺麗なミルさん……。

 

 サーシャは、あの時、そう自分のことを表現してくれた。

 

 違う……。

 私は、嘘つきで、汚れた心の持ち主だ。

 ガトランティス人は、この宇宙の生命にとって、悪でしか無い。

 

 そうね……。

 

 ミルは、はっとしてサーシャの顔をよく見た。しかし、彼女は意識を失っている。

 とうとう、幻聴が聞こえて来るようになってしまったか……。

 ミルは、自らの心の闇を嗤った。

 

 声は続いた。

 

 あなたは、やってしまったのね……。とうとう、あなたは恐ろしいことに手を染めた。ボラー連邦の人々を絶滅させてしまった。

 

 ……あれは、違う。私がやったんじゃない……!

 

 いいえ。あなたは大帝。止めることができたはず。本当は、あなたも、血に飢えたガトランティス人。そうでなければ、あんな酷いことは出来ないと思います。

 

 違う……! 違うんだ!

 

 ……何が違うと言うのか。

 今言われた通り、確かに自分なら、出来ることがあったはずだ。

 

 だが、それをしなかった。

 ただ、母親を糾弾し、泣き叫んでいただけだ。

 

 ミルは、長いこと、そこで考えを巡らせた。いつの間にか、声は聞こえなくなっていた。

 

 ガトランティスを止めることは、容易では無いだろう。上手く立ち回らなければ、おそらく、自身も大帝の座を追われ、それこそ何も出来なくなってしまうだろう。

 

 ミルは、そっとその部屋を出た。

 ふと、すぐ近くの別の部屋に、二人の地球人が囚われているのを思い出した。

 中を覗くと、二人の男たちは、自分に何か言っていた。剥き出しの敵意が、自身に向けられているのを、彼は黙って見つめた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲55 四国同盟Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「我々は、貴国を信用することは出来ん!」

 ボラー連邦の参謀長官のゴルサコフは、議場のテーブルに拳を叩きつけた。

 中立地帯の惑星アマールでは、ガルマン帝国とボラー連邦の参謀長官同士の話し合いの場が再び設けられていた。同じ場に、地球連邦とガミラスを代表した、ライアンとランハルトが同席して、会議の行方を見守っていた。

 ガルマン帝国の参謀長官キーリングは、冷静にゴルサコフに反論していた。

「ゴルサコフ参謀長官。我々としては、貴国で起こったことは、お気の毒としか言いようが無い。しかし、それもガトランティス帝国などと言う輩と手を組んできた、今は無きベムラーゼ首相らの貴国の失政であることもまた事実だ。だが、それを超え、我々は、ガトランティスに対抗するために、手を携える必要があるのではないかね? そうしなければ、貴国の支配下の多くの星系に住む住民を、危険に晒すことになる」

 ゴルサコフは、手を震わせて、キーリングに指を指した。

「そ、そんな事を言って、我が国の混乱に乗じて、領土を拡大しようとしているのではないのか!?」

 キーリングは、ため息をついた。

「今は、そんな事を、言っている場合ではない。貴国の軍隊は、大幅に戦力を失っており、ガトランティスを止められずにいるそうではないか。我々が掴んだ情報によれば、既に、ガトランティスは、貴国の領土の星系を次々に侵略していると言う。もはや、それを止める力がないのでは?」

 ゴルサコフは、情報網も一部絶たれてしまい、国内で発生している状況を正確に掴むことが出来なくなっていた。彼は、真一文字に口をつぐんで、キーリングを睨みつけている。

 キーリングは、口を閉じたゴルサコフの代わりに話を続けた。

「それに、ガトランティス軍は、ガルマン帝国領内へ移動しようとしている疑いが、日に日に高まっている。我がガルマン帝国にとっても、他人事では済まないのだ。この機会に、一時休戦して協力出来ないだろうか。長年争って来た互いの立場を思えば、それは容易では無いだろうが、今はそのような過去の問題を棚上げしてもいい時だと私は思うがね?」

 まだゴルサコフは黙っている。簡単に決断して良いのか彼は迷っていた。

 本星で多くの人命が失われた結果、たまたま中立地帯にいて生存していた彼こそがボラー連邦の指導者としての権限を持っている。艦隊総司令のチェコロフが、本星での戦いで辛くも生き残っており、本星防衛艦隊の残存艦艇数百隻を率いて、中立地帯へ向かっているという情報だけが、彼の心の支えだった。

「……分かった。だが、奴らとどうやって戦う? 勝算はあるのか? 奴らの新兵器、白色彗星には、惑星破壊ミサイルも、あまり効果は期待出来んと聞いている」

 膠着状態にある会談の模様を見ていたランハルトは、手を上げて、議長である惑星アマールの防衛長官ハラールに発言を求めた。ハラールは、頷いて静かに許可を出した。

「我々ガミラスは、長年ガトランティス帝国と戦って来た。そして、我々もガトランティスが白色彗星を持ち出したことで、滅亡の危機に瀕したことがある」

 キーリングと、ゴルサコフは、その話に興味を示した。

「どうやって、奴らを撃退したのだ?」

「私も、それについては是非聞いておきたい」

 ランハルトは、ライアンに目配せして話し出した。

「白色彗星に対抗可能な手段は、我がガミラスには存在しない。正確には、今ならその手段を持つことは出来るのだが、バレル大統領がそれを許さなかった。それを可能にする兵器は、地球連邦が持っている。ゴルバはもちろんのこと、白色彗星も一撃で破壊可能な兵器だ。我々は、彼らと協力して戦い、白色彗星の撃破に成功したのだ」

 ゴルサコフは、色めき立って、ライアンに言った。

「そ、そうなのか? そんな武器があるのか!?」

 ライアンは、少し黙っていたが、静かに頷いた。

「ええ……。イスカンダルから技術供与を受けた、次元波動機関を武器に転用し、我々の科学者が作った強力な兵器があります。次元波動爆縮放射機、略して波動砲と我々は、呼んでいます。この兵器で、破壊できない物体は、今のところ見つかっていません。白色彗星は、波動砲を使えば、一発で破壊可能です」

 おお、とゴルサコフとキーリングは驚きの声を上げた。

「な、ならば、その武器を我々に貸与して欲しい……! 早くしなければ、我がボラー連邦は、それこそ滅亡してしまう……!」

 ライアンは、残念そうに頭を振った。

「申し訳ありません。それは、出来ない相談です。この兵器は、信じられないほど強力で危険なのです。イスカンダルはもちろん、ガミラスとも、この技術を巡っていろいろなことがありました。この兵器は、管理を徹底でき、信頼関係のある国家としか、技術を共有出来ないのです。もし、誤った思想を持った国家がその技術を持てば、この宇宙は蹂躙され、終焉を迎えてしまうでしょう。それほど危険な、究極の破壊兵器なのです」

 絶望的な表情を見せるゴルサコフとは対象的に、まだ余裕のあるキーリングは、冷静だった。

「だが、今はその力が我々には必要そうだ。それも早急に。例えば、我々は、君たちの惑星に、力ずくで取りに行くことも考えられると思うが?」

 ライアンは、渋い顔になった。

「それは……脅しですか?」

 キーリングは、手を広げて、頭を振った。

「そう取られるのは、自由だが、我々だって座して滅亡の時を待つ訳にはいかない。何か、交渉の余地は無いのかね?」

 ライアンは、ランハルトの顔を見た。彼も、同じことを考えていた。キーリングという男、油断がならないが、相当頭が切れる。

「あなた方と、我々地球連邦が、今すぐに信頼関係を結ぶのは困難です。しかし、今回の問題は、同じ天の川銀河に住む我々にとっても、他人事ではありません。我々の大統領も、深く今回の事態を憂慮しています。このまま放っておけば、いつ地球まで彼らが襲って来るやも知れず、そのことを恐れています。どうでしょう? 地球連邦としての提案ですが、あなた方と一時的な同盟を結ぶというのは? 我々も、地球連邦に被害が及ばぬうちに、この問題を排除したい。我々は、波動砲搭載艦艇の派遣をし、あなた方と共同戦線をはるのであれば、協力は可能です。既に、大統領の許可ももらっています」

 驚くキーリングとゴルサコフに、更にランハルトも続けた。

「我がガミラスも、大統領の許可をもらっている。地球連邦の同盟国として、約千隻の艦隊を出すことが可能だ。ガトランティス艦隊には、白色彗星以外にも、強力な兵器がいくつかある。メダルーサ級という大口径のワープ可能なビーム砲艦、そして、カラクルム級という射程距離が非常に長く、強力な破壊力を持つ衝撃砲を搭載した艦艇などがある。これらの艦艇は、全てガミラスから拉致した科学奴隷のアイデアを元に、彼らが改良して戦線に投入している。これらの艦隊との戦いを既に経験している我々は、対抗策も持っている。何より、ガトランティスは、この宇宙の癌のような存在だ。近隣の銀河に住む、同じヒューマノイドとして、我々も他人事ではないと考えている。いつまた、彼らがマゼラン銀河に戻るとも限らないからな」

 ゴルサコフは、打ち震えていた。どうやら、話に本当に感謝しているようだ。

「我々には、異論はない。是非、あなた方と同盟関係を結びたい。もはや、一刻の猶予も無いのだ」

 キーリングは、しばし黙って考えていた。この問題を、本国の総統ボルゾンと話したところ、彼の命令は、この機会に隙を見て、ボラー連邦にとどめを刺せ、と言うものだった。国家の存亡がかかったこんな時に、馬鹿げた話だと、とても賛同できかねていた。しかし、この助け舟に乗れば、本国を救うと同時に、ボラー連邦を支配することも不可能では無いだろうと、彼は頭の中で考えていた。

「我々も、申し出を断る理由は無い。同盟関係を締結させる交渉に入ろう」

 議長のハラールは、この発言を持って宣言した。

「今回の会合の結論として、宣言する。我々は、ガトランティス帝国を、銀河系共通の敵と認定し、共同で撃退することに合意したものとする。我々中立地帯を代表するアマール政府としても、今回の件には、賛同したい。この同盟を前提として、皆さんの各陣営の艦隊のアマールへの侵入条件も緩和させて頂こう。そして、同盟の締結と、今後の作戦行動の話し合いは、ここ、アマールで行うことを提案するものである」

 その時、議場は地響きと共に、大きな揺れが襲った。

「何事だ!?」

 そして、議場にアマール政府軍の兵士たちが雪崩込んできた。

「この建物の一階で、爆弾が爆発して、敵が襲って来ています! 皆さん、避難を!」

 全員が騒然とした様子で立ち上がった。議長のハラールを始めとした、各国の高官たちは、兵士に囲まれて議場から連れ出されようとしていた。

「まさか、ガトランティスなのか!?」

 兵士の隊長が叫んだ。

「違います! 敵は、シャルバート教の過激派組織だと思われます!」

 ライアンとランハルトは、スコーク宙将や、護衛部隊のメンバーに連れられて、議場を飛び出した。

「君たち、何か知っているか!?」

 ライアンの言葉に、スコークは回答した。

「デスラー総統から、この混乱に乗じて、ボラー連邦内のシャルバート教信者たちが、武装蜂起しようとしているとの情報が我々にも伝えられていました。おそらく、その一派ではないかと」

 ランハルトは、皆と一緒に走りながらも、露骨に不機嫌に話した。

「馬鹿な! 銀河系のすべての民族が、共に戦わねばならんこの時にか!」

 ランハルトにくっついて走っていた、ケールは言った。

「大使。彼らは、ボラー連邦とガルマン帝国の圧政から逃れる千載一遇の機会と考えているのでしょう。誰かが説得しなければならないと思います」

 先に行ったアマールの兵士が、階上へと避難誘導していた。

「こっちです! 皆さん、屋上に避難してください!」

 ケールは、ガルマン人と、イスガルマン人の混血だったということを、ランハルトは思い出していた。シャルバート教の存在も、彼にとっては大切なものであるのに違いない。ランハルトは、ケールに言った。

「そうだな。だが、シャルバート教信者と言っても相手は過激派組織だ。今は駄目だ。一緒に逃げるぞ!」

「は、はい!」

 彼らは、屋上に向かって階段を駆け上がって行った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲56 四国同盟Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 一行は階段を駆け上がった。海兵隊員たちは、先に屋上に出ると、一斉に散って小銃を構えると、そこに敵が居ないか確認した。

「クリア!」

 彼らは、合図して、ランハルトとライアンらを屋上に呼び寄せた。遅れて、キーリングやゴルサコフらも、護衛に囲まれながら屋上に現れた。

 屋上では、今まさに脱出用の各国政府の複数の航空機やシャトルがホバリングして着陸しようとしており、それらの巻き起こす風が屋上に吹き荒れていた。

「こっちです!」

 海兵隊員たちは、ランハルトとライアンらを、それぞれを乗せてきた機体へと誘導した。

 しかし、上空でアマール政府の機体が突然被弾し、建物の外側を燃え落ちて行った。

「危険だ! どこからか、敵の航空機が狙っているぞ!」

 ゴルサコフの怒鳴り声が屋上に響いた。

「ハラール防衛長官! アマールの防空体制は、いったいどうなっておるのだ!」

 ハラールは、通信機で状況を確認している。

「惑星軌道上から、許可無く航空機を発艦させた艦がいるようです! おそらく、それもシャルバート教過激派組織のものです! 敵機を四機確認しています。現在、アマール空軍に連絡して、スクランブル発進させようとしています! あと、五分でここに到着します!」

「奴らの目的は、我々各国の要人の殺害に違いない! 早くしてくれ! 私は、まだ死ねんのだ!」

 そう言っているそばから、敵の航空機と思われる機体二機が、肉眼で空の彼方に見えていた。

「こ、こっちにやって来るぞ! ミサイルや、機銃で狙われたら、一溜まりもないぞ!」

 ランハルトは、シャトルに乗り込む途中で、指を指した。

「見ろ! 別の機体が急接近している! あれは……! 地球連邦の戦闘機だ!」

 アマール空軍よりひと足先に、コスモイーグル二機が、轟音を響かせて、建物と同じ位の低空を飛んできた。

 海兵隊員は、駐機したシャトルのコックピットで、通信機で連絡をとった。

「あれは、山本、ルカの二名の機体です!」

 

「こちら、山本! 接近中の機体を排除する! 悪いけど、この星の発砲許可をとっている暇はない!」

 山本は、風防越しにルカに合図を送ると、迫りくる敵機の方へそれぞれ旋回して向かった。

「敵は、私たちのシャトルをロックして攻撃する気だ! ルカ、敵のミサイルを探知したら、フレアを射出して!」

「分かった! 任せて!」

 そう言っている間に、敵の機体はミサイルを発射した。

「今!」

 コスモイーグル二機は、一斉にフレアを撃ち出した。光の束が空にばら撒かれ、高熱を発している。コスモイーグルは、そこで急激に垂直方向へ上昇して、その場を離れて行った。敵のミサイルは、フレアが放つ熱源に吸い寄せられ、建物のすぐ近くで爆発した。

「うわあ!」

 建物の屋上にいた人々は、大きな爆発音と衝撃で声を上げている。

 垂直上昇したコスモイーグル二機は、そのまま中空でループを描き、接近する敵の航空機の背後に回っていた。山本とルカは、それぞれ敵を照準に捉えると、即座に機関砲を撃ち出した。重低音の機関砲の発射音が鳴り響き、機体から薬莢がばらばらと落ちている。

 毎分六千発が発射可能なコスモイーグルの機関砲の砲弾は、あっという間に敵の機体にばらばらと穴を開けた。そして、被弾した敵の機体は、炎を上げて地上に墜落していった。

「こちら山本! 脅威を排除した! 周囲に他の敵影無し。今が脱出のチャンスだ!」

 通信を受けた海兵隊員は、シャトルの後部座席の政府高官たちに声をかけた。

「山本一尉から連絡! 今なら、大丈夫です。発進します!」

 ランハルトを乗せたシャトルは、ゆっくりとその場を、垂直に上昇した。続いて、ライアンを載せた機体も、同じ様に上昇して行く。

 山本とルカは、建物の上空に戻ると、周囲を旋回して、二機のシャトルが飛び立つのを待った。

 建物の屋上からは、ガルマン帝国と、ボラー連邦の機体も、同様に飛び立っているのが見える。

 シャトルは、斜めに機体を傾かせ、エンジンを最大にふかすと上昇を始めた。そして、一路軌道上に待機している北米第七艦隊の巡洋艦シャイローへと向かった。

 ボラー連邦と、ガルマン帝国の機体は、低空を飛行して、それぞれのアマール大使館に退避するようだった。

 その時、山本は、超長距離レーダーに、新手の二機の敵影を捉えていた。

「玲! まだ来る」

「分かってる。シャトルに接近されては危険だ」

 山本は、コックピットのパネルを操作し、コスモイーグルの兵装を確認した。そして、最適と思われる武器を選択した。

「ルカ、超長距離空対空誘導弾を使おう。射程距離に敵機が侵入したら、直ちに発射して、遠距離から敵を排除する!」

「了解!」

 二人のコスモイーグルは、シャトルから離れると、鼻先を敵機の方へ向けた。

「射程内に間もなく捉える。あと、三秒、二、一……!」

「フォックス・スリー!」

 山本とルカは、それぞれ、超長距離空対空誘導弾を二発づつ、機体から切り離すと、四基のミサイルは、エンジンに点火して煙を吹き出しながら飛び去って行った。

 ミサイルの航跡は、遠くの目標まで到達すると、敵機は回避運動を開始した。ミサイルは、それを追って右に左に下にと向きを変えながら、敵の機体に肉迫した。

 そして、遂に敵機を捉えると、ミサイルはその土手っ腹に命中し、爆発した。機体は、ばらばらになって炎を上げながら墜落した。

 もう一機の敵機は、二発のミサイルうち一発をかわして、更に機体をひねっていた。そこに、もう一発のミサイルが右翼の根元に命中し、そのまま飛び去って行った。翼をミサイルにもぎ取られた機体は、きりもみしながら回転し、そのまま地上へと落ちていった。

「命中……! こちら、山本。アマール軍から報告のあった敵の機体四機は、すべて撃墜した」

「こちら、巡洋艦シャイロー所属、兵員輸送用シャトル。ありがとう、感謝する。艦までのエスコートを、引き続き頼む」

「了解」

 山本とルカは、速度を落として、シャトルを先導する位置につけた。そして、そのまま上昇して、大気圏外に脱出した。

 無事に、ミサイル巡洋艦シャイローに着艦したシャトルでは、機体の通信機を使ってスコーク宙将が艦に指示を出した。

「スコークだ。直ちに攻撃して来た機体の母艦を追い払え! すぐ近くの惑星軌道上にいるはずだ。だが、撃沈してはならんぞ。シャルバート教の過激派組織と言えども、ボラー連邦かガルマン帝国のどちらかの国民だ!」

 スコークの指示を受けたシャイローの艦橋では、艦長デイビスが、連絡を受領していた。

「諸君! これより本艦は、敵艦に威嚇射撃を行い、この惑星から追い払う。戦闘配置!」

 慌ただしく、シャイローの艦内は、戦闘準備に動き出した。

「補助エンジン始動! 敵艦を射程内に捕捉する!」

 ミサイル巡洋艦シャイローは、ゆっくりと動き出した。

 

 一方、要人殺害を目論んだシャルバート教の過激派組織が乗る所属不明の艦は、接近する地球艦に恐れを成していた。

「国籍不明の艦船が、こちらに接近してきます。我々の攻撃機隊を全滅させた航宙機の母艦です」

 その報告を聞いた、船長は、艦の性能分析をさせた。

「敵の火力を分析したところ、高性能の巡洋艦クラスと思われます。とても、我々が太刀打ち出来る相手ではありません」

 船長の髭面の男は、独り言のように言った。

「奇襲攻撃に失敗した時点で、我々に勝ち目は無いと言うことか。所詮、この船は、ボラー連邦の相手にもならないおんぼろ船だ。船にある砲塔は飾りだしな……」

 接近するシャイローから、艦砲射撃が始まると、彼らは逆方向に慌てて逃げ出した。しかし、速度が段違いに違うため、追いつかれるのも時間の問題だった。

「諸君、作戦は失敗した。我々は、ここを脱出し、近隣のシャルバート教の拠点に退避しよう。ワープ準備急げ!」

 

 スコーク宙将は、艦橋に上がると、艦長デイビスから軍帽を受け取って被った。その後から、ライアンとランハルトも艦橋に上がっていた。

「状況報告!」

「敵艦は、惑星軌道上から逃げ出しました。速度を急激に上げているため、ワープで脱出するものと思われます。追いますか?」

 スコークは、首を振った。

「必要無い。それよりも、惑星アマールのハラール防衛長官に連絡してくれ」

 通信回線を繋いでいる間に、その船は、ワープに突入して消えていった。

「ハラール長官が出ました」

「スクリーンに出してくれ」

 艦橋のスクリーンに、ハラールが映し出された。

「敵艦は、追い払っておきました。もう、安全でしょう」

 ハラールは、会釈して応じた。

「ありがとう。スコーク宙将。迅速な応戦に感謝します。こちらを襲ってきた部隊も、先程鎮圧しました。逮捕したメンバーから聞き取りを行います」

「それは良かった」

 今度は、スコークに代わってライアンが話をした。

「我々は、艦隊と合流して、明日、もう一度ここへ戻ります。先程決めた同盟の件など、正式に同盟条約を締結したい。ゴルサコフ長官と、キーリング長官にも、そのように伝えてください」

「分かりました。伝えておきます」

 スコークとライアンは、地球式の敬礼をして、通信を切った。

 ランハルトは、ライアンに向かって言った。

「ガトランティスの残党狩りとして編成された千隻の艦隊は、数日前に、この銀河中央部へと到着している。私は、バーガー大佐に艦隊の再編成を依頼するつもりだ」

 ライアンは、それに頷いた。

「デスラー大使、ご協力感謝します。我々の方も、土方宙将の主力艦隊が、そろそろ到着するはずだ。艦隊の編成に関しては、すぐに話し合いましょう」

 ライアンは、感慨深げにしている。

「……いろいろなことが重なって、忙しくなりそうです」

「彼らと違って我々としては、ガトランティスの撃退だけで無く、イスカンダル人の救出もやらねばならない。難しい戦いになるだろう」

「同感です」

 ライアンと、ランハルトは、地球式の握手を交わした。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲57 地球連邦として

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 銀河系中央部、中立地帯近傍の宙域――。

 

 地球からはるばるやって来た土方宙将率いる第一艦隊は、山南准将の第二艦隊、スコーク宙将の北米第七艦隊と合流していた。そして、喪われたギャラクシーに配属されていたヤマトとイセ、そしてムサシも同じくそこに合流していた。

 それぞれの艦隊の代表者たち、山南、スコーク、そして古代と、藤堂早紀と真田は、土方の座乗する航宙母艦シナノへと集まっていた。シナノの作戦指揮所に集まった彼らは、土方がやって来ると、一斉に敬礼した。

「諸君、ご苦労だった」

 土方は、歩きながら、皆に敬礼すると、中央のテーブルの端に立ち止まった。土方と一緒に現れた外務長官ライアンと、シナノ船務長の任についていた岬百合亜は、その隣に立っている。

 ライアンが、最初に口を開いた。

「皆さん、まずは私から地球連邦政府からの命令を伝えます」

 ライアンは、中立地帯まで開通した亜空間リレーによる通信で、地球連邦政府と連絡をとっていた。

「火星のマゼラン市上空での戦闘行為、イスカンダル人及び地球人三名の誘拐、そして宇宙基地ギャラクシーの襲撃。決定的だったのが、ボラー連邦本星における虐殺行為、そして、スカラゲック海峡星団における超新星爆発による多くのボラー連邦とガルマン帝国の軍人の虐殺の疑い。これらの一連の事件や軍事行動は、地球連邦とは関係の無い、遠い宇宙で起こったことだと言える状況では無くなったと、政府は判断した。ここに、地球連邦政府として、ガトランティス帝国をこの銀河、ないしは近傍の銀河群を含めた重大な驚異と認定するに至った。同盟国であるガミラス政府も、同様の結論に至ったことを受け、我々はガトランティス帝国の脅威を排除し、誘拐されたイスカンダル人と地球人を救出する為、ガミラスと共同で、艦隊の派遣を決定した。異星人との戦争行為に反対する勢力も我々の国内には多い。しかし、これは、大きな意味での防衛行動と政府は法解釈して、この問題に適切に対処し、連邦各国の声に対応する予定だ。そこで……」

 ライアンは、そこで話を一時区切って、集まった面々の顔色を眺めた。皆、話を咀嚼して、理解しているとライアンは判断した。

「現時点を持って、地球連邦政府は、この作戦の全権を、土方宙将に与える。この任務は、土方宙将指揮下の、第一艦隊、第二艦隊、そしてギャラクシー防衛隊に与えるものである。波動砲の発射に関する可否の判断も、これだけ地球から離れた場所では、地球側の判断を仰ぐことは不可能だ。今回、これも特別に土方宙将に委ねることになる。そして、残念ながら、私とスコーク宙将の北米第七艦隊、そしてギャラクシーに居住していた民間人は、帰国の途につくことになった。本土防衛を行う宇宙艦隊の総司令官には、土方宙将に代わって、スコーク宙将がその任につく。私からは、以上だ」

 スコークは、怪訝な表情になっていた。

「長官、待ってください。極東管区の第一、第二艦隊だけで、この作戦を実行しろとのご命令ですか? それでは、この作戦に参加する艦隊は、たったの百二十隻程度しかいないことになる。対するガトランティス艦隊は、何千、何万の数がいるかも分かっていないんですよ?」

 ライアンは、手を振って回答した。

「分かっている。だが、これが防衛長官と大統領からの命令だ。ガトランティス帝国との外交交渉の道が断たれた今、すまないが私はただの伝令に過ぎない。ただ、その前提となるのが、ガミラス軍との協力、そして、大国であるボラー連邦とガルマン帝国との協力だ。それについては、私はここを去る前に、交渉をまとめる。我々が不足する戦力は、彼らと共に戦うことで補う」

「長官、それでは、日本艦隊にすべてを任せるということですか? 危険な任務だから、我々北米艦隊は、後ろに引っ込んでいろと? ガミラス戦役でも、ガミラス・ガトランティス戦争でも、常に危険な任務は、いつも日本人任せだ。連邦政府は、ほとんどがアメリカ人で占めているというのに、それで本当にいいんですか? 北米艦隊は、やっと復興を遂げて、もう無力ではありません」

「君の言いたいことはよく分かる。だが、これは決定事項なんだ」

 まだ何か言いたそうにしていたスコークを、土方は制して、おもむろに、周囲を鋭い眼光で見回した。

「スコーク宙将、我々の心配をしてくれてありがとう。だが、この戦いに、もしも我々が敗北した場合、地球本土を防衛する戦力、それに優秀な指揮官が生き残っていることは、とても重要なことだ。地球連邦防衛軍は、復興を遂げたと言っても、全部合わせても六百隻程度の艦隊があるだけだ。今回の作戦では、そのうちの二割を割いて艦隊を派遣すると言うことだ。これは、決して少ない数では無い」

 土方とスコークは、互いの目を見つめて、しばらく黙っていた。

「……ヒジカタ。あなたの覚悟は分かった。くれぐれも、気をつけて欲しい。生きて、再び会えることを願っている」

 土方は、にやりと笑って頷いた。そして、咳払いをすると、話し出した。

「それでは、諸君。これから、私の指揮で艦隊を動かすことになる。まずは、敵の動きを探り、他の三国と話し合って、作戦を検討しなければならないだろう。各艦隊指揮官クラスは、私と一緒に作戦を検討して欲しい。今日のところは以上だ。何か質問は?」

 古代は、皆に先んじて手を上げた。

「古代」

「はい。中立地帯の惑星アマールで、シャルバート教の過激派組織に襲われたという件で、私なりに考えたことがあります」

「ふむ。言ってみろ」

 土方や山南は、古代が何を言い出すのか、興味深そうな表情になった。

「今回の様々な事件で、ガトランティスは、イスカンダル人を恐れているのは明らかです。それは、スターシャさんの子供であるサーシャまでも誘拐しようとしたことからも明白です。今回の彼らの行動自体が、彼らを一度は敗北させた、すべてのイスカンダル人を無力化するのが目的だと仮定すると、いろいろ腑に落ちて来ます。そして、彼らがイスガルマン人が、実はイスカンダル人だと、その存在に気づいているとすれば……。次はガルマン帝国に侵攻し、彼らをまた誘拐するか、存在を消そうと考えているのかも知れません」

 土方は、大きく頷いた。

「うむ。その件は、俺もこっちに来ることが決まった時に、その可能性を話し合ってきた。だが、ガルマン帝国は広い。イスガルマン人は、多くの星系に散らばっているらしく、全員にそれを知らせるのは不可能だ」

 古代は、手を広げて話を続けた。

「はい。しかし、イスガルマン人は、そのほとんどが、シャルバート教の信者だという情報があります。アマールで襲ってきたのは、過激派組織でしたが、何らかの信者同士の組織立ったネットワークがあると考えられます。彼らに、ガトランティスに狙われている可能性を話して、まずは武装蜂起を思い留まらせなければなりません。ただでさえ、今はそんなことをしている場合ではありません。それに、目立てば、ガトランティスに狙われ、標的になるかも知れない。出来るだけ多くの人に伝えるべきではないでしょうか」

 土方は、古代の話に頷きつつ、思案していた。

「……そうだな。だが、伝えるだけで無く、上手く行けば、前のズォーダーたちを倒した時と同じ様に、イスガルマン人の協力が得られれば、ガトランティスと戦わずして無力化出来るかも知れん。そういう可能性は無いのか?」

 それには、今度は古代が考え込んだ。

「それは、あまり期待できないと思います。そんなことが可能なのであれば、スターシャさんたちは、大人しく誘拐されたままでいるとは思えません。恐らく、あの力には、何か発動条件のようなものがあるのでしょう。イスカンダル人は、確かに不思議な力があるのが分かっていますが、例えば、別の人間に憑依したり……」

 古代は、そこにいた百合亜の顔を思わず眺めていた。百合亜は、少し居心地の悪い表情になっていた。

「……あとは、テレパシーのような能力があるのが分かっています。しかし、それほど強い力では無く、ズォーダー大帝たちを倒したような強力な力は、普段は使えないように思えます」

 土方は、古代の顔を眺めながら考えた。

 このまま放っておけば、彼らには、ガトランティスとの戦いの邪魔をされる可能性もある。古代の言うとおり、武装蜂起を止めさせ、身の危険が迫っていることを伝えれば、少なくとも大人しくしていてくれるかも知れない。

「分かった。いいだろう。では、お前にその任についてもらおう。だが、これからガトランティスとの戦闘を始めることになる。なるべく早めに戻ってくれ。お前の指揮能力は、我々には必要なのだからな」

 古代は、敬礼で答えた。

「はっ。ありがとうございます。では、艦はヤマトを使わせて頂きます」

 土方は、途端に憮然とした表情になった。

「それは、だめだ。ヤマトは、対ガトランティス戦で必要な波動砲搭載艦のうちの一つだ。そうでない艦を使え。乗組員は、お前が選ぶ最低限の人員を連れて行って構わない。だが、指揮官クラスの島や北野を連れて行くのはだめだからな」

 がっかりする古代に、真田は助け舟を出した。

「古代、それなら、ムサシを使ってもいいぞ」

 古代は、少し驚いて確認した。

「ムサシを? しかし、ムサシは、防衛軍の所属艦では無いですし、軍人ではない方が乗っていますので……」

「こんな時だ。私にも何か手伝わせてくれないか。ガルマン帝国にガトランティスがやって来るまで、まだ十分な時間あるだろう。今のうちにガルマン帝国領内を移動するだけなら、非武装艦のムサシでも十分に対応可能だ。あとは、藤堂くんがオーケーしてくれれば、ね」

 急に振られた早紀は、戸惑っていた。

「真田さん。戦闘に巻き込まれたりしませんか……?」

「そうならないように、最善を尽くすが、危険な目に会う可能性は否定出来ない。下艦してもらっても構わない」

 早紀は、そう言われて、自分にも手伝えないかを考えた。そして、意を決して真田に返事をした。

「真田さんや、古代さんが一緒なら、きっと大丈夫でしょう。私も行きます」

 真田は、にこりと笑って早紀に頷くと、土方に言った。

「土方さん。聞いての通りです。古代一佐と、シャルバート教信者の拠点捜索を行います。ついては、現在乗艦している相原通信士と、古代雪レーダー手をお借りしますが、よろしいですか?」

 土方は、既に退役している真田や、徳川が乗艦しているのは知っていたが、本当にいいのかと考えていた。

「協力してくれるのは、ありがたい。今は、軍艦は手放したくないからな。だが、本当にいいのか? 過激派組織と関わるかも知れないのだぞ」

 真田は、それも考えていたのか、明快に回答した。

「ガミラスの誰かに、護衛を依頼するつもりです。既に、あたりはつけています。出来れば、ヤマトから、魚雷を何本か分けてもらえれば、ありがたいのですが。そうすれば、単艦でも艦の防衛ぐらいは出来るかと」

 古代は、その話に驚いていた。

「ムサシは、魚雷が撃てるんですか?」

「探査プローブを打ち出すのに使うので、発射機構はそのままになっているんだよ」

 土方は、大きく頷いた。

「真田、そこまで、考えているのならいいだろう。古代、後はお前に任せる」

 古代は、再び敬礼した。

「はっ。古代一佐、シャルバート教の拠点捜索の任につきます!」

 山南は、ぼやきながら言った。

「早く戻ってくれよ。それまでは、島と北野は、俺がこき使っておくからな」

「はい、よろしくお願いします!」

 土方は、再び眼光鋭く、周りを見回した。

「よし、他には?」

 おずおずと、百合亜が手を上げた。

「あ、あの。捕らわれている地球人の救出の件ですが……」

 土方は、彼女が心配しているのが、星名のことであることを察していた。

「心配するな。必ず助け出す。お前も手伝うんだぞ」

 百合亜は、不安を隠しきれずにいたが、気丈に返事をした。

「は、はい! もちろんです!」

 土方は、ぎろりともう一度見回した。

「他には無いな? では、一旦解散する!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲58 ムサシ発進

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 翌日、惑星アマール月軌道――。

 

「オーライ、オーライ!」

 掌帆長の榎本は、ヤマトからムサシへと、魚雷を移送する作業の指揮をとっていた。ヤマトとムサシは、すぐ隣に停船し、物資移送用のコンテナに、クレーンでぶら下げた魚雷を固定していた。これを、コンテナのスラスターで、ムサシへと運び、待ち受けるムサシの旧型のアナライザーと、機関長の徳川彦左衛門が、船外作業で受け取る手筈である。

「榎本、もっとゆっくりやってくれんか。爆発でもしたらどうするんじゃ」

 徳川のぼやきが、榎本の宇宙帽の通信機から聞こえてくる。

「徳川のおやじさん。爆発なんてしませんよ。安全装置が付いているんで」

「そんなこと言ってもだなぁ」

「ま、もしも爆発したら、俺も徳川さんも、お陀仏ってことで」

「縁起でもないことを言うな!」

「ほら、今からそっちに渡しますぜ。ちゃんと受け取って下さいよ!」

「あ……、こ、こら、ゆっくりと言っただろう!」

 

 その頃、ムサシの艦内では、古代と真田、そして藤堂早紀は、発進準備をほぼ終え、後部シャトルデッキで来客を迎えていた。

「お久しぶりです。イリヤ次官」

「ええ、ご無沙汰しております」

 古代と真田、早紀の三人は、代わる代わる惑星アマールの異星交流担当事務次官のイリヤと地球式の握手を交わした。

 早紀は、古代とイリヤに不思議そうに尋ねた。

「お二人は、お知り合いだったんですか?」

「前に初めてここへ来た時に、我々にいろいろな便宜を図って頂いて、かなりお世話になったんだ」

「そうだったんですね」

 そして、早速古代は、イリヤを心配するように話しかけた。

「先程、あなたを同行させたいとの連絡を、アマール政府から受けています。本当によろしいんでしょうか?」

 イリヤはにこやかに頷いた。

「はい。あなた方は、シャルバート教信者たちに、今回の危機を伝えに行って頂けると伺いました。私は、あなた方よりもガルマン帝国の土地勘がありますので、お役に立てると思います」

 真田も、彼女を気遣うように言った。

「しかし、彼らは、あのような過激派集団がやったような、武装蜂起を企てている状況です。危険を伴う任務になりますよ?」

 そう言われたイリヤは、複雑な表情になった。

「我々、惑星アマールの住人は、中立地帯が設定されるまでは、ガルマン帝国と、ボラー連邦に、交互に占領されてきた歴史があります。この、二大星間国家の圧政に苦しんで来たのは、私たちも同じなのです。彼らの気持ちは、痛いほど分かります。だからこそ、今回のことは放ってはおけません。恐らく、ガトランティス帝国のお陰で、政権を引っくり返すチャンスが巡って来たと考えているのでしょう。ガトランティス帝国が、どんな恐ろしい勢力かも知らずに。彼らに伝えて、思い留まらせ、今までの軋轢を超えて、共に戦う時だと知らせなければなりません。それほど長い時間をかけずに、あなた方を、武装蜂起しようとしているシャルバート教信者の拠点の一つにご案内出来ると思います。私自身も信仰を同じくしておりますので、いくつか心当たりがありますので」

 古代は、イリヤの話を聞いて、素直に申し出を受けるべきだろうと考えた。既に、真田によって、アマールを襲った過激派組織の宇宙船の空間航跡を追跡する案を持っていたが、途中で見失う可能性もあったからだ。

「そういうことでしたか。分かりました。それでは、是非、ご協力をお願い致します」

 古代は、そのまま話を終えようとしかけていたが、彼女には、もう少しちゃんと説明をしておくべきだろうと話を補足することにした。

「ところで、イリヤさん。ご存知ですか? シャルバート教は、そもそもマゼラン銀河にあるイスカンダル人の移民、つまり後のイスガルマン人が興したものだそうです。今では、ボラー連邦にもガルマン帝国にも、人種を超えた大勢の信者たちが隠れて信仰を続けているといいます。彼らが信仰する対象であるマザー・シャルバートは、移民当時のイスカンダルの女王だろうと我々は考えています」

 イリヤは、頷いた。

「そのことでしたら、ガミラスから来たというデスラー総統が、国内の反乱を誘おうと隠れて喧伝しているのは、存じております。何でも、イスカンダルの女王こそ、現代のマザー・シャルバートだとか。本当なのかどうか、皆半信半疑なのです。それでも、反乱を企てようとした勢力は、その話を少しでも信じたからこそ、ことを起そうとしたのだと思います。いつの日か、マザーが現れ、強力な力で皆を救ってくれるという伝説を信じて」

「それなら話が早い。我々も、この話が事実かどうかは、確信がある訳ではありません。しかし、その伝説の一致性から、確度の高い情報だと思っています。しかし、そのイスカンダルの女王の末裔である、スターシャ女王が、王族の二人の妹と共に、現在ガトランティスに拉致されています。我々は、彼女たちの救出も、今回の大きな任務の一つなのです。これを、彼らに訴えれば、マザーを助けようと団結してもらえるのではないかと考えています」

「彼らの目的を、ガルマン帝国の政権転覆ではなく、マザーの救出へと変えようという訳ですね?」

「その通りです。ただ、このイスカンダルの女王が、マザー・シャルバートその人であるという話に、信憑性を持たせるには、何か証拠があった方がいいと思いますが、それは、今回の旅の途中で見つけられないかと思っています」

 イリヤは、くすりと笑った。

「あなたは、思ったより、随分と楽天家なんですね」

 古代は、苦笑することになった。

「そ、そうでしょうか? しかし、いずれにせよ、彼らにはガルマン帝国政府や、ボラー連邦政府との対立を、今は思い留まってもらうように、何としても分かってもらわなければ。そうしなければ、ガトランティスとの戦いに、一丸となって立ち向かうことが出来ません。ガトランティスは、それほど恐ろしい敵なのです。私も、一度は戦いましたが、結局武力ではどうしても勝てなかった」

 イリヤは、古代の遠くを見る目の先にあるものが何なのか、少し興味をそそられた。

「あなた方の波動砲を持ってしても?」

「そうです。しかし、今度は前の時とは違い、数十隻の波動砲を搭載した艦隊が我々にはあります。そんなに簡単に負けることは無いでしょう。それでも、あの時の絶望感を思うと、私は不安を覚えるのです」

 イリヤは、目を閉じて、それ以上の質問を控えることにして、口をとじた。

 しかし、話を聞いていた藤堂早紀は、古代のその言葉に不安になっていた。

「古代さんが、そんなことを言うなんて……大丈夫なんでしょうか?」

 それには、古代は何と答えるべきか迷い、黙っていた。そして、彼女の前で、不安を口にしたのは間違いだったと考えていた。

 代わって、真田がそれに回答した。

「藤堂くん。だからこそ、古代たち防衛軍が戦えるように、協力しようじゃないか。我々にも、科学者として、何か出来ることがあるはずだ」

 早紀は、おずおずと頷いた。

 

 一方、ガミラス艦隊でも、戦いの準備を行っていた。

 戦闘空母ダライアスでは、ガトランティス残党狩り艦隊総司令官のバーガーは、いらいらと艦長メルキに当たり散らしていた。

「ったく、何だって俺たちが地球連邦の指揮下に入らなきゃなんねえんだ!」

 メルキは、苦笑して言った。

「仕方ありません。大統領からの直々のご命令ですから。階級が上の、土方宙将に敬意を払い、その命令に従え、というのがその命令です」

「それが、納得行かねえって言うんだよ! テロン人の軍隊の階級なんて、俺たちには関係ねえじゃねえか!」

「ここは、我々が治めているマゼラン銀河ではなく、天の川銀河ですから、諦めましょう。それに、土方宙将は、あのヤマトの艦長だった沖田十三の盟友なんだそうです。きっと、優秀な指揮官なんでしょう」

「言われなくても分かってるよ! だがなぁ、おかしな作戦で俺たちの艦隊を犠牲にするようなら、従う気はないからな」

「それは、ごもっとも。私も、同じ意見です」

 バーガーは、なんだかんだ言っても、命令には従う気らしい。それでもまだ、ぶつぶつと不満を垂れていた。

 その時、通信士が報告をしてきた。

「艦長、司令。ガミラス回遊艦隊のルッツ・カーゼット大佐から通信が入っています」

「あーん? あいつか……。繋げ!」

 スクリーンには、カーゼットの姿が映しだされた。

「バーガー大佐。カーゼットだ。我々は、今からここを離れ、旧銀河方面軍基地……通称ギャラクシーのあった座標に向かう。間もなくデスラー総統たちが、帰還するのでな。我々は、それを迎えて合流するつもりだ」

 バーガーは、カーゼットにも、不機嫌な様子を隠さなかった。

「さっさと行きやがれ! 目障りだ」

 カーゼットは、怪訝な表情をした。

「随分と嫌われているんだな」

 バーガーは、かっとなって大きな声を出した。

「お前は、親衛隊の生き残りで、ガミラス正規軍の裏切り者で反乱軍だった。それに、お前らは、ガトランティスの犬に成り下がって、俺の艦隊を襲ったこともあったよなぁ。俺は決して忘れてねえからな!」

 カーゼットは、ため息をついた。

「なるほど。だが、我々も、スターシャ女王救出のため、デスラー総統と共に戦いに参加することになるだろう。その時、あなたが、後ろから撃たないことを祈る」

「うるせえ、さっさと行け!」

 スクリーンから消える間際に、一瞬カーゼットが苦笑いするのが見えた。

「ったく、どいつもこいつも……!」

 艦長メルキは、バーガーをなだめながら言った。

「もうすぐ、土方宙将との最初の打ち合わせの時間です。くれぐれも、失礼の無いようにしましょう」

「分かってるって!」

 再び、通信士がバーガーに声をかけた。

「司令、今度は空母ミランガルのリッケ大佐から通信です」

 バーガーは、それを聞いて、いらいらを収めようと、大きく息を吐き出した。

「よし、繋げ」

 スクリーンには、ネレディアとランハルトの姿が映っていた。

「フォムト」

「よう、ネレディア。それに、デスラー大使」

 ネレディアは、彼の様子から、先程までいらついていたであろうことを察した。

「……大丈夫か?」

「何でもねえよ」

 ネレディアは、彼が何かに不満を持っていることを察していたが、敢えて触れないようにした。感情的になりやすい彼が、自分で抑えようとしているのがわかったからだ。

「私たちは、シャルバート教信者の拠点を探すと言う、ムサシの護衛を要請された。我々は、デスラー大使と話し合って、これに同行することにした。なるべく早く戻り、戦闘に参加する。それまでは、頼んだぞ」

「任せろって」

 ランハルトは、バーガーに向かって口を開いた。

「既に、四国の一時的な同盟条約を結んだ。我々の任務は、ガトランティス艦隊の露払いと、イスカンダル人の救出だ。そして、この戦いの要である、地球の波動砲搭載艦艇を守り、対白色彗星戦に備えることだ。それを忘れるな」

「分かってますって。俺は、ガトランティスの野郎どもを叩きのめせればそれでいい」

 ネレディアは、バーガーのことを急に心配になった。

「フォムト……。お前、まだ妹のことで、ガトランティスにこだわっているのか?」

 バーガーは、頭を振った。

「そうじゃねぇ。だが、俺たちと同じような思いをする奴を、これ以上増やしたく無いだけだ」

 ネレディアは、バーガーの言葉に、満足そうに頷いた。しかし、横にいたランハルトは、複雑な表情をしている。

「だが俺は、空母ダレイラと、ガゼル司令やバルデス艦長たちを殺られたことを忘れることは出来ん。これは、彼らの弔い合戦でもあるのだ。必ず、任務を成功させる。しかし、問題は、ガトランティスに囚われたスターシャ女王たちの救出だ。彼女たちを助け出さない限り、全力で戦うことは出来ない。ボラー連邦軍からの情報によれば、奴らはあの大要塞を白色彗星化することに成功したらしい。そこに、スターシャ女王たちは囚われていると考えるのが妥当だろう。つまり、そこにいきなり波動砲を撃ち込むわけにはいかないということだ。奴らは、その為に、女王たちを殺さずに拉致したのだろう。困難な任務になるのは間違いない」

 バーガーは、それに大きく頷いた。

「ところで、どうして大使はネレディア……リッケ大佐と同行することに?」

 ランハルトは腕を組んだ。

「俺の秘書ケールは、元々ガルマン帝国出身だ。彼が言うには、シャルバート教には、不思議な伝説があると言う。かつて強大な力を持っていたシャルバートは、その力で銀河に平和をもたらしていたと言う。そして、滅び行く星ぼしに救済の手を差しのべ、あまねく星ぼしに平穏をもたらしていたと。人々が願うとき、マザー・シャルバートはその姿を現し、皆を救ってくれると信じられている……らしい。この話を聞いて、何か感じないか?」

 ネレディアも、バーガーもそれを聞いて思い浮かぶのは、たった一つしかなかった。

「イスカンダル……」

 ランハルトは頷いた。

「そうだ。ケールや、叔父のアベルトは、マザー・シャルバートとは、イスカンダルの女王のことに違いないと考えて、それを信じて行動している。今回のシャルバート教の拠点捜索と言うのは、古代が言い出したことだが、彼の性格から言って、純粋に人々を助けたいとの思いから出たことだろう。しかし、この話の裏には、イスカンダルの大きな秘密が絡んでいるように俺は思う」

「大きな秘密とは……?」

「まだ俺も分からない。だが、ガルマン帝国中に散ったイスガルマン人を、ガトランティスが危険な存在だとして狙っているとしても、それを完全に根絶やしにするのは、はっきり言って無理だ」

 ネレディアとバーガーは、ランハルトが何が言いたいのか、掴みかねていた。

「奴らは、これまで、宇宙のテクノロジーの奪取を大きな目的としていた。それで、各地で科学者を拉致して、科学奴隷などと言うものを抱えて、様々な兵器開発を行っている。ひょっとすると、奴らの本当の目的は、イスカンダル人そのものでは無く、イスカンダルのテクノロジーが狙いなのかも知れない。地球へ赴任する前に、ユリーシャ様に確認した所では、イスカンダル星には、ガトランティスが狙うようなテクノロジーは何も無いと言う。そうであれば、イスカンダル人が移民した時に運び出したのかも知れない。そして、シャルバート教の伝説は、このことと、何か関係があるのかも知れない。俺は、それを確かめてみようと思う」

 ネレディアも、バーガーも、雲をつかむような話で、どう受け止めて良いか分からずにいた。

「まあいい。俺だって、確信がある訳じゃない。だが、念の為、少しだが、まだ確かめてみる時間はある」

 

 その後、ムサシの周囲に移動した接近したミランガルには、複数の航宙機が接近していた。

 ヤマトから、揚羽が乗るコスモタイガーと、第七艦隊から、空母シナノに一度戻って機体を乗り換えた山本のコスモタイガーだった。複座式の山本の機には、後席にルカを乗せていた。

「あんた、揚羽っていうの? いい腕のパイロットだって、篠原から聞いているよ!」

 揚羽は、通信機越しに突然話し掛けられて、戸惑っていた。

「は、はい。隊長がそんなことを?」

「篠原がそう言うなら、信用してやるよ。ムサシの護衛で、私もルカと一緒に行くから、よろしく」

「もしかして、ルカもそっちに乗ってるんですか?」

 山本は、少し後ろを振り返って、ルカに返事をするように合図した。

「……久しぶりだな、アゲハ。またよろしく頼む」

 揚羽は、ルカとの再会に少し高揚していた。彼女の乗艦が撃沈されたが、生き残ったということは知っていた。その後、彼女がどのような心中でいるのか心配していたが、どうやら元気そうなので、彼はほっとしていた。

「じゃあ、そろそろ、ミランガルに着艦するよ! しばらく、あの空母が、私たちの家だ」

 

 それからしばらくして、ムサシと、ネレディアの空母ミランガル、そして彼女が率いる駆逐艦十六、巡洋艦五の艦隊が、惑星アマールから旅立って行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲59 反乱者たち

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦のとある星系――。

 

「行くぞ、みんな!」

「おう!」

「やってやるぞ!」

「この時を、ずっと待ってたんだ!」

「マザー・シャルバートは、俺たちを見守っているぞ!」

 男たちは、ある者は雄叫びを上げ、ある者は歓喜の笑い声を上げていた。武装した彼らは、一団となって、宇宙艦隊にそれぞれ乗り込んで行く。

 そこは、彼らの母星のある星系の外縁部にある、準惑星の小さな基地だった。長い年月をかけて、着々と装備や艦を手に入れ、いつの日か反乱を起こしてボラー連邦を追い出そうと、密かに画策していたのだ。シャルバート教の過激派組織は、これを長年支援し続け、ついに反乱を起こすに至ったのである。

 彼らに発破をかけていた男たちのリーダー、ヒネルは、艦隊へ順調に乗組員が乗り込んで行くのを見守り、ほっとしたように背後に控えていた男を振り返った。

「そろそろ俺も行く。短い間だったが、お前と会えて良かった」

 背後にいた男、フラーケンは、複雑な表情で彼を見つめた。

「……ヒネル、どうしても行くのか」

「ああ」

「俺は警告した。ガトランティスは、お前たちの味方じゃないと」

「分かっている」

「分かっていて、それでもやるというのか」

「今しか無いんだ。今やらなければ、俺たちは、永遠に俺たちの星を取り戻すことは出来ない。俺たちは、何百年にも渡って、ボラー連邦に支配されてきた。自由な発言も出来ず、監視され、搾取されて来たんだ。こんなことは、もう終わりにしなければならない。それが、今なんだよ」

「ガトランティスがここへ来たらどうするつもりだ」

「そいつらも、戦って追い出すまでさ」

「ボラー連邦の本星が落とされたんだぞ。敵う相手だと思っているのか?」

「やってみなければ、わからんさ。フラーケン、心配してくれてありがとう。それに、色々な情報も、本当に助かった。お前には感謝している」

 彼は、ガミラス式の敬礼をした。

「確か、こうだったよな。合っているか?」

 フラーケンは、沈痛な表情で、それに答えた。

「ああ、合っているぞ」

 フラーケン自身も、ガミラス式敬礼のポーズを取るため、右腕を上げた。

「……もう、俺は何も言わん。健闘を祈る」

 ヒネルは、にやりと笑うと、踵を返して去って行った。

「……隊長、いいんですかい。あいつらを行かせちまっても」

 フラーケンの隣に立っていたハイニは、おろおろとしている。

「……」

「隊長……?」

 フラーケンは、ハイニに手で合図すると、彼らとは反対方向に停泊させていた次元潜航艦へ向かって歩き始めた。ハイニは、慌てて後を追う。

「マゼラン銀河でも、デスラー総統が統治している時代に、俺たちは彼らのような人々を大勢見てきた。だが、俺たちは命令に従い、彼らを鎮圧する為に戦ってきた。バレル大統領が統治する今でこそ、そんなことはほとんどやらなくなったとは言え、その事実は消えない。俺たちがこれまでやって来たことは、ボラー連邦の連中と何ら変わらん」

 フラーケンは、前方を睨んだまま、ゆっくりと進んで行く。

「ハイニ、もう俺たちが出来ることは無い。彼らの戦いぶりを見守ろう」

「へ、へい!」

 二人の姿は、次元潜航艦のハッチから中へと消えた。

 

 数時間後――。

 

 反乱を蜂起したヒネル率いる三十隻の艦隊は、彼らの母星に駐留するボラー連邦艦隊向かって進軍していた。

「見ろ、奴らは大幅に数を減らしている。情報通り、ガトランティスの侵攻で、守りが手薄になっている。奴らを叩くのは今だ!」

「おう!」

 その号令とともに、艦隊は速度を上げ、ボラー連邦艦隊に襲いかかって行った。

 不意を突かれた形となったボラー連邦の艦隊二十隻は、陣形を整える間もなく、反乱軍の攻撃を受けて被弾した。しかし、ボラー連邦の艦隊も、慌てて反撃を始め、反乱軍の艦隊も被弾して、戦闘不能になる艦が、隊列を離れて行った。

「怯むな! 我々の方が数で勝っている! 突撃!」

 ボラー連邦の艦隊の中央に突撃した反乱軍は、至近距離から砲撃を加え、双方の被害が広がって行った。

 そんな中、ヒネルの艦も遂に被弾してしまい、隊列から離れて行った。

「大破! 艦のあちこちから火が出ています! 死傷者多数!」

「くそ……! みんな、後は頼んだぞ! 勝利は目の前だ!」

 ヒネルは、大破した艦を戦場から少し離れされ、そこから戦況を見守った。

「隊長……!」

 ヒネルは、レーダー手の青ざめた顔を見て、ダメージコントロールの指示の手を止めた。そして、レーダー手の座席に行くと、彼の指す表示を眺めた。

「見てください。何か大きな物体がワープアウトしました。こいつは、ボラー連邦艦隊ではありません!」

「それじゃあ、何だか分からんぞ」

 彼は、センサーを操作し、その物体の様子を急いで調べた。

「物体は、三十キロほどの大きさで、表面温度は約五千度。プラズマの輝きで覆われています。こちらに、急速に接近中です!」

 ヒネルは、それを聞いた途端、真っ青になった。

「こ、これは……! ガトランティス!」

 レーダー手は、呆気にとられている。

「フラーケンから聞いていた彗星だ。まずいぞ、艦隊に、退避命令を出さなければ……!」

 ヒネルは、艦長席に戻ると、通信マイクを掴んだ。

「全艦、直ちに戦闘を中止し、この宙域から退避しろ!」

「隊長! だめです、通信アンテナが破損しています。通信は届きません!」

 ヒネルは、絶望感に襲われていた。

「ば、ばかな……。もう一息だったというのに。こんなことが……!」

 戦闘中だった反乱軍も、ボラー連邦艦隊も、少し遅れて白色彗星が接近するのに気がついた。しかし、思いの外、白色彗星は高速に接近して来ており、退避は間に合いそうもなかった。

 そうしている間にも、艦隊は次々に白色彗星の超重力に捕まり、操舵不能になって周囲を浮遊し始めた。艦と艦とが衝突し、爆発した破片が、白色彗星に飲み込まれて行く。

 ヒネルは、何も出来ないまま、ただそこに大破した艦を漂わせ、その様子を見ているしかなかった。

「物体は、すべての艦を飲み込んでしまいました! 我々の母星へ向かって行きます!」

 ヒネルを始めとした彼らは、自らの故郷へと、白色彗星が接近するのを見守った。

 白色彗星が最接近した辺りを中心にして、母星の雲は異常な高速で消し飛び、海が波立つのが、宇宙から見ても分かった。

「途轍もない強風と、津波が荒れ狂っているぞ……。あ、あれでは、我々の母なる星は……」

 その言葉通り、地表には、信じられないほどの強風と竜巻が発生し、津波は都市に襲いかかっていた。白色彗星が最も近づいた地表では、その高熱に焼かれ、あらゆるものが炎を上げていた。

 ほんの僅かの時間で、あっという間に彼らの母星のすべてが失われて行った。

 

 それから数時間後――。

 

 白色彗星は、徹底的にその惑星の文明を破壊すると、静かにその場を立ち去って行った。

 十分な時間が経ったと判断したフラーケンは、部下に指示をした。

「浮上しろ! 生存者を捜索する!」

「了解、次元タンクブロー!」

 次元の狭間から浮上した次元潜航艦は、先程までボラー連邦と反乱軍が戦っていた宙域をゆっくりと移動した。

 一隻の船から、投光器を使った通信らしきものを探知したフラーケンは、そこに艦を移動させ、生存者の捜索を行った。

 そうして、ヒネルを始めとした僅かに生き残った乗員を、そこから救い出すのに成功した。

 ぼろぼろに変わり果てていたヒネルは、フラーケンの差し出す手も取らず、ただそこで動かずに泣いていた。

 手を引っ込めたフラーケンは、彼に言った。

「辛いだろうが、お前には、まだやってもらいたいことがある。気持ちが落ち着いたら、教えてくれ」

「俺たちは、何もかも失ってしまった。俺たちが、何が出来るって言うんだ」

 フラーケンは、少し黙って彼の様子を見た。絶望に打ちひしがれる彼に、希望となってもらわなければと、考えていた。そして、優しく彼に声をかけた。

「俺たちと一緒に、この銀河を救うのさ」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲60 大帝の決意

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦領内、要塞都市帝国――。

 

 早朝、要塞都市帝国の中央制御室を訪れたミルは、慌ただしく部下たちが行動しているのを、ぼんやりと眺めた。カミラとゲーザリーは、静かに指示を時折出している。ミルは、彼らの元にゆっくりと近づいた。

「おはようございます、大帝」

 カミラは、近づいて来たミルに、敢えて大帝と呼んだ。

「何の騒ぎなのか?」

 ゲーザリーも、そこへ近づいて、うやうやしく礼をすると、頭を上げて言った。

「残りのイスカンダル人……イスガルマン人捜索の為、ガルマン帝国領内へ、偵察部隊を複数編成して送り出そうとしています。ボラー連邦軍は、もはや戦意を喪失したも同然で、我々を恐れて、どこかに逃げ出しているようです。艦隊の戦力を多少偵察に振り分けても大きな問題は無いでしょう。現在、白色彗星四基を放って、ボラー連邦領内の進路上の障害を取り除いています。障害の排除を確認した後、我々はガルマン帝国領内を目指して発進します。しかし、国境付近に送り出した偵察部隊からの報告では、ボラー連邦とガルマン帝国は停戦しているとの情報があります。中立地帯に、ガミラスと地球連邦も集まっているという情報もあり、恐らく、我々に対抗するために、彼らは手を組んだのでしょう。それでも、大勢に影響はありません」 

 ミルは、白色彗星を使った虐殺行為が、あれからずっと続いていることに、心を痛めた。そして、敵対していた勢力が協力しているという事実に、自分たちが、銀河の悪として扱われているであろうことが、容易に想像できた。

 どうすれば、これを止めることが出来るのだろうか。

 答えはまだ無い。

 そこで、試しに、ゲーザリーにそっと尋ねてみる。

「こんな面倒な作戦を行うより、ここを離れて、どこかイスカンダル人のいない適当な銀河に移動した方が手っ取り早いのでは無いか?」

 それには、カミラが答えた。

「いいえ、大帝。ここで我々にとっての脅威である、イスカンダル人を絶滅させる方が優先です。後顧の憂いを、ここで断つ為です。長年かけて進めてきたこの作戦を、今さら止めることは出来ません。それに……」

 ミルは、母が何を言うのか少し興味を持って続きを待った。

「……私たちは、イスカンダル人が、何か未知の複数のテクノロジーを隠していると考えています。前の大帝ズォーダーも、ガミラス戦争でイスカンダル星を探しに行きましたが、イスカンダルの物理的な反撃はまるで無かったと生存者からもたらされた情報があります。もしかしたら、イスカンダル人は、ガルマン帝国建国で移民した時に、そういった物は持ち出してしまったのかも知れません。今回送り出す偵察部隊は、その調査と発見も目的の一つとしています。もし、イスカンダル人の科学者を発見した場合は、科学奴隷として連れてくることになるでしょう。仮に、何も見つからなければ、もう一度マゼラン銀河に戻り、ガミラスを滅ぼしてイスカンダル星を調べます」

 

 イスカンダルの未知のテクノロジー。

 ミルは、その話を頭の中で考えた。

 

 前の大帝、そして父でもあるズォーダーは、ガミラス戦争でそれを目的として戦った。それがもし、ガルマン帝国領内で発見され、我がガトランティスが奪取することになり、その上イスカンダル人を絶滅することが出来れば、確かに帝国の趨勢は、更に盤石なものとなるだろう。

 恐らく、どんな言葉を使っても、これを止めさせるのは、容易では無いとミルは結論づけた。何か、違う方法を探す必要がある。

 

「そのテクノロジーが、確かに実在すると仮定して、いったい、それはどのようなものだと?」

 それには、カミラに代わってゲーザリーが答えた。

「まだはっきりとは。それをこれから捜索させるのです」

 

 その後、ミルは自然と地下最深部区画へと足を運んでいた。サーシャやスターシャが眠るあの場所だ。途中、科学奴隷の研究所を進んでいると、サーダが何やら科学者たちに指示をしているのが目についた。

 ミルは、どこに行ってもまとわりついてくる護衛たちを制して、サーダの元へと近寄った。

「どうかしたのか?」

 サーダは、ミルの姿を確認すると、手を休めて会釈した。

「これはこれは、大帝。お見苦しい所を」

 ミルは、科学奴隷の筆頭であるサーダの姿を眺めたが、彼女はあくまで冷静だった。

「実は、要塞都市帝国の白色彗星化には成功しましたが、少々問題が発生しています」

 ミルは、頷いて先を話すように促した。

「要塞都市帝国の中心には、ガミラスの科学者が発明した人工太陽を改良したものが設置されています。その人工太陽のプラズマエネルギーを、外殻まで循環させることで、白色彗星化を実現しています。その循環には、中心部から、上下に抜ける循環路が存在します。あそこに見える大きな支柱がそうです」

 ミルは、研究所の端の方に、とても太い支柱のようなものが床から天井まで伸びているのを確認した。

「その支柱の一部が、破損していることが分かったのです。恐らく、先日初めて白色彗星化した際に、破損したのでしょう。現在、支柱の内部を覆う保護フィールドの性能を改善し、同じ問題が二度と発生しないか検証しています」

 ミルは、人工太陽などというものが、足元に存在していることを恐れると共に、もしものことが起きた場合、どうなるのか疑問に思った。

「もし、支柱の一部が完全に破損したらどうなるのだ?」

 サーダは、冷静にそれに返答した。

「そのようなことになれば、この要塞都市帝国の内部にプラズマエネルギーが漏れ出し、内部はあっという間に炎に包まれ、溶けてしまうでしょう。ですので、その時は、人工太陽を緊急停止して対応します」

 白色彗星化は、かなりリスクが伴うものだったのを、ミルはそこで初めて知った。

「……ならば、しっかりと検証してくれ」

「仰せのままに」

 ミルは、そう言い残すと、サーダから離れようとした。

「大帝、どちらへ?」

「捕虜の様子の確認だ」

 サーダは、無表情のまま、ミルのことを見送った。

 

 ミルは、捕虜を閉じ込めた部屋に入ると、護衛を外で待たせて、一人になった。中央にスターシャ、そして左右にユリーシャとサーシャがそれぞれ椅子に腰掛けたまま眠っている。頭部に装着した装置が、彼女たちを目覚めさせまいとしているようだ。

 ミルは、それを見ると申し訳ないという気持ちでいっぱいになっていた。

 そして、スターシャの前に、ひざまずいて、小さな声で彼女にそっと語りかけた。

「スターシャ様。このような無礼をどうぞお許しください。私は、どうすればこのような、残虐な行為を続ける帝国を止められるか、悩み続けています」

 

 本当にどうすれば良いのか……。

 恐らく、大帝の命令だと、戦闘行為の中止や、イスカンダル人の解放を指示しても、カミラやゲーザリーにすぐに止められてしまうだろう。私は、お飾りの指導者で、実質的な権限は、あの二人が握っている。

 それに、仮にその指示を無理やり通したとしても、血気盛んなガトランティスの将校、士官らが、素直に受け入れるとは、到底思えなかった。恐らく、腰抜けの大帝は不要だと、倒閣運動に発展し、私は大帝の座から引きずり降ろされ、それこそ無力になってしまうだろう。

 ミルは、自嘲して小さく嗤った。

 結局、何も出来はしないのか……。

 国も、母上も捨て、もう一度ここから出ていこうか? 彼女は、もはや私が知っている母上では無い。どんな言葉も、通じそうも無い。しかし、ここを出て、自分の居場所が何処かにあるだろうか? いや……、どこにもガトランティス人を受け入れるような場所は無いだろう。それだけのことを仕出かしたのだから。

 それに……。

 

 ミルは、目の前のスターシャを、そしてサーシャを見つめた。

 

 私は、その居場所を、自分の手で無くしてしまった……。

 

 ミルは、その後少しして、そっと部屋を出た。

 護衛は、部屋の扉の周囲に控えていた。彼が歩くと、護衛は黙ってついてくる。

 ミルは、彼らが本当に護衛なのか、ふと疑問に思った。これは、もしかしたら、監視されているのかも知れない。

 ため息をついた彼は、厳重に閉鎖されているその区画から出ようとした。

 しかし、地球人を閉じ込めた部屋から、またも怒号が聞こえてきた。

「おい! てめえ、ここから出せ!」

「隊長、よせ。止めておこう」

「星名、止めるな! おい、無視すんな! こっちを見やがれ!」

 ミルは、声のする拘禁室を眺めた。そして、扉の方へ歩み寄った。

「大帝、危険です。扉の近くには寄ってはいけません」

 護衛が、ミルを止めようと声をかけているが、彼は無視して扉についている小さな窓から、中を覗き込んだ。

 ミルは、怒りに震える大きな身体の男と、それを抑えようとしている細身の男の様子を眺めた。

「イスカンダル人たちは、無事なんだろうな!?」

 斉藤は、ミルのことを睨みつけている。

「今、私がこの目で確認した。何も問題は無い」

 斉藤は、反応があった事に気を良くして、更に大声で言った。

「今すぐ、イスカンダル人と俺たちを解放しろ! 地球艦隊が来たら、こんな要塞なんて、あっという間に破壊しちまうぞ! そうされたくなければ、俺たちを解放して、俺たちの銀河系から出ていきやがれ!」

 ミルは、息を小さく吐き出すと、ガトランティスらしい言葉を選んで投げかけた。

「だからこそ、汝らを解放する訳にはいかない。地球も、ガミラスも、汝ら人質を見殺しには出来ないだろう?」

 斉藤は、歯ぎしりして、今にもミルに襲いかかろうとせんばかりに全身に力を込めた。そして、星名を振り切ると、拳を握りしめた両腕を、扉に打ち付けた。

「てめえ……!」

 星名は、斉藤の隣に立つと、努めて冷静に扉の窓の外のガトランティス人に話しかけた。

「君が、新たな大帝ズォーダーだったね……。君の言うとおり、ユリーシャたちが無事だと言うのは本当だね?」

「ユリーシャ……か。君は確か、星名と言ったな……。そうだ。大事な人質だからな」

 星名は、暗い表情で、斉藤と同じように彼を睨んだ。

「……斉藤隊長の言うとおり、地球もガミラスも、我々の救出が上手く行かず、地球やガミラスへの直接的な被害が及ぶと判断したら、例えイスカンダル人だろうと、地球人だろうと、人質の人命よりも、国家の安全を優先するだろう。地球は、君たちが考えているよりずっと大きな力を持っている。例え、あの白色彗星を使ったとしても、我々の艦隊の前には、無力に等しい」

 ミルは、彼の自信に満ちた瞳を見つめた。

「その力とは、君たちの艦が持っているという、波動砲のことか?」

「知っているなら話が早い。あの兵器は、星すら死に至らしめるものだ」

 ミルは、そこではたと気がついた。

 地球艦隊なら、本当にガトランティスを止められるかも知れない。だが、今のままでは、手も足も出ないだろう。それには、人質をここから脱出する手筈を自分が整えれば良いのだ。

 自らの仲間たちの命を奪うようなことが、自分に出来るのか、ミルは自問自答した。

 そういえば、仲間と呼べるような者は、ここにいただろうか……?

 考えてみれば、心残りがあるとすれば、母親のことぐらいだった。

 ミルは、周囲を取り囲む、護衛たちの姿をちらと確認した。

 明らかに監視されている。恐らくは、カミラとゲーザリーが、余計なことをしないか目を光らせているのだ。人質をここから脱出させるのは、そう簡単なことでは無いだろう。

 

 よほど、要塞内部が混乱している時でも無い限り……。

 

 その時、突然ミルははっとした。ふと案が浮かんだのだ。

 それには、まずは、ここから抜け出す必要があった。

 ミルは、ふと笑みをこぼしていた。

 その様子を、地球人たちも、ぽかんと眺めている。彼は、小さく咳払いすると、星名に話しかけた。

「ところで、君は、何かと、彼女たちのことを言う時に、ユリーシャというイスカンダル人の名を出すようだ。彼女とどのような関わりがあるのだ?」

 その質問には、星名は、思わず目を丸くした。知らず知らずのうちに、彼女のことばかり心配していたのが、他の人間にも分かってしまっていたらしい。

「……彼女とは、イスカンダルへ初めて行った時から、最も長い関わりがある。ただそれだけだ」

 ミルは、彼が特別な感情を彼女に対して持っているような気がした。そうして、同じようにサーシャを思う自分と重ね、親近感を持った。

「我々は、残りのすべてのイスカンダル人を、これから絶滅させる戦いに向かう。我々は、この戦いが終わったら、この銀河を後にするだろう。だが、彼女たちイスカンダル人の王族は、命まで奪うつもりは無い。どこか、我々に危害を及ぼすことの無い場所で、ひっそりと解放するつもりだ。大帝として、私が保証する」

 そう言って、ミルは、戸惑う星名たちを置いて、その場を去って行った。

 

 ゼール中佐は、ガルマン帝国に向かう、イスガルマン人捜索の偵察部隊の一つを任され、艦隊旗艦であるラスコー級の艦船に今まさに乗り込もうとしていた。

 そして、部下たちが艦に乗り込むのを、ハッチを前にして自ら迎えていた。

「ご苦労。頼むぞ、みんな」

 そんな彼のそばに、桂木透子がいた。

「あなた、変わっているわ」

 ゼールは、部下たちに敬礼しながら、透子に答えた。

「そうかね?」

 透子は、笑みを浮かべて彼の横顔を覗いた。

「だって、そうでしょう? ガトランティスに、あなたみたいな部下思いの指揮官なんて他にいるのかしら? 私は、てっきり隙きを見つけたら、上官の命を狙うような兵ばかりだと思っていたのだけれど」

 ゼールは、少し表情を緩めて、横目で透子の方を見た。

「確かに、そうかもな。前の指揮官のガレンなど、まさにそうやって指揮官まで上り詰めた奴だった。脳筋のあいつは、俺も含めてみんなに嫌われていた。俺は、そうはなりたくなかったのさ」

 透子は、彼と目を離さずに、黙って聞いている。 

「そういう奴は多いが、皆がみんな、そうと言う訳ではないってことさ」

 透子は、にっこりと笑顔を向けた。

「だとすると、私はあなたに捕まって、幸運だったと言うことかしらね。……あら?」

 その時、艦に乗り込む兵士が、明らかに人間ではないものが乗り込み始めた。

「ああ……。俺たちの軍のオートマタ、機械人形だよ。俺たちは、多くの星々を侵略しているから、資源は豊富にあり、それによって非常に多くの艦艇を抱えている。だが、前のガミラスとの戦争で、かなりの人員が亡くなるか行方不明になってしまった。だから、こいつらがいないと、船はあっても、満足に動かすことも出来んのだ」

 透子は、その兵士の一人を立ち止まらせると、しげしげと機械の体を眺めた。

「ガミラスでも、イスカンダルでも、同じような機械人形はいるけど、それに比べても、人の身体に凄く近いわ。良くできている。これも、あなたたちの科学奴隷が造ったのかしら?」

「ああ。地下区画の研究所で生産されている。科学奴隷の筆頭であるサーダ自身が、頭部以外は全身サイボーグの身体を持っている。こんな物を造るのは、造作もないことらしい」

「そう……。ふうん」

 透子は、妖艶に笑い、機械人形の身体を離した。彼は、無言で艦に乗り込んで行った。

「む……!? 大帝!?」

 透子は、驚くゼールの顔を見て、その目の向く方へと視線を向けた。そこには、護衛を連れたミルの姿があった。ゼールたちの方へと近づいて来る。敬礼して、直立不動の姿勢になったゼールの目の前に、ミルは立ち止まった。

「ご苦労。ゼール中佐、少し、話がしたいのだが」

「どのような、ご用件でしょうか?」

 ミルは、取り囲む護衛に言った。

「少し、君たちは離れたまえ。そのまま、そこで待機してくれ」

 護衛たちは、少し後ろに下がって立ち止まった。

「ゼール中佐。少し、君と話しがしたい」

「は、はあ」

 ミルは、ゼールを手招きして、ハッチの内部へと移動した。そして、護衛に聞こえないように、小さな声を出した。

「乗組員は、全員乗ったか?」

「はい。もうこれで、全員になります」

 その時、透子もゼールのそばに移動して、ハッチの内部にいた。ミルは、護衛がハッチの外にいるのを確認すると、彼に耳打ちした。

「直ちにハッチを閉じてくれ。私も、君の船で行く。あの護衛たちを置いてな」

 ゼールは当惑している。

「し、しかし……」

「君は、大帝の命令を聞けないのか?」

 その時、透子は、ハッチの扉の横のレバーを上げた。途端に、ハッチは急に閉じ始めた。護衛が慌てて、ハッチに駆け寄って来るが、挟まれる恐れがあり、それ以上近寄れなかった。そうしている間にも、ハッチは完全に閉じてしまった。

「君、助かる。よし、ゼール中佐。直ちに、艦隊を発進させたまえ」

 ゼールは、ミルの行動に目を白黒させていたが、決意して言った。

「……しょ、承知しました。では、急ぎ艦橋に向かいましょう」

「よろしく頼む」

 透子は、そんなやり取りを、不思議そうに眺めていた。

 

 数分後、ゼール率いる艦隊は、要塞都市帝国の艦艇格納庫から発進して行った。それを、要塞都市帝国の中央制御室から、監視カメラの映像を見つめる目があった。

「良いのかね? あのまま行かせても」 

 ゲーザリーは、カミラに問いかけるように言った。

「別に、構わないわ。イスガルマン人の捜索を行って、大帝自らそれを発見した……。勇敢な行為だと皆言うでしょう。それに、今は彼がいなくても問題は無いし。でも、彼の身に何かあっても困ります。密かに護衛艦隊を差し向けましょう。くれぐれも、気づかれないように。直ちに、手配して頂戴」

「承知した」

 カミラは、監視カメラの映像を見ながら、ほくそ笑んでいた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲61 テレサ、再び

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 銀河系中央部、ギャラクシー跡地――。

 

 ゴルバによって破壊された宇宙基地ギャラクシーは、その無残な残骸が僅かに漂っていた。

 デスラーの乗艦、デウスーラ三世は、引き連れたゲールらの乗る次元潜航艦隊で、周囲を捜索させていた。しかし、もはやそこで生活していた者たちの痕跡すら、見出すことが出来ず、徹底的に破壊された事実を確認するに留まっていた。

 デウスーラの艦橋で、デスラーは、足を組んで気怠げに、外の様子を映したスクリーンを眺めていた。彼は、眉根を寄せて、僅かに不快感を顕にしている。

 横に立つヴェルテ・タランは、とても残念そうな表情を浮かべている。

「酷いものですね……。古代の報告によれば、ガトランティス艦隊の猛攻に耐えたものの、最後は、非戦闘員を脱出させるのが、精一杯だったそうです」

 タランの言葉に、デスラーは答えずに、ただ黙って頷いた。

「……彼らは、サーシャを狙って来たようですが、彼女は無事に脱出し、今は古代と一緒にいるそうです」

 デスラーは、僅かに口元を緩めた。

「唯一のいい情報だね……。では、あの子を、迎えに行かねばならないね」

「そうですね。カーゼット大佐と合流次第、ここから移動しましょう」

 その時、デスラーとタランの目の前に、立体映像の人物が浮かび上がった。

「デスラー総統、ご報告致します」

 手揉みをするその小男、ゲールは、悔しそうな表情で、デスラーに語りかけた。

「基地の残骸から、何か回収できないかと捜索していましたが、残念ながら何もありません。基地を守れなかった古代は、必ずや私めが粛清してご覧に入れます!」

 デスラーは、目を落としてため息をついて首を振った。

「その必要は無い。捜索は終わりにしよう」

「しかし……」

 デスラーは、不愉快な顔色を隠さずに言った。

「下がり給え」

「ははっ!」

 立体映像が消えると、タランは少し気落ちした様子で、デスラーに話しかけた。

「……ところで、女王の救出の件ですが、まだ良い案は浮かんでいません。本当に申し訳ありません」

 それには、デスラーは、顔の前で手の指を重ねて、真剣な表情になってしばらく黙っていた。

 デスラーは、ガトランティスと戦って勝利する自信はあった。しかし、それもスターシャを救出出来なければ、何の意味もない。そのスターシャを救出するには、ガトランティスの大要塞に乗り込む必要があった。古代たちからもたらされた情報によれば、大要塞は白色彗星化しており、更に近づくのが困難になってしまっている。

 

 スターシャ……。

 私のこよなく愛する人……。

 

 彼女と過ごしたギャラクシーでの共同生活において、デスラーは、ようやく心の平穏を取り戻していた。地球人との間でもうけたと言う、サーシャのことも、デスラーは愛しいと思うようになっていた。

 ガミラス帝国とマゼラン銀河を治める為に、戦っていたあの頃は、既に遠い過去のことだった。

 そんなデスラーの目には、スクリーンに何かぼんやりと何かが浮かび上がるのが映っていた。訝しげにそれを見つめたデスラーは、静かに横にいたタランに尋ねた。

「……? タラン。何だね、あれは?」

 タランは、同じようにスクリーンを見て、艦の前に何か影が浮かんでいるのを確認した。

「科学士官は、直ちにセンサーで前方の事象を確認したまえ!」 

 科学士官は、自席のセンサーを操作して、前方の物が何かを探った。

「前方に目視出来る影のような物体ですが、センサーによれば、電気を帯びた塊のように映っています。あ……消えました。今度は、艦の後方に反応があります」

 タランは、少し考えていたが、何か思いつくと、すぐにデスラーに言った。

「総統、よろしければ、少し調査してみたいのですが」

「構わんよ」

 タランは、少し大きな声を出して、艦橋の乗員に指示をした。

「センサーの反応の方向へ、艦を向かわせてくれ!」

 少しして、デウスーラは、エンジンを始動すると、ゆっくりと回頭して、その影のような物の方へと向かって行った。ゲールら次元潜航艦隊も、その後を追う。

「レーダーの反応は?」

「磁気反応のようなものを、長距離レーダーで捉えています」

 タランは、航海士に指示をした。

「レーダーの反応に向けて、発進!」

「了解です。機関最大船速!」

 タランは、レーダーの表示を確かめると、レーダー手に確認した。

「確か、あちらの方向は、亜空間ゲートがある座標ではないかね?」

「はい。その通りです」

 デスラーは、不思議そうにタランに尋ねた。

「タラン、何か、そんなに気になることがあるのかね?」

 タランは、デスラーの方を振り向いて説明した。

「以前、真田に聞いた事象とよく似ています。同じ事象だとすれば……。少々、確かめてみなければなりません」

「ふむ?」

 デウスーラと次元潜航艦隊は、全速力で移動した。しばらく進むと、彼らの目前に、亜空間ゲートが近づいて来た。

「亜空間ゲートに接近中。このまま進むと、ゲート内に突入します!」

 その時、ゲートの正面に、薄ぼんやりとした像が形作られた。それはまるで、祈りを捧げる女性の姿をしていた。

「やはり……!」

 頷くタランの横に、デスラーも立ち上がって、艦橋の窓の外の像を肉眼で捉えていた。

「あれは……。確か」

 タランは、デスラーに言った。

「はい。あれは、前にガミラス星付近で目撃したテレサだと思われます。我々を、呼んでいるようです」

 呆気にとられるデスラーを置いて、タランは、更に航海士に指示をした。

「像に向けて前進!」

「了解。このまま前進し、亜空間ゲートに進入します」

 デウスーラと次元潜航艦隊は、亜空間ゲートの内部へと、進んで行った。

「タラン司令! 中に進入した途端、像の反応が消えました」

 タランは、自信を持って躊躇なく言った。

「問題ない。居場所は分かっている。そのまま真っ直ぐ進みたまえ」

 

 それから数時間が経過――。

 

「間もなく、亜空間内部の次元断層が存在する座標に到達するはずだ。確認してくれ」

 タランの指示で、科学士官は、センサーで周囲の様子を探った。

「司令、ありました。二時の方向に次元断層があります」

 タランは頷くと、デスラーの方を向いた。

「以前、あの次元断層の内部で、テレサと方舟が確認されています。今も、そこに存在しているかは分かりませんが、確認させてください。次元断層に入ったら、テレサを探してみます」

 デスラーは、特に顔色ひとつ変えずに言った。

「構わないよ。すべて君に任せる」

 タランは、軽く会釈すると、再び艦内に指示をした。

「これより、テレサ捜索の為、次元断層の内部に突入する! 機関半速、内部に進入したら、異次元航行に移行する。ゲシュヴァール機関始動準備!」

 艦橋の士官たちは、慌ただしく準備を始めた。

「機関半速、次元断層に進入します!」

「ゲール少将の次元潜航艦隊も、後から続きます」

「間もなく、次元断層内部に完全に進入します」

「ゲシュタム機関停止、続いてゲシュヴァール機関始動!」

 デウスーラと次元潜航艦隊は、不思議な青緑色の輝きに包まれた海の中のような異空間を進んで行った。

「センサーの表示に注意したまえ」

 タランは、科学士官の座席に移動すると、直接その表示を確かめた。

「反応ありません」

 次元断層内部の異空間には、以前発生していた異次元との裂け目の反応も無い。そして、以前ここに留まっていた方舟らしき船体も、もう認められない。

「分かった。速度を落としてもう少し、奥まで入る。航海士!」

「了解。機関、出力三分の一!」

 そうして、しばらく進むと、センサーが何か捉えているのを科学士官は発見していた。

「センサーに捉えました!」

 タランは、即座に次の指示を出した。

「センサーで捕捉した方向へ転舵!」

 回頭するデウスーラの目前に、遂にはっきりとその像が見えて来ていた。

 くっきりと巨大な像は、その空間に現れた。その姿は、はっきりと明確に、祈る女性の像を形作っていた。

 艦内の乗員が騒然とする中、デスラーは、艦橋の窓に近づき、肉眼でその姿を確かめた。同じく、窓のそばにやって来たタランは、デスラーの隣に並んだ。

「総統……。あれはテレサです。テレサに間違いありません」

「どうやらそのようだね。しかし……。我々に、いったい何の用があると言うのだろう?」

 怪訝な表情をしたデスラーとタランは、しばらくの間、その像を見つめていた。

 虚空を漂う巨大な女性の像は、彼らに語りかける訳でも無く、ただそこにいた。

 

 ……

 

 ふと、デスラーが気がつくと、辺りの様子は、暗い夜の海辺の海岸のような場所に変化していた。

「ここは……?」

 呆然と立ち尽くすデスラーのそばで、寄せては返す波の音だけが聞こえている。

 デスラーは、波打ち際へと、足を一歩進めると、柔らかな地面に、足を取られそうになった。足元を見ると、真っ白な美しい白い砂が広がっていた。彼は、ゆっくりと腰を落とし、手のひらに砂を掴んだ。握りしめた手の中の、砂はひんやりと冷たく、乾いた感触があった。手を広げると、持ち上げた砂が、指のすき間からさらさらとこぼれ落ちて行く。

 デスラーは、そのまましゃがみ込んだまま、しばらくその体勢で海を見つめた。ここは何処だろう、などと考えるのを止め、寄せてくる小さな波をぼんやりと眺めた。

 

 そういえば、ガミラスを捨ててから、何年が経っただろうか。

 前に海を見たのは、いったい何年前だっただろうか……?

 

 デスラーの心は、静かな海と同じように、穏やかになっていた。

 そうしてしばらくすると、彼のすぐ隣に人の気配があった。そこには、いつの間にか、スターシャが立っていた。彼女は、デスラーに微笑みかけている。

 デスラーは、驚いた表情を浮かべて、小さく口を開いた。

「スターシャ……?」

 スターシャは、デスラーのすぐ隣にしゃがむと、静かに砂に手を触れて、指でなぞっている。

 デスラーは、苦笑して自らを嗤った。どうやら、白昼夢か、幻覚のようなものを見せられているらしいと、気がついたからだ。それとも、スターシャを思うあまり、気がふれてしまったのだろうか、と彼は瞳を閉じて暗く笑っていた。

「アベルト……。あなたの名前は、アベルト、ですね?」 

 デスラーが隣を見ると、そこにいたのはスターシャではなかった。髪の長い、美しい少女がそこにいた。

 デスラーは、頭を振って少女に答えた。

「……いかにも。私の名は、アベルトだよ。君は……。テレサだね?」

 少女は、小さく頷いた。

「ここはいったい、何処なんだね?」

 テレサは、砂を弄りながら答えた。

「……ここは、時空の狭間。この宇宙には、そのような時空と、別の宇宙を繋ぐ次元の狭間となる特異点のような場所がいくつかあります。ここも、そのような場所の一つなのです。私の本来の居場所は、テレザート星のあったマゼラン銀河にありますが、このような特異点であれば、私は容易に時空を超えて移動することが出来ます」

 デスラーは、少女の言っている言葉から、それがどう言うことなのかイメージしてみたが、あまり上手くいったとは思えなかった。

「……何故、私をここに?」

 テレサは、視線をデスラーに向けると、静かに話し始めた。

「この宇宙には、再びガトランティスの脅威が迫って来ています。彼らを放っておけば、この宇宙のあらゆる生命、文明が滅びの道を歩むことになるでしょう。誰かが立ち上がって、彼らを止めなければなりません」

 デスラーは、息を吐き出すと、彼女の瞳を覗き込んだ。

「それは知っている。しかし、スターシャがガトランティスに捕らえられている以上、話は簡単なことでは無い」

「スターシャ……。あのイスカンダル人は、あなたにとって、とても大切な人なんですね?」

 デスラーは、少しためらっていたが、結局頷いた。

「君が、もう一度手伝ってくれるなら、ことは早く片付くのだがね」

 テレサは、それには首を振った。

「私は、皆さんの平和を願う心に応えて、ほんの少しのお手伝いをすることしか出来ません。あの時は、戦いでは解決出来ないことがあると、気がついた人たちがいたからこそ、僅かな後押しが出来たのです。今度は、あの時のようには行きません」

 デスラーは、不思議そうに首をひねった。

「……どう言うことだね?」

 テレサは、遠くを見るように、瞳を海の方へ向けた。

「私は、時空を超え、あらゆる過去や未来の出来事、そしてその可能性世界を知ることが出来ます。でも、今のあなた方が、その可能性のどれを選択するのか、私には分かりません。私が、不必要に干渉することで、新たな可能性世界が生まれてしまい、この宇宙にどのような悪影響を及ぼすか、私でも分からないのです」

 デスラーは、テレサの言っていることを理解しようと努めた。壮大な宇宙の秘密の一端に触れようとしているのは何となく分かったが、そのことと、あの時のようにはいかないと言う理由が、よく分からなかった。

「それで? 私にどうしろと言うのかね? 君のような存在に比べれば、私はちっぽけな人間の一人に過ぎないのだが」

 テレサは、少し微笑んだ。

「私も、元はあなたと同じ普通の人間でした。ただ、今は命の形があなた方と異なっているだけです。どうか、皆さんと協力して、この宇宙を救ってください。あなた方には、その可能性を選ぶ権利があります。その方法を探してください」

 デスラーは、分かったような分からないような、複雑な気持ちになっていた。

「それだけを伝える為に、私をここに呼び寄せたのかね?」

「いいえ……」

 テレサは、瞳を閉じて、祈りを捧げるような姿勢をとった。

「あなたに、あのイスカンダル人が思いを伝えたいようだったので。今なら、そのお手伝いが出来ます」

 すると、彼女の身体が光り始めて、周囲は何も見えなくなった。

 そして、光が収まると、さっきまでテレサがいた場所に、今度は別の人物が現れていた。

 デスラーは、驚きと共に、彼女の姿を確認した。

「スターシャ……?」

 テレサだった少女は、再び、優しく微笑むスターシャに入れ替わっていた。

「……アベルト。良かった。無事だったのね?」

 デスラーは、震える手で、彼女の顔に手を伸ばした。

 彼女の頬に触れた手は、確かに暖かかった。そのデスラーの手に、スターシャは自分の手を重ねた。

「私なら大丈夫。あの要塞の中で、眠らされているだけ。夢の中で、あなたの無事を、祈り続けていました」

 デスラーは、真剣な表情で、彼女に訴えた。

「私は、必ず君を救い出す。もう少し、待っていて欲しい」

 スターシャは、首を振った。

「短い間だったけど、あなたと昔のような関係を取り戻すことが出来た。私は、それに満足しているのです。例え、このまま命を落としたとしても、もう、心残りはありません」

「スターシャ……」

 二人は、暫し互いの瞳を見つめ合った。

「アベルト……。ガトランティスは、私たちイスカンダル人を、滅ぼそうとしています。次は、ガルマン帝国に住む、私たちの同胞である、イスガルマン人たちを狙っているでしょう。私は、あなたたちと一緒に、彼らを解放し、平和に暮らす権利を取り戻そうとして来ました。しかし、このままでは、その願いも果たすことが出来なくなってしまうでしょう。どうか、私たちの同胞を救ってください。それが、私の最後の願いです」

 デスラーは、表情を歪めて、泣きそうになるのを耐えていた。

「……でも、心残りがまったく無いといえば、嘘になるかしら。私の妹たちが、巻き添えになってしまうのは、とても残念だし……。妹のサーシャとも、仲違いしたままなのも、私にとっては、辛かったわ……。でも、二人なら、きっと分かってくれると信じています」

 スターシャは、瞳から涙を溢れさせた。

「それから、娘のサーシャのこと、どうかお願いします。ママは、ずっとあなたのことを愛していると伝えて。そして、アベルト……。あなたのことも……」

 デスラーは、彼女を両腕で抱きしめようと、腕を伸ばした。

「スターシャ……!」

 

 デスラーは、そこではっと気がついた。

 そこは、デウスーラの艦橋の中だった。

 冷や汗をかく彼を、心配そうにタランが見つめている。

「総統……。いったい、どうされましたか?」

 デスラーは、頬を伝う汗を拭った。

「……テレサに会った……と思う」

「は?」

 タランは、ますます心配そうな顔をしている。

「タラン。間違いない。私はテレサに会った。私の頭の中でだがね。どうか信じて欲しい」

 タランは、そこまで彼が言うのならと、その言葉に信じることにした。

「申し訳ありませんでした。総統のお話を信じます。……それで、テレサは、何と?」

 デスラーは、にやりと笑うと彼に言った。

「この私に、宇宙を救って欲しいそうだ。ガトランティスを止めねば、宇宙の生命と文明が滅びるとね。それに……。スターシャにも会わせてくれた」

 タランは、目を丸くしている。

「本当だよ。スターシャは、自分のことよりも、同胞を救うことを私に頼んで来た。そして、娘のサーシャのことも頼まれた」

 タランは、寂しそうな表情のデスラーの横顔を見つめた。

「如何なさいますか? 総統」

 デスラーは、マントを広げると歩き始めた。

「私は、スターシャのことも、彼女の望みであるイスカンダルの同胞たちのことも、何も諦めたりはしない。まだ方法は分からないが、スターシャを必ず救い出し、ガトランティスを叩きのめす。直ちにフラーケンに連絡を取りたまえ。恐らく、彼の情報が必要になるだろう。フラーケンと合流したら、まずは娘のサーシャを迎えに行こう。今後の作戦は、その間に検討する」

 タランは、艦橋から出ていくデスラーの後ろ姿に向かって、敬礼をした。

「ガーレ、デスラー!」

 

続く…




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第六章 女神への遠い道
白色彗星帝国の逆襲62 多国籍軍の初陣Part1


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦宙域、バース星系――。

 

 ガルマン帝国領に比較的近いバース星系に、ガトランティス艦隊接近の情報がもたらされた。

 その情報を元に、初めて多国籍軍――ボラー連邦、ガルマン帝国、ガミラス、地球連邦艦隊で構成される――が派遣された。

 彼らは、バース星防衛艦隊と合流し、合同作戦でガトランティス艦隊からバース星を守ろうとしていた。そのバース星は、元々ガルマン帝国との交戦に備えた一大軍事拠点だった。

 

 中立地帯で、地球艦隊は、第一艦隊と第二艦隊を、約三十隻づつ四つに分け再編し、そのうち第二艦隊がバース星防衛に参加していた。その他の地球艦隊は、土方の第一艦隊を残して、それぞれガトランティスが接近していると言う別々の宙域へと、艦隊を派遣していた。

 山南は、第二艦隊旗艦、アンドロメダの艦橋にいた。

 彼は、艦長席で、頭上のスクリーンを眺めながら腕を組んでいる。その表情は、複雑だった。山南に呼ばれた戦術長の南部は、山南の横で同じくスクリーンを眺めている。そのスクリーンには、それぞれの国の艦隊司令官が映り、作戦についての議論をしていた。しかしそれは、議論と言うより、言い合いに近いものになっていた。

 ガルマン帝国艦隊司令のダゴン少将は、ボラー連邦艦隊を指揮するバース星防衛艦隊のラム大佐に対して、怒鳴りつけていた。

「貴様、我がガルマン帝国艦隊の命令に従えないというのか!?」

 ラムは、これに冷静な口調で言い返した。

「我々、バース星防衛艦隊は、ガルマン帝国の指揮下に入るつもりはない。あくまで、軍の上層部が決めた協力関係には従うが、君らの言うことにまで、従う理由がない。そもそも、君らは、本当に我々の母星の防衛に協力する気があるのか? そんな高飛車な態度で臨むというのなら、こちらもそれ相応の態度で対応させてもらう」

「貴様……! だいたい、ガトランティスに、国内を荒らされていて、ろくな艦隊が残っていないくせに、自分たちの立場が分かっているのか!? 我々ガルマン帝国に泣きついて来た、貴様らの政府が無能だというのに!」

「なんだと? それは、言い過ぎだ。その発言は、見逃す訳にはいかん」

 山南は、同じくスクリーンに映るガミラス艦隊のザグレス中佐の顔色をうかがった。彼も、山南の方を見て呆れているようだった。

 ため息を漏らした山南は、無駄だと思いながらも発言した。

「あー。えー、お二人とも、お話の最中に割り込んですまないが、そろそろ、ガトランティスを迎え撃つ作戦を決めたいんだが……」

「小国の地球連邦風情が、うるさいぞ。黙っていろ!」

「君たちと作戦など決める必要は無い。あなた方は、後方で控えていてもらう。彗星が現れなければ、出番は無い」

 山南は、頭を振って口を閉じた。そして、艦長席のパネルを操作して、マイクの音声を消した。

 相変わらず、ダゴンとラムは、言い合いを続けている。

「艦長。俺たち、あんな奴らの為に、こんな遠い所まで来たんでしたっけ?」

 南部は、不快感を顕にして山南に毒づいた。山南は、艦長席の背もたれに倒れ込みながら、南部の方に目を向けた。

「そう言うな……。かく言う俺も、ちょっと疑問を感じていたところだがな」

 そこで南部は、頭上のスクリーンの一部に、星図を出すように航海科の乗員に言った。

 スクリーンには、星図が現れたので、南部は指でさした。

「艦長、彼らの言うとおり、バース星に一番近いこの辺りの後方でガミラス艦隊と一緒に待機していましょう。あと、波動砲は、主力戦艦ナガトとムツの二隻に準備しておいてもらえれば十分かと」

 山南は、首を振った。

「だめだ。俺たちの目的を忘れるな。作戦を話し合えなくても、少なくとも、彼らの艦隊後方の一番近い場所にいるんだ。何が起きても、彼らのバース星はもちろん、彼らの艦隊防衛も、俺たちに与えられた任務だ」

「でも、こんなんじゃ、まともな戦いなんて出来ないですよ!?」

 山南は、憮然とした表情で言った。

「これは、政府同士で決めた約束なんだよ。代わりに、もしも地球にガトランティスが来るようなことがあれば、彼らは地球を守らなければならない。当然、ガミラスもだ。だから、俺たちも彼らを守る。そういうことだ」

 山南は、まだ抗議する南部を無視して、マイクのスイッチを入れ、ガミラス艦隊のザグレスにだけ聞こえるように操作した。

「ザグレス中佐。聞いての通りだ。どうやら、この多国籍軍は、今はまだ機能しそうも無い。しかし、土方総司令からの命令は絶対だ。その為我々は、後方で遊軍としていつでも戦えるようにしておこう。済まないが、通常艦との戦闘では、艦艇の数が多い君たちには、前面に立ってもらうことになる。もし、ゴルバなどの大物が現れた場合は、我々の波動砲搭載艦で対応する作戦で行く」

 ザグレスは頷いた。

「承知した。まあ、作戦と言うほどでもないが……」

「こんな調子じゃ仕方がない。悪いね」

「山南司令、気にしないで欲しい。バーガー総司令からも、あなたの指示に従うように言われている」

 

 それから数時間後、ダゴンとラムの話し合いは平行線のまま、遂にその時を迎えていた。

「長距離レーダーに感! 星系内に、ガトランティスと思われる艦隊がワープアウトして来ました! 艦影多数!」

 山南は、軍帽をかぶり直した。

「おいでなすったか。……第二艦隊全艦、及びガミラス艦隊に告ぐ! 総員戦闘配置!」

 南部は、戦術長席で、それを受けて、アンドロメダの艦内に伝達した。

「総員戦闘配置! イージスシステムを、直ちに起動しろ! 続いて、艦隊とのリンク確認急げ!」

 南部は、武器システムパネルを操作し、全砲門の発射準備完了を示すパイロットランプが点灯するのを見守った。

「頼むぞ、アンドロメダ……!」

 そして、アンドロメダを含む地球艦隊約三十隻の周囲を、ガミラス艦隊約百隻が取り囲んだ。

 その前方では、ボラー連邦バース星防衛艦隊約二百隻と、ガルマン帝国艦隊約三百隻が、それぞれ別々に陣形を組んで、ガトランティス艦隊が現れた宙域へと艦を向けた。

 対するガトランティス艦隊は、ワープアウトした反応は、約百五十隻程度あった。

 

 バース星防衛艦隊旗艦、巡洋艦ラジェンドラでは、艦隊司令のラムが、陣頭指揮をとっている。

「敵は、思ったよりずっと数が少ないな。これなら、ガルマン帝国の手を借りずとも、我々だけでも十分倒せたな」

 ラムは、通信マイクを掴むと、自軍の全艦隊へと通達した。

「全艦、砲撃準備! 目標、敵、ガトランティス艦隊! 射程圏内に入り次第、直ちに砲撃を開始する!」

「司令……! ガルマン帝国艦隊の一部が陣形を変え、我々の艦隊の射線上に入って来ました!」

 ラムは、途端に不快な表情になった。

「ガルマン帝国のダゴンに、射線上から艦隊をどけるように伝えろ!」

 

 一方、ガルマン帝国艦隊司令のダゴンは、同じく攻撃準備の陣頭指揮をとっていた。

「ダゴン司令、ボラー連邦艦隊から通信! 射線上に我々の艦艇が入ってしまっているので、退避するように言っています」

「なに……? 我々にどけと言うのか……?」

 ダゴンは、ぎろりと通信士を睨んだ。

「は、はあ。何と返信しますか?」

 ダゴンは、暫し考えていたが、ほくそ笑んだ。

「放っておけ……。いや、待て。もし、後ろから撃つようなことがあれば、反撃すると伝えておけ」

「はっ!」

 

 その通信を受信したラムは、ますます不快感を顕にしていた。

「反撃するだと!? やはり、奴らは隙あらば、我々を叩く気でいるのだな! だから私は反対だったのだ。ボラー連邦の領域に、ガルマン帝国の艦隊を入れるなど……!」

 そんなやり取りをしているうちに、徐々に開戦の時は迫っていた。

「司令、あと、一分で射程圏内に敵艦を捉えます!」

 ラムは、怒りを抑えて、やむなく艦隊の位置を変更することにした。

「ガルマン帝国艦隊の下方に入る。全艦、ガトランティス艦隊の追尾を続けつつ、艦を移動させろ!」

 その時、突然前方に大きな光が輝いた。巡洋艦ラジェンドラの艦橋の窓から、前方にいた僚艦が爆発するのが見えていた。

「どうした!? まだ射程圏内に入っていないぞ! まさか、ガルマン帝国が本当に撃って来たのか!?」

 その間にも、次々に僚艦が爆発して行く。

「ち、違います! 敵ガトランティス艦隊からの攻撃です。超長距離から撃って来ました!」

 ラムは、青ざめていた。敵の艦隊の射程が、自軍より圧倒的に長いと言うことは、いつ自艦が撃たれてもおかしく無いと言うことだ。しかも、一撃で駆逐艦クラスの艦艇を撃沈する程の威力がある砲を持っているらしい。一時は同盟関係にあったガトランティスは、ゴルバのような強力な兵器以外の艦艇の能力は、並以下だと聞いていた。そのはずだった。

 再び、至近距離で艦艇が爆発し、ラジェンドラは大きく揺れた。

「いかん、このままでは全滅だ! 全艦、敵艦隊と距離を取れ。この場から、退避する!」

 

 一方、ガルマン帝国艦隊では、ボラー連邦艦隊が次々に撃沈され、退避行動へと入ったのを確認していた。

「どうなっておる?」

 ダゴンは、旗艦である航宙母艦の艦橋の司令官用の座席に腰掛けてふんぞり返っていた。

「ガトランティスからの攻撃を、ボラー連邦艦隊が受けています。十数隻の艦船が撃沈したため、一旦退避しているようです」

「まだ射程圏ではないぞ? 我が方の損害は?」

「前衛艦数隻が撃沈されましたが、我が方の被害は、まだ軽微です」

 ダゴンは、あからさまに笑っていた。

「使えない奴らだ。やはり、我々ガルマン帝国が守ってやる必要があるようだな」

 

 その頃山南は、ガミラス艦隊の指揮官、サグレスと映像通信で会話していた。

「サグレス司令。ガトランティスは、例の超長距離射程の砲を持つカラクルム級大型戦艦を上手く使って、こちらの射程圏外から削ろうとしているようだ。ボラー連邦艦隊は、一旦退避するようだが、ガルマン帝国艦隊は、あまり被害を受けていないので、そのまま前進している。どう思う?」

 サグレスは、レーダーで捉えた光点を見ている。

「過去のデータからの推測だが、次は、誘い込んだ艦隊をメダルーサ級戦艦で攻撃してくる可能性が高い。そこで混乱している間に、駆逐艦と艦載機による波状攻撃を仕掛けて来るだろう。最後に、巡洋艦が砲撃して殲滅してくることになる。奴らの作戦は、恐らくそんな所だ」

 山南は、ほうと少し感心していた。

「こちらの読みも、だいたい同じだ。どうする? 少し手伝ってやるか?」

 ザグレスは、少し考えていたが、頭を振って言った。

「どうやら、ガルマン帝国艦隊は、数の優位性を過信して、力押しで行くようだ。少し、痛い目に合わなければ、彼らはガトランティスの恐ろしさに気づかないかも知れない。ボラー連邦艦隊の方は、多分気づいたと思うがね。しかし、我々は彼らに後ろに引っ込んでいろと言われている」

 山南も、その意見には同意だった。しかし、このまま放っておけば、艦隊損耗率は、彼らが想像を超えたものになると思われた。

「火焔直撃砲の砲撃が始まったら、流石に手を貸してやろう。どうだろう? やってくれるかい?」

 ザグレスは頷いた。

「承知した。その時は、我々も加勢する」

 山南は、通信を切ると艦橋の乗組員に大きな声で言った。

「レーダー、周囲の警戒を厳にしろ! 我々は、このまましばらく待機だ!」

 

 そして、予想通りガトランティス艦隊は、メダルーサ級戦艦四隻が、今まさに砲撃を開始しようとしていた。

「敵艦隊、メダルーサ級戦艦の射程圏内に入りました! 敵艦隊からも、陽電子砲による攻撃が始まりました!」

 ガトランティス艦隊の大型空母で指揮をとるテーダー大佐は、それを受けて指示を発した。

「問題ない、気にするな。メダルーサ級、一番艦から四番艦、火焔直撃砲の連続発射用意! 目標、前方のガルマン帝国艦隊! 一番艦から砲撃を開始し、続いて二番艦、三番艦、四番艦と、順次砲撃を開始せよ!」

 その号令で、メダルーサ級戦艦の一番艦は、遂に砲撃を始めた。

「火焔直撃砲、発射!」

 メダルーサ級一番艦の艦首に、巨大な火の玉が生まれ、それは前方に撃ち出された。そして、艦首から放たれて形成されたワープエリアに突入すると、それはワープして消え去った。

 続いて、二番艦も同じ様に、発射準備を始めた。

 

「高エネルギー反応! 左舷を通過します!」

 ダゴンの乗る航宙母艦のすぐ近くに、大口径のエネルギー砲弾が通過して行く。その進路にいた艦艇は、次々に被弾して大爆発を起こしていた。

 ダゴンの艦の艦橋は、眩しい光に包まれ、大きく揺れた。

「な、何だ! いったい、どうした!?」

「敵の大口径のビーム砲です! 今の砲撃で、八隻が大破しました!」

 そう話している間にも、次弾が今度は右舷を通過して行く。右舷にいた艦艇も、次々に被弾していった。

「今度は、七隻が大破! 駄目です、砲弾は、空間を跳躍して飛んでくるようです。これでは、避けられません!」

 ダゴンは、みるみる青ざめて行った。

「馬鹿な……! ゴルバや彗星がいなければ、余裕で勝てる相手ではなかったのか!?」

 ダゴンは、マイクを掴んで、全艦隊に指示した。

「密集隊形を解くのだ! 後退して、艦と艦の距離をとれ! 直ちに実行しろ!」

 ダゴンの艦隊は、慌てて艦隊を三方に分けて転進した。その混乱の中、更に火焔直撃砲の攻撃が襲う。そして、後退した艦隊に向け、今度はカラクルム級戦艦の衝撃砲の砲撃が襲った。

 あっと言う間に数十隻の艦艇を失ったダゴンの艦隊は、必死に敗走することになった。しかし、追い打ちをかける様に、ガトランティスの高速駆逐艦艦隊が、背後から陽電子砲による攻撃を開始した。逃げ遅れた艦が、どんどん被弾して行く。

 

 それを見たガミラス艦隊司令のザグレスは、遂に指示を発した。

「ボラー連邦、及びガルマン帝国艦隊に通達! これより、ガミラス艦隊による攻撃を開始する! 直ちに、我々の前を開けろ! 邪魔だ、どけ!」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲63 多国籍軍の初陣Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガミラス艦隊の二隻のガイペロン級航宙母艦では、慌ただしく艦載機の発艦準備が行われていた。戦闘機隊と攻撃機隊の航宙機が飛行甲板に上げられ、パイロットたちは、発艦準備が整ったことを甲板員に合図した。

 ガミラス艦隊司令のザグレスは、その報告を受けて命じた。

「戦闘機隊、全機発艦! 続いて、攻撃機隊も全機発艦させろ!」

 ガイペロン級の二隻の母艦から、勢いよく艦載機が次々に飛び立って行く。艦載機は、前方の上方で僚機が集結するのを待ち、多数の機体が一箇所に集まっていた。

「全機発艦しました!」

 その報で、ザグレスは次の指示を出した。

「諸君! ボラー連邦とガルマン帝国艦隊に、我がガミラス艦隊の能力を存分に見せつけてやろう!」

 ザグレスの乗るガイデロール級戦艦の艦橋では、乗組員が歓喜して気合を入れている。

「やってやろうぜ、みんな!」

「ガトランティスなど、恐るるに足りず!」

 ザグレスは、血気盛んな乗組員の様子を見て、にやりと笑った。

「ゲルバデス級空母は前に出ろ。瞬間物質移送器を使う! 艦載機を、ガルマン帝国艦隊を追撃している敵の駆逐艦艦隊の側面に出せ! 直ちに実行!」

 ザグレスが乗るガイデロール級戦艦の横にいた、ゲルバデス級戦闘航宙母艦は、エンジンを始動して、艦載機を発艦させたガイペロン級空母の近くに移動した。

 そして、艦首に搭載した瞬間物質移送器が、すぐに唸りを上げて、飛び立った艦載機のいる座標に向けて、位相空間を作り出した。艦載機は、その空間の歪みに捕らえられ、一機、また一機と消えていった。

 その最中、ザグレスは次の指示を出した。

「続いて、駆逐艦二十隻からなる突撃隊は前へ!」

 艦隊側面を守っていた駆逐艦艦隊は、その号令で直ちに前進して突撃隊として陣形を組んだ。

「諸君らは、小ワープでカラクルム級戦艦の懐まで接近し、これを、残らず撃沈してもらう。他の艦には目もくれるな! ガミラス艦隊の勇猛さを見せる時は今だ! 発進!」

 その命令を受け、ガミラス艦隊の高速駆逐艦艦隊は、一斉にエンジン全開で飛び出していった。そして、しばらく進み、ワープ可能速度に達した所で、次々にワープして行った。

「よし、準備は整った! 我々も出るぞ。地球艦隊を防衛する駆逐艦を一部残して、全艦、突撃!」

 その指示により、残りのガミラス艦隊も、一斉にエンジンに点火して、速度を上げて前進した。

 

 山南は、それを見守ってから、全艦に発令した。

「我々は、戦況を見て加勢する。今は、いつ、どこからガトランティスの増援が来ても良いように、周囲の警戒を続けろ」

 山南は、通信マイクを切ると、スクリーンに映るガミラス艦隊の後ろ姿を見守った。

「頼むぜ……」

 

 ガルマン帝国艦隊の逃げ遅れた艦は、今や隊列を崩してガトランティスの駆逐艦からの追撃に逃げ惑っていた。ガトランティスの駆逐艦は、複数の艦で相手の一隻を取り囲み、回転砲塔から撃ち出されるビームを放っていた。撃たれたガルマン帝国の艦艇は、側面に多数の穴を開けられ、稲妻のような光を放って艦体の一部が爆発した。

「こっ、このままでは……!」

 その時、突然、ガトランティスの駆逐艦の回転砲塔が爆発した。そうしているうちに、図ったようにミサイルが飛び込み、砲塔やミサイル発射管が破壊されてしまった。

 ガルマン帝国の艦艇の艦橋の両脇を、ガミラスの艦上攻撃機スヌーカが、編隊を組んで通り過ぎて行く。

「見ろ! ガミラス軍が助けに来てくれたぞ!」

 瞬間物質移送器で送り出した攻撃機隊と、戦闘機隊は、ワープで次々にその空間に現れていた。その数、百五十機ほど。

 その百機以上の機体が、編隊を組んで翼を傾けて、それぞれガトランティスの駆逐艦へと襲いかかった。

 放たれたミサイルは、その場にいたガトランティスの駆逐艦に次々に命中し、あっと言う間に航行不能に陥った。そして、戦闘機隊は、果敢に駆逐艦に接近を試み、艦橋に機関砲の雨を叩き込んだ。

 そうしている間に、ものの数分で、ガトランティスの駆逐艦は、ほとんどの艦が航行不能になるか撃沈し、形勢は逆転した。

 そして、ガルマン帝国艦隊のすぐそばを、ザグレス率いるガミラス艦隊が、高速で通過して行った。ガトランティス艦隊の本隊を叩く為だ。

 残ったガトランティス駆逐艦が敗走を始めたのを見たガルマン帝国艦隊司令のダゴンは、急に息を吹き返し、自軍の艦隊へ指示をした。

「全艦、この隙に艦隊の隊形を立て直すぞ!」

 同じく、ボラー連邦バース星防衛艦隊司令のラムも、指令を発した。

「チャンスだ! 我々も、ガミラス艦隊の後に続け!」

 

 その頃、先行したガミラス駆逐艦艦隊は、小ワープから抜け、ガトランティス艦隊のど真ん中に飛び出していた。そして、すぐさま複数の隊列を組むと、物凄い勢いで、高速で艦隊の間を縫って行く。

 駆逐艦艦隊を率いる艦隊の少佐は、艦隊を鼓舞する為に叫んだ。

「目標、敵の大型戦艦! 他には目もくれるな!」

 ガトランティス艦隊の指揮官テーダー大佐は、慌てて艦隊に指示を出す。

「何をやっているか! 迎撃しろ!」

「無理です! この密集隊形のままでは、味方に当たります!」

「馬鹿な……! ならば、艦隊の隊形を変更しろ! 艦の間を離すんだ!」

 テーダーは、憎々しげにレーダーで捉えたガミラス艦隊の様子を見つめた。

 そうして手をこまねいている間に、ガミラス駆逐艦艦隊は、一発も発砲することなく、まっしぐらに、目標である十隻のカラクルム級戦艦に接近した。

「目標まで、あと十秒! 各艦、砲撃用意!」

 駆逐艦艦隊の砲が回転し、側面にその砲門を向けた。

 そして、舷側に至近距離まで接近すると、高速で通過しながら、遂に陽電子砲による砲撃を開始した。

 ピンク色のビームは、カラクルム級戦艦の側面に命中し、移動に伴ってその硬い装甲を横なぐりにえぐって行く。そして、後続艦も同じように砲撃を加え、更にその後続艦も襲いかかった。

 対するカラクルム級戦艦は、至近距離を高速で移動するガミラス駆逐艦に狙いをつけることが出来ず、まったくの無防備な状態だった。そして、その硬い装甲は遂に破られ、側面から大きな爆発を起こした。

 後ろを振り返ることも無く、通過したガミラス駆逐艦艦隊は、隊列を乱さず、次のカラクルム級戦艦へと向かって行った。

 激しい砲撃の嵐が続き、気が付いた時には、すべての、カラクルム級戦艦は、大破して戦闘不能の状態に陥っていた。

 ようやく艦隊の隊列を変更したガトランティス艦隊は、ガミラス駆逐艦へと砲撃を開始した。しかし、その駆逐艦艦隊は、大きな円を描いて反転すると、更に速度を上げて再び小ワープでその場から去って行った。

 その頃には、前方からガミラス艦隊とガルマン帝国艦隊、そしてボラー連邦艦隊がまっしぐらに自軍の方へと向かって来るのがレーダーで捉えられていた。

 テーダー少佐は、悔しそうに怒鳴り声を上げた。

「まだ、我々にはメダルーサ級の火焔直撃砲がある! 砲撃用意! 奴らを血祭りにしろ!」

 メダルーサ級戦艦四隻は、急ぎ、砲撃準備を始めた。そして、横一列に並んだメダルーサ級は、一番艦から砲撃を開始した。

 

「重力震を探知! 右舷上方に火焔直撃砲弾来ます!」

 ザグレスのガイデロール級戦艦の科学士官は、大きな声で警告した。

 ザグレスは、マイクを掴んで艦隊に指示した。

「右舷上方の艦隊は、直ちに退避せよ!」

 ガミラス艦隊の駆逐艦と巡洋艦からなる右舷の艦艇は、側面のロケットを噴射して、指示された座標から急いで退避した。その真ん中を、火焔直撃砲の巨大なエネルギーが通過して行く。避け切れなかった一部の艦が、側面に被弾して、煙を吐き出しながら隊列を離れて行く。

「怯むな! 行けるぞ。機関、最大船速! 火焔直撃砲の出現座標の内側に入り込め!」

 ガミラス艦隊は、更に増速して最高速度でまっすぐにガトランティス艦隊の正面へと進んで行った。

 ガルマン帝国艦隊のダゴン司令は、その様子を呆気にとられてぽかんと眺めていた。

「な、何故だ? どうやってあれを避けたと言うのだ?」

 ボラー連邦バース星防衛艦隊司令のラムは、急いで科学士官に、火焔直撃砲のデータを分析させた。

「ガミラス軍が、どうして避けられたのか分かるか?」

「司令、申し訳ありません。時間が足りず、すぐには分かりません。しかし、何らかの方法で、発射の瞬間をセンサーで捉えて砲撃が跳躍してくる座標を掴んでいるのだと思います」

 ラムは、唇を噛んだ。ガミラス軍に教えを請うのは、彼のプライドが許さなかった。

「ガミラス艦隊の動きを観察し、後に続け!」

 

 こうして、遂に艦隊同士の砲撃戦が始まった。接近した双方の艦隊の陽電子砲ビームと、ミサイルが飛び交い、辺りは双方の艦が被弾した輝きで、暗い宇宙空間を眩しく照らしていた。

 もとより、艦隊の数で勝っていた多国籍軍の艦隊は、ようやくガトランティスに対して圧倒的に優勢な戦いを進めた。

 

 その頃山南は、レーダー手が掴んだ新たな情報に耳を傾けていた。

「長距離レーダーに感! 新手の艦隊が現れました。ガトランティスです!」

 山南は、鋭い口調でレーダー手に言った。

「スクリーンに出せ!」

 アンドロメダの天井スクリーンに、星図と共にレーダーで捉えた光点が映し出された。

「敵は、惑星の反対方向に現れました。おや……これを見てください!」

 ひときわ大きな光点を、レーダー手は指差した。

「恐らく……ゴルバだと思います。ゴルバ二隻が別々の座標から接近中!」

 山南は、バース星の月軌道の外側で繰り広げられている多国籍軍とガトランティスの艦隊の位置を確認した。

「今からこっちに戻るのは無理だな。この敵は、我々地球艦隊で対処する。艦隊を二手に分けるぞ。全艦、エンジン全開! 直ちにガトランティスが現れたそれぞれの座標へ向かえ!」

 アンドロメダの後部エンジンノズルから、勢いよく炎のような光が吹き出した。そして、その他の艦も、一斉にエンジンに点火し、その場から素早く離れて行った。

 山南は、通信マイクを掴んで、急いで艦隊に指示をした。

「主力戦艦ナガトとムツに、波動砲の発射用意を命ずる。大村艦長、それから井上艦長、直ちに準備してくれ!」

 スクリーンに映った二人の艦長は、山南の命令に敬礼して答えた。

「了解! 直ちに波動砲の発射準備を行います!」

 続いて、山南は南部にも指示をした。

「南部、全砲門をゴルバの周囲のガトランティスの通常艦に照準を合わせろ。他の艦と連動して、合図したら、砲撃開始だ」

 南部は、手袋をはめ直して、振り返って笑顔で山南に返答した。

「了解! 任せてください!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲64 多国籍軍の初陣Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 三十隻の山南率いる第二艦隊は、十五隻づつ二手に分かれた。エンジン全開で、それぞれ新手のガトランティス艦隊が迫る惑星の反対側へと急行した。そして、目標座標に到着すると、艦隊の陣形を整え、舷側をガトランティス艦隊へ向けた。地球艦隊は、駆逐艦とミサイル巡洋艦が多数を占め、波動砲を搭載した主力戦艦は、全部で四隻が含まれていた。アンドロメダを含めれば、五隻が波動砲を発射可能だった。地球艦隊の背後にはボラー連邦支配下の惑星バースがあり、彼らは、そこを死守しようと迎撃態勢に移行した。

 南部は、砲雷長の滝川に目配せしてから、艦内通信で指示を出した。

「全艦、砲雷撃戦用意! 全砲門開け! 続いて、魚雷発射管全門装填! 目標、敵、ガトランティス艦隊! 航空隊は、いつでも出られる様に待機してくれ!」

 アンドロメダや、続く主力戦艦と共に、すべての砲門を右舷へと回転させた。回転を止めた砲門は、自動追尾により、じわじわと動いている。

 ザグレスの残して行ったガミラスの駆逐艦艦隊は、地球艦隊を囲み、同じく陽電子砲の砲門を、ガトランティス艦隊へと向けていた。

 一方、二方向から迫るガトランティス艦隊には、それぞれ一隻づつの機動要塞ゴルバがいた。それに対抗する為、主力戦艦ナガトとムツは、それぞれ艦首をガトランティス艦隊の正面に向け、波動砲の発射準備を進めていた。

 ナガト艦長大村耕作は、艦長席で軍帽を取って、額の汗を拭った。そして、艦長の証である軍帽をかぶり直すと、緊張の面持ちで波動砲の発射準備を進める乗員の様子を見つめた。

 こんなことでは、後輩の古代に笑われるな、と彼は心の中で苦笑した。なにせ、実戦で波動砲を撃つのは初めてのことなのだ。

「艦長、波動砲の発射準備完了しました!」

 大村は、そう報告する戦術長に頷いた。

「……うむ。そのまま、指示を待て!」

 

 一方、山南は、アンドロメダの艦長席で、スクリーンに映させたレーダーの表示を確認していた。二手に分かれた第二艦隊の光点と、惑星バースに急速に接近してくるガトランティス艦隊の総数五十隻程の光点とが、徐々に近づいていた。ガトランティス艦隊には、通常の駆逐艦と巡洋艦、空母からなる艦隊が、ゴルバを引き連れて接近している。カラクルム級や、メダルーサ級戦艦はどうやら含まれていない。

「艦長! あと、二分で、敵艦隊は射程圏内に入ります。敵艦隊は、艦載機を発艦させた模様!」

 それを聞いた山南は、南部に声をかけた。

「こっちも航空隊を発艦させろ。砲撃の邪魔にならない位置で、待機させてくれ」

「了解。航空隊、直ちに全機発艦!」

 アンドロメダの下部艦載機発着口から、コスモタイガーが次々に飛び出して行く。

 山南は、通信マイクを掴むと、艦隊全体へと伝えた。

「全艦、攻撃用意! アンドロメダの砲撃開始を見届けて、各艦も砲撃を開始してくれ。佐藤、このまま、通信回線を開いておく。敵艦隊を射程圏内に捉えるのを、全艦に聞こえる様にカウントダウンしてくれ。南部、カウントダウン終了と同時に砲撃開始だ!」

「了解しました! カウントダウン開始します!」

「任せてください! 滝川! 主砲連続斉射用意!」

「了解、主砲、連続斉射用意!」

「敵艦隊、射程圏内到達まで、あと一分三十秒……!」

 

 一方、ボラー連邦バース星防衛艦隊旗艦では、艦隊司令のラムも、バース星に迫る新手のガトランティス艦隊に気がついていた。

「バース本星に、新たなガトランティス艦隊接近中! ゴルバが二隻現れたようです!」

 ラムは、ガトランティス艦隊との交戦の最中だったが、この事態に焦りを覚えていた。

「いかん。ゴルバに本星が攻撃されてしまう……!」

「地球艦隊が、バース本星防衛に動いてくれたようです。既に、迎撃態勢に入ったと報告がありました!」

 ラムは、その話に不安を隠さなかった。

「ありがたい話だが、地球艦隊を、このまま信じて良いのか……」

 ラムは、地球艦隊がゴルバや彗星を一撃で破壊可能な兵器を持っていると言う情報について、まだ半信半疑だった。彼は、不安を払拭する為、そこで決断をした。

「この座標から、惑星破壊ミサイルで、ゴルバを狙えるか?」

「可能です!」

「よし、我々の星は、自らの手で守ろう! 直ちに、ゴルバに向けて惑星破壊ミサイルを二発づつ緊急発射する。発射用意急げ!」

 ボラー連邦艦隊の後続にいた惑星破壊ミサイルを抱えた特務艦四隻は、後退して艦首をゴルバの方へと向け、発射態勢へと入って行った。

 

 このボラー連邦艦隊の動きを、ガルマン帝国艦隊の艦隊司令ダゴンは見逃さなかった。

「……すると、ゴルバが現れたのだな?」

「はい。地球艦隊は、迎撃態勢に入っています。ボラー連邦艦隊は、ゴルバを撃破しようと、惑星破壊ミサイルの発射態勢に入りました」

 ダゴンは、そこで思案した。

 キーリング参謀長官からは、同盟を堅持して協力してガトランティスと対峙するように指示されていた。しかし、それとは別に、ガルマン帝国本星のボルゾン総統の側近から、密かに指示を受けていた。この機会に、ボラー連邦を弱体化させることに、キーリングは消極的だった為、タゴン少将のもとに、本星から直接指示が出ていた。

 その指示とは、ガルマン帝国国境に近い一大軍事拠点であるバース星の基地を、ガトランティスに破壊させるように仕向けるか、何らかのやむを得ない事態が起こったと見せかけるか、方法は任されていたが、バース星を無力化すると言うものだ。

 これが上手く行った暁には、キーリングの代わりに、ダゴンを参謀長官に推すことも可能だとも聞いていた。

 まさに、今がそのチャンスであるとダゴンは考えていた。

「惑星破壊プロトンミサイルの発射用意をしろ! 我々も、ボラー連邦艦隊と同じタイミングで撃つのだ!」

 そこで、ダゴンは艦橋にいた戦術担当の士官にそっと近づいて言った。

「……分かっているな?」

 振り返らずに、彼は黙って頷いた。

 

「惑星破壊ミサイル、発射準備完了!」

 それを受けて、ラムは直ちに命じた。

「よし、発射しろ!」

 惑星破壊ミサイル特務艦は、抱えていた巨大なミサイルを艦体から切り離した。そして、四発のミサイルはエンジンに点火すると、勢いよく飛び出して行った。

 時を同じくして、ガルマン帝国艦隊からも、惑星破壊プロトンミサイル二発が発射された。

「ラム司令! ガルマン帝国艦隊も惑星破壊ミサイル二発を撃ちました! 我々のミサイルと同じコースです!」

 ラムは、眉をひそめてミサイルの航跡を見つめた。

「ふむ。我々に先を越されたく無かったということか?」

 

 その頃、アンドロメダでは、通信士の佐藤がカウントダウンを続けていた。

「敵艦隊、間もなく射程圏に到達します! 五、四、三、二、一……!」

 南部は、満を持して号令を発した。

「うちーかた始め!」

「了解、うちーかた始め!」

 砲雷長の滝川が復唱すると同時に、アンドロメダの全砲門が火を吹いた。アンドロメダから放たれた三本の光跡がガトランティス艦隊に向かう最中、艦隊のすべての艦からも一斉に砲撃が始まった。

 ガトランティス艦隊からも、同じく砲撃が始まり、双方の間で、多数の緑や青の光跡が飛び交った。更に、ガトランティスの艦載機が接近して来て、アンドロメダの航空隊は艦隊を防衛しようとこれに立ち向かって飛んで行く。しかし、空母から発艦した敵機の数は、圧倒的に多い。アンドロメダの航空隊は、数の上で劣勢に立たされていた。

 ガトランティスの艦載機による攻撃を受けたことで、辺りは激しい乱戦となっていた。しかし、地球艦隊のイージスシステムは、敵の攻撃から艦隊を守ろうと、ミサイル巡洋艦から、自動的に多数のミサイルが放たれた。ミサイルは、敵の艦載機を次々に撃墜して行く。

 南部は、イージスシステムの優秀さに感激していた。

「艦長! 敵の航空隊は、かなり練度が低いようです。これなら行けます! 今のところ、こちらの航空隊、そして艦隊も損傷は軽微です!」

 山南は、緊張した面持ちで、これに小さく頷いた。

 イージスシステムは、確かに優秀だったが、このような激しい戦いで自動攻撃システムが動き続ければ、いずれミサイルが底をつく。そうなれば、艦隊は無防備に敵の攻撃に晒されることになる。

 その時、レーダー手の橋本が大きな声で報告した。

「艦長! ボラー連邦とガルマン帝国艦隊から、巨大ミサイル六発が発射されました。三発づつ、各ゴルバに向かって行きます!」

「何?」

 山南は、通信マイクを掴んで、主力戦艦ナガトとムツに連絡した。

「大村、井上。どうやらゴルバを、彼らのミサイルで撃破する気のようだ。もし、当たらなければ、波動砲で撃破する。気を緩めず、そのまま待機を続けてくれ」

「了解しました」

「了解です!」

 

 山南からの通信が切れた後、ナガト艦長大村は、ふと不安を覚えてムツ艦長の井上に連絡した。

 ナガトのスクリーンに井上の姿が映ると、彼は少し怪訝な表情をしていた。

「井上、すまん。何となく、気になってな。お互い、ミサイルの動きに注意しておこう」

「どうしたんだ? 大村らしくないな」

「ボラーとガルマンの連中の仲の悪さをさっき見たばかりだろう?」

 井上は、大村の言うことに少し驚いていた。

「まさか……!?」

「気のせいであればいいんだがな」

 

 六発の惑星破壊ミサイルは、急速にガトランティス艦隊のど真ん中へと突入した。ガトランティス艦隊は、高速で接近するミサイルを撃墜すべく、砲撃やミサイルで対抗していた。しかし、惑星破壊ミサイルは、簡単に撃墜されないように、ミサイル本体に装備された自動迎撃システムで、これらの攻撃から自身を守ろうとしていた。惑星破壊ミサイルの側面から、小型の迎撃ミサイルが多数ばら撒かれ、陽電子砲を無効にし、接近するミサイルを撃ち落とした。それでも、撃ち漏らして自身に命中するも、そもそもミサイル自体が巨大で、簡単には撃墜されそうも無かった。

 

「間もなく、惑星破壊ミサイル、ゴルバに着弾します!」

 ボラー連邦バース星防衛艦隊のラムは、レーダーに映る光点が、ゴルバへと接近するのを見守った。

 既に、自身の艦隊やガルマン帝国艦隊、そしてガミラス艦隊が戦っている最初のガトランティス艦隊は、もう少しで全滅させることが出来そうだった。

 これに気を良くしたラムは、自軍の放った惑星破壊ミサイルの動きを注視していた。

 レーダーに映る光点は、まさに今、ゴルバを示す二つの光点にそれぞれ重なった。

「命中!」

 二隻のゴルバは、惑星破壊ミサイルが命中し、大爆発を起こしていた。その光は、肉眼でその場にいた者たちの目にも映っていた。

 爆発が徐々に収まってくると、ゴルバの姿が顕になった。その巨大な艦体は、大きく抉れて、大部分がばらばらに分解し、辺り一面に残骸が広がっていた。もはや、機動要塞としての機能は完全に失われていた。

 その時、ラムは、レーダーの光点が、まだ二つ動いているのに気づいた。

「あれは、どういうことだ?」

 ラムの問い掛けに、レーダー手は、その光点が何か、識別しようとした。

「あれは、ガルマン帝国艦隊が放った二発のプロトンミサイルです。恐らく、狙いが外れたのでしょう。目標を見失って、迷走しています」

 レーダー手は、ガルマン帝国を蔑むように、笑っている。

 だが、ラムは、そのプロトンミサイルの光点を凝視した。迷走しているように見えるが、やがてその進路をバース星へと向けた。

 青ざめたラムは、通信士に言った。

「至急、ガルマン帝国艦隊のダゴンに連絡をとれ!」

 しばらくすると、ダゴンがスクリーンに映し出された。

「何だね? 今、忙しいんだが」

 ダゴンは、退屈そうにあくびをしている。

 ラムは、彼に険しい口調で話しかけた。

「あなた方の惑星破壊ミサイルは、ゴルバを外して迷走している。直ちに、自爆させて欲しい」

 ダゴンは、困ったような表情をした。

「申し訳ない。実は、制御不能でな。自爆コードを送信しても、反応が無いのだ」

 ラムは、余りにも疑わしい話だと思い、彼を睨みつけた。しかし、ダゴンは悪びれることもなく、涼しい顔をしている。

「すまないね。我々もどうしょうも無いのだよ」

「きっ……貴様は……!」

 ラムは、腸が煮えくり返っていた。しかし、ミサイルを何とかするのが先だった。

「もういい! 通信を切れ!」

 唐突に、スクリーンから、ダゴンの姿は消えた。

 そのダゴンは、通信の切れた自艦のスクリーンを眺めてほくそ笑んだ。

「これで、バース星は終わりだ……!」

 一方のラムは、慌ただしく乗組員に指示を出した。

「ガルマン帝国の惑星破壊ミサイルが、我々のバース星に落下してしまう! 至急、迎撃に向かうぞ!」

 乗組員は、皆騒然となっていた。航海士は、真っ青になってレーダー手に残り時間を確認した。

「司令……。もう間に合いません。ミサイルは、二分もあれば、バース星に落ちますが、ここから最大船速で向かっても、追いつくのが精一杯で、とても撃墜する時間が……」

 ラムは、一瞬考えて、次の案を通信士に伝えた。

「ならば、バース星基地から、迎撃ミサイルを発射させよう。すぐに連絡を!」

「分かりました。しかし……今から準備しても、五分はかかるでしょう。残念ながら……」

 ラムは、もはやこれまでと呆然としていた。しかし、最後の頼みの綱があった。ラムは、不本意ではあったが、藁をも掴む気持ちで、連絡することにした。

「……直ちに、地球艦隊へ回線を繋いでくれ!」

 

 ガトランティス艦隊と戦闘中で慌ただしいアンドロメダのスクリーンには、突然連絡を取ってきたラムの姿が映っていた。

「やはり、あの二発のミサイルは迷走して、バース星に落下しようとしているんですね? 既に、こちらも動きを捉えています」

 山南は、冷静に応じていた。

「ガルマン帝国のしわざだよ……! あれが落ちれば、バース星は破壊されてしまう! 今、ミサイルを迎撃出来るのは、あなた方の位置からだけだ。あと、一分半しか無い……! 撃墜する方法はあるか!?」

 山南は、ラムの切迫した表情から、たった二発の惑星破壊ミサイルが、本当に惑星を破壊してしまうのだろうと考えていた。

「やってみましょう。ゴルバを攻撃する為、既に波動砲の発射準備は、完了しています」

「波動砲……? 本当に、効果があるのか!? 惑星破壊ミサイルは、簡単には撃墜出来ないような防御システムが搭載されている」

 山南は、にやりと笑うと言った。

「時間がありません。まあ、見ててもらいましょう」

 山南は、まだ半信半疑のラムを置いて、主力戦艦ナガトとムツに連絡した。

 

 連絡を受けた大村は、自信に満ちた表情で応えた。

「連絡を待っていました」

 井上も元気に頷いている。

「人間に向けて撃つよりも、ずっと気楽ですよ」

 山南は、二人の用意の良さに安心していた。

「分かった。時間が無い。波動砲を直ちに発射して、ミサイルを迎撃してくれ。土方総司令からも波動砲の使用に関して事前の許可をもらっている。遠慮なく、ぶっ放せ!」

「了解!」

 通信を切ったナガト艦長大村は、急いで戦術長に言った。

「許可が出た。直ちに波動砲で、ミサイルを撃墜しろ!」

 既に、発射用意を終えた主力戦艦ナガトとムツの二隻は、艦首の真正面に、それぞれ惑星破壊プロトンミサイルを捉えていた。

「目標、惑星バースまで、あと一分……!」

 ナガトの戦術長は、ターゲットスコープに捉えたミサイルを凝視しながら、波動砲の発射トリガーを握っている。

「発射十秒前……! 対ショック、耐閃光防御!」

 その号令で、艦橋の乗組員は、皆耐閃光ゴーグルを頭から被って装着した。

「誤差修正、マイナス一度。カウントダウン開始!」

「五、四、三、二、一……!」

「発射……!」

 ナガトとムツの艦首波動砲口に、大きく膨れ上がった閃光が煌めいた。

 その直後、艦内に轟音を轟かせながら、波動砲の強力なエネルギーが、真っ直ぐ前方へと放たれた。

 それは、巨大な二本の光跡を伸ばしながら、惑星破壊ミサイルをそれぞれ捉えると、それは蒸発して消えてしまった。

 波動砲の光跡が通り過ぎ、宇宙の彼方へと飛び去ると、そこには、爆発すら起こらず、最初から何物も存在していなかったかの様だった。

 大村は、耐閃光ゴーグルを外して、艦外の様子を確認した。

「やったぞ! 命中だ! みんな、良くやってくれた!」

 

「惑星破壊ミサイル、消滅した模様!」

 その報告を立ったまま聞いていたラムは、へなへなと、自席に倒れ込んだ。

「良かった……。あれが、波動砲の威力なのか……!」

 安堵感に包まれると、途端に彼はガルマン帝国への怒りをふつふつと湧き上がらせた。

「ガルマン帝国め……!」

 

 しばらくして、作戦失敗を悟ったガトランティス艦隊は、戦闘を止めて撤退を始めた。既に、大幅に戦力を失ってしまっていたため、残存艦艇は、回頭してワープでバース星宙域から去って行った。

 終わってみれば、大きな損害を受けたボラー連邦とガルマン帝国艦隊に対して、ガミラス艦隊と地球艦隊の損耗は軽微だった。

 山南は、頭上のスクリーンを、南部とともに見つめていた。スクリーン上では、また、ボラー連邦艦隊司令のラムと、ガルマン帝国艦隊司令のダゴンが罵り合いをしていた。

「貴様、わざとバース星にミサイルを落とそうとしたのは分かっているんだぞ!」

「だから、本当に制御出来なくなっていたのだ。言いがかりと言うものだぞ。そちらこそ、本星の防衛体制に問題があるようだな。まだ我々の助けが必要だな」

「我々を助けてくれたのは、ガミラスと地球艦隊だ。さっさと、出ていってくれ!」

 やれやれと山南は、南部の顔を見上げた。その南部もかなり呆れているようだった。先程までスクリーンに映っていたガミラス艦隊の指揮官ザグレスは、同じ様に呆れて、早々に通信を切断してしまった。

 山南は、通信マイクをオフにして、南部と話をした。

「こりゃあ、酷いな。これほど、現場が信頼関係を築けないとはね」

「艦長。あいつらと一緒に戦うのは無理ですよ。土方さんにも、そう報告してくださいね?」

「ま、今後どうするのかは、土方さんと相談するよ。もう、席に戻っていいぞ」

 山南は、ため息をついて二人の指揮官を見つめた。

「先が思いやられるなぁ……」

 

 こうして、多国籍軍としての初の戦いは幕を閉じた。

 山南は、ガトランティス艦隊との戦いで、確かな手応えを感じていて、少なくとも、それだけは収穫があったと自身を慰めるしかなかった。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲65 旅の途中

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 中立地帯から、ガルマン帝国領内に百五十パーセク程進入した宙域――。

 

 ムサシは、ネレディア・リッケ率いるガミラス艦隊とともに、ガルマン帝国領内を旅していた。ムサシに帯同するガミラス艦隊は、ネレディアの座上する戦闘空母ミランガルを旗艦とし、他に巡洋艦五、駆逐艦十六からなる小隊だった。ここまで、幾度かのワープを繰り返していたが、ガルマン帝国からの通達が、全土に届いているのかどうか判然としない状態ではあったが、地球とガミラスを敵対視する勢力とも出会うことも無く、無事に旅を続けていた。

 

 ムサシの艦内食堂――。

 

 古代や、真田ら主要なムサシの乗組員は、皆で食堂で食事をとっていた。そこで出されていた料理は、ムサシのオムシスで作られたものである。

 古代と雪は、間に美雪を挟んで、まだ幼い彼女がこぼした食べ物を拾ったり、口元を拭ったりしながら、一緒に食事を楽しんでいた。

「パパ、これおいしっ」

 古代は、笑顔で美雪を見つめた。

「そうかい? それは良かった」

 雪も、嬉しそうに彼女の反応を眺めている。

「美雪ちゃん、たくさん食べて、大きくなるのよ」

 雪は、オムシスで作られた食事を満足げに食べている美雪に、本当に健康上問題無いのか、若干不安も感じていた。

 民間人を地球に返すという話に、雪は強硬に抵抗し、ムサシに美雪と共に残ることになった。雪の父親代わりでもある土方は、酷く心配していたが、雪の説得に、結局折れた形となった。一方の真琴と翼の二人はと言えば、地球に向かう船に乗って帰国の途に就いていた。加藤は、イセの航空隊の隊長を務める為、そのまま艦に残り、最後に家族の別れの時間をとっていた。

 真田は、新見薫とともに、サーシャを挟んで食事をしている。サーシャは、既に染めた黒髪から、元の美しい金髪へと戻していた。ガトランティスからの誘拐から彼女を守ったことで、もう彼女を隠す必要が無くなった為である。

 そのサーシャは、真田に以前から気になっていたことを尋ねた。

「ねえ、志郎パパ。うちのママとアベルトは、どうなったの? そろそろ、二人とも帰って来てもいいころだと思うんだけど」

 真田は、にこりと笑うと、サーシャの頭を撫でた。

「ごめんよ、澪。多分、もう少し時間がかかると思う」

 サーシャは、口を尖らせて不満そうだった。

「それ、おんなじこと、ずっと言ってるよ? 私が小さいと思って、何か隠してない?」

 それには、流石の真田も、少し顔を強張らせた。

 新見は、彼女の頭を撫でると、助け舟を出した。

「本当にもうちょっとよ。多分、先にその……アベルトパパの方が早く会えるかな」

「じゃあ、ママは? だって、ママは、アベルトを助けに行ったんでしょ? それなのに、どうしてアベルトに先に会えるの?」

 サーシャは、無垢な瞳で新見を見つめている。結局、彼女も表情を強張らせることになった。

 その様子を見かねた藤堂早紀は、席を立って食堂にあったモニタースクリーンの電源を入れた。既に彼女も、旅の途中で、真田と新見の結婚の事実は無く、スターシャの娘、サーシャを敵の目から欺く為だったことを聞いていた。それでも、引き続き娘として扱っている二人のことを、彼女はとても気にかけていた。

「ほら、澪ちゃん。先日ガルマン帝国の帝国放送の中継の傍受に成功したの。子供が見るような放送チャンネルが、確かあったと思うんだけど……」

 早紀は、モニターを操作する端末を手に、周波数帯を変更して、子供番組を探していた。

 モニターを見ていた徳川彦左衛門は、食事の手を止めて、早紀に言った。

「すまん、早紀さん。ちょっと止めてくれんか」

 早紀が手を止めると、モニターには、ニュース番組が映り、先日の多国籍軍による戦闘のことが報道されていた。

「今、映っているのは、南部が行った戦いの現場じゃないのか?」

 古代も、モニターの映像に釘付けになっていた。

『初めて、ボラー連邦と我がガルマン帝国が協力して、外宇宙からの侵略者、ガトランティス帝国を撃退しました。ここが、その現場です。メディアがボラー連邦領内に入ったのも、これが初めてのことです。報道管制が解かれましたので、こうして映像で紹介出来ます』

 アナウンサーと思われる女性の説明の後、現場の生々しい戦いの跡が映し出された。ゴルバや、ガトランティスの艦艇と思しき残骸が、宇宙空間に漂う様子が映像から確認出来た。

「間違いありません。山南さんの第二艦隊が戦った場所ですね。初めての多国籍軍としての戦いで、ガトランティスに勝利したと聞いています」

「そいつは、朗報じゃなぁ」

 古代は、徳川に残念そうな表情で言った。

「そうでもないんですよね。ボラー連邦とガルマン帝国の関係が上手く行ってなくて、山南さんも、相当苦労したと聞いています。特に、ここはボラー連邦領内ということもあって、ガルマン帝国側が怪しげな動きをしていたと言う話もあります」

 映像は切り替わって、スタジオらしき場所に移っていた。女性のアナウンサーと、解説者らしき男性が会話している。

『この、ガトランティス帝国と言うのは、政府からの発表では、銀河系の外からやって来たそうです。ボラー連邦は、ガトランティスに本星を落とされ、ボラー連邦政府は、崩壊してしまったと聞きます。その後、ゴルサコフ参謀長官を新たな首相として、暫定政府が立ち上がって、我々ガルマン帝国に助けを求めて来たそうです。我が国の政府は、一時的に同盟を結ぶことに同意して、ガトランティス帝国を撃退するまで、このような共同の軍事作戦を続けるそうです』

『その、ガトランティス帝国は、我が国までやって来ることはあるのでしょうか?』

『我が国は、非常に強力な軍備を持っています。そうならないように、水際で食い止めようと、今、政府軍は、頑張っている所でしょう。弱体化したボラー連邦政府軍は、我々ガルマン帝国の協力無くして、既に国内の安全を保てない状況です。このまま、上手くことが進めば、こう言っては何ですが、ガトランティス帝国のおかげで、長年敵対してきたボラー連邦との和平が成立する可能性が高いと思います』

『なるほど。そうなれば、私たちは、巨額の軍事予算を維持する為、多くの税金をとられてきました。ボラー連邦と和平を結べれば、経済的にも私たちに恩恵がありますね』

『そういうことです』

 真田は、そのやり取りを見て、ため息をついた。

「あまりにも楽観的な報道だ。メディアは、軍事独裁政権であるガルマン帝国政府の意向をくんで報道しているのだろうか。現在のボラー連邦の窮状を伝え、彼らを守ってやらねばならないと世論を形成したいのかも知れない。しかし、だとすれば、ガトランティスの恐ろしさが、メディアもガルマン帝国政府も、認識出来ていないことになる。非常に危険だ。おまけに、こんな報道をしていれば、下手をすれば、政府に反抗しようと画策している勢力は、ボラー連邦まで艦隊を派遣して、国内が手薄になった今がそのチャンスだと考えるかも知れない。シャルバート教の過激派組織のようにね。或いは、そういった勢力をわざと泳がし、一網打尽にしようとしているのか……。いずれにせよ、今のままでは、ガトランティスに襲われ、命の危険に晒されるまで、政府も、国民も、気が付かない恐れがある」

 古代も、それを聞いて意見した。

「先日の戦闘でも、ガルマン帝国とボラー連邦は、互いの足を引っ張りあっていたと聞きます。いくら、地球やガミラスが支援したとしても、戦力は限られています。やはり、鍵となるのは、この二大星間国家が手を取り合うことです。それが出来なければ、いずれガトランティスは国境を越え、ガルマン帝国に侵攻して来るのも時間の問題でしょう。その時、この二国が再び争うようになったり、国内で内戦が起こったりするような事態になれば、勝てる戦いも勝てなくなってしまいます。だからこそ、僕たちはガトランティスの脅威を伝えなければなりません。今は、反乱を起こしている場合ではないと言うことを、相反する勢力であっても、今は協力して立ち向かう時だと言うことを、伝えていかなければ。そうして、皆で協力して初めて、ガトランティスに対抗出来るはずです。そうなれば、我々も、救出作戦を実行し、スター……」

「古代……!」

 真田は、間髪入れずに低い声で警告した。古代は、最後にスターシャの救出の件を話そうとしていたが、それではっとして口をつぐんだ。彼は、サーシャの方を見ると、彼女は、不思議そうに首を傾げている。古代は、その場を取り繕う為に、頭をフル回転させた。

「すた……スタートラインに立てると思うんです……」

 真田と新見は、ほっとしたように胸をなでおろしている。

 早紀は、端末を操作して、また傍受可能な周波数帯を探し始めた。

「ごめんね。大人のお話し、つまんないよね。ちょっと待っててね」

 

 皆が食事を終え、食堂を出て行こうとした時、古代は、真田を呼び止めた。そして、二人は、残って話を続けた。

「真田さん。スターシャさんたちのこと、サーシャには伝えていなかったんでしたね。申し訳ありません」

 真田は、当惑した表情で、視線を古代に向けた。

「……いや、こちらこそすまない。話すタイミングを見失ってしまってね。そろそろ、伝えなければと、新見くんとも話し合っているところだったんだが。しかし、スターシャ女王が、ガトランティスに捕まっていると聞いて、彼女がどれほど不安に思うか心配でね……。なかなか言い出せずにいる」

 古代は、すまなそうにしている。

「そう、ですよね。すいません。僕も、気を付けます」

 真田は、小さく頷いた。

 古代は、神妙な顔で、口ごもりながら、真田に何と話すか迷っていた。

「他に、何か私に話したいことがあるんだね?」

 古代は、相好を崩して口を開いた。

「す、すいません。……そのスターシャさんたちですが、いったい、どうやって救出するか、まだ考えがまとまりません。ガトランティスを撃退し、勝利することは、今の我々の戦力なら、決して不可能では無いと思っています。しかし、スターシャさんの救出には、白色彗星と化した大要塞を、完全に破壊せずに停止させ、中に乗り込む必要があります。波動砲で撃てば、白色彗星を止めることは出来ると思いますが、下手をすれば、完全に破壊してしまうかも知れない。どうすればスターシャさんたちを助け出せるか……。真田さん、何かこの方法について、お考えはおありですか?」

 真田は、あごに手を当てて、しばらく熟考していた。

「……白色彗星という兵器は、以前タラン司令がガミラスで国防相をやっていた時に、バラン星用の人工太陽として研究開発していた技術が元になっている。デスラー総統やタラン司令が、ガトランティスで捕虜になっていた時に、ガミラス人の科学奴隷と共に、時間稼ぎで開発したらしい。何でも、エネルギー効率が悪く、長い時間エネルギーを維持することが出来なかったので、実用化を断念したそうだ。しかし、タラン司令の手を離れた後、ガトランティスに昔からいるどこか別の星の科学奴隷があれを白色彗星へと転用するアイデアを思いついたらしい。タラン司令の推測では、中心核として人工太陽を置き、その外殻を構築することで、プラズマを循環する仕組みを作ったと思われる。これで、表面温度五千度、そして太陽のような輝きを、半永久的に維持出来るように改良したのだろう。これには、ガミラスですらまだ実現が困難な、非常に高度な技術が使われている。もちろん、地球人でも、まだ実現は難しい技術だ。だが、恐らく仕組み的にはシンプルなプラズマの循環路のようなものがあり、それが白色彗星としての姿を維持させているのだと思う。これについては、タラン司令とも以前議論して、意見は一致している。私も、救出作戦の方法について、何度か考えては見たよ。前に初めて白色彗星と対峙した時の映像や、センサーで収集したデータも見てみた。循環路のような物がどこにあるのかは、それだけでは分からなかった。それがいったいどこに、いくつあるのか。それが分かれば、そこに波動砲を撃ち込んで破壊すれば、恐らく、人工太陽を停止せざるを得なくなるだろう。そうすれば、白色彗星は、ただの要塞に逆戻りだ」

 古代は、口を開けたまま、呆然としていた。

「真田さん……! そこまで考えていたんですね! やっぱり、流石です!」

 真田は、首を振った。

「古代。これは、推測でしかない。確証は無いんだよ。確証が持てなければ、実行は難しい。もし、この推測が誤っていれば、もしかしたら白色彗星自体を破壊してしまうかも知れない。そうなれば、スターシャ女王たちは、ガトランティスと運命を共にすることになる」

 古代は、希望に満ちた顔をしている。

「それなら、どうにかして、確証を得なければなりませんね。方法は、今は分かりませんが、これで少しは前に進めます」

 真田は、にこりと微笑している。

「君が、そう言う奴だと言うのを忘れていたよ。そうだな。もう少し考えてみるよ」

「ありがとうございます」

 古代は、少し神妙な表情になって言った。

「シャルバート教の信者たちにガトランティスの脅威を警告しに行くというこの旅の目的は、彼ら……特にイスガルマン人を始めとした人々を、ガトランティスから遠ざけようとする為でもあります。そして、それは私たち地球人の、イスカンダルへの恩返しにもなるとも考えています。しかし、それだけでは無く、本当は、スターシャさんたちを助け出す方法を考える時間を稼ぐ意味もありました。この旅の間に、その方法を見つけ出し、ガトランティスとの決戦に臨みたいと思っています」

 真田は頷いた。

「それには、まずはタラン司令と合流して、一緒に議論をして、何とかして結論を出さなければならないね。彼を乗せたデスラー総統の船は、我々と合流しようとしているらしいが、今はどの辺りにいるんだね?」

 古代は、頭を振った。

「分かりません。サーシャを迎えに来るという連絡だけを受けています。次元潜航艦を使っているので、向こうから連絡して来なければ、連絡が取れません」

「我々の行き先は伝えられるのかね?」

「次に連絡が取れた時に伝えます。結局、過激派組織の宇宙船の空間航跡を見失ってしまいましたが、惑星アマールのイリヤ次官の提案で、今はガルマン帝国でも、シャルバート教の唯一の教会のある惑星エトスに向かっています。上手く連絡がつけば、そこで合流出来るかも知れません」

 

 その後、古代は真田と別れて自室の方へと向かっていた。

 居住区画の古代の個室の前には、小さなサーシャがぽつんと立っていた。

「サーシャ? そんな所で、何をやってるんだ?」

 サーシャは、顔を伏せてすぐに返事をしなかった。

「サーシャ……?」

 サーシャは、少し顔を上げて、古代の方を見た。その表情は、不安を抱えているのは、明らかだった。

「オジサマ……」

 古代は、しゃがんでサーシャと同じ高さの目線になってから話した。

「どうしたんだい?」

 古代は、微笑して彼女を安心させようと努めた。

「オジサマは、ママたちがどうなったか、本当は知ってるんでしょ?」

 そう言うことか……。

 古代は、彼女に何と言うべきか、少しの間考えた。

 嘘をつくのも良くないが、本当のことを、自分の口から話すべきではないだろう。これは、彼女と家族として過ごした真田や新見、もしくはデスラー総統の口から話すべきことだ。彼らを差し置いて、勝手に話すことは出来無い。

 古代は、そこで思いついたことを、彼女に優しく伝えた。

「ごめんよ。僕からは話せないんだ。これは、地球とガミラス、そしてイスカンダルの間で結んだトップシークレットなんだ。だけど、必ずママには会えるから。僕が、絶対に会えるようにする。約束する。だから、本当にごめん。もう少し待っていてくれないかな」

 サーシャは、がっかりした顔で、再びうつむいた。

「オジサマ、ずるい。そんなこと言われたら、これ以上、聞けないじゃない」

 古代は、後ろ頭をかいて、大人のような言い回しに、戸惑っていた。

「ごめん……」

 サーシャは、急に涙ぐんだ。恐らく、寂しくて泣くのを我慢していたんだろう。

 サーシャは、古代にすがりつくと、嗚咽を上げた。

 古代は、そっと彼女の小さな身体を抱きしめた。

 兄、守の娘サーシャ。彼女は、彼と血の繋がった、数少ない大切な家族だった。

 その家族を、これ以上悲しませる訳にはいかない。

 古代は、そっと決意を新たにするのだった。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲66 惑星エトスの大司教

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ウルタリア星系第三惑星エトス――。

 

 ウルタリア星系は、ガルマン帝国本星から約五十光年程のごく近い座標に位置していた。惑星エトスは、帝国でも囚人惑星としてよく知られた場所であり、帝国に歯向かい、逮捕された者たちの最後の居場所でもあった。

 ガルマン帝国建国時には、最初に併合された星でもある。その時から、エトス政府は、ガルマン帝国政府や政府軍の中核に位置づけられ、強力な艦隊を保持していた。当然、本国の危機には、最初に駆けつける役割を持つ。

 帝国でも、特に公共事業が盛んに行われ、多くの都市があり、そして多くのエトス国民とガルマン帝国内の様々な星々の移民が居住している。経済的に恵まれた地であると同時に、帝国に逆らった罪人の受け入れもしており、多民族、そして多種多様な役割を負った場所だった。

 対して帝国本星に居住するほとんどの国民は、純粋なガルマン人で占められ、一部奴隷として居住するイスガルマン人を除けば、移民は受け入れていない。そんな帝国本星の代わりに、惑星エトスは多くの異星人を受け入れていた。そして、その中には、多くのイスガルマン人も含まれていた。

 

 ムサシと、戦闘空母ミランガルが率いるガミラス護衛艦隊は、惑星アマールのイリヤ次官の勧めで、惑星エトスを訪れていた。

 流石に、ガルマン帝国本星に近い場所と言うこともあり、同盟国であることはよく知られていたようで、彼らは攻撃を受けることもなく、無事に惑星エトスに到着していた。

 ムサシとミランガルは、惑星軌道上にガミラス艦隊を残して、エトスの首都近くの海に着水していた。港に付けた二隻の艦からは、代表者であるイリヤと、古代やランハルトらを中心に、その護衛と共に惑星の代表者への面会を求めた。

 

 一行は、周囲の未来的な都市の様子とはかけ離れた、およそ政府のものとは思えない、神殿のような建築物の前にいた。

 古代は、その荘厳な建物を見上げて、畏怖の念を抱いていた。

「これはまるで、かつて地球にあったギリシャ神殿のようですね……」

 古代に同行を頼まれた真田は、あごに手を当てて考え込んでいた。

「この感じだと、数百年……。いや、もしかしたら千年以上は経過しているかも知れない。私の専門外だが、恐らく、歴史的にも価値がある建物に違いない」

 ランハルトも、同じように感嘆を漏らしていた。

「これは、確かに価値のありそうな建築物だ。ガミラスにもこのような建物はあるが、これほど美しいものは無い」

 ランハルトの秘書ケールは、静かに遠い目をして建物を見上げていた。それに気が付いたランハルトは、彼に声をかけた。

「そうか。お前はガルマン帝国出身だったな。この建物のことを知っているのか?」

「大使。僕は以前、この惑星の住人でした。そして、僕はこの星から逃げ出したんです。この建物のことも、よく知っています。ここは、シャルバート教教会です」

 ランハルトは、目を丸くして驚いていた。

「早くそれを言え。逮捕されたらどうするんだ。お前は、すぐに船に戻れ!」

 ケールは、目を閉じて首を振った。

「大丈夫です。今回は、特に嫌な予感もしませんし、多分、僕なんかに気づく人はいませんよ。心配してくれて、ありがとうございます」

 ケールは、にっこりと笑顔をランハルトに向けた。

「な、何を言っている。俺は、別に心配などしていない。ここで揉め事を起こして、目的が達せられなくなれば、迷惑だからだ」

 ケールは、にこにこと笑っている。

「大使、分かりました。そう言うことにしておきます」

 一行の先頭に立っていたイリヤは、二人のやり取りを見て微笑んでいた。

「皆さん。この建物が建てられたのは、約千年ほど前だと言われています。惑星エトスに古代からあった宗教と、約千年ほど前に始まったと言うシャルバート教とが混じり合い、一つになりました。ガルマン帝国唯一の公認されたシャルバート教の教会があるのがこの場所です。そして、教会の大司教こそ、この惑星エトス政府の代表者です」

 古代は、そのことについて質問した。

「不思議に思っていたのですが、どうして、シャルバート教の教会が、こんなに堂々と立っているんです? ガルマン帝国は、シャルバート教を弾圧し、発見次第教会を取り潰していると聞いていますが」

 イリヤは、大きく頷いてから、声をひそめて説明した。

「当然の疑問ですね。ここは、ガルマン帝国本星にも近く、政府の意思を強く反映出来る場所なのです。ある意味、信者の拠り所をあえてここだけで公認することで、非道な弾圧をしていると言う批判をかわそうとしているのだと思います。そして、危険な思想を持つ信者は逮捕、拘留し、そうでない信者は、ここで帝国政府の監視下に置いている……と言うのが、一般的な見方です。帝国政府は、信者の弾圧などしていない、という立場ですけれども。でも、皆さん。こんな話、大きな声ではしてはいけません。そこかしこに、帝国軍の監視の目があります」

 古代は、辺りを見回すと、一定の距離をおいて、ガルマン帝国軍と思われる兵士が立ってこちらを見ているのを確認して少し身構えた。

 ランハルトは、ため息をついてこぼした。

「反政府勢力に加担させないようにする為のガス抜きと言うことか。まったく、軍事独裁政権というやつは……」

「ガミラスも、ちょっと前まで、そうでしたけどね」

 ケールの言葉に、ランハルトは更にため息をつくことになった。

 一行に護衛でついてきた山本と揚羽、そしてルカと数名のガミラス兵は、油断なく辺りを見回している。山本は、鋭い眼光で周りを睨みながら、揚羽に小さな声で囁いた。

「油断しないで。いつ、何があっても動けるように気を抜かないで」

 揚羽は、ごくりと生つばを飲み込んだ。

「わ、分かっています」

 山本は、ルカにも声をかけた。

「ルカ、あんたもね」

 ルカは、その場で長い髪を束ねた。

「玲。問題ない」

 イリヤは、背後から近づく人物を振り返り、軽く一礼した。

「私は、中立地帯のアマール政府代表のイリヤと申します。地球連邦とガミラスの代表者の面会をお願いした者です」

 相手の女性は、宗教色の強い黒い衣服を身に着けている。イリヤと同じように一礼をした。

「ようこそ。大司教は、中でお待ちです。私の後に着いてきてください」

 イリヤは、一行を振り返り、そっと言った。

「では皆さん、参りましょうか」

 そうして、一行は教会の中へと導かれて行った。

 

 そして、一行は、内部の廊下をゆっくりと歩いて進んだ。長い廊下は、美しい装飾が施された大きなガラス窓が囲み、外から入った光が照らしている。厳かな雰囲気に、古代は少し緊張していた。

 廊下の奥の扉を開けると、そこはまさに教会だった。部屋の奥の中央に演台があり、それを囲むように信者が座る座席と思われる長椅子がいくつも設置されている。壁に質素な装飾が施されていたが、この場所に相応しいものだった。廊下で見たのと同じようなガラスから、外部の光が取り込まれている。そして、天井には、天使とともに、女神が浮かぶ大きな絵画が描かれている。

 真田とランハルトは、興味深そうにその絵画を眺めていた。

 中央の演台には、シャルバート教の黒い僧衣を身に着けた、白髪で髭を蓄えた一人の中年男性が待っていた。強い意思を秘めた瞳を持つその人物は、一行を見て微笑んでいた。

「お待ちしていました。どうぞ、こちらへ。前にお進みください」

 一行は、戸惑いながら長椅子の間を抜けて、ゴルイと名乗る男の前に向かった。

 演台の男は、軽く会釈した。

「ようこそ。私は、エトス政府代表のゴルイと言います。皆さん、お見知りおきを」

 

 一行は、ゴルイに勧められ、教会の長椅子に座った。ゴルイも、演台の裏にあった椅子を一脚持ち出すと、彼らの近くへ運ぼうとした。先程、一行を案内してきた女性が、その椅子を運ぼうと手を差し伸べるも、ゴルイはそれをそっと遮って自分で運んだ。

 椅子を置いたゴルイは、静かに腰を落ち着けた。

「失礼。それでは、お話しをお伺いしましょうか」

 古代は、そこでここを訪れた理由を説明をした。

「私は、地球連邦防衛軍の古代と申します。突然の訪問に快く受け入れて頂いたことに感謝しています。今回、イリヤ次官にご紹介頂き、訪問させて頂きました。まずは、今、この銀河系に訪れている危機についてお話しさせてください」

 ゴルイは、古代の瞳を覗き込んだ。

「ふむ。その件は知っています。帝国は、ボラー連邦だけでは無く、あなた方とも同盟を結んで、そのガトランティスの脅威に対応していると。帝国の中央政府からは、何も心配することは無いと聞いていますが……。わざわざ、いらっしゃってお話ししようとしているのは、そうではないからですね?」

 古代は、頷いた。それと同時に、相手が思慮深い人物だと言うことを知った。

「ガトランティスは、千年ほど前から宇宙をさすらい、様々な星間国家を滅亡させてきたそうです。数年前にも、マゼラン銀河にやって来たガトランティスは、こちらのデスラー大使の母国、ガミラスにも侵攻しました。この戦いで、当時のガミラス帝国は、危うく滅亡の危機に瀕したのです。彼らは、そのようにして、多くの星々を滅ぼし、そこで奪取した科学技術と、科学奴隷と呼ばれる科学者の拉致を続け、強力な軍事力と科学力を有しています。今回も、更に強力になった白色彗星と呼ばれる兵器や、ゴルバと呼ばれる機動要塞などを使っています。先日、ボラー連邦本星は、これらの兵器の前に、為す術もなく、あっという間に滅亡してしまったそうです」

 ゴルイは、大きく頷いた。

「だいたいのことは、帝国政府からも聞いています。確かに、強大な力を持つ勢力なのだと思いますが、だからこそ、皆で手を取り合って、立ち向かおうとしているのですよね?」

 古代は、そこで彼が知らないであろうと言う情報を話すことにした。

「そうです。我々は、白色彗星をも打ち砕く、強力な兵器を持っています。それがあれば、簡単には彼らに負けることはありません。ですが、私たちは、ガトランティスに人質を取られていて、ただ戦えば勝てると言う状況にもありません。それに、まだ敵の戦力がどれほどあるのかも分かっていません。我々の戦力は限られており、やはりガルマン帝国やボラー連邦の戦力が無ければ、この戦いは容易ではありません。強固な協力体制が無ければ、勝つことは出来ないかも知れません。こんな時に、ガルマン帝国でも、ボラー連邦でも、反政府勢力が活気づいているとの情報があります。実際に、我々もそういった勢力の一つに襲撃を受け、危うく各国政府の代表者を失う所でした」

 ゴルイは、髭に手を触れて考え込んでいる。

「内戦が起きようとしているとおっしゃりたいのですか?」

 古代は、残念そうな表情になった。

「はい。その疑いがあります。先日、惑星アマールで襲撃を仕掛けて来たのは、残念ながら、シャルバート教の過激派組織だと聞いています」

 ゴルイは、それを聞いて複雑な表情を浮かべた。

「……過激派組織など、シャルバート教にはありません。シャルバート教は、人々に慰みと希望を与える為に存在している平和な宗教団体です。誰が、そのようなことを?」

 これには、古代も困惑していた。しかし、古代は、ゴルイが周囲の様子を気にしていることに気がついた。彼らの周りには、少し離れてはいたが、話が聞こえる程度の位置に、ガルマン帝国軍の兵士が何名か立っている。

 古代は、この状況では、彼が何も話すことが出来ないのを悟った。

 イリヤは、古代に代わって口を開いた。

「我が国の政府です。過激派組織は、そう名乗って襲撃してきたと聞いています」

 ゴルイは、急に顔色が変わり、頭を振った。

「私に、そのような組織の所在を尋ねに来たと言うことでしたら、どうぞお引取りを。ここは、囚人惑星でもあります。そういったお話しならば、囚人にでもお尋ねください」

 ランハルトは、それを聞いて抗議した。

「待て! まだ話は終わっていないぞ!」

 ゴルイは、ランハルトを無視して立ち上がった。そして、古代に近づいて、彼に立つように促した。当惑した古代は、仕方なく立ち上がった。

 しかし、古代はゴルイがじっと彼の瞳を見つめているのに気がついた。その瞳は、何か訴えかけるように、少し悲しげなようにも見えた。

 そして、彼は小さな声で古代に耳打ちした。

「ここは監視が厳しい。それに、残念ながら私は本当に何も知らない。ザンダルと言う者を探しなさい。彼なら、何か知っているでしょう」

 そう言うと、ゴルイはすっと身を引き、大きな声で、一行を連れてきた女性に言った。

「お引取りだ。彼らをお連れしなさい」

 古代は、かすかに会釈すると、戸惑う一行の背を押して、その場を足早に去って行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲67 潜入Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星エトス、カストラーゼ刑務所上空――。

 

 カストラーゼ刑務所は、惑星エトスの首都からおよそ百キロ以上離れた海岸線沿いにあった。夕闇が迫る海岸は、波音も静かに、刑務所が立つ岸壁に波が打ち寄せている。

 ミランガルから発艦した、ガミラスの小型兵員輸送機は、ステルスモードで、エンジン音を低くする静音状態を保って静かに海岸線を飛行していた。その輸送機のスライドドアを開けて、山本とルカは、頭に装着した暗視カメラのついたゴーグルで、上空から刑務所を観察していた。

「ルカ、あれが見える? あの刑務所の中央にある尖塔だけど、ちょうど監視塔のある建物から死角になってる。あそこに降下して、中に侵入しよう」

 ルカは、山本の指し示す方向を確認してから、ゴーグルのカメラを上に跳ね上げた。ルカの瞳は、生き生きと山本を見つめた。

「それで行こう。あそこに降下するなら、パラシュートと小型のジェットパックを使うのが良さそう。玲、やったことある?」

 山本は、拳から親指を突き出して言った。

「大丈夫。地球連邦軍でも似たような装備の訓練をしている。揚羽! お前も、パラシュート降下訓練は経験しているよな?」

 輸送機の前の座席にいた揚羽は、装着したハーネスを握りしめて、少し自信なさげに返事をした。

「は、はい。訓練は受けています!」

 山本は、その様子に少し心配になっていた。

「ねぇ、大丈夫?」

「大丈夫です! それよりも、古代さんから、潜入するなんて駄目だって、山本さん、釘さされてましたよね!? 本当にこんなことしていいんですか?」

 山本は、目を細めて彼を見つめた。

「古代さん? それがどうしたの!? 確かに、私たちは、ムサシの護衛で同行して来たけど、古代さんよりも、もっと偉いガミラス大使閣下のご命令だよ!? どう考えても、こっちの方が優先でしょ!? それに、ルカが出るって言うのに、私たちが行かないなんて、仲間としてどうなの!?」

 揚羽は、困り果てた様子で呟いた。

「そっ、それは……そうですけど……」

「えー!? 何? 聞こえないよ!」

 ルカも後ろの揚羽を振り返って言った。

「アゲハ。上司の命令違反で気が進まないなら、残ってもいいんだぞ」

 ルカにそこまで言われて、揚羽は破れかぶれな気持ちになっていた。

「い、行くよ! 君が行くなら、俺も行くってば!」

 山本は、ルカの顔を覗き込んで大きく笑い声を上げた。そして、後席の人物にも声をかけた。

「ところで、後ろのお二人さん! 本当に一緒に行くの!? パラシュート降下なんて出来るの!?」

 後席にいたランハルトは、薄く笑って言った。

「俺は問題ない! ケールなら、俺が抱えて行くから心配するな」

 ランハルトの横の座席にいたケールは、笑顔で答えた。

「僕は、大使が一緒なら大丈夫です! それに、今は嫌な予感もしていませんし!」

 そのランハルト自身も、リッケ大佐から行くのを止められていたにもかかかわらず、偵察任務に出ようとしていた機体に無理やり乗り込んで、飛び出してきていた。今頃は、偵察機が戻って来ないと騒ぎになっている頃だろう。

「刑務所に潜入して、ザンダルとか言う奴に会いに行くと言うのは、俺が言い出したことだ。古代は、正規の手続きを踏もうとまどろっこしいことを始めようとしていたが、そんな時間は俺たちには無い。そう、俺が判断したんだ。俺が行かなくてどうする!」

 山本は、やれやれと言わんばかりに、多少呆れていた。

「あんたたちの護衛は、私たちに任せて! じゃあ、完全に日が落ちたら、出よう。皆、パラシュートとジェットパックを用意して!」

 

 そうして、三十分も経過すると、完全に日が落ちて、周囲は真っ暗な闇に包まれた。

 カストラーゼ刑務所は、脱走者が出ないか監視の為、複数の投光器の光が動いている。山本の予想通り、上空から潜入してくるとは思っていないらしい。

 ルカは、先頭に立って、輸送機のスライドドアを開いた。そして、後ろを振り返って合図すると、最初に飛び出して行った。続いて、ケールを胸の前に抱きかかえて、一緒にハーネスを固定したランハルトは、すぐさま機体から飛び降りた。

 その後から顔を出した揚羽は、若干の躊躇をしていた。

「訓練で何回か飛んだけど……あんまり得意じゃななかったんだよな……」

 そんなことをつぶやいていると、背後から山本に蹴飛ばされて、揚羽は頭から落ちて行った。

 彼の叫び声がかすかに機体の下の方から聞こえていた。

「ここまで来て、まったく……!」

 山本は、最後にコックピットにいるパイロットに向かって言った。

「ねぇ! 二時間後に、海岸線の決めた座標に向かうから。もしも、私たちが戻って来なければ、ミランガルに報告して! じゃあ、行ってくる!」

 そう言い残すと、山本も機外の暗闇に消えて行った。

 無理やりここまで飛行するように言われたパイロットは、後でリッケ大佐から何と言われるか、背筋が凍るような感覚を覚えていた。そう考えている間にも、通信機にミランガルからの連絡があることを示すランプが灯っている。パイロットは、少しためらってからランプを消すと、約束の待ち合わせ場所へと機体を傾けた。

 

 パラシュートを器用に操作して、ルカは刑務所の尖塔脇にあった建物の屋上に、静かに着地した。すぐさま、パラシュートを抱えて畳む。そうしている間に、続いてランハルトの姿が見えた。彼は、ケールを抱えている為、パラシュートの制御は難しいと思われたが、そつなく尖塔脇の屋上に着地した。

「大使! お見事です!」

 ケールは、ランハルトとハーネスで繋がったまま、嬉しそうに手を叩いている。

「おい、遊びに来たんじゃない。静かにしていろ!」

 ランハルトは、ケールと身体を繋ぎ止めているハーネスのバックルを外して、急いでパラシュートを畳み始めた。その間、ルカは背中に背負って来た小銃を構えて、屋上への出入口を油断なく確認していた。

 続いて、揚羽のパラシュートが降下して来た。彼は、屋上に着地すると、そのまま床を転がって、パラシュートに身体を巻きつけてしまった。揚羽が、パラシュートを身体から外そうともがいているうちに、最後の山本が降下して来た。屋上では、揚羽のパラシュートがまだ大きく広がっていて、安全に着地出来る状態ではなかった。

「ちっ、揚羽の奴……!」

 山本は、ナイフを取り出すと、空中でパラシュートのロープを一部切り離した。そして、ジェットパックをほんの少し吹かし、屋上の隅の方へと着地点をずらすと、着地と同時に頭から転がって衝撃を抑えた。彼女は、すぐに立ち上がると、風に飛ばされそうな自身のパラシュートを掴んで、自分の方へと引き寄せた。

「揚羽! 何やってんの!?」

 揚羽は、それでもパラシュートから抜け出そうともがき続けていた。

「すっ、すいません。着地に失敗してしまって……」

 山本は、揚羽よりも先にパラシュートを片付け終わると、背中に背負った小銃を取り出して構えた。そして、尖塔の隙間から地上に設置された監視塔の様子を観察した。彼女の暗視ゴーグルに映る監視塔や警備員の様子は、特に変わったところは無い。

 山本は、ほっと胸を撫で下ろすと、まだ絡まったパラシュートの片付けで格闘している揚羽を睨みつけた。そして、彼に走り寄ると、ナイフを取り出して彼の胸ぐらを掴んだ。

 揚羽はその剣幕に、殺される……! と思って目を強く閉じて身構えたが、一向にその気配は無く、恐る恐る目を開けると、山本は彼のパラシュートのロープをナイフで切り離していた。

 揚羽は、大きく息を吐き出して安心していると、山本がぼそっと言った。

「さっさと、自分でやらないと、手元が狂うかもしれないぞ……」

 その目が笑っていなかったので、揚羽は途端に震え上がった。

 ルカが警戒している屋上の出入口に、ランハルトとケールは移動した。

「ケール、どうだ?」

 ランハルトは、ケールに聞いていた。ケールは、ガルマン人とイスガルマン人のハーフで、近い未来に起こることが、良いことか、悪いことか、何となく感じ取る能力がある。その能力を期待して、ランハルトは彼を連れて来たのだ。

「大使、大丈夫です。悪いことが起こる感じは、今もありません」

 ケールは、そうにこやかに答えた。

「分かった。助かる」

 ランハルトは頷くと、後ろにいる山本と揚羽に声をかけた。

「二人とも、まだか!?」

 その時ちょうど、パラシュートの片付けが終わっていた。山本と揚羽も、急いで出入口の方へと駆け出した。

「デスラー大使。すまない、今終わった」

「す、すみません。ご迷惑をおかけして……」

 ランハルトは、首を振った。

「今はいい。気にするな。では……」

 ランハルトは、ルカに頷くと、彼女も頷き返した。一行は、出入口の両脇に隠れると、一斉に小銃を出入口の方へ向けた。

 それを確認して、ルカは出入口の脇に付いていた開閉スイッチを操作した。出入口のドアがスライドし、彼らは中の様子を確認した。中は、明かりが無く真っ暗だったが、ルカは暗視ゴーグルで中を確かめた。

 屋上へ続く階段が下まで伸びており、人影や人の気配は無かった。

「クリアだ。行こう」

 最初にルカが出入口から中に素早く入り、階段を音を立てずに降りていった。続いて、揚羽が山本に促されて中に入り、ランハルトとケールが後に続いた。そして、最後に山本が背後を確かめつつ中に入り、出入口のドアを閉じた。

 

 建物の内部に無事侵入した一行は、階段の踊り場でこの後の行動を確認した。

 ケールは、自身の携帯端末を取り出すと、建物の構造図を皆に示した。

「エトス政府のシステムに侵入して入手したこの刑務所の図面です。ゴルイ大司教が言っていたザンダルと言う人物は、彼の元々の部下で、エトス政府軍の高官でした。しかし、クーデターを企てていたことが発覚し逮捕され、裁判で有罪判決を受けています。エトスの国内でも、国民に人気のあった人物らしく、特別待遇を受けているようです。そして彼は、この刑務所の最上階に囚われています。しかし、残念ながら、この建物は、三つの塔に分かれていて、彼は、西側の塔にいます。我々は、まずは、三階下……つまり、ここが七階なので、四階まで降り、塔と塔を繋ぐ通路を通って西側の塔に移動します。そして、最上階へ上がり、彼を探します。この写真が、彼の顔です。皆さん、お忘れなく」

 皆は、改めて確認の為、ザンダルの写真を眺めた。

 ランハルトは、頃合いだと判断して皆の顔を確認して言った。

「よし。皆、行くぞ」

 彼らは、階段を下り、三階下の階層を目指して静かに進んで行った。

 

 一行は四階に到着すると、先頭のルカがその階層の通路の様子を伺った。通路は、緩やかな円形をしており、その通路の壁に一定の間隔でドアが設けられている。そこには、囚人を入れた独房が並んでいるようだった。

 円形の通路の中央は、吹き抜けになっており、それは最下層まで続いていた。ルカたちがいる場所とは反対側に、真っ直ぐ続く通路が見える。恐らく、先程ケールの話にあった西側の塔に続く通路であろう。

 すると、刑務官と思われる人物が、その西側の塔からゆっくりと歩いて来るのが見えた。ルカは、背後の仲間たちに手で合図して伏せるように伝えた。

 揚羽は、ルカと並んで階段の影に立つと、刑務官の様子を確かめた。

「アゲハ。あの刑務官が通り過ぎたら、背後から襲って倒す。そうしたら、一気に西側の通路に向かおう」

 揚羽は、ルカの自信満々の顔を不安げに眺めた。

 彼女は、ガミラス人として、任務を遂行しようと一生懸命なだけなのだ。しかし、この惑星での違法行為をこれ以上重ねる必要はない筈だ。

 怪訝な表情になったルカは、彼に尋ねた。

「……どうしたんだ? あいつなら、十分私でも倒せるぞ」

「ルカ。それは心配してないけど……。そんなことをする必要は無いんじゃ無いかな。今回は極秘任務だし、誰にも気付かれず、誰も傷付けずに、終えた方が良いと思うんだ」

 ルカは、なるほどと思ったのか、感心したように大きく頷いた。

「そうか、分かった。アゲハの言う通りにする」

 そうしている間にも、刑務官は円形の通路を歩み続け、段々と近づいて来た。すると、西側の塔へ続く通路の向こうから、もう一人刑務官が近づいて来るのが見えた、

 ルカとアゲハは、後ずさると、後方のランハルトたちと山本に手を振り、今いる階段から動かないように合図した。

「アゲハ。危なかった。あのまま、彼を襲っていたら、もう一人に見つかっていたかも知れない」

「そうだね……。でも、警備がこの間隔でずっとと言うことは無いと思う。少し待機して、様子を見よう」

「うん。そうだな。慌てない方が良いな」

 素直なルカに、少し揚羽は拍子抜けした。先程のパラシュート降下のミスで、格好悪い所を見せたと思っていたが、彼女はあまり気にしていないらしい。それが、喜ぶべきことなのかどうか、揚羽は判断に迷った。

 そうして、五分ぐらい待っている間に、刑務官の巡回は来なくなっていた。円形の通路にも、西側の塔への通路にも、人影は見えない。

 揚羽は、ルカと顔を見合わせて頷き合うと、後方のランハルトや山本に合図した。

 一行は、ルカを先頭に再び進み始めた。円形の通路を身を屈めて足早に進む。ルカは、先頭で柱の陰に隠れると、周りを見回して安全を確認し、更に先へと進んで行く。

 西側の塔へ向かう通路の端で、ルカは再び陰に隠れると、後ろの揚羽やランハルトたちに言った。

「ここからは、私と揚羽が先に行く。向こうに着いて、安全を確認したら合図する。デスラー大使たちは、それを確認してから進んでくれ」

 ランハルトは、素直に頷く。

「分かった。お前たち、気をつけろよ」

「もちろんです」

 ランハルトの後ろを守る山本は、不安そうな顔で揚羽をちらっと見た。

 信用されていないな……

 揚羽は、気を引き締めて、信用を取り戻さなければと思っていた。

 その時、ルカは揚羽の肩を叩いた。揚羽が振り返ると彼女は言った。

「アゲハ、一気に走り抜けよう。用意は良いか?」

「大丈夫。行こう、ルカ」

 ルカと揚羽は、腰を屈めて立ち上がると、タイミングを合わせて、小走りに進んで行った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲68 潜入Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 カストラーゼ刑務所に潜入した一行は、西側の塔へと辿り着いた。その後、幾度か発見されそうになりながらも、どうにか目指す西側の塔の最上階に到着していた。

 階段の陰から最上階のフロアの様子を、先頭のルカが確かめると、数メートル先に、警備室らしき部屋があり、ゲートが設けられていた。一名の刑務官が、警備室の中にいて、二人の刑務官がゲートの前に立っている。

 ルカは、背後の揚羽を振り返ると、首を振った。

「アゲハ。今度こそ、奴らを倒さなければ、先には進めそうも無い」

 揚羽も同じように階段の陰から、様子を伺い、ルカの言っていることが間違いないのを確認した。天井には、監視カメラと思われる装置が、一台あるのも見える。

 揚羽は、持っていた小銃に麻酔弾が装填されている事を確認して、消音器を装着した。そして、ルカを後方に下がらせて、物陰から銃口を刑務官たちに向けた。

「……」

 銃口を下ろして、物陰から後退した揚羽は、後ろのルカに言った。

「警備室の中の一名は、障害物があって、狙いがつけられない。ゲートの前の刑務官を倒したら、すぐに接近して倒す必要がある」

 後方にいた山本は、心配になって前にやって来た。

「揚羽、どうした?」

「警備が三名います。この三名を排除しなければ、先には進めそうもありません。しかし、一名は部屋の中にいて狙いがつけられない為、接近して対応します」

 山本は、小銃を構えると、揚羽に頷いた。

「分かった。私が飛び込んでもう一名を倒す役を引き受ける。お前は、ゲートの前の二人を撃て」

 そこで、ルカは山本に話しかけた。

「玲、私がやる。あなたは、デスラー大使の警護をしていて欲しい」

 山本は、ルカと揚羽の顔を交互に眺めた。どうやら二人は、互いを深く信頼しているらしい。互いの顔を合わせて、飛び込むタイミングの確認をしている。

「ん……。そ、そうか。なら、二人に任せる。ヘマはするなよ」

 後方に下がった山本は、再びランハルトとケールの背後に回った。ランハルトは、山本に声をひそめて言った。

「あの二人なら大丈夫だろう。そうでなければ、ここへは連れて来ない」

 山本は、不安そうな表情を隠そうともしていなかった。

「確かに、息もぴったりのようだけど、さっきのことがあったから不安だ」

 ランハルトは、ため息をついた。

「何?」

 怪訝な表情の山本に、ランハルトは、微笑している。

「いや……。俺も、前はそうだったのかな、と思ってな。部下を信頼して任せるのも、上の人間の役割だ。いざとなれば、俺たちで彼らをフォローすればいい」

 山本は、この人は、こんな人だっただろうかと訝しんだ。慇懃無礼で、誰も信用していないような態度だったこの人は、いつしか変わっていたようだ。

 ケールは、そんな二人のやり取りをにこにこして見つめていた。

「成長しましたね! 大使!」

 ランハルトは、軽口を叩くケールをじろりと睨みつけた。

「ご、ごめんなさい……。調子に乗りました。でも、大使の言う通り大丈夫ですよ。今も、嫌な予感はしていませんから」

 山本は、先を何となく見通す力を持つケールを不思議そうに見つめた。

「そう? ……なら良いんだけど」

 彼らの先では、揚羽が腹這いになって小銃の狙いをつけていた。そして、彼の脇でルカは屈み、その背中を叩きながら数を数えた。

「三、二、一……」

 揚羽は、即座に引き金を引いて、照準器で捉えた監視カメラを破壊した。そして、すぐに右側の刑務官に狙いをつけると、その首筋に麻酔弾を撃ち込んだ。

 撃たれた刑務官は、突然の首筋の痛みにわずかに呻いたが、身体がふらついている。隣の左側に立っていた刑務官は、同僚の異変に気づいて、横を向いた瞬間を揚羽の銃口は捉えていた。続けて撃たれた左側の刑務官も、身体がふらつき始めている。

 その瞬間、ルカは、一気に駆け出して、警備室へと身体を低くしたまま飛び込んで行った。

 警備室の開け放たれた入口に飛び込んだルカは、身体を横に回転させて、狙いをつけた。そこでは、驚いた刑務官が、椅子から立ち上がって警報装置に手を触れようとしていた。ルカは慌てずにその首筋に、麻酔弾を撃ち込んだ。

 小さく呻いたその刑務官は、再び椅子に倒れ込んだ。そして、揚羽が撃った刑務官二人も、既に床に倒れ込んでいる。

 揚羽は、急いで倒れた刑務官のそばに駆け寄ると、二人が完全に意識を失っていることを確認した。彼がルカの方を見ると、彼女も同じように確認を終えていた。

 山本とランハルトたちは、その様子を確認して、物陰から急いで飛び出して来た。集まった一行は、状況を確認して頷き合った。

「監視カメラを破壊したので、映像が途切れたのに気づかれたら、警備員がここへ来るかも知れません。急ぎましょう」

「分かった。ゲートを開けてくれ」

 警備室にいたルカは、辺りを見回して、ゲートの開閉スイッチと思われるボタンを探した。そして、それを見つけた彼女がボタンを押すと、ゲートのロックが外れた音がした。ゲートは、金属音をあげてゆっくりと開いて行く。

 一行は、ゲートを抜けて、中へ入り込み、円形の通路を小走りに進んで行った。しばらく進んだところで、一行の先頭にいたルカは、立ち止まって辺りを見回した。

「どうしたの?」

 揚羽は、ルカに尋ねた。

「おかしい。このフロアは、他の階と構造がかなり違うようだ。まず、吹き抜けになっていた中央部分が壁になっている。それに、扉が一つも無い」

 揚羽は、少し考え込んでいた。

「うん。確かにおかしいね。そういえば、ザンダルは特別待遇を受けているとケールさんが言っていたね」

 ランハルトたちと山本が二人に追いつき、その疑問にケールが答えた。

「はい。特別待遇と言うのは、そのことです。この円形の通路の内側の壁の中が、ザンダルが捕らえられている部屋です。随分、広い部屋をあてがわれているみたいです」

 ランハルトは、その話をしばらく考えていたが、やがて口を開いた。

「まあいい。行ってみれば分かるだろう。まずは、入口を探すんだ」

 一行は、再び壁伝いに通路を早足で進んで行った。

「あった」

 ルカは、ゲートの反対側辺りで、ようやく扉があるのを見つけた。

 一行は、素早く扉の周囲を取り囲んだ。そして、揚羽は、頭上を見回した。

「監視カメラは……無いか」

 ランハルトは、ルカに尋ねた。

「中の様子は分かるか?」

 ルカは、頭を振った。

「駄目です。中は見えません」

「なら、開けて見るしかないな。やってくれ」

「了解……!」

 揚羽と山本は、小銃を構えると、緊張した面持ちで扉を睨んだ。

 ルカは、扉の側面についたスイッチを押し、静かに扉が開いた。

 しかし、扉の向こうの二メートル程先には、大量の箱が、びっしりと積み上げてあった。一行は、呆気に取られてその箱を見つめたが、何の荷物が入っているかは分からなかった。

「箱の向こうを確認しよう。先へ進む」

 ルカは、あまり動揺せずに、すぐに箱に沿って先へと足を運んだ。

 そして、大量の箱を避けて、更に奥へと進むと、ルカは意外な光景を目撃した。

 部屋の内部は、まるで作戦指揮所のような場所だった。

 ガラスで仕切られたその場所の内部は、周囲の壁に、多数の大型ディスプレイが設置されており、中央のテーブルには、いくつもの資料が散乱している。 

 そのテーブルの奥に、その男は黙って座っていた。

 ルカは、男に見られたと判断して、小銃をその男に向けると、素早くガラスの仕切りの内部に入って行った。その後ろから、周囲を警戒しながら、揚羽も入って行く。

 男は、銃口を向けられても、特に動じることも無く、そのまま黙って座ってこちらを眺めていた。

 やがて、ランハルトらと山本も後からそこに入って行った。

 ランハルトは、その男の前に出ると、静かに言った。

「……あんたが、ザンダルだな?」

 男は、目を閉じて両腕を広げた。

「いかにも。私がザンダルだ。君たちは、地球連邦とガミラスの者たちだね?」

 すると、その言葉を待っていたかのように、周囲から銃を持った男女が、ばらばらと現れ、ランハルトたちを囲んだ。

「くっ……!」

 山本は、咄嗟にランハルトを守ろうと前に出て、彼らに銃口を向けるが、相手の数が多過ぎた。ランハルトは、山本の小銃を手で抑えると、皆に伝えた。

「山本一尉。止めておけ。皆、銃をおろせ」

 ルカと揚羽は、その言葉を聞いても、まだ銃を構えている。

「止めるんだ。おろせ」

 ランハルトが、低い声で続けるのを聞き、ようやく二人も、仕方なく銃をおろした。

 ランハルトは、ザンダルの方に向き直ると、特に焦ることも無く、冷静に言った。

「……俺たちがここへ来るのを、最初から分かっていたようだな?」

 ザンダルは、にやりと笑うと、ランハルトの目を見つめた。

「お察しの通り。大司教のゴルイからは、君たちが来るかも知れないと聞いている」

 ザンダルは、ランハルトたちを取り囲む者たちに、手で合図すると、彼らは銃をおろした。

「これで、ゆっくり話せるだろう」

 ランハルトは、軽く会釈した。

「なるほど。そういうことか。私は、ガミラス地球駐在大使のランハルト・デスラー。他の者たちは、地球連邦と、わがガミラスの軍の者で、向こうからルカ、揚羽、山本だ。そして、この男は、私の秘書のケール」

 ザンダルは、彼らの顔を眺めて頷いた。

「始めまして……君は、久しぶりだな。ガミラスの大使と一緒にいると言うことは、無事にマゼラン銀河に辿り着けたんだな? リアン・ケールくん」

 ザンダルは、最後にケールの顔を見ると、薄く笑っている。

「……ご無沙汰しています。アレク・ザンダル将軍」

 そうおずおずと答えたケールを、ランハルトは睨みつけた。

「……おい。聞いていないぞ。ちゃんと、話してもらおうか」

 

 一行は、テーブルの座席につくと、奥に座るザンダルを囲んで話をした。

「彼の父親であるホアン・ケール大佐は、ガルマン帝国の軍人として、我々エトス軍の監視役として、この星にやって来た。そのケール大佐の妻は、イスガルマン人だった。その頃、私は彼らに極秘で、シャルバート教の信者を中心として、ガルマン帝国への反乱に賛同する者を集め、組織を軍の内部で作っていた。ケール大佐は、妻がイスガルマン人だったこともあり、ガルマン帝国に苦しめられて来たイスガルマン人や、帝国の併合した国々の人々の気持ちを理解してくれていた。ある時、私の計画が彼に見つかってしまったのだが、彼は軍に報告するのでは無く、むしろ協力してくれた。そうして、私の一番の理解者であり、大切な友人になった」

 ザンダルは、遠い目をして昔を振り返っている。

「ある日、密告があった。報告を受けた大司教のゴルイは、反乱組織のリーダーの一人だった私のことを知ると、非常に戸惑っていた。しかし、彼自身も、いつの日かエトス独立を考えていたので、私の気持ちは理解してくれた。しかし、この惑星はガルマン帝国軍の監視の目が厳しく、彼は苦渋の決断で、私たちの逮捕を指示するしか方法が無かった。その時、我々を逃がそうと暗躍したケール大佐とその妻は、ガルマン帝国軍によって暗殺されてしまったのだ。両親を失ったケール大佐のご子息のリアンくんは、逮捕されなかった我々の仲間が救い出し、二度と追手が来ない遠い星へと逃がすことになった。マゼラン銀河は、我々の故郷であると言うのは、シャルバート教に伝わる伝承でも、信者の間では有名な話だったので、そこに送り出すことになったと言うことは、私も聞いていた。こうして、再び会えるとは思わなかったがね」

 ケールは、ザンダルに深く会釈した。

「その節は、大変お世話になりました」

 ザンダルは、目を閉じて頭を振った。

「いや、あなたの両親が亡くなったのは、私のせいでもある。せめてもの罪滅ぼしだった。そう言ってもらえれば、私の肩の荷もおりるというものだ」

 ケールは、寂しそうな表情で言った。

「いいえ。両親は、ガルマン帝国の圧政から人々を救いたいと願って行動したのですから、本望だったと考えるようにしています。私は、この機会に、両親の想いを継げたら良いなと思っています」

 ザンダルは、笑顔を向けるケールに、にこやかに笑い返していた。

 ランハルトは、ケールの方を黙って見ていたが、そこまで聞いてようやく口を開いた。

「そんなことがあったのか……。早く言えば良いものを。それにしても、知り合いが居るのなら、ここに無理やり潜入する以外の方法があったんじゃ無いのか?」

 ケールは、にこやかに答えた。

「そう言われましても。あれから、どうなったのか、僕も知りませんでしたから」

 ザンダルは、そこでランハルトに真っ直ぐに向き合った。

「昔話はここまでにしよう。このエストラーゼ刑務所は、幸いにもガルマン帝国の手が及んでおらず、刑務官はエトス人しかいない。その上、ゴルイ大司教のお陰で、色々と便宜を図ってもらって、このような部屋を使わせてもらっている。様々な物資も供給されているので、何でもここで出来ると言う訳だ。私はここから出ることは出来ないが、各地に連絡を取ることは可能だ。君たちが、ガルマン帝国に密告する目的でここに来たのであれば、ここから生きて帰すことは出来ないが、そうでなければ、何でも答えてやれると思う」

 ランハルトは、ケールと顔を見合わせて頷いた。

「我々は、ガルマン帝国の圧政に協力するメリットは何も無い。むしろ、我々の信奉するイスカンダルの同胞であるイスガルマン人を助けたいとすら思っている。我々が、ガルマン帝国と同盟を結んでいるのは、ガトランティスと言う共通の敵を倒す為だけだ。どうか、信じてもらいたい」

 ザンダルは、背後に控えていた女性を振り返って確認していた。

「信じても大丈夫かね? 彼の言葉に嘘は無いかね?」

 その女性は頷いた。

「はい。特に嫌な予感もしません。信じて大丈夫でしょう」

 ケールは頷いたその女性の方を見て、不思議そうな表情になった。

「失礼ですが、あなたもガルマン人とイスガルマン人のハーフですか?」

 彼女は、静かに頷いた。

「はい。あなたと同じですよ」

 ケールは、にっこりと笑顔を浮かべた。

 

「……すると、今反乱を起こせば、帝国も反乱組織も、運命を共にすると言うのかね?」

 ランハルトは、静かに頷いた。

「そう。国内が混乱している状況では、ガトランティスに対抗するのは難しいだろう。今は、対立する勢力同士であっても一時的に手を組み、ガトランティスを倒すまでは協力すべきだ。ガルマン帝国が、ボラー連邦と同盟を結んだように。それほど、彼らの戦力は侮れない。私も、今は政治的な問題は棚上げにすべきだと考えている。それに、奴らの本当の狙いは、イスガルマン人の絶滅だと考えられる」

 ザンダルは考え込んでいた。

「そう言われても、それは難しい。我々としても、今は千載一遇の好機と捉えている。ボラー連邦とガトランティスにガルマン帝国軍の目が向いている今、かつて無い最大の反乱のチャンスが訪れている。今こそ立ち上がろうと言う機運は高まっているのだ。現に、先走った者たちが、惑星アマールを強襲したと言う事件も、その表れだ」

 ランハルトは、更に身を乗り出した。

「先日、アマールを襲った連中の戦力は、非常に乏しい物だった。ガトランティスの件が無くても、あのような艦船がいくらあっても、自滅する可能性がある。それでも、やるというのか?」

 ザンダルは、首を振った。

「確かに、民間の反乱組織のほとんどは、その程度の戦力しかない。しかし、我々の本隊は、ガルマン帝国軍から貸与された最新鋭の艦隊だ。ガルマン帝国に従っていると思わせて、組織の者が、艦隊を占拠すべく動いている。それが各地で、反乱を起こそうと、今か今かと待っている状況だ。ゲリラ戦で戦えば、決して負ける戦いでは無いと思っているよ」

 ランハルトは、ザンダルと睨み合って、互いの意志を確認した。ザンダルの目は、闘志を秘めていて、積年の恨みを晴らそうとしているようだった。

 ランハルトは、目を閉じてため息をついた。

「分かった。どうしてもと言うのなら、我々も無理に止めることは出来ない。だが、先程の話を、どうか覚えていて欲しい。ガトランティスの脅威を本当に感じたのなら、イスガルマン人はもちろん、皆を何処かへ逃がすと、約束して欲しい」

 ザンダルは、少し考えを巡らせていたが、それには頷いた。

「良いだろう。覚えておくよ。そうなったら、皆で逃げると約束するよ」

 そこまで話したところで、ランハルトは、自分の疑問について彼が知っているか、確かめてみることにした。

「ところで、少し教えて欲しいことがある。シャルバート教の伝説のことだ」

 ザンダルは、少し首を傾げた。

「伝説と言うと、マザーがいつの日か救いに来るというあれかね?」

 ランハルトは、大きく頷いた。

「そう。それだ。マザーは、ただ救いに来るのでは無い。かつて強大な力を持っていて、それと共にやって来ると言われているな? その正体については、あんたたちは掴んでいるのか?」

 ザンダルは、諦めたような表情になった。

「我々も、その強大な力の謎について、長年考えてきた。反乱の力になるのでは無いかと思ってね。それを専門に研究している信者も多い。しかし、謎は解けなかった。そのような物は、何処にも無いのかも知れない。私自身も信者だが、このようなことを言っては、仲間に怒られそうだがね」

 ランハルトは、彼が何も知らないと判断して、話を切り上げることにした。

「分かった。ガトランティスは、それを狙っているのでは無いかと考えていたんだが、思い違いかも知れない。ありがとう」

 席を立とうとしたランハルトを、ザンダルは止めた。

「待ちたまえ」

 ランハルトは、怪訝な表情で立ち上がりかけた腰を再び椅子におろした。

 ザンダルは、ランハルトを見ながら、何か考えているようだった。

「……参考になるか分からないが、伝承では、かつてマゼラン銀河からガルマン人とイスガルマン人の祖先が移住して来た時に、最初に居を構えた惑星があると言う」

「ふむ」

 ランハルトは、その話に少し興味を示した。

「その名を、惑星ファンタムと言う。その惑星の位置は、研究の結果、既に判明している。かつてガルマン帝国も、この伝承について気にしていて、そのような、兵器があるなら、接収する必要があると考えてのことだ。そうして、彼らも惑星ファンタムの調査を行ったことがある。しかし、何も見つからなかった。あるのは、かつて移民した際に建設された朽ち果て果てた廃墟があるだけだ。その結果、そのような物は無い、と言うのが長年の結論だ。しかし、今は反乱軍の組織の一つがそこにもいるはずだ。何かあるのでは無いかと、今でも探しているらしい」

 ランハルトは、暫しその話を考えた。

「その惑星の座標は?」

 ザンダルは、苦笑いしている。

「行ってみるのかね?」

 ランハルトは、大きく頷いた。

「本当にそんな物が存在して、間違ってもガトランティスに奪われることが無いようにな。念の為、確認しておきたい」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲69 新たなる目的地

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星エトス、首都付近の海上――。

 

「勝手なことをされては困ります! どうして、私に一言相談してくれなかったんですか!」

 古代は、真田と共にムサシの艦橋にいた。頭上の大スクリーンに映る空母ミランガルの艦橋には、ランハルトと共にカストラーゼ刑務所に潜入した一行に加えて、ガミラス護衛艦隊司令のネレディアが憮然とした表情で映っていた。

「すまない、古代。相談はあったが、私が却下した。しかし、危険を冒してまで勝手に出るとは考えが及ばなかった」

 ランハルトは、涼しい顔をしている。

「結果的に、何の危険も無かった。心配するな」

 スクリーンの向こうでは、ネレディアはあ然としている。

 古代は、真面目な表情でランハルトに語りかけた。

「デスラー大使。ここは、ガルマン帝国支配下の惑星です。事前に帝国政府から提供されたデータによれば、刑務所へ無断で侵入する行為は違法です。逮捕されれば、三十年以下の懲役刑となると記載されています。ご自分が何をしたのか分かっているんですか? そして、ルカ少尉を始め、地球人である山本や揚羽までも連れて行き、危険に晒しました。到底見過ごす事の出来ない行為です。せめて、釈明する気は無いんですか?」

 その古代の話を、山本は目を逸らして無表情で聞いていた。揚羽は、少しおろおろしている。

 ランハルトは、満足そうに笑みを浮かべている。

「ああ。その必要は無いと思っている。それよりも、重要な話がある。聞いてくれ、リッケ大佐、古代一佐」

 古代は、釈明する気が無いと言い放つランハルトに、一瞬表情を強張らせたが、仕方なく受け入れた。

「……良いでしょう。話を聞かせてください」

「そんな顔をするな、古代。いいから聞け。まずは、ゴルイ大司教はシャルバート教の過激派組織など存在しないと言っていたが、あれは嘘だ。恐らく、ガルマン帝国側に、余計なことを言わないように口止めされているのだろう。そして、我々にザンダルに会わせたいと考えて、彼の情報を密かに伝えてきた。そのザンダルは、刑務所に確かに捕らえられていたが、囚人とは名ばかりの特別待遇を受けていた。ゴルイ大司教が、便宜を図って、そのようにしたらしい。そして、彼は反乱組織を指揮するリーダーの一人だと言う。そう、本人から聞いた」

 ランハルトは、カストラーゼ刑務所で、ザンダル将軍から聞いてきたことを、古代とネレディアに一つ一つ話をした。話を聞いた二人は、酷く困惑していた。

「デスラー大使。そうすると、彼らは武装蜂起するのを止める気は無いと?」

 古代の問いに、ランハルトは首を振った。

「そうではない。いざとなれば皆で逃げるべき、と言うのは理解してもらったと思う。しかし、本当に危険を感じるまでは、反乱を起こすのを止めないだろう。ザンダル将軍の決意は固い。残念ながら、ガルマン帝国では我々はただの部外者だ。彼らに無理強いすることは出来ないとは思わないか?」

 古代は、ランハルトに何か言おうとしたが、彼に遮られた。

「まぁ、聞け。ザンダル将軍に任せておけば、恐らく心配は無いだろう。それよりも、シャルバート教の伝説の謎解きの方が重要だと俺は思う。何故なら、ガトランティスの狙いは、イスガルマン人、つまりイスカンダル人の絶滅ではないかと多くの地球人とガミラス人は考えているが、俺は個人的にはそうじゃ無いと睨んでいた。考えてもみろ。ガルマン帝国中に散ったイスガルマン人すべてを滅ぼすなど不可能だ。ましてや、俺の秘書ケールのように、他の銀河に渡ったような者がいるのだからな」

 古代は、不服ながらも話を聞いていた。

「では、大使は何が目的だと思っているんですか?」

 ランハルトは、にやりと笑うと言った。

「奴らの狙いは、イスカンダルの古代兵器だ。俺は、そう睨んでいる」

 それまで黙って話を聞いていた真田は、そこでようやく口を開いた。

「デスラー大使。あなたが言う古代兵器とは……。約千年前に存在したと言うイスカンダル帝国時代の、波動砲を搭載した大艦隊のことを指していますね?」

 ランハルトは、目を細めて頷いた。

「その通り。イスカンダルがかつて抱えていた多数の波動砲艦隊の所在は、現在は不明だ。これまで、それらは廃棄されたのか、または解体したのか、はたまたイスカンダル星に今も眠っているのか、ガミラスでもその所在は議論されてきた。ヒス前総統がガミラス帝国で暫定政権に就いていた頃、ガトランティスの脅威や、マゼラン銀河の反乱組織に対抗する為に、イスカンダル星のどこかに隠してある波動砲艦隊を手に入れようと画策したこともあった。結局、スターシャ女王がこれを肯定も否定もしなかった為、それが本当にあるのか謎のままだった。そして、それをどこで聞きつけたのか、ガミラス・ガトランティス戦争の時のガトランティスの主たる目的は、イスカンダル星の高度な技術や兵器を手に入れることだった。しかし、俺が後にユリーシャ様に確認したところ、そんな物はイスカンダルには無いと言う。彼女は嘘をつくようなお人では無い。そうなると、廃棄したか解体されたと考えるのが筋だが……。シャルバート教の伝承のことを知った上で改めて考えてみると、時のイスカンダルの女王自らと、イスカンダル帝国の波動砲艦隊は、天の川銀河に一緒に渡ったとも考えられる。もし、そうなら、その移民の本来の目的は、マゼラン銀河を蹂躙した忌まわしい波動砲艦隊の廃棄だったのではないか……? 俺は、そう考えた。そして、それが元になって、かつて強大な力を持っていたマザー・シャルバートが、いつの日か皆を救いにやって来ると言う伝承に置き換わった……とな」

 真田は、ランハルトの話を興味深く聞いていたが、一つの疑問を抱いていた。

「大使のお話は、筋も通っていて、非常に興味深い。一緒に移民したガミラス人は、その艦隊をどうして手に入れなかったのか? などいろいろ議論してみたいところですが……。しかし、特に証拠は無く、あくまで推測でしかないのでは? ましてや、既に、現在のガルマン帝国が、それを探して調査したのに見つかっていないとなれば、そんな物は存在しないと結論付けるのが普通だと、私は考えますが」

 ランハルトは、それに素直に頷いた。

「そうだな。真田。お前の言うことは間違ってはいない。しかし、もしも、ガトランティスが、それがあると考えて行動しているのだとしたら? そして、もしも、奴らがそれを見つけ出して手に入れたとしたら? そんなことになれば、もう奴らを止められる者は、この宇宙に居なくなってしまうだろう。本当に、それが存在するのかしないのか、奴らよりも先に、自分たちで調査した方がいいと思わないか?」

 真田は、しばらく考え込んでから、古代の方を見た。

「古代……」

 古代も、目を閉じて考え込んでいた。ランハルトの言っていることは、可能性の一つとして、十分に考えられることだった。宇宙全体が、白色彗星と波動砲艦隊の前に、為す術も無く滅びてしまうのは、考えたくない事態だった。

「……確かに、そうなることは警戒すべきことでしょう。大使のご懸念は理解しました。それでは、ザンダル将軍から教えてもらったと言う、その惑星ファンタムに行ってみましょう」

 ランハルトは、満足気に頷いた。しかし、その横でネレディアは、渋い顔をしている。

「まったく……。私は、亡くなったガゼル提督の代わりに、大使を護衛する任を引き継いでいる。大使の方針には従うが、もう、二度と勝手な行動をしないで頂きたい。護衛するこちらの立場も考えて頂きたい」

「ああ、分かった。君の意見も考慮するとしよう」

 まったく懲りていないランハルトに、ネレディアは露骨に嫌な顔をしている。しかし、ランハルトは、そんなネレディアのことを気にすることもなかった。

「この後、座標をムサシにも送る。それから、叔父にも、惑星ファンタムに行くことを伝えたいところだが」

 古代は、ちらと通信士の座席にいる相原の方を見た。

 相原は、残念そうに首を振っている。

「デスラー総統には、通信が繋がり次第連絡するつもりです」

 ランハルトは、残念そうにしていたが、すぐに気を取り直して言った。

「ありがとう。では、出発しようか」

 

 その後、ムサシと空母ミランガルは、惑星エトスに別れを告げる為、首都付近の海上から飛び立った。

 大聖堂の建物の前で後ろを振り返った大司教のゴルイは、空高く飛び去って行く二隻の船を見守っていた。

「地球人とガミラス人か……。世が世で無ければ、すぐに友人になれそうだな」

 そうぽつりと漏らしたゴルイは、自分を鋭い目つきで見つめるガルマン帝国兵の視線を感じていた。

 二隻の船が空の小さな点になったのを確認したゴルイは、ゆっくりと大聖堂の中に入って行った。

  

続く……




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白色彗星帝国の逆襲70 同盟の危機Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ボラー連邦宙域国境近くの白鳥座アルファ星付近――。

 

「退避しろ!」

 ガミラス軍第一艦隊を指揮するメルキ中佐は、戦闘空母ダライアスの艦橋から全艦に指示を発した。

 彼の艦隊の駆逐艦は、どこからともなく現れた魚雷攻撃で、既に三隻が撃沈されていた。そうしている間にも、新たに一隻がメルキ中佐の見ている目の前で大破炎上した。

「く……! 敵の次元潜航艦だな……!」

 その時、自艦も大きく揺れた。航海士が魚雷攻撃を察知して大きく舵を切った為だった。魚雷は、艦橋をかすめて飛び去り、付近で大爆発を起こした。

「うわあ!」

 艦橋にいた士官たちが艦橋で倒れ込み、悲鳴が響く。艦橋の窓には、びっしりと亀裂が入っていた。メルキは、床に転がったまま、指示を出した。

「直ちに防御シャッター降ろせ!」

 防御シャッターが艦橋の窓を覆った。しかし、依然として危機は続く。今度は味方の巡洋艦一隻が、艦首に魚雷を受け爆発を起こした。航行に支障は無いものの、被害は甚大だった。

「艦長! 地球艦隊が接近して来ます!」

 メルキは、歯を食いしばって、歯の隙間から声を絞り出した。

「この宙域は危険だ! 退避しろと伝えるんだ!」

 しかし、ヤマトを先頭に、主力戦艦四隻がガミラス艦隊に急速接近していた。そして、ヤマトからの通信がダライアスに届いた。

「こちら、ヤマト艦長北野。これより、波動防壁を展開して、貴官らを可能な限り魚雷攻撃から防衛する。続いて、亜空間ソナーを打ち、敵艦の位置を探る。そちらの艦隊で持っている次元魚雷で、敵の次元潜航艦を撃破して欲しい」

 空母ダライアスのスクリーンに映った北野は、真剣な表情で、メルキ中佐に語りかけた。

 メルキは、立ち上がってにやりと笑った。

「本来なら、こちらが地球艦隊の波動砲搭載艦を守る立場なのだがな……。済まないが、守りは任せた」

 メルキは、艦内に大きな声で命じた。

「次元魚雷全門装填! ヤマトからのソナーの情報を受信次第、魚雷攻撃を開始しろ!」

 ヤマトは、艦首バルバスバウの位置に搭載した亜空間ソナーを起動し、そのまま主力戦艦と共にガミラス艦隊の中央に移動した。

「敵魚雷、来ます!」

「波動防壁展開!」

 技術士官として艦橋勤務をしていた新米は、直ちに波動防壁を展開した。彼らは、既に次元潜航艦との戦闘に備えて、第二艦橋に集まっていた。

 現れた魚雷は、ヤマトや主力戦艦の艦艇に次々に命中し、爆発を起こした。揺れる艦内で、北野は、続いて新米に命じた。

「シンマイ、直ちにピンガー打て!」

「了解! ピンガー打ちます」

 新米は、自席の操作パネルのボタンを押した。

 ヤマトの艦首ソナーから放たれたピンは、付近の異次元空間へと放たれた。

 しばらくすると、西条未来の自席のレーダーチャートに、敵艦を示す光点が複数現れた。

「敵艦、四隻を発見!」

 振り向いた西条と頷き合った北野は、マイクを掴んでメルキ中佐へ連絡した。

「敵艦四隻を発見した。座標を送信する! 魚雷攻撃を開始してくれ!」

「分かった」

 空母ダライアスのメルキ中佐は、攻撃命令を発した。

「魚雷攻撃開始!」

 ダライアスの艦首に設けられた魚雷発射管八門から、一斉に魚雷が放たれた。

 魚雷は、次々に異次元へと潜って通常空間から消えた。

 海底のように静かな異次元空間に、八本の魚雷が現れると、それらは獲物を捉えようと航走して行った。

 ヤマトでは、西条がレーダーに映るダライアスが放った魚雷の光点が、敵艦を示す光点に迫るのを監視していた。

 そして、それぞれの光点が重なると、敵艦を示す反応は一つ、また一つと消えていった。

「全弾命中! 敵艦隊の反応、消えました!」

 西条の報告を受けた北野は、ほっとしてメルキ中佐をスクリーンに呼び出した。

「メルキ中佐」

 スクリーンに映ったメルキは、同じように安堵した表情を浮かべていた。

「北野艦長。助かったよ。我々の艦隊にも、一隻は亜空間ソナーを搭載するように、上に進言するよ」

 北野は、笑って言った。

「我々も、以前のガミラス戦争を経験したヤマトにしかこの装備は搭載されていません。ガミラス軍以外との戦闘でも、次元潜航艦に備えなければならないとは、我々も考えていませんでした」

 メルキは、それには苦笑いで応じた。しかし、すぐに真剣な表情に変わった。

「それにしても……。誰がこの攻撃を仕掛けて来たのか。それが問題だ」

 北野も、表情を引き締めて頷いた。

「可能性は複数あります。ガトランティスが開発したものである可能性。しかし、ボラー連邦かガルマン帝国も次元潜航艦の開発に成功しています。同盟関係にある我々を攻撃して来たとは考えたく無いですが……」

 メルキは頭を振った。

「俺の勘では、あれはボラー連邦のものだ。ガトランティスとの戦いは、今は散発的なものにおさまっている。しかし、最近のガトランティス艦隊や、白色彗星の目撃情報は、ボラー連邦とガルマン帝国の国境付近までかなり近付いている。ボラー連邦としては、自国領内を静かに出て行こうとするガトランティスを、このまま放っておき、ガルマン帝国に行って欲しいと考えていてもおかしくは無い」

 北野は、目を丸くした。

「そんな……! いくら、彼らの仲が悪いとは言え……」

 メルキは、冷静に北野を諭した。

「戦争している国家同士なんて、そう言うものさ。多少の被害は目をつぶり、ガトランティスが国を出て行くのを妨害する俺たちが邪魔なのさ。そう考えれば、話は単純だ。ガトランティスが、自国領内を出て、ガルマン帝国をめちゃくちゃにするのをお望みなんだろう」

「それじゃあ、俺たちがここまで来たのは、いったい何の為なんですか……」

 それでも納得出来ないでいる北野を、メルキは眩しそうに見つめた。

「まあいい。ガルマン帝国とボラー連邦との艦隊合流座標へ急ごう。そこへ行けば、真実の一端でも明らかになるだろう」

 北野率いる地球連邦第四艦隊と、メルキ率いるガミラス第一艦隊は、ガトランティスが現れると言う白鳥座の予想地点で、各国の艦隊と合流する為、移動を再開した。

 

 合流地点に先に到着していたボラー連邦とガルマン帝国艦隊のハーキンス中将とガイデル提督は、北野とメルキ中佐の報告を聞いて、映像通信越しに、激しく罵り合いを始めていた。

「ハーキンス中将。謎の潜宙艦に襲われたと言う彼らの報告、明らかに君らの仕業だろう」

「それは、とんだ言い掛かりだ、ガイデル提督。我々は、同盟を結んでいるのだぞ。当然、ガトランティスの仕業と考えるのが自然だろう!」

「何を根拠に言っている。ガトランティスは、潜宙艦を一度も戦闘に出してきたことがない。つまり、そんな艦船は保有していないということだ。そうなれば、君らしかいないでは無いか」

 ハーキンスは、意地の悪そうな表情になって言った。

「何も潜宙艦は、我々だけが持っているわけではない。あんたがたも持っているではないか。我々に濡れ衣を着せ、同盟を葬ろうと言う、好戦的な野蛮人らしいやり方だ。どうせ、我々の国土が荒らされるのを望んでいるんだろうからな」

 ガイデルは、顔を真っ赤にして怒りを顕にした。

「貴様、何ということを! 言っていいことと、悪いことがある! 貴様らこそ、ガトランティスがガルマン帝国を目指しているのをいいことに、やり過ごそうとしているのだろう! 邪魔な我々や地球とガミラスの艦隊を排除してな。今度は、私の艦隊も攻撃するつもりか!?」

「どうかな? 試してみるか?」

 メルキ中佐と共に通信を傍観していた北野は、慌てて叫んだ。

「止めるんだ、双方とも! これでは、ガトランティスの思う壺だ!」

 その時、突然その宙域にワープアウトする物体があった。

 現れたのは、白い輝きを放つ非常に巨大な物体だった。

 スクリーン越しに、各国の指揮官は、驚愕の表情を浮かべていた。

「は、白色彗星……! あの大きさは、ガトランティス巨大要塞が白色彗星化した奴だ!」

「遂に……現れたな。こんな遠くまで、いつの間にやって来ていたんだ」

 更には、白色大彗星の周囲には、多数のガトランティス艦隊も一斉にワープアウトしていた。その数、数万を数えた。

「何と言う数だ。こんなに多くの艦隊を、奴らは隠していたのか。我々だけでは手に負えんぞ……」

 ハーキンスは、青ざめた表情で、ガトランティス艦隊を眺めていた。

 だが、ガルマン帝国のガイデル提督は、北野に視線を向けた。

「いや……。勝機はある。敵の本丸である、あの大きな白色彗星を片付ければ、敵も戦意を喪失するはずだ。北野三佐、貴国ご自慢の波動砲であれを撃破する時が来た。やってくれるな?」

 北野は、全員の注目が自分に集まるのを感じていた。

 だが、敵の本隊である大要塞を破壊すれば、人質を失うことになる。地球連邦防衛軍として、土方も含め議論していたが、その方法を見つけ出せずにいた。しかし、それでも最悪の場合を想定して、どのように戦うかは決まっていた。

 北野は、突然の大役に戸惑いを隠せずにいたが、気丈に振る舞おうとした。

「……分かりました。波動砲で白色彗星に攻撃を加えます。皆さんには、周囲の艦隊の警戒をお願いします」

 ガイデルは、後ろを振り返って自軍への命令を出した。

「よし、頼むぞ! 全艦に通達! 我々は、地球艦隊の防衛の為、彼らの側面を固めて迎撃体制に入る。各艦、艦隊の隊形変更急げ!」

 ガイデルは、もう一度スクリーンの方を向くと、ボラー連邦のハーキンス中将に言った。

「ハーキンス、君らももちろん協力するんだろうな?」

 ハーキンスは、不敵な笑みを浮かべている。

「……もちろん。我々は、同盟関係にあるのだからな?」

「ふん。当然だろう」

 二人は、その会話を最後に、スクリーンから消えた。

 残された北野とメルキ中佐は、顔を見合わせた。

「我々は、スターシャ女王と、皇女たちを失うわけにはいかない。北野、大丈夫なのか?」

 北野は、内心の不安を隠して頷いた。

「……大丈夫です。要塞を白色彗星化したあれに遭遇した場合の戦術は二つ。出来るだけ、端の方を攻撃し、本体を出来るだけ傷つけないようにすること。もう一つは、主力戦艦の拡散波動砲を使用し、威力の弱い拡散攻撃で、白色彗星の表面を破壊する方法……」

 メルキ中佐は、心配そうに聞いた。

「それで、本当に白色彗星を破壊せずに止められるのか?」

 北野は、唇を強く結んだ。

「……正直、俺もどの程度の効果があるのか、確信はありません。これを決定した土方総司令も、バーガー大佐も同じです。しかし、何もせずに、このまま白色彗星の進撃を許す訳には行きません。銀河系に住む、大勢の人々の命がかかっていますから」

 メルキ中佐は、大きく頷いた。

「分かった。俺も覚悟を決める。後は頼んだぞ、北野」

 彼は、ガミラス式の敬礼をして、スクリーンから消えた。

 北野は、イスカンダルの恩人たちや、同じく拉致されている星名のことを思った。

 

 こんな重大な決断を、土方さんでも、山南さんでもなく、俺が決めなきゃいけないとは……。

 

 北野の心中は複雑だった。それを察したのか、彼を見かねて、艦長席まで西条未来が近付いてきた。

「北野くん……」

 北野は、心配そうに見つめる彼女に、出来るだけ不安気な顔を見せまいと努力した。しかし、彼女の顔を見ると、つい弱気をさらけ出してしまいそうになる。

「……ごめん。こんな時、古代さんだったらどうするかな?」

 西条は、小さく微笑んで少し考えてから言った。

「古代さんだって同じだよ。そうやって、不安を押し殺して、やるべきことをやる。あなただって、ずっとそうしてきたじゃない?」

 北野は、同じように微笑んだ。

「敵わないな、西条さんには……」

 西条は、にっこりと笑顔を見せた。

「いったい、何年あなたと一緒にヤマトに乗っていると思ってるの?」

 北野も、それには思わず短く笑い出した。そして、すぐに表情を引き締めると、艦長の証である軍帽を被った。

「ありがとう、西条さん。よし、じゃあ始めようか……!」

 北野は、全艦に連絡する為、通信マイクを掴んだ。

「全艦に通達! これより、ヤマトの波動砲で、白色彗星に攻撃を加える。全艦戦闘配置! ヤマトを中心に、迎撃体制に移行せよ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲71 同盟の危機Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「敵艦隊の待ち伏せです! 敵艦隊、ボラー連邦、ガルマン帝国、ガミラス、地球連邦の連合艦隊です。総数、約三千隻!」

 カミラとゲーザリー参謀長官、そして艦隊運用責任者たるユーゼラー提督の三人は、白色大彗星の航行制御室で、それぞれに用意された座席に座り、戦況を見守っていた。彼らの背後には、侍女としてシーラが立ったまま待機していた。

「たったの三千隻。それでも、私たちが出現する座標を予想してそれだけ揃えただけでも、頑張った方ね。ガルマン帝国領はもう目の前。彼らを踏み潰して進みなさい!」

 カミラは、大きく笑いながら、口元に手を当てた。白色大彗星を有する自軍の艦隊は、約二万五千隻からなる大艦隊で、圧倒的に有利だった。

 しかし、ユーゼラーは、同じように笑うことは無く、航行制御室の兵士に命じた。

「地球艦隊の位置を捕捉しろ!」

 カミラは、怪訝な表情でユーゼラーの顔を覗き込んだ。

「ユーゼラー?」

「彼らは同盟を結び、連合艦隊を構成しています。地球艦隊の波動砲は、我々にとって脅威の対象。この白色大彗星と言えども、波動砲の攻撃を受ければひとたまりもありません。それに、我々の艦隊は、数こそ多いが、その多くが自動人形で運用する無人艦隊です。用心するに越したことはありません」

 しばらくすると、レーダー手が報告して来た。

「敵艦隊の中央に、地球艦隊は固まっています。その側面を、ボラー連邦とガルマン帝国艦隊、そして前面をガミラスの艦隊が取り囲んで守っているようです」

 ユーゼラーは、続けて指示を出した。

「よし、予定通り対地球艦用の機動要塞を移動させ、攻撃用意! 敵艦が波動砲を使用する兆候を見逃すな!」

 カミラは、ほほほ、と笑い出した。

「ユーゼラー、心配し過ぎ。何の為に、イスカンダル人を生かしたまま、ここに置いていると思っているの? 地球人とガミラス人は、この白色大彗星には攻撃出来ない。そんなことをすれば、彼らの敬愛する聖なるイスカンダルの皇族たちが失われてしまうのよ? 絶対に私たちに攻撃なんて出来ないわ」

 ユーゼラーは、仕方なく、そこで一旦指示するのを止めた。

「女帝のご命令とあらば……。各員、今の指示を中断!」

 それまで黙っていたゲーザリーは、そこでようやく口を開いた。

「カミラ様。ここは、ユーゼラーに任せよう。彼の言うとおり、用心するに越したことは無い」

「あなたがそう言うなら……」

 ゲーザリーと顔を見合わせたユーゼラーは、小さく頷いて再び指示を出した。

「先程の指示を再開する! 各員、もう一度準備急げ!」

 そんなやり取りを、背後からシーラは黙って見つめていた。

 

 その頃、土門は、ヤマトの戦術長席で波動砲の発射準備を進めていた。艦内には、波動砲のエネルギーが充填される音が鳴り響いている。

 航海長の大田は、土門の方を見て言った。

「土門、艦の操艦を渡す。頼むぞ!」 

「任せてください!」

 土門は、ターゲットスコープの中央に白色大彗星を捉えた状態で、艦を動かした。そして、その狙いを斜め上方の端へと動かして固定した。

「艦長、白色彗星の向かって左上方に狙いをつけました!」

 徳川太助も、北野に報告した。

「波動砲のエネルギー充填は、既に完了しています」

 北野は、彼らに頷くと、通信マイクを掴んで全艦に指示した。

「これより、ヤマトは白色彗星の左上方へ波動砲を発射する。その効果が認められなければ、主力戦艦各艦の拡散波動砲攻撃に切り替える。各艦、そのまま待機!」

 ヤマトの横に主力戦艦四隻が並んで少し前方に進んだ。ヤマトと四隻の主力戦艦は、それぞれ波動砲の発射準備を整えようと、波動砲口が光を放っていた。北野の号令があり次第、続けて波動砲を撃つ為だ。

「よし、土門。十秒後に波動砲発射だ。カウントダウンを開始してくれ」

 北野の命令で、土門は発射体制へと移行した。

「了解。総員、耐ショック、耐閃光防御。波動砲発射十秒前。セーフティロック解除!」

 ヤマトの艦橋の乗組員は、全員耐閃光ゴーグルを頭からかぶって準備した。そして、土門が安全装置を解除した為、波動砲の突入ボルトが発射口へ押し込まれ、甲高い波動砲の充填音が鳴り響いた。

「五、四、三……」

 土門は、白色彗星の左上方をターゲットスコープの中心に捉えたまま、波動砲のトリガーに指をかけた。

 この攻撃で、もしも白色彗星を破壊してしまったら?

 取り返しのつかないことをヤマトが行ってしまうかも知れない。あのスターシャを、彼らの手で殺めてしまう可能性が頭をよぎる。

 誰もが、その不安を心の奥底にしまって、前方の白色彗星を見つめていた。

「二、一……!」

「発射!」

 土門は、波動砲のトリガーを力一杯引いた。

 

「ユーゼラー提督! 敵の波動砲が発射される兆候を捉えました!」

「何!?」

 ユーゼラーは、対波動砲用兵器の準備が、あとわずかで完了するところが、間に合わなかったことに焦りの色を見せた。そのわずかな遅れは、先程のカミラの指示が原因だった。それでも、最後まで対策を打つことを、ユーゼラーは諦めなかった。

「敵の攻撃に備えよ! 保護シールドの展開用意!」

 

 ヤマトの波動砲口に、大きなエネルギーの塊が発生した。そしてそれは、轟音を発すると、前方に向けて放たれた。

 波動砲のエネルギーは、次元を切り裂くように真っ直ぐに白色彗星へと向かっていった。

 その輝く大きな光の束を、ボラー連邦艦隊も、ガルマン帝国艦隊も、唖然として眺めていた。

 まだ、双方の砲撃が始まってもいなかった静かなその空間に、波動砲の光だけが伸びて行く。

 そして、土門の狙い通り、白色大彗星の左上方にかすめるように、波動砲の光は通り過ぎて行く。

 白色大彗星に波動砲がかすめた場所は、大きな爆発と共に、稲妻のような輝きが覆った。白色大彗星の表面は、その稲妻が次第に全体を覆っていき、オレンジ色の輝きが全体を包んで行った。

 土門は、耐閃光ゴーグルを外すと、前方の様子を肉眼で見つめた。

「ああっ……! 白色彗星が、崩壊してしまう……!」

 北野は、歯を食いしばってその様子を睨んだまま、動けなかった。

 

「見ろ!」

「あれが、波動砲の威力か!」

 ボラー連邦艦隊、そしてガルマン帝国艦隊でも、波動砲が白色大彗星を一撃で致命傷を与えたと思っていた。

「恐るべき兵器だ。あれが、我軍の手に入れば、戦いの形が大きく変わる……!」

 ハーキンス中将も、ガイデル提督も、その光景を見て、同じことを考えていた。

 

「被弾!」

 白色大彗星の内部は、大きな揺れが襲っていた。

 カミラとゲーザリーは、椅子から弾き飛ばされて、床に転がっている。

「ああっ……! な、何ということ!」

 ユーゼラーは、それでも椅子にしがみついて、大きな声で叫んだ。

「直撃は免れた! 直ちに、隔壁閉鎖! 保護シールドを展開しろ!」

「はっ、被弾した箇所に、保護シールド展開します!」

 白色大彗星の本体である大要塞の表面では、人工太陽が放つブラズマエネルギーが、破損した箇所で内部に侵入し、内部が高温に焼かれていた。

 しかし、ブラズマエネルギーから守る保護シールドが緊急展開されたことにより、高温に焼かれた破損箇所からの内部へのエネルギーの逆流が抑えられた。そして、隔壁が閉鎖したことにより、次第に被害は収まって行った。

 それを確認したユーゼラーは、すぐに次の指示を発した。

「次弾が来るぞ! 直ちに対波動砲用兵器を使う!」

 

「見て!」

 西条未来の叫びに、北野は目を凝らした。白色大彗星を覆っていたオレンジ色の輝きが次第に収まって行くのが見て取れる。

 土門が、嬉しそうに言う。

「よ、良かった……。てっきり、白色彗星を壊してしまったかと思っていたよ……」

 北野も、彼と同じように、ほっとして安堵した。しかし、白色彗星が崩壊しなかったことに、安心する自分を再び鼓舞しなければならなかった。

「シンマイ! 白色彗星の様子を確認してくれ。あのブラズマエネルギーが消滅しそうか知りたい」

「はい。今確認中です!」

 新米は、センサーで白色大彗星の変化を大急ぎで探っていた。

「駄目です! 一時的に、プラズマエネルギーの逆流と思われる現象が起こっていましたが、今は安定し、元に戻っています!」

 やはり、直撃させなければ、あれを沈黙させるのは出来ないのでは……。

 北野の脳裏に、嫌な考えがよぎった。しかし、彼はまだ、試してみなければならなかった。

「……分かった。ヤマトの収束波動砲による攻撃では、効果が無いものと判断した。主力戦艦の拡散波動砲による攻撃に切り替える。主力戦艦一番艦は前へ! 合図したら波動砲発射だ」

 

 その頃、ユーゼラーが指示した対波動砲用兵器を搭載した機動要塞は、慌ただしく準備を進めていた。

「攻撃準備!」

 それは、白色大彗星の影から現れた。球体が複数接続された、全体的に丸みを帯びた形状の巨大な物体だった。球体に刻まれた溝の光が急速に回転している。

「陽子シンクロトロンブースター正常稼働、陽子ビーム加速中。発射五秒前! 五、四、三、二、一!」

 ユーゼラーは、その機動要塞へと命じた。

「ブラックホール砲、発射!」

 その機動要塞の二門のビーム発射管から、眩い光の帯が射出された。

 

「高エネルギー反応! 敵、機動要塞から、陽子ビームが艦隊の前方に向かって来ます!」

 西条の報告に、北野は、慌てて確認した。

「着弾座標は!?」

「我々のかなり前方、ガミラス艦隊の更に前です! 命中することはありません!」

 北野は、その攻撃が意味するところを一瞬考えたが、波動砲の攻撃準備を優先することにした。

「主力戦艦一番艦は、そのまま攻撃用意!」

 

 陽子ビームは、地球艦隊を守ろうと前方にいたガミラス艦隊の目前に着弾した。

 ガミラス艦隊のメルキ中佐は、固唾を飲んでそのビームの様子を眺めていた。

「メルキ艦長! ビームが着弾した空間に、空間の揺らぎが観測されています!」

「何だいったい!? 確認急げ!」

 そうしている間にも、前衛の駆逐艦の一部が、空間の揺らぎに引き込まれて行く。

「あ、あれは! 艦長! マイクロブラックホールが前方に生成されています! 直ちに退避命令を!」

「何だと!?」

 メルキ中佐は、目を見開いて、前方の様子を見つめていた。

 

 それに驚いていたのは、彼らだけではなかった。

 ボラー連邦のハーキンス中将は、その兵器のことをよく知っていた。

「あ、あれは……本星で建造していた試作機動要塞ゼスパーゼではないか……! なぜ、ガトランティスがあんな物を使っている!? 一隻しか建造されていなかった筈だ。それも、試験運用中に事故で失われたと聞いていたが……?」

 ハーキンスは、その理由を考えていて、一つの可能性に気がついた。

「そう言えば、ガトランティスの奴らには、ゴルバの建造の為の資源惑星を与えていたはずだ。ゴルバを建造する目的の工場をフル回転させて、ゴルバの量産をさせていた……。まさか、そこで、我々の機動要塞を新たに建造したのか? しかし、どうやって? あれを建造する技術情報など、奴らに開示していないぞ……?」

 

 ユーゼラーの横には、シーラが立って助言していた。

「ユーゼラー様。ブラックホール砲を、次はこの座標に。これでもう、波動砲は役に立ちません」

 ユーゼラーは、彼女に頷き、艦内の兵士に伝達した。

「ありがとう。ボラー連邦の科学奴隷は、君らにあれの正しい製造法を明かしてくれたようだな」

 シーラは、少し首をひねっている。

「いいえ。彼らは、どうしても明かさなかったので、サーダは、直接脳から情報を引き出して製造法を入手しました」

 ユーゼラーは、その話に少し驚いていた。

「そ、そうだったのか……。ならば、正確なコピーが作ることが出来たということだな」

「いいえ。あれは試作品で、問題点がいくつかありましたので、設計を変更して完全に機能するようにしました」

 ユーゼラーは、彼女たちの科学奴隷の筆頭としての暗い一面を知り、少し恐れを成した。

 

「主力戦艦の拡散波動砲、発射準備完了したと報告がありました!」

 北野は、報告を受けて通信マイクを掴んだ。

「待ってください!」

 新米は、北野に大きな声で言った。その剣幕に、北野は、手を止めて新米の方を見た。

「どうした、シンマイ?」

 新米は、前方に展開したマイクロブラックホールを分析し、波動砲を発射した場合の影響をシミュレーションしていた。

「艦長。波動砲を前方に撃つと、あのマイクロブラックホールの超重力によって捻じ曲げられた空間の影響で、波動砲は直進出来ません。恐らく、空間の歪みに沿って方向が変わりこちらの方角へ行くでしょう」

 新米は、スクリーンを使って波動砲の行方を指し示した。

「む……。これは、ガルマン帝国艦隊のど真ん中に向かってしまうのか!? 方角を変更して、影響を受けないように出来るか?」

「艦長! 再び、敵の機動要塞から陽子ビームが来ます!」

 そうして話している間にも、陽子ビームによって作られる新たなマイクロブラックホールが生成されていた。

「これでは……。どの方角に飛ぶか、シミュレーションをやり直す必要があります。それに、その間にまた新たにブラックホールが生成されてしまえば、また計算し直しを……。このままでは、波動砲を撃つことは出来ません!」

「ああっ……!」

 今度は、西条が声を上げた。

「今度はどうした!?」

 北野は、彼女の様子を確認した。彼女は、スクリーンに、それを映し出した。

「見てください! ボラー連邦艦隊が、この宙域から離脱して行きます!」

 スクリーンに映る千隻はいたはずのボラー連邦艦隊の光点は、次々に消滅して行った。

「こっ、これは……! 市川、ボラー連邦艦隊から、連絡はあったのか?」

 通信士の市川純は、首を振った。

「何も連絡はありません……。あ、ガミラス艦隊のメルキ中佐から通信です!」

「スクリーンに出せ!」

 スクリーンが切り替わり、そこにメルキ中佐の姿が映った。

「北野艦長。波動砲による攻撃は、不可能になったと見受けられるが、どうなっている?」

 北野は、残念そうに頷くしかなかった。

「はい。その通りです」

 メルキは、頷き返した。

「分かった。我々の前衛艦隊の一部が、マイクロブラックホールに捕まり、航行不能になっていた。先程、どうにか牽引ビームで救出には成功したが、このままでは、間もなくガトランティス艦隊の射程圏内に到達してしまう。敵艦隊の数はあまりにも多い。白色彗星の撃破に失敗したのであれば、もう勝ち目は無い。私は、撤退すべきだと思う。ま、ボラーの連中は、先に逃げ出したようだがね」

 北野は、目前に迫りくる白色大彗星と、数万のガトランティス艦隊のことを考えた。

「……仰る通りですね。ガルマン帝国艦隊にも連絡します。すぐに撤退しましょう」

「よし、ではまた後で会おう。お互い無事にな」

 スクリーンから、メルキ中佐が消えた。

 北野がガルマン帝国艦隊に連絡を取ろうとしたその時、相手から連絡が入って来ていた。

 今度はスクリーンに、ガイデル提督の姿が映っていた。

「北野艦長! 波動砲の攻撃は、どうなっているか!?」

「ガイデル提督。敵が放ったブラックホールを生成する兵器により、波動砲を撃つことが出来なくなりました。申し訳ありませんが、ここは撤退しましょう。体制を立て直し、増援を受けた上で対策を立てましょう」

 ガイデルは、憎々しげに迫りくるガトランティスの方を見つめている。

「ここを突破されれば、もうガトランティスは我が国の領土に侵入してしまう。だが、このままでは、確かに我々は全滅だな。撤退は了解した。しかし、先に逃げ出したボラー連邦のハーキンスには失望させられた。恐らく、もうあいつらは我々に協力することは無いだろう。事実上、ボラー連邦との同盟関係は、さっきの敵前逃亡で終わりになると思う。君らは、それでも一緒に戦ってくれるのだろうな?」

 北野は、少し躊躇して言った。

「我々は、政府の決めた方針に従うまでです」

 ガイデル提督は、その言葉を受けて頷いた。

「うむ。それで良い。後でまた会おう」

 そう言い残すと、ガイデルの姿は、スクリーンから消えた。

「艦長! ガトランティス艦隊の射程圏内まで、あと三分です!」

 北野は、通信マイクを掴むと、全艦に指示をした。

「全艦隊に告ぐ。作戦は失敗と判断した。撤退する。直ちにワープでの脱出を用意!」

 迫りくるガトランティス艦隊と白色大彗星を目前に、ガルマン帝国艦隊、ガミラス艦隊、そして地球艦隊は、ワープで次々にその宙域を離れて行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲72 反乱の兆し

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その男たちは、鉱山の横穴の暗い穴ぐらにいた。

 

 その惑星の過酷な自然環境により、地熱から来る高熱が、宇宙服を装着した男たちの身体にも容赦無く襲い掛かっていた。真っ白だった宇宙服は、いつしか熱に焼け、泥にまみれて薄汚れていた。

 男たちは、原子力ジャンボーのドリルを回し、巨大なショベルカーで、採掘された鉱物をひたすら大きな地上走行車両の荷台に載せる作業を行っていた。

 これらの採掘された資源は、同じ星系に設けられた兵器工場に運ばれる。そこでは、宇宙戦闘用の艦船の建造を始めとした、様々な兵器生産が行われるのだ。

 このような資源惑星と兵器工場惑星は、ボラー連邦でも、ガルマン帝国でも複数の場所を確保しており、双方とも兵器生産に励んで、戦力の維持に努めていた。

 もっぱら、そのような資源惑星は、劣悪で過酷な環境であることが多く、普通でも、地位の低い人間しか雇うことは出来なかった。そうして、イスガルマン人や、帝国の劣等国民が、その役割を負う場合がほとんどだったのだ。

 ここでは、帝国に反抗的だと言う理由で逮捕されたイスガルマン人や、帝国の劣等国民が働かされていた。そして、やがて死刑にする可能性が高い者たちが集められ、作業に従事させていた。過酷な環境であるが故、酷く体調を崩したり、場合によっては事故で命を落としたりする者が多い。そうやって、欠員が出れば、帝国は新たに罪を冒した者を連れて来るのである。本当に罪を冒したのかどうかは、話は別だが。

 

 原子力ジャンボーを操作していた男は、突然ドリルが動かなくなり、悪態をついていた。

「くそ! このポンコツが! また故障しやがった!」

 助手席にいた男は、驚きのあまり声も出なかった。

 投光器の光が瞬き、原子力ジャンボーのコックピットが照らされた。

「そこの! 故障したのなら、すぐに修理しろ! 今日のノルマに影響するぞ! 早く車外に降りて作業にかかるんだ!」

 ガルマン帝国の作業管理官が、拡声器を使って指示をしていた。

 助手席の男は、震え上がっていた

「ど、どうします? 車外に長時間出ていると、放射線にやられて病気になるって聞いたんですが」

 運転席の男は、怒りに震えていた。

「ああん!? これだからイスガルマン人は!」

 コックピットの足もとに、突然大きな音が鳴った。その男が、思い切り蹴ったからだ。

 イスガルマン人と呼ばれた男は、ますます萎縮している。

「死にたく無けりゃ、早く外に出るんだ。やらなきゃ、放射線にやられるよりも先に、あの管理官に殺される。俺も出るから早くしろ!」

「は、はいっ!」

 二人は、車外に出るとあっという間に宇宙服が高熱に曝された。そして、宇宙服のセンサーが、外気が危険な放射線に満ちている状況だと、狂ったように警告音が鳴り続ける。

「音を消せ。気が散る」

「はっ……はい!」

 イスガルマン人の男は、慌てて腕に装着された宇宙服の制御パネルを操作して警告音を消した。だがそれは、放射線に曝される時間が、わからなくなることを意味していた。

 ようやく音が消え、二人はドリルの状態を見に行った。

「これ、見てください」

 イスガルマン人の男が指差した先で、原子力ジャンボーの油圧式のアームが折れ曲がっている。

「これはもう使い物にならねえな。恐らく、硬い岩盤にぶち当たっちまったんだろう。交換するしかねえ。車の後ろから、交換用のアームとドリルを持って来い。俺は、この溶接機のバーナーを使って、アームを切断しておく」

 男は、背中に背負って来た溶接機のバーナーを取り出すと、早速火をつけた。それを見たイスガルマン人の男は、慌てて後部に走って行った。

 周りでは、他の仲間が操作する原子力ジャンボーの轟音が鳴り響いている。

 その時、突然甲高い大きな音が響くと、他の原子力ジャンボーが、ひっくり返って横倒しになっていた。地響きがして、まるで巨大地震に襲われているような大きな揺れが襲っていた。

「い、いったい何か起こったんだ!?」

 揺れに尻もちをついたイスガルマン人の男は、それでも立ち上がって、後部に括り付けてあった交換用のアームとドリルを掴むと、急いで元の男のいる場所へと戻っていった。

 男は、嬉しそうに笑っている。

「おい、遂に始まったぞ」

「なっ、何がですか!?」

「予定通りだ。反乱軍が行動を起こしたのに違いない。既にアームは切断した。車でここを出るぞ!」

 そこにいた男たちは、一斉に車を動かして、鉱山から出ようと動き出した。横倒しになった車の乗員は、別の車に乗せてもらっている。

「おい! お前たち、勝手な行動をすれば、処罰することになるのがわかっているのだろうな!」

 ガルマン帝国の作業管理官の拡声器の声が、暗い穴ぐらに響き渡っている。

「知るかよ! 俺たちは、自由になるんだ!」

 男は、原子力ジャンボーのギアをバックに入れて、アクセルを思い切り踏み込んだ。

 男たちが運転する複数の車両は、一斉にバックで鉱山の穴ぐらを脱出して行った。

「教えてください! 何が起こっているんです!?」

 男は、後方を確認しながら、大きな声で返した。

「反乱軍は、この鉱山や鉱物の集積所を襲っている。そこに、ガルマン帝国の軍港があるだろう? そこに駐機している軍艦をすべて破壊するか乗っ取る手筈になっている! 同じタイミングで、別働隊が工場惑星の制圧にも動いている筈だ。俺たちは、やっとここを出られるんだよ!」

 イスガルマン人の男は、信じられないといった面持ちで、彼を見つめている。

「ほ、本当に?」

「本当だ! その為に、仲間が時間をかけて準備してたんだ。ガトランティスとか言う奴らが襲ってくるって、ガルマン帝国軍の配備が手薄になった今を狙ってな! 俺たちは、もう自由だ!」 

「自由……!」

 イスガルマン人の男も、満面の笑みで返した。

 男たちの原子力ジャンボーの車列は、暗い鉱山の穴から抜け出した。恒星に近いこの惑星は、昼間は灼熱地獄で、強風が吹き荒れている。この時間は明るい陽の光に包まれている筈だった。

 しかし、実際に外に出てみると、空は暗く、いつもは大きく見える太陽が見えない。大きな爆発音が断続的に響き、どこかで戦闘が行われているようだった。

「どうなってるんだ?」

 男たちは、バックギアを戻し、車を前進させながら、フロントガラスから見える空の方を見上げた。

「あ、あれは……!?」

 空には、複数の巨大な宇宙船が低空で大気圏内を飛行していた。あれが陽の光を遮っていたのだ。見上げた空には、低空で静止する大きな宇宙船の腹が見えている。それが、三隻ほど見えた。

「反乱軍だ! 見ろよ、俺たちが脱出するのを手伝ってくれている!」

 宇宙船は、空から、彼らを追って鉱山から出てきたガルマン帝国の管理官の車両に、機関砲による砲撃を加えている。管理官の車両は、あっという間に機関砲で撃ち抜かれ、横倒しになると炎上した。車のコックピットから、管理官と思われる人々が数名降りてきて、蜘蛛の子を散らすように車両から離れて逃げ出して行った。

「ざまあみろ! 俺たちを奴隷のように扱った罰だ」

 しかしその時、真上にいた宇宙船は、突然中央部から真っ二つに裂けて、金属の擦れる大きな音が鳴り響いた。そして、分断した船体は、炎を上げながらまるでスローモーションのように、地上へと落ちて来た。

「うわああ!」

 男たちの車両の真上に、みるみる宇宙船だった物が迫って来た。

 イスガルマン人の男は、迫る死の恐怖に頭を抱え込んで、ぎゅっと目を閉じた。

 しかし、コックピットの男は諦めておらず、再びバックギアに入れると、アクセルを力一杯踏みしめた。

「うおお!」

 原子力ジャンボーの車体は、ギアの軋む音をさせながら、急速に後退していた。他の車両も、右へ左へと最後の足掻きで落下する宇宙船の残骸から逃れようと逃げ惑っている。

 しかし、落下した宇宙船だったものは、次々に車両を下敷きにして行った。バックで後退した車両だけは、辛くも間一髪、下敷きになるのを逃れた。

 宇宙船の残骸は、小爆発を起こしながら、火の手があちらこちらから上がっていた。

 男は、ブレーキペダルを踏み込んで、車両を急停止させると、眼前の大惨事を呆然と見つめていた。

「いったい、どうなってやがるんだ!?」

 イスガルマン人の男も、そこでようやく目を開けて、辺りの様子を確認した。

「た……助かった……?」

 しかし、助かったと思ったのも束の間だった。空に浮かんでいた反乱軍の宇宙船は、次々に高空からの攻撃で撃ち落とされ、ばらばらになって地表に落ちて行くのが見える。

 男は、その様子を眺めて悔しそうにハンドルを両腕で叩いた。

「くそ! 反乱は失敗だったのか!?」

 彼らのいた場所の上空には、多数のガルマン帝国軍の戦闘機隊の航跡が伸びて行った。あれが、反乱軍の宇宙船を撃破したのは間違いなかった。

「戦闘機が、鉱物集積所の方へ向かって行きます!」

「もう駄目だ。このままでは、集積所を襲っている宇宙船も撃破されてしまう。くそう、情報が漏れていたのか。作戦は、失敗だ……!」

 

 同じ頃、宇宙空間では、ガルマン帝国軍の二十隻からなる艦隊は、反乱軍の宇宙船を追い詰めて取り囲んでいた。資源惑星と工場惑星を襲撃した反乱軍の十余隻の宇宙船は、追い立てられて一箇所に集結させられていた。

 反乱軍のリーダーのグワジルドは、苦渋の表情で、自分たちを取り囲む帝国艦隊の姿を見つめていた。

「どうして、作戦が漏れたんだ。我々の中にスパイが、紛れ込んでいたのか……?」

 そうしている間にも、ガルマン帝国艦隊は、砲撃を開始していた。別の仲間の船が砲撃を受け、撃沈する大きな光が、彼の船の艦橋を明るく照らした。

「我々も応戦しろ!」

 そのグワジルドの号令で、反乱軍の宇宙船からも、一斉に砲撃が開始された。

 激しい撃ち合いが行われ、一隻、また一隻と、味方の船が撃沈されて行く。

「もはや、これまでか……」

 グワジルドは、揺れる船体の中で、絶望感に見舞われていた。

 

 ガルマン帝国艦隊の方では、資源惑星の警備隊隊長は、反乱軍の宇宙船団が、少しづつ撃沈して行く様子を眺めていた。

「ふん。この程度の戦力で、我々を欺けると思っていたのか」

 警備隊隊長は、横に立つ男に微笑んだ。

「お前のお陰だ。よく、仲間を裏切って反乱軍が蜂起しそうだと報告してくれたな。約束通り、貴様を解放し、家族の安全も保証してやろう」

 その男は、苦渋の表情を浮かべている。

「はい……。ありがとうございます」

 その時だった。レーダー手は、意外な発見を慌てて報告して来た。

「隊長! 我々の後方から、急速に接近する複数の物体を探知! 魚雷です!」

 隊長の男は、艦長席から立ち上がると、大きな声で確認した。

「後方に敵が潜んでいたのか!? 貴様、レーダーのどこを見ていた!」

 レーダー手の男は、真っ青になっている。

「いっ、いいえ。レーダーには何も映っていません。どこからとも無く、魚雷だけが現れたのです!」

 そんなやり取りをしている間にも、僚艦が至近距離で爆発を起こした。

「魚雷が僚艦に命中しました! 駆逐艦一隻が大破!」

「ええい! 敵の姿を探せ!」

 再び、もう一隻が後部エンジンに被弾して、大爆発を起こして消滅した。

「早く探すんだ!」

 そこで、はたと隊長は気がついて、額から冷や汗を流した。

「まさか……。もしや、これは潜宙艦からの攻撃では……? そうだとすれば、これはボラー連邦軍の仕業か?」

 

 潜望鏡を眺めていたフラーケンは、顔を離すと後ろに振り返った。

「あんたの情報のお陰で、攻撃は成功だ。あとは、俺たちの艦隊に任せよう」

 振り返ったフラーケンの目の前に、ボラー連邦領内で救出した反乱組織のリーダー、ヒネルがいた。ヒネルは、嬉しそうに頷いた。

「ありがとう……」

 

 ガルマン帝国艦隊のグワジルドは、新たなレーダー手の報告を、顔面を蒼白にしながら聞いていた。

「長距離レーダーが、ワープで出現した敵と思われる艦隊を捉えました! 艦隊の数は……約、二百を超えています……! 艦種識別の結果、ガミラス艦隊だと思われます。しかし、敵味方識別信号は、この艦隊は敵だと示しています!」

 グワジルドは、呆然として後ずさった。

「が……ガミラスは、今は同盟国の筈だ。なぜ、我々を攻撃しようとするのだ??」

 

 デウスーラ三世の艦橋で、デスラーはスクリーンに映し出されたガルマン帝国艦隊の光点を眺めていた。

「タラン。あれが、フラーケンの報告にあった、反乱軍を鎮圧しようとしているガルマン帝国艦隊かね?」

 タランは、彼のすぐ横で頷いた。

「はっ。そうです」

 デスラーは、目を細めて尋ねた。

「反乱軍には、イスカンダルの同胞もいるのかね?」

「はい。フラーケンの調査によれば、かなりの人数が参加していると言うことです。しかし……。ガミラス政府は、現在ガルマン帝国と同盟を結んでいますが、どうされますか? 総統」

 デスラーは、小さく笑い声を上げた。

「我々は、正規軍では無いからね。それよりも、イスカンダルの同胞を守ってやらなければ」

 デスラーは、タランの方を見つめると、余裕に満ちた表情で言った。

「すまないが、軽く、ひねって来てくれるかね?」

 タランは、口元を緩めると、ガミラス式敬礼で応えた。

「はっ、承知しました。お任せください。全艦、戦闘配置! 目標、敵、ガルマン帝国艦隊!」

 

 デスラー率いるガミラス回遊艦隊は、タランの号令を受け、前衛の駆逐艦艦隊三十隻が、一斉に高速機動で突撃を開始した。

 急速にガルマン帝国艦隊に接近すると、隊列を組んだ駆逐艦の全砲塔から火を吹いた陽電子砲の光跡が、ガルマン帝国艦隊の横っ腹を薙ぎ払って行った。

 ガルマン帝国の艦船は、次々に被弾して航行不能になって行く。

 警備隊隊長は、慌てて反撃の指示を出したが、それは遅すぎた。目の前を通過するガミラス駆逐艦から発射されたミサイルが、彼の乗る艦にも一斉に着弾し、艦橋が吹き飛んだ。

 こうして、ガミラス回遊艦隊が攻撃を開始してから、わずか一分程で、ガルマン帝国艦隊は、全滅する憂き目にあっていた。

 

 反乱軍のリーダー、グワジルドは、あっという間の出来事に、呆然としていた。しかし、気を取り直すと、指示を発した。

「どうやら、彼らは味方らしい。後で礼を言おう。これは好機だ。もう一度資源惑星と工場惑星の占領作戦を再開しよう! 全艦、発進せよ!」

 反乱軍の宇宙船団は、一斉にエンジンに点火すると、それぞれの持ち場へと散って行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲73 総統の決意

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 およそ、十二時間後――。

 

 資源惑星と工場惑星の制圧に成功した反乱軍は、工場惑星の艦船建造ドックに集まっていた。

 工場での艦船建造に従事していた労働者たちと、奴隷として資源採掘をさせられていたイスガルマン人を始めとした囚人たちは、思い思いに自由を喜び合っていた。

 反乱軍のリーダー、グワジルドもその中の一人として、幹部たちと嬉しそうに肩を叩き合っていた。

「このドックで建造されていた四十三隻のガルマン帝国艦隊の駆逐艦とミサイル巡洋艦、それに戦艦まである。これがみんな、俺たちの物だ!」

「これだけあれば、少しは作戦行動らしきものが出来るってもんだ。本当にみんなよくやってくれたよ」

「他の工場惑星でも、同じような作戦が実行される筈だ。そうすれば、数百隻の艦隊が手に入るぞ!」

 フラーケンに連れられてきたヒネルも、グワジルドに連れられて、その輪に混じっていた。

「ヒネル、ボラー連邦のシャルバート教の組織の方はどうなっているんだ?」

 ヒネルは、喜びを爆発させる彼らに、作戦が失敗したことを話し辛そうにしていた。事情を聞いていたグワジルドは、彼を庇って言った。

「今はそのことはいいだろう。なあ、ヒネルたちにも、船を与えてやるからな。好きな艦を持っていけよ。何なら、戦艦を一隻分けてやってもいい」

 ヒネルは、手を振って遠慮した。

「それは、有り難い……。でも、俺の仲間は人数が少ない。良かったら、小型の駆逐艦を一隻分けてもらえると助かるよ」

 グワジルドは、ヒネルの背を思い切り叩いた。

「遠慮するな! なら、巡洋艦を一隻やろう。決まりだ。いいよな? みんな」 

 大きな笑い声が響く。

 

 同じく工場惑星のドックに降り立ったデスラーとタラン、そしてフラーケンとゲールは、遠巻きに彼らの様子を眺めていた。

 フラーケンは、独り言を呟くようにそっと言った。

「羨ましい。彼らは、明るい未来を信じて、それを疑ってもいないようだ」

 ゲールは、少し不機嫌そうに話した。

「そうか? たった数十隻の艦隊で喜んでおるようだが、あれではとてもガルマン帝国はおろか、ガトランティスを相手にすることも出来んではないか」

 フラーケンは、真面目な表情で、ゲールの方を見た。

「……誰だって、負けると分かっていても、僅かな可能性にかけて、命をかけて戦わねばならん時がある。あんただって、ここまでに至る間に、一度や二度、そういう事はあっただろう?」

 ゲールは、フラーケンに体を寄せると、憎々しげに彼に拳を振り上げた。

「ああ! 確かにあったな。お前に殺されかかった恨みを、わしは忘れた訳ではないからな!」

 フラーケンは、一歩後ろに下がると、ゲールの振り上げた拳をするりとかわして、背の低い彼の頭を腕を伸ばして抑えた。

「おっと。殴られちゃ敵いませんな。少将殿」

 ゲールは、頭を抑えられたまま、手を振り回すが、フラーケンには届きそうも無かった。

「このっ、このっ、ええい、忌々しい奴め! もういい!」

 ゲールは、仕方なくフラーケンから離れて、悔しそうに顔を歪めていた。

 そんなゲールの胸に、ふと、あの時のことが蘇っていた。

 ヤマトの待ち伏せで亜空間ゲートに入ったデスラーたちを待つ間に、フラーケンに襲われ、更にその後、ガトランティスにも襲われたあの時。

 残る艦は、小破した駆逐艦がたったの三隻。帰るべき故郷を自ら捨てたゲールは、デスラーに忠誠を誓い、命をかけてガトランティスに立ち向かおうとしたのだった。

 どう考えても、負けると分かっていた。助かりそうも無いと分かっていても、やるしかなかったのだ。

 フラーケンの言っていることにも、確かに一理あった。しかし、よく考えてみれば、そんな貧相な艦隊になったのは、まさしく目の前のフラーケンにやられたからだった。

 結局、ゲールのはらわたは煮えくり返っただけだった。

「総統」

 タランは、デスラーの方を向いて話しかけた。

「なんだね?」

「フラーケンたちが調査した最新の情報によれば、ガトランティスの本隊は、連合艦隊の守りを突破して、ガルマン帝国領内に侵攻したようです。現在、ガルマン帝国艦隊は、その多くが本星防衛のため、艦隊を本星付近に集結させているようです。彼らシャルバート教を信仰する反乱組織は、あちこちで分散して反乱を蜂起しようとしているようですが、ガルマン帝国艦隊が混乱しているこの隙こそ、確かに彼らの作戦を成功させるチャンスでしょう。しかし、ゲール少将の言った通り、束の間の喜びに終わる可能性が高い。ガルマン帝国や、ガトランティスが本気になって彼らに向かって来たら、ひとたまりもなく全滅すると思います。古代は、反乱を思い留まらせ、彼らを安全な場所に逃がそうと、働きかけを行おうとしています。私も、イスカンダル人の末裔を救おうとするのであれば、その方が良いのでは無いかと思っています。どうでしょう? 今から、彼らを説得してみては如何ですか?」

 デスラーは、黙ったまま、和気あいあいと、戦果を喜び合う反乱軍の人々を見つめていた。

「総統?」

 タランの問い掛けに、デスラーは暫し思案していた。

 あんな風に、喜びを爆発させる彼らに、そんな説得が通じるだろうか?

 彼らのこれまで受けてきた仕打ちこそ、自らがマゼラン銀河を平定しようとやって来たことと同じだった。

 彼らが歓喜する理由に、デスラーはいくつものことが頭をよぎった。政権末期の頃は、親衛隊を任せていたギムレーが、反抗的な支配下惑星の扱いをデスラーに相談しに来ても、何も聞かずに彼にすべてを任せていた。その結果、一つの惑星のすべての生命が死に絶えたことも、幾度と無くあった。その頃のデスラーの心は乾ききっており、報告を聞いても、何ら心が動くことも無かったのである。

 それがどうだ――。

 今では、後悔しか無かった。

 スターシャとの穏やかな暮らしの中で、自分を取り戻したデスラーは、いつしか当時のことで後悔に苛まれていた。

 純血主義に囚われたガミラス人たちに虐げられた人々を救いたいと、そんな志を持っていた時もあったのだ。囚人となったジレル人のセレステラたちを助けたのも、そんな想いがあったからこそだった。

 しかし、本意では無かったとは言え、そういった人々を、最後は結局は苦しめることになってしまった。

 その罪滅ぼしには決してなり得はしないが、それでもこの数年間、スターシャと共に、ガルマン帝国で虐げられたイスガルマン人を始めとした人々を、どうにか解放出来ないかと、模索し続けて来た。

 そして、この銀河で圧政を受けているすべての人々に救いの手を差し伸べようと。そう、スターシャと二人で夢を語り合って来たのだった。

 そして、その機会は確かに今、訪れていた。

 デスラーは、自らの想いを確かめて、一つの決意を固めていた。

「ふ……ふっふっふっふ……」

「そ、総統?」

 タランは、突然笑い出したデスラーの様子に、酷く困惑していた。

 デスラーは、笑うのを止め、怪訝な表情で自分を見つめるタランと目を合わせた。

「タラン。私は、古代たちとは違って、彼らを安全なところへ逃がすとか、そんなことには興味が無いのだよ。自由や、平穏な暮らしを手に入れたければ、自らの力で勝ち取らねばならない。私は、そう思う。だがしかし……少々、心許ないのは君の言うとおりだ。少し、彼らと話してみよう」

 デスラーは、そう言うとマントを翻して、ゆっくりと反乱軍の人々の元へと歩き出した。タランやフラーケンとゲールは、慌ててその後を追って付いて行った。

 

 グワジルドは、自分たちの元へと歩み寄るデスラーたちの姿を認めた。そして、人垣に呼びかけ、道をあけさせるように言った。デスラーは、グワジルドの前に近寄り、目の前に立ち止まった。

「あなたが、先程我々の窮地を救ってくれた、ガミラスのデスラー総統ですね?」

「いかにも……。君たちは、強敵にも怯まず、勇敢に戦い抜いた。その心意気に、少々感銘を受けてね。ほんの少し、お手伝いをさせてもらったまでだ」

 意外にも謙遜した物言いのデスラーに、グワジルドは恐縮してしまっていた。

「……本当に助かりました。みんなを代表して、お礼を言わせてください。私は、この星系で蜂起した反乱軍のリーダーを務めるグワジルドと言います」

 デスラーも、自らの部下を紹介した。

「私は、以前、マゼラン銀河を支配するガミラス帝国の指導者だった。しかし、今はその国を捨て、流浪の旅の途中だ。ここにいる彼らは、そんな私に忠誠を誓い、こんな遠い銀河まで付いてきてくれた。私にとっては、本当の友と呼べる大切な仲間だよ」

 突然のデスラーの言葉に、タランは、驚きを隠せなかった。

「そ、総統……」

 ゲールはと言えば、感動して早くも泣き出している。

「も、勿体無いお言葉で……!」

 軍服の袖で涙を拭うゲールを見て、フラーケンは、目を閉じて微笑している。

 グワジルドは、デスラーがそんな凄い人物だったと知り、警戒しようとしていた。しかし、部下を友と呼ぶデスラーと、彼に心酔する彼らの様子を見るにつけ、グワジルド自身も、デスラーと言う人物に不思議な魅力を感じて、興味を持った。

「グワジルドくん、と言ったね……。どうだろう? 良ければ、私たちも行動を共にしてもいいかね? 少しは君らの助けになると思うのだが」

 突然の申し出に、グワジルドは心底驚いていた。

「そっ、それは、本当ですか!? あなた方と一緒なら、本当に心強い!」

 デスラーは、余裕の笑みで応えた。そして、タランたちの方をちらりと見た。

「諸君らも、それで構わんかね?」

 タランは、にこやかに頷いた。ゲールは、小刻みに頭を上下に振って、同意の意思を示している。

「……なら、決まりだ。今から、我々も君らの仲間だ」

 

 その後、反乱軍の人々の前で、決起を促す熱い演説を打ったグワジルドは、最後にデスラーを呼び寄せた。

 壇上に上がったデスラーは、集まった三百人はいるかと言う人々を前に、万雷の拍手を受けていた。

 人々の表情は、期待に満ちており、デスラー自身も、心が高揚するのを感じていた。以前、ガミラス帝国の総統に就任したばかりのあの頃を、デスラーは懐かしく思い返していた。

 デスラーは、手を上げて、人々に静かにするように促した。やがて、静まり返った人々を前に、デスラーは決意を固めて力強く話し始めた。

「諸君! 私は、かつてマゼラン銀河を股にかけて、その全土を支配するガミラス帝国の指導者だった。しかし、私は故あって、国を追われた身だ。今では、一介の只の軍人の一人に過ぎず、流浪の旅の途中だ。君らが圧政に苦しむガルマン帝国と言う国家は、我々ガミラス人の移民が作った国家だと言う。私は、そのガルマン人と同じ民族として、その過ちを正したいと考えて、今ここにいる。そして、イスガルマン人も、同様に、私たちが崇拝するイスカンダル人の移民だと言う。私は、イスガルマン人が、ガルマン人の奴隷として扱われていると言う事実を知り、強い憤りを感じて来た。そのようなことは、断固として、受け入れる訳にはいかない! 諸君らの許しがあれば、君たち全員の自由を勝ち取る戦いに協力させて欲しい。そして、それはガルマン帝国の国内だけに留まらず、ボラー連邦に住む人々、そして更には、この銀河に住む、すべての人々の自由の為に。私は、生涯をかけて、この身を捧げるつもりだ。諸君! どうか、一緒に戦わせて欲しい。諸君らが長い年月夢見て来た自由は、もう、すぐそこにある!」

 デスラーの演説を聞いた人々は、まるで地鳴りのような歓声を上げた。人々は、ある者は拳を上げ、絶叫していた。また、ある者は、感動の涙に打ち震えている。

 タランたちは、目を丸くして、その演説を聞いていた。そして、ゲールは、再び涙を流して感動していた。

「……まるで、あの頃のガミラスに帰って来たようだ」

 タランの言葉に、フラーケンも相槌を打った。

「確かに……。だが、懐かしい。今でも、総統のカリスマ性は、健在だった」

 

「それで? これから君たちは、どうするつもりなのかね?」

 その頃、演説を終え、集まった人々のほとんどは、艦隊を動かす為の準備に散っていた。

 尋ねられたグワジルドは、素直に頷いた。

「少しお待ちを」

 グワジルドは、仲間に声をかけて、携帯端末を取り寄せた。そして、端末を操作して、宇宙図を表示した。そして星図に指を指さして説明した。

「他の仲間にも連絡して、反乱に成功したら、奪った艦船をここに集結させようと考えています。ここで、集めた戦力を再編成して、ゲリラ戦術でガルマン帝国軍に占領されている星系の解放作戦を始めます」

 デスラーは、星図を覗き込んだ。

「ここは?」

「惑星ファンタム。ファンタムと言う名の惑星です。シャルバート教で言い伝えられている伝承によれば、ガルマン人とイスガルマン人の移民が初めて住み、最初の都市を築いたのはこの地だったと言われています。現在は、遠い昔に打ち捨てられたような廃墟しかありませんが、隠れて密かに集結するには持って来いの場所です。ここには今も、シャルバート教の我々の仲間がいる筈です」

 デスラーは、最初の移民の地と聞いて、それに興味を持った。

「ふむ……。ガルマン帝国の本星は、そのファンタム星から、かなり遠くにあるようだが、ガルマン人とイスガルマン人は、なぜこの星を捨ててしまったのかね?」

「シャルバート教の伝承によれば、この地で、ガルマン人とイスガルマン人は、最初の仲違いとなる争いを起こしたようです。しかし、不戦の誓いを立てていたイスガルマン人は、無抵抗を貫き、大勢の人々がガルマン人に殺されたようです。もしかしたら、その時の争いで、環境が激変して、人が住めなくなってしまったのかも知れません。そして、その時から、イスガルマン人は、ガルマン人から奴隷のように扱われるようになったと言われています」

 デスラーは、その話に釈然としなかった。

 約千年前、イスカンダル人は、マゼラン銀河に大帝国を築いていた。波動砲の力がその背景にあったからだ。しかし、例のテレザート星制圧作戦でテレザート人に精神攻撃を受け、それまで恐怖で人々を支配していたイスカンダル人は、まるで人が変わってしまったようになったと言う。

 そんな時に、なぜ彼らは本星であるガミラスとイスカンダルを捨てて、マゼラン銀河を離れたのか。その理由は伝わっておらず、謎のままだった。

 そして、この銀河にやって来たものの、両者は何かの理由で争って、今のような主従関係が出来上がってしまったらしい。

 デスラーの思案する表情から、グワジルドは、少し補足することにした。

「マザー・シャルバートが持っていると言う、強大な力の源が、もしかしたらその地にあるのでは無いかと考えられています。両者の争いは、そのことが原因だったのかも知れません。先程、我々の仲間がそこにいると言いましたが、そうやって、今だに調査を行っているのです。もし、そんなものが、そこに眠っているのなら、私たちの自由への戦いは、もっと容易になるでしょう。しかし、あくまで言い伝えは言い伝えでしかありません。残念ながら、そんなものが見つかる可能性はほとんど無いと、私は思っていますけどね」

 そうしているうちに、デスラーは、ある可能性に気がついた。

 イスカンダルの波動砲艦隊が、その惑星ファンタムのどこかにある……?

 マザー・シャルバートの力の源とは、イスカンダルがかつて帝国時代に保有していた波動砲艦隊のことを指すとしたら、一連の伝承にも概ね納得が行くと言うものだ。

 しかし、デスラーは、更にもう少し考えてみることにした。

 例えば、スターシャを始めとした時の女王が、あまねく星々の救済、と称して使っていたコスモリバースシステム。ガミラスの科学力をもってしても、想像を絶するようなイスカンダルの科学力だが、科学者がいなくなった現在のイスカンダルでは、スターシャたち自身も、そのような技術を、新たに作り出すことは出来ないだろう。そして、天の川銀河に移民する時に、それらの艦隊や技術を、すべて運び込んでいた可能性がある。

 デスラーはその時、スターシャ救出に繋がるイスカンダルの技術が何か無いかと、僅かな希望を胸に抱いた。

「グワジルドくん。ならば早速、一緒にそこへ行こう」

 彼は、大きく頷いた。

「ええ。行きましょう。我々の戦いは、まさに今、始まったばかりなのですから」

 

続く… 

 




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲74 惑星ファンタムPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星ファンタム衛星軌道上――。

 

「二時の方向、地球連邦のヤマッテとガミラス艦隊と思われます!」

 ガトランティスの偵察部隊の一つを指揮するゼール中佐は、レーダー手の座席に近寄って確認した。

「こちらの位置は悟られたか?」

「我々の艦隊は、たった今、この惑星の衛星の影に入りました。余程注意を払っていなければ、恐らく気付かれていないと思います」

 ゼールは、少し思案してから指示をした。

「よし、超小型無人探査機を出せ。敵の動きを監視するんだ」

「はっ」

 ゼール中佐に影のように従う桂木透子は、そっとレーダー席から表示を覗き込んだ。

「何だね?」

 透子は、彼の瞳をまっすぐに見つめると微笑した。

「ヤマッテと言うのは、宇宙戦艦ヤマトのことですね?」

 ゼールは、そう言われて、地球側の呼び名のことを思い出そうとした。

「ふむ。確かに、そのヤマトのことだ」

 透子は、腰に手を当てて、考えを巡らせていた。

「地球連邦軍は、今は同盟関係にあるガルマン帝国とボラー連邦と作戦行動中のはず。こんな所に、ヤマトを派遣するとは思えないわ」

「ほう。では、何だと思うんだね?」

「地球連邦には、ヤマトと同型艦が存在しています。科学技術省所属の科学実験艦ムサシ……。多分、それだと思うわ」

「なるほど。すると、戦闘艦ではないのか?」

 透子は、頷いた。

「ええ。そう聞いているわ」

「ガミラス艦隊も一緒にいる。もしかしたら、ガミラスの要人が、彼らに同行しているかも知れないな。しかし、いったい、こんな所で何をやっているのか……」

 その時、艦橋の前方で外を眺めていたミルも、彼らのもとに近寄って来た。

「我々と同じ理由かも知れないな」

 ゼール中佐は、不動の姿勢でミルの方に向き直った。

「はっ。我々と同じ目的と言うことは、彼らもイスカンダルのテクノロジーを探しているのでしょうか?」

 ミルは、落ち着き払って言った。

「どうかな。だが、調査で、ガミラスとイスカンダルの移民が初めて居を構えた惑星だと判明して、我々もここを訪ねに来た。ただの偶然だとは思えない」

 ミルは、ゼールに指示をした。

「彼らが、この惑星に降りて調査をするならば、我々も気付かれぬよう、後をつけよう。彼らが何か発見するのを監視すればいい。私も出るぞ」

 ゼールは、驚いて彼に言った。

「お言葉ですが、それは危険です。あなたご自身が、行かれて危険に晒されるのは、あってはならないことです。我々の部下にお任せ下さい」

 ミルは、首を振った。

「私の身を案じているのは、何かあれば、君が責任を取らねばならないからだろう? 心配はいらない。女帝やゲーザリー参謀長官たちへは、私からのメッセージを残して置こう。私は、君の静止を振り切って、自分の意志で行ったと分かるようにな」

「そ、そんな滅相もない」

「良いんだ。君の気持ちは良く分かる。だが、どうしても、私は自分の目で、確かめたいんだ」

 

 そう――。

 ミルは、密かに考えていたことを実行に移す最大のチャンスだと考えていた。

 自分自身の手で、地球人の誰かにコンタクトをとるのだ。

 スターシャや、サーシャたちを助ける為に……。

 

 ミルは、内心の策略をゼールにも悟られないように、努めて冷静なふりを装った。

 そんなミルを、透子も黙って見つめて微笑んでいた。

「大帝。私も、同行しても構わないかしら。何かのお役に立てるかもしれないわ」

 ミルは、透子の顔を少し不思議そうに眺めた。

「……君は、そういえば地球人だったな。いいだろう。私と来たまえ」

 透子は、満足そうに礼を言った。ゼール中佐は、ますます困惑するばかりだった。

 

 数時間後――。

 

 惑星ファンタムの地表には、ムサシとミランガルから、飛び立った輸送機がそれぞれ一機づつ着地していた。

 機体から降り立った一行は、荒涼とした砂塵に包まれた惑星ファンタムの様子を興味深く眺めていた。

 ムサシからは、古代と、真田と新見、そしてサーシャとアナライザーAUO5が降りていた。ミランガルからは、ランハルトとケール、そして山本と揚羽とルカの姿があった。

「上空から、センサーで探索した所によれば、向こうの遺跡の中心部に、生体と思われる反応が複数あった。恐らく、惑星エトスのザンダル将軍が話していた、シャルバート教信者たちの拠点ではないかと推測される。だが、ムサシに残してきた相原からの通信での呼びかけには、一切反応が無かった」

 真田の説明を、全員が聞いている。古代は、それを受けて、皆に話をした。

「そういう訳で、降りて直接コンタクトを取るべきだと判断しました。彼らも反乱組織の一員のようですが、古代遺跡を調査する科学者たちだとザンダル将軍は言っていたそうですので、あまり危険は無いと思いますが、念の為万全を期して向かいましょう」

 ランハルトは、古代に手を振った。

「待て、古代。俺たちは、早速だが遺跡の調査を行ってみたい。シャルバート教の信者たちに会って話すのは、お前に任せる」

 古代は、それには難色を示した。

「デスラー大使。ここを調べてみたいと言うのは我々も同じです。しかし、既に調査を行っているシャルバート教の信者たちと話した方が効率的だと思います。それに、ここは、未知の惑星で、何があるか分かりません。一緒に行動した方が安全だと思いますが」

 ランハルトは、にやりと笑った。

「たった今、お前があまり危険は無いと言っただろう。心配するな」

 古代は、困惑した表情のまま、考えを巡らせた。

「まったく……。先日の惑星エトスでのことで、懲りていないんですか? あなたは、ガミラスの要人でもあるんです。勝手な行動や、危険な行動は、慎んで頂かないと。リッケ大佐からも、そう言われていましたよね?」

 ランハルトは、けろりとして、まったく古代の話をまともに聞こうとしない素振りだった。

「全然、問題ない。その為に、護衛も連れてきている」

 古代は、額に手を当てて、言う事を聞かないランハルトに、頭を抱えていた。

 古代は、諦めて、ランハルトたちと共にいる山本と揚羽の方を見た。

「山本、揚羽。すまないが、二人に大使の事を頼むよ」

 山本は、にこりと笑って敬礼した。

「ご心配無く。どうぞ私たちにお任せ下さい」

 そう言うと、山本はくるりと背を向けて、ランハルトたちのそばに寄った。古代は、あっさりした態度の山本にも、少し困惑することになった。

 揚羽はと言うと、古代と山本を交互に見ながら、困っているのが見て取れた。

 古代は、仕方なく彼に言った。

「揚羽……。すまないが、山本のことも心配だ。良く見ててくれるか?」

「はっ、はい。分かりました」

 そう言うと、振り返って彼もランハルトたちのもとに近寄った。

 古代は、ため息を漏らして、真田の方を振り返った。

「大丈夫ですかね……」

 真田は、サーシャの頭を撫でている。

「恐らく、さほど心配する事は無いだろう。だから、サーシャも連れて来た。彼女も、長い事、惑星に降りたことが無いので、気晴らしになると思ってね」

 新見も、サーシャの手を握って笑っていた。

「こっちだって、いざとなれば、私と先生も、戦う事は出来るから」

 古代は、頭をかいて苦笑いした。

「分かりました。アナライザー、じゃあ、お前も頼んだぞ」

 ムサシの航海長兼、掌帆長である旧型のアナライザーAUO5は、強化外骨格の装備を装着して、少し大きなロボットのような姿になっている。

「オ任せアレ」

  

 こうして一行は、二手に分かれて、古代の都市の跡の残る、遺跡の方へと向かって歩き出した。

 

 山本は、砂を踏みしめて遺跡の近くまで来ると、立ち止まってしゃがみ込んだ。そして、地表を埋め尽くす砂を、手ですくってみた。砂は、さらさらと、指の間からこぼれ落ちて行く。

 ルカは、そんな山本に声を掛けた。

「どうした? 玲」

 山本は、立ち上がると下半身に付着した砂を手で払った。

「ごめん、何でもない。行きましょうか」

 ランハルトも、立ち止まって山本の様子を見つめていた。

「そう言えば、お前は火星生まれのマーズノイドだと言っていたな」

 山本は、首を傾げた。

「そんなこと、あなたに話しましたっけ?」

 ランハルトは、頷いた。

「確か、俺の記憶では、私は本当の地球人じゃないとも言っていた。火星と言う惑星は、ここに似た砂の惑星だったからな。俺も、それで思い出したところだ」

 ランハルトの秘書ケールは、山本ににっこりと笑顔を向けた。

「地球でやった宴会の時に、僕も聞きました。古代さんに片想いしてたっていうのも、その時に聞きましたね」

 山本は、驚きのあまり目を丸くしていた。そして、山本の背後で、揚羽とルカも、それを耳を大きくして聞いているのが、あからさまに分かった。

 山本は、顔を赤らめて、ケールへの怒りに肩を震わせていた。

「あ……。もしかして、僕、言っちゃいけないことを言いましたかね……。物凄く嫌な予感が急にし始めたんですけど……」

 ケールは、いつもの笑顔を凍りつかせていた。

 山本は、ケールに掴みかかろうとしたところ、ランハルトが手を出して止めに入った。

「すまん。俺の秘書が余計な事を言った。謝る」

 山本は、ランハルトが真面目な表情で、謝罪の言葉をかけて来た為、仕方なく思い留まった。

「ご、ごめんなさい……」

「もういい。お前は喋るな」

 山本が睨みをきかせた為、ケールは小さくなっている。彼女は、大きくため息をついて、自制することに成功した。しかし、後ろの揚羽とルカは、まだ色めき立っているのが見て取れた。その為、山本は、背後の二人にも睨みを効かせた。

「今聞いたことは、今すぐ忘れなさい。いい?」

 揚羽とルカは、互いに顔を見合わせると、黙って彼女に頷いて見せた。

 山本は、いらいらしたまま、再び歩き始めた。

 ランハルトは、彼女の横に並ぶと小さな声で言った。

「すまなかったな。しかし、もう、とっくの昔に吹っ切れているんだろう?」

 山本は、まだその話題を続ける彼を、目を細めて睨みつけた。

「ええ。大使も、でしょう?」

「当然だ」

 ケールは、頭をかきながら、二人の後に続いた。その時、彼は、何らかの違和感を覚えていた。

「……誰?」

 ケールは、あたりをきょろきょろと見回した。ランハルトは、振り返って彼の様子を確かめていた。

「今度は、どうした?」

「何だか、誰かに見られているような感覚を覚えました。原因は、今は分かりません。少し、注意を払っておきます」

「ふむ? 分かった。よろしく頼む」

 ランハルトたちは、再び歩き始めると、遺跡の中へとどんどん進んで行った。

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲75 惑星ファンタムPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 古代たちは、ランハルトたちとは別行動で、惑星ファンタムの遺跡の中を進んで行った。

 遺跡と言っても、高度なテクノロジーの産物と思われる建物の一部や、地上走行車両のような残骸が、あちらこちらに見受けられた。その、どれもがこの惑星の過酷な砂嵐に晒され、砂の中に埋もれていた。

「アナライザー。前方の車列を少しどけて道を開けてくれないか」

「ワカリマシタ」

 古代の指示で、強化外骨格を装備した旧型アナライザーは、油圧式の大きなアームを操作して、進路上の危険物を排除しながら、一行の安全を確保して行く。

 真田と新見、そして小さなサーシャは、時折立ち止まっては、廃墟に眠る様々な過去の痕跡に興味を示していた。

「新見くん。これを見てくれ。イスカンダル星で見た建築物に似ていると思わないか?」

 新見は、真田の指差す建築物の残骸を目を凝らして眺めている。

「言われてみれば確かに……。もう少し、考古学に明るいスタッフを連れて来れば良かったですね」

「流石に、地球人の考古学者では、異星の事までは分からないと思うよ。しかし、年代測定とかはやってみた方が良いかも知れないね」

 そこで新見は、真田に咎めるように言った。

「あら、先生。私の呼び方、元に戻っていますよ?」

 真田は、後ろ頭をかきながら、困ったような顔をしている。

「夫婦のふりをする必要は無くなったのだから、もう、良いのではないかね? それに、君だって、元に戻っているじゃないか」

 新見は、くすくすと笑っている。

「そうでした?」

 その時、サーシャは、小走りに彼らの前に進むと、しゃがんで砂に埋もれた何かを探っている。

「どうしたの? 澪ちゃん」

「何かね、ここにあるって、誰かの声が聞こえたの」

「声が聞こえた……?」

 新見は、サーシャの言葉に、少し不思議そうに首を傾げた。

 小さなサーシャは、砂の中から何か長細い錆び付いた金属の棒状の物を取り出した。

「薫ママ。これなんだろう? ロボットのお手てかな?」

 真田と新見は、二人揃ってサーシャが持ち上げた物体を凝視した。

「先生、これは……」

「うむ……。もしかしたら、イスカンダルのオートマタの腕かも知れないね……。アナライザー!」

 先行していたアナライザーと古代は、立ち止まって真田たちの元へと戻って来た。

「真田さん、どうしたんですか?」

 真田は、サーシャの持ち上げた物体を指し示した。

「ガルマン帝国を建国したのが、本当にイスカンダル人とガミラス人の移民なのか、もしかしたら確証が得られるかも知れない。少し、調べさせてくれないか」

 古代は、サーシャに近寄ると、その物体を恐る恐る見つめた。

「……サーシャ。危ないかも知れないから、僕に渡してもらってもいいかい?」

「うん、いいよ」

 古代は、サーシャから物体を受け取ると、しげしげとそれを眺めた。

「オジサマ、どう? 危ない物?」

 古代は、それを回して、切断された断面の部分を確認していた。

「大丈夫。危険はなさそうだ。アナライザー! この下を掘り返してもらえないか? 何が埋まっているか確認したい。出来るだけ、埋まっている物を傷つけ無いように注意して欲しい。出来るか?」

 旧型アナライザーAUO5は、強化外骨格のモーター音を鳴らしながら、彼らのすぐそばまでやって来ると、古代が持つ物体と、それが出土した地面とを交互に眺めた。

「確カに、コの下ニ、金属ノ反応ガありマスネ。ソレでは、ヤッテミマス。ミナサン、スコシ離レテ下サイ」

 古代たちは、サーシャを連れて、その場から少し離れ、遠巻きにアナライザーの作業を見守った。

 アナライザーは、器用にマニピュレータを操作して、地面を掘り起こし始めた。

 すると、砂に埋もれた物体の頭部と思われる物が露出した。

「古代、新見くん、あれを見ろ。間違い無い。あれは、イスカンダルのオートマタの頭部だ」

 真田は、近寄って新たに現れた物体をもっと良く調べようとするが、アナライザーが作業を止めないため、近寄れなかった。

「アナライザー、一旦作業を止めてくれないか」

 アナライザーは、マニピュレータの動きを止めると、真田の方に自分の頭を回した。

「シカシ……。コノ下ニ、多数の金属反応が認めラレマス。そレハ、放ッテオキマスカ?」

 古代と新見は、驚いて顔を見合わせた。真田は、何か考え込んでいる。

「面白い……。分かった。アナライザー、もう少し続けてくれ」

「承知シマシタ」

 アナライザーは、再びマニピュレータを動かして、地面を掘り起こし始めた。そして、掘り起こす範囲を広げて、更に深く掘って行った。

 しばらくすると、そこにはロボットと思われる物体の赤錆びた残骸が、大量に出土していた。一同は、驚きを持って、それらの物体を眺めていた。

「アナライザー。もう良いだろう。作業を止めてくれ」

 真田の指示で、今度こそアナライザーは手を休めて少し後ろに下がった。

「先生……! これは……、数十体は埋まっています」

「恐らく、もっと掘れば、更に出てくるかも知れないね。しかし、今はもうこれで十分だ」

 真田は、そのうちの一体の砂を払うと、その頭部を確認した。

「見ろ。ガミラスのオートマタ、ガミロイドだ」

 それは、錆び付いて朽ち果ててはいるものの、確かに見覚えのあるガミロイドの顔だった。古代と新見は、真田と同じようにそれを確認して、また驚きを新たにしていた。

 その横で、サーシャは首を傾げている。

「ママやアベルトパパのご先祖さまは、本当にここに来たっていうこと?」

 新見は、サーシャの頭を撫でた。

「そうね。そして、たくさんのオートマタがいたと言うことは、今は廃墟となったこの都市、そしてここでの暮らしを、ロボットたちが支えていたんでしょうね」

 真田は、冷静に自分の考えを語った。

「何があったのかまでは今は分からない。しかし、これだけ大量に一箇所に集められているということは、一斉に廃棄された可能性が高い。何らかの理由で、彼らはここで、これらのオートマタを捨てたのだと考えられる。そして、イスカンダルとガミラスのオートマタがここにあったと言うことは、イスカンダル人とガミラス人がマゼラン銀河から、天の川銀河に確かに渡ったと言う物的証拠になると思う。これらをムサシに持ち帰って、早紀くんたちのチームで更に詳しく分析すれば、この推測の確度はより高く出来るだろう」

 サーシャは、神妙な表情で真田の話に聞き入っていた。

 古代は、背中に背負った通信機を地面に下ろすと、作動させた。

「こちら古代。相原、応答してくれ」

 少し雑音がしたあと、衛星軌道に留まっているムサシからすぐに応答があった。

「……こちらムサシ。相原です。古代さん、どうされましたか?」

「イスカンダルとガミラスのオートマタを発見した。後で持ち帰るので、この座標を記録しておいてくれ。それから、藤堂さんと彼女のチームにも、分析の準備をお願いしてくれないか」

「オートマタですか……? 承知しました」

「ミランガルのリッケ大佐への連絡も忘れずにな。我々は、まだ地上の探索を続ける。以上だ」

 

 一方、ランハルトたちの一行は、古代らとは離れた別の場所で、廃墟を調べていた。

 彼らの先頭を行く、ルカと揚羽は、周囲を警戒しながら歩いていた。

「見て。向こうに見えるのは、もしかしたら宇宙港じゃないか?」

 ルカの指差す先には、広大な台地が広がっている。

「どうかな……。でも、確かに地面が平らな広い場所だね」

 二人は、都市の建築物の残骸などの遮る物もほとんど無くなった周囲を見回しながら、更に先へと進んで行った。そして、危険な兆候は無いと判断すると、後方で待機していたランハルトたちに手を振って合図をした。

 それを見た山本は、すぐ後ろにいたランハルトとケールに合図した。

「大丈夫みたい。私たちも行ってみましょう」

 ランハルトは、山本に頷くと、ケールの方を確認した。ケールの感覚は、先程から強く研ぎ澄まされており、いつもの陽気な笑顔が消えていた。

「大丈夫か? まだ、誰かに見られている感覚があるのか?」

 ケールは、血の気の引いた顔で、おずおずと頷いた。

「はい……。そちらの、台地の方に近付くにつれて、更に強くなって来ています」

 ランハルトは、山本と顔を見合わせた。

「ケールがこんな状態になったのは、これが初めてだ。やはり、そこに何かある」

 山本は、ため息をついてケールの表情を確認した。そして、ランハルトに視線を戻すと、薄く笑った。

「二人の信頼が、そんなに厚いとは思わなかった。ちょっと、二人の関係は羨ましいかも」

 山本の言葉に、ランハルトは照れた様に手を振った。

「そんなんじゃない……。だが、これまでも、俺の危機を何度も救ってくれたのは確かだ。だから、ケールは、俺にとって最も大事な部下だと思っている」

 ケールは、力無くランハルトの言葉に微笑んでいた。

 山本は、真剣な表情でケールに向かって言った。

「あなたの、ガルマン人とイスガルマン人のハーフとして発現する力って、近い未来の出来事について、良いことか悪いことか何となく感じるって代物でしょう? 今は、そんなに悪い感覚があるの?」

 ケールは、小さく首を振った。

「……皆が皆、こういう能力がある訳ではありません。たまたま、僕は数少ないその力のある一人だったというだけです……。それに、悪い予感がしている訳では無いんです。何かの存在の、精神的な圧力の様なものを感じています。それが悪いことかと言うと、そう言う感覚がある訳ではありません……」

 山本は、ランハルトの方を向いた。

「この状態を放って置く訳にはいかない。私が、ミランガルに連れ帰ろうか?」

 その時、ケールは、山本の手を取った。

「駄目です……。もう少しで、何か分かりそうなんです。僕は、大使のお役に立ちたい……。どこの誰かも分からない、僕を拾ってくれて、ずっと一緒にいてくれた大使の為に……」

 ランハルトは、彼の言葉に少しだけ胸が熱くなる自分を感じていた。

「……分かった。だが、限界を感じたら、必ず俺に報告しろ。俺には、これからも、お前が必要なんだからな」

 ケールは、わずかに微笑して、それに応えた。

「でも……」

「何だ?」

 ケールは、抱えていた不安を彼らに話した。

「……サーシャちゃん、大丈夫でしょうか……? 彼女も、イスカンダル人と地球人のハーフじゃないですか。僕みたいに、なっていなければ良いんですが……」

 

 一方、古代たちの一行は、ムサシで生体反応を探知した地点へと到着していた。しかし、いくら探せど、砂に埋もれた都市の廃墟が続くだけで、そこには何者の姿も無かった。

 古代は、アナライザーに命じた。

「アナライザー。周囲に生命体などの有機物の反応が無いか、センサーで探知してくれ」

「承知シマシタ」

 アナライザーは、立ち止まって自らのボディに内蔵されたセンサーを総動員して、周囲の反応を探った。

 しばらくすると、アナライザーは古代の方へ頭を回転させた。

「十時ノ方向ニ、反応がアリマス。ドウヤラ、地下にイルようデス」

 アナライザーは、マニピュレータの腕を伸ばして、一つの建物の残骸を指した。

「アソコデス」

 古代は、手を振って真田たちを呼び寄せた。

「皆さん、こっちです!」

 新見は、サーシャの手を引いて、一緒に向かおうとした。しかし、彼女の足は止まっていて、歩き出そうとしなかった。

「澪ちゃん?」

 サーシャは、後ろを振り返って、独り言のように、言葉を発していた。

「……だあれ?」

 新見は、彼女の背後を見つめたが、そこには何者も存在しなかった。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲76 惑星ファンタムPart3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ランハルトたちは、ケールが言う、何者かの存在を最も強く感じる場所に立っていた。

 ルカは、携帯端末に装備されたセンサーで、周囲の観測を行っていた。

「大使。ここには何もありません。地下に空洞などの空間も観測されません」

 ランハルトは、黙ってケールの顔色をうかがった。彼は、疲れ切った表情で、その場に座り込んでいる。

「……一番強く感じるのは、ここに間違いありません。でも……何も無いのであれば、僕の勘違いなのかも」

 ケールは、少し自信を無くしているようだった。

「……俺は、お前の感覚を信じる。少し、掘り返してみよう」

 山本と揚羽は、顔を見合わせて考え込んでいる。不可思議な感覚に頼るランハルトとケールに対して、山本と揚羽は半信半疑だった。しかし、ランハルトが寄せるケールへの信頼は揺るぎそうもない。

「まったくもう……」

 ため息をついた山本は、自身の通信端末を取り出した。

「装備は、乗ってきた輸送機にある。自動操縦でこの地点に呼び出そう。少し待っていて」

 

 一方、古代たちは、アナライザーが示す建物の残骸の内部へと入って行った。建物と言っても上層階は既に存在せず、この惑星の淀んだ空が見えている。足元は、砂で埋め尽くされ、その建物の外壁と思われる囲みの中央に、地下へと続く大きな穴が空いている。

「真田さん。これ、何でしょう?」

 古代の質問に、真田と新見は顔を見合わせて考えている。

「恐らく、この穴は、本来はエレベーターがあった場所では無いかな」

 古代は、暗い穴の内部を眺めて、どうやって降りるべきか考えた。

「アナライザー。お前の強化外骨格には、ジェットパックが装備されていたな?」

 後方に居た旧型アナライザーは、モーター音をさせながら古代に近寄った。

「ハイ。恐ラク、問題ナク降りラレるト思いマス」

 古代は、真田と新見の顔を見て頷きあった。そして、身体を屈めると、新見の身体に絡みつく小さなサーシャの目を見つめた。

「この穴を降りてみようと思うけど、君はどうする? 一緒に行けるかい?」

 サーシャは、新見の手を握ったまま、穴蔵の深淵を恐る恐る覗いた。そこは、まるで地の底へと続いているようだった。

「澪ちゃん。怖かったら、いいのよ。私と一緒にここで待っていても」

 振り向いたサーシャの顔は、少し上気していた。

「何で!? 面白そう! サーシャも行くよ!」

 真田と新見は、彼女の好奇心の強さに戸惑いつつも、やはり守の血が流れているのだなと感じて、微笑ましく彼女を見つめた。

「よし、じゃあ、皆で行ってみようか」

 真田は、笑顔でサーシャの頭を撫でた。古代も、にこりと笑って立ち上がった。

「アナライザー、準備してくれ。僕たちは、お前の身体に掴まって降りる」

 アナライザーは、自身の両腕を前に伸ばすと言った。

「ワカリマシタ。サーシャチャンハワタシガ抱きカカエマス。コチラへ」

 新見は、サーシャを抱き上げると、アナライザーの腕の中へ引き渡した。そして、彼女と真田は、それぞれアナライザーの強化外骨格のマニピュレータに掴まった。古代は、片手でアナライザーの脚部に掴まって、もう片方の手で短銃を構えた。

「いいぞ、アナライザー。出発してくれ」

「ワカリマシタ。デは、ミナサン、手をハナサ無いヨウニ」

 アナライザーの強化外骨格の背に装着されたジェットパックから炎が吹き出すと、少しづつ浮上した。そして、そのまま穴の上に移動した。そうして、アナライザーは、ジェットパックの推力を調整しながら、徐々に穴の中に降りて行った。

「わあ、アナライザー、凄い!」

 アナライザーの腕の中で、サーシャは、穴の奥を嬉しそうに覗いている。彼女は、アナライザーのダイナミックな動きに感激しているようだった。

「危ないデスカラ、チャンとツカマッテ」

 アナライザーは、脚部とマニピュレータに装備されたライトを付け、内部を照らしながら更に下へと降りて行った。古代は、目を凝らして穴の底を油断なく睨み、銃口を下へと向けた。

 

 そして、およそ五分は過ぎたと思われるころ、ようやく底が見えて来た。

「見ろ。地下都市があるようだ」

 確かに、穴の内部を照らすライトの明かりには、まだ朽ち果てていない都市のような建築物が多数見受けられた。

「イスカンダルの建築物に似たものが建っているみたいですね」

「確かにそのようだ。それにしても、どうして地下都市など必要だったのだろうか。実に興味深い」

 真田と新見の会話を聞きながら、サーシャは目を輝かせた。

 しかし、古代は更に周囲の警戒感を強めていた。しかし、アナライザーが無防備に降下していく中、特に敵意を持った何者かが近付いてくる様子は見られなかった。

「随分深いな」

 古代の独り言に、アナライザーが答えた。

「ハイ。約一キロ程降下シマシタ」

 アナライザーは、着地すると、ジェットパックの推力を停止した。そして、古代たちも降りると、アナライザーはサーシャを新見に引き渡した。

「アチラに、生体反応がアリマス」

 アナライザーは、マニピュレータの腕を伸ばして、ドーム型の屋根のついた建物の方を示した。

「よし。では皆さん、行ってみましょう」

 古代は、注意深く周囲を警戒しつつ、アナライザーと共に先頭を進んだ。

 

 ドーム型の屋根の付いた建物の内部は、高い天井で、なんの装飾もない、滑らかにカーブした壁に覆われた真っ白な空間だった。そして、真っ暗な地下都市の中、その建物の奥の方だけは、明るくなっており、そこには人の気配があった。

 古代は、アナライザーを手で制した。

「恐らく、話に聞いていたシャルバート教信者たちでしょう。まず、僕が安全か確認してきます。アナライザー、何か問題が発生したら、皆を直ちに脱出させてくれ」

「ワカリマシタ」

「オジサマ、気を付けてね」

 サーシャの言葉に、古代は微笑んだ。

「ああ。きっと大丈夫だよ」

 古代は、一人、ゆっくりと前に進んだ。そして、手に持っていた短銃を構えたまま行くべきか少し悩んだが、結局ホルスターに納めた。そうして、更に奥へと進んで行った。

 奥には、十数人程の人影が動いていた。そのうちの一人が、近付いて来る古代に気がついて、作業の手を止めた。

「誰だ?」

 その他の人々は、古代に気が付くと、彼らが持ち込んだと思われる装置類の物陰に慌てて隠れた。

 古代は、大きく息を吸い込んで、出来るだけ落ち着いた声で、話しかけた。

「怪しい者ではありません。私は、地球連邦防衛軍所属の、古代進と言います。あなた方のことを、惑星エトスのザンダル将軍から窺って、ここに訪ねて来ました」

 古代に話しかけた人物は、手を上げて他の人々に合図した。

「君がそうなのか。ザンダル将軍から、君たちが訪ねて来ることは聞いている。皆、危険は無い」

 人々は、恐る恐る古代の様子を窺いながら、再び物陰から姿を現した。その様子を見て、古代も危険は無いと判断した。そして、後方で待たせていた真田たちに、合図を送って呼び寄せることにした。

 

「私の名は、シャンディスと言います。我々は、長年この星の調査を行っている、科学者集団です。私も含めて、半分がイスガルマン人ですが、他に、エトス人や、ボラー連邦の研究者もいます。この地は、かつてガルマン人とイスガルマン人が最初に居住した星だと言われています。我々は、主にシャルバート教の古文書にある、マザーの持つ強大な力の謎について調べています」

 真田は、その話に少し反応していた。

「イスガルマン人の科学者……か」

 波動エンジンや、コスモリバースシステムなど、イスカンダルから地球にもたらされた超科学たち。波動エンジンは、量産が出来るようになったとは言え、未だに解明されていない部品や回路が多数存在していた。特に、コスモリバースシステムに至っては、そのほとんどが謎に包まれたままだった。

 真田は、頭を振った。

 そう。

 彼らも、ここで調査をしなければならないと言うことは、自分たちの知識と、そう大差無いであろうことが推測出来た。千年前のイスカンダルの知識は、残念なことに、どこかで喪われてしまっているのだ。

 古代は、皆を代表して話をした。

「なるほど。ザンダル将軍から、お話しは少しうかがっています。今は、どんな調査を?」

 シャンディスは、背後の方へ進み、古代たちにそれを見せた。

「これは……!」

 彫刻が施された壁の前に、小さな祭壇のようなものがあった。その祭壇には、見慣れたカプセルが置かれていた。

「……波動コアじゃないか!?」

 シャンディスたちは、驚いて古代の言った言葉に反応した。

「こ、この物体のことを、ご存知なのですか!?」

 古代は、あまりの食いつきに逆に慌てることになった。

「え、ええ。まあ……」

 古代は、顔を寄せて、波動コアと思しき物体を、よく眺めて見ることにした。それは、見慣れた波動コアとは少し違っていた。

「……ビーメラ星で見た青い波動コアと同じ物か……?」

 古代は、その時の記憶を辿った。ヤマトではクーデターが発生し、古代はビーメラ星に置き去りにされそうになったのだ。

 そして、あの時の波動コアには、亜空間ゲートの情報が隠されていた。古代は、そのことを懐かしく思い出していた。

「古代。あの時と同じ物なら、情報を収めた専用カプセルに違いない」

 このタイプの波動コアは、波動エンジンの起動キーとしては使えなかった……。

 真田は、彼らが波動コアのことを知らなかったと言うことで、それ以上の情報を口にするのを躊躇した。もしかしたら、ガルマン帝国では、イスカンダルの波動エンジンのことは知られていないのかも知れない。

 シャンディスは、真田に迫った。

「ええ、その通りです。これには、情報が詰まっているようですが、我々は、それを解読できずにいます。どうやら、強力な暗号化が施されているようです。マザー・シャルバートに纏わる情報が取得出来るのでは無いかと期待して、我々は今回はこれを調査しています。もしや、あなた方なら、これを解読出来るのでしょうか?」

 真田は、新見や古代と顔を見合わせた。古代も、確かめてみるべきだと考えていた。

「分かりました。我々も、解読を試してみましょう」

 古代は、アナライザーを呼び寄せた。

「アナライザー。この物体の解析をやってみてくれないか」

「承知シマシタ」

 アナライザーは、強化外骨格の装備を解除すると、ちょこんとその場に降り立った。そして、波動コアに近寄ると、それを覗き込んだ。指先のうち、四本を伸ばして波動コアに接続すると、すぐに解析を始めた。アナライザーの顔にあたる部分の機器が、様々な色に色めき立つ。

 アナライザーが解析している時間に、両者は情報交換を行った。

「あなた方は、このガルマン帝国に、ガトランティスが攻めて来ているのはご存知ですね?」

 古代の問いかけに、シャンディスは、頷いた。

「もちろんです。我々の同士たちは、この混乱に乗じて、一斉に蜂起する作戦が展開中です」

 古代は、その話に少し落胆した。彼らに、ガトランティスの恐ろしさを伝えなければならない。彼は、使命感に駆られて話し出した。

「我々は、ガトランティスの侵攻に銀河系の戦力を結集して対抗する為、敵対するガルマン帝国軍とボラー連邦軍と一時的に同盟を結びました。そして我々の友軍であるガミラス軍も、銀河を超えて共同で立ち向かってくれています。ガトランティスは、この宇宙に住む全ての生命にとっての脅威なのです。だからこそ、まだ正式な国交も無く、信頼関係も乏しい国々であっても、協力しなければなりませんでした。分かって頂きたいのは、この混乱と言うのは、そう言う性質のものだと言うことです。水を指すようなお話をして、申し訳ないと思いますが、反乱など起こしている場合では無いのです。今は、例え敵対する勢力であっても一時的にでも協力するか、安全な所に避難すべき時です。皆さんは科学者だと言うことなら尚更、私の言いたいことは分かって頂けるのではないでしょうか?」

 シャンディスは、分かっていると言う風に静かに頷いた。

「……確かに、仰る通りなのでしょう。しかし、我々は何百年にも渡り、子の世代も、親の世代も、その親の世代も脈々と圧政を受け、奴隷のように扱われ、皆苦しんで来たのです。これは、この千年間にたった一度、訪れた機会なのです。それをどうして止められると? 自分の子の世代に、もう二度と、同じ苦しみを味合わせたくない。皆、そう思っているんです。それに、死んでも良いと言う覚悟で始めたことです」

「しかし……!」

 シャンディスだけでなく、そこにいた科学者たちが皆、同じ様な目をして、古代を見つめていた。その目は、静かな中にも、決意を秘めていた。

 失敗するかも知れない。

 死んでしまうかも知れない。

 それが分かっていても、立ち上がらなければならない時がある。

 それが、今だと、彼らは、無言のうちに語っていた。

 古代は、何か言おうとしたが、その言葉を飲み込むしか無かった。

 そう。

 自分たちも、あのイスカンダルへの旅路は、そんな決意を胸に秘め、向かったのでは無かったのか?

 古代は、悔しそうに口をつぐみ、何か言えることは無いかと考えた。しかし、それはそう簡単では無かった。

 そんな古代の肩を、真田は叩いた。

「皆さん、仰っしゃりたいことは、私も、古代も理解しました。残念ですが、反乱を止めるのは、簡単では無いようですね。ですが……」

 真田は、イスガルマン人と思われる人々の顔を確認した。

「ガトランティスの目的ですが、いくつか推測されていることがあります。一つは、イスガルマン人の絶滅です。彼らは、あなた方の祖先であるイスカンダル人が、不思議な力で立ち向かい、改心させたことがあります。しかし、今襲って来ている彼らは、その影響を遠くで逃れた者たちの生き残りのようです。その為、その末裔たるイスガルマン人を、恐れていて、この宇宙から消し去りたいと考えているようです」

 シャンディスたちは、その話に戸惑っていた。

「我々には、そんな力は無い。そんな力があれば、こんなことにはなっていないよ」

 新見は、彼らに言った。

「いいえ。ここにいる澪ちゃん……いいえ、イスカンダルのスターシャ女王の娘、サーシャ・ミオ・イスカンダルも、その時に協力した一人で、それは事実なのです。その時は、まだ本当に小さな子どもでしたので、本人も覚えていないでしょうけど」

「その子に、そんな力が……?」

 サーシャは、彼らの会話を不思議そうに聞いていた。

「……そうなの?」

 新見の顔を見上げたサーシャは、首を傾げている。

「その時は、いろいろな偶然や奇跡が重なって出来たことよ。もう一度、同じ様な奇跡を起こせるかは、誰にも分からないわ。それなのに、ガトランティスは……」

 そこまで言って、新見は口をつぐんだ。スターシャのことは、まだサーシャには話していなかったのを、思い出したからだ。

 真田は、サーシャの顔と新見の顔を交互に眺めた。

「新見くん。多分、今がいい機会だ。澪に、ちゃんと、お母さんのことを話そう」

 新見は、今、ここで? と思っていた。しかし、このままでは、いつまで経っても話せない。不安に思いながら、彼女は頷くしか無かった。

 真田は、サーシャの目線に合わせて腰を落とすと、彼女の瞳を見つめた。サーシャは、真田の真剣な目を見て、何となく、何を言われるのか、朧気ながら予想がついた。そうすると、身体が震えてくるのだった。

「……澪。君のお母さん、スターシャ女王は、デスラー総統を助けに行き、身代わりとなってガトランティスに囚われてしまった。ユリーシャと、大きい方のサーシャも、一緒に今は捕まってしまっている。君も、ギャラクシーで危なくさらわれるところだった」

 サーシャは、身体をがくがくと震わせて、瞳から、涙を溢れさせた。

「やっぱり……。そうじゃないかと、ずっと考えていたの……。そうじゃなきゃ、いいなって、ずっと思ってたの……」

 新見は、しゃがんで彼女を抱きしめた。

「ごめんね。今まで、黙っていて。あなたが悲しむのが、分かっていたから、どうしても言えなかったの」

 サーシャは、小さく嗚咽して、耐えようとしていた。

 真田は、更に話を続けた。

「私からも、謝らせて欲しい。我々は、君を守ることはもちろん、必ずや君たちのお母さんたちを助けようと考えている。だから、もう少しだけ、待っていて欲しい」

 古代も、サーシャのそばにしゃがんで、言葉を掛けた。

「サーシャ……。僕も謝るよ。脱走したミルが、デスラー総統をさらったことが、君のお母さんを守れなかったことに繋がった。ギャラクシーの指揮官だった僕の責任でもある。必ず、君のお母さんを取り戻す。約束する……!」

 サーシャは、新見から身体を離すと、僅かに離れた。

「……もう、いいよ。オジサマも、薫ママも、士郎パパも……。少し、一人にさせて……」

 古代も、そして真田と新見も、うつむいて泣くのを堪えているサーシャに、それ以上かける言葉が無かった。

 やり取りを呆気にとられて見つめていたシャンディスたちの様子に、真田はそこでようやく気が付いた。

「……申し訳無い。話を続けましょう。そして、もう一つは、今、あなた方が調べようとしているイスガルマン人の祖先たる、シャルバート教の信仰の対象たるマザー・シャルバートの秘密の強大な力のこと。ガトランティスは、何らかの方法でそれを知り、手に入れようとしているのかも知れません。もともと、彼らは銀河をさすらい、様々な星の技術を手に入れて、最強の国家たろうとしてきました。今回も、それが目的である可能性があります。我々としては、本当にここにそのような物が存在するのであれば、絶対にガトランティスの手に落ちないようにしなければなりません」

 シャンディスは、そこまで聞いたことを咀嚼していた。

「我々、イスガルマン人の絶滅などと言うことを、彼らは本当に考えているのですか?」

 古代は、頷いて言った。

「はい。今、真田さんが話した通り、あなた方の祖先であるイスカンダル人の王族の方々を、ガトランティスは恐れ、拉致しました。次は、その末裔であるあなた方が標的になっている可能性が高いと考えています。そうなると、ガルマン帝国中に散っているあなた方を探す為に、場合によっては、全ての星々を片っ端から滅ぼそうとするかも知れません。そう言うことを、本当にやれる力がある連中なんです」

 シャンディスは、それを聞いて、だんだんと分かってきたようだった。

「そうですか……。そんなに強大な力を持つ勢力なのですね。だから、我々にも協力するか、避難するかとあなたは言っている……。ようやく、理解出来たと思います」

「では……!」

 シャンディスは、手を上げて、古代の話を遮った。

「私が納得したからと言って、ガルマン帝国中、そしてボラー連邦も含む、全ての反乱組織に、それを伝え、納得させるのは難しいでしょう。あまり期待されては困ります。しかし、その努力はしてみましょう」

 古代は、相手が異星人だと言うのに、思わず頭を深く下げていた。

「十分です。是非、お願い致します!」

「それに。もう一つの話も問題です。我々は、ここに必ずマザーの残した遺産があると確信して、長年捜索を続けています。それを、ガトランティスなどに渡す訳には行きません。何としても、我々が先に見つけなければ」

 その時になって、ようやくアナライザーが声を掛けて来た。

「皆サン。分析ガ終ワリマシタ」

 古代は、アナライザーの方を期待を込めて振り向いた。他の人々も、同じ様にアナライザーへと、一斉に注目が集まった。アナライザーは、その空気を読んだのか、少し戸惑うような反応をした。

「……様々ナ暗号解読技術ヲ使って試シテ見マシタが、確カニ、強力な暗号が施さレテイマス」

 集まった人々が、がっかりとしているのが、アナライザーにも伝わった。

「……ゴ期待ニ応えらレズ、スミマセン」

 真田は、アナライザーの頭を叩いた。

「いや。それが分かっただけでも十分だ。助かったよ、ありがとう」

 

 その時、サーシャは、膝を抱えて座り込み、目を閉じて一人暗闇の中にいた。誰の言葉も耳に入らず、何も聞こえなかった。

 

 ママは、どうしているのかな……。

 捕まって、怖い思いをしているのかな……。

 私は、このまま、一人ぼっちになっちゃうのかな……。

 

 子ども扱いをされ、何も知らされず、何もしなかった自分を、サーシャは悔やんだ。しかし、真田と新見、古代たちを、恨むつもりも無かった。そんなことに意味は無いと言うことを、彼女は、幼いながらも分かっていたのだ。ガトランティスと言うのが、皆が恐れる人々だと言うのも、彼女は理解していた。

 それでも、古代や真田が、スターシャたちを救出する方法を探してくれている。

 そこまで分かっていたのにもかかわらず、彼女は、その不条理な事実に、やり場の無い悔しさ、悲しさを覚えていた。

 

 ……お母さんを助けられる力が欲しいの?

 

 サーシャは、そっと顔を上げて、薄く目を開けた。

 しかし、そこには、古代たちが何やら議論を続けている様子が見えるだけだった。

 サーシャは、気のせいかと思い、もう一度目を閉じた。

 

 目を閉じると、まぶたの裏には、誰か人の姿が見えて来た。

 

 誰……?

 

 その人物は、次第にはっきりと見えて来た。

 美しく、長い金髪の女性の後ろ姿だった。

 

 どこか、ママに似ている……?

 あなたは……誰なの?

 

 ……私?

 

 そう、あなたは、だあれ?

 

 私は……。

 

 その女性は、ゆっくりと振り向いた。

 

 やっぱり、どこか、ママに似ている。

 

 その女性は、にっこりと笑って見せた。

 

 ……私の名は、シャルバート・イスカンダル。

 あなたと同じ、イスカンダルの王族。

 

 サーシャは、再び目を見開いた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲77 惑星ファンタムPart4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 そう――。

 立って、あのカプセルに触れてみなさい。

 

 サーシャは、心の中に聞こえてくる声に導かれて、ふらふらと立ち上がった。そして、おぼつかない足を、ゆっくりと動かし、声が言うカプセル――青い波動コア――へと近付いて行った。

 

 それに気が付いた新見は、彼女にそっと声を掛けた。

「……澪ちゃん? どうしたの?」

 

 サーシャには、彼女の声は、遠くに聞こえるかすかな囁きにしか聞こえなかった。

 

 さあ――。

 カプセルに触れなさい。

 

 ……あなたは、イスカンダルの人なの……?

 

 そう。ずっと、ずうっと、昔、イスカンダルの女王を名乗っていた。

 

 声の主、シャルバート・イスカンダルは、サーシャを突き動かした。

 そして彼女は、小さな祭壇の上にぽつんと置かれていた、波動コアに手を伸ばした。

 

 ねえ……、これに触れると、どうなるの?

 

 私の力のすべてを、あなたにあげられる――。

 

 そうして、サーシャは、震える手で、波動コアに触れた。

 

 その瞬間、波動コアを中心に、眩しい光が辺りを覆った。サーシャは、思わず目を閉じた。

「な、何だ!?」

「何が起こっている!?」

 周囲の人々の叫び声が、サーシャの耳にも届いていた。

「な、何だ、あれは!」

 そして、サーシャは、そっと目を開けた。辺りを見回すと、古代や真田たちを含む、すべての人々が、祭壇の壁の方を見上げている。サーシャも、祭壇の後ろの彫刻が施された壁を見上げた。

 そこには、光に包まれた、一人の女性の姿があった。どこか、スターシャにも似たその人物は、光の中に輝くように浮かび上がっていた。

「あなたは……シャルバート……さん?」

 そのサーシャの呟きを聞いた、研究者たちは、驚きと共に恐れの声を口にしていた。

「まっ、まさか……」

「マザーなのか?」

「そうだ、確かに、マザーの像に似ている……」

「いや、古文書に残されていた絵画のマザーとそっくりじゃないか!」

「マザー・シャルバート様が、降臨されたのだ!」

 人々は、恐れおののき、そしてその場に座り込むと頭を垂れて祈りを捧げた。

 古代や、真田と新見は、呆然として、その場に立ち尽くしていた。祭壇の前にいるサーシャも、そのままシャルバートの姿を見つめていた。

 そして、その浮かび上がった人物は、遂に言葉を発した。

「私は、イスカンダルのシャルバート……。イスカンダルの王の血を引く者よ。私は、あなたが来るのを、長い間待っていました」

 サーシャは、首を傾げている。

「私を? ずっと?」

 シャルバートは、頷いた。

「ええ。イスカンダルの王の血を引く者が、いつの日かここへ現れると信じて。長い、本当に長い間、待っていたのです……」

 シャルバートは、片腕を伸ばすと、サーシャに言った。

「あちらです……。行ってみなさい」

 サーシャが、その腕の指す方を振り返ると、浮かび上がっていたシャルバートの姿は、光が収まると共に、さらさらと消えていった。

 サーシャは、何か自分でも分からない衝動に駆られ、突然走り出した。

「澪ちゃん!」

「澪!」

「サーシャ!」

 古代たちの声は、彼女には聞こえていなかった。走り出したサーシャの姿は、ドーム型の建物を出ると、暗闇に包まれた地下都市の中に消えて行った。

「まずい! アナライザー! 追いかけるぞ!」

 古代は、先陣を切って、駆け出した。アナライザーは、急いで強化外骨格の装備に飛び乗ると、モーター音を響かせて、勢いよく走り出した。そして、あっという間に、古代を追い越して行く。

「我々も行こう!」

「ええ!」

 真田と新見も、その後を追って走り出した。

 シャルバート教の信者である研究者たちは、今起きたことに呆然としたまま、そこから動けずにいた。

 

「サーシャ!」

「澪ちゃん! どこにいるの!?」

 先頭を走っていたアナライザーは、立ち止まってライトで周囲を照らし見回している。

 追いついた古代たちは、アナライザーに尋ねた。

「くそ、見失った。アナライザー、サーシャの反応を探れるか!?」

 アナライザーは、頭部を色とりどりに光らせた。

「十時ノ方向に、生体反応がアリマス」

「案内してくれ! 真田さん、新見さん、ここはばらばらで行動するのは危険です。固まって移動しましょう!」

「分かった。急ごう!」

 

 サーシャは、一人地下都市のとある小さな建物の中にいた。その建物だけは、何故か明かりが灯っていた。

 そして、小部屋の中に設置された大きな円形の装置があり、手前に設置された端末には、サーシャに触れて欲しいと言わんばかりに、パイロットランプが点滅していた。

 彼女は、そっとその端末に触れた。

 その瞬間、円形の装置が唸りを上げて、その円の中は、水面のように波立った。

 サーシャは、吸い込まれるように、円形の装置の前に近寄った。そして、水面のようなその表面に手を伸ばすと、中に引き込まれて行った。円形の装置は、どこか別の空間に繋がっており、サーシャの姿は完全に消えてしまった。

 

「反応ガ消エマシタ!」

 アナライザーは、立ち止まると古代たちに言った。古代たちは、一瞬、それを聞いて青くなっていた。

 古代は、急いで冷静さを取り戻すと、アナライザーに言った。

「分かった。最後に反応があった座標へ案内してくれ」

「分カリマシタ」

 アナライザーは、その方向へと、再び歩き始めた。

 新見は、青ざめて立ち尽くしている。

「澪ちゃん……!」

 真田は、そんな彼女の肩を抱いた。

「とにかく、急ごう。最後まで、諦めてはいけない」

「は、はい。すみません、先生……。取り乱してしまって……」

 真田は、優しく彼女に言った。

「私も、同じように心配しているよ。何と言っても、今は、私たちの子どもなんだからね」

 新見は、小さく頷くと、再び真田と一緒に足を早めた。

 しばらくアナライザーに着いていくと、そこには、明かりの漏れた小さな建物が見えて来た。

「アナライザー、あそこか?」

「ハイ。ソウデス」

 古代は、一目散に駆け出して行った。真田と新見も、息を切らして後に続いて行った。

 建物に入ると小部屋のドアが開いているのが見えた。小部屋に駆け込んだ古代は、大きな円形の装置が中央に設置されているのを確認していた。後から、真田たちが駆け込んでくる。

「真田さん、新見さん! 見てください!」

 ぜいぜいと息を切らした真田と新見は、息を整える間もなく、装置へと近寄った。

「何だろう? これは」

 真田は、水面のように波打つ表面に顔を近づけた。そして、持っていたペンで、そこに触れてみた。それは、ペンが触れた先から、まるで水面に落ちた波紋のように波打った。

 真田は、少し下がって確認を続けた。円形の水面のような、部分は次第に小さくなって行くのが見て取れた。

「古代。時間が無いので、推測しか出来ない。これは、恐らく何らかの転移装置だ。これを門として、どこか別の空間に繋がっているのだろう。サーシャは、ここを通って、どこか遠くへ転移したものと思われる。しかし、この転移門は、間もなく消えてしまうようだ」

 そう話している間にも、水面のような部分が、更に小さくなって行くのが分かる。

「……なるほど。サーシャを追うには、これを通るのが近道と言う訳ですね。……僕は、行きます」

 古代は、真田の言う転移門へと身体を寄せた。

「これは、推測に過ぎない。もしも、間違っていたら、何が起こるか分からないぞ?」

「でも、今、行かなければ、後悔するかも知れません。僕は、行きます」

 古代は、真田たちの心配を他所に、水面に手を伸ばした。身体がその水面から断ち切られるように、異空間へと繋がっているのが分かる。

 古代は、最後に真田と目を合わすと、頷き合ってから、中へと身体を入れて行った。

 真田と新見も、古代の後から、その中へと入って行った、

 しばらくすると、水面のような部分は完全に消滅してしまった。

 残されたアナライザーは、無言のまま、来た道を引き返して行った。

 

 その頃、地上の山本は、輸送機から降ろした機材の中から選んだ、掘削用のドリルを動かそうとしていた。ケールが話す、何者かの存在を感じると言うその場所を、掘り返してみる為だ。

 しかし、端末に装備されたセンサーでは、地中には岩盤があるだけで、掘り返すことなど、出来そうもなかった。それでも、ケールを心配するランハルトの真剣な表情を見るにつけ、試してみてあげようと、彼女は思っていた。

「こういう人だったなんて、ね」

 傍若無人、慇懃無礼の言葉がこれ程似合う人物は、彼女は他に知らなかった。しかし、そのような言葉の影で、本当は真摯に母星の未来を案じ、仲間の為に懸命になれる優しい男だった。そんな彼を、彼女も信じてみようと思うようになっていた。

「始めるよ! 皆、危ないから下がっていて」

 ランハルトは、ケールに肩を貸して、言うとおりにその場を離れて行った。そして、揚羽とルカも、それに従う。

 山本は、大きく息を吸い込むと、掘削用ドリルの電源スイッチを入れようとした。

 その時だった。

 突然、砂が勢いよく山本の近くに集まり始めた。山本は、口に砂が入らないように慌ててドリルを持っていない方の手で口元を覆った。

 砂は、どんどん集まって行く。山本は、後ずさってその場を離れて行った。

「な、何? いったい、何が起こっているの!?」

 集まった砂は、ニメートル四方の四角い形状に固まり始めた。そして、突然大きな風が吹き荒れ、砂が吹き飛ばされると、そこには、それまでは存在しなかった入り口のような物が出現していた。

「え……?」

 山本は、突如目の前に現れた明らかに金属で出来た人工物の扉に、呆然としていた。そして、離れた所にいたランハルトたちも、驚きつつ近寄って来た。

「入り口……のようだな」

 ランハルトの言葉に、ルカは、慌てて自身の端末を取り出して確認した。

「センサーには、何の反応もありません。まるで、何も存在していないように見えます。この入り口の地下も、相変わらず岩盤が広がっていると検知されています。入れるようには、思えません」

 揚羽は、突然現れた入り口と思われる四角い物体の壁に手を触れた。

「ルカ。でも、こうやって触ると確かにここにある。センサーの表示を欺くような仕組みが隠されているのかもしれない」

 そうしていると、彼らのすぐそばで、再び砂が集まって行った。今度は一メートル位の、砂の柱の様な物が現れると、先程と同じ様に、風が砂を吹き飛ばした。

 驚く彼らの前に現れたのは、小さな女の子だった。

「サーシャ様!?」

「サーシャちゃん……?」

 サーシャは、まるで、ランハルトたちの姿が目に入っていないように、まっすぐに先程現れた入り口の前に進んだ。そして、その入り口に手をそっと触れると、音も無く扉が開いた。

 内部には、階段が奥深く地下へと続いていた。

 ルカは、先程と同じ様に、端末を操作して確かめた。

「そんな……。センサーには、何も映っていないのに……」

 そう言っている間にも、サーシャは、すたすたと入り口を通り、階段を降りて行った。

 彼らが躊躇している間に、再び砂が付近に集まっていた。今度は、複数の砂の柱が出来ると、そこから、突然古代たちが現れた。

「ここは……?」

 呆然とする古代や、真田と新見の前に、ランハルトたちが走り寄った。

「古代!」

「古代さん!?」

 古代は、転移に成功したのを悟った。

「すまないが、説明している時間は無い。ここへ、サーシャは来なかったか!?」

 山本は、咄嗟に頷くことしか反応出来なかった。

 ランハルトは、慌てて古代に言った。

「つい先程、お前たちと同じ様にそこに現れると、この中に入って行った」

 古代は、そこにあった入り口を凝視した。

「行こう! 急がないと、この扉はすぐに閉じてしまうかもしれない!」

 古代は、そう言うと走り出し、入り口の内部の階段へと駆け込んで行った。

 呆気にとられたランハルトたちを尻目に、真田と新見も駆け込んで行く。

 何が何だか訳がわからないとなっていた彼らも、そこでようやく我に返った。

「俺たちも、行こう。古代を捕まえて、何があったのか聞かねばならん」

 ランハルトは、そこでケールのことを気にかけた。

「ケール。お前も行けるか?」

 足元はふらついているものの、気丈に彼も歩き出した。

「……行きましょう。ここには、何かあるはずです」

 山本は、再びため息をつくと、頭をかいた。

「まったく……。古代さんといい、あなたといい。無鉄砲にも程がある」

 そう言いながら、彼女は、先頭に立って入り口に足を踏み入れた。

「じゃあ、みんな。行くよ!」

 一行は、彼女の後について、続々と内部へと入って行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲78 惑星ファンタムPart5

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ほんの七、八段ぐらいだろうか。サーシャが降りた階段は短く、既に階下の廊下に到着していた。サーシャは、凄く深かった気がして、不思議に思って後ろを振り返ってみた。

 彼女が振り返ると、降りてきた階段は、恐ろしい程の高さがあり、入って来たはずの入り口は、遥か遠い上方に見える。後から入って来る人影らしきものが、その遠くにかすかに見えていた。

 サーシャは、そこで急に我に返った。

「私……何で、こんなところまで来ちゃったんだろう?」

 サーシャは身震いすると、そこで動けなくなった。

 

 そうだった。

 シャルバート・イスカンダルと言う女の人が、私をここまで誘って来た。

 

 サーシャは、廊下と思われた暗闇に、明かりが灯るのを見た。明かりは、天井に設けられたもので、照らされた廊下には、沢山の書棚のようなものが並んでいる。

 棚の端には、イスカンダルの文字で、数字が書いてあるプレートがつけられている。

 確認してみると、目の前の棚には、「1200―1300」と書かれている。隣の棚には、その続きの番号が書いてあった。そのような棚は、そこに数え切れない程あった。

 何の数字だろうと、サーシャは首を傾げた。

 サーシャは、棚の一つを覗いてみた。

 五十センチメートル四方の黒い箱が隙間なく並んでいる。箱の中は、光る球が浮かんでいた。どうやら、その光の球を納める為の箱らしい。サーシャは、棚の間を歩いて、一つ一つ確認して行った。

 当初、棚は、どこまでも続いているかと考えていたが、奥の方に一際明るい場所があり、棚はそこで終わっているようだった。

 サーシャは、恐る恐る、その明かりを目指して棚の間を歩き続けた。

 すると、その明かりの下には、テーブルと椅子が並んでいた。そして、その向こうの壁際には、大きなロッカーのようなものが並んでいる。椅子やテーブルの装飾は、アンティークのテーブルとして、イスカンダルにもあった物のデザインに似ている。

 そのテーブルの一つに、先程現れたシャルバートと名乗る女性が、椅子に座り、頬杖をついて気怠げに佇んでいた。

「……来てくれたのね?」

 サーシャは、彼女の姿をじろじろと見てしまっていた。先程現れたのは、立体映像のようなものだったが、今度は、本当に実在しているように見える。

 彼女は、サーシャに同じテーブルの椅子に座るように手を伸ばして促した。仕方なく、サーシャは、彼女の向かい側に座ることになった。

 彼女は、確かに、イスカンダルの歴史上の人物で見たことがあるような、古き良き王族の衣装に身を包んでいる。それも、かつて帝国を築いていたと言う時代の物だ。サーシャの拙い知識でも、それはすぐに分かった。

「シャルバート……さん? で良かったよね?」

 彼女は、頬杖をついていた手を降ろし、両肘を付いて身を乗り出した。

「あなたのお名前を聞いてもいいかしら?」

 サーシャは、困ったような表情で、答えていいものか少しだけ迷った。

「……サーシャ、だよ」

「サーシャ?」

 シャルバートは、何かを思い出すように、遠くを見るような目をしている。

「ふぅん。あれから随分時間が経ったと言うのに、王族の子供に付ける名は、今でも同じ様な名をつけているのね。シャラート、ミシャーラ、メリーシャ……。懐かしいわ。でも、よく名前のバリエーションが尽きなかったものね。ある意味、感心しちゃうわ」

 サーシャは、不満そうな顔で、彼女を睨んだ。

「あら怖い。何で、そんな顔をしているのかしら?」

 サーシャは椅子から立ち上がると、精一杯の背伸びをした。

「そんなこと、どうでもいい! ここはどこで、あなたは、何者で、いったい何をやっているの!? 私をこんな所まで呼んだのは何故!? 聞きたいことは、たくさんある! 答えて!」

 シャルバートは、視線をずらすと、サーシャの背後の方を見て微笑んだ。

 サーシャも、後ろを振り返ると、古代たちがそこに集まっていた。

「オジサマ!」

 息を切らして先頭にいた古代は、彼女に駆け寄るとすぐに抱き寄せた。

「サーシャ。無事で良かった」

 真田と新見も、すぐに駆け寄ると、古代からサーシャを受け取った。

「大丈夫だったかい?」

 真田と新見に抱きついたサーシャは、笑顔で言った。

「うん、大丈夫。ここで、お話をしてただけだよ」

 古代は、ほっとしたのも束の間、問題の人物を睨んで大きな声で叫んだ。

「あなたは……何者だ! 何が目的だ!」

 古代の剣幕に押され、シャルバートは、乗り出していた身体を起こして、手を胸に当てた。

「おお怖い。まだ何もしてないわ。私は、その子に用があっただけ」

 その頃には、ランハルトたちもその場に到着していた。山本やランハルトも、ぜいぜいと息を切らせている。

 ランハルトは、前に進み出ると、いつものように詰問口調で言った。

「貴様……! 古代から聞いた。イスカンダルの王女を誘拐するとは、いい度胸だ。どういうことか、今すぐに説明しろ!」

 シャルバートは、ゆっくりと立ち上がると、集まった一行を見回した。

「……困ったわね。本当は、あなた方は、ここには入ってはいけない、招かざる客……。でも、サーシャを守ろうとしている所を見ると、信じてもいいのかしらね?」

「いいから、俺の質問に答えろ!」

 シャルバートは、ランハルトに目線を向けた。

「あなたは……ああ、ガミラス人ね? そちらにいる、あとの二人も。その他の人たちは、ガミラスの属国の方たちかしら?」

 古代は、今にも飛びかかりそうなランハルトを手で制すると、彼女に言った。

「我々は、地球人です。ガミラスとは、対等な友好関係を結んでいます。決して、属国などではありません」

 シャルバートは、心底驚いているようだった。

「そう……。時代は、変わったところもあると言うことね……。良いでしょう。サーシャにも話しをする所でした」

 シャルバートは、歩き出すと、彼らから少しだけ離れた所で振り返った。

「……わたしの名は、イスカンダルのシャルバート。かつて、イスカンダル帝国の女王を名乗っていました」

 古代も、ランハルトも困惑していた。千年前のイスカンダルの女王が、何故生きているのか。それとも、これは彼女の妄言なのか。

「私は、本物のシャルバート・イスカンダルではあるものの、この身体は、本物ではありません。私の肉体は、遠い昔に朽ち果てて、もうこの世には存在しません。この身体は、イメージライフ。当時の私の姿を再現した物です」

 真田と新見は、彼女の言っていることが本当だと仮定して、その言葉の意味を考えていた。機械の体なのか、それとももっと違う技術なのか。しかし、見れば見るほど、彼女の肉体は、とても機械の体のようには見えなかった。

「後ろの棚を見なさい」

 古代たちは、振り返って棚を眺めた。彼らも、ここへ来る途中、いったい何だろうと疑問に思っていたのだ。

「あの箱の中身は、かつてのイスカンダルの民たちです。あのようにして、保存しているのです。私自身や、私の家族も、あの中の箱に入っています」

 真田は、はっと気が付いた。

「まさか……。あれは、あの時イスカンダルで見た、魂を保存する容器、なのか……?」

 古代は、驚愕していた。

 箱は、何千、いや、何万もあった。

 その一つ一つに、イスカンダル人が眠っていると言うのか……?

 棚に向かった古代は、箱を一つ一つ確かめた。それぞれの箱の中には、光の球が浮かんでおり、まるで生きているように明滅している。

 真田や、新見も同じ様に箱の観察を行った。

「先生……! これって……。コスモリバースシステムのコアに似ていませんか?」

 新見は、震える声で言った。真田は、真剣な表情で、頷いた。

「ああ。似ている……」

 ランハルトは、箱を確かめることなく、シャルバートに迫った。

「貴様の言っていることが本当だとしよう。いったい、何の為にこんなことをしている?」

 シャルバートは、事も無げに言った。

「私自身を含め、民を生き残らせる為よ。それ以上でもそれ以下でもないわ。イスカンダル帝国で軍人だった者、科学者だった者、商人だった者。いろいろだわ。大勢いる。皆、マゼラン銀河を捨てる私についてきてくれた者たちだった。そんな民たちを、私は見捨てることが出来なかった」

 棚から戻ってつかつかと歩いて来た古代は、ランハルトの横に並んだ。

「どういうことなのか、順を追って、ちゃんと説明してもらえませんか? 皆、理解が追い付いていないと思うので」

 古代とランハルトの間から、サーシャも顔を出した。

「私にも、ちゃんと説明して」

 護衛の山本と揚羽、そしてルカもシャルバートの周りに集まり、彼女が話すことを聞こうとしていた。精神的な疲労でふらふらしていたケールも、今は少し元気そうだった。その精神的な重圧をかけていた本人が現れたことで、心が解放されたようである。

 シャルバートは、少し笑うと、片手を大きく広げた。

「仕方ありませんね。では、お話ししましょう……」

 

「ど、どうします? 大帝。彼らの後を付けてきたら、こんな所に……」

 ゼール中佐は、書棚の影に潜んでいた。その横には、ミルと、桂木透子も隠れていた。他に、彼らの護衛として連れて来た機械人形の兵士が二体いた。

「まさか、こんな所でこのような話が聞けるとは思わなかったな……。このまま、気付かれぬよう、我々も話を聞いてみよう」

 透子は、ミルとゼール中佐に小さな声で言った。

「これは、思わぬ収穫かも知れない。あなた方が探すイスガルマン人だけで無く、イスカンダルの秘密にも迫れるかも知れないわ。大手柄ね、中佐……」

 ゼール中佐は、笑顔を向ける透子に、困ったような顔をしている。

 その話が聞こえていたのか、そうでないのか、定かでは無かったが、ミルは、表情一つ変えずに、聞き耳を立てていた。

 

 アナライザーは、地下都市から抜け出すと、古代たちがどこに移動したかようやく探し当て、台地の真ん中にいた。後を追ってきた、シャルバート教の研究者たちも一緒だった。

 アナライザーは、周囲を見回すも、そこには何も存在しなかった。先程まで出現していた入り口も、今は痕跡すら無かった。

「本当に、彼らは、ここへ来たのか?」

 シャンディスは、アナライザーに話しかけた。

「ハイ……。仕方アリマセン……。ココデ、待ッテいマショウカ……」

 アナライザーは、途方に暮れたように、その場に佇んで動かなくなった。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲79 イスカンダル帝国の凋落Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 約千年前――そこからお話ししましょう……。

 

 シャルバートは、イスカンダルが辿った数奇な運命を語りだした。

 

 マゼラン銀河の支配をほぼ完了していたイスカンダル帝国は、残すはテレザート星系の攻略を残すのみだった。

 時のイスカンダルの女王、シャラートは何度となくテレザート星系攻略作戦を展開していたが、その都度、失敗に終わっていた。テレザート星系第三惑星テレザート3に近付いたイスカンダルの艦隊は、乗組員が精神攻撃を受け、悪夢に悩ませられることになり、毎回戦意を喪失してしまうのだ。当初は、討伐失敗の責を負わせ、指揮官を見せしめに処刑していたシャラートだったが、何度も続くようになると、流石に人材の枯渇を心配せねばならなかった。

 テレザートを攻めあぐねて、イスカンダル艦隊の戦力を持て余していたシャラートは、目先を変える為、代わりにマゼラン銀河の外へとその魔手を伸ばそうとしていた。

 天の川銀河の調査は、かなり前に終わっており、銀河の約半分を支配するボラー連邦という文明の存在は既に女王シャラートの耳にも入っていた。しかし、わざわざ他の銀河まで遠征するのに、およそイスカンダルが支配するのに相応しい文明だとは思えなかった。恐らく、イスカンダル帝国軍が本気で侵略すれば、一ヶ月もかからず、ボラー連邦を滅亡させるか、支配するかが完了してしまうだろう。そんな勢力を屈伏させても、その欲望を満たすには不十分だったのである。

 そんな時、女王シャラートは、自身の娘、皇女シャルバートに、銀河を超えた別の文明の探索任務を与えた。その目的は、イスカンダルが征服するに値する文明が、何処かに存在しないか探すことだ。この任務には、およそ五年の期間が設けられ、シャルバートは、意気揚々と、与えられた三万隻の艦隊を率いて出発して行った。そして、その行き先は、まずはアンドロメダ銀河を目標としていた。

 

 それからおよそ四年の年月が流れた。

 遠い銀河に向かったシャルバートと連絡がつくはずも無く、女王にとっては退屈な日々が続いていた。

 マゼラン銀河の侵略に協力させていた双子星で最初に侵略したガミラスは、イスカンダルの技術の一部を与えたことにより、強力な艦隊を保持していた。波動砲の技術供与こそ禁じていたが、彼らはその範囲で開発に勤しみ、いつしか強力な軍を保有するようになっていた。マゼラン銀河の反乱などの芽は、主にガミラス軍に討伐を任せていた。

 こうなると、強力な波動砲艦隊を保持していたイスカンダル帝国軍も、その力を持て余していた。帝国軍は、憂さ晴らしにマゼラン銀河の星々を勝手に滅ぼすような部隊も現れるようになり、軍の統率に問題が出るようになっていた。

 そうして、業を煮やしたシャラート女王は、遂に、自ら出陣するテレザート討伐作戦を立案した。これをもってマゼラン銀河の完全な支配を完了し、近いうちに帰国するであろうシャルバートが持ち帰った情報を元に、新たな銀河へと打って出るのだ。そうすることで、戦いに飢えた帝国軍の不満を発散させる。そして、自身の名を、恐怖をもって、この宇宙に轟かすのだ――。

 

 シャラート女王は、約五千隻の主力の波動砲艦隊を率いて、テレザート星系に侵攻した。もはや、精神攻撃を受けることを最初から前提とし、テレザート3の目標座標に到達した時点で、艦隊のシステムが自動的に攻撃を開始するように設定して。

 テレザート3の女王テレサから、警告をする通信が入っていたが、シャラートは無視するように指示した。

 そして、遂にその瞬間は来た。

 テレザート3は、約五千隻の波動砲艦隊の波動砲の一斉砲撃の前に、徹底的に破壊されることになった。

 それは、すでに崩壊、分解した惑星テレザート3に対しても、手を緩めることなく徹底的に波動砲が撃ち込まれた。

 しかし、惑星が崩壊したはずのテレザート3から、テレザート人が放つ精神攻撃が止むことは無かった。

 イスカンダルの艦隊の乗組員は、既に戦意を喪失していたが、自動攻撃にセットされた艦の兵器システムは、その影響が無くなるまで、攻撃を続けることになっていた。

 そうしている間に、テレザートのあった場所では、ある現象が起こり始めていた。次元の裂け目が発生したのである。

 次元の裂け目は、波動砲の攻撃を続けることで、更に大きく広がり、次第に周囲の空間は歪み始めていた。

 その時、女王シャラート自身も、テレザート人の精神攻撃によって、悪夢や激しい吐き気に襲われていた。しかし、その異変に気付いた彼女は、苦しみながらも艦の窓の外を見た。そこには、大きな宇宙の穴とも言うべき、地獄への入り口が発生していた。

「まさか……! このままでは、宇宙が裂けてしまう……!」

 シャラートは、波動砲の自動攻撃システムを停止させるしかないと判断した。しかし、乗組員は、自身と同じ様に、苦しんでおり、艦橋の床に皆転がっているような状態だった。シャラートは、自ら攻撃システムの制御盤のある座席に身体を引きずって移動した。旗艦であるこの艦から指令を発すれば、全艦隊のシステムは停止するはずだ。

「だが、何故……。もう、星の形すら保っていないと言うのに……」

 女王シャラートは、何度も床に転がりながらも、必死に制御盤にどうにか辿り着いた。

 その時、シャラートは艦の外を確認すると、信じられない光景が見えた。

 テレザート3のあった場所に発生した宇宙の裂け目の前に、巨大な少女の姿をした、祈りを捧げる像が現れていた。

「あ、あれは……! 女王テレサ……!」

 テレサは、シャラートに視線を向けた。その瞬間、シャラートの体内に、まるで彼女が入って来るような感覚があった。

「わ、私の中に……! 無礼だぞ、テレサ! 出て行け!」

 しかし、シャラートの心は、徐々に精神が侵食されていった。テレサの崇高で清廉な思考を、シャラートは懸命に拒絶しようとした。

「……わ、私は、イスカンダルの女王だぞ……! 宇宙の支配者になる者だ! そんな、軟弱な思想は不要だ……! わたしから……出て……行け……」

 シャラートは、次第に抵抗が出来なくなっていた。彼女の心は、急速に平穏を感じていく。

「……」

 苦しんでいたシャラートは、すっかり冷静さを取り戻していた。そして、艦橋で苦しんで倒れていた乗組員たちも、憑き物が取れたように、穏やかな表情になって、立ち上がった。

 シャラートは、目の前の自動攻撃システムの制御盤を操作し、停止させた。そして、同じ様に冷静さを取り戻した通信士に対して言った。

「自動攻撃システムを停止させた。全艦隊に、攻撃中止命令を出してくれぬか?」

「女王様、承知しました。直ちに攻撃中止を連絡します」

 シャラートは、艦橋の窓の外を見つめた。

「波動砲は、使い方を誤れば、宇宙を引き裂いてしまうのだな……。このような兵器は、二度と使ってはならなぬ」

 艦に乗っていた科学士官は、シャラートの隣にやって来ると、目の前の事象に対する恐れを口にした。

「女王様。あれをこのままにしてはおけません。あれが広がり続ければ、異次元との接点が生まれ、こちらの世界にどのような影響があるか……」

 シャラートは、彼に言った。

「お前の言うとおりだ。あれを元通りにする方法を、調べられるか?」

「そうですね……。しかし、恐らく、時間がかかります」

 シャラートは、次元の裂け目によって発生した巨大な穴をじっと見つめていた。すると、再び、そこにテレサが現れた。最初は薄っすらと、次第にはっきりと、巨大な少女の像は、そこに実在するかのように浮かび上がった。

「イスカンダルの女王、シャラート……。この裂け目は、私が閉じておきます。あなたは、ここを立ち去りなさい」

 シャラートは、膝をついて頭を垂れた。艦橋にいた乗組員も、同じ様に膝をついた。

「……テレサ。私は、あなた方に何ということを……。謝って済むことでは無いのは承知しています」

 テレサは、慈悲の女神のように、そこで微笑している。

「……もう、起きてしまったことは戻すことは出来ません。そして、これまであなた方が犯して来た様々な暴力の数々……。あなた方は、その贖罪を胸に、これからどのように生きて行くべきか、生涯をかけて考えるのです。罪を償い、どうすれば、贖罪となるのか、道を見つけるのです。それが、この宇宙を生きる、すべての人々の為でもあります。さあ、お行きなさい」

 別人のように、人が変わってしまったシャラートは、一筋の涙を流していた。

「はい。これから一生をかけて。いいえ、子々孫々、永遠に私たちが殺めてしまった人々に、何が出来るか考え続けます」

 そう言ったシャラートに、テレサは、笑顔を向けた。シャラートは、涙を拭うと乗組員に言った。

「……皆の者。故郷へ帰るのだ。そして、すべての民と共に、永遠の贖罪を誓おう」

「はっ。全艦隊、帰投させます!」

 その指示を受け、イスカンダルの艦隊は反転した。

 しかし、その反転した先に、突然とてつもなく大きな船のようなものが現れた。船の中央には、一つの惑星を従えており、その大きさが信じられない程大きいことが分かった。

 その船は、イスカンダルの艦隊の真上を通過して、テレザート3の存在していた場所に接近した。そして、徐々に次元の裂け目が修復されて行く。

「女王様……。あれは、噂に伝え聞く、方舟では無いでしょうか。これまでの目撃情報と、姿形が酷似しています」

 シャラートは、後方のスクリーンに映る方舟を、じっと見つめた。

「そのようだな……。あれはあのような裂け目を修復する技術を持っているのかも知れぬ……。方舟とテレサに任せて、私たちは帰るのだ。今は、私たちが成すべきことをする時だ」

 イスカンダルの艦隊は、テレザート星系を抜け出すと、ワープで去って行った。

 

「シャラート様! 何を仰っているのですか!?」

 イスカンダルに戻ったシャラートや、テレザート討伐軍の高官たちは、宮殿に集まった軍の高官らに囲まれていた。

「皆の者。私は、テレザート攻略作戦で悟った。これまで、私たちがやって来た行為が、重大な誤りだったことに。これから私は、マゼラン銀河中に展開している我が軍の全艦隊、及び、ガミラスの全艦隊の帰還を命じる。そして、すべてのイスカンダル人と、隣国のガミラス人に、今後のイスカンダルの方針を伝える」

 女王を元首とした軍事独裁政権だったイスカンダルで、その指揮権を持つシャラートの発言は、イスカンダルに留まっていた多くの政権中枢の者たちを動揺させた。彼女だけで無く、作戦に同行した参謀長官や、作戦の実行を指揮した将軍までもが、女王の発言の肩を持っている。

「諸君、女王のお考えどおりにしようではないか。私も、これまでの行いを恥じている」

「そ、そんなことをすれば、マゼラン銀河中で反乱が起きますぞ……!」

 しかし、当初は、真っ向から対立する意見を述べていた者たちも、女王たちと一緒にいるうちに、次第に自分自身にも変化が起こっていた。

「む……!? どう言うことです? 何者かが、私の中に……!」

「私にも……」

「何だ、この感覚は……!?」

 女王も、この現象には戸惑っていた。当然、大きな方針転換をしようとしているので、意見が対立することは予想していた。場合によっては、自身の生命の危機すら覚悟していた。にも関わらず。

「……どう言うことだ?」

 女王の参謀は、集まった者たちが苦しみ始め、その突然の変化をしばらく観察していた。

「……女王。どうやら、我々がテレザートで受けた洗礼は、他の者たちにも伝搬するのでは無いでしょうか? あれから、私は人の心の声が聞こえることがあって、それに戸惑っていました。これは、テレザート人が持っていたと言う、一種の精神感応力が、自分にも備わったのかも知れません。もしかしたら、テレザート人のように、他者に心を伝える力の影響では無いでしょうか?」

 シャラート自身も、そのことは感じていたので、なるほどと納得することになった。

「それは、好都合かも知れぬな。ならば、民衆の前で、演説すれば、私の意思や、覚悟が素早く伝わると言うもの」

「暴動が起きるかも知れません。そうなれば……」

 シャラートは、笑って答えた。

「イスカンダルのすべての民での永遠の贖罪は叶わぬかも知れぬが、私個人の贖罪がそこで終わるだけだ。手配してもらえるか?」

 

 その後、しばらくしてマゼラン銀河中から艦隊が戻ると、女王シャラートは、帝国民の前に出て演説を行った。

 それは、これまでマゼラン銀河で行ってきた、数々の蛮行や、非道な侵略行為を恥、二度とそのようなことをしない、と誓うものだった。そして、波動砲と言う忌むべき兵器の封印と、廃棄を宣言するのだった。

 当然、テレザートで何があったか詳しく知らない帝国の人々は反発し、女王を引きずり下ろそうとする運動が始まろうとした。それでも、女王は無抵抗を貫くと決め、どんなことが自分の身に起きても、その運命を受け入れようとしていた。

 しかし、それも長くは続かなかった。イスカンダルの人々は、テレザートの洗礼を受けた者たちの近くに居るうちに、次第に同様の洗礼を受けていった。

 そうして、女王たちと同じ様に贖罪の気持ちを共有するようになると、それは、加速度的に伝搬していった。そして、時間が経てば経つほど、その影響はイスカンダル全土、帰還させた艦隊全体にも広がって行った。

 こうして、シャラートは、直ちに波動砲艦隊の破棄を決め、自爆させるなどの処置で数万隻の艦隊を消滅させて行った。

 

 一方、困惑したのは、一緒にマゼラン銀河の侵略を行っていたガミラスである。

 イスカンダルが方針転換し、マゼラン銀河の支配を止めたことは、銀河中が知る所になった。各地で巻き起こった反乱の嵐は、ますます広がって、強まって行った。更には、これまでイスカンダル帝国の圧政を受け、搾取されて来た恨みを晴らすべく、一部の勢力は、サレザー星系へと雪崩を打って襲い掛かって行った。不戦の誓いを立てたイスカンダルは、無抵抗主義を宣言し、滅びゆくのも仕方無しと、これらの敵を受け入れようとしていた。

 二重惑星であり、これまでイスカンダル帝国と共に戦ってきたガミラスは、それらの敵から本星を防衛する為に、懸命に戦った。しかし、女王シャラートの命令で銀河中の艦隊を本星に帰還させていたガミラスは、迫りくる敵を蹴散らし、難なく防衛に成功するのであった。

 一時の混乱が落ち着くと、ガミラスでは突然の心変わりをしたイスカンダルをどうするか議論になった。それまで、ガミラスは、イスカンダルからある程度の地位は与えられていたものの、イスカンダルの属国として搾取されていたのは、そのような反乱を起こした国々と同じだったからだ。イスカンダルを占領しようという機運も、次第に高まっていった。

 それからしばらくして、ガミラスはイスカンダルに軍を派遣して、実際に占領するのだった。イスカンダルは、まったく抵抗せず、あっさりとガミラスを受け入れた。

 しかし、乗り込ませた軍人が、イスカンダル人と同じ様に、軒並み心変わりを起こしたことを知るのに、時間はかからなかった。

 この事態を知ったガミラス政府は、向こう数百年はイスカンダルへの立ち入りを禁止した。それは、一種の疫病の様なものと捉え、影響が収まるまで、不可侵の惑星として取り扱う事になったのである。

 

 一方その間、イスカンダルの科学者たちは、自らが受けた心の変化や、精神感応力、そしてテレザート星が滅びたにもかかわらず存在したテレサについて、大いに興味を抱いていた。そして、精神と物質世界との繋がりについて研究を行っていた。もともと、優れた科学力を持っていたイスカンダルの科学者にとって、その繋がりの秘密は、想像以上早く、解明することが出来ていた。

 すなわち、人の記憶と言うものは、脳という人の体の器官により、様々な経験が記録されて作られる。脳に蓄積される情報を記録する過程で、脳に電気信号が送られ、それが波動となって空間を漂う。その波動は、高次元の世界に伝搬して滞留し、記憶情報は、半永久的に存在し続ける。これは、脳の働きだけで無く、人体そのものや、波動を起こすすべての事象が対象だった。例えば動物や昆虫、植物、それに、海が起こす波や、吹き荒れる風、そう言った波動となりうるすべてが対象である。

 そうしたあらゆる物質世界の波動の記憶は、それが存在した場所に紐付く高次元の世界に伝搬すると滞留し続ける。

 イスカンダルの科学者たちは、この事実に気が付くと、これを応用し、記憶の波動を元にした情報を、物質世界に留める方法を考え出した。それが、記憶を容器に格納する仕組みだった。

 

 女性シャラートは、テレサの言った贖罪とは何か。何をすべきなのか悩んでいた。これまで行った蛮行は、どんなに悔い改めたとしても、とても許されることでは無い。しからば、どうやって生きて行くべきなのか?

 そんなシャラートの元へ、科学者たちからの革命的な新発見と、技術についての報告が上がっていた。

 シャラートは、それならば、既に亡くなった生命の記憶を呼び戻して、これまでイスカンダルが奪ってきた命を復活させる事は出来ないか、更に科学者たちに調べさせることにした。

 科学者たちは、シャラートの難題を受けて、更に研究を続けた。しかし、滅びてしまった肉体だけを復活させるなど、到底出来そうも無かった。しかし、高次元に存在する死者の記憶にアクセスする事なら、波動エンジンで使われる余剰次元にアクセスする技術を応用すれば出来そうだと研究は続けられた。

 その結果、特定の死者の記憶だけを選別してアクセスすることは不可能だったが、選別せずに惑星全体の記憶としてであれば、アクセスすることが可能であることが分かった。後は、その記憶を元に、惑星全体で、その記憶の情報の再現が出来れば、いわゆる女王の言う復活に近いことが出来る筈である。

 科学者たちは、この無理難題に挑み、遂にその方法を見つけ出した。

 

 コスモリバースシステムの発明がシャラートに報告されると、彼女は雷に打たれたような衝撃が走っていた。

「これこそ……。私たちが、進むべき道に違いない。皆の者、本当に良くやってくれた……!」

 

 女王シャラートは、そこで誓った。

 

 あまねく星々、その救済こそが、イスカンダルの進む道……。

 

 イスカンダルは、自らが犯した罪の贖罪の為に、生涯を捧げる。そして、世代を超えて永遠に償い続けよう。

 しかし、私はともかく、何の罪も負っていない者たちもいる。本当にこれで良いのかどうかは分からない。それこそ、神が判断すべきことであろう……。

 

 そんな時、第一皇女シャルバートは、ようやくマゼラン銀河に戻っていた。途中、反乱軍に襲われたりしたことで、マゼラン銀河に異変が起きたことを知ることになる。

 イスカンダルに戻ったシャルバートは、アンドロメダ銀河や、その他の銀河も探索して、様々な情報を持ち帰っていた。彼女は、そのような報告を、女王シャラートに喜んでもらえると思っていた。

 しかし、まるで別人のようになってしまった女王と会話して、彼女も異変を知ることになった。

「シャルバート。これからイスカンダルは、生まれ変わる。お前も、同じ罪を背負っている。私と共に、これまでの罪を償うのだ」

 艦隊から通信で女王に繋いだシャルバートは、母親の言っている事が理解できなかった。

「何を仰っているのですか、母上。テレザート攻略はどうなったのですか?」

「テレザートは……私たちの攻撃によって、消滅してしまった。そこで、私たちは、大罪人である事に気が付かされたのだ」

 シャルバートは、母親の様子がおかしい事を不審に思い、艦隊をイスカンダルに降ろさず、部下を何名か派遣する事にした。

 その部下たちは、しばらくして戻って来たが、送り出した五名のうち三名は戻らなかった。

「シャルバート様。どうやら、イスカンダルは、テレザートで受けた洗礼により、ある種の疫病の様な精神疾患に襲われているようです。女王様はもちろん、すべての人々が、同じ病に冒されています。仲間の三名も、それにやられて、艦隊には戻らないと言うので、仕方なく、置いてきました」

 シャルバートは、あまりのことに、なかなか理解が追いつかなかった。

「その精神疾患とはどう言う状態なの?」

「はい。これまでのマゼラン銀河の我々の戦いは、多くの犠牲者を出した大罪だと仰っていました。その罪を、生涯をかけて償い続けると……」

 シャルバートは、身震いした。テレザートで何があったのか。恐らく、そこで受けた何らかの精神攻撃が原因なのは明白だった。

「……あなたは大丈夫なの?」

「はい、私と、もう一名は、そのような異常を来たす前に、脱出して来ました」

「分かったわ。イスカンダルのデータベースにアクセスし、出来るだけ情報を集めて。本当に、どうしようもなければ、ここに長く留まる訳には行かない」

 

 シャルバートは、テレザートで何があったのか。その後、イスカンダルで何が行われたのか。そう言った様々な情報を収集した結果、イスカンダル星から遠く離れるしかないと判断した。

 しかし、マゼラン銀河中で、イスカンダルに対する抗議行動や、反乱が巻き起こっている事を考慮すると、マゼラン銀河を捨てるしかなかった。

 シャルバートは、そこで、一緒に脱出する者を募った。アンドロメダ銀河などに一緒に行った、約三万隻の艦隊の乗組員のほとんどは、これに賛同してくれた。

 シャルバートは、念の為、ガミラスでも行動を共にするものがいないか確認した。すると、一部は、まだイスカンダルに付き従いたいと思っている勢力が残っている事を知った。シャルバートは、それらのガミラス軍部隊を懐柔し、マゼラン銀河から脱出した。

 これにより、約三千隻からなるガミラス艦隊を引き連れ、総数約三万三千隻の大艦隊で流浪の旅に出たのである。

「皆、聞きなさい。私は、これから、シャラートに代わって、新しいイスカンダルの女王になります。そして、私と共に、新天地で新たなイスカンダル帝国を築きましょう!」

 シャルバートの演説で、艦隊は歓喜に包まれていた。

 

 その後、何処へ向かうべきか悩んでいたシャルバートは、大した戦力が無いと以前分析済だった、天の川銀河にする事に決定した。そこで、一旦安住の地を見つけ、戦力を改めて再建し、いつの日か、再びマゼラン銀河に戻る。

 そう、シャルバートは決意していた。

 

 こうして、数ヶ月かけて、天の川銀河に到着したシャルバートの艦隊は、早速ボラー連邦とぶつかることになる。

 しかし、事前の分析の通り、当時のボラー連邦はイスカンダルの敵では無かった。あっという間に彼らを蹴散らして、とある惑星に居住を決めた。

 それが、惑星ファンタムだった。

 

続く…

 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲80 イスカンダル帝国の凋落Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星ファンタムという名は、当時のボラー連邦での呼称だった。その為、シャルバートの周囲が推す、惑星シャルバートと改名する事になった。

 しかし、シャルバートにとっては、砂の惑星であるファンタムの名が何であろうとどうでもいいことだった。それよりも、いつの日か、もっといい環境の惑星を発見し、そこを新たなイスカンダルと名付けようと、彼女は心に誓っていた。

 

 早速、居住環境を整える為、シャルバートは都市の建設を命じた。作業自体は、イスカンダルとガミラスから運ばせたイスカンダロイドとガミロイドが担ってくれる。建設作業は、急ピッチで行われた。

 一方、ボラー連邦の領域を侵したシャルバートたちは、襲い来るボラー連邦艦隊との対抗も並行して行っていた。

 

 それから、半年後――。

 

「次は、この星系を奪取しましょう。資源を採掘できる惑星が複数存在するわ」

「分かりました。では、第二艦隊を派遣しましょう。第四艦隊は、分割してこのラインの防衛に回すとして……」

 シャルバートが参謀に任命したシャンバルは、まだ若く、優秀な軍人だった。アンドロメダ銀河などの探索を行った時から、長年彼女を支えてくれていた、最も信頼する部下だった。

 彼の的確な指示で、ボラー連邦領の侵略は着々と進み、既に三分の一近くの恒星系を自分たちの物にした。シャルバートの名は、広く知れ渡り、民衆からはボラー連邦の圧政からの解放者と喧伝されていた。その意図が、ボラー連邦と何ら変わらない事に、まだ人々は気づいていなかった。

「……それにしても、歯痒いわね。マゼラン銀河に帰る場所が無いから、あんまり乱暴な戦い方も出来ないし。本当だったら、今頃は、ボラー連邦などこの宇宙から消し去っている頃だわ」

 シャンバルは、彼女に笑顔を向けた。

「あまり、急ぎ過ぎてはいけません。今は、民衆を味方につける方が得策です。あなたを信奉する人々を増やせば、民衆はあなたに積極的に協力してくれるでしょう。それに、反乱など起こされて、もしもあなたの身に危険が及べば、私たちは、この辺境で迷子になってしまいます」

 シャルバートは、彼を見て微笑んだ。

「そんな事を言ってくれるのは、あなただけね。ありがとう、シャンバル」

 二人は、少しの間、互いの瞳を見つめ合っていた。

「……と、所で……。科学者たちの方は、どうなっているの?」

「はい。本星で発明した、件のコスモリバースシステムについての研究は進めています。どうやら、新しい発見をしたようですよ」

「どんな発見かしら?」

 

 シャンバルは、シャルバートを連れて、研究者たちの元へ向かった。アンドロメダ銀河の探索にも同行した科学者たちに、本星で行われた発明を、兵器に転用可能か研究させていたのだ。

「これはこれは、女王様。我々の、研究の成果のことですね?」

「ええ。説明してくださるかしら?」

 その科学者は、実験の映像をスクリーンに映して説明した。

「コスモリバースシステムは、高次元に存在する生命や惑星の記憶を、この世界に再現する事で、滅びそうな惑星を再生する事が可能です。非常に驚異的な技術ですが、使い方によっては、逆に崩壊させてしまう事も可能です」

 シャルバートは、感心して続きを促した。

「面白そうね。詳しく話して」

「はい。つまり、滅びそうな惑星に使用するのは良いのですが、そうでない文明が存在する惑星に使用した場合、記憶情報を元に、ある時点に強制的に再生されてしまう為、例えば建設されていた建物が消滅したり、存在する生命が命を落とす事もあるでしょう。それに、ある時点の、例えば火山活動前や、地震の前の状態に戻ってしまうと、地形の大きな変化が、その文明を崩壊させてしまうことも考えられます。いろいろ研究してみると、使い方によっては、波動砲よりも危険な代物と、我々は考えています」

 シャルバートは、満足気に聞いていた。

「そう。それは、興味深いわ……。それで、新たな発見をしたとシャンバルに聞いたのだけれども」

「はい。これをご覧ください」

 科学者は、スクリーンに時間軸の線が引かれた図を表示した。 

「コスモリバースシステムは、コアと呼ばれる触媒となる生命の記憶を用いて、高次元に滞留する記憶情報にアクセスします。これによって、コアとなった人物の記憶を頼りに、ある時点の過去の記憶情報を取得する事が、出来るのです。しかし、高次元には、我々が存在する三次元の世界とは関係なく、宇宙の始まりから終わりまでの時間軸、つまり遠い過去から、遠い未来までの記憶情報が蓄積されている筈です。しかも、多元宇宙理論によれば、その可能性時間軸は、無数に分岐しています」

 シャルバートは、科学者の話が分かったような分からないような、少し理解が追い付いていなかった。彼女に代わってシャンバルが尋ねた。

「つまり、何が出来るのかね? もう少し、分かりやすく説明してもらえないか?」

「も、申し訳ありません。要するに、任意の時点の可能性世界の過去や未来の記憶を再生する事も可能だと言う事です。しかし、過去については、我々の世界では確定していますが、未来なら別です。例えば、現在発生している状況から、未来に起こり得るであろう可能性を現在に再現する事が出来ます。いわば、コスモリバースシステムは、過去の記憶の再現に特化したものですが、これを応用すれば、未来の記憶を再現する事が出来ると言うことです。便宜的に、我々はこの技術をコスモフォワードシステムと名付けました」

 シャルバートは、考えをまとめようと頭を整理していた。

「コスモフォワードシステム……。いいわ。面白いじゃない。何に使えるか考えてみるわ。その技術を早く完成させて」

「もちろんです。承知しました」

 

 それから、更に半年後――。

 

 既に、ボラー連邦領の半分を占領し、シャルバートの野望は着々と達成されていた。しかし、それを妨げる大きな問題が発生していた。

「何ですって!?」

 シャルバートは、シャンバルの報告に焦りを見せた。

 それは、イスカンダルで発生していたあの疫病のような精神疾患を発症する者がいると言うものだった。

「申し訳ありません、シャルバート様。既に、広範囲に影響が広がっているようです。戦意を喪失した第三艦隊、第五艦隊は、これによってボラー連邦艦隊に、初めて敗北を喫したとのことです。現在、残存艦艇が、この惑星シャルバートに帰還中とのことです」

 シャルバートは、即座に言った。

「その艦艇は、直ちに殲滅しなさい。この惑星に、あれを持ち込まれたら終わりよ。イスカンダルの二の舞になってしまう」

 シャンバルは、彼女の顔色の変わりようを真剣に受け止めた。

「承知しました。直ちに実行します」

「……イスカンダルの偵察から戻った二人が持ち込んだのに違いないわ。その二人を探し出して、処刑してしまいなさい!」

 

 そうしている間にも、次々に影響は波及し、次第にイスカンダルの艦隊は、弱体化して行った。その為、イスカンダル艦隊に代わって、ガミラス艦隊が戦線の維持に乗り出す事態となっていた。

 このようなイスカンダル艦隊の異変に気が付いたガミラス人の代表は、シャルバートへの謁見を求めていた。ガミラス人は、惑星シャルバートで労働に従事させている者を除き、別の恒星系の惑星に居住させていた。その為、彼らは、宇宙船を飛ばして惑星シャルバートに押しかけて来ようとしていた。

 当初は拒んでいたシャルバートも、事態の急な展開に、彼らにも説明が必要だと判断して謁見を認めた。

「シャルバート女王様。このままでは、これ以上戦線を広げる事は困難です。我々の艦隊と、ボラー連邦艦隊の戦力は拮抗しており、防戦が精一杯の状態です。我々に、イスカンダルの波動砲艦隊を供与して頂けませんか? そうすれば、作戦の継続は容易なものになるかと」

 ガミラスの総統ゲパートは、恐る恐るシャルバートを見つめた。しかし、シャルバートは、黙って不機嫌に彼を見下していた。

 そんな彼女に代わって、シャンバルが答えた。

「それは出来ない相談だ。我々は、もうすぐ、この問題をコントロール出来るようになる。それまで、君たちの艦隊で、戦線を維持してくれ」

「分かりました……」

 総統ゲパートが、肩を落として出ていった後、シャルバートとシャンバルは、話し合った。

「コントロールなど、出来ていないのでしょう?」

「……そうですね。しかし、ガミラス人にそんな事を、言えません。弱みを見せれば、彼らがどう動くか、予想が出来ませんので」

 ガミラス人を連れてきたのは失敗だったのか? と、シャルバートは後悔していた。

 

 そうして手をこまねいている間に、遂に惑星シャルバートでも、精神疾患を発症した者が出たと報告があった。その第一報が届くと、瞬く間に惑星に建設した都市全体に広がって行った。

 そうなると、人々は、これまでの戦いを悔やみ、日々祈りを捧げて過ごすようになっていた。既に、波動砲艦隊は壊滅状態であり、ガミラス人からは、どうなっているか何度も問い合わせがある状態だった。そして、それは、彼らの反乱を示唆する所まで来ていた。

 そして……。

「シャンバル!」

 シャルバートは、自宅に閉じこもったシャンバルの家に駆け付けると、扉を叩いた。シャルバートは、護衛を遠ざけて、その扉を叩き続けた。

 しばらくすると、ようやく扉の向こうからシャンバルの声が聞こえた。

「シャルバート様……。ここへ来るべきではありません」

「あなたが発症したと聞いたわ。本当なの?」

 扉の向こうは、しばし沈黙した。

「本当です。私は、これまでの事を、日々後悔するようになってしまいました。それに、あなたにも、これ以上戦いを続けて欲しいと思わなくなってしまいました。間違いなく、発症したと思います。私が、私の元の意思が残っている間に、あなたに言えることは……。早く、この惑星から逃げて下さい。それしか、本来のイスカンダルを残す道はありません」

 シャルバートは、扉の前で崩れ落ち、しばらくの間、そこから動けなくなっていた。

 彼女は、イスカンダルがあのようになってしまってから、母親も妹も、信頼するすべての人を失った。そうなって、本来の強いイスカンダルを残せるのは、もはや自分しかいないと自分に言い聞かせ、今日まで戦ってきたのだ。その意志を支えたのは、彼女の唯一の心の拠り所となった、シャンバルの存在だった。

 多くの民を失い、彼を失っても、この戦いを続けられるのか?

 そう彼女は、自問自答した。

 しかし、結論はかなり前に出ていたのだ。

 

「シャンバル、お願い。ここを開けて。私も、その病を受け入れるわ。もう……。疲れてしまったの」

 しばらく間があった後、その扉のロックが解除される音がした。

 扉に背を向けて、膝を抱えて座っていたシャルバートは、すぐに立ち上がると、その扉を大きく開けた。

 そこには、とても穏やかな表情をした、シャンバルが立っていた。常に戦略を考えてくれていた、鋭い目つきの彼は、もうそこには居なかったのだ。

「女王様。そのような行いは、とてもお勧め出来かねます。本当に、よろしいのですか?」

 シャルバートは、彼に駆け寄ると、その胸に顔を埋めた。

「ええ。もう、終わりにしましょう……」

 シャルバートの瞳からは、涙が零れ落ちた。

 

 後悔などしない。

 これで、この人とまだ一緒に居られるのだから……。

 

 二人は、そこでしばらくの間、互いの身体を抱きしめ合った。

 

 

 しかし、そんな彼らをガミラス人はそっとしておいてはくれなかった。

 

 ガミラス人は、弱体化したイスカンダル人たちを蔑むようになり、シャルバートに対しても、圧力を加えてきた。そして、長年のイスカンダル人による搾取と圧力に耐えてきた日々を振り返り、遂に復讐を決めたのである。

「惑星シャルバートは、疫病が広がっていて危険だ。シャルバート星に配置しているガミロイドに、イスカンダル人の都市の破壊を命じるのだ!」

 そして、惑星シャルバートで、労働に従事していたガミロイドたちは、一斉に蜂起して都市を襲い、破壊活動を行った。

 無抵抗となったイスカンダル人たちは、都市の破壊活動に巻き込まれ、多くの人々が犠牲になっていた。

 シャルバートは、既に戦意を喪失していたものの、女王として、民を守らなければならないと、イスカンダロイドに、都市の防衛を指示した。

 ロボットたちは、都市の様々な場所で戦いを繰り広げ、街は火の海になった。多くの人々が、家から炙り出され、そして行き場も無く怯えることになった。戦いはしばらくの間続き、多くの建物が破壊され炎上していった。

 戦いが落ち着くと、街には、人々の死体と、ガミロイドとイスカンダロイドの残骸が散らばっていた。

 それを視察したシャルバートは、あまりの惨状に絶句することになった。

「酷い……。ガミラス人は、そんなに、私たちのことが憎いの?」

 シャンバルは、倒れそうになる彼女を支えた。

「そうだったのでしょう。私たちは、彼らをただの労働力か戦力としてしか扱って来なかった。その報いを、我々は受けているのです」

「民を、人々を、救う方法を考えなければ」

「……私に、考えがあります」

 戦意を失い、心変わりを起こしてしまっていても、彼は相変わらず優秀だったのだ。

 

 イスカンダロイドと、ガミラスの制御から外れたガミロイドたちは、街の外れにロボットたちの残骸を集めて埋めた。そして、シャンバルのアイデアにより、急ピッチで地下都市の建設を始めた。惑星外から、ガミラスの攻撃があっても、人々を守る為だ。

 惑星シャルバートには、労働者として従事していたガミラス人も居住していたが、幸いにも、彼らも同じ様に精神疾患を起こしており、両者の間で争いが起こることは無かった。彼らは、協力して、地下都市の建設を行ったのである。

 その頃には、上空からガミラス艦隊の砲撃を受け始めて、次第に地上の残った建物も破壊されて行った。

 出来かけの地下都市に、人々は移動し何とかこの難を逃れていた。

 

 その頃、ガミラスの総統ゲパートは、惑星シャルバートの状況について報告を受けていた。

「惑星シャルバートでは、地下都市の建設が行われ、通常の艦砲射撃による攻撃では、ほとんど効果が無くなりました」

「まだ、惑星には降りられんのか」

「例の病気が蔓延している状況です。まだ無理だと思います」

「ふん。もう、イスカンダルの庇護は不要になったのだ。後は、波動砲艦隊が手に入れば、奴らは用済みだ」

 既に、その頃にはイスカンダルの波動砲艦隊は壊滅しており、残すところ、惑星シャルバートに待機しているであろう艦隊や、建造工場を抑えることが、ガミラスにとっては急務だった。それが叶わなければ、イスカンダル人の科学者を拉致する必要があった。それには、イスカンダル人を皆殺しにする訳にはいかなかったのである。

 ボラー連邦との戦いは、それほど彼らにとって苛烈を極めていたのだ。

「その他の惑星に居たイスカンダル人は、それぞれの惑星から出てこようとはしません。彼らの扱いは如何なさいますか?」

「今は、放っておけ。ただし、あの病の蔓延がいつまで続くのか、サンプルをとって注視しておけ。それが治まるのが確認できたら、シャルバート星に降りて、我々がイスカンダルのすべてを奪うのだ」

「ザー・ベルク!」

 

 そうして、また半年が過ぎた――。

 

「宇宙艦の建造工場の、波動砲搭載艦の建造方法のデータ削除は完了しました」

「ありがとう、シャンバル」

 シャルバートは、いまだ女王として働いていた。戦意を喪失し、後悔の念にさらされながらも、多くの民衆を守らなければならなかった。そして、その傍らには、今もシャンバルが居た。二人は、執務室のテーブルを挟んで身を寄せ合って、話をしていた。

「科学者に分析させていた、この精神疾患のことだけど、どうやらもうすぐ感染が広まらなくなりそうよ。ただ、一度そうなったら、もう元へは戻らないみたいだけど」

 シャンバルは、それを聞いて複雑な表情をした。

「となると……。間もなく、ガミラスがこの惑星に降りて来ますね」

「本星防衛用の波動砲艦隊は、かなりの数廃棄したわ。でも、まだ五百隻ぐらい残っているはず。彼らに悪用されないように、急いですべて廃棄しないと」

 シャンバルは、それには難しい顔で答えた。

「それを廃棄すると、もう我々が身を守る術が無くなってしまいます」

 シャルバートは、ため息をついた。

「無理よ。私やあなたも含めて、もはや艦を動かして反撃することなど出来やしないわ。そうするぐらいなら、ここで死んだほうがましだと。あなたもそう思っているでしょう?」

 シャンバルは、苦痛に満ちた表情になった。

「ええ。残念ですが。しかし、あなたは、恐らく見せしめとしてガミラス人に裁かれ、処刑される可能性が高い。そんな事は、私は望みません」

 シャルバートは、彼の目を見つめて、その手にそっと触れた。

「ありがとう……」

 二人は、やがて訪れるであろう、互いの運命を思い、視線を絡ませた。

 その視線を、先に逸らしたのはシャルバートの方だった。

「私は、まだ諦めた訳じゃない。別件だけど、コスモフォワードシステムを研究させていた科学者たちが、新たな提案をして来たの」

「そうですか。しかし、もうそのような研究はあまり意味が無いかも知れませんが……」

 シャルバートは首を振った。

「そうでも無いわ。私たち全員が助かる道を見つけてくれたかも知れない」

「それは、どのような……?」

「それを聞きに行きましょう?」

 

 シャルバートは、シャンバルと共に、科学者たちの研究施設へ移動した。彼らは、相変わらず研究を続けていたのだ。

「ご案内します」

 二人は、久しぶりに地上に出ると、宇宙港のあった台地へと地上走行車両で移動した。

 ガミラスの攻撃で破壊しつくされた宇宙港は、穴だらけになっており、砂が覆っていた。その真ん中に、科学者たちは、二人を案内した。

「ここの地下です」

 シャルバートは、辺りを見回した。

「何も、無いみたいだけど」

「イスカンダルの女王のみが、施設へ行けるように細工を施しています。女王、どうぞこちらへ」

 シャルバートが彼の指示する場所に近づくと、突然突風が吹き荒れた。砂が集まり、四角い形のものが形作られた。そして、砂が吹き飛ぶと、そこには階下へ行くための入り口が現れた。

 シャルバートとシャンバルは、目を丸くして、その入り口を眺めた。

「女王。あなたの遺伝子情報を確認して、自動的に入り口が現われる仕組みです。イスカンダルの女王の家系のお方以外は、この入り口さえ見つけられないようにしました。ここには、センサーで検知できない特殊なフィールドを展開しており、ガミラスでも、これを見つける事は出来ないでしょう。どうぞ、女王様」

 その入り口の扉は、シャルバートが近づくと開き、暗い内部には階段が果てしなく地下へと続いていた。

「あなたは、数段階段を降りれば、下に辿り着けます。どうぞ、お先に」

 シャルバートは、意味が分からなかったが、取り敢えずその階段を降りてみた。すると、どういう訳か、数段降りたところで、最下層の廊下へ辿り着いていた。

 驚いたシャルバートは、階段を見上げてみると、入り口は、遥か上の方にあった。そこから、恐らくシャンバルと思われる人影が階段を降りようとしているのが見えた。

「どうなっているの?」

 シャルバートは、不思議そうにその場に立ち尽くしたまま、後から来る一行を見守った。たっぷり、十分ぐらいかかって、彼らは、シャルバートのいる階下に降りてきた。皆、息を切らしている。

「じょ、女王様。この階段には、空間を転移する装置が組み込まれています。これも、女王様の遺伝子情報を確認すると、自動的に機能が働くようになっています。もしも、敵に侵入されるようなことがあれば、僅かですが隠れたり逃げたりする時間を稼げます」

 シャルバートは、少し呆れたような顔をしていた。

「もう、いいのよ。私は、確かに女王を名乗っていたけど、もはや、ここに至っては、そこまで大切にしてもらう理由が無いわ」

 シャンバルは、真面目な顔で言った。

「そんなことはありません。あなたさえ、生きていれば、イスカンダルの代々続いた王族の血は絶えることは無いのですから」

「そんなもの、もう、なんの意味も無いわ。それに、イスカンダルで、本当の女王シャラートや、私の妹も健在よ。彼女たちさえいれば、王族の血は失われることは無い……。それより、ここが、皆が生き残れるという場所なの? ここに、隠れているということかしら? でも、すべての民を招き入れるには、ちょっと狭いようだけど」

 科学者は、先に立ち、シャラートたちを案内した。

「説明します。どうぞ奥へ」

 シャラートたち一行は、まだ何も置かれていない棚の間を抜け、奥へと移動した。

「あ……」

 シャラートは、そこに、まだ地上で生活していた頃、宮殿として使っていた建物の部屋に置いていたいくつかの調度品が置かれているのを見た。そして、置かれているテーブルや椅子は、同じ様に宮殿で使っていたものだ。

 科学者たちは、このような落ちぶれたシャルバートの為に、まだ気を使ってくれていたのだ。

「皆さん……。ありがとう」

 これらは、元々イスカンダルの自室で使っていたものだ。それを、アンドロメダ銀河の旅に持って行き、それからこの惑星で使っていた思い出の品々だ。ガミラスからの攻撃で混乱するさなかに、誰かが運び出してくれたのだろう。

 科学者たちは、人心地ついた所で、そこで皆を座らせると、説明を始めた。

「ここで、皆で生き残る方法を考えました。先程入って来た入り口のように、イスカンダルの王族の遺伝子情報を持つ人間で無ければ、決して破ることが出来ない様々な仕組みを用意して、この場所を隠し通します。惑星ごと、破壊されない限りは、恐らく見つかることは無いでしょう」

「ふむ……。そういう事だったのね。しかし、さっきも言ったけど、皆を受け入れるには、ここは手狭な気がするのだけど。それに、食料だって、かなりたくさん必要になる筈だわ」

 科学者は、大きく頷いた。

「その通りです。我々は、何とか生き残る術は無いかと様々な検討をしました。そして、コスモリバースシステムを応用した技術で、それを実現する方法を考え出しました」

 科学者は、そこで、五十センチメートル位の立方体の黒い箱を取り出した。

「これは、コスモリバースシステムのコアとなる生命の記憶を閉じ込める為の箱です。我々は、この箱に記憶情報を収めて、ここで、災厄が去るのを待つのです。そして、安全になったらここから出る。それだけです」

 シャルバートは、箱を凝視した。

「この箱に入る……? どうやって……」

 シャンバルは、その意味する所に、彼女よりも先に気が付いた。

「我々の記憶をここに……? 身体はどうするんだ? 元に戻れたとして、本当にそれが同じ人間だと言えるのか……?」

 科学者は、首を振った。

「この惑星には、現在一万人以上のイスカンダル人と、労働者のガミラス人がいます。皆さんの身体すべてを保存しておくのは不可能です。それだけで、大規模な施設が必要で、それを用意する時間はもうありません。ただ、女王様など、何名かの身体を保存して置くことは可能です。向こうに、その為の冷凍保存室を用意しています」

 確かに、部屋の隅に扉があり、その向こうに部屋がありそうだった。

 シャルバートは、あまりのことに、身体が震えだした。

「もう一つの質問ですが、理論上は、記憶を元の身体に戻せば、完全に元の人間に戻ると考えています。その違いを、本人も周囲も判断する術はありません。それから、身体を失う人々ですが、新たな技術として、イメージライフという合成人体を用意しています。現状は、暫定的に、後ろの十個のロッカーにそれを入れておきました。これを使って、ここから出た人間……我々科学者が望ましいですが、その他の人間のイメージライフを用意すれば良いのです。そうすれば、皆が生き残れます」

 シャンバルは、慌てて尋ねた。

「ちょっ、ちょっと待ってくれ。そのイメージライフと言うのは、所詮はロボットのようなものだろう? それでは、生き残ったとは、とても言えない」

 科学者は、頭を振った。

「いいえ。それぞれの、遺伝子情報から、完全に当人と寸分違わず再現することが可能です。それに、ロボットではありません。本物の人間とは、ほとんど見分けがつかないですよ」

 シャンバルは、シャルバートに言った。

「シャルバート様。こんな話を受け入れる事は出来ません。それならば、死んだ方がましと言うものです」

 シャルバートは、まだ震えていた。

「シャルバート様……。大丈夫ですか?」

 シャルバートは、シャンバルの手を握った。

「シャンバル……。これ以外に方法は無いわ。ガミラスがここへやって来たら、何をされるか分からない。私は、生き残る方法があるのに座視していることは出来ないわ。民にこれを公表し、希望を募りましょう。希望しない者は、これを受け入れる必要はありません。でも、多くの人々が、受け入れて生き残ることを希望すると私は信じます」

 科学者は、手を広げて言った。

「ご理解頂けて、光栄です。私たち科学者は、ガミラスに捕まれば、恐らくイスカンダルの技術を渡すように要求されるでしょう。ですから、既に全員の意志を確認しています」

 シャンバルは、立ち上がってその場から少し離れた。

「シャンバル……」

 彼は、すぐには頭を整理出来なかったのだ。

 

 そして、数日が経った。

 

 シャルバートは、民衆の前で演説し、間もなくガミラスに襲われる事を伝えた。そして、助かる為には、肉体を捨て、記憶情報を残す手段を用意していることも。

 多くの人々は、この事実に絶望し、中には、自死を選ぶ者も、何人も出てしまった。

 シャルバートは、その度に涙を流し、人々の為に祈った。

 

 そして――。

 

 結果的に、シャルバートの話を、ほぼすべての人々が受け入れた。

 人々は、地下都市のシャルバートに指示された場所に止められた車両に乗り込み、宇宙港へと運ばれて行った。この作業は、半月はかかる見込みだった。ガミラスは、半月もすれば、この惑星に降りてきてしまうだろうから、ぎりぎりのタイミングでもあった。

 シャルバートとシャンバルは、遠巻きに、その様子を眺めていた。

「どうにか、間に合いそうですね。我々の科学者は、本当に優秀です。彼らは、どのイスカンダル人よりも、優先して保存状態に万全を尽くすべきでしょうね。今は、私なんかよりも、ずっと大切です」

 シャルバートは、ぼうっとして人々の様子を眺めており、シャンバルの話を聞いているのか、よくわからなかった。

「どうされましたか? シャルバート様」

 シャルバートは、そこで遠くを見る目をして、静かに語りだした。

「……結局、イスカンダルで母上が行った選択は正しかった。あのまま、私たちもイスカンダルに留まれば、母上は、絶望する人々に新たな希望を与えてくれたでしょう。星々を救済する任務を、生涯をかけて行うという。その方が、こんな惨めな思いをするよりも、遥かに良かった。私は、皆に酷いことをしてしまったのね……」

 シャンバルは、それでも彼女を勇気づけた。

「それが、本当に幸せだったかどうかは、今となっては分かりません。あなたは、その時出来ることを精一杯実行しただけです。それに……」

「それに……?」

 シャンバルは、今の姿のまま話すのは、もうすぐ最後になると覚悟を決めていた。その為、それまで言えなかった心の内を、彼女に伝えることにした。

「あの時、イスカンダルに戻れば、私はもうあなたと関わることは無かったでしょう。あなたは、第一皇女で、あの後、シャラート女王がお決めになった方と、ご結婚なさる予定でしたでしょう? ですから、私は、こうして、あなたのそばに仕えることが出来て、本当に幸せだったのです」

 シャルバートは、彼の肩に寄りかかり、小さな声で言った。

「私もよ……」

 

 半月後――。

 

 惑星シャルバートのある星系に、総統ゲパート自ら艦隊を率いて訪れていた。

「本当に、もう大丈夫なんだろうな?」

「はい。我々の科学者が確認しています。それに、既に他の星系で実験を行い、もう影響が無いことを確認しました」

 ゲパートは、満足そうに頷いた。

「分かった。惑星シャルバートの占領が完了したら、イスカンダル人は、全員奴隷にしろ。歯向かうものがもし居るなら、処刑して構わん」

 ゲパートは、惑星シャルバートにまだ残されていると言う、波動砲艦隊を手に入れるのを、楽しみにしていた。そして、女王を勝手に名乗ったシャルバートを、跪かせ、公開処刑することを企んでいた。

「これでもう、この銀河は、我々ガミラスのものだ。そうだな、ガミラス……という国は我々はもう捨てたのだ。何か、違う名を名乗るべきだろうな」

 ゲパートは、頭の中で考えた。

 かつてのガミラス歴史上、国を二分して統一戦争を行った時代があったらしい。ガミラスに最後まで抵抗して戦った英雄のいた勢力があったと言う。それは、ガルマン民族と言う名だったらしい。さしずめ、ガルマン帝国と名乗るのはどうだろう?

 ゲパートは、ガルマン帝国の初代総統として演説する時の自身を想像して、ほくそ笑んだ。

 

 ガミラス艦隊は、惑星シャルバートに到着すると、軌道上から艦砲射撃で、地上の都市を徹底的に破壊した。

 そして、上陸部隊が地上に降りると、イスカンダル人と、波動砲艦隊の在り処を探し回った。地下都市に侵入したガミラス兵たちは、既に何処にもイスカンダル人がいないので、所構わず荒らして回った。

 結局見つかったのは、自殺したと思われるイスカンダル人や、ガミラス人の遺体だけだった。彼らは、シャルバートの誘いに乗らず、残った者たちだった。彼らの絶望は余りにも深く、皆自ら命を断ったのである。

「総統! 何処にも、イスカンダル人も、波動砲艦隊も見つかりません!」

「どういう事だ!?」

「もしかしたら、我々の監視の目を欺いて、逃げたのでは無いでしょうか?」

「監視を行っていたのなら、そんな筈は無い! 徹底的に、探すのだ!」

 ガミラス人たちは、それから一ヶ月もの間、そこで捜索活動を行った。しかし、遂に見つからず、彼らは、その地を離れる事になった。

 惑星ごと破壊する事も考えられた。しかし、巧妙に隠している可能性が否定出来ず、ゲパート総統は、監視部隊を残して去って行った。

 

 それから五十年の年月が流れた。

 

 シャルバートは、予め決められた日時に目覚め、冷凍保存装置から起き上がった。数少ない身体を残した人々の中に、シャンバルもいた。同じタイミングで、目覚める筈のシャンバルが、何故か起き上がって来ない。

 不審に思ったシャルバートは、彼が保存されている冷凍保存装置を恐る恐る覗いた。

 しかし、そこには、シャンバルでは無く、科学者の代表者が寝ていた。シャルバートは、真っ青になって、五個あった冷凍保存装置を確認した。どれも、科学者たちが入っている。

 シャルバートは、目を見開いたまま、その場で倒れそうになっていた。

「どうして……!」

 シャルバートは、はっとした。

 人々を保存するのを二人で見送ったあの日、自分よりも科学者の方が大切だと、彼は言っていた。もしかしたら、最後の瞬間に、入れ替わったのではないか? そう、シャルバートは考えると、身体の震えが止まらなかった。

 そんな……!

 シャルバートは、倒れそうになる身体を引きずって、棚に収められた黒い箱を、確認しに行った。そこに、光が灯っていれば、再び彼に会うことは出来る。しかし、不安に駆られたシャルバートは、本当に大丈夫か確認せずには居られなかった。

 棚に並べられた黒い箱には、それぞれ番号が振られている。シャルバートは、目的の棚に辿り着いた。

 一番の箱は、シャルバートのもの。その箱は、シャルバート自身の記憶の光が瞬いている。その隣の二番の箱には、シャンバルが入っている筈だった。

 

 しかし、その箱には、光は灯って居なかった。

 

 シャルバートは、激しい絶望感に包まれると、その場に崩れ落ちた。

 激しく動悸がし、嘔吐感が彼女を襲った。

 

 シャンバル……!

 あなたがいなければ、私は、生きていても、何の意味も無いじゃ無い……!

 

 シャルバートは、泣き崩れて、長い時間、その場に倒れ込んでいた。

 一時間もそうしていた彼女は、何かあったのか確認する為、ふらふらと立ち上がると、端末の置いてある場所に向かった。

 

 そして――。

 

 端末には、シャルバートに向けた、シャンバルからの最後のメッセージが残されていた。

 

「シャルバート様へ

 

 もしかしたら、驚かせてしまったかも知れません。

 そうだとしたら、本当に申し訳ありません。

 

 私が入る筈だった冷凍保存装置は、科学者に譲りました。当初は、そのまま入ろうと考えていましたが、やはり科学者が万全な状態でいることが、皆のためになると判断し、最後の最後であなたが保存された後で交代を決めました。

 それから、先に科学者たちには行ってもらいました。彼らに、記憶を保存する装置の起動を、私が出来るか心配されましたが、スイッチを押すだけでしたので、余り心配はしていません。ですから、私は、自分で装置を起動して、箱に収まるつもりです。

 私の遺体があって、驚かせてしまうかも知れませんが、どうぞお許し下さい。

 

 また、お会いできる日を、楽しみにしています

 

 ユーリ・シャンバルより」

 

 シャルバートは、ふらふらと、記憶を保存する装置の在り処を探した。その装置は、焼け焦げたような跡があり、装置の起動中に、何らかの事故があったのが伺えた。

 恐らく、装置が彼の記憶を抜き取る最中に、故障して箱への保存に失敗したのだろう。

 そのそばには、白骨化した遺体が倒れていた。

 恐らく、それがシャンバルだったものなのだろう。

 

 シャルバートは、力無く、乾いた笑い声を出した。

 彼女の絶望は極限に達した。

 もはや、母なる星にも戻れず、大切な人もこの世に存在しない。

 彼女は、冷凍保存装置へとふらふらと戻ると、冷凍装置の電源だけを切り、中に入って眠りについた。こうしていれば、眠りについた後、冷凍保存されずに彼女の身体は朽ち果てる筈だ。

 そうして、彼女はシャンバルの夢を見ながら、眠りについたのだった。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲81 ガトランティスの策略Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 …………。

 ……。

 

 そこまで、自身の過去を一気に話したシャルバートは、虚ろな目をして、虚空を見つめていた。

 

 古代たちは、シャルバートの体験した数奇な運命に驚かされ、心のざわめきを覚えていた。

「私の話は、だいたいこれでお終い……。その後は、ここで時々起きて、外の様子を探っていただけ。絶望していた私だったけど、時は残酷ね。次第に、そんな感情も忘却の彼方へと置いてきてしまった……。今は、ただただ、虚しいだけよ」

 シャルバートは、改めてサーシャに近寄った。小さなサーシャは、身をこわばらせて、古代や真田の背後に隠れた。

「私が怖いの? そうね。私は幽霊のようなものだものね」

 古代は、サーシャの前に出ると、シャルバートに詰め寄った。

「あまりサーシャに近付かないでくれませんか。あなたを信じるのは、今はまだ難しい」

 シャルバートは、少しがっかりしている。

「あら、残念……」

 彼女は、少し離れると、そこにいる人々を見回した。

「……ガミラス人は、それからガルマン帝国と言う大きな国を作ったことは私も知っています。その国がある限り、私たちは、永遠に狙われている。だから、民を目覚めさせるべきじゃないと、そのまま長い年月、ここで過ごすことにしました。そうすれば、いつの日か、イスカンダルから使者が訪れて、私たちを救済してくれるのでは無いかと期待してね」

 シャルバートは、ランハルトの方を見た。

「ガミラスの人……。あなたは、これですべてを知った。どうするの? 私を殺し、イスカンダルのすべてを奪うつもり? でもね、あなたたちに、イスカンダルの技術を黙って渡すつもりはないわ。そうする位なら、今すぐに、ここのすべてを消し去るわ」

 ランハルトは、困惑した表情をして固まっていたが、そこで我に返った。

「待て。俺たちは、現代のマゼラン銀河のガミラス星から来た。だから、お前の言うガルマン人では無い。それに、俺たちが、イスカンダル人を傷つけたりすることは無い。それは、この俺が保証する。今は、ガミラス人は、イスカンダル人を気高く、高貴なものとして扱っているのだ」

 シャルバートは、不思議そうな顔で、ランハルトを眺めた。

「ふうん。そうなの? あれから、お母様は、そんな国を作ってくれたのね……」

 シャルバートは、改めて真田と新見の背後に隠れるサーシャを目を向けた。

「サーシャ。あなたにお願いがあるの。ここにいる、すべての民を、イスカンダルに……故郷へ連れ帰ってもらえないかしら? 約束してくれるなら、私の持っているもの、全部あなたにあげるわ。もう、私には、何もいらないから……」

 サーシャは、困ったような顔をしていた。そんなことを言われても、どうして良いか、小さな彼女には判断が出来なかったからだ。しかし、シャルバートが様々な想いを抱えて、そこに居るのは、何となくさっきの独白で分かってはいた。

「でも、ママに聞いてみないと……」

 シャルバートは、それに興味を示した。

「ママ……。今の、イスカンダルの女王のことね? 何と言う名なの? 今は、イスカンダルにいるの?」

 サーシャは、母親のことを思い出すと、寂しそうに言った。

「ママの名前は……スターシャ。今は、ガトランティスに捕まっているの」

 シャルバートは、それを聞いて記憶を辿るように、天井を見上げた。

「ガトランティス……。何処かで聞いた名前ね……?」

 彼女は、はっとして目を見開いた。

「アンドロメダ銀河のガトランティス帝国ね? それが、今はこの銀河系にいるの?」

 それには、古代とランハルトは、顔を見合わせた。

「昔のガトランティスを、あなたは知っているんですか?」

 シャルバートは頷いた。

「ええ。さっき話した通り、私はアンドロメダ銀河の探査に行ったから」

 古代は、彼女とサーシャの顔を交互に見ながら、少し考えていた。

「……あなたの、イスカンダル人たちを、イスカンダル星に連れ帰って欲しいという要望ですが、前向きに検討して、何らかの協力は出来ると思います。しかし、いずれにせよ、スターシャ女王たちと話をしなければなりません。スターシャ女王とその妹たちが、現在ガトランティスに捕まっているので、その救出作戦を我々は検討しています。良かったら、何かの参考になるかも知れないので、ガトランティスについてご存知のことを、教えてもらえませんか?」

 シャルバートは、古代の真剣な表情と、サーシャの様子を見て、何を話すか考えた。

「いいわ。お伝えしましょう。私が、アンドロメダ銀河の探査に向かうと、そこは既に荒廃した多くの星々が待っていました。生存者を見つけて確認したところ、皆、ガトランティス帝国に滅ぼされた民族だったと判明しました。銀河中のかなりの地域がそのような状況になっていて、ガトランティス帝国と言うのが何者か、興味を持ちました。私は、当時のイスカンダルが新たに侵略すべき場所を探していたので、ガトランティス帝国の所在を探して、宇宙を更に旅しました。そこで、アンドロメダ銀河に比較的近い、二重銀河で、彼らが侵略を行っているのを突き止めました。ガトランティスは、その相手と激しい戦いを繰り広げていました。見たところ、一進一退を繰り返し、長い戦いになるのが見て取れました。ガトランティスが戦っていたのは、暗黒星団帝国と名乗る国家でした」

 

 それを、密かに聞いていたミルは、眉根を寄せた。

「暗黒星団帝国……? 何処かで聞いた名だな。確か……」

 ゼール中佐は、ミルに囁いた。

「あれですよ。科学奴隷のサーダやシーラの出身国です。数百年前に、我々が滅ぼしたと言う」

 二人の話には入らず、透子も、シャルバートの話を興味深そうに聞いていた。そして、彼らと共にいた機械人形の兵士も、静かにシャルバートの様子を伺っていた。

 

「……暗黒星団帝国は、巨大な戦艦や要塞を繰り出し、ガトランティスは、かなりの苦戦を強いられていました。我々も、彼らに発見され、何度か戦いに巻き込まれました。そこで、我々が知ったのは、暗黒星団帝国の人々は、生殖能力が無く、皆、長命のサイボーグたちだったことです。頭部以外は、すべて機械の身体なのです。中でも、私が驚いたのは、彼らは敵の艦を拿捕すると、乗組員の脳を弄って改造し、無理やり意志を奪っていきました。我々もそれをやられてしまい、本人も、改造されたことに気付かず、今まで通りに振る舞うので、私も気付くのが遅れ、多くの艦がいつの間にか占拠されていました。しばらくして、何とか改造されていることを見抜く方法を見つけましたが、私はやむを得ず、これらの艦を味方に沈めさせました。放っておけば、改造される人間が、どんどん増えていってしまう為です。その辺りで、十分だろうと判断して、我々はイスカンダルへ帰還しました。面白い種族がいて、我々が侵略するに相応しい敵が居た、とお母様に報告する為に。しかし、それは、叶わなかったけれども」

 

 透子は、目を見開いていた。そして、ミルと目が合うと、彼に静かに言った。

「大帝……。今の話、面白いわね。サーダやシーラも、そんなことが出来るのかしら? だとすると、彼女たちは、何故大人しくしているのかしらね……?」

 ミルは、訝しげな顔で、透子を見返した。

「何が言いたいのか? ガトランティスで、既に改造された者が、紛れ込んでいると……?」

 透子は、黙って彼の目を見つめた。

 ミルは、はっとして、自分の考えに驚いていた。

「まさか……!?」

 

「……私が知っているのは、こんな所ね。あんまりお役に立てていないかも知れないけれど」

 古代は、少し残念そうに、頭を振った。

「いいえ、一応参考にはなりました。ありがとうございます。それでは……」

 古代は、もう一度サーシャの顔を見た。

「もう一つの、サーシャに持っているものをすべてあげる、とおっしゃっていましたが、それは、どう言うことでしょうか?」

 シャルバートは、手を広げて言った。

「簡単なことよ。例えば、イスカンダルの波動砲艦隊五百隻と、コスモフォワードシステム、そんなものがいくつかあるわ。それは、イスカンダルの王族の子であるサーシャが受け取るのが相応しい。それを、もう一度、争いに使うのか、それとも破棄するのか、サーシャが決めればいい。私には、もう必要無いから。何なら、あなたのママを助けるのに使ってもいいのよ?」

 サーシャは、怯えて新見の後ろに隠れた。

 真田は、先程の話で、コスモフォワードシステムと呼ばれていたものに興味を持っていた。

「シャルバートさん。失礼ですが、その、コスモフォワードシステムと言うのは、今何処に?」

 シャルバートは、隅の扉を指した。

「それなら、そこの冷凍保存室にあるわ。あなた、科学者ね? 分かるわ、その目。私たちの科学者と同じ目をしてるから」

 真田は、苦笑して、新見と目を合わせた。

「……私は、民たちを救い、残されたイスカンダルの過去の遺産が手放せれば、もうそれでいい。思い残すことは無いわ。今更、故郷に戻っても、私には生きる意味もないから」

 そう寂しそうに言うシャルバートに、一行は、かける言葉も無かった。運命に翻弄された彼女が、大切な人を失っても、民の行く末を案じ、ここまで生き長らえて来たことに、感銘を受けていた。

 古代は、それでも、声をかけずにいられなかった。

「シャルバートさん。あなたは、ご存知なんですか? このガルマン帝国やボラー連邦で、あなたを女神として崇めて信仰する人々が大勢いることを。彼らの為にも、まだやれることがあるんじゃありませんか?」

 シャルバートは、静かに頷いた。

「知っているわ。皆、私なんかを信じて、馬鹿みたいだと思っていた。中でも、私が守れなかったせいで、ガミラス人の奴隷になったイスカンダル人たちの子孫がたくさんいるんでしょう? 私のことは、いい加減、忘れるように伝えてくれないかしら? もう、私、疲れてしまったの……」

「しかし……」

「もう、放っておいて!」

 突然、きつい口調で、シャルバートは叫んだ。

「もう、いいでしょう? 私は、もう十分にやれることをやったわ。私のことは、そっとしておいて……お願い」

 その時、黙って話を聞いていたケールは、マザー・シャルバートの正体に驚くと共に、落胆していた。しかし、彼女の数奇な運命を知り、複雑な気持ちになっていたのも確かだった。人々の救いの象徴であった彼女の人生を知り、それ以上彼女を責めることが出来る者など、いないかも知れない。

 そんなことを、考えていると、彼はふと、近く起こるであろう嫌な予感を感じ取っていた。

「……大使、何か嫌な予感がします」

「何?」

 

「大帝……!」

 ミルは、ゼール中佐が止めるのを聞かず、立ち上がって、古代たちの元へと近寄った。

「伏せて!」

 山本と揚羽は、急いで短銃でミルに狙いをつけた。ルカは、ランハルトの前に立ち塞がり、彼を守ろうとしている。真田と新見は、サーシャを抱き寄せて、棚の列の影に隠れた。

 ミルは、両手を上げて、彼らに近寄った。

「あら、また部外者が入ってしまったみたいね。困ったわね……」

 半ば投げやりな態度のシャルバートを守るべく、古代も、短銃を構えて、彼女の前に立った。

「君は……!?」

 古代は、その人物が、ギャラクシーで脱走したミル本人であるのに気付き、驚きを隠せなかった。

「君は、ギャラクシーの古代司令だな……? 久しぶりだな」

 手を上げたまま、ミルはじわりじわりと一行に近付いた。ミルの背後から、ゼール中佐と、機械人形兵が飛び出し、彼らもミルを守ろうと銃を取って取り囲んだ。

「みんな、銃をおろしたまえ。私は、彼らに話があるだけだ」

「何を言っているんですか、危険です!」

「いいから、私の言うことを聞け!」

 ミルは、手を伸ばして、ゼールの持つ銃を、無理やり降ろさせた。

「お前たちもだ。下がれ!」

 二体の機械人形兵は、素直に銃を降ろした。

 そして、ミルは、手を上げて、更に近寄った。

 ランハルトは、ルカを押し退けて前に出ていった。

「大使!」

「俺に構うな! 貴様、ガトランティスだな!? こんな所で、何をやっている! 俺たちの後をつけたんだな!?」

「その通り。君たちに、話したいことがあったからだ」

「大帝! お止めください!」

 ゼール中佐は、まだミルを押し留めるのを諦めていなかった。

「大帝……だと?」

 ミルは、大きく頷いた。

「そうだ。今の大帝ズォーダーは、この私だ」

 ミルは、更に近付いた。

「それ以上、こちらに近寄れば撃つ!」

 山本は、彼の眉間に狙いをつけると、大きな声で言った。

「待て、皆! 相手は銃を降ろしている! 我々も、銃を降ろして、話を聞こう!」

「でも……!」

「山本! これは、命令だ!」

 山本は、渋々ゆっくりと銃を降ろした。揚羽も、それに従って、銃を降ろした。

 古代自身も銃を降ろし、ミルに近寄った。

「大帝という立場のあなたが、我々に、何の話があると言うんですか?」

 ミルは、真剣な表情をした古代の目を見つめた。

 この男なら、信じてもいいのだろうか?

 まだ、彼の中でも迷いがあった。

 その時、まだ隠れていた透子も、姿を現した。

「大帝……。その人たちなら、信じても大丈夫よ」

 ランハルトと山本は、その人物が、火星の市長だった桂木透子本人だと気付き、驚いていた。

「貴様は……!」

「地球連邦を裏切ったあんたか!? 何のつもりだ!」

 透子は、手を上げて、ミルの横まで進んだ。

「そんなに怖い顔しないで。新米の大帝に、少し助言してあげているだけよ。古代さんは、前に、地球を救ったことがある英雄よ。信じても良いと思うわ」

 古代は、彼女のことは知らなかったので、ミルから視線を外さなかった。彼は、明らかに、透子の助言を聞いて、少し安堵しているのが目についた。

「聞いてくれ。私は、スターシャ女王たちを助け出したいのだ。その協力を、君たちにお願いしたい」

 古代は、相手の言っていることが一瞬理解出来ず、彼の瞳の奥を覗いた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲82 ガトランティスの策略Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「ミルさん……いいえ、ガトランティスの大帝ズォーダーを名乗るあなたが、スターシャさんたちを助けるとは、どう言うことです? 我々を、からかっているんですか?」

 古代の疑問ももっともだと、これには、ランハルトも同調した。

「お前は、俺たちを欺こうとしているんだな? その手には乗らんぞ! それより、お前をここで拘束すれば、人質の交換で、女王たちを助けられるというもの。山本一尉! 奴を拘束しろ!」

「駄目だ、大使! 彼の話を聞こう」

「古代! お前こそ、俺の話を聞け!」

 二人は、その場で睨み合いを始めた。その後ろで、山本は、目を細めて二人のやり取りに困惑していた。

 同じ様に、そんなやり取りを眺めていたシャルバートは、サーシャに言った。

「これは、あなたが確認するべきね。だって、ママを助ける手助けをしてくれるみたいよ? あなた、心を読むのは、出来るのかしら?」

 新見に抱き抱えられたサーシャは、きょとんとしている。

「……心を、読む?」

 シャルバートは、頷いた。

「私たちは、テレザートの洗礼を受けて、心の漏れる声をうっすらとだけど聞くことが出来るようになった。遠い子孫のあなただって、少しぐらいは、出来るんじゃない? そうしたら、彼の言っていることが本当か、皆が判断出来るもの」

 サーシャは、そういえばと思い出していた。スターシャや、ユリーシャが、そんなことをやっているのを見たことがあったからだ。

「うん……。やってみる」

 新見は、血相を変えて、サーシャを抱きしめた。

「駄目! 危険よ! あっちに行っては駄目! 彼らは、あなたを拉致しようとした、敵なのよ!」

 サーシャは、新見の顔を見て笑顔で言った。

「うーん。分かんないけど、皆が居てくれるから、大丈夫だと思うよ?」

 古代は、ミルから視線を外し、サーシャの方を見た。

 そして、サーシャの決意が硬いことが、表情で分かった。

「サーシャ。君次第だ。試してみるかい? 僕が、全力で君を守る」

「オジサマ……。何それ、かっこつけ過ぎじゃない?」

 新見の腕からするするとサーシャはすり抜けると、古代の横へ走った。

「澪ちゃん、待って!」

 サーシャは、振り返って手を伸ばす新見に言った。

「大丈夫だから。そんなに心配しないで」

 前を向くと、その目の前に、ミルが立っている。

 古代の横にいるランハルトは、途轍もなく、不機嫌な顔をしていた。

「古代……。何かあったら、貴様の責任だぞ」

「僕と、あなたが二人で彼女を守る。それでいいでしょう?」

「ふん」

 古代は、彼女の頭を撫でた。

「どうすればいいか、知ってるのかい?」

「ママが時々、私にやってくれたの。だから、知ってるよ」

 サーシャは、ミルに向かって手を伸ばした。

「私と、手を繋いでくれる?」

 ミルは、小さなサーシャに、ぎこち無い笑顔を向けた。

「君は……スターシャ女王の娘さんだったね。そういえば、君もサーシャと言う名だったね。手を……?」

「そう、手を繋ぐと、あなたの気持ちが、何となく分かるの」

 そういえば……。

 ミルは、ギャラクシーで出会った大きい方のサーシャに、手を握られた時のことを思い出した。

 あの時、彼女は彼の手を握って言った。

 

 また、お会いしましょう。正直で、心の綺麗なミルさん――。

 

 あの時。彼女は、確かにそう言っていた。

 多分、私の本当の気持ちを知っていてくれたのに違いない。

 

 それを知ると、彼の心は穏やかで温かいものに包まれた。

 しかし、彼の背後では、ゼール中佐がはらはらしているのが、後ろを向かなくても分かった。

 だが、今はそんなことよりも、真剣だと言うことを分かってもらいたい、とミルは心の中で願っていた。

「いいよ。こうだな?」

 ミルは、そろそろと、手を伸ばした。そして、サーシャの指に触れると、決意したようにその手をそっと握りしめた。

「……!」

 サーシャは、その手を通じて、彼の思いが伝わった。

 愛していた母が、残酷なことを平気で出来るように、変わってしまったことへの苦悩。

 穏やかな平穏の大切さを教えてくれ、慕っていたスターシャを、拉致して意識を奪ったことへの罪悪感。

 

 そして――。

 

「……ママは、無事なのね?」

 ミルは、手を繋いだまま、頷いた。

「大丈夫。傷つけたりはしていない」

 サーシャは、首をひねった。

「ミルは……サーシャが好きなの?」

 ミルは、それには目を丸くして赤面した。

「なっ……!」

 ミルは、その発言で、本当に彼女が心を読めることを知った。

 ランハルトは、途端にサーシャの身体を抱いて、ミルから引き離した。

「きっ、貴様。サーシャ様を好きとは、どう言うことだ!」

「い、いや、それは……」

 しどろもどろになったミルに、ランハルトは、食って掛かった。

 サーシャは、血相を変えたランハルトの服を引っ張った。

「違う、違う。私じゃ無くて、大きい方のサーシャのことだよ」

「む……サーシャ・イスカンダル様のことか?」

「そうそう」

「それはそれで、あってはならないことだ! 高貴なイスカンダルの第二皇女に、好意を寄せるなど!」

 サーシャは、ランハルトのことは放っておいて、古代に言った。

「オジサマ、大丈夫。この人の言っていることに、嘘はないよ」

 古代は、笑顔で応えた。

「ありがとう、サーシャ。では、ズォーダー大帝。我々も、あなたと腹を割って話し合いたい。先程のお話は、どう言うことなのでしょうか?」

 ミルは、真剣な表情で頷いた。

「説明させてもらおう」

 

 ミルは、古代たち一行だけで無く、ゼール中佐や透子にも、思いを語った。

 スターシャを、心の底から慕っていたこと。しかし、ギャラクシーに潜入した兵士に聞いた、自分がズォーダー大帝の実子だということ。それで、ガトランティスに戻らずにいられなくなったこと。母親が、人が変わったようになり、女帝を名乗り、ガトランティスを支配する立場についていたこと。そして、名ばかりの大帝の座に据えられたこと。反対するミルを無視して、スターシャと、ユリーシャ、サーシャを拉致し、監禁したこと。降伏しようとしたボラー連邦の人々を、非道にも残酷に殺したこと。

 そういった、これまであったことを、ミルは詳らかに語った。

「……私は、女帝を名乗る母カミラの言うことに、これ以上従う気は無い。スターシャ女王たちを解放し、ガトランティスの非道な侵略行為を止めたいと考えている。それもこれも、そのような気持ちを教えてくれた、女王への恩を返す為だ。そして……スターシャ女王の為にも、この銀河に平和を取り戻すのが、私の切なる願いだ。だが、私はガトランティスの名ばかりの大帝。何の力もない。どうか、私に力を貸して欲しい。これが出来るのは、地球連邦艦隊だけなのだ」

 これには、全員が呆然としていた。既に、サーシャが嘘をついていない事を確認している為、彼らは、話を信じるしか無かった。

 しかし、ゼール中佐だけは、自らの立場や立ち位置を、どうして良いか分からずにいた。

「私は、白色大彗星の内部から、人質の女王たちを混乱に乗じて解放する。君たちに支援して頂きたいのは、白色大彗星を、停止させ、元の要塞に戻すことだ。そうしなければ、宇宙船を飛ばす事も出来ず、彼女たちを要塞から脱出させることは困難だ」

 古代は、眉をひそめた。

「あなたは、本当にそれで良いのか? 僕たちには、ガトランティス内情のことは良くわかっていないが、あなたの言っていることは、冷静に考えて、重大な背信行為だ。この戦いが終わった後、あなたはどうするつもりなんだ?」

 ミルは、その事について想いを馳せた。

「……分かっている。だが、ガトランティスのやり方は、間違っていると、私は知ってしまったのだ。今、行動を起こさなければ、私は、一生後悔することになるだろう。例え、居場所が何処にも無くなったとしても……」

 苦痛に満ちたミルの顔は、様々な思いが去来していることを表していた。しかし、それでも、大切な人の為に反旗を翻そうとする彼の気持ちは、確かなものだった。

 古代とランハルトは、互いに顔を見合わせ、彼が本気だと悟った。透子も、ミルの表情を窺って、黙って見ている。

 そんな中、ゼール中佐は、まだ酷く混乱していた。敵に、ぺらぺらと機密情報を喋り、反乱を企てようという人物を、通常なら直ちに処分すべき所だが、相手は大帝なのだ。

「待ってください、大帝。あなたの言っていることは、私は……報告しなければならないのだが……」

 ミルは、ゼール中佐を目を細めて見つめた。

「……そうだろうな。君の立場なら、そうすべきだろう。だが、すまないが、私も、邪魔されるわけにはいかない」

 ミルは、ゼール中佐を正面から睨んだ。彼は、冷や汗を流し、敵に囲まれたこの状況で、どう動くべきか迷っていた。

 そんな緊迫した空気の中、透子はゼール中佐に言った。

「中佐。あなたは、部下思いの良い士官だっていうことを、私は知っている。ガトランティスでも、あなたみたいな人は稀有だってこともね。そんなあなただから、私はこうして無事にいられた。だから、感謝してるの。そんなあなたに、私からもう一度、助言させてもらえないかしら」

「助言……? なんだ?」

 透子は、妖艶な笑みを浮かべると、彼に囁いた。

「大帝が話した、今の本当の気持ち。それを、あなたが正しいと思うかどうか。ちょっとだけ、考えてみてもいいんじゃないかしら? 軍人としての規律は、今は一度忘れて」

「きっ、君も、裏切るのか!?」

 透子は、少し考えてから言った。

「私は、別に誰の味方でもないわ。ただ、宇宙に生きる一人の人間として、正しいことをしたいだけ。それを、あなたがどう思うか、どうしたいか。それだけのことじゃないかしら?」

 宇宙に生きる一人の人間として?

 ゼールは、透子の言葉を、自らの心に問いかけた。

 長い戦いの連続のこれまでの人生。確かに、先程の大帝の心変わりのきっかけとなった、平穏を得ることの大切さ、そんな安らぎを得たいと考えたことが無かった訳では無い。

 そんなことを考えるよりも、帝国は、争いを好む強硬派の勢力が優勢だった。だからこそ、そこでどう生きるかを、優先させてきたのだ。それを、長年の経験から知っているからこそ、部下たちを大切に思い、そんな同じ悩みを抱える彼らが生きやすい環境を整えようと努力して来た。

 それは、一人の人間として、少しでも温かい感情を共有したかったからに他ならない。もし、今の戦いの日々から解放されるならば、それはもっと容易なのは確かなのだろう。

 然らば、自分はどうしたいのか?

 大帝の言うように、こんな生き方を変えるのが自分の望みなのか? それとも違うのか?

「……今は、分からない。でも、大帝の話したことが、理解できない訳ではありません。少し、考える時間を頂きたい……」

 ミルは、鋭い目つきを和らげ、彼に微笑した。

「私は君を無理に従わせるつもりは無い。私の邪魔をしないのであればね。帝国の人々は、長い間思考を停止して来ている。数は少ないかも知れないが、私と同じ様に戦いを望まない者だって居る筈だ。その事を、君も考えて見て欲しい。それに……先程のシャルバートさんから聞いた暗黒星団帝国のことで気になることもある」

「……と、言いますと?」

「まだ確信は無いことだ。後で話そう。艦に戻ったら、君とは、もっとこのことで話し合いたい」

「……分かりました」

 ゼール中佐は、頷いてそれから口をつぐんだ。

 成り行きを見守っていた古代は、透子の方を見た。

「あなたは、いったい、どう言うつもりなんだ?」

 透子は、目を閉じた。

「さあ? さっきも言った通り、正しいことが何か、皆と同じ様に悩める一人の人間ってだけよ」

 古代は、何を考えているか分からない、透子の気持ちを推し量ろうとした。しかし、そう簡単では無さそうだった。今はそれよりも、大事な話に集中しようと、一旦置いておくことにした。

 古代は、改めてミルを信頼してみようと心に決め、先を話す事にした。

「……それでは、我々としては、願っても無い話で、是非とも協力させて頂きたい。……あれは、白色大彗星、と言うのか。あれは、彗星状態でない時は無いのか? そのタイミングが分かれば、そこを狙って強襲する方法もある」

 ミルは、頭を振った。

「わずか一分で、彗星状態になることが出来る。強襲されたことが分かれば、すぐにそうするだろう。それでは、脱出は不可能だ」

 真田は、難しい顔をしている。

「ならば、やはり攻撃して止めるしか無い。恐らく、内殻に収められた人工太陽のブラズマを、外殻に通す為の循環路のようなものがあると私は睨んでいる。それを破壊することが出来れば、恐らく人工太陽を緊急停止するしか無いだろう。そうなれば、元の要塞に戻せると思うが、その循環路が何処にあるか、何個あるのかも、我々には分かっていない」

 ミルは、真田の話に驚いていた。

「なんと……! そこまで把握していたとは……。その通りだ。内殻から、外殻へ通す循環路がある。それは、上と下に、二本伸びている。これを、同時に破壊されると、プラズマが内部に広がってしまい、人工太陽を緊急停止するしか無い」

 真田は、それを聞いて考えた。

「なるほど。上下の両極方向に二本だけしか無いんだね? しかし、彗星状態の時にそれが何処にあるか特定する方法が難しい」

 ミルは、ゼール中佐に言って、彼が持っていた端末を取り寄せた。 

「これを見てくれ。これは、白色大彗星が静止している時の映像だ」

 真田と古代は、映像を食い入るように見ていた。そして、真田は、しばらくすると、その位置に気が付いた。

「これか……! ここだな?」

 真田は、映像に映る彗星の一点を指した。ミルも、それには頷いた。

「そう。静止している状態なら、判別しやすい。その渦巻いている場所が、循環路だ。これで、上か下のどちらかの位置を特定出来るので、あとは、この反対側の対極に、もう一方の循環路が存在する。この端を、君ら地球艦隊の兵器、波動砲で同時に撃ち抜けばいい。そうなれば、内部は一時的に大混乱に陥るだろう。私は、その隙に、人質の救出作戦を展開する。あとは、君らが外から要塞への攻撃を継続して、注意を反らしてくれれば、後は私が何とかする」

 古代は、それには難色を示した。

「中に、我々の仲間も二人捕らえられている。彼らは、無事なのか?」

「無事だ」

「なら、その二人にも協力を依頼すれば、生還する確率は上がる。そして、我々は、外から内部に侵入して、救出作戦を支援する。その両面作戦で、作戦の成功確率を上げたい」

 ミルは、古代の目を見つめた。

「すまない。ならば、それでお願いしたい。恐らく、この作戦で、命を落とす者も出てしまうだろう。それでも、やってくれるのか?」

 古代は、当然だと言わんばかりに頷いた。

「我々の、今回の作戦の最優先事項は、人質の救出だ。そして、次にガトランティスの侵攻を止め、これ以上の被害を、この銀河系で広げないようにすることだ」

 真田は、更に考えていた。

「真上と、真下……。後は、都合よく、白色大彗星が静止することがあるかどうか、だがね」

 サーシャは、目を輝かせて言った。

「ね、士郎パパ! そうしたら、ママを助けられるの?」

 真田は、頷いた。

「ああ、不可能では無いと思う」

 サーシャは、ミルにもきらきらとした瞳を向けた。

「ミル! ママを、お願いね! 本当に、本当に、お願いだからね!」

 ミルは、その純真な瞳に圧倒された。その瞳を守ることが出来るかどうかは、こらからやることにかかっている。

「ああ、任せてくれ」

 シャルバートは、集まった人々の話がつくのを見守ると、最後に言った。

「話がまとまったみたいね。サーシャ、あなたのお母さんを救うことが出来たら、私の願いを伝えて頂戴。私はここで、ずっと待っているわ。千年待ったのだから、大したことではないわ……」

 サーシャは、シャルバートに大きく頷いた。

「うん、約束する! きっと、ママはここにいる人たちを、イスカンダルに連れて行ってくれると思う!」

 シャルバートは、ようやくほっとしたように笑った。

 しかし、古代とランハルトは、まだ難しい顔をしていた。

「シャルバート……。いや、かつてのイスカンダルの女王だという話を信じるなら、俺も言葉を改めよう。シャルバート様。あなたが話した、イスカンダルの波動砲艦隊のことですが、何処にあるのかまだ聞いていませんが、このまま放置することは出来ません。それを、ガトランティスや、ガルマン帝国に奪われれば、恐ろしいことになるでしょう。それに……。ここに、まだ意志を明確にしていない、ガトランティスの兵士がいることですし」

 ランハルトは、ゼール中佐を睨みつけた。ゼールは、本来のこの偵察任務の目的が、そのようなイスカンダルの技術だったことを、先程から考えていた。そして、イスカンダルの民という、多くの記憶が眠っており、イスカンダルの科学者を連れ帰るのも、その目的の一つだった。

「いや……。私は、直ちにこれを報告するつもりは無い。この後、大帝と話し合ってから、私の考えを決める」

 ミルは、彼の肩を叩いた。

「彼のことは、私に任せてくれ。必ずや説得してみせよう」

 古代とランハルトは、頷き合って、ミルの言うことを信じることにした。

「分かった。それについては、お任せする。我々からも、より良い判断をされることを、切にお願いしたい」

 ゼール中佐は、複雑な表情をしていたが、心が傾いているのは確かだった。

 シャルバートは、そこで小さくため息をついて言った。

「なら、事が落ち着くまで、波動砲艦隊の所在は、あなた方にも話すのはやめておくわ。でも、こうして話したことで、ここに存在することは、皆知ってしまったけれども」

 古代は、真剣な表情で頷いた。

「分かりました。私としては、所在が分かり次第、すべて廃棄すべきだと思っています。しかし、ガトランティスに知れれば、ここは危険に晒されるかも知れない」

 シャルバートは、悲しそうな表情になった。

「おっしゃる通り、廃棄した方がいいでしょうね。どうして、まだあるかと言えば……。あれを廃棄することを、彼が最後まで反対したから……。彼は、皆を守る最後の手段だと言っていた。私には、その思いを無下にすることが出来なかった……」

 古代は、彼女のその思いを、簡単に否定することは、誰にも出来ないだろうと思っていた。それは、彼女の大切な人の想いでもあるからだ。

 そこに集まった人々は、その言葉の重みをそれぞれが感じ取っていた。

 しばらくして、真田はシャルバートに確認した。

「ところで、先程お話しのあった、コスモフォワードシステムですが……。私としては、出来ればどのような物か確認しておきたいのですが。どのような、使い方が出来るのか、危険は無いのか、そういったことを確かめておきたいと考えています。良かったら、私が預かっても構わないでしょうか?」

 シャルバートは、サーシャの顔色を窺った。

「さっきも言ったけど、ここにある物は、全部あなたにあげる。だから、あなたがどうしたいかで、決めていいのよ」

 サーシャは、真田と、シャルバートの顔を交互に眺めた。

「いいよ、私も、士郎パパが持ってた方が、きっと誰かの役に立つと思うから。それに、士郎パパは、絶対に悪いことに使わないって、サーシャ知ってるもん」

 真田は、サーシャの言葉に少しだけ胸が熱くなるのを感じた。スターシャの代わりに、一時的にでも、自分の子として一緒に過ごした日々は、彼女との互いの信頼と愛情に変わっていたのだ。

「決まったみたいね。向こうの部屋に、組み立て用の部品として、いくつかの箱にしまってあるわ。それを持って行くといいわ」

 シャルバートは、最後にサーシャに言った。

「またね。私は、ここであなたがママを連れてくるのを待っているから」

 サーシャは、それまで、過去の亡霊のような彼女を恐れていたが、スターシャを救える希望を胸にして、明るくそれに答えた。

「うん! 待っててね!」

 

 古代たち一行は、地表に戻ると、そこには、アナライザーが一人佇んでいた。シャルバート教の研究者たちは、先程のシャルバートの像が現れた青い波動コアの所に戻って、調査を続けているらしい。

 古代は、ある意味好都合だと思っていた。マザー・シャルバートの実在を彼らが知った所で、放っておいてほしいと願う彼女の実態は、彼らを落胆させるだけになる。それに、波動砲艦隊の存在が知れれば、彼らは、それを反乱組織で使うと言って聞かないだろう。

 古代は、アナライザーに、コスモフォワードシステムの資材の入った箱を運ぶように指示すると、それを運ぶ新たなコスモシーガルをもう一機派遣するようにムサシにいる藤堂早紀に依頼した。

 

 古代は、そこでミルともう一度向かい合った。

「改めて、あなたの協力に感謝します」

 古代は、右手をこめかみに当てて、敬礼のポーズをとった。彼に合わせて、山本と揚羽も、同じ様に彼に敬礼した。

 ミルは、清々しい表情で古代たちを見つめていた。

「こちらこそ。これから、我々はガルマン帝国本星へと、本格的に侵攻作戦を開始するだろう。その時、恐らく警告の為、白色大彗星を静止させる時が来る。そこで、また会おう。作戦の成功を祈る」

 ミルは、見様見真似で、古代たち防衛軍の敬礼を真似た。

 古代とランハルト、そしてミルは、しばらくの間、互いの目を見つめ合った。

 そして、踵を返した彼は、振り返らずに、その場を去って行った。ゼール中佐と透子も、その後をついて行った。

「あの女、あのまま行かしても良かったのか?」

 古代も、ランハルトが、桂木透子のことを疑問に思っていることは分かっていた。

「ええ。彼女は、多くを語りませんが、信頼してもいいと、感じるんです」

「ふん。お前は、本当に甘い。甘過ぎる」

「ですが、私はあなた方、ガミラスとも、そうやって信頼関係を築いて来ました。そういう、積み重ねが、大切なんじゃありませんか?」

「さあな」

 ランハルトは、頭を振ると、自分の機体の方へ向かった。揚羽は、ランハルトの後に続く山本の後を追って、途中で振り返って古代に手を振った。

 古代は、ため息をつくと、手を振り返して、ランハルトたちのことを、彼に頼んだ。

 

 その間も、アナライザーは、次々に地下から箱を運び出し、その数は、百個ほどになった。

 到着したコスモシーガルに、再びアナライザーはせっせと資材を積み込むと、そのまま機体に乗り込んだ。カーゴベイに収まらなかった箱は、コックピットにも、大量に積み込まれている。

「デハ、私が責任ヲモッテムサシニ運ンデおきマス。市瀬サンハ、古代サンの機体デ戻ッテクダサイ」

 機体を運んできた早紀の部下である市瀬美奈は、アナライザーに手を振った。

「じゃあ、お願いね」

 アナライザーは、彼女に手を振り返すと、機体のエンジンを始動して、飛び立って行った。

 古代は、もう一機の機体の操縦席について、発進準備を整えながら、そんなアナライザーのことを、真田と話した。

「あいつ、ヤマトのアナライザーよりも、更に旧型のロボットだった筈ですが、何だか話しているうちに、だんだん人間臭くなってきたような気がしませんか?」

 真田は、少し笑っている。

「そうだな。だが、あれに搭載されているAIのソフトウェアは、ヤマトに乗っているAUO9のデータのフィードバックしたものを入れている。そのせいかも知れないね」

 古代は、少し笑うと、後ろを振り返った。

「皆、乗ったな!? 僕たちも、アナライザーの後を追って、直ちに発進する!」

 古代は、スロットルレバーを引くと、操縦桿を握りしめ、機体を発進させて行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲83 ガトランティスの策略Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ゼール中佐のガトランティス偵察部隊――。

 

「惑星軌道上に飛ばした超小型偵察機の撮影した映像によれば、大帝の乗る機体の映像を捉えました。間もなく、大帝は帰還してきます」

「分かった」

 惑星に降りたゼール中佐の代わりに、ガトランティス偵察部隊の指揮をとっていたのは、副長のネーラー大尉だった。惑星ファンタムの月に隠れた位置取りのまま、彼らは、艦隊を待機させていた。

 しかし、ゼール中佐は、堂々とガミラス艦隊の待ち受ける惑星軌道上に姿を現していた。ネーラーは、きっと何かあったのだろうと確信していた。

 そのガミラス艦隊は、大帝の乗る機体に、攻撃を加えようとする様子は見られない。

「ゼール司令から、この惑星で何があったのか、連絡はあったのか?」

「司令は、戻ったら報告すると仰っています。我々は、このまま待機するように指示を受けています」

 ネーラーは、頷くと腕を組んで考え事をしていた。

 今回、惑星ファンタムに大帝自ら惑星に降りるという話を受け、やむを得ず艦隊指揮官たるゼール中佐が自ら同行することになり、彼は不安を感じていたが、この報告で、やっと一息つけていた。

 この惑星では、イスガルマン人を発見したら、ガルマン帝国で、彼らが居住するすべての惑星の情報を吐かせ、ガトランティス艦隊や白色彗星の標的にする予定だった。そして、仮にイスカンダルの未知のテクノロジーを発見した場合、それを報告する義務もあった。その場合、ガトランティス本隊の目的地は、この惑星になるかも知れない。

 そんなことを、考えていたその時――。

「副長! 付近の宙域に、ワープアウト反応あり!」

「艦種識別急げ!」

 レーダ手は、直ちにそれを実行し、報告した。

「友軍です。空母一、戦艦一、巡洋艦五、駆逐艦二十からなる小隊です! ……これは……!」

「友軍だと? いったい、どうした?」

「これは、政府直属の近衛部隊です!」

 ネーラーは、通信士に急ぎ命じた。

「なんだと……!? 大帝にどういう事か確認しろ!」

 

 提督ナスカは、自身の名を付けたナスカ級空母で、目前の惑星ファンタムの軌道上に展開するガミラス艦隊に、睨みをきかせて口元を緩めた。

「敵、ガミラス艦隊、空母一、巡洋艦五、駆逐艦十六、もう一隻、ヤマッテと思われる戦艦を発見!」

「ほう。復帰戦の相手がガミラスとはな。頭数はほぼ互角。おあつらえ向きとは、このことだな」

 ナスカは、ガミラス戦争でガトランティス大要塞に戻ることの出来た、唯一の提督クラスの生き残りだった。ガミラス攻略戦で、サレザー系のエピドラ宙域での戦闘でひどい怪我を追って撤退し、これまで長い間闘病生活を送っていた。あの時、乗艦は大破し、バルゼーとゴーランドに救われるという無様を晒し、死んだ方がましだと、何度も思っていたが、ようやくここで復帰出来たのだ。

「大帝の護衛の精鋭部隊の実力を、たっぷりと奴らに見せてやれ! 直ちに、戦闘機隊、攻撃機隊は全機発艦!」

 その指示で、彼の空母から、イーターⅠと、デスバテーター、合わせて百機程が次々に飛び立ち、まっしぐらにガミラス艦隊へ向かっていった。

 ナスカ提督は、レーダーに映る一つの小さな光点を見つめた。

「……参謀長から突然の指示があったのはあれだな? あれの拿捕が最優先だ!」

 ナスカは、真っ直ぐに腕を伸ばしてそれを指した。

 その光点は、アナライザーが操縦する、コスモフォワードシステムを乗せた機体だった。

 

 空母ミランガルでは、ガトランティス艦隊出現の報を受け、ネレディアは、その様子を睨みつけていた。

「あれは、デスラー大使から報告のあった、ガトランティス人を迎えに来たという艦隊なのか……? 大使は、攻撃してはならんと言っていたが……。本当に大丈夫なのか?」

 レーダー手は、ガトランティス艦隊の動きを察知して、ネレディアに報告した、

「ガトランティス艦隊空母から、艦載機が発艦しています! およそ、百機!」

 ネレディアは、その報告で、目を見開いた。

「全艦、戦闘配置につけ! あれを、明確に敵と認定する! こちらも、艦載機を全機発艦させろ! 急げ!」

「はっ! 戦闘機隊、攻撃機隊は、発艦準備急げ!」

 ネレディアは、スクリーンに映し出されたレーダーの配置図を睨んだ。

「まずいな……。惑星ファンタムから上がって来る大使たちの機体を援護しろ! 駆逐艦の半分を、そちらに回せ!」

「リッケ司令。それでは、我々の艦隊の防御が薄くなってしまいます」

 反論したミランガルの艦長クロッツェ中佐を、ネレディアは叱責した。

「馬鹿者! 我々がここにいる意味を忘れるな! 我々が最優先すべきは、デスラー大使の身の安全を守ることだ!」

「は、はいっ!」

 ネレディアは、再び視線を前に向け、スクリーンを見つめた。

「ガトランティスめ……!」

 

 ムサシでは、船長として艦長席に座っていた藤堂早紀は、青ざめて艦橋の窓の外の宇宙を見つめていた。

「敵、ガトランティス艦隊接近! 艦載機多数、こちらに接近して来ます!」

 それまで、居住区にいた雪も、艦内に流れた警報を聞き、慌てて第一艦橋に駆け込んで来て、レーダー手の席に着いていた。

「雪、美雪ちゃんはどうしたんじゃ?」

「大丈夫! 寝かしつけてきたから!」

 機関長席の徳川は、その答えに安堵すると、立ち上がって冷静に周りを見回して言った。

「こりゃあ、いかんなあ。わしが艦を動かして、この場を離れるとしようか。そうだな。この惑星の反対側に逃げるのはどうじゃ?」

 徳川は、席を立って航海長席に向かおうとした。しかし、早紀は、慌てて彼を呼び止めた。

「ま、待って下さい! 私、ここをどきますから! 徳川さんが船長をやるべきです!」

 徳川は、後頭部を手で押さえて、苦笑した。

「いやあ。今は、この船を動かせる要員は限られとる。あんたが、そのまま、船長をやってくれんか。分からん事があれば、わしと雪が助けるんでな」

 雪も、背後の彼女を向いて笑った。

「大丈夫。あなたなら、出来る。ここまで、ムサシを動かしてきたあなたなら」

 早紀は、ますます困惑していた。

「そ、そんな……」

 通信長の座席にいた相原も、にこやかに彼女に声を掛けた。

「大丈夫ですよ。あなたなら」

「相原さんまで……」

 そうしている間にも、徳川は航海長の座席に着いて、操作を始めていた。

「いつでもいいぞ。船長、発進準備は完了した」

 徳川は、笑顔で早紀を振り返った。

 皆の笑顔に囲まれ、それでも、早紀は表情を強張らせていた。その様子を見た相原は、席を立って彼女の近くへ行った。

 困惑して、今にも泣きそうにも見えた彼女の背に手を置き、相原はそっと言った。

「大丈夫。あなたは一人じゃない。今まで通り、科学者として、皆に指示をすれば良いんですよ」

「科学者として……?」

 相原は、優しく笑った。

「そう。あなたが出来ることを、今まで通りすればいい」

 相原と視線を合わせた彼女は、少し自信なさげではあるものの、何度も頷いた。

「そ、そうですね。分かりました。やってみます。ありがとう、相原さん」

 相原は、彼女に小さく手を振ると、急いで自席へと戻って言った。

 大きく息を吸い込んだ早紀は、やがて、決意した表情で技術科の座席にいた神崎恵と日下部うららに言った。

「神崎さん、まずは、波動防壁の起動準備をお願い」

「は、はいっ。任せて下さい!」

「日下部さんは、雪さんとレーダー手を交代して。お願いね」

「は、はい! 分かりました!」

 日下部は、雪と顔を見合わせ、二人は手を叩いて席を代わった。

 雪は、早紀の方を見て、彼女の次の指示を待った。

「雪さん。今、ここには、軍人はあなたしかいません。戦術長席で、艦の防衛を担当して頂けますか?」

 雪は、なるほどと頷いた。

「そうね、ヤマトから分けてもらった魚雷が十二本積まれてたんだった。分かった、私に任せて」

 雪は、言われた通り、いつもなら古代が座っていた席に向かった。一応、訓練は受けていたが、実際に武器の使用を行った事がある訳では無い。しかし、そんなことを口にしても、皆が不安になるだけだったので、彼女は不安を隠して黙っていることにした。

 そういえば、ここでよく彼に話しかけに行ったな――。

 そんな懐かしい思い出が、彼女の脳裏には浮かんでいた。そして、彼が、いつもどうしていたのか、それは鮮明に思い出す事が出来る。

 大丈夫。私だって出来る――。

 艦内通信のマイクを掴んだ彼女は、自信を持った口調を心掛けた。

「現在、敵、ガトランティス艦隊接近中! 全艦戦闘配置! 前部、後部魚雷発射管、魚雷装填! リモートで第一艦橋から操作する。艦内の民間人は、出来るだけ艦の中央部に移動して!」

 隣の座席にいた徳川は、雪の様子に笑顔を向けていた。雪は、苦笑してそれに応えたのだった。

 

 艦載機の発艦準備を急いでいたミランガルは、遅れてようやく十機程度の機体が発艦した所だった。

「敵、艦載機来ます!」

 ネレディアは、大きく手を振ると、叫んだ。

「弾幕を張れ! 一機も撃ち漏らすな!」

 接近するガトランティスの艦載機は、駆逐艦と巡洋艦の弾幕の前に、次々に撃ち落とされて行く。しかし、それを掻い潜ったデスバテーターから、数十本のミサイルが放たれた。ミサイルは、二隻の駆逐艦に命中して爆発し、艦は横っ腹に大きな穴が空いていた。それらは、穴からイナズマのような光を放って、航行不能になった。

「怯むな! 撃って撃って、撃ちまくれ! 奴らを追い払うのだ!」

 激しい撃ち合いで、双方に被害が広がって行く。その間にも、ガトランティス艦隊は、ガミラス艦隊へと接近を続けていた。

「敵艦隊、間もなく射程圏に入ります!」

「各艦、陽電子砲、発射準備完了しています!」

 その時、ミランガルの甲板に、二機のデスバテーターが接近していた。

「いかん、撃ち落せ!」

 甲板の隅に設置された機関砲が激しく弾幕を張るものの、デスバテーターはそれを逃れてミサイルを放った。

「回避ー!」

 ミサイルは、小さくカーブしながら、三本が次々に甲板に命中した。

「……被弾!」

「飛行甲板、大破!」

「艦載機格納庫で、火災発生!」

「負傷者が数名出ています!」

 ネレディアは、歯ぎしりして、隙間から声を出した。

「ダメージコントロール! 消火急げ!」

 ネレディアは、戦術担当に確認した。

「艦載機は、何機発艦出来た!?」

「十三機だけです」

 たったの十三機……?

「その機体は、直ちに接近する敵艦載機を叩かせろ!」

「司令! 甲板が大破した為、砲台を出せません!」

 ネレディアは、冷や汗をかいて、接近する敵の姿を睨んだ。

「敵艦隊を沈めるぞ! 射程圏に入り次第、砲撃を始めろ!」

 

 そんな混乱の中、ガトランティスのイーターⅠは、惑星軌道上に上がって来たアナライザーの操縦する機体に迫っていた。

 その戦闘機隊の隊長は、指を指して、編隊のうちの四機を、そちらに向かわせた。

 アナライザーは、敵機接近を感知していたが、まだ大気圏内から抜け出す直前だった為、回避行動に移れずにいた。

 四機のイーターⅠからは、一斉に長い鎖のような物が放たれると、それらは、アナライザーの乗る機体に命中し、先端の磁力で接続した。

 アナライザーは、大気圏外に脱出すると、すぐに回避行動を始めたが、別のイーターⅠの機関砲による銃撃を受け、エンジンが動かなくなっていた。

 アナライザーは、後から上がって来るだろう古代へと通信を行った。

「コチラ、AUO5。敵の攻撃ヲ受ケ、鹵獲サレまシタ。救助ヲ乞ウ――」

 そうしている間にも、イーターⅠは高速に移動を開始し、機体はそのまま運ばれて行った。

 遅れて大気圏外に上がって来た古代は、アナライザーからの通信を受信し、ようやく事態に気が付いていた。

「な、何が起こっているんだ!?」

 古代は、機体をアナライザーの機体へと移動させようとしたが、数機のイーターⅠが接近して来た。

「く、くそっ。ガトランティスの仕業なのか!? やむを得ない。我々は、直ちにムサシへ帰還する!」

 古代は、方向転換して、ムサシの方へと向かった。

 しかし、後からイーターⅠ三機が、執拗に追ってくる。古代は、機体を右へ左へと旋回させ回避していたが、コスモシーガルの性能では、逃げ切るのは困難だった。

「くっ! このままでは……!」

 先を見ると、ムサシは、まだ肉眼で捉える距離では無かった。

 

「古代さんたちのコスモシーガル、敵機に追われているようです!」

 レーダーを見ていた日下部は、大きな声で早紀に報告した。それを聞いた早紀は、苦渋の表情で、徳川に言った。

「徳川さん! 船を戻して下さい!」

「分かった。取舵いっぱい!」

「神崎さん、直ちに波動防壁展開!」

「はい、波動防壁展開します!」

 早紀は、最後に、自信なさげに言った。

「雪さん……。コスモシーガルを、魚雷で守れますか?」

 雪は、それを聞いて青ざめた。

 このような場合、敵機に魚雷を命中させることは困難だ。その為、放った魚雷を至近距離で自爆させるのが効果的なのは知っていた。

 しかし、下手をすれば、古代の乗る機体を巻き込む可能性もある。しかし、悩んでいる間に、彼を失う可能性があった。

 雪は、大きく息を吐き出して気を落ち着けた。

「……やってみる。魚雷戦……用意!」

 ムサシは、左舷へと大きく旋回して、艦首をコスモシーガルの方へと向けた。

「前部魚雷発射管、一番装填。目標、敵、艦載機の右上方! 発射後、自爆させて敵機を追い払う!」

 雪は、操作パネルで、敵の移動予想地点を算出させ、魚雷の発射方向を決めた。そして、味方の機体への影響が最も薄い座標で、自爆するように設定した。

 後は、ムサシの電算機が、自動的にやってくれる筈だった。

 雪は、震える手で、操作パネルに映る魚雷の発射ボタンに指を当てようとした。

 

 古代くん……!

 私が、あなたを守る……!

 

「一番、魚雷発射!」

 雪の指は、そのボタンに触れた。

 ずしんと艦内に魚雷が発射された時の揺れが響いた。

 ムサシの前部魚雷発射管の一つから、魚雷が一本放たれていた。

 魚雷は、少し弧を描きながら、敵機のいる座標へと迷いなく飛んで行った。

 

 古代は、その時も回避行動を続けていた。しかし、敵機の銃撃が機体をかすめて行き、撃墜される寸前となっていた。

 その時、副操縦士席にいた真田が叫んだ。

「古代、ムサシがこちらに魚雷を発射した。十秒後に到着するぞ!」

 古代は、目を見開いた。

 いったい、誰が、魚雷を発射したんだ……?

 しかし、そんなことを、考えている暇は無かった。

「皆、あの魚雷は近くで爆発する筈だ! 何かに掴まって!」

「あと、五秒! 三、二……」

 古代も、目前に迫る魚雷を、肉眼で捉えていた。

 彼は、操縦桿をいっぱいまで倒すと、機体を大きく降下させた。

 そして、そこで魚雷は、大爆発を起こした。

 爆発により飛び散った弾頭の破片は、付近に高速で散らばって、イーターⅠの機体にばらばらとぶつかった。そして、その機体に穴が空いたイーターⅠ三機は、炎を上げて、惑星ファンタムの地表へと、落下して行った。

 

「敵機、撃墜したようです!」

 雪は、慌てて日下部に確認した。

「コスモシーガルは!?」

 日下部は、恐る恐る言った。

「魚雷が爆発する際に、突然レーダーから消えました……」

 雪は、真っ青になって、椅子に掴まった。

 

 古代は、大きく降下させた機体を、大気圏すれすれの所で上昇させ、再びムサシへと向かうコースをとった。

 古代は、冷や汗を拭って、ほっと一息ついていた。そして、通信機をオンにすると、ムサシへと呼びかけた。

「こちら古代。おかげで助かった。これより、帰還する」

 

「古代さんから、連絡がありました。無事です!」

 相原の報告を聞いた雪は、へなへなとその場に座り込んだ。

「よ、良かった……。当たったら、どうしようって、思ってたから……」

 そんな雪の様子を見た早紀は、彼女が軍人とは言え、戦闘部門を担当した事が無かったのを知った。何て酷い指示を出してしまったのだろうと、彼女は、再び泣きそうになっていた。

 そんな彼女の元に、相原は再び近づくと、彼女を勇気づけた。

「大丈夫。藤堂さんは、今いる人員の最適な配置をしていましたよ。自信を持って下さい。それよりも、古代さんたちが、帰還したら、この場を直ちに離れましょう。引き続き、お願いしますね、船長!」

 

「ナスカ提督、目的の物の鹵獲に成功したと報告がありました」

 ナスカは、渋い顔で、報告してきた艦長の顔を見つめた。

「ふん。機体を収容したら、直ちに帰還せよとの命令だったな……。構わん。ガミラスの奴らを叩潰してから帰還する! 攻撃の手を緩めるな!」

「はっ」

 

 その時、ガミラス駆逐艦の一隻が、大爆発を起こして消滅していた。

「我が方の艦隊は、既に二隻が航行不能、一隻が撃沈されました。このままでは……」

 ネレディアは、激しく砲撃戦が続く艦外の様子を睨んだ。

「大使の機体の収容はまだか?」

「敵機が、周囲を飛び回っていて、なかなか近づけないようです」

「機体を収容次第、この宙域を離脱する。何とか、それまで持ちこたえろ!」

 その時、艦外の大きな輝きがネレディアの顔を照らした。

「駆逐艦、更に二隻が撃沈!」

 それに反応する間も無く、今度はミランガルが大きく揺れた。

「敵の陽電子砲が命中! 第七デッキから、第十デッキまで火災発生! デッキを閉鎖します!」

 ネレディアは、歯を食いしばっていた。

 その時、ミランガルのレーダー手が、新たな発見をしていた。

「新たな艦隊出現の反応があります! 艦影多数!」

 ネレディアは、肩を落として目を閉じた。

 最早、これまでか……?

「艦種識別……! 友軍です! デスラー総統のガミラス回遊艦隊だと思われます!」

 ネレディアは、目をかっと開いて、レーダーに映る光点を見つめた。

 

 それは、五百隻はいるかと言う、大艦隊だった。

 デウスーラの艦橋で、デスラーは戦闘が行われていることを知った。

「おやおや……。どうやら、我々の同胞が、少々困っているように見受けられるね」

 タランは、レーダーの反応を確認して、デスラーに報告した。

「はい。ガトランティスとガミラス正規軍の艦隊が戦っているようです。この様子では、かなりの劣勢に見えますね」

 デスラーは、ため息をすると、タランに言った。

「少し、手を貸してやろうじゃないか。構わないかね?」

 タランは、ガミラス式敬礼で応えた。

「もちろんです」

 タランは、通信機を掴むと冷静に言った。

「全艦、戦闘配置。前衛艦隊五十隻は、直ちに砲撃を開始してくれ。敵艦隊を追い払う」

 

「新手のガミラス艦隊が現れました! 艦影多数! 約五百隻……!」

 それを聞いたナスカ提督は、飲んでいた飲み物を吹き出した。

「ご……五百隻だと?」

「はい。どうやら、ガミラス艦隊とガルマン帝国艦隊の混成艦隊のようです。彼らの連合艦隊かも知れません」

「……しろ!」

「は?」

「直ちに撤退しろ!」

「は、はい!」

 こんな所で、死んでたまるか、とナスカは思っていた。その為には、逃げるのも、恥ずかしいとは思わなかった。それは、前回の敗北から彼が学んだ事でもあった。

 

 ガトランティス艦隊が去って行った後、しばらくして、帰還したランハルトは、ムサシへと通信して古代に食ってかかっていた。

「見てみろ! 奴は嘘をついていたに違いない。この有様を見ろ!」

 ネレディアも、その横で憮然とした表情で古代を睨んでいる。

 古代は、月の影から現れた、別のガトランティス艦隊へと攻撃を加えるように主張するランハルトとネレディアを何とかなだめようと話をしていた。

「待って下さい。先程の話が嘘だとは決まっていません。彼は、ガトランティスを裏切ろうとしているんですよ?」

 その時、相原は話に割って入った。

「ズォーダー大帝と、デスラー総統から、通信が入っていますが……。スクリーンに出して良いですか……?」

 古代は、頷いて言った。

「もちろんだ。すぐに出してくれ」

 スクリーンが分割すると、デスラーとミルの姿が映った。

「……久しぶりだね。諸君。間に合って良かったよ」

 ミルは、デスラーの姿に気後れしたのか、黙っている。

「おや……? 君は確か……。ふっふふふ……」

 デスラーは、笑いながらも、瞳は眼光も鋭く、ミルに憎悪しているのは明らかだった。

 それは、当然であろう。彼は、ミルのせいでスターシャを拉致される事になったのだ。

 古代は、デスラーが何か言い出す前に、説明しなければと思い、惑星ファンタムであったことを、一つ一つ話した。

 黙って聞いていたデスラーは、古代が話し終えると、そこで目を開いた。

「……スターシャを助け出す手引を君がすると言うのかね? この私に、それを信じろと……?」

 ミルは、デスラーの内面に煮えくり返る怒りを感じつつも、懸命に話した。

「あなたに対しては、本当に申し訳無い事をしたと思っている。罪滅ぼしになるか分からないが……必ずや、スターシャ女王を救うと約束したい」

 デスラーは、そこで黙って何か考えているようだった。

 待たされた古代も、ランハルトもネレディアも、デスラーがいったい何を言い出すのか、固唾を飲んで見守った。

 デスラーは、先程までの怒りを飲み込んで、努めて紳士的に振る舞った。

「……地球の言葉で、藁をも掴むという言葉があるそうだね。この私が、そのような気持ちになることがあるとはね。良かったねえ、ミルくん。私が、ガミラスを統治していた頃の私では無くて。君は、命拾いをしたようだ」

 ミルは、その言葉に震え上がった。

「ところで……。真上と真下……。本当に、そこを狙えば、良いのかね? 古代、君は、それを信じるのか?」

 古代は、デスラーの迫力に押されつつも、何とか声を出した。

「……僕は、それを信じる。それを僕らに約束した彼の事も。それに、今は、それしか方法が無い」

 デスラーは、ランハルトとネレディアの方を見た。

「君らはどうなんだね? 私は、この作戦にかけて見ようと思うが……? それとも、他に、いい方法があるかね?」

 ランハルトとネレディアは、言葉に詰まった。確かに、他に策があった訳では無い。

「デスラー総統……。あなたが、そう言うのであれば、私も信じましょう」

 ネレディアは、まだ納得した訳では無かったが、認めるしか無かった。

「……良いでしょう。私も、今は信じる事にします」

 デスラーは、目を閉じて頷いた。

「ならば、決まったようだね。ミルくん、そういう事だ。君が、もしも私を裏切るようなら、その時は、分かっているのだろうね?」

 ミルは、身体の震えをどうにか止めて、彼に言った。

「もちろんだ。私は、必ずや、約束を守ってみせる」

 デスラーは、満足した様に頷いた。

「それにしても、先程の連中は、何をしにやって来たのかねえ?」

 ミルは、真剣な表情で言った。

「ガトランティスは、イスカンダルの未知のテクノロジーを探していた。コスモフォワードシステムを、盗んで行ったのは、そのせいだろう。あれが、何の役に立つのかは、今は分からないが……」

 古代は、少し考えてから言った。

「君が、シャルバートと接触したのが、何らかの方法で、知られて居るのかも知れない。しかし、先程現れた艦隊は、君が乗った機体にも、君の艦隊にも、まるで興味が無かったようだ。君の裏切りがばれているのなら、真っ先に狙われても良い筈なのに。変だな……」

 デスラーは、鋭い目つきになった。

「なるほど……。まあいい。今は、彼を信じて作戦を実行するしか無い。君も、戻ったら、その事に十分注意するのだね」

 ミルは、不安を抱えながら、頷いた。

 

 彼らは、ミルの乗る艦隊が去るのを見守り、これからの動きを話し合う為、一時的にそこに留まる事を決めた。

 デスラーは、シャルバート教の信者たちで構成される反乱軍と行動を共にしていた為、彼らとも今後のことを話し合う必要があった。

 

 古代は、それまでの間に少しだけ休憩しようと、食堂に雪と共に訪れていた。オムシスの装置の前で、古代は雪に尋ねた。

「君が魚雷を撃ったんだって?」

 雪は、疲れ切った様子で、頷いた。

「う、うん。凄く頑張ってみた……。良かった、あなたが無事で」

 古代は、雪の肩を強く抱いて、おどけて言った。

「流石は、ヤマトの戦士だ!」

 雪は、頬を膨らませた。

「そんな適当なこと言わないで」

 古代は、雪の耳元で囁いた。

「でも、本当のことだよ。ありがとう」

 雪は、顔を赤らめて、彼を身体から離した。

「まったくもう……あら?」

 雪は、先に食堂にいた二人の男女の姿に気がついた。

 二人は、テーブルを挟んで仲睦ましげに話している。

「あれって……相原と、藤堂さんじゃないか」

 雪は、古代の肩を掴むと、急いで屈んだ。

「なっ、何?」

 雪は、口元に人差し指を立てた。

「しっ! 黙って」

 古代と雪は、テーブルの影に隠れて、そのまま聞き耳を立てた。

「相原さんにも、春が来たのかも」

「君って、そういう事する人だったんだ」

「別に、良いじゃない。でも、邪魔しちゃ悪いかな。出ましょうか」

「……了解」

 そうして、古代と雪は、そっと食堂を後にした。

 

 一方、その頃真田と新見は、自室でサーシャと話をしていた。

「どうする? デスラー総統の所へ行くかい?」

 サーシャは、少しだけ悩むと、笑顔で言った。

「ううん。ママが戻ったら、いつでも一緒に居られるから。だから、もう少し、一緒にいてもいい?」

 新見は、お別れだと思っていたので、諦めかけていた。その言葉を聞いて、彼女は涙ぐんだ。

「本当に? ありがとう、澪ちゃん」

 新見は、サーシャの事を抱き寄せた。

 しかし、真田は、少し難しい顔をしていた。サーシャは、怪訝な表情で真田の顔色を窺った。

「……士郎パパは、嬉しくない?」

 真田は、はっとしてサーシャに笑顔を向けた。

「もちろん、嬉しいさ。でもね、私は、君に謝らなければならない事がある」

「何のこと?」

「コスモフォワードシステムを、ガトランティスに奪われてしまった。私が、シャルバートの元から持ち出さなければ、こんな事にはならなかった筈だ」

 サーシャは、首をひねっている。

「あれって、何に使える物なの?」

「それを、調べようとしていたんだがね。恐らく、コスモリバースシステムと似たような機能を果たす物だとは思うが……。悪用される事を危惧しているんだよ」

「難しくて、サーシャには分かんない。でも、士郎パパたちが、いればきっと大丈夫」

 真田は、抱きついて来たサーシャの頭を撫でた。

「そうだね。そう、努力しよう」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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第七章 錆びた銀河
白色彗星帝国の逆襲84 開戦前夜


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系第三惑星、ガルマン帝国本星付近――。

 

「……従って、後願の憂いを断つ為にも、君たちがそこでガトランティス帝国の野望を打ち砕くことを期待する。更には、この作戦が成功すれば、ガルマン帝国も、ボラー連邦も、我々地球連邦の強力な軍事力を無視する事は出来ないだろう。これは、今後の戦後を睨んだ地球連邦の銀河系進出にも大きな影響を与える。人質の救出は、最優先で試みるべき所ではあるが、それが不可能だと君が判断した場合、優先度は下げて構わない。最優先すべきは、地球連邦に、ガトランティスの脅威が迫ることが決して無い様にそこで全てを終わらせることだ。ガトランティス帝国撃滅の為、ここで改めて、ヒジカタ提督に、作戦の全権と、波動砲の使用を含めたあらゆる権限を与える。ここに、地球連邦政府を代表して、君たちの作戦の成功を祈る。神の御加護があらんことを」

 航宙母艦シナノの土方の執務室の小さな端末のスクリーンに映る大統領ダグラスと、防衛長官ウィルソン、そして地球に帰還した外務長官ライアンの姿があった。映像がそこで終わった為、三人は動かなくなった。

「……以上が、地球までの回線が開通している中立地帯から届いた、地球連邦政府からの最後の映像通信です。残念ながら、ここまで通信衛星の敷設が終っていない為、リアルタイムで会話する事は出来ません」

 岬百合亜は、胸に抱えていた書類を執務室のテーブルに置くと、土方の前にある端末の操作をしようとした。しかし、その手が震えているのを、土方は見逃さなかった。

「人質の救出の件だが……」

 土方は、そう声を掛けて椅子から立ち上がると、百合亜の前に立った。

 百合亜は手を止めて、背の高い土方を上目遣いに見つめた。その瞳は、明らかに恐れている。土方が、ガトランティスの人質である星名の事を見捨てる事を。

 土方は、彼女の肩にそっと自分の手を乗せた。

「……最善を尽くすと約束しよう。しかし、我々地球連邦防衛軍はもちろん、ガルマン帝国の罪の無い多くの国民の命が失われる事もまた、私は望んではいない。君には申し訳無いが、これまで、人質救出の方法について、我々が見出だせていないのもまた事実だ。俺は、君が一番望まないであろう選択する可能性を否定しない。だが、ぎりぎりまで、最善を尽くし、救出の望みを捨てるつもりは無い。どうか、それだけは信じて欲しい」

 百合亜は、少し涙ぐみながら小さく頷いた。

「……はい。分かってます。星名くんも、自分のせいで、沢山の人が亡くなる様な事は、望んでいないと思います。だから……!」

 百合亜は、耐え切れずに大粒の涙が溢れていた。

「すっ、すいません。私……!」

 顔を手で覆って嗚咽を漏らす百合亜の姿を見て、土方は沈痛な面持ちで、彼女の肩を優しく叩いた。

 百合亜は、顔を上げて頷くと、無理に笑顔を作って、一枚の文書を、土方に手渡した。

「も、もう一つ、極東管区の藤堂長官から送られて来た文書があります」

 土方は、百合亜を気に掛けながら、その文面に目を通した。

 

 ……

 

 日本では、多くの国民が戦地へ赴いた諸君らの事を案じている。そして、そちらからもたらされる新たな情報を受け取るたびに、一喜一憂する毎日を送っている。

 残念な事に、相変わらず戦争に反対する勢力もおり、平和に暮らす国民の安全を守る、諸君らの活動を非難する者もいて、世間は賑やかである。だが、そんな言論や活動も許される、それこそが、我々が命懸けで手に入れた、自由で平和な世界であり、多くの国民が望んだ世界なのである。その平和を、我々は何と言われようと守り抜く為に戦っている。

 そして、これからは、地球連邦のみならず、この銀河に暮らす、全ての人々の自由と平和をもたらすのが、政府や我々防衛軍の務めである。どうか、その事を胸に、任務を全うして貰いたい。

 日本政府、及び我々防衛省として、地球連邦の一員として、諸君らが無事、任務を遂行して帰還することを期待している。

 願わくば、一人の欠員も無く、帰還することを希望する。それは、指揮官たる貴下の重責となるやも知れぬが、それでも、そう願わずにいられない。

 

 諸君らの、健闘と無事を、切に願う。

 

 極東管区防衛省行政長官 藤堂平九郎

 極東管区防衛省軍務長官 芹沢虎徹

 

 ……

 

 土方は、その文書を力強く掴んで目を閉じた。

 恐らくは、多くの兵を失うであろう事が、土方には分かっていた。藤堂と芹沢も、そのことは分かっているのだろう。土方は、その重責を案じる長官らの気持ちに感謝すると共に、何としても作戦を成功させねばと、決意を新たにした。

「地球からの通信は、以上かね?」

「はい。以上です」

 土方は、頷くと百合亜に優しく言った。

「ありがとう。下がっていい」

 百合亜は、小さくお辞儀をすると、何か言いたげに躊躇いながら、執務室を出て行った。

 土方は、自席に腰を下ろすと、大きく息を吐き出した。

 

 ……白色彗星からの人質の救出は、シナノの優秀な科学士官たちに検討させているが、より良い結論は出ていない。北野が、その案の一つを試したが、上手く行かない事も既に分かっている。しかも、波動砲を封じるブラックホールを生成する兵器の存在まで、明らかとなっている。

 真田を、防衛省に引き戻せなかったのは、失敗だったかも知れんな……。

 

 土方は、百合亜が置いて行ったコーヒーの入ったカップを取って、一口すすった。しかし、既にコーヒーは、冷めて生温くなっていた。顔をしかめた土方は、カップを置いて腕を組んだ。

 

 ……我々は、ガトランティスに本当に勝てるのだろうか――?

 

 百合亜は、執務室を出た後、シナノ艦内の廊下をとぼとぼと歩いていた。

 航空隊の一員と思われる荒くれ男たちの一団が、百合亜を眺めて、からかいながら何人も通り過ぎて行く。空母たるこの艦のそんな日常に慣れていた筈だったが、今日はそんな連中の相手をする気にもなれなかった。

 そうしていると、広い宇宙に、たった一人放り出されてしまったような、そんな気持ちになってしまう。

 

 星名くん……。

 あなたがいなくなってしまったら、私……。

 

 百合亜は、通路の途中にあったトイレに駆け込むと、そこで一人泣きじゃくった。

 

 しばらくして、土方は、シナノの作戦指揮所に主要な指揮官クラスのメンバーを集めた。

 既に、多国籍軍としてボラー連邦領内での作戦を行っていた艦隊は、ガルマン星系に集結していた。

 そこに集まったのは、地球連邦からは、山南以下、北野、島、大村、井上の五名だった。そして、ガミラス艦隊から、バーガーとその部下メルキ、ザグレス、他数名が参加していた。

 土方は、百合亜を連れて作戦指揮所に現れると、各員に敬礼した。

「諸君、ご苦労。バーガー大佐たちも、来てくれて助かる」

 バーガーは、にやりと笑い返した。

「まあな。あんたのお手並み、拝見させてもらうぜ」

 土方は、苦笑してそれに応えた。

 思えば、彼に初めて会ったのは、ガミラス星で発生したクーデターにより、拘禁されていた時だった。彼は、上官からの命令で、ヤマトを接収し、ガミラス人だけで運用することに失敗し、土方に助けを求めに来たのである。

 まだ若かった彼は、上官に怯える一人の兵士に過ぎなかった。それが、このような自信たっぷりの態度でいる所を見るにつけ、ガミラスがあれから大きく変わり、時間も多く過ぎた事を物語っていた。

「……早速だが、艦隊の再再編を行う。地球艦隊は、君たちをそれぞれ指揮官として、二十隻程度の小隊を形成する。北野と島、二人には、陽動作戦部隊として行動して貰う。私と残りの小隊は、ガルマン帝国本星月軌道の外側で待機し、最終防衛ラインを形成する」

 北野と島は、互いの顔を見合わせた。北野は、恐る恐る土方に尋ねた。

「陽動作戦……と、言いますと?」

 土方は、大きく頷いた。

「ガトランティスが、どのような攻め方をしてくるのかはまだ分からないが、俺は、まずは艦隊戦を挑んで来るだろうと睨んでいる。これは、前のガミラス・ガトランティス戦争での奴らの攻め方を参考にしている。そこで、奴らの艦隊が正面から我々の艦隊と戦う前に、密かに奇襲攻撃を仕掛けて混乱を誘って貰いたい」

 島は、眉根を寄せて考えていた。

「そうすると、イセの航空戦力を使いますね?」

 土方は、それにも頷いた。

「察しが良くて助かる。そうだ。航空隊を密かに接近させ、戦力を多少でも削るのと、分断を図ってもらいたい」

 島と北野は、なるほどともう一度顔を見合わせた。

「バーガー大佐。ガミラス艦隊には、我々の小隊の防衛を担って貰いたい。我々の小隊に合わせて、艦隊を再編して貰えないかね? 但し、北野と島の陽動作戦部隊には、多くの艦を割く必要は無い。隠密行動をするのに、多くの艦は不要だ。要は、そこに多数の艦隊が潜んでいると奴らに思わせればいい」

 バーガーは、片手を広げて言った。

「いいぜ。だが、ガルマン帝国とボラー連邦の連中との連携はどうすんだ?」

 土方は、眉間にしわを寄せた。

「彼らとの連携は情報交換のみの最小限とする。そして、ボラー連邦艦隊は、この作戦に参加しない」

 バーガーは、驚いて目を大きく開いていた。

「な、何だそりゃ。ボラー連邦の連中は、まさかガルマン帝国本星なんて、守りたくねえってか!?」

 土方は、バーガーをじろりと睨んた。その土方の眼光に、バーガーは少し怯んでいた。

「……君の言う通りだ。だが、事はそれだけでは無い。ボラー連邦領内は、ガトランティスが荒らし回った事により、本格的に反乱軍が動き出したようだ。その対応で、それどころでは無くなっているのが実情のようだ」

 バーガーは、マゼラン銀河での、かつての混乱を思い起こし、納得した様子だった。

「なるほど。そいつは、俺たちが苦労した時よりも、さぞかし大変だろうな。奴らは、本星を落とされて、まともな指揮系統を維持するのすら困難だろうぜ」

「そうだ。彼らに期待するのは止めよう。それに、ガルマン帝国とボラー連邦には、共同作戦を展開するのは無理だという事が、山南や、北野からの報告でも既に判明している。俺は寧ろ、好都合だと考えている」

 山南は、両手を頭の後ろに回して言った。

「あー。その方がいいと思いますね。その方が、艦隊の連携は上手く行くでしょう。大体あいつら、仲悪過ぎなんですよ」

「らしいな」

「ま、俺たちとも、そんなに上手くやれる様にも思えませんからね。ま、土方さんが言う、最低限の情報連携だけにするってのは、俺も賛成です。俺たちは、オトナですしね。何とかなるでしょう」

 土方は、山南を眼光も鋭く睨みつけた。

「へ? な、何です?」

「俺の事は、宙将、もしくは総司令と呼べと、お前は何度言ったら分かるんだ?」

 山南は、苦笑いして小さく頭を下げた。

 土方は、咳払いして、改めて話を続けた。

「では、作戦行動についての詳細を、これから議論する。ガトランティスの本隊は、あと五日以内にこちらに到達すると予想されている。あまり時間は無い。皆、よろしく頼む」

「はい!」

「はっ!」

 彼らは、その日遅くまでそれぞれの艦隊をどう動かすか、ガトランティスの動きの予想されるパターンに応じて検討を行った。

 

 その日、遅い時間にヤマトに戻った北野は、最初に第一艦橋を訪れた。そこは、最低限の交代要員を残して、数名が待機している状況だった。太田や、徳川太助、桐生美影や新米も交代でいなかった。そして、ただ一人、古くからの見知った彼女がそこにいた。

 レーダー手として待機していた西条未来は、彼の姿を認めて小さく手を振っていた。

「お疲れ様。どうだった?」

 北野は、腕を自分の肩に回して、首を捻りながら揉んだ。

「ああ、疲れたよ。俺たちは、かなり危険な役割だ。明日、皆に周知して、訓練を開始するつもりだよ」

 西条は、一瞬不安気な表情を浮かべたが、すぐに笑顔に戻した。

「そう。大変だったね。それじゃ、明日に備えて早く休んだ方がいいよ?」

 北野は、苦笑いして、彼女に頷いた。

「そうするよ。西条さんも、確かもうすぐ交代だよね。君も、早く休みなよ?」

 北野は、そう言って艦長室に上がろうと、第一艦橋を去ろうとした。しかし、最後に不安気な顔を見せた彼女の事が、ふと心配になった。

 レーダー手の座席に、急ぎ足で戻った北野は、彼女の座席の横に立って、何を話すべきか迷っていた。

「どうしたの?」

 不思議そうに、彼を見つめる彼女の顔は、不安を押し殺しているように見える。

 北野は、イスカンダルへの旅に出掛けた時からの長い付き合いの彼女との、これまでのことをふと思い出していた。まだ、古代の交代要員でしか無かった頃から、彼女はずっと自分の事を気にかけてくれていた。それは、今でもずっと、何ら変わらずにいてくれる。そして、自身の不安を隠してまで、彼を心配する彼女の献身に、軽口を叩きながらも、密かに感謝し続けていたのだ。

 しかし、今度の戦いは、あのイスカンダルへの旅の時以上に危険だった。いつ、彼女を失うか、または、いつ自分が死んでしまうかも分からなかった。

 それなのに、自分がこんなに彼女を大切に思っていることを、このまま、伝えずにいるべきなのだろうか?

 彼は、それを口にしようと試みたが、それは出来なかった。彼女が同じ様に思ってくれているか、確信がどうしても持てなかったからだ。

 北野は、自身の意気地無さを自嘲しつつ、口を開いた。

「西条さん」

「うん?」

 彼女は、普段と変わらない優しい笑顔を向けてくれている。

「俺さ……。西条さんに、伝えたい事があるんだよね」

 彼女は、次第に笑顔を消して、真剣な表情で彼を見つめた。

「……後で、必ず伝えるからその時は、笑わないで聞いてくれる?」

 彼女は、黙って彼を見つめ続けた。長い沈黙が、二人の間に続く。

 先に口を開いたのは、西条の方だった。

「笑わない。いつでも。待ってるから」

 彼女は、そこでいつもの様に笑った。

「ありがとう」

 北野は、そう言って、再び艦長室へと足を向けた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲85 暗黒星団帝国の残党

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 白色大彗星内部の、要塞都市帝国――。

 

「母上。只今戻りました」

 ミルは、惑星ファンタムから帰還すると、真っ先にカミラの自室へ向かった。自分の裏切りがばれているのかどうか、それを確かめる為だ。

 ミルは、にこやかに近付くカミラの姿を眺めて、内心の不安を隠しながら、努めて冷静なふりをした。

「ああ、無事だったのね? 黙ってここを飛び出したと知った時には、本当に心配しました」

 カミラは、ミルを抱き締めて、本心から彼を心配しているようだった。

「何故、そんなことを? 私に、ちゃんと話してくださる?」

 ミルは、事前に考えてきた言い訳を、頭の中で反芻した。

「……母上、申し訳ありません。私は、突然大帝になれと言われてその立場に就いたが、私自身の力で目立った武勲を上げていなかった事で、部下が着いてくるか不安を感じていました。そこで、イスガルマン人やイスカンダルのテクノロジーの捜索部隊が出発するのを知り、同行して自分の手柄に出来ないかと考えたまでです。心配させてしまったようで、本当に申し訳ありません」

 カミラは、身体を離すと、頭を振った。

「もういいのです。あなたが無事であれば。……それで、何か収穫はあったのですか?」

 ミルは、頷いた。ここから、彼女の腹を探る必要がある。

「……イスカンダルとガミラスが最初に移民したという惑星ファンタムには、イスカンダルの遺物が眠っている様に思われます。地球人と、ガミラス人、それにイスガルマン人は、あの惑星で調査と、発掘を行っていた事が判明しました。しかし、それ以上は危険と判断し、一旦帰還して報告しに来たのです」

 ミルは、最も重要な彼らと接触した事実を隠して、基本的に本当の事を話した。これで、カミラがどのような反応を示すかを確認したかった。

 そのカミラは、嬉しそうな表情になった。

「良くやってくれました! 私も、誇らしいわ!」

 カミラは、ミルの手を掴んで満面の笑みを浮かべている。

 ……大丈夫なのだろうか?

 ミルは、ひやひやしながら、最後に核心に触れた。

「……ところで、新たに別の我々の艦隊が現れて、ガミラス艦隊との間で小規模な戦闘が行われたのですが……、あれは母上の差し金ですか?」

 カミラは、大きく頷いた。

「差し出がましい事をして、ごめんなさい。それは、あなたの為に作った近衛部隊です。あなたがここを出たのが分かってすぐに、追わせたのです。あなたに、もしもの事があっては困りますから。彼らが戦闘を行ったのであれば、あなたに危険が迫っている事を察知したからでしょう」

 カミラの表情は、嘘を言っている様には、思えなかった。

「あの艦隊には、長い間病床に伏せていたナスカ提督を充てました」

 ミルは、驚いて耳を疑った。

「な、ナスカ提督は、生きていらっしゃったのですか!?」

 カミラは、薄く笑った。

「ええ。寝ている間に、部下だったゲーザリーやユーゼラーが、自分より立場が上になっていた事に、かなり怒っていましたがね。大帝直属の部隊の指揮官とすると話したら機嫌を直してくれたようです」

 ミルは、見知ったかつてのガトランティスの提督が生きていた事に、衝撃を受けていた。しかも、自分が大帝の立場にあることを、一体どのように思っているか、背筋が寒くなる感覚を覚えていた。

 それにしても、どういう事だろう?

 地球人が運び出した、イスカンダルの遺物を、ナスカ提督が強奪して行った事実を、彼女は知らないのだろうか……?

 しかし、それ以上の詮索は、自らの墓穴を掘る事にもなりかねない。

「それは、有り難い話です。実際、あれには助かりました」

 ミルは、それでもカミラの表情に変化が無い事で、恐らくばれていないと判断する事にした。

 ミルは、彼女に最後に尋ねた。

「惑星ファンタムの扱いはどうしますか? 私たちも、遺物の捜索をすべきだと思いますが?」

 カミラは、素直に頷いた。

「勿論、そうしましょう。でも、まずは邪魔なガルマン帝国の本星を黙らせるのが先。それが終わったら、ガルマン帝国中を巡って、イスガルマン人が見つかった拠点を全て滅ぼす予定だったけど、その前に少し立ち寄りましょうか」

「分かりました。では、そのようにしましょう」

 ミルは、カミラとひとしきり話したあと、ようやく緊張を解いて、彼女の自室を後にした。カミラは、満足そうな顔で、ミルのことを見送っていた。

 

 ミルは、隣にある自室に急ぎ足で戻ると、デスクの引き出しから、携帯用通信機を取り出した。ゼール中佐の船を降りる前に、彼から渡された物だ。彼は、半信半疑ながらも、結局ミルの考えに賛同してくれたのだ。

 ミルは、通信機をオンにして、マイクの部分を指で叩いた。もとより、盗聴される恐れもあり、会話するつもりは無く、この叩いた回数で、今回の裏切りがばれているかどうか伝える為だった。

 何度か、同じフレーズを叩いていると、相手から、同じように通信機のマイクを叩く音で応答が返って来た。向こうは、ミルの話を理解したらしい。

 ほっとしたミルは、通信機をオフにすると、そこでようやくデスクの椅子に、倒れ込むように腰掛けた。

 そのままぼんやりしていると、デスクに置いた戦艦大和の模型が目に入る。ミルは、その戦艦のシルエットが、惑星ファンタムで見かけた宇宙艦と似ているのに気が付いた。そして、手を伸ばしてその艦体のラインを指でなぞった。

 そうして、この作戦が上手く行く事に、そっと願いを込めて。

 

 それにしても――。

 暗黒星団帝国から連れて来たという科学奴隷のサーダとシーラ。彼らは、かつて脳を弄って人を操る術を持っていたという話は、本当なのだろうか?

 母のあの様子。

 優しい母としての顔と、冷酷なガトランティスの女帝としての顔。二つの顔を、使い分けている様に感じられる。

 仮に、本当に母が操られているとしたら、一体どのような目的があるのか?

 シャルバートが語った事を信じるのであれば、千年前からガトランティスと暗黒星団帝国は戦っていた事になる。そして、数百年前に、ガトランティスは大きな被害を出しながらも、彼らに勝利した事になっている。そして、長い寿命を持つ彼らにとっては、この年月は大した物では無いのかも知れない。

 確信は無いし、今は情報が少な過ぎる。

 だが、これからは、彼らに注意を払わねばならないだろう。

 

 ミルは、物思いに耽って、しばらくの間自室に留まった。

 

 その頃、要塞都市帝国の最深部の研究施設――。

 

 科学奴隷のサーダは、運び込まれたコスモフォワードシステムの部品を早速調査して、彼女の部下の科学奴隷に組み立てを依頼した。

 彼女の監修の元、様々な星からやって来た科学者たちが、組み立てを行っている。

 シーラは、上階から降りてくると、急ぎ足でサーダの元へやって来た。

「サーダ」

 サーダは、振り返ってシーラの姿を認めた。

「シーラ。見ての通り、こちらの作業は順調です」

 シーラは、サーダの視線の先を見て、その様子を窺った。急ピッチで組み立ては行われており、今日のうちに、組み立ては完了しそうだった。

「やはり、あれは廃棄されていなかったんですね?」

 サーダは、頷いた。

「情報は間違っていなかった。そして、私たちはとうとうあれを手に入れた。運ばせたあの提督は、あれの価値など分からない。だから、気にする必要は無い」

 二人は、顔を寄せ合って頷き合った。

 そして、シーラは、サーダの耳元に顔を寄せると小さな声で言った。

「……カミラの息子の件ですが、どうやらガトランティスを裏切るつもりのようです。オートマタ兵からもたらされた情報です」

 サーダは、無表情にその話を聞いていた。

「なるほど。だから、大帝の座につけるのは反対だったのに。仕方ありません。彼を放っておいても、私たちの計画への支障はほとんど無いでしょう」

 シーラは、更に声をひそめた。

「惑星ファンタムには、廃棄されていないイスカンダルの波動砲艦隊が、隠されているようです」

 サーダは、微かに口角を上げた。

「そう。やはりあるのね? わざわざ手の込んだ方法で、火星での騒ぎを起こさせたのに、地球艦隊は大した戦力を派遣しなかった……。でも、それが使えれば」

 シーラは、小さく頷いた。

「地球艦隊は不要です」

 サーダは、無表情の顔を消すと、にっこりと笑顔を向けた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲86 艦隊集結

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系付近――。

 

 静かにワープアウトする、ガミラス艦隊の小隊が現れた。

 ネレディアが率いる空母ミランガルと、その小隊は、ガルマン帝国本星に向けて通常空間を航行していた。

 古代は、ミランガルの艦橋に、ネレディアとランハルトと共に、窓の外のガルマン星系を見つめていた。

 ランハルトは、古代の顔をちらりと見て、また視線を戻した。

「ムサシに、雪を置いてきてしまったが、本当に、お前は心配じゃ無いのか?」

 古代は、特に表情も変えずに、前を見据えたままでいる。

「彼女は、元ヤマトの戦士ですから。心配いりません。それに、戦場に娘の美雪を連れてくる訳には行きませんから」

 古代は、わざわざ雪の心配をするランハルトに対して、どういうつもりか訝しがり、内心不快に感じていた。しかし、そうは言ったものの、不安が全く無いと言えば、それは嘘になる。

 

 ムサシには、ギャラクシーの消滅後、地球に戻らなかった真琴や翼といった数名の一般市民や、科学技術省に所属する者が乗っており、古代は、この機会に地球に帰還して欲しい思っていた。 

 しかし、真田は、コスモフォワードシステムを奪われた事で責任を感じており、惑星ファンタムに残ってもう一度シャルバートと話すと言っていた。合わせて、波動砲艦隊の所在についても確認して、廃棄する方法を検討しておくと言う。その為に、惑星ファンタムに残ると言うのだ。

 これには、サーシャや雪も賛同し、今やれる事を、それぞれの立場でやるべきだと言って、心配する古代の話は聞いてもらえなかった。

 古代は、やむを得ずムサシと別れて、戦場に向かう事となった。ミルから聞いた、白色大彗星に対する攻撃方法を土方に伝えるには、通信が可能な宙域に、早く移動する必要があったからだ。

 

 デスラー総統は、反乱軍として蜂起したイスガルマン人を始めとしたガルマン帝国臣民の事を見捨てる事は出来ないと言い、彼らの集結予定宙域である惑星ファンタムで暫く待機し、ガトランティスとの決戦が終わるまで、そこを動かぬように説得すると言う。そして、説得が終わったら、自身も戦場に向かうと約束してくれた。

 デスラー総統には、スターシャの救出だけで無く、彼女が望んだイスカンダルの同胞を守る事も、大切な事であったのだ。

 そして、デスラー総統は、サーシャを守る為、ムサシの護衛をする艦隊を残す事も約束してくれた事で、古代は、ネレディアの艦で、先に出発することにしたのである。

 古代は、デスラー総統に熱狂する反乱軍の人々の姿を見ていると、まるでガミラスの総統だった頃の事を想起してしまう程だった。彼のカリスマ性は、未だ健在だった。

 奇しくも、本来古代がやろうとしていたイスガルマン人たちに警告をして、彼らを逃がそうと言う目的は、デスラー総統が果たしてくれたのだ。

 

 ネレディアは、通信回線を開き、土方の空母シナノへと連絡をとった。

「こちら、ガミラス軍地球駐在大使護衛艦隊代行のリッケ大佐である。我々は、これよりガトランティス帝国との決戦に参加する為、ガルマン星系へと進入する」

 ミランガルの艦橋のスクリーンには、シナノにいる土方の姿が映っていた。土方は、こめかみに手を上げ、敬礼の姿勢をとっている。その横には、百合亜の姿も映っていた。

「こちら、地球連邦防衛軍、銀河中央方面遠征軍の土方だ。貴官らを歓迎する」

 ネレディアとランハルトは、ガミラス式敬礼でそれに応えた。

 土方は、少しだけ、眉根を寄せランハルトに向かって言った。

「デスラー大使。ここは、これから非常に危険な宙域になる。貴方のような立場の人間が、居てはならない場所だ。私からは、退避するように勧告せざるを得ない」

 ランハルトは、頭を振った。

「お言葉に感謝する。しかし、我々にも、様々な思いがある。第一に、ガミラス人として、イスカンダルの女王と皇女たちの救出は、我々こそがやるべき事なのだ。それだけでは無い。我々は、ガゼル提督を始めとした、尊敬すべき友人をガトランティスのせいで失った。これは、彼らの弔い合戦でもある。この決意は、指揮官のリッケ大佐とも共有しており、ここで、私が引き下がる訳には行かない」

 土方とランハルトは、互いの視線を絡ませ、暫し、相手の決心を窺った。

 小さく息を吐き出した土方は、目を閉じて軽く頭を左右に動かした。

「承知した。貴方の覚悟は分かった。ならば、作戦行動について、貴官らとも話し合う必要がある。こちらに着いたら、私の艦に来て頂いても宜しいか?」

「もちろんだ」

 そして、土方は古代の方を向いた。

「古代。少し遅かったな。計画は立案済みで、複数の小隊それぞれに指揮官を決め、訓練を行っている状況だ。お前は、一旦は俺の艦に居てもらう事にする」

 古代は、神妙に頷くと、島や北野が、それぞれ小隊の司令官として、艦隊指揮をとっている事を土方から知らされた。今は、自身の指揮する艦を持たない古代には、当然の事とは言え、若干複雑な想いに駆られたのは確かだった。

「分かりました。……ところで、土方総司令。我々は、すぐにお知らせしたい、重要な情報を持っています」

 土方は、冷静さを保った瞳で、古代を睨んた。

「言ってみろ」

 古代は頷くと、惑星ファンタムで起こったいくつかの事件や事実について、ポイントを絞って土方に説明した。

「……ガトランティスの大帝が、寝返って我々に協力する気があるだと?」

 古代は、大きく頷いた。

「はい。ここに居る、全員でその事実を直接本人から聞きました。特殊な方法でしたが、それが彼の本心であることも確認済みです。彼は、ギャラクシーで、デスラー総統の捕虜として過ごす間に得た、スターシャ女王に対する恩義から決意したようです」

 土方は、厳しい表情になって、古代から聞いた話を思案していた。

「彼は、真上と真下……。そう、言っていたんだな?」

「はい。この情報は、私は信じても良いと思います。それに、今の所掴んだ、唯一の人質の救出策です」

 土方は、腕を組んで考え込んでいる。古代は、真剣な表情で、土方の判断を待った。

 土方の横に居る百合亜も、固唾を呑んで、その様子を見守っている。

「……お前と一緒に、真田が来ていないのが少し残念だが、話は分かった。お前がこっちに来て、より詳細を説明しろ。いいな?」

「はい! そちらに着き次第、大使とリッケ大佐と共に伺います!」

 古代は、嬉しそうに返事をした。

 土方は、百合亜の方をちらりと見て、小さく頷いた。彼女は、少し涙ぐんで、微笑していた。

 通信回線が切れた後、ネレディアは、ランハルトと視線を合わせた。

「……大使。いよいよ、奴らに、本当の意味で断罪する時が来たようです」

「ああ。徹底的に後悔させてやろう」

 

 その頃――。

 

 ガルマン帝国本星では、総統ボルゾンが帝国臣民に向けた演説を行っていた。

 総統府の巨大な建築物の前の広場には、大勢の民衆が集まって、ボルゾンの演説に声を上げていた。

「……ガトランティス帝国に我がガルマン帝国は、決して屈することは無い。必ずや、我々の強大な艦隊が、奴らの悪意を粉々に粉砕するだろう!」

 壇上のボルゾンがそう言うと、集まった民衆は大きな歓声を上げた。そして、何処からとも無く、ガーレ、ボルゾンの掛け声が始まった。ボルゾンは、その太った巨体を揺らして、歓声に応えて手を振った。

 ひとしきり歓呼に応えた後、ボルゾンは側近の女たちに手を引かれて、ゆっくりと壇上を後にして行った。

 総統府に戻ったボルゾンは、ゆっくりと執務室へと向かった。女たちは、まだ彼を支えている。それは、太り過ぎた身体を支えきれず、そうしなければ満足に歩くことも出来ないからだ。

 彼は、最も信頼する側近の一人に顔を寄せると、耳元で囁いた。彼女は、ボルゾンの最もお気に入りの一人だった。

「……いつでも、ガルマン星から脱出出来るように準備しておけ」

 その側近の女は、怪訝な表情で頷いた。

「承知しましたが……」

 ボルゾンは、言いたい事を察して、もう一度囁いた。

「各方面からの報告を聞く限り、ガトランティスを確実に止めらるとは言えん。だが、心配するな。我々、政権の中枢が生きている限り、ガルマン帝国は決して滅びん。お前も荷物をまとめておくがいい。そして、東部方面軍のガイデルに、その準備しておくように連絡をとれ」

 その側近の女は、青ざめて返事をした。

「しょ、承知しました……。キーリング参謀長官には何とお伝えしますか?」

 ボルゾンは薄く笑った。

「キーリングには、この星を死守するよう厳命している。どうすれば良いかは、奴が一番知っている。そして、そうしなければ、どうなるかも、だ」

 

 そのキーリング参謀長官は、かなり前に、中立地帯からガルマン帝国本星に戻っていた。彼は、北部方面軍旗艦、大型空母バーニアスの作戦指揮所に居た。

 そこでは、キーリングを始め、北部方面軍司令長官グスタフ中将と、ヘルマイヤー少佐、そして元第一艦隊指揮官ウォーゲン准将ら、北部方面軍の艦隊指揮官たちが集まっていた。

 キーリングは、いつもの冷静な仮面を崩し、仲間たちの様子に安堵しているようだった。

「……少し前まで、皆と顔を合わせる機会が失われるかも知れないと考えていた時期もある。私も、シャルバート教を信じていたなら、どんなに心が救われただろうか、などと、考えていたよ」

 集まった面々は、神妙に話すキーリングに、黙って注目している。

「特に、ウォーゲン准将。君が無事だった事は、大変な朗報だ。よくぞ、スカラゲック海峡星団の超新星爆発で生き残ってくれた」

 ウォーゲン准将は、直立不動のまま、彼の話を聞いていた。

「とんでもありません。私は、ダリウス1の爆発で発生した重力震に巻き込まれ、何隻か一緒に逃げた艦を失いました。それに、逃げ遅れた二万四千隻の艦隊を失った責任は重い。ですから、私はてっきり帰国したら、総統に粛清されるのでは、と考えていました」

 彼の直属の上官であるグスタフ中将は、軽く笑っていた。

「この状況では、総統も余裕は無い。何にせよ、ガルマン帝国建国以来、初の本星侵攻なのだから。君を粛清させる訳にはいかない」

 そんな談笑をしているところへ、数名の将校や士官たちが現れた。グスタフ中将ら北部方面軍とは軍服の色も異なっている。

「君たちも来たか。ようこそ、本星へ」

 キーリングは、早速、後からやって来た男たちに声を掛けた。

 先頭に居た男は、軍帽を脱いで、ゆっくりと歩みを進めた。彼は、西部方面軍司令長官のヒステンバーガー少将だった。

「だいぶ前に着いていましたよ。ガルマン帝国最強の北部方面軍が、助けを求めていると聞きましたので、我々も、少々本星で情報収集をさせて頂いていました」

 キーリングは、集まった面々を眺めて感慨深くしていた。

「君たちの加勢により、こちらは、総数約四万隻の艦隊を確保出来た。これまでのガトランティス艦隊の目撃情報から、敵艦隊は恐らく三万から五万隻の間、と言った所だろう。これに、ガミラスと地球連邦の加勢により、数の上では互角の戦いが出来ると予想される」

 グスタフ中将は、渋い表情で言った。

「東部方面軍のガイデル少将も来ていますよね? 彼らは、千隻程度の艦隊を本星に集結させているようです。こちらの、作戦行動に協力させないのですか?」

 それには、ヒステンバーガー少将は、にやりと笑っていた。

「総統は、本星の政府専用護衛艦隊として、徴用したいそうですから、仕方ありませんね。あてにするのは止めましょう。まぁ、最初から逃げ出したボラー連邦の連中よりは役に立つと言うものです」

 集まってた面々は、それにはどっと笑っていた。

 キーリングは、真剣な表情を崩さず、彼らに言った。

「そう言うな。東部方面軍には、各地で蜂起したシャルバート教信者の過激派組織の対応を行ってもらうことになっている。この決戦だけを我々はやっている訳では無い。ボラー連邦も、同じ理由で艦隊を派遣して来なくなったのだ」

 ヘルマイヤー少佐は、恐る恐る尋ねた。

「ところで、ガミラスと地球連邦は、本当に本気で、我々と一緒にガトランティスと戦ってくれるのでしょうか? 折角、波動砲という武器で、白色彗星に対抗出来ると言っても、彼らは人質を取られているそうじゃありませんか」

 キーリングは、重々しく頷いた。

「地球連邦の土方提督とは、先程その件で情報交換した。どうやら、対抗策を得られたらしい。だが、その対抗策が、間違い無く成功するかは分からない。最悪の場合、人質を見捨てる判断もあり得ると言う事を、先程改めて確認した」

 ヘルマイヤー少佐は、頭を捻っていた。

「しかし、地球連邦は、波動砲を出来るだけ使わない方針だ、と言うのは本当なんですか? 私は、あの兵器の分析を行いましたが、多くの艦には、拡散波動砲と言う、大量破壊モードを搭載しているようです。あれを使えば、何万の艦隊が襲って来ようが、ほんの一握りの数で、対抗できる筈です」

 事情を把握していなかったヒステンバーガー少将は、驚きを持って、その話を受け止めた。

「な、何だそれは? 白色彗星に対抗可能な兵器だと聞いてはいたが、そんな事も出来るのかね?」

 ヘルマイヤー少佐は、大きく頷いた。

 それを見たヒステンバーガー少将は、呆気にとられていた。

「……驚いたな。ならば、それを我軍に接収出来れば、簡単に敵を制圧出来るではありませんか?」

 キーリングは、黙ってそれを聞いていた。

「……分かっている。彼らにも、そういう方針をとっている理由があると聞いている。それに、我々が今ここで、仲間割れをしている場合では無い。ガトランティスは、もう間もなくここへやって来る。全てが終わってから、そのような事は考えればいい」

「そんな事を言っていて、彼らがいざと言う時に、人質の命惜しさに兵器の使用を躊躇えば、我々の本星は落とされてしまいます」

「駄目だ。今、余計な事をして、彼らにここを去られでもしたら、我々の本星は終わりだ。余計な事を考えてはならん」

 ヒステンバーガーは、渋々それに同意せざるを得なかった。

 

 しかし……。

 それを奪取することで、銀河を支配する事すら可能になるかも知れない。

 そこに集まった誰もが、そんな思いに囚われていた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲87 シャルバートの再来

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星ファンタム付近――。

 

 フラーケンは、ボラー連邦領内で救助したヒネルが与えられたガルマン帝国の巡洋艦の艦橋に居た。

 腕組みをして上目遣いに発進準備に勤しむヒネルの姿を眺めている。

「行んだな?」

 ヒネルは、フラーケンの言葉に手を止め、彼の方を見つめた。

「ああ」

 ヒネルの瞳は、再び自信に満ち溢れている。それは、長年の夢を叶えようとしている男の目だった。

「俺たちは、ボラー連邦領内に戻る。向こうは、やっと反乱軍が動けるようになったらしい。手伝いに行かないとな。あんたに助けてもらった命、決して無駄にはしないさ」

 フラーケンは、彼が長生き出来るのか、すぐに命を落としてしまうのか、まるで予想もつかなかった。ただ、無事でいてくれるのを願うしかなかった。

 僅かに口角を上げたフラーケンは、瞳を閉じた。

「……分かった。死ぬなよ」

「心配するな。いろいろありがとう」

 そう言って、ヒネルは、艦内通信のマイクを掴んだ。

「俺たちを助けてくれた、フラーケンが下艦する。皆、丁重に見送ってくれよ」

 そう言って、ヒネルは、フラーケンに笑顔を向けた。

「……これより、三十分後に、艦をボラー連邦に向けて出発させる。最後に、マザー・シャルバートへの祈りを捧げよう」

 彼と、艦橋に居た僅かな乗組員たちは、膝をついて頭を垂れた。惑星ファンタムが、シャルバートがかつて住んでいた星だと、彼らは信じている。実際にシャルバートが生きたまま、そこにいることは、箝口令が敷かれていた為、フラーケンは黙っているしか無かった。

 その聖地へと、彼らは皆、頭を垂れて長い時間祈っている。

 フラーケンは、その様子を見てから、彼らに背中を向けた。そして、ゆっくりと艦橋から階下のシャトル格納庫へ向かった。

 

 デウスーラに居たタランは、分割したスクリーンに映し出された反乱軍の多くの艦艇のシャルバート教信者たちが、一斉に膝をつき、頭を垂れている姿を眺めていた。

「総統。イスガルマン人も、それ以外の星の人々も、皆、シャルバートを信じているようですね。このまま、彼らには、シャルバートが実在することは秘密にするのですか?」

 艦橋の自席に腰掛けたデスラーは、足を組んで彼らの姿をぼんやりと眺めている。

「言えば、彼らは波動砲艦隊を欲しがるだろう。それは、シャルバートが……ましてや、スターシャが望むことでは無いだろう」

「総統……」

 デスラーは、彼らの意地らしくも、悲しげな姿に心を揺らされていた。

 

 多くの長年虐げられた不幸な人々。

 スターシャは、そんな彼らを救って欲しいと願っていた。自らの命よりも、多くの同胞や、苦しんでいる人々を救いたいと願っていた。

 自分は、彼らに何が出来るのか?

 デスラーは、自問自答した。

 デスラーの胸の内には、かつて、まだ若者だった頃の自身の決意が蘇っていた。

 

 そう――。

 純血主義に囚われ、人々を虐げ、差別してきたガミラスを正したい。そして、銀河全体に自由と平和をもたらしたいと願っていたあの頃。

 デスラーは、そんな理想を胸に抱いた若き日の自分を懐かしく思い出していた。 

「タラン。私は、もう一度やり直せるだろうか?」

 タランは、スクリーンを見つめるデスラーの横顔を、意外な物でも見るようにしていた。

「彼らを導き、平和に暮らす権利を取り戻せるのは、私の役目では無いかと、ふと考えてしまったのだよ。どうだろう? 私は、それをやるのに相応しい人間だろうか?」

 タランは、デスラーの想いを理解した。この数年、故郷を捨て、長い時間デスラーと共に過ごしてきた。本当の彼の心の内を理解し、支えられるのは、自分しか居ないと、彼はそう自負していた。

「よろしいのではありませんか? 私も、もう一度、総統が表舞台に立って、人々を導く姿を見てみたいものです」

 デスラーは、目を閉じて薄く笑った。

「ありがとう、タラン」

 デスラーは、スクリーンに映る祈りを捧げる人々が、立ち上がるのを待った。

「タラン、反乱軍のリーダー、グワジルドへ連絡をとってくれないか?」

「はっ。繋ぎます。少々、お待ちを」

 デスラーは、椅子から立ち上がると、上着の裾を伸ばして、胸を張った。

 分割表示されていたスクリーンの一つが、画面一杯に大写しになる。スクリーンには、リーダー、グワジルドの姿が映っていた。

「祈りは、終わったのかね?」

 グワジルドは、にこやかに頷いた。

「デスラー総統。ガルマン帝国から奪取した艦隊は、もう、充分な数が揃いました。我々は、これより他の宙域の反乱軍と接触し、星々をガルマン帝国の支配から解放するゲリラ活動を、正式に開始します。貴方も、一緒に来てくれますね?」

 デスラーは、暫く黙っていた。その沈黙に、グワジルドは、怪訝な表情をした。

 デスラーは、目を開けると、彼に瞳を向けた。

「まあ、待ち給え。少し、私の話を聞いてもらえないかね?」

 グワジルドは、たちまち懸念を持ったようで、顔色が曇った。

「もしや、我々の行動を止めようとしていますか?」

 デスラーは、静かに首を振った。

「いや。是非とも、手伝わせてもらいたいと思っているよ。しかし、その前に、君たちに伝えたい事があるのだよ」

「分かりました。貴方の言う事なら、皆、聞きたいでしょう」

 デスラーは、満足そうに笑みを浮かべた。

「それは良かった。ならば、私たちの会話を、皆に聞かせてもらって構わない」

 スクリーンの向こうに居るグワジルドは、乗組員に声を掛けている。

「今、全艦隊に、通信回線を繋ぎました。どうぞ、続けてください」

 デスラーは、息を吸い込むと、一呼吸置いてから、話し始めた。

「諸君に既に話した通り、我々は、ガルマン人とイスガルマン人と同族であり、彼らと深い繋がりがある。そして、イスガルマン人の祖先である、イスカンダルの王族は、我々にとって、最も大切な友人だ。私は、千年前のイスカンダルの王族こそ、マザー・シャルバートその人であり、かつて実在した人物だと信じている」

 グワジルドは勿論、この話を聞いていた人々は、ざわめいていた。

「聞いたことがある」

「そのような噂があるのは知っているぞ」

 デスラーは、これまでフラーケンなどにやらせていた活動で、人々の間に噂として広まっていたことに満足した。

「……そして、現代のイスカンダルの女王は、この天の川銀河で、私と行動を共にしていた。その名を、スターシャ・イスカンダルという。彼女こそ、君たちが信じる、マザー・シャルバートと血の繋がった子孫だと、私は考えている」

 ざわめきは、益々広がって行く。デスラーは、人々に話が浸透するまで、口を閉じて黙って待った。

 グワジルドは、驚きの余り、唖然とした表情になっている。

「デスラー総統……。そ、それが事実だとしたら……?」

 デスラーは、ゆっくりと頷いた。

「彼女こそ、君たちがいつか救いに来ると信じる、現代のマザー・シャルバートだと私は思う。彼女の望みは、君たちイスカンダルの同胞は勿論、ガルマン帝国からの圧政に苦しむ全ての人々を救い、自由を取り戻したいというものだ。だからこそ、私はその志を同じくし、君たちの戦いに協力したいと考えたのだ。これは、私の部下全員の思いでもある。そして……その力が私にはある!」

 ここまで聞いたグワジルドを始めとした人々は、呆然とした者、涙を流す者、信じていいのか懸念を持つ者と、反応は様々だった。

「で、では、スターシャ・イスカンダル様こそ、マザー・シャルバートの再来だと……?」

 デスラーは、改めて頷いた。

「私は、そう考えている」

 話を聞いていた反乱軍の人々から、津波の様な歓声が響いた。

「マザーが!」

「マザーが実在した!」

「我々を助けに来てくれた!」

「本当の事なのか!?」

「信じていいんだな!?」

 デスラーは、暫く、その歓声や戸惑いが収まるまで待った。そして、ざわめきが落ち着いた所で、続きを話し出した。

「残念ながら、彼女……スターシャは、現在ガトランティスに捕らえられてしまっている」

 喜びも束の間、人々は今度は落胆に喘いだ。

 グワジルドは、悲嘆に暮れる皆を代表して言った。

「そ、そんな……。で、では、我々皆で、スターシャ様を救出しに行くべきだと、貴方は言おうとしているんですね?」

 デスラーは、頭を振って応えた。

「いや、それには及ばない。何故なら、ガトランティスは、今や、強力な軍備を持ったこの銀河全体の脅威と言ってもいい存在だ。ここに集まった戦力では、到底立ち向かうのは不可能だ。その為に、ガルマン帝国も、我々ガミラス人も、そして地球人も、敵か味方かという利害を超えて、協力してガトランティスと戦おうとしている。私は、これから彼らと協力して、スターシャの救出に向かうつもりだ。しかし君たちは、我々がガトランティスを倒し、スターシャを連れて戻るまで、どうか待っていて欲しい。ガトランティスの脅威が無くなり、諸君のこの戦力が温存されていればこそ、必ず反乱を成功させるチャンスが来る。その時こそ、スターシャと共に、自由を取り戻しに行こう。あと十日……いや、あと七日……。恐らく、それで決着がつく。私に、その時間を与えてくれないだろうか?」

 グワジルドは、デスラーの思いに打ち震えていた。

「……我々にも、手伝わせてもらえませんか?」

 デスラーは、頭を振った。

「その必要は無い。戦場に行けば、多くの艦を失う事になるだろう。行くのは、私と、部下がほんの少しいればいい。従って、私の部下の多くは、ここに残して行くつもりだ。どうか私を信じ、待っていて欲しい――」

 

 

 ムサシの艦橋に居た真田は、通信回線を通じて、デスラー総統の話を聞いていた。サーシャはといえば、真田の膝の上に、ちょこんと座っていた。

「……アベルトは、きっとママを助けてくれる。私、そう信じてる」

 小さなサーシャは、瞳を輝かせてデスラーの話を聞いていた。真田は、そっと彼女に笑いかけた。

「デスラー総統の乗る、新型のデウスーラは、次元潜航可能な波動砲搭載艦だ。今後の戦局がどのようになるか分からない今、あの艦は戦いを有利に運ぶ鍵を握っている。そして、澪のママを救うには、あの艦の能力が必要になる時が来るだろう。きっと、彼はやってくれる。私も、そう信じるよ」

 サーシャは、笑顔でそれに応えた。

 レーダー席に居た雪は、その様子を黙って温かい気持ちで見守っていた。

「さあ、澪。こっちも始めよう。もう一度、シャルバートに会い、コスモフォワードシステムの事や、波動砲艦隊の事を聞く。我々も、我々に出来る事をやろう」

「うん!」

 小さなサーシャは、古代たちがやるように、見よう見まねで敬礼のポーズをとった。

 

 

 それから、数時間後――。

 

 デウスーラⅢ世は、フラーケンの乗る次元潜航艦と並んでエンジンを始動していた。

「こちらフラーケン。出航準備は完了した。何時でも、行けます」

 連絡を受けたタランは、それに答えた。

「ここからの作戦行動は、君と、私の二艦で行う事になる。既に、ゲール少将と、カーゼット大佐には、ムサシと、シャルバート教信者たちの反乱軍を守る為に、ここに残るように通達した。我々は、これから隠密行動が基本となるので、君も認識しておいてくれたまえ」

「承知した」

「よし、それでは出航する!」

 デウスーラと次元潜航艦は、エンジン噴射口を輝かすと、ゆっくりと動き始めた。

 周囲のガミラス回遊艦隊や、反乱軍の艦艇が彼らを見送る為、道を開けて並んでいる。その道を、二艦は徐々に速度を上げながら通過して行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲88 前哨戦

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系外縁部――。

 

 宇宙の彼方から、彗星のような尾を引く物体が、一つ、また一つと現れた。

 物体が通り過ぎた後にも、また一つ、一定の間隔を空けて、飛来して来る。

 

「星系外縁部の外側に設置した監視衛星から、不審な物体が飛来するのをキャッチしました!」

 ガルマン星系外縁部、小型宇宙基地に詰めていた兵士は、その司令官に報告した。狭い司令室に、三人の兵士が待機し、外宇宙からガトランティスが現れるのを、今か今かと待っていたのだ。

「物体、では分からん。特徴は分かるか?」

「物体は、直径一キロメートル程で、表面温度は約三千度。彗星のような尾を引いています。発見しただけでも、十基程。そう言っている間にも、数がどんどん増えています!」

「ガトランティスの攻撃かも知れん! 至急、本星の防衛艦隊に報告しろ!」

「し、司令、一つだけ、この基地に向かって来ています!」

「何だと!?」

 

 ガルマン星系外縁部からの報告は、瞬く間にガルマン星系に待機していた各国の軍の間に共有された。

 艦隊間通信により、土方とバーガー大佐は、ガルマン帝国のキーリング参謀長官と、グスタフ中将との間で、映像通信により会話をしていた。

 グスタフ中将は、スクリーンに映像を映し出した。

「これが、監視衛星から届いた最後の映像だ」

 スクリーンには、光る玉のような物体が、監視衛星からの迎撃ミサイルをものともせず、みるみる接近する様子が映っていた。そして、その物体が大写しになった所で、映像は途絶えていた。

「映像は以上だ。白色彗星の特徴とよく似ているが、白色彗星とも違う、比較的小型の物体だ。それでも、我々の大型艦の二倍以上の大きさがある。物体は、まっしぐらに、我々の本星へと向かっている事が判明した」

 土方は、冷静に話をした。

「これは、ガトランティスの攻撃かも知れないな。しかし、まだここに到達するまで二、三日はかかるという情報だった筈だが、予測が外れていたという事かね?」

 グスタフ中将は、小さく頭を振った。

「まだ分からんが、何れにせよ、兵器の特徴から、ガトランティスの攻撃と捉えて間違いなさそうだ」

 バーガーは、その物体を見てわなわなと震えていた。

「バーガー大佐。君は、何か知っているのかね?」

 土方の言葉に、キーリングとグスタフ中将もバーガーの姿に注目した。

 バーガーは、仕方なく口を開いた。

「あれは……。ガトランティスの人工太陽爆弾だ。通常兵器は役に立たない。我々の兵器で言えば、惑星攻撃用の惑星間弾道弾でしか破壊出来ない」

 土方は、初耳の情報に、バーガーをたしなめた。

「バーガー大佐。俺は聞いていないぞ」

 バーガーは、青くなっている。

「複数の白色彗星をボラー連邦宙域で使っているという報告を受けて、あれはもう、使っていないものと思っていたんだよ……!」

 話を聞いていたキーリング参謀長官は、グスタフ中将に確認した。

「まずは、直ちに迎撃体制をとってくれ。あれを破壊可能な我々の攻撃オプションは?」

 グスタフ中将は、即答した。考える必要すら無かったのだ。

「惑星破壊プロトンミサイルを使いましょう。各惑星に配備したミサイル基地から、迎撃を行わせます」

 キーリングは頷いた。

「すぐに実行してくれ」

「はっ!」

 

「来たぞ!」

 ガルマン星系第五惑星の前哨基地では、プロトンミサイルの発射準備を進めていた。超長距離レーダーで捉えたその光点は、約十基程だった。

 基地司令官は、人工太陽爆弾に対して、ミサイルによる迎撃を開始した。

「惑星破壊プロトンミサイル、一番から十番ミサイルサイロは、直ちに誘導装置の照準合わせ!」

「発射三十秒前!」

 その時になって、レーダー手は、新たな発見を報告した。

「超長距離レーダーが、更に五基の人工太陽爆弾を探知しました!」

 基地司令官は、驚いて聞き返した。

「あと五基、だと!?」

「はい! あ、いえ、まだ来ます。更に三基探知!」

 基地司令官は、慌てて指示をした。

「プロトンミサイルサイロは、全基発射準備をしておけ!」

「最初の十基、発射五秒前、四、三、二、一、ミサイル、発射します!」

 基地内は、ミサイルサイロから撃ち出される巨大なミサイルによる、大きな揺れが襲った。

 基地の少し離れた場所の地下にあったミサイルサイロのカバーが開き、中からゆっくりとミサイルが顔をのぞかせた。そして急速に速度を上げると、一気に地上へとその棒状の姿を現し、大気圏外へと飛ばす為の一段目のロケットが、水蒸気爆発を起こして大きな煙と共に浮き上がった。十基のミサイルは、航跡を伸ばして、大気圏外へと登って行く。

 そして、三十秒も経つと、今度は次のミサイルが撃ち上がった。

 第五惑星から宇宙空間に出たミサイルは、一段目のロケットエンジンを切り離し、二段目の宇宙航行用のエンジンに点火した。そこから、一気に速度を上げ、まっしぐらに人工太陽爆弾の飛来する方向へと向かって行った。

 やがて、ミサイル群は、人工太陽爆弾に到達し、次々に着弾して、大爆発を起こした。粉々に飛び散った人工太陽爆弾は、ばらばらになって宇宙を漂っている。

 基地では、最初のミサイル群が目的を達成した事が報告された。

「最初のプロトンミサイル群、全弾命中! 人工太陽爆弾は、消滅した模様。続いて、第二陣が命中します! ……あっ!?」

 レーダー手は、再び、新たな発見を報告した。

「まだ来ます! 今度は八基探知!」

 基地司令官は、青ざめていた。

「いったい、何基やって来るんだ? このままでは……!」

 

 大型空母バーニアスでは、人工太陽爆弾の撃墜状況について確認を急いでいた。

「第六惑星基地、百基撃墜! 第五惑星基地、八十六基撃墜! 第四惑星基地は、七十三基撃墜成功と報告あり!」

 そこに居たキーリング参謀長官は、グスタフ中将に確認した。

「グスタフ。地上配備型のプロトンミサイルは、星系内に何基配備されている?」

 グスタフ中将は、これに即答した。

「本星に約千基、三箇所の惑星基地に、それぞれ約百基づつ配備されています」

 キーリングは、その数を頭の中で反芻した。

「千三百基あるということだな。プロトンミサイルを搭載した特務艦は何隻ある?」

「約五十隻です……! 参謀長……!?」

 キーリングは、頷いた。

「……ああ、間もなく前哨基地のミサイルは枯渇する。これは、ガトランティスの作戦に違い無い。本隊がここへ来る前に、ミサイルを無くさせようとしているのだろう。間に合わないかも知れないが、星系外にいるプロトンミサイル特務艦を、出来るだけ多く本星に呼び戻しておいてくれ」

「分かりました!」

 

 空母シナノの作戦指揮所にいた土方は、戦況をガルマン帝国側から受け、眉根を寄せた。

 土方のそばに控えていた古代は、土方の副官としての任を負っていた。古代は、報告を聞いて、土方に話し掛けた。

「土方総司令。これではまるで……」

 土方は、古代の方をちらりと見た。

「まるで……なんだ?」

 古代は、土方と視線を合わせて言った。

「遊星爆弾と同じです。あの時、我々も、核ミサイルなどを使って迎撃していましたが、いつしか保有するミサイルが枯渇し、地上に落ちるのを止められなくなりました。惑星破壊プロトンミサイルの様な兵器を、どれだけ彼らは保有しているのでしょうか……!? それに、あれは一つ落ちただけでも、地上の被害は遊星爆弾の比ではありません」

 土方は、眼光も鋭く、前を向いた。

「分かった。グスタフ中将に直ちに連絡してくれ!」

 

 シナノの作戦指揮所のスクリーンに、ガルマン帝国のキーリング参謀長官と、グスタフ中将、そしてガミラスのバーガー大佐が映っていた。

「何だね? 土方宙将」

 土方は、真剣な表情で、グスタフ中将に言った。

「ガトランティスは、ガルマン帝国で保有する惑星破壊プロトンミサイルを撃ち尽くさせようとしていると思われる。これ以上の人工太陽爆弾の攻撃に、貴官らは耐えられるのか開示して欲しい」

 これには、グスタフ中将も、キーリングの顔色をうかがうしか無かった。

 しかし、キーリングは、自軍の戦力を明かす事に躊躇した。そして、土方の出方を窺う為にも、強がって見せるしかなかった。

「……君が心配する様な事は無い」

 キーリングは、涼しい顔をして、そう言った。

 土方は、それでも食い下がった。

「我々は、かつてガミラスと戦争していた時に、同じ様な攻撃を受けた。攻撃は果てしなく続き、我々は、やがて迎撃する手段を失った。そして、滅亡の危機に瀕したことがある」

 バーガーは、それを聞いて、少し居心地の悪い思いをしていた。

「あ、ああ、あれを地球にも使っていたとはな。それは、俺も知らなかったぜ」

 土方は、バーガーに一瞬睨みを利かしてから、古代の方を見て、彼に話をする様に促した。バーガーは、土方のひと睨みに、萎縮すると口を閉じた。

 古代は、前に出るとキーリングとグスタフ中将に語りかけた。

「我々地球艦隊からの提案です。我々の主力戦艦の拡散波動砲による攻撃で、人工太陽爆弾の撃墜を手伝わせて下さい。しかし、人工太陽爆弾は、広範囲の方角から飛来しており、我々の限られた数の艦艇だけでは、全てをカバーすることは出来ません。それでも、これ以上のミサイルの使用は、ガトランティス本隊が来た時に、あなた方の本星防衛に影響が出るものと考えます。お手伝いする事で、多少なりともミサイルの使用を減らす事が出来るのではないでしょうか?」

 キーリングは、願っても無い打診だと考えていた。しかし、そのような自軍の戦力を曝け出すような事は出来なかった。

「……そうかね? 特に、我々は問題とは考えていなかったのだが……。そこまで言うのであれば、少し手伝ってもらおうか……」

 

 古代は、通信が終わった後、ナガトに乗る大村の第三艦隊、ムツに乗る井上の第四艦隊に指示を送った。

「土方総司令からの命令です。お二人の艦隊の主力戦艦による、人工太陽爆弾迎撃任務を命じます。既に、ミサイルが枯渇した第六惑星方面、そして、間もなく枯渇する第五惑星方面に、それぞれ向かって下さい。この攻撃には、土方総司令は、拡散波動砲の使用を許可しています」

「遂に、拡散波動砲を使うと言うのか……。承知した!」

「了解。艦隊の主力戦艦による拡散波動砲の発射準備を始める」

 

 第五惑星基地では、丁度、最後のプロトンミサイルの打ち上げが終わった所だった。

「人工太陽爆弾、まだ来ます! ……ああっ、司令! この基地に、一基向かって来るようです!」

「何だと? いつ、ここに落ちて来る?」

「あと、十五分もあれば、第五惑星に届くものと思われます!」

 基地司令官は、苦渋の表情で考えていた。十五分では、緊急用のシャトルを飛ばすのが精一杯だった。

「基地は捨てる。直ちに、我々はシャトル格納庫に向かう!」

「イスガルマン人の作業員は、どうしますか!?」

「もう、大勢の人間を逃がす暇は無い。混乱するだけだ、伝える必要は無い。ここに居る司令室の兵だけで行くぞ! 急げ!」

 その時、立ち上がり掛けたレーダー手は、新たな発見をしていた。

「これは……! 第五惑星に、地球艦隊が来ます! 艦影、約二十隻!」

「地球艦隊だと?」

「本星防衛艦隊のグスタフ司令長官から、通信です!」

 この通信に出てしまうと、逃げる時間がほぼ無くなってしまう。しかし、北部方面軍の総司令官であるグスタフの命令を聞かずに逃げたとなれば、敵前逃亡で極刑は免れない。

 基地司令官の男は、真っ青な顔をして、大急ぎで言った。

「すぐ繋げ! 我々には時間が無い!」

「繋ぎます!」

 司令室のスクリーンには、グスタフ中将が直々に映っていた。基地司令官は、青ざめた表情で、早口に言った。

「ちょ、長官! この基地に、あれが落ちて来ます! 直ちに脱出しなければなりません! じ、時間がありません!」

 グスタフ中将は、手振りで落ち着くようにと促していた。

「聞きたまえ。地球艦隊が、人工太陽爆弾の撃墜を支援してくれる事になった。君たちは、超長距離レーダーネットワークの情報を、地球艦隊にリンクし、第五惑星周辺に近づく人工太陽爆弾の位置を伝達するのだ。君たちが、そこを離れるという事は、本星に飛来する爆弾を止められないと言う事だ。言っている意味が分かるな?」

 基地司令官は震え上がった。グスタフの言っている事は、逃げたら極刑だという意味だ。

「しょ、承知しました! 直ちに地球艦隊に、レーダーをリンクします!」

 グスタフは、重々しく頷いた。

「宜しい」

 通信回線は、そこで切れスクリーンには、何も映らなくなった。

「い、急いで地球艦隊に連絡を取れ!」

 

 第三艦隊の旗艦、主力戦艦ナガトに乗る大村耕作は、自身を含む、主力戦艦五隻に対して、拡散波動砲の発射準備を命じていた。

「艦長、波動砲の発射準備は完了しています」

「ガルマン帝国第五惑星基地から、超長距離レーダーのリンク、完了しています! 十五基の人工太陽爆弾をレーダーで探知しました。拡散波動砲の照準システムに情報伝達!」

「一基、第五惑星への落下コースに入っています。目標の落下まで、あと五分!」

 大村は、軍帽を被り直すと、戦術長に指示をした。

「拡散波動砲の照準を、第五惑星に落下する人工太陽爆弾に合わせ! 拡散開始座標を、その少し先にセットし、更に後方の複数の人工太陽爆弾を撃破する!」

「了解! 目標を、第五惑星に落下する人工太陽爆弾に設定します!」

 大村は、通信マイクを掴むと、他の主力戦艦に連絡を入れた。

「各艦、一艦づつ交代で波動砲を撃つ。それぞれ、発射用意を整え、出番を待て! 発砲後は、直ちに後方に下がり、次の艦の射撃位置から離れること。続いて、次の波動砲の発射準備をしておけ! これより、作戦行動を開始する!」

 その後、ナガトは、ゆっくりと射撃位置に移動し、目標を正面に捉えていた。

「目標、第五惑星到達まで、あと三分!」

 艦内は、波動砲のエネルギーが限界まで充填される音が響いている。

「耐ショック、耐閃光防御! カウントダウン開始! 五、四、三、二、一、拡散波動砲、発射!」

 ナガトの波動砲口から、眩しい輝きが煌めくと、強大なエネルギーが、前方に向けて発射された。

 波動砲の光跡は、真っ直ぐに第五惑星に落下する人工太陽爆弾を捉えると、一瞬でそれを蒸発させた。そのまま、波動砲のエネルギーは更に進み、突然、傘を広げた様に広がった。細かな細い線の束となった波動砲のエネルギーは、後方を飛来していた人工太陽爆弾に次々に命中した。

 その多数の光の束は、まるで何も遮る物が無いかの様に、人工太陽爆弾に貫通し、その場で次々に大爆発を起こさせた。その輝きは、ナガトを明るく照らしていた。

「人工太陽爆弾は、全て消滅! 続いて、新たな人工太陽爆弾を探知!」

 大村は、満足げに艦内の乗組員に言った。

「良くやった。本艦は、後方に下がり、次の発射に備えるぞ」

 

 同じ様に、第四艦隊の井上も、飛来する人工太陽爆弾の撃破に勤しんだ。

 それ以外の方角から飛来する人工太陽爆弾は、ガルマン帝国本星から打ち上げられた惑星破壊プロトンミサイルによって、次々に撃墜されて行った。

 こうして、人工太陽爆弾による攻撃は、数時間もの間続いた。

 

 ようやく、人工太陽爆弾の飛来が終わり、大型空母バーニアスに居たキーリング参謀長官とグスタフ中将は、ほっと胸を撫で下ろしていた。

「やっと終わりましたね……」

 キーリングは、頭を抱えていた。

「惑星破壊プロトンミサイルの残存数はどうなっている?」

 グスタフ中将は、頭を振った。

「総数、百基以下となってしまいました……」

 キーリングは、作戦指揮所のテーブルに拳を下ろした。

「ガトランティスめ! これでは、多数の白色彗星や、ゴルバに襲われたら、本星を守ることが困難だ……!」

 キーリングは、益々、地球艦隊に頼らざるを得ない事に、苛立ちを隠さなかった。

「……だが。これで、いよいよ、奴らの本隊がやって来るだろう。我々には、敗北は許されない!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲89 丞相の暗躍

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 白色大彗星、要塞都市帝国の最下層――。

 

 ゼール中佐と桂木透子は、密かに要塞都市帝国の最下層、スターシャたちが拘束されている場所を訪れていた。

 暗く長い通路を歩く透子の後ろを、きょろきょろと辺りを気にしながらゼール中佐は着いて行っていた。

「おい……! こんな所を歩いていたら、絶対に見つかるぞ」

 ゼール中佐は、小声で透子に言った。透子は、歩きながら軽く微笑むと、彼の方を向いて言った。

「大丈夫。私たちは、大帝の命を受け、人質の様子を見に来ただけ。こうして、大帝から預かったセキュリティカードもあるし。怪しまれても、困るような事は何も無いわ」

「しかし……。さっきここへ入る時、サーダとシーラがじっと見ていたのは、君も見ただろう?」

 透子は、くすりと笑った。

「心配し過ぎ。それで、大帝と共にガトランティスを裏切ろうなんて、大層な事が貴方に出来るのかしら?」

 ゼール中佐は、慌てて声をひそめるように手振りで彼女に示した。

「声が大きい……!」

「大丈夫よ」

 透子は、大きな扉の前に立ち、先程のセキュリティカードをパネルにかざした。

 扉は、大きな音を立てて、ゆっくりと開いた。

「……何故、そんなに冷静なんだ。君は、本当に地球人なのか?」

 透子は、驚いた様な顔をして、ゼール中佐の顔を覗き込んだ。

「うふふふ……。どうかしら、ね」

 

 扉の中に続く通路を、二人は静かに進んで行った。両端にいくつかの扉があり、そこには、地球人の人質や、スターシャたちが入っている。しかし、透子は、それを通り過ぎ、更に奥へと進んで行く。

「おい、何処へ行くんだ? 人質は、ここに居るぞ」

 透子は、少しだけ振り返ると、小さく笑い声を上げた。

「ちょっと待て!」

 透子は、通路を一番奥まで進むと、行き止まりの所にあった扉の前に立った。そして、扉の横の操作パネルに、セキュリティカードをかざしたが、エラーとなってしまった。

「あら。大帝に与えられたカードでも入れないのね。これなら、サーダたちにもばれていないかもね」

 ゼール中佐は、彼女の肩を掴んで、無理矢理振り向かえらせた。

「おい、何をやっている!」

 透子は、彼の方をちらりと見て、真剣な表情で言った。

「この奥に、確かめておきたいものがあるの」

 ゼール中佐は、呆気にとられている。

「何を言ってるんだ? 君は……」

 透子は、操作パネルの上部に付いていた網膜スキャンの装置を確認し、自分の瞳を近付けた。

 すると、かちり、とロックが解除された。

 透子は、にっこりと笑った。

「あら、開いたみたい。中に入ってみましょう」

 ゼール中佐は、訳が分からないという表情で、呆然としていた。

 しかし、透子がさっさと中へと入って行くので、仕方なく、恐る恐る後に続いた。

 そこは、区画の中でも、やけに古びた小部屋だった。小さな旧式の端末が一台だけ、小さなテーブルの上に設置されている。

 透子は、躊躇無く、その端末の電源を入れると、システムが起動するのを待った。

「どういう事なんだ。説明してくれ。何故、網膜スキャンのロックを、君が解除出来るんだ?」

 透子は、ゼール中佐に顔を近づけると、妖艶な笑みを浮かべた。

「どうしてかしらね? 考えてご覧なさい」

 ゼール中佐は、困惑しつつも、思案した。

 

 大帝のセキュリティカードでも入れない扉。

 ここは、最高度のセキュリティが設けられた区画。

 その区画のセキュリティを、何故彼女が突破出来るのか?

 理由は、一つし思い付かなかった。

 

「君は……。ガトランティス人なんだな?」

 透子は、特に反応せず、起動した端末に接続された旧式のキーボードを、早速操作し始めた。

「それも、最高位の権限を持っている……」

 透子は、小さな端末のモニターに映ったメニューを眺めている。

「いったい、君は何者なんだ……!?」

 透子は、口元に人差し指を立てて言った。

「その話は、後にしましょう。これを見て」

 透子は、メニューの一つを指差した。ゼール中佐は、仕方なくその指の先の表示を確かめた。

 

 航海日誌

 

 と、書かれている。

 

「これは、ガトランティスの古いコンピュータシステム。この古いシステムのデータベースには、ガトランティスの過去の歴史が記録されている。私たちが知っているガトランティスの歴史。それが、本当に正しいか、これで確認出来るわ。私も、このシステムの存在は知っていたけれども、昔は、過去の歴史になんて、興味が無かった。今は、違うけれど」

 透子は、キーボードを操作して、更にメニューを辿った。そして、検索画面を表示すると、キーワードを入力した。

 

 キーワード: 暗黒星団帝国

 

 透子は、検索を実行した。

 検索結果は、なかなか返って来なかった。

 そこで、ゼール中佐は、更に質問した。

「分かったぞ。君は、ガトランティスの高官なんだな? 何故、地球人なんかに化けている?」

 ゼール中佐は、はっとして後ずさりした。

「ま、まさか……。大帝や私の謀反を調査しているのか!?」

 透子は、目を丸くして、一瞬驚いた顔をすると、途端に笑い出した。

「な、何故笑う!」

 透子は、ゼール中佐の肩に手を置いて、まだ笑い続けている。

「……あー。久しぶりに、こんなに笑ったわ。そんな訳無いでしょう。もし、私がそんな目的で貴方たちに近づいたのなら、とっくに報告しているわ。そう、思わない?」

 ゼール中佐は、笑われた事で、顔を赤らめている。

「で、では、いったい、貴方は……?」

 透子は、小さくため息をついた。

「貴方の予想は大体当たっているわ。でも、私は、貴方と大帝の味方よ。私は、ある目的で、ここにやって来た。それは、ガトランティスの過去を調べる為。それには、このコンピュータシステムにアクセスする必要があった。随分、回り道をしたけれどね。貴方たちのお陰で、ここまで来れた」

 そう言っている間に、ようやく検索結果が表示された。画面には、三千件程がヒットした事と、結果の一部がリストになって表示されている。

「……案外、少ないわね。データが消されていたり、改竄されていない事を祈るわ」

 透子は、まだ困惑しているゼール中佐を置いて、検索結果を次々に開いて、詳細を確認して行った。

 透子は、ある日時の日誌に手を止めた。そして、日誌の文書を読み始めた。

「……見て。これが、最初の暗黒星団帝国についての記録よ。ガトランティスの母星が滅び、流浪の旅に出た時のことが書いてある。滅ぼした相手は……。暗黒星団帝国、と書いてあるわ」

 ゼール中佐は、それには首をひねっていた。

「それは、初耳だな……。確か、相手は正体不明の敵で、生き残った我々の先祖の精鋭の宇宙艦隊は、アンドロメダ銀河から逃げて、他の銀河に移った……と。学生の頃、歴史の授業で学んだ覚えがある」

「……少し、違うようね。ほんの僅かな小規模の宇宙船団を組んで、アンドロメダ銀河を離れようとした、とあるわ。……戦闘艦などもう存在しなかったようね」

「そんな筈は……。それでは、どうやって、宇宙最強の戦闘国家になったと?」

 透子は、続けて検索結果を次々に開いて行った。そして、ある日誌の所で驚いた様子で食い入る様に読んでいた。

「これを見て。本星を脱出した船団の船長は、最初の異常を発見したみたい。仲間の様子がおかしいのに気付いて、その人物を拘束した。その人物の所持品を調べて判明した事実が書いてある」

 ゼール中佐は、透子の示した箇所を、興味深く眺めた。

「……その人物は、暗黒星団帝国の兵士が化けていたようね。そして、彼らの計画が判明した」

 ゼール中佐と透子は、続く文書を目を皿のようにして読んだ。

「遠い昔、この天の川銀河に文明を築いていた暗黒星団帝国は、ある時、異星国家の侵略を受けて、銀河を脱出した。復讐を誓い、銀河の流浪の旅に出た暗黒星団帝国は、大幅に減少した国民を生かす為に、肉体を捨て、人体の機械化による長命化を推し進めてきた。しかし、この変化は、新たな子孫が誕生しない事を意味する。彼らの精神的な老齢化は深刻で、種としての限界、新たな進化や発展が、この先永遠に望めない事に気が付いた。そこで、肉体を取り戻す計画を立てた」

 透子とゼール中佐は、互いの顔を確認して、更に文書を読み進めた。

「……本物の肉体を取り戻す方法を探して、彼らは、あらゆる生命の文明のテクノロジーを奪取する為、侵略戦争を始めた。精神的な老齢化が進んだ彼らには、そうするしか、新たな発想や着想を得る事が出来なくなっていたからだ。そこで、科学奴隷という制度を設け、征服した文明の科学者を生かして奴隷とし、自分たちと共同で研究させた。こうして、本物そっくりの人工人体の開発や、クローンによる再生人体への精神の移設を試みたが、精神の移設で多数の問題が発生したり、上手く行っても、子孫を残す事が出来なかったりと、高確率で失敗が続き、彼らは更に宇宙を荒らし回り、新たなテクノロジーを探し続けている」

 ゼール中佐は、頭が混乱していた。

「ど、どういう事だ?」

 透子は、ゼール中佐の瞳を覗き込んだ。

「おかしいわね。これでは、まるでガトランティスがやっている事と、よく似ているわね。目的こそ肉体を取り戻すと言う事らしいけど。もう少し、先を確認してみましょう」

 透子は、画面をスクロールさせ、その先を読んで行った、

「……それまでの侵略戦争や、精神の移設実験で、多くの仲間を失った暗黒星団帝国は、それ以上の民族の損耗を避ける為、自分たちに代わって侵略戦争を行う民族を探していた。そこで目を付けたのが、アンドロメダ銀河で、ある程度の領土を有していたガトランティス共和国だった。当時、強力な軍事力を持ちながら、平和的な外交活動を行っていたガトランティス共和国は、暗黒星団帝国にとって理想的な与し易い民族だった。その軍事力や科学力は侮り難く、これを支配して、自分たちの代わりに侵略戦争をする尖兵とする事にした。そして、彼らの母星を滅ぼし、生き残った民族の脳を弄って支配する事にした……」

 透子とゼール中佐は、その内容に衝撃を受けていたが、それからどうなったかを、急ぎ確認した。

「船長が異常を見つけたのは、一人だけでは無かったようね。それから、何人も同じ様に暗黒星団帝国の兵士が化けているのが見つかった。その時には、もう遅かったみたい。船長も含めて脳を弄られて、完全にガトランティスは、暗黒星団帝国に乗っ取られたみたい。日誌も、船長が乗っ取られた時から、終わってしまっている」

 二人は、それ以上の情報が日誌から得られなくなった事を確認し、そこまで得た情報について話し合った。

「……つまり、内容を信じる限り、我々は、長い年月、暗黒星団帝国に操られて来たと言う事なのか……?」

 ゼールが口にした疑問に、透子は頷いた。

「そういう事のようね。私も、同じ結論に至ったわ」

 ゼール中佐は、頭を抱えた。

「し、信じられない! いくら何でも、そんな事を信じる事は出来ない!」

 透子は、立ち上がると、遠い目をして暫く黙っていた。その脇で、ゼール中佐は、何度も端末に表示される文書を読み返していた。

「……私は、前の大帝ズォーダーの命を受け、ここに戻って、この事を調査するのが目的だった」

 ゼール中佐は、目を丸くして、透子の言葉を確認した。

「前の大帝ズォーダーの命を受けた……? どういう事だ? ズォーダー大帝は、生きているのか!?」

 透子は、にこりと笑って頷いた。

「生きているわ。黙っていてごめんなさいね。でも、敵に気取られる事無く、極秘に調査をしなければならなかった」

 ゼール中佐の表情は、疑いに満ちていた。それは、そうだろう。突飛な話が続き、信じるのは難しいのは、透子にも分かっていた。ならば、彼に全てを明かして協力させる方が得策だと、彼女は考えた。

「今、ズォーダー大帝は、イスカンダルの技術、コスモリバースシステムを使って復活した母星ガトランティス星の再建に尽くしているわ。そして、周辺のかつての領土だった惑星の再建も合わせて行っている。そこで、彼は知ってしまったの。かつてのガトランティスは、星々を侵略戦争で支配したり、滅ぼしたりするような民族では無かった事を。不審に思った彼は、私を調査に向かわせた。彼の記憶によれば、要塞都市帝国の地下に、古いコンピュータシステムを移設したのが分かっていたので、それを確認する為よ。急ぎ小マゼラン銀河に戻った私は、残ったガトランティスの生き残りが、再び戦力を整えて戦争を始めようとしていた事を知った。でも、要塞に戻るのは、そう簡単では無い事も、私は知っていた。そんな時、何故かガトランティスが火星でイスカンダル人を拉致しようとしているという情報を掴んだ。だから私は、先回りして地球に向かい、地球人に成り済まして、貴方がやって来るのを待った。思ったより簡単だったわ。地球人の信頼を得て、火星の市長にまでなるのは。そして、時は満ち、貴方がイスカンダル人を拉致した。後は、知っての通りよ」

 ゼール中佐の頭は、更なる混乱をきたしていた。

「い、いったい、貴方は誰なんだ……?」

 透子は、片手を首筋に回して長い黒髪をどけると、もう片方の手で、首筋の小さな装置に触れた。

 透子の身体は、青白い光と共に、ちらちらとぶれ始め、彼女の本来の姿が、顕になった。

「便利な装置でしょう。こうやって、スイッチ一つで、見た目を少しだけ変える事が出来るの」

 透子の黒髪は、真っ白に染まり、眉毛や、その切れ長の瞳の長いまつ毛まで、白く染まっていた。その姿を見たゼール中佐は、次第にその人物が誰なのかが分かってきた。

「あ、貴方は……!」

 透子は、口元に人差し指を立てた。長く、地球人として過ごした時間が、彼女に地球人としての仕草を定着させていた。

「静かに……。今は、私と貴方だけの秘密。今、ここで掴んだ情報を、若いズォーダー大帝に知らせなければ。多分、私と彼、そして貴方だけが、ガトランティスを破滅から救う事が出来る」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲90 進撃開始

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 白色大彗星、要塞都市帝国の司令制御室――。

 

 大勢の兵士が、それぞれの持ち場で働く中、中央の作戦会議テーブルで、ミルはカミラやゲーザリー参謀長官、そしてユーゼラー提督とナスカ提督に囲まれていた。彼の背後には、静かにシーラが控えている。

「……以上が、ガルマン星系攻略作戦の概要です。これが、最終確認となります。何かご質問は?」

 艦隊運用責任者として、ユーゼラー提督は集まった幹部たちを見回した。

 最初に手を上げたのは、ナスカ提督だった。

「ユーゼラー。作戦については何も言う事は無い。しかし、お前が全艦隊の指揮官として振る舞うのは、私にとっては甚だ疑問だ。女帝、私が復帰したからには、以前の序列から言っても、私が全軍の指揮官たるに相応しい筈です。この件は、再三申し上げて参りましたが、再考頂けないのでしょうか?」

 カミラは、特に表情を変えることなく、ナスカの顔を冷徹に眺めた。代わりに、ゲーザリーがそれに答えた。

「ナスカ提督。貴方は、病み上がりだ。それこそ、再三説明しているように、今回の作戦は現体制下で既に決まったものだ。以前の序列を、今ここで議論するのは、相応しく無い」

 ナスカ提督は、憮然とした表情で、矛先を変えた。

「ゲーザリー。お前も同様だ。お前もユーゼラーも、以前は将官ですら無かっただろうに。本来であれば、私にそのような偉そうな口をきける立場では無い筈だが?」

 口をつぐんでいたカミラは、腹を立てた様子で話し始めた。

「ナスカ提督。現体制を批判する言動を、これ以上許す訳には行かない。それ以上続けるなら、降格して前線に送り出してもいいのだけれど?」

 ナスカ提督は、カミラに対しても、言いたい事があった。只の民間人が、前の大帝ズォーダーの女だと言う理由で、祭り上げられた人物だと言う事に、彼は反感を持っていた。彼は、怒りに任せて更に何か言おうとしたが、周りの冷徹な視線を確認すると、前線に送り出すというのを本気でやられかねないことに気が付いた。そして、生唾を飲み込んだ彼は、一緒に言葉も飲み込んだ。

 しかし、その静寂を、ミルが破った。

「ナスカ提督。私は、貴方の言う事にも一理あると思っている。この戦いが終わった暁には、貴方の立場を前の大帝の時代に合わせて復権する事を考えみよう」

 ナスカ提督は、思わぬ助け舟に、驚くと共に、破顔して言った。

「おお! 流石はズォーダー大帝のご子息! 有り難いお言葉です」

 カミラは、それには眉を吊り上げた。

「今は、この方がズォーダー大帝ですよ。……大帝。そのような事を、勝手に決められては困ります」

 ミルは、カミラの方を見て、目を細めた。

「何故か? 私は、大帝では無かったのか?」

 二人は、そのまま睨み合った。

「ま、良いでしょう……。戦いが終わってから、もう一度話し合いましょうか。そんな事より、作戦を始めましょう。艦隊をガルマン星系へ侵攻させます。ユーゼラー!」

「はっ! それでは、出撃します!」

 ユーゼラーは、背を向けると、司令制御室を出て行った。

 ナスカ提督は、それを見送ってから、ミルに言った。

「我々、大帝の近衛艦隊は、艦船格納庫で待機しております!」

 ミルは、彼に頷いた。

「よろしく頼む」

 ナスカ提督は、踵を返すと司令制御室を後にした。

 カミラは、ゲーザリーと顔を見合わせて会話していた。

「いよいよ、大きな戦闘になるわね」

「ええ、久方ぶりの重要な戦争になります。我々は、必ず勝ちます」

 ミルは、二人の様子をよく確認していた。いつもの様に、二人は戦いに喜びを抱いているようだ。

 ミルは、背後に居るシーラを振り返った。

 シーラは、ミルと目線を交わすと、口を開いた。

「何か?」

 ミルは、彼女に問いかけてみる事にした。

「君は、この戦いに勝てると思っているのか?」

 シーラは、小さく頷いた。

「作戦立案には、私も協力しました。我々が負ける要素はありません」

「それは良かった」

「はい。もちろんです」

 シーラは、すました顔で、ミルの目を見つめている。

 ミルは、彼女の様子を気にしていた。彼女が、自分たちの敵なのかどうかは、まだ確信が持てなかった。

 ゼール中佐からは、何か重大な報告があるとも聞いていたが、作戦会議が続き、なかなか接触する機会がなかった。

 

 いったい、どんな報告をしようとしているのだろう?

 ガルマン星系攻略作戦の開始まで、あと数時間。

 この合間に、ゼール中佐と接触しなければ。

 

 ミルは、中央作戦会議のテーブルを離れると、司令制御室を出て行こうとした。これには、護衛官やシーラが付きまとった。

「大帝。どちらへ?」

 カミラが、ミルに声を掛けてきた。

「ユーゼラー提督らの出撃を見送って来る。兵の士気を上げておきたい」

「ならば、私たちも参りましょう」

 カミラとゲーザリーは、ミルの後に続こうとした。その為、ミルは振り返って手を振った。

「それには及ばない。二人は、ここで作戦の指揮をとっていてくれ。私に、自分の手で少しは大帝らしいことをやらせてくれないか?」

 カミラは、残念そうな表情をしている。

「分かりました。お気をつけて」

 

 まただ……。

 

 時々覗かせる母の顔。ミルは、彼女の精神状態がどうしても理解出来なかった。

 

 ミルは、司令制御室を出ると、護衛を連れて、上階にある艦船格納庫へと向かった。エレベーターを降りても、数名の護衛と、シーラがぴったりと張り付いて離れそうも無い。

 

 困ったな……。

 これでは、ゼール中佐からの報告を受ける事が出来ない。

 

 しかし、司令制御室に缶詰めになっていては、そういった機会にも恵まれない。それに、スターシャやサーシャの救出を実行する際には、この連中をまかなければならない。どうすれば、そのような機会を作ることが出来るか、ミルは思案しながら歩き続けた。

 ふと横を見ると、シーラが並んで歩いている。

 ミルは、試しに聞いてみることにした。

「シーラ。君の故郷は、どんな国だったんだ?」

 シーラは、意外な物でも見るような顔をしている。

「我々は、君にとって憎い敵だったのかも知れない。こんな質問には答えたくない、と言うのであれば、私もこれ以上は聞かない」

 シーラは、答えに躊躇している様だった。目線を反らすと、暫く黙っていた。

 ミルが、答えを諦めようと思った頃になって、シーラは語りだした。

「自然豊かな、とても美しい星でした……」

 シーラは、遠い記憶を呼び覚まそうとしている様に見えた。

「私には、大切な家族が居ました。まだ、こんな身体になっていない頃の事です」

 ミルは、その家族を殺し、全てを奪ったのがガトランティスだったのだろうと考えると、胸が痛くなった。そして、彼女にそれ以上の話をする必要が無いと言おうとした。

「私から、大切な物を奪った者たちに、ずっと復讐したいと思っていました。でも、時間が経ちすぎました。もう、そのような憎しみは何処かへ置いてきてしまったようです」

 初めて、感情らしきものを見せた彼女を、ミルは不思議そうに眺めた。そして、その遠くを見る視線の先には、ガトランティスでは無く、何か別のものへと向けられているように感じた。

「君は、いったいどのぐらい生きてきたんだ? ああ、いや、確か三百年ぐらいだったな」

 シーラは、頭を振った。

「もう、忘れました。その位、長い時間でした」

 ミルは、彼女の様子をもう一度確かめた。

 ガトランティスが、暗黒星団帝国を滅ぼしたのは、数百年前と歴史で学んだ。記憶では、およそ三百年位前だった筈だ。ミルは、その記憶が間違っていただろうかと首をひねった。

 

 巨大な艦船格納庫には、多数の艦船が並んでいた。

 千隻程度までは入ると聞いていたが、そこに居るのは、恐らく五百隻程度と思われた。あちこちの戦場に散っていた数万の艦隊は、既に、白色大彗星に先行している。今は、ユーゼラーやナスカの艦隊が、そこに待機しているだけだ。

 ユーゼラーが、兵を集めて演説をしており、数千人の兵から、大きな歓声が湧き上がっていた。

「ユーゼラー、盛り上げているようだな」

 ミルは、自分が現れたのにも兵たちが気付かずにいるので、立ち止まってその様子を見つめた。

「大帝も、あそこに行って演説されますか?」

 シーラが気にしていたが、ミルは、頭を振った。

「いや。それは止めておこう。この場で気付いた者に挨拶をするだけで良い」

 ミルは、そう言いながら、ゼール中佐の部隊が何処にいるか探した。彼らの部隊は、ナスカ提督の艦隊と共に、要塞都市帝国で待機するようにミルが調整していたが、この演説には参加している筈だ。しかし、流石にこれだけの兵が集まっている状況では、見つけ出すのは困難だった。

 ミルは、兵士たちが立ち並ぶ脇を通り抜け、彼らに手を振った。彼に気付いた一部の兵たちは、拳を上げて歓声を上げた。それは、津波のように広がって、結局そこに居た全員に知れ渡る事になった。

 前で演説をしていたユーゼラーも、ミルの姿に気付いて、彼に喋らせようとした。

 本当は気が進まなかった彼は、言われるがまま、短い挨拶をした。

 

 兵士たちが解散して、続々と船に乗り込んで行くのを、ミルは黙って見送った。ユーゼラーも、最後にミルに一礼すると、自分の座乗する艦艇へと向かって行った。ミルは、その場を立ち去ろうと向きを変えた所に、急いで走って来た兵士がぶつかって来た。

 その兵士は、持っていた荷物を床にばら撒いて、慌てふためいていたが、取り敢えずミルに平謝りをした。

「こ、これは、大帝! 大変申し訳ございません!」

「大丈夫だ。気にするな」

 ミルは、床に落ちた荷物を一緒に拾ってやる為、腰を落とした。そして、ミルが掴んだ荷物を、その兵士は受け取ると、もう一度礼をして、走り去って行った。ミルの手の中には彼が押し付けて行った紙片が残っていた。思い出してみると、その兵士は、ゼール中佐の艦で見たことがある人物だった。

「何かございましたか?」

 その時、シーラが、ミルの様子をじっと見ていた。

 ミルは、何食わぬ顔で、その紙片をズボンのポケットに滑り込ませた。

「いや」

 ミルは、その紙片がゼール中佐からの連絡に違い無いと考えていた。

「少し、自室に寄ってから、司令制御室に戻る」

「承知しました」

 

 ミルは、自室に戻ると、ようやくほっとしていた。シーラが、中に入ろうとした為、ミルは苦労して断った。

 そして、ズボンのポケットから、先程の紙片を取り出した。

 紙を広げると、小さな文字で、メッセージが記されていた。

 

 暗黒星団帝国は、遠い昔から、ガトランティス全体を操っていた。彼らは、科学奴隷などではない。

 …………。

 ……。

 

 そこには、ゼール中佐が知り得た事実が、短くまとめられていた。一通りメッセージを読み終えたミルは、記された内容に驚くと共に、どう考えればよいか、頭がまとまらなかった。

 

 何なのだ? これを、私に信じろと彼は言うのか?

 

 ミルは、途方に暮れていた。

 それまで知っていたガトランティス帝国の過去の歴史は、そのほとんどが、まやかしだった事になる。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲91 奇襲Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系――。

 

「どうやら奴等が到着した様です。現在、超長距離レーダーが、星系外に艦影多数を探知!」

 ガルマン帝星防衛艦隊旗艦、空母バーニアスでは、作戦指揮所に集まった軍の高官たちに、その報告を受けた緊張が走った。

 キーリングは、グスタフ中将と顔を見合わせた。

「いよいよだ。グスタフ、始めようか」

「ザーベルク!」

 グスタフ中将は、腕を上げて敬礼した。そして、艦内の通信士に大きな声で、指示した、

「全艦隊に通達! 総員、戦闘配置! 前衛艦隊は、ガトランティス艦隊の迎撃用意!」

 第六惑星付近に展開していたガルマン帝国前衛艦隊約一万隻は、この命令で一斉に動き出した。ガトランティス艦隊が発見された方向へ艦首を向け、隊列を組んで迎撃の用意をした。

 

 一方、ガトランティス来襲の報告は、空母シナノに座乗する土方にも伝えられた。

 土方は、明かりが落とされた作戦指揮所の様々なモニター機器の光に照らされる中、目を閉じて、腕組みして立っていた。目を開けた彼は、鋭い眼光でレーダーチャートを睨みつけた。

「来たな……」

 土方は、横に居た古代と目を合わせた。

「いよいよですね」

「うむ」

 土方は、小さく頷くと、近くに控えて立っていた百合亜に言った。

「岬船務長、全艦隊に、通信回線開け! 全艦、戦闘配置を通達!」

「承知しました!」

 百合亜は、通信長に指示して、急ぎ回線を開いた。そして、通信長からマイクを受け取ると、大きく息を吸い込んだ。

「全艦、戦闘配置! ガトランティス艦隊の侵攻を確認! 現時点を持って、作戦行動を開始します!」

 そう宣言した後、そのマイクを土方に渡した。

「地球艦隊、及びガミラス艦隊全艦に告ぐ! これより、ガトランティス艦隊に対する迎撃作戦を開始する。予定通り、我々第一と、第二艦隊の山南隊は、ガルマン帝星最終防衛ラインで待機。第三艦隊、第四艦隊の大村隊、井上隊は、ガルマン帝国後衛艦隊の後方で待機。第五艦隊、第六艦隊の島隊、北野隊は、直ちにガルマン帝国前衛艦隊付近から離脱し、陽動作戦を開始しろ!」

 土方は、続いて百合亜にバーガー大佐に通信を繋ぐように指示した。

「バーガー大佐に繋ぎました!」

 スクリーンには、バーガーの姿が映っていた。

「バーガー大佐。知らせた通りだ。始めよう」

 バーガーは、にやりと笑った。

「ああ、任せろ。存分に暴れさせてもらう」

 土方は、彼を真剣な表情で睨むと、小さく頷いた。

「頼むぞ」

 バーガーは、古代の方を向くと、嬉しそうな表情で言った。

「古代、奴らを徹底的にぶちのめしてやろうぜ」

 古代も、真っ直ぐに彼を見据えて言った。

「もちろんだ。だが、君は、ここにいるガミラス正規軍全軍の指揮官だ。くれぐれも、戦闘機に乗って戦いに出たりしないようにな」

 バーガーは、後ろ頭をかいている。

「あ、あたりめぇだろ。そりゃあ、お前もだぜ」

 古代は、にこりと笑って言った。

「分かっているさ」

 そのやり取りを横目で見ていた土方は、低い声で言った。

「古代副長。戦闘は既に始まっている。私語は慎め!」

「は、はいっ。申し訳ありません!」

 土方は、古代に見えないように横を向いて少し笑うと、全艦隊への通信回線を切った。そして、今度はシナノ艦内に向けて指示を発した。

「航空隊は、全機発艦用意! 第一戦闘機隊、攻撃機隊は、機体を甲板に上げ、いつでも出れるようにしておけ!」

 指示を続ける土方の近くで、百合亜は手に持った端末や書類に力を込め、瞳を閉じて一人心の中で祈った。

 

 お願い……。

 この作戦が、上手く行きますように……。

 星名くんに、また会えますように……。

 

 土方の通達を受けたシナノ艦載機格納庫では、山本が隊員や甲板員たちに発破をかけていた。

「野郎ども! 直ちに乗機してエンジン回せ! ガト公を叩きのめしに行くぞ! ぼやぼやするな!」

 山本の指揮する第一戦闘機隊は、一斉に愛機コスモタイガーに駆け込むと、コックピットに乗り込んで行った。そして、山本自身も、素早く自分のコスモタイガーに身体を滑り込ませた。

 山本が、周囲を見ると、同じ様に第一攻撃機隊のコスモイーグルの発艦準備も順調に進んでいた。彼女は、唇の端を僅かに上げると、宇宙帽となるヘルメットを被った。

「そういえば、また古代さんの乗る艦の乗組員か……折角ヤマトを降りたっていうのに……」

 そこで山本は、いらぬ事を考えたと、頭を振った。

 

 一方、土方の地球艦隊付近には、ミランガル率いる大使護衛艦隊も待機していた。

 戦況を見守ろうと、ランハルトは、ネレディアと共に、ミランガルの艦橋にいた。

「始まったな」

「ええ」

「油断のならない相手だ。いつ、ここに敵が現れんとも限らん」

 ネレディアは、にこりと笑って言った。

「もちろん、承知しています」

 ネレディアは、厳しい表情になると、全艦に指示を発した。

「全艦、戦闘配置! 航空隊は、発艦準備して待機しろ!」

 その連絡を入れると、艦載機格納庫から、逆に連絡があった。

「こちら、ガゼル隊のルカ少尉です。リッケ司令に意見具申。我々、偵察隊に周囲の偵察許可を!」

 ネレディアは、ランハルトと顔を見合わせた。

「リッケ大佐である。ルカ少尉、我々は、ガルマン帝国が提供する超長距離レーダーシステムのリンクから情報を受け、この星系の全周囲を監視出来ている。今は、偵察隊を飛ばす必要は無い」

 通信は一瞬沈黙したが、相手は諦めきれない様だった。

「リッケ司令。敵は、狡猾なガトランティスです。レーダーシステムの網を潜って来るかも知れません。我々、ガゼル艦隊の生き残り部隊にも、仕事をさせて下さい。お願いします!」

 ネレディアは、困った様な表情になり、艦内通信のマイクをオフにすると、再びランハルトと顔を見合わせた。

「彼女たちは、ガゼル提督の部隊の生存者です。私は、彼女たちを危険な任務につける必要は無いと考えている」

 ランハルトは、腕組みして、少しの間思案した。

「分かった。俺が話す」

 そう言ったランハルトは、ネレディアから艦内通信のマイクを受け取った。

「ルカ少尉、デスラーだ。ガゼル提督の仇を取りたい、という君たちの気持ちは、痛いほど俺も理解している。だが、提督は、君たちが無駄に命を散らすのは望んでいないと俺は思うが、お前たちはそれが分かっているのか?」

「もちろんです。そうしなければ、提督が私たちにしてくれた事を、伝える人が居なくなってしまいます。だから、私たちは、必ず生きて国に戻ります!」

 ランハルトは、微笑すると、ネレディアの顔を見た。ネレディアは、困惑した表情のまま、仕方なく頷いた。

「……ルカ少尉。君たちの部隊に、偵察任務を正式に与える。但し、ガルマン帝星からあまり離れるな」

 ルカの返答は踊っていた。

「ありがとうございます! これより、ガゼル隊は、偵察任務の為、ガルマン帝星周辺の偵察に向かいます!」

「了解した。くれぐれも気をつけろよ」

 

 その頃――。

 

 イセとヤマトが率いる第五、第六艦隊の二つの小隊は、ガルマン帝国前衛艦隊から離れると、独自の作戦行動に入った。小ワープでその宙域を離れると、彼らはガルマン星系外縁のカイパーベルト天体が広がる宙域に出現した。ヤマトとイセは、それぞれ駆逐艦五隻づつと、無人艦隊五隻、ガミラス艦隊からガイペロン級航宙母艦二隻、駆逐艦十五隻を帯同していた。

 第五艦隊、通称島隊を率いる艦隊司令兼イセ艦長の島は、艦橋の奥に設置された艦長席から全艦に連絡を行った。彼は、この陽動作戦の艦隊指揮官に任命されていた。

「全艦に告ぐ。現れたガトランティス艦隊多数は、ガルマン星系に侵入を開始している。彼らは、ガルマン帝国本星に向けて、真っ直ぐ密集隊形で侵攻しているようだ。これより、我々は、ガルマン星系のカイパーベルト天体に紛れて、ガトランティス艦隊の到着を待ち、予定通り作戦を開始する。本艦と、ヤマト、及びガミラス空母は、航空隊を全機発艦させて待機!」

 この連絡を受け、ヤマトでは、北野が指示を出していた。

「土門! 聞いた通りだ。航空隊を全機発艦させろ!」

「了解! 航空隊は、直ちに全機発艦!」

 航空隊の待機所では、篠原が連絡を受けて、隊員に知らせた。

「よーし、野郎ども、出番が来たってさ。気合い入れて行くぞ!」

「はい!」

「了解!」

 艦載機格納庫に、彼らは、走り出した。途中、沢村は、後輩の坂本と揚羽に声を掛けた。

「お前ら、落とされんなよ!」

 即座に返事をしたのは揚羽だった。

「はい! 必ず、生きて帰りましょう!」

 坂本は、自信たっぷりに言い返した。

「俺は大丈夫っすよ。沢村さんこそ、気をつけて下さいよ」

 相変わらずの坂本に、沢村は少し呆れつつも、以前ほどの棘が無くなっているのに気付いた。沢村は、彼もかなり成長しているのだな、と感じていた。

「ったり前だ。必ず、生きて帰ろうな!」

 

 加藤は、イセから自分の部隊の攻撃機隊を引き連れて、コスモイーグルを飛ばして先頭に立って飛び出していた。カイパーベルト天体の小さな岩石を避けながら、ゆっくりとその間を縫って行く。

 そうしている間に、ヤマトから飛び出した篠原たちの戦闘機隊が追い付いて来た。

「篠原! 久々の大きな戦闘だ。そっちの練度はどうなってんだ?」

「ヤマト航空隊の実力、隊長も知ってるでしょ?」

 加藤は、風貌越しに、篠原の機体が並ぶのを眺めた。

「お前が隊長になった後だからな。結構、心配してるぜ」

「酷い事をさらっと言う。心配しなさんな。それより、奥さんと子供は、大丈夫なの?」

 加藤は、少し押し黙った。

「隊長?」

 加藤は、ため息をつくと、返答した。

「本当は、地球に帰ってもらいたかったんだがな。ムサシに乗ったまま、今は惑星ファンタムってとこに居るってよ。こっから、ワープで数日で着く距離だから、少し心配してる」

「そっか。肝っ玉母さんを奥さんに持つと大変なんだな」

「俺の女房をそんな風に思ってたのかよ」

「ま、向こうも心配してるんじゃない? 絶対に死んだら駄目だよ? 隊長」

「ああ……違いねえ」

 そんな話をしている間に、ガミラス空母から発艦した機体も、多数彼らの周りに集まっていた。

 

 ヤマトでは、西条未来が、レーダー手として勤務していた。

「……ガトランティス艦隊、想定通り侵攻を続けています。今、カイパーベルト天体が広がる宙域に差し掛かりました」

 北野は、その報告を聞き、そのままじりじりと待った。

「航空隊に伝えてくれ。間もなく、作戦開始だ」

 

 イセでも、同じ様にガトランティス艦隊の動きを監視していた。レーダー手の望月は、先程から何度も報告をしていた。

「ガトランティス艦隊、ワープで続々と現れています。現在約二万隻を探知。カイパーベルト天体の中央を侵攻中です」

 その報告を聞いた島は、緊張した面持ちになっていた。

 

 いよいよか……。

 

 全員を生きて帰らす事が難しい任務だった。島は、彼らの命を保障出来ない戦いに向かわせなければならない事に、胸が締め付けられた。しかし、そのような不安を誰にも見せる事は出来ない。

 島は、厳しい表情をして、通信長の秋本に指示した。

「攻撃予定の航空隊全機に通達。電波管制開始。直ちに作戦を開始してくれ。残りの機体は、艦隊の防衛でそのまま待機」

「はい、直ちに連絡します!」

 島は、艦長席から立ち上がると、みんなに言った。

「よし、絶対に作戦を成功させるぞ。これより、我々に与えられた任務、ガトランティス艦隊への奇襲作戦を開始する!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲92 奇襲Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「俺が先頭を行く! 皆、俺に付いて来い。全機ステルスモードに移行し、電波管制を開始!」

 加藤の乗機コスモイーグルは、少し速度を上げると先頭にたち、彼の部隊の僚機が編隊を組んだ。

 そして、後続の地球とガミラスの戦闘機隊や攻撃機隊も編隊を組み直し、小惑星帯を縫って飛んで行った。

 

 ガトランティス艦隊は、先頭を進む約一万隻の艦が小惑星帯を抜け、徐々に速度を上げて行った。しかし、後続の一万隻の大艦隊の列は、まだまだ小惑星帯を抜けるには時間がかかりそうだった。

 そして更に、新たにワープで出現したガトランティス艦隊二万隻が、ガルマン星系外縁に到着し、前を進む二万隻の艦隊の列に、少し離れて続いた。その中には、全軍の指揮を取るユーゼラー提督が、大型空母の作戦指揮所で艦隊全体に指示を送っていた。

「我々は、先行する艦隊の後続に続け。先に星系内に侵入した第一から第五艦隊は、戦闘配置を維持。小惑星帯を通過中の第六から第十艦隊は、速やかに小惑星帯を突破せよ。その先で、ガルマン帝国とその連合艦隊は、必ず迎撃してくる。警戒を緩めるな!」

「はっ!」

「指示を送ります!」

 ユーゼラーの部下たちは、急ぎ足で自分の部署へと指示を送っている。ユーゼラーは、レーダーチャートを眺めながら、部下たちの動きをチェックした。そして、それに満足すると、全艦隊に向けてメッセージを発した。

「ユーゼラーだ。諸君、これよりガルマン星系攻略作戦を開始する。これはガルマン帝国にとっては本土決戦だ。物量では我々の艦隊に引けを取らない数の艦隊が待ち受けているだろう。だが、我々は、これに真正面から受けて立ち、奴らを叩き潰す。それぞれが、武勲を上げる事を期待する!」

 通信の向こうの様子は分からないが、艦内の兵士が、皆歓声を上げた。

「やってやろう!」

「我々の艦隊は、宇宙最強だ!」

 ユーゼラーは、兵士たちの士気が上がるのを確認して、ほっと一息ついて自分の座席について、足を組んだ。そして、小さな声で呟いた。

「白色大彗星が到着する前に、我々の艦隊で片を付けるのも、また一考か……」

 

 北野は、ヤマトの艦内でじりじりと待っていた。間もなく、航空隊による奇襲作戦が始まるからだ。

「艦長! あと一分で、作戦開始時間です!」

 西条の報告を、北野は黙って頷いた。そして、心の中で祈った。

 

 頼むぞ……!

 誰も傷付かずに帰ってきてくれよ……。

 

 その頃、加藤機を先頭に、地球とガミラスの航空隊は、ガトランティス艦隊に接近を続けていた。加藤の目の前を、大きな小惑星が迫って来る。加藤は、操縦桿を少し下げ、ぎりぎりの所で回避した。後続の僚機も同じ様に小惑星を回避した。

 加藤は、その様子を確認して安堵した。しかし、それも束の間、パッシブレーダーが反応し、次の小惑星の向こうに、ガトランティス艦隊の反応が検知された。

「いよいよか。みんな、始めるぞ」 

 加藤は、自身の機体の翼を振り、後続の僚機に合図した。電波管制をしている今、これが、戦闘開始のサインだった。

「お、来たな?」

 加藤のすぐ隣に、篠原の機体が迫って来た。そして、風防越しに篠原は手を小さく上げて振り下ろした。それが、戦闘機隊が、真っ先に突っ込むという合図だった。

 加藤は、にやりと笑って通り過ぎて行く篠原や、沢村、坂本、そして揚羽たちの機体の後部を眺めた。

「篠原、沢村……! 俺たちの守りは、お前たちに任せたぜ!」

 加藤は、エンジンを吹かして、速度上げて篠原たちの隊の後続に続いた。

 

 一方、小惑星帯を通過中のガトランティス第六から第十艦隊のうち、第八艦隊では、とうとう接近する何者かの存在を察知した。

「司令、変です。接近する物体が居るような気がします」

 第八艦隊の司令、バーランド中佐は、自身の座乗する旗艦のレーダー手の報告に眉をひそめた。

「小惑星の見間違いでは無いのか? それに、気がするとは何だ。ちゃんと説明しろ!」

「はっ、はい。現在レーダーには、多数の大小の小惑星が探知されています。しかし、いくつか、規則性を無視した人工物と思われる動きをしている物があるように見えます」

 バーランド中佐は、不機嫌な顔をしたまま言った。

「大スクリーンに出せ」

「はい、スクリーンに出します」

 スクリーンには、自艦を表すマーカーの周囲に、多数の小惑星を表す光点が表示されている。

「どれだ。その物体というのは」

 そのレーダー手は、怪訝な表情で言った。

「あ、いや。おかしいですね。……反応が消えました。確かに、この辺りに反応があったのですが……」

 途端に、バーランド中佐は、憮然とした顔になった。

「もういい。警戒を続けろ」

「は、はいっ。申し訳ありません!」

 そんな会話をしている最中、突然僚艦が大爆発を起こして、艦内はその輝きに照らされた。

「な、何だ!?」 

 続いて、他の艦艇が複数、次々に爆発して行った。

「ど、どうした!? 何が起こっている!?」

 レーダー手は、レーダーの探知範囲を操作し、その原因を探した。

「わ、分かりました! 至近距離から、対艦ミサイルによる攻撃を受けています! 更に十基、ミサイルが艦隊に接近中!」

 バーランド中佐は、目を見開いてレーダー手のチャートを食い入る様に見た。そこには、戦闘機と思しき物体が、多数接近するのが映っていた。

「しまった……! 敵の航空戦力による攻撃だな!?」

 バーランド中佐は、大きな声で指示を発した。

「全艦隊に警告! 我が第八艦隊は、敵機による奇襲攻撃を受けている! 全艦、対空戦闘用意! 弾幕を張り、敵機を近付けさせるな!」

 

 加藤とその僚機は、コスモイーグルの機体下部のパイロンに抱えていた対艦ミサイルを既に全基撃ち尽くして、反転していた。

「奇襲攻撃成功ってとこだな……!」

 ヤマトとイセの居る場所へと向かい始めた加藤の機体とは逆方向に、後続の第二陣の攻撃機部隊が飛び去って行く。そして、その部隊も、更に対艦ミサイルを発射していた。

 その頃になって、ガトランティス側も気付いたらしく、一部の艦艇の対空砲台が火を吹き始めた。

「遅いぜ! みんな、あんなのに当たるなよ!」

 加藤の部隊を支援する為に飛来した篠原たちの戦闘機隊が、加藤のすぐ近くを飛んでいた。加藤は、手で合図して、このまま帰還する事を示した。

 そして、通信機をオンにすると、イセへと通信を送った。

「電波管制解除……! われ、奇襲に成功せり……だ!」

 

 加藤からの通信を受けたイセでは、島にその報告が行った。

「加藤の奴、やってくれたようだな」

 島は、軍帽を脱ぐと、額の汗を左腕で拭い、作戦の成功に安堵した。そして、再び帽子を被り直すと、技術科の平泉に、新たな命令を出した。

「作戦は順調だ。これより、予定通り無人艦隊を出撃させる。座標を指示する。直ちに全速力でガトランティス艦隊の方へ向かわせろ!」

「はいっ!」

 島の指示により、イセの周囲を固めていた無人艦隊五隻は、エンジン出力を最大にして、艦隊を飛び出して行った。そして、平泉の指示したプログラムにより、無人艦隊は自動的に小惑星を避けながら、まっしぐらにガトランティス艦隊の居る方向へと去って行った。

 

 加藤たちの部隊は、帰投途中に、無人艦隊が停止して、周囲に何か発射している様子を確認した。

 既に、電波管制を解除していたので、加藤は篠原の機体と通信回線を開いた。

「篠原! あれがそうなのか?」

「らしいね。あれ、二回目にマゼラン銀河に行った時に、機雷の除去で使ったあれだってね」

「島艦長には、あの時と違い、本来に近い使い方をすると聞いたが」

「おい、あれ……!」

 無人艦隊が放った無数の小さな針のような物体は、周囲を漂う小さな岩石のような小惑星に次々命中した。そして、暫くすると、その複数の岩石は、無人艦隊が発する磁力に引かれ、周囲に集まり始めた。

「見ろよ、篠原!」

「まじかよ! アステロイドシップ計画だっけ……!? あんなのを本気でヤマトの防衛で使おうとしていたのか……!」

「なるほどな。多分、大真面目だったんだろうぜ。だが、あれはこれから標的になる。こんな所でもたもたしている訳には行かねえ。さっさと帰ろうぜ」

「確かに。くわばらくわばら」

 加藤たちの機体は、無人艦隊を飛び越して、真っ直ぐにイセとヤマトの待つ座標へと進んで行った。

 そして、五隻の無人艦隊も、エンジンを再始動すると、岩石を多数引き連れながら、そのままガトランティス艦隊の方へと向かって行った。その途中、対艦ミサイルを放ち終わった攻撃部隊が次々に通過して行く。

 

 イセでは、技術科の平泉が、島の方を振り返って言った。

「予定通り、無人艦隊は、ガトランティス艦隊を射程に捉えた座標に到達しました!」

 島は、大きく頷くと、命令を発した。

「よし、直ちに、無人艦隊による攻撃開始!」

「はいっ!」

 平泉の操作で、無人艦隊は、ガトランティス艦隊に向けて、一斉に砲撃を開始した。

 

 ガトランティスの第八艦隊では、レーダー手が新たな発見をしていた。

「これは……! 小惑星だと見られていましたが、こちらに多数移動しています。これは、敵艦隊だと推測されます! 約、三千隻程を探知!」

 バーランド中佐は、驚愕してその報告を聞いた。

「いかん……! 応戦しろ! それから、直ちにユーゼラー提督に連絡をとれ!」

 無人艦隊が引き連れて来た岩盤や小惑星は、彼らには、多数の艦隊に見えていたのである。

 ガトランティスの第八艦隊が放った陽電子砲による攻撃は、無人艦隊が引き連れて来た岩石に、次々に命中した。

 無人艦隊からも、前部と後部に一門づつ付いている主砲から、砲撃を始めていた。青と緑の光線が飛び交い、辺りは激しい砲撃戦が始まっていた。

 

 バーランド中佐からの報告を受けたユーゼラー提督は、眉をひそめて話を聞いた。

「なるほど。艦隊を分けて、奇襲を仕掛けて来たということか。面白い。第八から第十艦隊六千隻を、その艦隊の殲滅に向かわせろ!」

 この命令により、小惑星帯を移動中だった、第八から第十艦隊は、転進して無人艦隊の居る座標へと、襲い掛かって行った。

 

 イセでは、平泉が島にこの事を伝えた。

「艦長、作戦通り、ガトランティスは餌に喰らいつきました!」

 島は、冷静に言った。

「かかったな。無人艦隊を反転させ、奴らを別の方角へ誘き寄せてくれ。我々は、航空隊を全機収容次第、直ちにこの場を離れる!」

 

 その頃、ガルマン帝国の前衛艦隊は、既に小惑星帯を抜けたガトランティスの第一から第五艦隊に向け、隊列を組んで、高速に接近中だった。前衛艦隊司令を務める北部方面軍のゲッパート大佐は、イセから届いた通信の報告を受けていた。

「先行した陽動作戦部隊の島艦長より入電。われ、奇襲に成功せり、とのことです!」

 ゲッパート大佐は、にやりと笑うと、全軍に通信を行った。

「地球とガミラス艦隊の陽動作戦が成功した。接近中のガトランティス艦隊の前衛部隊は、約二万隻から、六千隻が前線から離れ、部隊が分断された。まだ、四千隻がカイパーベルト天体の小惑星帯を侵攻中だが、それらが出て来る前に、目の前の約一万隻を叩く。全艦、砲撃戦用意!」

 ガルマン帝国の前衛艦隊は、一斉に砲門を開き、砲撃戦に備えつつ、接近を続けた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲93 砲雷撃戦開始

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 地球艦隊旗艦、航宙母艦シナノ――。

 

 古代は、作戦指揮所に待機する土方に報告した。

「土方総司令。島隊、北野隊の陽動作戦が成功したと報告がありました」

 土方は、正面のレーダーチャートを見つめたまま、低い声で応じた。

「うむ」

 古代は、土方の横に並ぶと、同じ様にレーダーチャートを眺めた。

「この作戦により、予定通り、ガトランティス艦隊の分断に成功しました。現在、ガルマン帝国前衛艦隊は、ガトランティス前衛艦隊との砲撃戦を開始しています」

 土方は、レーダーチャートに映るいくつかの大きな光点を睨んだ。

「敵の機動要塞が数隻混じっているようだな。ガルマン帝国前衛艦隊も、これには苦戦するだろう」

「島隊、北野隊は、先程星系外縁を離れてガルマン帝国前衛艦隊の支援に向かっています。例え、ゴルバを出して来ても、ヤマトの波動砲がこれに対抗します」

 土方は、古代の顔を見た。土方の表情は、極めて冷静だった。

「このまま、予定通りならな。だが、我々の作戦通り事が進むかまだ分からん。想定外の事態への対応が、我々の勝敗を決める。この全周レーダーチャートで、敵の不穏な動きを見逃すな」

「はっ!」

 古代は、大きく目を見開いて、レーダーチャートを見つめた。

 

 ガルマン帝国前衛艦隊は、激しい砲撃戦を始めていた。相対するそれぞれ一万隻近い艦船による砲撃戦により、多数の青や緑に色付けされた陽電子砲の光跡や、ミサイルの航跡が、暗い宇宙空間に眩く走っていた。

 ガトランティスも、ガルマン帝国も双方の艦隊が次々に被弾し、大破、航行不能になった。そして、大きな爆発の光が宇宙空間を照らし、甚大な被害が徐々に双方に広がって行った。

「敵の駆逐艦、既に百隻以上が大破、または撃沈しました!」

「こちらの艦隊の駆逐艦八十隻も、大破、または撃沈されています。被害、拡大中です!」

 ガルマン帝国前衛艦隊を率いる北部方面軍のゲッパート大佐は、艦隊の後方に控えた空母の作戦指揮所で戦況を睨んでいた。

「何とかしのげ。前を守る敵の駆逐艦を突破してからが、本当の勝負だ。敵の機動要塞の動きはどうか?」

「動きはありません。四隻の敵機動要塞を捉えていますが、敵艦隊の後方に控えたまま、動きません」

 ゲッパート大佐は、頷くと更に話した。

「敵機動要塞には、プロトンミサイル特務艦で対抗する。いつでも撃てる様に待機させておけ。陽動作戦に向かった地球とガミラスの艦隊はどうした?」

「たった今、小ワープで、付近に戻って来ました。後、十五分程でこちらに合流するものと思われます」

 ゲッパート大佐は、ほっとした様に息を吐き出した。

「うむ。彼らが来れば、敵の機動要塞も迂闊に動けんだろう」

 

 ガトランティス前衛艦隊の第一から第五艦隊を指揮するゼルビー中佐は、次々に指示を送っていた。

「後方に居る駆逐艦を前に出せ! まだカラクルム級や、メダルーサ級戦艦の艦艇は温存する! 粘って後続の艦隊が追い付いてからが勝負だ!」

「ゼルビー司令! 新手の小隊が、付近にワープアウトしました。地球とガミラスの混成艦隊の様です」

「何? スクリーンに出せ」

 彼は、スクリーンに映ったレーダーチャートを眺めた。

「駆逐艦二十五、空母三、戦艦一。この戦艦は、ヤマッテと思われます!」

 ゼルビー中佐は、ヤマトの存在を確認して思案した。

「ヤマッテは、あの大砲を搭載している艦だったな? あれを使われてしまうと、戦況が大きく変わる。奴らがガルマン帝国艦隊に合流する前に叩いてしまおう。カラクルム級数隻からなる小隊を、至急そちらに回せ! 出し惜しみはするな!」

 この命令で、後方に居たカラクルム級五隻がゆっくりと戦列を離れ始めた。そしてそれに帯同する駆逐艦五十隻とラスコー級巡洋艦十隻、そしてナスカ級空母三隻の艦艇が移動し始めた。

 

 イセでは、島が戦況の報告を受けていた。

「艦長、ガトランティスとガルマン帝国前衛艦隊は、我々の前方で砲雷撃戦の真っ最中です! 双方、既に百隻以上の艦艇が被害を受けています。ほぼ、互角の戦いの様です!」

 イセの艦橋の窓からも、遠くに輝く無数の光の線や、爆発の光が肉眼でも見えていた。

「あの真ん中に行ったらひとたまりも無いな。俺たちは、予定通り、ガルマン帝国前衛艦隊の後方につける。全速前進!」

 島の号令で、彼らの艦隊は高速で移動を始めた。

 しかし、その移動方向に向けて、ガトランティス艦隊から離れて接近する小隊が居ることは、彼らもすぐに探知していた。

「ガトランティス艦隊の一部が、前衛艦隊を離れてこちらに接近中です! 敵、カラクルム級戦艦が五隻含まれています!」

「何だと!?」

 島は、驚いて、スクリーンにレーダーチャートを投影させた。

「敵艦隊、駆逐艦五十、巡洋艦十、戦艦五、空母三を確認しました。このままだと、およそ五分で我々の移動する方角の正面で相対します!」

 島は、苦渋の表情を浮かべている。

「くそう。俺たちを、先に叩いてしまおうって魂胆か」

 島は、レーダーチャートに映る味方の艦艇の姿を確認した。

 この大艦隊同士の戦闘で、取るに足らない戦力の筈の島隊と北野隊をわざわざ襲うと言う事は、ヤマトの波動砲を恐れての動きに違い無かった。

 レーダー手の望月は、島の方を振り返って叫んだ。

「艦長、敵空母から、艦載機が発艦しています!」

 島は、一瞬だけ複雑な表情になった。

 本来であれば、島隊、北野隊は、ガルマン帝国艦隊の後方に回って支援のみを予定していた。もし、ガルマン帝国前衛艦隊が敗走する事態になった場合は、後退して、後衛艦隊の支援に回っている大村、井上隊と合流する予定である。もとより、陽動作戦でガルマン帝国艦隊が有利に戦える様に支援することのみが、彼らの役割で、航空戦力を中心とした小隊としているのも、その為である。ここで逃げる事も出来たが、それではガルマン帝国艦隊の支援をするという約束を、早くもここで反故にする事になってしまう。

 もはや島には躊躇している時間は無かった。彼は、通信マイクを掴むと、全艦隊に命じた。

「本艦、及び、ヤマトとガミラス空母は、直ちに航空隊を全機発艦! 続いて、全艦に通達! 全砲門開け! 砲雷撃戦用意!」

 この命令は、同じくヤマトにも伝わった。

 北野は、各員に指示した。

「土門、砲雷撃戦用意! 続いて、航空隊を全機発艦させてくれ!」

 土門は、北野を振り返って合図をしてきた。

「了解しました!」

 北野は、他の乗員にも、それぞれ指示をした。

「西条さん、レーダー監視を厳に。それから、シンマイ、波動防壁展開用意!」

「はいっ」

「了解です!」

 北野は、それぞれが動き出すのを確認して、急いで頭の中で考えた。

 敵は、カラクルム級戦艦を出して来た。普通に戦ったのでは、艦載機の攻撃に翻弄されている間に、射程の長いあの戦艦の主砲にやられてしまうだろう。

「市川さん、至急島さんたちとの通信回線を開いてくれ」

「承知しました!」

 大スクリーンには、島とガミラス艦隊の指揮官が映っていた。

「島さん、敵の戦艦の対応には、出来るだけ距離を詰める必要があります。ここは、ヤマトが波動防壁を展開して前進し、囮になります。その間に、他の艦で敵艦隊を攻撃してはどうでしょう?」

 島は、少し渋い表情になった。確かに、今のこの小隊には、ヤマトとイセにしか波動防壁が装備されていない。

「俺は、敵がわざわざこっちに向かって来たのは、波動砲を積んでいるヤマトを沈める為だと思うぞ?」

 北野は、頷いた。

「ええ、分かっています。だからこそ、です。真正面から戦えば、我々は、射程の長いあの戦艦の餌食になります。恐らく、ヤマトが前に出れば、集中砲火を浴びる事になるでしょう。その隙に、敵艦隊を航空隊と艦砲射撃で沈めて下さい」

 島は、口をへの字に曲げて考えていたが、それ程悩んでいる暇は明らかに無かった。

「艦長! 敵、戦艦の射程圏内まであと一分!」

 それを聞いた島は、やむを得ず直ぐに決断した。

「分かった。直ちにヤマトは単艦で全速前進し、敵艦隊に砲撃戦を仕掛けてくれ。だが北野、波動防壁の稼動限界に注意しろ。そうなる前に、必ず後退するんだ」

 北野は、心配する島に、真剣な表情で頷いた。

「分かってます。乗組員を、そんな危険に晒すつもりはありません」

 そうして、通信が切れた後、北野は、第一艦橋の乗組員に命じた。

「聞いた通りだ。太田、直ちにエンジン全開で、全速前進! シンマイ、波動防壁を三十秒後に展開開始!」

「承知しました! 波動防壁、展開三十秒前!」

「了解です! 徳川、エンジン全開!」

「了解。波動エンジン、出力最大」

 北野は、徳川太助の準備が出来たのを確認して言った。

「よし、ヤマト発進!」

「了解、ヤマト、発進します」

 波動エンジン噴射口が大きく輝くと、ヤマトは急速発進して、その場を離れて行った。先行する駆逐艦たちを追い抜き、一気に前に出た。

 既に発艦していた篠原たち航空隊は、ヤマトに従って一緒に飛んで行く。イセとガミラス艦隊から発艦した航空隊も、それを追って行った。

 ヤマトの行く手には、既に多数の敵のデスバテーターやイーターⅠによる航空戦力が編隊を組んで接近中だった。

 土門は、篠原に通信して注意を促した。

「篠原さん、ヤマトは間もなく敵艦隊の集中砲火を浴びます。直ぐに離れて飛行して下さい。波動防壁展開中のヤマトの防衛をする必要はありません」

 コスモタイガーのコックピットにいた篠原は、既に僚機に指示して、操縦桿を傾けてヤマトから離れ始めていた。

「了解、戦術長殿! 俺たちは、敵機が後方の艦隊に近付かないようにそっちの相手に集中する」

 そうしている間にも、とうとう敵艦隊からの砲撃が始まった。

 真っ直ぐ突進するヤマトは、カラクルム級の衝撃砲の一撃をまともに食らっていた。その影響で、艦内はがたがたと揺れが襲っていた。

「て、敵の攻撃が始まりました! しかし、波動防壁は正常に稼働中。艦体の損傷ありません!」

 新米の報告に、北野は頷いた。

「よし、このまま、ヤマトは全速で突っ込むぞ! 土門!」

「はい! 射程内に捉え次第、攻撃を開始します!」

「頼むぞ!」

「前部主砲、副砲、自動追尾設定完了」

「敵艦隊、射程内に入りました!」

 土門は、各部署に命じた。

「砲撃開始!」

 ヤマトの第一、第二主砲塔と副砲が、次々に火を吹いた。発射された青白いショックカノンの光跡は、螺旋を描きながら真っ直ぐに敵艦隊を目指して飛んで行った。

 そして、前衛に居たガトランティスの駆逐艦に命中すると、一撃で艦体を真っ二つに引き裂いた。同じ様に、その後ろに居た艦にも命中すると、その艦は大爆発を起こして、残骸を周囲に散らした。

 土門は、連続砲撃を指示し、自席のパネルで戦果を確認した。

「艦長、行けます! 敵駆逐艦を既に四隻撃破!」

 しかし、その時ヤマトの艦体は激しく揺れた。

「うわっ!」

「きゃあ!」

 新米と、西条がその揺れで自席から投げ出されていた。

「西条さん!」

 北野は、艦長席の肘掛けに捕まって、その揺れに耐えていたが、投げ出された彼女に思わず声を掛けてしまっていた。

 彼女は、揺れが収まった隙に、急いで立ち上がると、自席に戻った。

「北野くん、私の事は大丈夫……! 本艦は、敵カラクルム級戦艦からの集中砲撃を受けています! 艦載機多数にも取り囲まれています!」

 北野は、気丈に報告する彼女の姿を確認して、怪我をしてなさそうな事にほっとしていた。

 そうしている間にも、新米は、自席にしがみついて何とか戻っていた。

「艦長、波動防壁、急速に劣化が始まっています……! 敵の砲撃の影響だと思います。このままでは、あまり長い時間は持ちません!」

「分かった。どのぐらい保つ?」

「少し待って下さい」

 ヤマトの砲塔は、その間も砲撃を続けていた。その艦橋の目の前を、ヤマトの航空隊と敵戦闘機が撃ち合いながら、高速で何機も通り過ぎて行った。

「……このペースでは、恐らく十分も保ちません」

「分かった。西条さん、後続の味方の艦隊の位置は?」

「間もなく、ガミラス駆逐艦が敵艦隊の射程内に到達します」

 北野は、決意して新たな指示を出した。

「よし、波動防壁が続く限り、このままここで敵を引きつける。土門! 敵戦艦だけを狙え! 前衛の敵駆逐艦は、無視していい! 後続の俺たちの艦隊が叩いてくれる筈だ!」

「了解……! 新たな目標を設定します」

 ヤマトの二つの主砲塔は、敵のカラクルム級戦艦を捉える為、ゆっくりと回転した。そして、六門の砲門がそれぞれ敵を捕捉して自動追尾を開始した。

「自動追尾設定完了! 撃て!」

 ヤマトの主砲は、再び火を吹いた。

 青白い螺旋の光の帯は、真っ直ぐにカラクルム級戦艦に向かって行く。それは、一隻の艦体の前部に命中すると、その部分を抉り取った。続いて、もう一つの光の帯は艦体中央の側面を削る様に命中し、舷側に大爆発が起こった。攻撃が命中したその艦は、バランスを崩して隊列を離れて行く。

「命中! 敵艦は大破し、戦列を離れて行きます!」

 土門は、嬉しそうに後ろを振り返って言った。

「よし、そのまま砲撃を続けてくれ!」

 更に、西条から新たな報告があった。

「艦長! 後続の味方の艦隊が砲撃を開始しました!」

 先陣を切ったガミラス駆逐艦からの陽電子砲による攻撃が、ヤマトの周囲を通り過ぎて行く。

 その砲撃は、敵の駆逐艦に続々と命中し、敵艦は爆発を起こして次々に戦列を離れて行った。

 その間にも、ヤマトの主砲は、次のカラクルム級戦艦を大破させて、航行不能にして行った。

「艦長! もう、波動防壁が保ちません!」

 新米からの報告を受け、北野は土門に確認した。

「土門、敵の戦艦はどうか!?」

「あと一隻です!」

 北野は、にやりと笑った。

「よし、そいつに攻撃を加え次第、ヤマトは後退しよう。太田、用意してくれ」

「了解、艦長!」

 土門は、最後の一隻に狙いをつけた。

「撃て!」

 ヤマトの第一、第二主砲がまた火を吹いた。

「今だ、ヤマト後進!」

「ヤマト、後進します!」

 ヤマトは、前部魚雷発射管からロケットを噴射して、じりじりとその場を後退して行った。

 ヤマトが最後に発射した主砲弾は、カラクルム級戦艦の艦橋下部に命中し、艦橋が吹き飛んでいた。

 土門は、結果を確認して、北野に報告した。

「最後の戦艦を大破させました!」

 北野は、嬉しそうに言った。

「土門! 良くやってくれた!」

 しかし、新米がそこに割り込んで来た。

「波動防壁、たった今、消失しました!」

 その瞬間、ヤマトの周囲に集まっていた敵の艦載機が、多数迫っていた。しかし、篠原たちのコスモタイガーが飛来し、次々に撃墜して行く。

 そうしていると、今度は後方から、ガミラス駆逐艦がヤマトを追い越して、前方に高速駆動で敵艦隊に向かって行った。更に、ヤマトの横にはイセが並んだ。

 島からの通信が、ヤマトの大スクリーンに映る。

「北野! 良くやった。後は、俺たちに任せて後退してくれ!」

「島さん、では、後は頼みます!」

「任せてくれ!」

 通信が切れると、イセの主砲が火を吹き、敵の空母に命中していた。

 北野は、ほっとして仲間の戦いを見つめた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲94 前衛艦隊の激戦

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ヤマトやイセが戦っているその時も、ガルマン帝国前衛艦隊とガトランティス前衛艦隊の激しい砲撃戦は続いていた。

 

 ガルマン帝国前衛艦隊を守る駆逐艦艦隊は、砲撃を受け、次々に大破して、戦列を離れて行っていた。

「味方駆逐艦、これで六百隻が大破、または撃沈されました!」

「こちらも、ほぼ同数の敵の艦艇を撃沈しています!」

 ゲッパート大佐は、唇を噛んだ。

「くっ……! 普通に戦ったのでは、互角と言う事か」

 彼の座乗する旗艦のレーダー手は、更に報告をして来た。

「敵艦隊後続の艦艇多数が、カイパーベルトを抜け、合流し始めています!」

 ゲッパート大佐は、その報告で思案した。

「まずいな。時間がかかり過ぎている。このままでは、こちらの数の優位が失われてしまう。支援を要請しよう。直ちに後衛艦隊のウォーゲン准将に通信回線を開け!」

「はっ!」

 通信士の操作で、早速作戦指揮所のスクリーンに、ウォーゲン准将の姿が映った。

「ウォーゲン司令。現在、我々はガトランティスとほぼ互角の戦いを繰り広げています。しかし、敵の後続艦隊約四千が間もなく合流して来ます。こちらに支援部隊を送って頂きたいのですが」

 ウォーゲン准将は、手を上げて少し待つように伝えて、自艦のレーダー手と話し合っている。

「良いだろう。今の所、ガトランティスは、現在君たちが交戦中の方角からのみ確認されている。こちらの艦隊の半数五千を支援部隊として送ろう。小ワープで、急ぎ向かわせる」

「ありがとうございます」

 しかし、スクリーンの向こうのウォーゲン准将は、眉間にしわを寄せ、何か考え込んでいる。

「どうかなさいましたか?」

 ウォーゲン准将は、表情を変えずに、ゲッパート大佐の目を見つめた。

「いや。ここまでの所、作戦通りに進んではいるが……。何故、奴らは一方向から侵攻してくるのか。これでは、互いに消耗戦になるだけだ。君は疑問に思わないかね?」

 ゲッパート大佐は、少し味方の戦況を気にして背後をちらと見た。

「確かに……。しかし、数で押された場合のセオリーとして、こちらも数で対抗すべきではないかと」

 ウォーゲン准将はそう言われて、自分の迷いを部下に諭されたような気がして少し笑った。

「うむ。君の言うとおりだ。約束通り、艦隊は直ぐに派遣する。以上だ」

 スクリーンの映像が切れ、ゲッパート大佐は、部下に新たな指示をした。

「後衛艦隊に支援を要請した。これで数で負けることは無い。新たな作戦を発令する。空母と戦艦を中心とした中隊を編成しろ。敵の後衛艦隊が追い付く前に、戦局を変えるぞ!」

 ガルマン帝国前衛艦隊のそれまで後方に控えていた空母や戦艦、そして巡洋艦が位置を変え、駆逐艦と共に三つの中隊を編成し、約九百隻程から成る艦隊が前進を始めた。

 これらの艦隊は、艦隊戦の行われている中央を避け、大きく下方へ迂回して、ガトランティス艦隊へと向かった。当然、ガトランティスもこの動きに気付いたが、明らかに反応が少し遅れていた。

 その間に、その三つの中隊は、艦隊戦の行われている下方の真ん中辺りまで一気に躍り出た。

 

 ガトランティス前衛艦隊のゼルビー中佐は、敵と同様の艦隊を編成して、対抗しようと急いでいた。

「司令、敵は艦載機を発艦させています! 下方から、敵機多数接近中!」

 ゼルビー中佐は、スクリーンに映ったレーダーチャートを見ると、敵の三つの中隊から、無数の光点がばらばらと広がって行く様子を確認した。

「こちらも艦載機を出せ! 敵機を近付けさせるな。それから、対抗する中隊編成急げ! メダルーサ級戦艦で対抗するのだ!」

 

 ガルマン帝国艦隊の中隊から発艦した数千機に及ぶ艦載機は、イナゴの群れのように、ガトランティス前衛艦隊にその下方から襲い掛かって行った。そして、次々にミサイルが放たれ、ガトランティスの駆逐艦が被弾して行った。そのまま、ガトランティス艦隊の陣形に入り込んだガルマン帝国の艦載機隊は、ミサイルや機関砲で雨あられと攻撃を加えた。この攻撃により、数十隻の艦艇が被弾し、ガトランティスの陣形が一部崩れていた。ガトランティス側も、この頃には艦載機の発艦が始まり、戦闘機同士の激しいドッグファイトが展開された。

 一方、下方から前進を続けていたガルマン帝国中隊は、遂に戦艦と巡洋艦による艦砲射撃を開始した。ガトランティス艦隊の前方を固めていた一部の陣形が完全に崩壊し、後方の艦隊が丸裸になっていた。

 これを確認したゲッパート大佐は、新たな命令を発した。

「いいぞ! あの陣形が崩れた座標へ向け、砲撃を集中させろ! 後方にいる敵の主力艦を叩くのだ!」

 

 一方その頃、ガトランティスが編成した中隊の準備が終わり、下方から攻めて来たガルマン帝国中隊へと向かう為、隊列を離れて行った。複数の大型戦艦であるメダルーサ級も、その中に含まれている。

「あの中隊を、火焔直撃砲の餌食にする! 火焔直撃砲発射用意!」

 五十隻程のメダルーサ級戦艦が、一斉に隊列を組んで下方にいるガルマン帝国中隊に向けて攻撃準備を始めた。

「火焔直撃砲、発射!」

 メダルーサ級の艦首には、巨大な光球が生まれ、それが前方に射出された。そして、艦首に展開したワープエリアに突入すると、砲撃はワープして消えて行った。これが、五十隻の艦艇から同時に行われたのである。

 

 ガルマン帝国が派遣した三つの中隊では、これを探知していた。初めて攻撃を受けた際に、ガミラス艦隊が打った手は、既に彼らの科学者が解明していたのだ。

「重力震を探知! ……こ、これは……!?」

「どうした!? どちらに避ければ良いか、直ちに報告しろ!」

「て、敵は、五十隻から成る艦艇から一斉にあの砲を発射しました! 避ける場所がありません……!」

「な、なに……!?」

 その瞬間、ガルマン帝国中隊は、ワープから抜けた火焔直撃砲の攻撃をまともに受け、一気に百五十隻程の艦艇が、一斉に消滅した。その巨大な砲のエネルギーが、残った艦艇を明るく照らしている。

「ど、どうなっている!?」

「多数の艦艇があの砲の直撃を受けました! 残念ながら、殆どの艦艇が避けられませんでした」

「何てことだ! 次弾が来るまでまだ間がある筈だ! あの戦艦を先に沈めるぞ。全艦、敵戦艦に攻撃を集中!」

 この命令を受け、ガルマン帝国中隊は、戦艦と巡洋艦による艦砲射撃を、メダルーサ級戦艦へと集中させた。

 メダルーサ級は、一隻、また一隻と、次々に撃沈して行く。

 一方のガトランティス艦隊の中隊も、これに対抗した。

「火焔直撃砲、次弾装填急げ! 奴らを沈めるぞ!」

 こうして、両者は、互いに激しい砲撃戦を続け、多くの艦艇が沈んで行った。

 

 その頃、ガトランティス前衛艦隊の陣形が崩れた座標に向け、ガルマン帝国前衛艦隊は、砲撃を集中させ、一方的に敵艦を撃沈し始めていた。

 ゲッパート大佐は、この様子に満足していた。

「そのまま攻撃を続けろ! 敵の反撃が弱まった事が確認出来次第、全艦隊で前進し一気に叩くぞ!」

 ガルマン帝国前衛艦隊の砲撃は、更に激しく、ガトランティス前衛艦隊を次々に沈めて行った。

 

 ガトランティス前衛艦隊の指揮官ゼルビー中佐は、前方を守る艦艇が次々に撃沈し、次第に雲行きが怪しくなって行くのを感じていた。

「まずいな……。このままでは……」

 彼は、ちらりとレーダーチャートに映る、自軍を表すマーカーのうち、ひときわ大きなマーカーを確認した。

「……これまでだな。ゴルバ全艦に告ぐ! 敵艦隊に向け、砲門を開け! ゴルバの射線上の艦艇は、直ちに退避しろ!」

 そのガトランティス前衛艦隊に五隻いたゴルバは、それぞれ艦体をゆっくりと回転させ、砲門を一つ開いた。そして、敵の艦隊の最も多く密集する座標へと狙いを付けた。

 

 この動きは、ガルマン帝国前衛艦隊にも捉えられていた。

「敵、機動要塞が動き出しました! どうやら砲撃を始める様です!」

「何? 直ちに全艦隊に向け、警戒警報発令!」

 ゲッパート大佐は、レーダーチャートを睨みつけた。

「惑星破壊プロトンミサイル特務艦は、直ちにミサイル発射用意! 砲撃を開始される前に、あれを沈めるぞ!」

 その時、ふとゲッパート大佐は、地球艦隊の位置を確認した。

 レーダーチャートによれば、地球艦隊はガトランティスの小隊に、まだ足止めされている様だった。

「ちっ……、肝心な時に……。だが、波動砲などに頼らずとも、我が艦隊だけで十分に戦える!」

 こうして、十隻の惑星破壊プロトンミサイル特務艦の射線を確保する為、ガルマン帝国前衛艦隊は、陣形を変更し始めた。

「急げ! 撃たれる前に! 用意が出来次第、ミサイルを発射しろ!」 

 ゲッパート大佐の号令で、既に発射用意を整えていたプロトンミサイル特務艦は、次々に十基のミサイルを発射した。それぞれ二発づつ、ミサイルは五隻のゴルバに向けて飛び出して行った。

 しかし、この前衛艦隊に配備されていた特務艦は、この十隻が全てだった。もし、撃ち損じる事があれば、彼らの艦隊は、ゴルバの砲撃の餌食になってしまう。

 プロトンミサイルは、それぞれに組み込まれた誘導システムにより、それぞれが弧を描いてまっしぐらに五隻のゴルバへと向かって行った。

 そして、それを迎撃しようと、無数のガトランティス前衛艦隊の砲撃が襲う。ミサイル本体に仕掛けられた防衛機構により、これらの攻撃を無効化しながら、ミサイルは飛び続けて行く。しかし、やがてミサイルの後部エンジンに被弾し、あらぬ方向へと飛び去るものが数基出てしまう。

 それでも、いくつかのミサイルは、ガトランティス前衛艦隊の隙間を潜り抜け、とうとうゴルバに命中した。

 ゴルバは、惑星を破壊する威力を持つミサイルの威力により、その場で大爆発を起こした。その爆発は、付近に居たガトランティスの艦艇を多数巻き込み、大量の艦艇が破壊されて行った。時を同じくして、他の三隻のゴルバにもミサイルは命中し、ガトランティス前衛艦隊の後方で巨大な火の玉が生まれていた。

「やったぞ!」

「おお!」

「敵、後方のゴルバ、及び主力艦隊多数が壊滅しました! ゴルバ三隻と、約八百隻程の艦艇が消滅したものと思われます!」

 しかし、報告を受けたゲッパート大佐の表情は暗かった。

「撃ち損じただと……! 全艦隊に告ぐ! 敵機動要塞は、まだ二隻が無傷だ。射線上にいる艦艇は、直ちに退避しろ!」

 ガルマン帝国前衛艦隊の陣形は、この命令によって、大きく崩れる事になった。

 しかし、その最中に、残った二隻のゴルバは、遂にその砲門から砲撃を開始した。

 大出力のレーザー砲の二本の巨大な束が、ガルマン帝国前衛艦隊を貫いて行く。射線上にいた艦艇は、その強大なエネルギーの前に、一瞬で蒸発して行った。

「味方艦艇、多数被弾! 約、百三十隻が消滅しました!」

「敵、機動要塞は、次弾装填中のようです! 予想では、約三十秒後に次弾来ます!」

 このまま攻撃を受け続ければ、あっという間に多数の艦艇を失うであろうことは、容易に予想出来た。ゲッパート大佐は、青ざめてこの結果を見つめていたが、気を取り直して新たな命令を発令した。

「敵も、既に我々の攻撃で陣形は崩れ、主力艦隊は無防備な状態だ。これより、敵の主力艦隊と機動要塞を沈める。全艦、突撃!」

 ガルマン帝国前衛艦隊は、一斉に回頭して、ガトランティス前衛艦隊へと突撃して行った。

 ガルマン帝国前衛艦隊は、ミサイル攻撃と砲撃を行いながら、敵へと距離を詰め、後方のゴルバや主力艦隊との激しい撃ち合いを始めた。しかし、ゴルバが次弾を放つと、再び多数の艦艇が一瞬で消滅した。

「怯むな! 撃って撃って撃ちまくれ!」

 ガルマン帝国前衛艦隊の砲撃は、ゴルバに次々に命中し、次第にゴルバの艦体は、あちこちが爆発を起こしていた。しかし、ガトランティス前衛艦隊のカラクルム級戦艦多数からも衝撃砲による砲撃が開始され、双方の艦艇は、互いに続々と沈んで行った。

 

 その頃、ようやくガトランティスの小隊を撃退した島隊、北野隊の乗組員は、艦載機を収容してガルマン帝国前衛艦隊と合流すべく隊列を整えようと、準備をしていた。

「島艦長! 見てください! ガルマン帝国前衛艦隊とガトランティス艦隊は、これまでに双方数千隻の艦艇が失われ、いまだ激しい砲撃戦が続いています!」

 島は、大スクリーンに映った映像を確認して、大艦隊同士の激戦の様子を、目を見開いて確認していた。そして、戦術長の金田も、これには恐れを成したのか、声を震わせて言った。

「こ、こんなのって……! これじゃあ、お互いに自滅するだけじゃありませんか! か、艦長! 本当に、あそこに我々は行かなければならないんですか!? とてもじゃありませんが、我々の、このちっぽけな戦力が、あの戦況を変えられるとは思いません! 後退しましょう!」

 島自身も、その意見は同意するしかなかった。

 しかし、ガルマン帝国との共同戦線を張る約束を、勝手に反故にする事は、現場の指揮官としてあるまじき行為だった。

 島は、苦渋の表情で全艦隊に指示した。

「駄目だ。我々は、ガルマン帝国前衛艦隊の後方につける! 我々は、彼らを支援する命令を受けている。全艦、発進してくれ!」

 イセの乗組員は、これには唖然とした反応だった。それでも、命令を聞こうとそれぞれが動き出した。

「……承知しました。それでは、本艦は発進します」

 イセや、ヤマトを始めとした島隊と北野隊は、一斉にエンジンに点火すると、ガルマン帝国前衛艦隊の方へと、向かって行った。

 その時、島は本当に自分の判断が正しいのか、自問自答していた。

 ふと、島の脳裏には、以前古代から聞いた沖田艦長の言葉が浮かんだ。

 

 ――例え命令であったとしても、間違っていると思ったら自分を貫く勇気も必要だ。

 

 そう――。

 軍人として正しい事をしようとした父には、それが出来なかった。そうして、ガミラスとの戦争の引き金を引き、人類は滅亡の縁に立たされた。

 もちろん、父は間違っていた訳では無い。軍人として当然の事をしただけだ。今では、そのように納得している。

 そうでは無く、この問題は、間違った指示を出した当時の司令部の判断が誤っていた事が原因なのだ。

 自分が今やろうとしている事は、正に当時の司令部と同じ事をしようとしているのではないか?

 このまま、盲目的に、命令に従えば、多くの人命を失う可能性がある。それよりも、ここは、後退して味方の地球艦隊と合流して、体制を立て直す方が正しいのではないか?

 

 島は、大きく息を吸い込むと、冷静さを取り戻して、言った。

「……みんな、すまない。今の命令を撤回する。全艦停船してくれ。これから、土方総司令に、我々は後退すると伝える!」

 艦橋にいた乗組員の表情は、急に明るくなった。

「は、はい!」

「停船させます!」

 島は、その様子を見て、ほっと安堵した。恐らく、正しい事をしていると、そう思っていた。

 

 ――こんな判断をして、土方さんに覚悟が足りないと言われるかも知れない。だが、何と言われても構わない。このまま、あの現場に向かっても、この小隊が役に立つとは思えない。それこそ、犬死にする可能性が高い。

 

 島は、土方に反抗しても、後退を伝えようと決意した。そして、通信回線を開くように、通信士に命じた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲95 白色彗星の出陣

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系から数光年離れた白色大彗星――。

 

「……我が方の前衛艦隊は、ガルマン帝国の前衛艦隊と依然交戦中。双方、約四千隻程度の艦艇が失われたようです」

 要塞都市帝国の司令制御室で、ゲーザリー参謀長官からこの報告を聞いたミルは、眉を釣り上げた。

「それでは、双方かなりの損害ではないか」

 ゲーザリーは、特に気にする素振りを見せずに言った。

「確かに。しかし、艦船の建造は、占領地でまた生産すれば良い事で、特に影響はありません。それに、我が軍は、艦艇こそ多数保有していますが、そのほとんどがオートマタ兵が運用しています。人的な被害はそれ程でもありません。寧ろ、大きな被害を受けているのは、ガルマン帝国軍の方です」

 ミルは、目を細めて、大スクリーンに表示された戦闘宙域のレーダーチャートを見つめた。刻々と、敵味方の光点が消えて行く。それも、かなりの速さで。

 ミルは、それを確認すると、様々な思いが頭の中で渦巻いていた。

 

 ……あの一つ一つの光点が失われる度に、ガルマン帝国兵として徴用された多くのイスガルマン人の命が消えて行っているのだろう。

 いや……、スターシャ女王は、例えガルマン人であっても、ガトランティス人であっても、人命が軽んじられ、失われて行く、このような事態をきっと望まないだろう。

 それもこれも、我々がこの宇宙の生命に対する暴力を続けている事が原因なのだ。

 

 いったい、何の為に?

 

 その昔、故郷を戦争で失ったガトランティスは、母星を復活させるテクノロジーを求めて旅立ったという。しかし、いつしか、破壊と略奪そのものが、ガトランティスの目的に変化した。

 今回の戦いにおいても、既にイスカンダルの古代のテクノロジーを盗み出す事も成功し、これ以上、ここで暴れる理由など本来なら無い筈だった。しかし、ゲーザリーもカミラも、知ってか知らずか、その話題をする事は無かった。自身も、地球人と交わしたガトランティスに対する裏切りを追求される事を恐れて、それを確認する事は出来ないままだった。

 今は、イスカンダル人の末裔たる、我々にとって危険なイスガルマン人を滅ぼす事が、この戦いの大義名分になっている。

 その事と、ゼール中佐からもたらされた、科学奴隷のサーダやシーラの故郷、暗黒星団帝国についての情報は、いったいどう結びつくのか?

 その情報によれば、ガトランティスは、故郷を脱出して、流浪の旅を始めた直後に、暗黒星団帝国に支配されていたという。

 目の前で話すゲーザリーや、向こうで作戦の進行状況にご満悦な様子のカミラ。この二人の様子は、確かに以前からおかしいと、ミルも観察を続けて来た。だがしかし、司令制御室で働く兵士たち、そして、自分自身……。これら全てが、暗黒星団帝国の支配下にあるというのは、到底受け入れられない妄想の様なものだと、最初は考えたものだった。

 しかし、千年もの長きに渡って、このような暴力的な行為を当たり前の様に受け入れてきたガトランティスの民は、よくよく考えてみれば非常識な存在であった。

 何故なら、宇宙に住む、多くの人々が、故郷や、愛する人々を大切にする行為は、生命としての営みを続けていく上で、ごく当たり前の事だったからだ。そうしなければ、子孫を残し、命をつないで行くという、この宇宙で定められた役割を、自ら放棄する事になってしまう。

 その事実に気が付いたのも、デスラーの捕虜となり、ガミラス人やイスカンダル人たちの営みに触れたからだ。

 そう考えると、自身は、何らかの理由で、暗黒星団帝国に仕掛けられた洗脳から目覚め、やっと自分の国のやっている事が異常だと、冷静に考えられる様になったのだと思われる。

 そうであれば、ガトランティスの民もまた、彼らの被害者だという事だ。

 

 ミルの頭の中は、いくら考えてもまとまらなかった。何が正しく、何が間違っているのか、あまりにも情報が不足していた。彼の背後に立って待機しているシーラを捕まえて尋問すれば、この謎は解けるのだろうか? 

 ミルは、シーラの方をちらりと見た。彼女も、ずっと観察していたからなのか、直ぐに視線を合わせて来る。

「大帝。何か?」

 ミルは、それには答えず再びゲーザリーの方を見た。

「……このような、消耗戦は無意味ではないか? 何故、この白色大彗星を、最初にガルマン帝国に向かわせないのだ? そうすれば、直ぐに決着がつくだろうに」

 ゲーザリーは、頭を振った。

「そんな事をすれば、せっかくここに集まったガルマン帝国軍は、その多くが逃げ出してしまうでしょう。この作戦は、この消耗戦に意味があるのです。彼らに、自分たちは勝てるかも知れないと思わせ、懸命に母星を守らせようと仕向ける必要があります。そうする事によって、逃げ出せない状況を作り出します。それからですよ。この白色大彗星を動かすのは。ですので、現在、微速前進でゆっくりとガルマン星系に向かっています」

 ミルは、ゲーザリーの言葉に動揺した。

 

 そうだった。

 我々の今の目的は、イスガルマン人に根絶やしにする事だ。その為に、邪魔なガルマン帝国の主力艦隊をここで全滅させようとしているのだ。彼らが立ち向かって来れば来る程、多くのガルマン帝国の戦力を奪う事が出来るということだ。

 そうして、その後は、生き残ったイスガルマン人を探し、この国中を荒らし回るのだ。

 

 ああ、何という恐ろしい所業なのか……!

 

 そんなミルを尻目に、ゲーザリーは考え始めた。

「しかし……。こちらの艦隊の損耗も思ったより激しいですね。仕掛けるなら、もう始めた方がいいでしょう。ボラー連邦を滅ぼす為に放っていた四基の通常の白色彗星は、こちらに戻して我々の後方で待機させています。直ちに戦線に投入しましょう。恐らくは、地球艦隊が対抗する事になるでしょうが、それも計算尽くです」

 カミラは、ゲーザリーの合図に気が付くと、嬉しそうに司令制御室の中央のテーブルへと移動した。そして、通信回線を開くと、全艦隊へと通達を行った。

「こちらは、女帝ズォーダーである! 勇敢なるガトランティスの兵士たちに告ぐ! これより、白色彗星をガルマン星系に侵攻させる事を決定した。しかし、白色彗星は、地球艦隊の波動砲で狙い撃ちにされるだろう。諸君らの艦隊戦力でこれを妨害し、敵戦力の更なる損耗を誘うのだ。白色彗星の侵攻に備えよ!」

 そう宣言すると、白色大彗星の周囲に、後方から、巨大な球状の鋼鉄の塊が移動してきた。要塞都市帝国よりは、ずっと小さいながらも、対ガミラス戦争で初めて戦線に投入したものと、ほぼ同じサイズ、同じ機能のものだ。

 それら四つの鋼鉄の球体は、突然プラズマの稲光が走った。丸い形状の周囲は激しくプラズマの光が覆って行き、やがて、あっという間に真っ白い輝きに包まれた。その間、たった三十秒程。その四つの鋼鉄の塊は、白色彗星へと姿を変え、静かに白色大彗星の周囲に並んだ。

「発進!」

 カミラのその命令で、白色彗星は、司令制御室からの遠隔操作により、ゆっくりと、そして次第に速度を上げながら、ガルマン星系へと飛び去って行った。

 

 その頃、ガルマン星系外縁の外側で、前衛艦隊の星系侵入を見守っていたユーゼラー提督は、部下から後方に現れた白色彗星一基が、こちらに接近していると報告を受けた。

「どうやら参謀長官は、待ちきれなかったようだな」

 ユーゼラー提督は、全艦隊への通信回線を開かせると、指示を出した。

「諸君! 女帝の命令通り、白色彗星が戦線に投入された。直ちに、白色彗星の道を開けるのだ! 我々後衛艦隊は、白色彗星の後に続く!」

 ユーゼラー提督率いるガトランティス後衛艦隊は、直ちに道を開ける為、上下左右へと移動し、白色彗星が通り過ぎる為の道を作った。

 白色彗星は、その真ん中を静かに速度を上げ、長い尾を引いてガルマン星系へと侵入して行った。白色彗星の前に立ちはだかるカイパーベルト天体は、白色彗星の超重力に引かれ、吸い込まれるように集まって行く。そして、その重力に潰されると粉々になって塵と消えて行った。

 白色彗星が通り過ぎた後、ガトランティス後衛艦隊は、再び隊列を整えると、その後に続いた。それまで邪魔になっていた小惑星帯の障害は、白色彗星により取り除かれていた。

 

 その頃、ガルマン帝国とガトランティスそれぞれの前衛艦隊は、いまだ激しい砲撃戦が続いていた。残るゴルバ一隻の猛攻の前に、ガルマン帝国前衛艦隊は、その数を大幅に減らしていた。しかし、対抗する彼らの砲撃の前に、ゴルバは徐々にその動きを封じられて行った。

 双方の前衛艦隊は、その数更に五千隻を失い、なおも戦いは続いていた。

 

 丁度その頃、島はスクリーン越しに、土方に後退を進言していた。分割したスクリーンには、ガミラス艦隊の指揮官と、ヤマト艦長の北野も映っていた。北野も、心配そうな顔をしている。

「土方総司令。我々の主たる任務は、陽動です。既に、その作戦は成功し、これ以上ここに留まっても、ほとんど出来る事はありません。後方の大村隊、井上隊と合流して、体勢を立て直させてください」

 スクリーンの向こうの土方は、黙って腕を組んで目を伏せている。土方の横に居る古代と百合亜は、複雑な表情で土方の様子を見守っていた。

 土方は、目を開けると、鋭い眼光で島のことを見た。

「それは出来ない相談だ。持ち場を離れると言うことが、何を意味するのか、お前は分かっていて言っているのだろうな?」

 土方の眼光に怯みながらも、島は艦隊のみんなの事を思い、食い下がった。

「あれだけの激しい艦隊戦は、私自身も含めて、我々はかつて経験したことが無いはずです。対して、我々の小隊は、あまりにも数が少な過ぎます!」

 そこで古代は、思わず話に割って入ってしまった。

「土方さん。島の言う通りです。あの宙域は、既に五千隻のガルマン帝国の艦艇が沈められています。物量がものを言うあの宙域に、島隊、北野隊が留まるのは、危険だと思います」

 北野も、これに加わった。

「土方総司令! 私も同感です。後退させて下さい!」

 しかし、再び土方は目を閉じてしまった。

「土方総司令!」

「土方さん!」

「お願いします!」

 そこで、土方は、目をくわっと大きく開くと、大きな声で一喝した。

「……この、馬鹿者ども!!」

 土方の横にいた古代は勿論、通信越しとはいえ、その剣幕は、島や北野にも伝わった。彼らは、思わず身体が硬直していた。

「貴様ら、何を勘違いしている!? 俺の命令は、ガルマン帝国艦隊の後方で待機だ。誰が、前線に行って戦えと言った? 俺はそんな命令は出していない。それとも、後方で待機する事すら、怖気づいたと言うのか!? 答えろ! 島!」

 勢いに押された島は、途切れ途切れに話した。

「し、しかし……す、既に危険な状態ではないかと……」

 土方は、声のトーンを落として言った。

「島。お前が、危険だと判断したら、直ちに後方に下がって構わん。ブリーフィングでも確認した筈だ。だが、その任に着きもしないで下がるのはあり得ない。お前と、北野がそんな調子なら、艦隊司令の役割は、ガミラス軍の指揮官と代わってもらおうか?」

 そこまで言われた島は、やむを得ず決断した。

「……分かりました。ガルマン帝国前衛艦隊の後方につけます」

 土方は、大きく頷いた。

「それでいい。お前たちは、危険を察知したら後退しても構わん。その時は、俺に確認する必要は無い。だが、忘れるな。お前たちの後ろにあるのは、ガルマン帝国本星だけでは無い。お前たちの後ろには、俺たちの地球がある。地球連邦の未来がこの戦いにはかかっている。その事を、決して忘れるな」

 島と北野は、真剣な表情で頷いた。

「分かりました」

「承知しました」

 通信回線が切れた後、土方は、古代の方を向いた。

「まったく、お前までなんてざまだ。俺に、敵前逃亡とか、軍法会議とか、そんな言葉を使わせようとするんじゃない。これは戦争なんだ。甘い考えは、今のうちに捨てておけ!」

 古代は、そんな土方の言葉にそれでも懸命に反発した。

「し、しかし。島の言う事は間違っているとは思えません。我々は、ここで敗北したとしても、まだ地球を守らねばなりません。ここで死ぬ訳には行かないんです。そうなったら、誰が明日の地球を守るんですか? 土方さん、僕は、貴方にそれを尋ねたい!」

 土方は、古代の顔をまじまじと眺めた。古代は、真っ直ぐに土方の目を見つめている。両者は、そうやって互いの視線を合わせたまま、心の内を探った。

 結局、先に視線を反らしたのは、土方の方だった。

「まったく……お前、まるで沖田の様な事を言う」

 古代は、そう言われて、やっと表情をやわらかくした。

「そ、そうでしたか?」

 土方は、一瞬だけ、ばつが悪そうな顔になった。

「その事はいい。よく聞け、古代」

「は、はい」

 土方の表情は、再び険しいものに変わった。

「今回の戦いだが、本来なら、お前や島たちの言う通り、ここで命を掛けてまで戦うべきでは無い。しかしだな。俺たちが今やろうとしているのは、ここでガトランティスを倒す事で、決して地球に危機が訪れない様にする事だ。いつか必ず訪れるだろう、未来の危機の芽を摘むのが最大の目的だ。さっきも言った通り、俺たちが守っているのは、ガルマン帝国だけでは無い。その後ろにある、地球の未来を守っているのだ。それを決して忘れてはならん!」

「はっ、はい!」

 土方は、そこでようやく表情を緩めた。

「それにだな……。俺の役目は、それだけでは無い。ガトランティスをここで協力して倒そうとしたという事実は、ガルマン帝国と我々地球連邦との間に、かけがえのない絆の様なものを生み出す筈だ。両国の間にある、決して相容れない決定的なイデオロギーの違いを超えるもの。お前にも分かる筈だ。ガミラスと俺たちの関係が一番近いかも知れん。ガルマン帝国と地球とが、これから手をつないで歩んで行けるかどうか、そんな国同士の未来も俺には託されている。もしかしたら、今後起こるだろう俺たちの危機に、ガルマン帝国は助けに来てくれるかも知れない。今のガミラスの様にな」

 古代は、土方がそんな事まで考えている事に、少し驚いていた。

「これは、勿論俺だけの考えではない。地球連邦政府からの要請なんだよ。俺たちは、ただ戦えば良いと言う訳じゃない。だが、全員の命も可能な限り守りたい。その狭間で、俺は、策を見つけて戦わねばならんのだ」

 古代は、それを聞いてようやく気が付いた。土方が、この戦闘行為だけで無く、政治的な使命まで負っていることに。

「地球連邦という組織は、そんな無茶を俺に押し付けた。俺は、出来る限り、その目的を達成しつつ、皆を出来得る限り、無事に連れ帰ってやりたい。本当にそう思っている。それでも、皆の命の保証をしてやる事は出来ない。それが、俺の役割なんだ」

 古代は、指揮官としての重責を打ち明けた土方の姿に、改めて尊敬の念を抱いた。しかし、そんなやり取りは、新たな報告で中断された。

「ガルマン星系外縁に、白色彗星と思われる反応が一基! 現在交戦中の、ガルマン帝国前衛艦隊の真正面に向かっています! 大きさからいって、白色大彗星ではありません。通常サイズの白色彗星です!」

 土方と古代は、顔を見合わせた。

「どうやら、結果的に島たちを後退させる判断をしなくて良かったと言う事だ。古代、直ちにヤマトに波動砲の使用許可を出せ」

 古代は、直立不動になって敬礼した。

「はっ! 直ちに連絡を入れます!」

 土方は、慌ただしく百合亜と共に連絡を急ぐ古代の姿を確認してから、全周レーダーチャートを眺めた。

 そこで一番大きな一つの光点が、白色彗星を表していた。

「ガトランティスめ……!」

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲96 ヤマト、イセの激闘Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガトランティス前衛艦隊のゼルビー中佐は、背後に迫る自軍の強力な援軍の到着の報告を受けていた。

「何……? 白色彗星が投入されたと? 予定より早いな。我々はまだ戦えるぞ?」

 激しい戦闘中で気が張っていた彼は、当惑していた。

「司令、ユーゼラー提督から通信が入っています!」

「くそ、直ぐにスクリーンに出せ!」

 作戦指揮所の大スクリーンに、ユーゼラーの姿が映った。

「ゼルビー中佐。先程の通達は聞いていると思う。君たちは、そのまま敵艦隊と交戦を続け、その場に釘付けにしておいてくれ。白色彗星が諸君ら前衛艦隊の座標に到着したら、直ちに退避するように。白色彗星が、敵艦隊を一網打尽にするだろう。しかし、その前に、地球艦隊への対応が必要だ。波動砲を使わせない様に妨害するのだ」

 ゼルビー中佐は、先程までの態度と打って変わって直立不動の姿勢で返事をした。

「はっ! この戦線には、地球艦隊は小隊が居るだけです。波動砲を搭載した艦艇は、ヤマッテ一隻のようです。私にお任せ下さい!」

 ユーゼラーは、スクリーンの向こうで大きく頷いた。

「うむ。期待しているぞ」

「はっ!」

 ユーゼラーとの通信回線が切れた後、ゼルビー中佐は、大声で部下に確認した。

「ヤマッテの現在位置は!?」

「ガルマン帝国前衛艦隊の後方です。我々の射程圏外で待機しているようです!」

「なるほど。白色彗星に対抗する為にじっとしているという訳か。どうしたものか……。残った最後の一隻のゴルバは今どうなっている!?」

「ゴルバは、敵艦隊の攻撃で中破、炎上中です。このまま攻撃を受け続ければ、沈んでしまいます」

 ゼルビー中佐は、スクリーンに映る、味方と敵のレーダーチャートを見ながら思案した。

「よし。ならば、突撃部隊を編成し、ヤマッテを射程圏内におさめる位置まで向かわせろ。その艦隊にゴルバも追従させるのだ。ゴルバの撃沈はやむを得まいが、何れかの艦がヤマッテを沈められれば、我々の目的は達せられる」

「承知しました!」

 

 その頃、ヤマトには、空母シナノに居る古代からの連絡が届いていた。ヤマトの第一艦橋の大スクリーンには、分割した画面に、島とガミラス軍の指揮官と、古代の姿が映っていた。

「北野。白色彗星が間もなくその宙域に到着する。土方総司令より、波動砲の使用許可がおりた。直ちに波動砲の発射準備を行い、そのままガルマン帝国前衛艦隊の後方で待機してくれ。白色彗星が来たら、ヤマトで撃破するんだ」

 艦長席に居た北野は、敬礼で古代に応えた。

「分かりました! 直ちに波動砲の発射準備を行います!」

 古代は、緊張した面持ちのまま頷いた。

「白色彗星への対応は、我々地球艦隊にしか出来ないということを忘れるな。頼んだぞ、北野。それに島……」

 同じスクリーンに映る島は、いつもの明るい笑顔で答えて来た。

「古代、分かってるって。俺たちに任せろ」

 先程まで、後退したいと訴えていた島は、既に腹を決めたのか、先程のような不安は微塵も感じられない。それは、北野も同じだった。古代は、そんな彼らの様子に敬意を表するしかなかった。

「二人とも頼んだぞ。すまないが、島にはヤマトの防衛を頼む。だが、先程土方総司令から話があった通り、危険を感じたら、後退もやむを得ない。ぎりぎりの判断になると思うが、よろしく頼む」

 島は、古代に敬礼を返した。 

「古代副総司令殿、承知しました!」

 古代は、こそばゆい感覚を覚えて苦笑いしつつ、敬礼した。その古代に、島は声のトーンを落として言った。

「……心配するな。また後で会おうぜ、古代」

「ああ。決して、無理はするなよ」

 そうして、それぞれ敬礼をして、古代からの通信は切れた。まだスクリーンに映る島は、北野に言った。

「よし、白色彗星の撃破は、ヤマトに託された。頼むぜ、北野」

「はいっ!」

 そのやり取りを最後に、スクリーンは切り替わり、代わりにレーダーチャートが表示された。その内容を、西条未来が報告した。

「ガルマン帝国軍の超長距離レーダーリンクのレーダーチャートをスクリーンに出しました。既に、白色彗星はガルマン星系に侵入しています。ガトランティス前衛艦隊は、既に数を五千まで減らしていますが、その後続に四千隻が追い付こうとしています。その後方に白色彗星、更にその後方に二万隻の大艦隊が続いています! 対するガルマン帝国前衛艦隊は、五千隻まで数を減らしていますが、援軍五千隻が我々の後方から接近中です!」

 北野と西条は、視線を合わせて頷き合った。

「西条さん、ありがとう」

 北野は、スクリーンを睨み、思案した。

 

 この状況……。

 我々地球艦隊が危険だからと後退したら、後ろから撃たれかねないな……。

 

 北野は、密かに冷や汗を流した。

 そして、第一艦橋の乗組員を見回した。そこには、二度に渡るマゼラン銀河への旅からずっと一緒に居る仲間たちばかりだ。

 太田、西条未来、市川純、新米、徳川太助。そして、後から新人として加わった土門も、戦術長を任せてから、もう長い付き合いになる。いつもの様に副操舵席に居るアナライザーですら、AIが大幅に学習を続け、今や、かけがえのない仲間の一人になっている。

 前方の艦橋の窓の外には、今まで見た事も経験したことも無い、大艦隊の砲撃や爆発による光が瞬いている。

 

 皆を出来る限り危険な目に合わせずに、白色彗星を撃破する。そうしたら、我々の艦隊は直ちに後退すればいい……。

 

 北野は、気を落ち着けると、静かに艦内の乗組員に言った。

「土門、徳川、直ちに波動砲の発射用意。目標、白色彗星。シンマイは、波動防壁の稼働準備。西条さんは、白色彗星の位置を土門に連携してくれ」

「はいっ。波動砲、発射用意!」

「波動エンジン、エネルギー充填を始めます」

「波動防壁、チャージ開始」

「白色彗星、現在の移動速度からの推測で、波動砲の射程圏内到達まで、あと二十分!」

 艦内に、波動エンジンにエネルギーを充填する時の、独特の音が低く鳴り始めた。

「シンマイ、続いて我々の北野隊、島隊、ガミラス艦隊と連携し、イージスシステムのリンク確認」

「はい、イージスシステムはリンク確立中。ガミラス側とも正常にリンク出来ています」

「よし、皆、落ち着いて準備してくれ」

 北野は、艦内の様子を確認してから、頭上のスクリーンのレーダーチャートを確認した。しかし、敵艦隊の動きに変化があるのが見て取れた。間髪入れずに、西条からその報告があった。

「艦長! 敵、前衛艦隊に動きがあります! 約一千隻程の艦艇が、こちらに高速に接近中です! このままだと、我々も五分足らずで敵艦隊の射程圏内に入ってしまいます! また、接近中の艦隊の複数の空母から、艦載機多数の発艦も確認! 数え切れない程の艦載機が、レーダーにも映っています!」

「くそ……! ヤマトは、波動砲の発射準備中で、主砲はおろか、対空火器も使えない状態だというのに」

 すかさず、新米がそれに返した。

「艦長、波動防壁を展開していれば、艦載機や、敵の陽電子砲の攻撃にも十分耐えられます。しかし、敵の戦艦や、機動要塞からの強力な攻撃を受ければ、急速に効果が失われてしまいますので、注意が必要です」

「ありがとう、シンマイ。だが、艦隊のイージスシステムも、我々を守ってくれる筈だ。今はそれを信頼しよう。波動防壁の展開はまだやらなくていい」

「はい!」

 

 同じ頃、イセに居る島も、敵艦隊への対応を考えていた。やがて決意した島は、艦隊全体に通達した。

「全艦隊に通達。本艦を含め、航宙母艦からの航空隊の発艦は行わない。敵の艦載機の数が多過ぎて、味方に甚大な損失が発生する可能性があるからだ。我々は、これより、イージスシステムを使った艦隊防衛に徹する。そして、ヤマトが白色彗星を撃破次第、直ちに後方へと後退する。現在、ヤマトは波動砲の発射準備中だ。全艦隊でヤマトを守るぞ! 全艦、対空戦闘用意!」

 

 一方、ガルマン帝国前衛艦隊のゲッパート大佐は、ガトランティス前衛艦隊の動きに、対処を急いでいた。

「敵の約一千隻の艦艇が高速に接近している。この方位には、地球艦隊が存在する事から、奴らは、白色彗星の撃破を妨害する為に、地球艦隊を強引に殲滅しようとしているものと思われる。あれをこれ以上本星に接近させる訳には行かない! 地球艦隊を死守するのだ!」

 ガルマン帝国前衛艦隊は、迫るガトランティス艦隊千隻に、砲火を集中させた。色とりどりの陽電子砲の光線か、辺りを激しく交差している。

 ガトランティスの艦艇は、次々にガルマン帝国軍の砲火の前に撃沈されながらも、怯むことなく後から後から迫って来る。

 ゲッパート大佐は、信じられない物を見たかの様な顔をして、レーダーチャートを見つめていた。

「急に、奴らはどうしたというのだ? まるで、命が惜しく無いかの様なこの動きは、奴らにいったい何があったというのか……?」

「司令、敵、艦載機部隊が多数接近中! 既に、前方の駆逐艦が攻撃を受けています」

「全艦、弾幕を厚くして対応しろ! 直ちに、こちらも、艦載機部隊を出して対抗するのだ!」

 

 その頃、ガトランティス前衛艦隊のゼルビー中佐は、突撃部隊の動きを更に指示していた。

「その千隻は、全滅しても構わん! 強引に敵艦隊を突破させ、地球艦隊に攻撃させろ!」

「はっ!」

「自動運用艦隊の命令プロトコルを、殲滅モードに設定しました」

 ゼルビー中佐は、その命令を聞いてにやりと笑った。

「あの艦隊は、オートマタ兵が運用する命知らずの自動運用艦隊に自動戦闘機部隊だ。こういう使い方なら、無人である事の欠点を十分にカバー出来るというものだ」

 

 イセでも、この動きを捉えていた。

「敵艦隊急速接近! ガルマン帝国前衛艦隊の中央が突破され、間もなく、我々の射程圏内に入ります!」

 この報告を受けた島は、通信マイクを掴んで、自ら全艦隊に指示を発した。

「全艦隊に告ぐ。対空戦闘用意! イージスシステム、安全装置を解除して、直ちに自動迎撃モードに移行! また、各艦、イージスシステムのリンク確立状態に注意!」

「敵、先行する艦載機部隊、約千五百機、来ます!」

 島は、直ちに号令を出した。

「全艦、迎撃開始!」

 ヤマトの横に並ぶイセと、その後方に控えるガミラスのガイペロン級空母二隻の周囲を守る駆逐艦艦隊は、一斉に対空砲の砲撃を開始して弾幕を張った。

 そして、イージスシステムは、遂に目標を捉え始めた。

「イージスシステム、複数の目標を探知! 自動迎撃モードにより、迎撃ミサイルが駆逐艦各艦から自動的に発射されます!」

 地球とガミラス艦隊は連動して、システムが捉えた目標に向けて、小型の対空ミサイルが連続発射された。

 ミサイルは、捉えた五十個の目標それぞれに向って飛行して、敵のデスバテーター部隊を次々に捉えて撃墜して行く。そして、ミサイルをかい潜った敵機は、駆逐艦と空母からの対空砲火の弾幕により、続々と撃墜されて行った。

「艦長、システム正常稼働中。現在、我々の艦隊への被害はありません!」

 島は、報告を受けて頷いた。

「よし、そのまま続けてくれ」

 駆逐艦からの迎撃ミサイルは、休む間もなく、引き続き連続発射された。その度に、彼らの周囲で艦載機がばらばらになって飛び散った。

「敵艦隊、射程圏内に入りました!」

 島は、全艦に次の指示を出した。

「全艦、砲撃開始!」

 駆逐艦にそれぞれ搭載されたショックカノン六門が、一斉に火を吹いた。同時に、ガミラスの駆逐艦の陽電子砲、イセの主砲も、一斉に敵艦隊に向けて砲撃を開始した。それと同時に、敵の陽電子砲を無効化する迎撃ミサイルが一斉に撃ち出されると、艦隊の少し離れた宙域で次々に自爆して、無効化エリアを形成した。

 ガルマン帝国前衛艦隊の守りを突破したガトランティスのククルカン級駆逐艦は、地球とガミラス艦隊の砲撃の前に、次々に大破、炎上して行く。それでも、まったく怯む様子も無く、多数の艦艇が彼らの前方へと殺到して来た。

「現在、敵艦隊による攻撃は、イージスシステムが完璧に作動して、防衛に成功中」

「いいぞ、そのまま現状を維持!」

 それから、激しい戦闘がしばらく続き、一向にガトランティス艦隊の接近は収まりそうもなかった。既に、数隻の駆逐艦が被弾していたが、まだまだ戦いは終わりそうもなかった。

「艦長! 倒しても、倒しても、奴ら迫って来ます。まだ、何百隻もこちらに接近して来ています! これじゃあ、きりがありません!」

「艦長! 敵艦隊と敵機の数が多過ぎます! このままだと、あと五、六分で、迎撃用の弾薬が尽きます!」

 島の脳裏には、退却の文字が浮かび始めていた。

 

 駄目だ。

 やはり、とてもじゃないが、物量で敵うはずがない。

 こんなに短時間で弾薬が尽きる程の攻撃は想定外だ……。

 

 島は、通信士に指示をした。

「秋本、ガルマン帝国前衛艦隊の指揮官、ゲッパート大佐に連絡してくれ。こちらは、これ以上保たないことと、やむを得ず間もなく後退する旨を伝えるんだ」

「はっ、はい!」

 

 ガルマン帝国前衛艦隊に、その入電が届くと、ゲッパート大佐は、直ちに島へと連絡を取った。

 作戦指揮所のスクリーンには、島の姿が映っている。

「後退はまだ待ってくれ。地球艦隊に今、後退されたら、この戦線は維持出来なくなる」

 島は、険しい表情でそれに答えた。

「仰る事は、我々も理解しています。しかし、このままでは、もう間もなく、我々の艦隊の防衛が不可能となります。そうなれば、何れにせよ、戦線を維持するのは困難です」

 ゲッパート大佐は、真剣な表情で島に言った。

「我々の任務は、この戦線の死守だ。このラインで、白色彗星の侵攻をどうしても止めねばならん。これ以上、本星に白色彗星を接近させる訳には行かないのだ。それには、貴官らの協力が必要だ」

「分かっています。しかし、ここで全滅してしまっては、元も子もありません。残存する全艦隊で、後衛艦隊の防衛ラインまで後退しましょう」

「それは出来ない。我々は、ここを死守する様に、総統から厳命を受けている。後退すれば、我々には極刑が待っている。絶対に退く訳には行かないのだ」

「な、何ですって……!?」

 ゲッパート大佐は、自嘲した様に笑った。

「それが、ガルマン帝国軍人の勤めなのだよ」

 島は、それには、返す言葉が無かった。

「島司令。ならば、ヤマトだけでも、ここに残してくれ。我々の艦隊が全力でヤマトを守る。貴官のその他の艦艇は、直ちに後退してもらっても構わない」

 島は、決断しなければならなかった。あと数分で、自分たちの艦隊の壊滅は避けられない。しかし、ガルマン帝国の彼らをここへ置いて行けば、全滅を覚悟しても、戦い続ける気でいる事を知ってしまったのだ。

 島は、苦渋の表情で心を決めた。

「良いでしょう。それでは、ここにイセとヤマトが残ります。しかし、それも、我々の最後の防衛手段が尽きるまでです。そうなれば、我々は直ちに後退します。それが、我々が出来る精一杯です」

 ゲッパート大佐は、大きく頷いた。

「それで十分だ。貴官の協力に感謝する。では、これより、イセとヤマトの防衛に全力を尽くす」

 そう言って、ゲッパート大佐は、通信を切断した。

「全艦隊に通達! 地球艦隊のイセ、ヤマトがこの宙域に残ってくれる。全艦隊で、彼らを死守する。どんな方法を使っても、ガトランティス艦隊を止めるのだ!」

 

 その後すぐ、島は、北野に連絡した。

「北野、さっきの、聞いてたか?」

 北野も、険しい表情をしていた。

「はい。聞いていました」

 島は、大きく頷くと言った。

「俺たち以外の艦艇は、波動防壁が搭載されていない。直ちに後退させ、大村隊、井上隊に合流させる。俺たちは、波動防壁の稼働限界まで、この宙域に留まり、白色彗星を撃破する任務を継続する。しかし、稼働限界に達したら、俺たちも後退しよう」

 北野は、敬礼して島に答えた。

「分かりました」

「北野、すまないな。だが、ガルマン帝国軍の指揮官の覚悟に、少しでも応えてやろうじゃないか」

「はい、承知しました」

「よし、お互い、波動防壁を直ちに展開。その他の艦艇の後退を命ずる!」

「はっ!」

 通信が切れた後、北野は直ちに命令した。

「シンマイ、波動防壁を直ちに展開。展開完了後、イージスシステムのリンクを解除し、他の艦艇を後退させる」

「分かりました」

 北野は、不安そうな表情で振り返った西条と目が合った。彼女と何か話したいと、その瞬間心の中で湧き上がるものがあった。

 

 どうして、こうなる前に、彼女に自分の気持ちを伝えなかったのだろう?

 

 北野は、今になって後悔の念が募っていた。

 しかし、もはや、そのような感傷に浸っている時間は残されていなかった。

 新米は、北野に報告した。

「波動防壁、展開完了しました!」

 北野は、新米を見て頷いた後、真っ直ぐに前を見据えた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲97 ヤマト、イセの激闘Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 イセとヤマトの周囲を固めていた、駆逐艦とガミラス艦隊は、ゆっくりと後退を始めた。そして、最後の迎撃ミサイルを撃ち出すと、回頭してその場を離れて行った。

「皆、無事に離脱してくれよ」

 北野は、独り言を囁き、味方の無事を祈った。

 その時、ヤマトの前にイセが動いた。ちょうど、ヤマトの真正面に位置取りをしている。ヤマトの艦橋からは、イセの二基の波動エンジン噴射口が見えている。

 北野が、それを不思議に思っていると、通信士の市川純から報告があがった。

「イセから入電。イセは、ヤマトの波動防壁劣化を軽減する為、ヤマトの前に出て攻撃を受け止めるとの事です!」

「島さんが、そんな事を……?」

 そう。今や、ヤマトはそこで戦う全ての味方の希望となっていた。

「接近する敵艦隊、数百隻が更に接近中!」

 ヤマトの前に立ちはだかるイセは、主砲を連射して、応戦している。そんなイセとヤマトの正面から、敵の陽電子砲が雨あられと降って来る。イセは、それを受け止めながら、砲撃を継続していた。

「くそう……こんな時に、ヤマトは何も出来ないなんて……!」

 悔しそうに、自席の肘掛けを土門が叩いている。その気持ちは、そこに居る皆も同じだった。既に、波動砲の発射準備は完了し、いつでも撃てる状態になっていた。しかし、その状態を解除しない限り、ヤマトの兵装は使用出来ない。

「私たちの正面に、多数のガルマン帝国艦隊が集まっています! 彼らは、私たちの前で静止して、迎撃を開始しました!」

 高速で突撃して来るガトランティス艦隊に対して、ガルマン帝国前衛艦隊は、残る全ての戦力を投入し、ヤマトとイセを守り始めた。しかし、敵の攻撃で次々にガルマン帝国の艦艇が爆発して消滅するも、負けじと応戦して相手も次々に被弾し、爆発を起こしている。ヤマトに接近する敵艦載機は、ガルマン帝国軍の艦載機部隊が追い掛け、次々に撃墜しており、周囲は無数の戦闘機が飛び交っている。

 その光景に、北野たちは呆気にとられていた。

「俺たちを守る為に、彼らは犠牲を払うと言うのか!?」

 この混乱の中、西条は、レーダーによる新たな発見を報告した。

「敵の複数のカラクルム級戦艦が接近中! また、敵、機動要塞は、かなり被弾していますが、こちらに向かって来ます! 多数のガルマン帝国艦隊が、敵戦艦に向かって突撃しています!」

 北野たちも、先程のガトランティスの小隊との戦闘で、敵の戦艦を倒す為に似たような戦法を取った。ガルマン帝国艦隊も、同じ事をしようとしている。しかし、接近する敵戦艦の数は、かなり多い。案の定、ガルマン帝国艦隊は、次々に敵戦艦の衝撃砲の砲撃を受け、一撃で撃沈されて行く。それでも、彼らは果敢に接近を試み、敵戦艦を少しづつ沈めて行った。

 しかし、それだけでは終わらなかった。機動要塞ゴルバが、砲撃を始めたからだ。大口径の強力なレーザー砲は、イセとヤマトの前で戦うガルマン帝国艦隊を薙ぎ払った。一瞬で、ガルマン帝国の艦艇百隻以上がその場で消滅した。

 レーダーを見つめていた西条は、思わず上ずった声を上げた。

「ひ、酷い。ガルマン帝国艦隊は、どんどん数を減らして行きます! こ、こんなのって、こんなのって……酷過ぎる……」

 土門も、青ざめた表情で眼前で起こっている事態を見守っていた。

「くそっ……。ガルマン帝国っていうのは、イスガルマン人を奴隷にするような、悪の帝国みたいな奴らじゃ無かったのかよ……! 何だよ、何なんだよ、これは!」

 彼らの眼前で、本当に大勢の命が、一瞬で失われている。最初は現実感が薄かった彼らも、次第に事の重大さに、背筋が凍るような感覚を覚えていた。

 

 北野も、目の前で行われている、虐殺の様な光景に目を奪われていた。

 ガルマン人は、国を守ろうと命をかける者、命令に従って、やむを得ず戦っている者、様々なその思いが渦巻く中、それでもヤマトを守ろうと懸命に戦っている。そんな彼らは、自分たちといったい何が違うのだろう?

 ガルマン人は、まさしく地球人と同じメンタリティを持った、同じ人間でしかなかったのだ。

 

 西条は、そんな状況でも、心の動揺を抑えて、任務を果たそうと努力していた。

「敵機動要塞、更に接近! しかし、ガルマン帝国艦隊の集中砲火を浴びて、艦体が崩壊して行きます!」

 ゴルバは、その艦体を覆う装甲がばらばらに崩れ落ちると、稲光のような、輝きに包まれた。

 そしてそれは、巨大な火の玉となって大爆発を起こした。

「うわあ!」

 その爆発の衝撃は、付近のガトランティスやガルマン帝国の艦艇を多数巻き込んだ。更には、かなり接近していた為、イセとヤマトの艦体にも、激しい衝撃が襲っていた。

 第一艦橋の乗組員は、何人かが椅子から投げ出され、床に転がっていた。

 北野も、艦長席から投げ出され、しばらく動けなくなっていたが、何とか椅子の肘掛けに捕まって、身体を持ち上げた。

「状況報告!」

 同じく椅子から投げ出されていた新米は、何とか座席に戻ると、艦内の様子をいち早く確認した。

「艦底部の波動防壁が一部崩壊し、装甲が破れています! 火災発生の為、隔壁を閉鎖して対応中! 軽症者が数名出ている模様です!」

「隔壁の閉鎖が完了したら、艦底部の乗組員は、直ちに上層部へ避難させてくれ!」

 しかし、北野は軽症者が出ている程度の被害だった事に安堵するも、艦底部と聞いて血の気が引いた。 

「シンマイ、波動防壁はどうなっている?」

 新米は、波動防壁の状態を詳しく確認した。

「設備のある後部ミサイル発射塔の損傷は無く、波動防壁の展開は正常です。あと十分間は維持できます。しかし、第三艦橋の周辺で、波動コイルが多数破損した模様。破損箇所を修理しなければ、艦底部の波動防壁の展開は不可能です!」

 それは、ヤマトにとっては重大な損傷だった。第三艦橋には、波動防壁の制御装置や、慣性制御装置が存在する。それが失われると、波動防壁が制御出来なくなり、艦内の重力制御も不可能となる。

 北野は、歯を食いしばってどうするか考えようとした。しかし、彼の目には、艦橋の窓の外で、甲板に大きく被弾して炎を上げるイセの姿が映った。明らかに、ヤマトの損傷よりも、大きな被害を被っている。

「市川さん、至急イセに連絡をとってくれ!」

 その市川は、ようやく自席に戻ろうとしているところだった。

「は、はい。お待ちください」

 その間に、同じく座席に戻った西条が、大スクリーンにレーダーチャートを表示して、周辺の様子を報告して来た。

「先程の爆発の影響で、一時的に攻撃が止んでいます。ガトランティス艦隊は、私たちの周辺から離れて隊形を整えようとしています。ガルマン帝国艦隊も、かなりの数を減らした様ですが、同じく艦隊の隊形を整えようとしている様です。ああっ……」

「どうした?」

「白色彗星が速度を上げて急速接近中! 間もなく、波動砲の射程圏内に捉えられます。後方にいるガトランティス艦隊も、白色彗星を通す為か、大きく陣形を変えています」

 北野は、艦橋の窓の外を見た。確かに、白色彗星が既に目視出来る所まで接近していた。

「イセと通信回線を開きました! スクリーンに出します!」

 頭上の大スクリーンが切り替わり、島の姿が映った。

「……北野、そっちは大丈夫か?」

「こちらは、今のところ損害は軽微です。それより、イセはどうなっているんですか!?」

 島は、カメラを切り替えて、イセの艦内の様子をスクリーンに映した。イセの艦載機格納庫は、大きな火災があちこちに発生して、甲板員や、加藤ら航空隊のメンバーが、必死に消火活動を行っていた。

「ご覧の通り、損害の程度は、中破といった所だ。乗組員の一部にも、残念ながら何名か死傷者が出てしまった。それに、波動防壁も壊れちまったらしい。すまないが、俺たちは今のうちに、ここを離脱するしかなくなってしまった。ヤマトはどうなんだ? まだやれるのか?」

 北野は、唇を噛んだ。イセと一緒に後退したいのは、やまやまだった。しかし、もう間もなく白色彗星を攻撃するチャンスが迫って来ており、ガルマン帝国軍が払った多大な犠牲に応える為にも、まだ後退する訳には行かなかった。

 北野は、決意を込めて島に回答した。

「ええ、ヤマトは大丈夫です。まだやれます。直ちにイセは後退して下さい。ヤマトの盾になって頂き、助かりました」

 島は、悲壮な決意が窺える北野の様子に、心配そうな表情になった。

「……分かった。北野、無理はするなよ? 危ないと判断したら、躊躇せず後退するんだ。いいな?」

「分かっています」

 島は、通信回線を切ろうとして、思い留まった。

「ところで……太田は無事か?」

 北野は、カメラを広角に変更して、太田が映る様に調整した。太田は、航海長の座席にしがみついて、座ろうとしている所だった。

「島さん。ええ、さっき椅子から転げ落ちて、頭にこぶが出来ていますが、それ以外は元気ですよ!」

 笑顔で答える太田の様子に、島はつられて、笑みをこぼした。

「太田……。俺たちのヤマトの事、頼んだぞ」

 太田は、笑顔で敬礼した。

「お任せを! 島さんもご無事で!」

「ああ、後でまた会おう」

 島も、そのまま敬礼して、スクリーンから消えて行った。

 その後、イセは、スラスターを吹かしながら回頭し、ゆっくりとその場から離れて後退して行った。

 北野や、第一艦橋の乗組員は、敬礼してそれを見送った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲98 ヤマト、イセの激闘Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「ガトランティス艦隊、陣形を整え終わった様です。また、こちらに接近しようと動き始めました。ガルマン帝国艦隊も、ヤマトの前方に入り、我々の防衛を続けてくれる様です! しかし……白色彗星が更に速度を上げています。このままでは、前方のガトランティスもガルマン帝国艦隊も、間もなく白色彗星に飲み込まれてしまいます!」

 それを聞いた北野は、決意を新たにして、艦長席から立ち上がった。

「よし、皆! 間もなく、白色彗星がここにやって来る。これより、ヤマトはこの場で波動砲の発射体制に移行する。ガルマン帝国艦隊に敬意を表し、我々はぎりぎりまでここで戦闘を継続する! 各員、準備にかかってくれ!」

「了解!」

「分かりました!」

「波動砲、エネルギー充填百二十パーセントを維持しています」

「ターゲットスコープ、オープン。電影クロスゲージ明度二十」

「敵、白色彗星を、ヤマトの軸線に乗せます」

 戦術長の土門の見つめるターゲットスコープには、もう白色彗星の姿が映っていた。

「敵、白色彗星、波動砲の射程圏内到達まであと一分」

 着々と波動砲の発射体制に移る中、ガトランティスは攻撃を再開した。

「敵艦隊、戦艦クラス多数接近中! ガルマン帝国艦隊が応戦中です!」

 ヤマトの目の前で、再び激しい砲撃戦が再開した。ガルマン帝国の艦艇は、敵のカラクルム級戦艦の衝撃砲の餌食となり、続々と被弾して撃沈されている。

「白色彗星、あと四十秒で射程圏内に到達します!」

 その時、土門が見つめるターゲットスコープには、白色彗星だけで無く、ガトランティス艦隊とガルマン帝国艦隊が入り乱れて戦っている様子が映っていた。

「艦長! ガルマン帝国艦隊を退避させてください。このままでは、波動砲を撃てません!」

「分かった! 市川さん、至急、ガルマン帝国艦隊に連絡! 間もなく波動砲を使用する。ヤマトの軸線から退避する様に勧告してくれ!」

「はい、すぐに連絡します!」

「射程圏内まで、あと、三十秒!」

「総員、対ショック、対閃光防御!」

 市川は、耐閃光鏡を装着しながら、ガルマン帝国艦隊からの応答を報告した。

「か、艦長……! ガルマン帝国艦隊のゲッパート大佐は、退避せずこのままガトランティス艦隊から我々を守ると言っています。我々に構わず白色彗星を撃破してくれ……との事です」

 北野は、その報告に驚愕していた。

「くそっ、何てことを……!」

 土門は、焦った様子で振り返って北野に確認した。

「か、艦長! どうするんですか!?」

 北野は、歯を食いしばった。

 彼らの言うとおり撃つべきなのか?

 そんな責任を自らが負うのか?

 しかし、ガルマン人たちの覚悟を知った今、このままにしておく事は、彼には出来なかった。

「彼らの意志を無駄には出来ない……! すべての責任は、この俺が取る。土門、波動砲を撃て!」

 土門は、一瞬躊躇するも、冷静さを取り戻して言った。

「……分かりました。カウントダウンを開始します!」

 その時、西条が血相を変えて報告して来た。

「艦長! ガルマン帝国が大破させた敵戦艦一隻が、こちらに突っ込んで来ます!」

「何だって!?」

 既に、その艦は目視出来る位置まで迫っていた。

「太田! 回避しろ!」

「了解!」

 太田は、慌てて操縦桿を引いた。

 ヤマトの艦底部のロケットが噴射し、少しづつ上昇した。炎に包まれたガトランティスの戦艦は、ヤマトの下に潜り込むように突っ込んだ。

 その瞬間、ヤマトに強烈な衝撃が襲っていた。

「うわっ!」

「きゃあ!」

 ヤマトの艦体は、がたがたと激しく揺れ動き、再び乗組員が椅子から投げ出された。

 北野は、急いで立ち上がろうとしたが、身体がふわふわと宙に浮いてしまう。

「ど、どうなった!? 至急、報告を!」

 新米は、浮いた身体を降ろそうと、椅子に掴まって、自席の操作パネルに取り付いた。そして、真っ青になって北野に大きな声で報告した。

「艦体への直撃は避けられましたが、第三艦橋がもぎ取られた様です! 波動防壁は完全に消失、艦内の重力制御機能が喪失してしまいました!」

 辺りに置いてあったペンや携帯端末がふわふわと浮き上がっている。西条は、艦橋の中央で、宙に浮いて手足をばたばたとさせている。北野は、艦長席のパネルを思い切り蹴って、彼女の所へ向かった。そして、彼女を抱き寄せて天井に進むと、再び蹴り出して、床の方へ降りた。

「怪我は無い?」

「き、北野くん。大丈夫。ありがとう」

 北野は、レーダー席に彼女を降ろすと、その場で土門の様子を確認した。土門は、波動砲の発射装置に掴まった状態で、身体が逆さまになって浮いている。

「土門! 何をやっているんだ! 今すぐ、波動砲を撃て!」

 白色彗星は、もう目の前まで迫って来ていた。凶悪なその白い輝きは、ヤマトを明るく照らしていた。ガトランティスや、ガルマン帝国艦隊は、その白色彗星に次々と飲み込まれて行く。

「わ、分かってます! くそう……!」

 土門は、波動砲の発射装置を掴んで身体を無理矢理引き寄せると、そのまま座席に滑り込んだ。

 そして、もう一度白色彗星をターゲットスコープに捉えようと、ヤマトを必死に動かした。

「く、くそ! この野郎、言う事を聞け!」

 土門は、失われた重力によって操作が上手く出来ず、呻いていた。

「か、艦長、艦の操艦が上手く行きません! これでは、波動砲の狙いをつけられません!」

 それを聞いた北野は、すぐに西条の席を離れると、ふわふわと浮きながら、土門の所へ移動した。

「俺も手を貸す! ヤマトを何としても軸線に乗せるぞ」

 北野は、波動砲の発射装置を握る土門の手に、自分手を重ねると、力強くそれを動かした。

「き、北野さん!」

「少し右上に動かせ! もう少し下だ。よし、そこで固定する! 今だ!」

 土門の見つめるターゲットスコープの真正面に、白色彗星が捉えられていた。

 土門は、大きく目を見開くと、波動砲のトリガーを引いた。

 ヤマトの波動砲制御室で、突入ボルトが押し込まれると、ヤマトの艦首波動砲口に、大きな光の塊が生まれた。

 その一瞬後、波動砲のエネルギーは、前方に開放され、大きな光の束となって突き進んだ。真っ直ぐに伸びたその光の帯は、一瞬で白色彗星のど真ん中を貫いた。

 白色彗星は、一際大きく輝くと、巨大な火の玉となって四散した。その巨大な爆発で、辺りはまるで太陽が生まれたかの様に、明るく照らされた。

「やったぞ!」

「やりました!」

 北野と、土門は、喜びを爆発させて抱き合った。

 しかし、至近距離での白色彗星の爆発は、ヤマトも巻き込まれて吹き飛ばされた。

 この衝撃によって、無重力となった艦内で乗組員たちは天井まで吹き飛ばされ、大勢の怪我人が出る羽目になった。第一艦橋でも、それは例外無く、北野を始めとした全員が意識を失って、天井付近で身体を漂わせていた。

 

 完全に沈黙したヤマトは、力無く、ただそこに漂っていた。

 

 しかし、その爆発の後には、大きな物体がワープアウトして現れようとしていた。

 

 現れたのは、白い輝きを放つ、もう一基の白色彗星だった。

 その周囲には、ガルマン帝国艦隊と、ガトランティス艦隊の残骸が多数漂っていた。それらの艦艇は、白色彗星に引かれて、次々に吸い込まれて行く。そして、その超重力で押し潰された艦体がばらばらになると、小さな爆発を起こして消えた。

 その戦いで、何とか生き残ったガルマン帝国のゲッパート大佐の乗る空母も、白色彗星から逃れようと、エンジンを最大出力で吹かしていた。

「生き残った全艦艇に告ぐ! 思い思い、白色彗星から退避し、直ちに後退してくれ!」

 彼らは、必死に散り散りになって白色彗星から逃げ出した。

 ガルマン帝国前衛艦隊は、結局その数を千隻以下まで減らしていた。白色彗星から逃げるのに成功した艦艇は、後方から応援に駆け付けた後衛艦隊の五千隻と合流し、次の防衛ラインまで後退して行った。

 

 白色彗星は、ガトランティスとガルマン帝国艦隊の残骸を飲み込みながら、ヤマトをもその超重力に捉えていた。

 ヤマトは、ふらふらと白色彗星へと吸い込まれて行った。操艦する者の居なくなった艦は、無防備となっていた。

 その時、ただ一人無事だったアナライザーAU−O9は、緊急事態と判断して、自らの判断で操艦を開始した。

「緊急事態発生。艦隊総司令ニ緊急通信。ヤマトハ、第一艦橋の乗組員全員ノ任務遂行ガ困難ニナッタ為、コレヨリ、ヤマトノ全権ヲワタシガ掌握シマス。波動エンジン、全力運転ヲ開始。白色彗星カラノ退避ヲ試ミル」

 ヤマトの波動エンジン噴射口が輝くと、ヤマトは、反転して白色彗星から逃れようと移動しようとした。

 しかし、既にかなり近くまで白色彗星に吸い寄せられており、中々思う様に動いてはくれなかった。

「波動エンジンノ全力運転ノパワーガ、白色彗星ノ重力デ打チ消サレテイル。脱出ハ困難。繰リ返ス、脱出ハ困難……」

 そのヤマトに、突然何かがぶつかる衝撃が走った。

 アナライザーは、その衝撃の原因を調べようと、艦内コンピュータネットワークへとアクセスした。

「……コレハ、ロケットアンカー……デショウカ?」

 その時、ヤマトのすぐ近くに、既に後退した筈のイセの姿があった。イセは、ロケットアンカーをヤマトに撃ち込み、すぐに牽引を開始した。

「やはり、完全に後退しなくて正解だったな」

 島は、艦長席から、落ち着いて指示を出した。

「いいぞ! 波動エンジン全開! ヤマトを牽引して、ここから脱出するぞ!」

 イセもまた白色彗星の超重力に捕まっていたが、二基の波動エンジンを咆哮させると、フルパワーで白色彗星から離れようとした。

 白色彗星から逃れようと、イセはヤマトを引いて、じりじりと動いた。しかし、白色彗星も前進しており、中々離れる事が出来ない。

「艦長! 駄目です! 離れられません!」

「諦めるな! イセを信頼しろ! イセのパワーならやれる! 少し進行方向を変えながら操艦するんだ。必ず、突破出来る!」

「は、はい!」

 イセは、スラスターを吹かして、艦首の向きを変えながら、前進を続けた。しばらくそうしていると、徐々に抜け出せそうになっていた。

「その調子だ! 頑張れ!」

 しかし、そこで新たな報告があった。

「艦長! ガトランティスの駆逐艦三隻が、周囲に集まって来ました。我々がここに居るのに気付いた様です!」

「な、何?」

 イセは、先程の戦闘で波動防壁が損傷しており、白色彗星から逃げるのに成功しても、既に身を守る術を失っている。

 イセがフルパワーで脱出を試みている最中、遂に敵艦から陽電子砲による攻撃が始まった。イセの艦体に、次々に攻撃が命中し、艦体の装甲がえぐられて行く。

「被弾! 艦長、このままでは……!」

「主砲で応戦出来るか?」

「駄目です、艦の向きを変えられず、狙いがつけられません!」

 島は、悔しそうに小声で呟いた。

「まずいな。どうする……?」

 ヤマトを切り離して逃げ出せば、まだ助かる可能性はあった。しかし、助けられる寸前まで来て、簡単にそんな決断をする事は出来なかった。

「だが……。そうしなければ、イセまで助からない……」

 島は、眉間にしわを寄せ悩んだ。

 しかし、そうしている間にも、敵の攻撃がイセの被害を増やして行った。

「第一主砲に被弾! また、艦首付近の装甲が崩壊しました! 火災発生! 隔壁を閉鎖します!」

 島は、やむを得ず、決断するしか無かった。

 顔を上げ、ヤマトの切り離しを命じようとしたその時だった。

「敵、駆逐艦が爆発しました!」

「何? 味方か!?」

 そう言っている間にも、ガトランティス艦は、次々に爆発して航行不能に陥った。

「いったい、どうなってるんだ?」

 島たちが見守る中、その空間に、静かに現れた物体があった。

「あ、あれは……?」

 

 その頃、空母シナノには、ヤマトからアナライザーが送った通信電文が届いていた。

 それを受け取った古代は、その内容に衝撃を受けていた。まるで、殴られたような衝撃を受けた彼は、しばらくの間、茫然自失の状態となった。しかし、急いで土方に報告をしなければならなかった。

 急ぎ足で作戦指揮所の中央にいる土方の元に向かうと、古代は、沈痛な面持ちで、その報告をした。

「土方総司令……。AU−O9からの報告で、ヤマトは白色彗星一基の撃破に成功するも、新たに現れた二基目の白色彗星に捕えられてしまったようです。AU−O9からこのような報告があがったと言う事は、何らかの理由で乗員が操艦出来ない状態にある事を意味します」

 土方は、表情を変えずに古代を鋭い目つきで睨んだ。

「ヤマトの現在位置は?」

 古代は、辛そうな表情で言った。

「……先程確認した所、イセと共に現在位置が捕捉出来ません。……白色彗星に飲み込まれた可能性が、否定出来ません……」

 土方は、そこで初めて目を見開き、少しだけ感情をみせた。しかし、すぐに普段通りの様子に戻すと、冷静に言った。

「分かった。大村隊、井上隊に、その事を伝えておけ。彼らにも、準備させる必要がある」

「……分かりました」

 古代は、土方から離れると、悔しそうに呟いた。

「こ、こんな終わり方。みんな……!」

 古代は、瞳に涙を浮かべながら、拳を強く握りしめた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲99 拡散波動砲Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系第四惑星軌道付近――。

 

「敵、ガトランティス艦隊、前衛艦隊と後衛艦隊が合流し、総数約三万五千隻、星系外縁から接近中! 我々の前衛艦隊を壊滅させた二基目の白色彗星は、その後方から速度を落として接近しています。後、三十分程で、こちらにやって来ます」  

 後衛艦隊の艦隊司令官、ウォーゲン准将は、新たに旗艦として与えられた大型空母バーレウスに座乗していた。後衛艦隊は、約一万の艦隊を保持していたが、敵に対して圧倒的に数で不足していた。

 また、壊滅的な被害を受けたゲッパート大佐率いる前衛艦隊は、残存艦艇は千隻以下まで減らしており、その多くは傷付いて修理を必要としていた。その為、ウォーゲン准将は、部隊を後衛艦隊に合流させるより、本星の月軌道付近の最終防衛ラインまで下がらせる事にした。

 そして先程から、ウォーゲン准将は、参謀長官キーリングと艦隊総司令グスタフとの作戦会議を開いて、対策を検討していた。

「グスタフ総司令、ここは、我々の正念場でもありますが、正面から受けて立っても、このままでは勝利するのは不可能だと私は考えます」

 グスタフ中将は、キーリング参謀長官と並んで映像スクリーンに映っていた。

「君に、策はあるかね?」

 ウォーゲン准将は、頭を振った。

「いいえ。例えば、最終防衛ラインまで、我々も下がり、そちらの艦隊二万と合流し、少しでも数の不利を無くす事が考えられます。それでも、敵と我々の間には、約五千隻の艦艇数の差が存在しており、前衛艦隊の被った損耗を考慮すれば、我々の艦隊も相当な被害が出るでしょう。地球艦隊とガミラス艦隊の数を加えても、この差はあまり縮まりません。普通に考えれば、ガトランティスに勝つのは困難です」

 ウォーゲンの顔色を見て、グスタフも考え込んでいた。

「ふむ……。確かに君の言う通りだ。こちらも、前衛艦隊があそこ迄やられてしまうのは想定外だった。後衛艦隊を、最終防衛ラインまで下げる方が良さそうだな」

 そんなやり取りを横目に、キーリング参謀長官は、腕組みして目を閉じていた。グスタフ中将とウォーゲン准将は、キーリングが決断するのを待った。

「……いや。戦線を下げても、それではあまり変わらんだろう。前衛艦隊の戦闘の結果を見れば分かるように、地球艦隊を白色彗星専用の攻撃部隊として温存すれば、また同じ事が起きてしまう。私から、地球艦隊を前面に立たせる事が出来ないか、交渉してみよう」

 ウォーゲン准将とグスタフ中将は、目をぱちぱちとさせて、キーリングの顔を見た。

「地球艦隊の土方総司令は、その提案を受け入れるでしょうか? 我々のガルマン帝星を守る為に、自国民の命を危険に晒す事になります」

「話してみなければ分からんだろう。彼らだって、ここで我々ガルマン帝国が崩壊する事になれば、いつ、地球にガトランティスが攻めてこないとも限らない。それは、土方総司令もよく分かっている筈だ」

 キーリングは、早速土方へと回線を繋ぐように兵士に指示をした。

 しばらくすると、スクリーンは分割して、土方の姿が映し出された。

「土方です。キーリング参謀長官、緊急の用件とは何でしょう?」

 土方は、厳しい表情でキーリングを見つめている。土方自身も、古代からヤマトとイセを喪ったらしいという報告を受け、更に後退した島隊、北野隊の残存艦からの報告を受けたばかりだった。

「土方総司令。敵艦隊の動きはそちらでも把握している状況だと思う。このままでは、我々はガトランティスに勝てない。非常に厳しい状況だ」

 土方は、大きく頷いた。

「ガトランティスが、ここまで正面から力押しで来ることは、可能性として想定していた事ではありますが、我々はそうで無い可能性を鑑みて、艦隊配置を分散していました。それが仇になり、結局数の勝負に持ち込まれてしまいましたな。ガトランティスは、全艦隊を真正面から戦線に投入しているからには、我々も艦隊を集結させて対抗すべきでしょう」

 キーリング参謀長官は、相手が同じ結論に達している事に安堵した。

「その通り。しかし、それでも戦力差は大きい。そこで、あなたに提案がある」

 土方は、眼光を鋭くして、キーリングを睨んだ。

「何でしょう?」

 キーリングは、真剣な表情で訴えた。

「地球艦隊の波動砲を、敵艦隊に向けて使用してもらえないだろうか?」

 土方は、大きく目を見開いた。

 

 とうとう、この要請が来たか……。

 

 土方は、相手の目を睨みつけた。

「……キーリング参謀長官には、以前ご説明した通り、我々地球艦隊は、波動砲という強力な兵器の力を軽々しく使用してはならない、という地球連邦法で定められた制約があります。これは、波動エンジンを技術供与してくれたイスカンダルと結んだ条約が元になっております。その為、我々は本当に波動砲で無ければ排除出来ない物から、自国民の生命を守る場合に限って、その使用を認めています。主に白色彗星に対して使用しているのは、あれが、波動砲でしか撃破するのが困難だからです」

 キーリングは、頭を振った。

「それは勿論、把握している。しかし、前衛艦隊の戦果を確認した今、我々は、正面から立ち向かっても、消耗戦になるのが目に見えている。前衛艦隊の指揮官、ゲッパート大佐からの報告では、ガトランティスは、まるで命など惜しくないかのように、艦隊を突撃させて来たという。数の上で不利な今、同じ戦法を取られれば、また同じ事が起こるだろう。そうなる前に、敵艦隊の数を大幅に減らし、戦いを有利に運べる様にしたい。それには、君たちの波動砲を使用する事が、事態を打開する事に繋がる。私は、そう考えて、あなたに依頼している。引き受けてはくれないだろうか?」

 キーリングの表情は、真剣そのものだった。ガルマン帝国艦隊としても、これ以上は母星を守る事が困難だとよくよく考えてのものだろう。

 土方は、目を閉じて熟考した。

 キーリングや、グスタフ、そしてウォーゲンらは、固唾を呑んで土方の反応を見守った。

 土方は、その時、ヤマトやイセがどうなったかを考えていた。

 

 報告通りなら、白色彗星に飲み込まれて消滅してしまったと考えるのが妥当だろう。これ以上、そのような被害を出さない様にするには、キーリングの提案通り、波動砲で敵を排除し、安全な状態で白色彗星を撃破するのが望ましい。

 この判断は、自国民の危機が迫ったひっ迫した状況では、地球連邦法を犯す事にはならない筈だ。

 しかし、ヤマトとイセには、その判断をせず、前衛艦隊の後方に待機するように指示したのは、自分自身だった。彼らにも、同じ判断をしていれば、今のような事態にはなっていなかったかも知れない……。

 この事は、自身の罪として、一生十字架を背負って行かねばならないだろう。

 内惑星戦争でも、ガミラスとの戦争でも、部下の命を散らして来た。そのような罪を、今までも、これからも背負って行かねばならない……。

 

 土方は、胸の痛みを感じながら目を開けた。

 三人のガルマン人たちは、土方の答えを待ってくれている。

 土方は、大きく息を吸い込むと、力強く言った。

「承知しました。前衛艦隊の大村隊、井上隊に、拡散波動砲による敵艦隊の排除を命じます。しかし、無益な殺生を我々は望んではいない。敵艦隊を排除し、第一に、白色彗星の撃破を最大の目標と設定します。あなた方の艦隊には、引き続き、我々の艦隊の防衛をお願いしたい」

 キーリングは、ほっとして返事をした。

「勿論だ。土方総司令、ガルマン帝国艦隊の長として、あなた方地球艦隊に感謝したい」

 キーリングが敬礼すると、グスタフとウォーゲンも、同じ様に敬礼した。

 土方は、その姿が、ガミラスと同じ敬礼の形だった事に気付くと、口角を上げた。そして、こめかみに手を上げて、同じく敬礼を返した。

 

 大村隊の艦隊旗艦は、量産される前の、最初に建造された主力戦艦だった。主力戦艦ナガトに乗る艦長大村耕作は、艦長席で、スクリーンに映る土方からの新たな命令を受けていた。スクリーンには、井上も映っていた。

「……作戦は以上だ。何か質問は?」

 大村は、土方に向けて頭を振った。

「ありません。それでは、我々大村隊、井上隊は、主力戦艦の拡散波動砲を使用して、敵艦隊を排除し、敵、白色彗星の撃破に臨みます」

 土方は、小さく頷いた。

「頼むぞ、大村、井上」

「分かっています。お任せを」

 大村は、同じくスクリーンに映っている井上に言った。

「井上、そちらの隊の主力戦艦との共同作戦となる。双方合わせて十隻の主力戦艦一隻づつの縦列マルチ隊形で行こう。一隻が拡散波動砲を発砲した後、三分間隔を空けて次の一隻が撃つ。撃ち終わった艦は、もう一度波動砲の発射準備を進めておき、次の順番を待つ。これで、三分間隔で撃ち打ち続ける事が出来るだろう」

 井上もそこで頷いた。

「分かった。艦隊防衛は、イージスシステムと、ガルマン帝国後衛艦隊の守備って事だな」

「そういう事だ。後退してきた島隊、北野隊の乗組員からの報告では、ガルマン帝国艦隊は、信頼に値すると言う事だ」

 土方は、初めて建造された主力戦艦ナガトとムツを任せた二人を信頼し、そこで通信を切ることにした。

「二人とも、拡散波動砲による敵艦隊との戦闘は、これが人類初となる。もしも、これまで訓練で想定した作戦通りに行かないとお前たちが判断したら、直ちに後退しろ。決して命を無駄にしてはならん」

 土方は、敬礼して通信を切断しようとした。しかし、その瞬間、大村は寂しそうな表情になった。

「……ヤマトとイセの事は、残念でした」

 土方は、少しだけ表情に苦痛を浮かべたが、すぐに消した。

「ああ。俺も、同じ気持ちだ。通信終わり」

 そのまま、通信は切れた。

 大村は、通信マイクを掴むと、全艦隊に司令を出した。

「全艦に告ぐ。これより、ガルマン帝国艦隊との共同作戦で、敵艦隊へ拡散波動砲による攻撃を仕掛ける。まずは、ガルマン帝国後衛艦隊の中央へ移動する。全艦隊、微速前進!」

 大村隊と井上隊は、波動エンジンを咆哮させると、ゆっくりと前進を開始した。

 

 そうして、準備が進む中、遂にガトランティス艦隊が接近して来た。もう間もなく、交戦可能なラインを越える。ガルマン帝国後衛艦隊指揮官のウォーゲン准将は、レーダーチャートの表示をスクリーンで睨みながらのその瞬間を待った。

 そして、ラインを越えた瞬間、彼は全艦隊に指示した。

「全艦、砲撃始め!」

 一万隻からなるガルマン帝国後衛艦隊の前方に展開した多数の駆逐艦は、舷側を向けて一斉に陽電子砲による砲撃を開始した。ガトランティス艦隊も、時を同じくして、砲撃を開始し、双方の色とりどりの光線が飛び交った。

 そして、双方の駆逐艦が次々に被弾し、陽電子砲の光線は、艦体を抉って行った。双方の艦艇が爆発して、辺りは明るく照らされる。

「怯むな! 撃ちまくれ! このまま、ガトランティスを引き付けるんだ。充分に引き付けた所で、地球艦隊に攻撃を開始してもらう。それまで、持ちこたえろ!」

 

「艦長! 始まりました! 我々の艦隊も既に射程圏内に入っています!」

 大村は、落ち着いて指示した。

「俺たちの出番はまだだ。イージスシステムのリンク確認を怠るな。主力戦艦各艦は、拡散波動砲の発射用意!」

 イージスシステムが捉えた敵のミサイルを探知し、地球艦隊とガミラス艦隊の駆逐艦から、迎撃ミサイルが発射される。それは、弧を描いて敵のミサイルを捉えて爆発した。敵の陽電子砲の攻撃は、艦隊の付近を次々に通り過ぎていく。

 そんな中、ナガトとムツを含む十隻の主力戦艦は、それぞれ波動砲の発射準備を始めた。

 

 ウォーゲン准将は、レーダーチャートを眺めて戦況を確認していた。敵の艦隊の多くが、砲撃に対抗しようと更に接近している。

「そろそろだな」

 ウォーゲンは、通信士に命じた。

「地球艦隊に作戦開始を通達!」

「了解、地球艦隊に告ぐ。作戦を開始して欲しい。繰り返す……」

 

 大村の乗るナガトは、回頭して艦首をガトランティスの方へ向けた。艦首波動砲口は、発射準備の整った波動砲のエネルギーがみなぎっているのが見えた。

 そして、波動砲の射線を確保する為、前方にいるガルマン帝国の艦艇がゆっくりと移動して行く。

「全艦、ナガトに続き、縦列マルチ隊形の位置に付け!」

 主力戦艦は、縦一列に並び、それぞれが波動砲の発射準備を終えていた。

 大村は、前方を睨んで指示を発しようとした。

 前方では、被弾して爆発するガルマン帝国の駆逐艦の姿が幾つも見えた。

 大きく息を吸い込んで、大村は言った。

「よし、まずは、ナガトから拡散波動砲を撃つ。直ちに発射体制に移行」

「了解、ターゲットスコープオープン。電影クロスゲージ、明度二十。敵艦隊多数を、ターゲットスコープに捉えました。拡散モード切り替えを確認。総員、対ショック、対閃光防御。カウントダウンを開始します!」

 ナガトの艦橋の乗組員は、耐閃光鏡を装着した。

 波動砲の発射まであとわずか。大村は、緊張感に包まれたまま、小さな声で独り言を言った。

「地球をなめるなよ……。俺たちは、決してお前たちには屈しない」

 大村のその祈りは、艦内に大きく響く波動砲のエネルギーの高まる音にかき消されていた。

「五、四、三、二、一……拡散波動砲、発射!」

 ナガトの波動砲口は、大きく煌めいた。

 そして、次の瞬間、艦内に轟音を響かせて波動砲を発射した時の衝撃が襲った。

 発射された波動砲のエネルギーの束は、ガルマン帝国艦隊の脇を抜け、真っ直ぐにガトランティス艦隊に向かって突き進んだ。

 そして、艦隊の鼻先で、突然傘が開いたかの様に、無数の小さな光の束へと広がった。それは、ガトランティス艦隊の真ん中で次々に多数の艦艇を貫いた。一瞬で三百隻余りの艦艇が、大爆発を起こした。拡散した波動砲のエネルギーがかすめた艦艇は、大破して戦列を離れて行った。

 大村は、前方で輝く多数の艦艇が起こした光を艦橋の窓の外に肉眼で目撃した。

 あの光の一つ一つに、何十人か、何百人かの人間が乗っていたのに違いない。ならば、もしかしたら、一瞬で何千人かの命を奪った事になるのだ。

 そう思うと、大村の手は震えた。

 その手をもう片方の手で押さえると、大村は言った。

「俺たちは、後退して、次の艦の場所を空ける。直ちに後退し、もう一度波動砲の発射準備に入れ!」

 艦橋の乗組員も、少し動きが遅い。大村が今感じている感覚を、彼らも強く覚えてしまっているのだ。

 大村は、歯を食いしばって皆に言い聞かせなければならなかった。

「この恐れの感情を忘れるな。それがある限り、俺たちは、決して悪魔になる事は無い。決して、忘れるな……!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲100 拡散波動砲Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガトランティス艦隊のゼルビー中佐は、今起こった事に呆然としていた。

 そうしている間にも、拡散波動砲の次弾が自軍に撃ち込まれ、再び数百隻の艦艇が一瞬で失われた。

「な、なんという兵器だ……! あんな使い方が出来るとは……。このままではまずいぞ」

 ゼルビー中佐は、自分の支配下の前衛艦隊全艦に命じた。 

「無人艦隊を突撃させ、地球艦隊を殲滅しろ! 急ぐのだ!」

 この号令で、約四千隻からなるオートマタ兵が操艦する艦隊が突撃を開始した。駆逐艦、巡洋艦、そして戦艦多数が、エンジン出力を全開にして、ガルマン帝国艦隊が守る地球艦隊を目指した。

 

 この様子を、後方にいたユーゼラー提督は、がっかりした様子で見つめていた。

「ふむ……。あのゼルビー中佐というのは、ここまで無能だったとは。前衛艦隊を既に大幅に失っているというのに、同じ戦法が相手に通じると思っているのか?」

 レーダーチャートを睨んだ彼は、対策を思案した。

「あの攻撃を受ける訳には行かない。これより、新兵器を投入して、地球艦隊を殲滅する! 特務艦に通達!」

 ユーゼラーは、自ら作戦の指示を出した。

 

 ウォーゲン准将は、敵の動きに驚いていた。

「報告にあった命知らずのガトランティス艦隊の動きというのはこの事か……! 自軍の被害を顧みず突撃してくるとは……。全軍、地球艦隊を死守しろ! 絶対に地球艦隊に近付けてはならん!」

 ガルマン帝国艦隊は、一斉に突撃して来るガトランティス艦隊へと砲撃を集中させた。次々に被弾するガトランティスの艦艇は、それでも後から後から攻め込んで来て、地球艦隊に接近しようとした。

 ちょうどその時、井上のムツが波動砲の発射体勢に入っていた。

 井上は、正面から突進して来るガトランティス艦隊の姿に、恐怖を抱いていた。しかし、その恐れを艦橋の乗組員に気付かれる訳には行かなかった。

「あの突っ込んで来るガトランティスの部隊の中央に、波動砲を撃ち込め!」

 ムツは、拡散波動砲を発射した。ムツから伸びた光の帯は、真っ直ぐにガトランティス艦隊を捉え、一瞬で多数の艦隊が飲み込まれて行った。

 しかし、それでも、発射し終わったムツに向かって、ガトランティス艦隊は続々と向かって来る。後から後から。既に、短時間の間に数度の波動砲の砲撃で、千隻以上の艦艇を葬っているのにも関わらず。

「奴らは、命が惜しくないのか!? いったい、どうして……!」

 井上は、そう口走った自分の口を押さえた。そして、慌てて指示を出した。

「直ちにムツは後退! 後続艦に場所を空けろ!」

 井上は、後退しながら、大村に連絡をとった。

「……おかしい。ガトランティスは、狂っているのか?」

 スクリーンに映った大村は、眉間にしわを寄せている。

「俺もさっきから考えていた。まるで、島が使っていた無人艦隊のようだ。そうとでも考えなければ、辻褄が合わない」

「無人艦隊……!?」

「単なる思い付きだが……。案外、当たっているかも知れないな」

 

「無人艦隊?」

「ええ。敵艦隊のあの動きは、とても人が乗っている様に思えません」

 大村と井上は、自艦を後方に下げている間に、土方に連絡をとっていた。スクリーンに、土方の姿が映っている。その土方は、腕組みして考え込んでいた。

「なるほど。あり得ん話でもないな。古代、お前の意見を聞かせろ」

 土方は、近くに立っていた古代に声を掛けた。

「……」

「どうした、古代」

 古代は、まだヤマトとイセを失ったショックから立ち直っておらず、うつむいてぼうっとして、虚ろな表情をしていた。

 土方は、古代の気持ちを考えると、わずかに胸の痛みを感じたが、今は感傷に浸っている場合では無い。土方は、心を鬼にして言わねばならなかった。

「古代! どうした! 俺は、副官としてのお前の意見を求めている。しっかりせんか!」

 土方の怒号に驚いた古代は、顔を上げて慌てた様子で答えた。

「はっ、はい! な、なんでありますか!?」

 土方は、古代の注意が戻った事を確認して、怒気を収めて冷静に言った。

「……ガトランティスの無謀な突撃に関して、大村と井上から意見を求められた。二人は、敵の突撃して来る艦隊が、無人なのではと疑っている」

 古代は、気を取り直して、その事について考えた。

「……は、はい。確かに、前のガミラスとの戦争では、ガトランティスは大帝自らも出撃して、総力戦で挑んでいました。あの戦いでの人的損耗は、相当深刻だったと推測出来ます。彼らが無人艦隊を使っているかも知れないというのは、的を得ています」

 土方は、古代の顔を眺めた。彼の表情は、生気を取り戻していた。ほっとした土方は、彼に同意して頷いた。

「俺もそう思う。戦いが終わった後、現場でガミラスのディッツ提督とも話したが、ガトランティスがサレザー系に派遣した約二万隻程度が、あの戦いで失われたものと推測される。今回は、その倍の数が派遣されているが、あれからまだ数年しか経っていない。大村たちの言う、無人制御の艦隊を使っているという説は当たっているかも知れんな」

 古代は、それに対して考えを巡らせた。

「土方総司令。もし、そうだとしたら、後方にいる艦が、リモートで指示を送っているのでは無いでしょうか? 彼らの動きは、無謀ではあるものの、こちらの守りの隙間をついたり、トリッキーな動きも見られます。完全なコンピュータ制御では無い気がします」

 そのやり取りを見守っていた大村は、そこで意見を述べた。

「そうであれば、通信で指示を送っているかも知れませんね。それを妨害すれば、思うように動かせなくなるのでは?」

 土方は、少し考え込んで、近くに控えていた百合亜に声を掛けた。

「科学士官の佐野をここへ呼んでくれ」

「は、はい!」

 百合亜は、小走りに作戦指揮所の佐野の座席へと向かい、彼を呼び寄せた。佐野は、元ヤマトの乗組員だった。古代は佐野に向け軽く会釈すると、彼も同じ様に返していた。

「土方総司令、お呼びですか?」

 土方は、スクリーンにレーダーチャートを映し、敵艦隊の動きを彼に見せた。

「今、俺たちは、この辺りの艦隊は無人制御では無いかと疑っている。もし、無人制御だとしたら、何らかの指示を通信で送っているだろう。これを、妨害出来ないだろうか?」

 佐野は、レーダーチャート上の光点の動きをしばらく観察して、頷いた。

「確かに、機械的な動きが見られますね。しかし、ガトランティスの科学力なら、完全に無人で自律制御のAIを搭載している可能性も高いと思いますよ?」

 土方は頷いた。

「分かっている。しかし、細かな指示は、直接人が送っている可能性もあるだろう。やってみる価値はあると思う。あの突撃のせいで、ガルマン帝国艦隊の損耗も激しい。あれをなんとかせねば、敵との戦力差を埋めることが難しくなる」

 佐野は、頷いた。

「分かりました。それでは、陽電子砲の無効化ミサイルを使ってみましょう。レーザーや荷電粒子を使った指向性通信を断つ効果があります。それには、ミサイルをあの突撃艦隊と後方のガトランティス艦隊との間で自爆させる必要があります」

 古代は、それに意見した。

「いや、それは難しいと思う。あの数の艦隊の間をすり抜け、後方まで辿り着く間に、迎撃される可能性が高い」

 佐野は、古代ににやりと笑った。

「おっしゃる通りですが、そこはガミラス軍の力を借りましょう」

 

 大村隊と井上隊に同行していたガミラス部隊の指揮官メルキ中佐は、座乗する戦闘空母ダイダロスの艦長席で、古代からの通信を受けていた。

「ミサイルを?」

 古代は、大きく頷いた。

「そうです。我々の特殊なミサイルを、あの艦隊の後方で爆発させたい」

 メルキ中佐は、頭をかいた。

「そいつは構わんが、あれはミサイルみたいな高速に移動する物体には使えないぞ」

「はい。普通に発射したらその通りなので、大村隊の巡洋艦から、輸送機で運ばせます。輸送機からミサイル三十本を貴艦の前に投下するので……」

 メルキ中佐は、後を続けた。

「……瞬間物質移送器で、ジャンプさせればいいんだな?」

「はい。ミサイルは、投下後、二分後に自爆するようにタイマーをセットします。自爆する前にワープさせてもらえれば」

「分かった。やってみよう」

「お願いします」

 メルキ中佐は、通信が切れたスクリーンを見ながら、再び頭をかいた。

「上手く行くのかねえ。まあ、やってみるか」

 彼は、立ち上がって艦内の乗組員に指示した。

「直ちに瞬間物質移送器の起動準備! 地球艦隊の輸送機が下ろすミサイルをジャンプさせる!」

 

「ミサイルを積んだ輸送機を発艦させました」

 大村は頷いた。

「分かった。後は、ガミラスに任せよう」

 大村隊に所属する巡洋艦から発艦した大型輸送機は、滑るように戦闘空母ダイダロスを目指して飛んで行った。

 そして、輸送機は旋回し、ダイダロスの前に静止した。後部格納庫を開くと、乗組員が内部のクレーンを操作して、ミサイルを後方へと投棄した。輸送機のパイロットは、輸送機を空母ダイダロスから離れさせると、直ちに連絡した。

「既にタイマーは動いている。やってくれ」

「了解」

 メルキ中佐は、その連絡を受けて、指示をした。

「いいぞ。瞬間物質移送器起動!」

 空母ダイダロスの艦首に据え付けられた瞬間物質移送器が唸りを上げた。前方に漂う三十本のミサイルは、装置が作り出すフィールドに捉えられると、少しづつその空間から消えて行った。

 

 ガトランティス艦隊のゼルビー中佐は、無人艦隊の動きを指示していた。

「中央の敵艦隊の陣形が崩れている。そこに攻撃を集中させろ! 右前方に隙間があるな。そこに縦列隊形で突撃させろ!」

「敵ガルマン帝国艦隊、既に五百隻以上を大破させましたが、まだ地球艦隊の周囲から離れません」

「敵、波動砲がまた発射されました。我軍の艦艇、約二百隻が消滅! これで、約千三百隻が失われました」

 ゼルビー中佐は、唇をかみしめてレーダーチャートを睨んでいた。

「く……。何とか、地球艦隊に取り付け! 奴らさえ倒せば、ガルマン帝国艦隊は我々の敵では無い!」

 しかしその時、ゼルビー中佐の目に、無人艦隊の後方に現れた小さな光点が映った。

「これは、戦闘機部隊か? しかし、数が少ないようだが……」

 その瞬間、その光点が再び消滅したかと思えば、ゼルビー中佐の艦は、前方で発生した多数の爆発による輝きに包まれた。

「な、何だ!? 何が起こった!? 確認しろ!」

「敵のミサイルか爆弾が前方で爆発したようです」

「し、司令。無人艦隊への通信リンクが切れてしまいました! 無人艦隊の制御不能!」

 ゼルビー中佐は、驚愕した表情になった。

「な、何だと? どういう事だ!?」

「どうやら、地球艦隊が使用している陽電子砲を無効化するミサイルが爆発した様です。この影響で、無人艦隊への通信が出来なくなった様です!」

 ゼルビー中佐は、奥歯を噛み締めて怒りを抑えた。

「ま、まさかそのミサイルを、ワープさせたのか?」

「司令、無人艦隊は、AIによる自律制御に移りました。敵と認識される物体への攻撃を自動的に開始しています。現在、殲滅モードに設定しておりますので、敵と認識したら直ちに攻撃を加えて行きます」

「駄目だ……。それでは、ただの標的になってしまう……!」

 

 大村は、敵の様子を確認した。

「どうだ? 敵の突撃艦隊の動きに変化はあるか?」

「……はい。突然、先程までの様に突撃するのを止め、周囲にいるガルマン帝国の艦艇に攻撃をしています。明らかに変化があります!」

 大村は、その報告にほっと息を吐き出した。

「なら、本当に敵は、その多くが無人艦隊という推測が正しかった事ってことだな。よし、ガルマン帝国艦隊に作戦成功を連絡してくれ!」

 しかし、連絡を受けるまでも無く、ガルマン帝国後衛艦隊のウォーゲン准将は、この動きを見逃さなかった。

「敵の動きに統率が急に無くなった。ガミラスと地球艦隊の作戦が上手く行ったらしい。今がチャンスだ。一隻づつ、確実に仕留めて行け!」

 ガルマン帝国後衛艦隊は、接近したガトランティス艦隊を、一隻づつ複数の艦艇で囲み、しらみつぶしに沈めて行った。

「いいぞ、敵艦隊の動きはばらばらだ。すべて沈めてしまえ!」

 

 ゼルビー中佐は、呆然として、突撃させた四千隻の無人艦隊が、成す術も無く敵に沈められていくのを見守った。

 そんな彼の元に、ユーゼラーから通信が入った。スクリーンに映るユーゼラーの表情は、酷く冷酷なものだった。

「ユーゼラー総司令……!」

「ここからは、私が、全艦隊の指揮を直接とる」

「し、しかし……!」

「無様だな、ゼルビー。お前たち前衛艦隊は、そのまま、そこで敵艦隊を引きつけておきたまえ」

 ゼルビー中佐は、肩を落として言った。

「……は、はい。承知しました」

 ユーゼラーは、通信を切ると、全艦隊に司令を発した。

「これより、白色彗星を前に出す。各艦、道を空けるのだ!」 

 白色彗星は、加速してユーゼラーの艦の背後に迫っていた。ユーゼラーらの艦隊三万隻は、直ちに退避を始め、白色彗星はその間を通って前に進んだ。

「よし、敵艦隊が白色彗星に意識を奪われている時がチャンスだ。移送中継機の射出用意!」 

 ガトランティス艦隊の特務艦が複数動き出し、腹に抱えた大きな長い円筒形の物体を射出した。

 その物体の一つ一つは、ガトランティス艦隊から離れ、前方斜め方向の敵の居ない場所へと高速に移動した。そして充分に離れた座標で後方の一部を切り離し、そのまま前方に飛び去った。切り離された方の物体は、ドーナツ状の形状をしており、その場でスラスターをふかして位置を調整した。

 前方に進んだ物体は、弧を描いて少し進行方向を調整すると、再び後方の一部を切り離し、更に前に進んで行った。これを繰り返した物体は、次第にガルマン帝国や地球艦隊の方へと近付いて行った。

 

 主力戦艦は、確実に敵艦隊を仕留める為に隊列を組むガルマン帝国艦隊の動きと連動し、拡散波動砲による攻撃を続けていた。その攻撃を受けたガトランティス艦隊は、光の束となって輝いていた。既に、突撃して向かってきた敵の艦艇の数千隻を沈めていた。

 そんな彼らの戦線にも、遂に白色彗星の太陽の様な輝きが捉えられていた。

「白色彗星、加速しています。間もなく、波動砲の射程圏内に入ります!」

 大村の乗るナガトは、ちょうど波動砲を撃ち終わって後方に退避している最中だった。

 大村は、その時一番前に出て波動砲の発射準備を整えていた主力戦艦ムツに、指示を出した。

「よし、井上。敵艦隊への攻撃を止め、ターゲットを白色彗星に切り替えてくれ」

「了解、これより、ムツは、白色彗星への攻撃態勢に移行する」

 井上は、艦橋に居る乗組員に指示をした。

「波動砲、収束モード切り替え」

「了解、波動砲、拡散モードから収束モードに切り替え確認」

「艦首、白色彗星へ」

「了解、艦首、白色彗星へ向けます」

「波動エンジン、エネルギー充填百二十パーセントを維持」

「ターゲットスコープ、オープン。電影クロスゲージ明度二十。誤差修正、敵、白色彗星、波動砲の軸線に乗りました」

「ガルマン帝国艦隊へも警告済です」

「総員、対ショック、対閃光防御」

 井上を始めとした艦橋の乗組員は、耐閃光鏡を頭から被って目に装着した。

「白色彗星、波動砲の射程圏内に入っています」

「波動砲、発射します。カウントダウンを開始」

「十、九……」

 

「敵、地球艦隊、強力なエネルギーの増大を確認。波動砲で白色彗星を攻撃する模様」

 ユーゼラー提督は、そこで冷静に指示を出した。

「ゴルバに、直ちに作戦開始を通達」

 ユーゼラーの乗る大型空母のすぐ近くにいたゴルバは、既に開いていた砲門から、即座に大口径のレーザー砲を発射した。その輝く光の帯が、ガトランティス艦隊の間を抜けて直進して行った。

 その光は、真っ直ぐに先程特務艦から射出した移送中継機に向かって行った。そして、最初の一つに到達すると、その移送中継機のドーナツ状の穴を通過し、そこで向きを変えた。そのまま、更に進むと次の移送中継機の穴を通過し、また向きを変えてエネルギーは進んで行く。

 

「五、四……」

 カウントダウンを続けるムツのレーダー手は、大きな声で警告した。

「高エネルギー反応! 真横から来ます!」

「何!?」

 ムツの目前で、突然レーザー砲の束が横切ると、そこにいたガルマン帝国艦隊が一度に被弾していった。そして、大爆発が起こり、ムツの目の前は、光の洪水にさらされた。

「目標をロストしました! カウントダウンを停止します!」

 そうしている間にも、今度は左舷上方から、地球艦隊にも光の帯が向かって来た。

「いかん! 波動防壁、緊急展開!」

 井上の指示で、科学士官は慌てて波動防壁を稼働させようとした。ガルマン帝国艦隊の守備と、イージスシステムによる防御を行っていた為、波動防壁の展開はまだ行っていなかったのだ。

 しかしその直後、光の帯は、地球艦隊とガミラス艦隊の居る中央の、主力戦艦の隊列を貫いた。

 その瞬間、すべての艦が波動防壁の展開が間に合わず、直撃した中央の主力戦艦は、一度に大爆発を起こした。たまたま先頭と最後部にいたナガトとムツは

、直撃は免れたものの、大破した艦体の一部が衝突し、艦底部や舷側に大きな穴が空き大破した。

 この攻撃で、周囲を固めていた他の巡洋艦や駆逐艦もそれぞれ損傷し、大村隊と井上隊は、一瞬で壊滅していた。

「状況報告!」

 大村は、艦内の破損物の落下に見舞われ、腕から血を流していた。それでも、立ち上がり、艦橋に居る乗組員の様子を確認した。

 床に倒れていた者が、何人か立ち上がり、無事なのを確認すると、今度は倒れて動かない者の所へ急ぎ足で向かった。頭から血を流した通信士は、意識を失っているものの、呼吸をしていた。

「艦長! 艦は大破して戦闘不能です!」

 戦術長は、かろうじて無事だったらしい。しかし、航海長は、床に倒れて動かなかった。

「艦を動かせるか!?」

 機関長は、呻き声を上げながら、自席に無理矢理ついた。

「……波動エンジン出力低下。しかし、航行は可能……」

 そう言って、彼は再び力尽きた。大村は、一瞬蒼白になったが、艦の保護が最優先だった。

「よし、戦術長の君が艦を動かせ。出来るか?」

「や、やります!」

「急いでくれ。ここに留まっていたら、またあの砲撃でやられるか、白色彗星の餌食になる」

「はい!」

 大村は、急いで艦長席に戻った。天井からの落下物を退けて座席に着くと、操作パネルが無事か確認した。一部のパネルが破損していたが、通信機は作動しそうだった。

 通信マイクを掴むと、全艦に通信した。

「大村隊、井上隊、及びガミラス艦隊の残存艦艇に告ぐ! 直ちにこの場を離れ、最終防衛ラインまで後退してくれ。急げ!」

 大村は、艦橋のひびが入った窓の外に、同じくムツが回頭して移動する様子を確認した。

「良かった。ムツは無事か……!」

 大村は、今度は艦内通信に切り替えた。

「無事な者は、直ちに私まで被害状況を、報告してくれ!」

 そう言って、座席に寄り掛かった彼は、敗北感に苛まれていた。

「さっきの攻撃……。まるで、ガミラス軍の反射衛星砲のようだった。奴らの科学奴隷の仕業か……!」

 

 ガルマン帝国艦隊のウォーゲン准将は、どこからとも無く飛来する敵の攻撃により、次々に自軍の艦艇が被弾し、撃沈するのを目撃し、被害状況を確認していた。

「後衛艦隊の残存艦艇は、約八千隻。先程の最初の攻撃で、地球艦隊は、ほとんどの艦が大破して、壊滅してしまいました! また、白色彗星、更に接近! このままでは、あとわずかで、全艦隊が白色彗星の影響範囲に入ります」

 ウォーゲンは、椅子の手すりを握りしめ、怒りに震えていた。

「直ちに、全艦隊で最終防衛ラインまで後退! 急げ!」

「はっ!」

 ウォーゲン准将は、通信機を操作して、グスタフ中将に連絡した。

「敵の新兵器と思われる攻撃で、地球艦隊は壊滅。我々は、これより最終防衛ラインまで後退します」

 スクリーンに映るグスタフは、衝撃を受けている様だった。

「波動砲の攻撃も通じなかったというのか……」

 ウォーゲンは、頭を振った。

「いいえ。残念ながら、敵の方が一枚上手だったという事です」

「分かった。こちらも、直ちに準備する」

 グスタフ中将は、慌ただしく通信を切った。

 何も映っていないスクリーンを見て、ウォーゲン准将は、悔しそうな表情になっていた。

「このままでは、我々は……」

 

続く……




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲101 異次元の狼たち

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 亜空間――。

 

 ヤマトとイセは、フラーケンの乗る次元潜航艦と共に、亜空間に潜んでいた。その三隻の背後には、巨大な艦体を誇示しているデウスーラⅢ世が、静かに漂っていた。

 ヤマトとイセが、白色彗星に飲み込まれそうになっていたあの時、フラーケンの次元潜航艦は、魚雷攻撃でガトランティス艦を撃沈し、二艦を牽引して、この亜空間に引き込んでいた。

 

 イセは、艦体のあちこちが損傷していたが、火災を消火し、穴を塞ぎ、応急処置が施されていた。

 艦載機格納庫は、火災の後も生々しく、あちこちが炭化して黒く染まっていた。

 加藤は、艦載機を可能な限り隅に寄せるか、甲板に出し、格納庫のスペースを空けた。それは、ヤマト乗組員の怪我人を寝かせる為の野戦病院として使う為だった。

 乗組員のほとんどが大小の怪我を負っており、簡単なシートを引いた上に寝かされている。島は、その間を辛そうな表情で歩いて、見知った顔がまだ生存しているのか確認した。残念な事に、慣性制御装置の故障した艦内で投げ出された彼らのうち、何名かは死亡した者も出ていた。

 島は、太田の姿を見つけると、そばにしゃがんで声を掛けた。

「大丈夫か?」

 彼は、かろうじて意識を取り戻しており、いつもの様に笑顔を浮かべようとしていたが、力が入らないらしく、上手く行かないようだった。

「島さん……。約束、守れなくてすみません。ヤマトを頼むって言われたのに……」

 太田は、胸骨を骨折しているらしく、息をするのも辛そうにしていた。

「気にするな。それでも、やれる事をお前はやってくれたんだろ。分かってるさ」

 太田は、瞳から涙を零した。

「す、すみません……」

 島は、彼の身体にそっと触れて笑顔を向けると、立ち上がった。太田の隣には、同じく寝かされている北野の姿があった。

 衛生士がちょうど彼の状態を診ている所だった。

「容態は?」

「まだ意識が戻りません。手足の骨折と、脳震盪を起こしています。頭の状態が心配ですが、今、医務室の測定装置は、もっと酷い怪我人を診ているので……」

「分かってるさ。装置が空いたら、検査してやってくれよ」

「はい、艦長。勿論です」

 更に彼の隣には、西条が座り込んで泣きじゃくっていた。彼女は、右腕を包帯で吊っていた。

「……西条さん。大丈夫かい?」

 彼女は、泣きながらこくこくと頷いた。

「わ、私は腕の骨折だけで済みましたから、大丈夫です。でも、北野くんが……」

 島は、彼女のそばにしゃがみ込むと、肩をそっと叩いた。

「大丈夫さ。この程度で、こいつがくたばるもんか。それに、西条さんがそばについていてくれるなら、きっとすぐに元気になるよ」

 西条は、顔を上げて、島の方を見た。

「ごめんなさい。島さんの艦も大変な時なのに……」

「まあね。でも、何とかなるさ。そうだろ?」

 島は、彼女にも笑顔を向け、立ち上がった。

 そこに、篠原と沢村や、揚羽たち航空隊のメンバーがやって来た。

「篠原。無事だったんだな?」

 篠原は、手を広げておどけてみせた。

「俺たちは、いつでも出れる様に、機体に乗ってコックピットで身体を固定してたからね。お陰様で無事だったってわけ」

 そこに、加藤もやって来た。

「悪運の強い奴だな」

「ちょっと、ちょっと。それ、酷い言い草じゃない?」

 加藤と篠原は、互いに笑い合って拳をぶつけていた。

 島は、そんな懐かしい面々が無事なのを見て、ほっとしていたが、ヤマトの乗組員のほとんどが、床に並べられている様子を見ると、どうしても気分が沈み込んでしまう。

「しかし、これじゃあ、病院船だな。イセは、まだ動かせるが、戦闘ではもう使えない」

 加藤は、同じ様に床を眺めた。

「寧ろ、ヤマトの方がまだ使えるようだぜ。大きな損傷は、第三艦橋がもげた事ぐらいだ。今、アナライザーと一緒に、イセの甲板員が何人か向かって、応急処置を施している」

「しかし、乗組員が、この様子じゃな」

「そうだな……」

「おい、あれ」

 篠原は、指を指した。他のメンバーも、その指の先を見ると、そこにはデスラー総統と、タラン、そしてフラーケンたちがやって来ていた。フラーケンの後ろには、薮の姿もあった。

「あ、あいつ薮じゃん……」

 デスラーたち一行は、島たちの前に静かにやって来た。

「デスラー総統。我々を助けてくれた事、感謝しています。本当にありがとうございました」

 島は、深々と一礼して、デスラーを迎えた。

 デスラーは、手を上げて頭を振った。

「気にしないでくれたまえ。たまたま、知った顔が困っている所を通り掛かったまでだ」

 島は、顔を上げるとぎこちなく笑顔を向けた。

「は、はあ」

「それよりも、どうだね? ヤマトの諸君の様子は」

「ご覧の通りです。航空隊のメンバー以外の、艦を動かす乗員のほとんどが動ける状態じゃありません。死亡者がごく少数だった事が、不幸中の幸いと言った所です」

「それは、困ったね……」

 デスラーの表情は、本当に困っている様だった。

 島は、そこまでヤマトの乗員を思うデスラーの姿を不思議に思って眺めた。そうしていると、デスラーの横に控えていたタランが、何か言いたそうにしていた。

「タラン閣下……?」

 話を振られたタランは、咳払いをしてから話し出した。

「デスラー総統は、白色大彗星の弱点である、真上と、真下の攻撃を一緒にやってくれる波動砲搭載艦を探しています。そして、ヤマトが、その役割に相応しいと、総統はお考えなのです」

 デスラーは、続けて話した。

「確か、ヤマトは乗組員の認証が無いと、勝手に動かせない……そうだったね?」

 島は、眉をひそめてその発言を訝しがった。

「……よくご存知で。その通りです。あなた方が動かす事は出来ませんよ」

 デスラーは、満足そうに頷いた。

「君には、その権限はあるのかね?」

 島は、目を丸くしていた。

「えっ……!? ま、まあ、そうですね。私には権限があります」

「他に、何人必要なのかね? 良ければ、この薮もお役に立てるかもと思って、連れて来たのだが」

 島は、目を細めて薮の姿をちらりと見た。薮は、フラーケンの背後に隠れてこそこそしている。

「薮には、その権限はありません。しかし、お心遣い、感謝します」

 島は、デスラーの目的が、ヤマトを自分の思うように動かす事だとして知り、警戒し始めた。

「そちらの、航空隊のメンバーはどうなんだね?」

 加藤は、デスラーを露骨に睨みつけた。

「残念だが、俺達にはねえな」

「そうかね。ふむ……。そうすると、この船の乗組員では動かせないのかね?」

 島は、頭を振った。

「無理です。過去にヤマトに乗艦していて、登録済みの士官だけが、ヤマトを運用する事を認証出来ます。イセの乗員では、私が該当しますが、私だけでは無理です。それぞれの部署の代表者が居て、初めてヤマトは動きます。そうやって認証後は、誰でも運用に関わる事は出来ますけどね」

 フラーケンは、そこで口を開いた。

「だったら、ヤーブの事はやっぱり置いて行こう。こいつは、役に立つ筈だ」

 薮は、フラーケンに無理矢理前に連れ出され、恥ずかしそうにしている。

「お、俺でもよかったら……」

 島は、呆れて頭をかいた。

「ま、まあ。……ありがとうございます」

 タランは、この不思議なやり取りを整理すべく、再び話し始めた。

「島艦長。話は簡単です。あなたも、我々も、同じ目的を目指して行動しています。スターシャ女王たちを救い出し、それと同時にガトランティスをここで倒す事です。そうする事で、この宇宙に再び平穏が訪れるでしょう。その後、イスガルマン人を解放する活動を我々は行うつもりですが、それはすべてが終わった後の話。今は、スターシャ女王を何とかして救い出す為に協力したい。それだけです。総統が、いつもの調子で話すので、かなり警戒されたようですが、他意はありません」

 デスラーは、タランの顔を見て、目を細めている。

「私のいつもの調子とは、どういう意味だね?」

「総統の話し方は、人を恐れさせ、何か自分に不利益を及ぼすのでは無いかと警戒させてしまいます。私は、慣れているので、総統のお考えが手に取る様に分かりますが、普段話しをしない方は、それが分からず疑心暗鬼に陥ってしまいます」

 デスラーは、不満そうな顔をしている。

「そうなのかね? ならば、改善しようじゃないか。今度ゆっくりと君とその点について話し合ってみたいものだね」

「ええ。望むところです」

 島は、二人のやり取りを見ても、まだ少し疑っていたが、それ以上話しても、分かりようも無いと、そう結論付けることにした。

「……もう一隻、という事なら、土方総司令とお話しされて、協力を伝えてはいかがでしょうか? アンドロメダや、主力戦艦といった、ヤマト以外の波動砲搭載艦がこの宙域に居ますから」

 タランは首を振った。

「私の考えでは、それは得策ではありません。次元潜航可能なデウスーラは、この戦いの最後の切り札です。最後まで存在を秘匿していてこそ、ガトランティスに不意を突く事が出来ます。思いの外、ガルマン帝国も、祖国の正規軍も、あなた方地球艦隊も、ガトランティスに苦戦を強いられているようですから、尚更これは重要な事です」

 島は、言われてみればと、タランの話が腹落ちした。

「なるほど。確かにそうかも知れません」

 タランは、更に話しを続けた。

「勿論、我々がここでじっとしている間に、地球艦隊が目的を達成する可能性もあります。それなら、それに越したことはありません。しかし、もしも地球艦隊が失敗したら……。我々は、その時、最後の希望となる。その為にも、今は姿を現すべきではありません」

 島は、目を閉じてその話を思案した。

 イセも、戦える状態では無い今、タランの言うとおりここでじっとしていることで、最後の勝負を仕掛けられるかも知れない。それには、何人かヤマトの認証可能な乗組員を連れて来なければならないが、決して不可能な事では無い。

 島は、ようやく納得してデスラーとタランの方を向いた。

「分かりました。しばらく、我々はここで様子見と行きましょう。その間に、出来る限り艦の修理と、皆の治療を進めておきます」

 デスラーは、重々しく頷いた。

「ふむ。では」

 デスラーは、右手を島の方へ差し出した。島は、驚いて思わずデスラーの顔をまじまじと見た。

「こういう時、地球人は、手をこうやって繋ぐのだろう? 私も、ギャラクシーにいる間に、勉強させてもらったのだよ」

 島は、心の中で苦笑いをして、デスラーの手を握った。

「ありがとうございます。それでは、しばらくの間、よろしくお願いします」

「いいとも」

 デスラーが手を離すと、一行は、踵を返して立ち去って行った。

 そこに残された薮は、きまりの悪そうな顔をして、後頭部を手で抑えて身を屈めていた。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲102 ムサシ、戦場へ

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 惑星ファンタム――。

 

 相原は、地上に降りた真田たちが不在の間、ムサシに残って通信の傍受に努めていた。ムサシの艦橋の窓の外には、多数のガミラスや、ガルマン帝国の艦艇が漂っている。

 

 相原は、ヘッドセットを頭に着けたまま、椅子を左右に揺らしていた。

「本当に、僕は戦場に行かなくて良かったんですかねぇ。早紀さん、どう思います?」

 相原は、椅子を艦長席の方に向けると、藤堂早紀に話し掛けた。

「今は非常時ですし、寧ろ、軍の方が残ってくれて、私は心強いと感じているんですよ」

 相原は、頬をかいて少し照れていた。

「そ、そうですかね?」

 早紀は、笑顔で頷いた。

「そうですよ。軍の方は、他に雪さんが残ってくれていますが、お子さんもいて大変な時ですし。今は、一番、あなたを頼りにしてるんです」

 レーダー手の席に居た雪は、美雪を膝に抱えて、あやしながらレーダーの監視をしていた。彼女は、聞いていないふりをしながら、二人の会話に耳を大きくしていた。

「……いつの間にか、下の名前で呼んでる。かなり仲は進展しているのかも」

 雪は、ぶつぶつと独り言を口にしていた。

「あ、ごめんなさい。私、雪さんに失礼な事を」

 雪は、どきっとして身体を硬直させたが、聞こえて無かったのだろうとほっとしていた。

「う、ううん。藤堂さんの言うとおりだもの。だから私は、古代くんに着いていくわけには行かなかったのだし」

 雪は、座席に美雪を座らせると、相原の方へと近寄った。

 そして、小声で言った。

「相原さん、どうなの?」

「えっ……! さ、早紀さんのことですか!?」

 雪は、思わず苦笑いした。

「それも是非聞きたいけど……。そうじゃ無くて、その後、戦況について情報はある?」

 相原は、真面目な顔になると、雪と同じ様に小声になった。詳しい戦況については、雪にしかまだ話していなかったのである。

「ヤマトとイセが、白色彗星に飲み込まれたかも知れないという件ですが、あの後続報はありません」

「そう……」

 雪は、早紀に見えないように辛そうな顔をした。

「最新情報では、大村隊、井上隊がガトランティスの攻撃で壊滅したという情報があります。これで、戦闘は最終防衛ラインに移る筈です。恐らく、土方総司令は、戦闘の準備をしている頃でしょう」

「……」

 雪の表情は、更に暗くなった。

「古代さんの乗るシナノも、いよいよ最前線に立つ事になります。心配ですね……」

 雪は、声を震わせて言った。

「私にとっては、古代くんも、土方さんも大切な人。心配だけど、今は信じるしかない」

 ひそひそと話す二人の様子を見ていた早紀は、不穏な空気を感じていた。

「あの、何かあったんですか?」

 雪は、勢い良く振り返ると、頭をぶんぶんと振った。

「ううん、何も。真田さんたちから何か連絡はあったか聞いていたの」

 早紀は、訝しげな表情をした。

「そうですか……」

 

 惑星ファンタムのシャルバートの隠れ家――。

 

 真田と新見は、サーシャを伴って、地下に居るシャルバートの元を訪れていた。前に訪れた時と同じテーブルの座席に座り、向かい合って話し合っていた。

「何度も押しかけて申し訳ありません。コスモフォワードシステムの一件で、私は色々と考えました。同じ様な事にならない様に、イスカンダルの波動砲艦隊を、何らかの方法で処分出来ないかと考えています。波動砲艦隊は、ガトランティスだけでなく、ガルマン帝国や、ボラー連邦も、あらゆる民族が欲しがるでしょう。悪意を持った人物の手に渡れば、恐ろしいことが起きてしまいます。私としては、そのままにしてはおけません」

 シャルバートは、気怠げに真田たちの顔を見つめている。

「そうね。それも一つの方法だわ。もう、私たちには必要の無い物だから。サーシャもそれでいいの?」

 サーシャは、不思議そうな顔でシャルバートの方を見た。

「それって、今から千年も前に作られた物なんでしょ? 古くなって、もう使えないんじゃないの?」

 シャルバートは、小さく笑った。

「あら、頭がいいのね。でも、そういう事態も考えて作られている物なの。だから、問題無く動く筈よ。そう。ここの施設が今でも正常に稼働している様に、同じ様な仕組みが、船を形作る部材にも使われているの」

 新見は、それに興味を持った。

「そんな事が可能なんですか? それは、私たちも是非知りたい技術です」

「ああ、ごめんなさい。私は科学者じゃないから、それには答えられないわ」

「それは、失礼しました」

 シャルバートは、棚に並ぶ黒い箱たちを見つめた。

「科学者たちは、あそこに入っているから、彼らに聞けば分かるでしょう。現存する波動砲艦隊を無くしたとしても、彼らを安全な場所に移さなければ、結局は同じ事。それとも、あの箱も破壊する?」

 新見は、頭を振った。

「いいえ。倫理的にも、我々は、そのような事を考える事はありません」

「なら、あまり私たちの科学力に興味を持たない方がいいわ。知らなくて済めば、あなたたちには責任は発生しない」

 サーシャは、そこで口を開いた。

「今、皆が、ママを助けようとして、怖い人と戦っているの。その人たちをやっつけるのに、それって役に立つの?」

 シャルバートは、興味深そうにサーシャの顔を眺めた。そして、テーブルに手をついて腰を上げ、サーシャに顔を近づけた。

「そうね。多分、大いに役に立つわ。あなたが、そうしたいのなら、私は構わないわ……」

 サーシャは、シャルバートの顔が恐ろしく、悪寒が走っていた。

「う、うん……で、でも、危ないんだよね」

 シャルバートは、にっこりと笑った。

「そう。危ないわ……」

 シャルバートの顔は、真顔になった。それを見たサーシャは、震え上がった。そのサーシャの身体を、新見は抱き寄せた。

「怖がらせないで」

「あら、ごめんなさい」

 シャルバートは、悪びれるでも無く、澄ました顔で身体を引いた。

「サーシャ、あなた次第ね。あなたが使いたければ、いつでも使えるのよ」

 真田は、サーシャの顔をちらりと見て、考え込んだ。

「シャルバートさん。それで、どこにあるんです? 五百隻もの大艦隊だ。簡単に隠せる規模では無いと考えますが」

「……それを聞いてどうするの?」

「先程から申し上げている通り、廃棄する手段を考えます」

 シャルバートは、目を細めて真田を見ながら、何か考えているようだった。

 そして、ゆっくりと右手を上げると、人差し指を突き出した。真田たちは、その指の指す方を見上げた。

「この惑星には、一つ月がある。あれは、本物の月では無いわ。月に見える様に、細工が施されている」

 真田は、上を見上げたまま、つぶやいた。

「月……か」

「ここから、リモートで艦隊を動かす事は可能よ。難しい作戦行動は、直接人が乗って操艦する必要があるけど、単純な動きなら、目標を決めて、命令を下せば、太陽に突っ込ませる事も出来る。そうする?」

 真田は、頷いた。

「そんな事が。ならば、直ちに実行しましょう」

「待って」

 サーシャは、新見に抱きついたまま、真剣な表情で言った。

「ママが、ちゃんと助けられたって分かるまで、待って。そうしたら、士郎パパの言うとおりにするから」

 真田は、複雑な表情で、サーシャと見つめ合った。

「……分かった。君の言うとおりにすると約束しよう」

 サーシャは、真顔で頷いた。

「……ごめんなさい」

 

 惑星ファンタム軌道上――。

 

 真田たちは、その後ムサシに戻り、第一艦橋を訪れた。

「おかえりなさい」

 早紀は、真田たち一行の姿を認めると、声を掛けた。

「どうでした?」

「うん。ようやく、イスカンダルの波動砲艦隊の隠し場所を聞き出すことが出来たよ」

 早紀は、驚いて尋ねた。

「そうだったんですね! それで、いったいどこに?」

 真田は、彼女に少し笑顔を向けた。

「それは、知らない方が良いかもしれない。誰が興味を持つか分からない。知っている人間は少ない方が良いと思う」

 早紀は、苦笑いして言った。

「す、すみません。そう、ですよね」

 その時、相原は大きな声で言った。

「雪さん、島さんからのメッセージを傍受しました!」

「島さんですって!? じゃあ、イセは無事なのね?」

 状況を聞いていなかった他の面々は、相原の座席に集まった。

「どういう事だね?」

 相原と雪は、顔を見合わせていた。

「す、すいません。戦況を傍受していたのですが、皆さんを心配させると思って、内緒にしていました。イセは行方不明との報があったのですが、島さんからメッセージをキャッチして、思わず大きな声を出してしまいました」

 相原は、申し訳無さそうな顔をしている。雪は、そんな相原に報告を促した。

「そ、それより、ヤマトは無事なの?」

「はい。艦自体は無事なようです。しかし、ほとんどの乗組員が怪我を負ってしまったそうです」

 真田は、冷静に言った。

「少し、私たちにも分かるように教えてくれないかね?」

「す、すみません」

 相原は、これまで傍受した戦況を皆に説明した。

「……そうだったのか。古代にミランガルから散布してもらった亜空間リレーは、正常に機能しているようだね。それで、島は何と?」

「はい。イセとヤマトは、艦が無事だと言う事と、ヤマトは多数の怪我人が出て、艦を動かせる乗員が必要とのメッセージでした。恐らく、土方総司令に向けたメッセージだったのでは無いかと思われます。しかし、余程注意していなければ、傍受する事が難しい、暗号化した短いメッセージです。果たして、土方さんたちが受け取れたかどうか……。先程から、同じメッセージを断続的に送信しています。恐らく、連絡はまだついていないのでは無いかと思われます」

 雪は、真田の方を見た。

「真田さん、ヤマトの乗員が心配です」

 真田は、雪の方を見て、目で同意した。

「発信座標は、掴めているのかね?」

 相原は、頭を振った。

「おおよそは」

 新見は、真田の方を見て言った。

「先生、もしかして、この島くんの連絡は」

「うむ。恐らく、ヤマトは乗組員による操艦が不可能になり、運用を停止したものと思われる。島のこの連絡は、運用を再開する上級士官を求めているのだろう」

 雪は、眉をひそめて首をひねった。

「何で、イセじゃ無くて、ヤマトを動かそうとしているのでしょうか?」

「これは推測だが、ヤマトの乗組員の治療を、イセで行っているのではないかな。それで、イセの戦闘での運用が難しくなった。それに、ヤマトは波動砲を搭載している。白色彗星に対抗する為に、ヤマトの運用を再開したい……。しかし、乗組員が居なくて動かせない。そんな所じゃ無いか。運用の認証に必要なのは、航海科の士官の他に、戦術科の士官、船務科の士官、それに技術科の士官、後は……」

 ちょうどその時、第一艦橋の扉が開き、徳川が現れた。

 第一艦橋の面々は、その徳川に視線を合わせた。彼は、視線に耐えられず、頭を抑えた。

「ど、どうしたんじゃ? わしの顔に、何かついとるのか?」

 真田は、軽く笑みを浮かべると、サーシャの方を見た。

「澪、私も、君のママの救出を手伝おうと思うのだが、行ってもいいかね?」

 それには、驚いて目を丸くした新見が反論した。

「先生! 何を仰っているんですか!? 先生は、今は軍人では無いんですよ!? わざわざ、危険な戦場に向かうなんて……!」

 サーシャは、困惑して、新見の剣幕に驚いていた。真田は、不安気な彼女の頭を撫でると言った。

「戦況は芳しく無く、ヤマトで苦難を共にした仲間が助けを求めている。それに、それだけではない。これは、私たちの『娘』の為でもある」

 新見は、悲しそうな表情になって、真田から視線を反らした。

「こんな時に、澪ちゃんのことを持ち出すなんて……ずるいです!」

 真田は、何と話そうかと考えていた。その間、雪や、早紀、そして相原は、黙って様子を窺っていた。徳川はと言えば、事情が掴めず、困惑しきりだった。

「……新見くん。私はね、メ号作戦の時のことを思い出してしまったのだよ。あの時、私は最後の地球艦隊が、陽動作戦の囮だと知っていて……古代守が死地に向かうかも知れないと知っていて、彼を送り出した。今回は、戦地へ向かった仲間を助ける事が……私にも出来る事がある。同じ後悔はしたくない。分かってはくれないかね?」

「……なら、私も行きます。先生と一緒に、私も行きます」

 真田は、悲しそうな表情になった。

「気持ちは有り難いが、技術科の士官は、私だけで充分だ。それに、君には、安全な場所で、澪の事を頼みたい」

 新見は、腰を屈めてサーシャを抱き締めた。そして、悲しそうな顔で、真田を見上げた。

「そんなの、ずるいです……!」

 真田は、同じ様に腰を落として、二人の身体を抱き締めた。

「すまない。だが、私は、死地に向かうつもりは、毛頭無い。仲間を助け、そして澪のママを救い出す。必ず、ここに、スターシャ女王と一緒に戻ってくる。約束するよ」

 新見は、身体を震わせていた。彼女には、簡単に納得するのは難しい事だった。そしてサーシャは、事態を理解したのか、新見と同じ様に不安気な表情をしていた。

「士郎パパ。絶対に、約束、守ってくれなきゃやだよ。それに、薫ママを悲しませないで」

「分かってるさ」

 そんな中、徳川は、まだ事態を理解していなかった。

「すまんが、誰か、わしにも何が起きているのか、教えてくれんか?」

 早紀は、小さく笑うと、そんな徳川に状況を説明した。

 雪は、それぞれの話が落ち着いた所で、真田に話し掛けた。

「真田さん、私も行きます。ヤマトに登録済みの船務科の士官が必要でしょう?」

 真田は、立ち上がって、冷静に彼女に言った。

「いや、それには及ばない。新見くんと共に、君は残って欲しい。そして、戦況を確認し、いち早く地球に状況を伝える役割を担ってくれ」

 雪は、それでも食い下がった。

「私だって、大切な人を助ける役割を負わせて下さい。真田さんが先程言ったのと、気持ちは同じです」

 真田は、頭を振った。

「君は美雪くんの事を、第一に考えるべきだ。古代は、君が戦地に来る事を、決して望まないだろう」

 雪は、足元に絡み付いている、美雪を確認して、唇を噛んだ。

「本当に……新見さんの言うように、ずるい人になりましたね」

 真田は、真面目な顔で言った。

「かも知れない。だが、間違った事は言っていない」

「だから、ずるいって言ってるんです」

 

 そうして、数時間後、惑星ファンタムの現場に残っていたガミラス回遊艦隊のゲール少将の艦に、ムサシの乗組員はコスモシーガルを飛ばして移乗していた。

 ゲールは、苦み走った顔で、ゲールの元に挨拶にやって来た地球人たちを眺めていた。

「何で、わしがこいつらの面倒を見ねばならんのだ……!」

 サーシャは、新見の手を離れてゲールの元に近寄った。そして、少し怒ったような顔で、ゲールを見上げた。

「オジサン」

 ゲールは、途端に表情を和らげると、手揉みして言った。

「これは、これは、サーシャ様。何か御用ですか?」

 サーシャは、頬を膨らませて言った。

「皆、私の大切な人たちなの。だから、やなこと言わないの!」

「は……。はい、勿論。やなこと何て、わし、言いましたかな?」

「言った」

 ゲールは、慌てて平謝りしている。そして、気を取り直して部下に命じた。

「おい、この人たちに、居室を割り当て、案内しておけ!」

「は、はい!」

 早紀は、その時スクリーンに映るムサシの姿に見入っていた。

「相原さん、大丈夫かな……」

 

 その頃、ムサシには、徳川と真田、そして相原が残って、出発の準備を行っていた。

「徳川さんは、本当に、一緒に来て頂いても良かったんですか?」

 真田は、航海科の座席に陣取り、発進準備をしながら、機関科の席で波動エンジンの稼働を制御している徳川に尋ねた。

「わしはな、退役後は、孫の愛子の世話が出来ればそれで充分だと思っていたんじゃ。だがなあ、大きくなってからは、わしとは遊んでくれなんだ。だから、暇を持て余したわしは、このムサシの機関士に志願したんじゃよ。今だってそうだ。このムサシある所が、今のわしの居場所じゃよ」

 真田は、少し手を止めて笑みを浮かべた。そして、再び手を動かした。

 相原は、いつもの通信士としてではなく、レーダー手の席で、監視を行っていた。

「真田さん、周囲に敵影無し。連続ワープの敢行は、可能です」

「了解した。では、そろそろ行こうか」

「了解です」

「了解じゃ」

 

 ムサシは、波動エンジンを始動すると、ゆっくりと惑星ファンタムを離れ始めた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲103 最終防衛ラインPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン星系第三惑星、ガルマン帝星月軌道――。

 

 最終防衛ラインまで後退したガルマン帝国艦隊は、その数を二万八千まで減らしていた。これに、ガミラス艦隊の残存艦艇が約九百隻、地球艦隊の残存艦艇が約七十隻。対するガトランティス艦隊は、約三万の艦隊が、白色彗星一基を引き連れて侵攻中だった。

 この多国籍軍の艦隊は、それぞれ戦闘準備を行いながら、隊列を整えていた。既に、前衛艦隊、後衛艦隊として戦って後退した艦艇は、それぞれ何らかの損傷を受けており、合わせて補修作業も急ピッチで行われていた。

 

 戦闘空母ミランガルにて、ネレディアと共に艦橋にいたランハルトは、スクリーン越しにバーガー大佐と作戦の確認をしていた。バーガーは、戦闘空母ダイダロスを、メルキ中佐に任せ、自身はガイペロン級空母ランベアに乗っていた。

「何? 艦隊の総指揮を私に任せるだと?」

 ネレディアは、呆気に取られて、バーガーの話を聞いていた。

「ああ。この戦場に、お前と俺という同じ階級の人間が二人もいる。しかも、そっちには、大使閣下が座乗してるじゃねえか。その方が理にかなってるってもんだろう?」

 ネレディアは、憮然とした表情で、目を細めてバーガーを見つめた。

「フォムト……。まさか、本当に自分で戦闘機に乗って戦いに出るつもりか?」

 バーガーは、手と頭を振った。

「んな訳ねえだろ。勿論、戦いに行けるやつが、俺しかいなければ、そうする事もあるかも知れねえがな」

 ネレディアは、ため息をついた。そして、ランハルトの顔色を窺った。

「あんな事を言っていますが、如何なさいますか? 艦隊総指揮権限を、こちらに移譲するという件について」

 ランハルトは、腕を組んで、しばらく考え込んでいたが、やがてネレディアとバーガーの顔を交互に見た。

「……俺は、別に構わん。だが、俺自身も、必要なら出るかもしれんぞ。スターシャ女王や、二人の皇女を助け出すのは、俺がこの手でやらねばならんからな」

「……なっ!」

 ネレディアは、またしても無謀な事を言う、ランハルトに怒りが込み上げて来ていた。

「どいつもこいつも……」

 その横で、バーガーとランハルトは、意気投合している。

「大使閣下、あんたとは、気が合いそうだ」

「そうだな。必要なら、俺の援護を頼めるか?」

「いいぜ」

 ネレディアは、我慢が出来なくなって、作戦会議用のテーブルを両手で力一杯叩いた。流石のランハルトとバーガーも、それには驚いて、口を閉じて彼女に注目した。

「二人とも! いい加減にしないか! 大使ともあろうお方が、何て馬鹿なことを言う! 今日という今日は、言わせてもらうぞ! それに、フォムト! お前もだ!」 

「だってよぉ……」

「だってじゃない!」

 彼女の剣幕に押され、二人は途端にたじたじになった。

「まずは、大使!」

 ネレディアは、今まで見た事が無いほどの怒りを込めて、ランハルトを睨んだ。

「な、なんだ?」

「これまで、貴方の勝手な行動に、私は我慢に我慢を重ねてきた。今回ばかりは、そんな勝手な事をするのであれば、じっとしていられる様に、営倉に放り込ませてもらう!」

 ネレディアは、ランハルトが何か反論しようとする暇を与えず、今度は、スクリーン上のバーガーを睨んだ。

「それから、フォムト! いい加減に、目を覚ませ! 出来ぬのなら、このミランガルの砲台で、お前の艦が動けぬ様に機関を破壊してやる!」

 バーガーは、酷く焦った様子で、慌てて取り繕った。

「お、落ち着けよ、ネレディア。ほんの冗談じゃねえか」

「嘘を付け! お前と何年の付き合いだと思っている。私の目は、節穴じゃ無い!」

「わ、分かった、分かった。絶対に勝手な行動は取らねえ。だから、な?」

 ネレディアは、ふんと鼻を鳴らすと、ランハルトを再び睨んだ。

「艦隊総司令の役、バーガー大佐の提案通り、私が引き受けます。そして、大使は、ここを動かずに、戦況を私と一緒に見守って作戦行動を指示するのを手伝って下さい。決して、勝手は許しません。良いですね?」

 ランハルトは、ネレディアの鬼気迫る眼力を見て、慌てて頷いた。

「も、問題無い」

「……宜しい!」 

 ネレディアは、通信マイクを掴むと、全艦隊に発信した。

「全艦に告ぐ! 現時点をもって、ガミラス艦隊の指揮権は、バーガー大佐から、この私に移譲された。これより、作戦行動に移る。全艦戦闘配置! 各空母は、艦載機の発艦急げ!」

 ネレディアは、そこで通信を切ると、次の指示をした。

「地球艦隊の土方総司令に、ガミラス艦隊の指揮権が、私に移った事を伝えてくれ!」

 

 航宙母艦シナノ――。

 

 百合亜は、作戦指揮所の土方の元に小走りで向かっていた。

「土方総司令。ガミラス艦隊より入電! ガミラス艦隊の指揮権が、バーガー大佐から、リッケ大佐に移譲されたとの報が入りました。艦隊旗艦は、戦闘空母ミランガルに移ります」

 土方は、少しだけ眉をひそめたが、それ以上、表情に変化は無かった。

「分かった」

 土方の隣に居た古代は、その理由が気になっていた。

「いったい、どうしたんでしょうか?」

「詮索しても仕方が無い。リッケ大佐は、前にガミラスに行った時に、我々を先導してくれた。彼女の事は、俺も良く知っている。何も問題が無い」

 土方の目の前のスクリーンには、ちょうど山南と大村、そして井上が映った所だった。

「今の、お前たちも聞いたな?」

 アンドロメダに乗る山南は、スクリーンの向こうで頷いた。

「ええ。確か、女性の指揮官でしたね」

「非常に優秀な、だ。早速だが、山南。ここからは、お前が中心となって、作戦行動に移る」

 山南は、口角を上げている。

「お任せを」

 スクリーンに映る大村と井上は、憔悴しているように見える。無理もない、自身の隊が壊滅したばかりなのだ。

 土方は、古代に目で指示をして、スクリーンに星図を映し出した。

「これは、このガルマン帝星周辺の宇宙図だ。ガトランティスは、この方角から向かって来ている。ガルマン帝国艦隊も、それを待ち受ける為、月軌道のこの座標付近に集結させている。こちらの、ガルマン帝星軌道上にいる艦隊は、この戦闘には加わらないらしい。あくまでも、彼らの本星防衛の最後の砦となるようだ。そして、月軌道のガルマン帝国艦隊の更に後方に居るのが、我々とガミラスの艦隊だ」

 土方は、指し棒でスクリーンの一点を指した。

「ガトランティス艦隊の後方に居るこの点が、白色彗星だ。これまでの戦いでは、我々はガルマン帝国艦隊の後方に待機して、白色彗星に攻撃するチャンスを待って行動して来た。しかし、何れも上手く行かない事が分かっている。その結果が、島隊・北野隊、そして大村隊・井上隊に大きな被害を受ける事に繋がった。これは、作戦を指揮した俺の責任でもあるが……。この最終防衛ラインでは、プランを変更する」

 そこで、土方は、ある一点を指し棒で指した。その点は、アンドロメダ率いる山南隊を指していた。

「山南。この最終防衛ラインでは、我々はガトランティスの侵攻を待たない。逆に、こちらから戦いに打って出る」

「すると、プランBですね?」

 土方は、大きく頷いた。

「そうだ。我々は、ガトランティスが後方に白色彗星を待機させている、今の敵の陣形の弱点を突く」

 山南は、満足そうにしていた。

「私も、賛成です。では、早速準備にかかります」

「待て」

 土方は、別のデータをスクリーンに表示させた。

「知っての通り、ボラー連邦宙域で目撃された白色彗星は、敵の本陣である白色大彗星を除けば、四基あった事が分かっている。この星系では、一基をヤマトが撃破し、新たな一基が、ここに映っている物だ。つまり、まだ二基の白色彗星の姿が見えていない。ガトランティス艦隊の規模からも、総力戦を挑んで来ていると推測される事から、いずれ残りの二基も現れると考えるのが妥当だろう。これを撃破した直後に、もう一基が現れるかも知れないし、別の宙域に現れるかも知れない。予想は困難だが、どの場合でも対応出来る様に準備しておくべきだろう。そこで、だ」

 土方は、新たな艦隊の編成を画面に表示させた。

「このプランBによる艦隊編成は、波動砲を搭載した艦のみで構成された隊を、六隻づつ二隊用意する。メインは、山南の隊だ。もう一隊は……。古代、お前に頼めるか?」

 古代は、そんな話しがあるかも知れないと心構えが既に出来ていた。

「承知しました」

「お前の隊は、別の白色彗星が現れるまで温存する」

 大村は、疲れた表情ではあったが、声を上げた。

「待って下さい。もう一度、私にやらせて下さい」

 土方は、真剣な表情で言った。

「いや、お前と井上は、他の損傷を受けている艦と共に、この星系を離脱しろ。そして、地球にこの戦いの状況を伝えて、対策を打つように政府に働き掛けてくれ」

 井上も、これには食い下がってきた。

「土方総司令。我々は、まだやれます」

 土方は、冷静に言った。

「駄目だ。お前たちは、先程の敗北の体験から、身体も心も疲れ切っている。今は、まずは休むべきだ。それに、私と山南、そして古代が居れば、まだ我々は戦える。頼む、我々を信じて行ってくれ。お前たちには、我々にもしもの事があった時を想定し、早期に地球での新たな防衛体制の構築に務めていて欲しい。ガトランティスの持つ新兵器や戦術などの情報を、いち早く持ち帰るのだ。地球で待つスコーク宙将や、俺が不在の場合に日本艦隊を率いてもらう事になる山崎にとって、ここで知り得た情報は、大いに役立つ筈だ。これも、大切な任務だぞ」

 大村と井上は、苦渋の表情で頷いた。

「……分かりました。我々は、傷付いた艦を率いて、地球へ帰還します」

 土方は、すぐに古代の方を向くと言った。

「お前は、主力戦艦ハルナを使え。今の艦長には、副長に就任してもらう」

 古代は、こめかみに手を上げて敬礼した。

「はっ」

 そうして、古代は、その場を離れると、近くに居た百合亜にも敬礼した。

「岬さん。土方さんの事を頼みます」

 百合亜は、古代と同じ様に敬礼した。

「古代さんも、気を付けて」

 

 古代は、シナノの艦載機格納庫へ降りると、そこでは慌ただしく艦載機の発艦作業が行われていた。艦載機が、次々にエレベーターで甲板に押し上げられている。

 古代は、自分に割り当てられた百式空偵を探し当てると、コックピットに乗り込んだ。

 そして、エンジンを始動させると、甲板作業員の指示に従って、エレベーターへと機体を動かした。しかし、準備の出来たコスモタイガーを先に行かせるため、甲板作業員に止められた。その機体を眺めていると、コックピットに居るパイロットが古代の方をじっと見つめていた。宇宙帽の中の顔は見えなかったが、そのパイロットは、敬礼の姿勢をとった。

 

 誰だろう――?

 

 古代は、誰か知り合いなのだろうと考えたが、久しぶりの艦隊運用の事で、すぐに頭が一杯になった。

 そして、甲板作業員が、その機体の後に続くように指示を出した為、それに従って機体を動かした。

 

 そのパイロットは、背後から百式空偵を移動させる古代の事を気に掛けていた。

「お互い、無事に帰りましょう。古代さん……」

 山本は、機体をエレベーターに乗り込ますと、雑念を捨てる努力をしていた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲104 最終防衛ラインPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン帝星――。

 

 総督府に居た総統ボルゾンは、自身の言う事を聞く政府の閣僚数名と、何人かの側近たちに命じて、本星を脱出しようとしていた。

 ボルゾンは、巨体を揺らして、執務室にあった大切な私物をバッグに詰め込むと、その荷物を部屋に待機していた側近の女に渡した。

「お前は、準備は終わっているのか?」

「はい、私は大丈夫です」

「なら、さっさとここを出よう。戦況は、明らかに劣勢だ。最終防衛ラインでの戦闘が始まったら、我々の動きを気にする者も居ないだろう。その隙に、ガイデルの艦隊でこの星系を脱出する。仮に、我々がガトランティスに敗北し、この本星が蹂躙される事になったとしても、私が生きている限り、ガルマン帝国は滅びぬ」

 側近の女は、自国民を簡単に見捨てようとする指導者の彼の事を、信じられないという思いで眺めた。一方で、そのような本心を知られれば、どのような恐ろしい目に会うか、考えただけでも身震いするのだった。

 

 最終防衛ライン――。

 

 キーリング参謀長官は、グスタフ中将と共に、各艦隊指揮官と映像通信で会話をしていた。

「ガトランティス艦隊は、後、二十分程で最終防衛ラインに到達する。ヒステンバーガー少将、ここからは、君らにも戦ってもらう事になる。グスタフ中将と協力して、作戦を指揮してくれ」

 ヒステンバーガー少将は、スクリーン越しに敬礼していた。

「もちろんです。我々、西部方面軍の全軍で対応します」

 キーリングは、満足気に頷いた。

「ありがとう。ガミラスと地球艦隊にも、最後まで本星防衛に協力してくれると、先程確認した。これで、我々は、大挙して押し寄せる敵を、真正面から迎え撃つ事が出来る。地球艦隊は、もともと予定していたプランBで対応すると連絡があった。それによって引き起こされる混乱は、我々の艦隊の勝利の切っ掛けとなるだろう。諸君らは、目の前の敵艦隊を殲滅する事に、集中してくれたまえ」

 グスタフ中将は、キーリングに確認した。

「この期に及んでも、東部方面軍のガイデルは、我々に協力してはくれないのでしょうか? 彼らの艦隊があれば、数の上での不利を少しでも解消出来るのですが」

 キーリングは、頭を振った。

「先程、ガイデルの件でボルゾン総統とも話した。本土防衛の最後の守備艦隊を動かせば、誰がその役割をするのか、と叱責された。残念だが、戦力を当てにする事は出来ない」

 ヒステンバーガー少将は、眉をひそめた。

「まさかとは思いますが。……いえ、何でもありません」

 キーリングは、ヒステンバーガーが言わんとしている事を察した。総統批判を口に出せば、国家反逆罪に問われかねない。そして、自嘲気味に口元を歪めた。

「私も、君と同じ疑念を持っている。だが、だからと言って、ガルマン帝国臣民の生命を守るという、我々の使命を放り出す事はあり得ない。我々は、可能な限りガトランティスと戦い抜く。もはや、政治は関係が無い。我々がこの銀河で生き残れるか、そうでは無いのか……。それを決する戦いなのだ。二人とも、私に最後まで従ってくれるか?」

 グスタフとヒステンバーガーは、そこで敬礼した。

「もちろんです」

「私も、当然の事をするまでです」

 キーリングは、二人の決意に感謝し、自身も敬礼を返した。

「ありがとう。では、始めようか」

 

 グスタフ中将からの連絡を受けたウォーゲン准将は、最後の決戦の火蓋を切ろうと、最終防衛ラインの北部方面軍全艦に呼び掛けた。

「これより、ガトランティス艦隊が射程圏内に入り次第、砲撃戦を開始する。諸君、これが最後の戦いだ。我々は、決して敗北しない。必ず、ガトランティスに打ち勝ち、ガルマン帝星を死守するのだ。諸君の健闘を祈る!」

 そう言って、ウォーゲンは通信を切断した。

「ウォーゲン司令、間もなく射程圏内に入ります」

 ウォーゲンは、艦内に指示した。

「本艦も、魚雷攻撃で艦隊を支援する。攻撃用意!」

 

 地球艦隊と、ガミラス艦隊でも、既に多数の艦載機が発艦し、臨戦態勢に入っていた。

 山南は、土方の指示通りに、アンドロメダの他に、五隻の主力戦艦を従えて、自軍の陣地を抜け出そうと移動を始めていた。

「皆、よく聞け! 作戦を開始したら、それぞれの速やかな連携が重要だ。これまでの訓練通りの練度を期待しているぞ。ガルマン帝国艦隊の交戦開始と共に、我々も作戦開始だ。頼むぞ」

「はい!」

「了解です!」

 南部は、命令を受けて、両手首を回して腕を鳴らし、身体を少し動かした。その南部に砲雷長の滝川が話し掛けた。

「南部さん、カウントダウンは、何秒前から行いますか?」

 南部は、何時もよりも冷静に言った。

「そうだな。三秒前からで充分だ。先に、耐閃光ゴーグルの装着を指示しておけば問題無い」

「了解です」

 南部は、正面を見据えて独り言を呟いた。

「やってやるさ。アンドロメダの能力を見せつけてやる」

 

 同じ頃、古代は、既に百式空偵で主力戦艦ハルナに乗艦していた。そして、元の艦長だった葉山と艦長交代を確認し、艦長席に座っていた。その葉山は、古代の背後で艦の状況を伝え、引き継ぎを行っていた。

「葉山さん、ありがとう。安全の為、もう座席について。何かあれば助言を頼みます」

「承知しました!」

 まだ若い葉山にとって、古代は伝説のヤマト二代目の艦長であり、地球を救った英雄だった。艦長交代などというイベントを彼が素直に受け入れたのは、そういった古代への尊敬の念があったからに他ならない。それは、葉山の指揮下の乗組員の殆どもそうだったようで、古代はスムーズに移行が行われた事にほっとしていた。それと共に、久しぶりの艦の指揮に、少しだけ高揚感を覚えていたのも確かだった。

「いい艦だ。やりやすくて助かるよ」

 古代は、通信マイクを掴むと自身に与えられた六隻の主力戦艦全艦に発信した。

「この隊を任され、主力戦艦ハルナ艦長に就任した古代だ。これより、戦闘態勢を維持し、新たな白色彗星出現を待つ。発見次第、作戦行動を開始する。各員、準備を怠るな! 以上だ」

 

 ガトランティス艦隊――。

 

 ガトランティス艦隊を指揮するユーゼラー提督は、全軍へと命令を送っていた。

「諸君、艦隊総司令のユーゼラーである。我々は、これよりガルマン帝国との最後の決戦を行う。我々は、必ずこの戦いに勝利し、ガルマン帝国を無力化するだろう。しかし、これは我々の戦いの幕開けに過ぎない。前の大帝らを敗北させた要因となった危険な民族、イスカンダル人をこの宇宙から排除し、我々の戦いをより強固な物とするのが、現在の大いなる目標である。各人の武勲を期待する。以上だ」

 ユーゼラーは、全軍への回線を切断すると、新たな指示を発令した。

「待機させていた他の白色彗星を、この星系内に侵入させる。ここからは、総力戦だ」

 このユーゼラーの指示で、残りの白色彗星二基が、星系外から移動を開始した。

 

 白色大彗星――。

 

 星系内に侵入した白色彗星の後ろには、既に白色大彗星も到着しており、微速前進でゆっくりと進んでいた。

 参謀長官ゲーザリーは、司令制御室の作戦会議用のテーブルで、ユーゼラー提督から送られてきた星系内部の艦隊配置図を眺めていた。そばには、カミラとミルも立って同じ様に図を確認していた。

「これまでの戦いは、ほぼ互角といったところ。しかし、白色彗星三基の存在は、明らかに我がガトランティスが有利です」

 カミラは、ほくそ笑んだ。

「それに、まだこの白色大彗星がいる。ガルマン帝国には、とても勝ち目は無さそうね。無駄な事なのに、それでも、立ち向かって来るとは、残念な人たちね」

 ミルは、艦隊配置図のある座標を指差した。

「地球艦隊はどうなっているか? その白色彗星の脅威となる波動砲を搭載した艦隊がどうなっているか気になる」

 これまでの戦況を正確に把握していなかったミルは、それとなく地球艦隊の状況を確認しようとしていたのだ。

 カミラは、大きな声を出して笑った。

「白色彗星一基が破壊されてしまった様ですが、既に三分の一くらいの艦艇を撃破したそうですよ。波動砲を搭載している艦があと何隻いるかは分かりませんが、それほど多くは無いでしょう。でも、これまでの所、波動砲を上手く使わせないように、ユーゼラーは良くやっているようです」

 ミルは、顎に手を当てて考え込んだ。

 

 古代は、無事だろうか?

 彼にもしもの事があった場合、スターシャ女王たちの救出は困難になるかも知れない……。

 

「どうされましたか?」

 ミルの近くに立っていたシーラは、そっと話し掛けて来た。ミルは、少し驚いていたが、悟られぬように冷静にそれに答えた。

「君は、我々の脅威となるであろう、地球艦隊の状況が気にならないか?」

 シーラは、表情を変えずに答えた。

「私は、特に気にしていません」

 無表情の彼女の顔は、何を考えているのか、ミルには分からなかった。

「シーラ。ちょっと来て」

「はい」

 カミラに呼ばれたシーラは、様々な戦略についての意見を求められていた。戦略立案に彼女が深くかかわって来たのが良く分かる光景だ。

「……分かったわ。じゃあ、私たちは、もう少し様子見した方がいいわね」

「その方がよろしいかと。より、効果的だと思います」

 

 その頃、ゼール中佐と、桂木透子は、再び要塞都市帝国の最下層にある、科学奴隷の研究施設を訪れていた。サーダたちは、作業に集中しており、彼らには気が付いていないようだった。

 透子は、指を指した。

「見て。あれを、何処かに運び出すようよ」

 ゼール中佐は、長細い卵型をした装置を、研究施設から反重力コンテナに積んで運び出す様子を、物陰から覗いた。

「あれは、もしかして、惑星ファンタムで盗み出したコスモフォワードシステムか?」

「多分ね。組み立てが終わったんでしょう。いったい、何処に運ぶ気かしらね」

「む? あのオートマタは……」

 ゼール中佐は、不格好な姿のロボットの姿を目撃した。全体的に円形の身体に手足のついたその特徴的な形は、彼らの記憶を呼び覚ますのに充分だった。

 二人は、こっそりと近寄ると、すぐ近くで観察した。すると、目のようなメーター部が輝き、小さな音声が聞こえて来た。

「アナタガタハ……」

 ゼール中佐は、酷く慌てて、声にならない声を上げたが、相手のアナライザーAU−O5は、騒いではいけないと察したのか、彼らにしか聞こえない様に、更に音量を下げた。

「……お、お前は、地球のオートマタだな? どうして、こんな所にいる?」

「コスモフォワードシステムヲ輸送シテイル機体ゴト、ワタシモ連レテ来ラレタノデス」

 透子は、くすりと笑った。

「あなたも、帰りたいのかしら?」

 ムサシに搭載されていたアナライザーは、しばし考えているような間をあけた。

「……ソウデスネ。出来レバ、ムサシニ帰リタイデス。ワタシノ居場所ハ、アノ船デスカラ……」

「そう……。私たちの事を、他の人に内緒にしてくれるなら、考えてあげてもいいわ」

「ナラ、心配イリマセン。約束ハ守リマス」

 透子は、アナライザーの足元を確認すると、脚部が取り外されている事を知った。きょろきょろと周囲を見回すと、アナライザーの手の届かない場所にあるテーブルの上に、その脚部は放置されていた。

「いいわ。助けてあげましょう。あなたの足も着けてあげる」

 その時、反重力コンテナと一緒に、サーダたち科学奴隷の大半が、その場を離れて、部屋の奥の方へと進んだ。

「……その前に、あの連中は、何処に向かっているのか分かるか?」

「サア……? 船ニ運ンデ装置ヲ装備スルトイウ話ヲシテイマシタ」

 ゼール中佐は、一行が向かった先を、テーブルの下から顔を出して眺めた。

「艦船格納庫へのエレベーターは、反対側だが……?」

「ワタシノセンサーデハ、アチラニ、巨大ナ空間ガアルノガ検知サレテイマス」

 透子は、それにぴんときていた。

「そう……。なるほどね……。この要塞都市帝国でも、あれを建造していたとはね」

「あれとは?」

「……脱出用の宇宙船、って言えば、あなたも分かるかしら?」

 その話で、ようやくあることにゼール中佐も思い立った。

「あ……ああ。あれのことか……!」

「その事は、後回しにしましょう。私たちは、人質を解放する準備をしなければ。時は、かなり迫ってきている」

「そ、そうだな」

 透子は、こっそりとアナライザーの脚部を取りに行くと、それを掴んでアナライザーに渡した。

「工具を探して来る。少し待っていて。足が着いたら、一緒に来るのよ」

「感謝シマス……」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲105 最終防衛ラインPart3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン帝星、惑星軌道上――。

 

 東部方面軍のガイデル少将は、艦隊の発進準備を急がせていた。彼は、落ち着かない様子で、座乗する大型空母の艦橋の中を歩き回っていた。

「直ちにこの宙域を離れるのだ! 発進準備を急げ!」

 そのガイデルの元に、求めていた連絡があった。

「ガイデル司令! ボルゾン総統一行が到着しました!」

 ガイデルは、立ち止まると、破顔して声を上げた。

「そうか!」

 その後、ガイデルは艦橋の入り口の前に陣取り、今か今かと、総統が上がって来るのを待っていた。

 そして、扉が開くと、側近に身体を支えられて、その巨体を揺らすボルゾン自身が現れた。

 ガイデルと、その部下たちは、手を上げて、敬礼して彼らを迎えた。

「総統! 乗艦を歓迎します!」

 ボルゾンは、不機嫌そうにガイデルを睨みつけた。

「そんな挨拶はいい。早く出発しろ。間もなく、ここは戦場になる」

「は、はっ!」

 ガイデルは、手を下ろすと部下たちを遠ざける様に手を振った。

「持ち場へ戻れ! 発進するぞ!」

 ボルゾンは、ガイデルの為に設けられた艦橋中央の座席に、側近に手を引かれて腰を落とすと、息を切らしていた。

「どうやら、間に合ったようだな」

 そこでようやく、ボルゾンは一息ついた。

 エンジンを始動した大型空母とその艦隊は、ゆっくりと動き出し、ガルマン帝星の軌道から離れ始めた。

 

 一方、最終防衛ラインを形成するガルマン帝国艦隊は、既にガトランティス艦隊との交戦を開始していた。数万からなる艦隊同士の砲撃戦は、これまでの戦いよりも、更に激しさを増していた。色とりどりの陽電子砲の光跡が、宇宙空間を飛び交い、時折眩しい輝きに包まれて、いくつもの命がその度に失われていった。

「砲撃の手を緩めるな! 砲身の稼働限界まで撃ちまくれ!」

「第三守備隊は、この座標まで移動させ、第五攻撃部隊を支援させろ!」

「敵、戦闘機部隊接近! 弾幕を張り続けろ! 我々の艦載機部隊は、どうなっているか!」

 グスタフ中将は、キーリングと共に、部下たちが懸命に指示を出す様子を見守っていた。

「参謀長、またも互角です。この消耗戦が続けば、やがて我々が戦い続けるのは困難になります」

「グスタフ。敵は、無人艦隊を多数運用している可能性が高いと地球艦隊から報告があったが、その情報は確かなのか?」

「確度が高い情報です。ですので、我々の人的消耗は、敵とは比べ物になりません」

 キーリングは、小さくため息をついた。

「惑星破壊プロトンミサイルが、最初の人工太陽爆弾の攻撃で、枯渇しているのは痛いな……。あれが使えれば、まだしも」

「そうですね。現在、帝国領内のあちこちに配備されていたプロトンミサイル特務艦を呼び戻していますが、この戦いには間に合いそうもありません。本星に配備されている約百発のミサイルがまだ残っていますが、本星防衛の為、今はまだ使う時では無いかと」

「む……? グスタフ、これを見ろ」

 キーリングは、レーダーチャートの一点を指差した。

「これは……ガイデルの艦隊が本星から移動していますね」

 キーリングは、苦々しい気持ちで、グスタフに言った。

「やはりな……総統は、我先にと逃げ出したようだ。我々、ガルマン帝国臣民を見捨てて」

 二人は、戦いの喧騒の中、黙ってレーダーが示す光点が本星から離れて行く様子を見守った。

 グスタフは、気を取り直してキーリングに言った。

「我々、北部方面軍、そして西部方面軍は、あなたに忠誠を誓ってこの戦いに参加しています。この戦いが終わった暁には……」

 キーリングは、ふと笑みを浮かべた。

「内戦か……」

 グスタフは、期待を込めた瞳でキーリングを見つめた。

「例え、この戦いが終わっても、我々の前途は多難と言う事だな、グスタフ」

「しかし、真の愛国者が、このガルマン帝国を統べるのが、道理かと」

 二人は、しばし国の未来に思いを馳せた。

「しかしそれも、この戦いに勝利してからの話だ。今は、母国を守る戦いに集中しよう」

「もちろんです」

 

 その頃、ルカの所属するガミラスの偵察部隊は、ガルマン帝星を挟んだ戦場とは反対側の月軌道付近を飛行して、警戒を続けていた。長い時間飛行して来た彼らは、そろそろ補給を必要としていた。

「そろそろ、第二偵察隊と交代しよう。各機、ミランガルに帰艦するぞ」

 隊長機からの指示で、彼らは編隊を組み直し、帰投する準備を行った。

 ルカも、その編隊に加わろうと機体を傾けた時、センサーに小さな反応があり、パイロットランプが点灯したのに気付いた。恐らく、デブリを検知したのだろうと、パイロットランプを消そうとパネルに手を伸ばしたルカは、機外に人工物を発見して、ぎょっとしてその手を止めた。

「た、隊長! 左翼方向に何か人工物があります!」

 空電音が響いた後、ルカのヘルメットのスピーカーから、隊長の声が聞こえて来た。

「どうした? 何があった?」

「分かりません。戻って確認します」

「気を付けろ」

 ルカは、先程の反応のあった場所に引き返すと、機体を旋回させて、周囲を確かめた。

 そこには、三十センチ程度の小さな棒状の物体が浮かんでおり、やはりデブリだったか、とルカは判断しようとした。

 しかし、よく見れば、同じ形状の物が周囲に散らばっている。ルカは、もう少し調べようと周回を続けた。その時、何も無い暗い宇宙だと思っていた空間に、何かがある様な気がした。レーダーには何も映っておらず、ルカは、目を凝らして辺りを肉眼で確かめた。

 そうして、彼女のすぐ目の前に、巨大な黒い球状の物体が潜んで居るのを発見した。

 ルカは、慌てて機体をその場から離れさせると、通信機をオンにした。

「隊長! レーダーには映っていませんが、何か大きな物体が近くにあります!」

 その報告で、隊長機は、ルカと同じ様に、肉眼で辺りの様子を探った。確かに、宇宙に浮かぶ星々の光が一部欠けた様な空間が存在した。

「大きいな……この大きさはいったい……!」

 隊長機は、通信機をミランガルに繋ぐと、急ぎネレディアに報告した。

「偵察隊よりリッケ司令に緊急通信! 惑星ガルマン月軌道付近に、巨大な物体を検知。ガトランティスの兵器かも知れません。座標を転送し、我々は直ちにこの場を離れます!」

 ルカは、隊長機に従って編隊に戻ろうと旋回した時、それが一瞬目に入った。小さな稲光のような閃光がちらちらと、その巨大な物体の表面に光っている。

「ま……まさか! 白色彗星なのか!?」

 

 ネレディアは、偵察隊からの矢継ぎ早の報告に眼光を鋭くした。

「レーダーを妨害する何らかの装置を使って知らぬ間に接近させたのだな……!」

 ネレディアは、即断した。

「直ちに地球艦隊に発信! 戦闘宙域と反対側月軌道付近に白色彗星と思われる物体一基を発見! 攻撃を要請する!」

 ネレディアは、更にその後、すぐに通信をバーガーへと繋いだ。

「惑星間弾道弾は、何基持ってきている!?」

 突然呼び出されたバーガーは、スクリーンの向こうで目をぱちくりとさせている。

「二基だ。いったいどうしたんだ?」

「偵察隊が白色彗星と思われる物体を発見した。しかも、まだ白色彗星化していない。今なら、惑星間弾道弾でも撃破出来る筈だ。座標を送る。急げ、フォムト!」

「わ、分かった」

 バーガーは、通信が切れると、直ちに部下に命じた。

「今すぐ、惑星間弾道弾を全基発射準備にかかれ! 目標座標は、リッケ総司令が送ってくれる。お前ら、急げ!」

 バーガーの配下の部隊は、惑星間弾道弾への制御システムのリンクを起動し、直ちに発射準備に入った。

「三分以内に発射出来ます!」

「惑星ガルマンを迂回する進路を設定、準備出来次第、すぐに撃て!」

 バーガーは、突然の大物の相手に戸惑っていた。しかし、冷静に考えれば、白色彗星一基で攻撃を開始するとも思えなかった。必ず、白色彗星を守る為の艦隊を派遣するに違い無い。

「リッケ総司令に通達! 惑星間弾道弾による攻撃と並行して、一部の部隊を現場に派遣する。俺たちも行くぜ!」

 バーガーは、自身の指揮する百隻程度の部隊を直ちに現場へと発進させた。

 ネレディアは、その報告を事後で受けていた。

「バーガー大佐の部隊が、直ちに現場に急行すると報告がありました!」

「あいつ……! また、勝手な事を!」

 そう言っているそばから、艦橋の窓の外で、多数の艦隊と、巨大な惑星間弾道弾を牽引して緊急発進する様子が見えた。

 ランハルトは、苛つく彼女に言った。

「こんな場所で、味方の援護もなく、白色彗星だけを動かすとも思えん。地球艦隊を守る為にも、俺たちも艦隊を動かした方がいい」

「それは、そうだが、私の指示を待たずにやったのが問題だ!」

 ランハルトは、彼女に分からぬようにため息をついた。恐らく彼女は、無鉄砲なバーガーの事を心配しているのだろう。そう、ランハルトは、彼女の心の内を推察した。

「だが、一分一秒でも急いだ方がいいのは間違いない。彼の判断は正しい。伊達に、これまで艦隊司令を任されてはいなかったということではないか?」

「……ふん!」

 ネレディアは、怒っているようだが、それには反論しなかった。

 

 土方は、ネレディアからの要請を聞いて、直ちに判断した。

「古代隊に通達! 指定座標に白色彗星と思われる物体を発見。部隊を直ちに派遣し、波動砲による攻撃を命ずる!」

 土方は、レーダーチャートを睨むも、その座標にはまだ何も映っていなかった。

 土方らの艦隊の中央に居た古代の乗る主力戦艦ハルナと、他の古代隊の主力戦艦五隻は、ゆっくりと回頭して発進準備を行っていた。

「新たな白色彗星一基発見の報が入った。これより、我々の部隊は、指定座標に急行して、波動砲の発射態勢に入る。全艦発進用意!」

 古代は、全艦に指示を送ると、艦内の乗組員に命じた。

「この、ハルナの波動砲を使用する。艦隊から離れ次第、小ワープで接近し、その場で波動砲の発射態勢に移行する。波動防壁の展開も同時に行うのを忘れるな。皆の腕を見せてくれ」

「はいっ!」

「了解です!」

 若い乗組員たちは、まるでヤマトに乗艦していた時の自分の姿を見るようだった。古代は、少しだけを笑みを浮かべた後、表情を引き締めた。

「ハルナ、発進!」

 古代のその号令に、航海長が復唱して答えた。

「ハルナ、発進します」

 古代隊は、ハルナ発進に呼応して、次々にエンジンを吹かしてその場を離れ始めた。

 

 時を同じくして、山南隊は、小ワープを敢行しようと速度を上げていた。

「俺たちは、小ワープで敵の後方に一気に移動する。後方に居る白色彗星周辺のガトランティス艦隊は手薄だ。ワープで出現した後、直ちに本艦の波動砲の発射態勢に移行。南部、頼むぞ」

 南部は、少し振り返って山南の方を向いた。その顔は、やる気にみなぎっていた。

「もちろんです、俺に任せて下さい!」

 山南は、にやりと笑うと、続けて言った。

「波動防壁展開用意、ワープ終了後に、直ちに展開しろ」

「了解です!」

「ワープ、十秒前!」

 山南は、土方の決めたプランBによる一種の奇襲攻撃作戦に、自信を持っていた。白色彗星さえ撃破すれば、ガルマン帝国艦隊は、有利に戦況を変えられる筈だと信じていた。

「だが、戦場では何が起こるか分からないってのが、悲しいねえ」

 山南は、独り言を呟いて、作戦成功を祈った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲106 最終防衛ラインPart4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 バーガーらが放った二基の惑星間弾道弾は、ガルマン帝星を大きく迂回して、反対側の月軌道で発見された白色彗星と思われる物体に急速に接近していた。物体は、まだ白色彗星化しておらず、惑星間弾道弾の威力で、充分に破壊可能だと推測された。

 惑星間弾道弾は、更に速度を上げると、ルカたち偵察隊が報告した座標へと一目散に向かった。

 しかし、その物体の表面に走る稲光の様な光は、次第にその数を増し、やがて物体全体に広がって行った。

 更には、その周辺に空母の歪みが発生し、ガトランティスの艦船が一つ、また一つと次々に現れて行った。

 物体の前方に展開した、約三百隻余りのガトランティスの艦艇は、接近する惑星間弾道弾に対抗しようと、艦首をその方角へと向けた。

 やがて、砲撃が一斉に始まると、惑星間弾道弾は、多数の穴を開けられて、やがて大爆発を起こした。

 

 その場に、少し遅れて到着したバーガー率いるガミラス艦隊は、小ワープから抜け、徐々にその姿を現し始めた。

「前方に、ガトランティスの艦影多数! 臨戦態勢に入っています。惑星間弾道弾は、撃墜された模様!」

 バーガーは、前方を睨んで言った。

「やっぱ駄目か……。全艦、攻撃準備! 古代たちの地球艦隊が来るまで、あれを足止めする! 艦載機を、全機発艦させろ!」

 

 その頃、山南隊は、小ワープでガトランティス艦隊の背後に現れていた。

 アンドロメダは、舷側のロケットに点火して、艦首を白色彗星に向けた。

 山南は、落ち着いた声で命じた。

「波動防壁展開」

「波動防壁、展開します!」

「続いて、波動砲発射用意!」

 南部は、復唱して準備を始めた。

「了解、波動砲発射用意始め」

 機関長の海原は、それに呼応して準備を始めた。

「波動エンジン、エネルギー充填開始。現在、エネルギー充填十パーセント」

 南部は、目を閉じて、アンドロメダの力が高まって行く音を聞きながら、思いを馳せた。

 

 島、太田、北野……忘れられないヤマトの仲間たち。

 こんな事をした所で、ヤマトやイセの皆の仇をとれる訳も無いけど。

 皆のぶんまで、戦わせてもらうからな……!

 

 南部は、目を開けると、正面に肉眼で大きく見える白色彗星を見つめて、決意を固めた。

 アンドロメダが準備を進める中、その他の五隻の主力戦艦は、前に出て波動防壁を展開した。どのような攻撃が来ても、波動砲を放つアンドロメダを守る態勢である。

 ガトランティス艦隊も、後方に現れた地球艦隊に気が付き、反転して接近を試みようとし始めた。 

「敵艦隊、及び、敵戦闘機多数接近中!」

 山南は、それでも冷静だった。

「やっぱり、気がつくよなぁ。南部、出来るだけ急いでな。でも、慌てるな。確実に仕留めるんだ」

「分かってます!」

 

 同じ頃、古代隊も、小ワープから抜け、バーガーの艦隊のすぐ近くに現れた。

 主力戦艦ハルナに乗る古代も、周辺の状況をすぐに把握する事になった。

「報告のあった座標付近に、多数のガトランティス艦隊の艦影あり! バーガー大佐のガミラス艦隊が、これに対抗して戦闘が始まっています!」

 古代は、努めて冷静に振る舞った。

「分かった。このまま、ガトランティス艦隊は、バーガー大佐に任せる。我々は、波動防壁展開と同時に、直ちに波動砲発射用意!」

「波動防壁、展開用意!」

「波動エンジン、エネルギー充填を開始します!」

 その時、ハルナの艦橋は、眩い輝きに包まれた。

「な、何だ!?」

 艦橋の窓の外には、まるで太陽かと思う様な真っ白く輝く物体が現れていた。

「白色彗星です!」

 古代は、腕を顔の前に上げて、その光から目を守った。

「やはり、白色彗星だったのか。波動砲の発射準備を急いでくれ」

「艦長!」

 レーダー手は、新たな発見に驚いた様子で話し掛けてきた。

「どうした?」

「ここから離れた別の場所にも、もう一基、白色彗星が現れました!」

 古代は、眉間にしわを寄せた。

「三基目の白色彗星だと……?」 

 

 総統ボルゾンを乗せたガイデル少将の座乗する大型空母は、約千隻の艦隊を引き連れて、ガルマン帝星から離れようとしていた。

「もっと速度を上げれんのか?」

 ボルゾンの言葉に、ガイデルは振り返って笑顔を向けた。

「現在加速中です。月軌道を通過し、ジャンプ可能速度に達したら、直ちに実行する予定です」

 ボルゾンは、相変わらず不機嫌そうにしている。その表情を恐れたガイデルは、乗組員に確認した。

「おい、あとどの位でジャンプ出来る!?」

「あと、一分でジャンプ可能速度に達します」

 ガイデルは、再びボルゾンの方を向くと、ご機嫌を取るべく話し掛けた。

「総統、あと一分だそうです」

「ああ、聞こえとるよ」

 ボルゾンは、あと一分と聞き、少しだけ機嫌を直したようだった。

「ここから、遠く離れたガルデラン星系に向かいます。そこまでは、連続ジャンプで、およそ五日程度で到着出来るかと。我々の東部方面軍司令部で、少しお休み頂けるかと」

 ボルゾンは、黙って頷いた。

 

 そこに着いたら、数日はゆっくり出来るな……。

 その間に、ガイデルには、東部方面軍全艦隊を集めさせ、防衛体制を固めさせよう……。

 

 そんな事を考えている所に、艦橋の乗組員が、甲高い声を上げた。

「ガイデル総司令! 先行した艦艇数隻が、突然爆発しました! 艦隊を緊急停止させます!」

「な、何? 何があったのだ?」

「分かりません、確認します。レーダーには、前方に何も映っていません」

 ガイデルは、目凝らして前方の様子を探った。

「何も無いではないか」

 ボルゾンは、再び不機嫌な表情になると、ガイデルを叱責した。

「何をお前はやっているか! 艦隊を停めるとはどういう事だ!」

「も、申し訳ございません。安全を確かめてから、再度発進致します」

 ガイデルは、ボルゾンを振り返って腰を低くして説明した。

 ボルゾンは、ガイデルの顔を眺めているうちに更に不快になり、視線をガイデルの後ろにある、艦橋の窓の外に向けた。

 その時、ボルゾンは、何か稲光のような発光現象が発生しているのを目撃した。

「何だ? あれは」

 ガイデルは、ボルゾンの視線の先を辿って、後ろを振り返った。

 その稲光は、次第に増えてきて、激しく発光しだした。

「何だあれは! 科学士官は、直ちにあの現象を報告しろ!」

 科学士官は、慌ててセンサーで前方の様子を確かめると、真っ青な表情で報告した。

「ガイデル総司令! 白色彗星です! 前方に、白色彗星が存在します!」

 ガイデルとボルゾンは、同時に顔面が蒼白になっていた。

「こ、攻撃を加えろ! まだ完全に白色彗星になっていない、ただの鉄の塊だ! 急げ!」

 ボルゾンは、表情を歪めて、大きな声を出した。

「ガイデル! この船を直ちにこの場から離脱させろ! 攻撃は他の艦に任せるのだ!」

「は、はい!」

 ガイデルは、大慌てで指示をした。

「本艦は、総統の乗る特別な艦だ! 直ちに反転して離脱するのだ!」

 ガイデルの艦隊は、戦闘配置の指示もないまま、散発的な攻撃を開始した。陽電子砲やミサイルが白色彗星化しようとする前方の物体へと撃ち込まれた。しかし、それは僅かに遅かった。

 前方の物体は、雷に打たれたかのような激しい輝きを放つと、一気に白色彗星としての姿を現した。

 目前まで近付いていた艦艇の多数が、その発光現象に巻き込まれて、次々に爆発した。そして、完全に白い光を放った白色彗星は、その超重力で艦隊を引き寄せ始めた。

 ガイデルは、大きな声を上げた。

「退避! 全艦、退避だ!」

 ほとんどの艦艇が、ゆっくりと引き込まれて、どんどん飲み込まれて行く。

 ガイデルの大型空母も、既に重力に捕まっていた。艦体を傾けて、じわじわと引き込まれて行く。

「エンジン出力全開だ! 脱出しろ! 早く!」

 ガイデルの叫びも虚しく、艦は更に引き込まれて行く。

 ボルゾンは、青ざめたまま、立ち上がってガイデルに掴み掛かった。

「お、お前は……! どうするんだ! なんとかせんか!」

 その時、艦体が大きく揺れた。ボルゾンは、その巨体を支え切れず、もんどり打って床に転がった。しかし、そこにはガイデルが下敷きになってしまっている。

「そ、総統……! ど、どいて下さい……!」

 ボルゾンは、転がったまま頭を抱えていた。

「こ、そんな所で、わ、わたしは死ぬのか……! わたしは……! ガルマン帝国の総統なのだぞ……!」

 側近の女たちは、床に座り込んで泣いていた。

 総統の機嫌をうかがい、いやいやながらも、ついていけばまだ裕福な暮らしが出来ると、打算的な判断をした自分たちの傲慢さを悔いた。

 やがて、艦体が軋み、潰れて行った。大型だった空母は、小さな塊になると、そのまま粉々に粉砕して消滅した。

 

 白色彗星は、ガイデルの艦隊を壊滅させると、今度は、土方らのいる座標へと方向転換した。そして、速度を上げると、ガイデルの残存艦艇が蜘蛛の子を散らす様に逃げ惑う中、それらを無視して突き進んで行った。

 古代は、三基目の白色彗星の動きを確認した。かなりの高速で移動している。その動きに、古代は不穏な空気を感じ取った。

 そして、通信マイクを掴んで急ぎ指示を出した。

「これよりハルナは、三基目の白色彗星を追う。こちらの二基目の白色彗星の撃破は、主力戦艦ヒエイに命ずる! 古代隊の指揮は、本艦の代わって、ヒエイに引き継ぐ!」

 古代は、マイクを切ると艦内の乗組員に指示した。

「波動砲の発射は一時中止! 全速力で、三基目の白色彗星を追跡しろ!」

「は、はいっ!」

「波動砲、発射シーケンスを停止!」

「おもーかーじ!」

「波動エンジン、約十秒で全力運転に移行!」

 ハルナの波動エンジン噴射口から、眩い光が輝くと、突進しながら方向転換を行った。

 後に残された古代隊は、多少の混乱の中、隊列を変更して、ヒエイが波動砲の発射用意を開始していた。

 古代は、前方に輝く白色彗星を見つめた。

 ハルナの副官となった葉山は、古代に意見した。

「土方さんの旗艦艦隊にも、まだ十数隻の主力戦艦が配備されています。そちらは、土方総司令にお任せしても良いのではないでしょか? 急な作戦変更で、ヒエイにも混乱が見られます」

 古代は、葉山の方を真剣な表情で見た。

「君の言う通りだ。しかし、この白色彗星は、艦隊の護衛も無く、速度を上げて突進している。この動きはおかしい」

 葉山は、そう言われてレーダーチャートを確認した。

「確かに非常に動きが速いですが……。ま、まさか!?」

 古代は頷いた。

「そうだ。恐らく、小ワープをする気だ。本艦も、小ワープの用意をしてくれ」

 ハルナは、どんどん速度を上げて、白色彗星を追った。しかし、その白色彗星自身も、更に速度を上げていた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲107 地球艦隊の壊滅Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 総統ボルゾンや、ガルマン帝国政府の閣僚が、ガイデル艦隊と共に亡くなったとの情報は、瞬く間にガルマン帝国艦隊にも駆け巡った。この戦闘のさなかに、確認は困難ではあったが、ほぼ間違いないと、艦隊の総司令官たるキーリング参謀長官の元にその連絡が届いていた。

 キーリングとグスタフは、顔を見合わせて、互いにまさかの報告に驚きを隠せなかった。

「聞いたか、グスタフ。何と言う事だろう」

「はい。このような結末になるとは、流石に予想出来ませんでした」

 しかし、しばらく間を置いたあと、キーリングは、冷酷に言い放った。

「これは、我々同胞を見捨てた彼らに定められた運命だったのかもしれない。寧ろ、戦後処理が簡単になって、私は、これで良かったのではないか、と思っている……。こんな私を、冷たい男だと思わないで欲しい」

「参謀長……。そのような事は、決してありません。私も、言ってみれば……同じ意見です」

 キーリングは、レーダーチャートを見つめ、戦況を確認した。

「これで、くだらない政治に振り回されずに、この戦いだけに集中する事が出来るというものだ」

 そこへ、部下からの状況報告が入った。

「敵味方双方、約五千隻が撃沈しています。戦況は変わらず、互角です!」

 グスタフは、渋い表情になった。

「戦況は変わりませんね。酷い消耗戦だ……」

 

 ガトランティス艦隊を率いるユーゼラー提督は、作戦指揮に慌ただしく動いていた。

「後方から接近中の地球艦隊に、ゴルバや戦艦クラスをあてろ! 絶対に白色彗星を落とされてはならん!」

 そんな彼の元に、部下からも、矢継ぎ早の報告が入る。

「もう一基の白色彗星は、ガルマン帝国本星の反対側に行かせていますが、守備艦隊がガミラス艦隊と交戦中です。一緒にいる地球艦隊に撃破される危険があります」

「最悪、その白色彗星は落とされても構わん。囮として、地球艦隊の分断に使えればよい!」

「ガルマン帝国本星から脱出しようとした艦隊約千隻は、待ち伏せさせていた別の白色彗星で殲滅しました! この艦隊には、ガルマン帝国の総統が乗っていたという情報があります!」

 ユーゼラーは、気を良くして言った。

「それはいい。敵の士気が落ちるかもしれん」

 しかし、その人物は、内部でも敵の多い独裁者との情報もある。過度な期待は禁物とユーゼラーは考えていた。

「続いて、地球艦隊の本陣を叩く! その白色彗星をワープさせ、奴らが逃げられないように敵のど真ん中に出現させろ。これを回避するのは不可能だ」

 ユーゼラーは、にやりと笑った。あらかたの指示は終わった。あとは、結果を待つだけだった。ある程度地球艦隊を殲滅しておけば、ガルマン帝国艦隊はもはや敵では無い。まだ後方に本隊を残すガトランティスの勝利はほぼ確実だと、彼は考えていた。

「気を緩めるな! 地球艦隊を骨抜きにし、我々の艦隊でガルマン帝国を落とすつもりで臨め!」

 

 アンドロメダは、波動砲の発射準備が完了するまで、あと僅かという所まで来ていた。

「敵、機動要塞からの砲撃が始まりました! 前衛の主力戦艦が防御しています! 本艦には、何の影響もありません! 敵戦艦多数による砲撃も始まりました!」

 山南は、前方に飛び交う砲撃の勢いが止まらず、激しさを増すのを肌で感じていた。

「前方の主力戦艦の波動防壁の状況は?」

 技術科の楠木は、すぐに返答した。

「既に、劣化が始まっています。このまま、砲撃を受け続ければ、あっという間に波動防壁が崩壊してしまうかもしれません!」

 続いて、レーダー手の橋本も青くなって報告して来た。

「敵艦載機、物凄い数です! 四方八方から攻撃が来ています!」

「前衛の主力戦艦に弾幕を張らせろ! 本艦は、今は手も足も出ない!」

 敵の攻撃が命中し、アンドロメダの艦体は、先程から衝撃や激しい揺れに襲われ始めていた。

「南部! 波動砲はどうなっている!?」

 南部は、冷静に状況を報告した。

「間もなく、波動エンジンのエネルギー充填が完了します。総員、直ちに対ショック、対閃光防御態勢でお願いします!」

「分かった」

 山南を始め、それぞれが、耐閃光ゴーグルを装着した。

「ターゲットスコープ、オープン。電影クロスゲージ明度二十。白色彗星、アンドロメダの軸線に乗せます」

 先程からの艦体の揺れで、南部は白色彗星を正面に捉えようと懸命になっていた。

「く、くそう、言う事を聞けよ、この野郎!」

 そうして、彼は波動砲の発射装置の微調整を続け、何とか軸線に乗せた。

「今だ! 最終セーフティ解除。カウントダウン開始!」

 それを受けて、砲雷長の滝川は、カウントダウンを始めた。

「波動砲、発射まであと三秒! 二、一……!」

「てー!」

 南部は、そこでようやく波動砲のトリガーを引いた。

 アンドロメダの二つの艦首波動砲口に閃光が走ると、強力なエネルギーの束が前方に撃ち出された。

 艦橋にいた乗組員の姿は、その閃光の真っ白な輝きで照らされている。

 発射された波動砲のエネルギーの束は、真っ直ぐに突き進み、前方で攻撃を続けている敵戦艦を何隻か一瞬で消滅させ、更に前に突き進んだ。そして、それはあっという間に白色彗星の中心を貫いた。

 その瞬間、白色彗星は、巨大な火の玉と化し、大爆発を起こして四散した。

 付近に居たガトランティス艦隊は、白色彗星の爆発に巻き込まれ、多数の艦隊が一緒に爆発する憂き目に遭っていた。

 ユーゼラーの座乗する大型空母も例外では無く、艦体は吹き飛ばされ、激しい揺れが艦内を襲っていた。

「状況報告急げ!」

 ユーゼラーは、床に倒れたまま、艦内の部下に命じた。

「艦尾付近に損傷を受けました! 火災も発生しています」

「隔壁を閉鎖して対応しろ!」

 立ち上がったユーゼラーは、自身の座席に着くと言った。

「白色彗星を破壊した後方の地球艦隊を逃すな! 取り囲め! 必ず全艦沈めるのだ!」

 

 一方、その時南部は、耐閃光ゴーグルを外すと、立ち上がって、白色彗星が崩壊して行く様子を見て喜んだ。

「艦長! やった! やりました!」

「お疲れ! 良くやったぞ、南部」

 山南は、喜びもそこそこに、急いで状況確認に移った。

「任務は達成した。ここを撤退するぞ! 直ちに周囲の状況を報告しろ!」

 レーダー手の橋本は、我に返ってレーダーを確認した。

「艦長! 敵艦隊に囲まれています! 脱出路を塞がれました!」

 山南は、渋い表情になった。

「分かった。佐藤、他の艦の状況を直ちに確認してくれ!」

「は、はい!」

 通信士の佐藤は、慌てて通信で状況を確認した。

「他の艦は、みんな、波動防壁が、間もなく崩壊すると言っています」

 山南は、それを聞いて思案した。

 

 まずいな……。

 これは、波動防壁があるからこその、強襲作戦だった。

 俺たちは、ここで波動砲をぶっ放して、すぐに退避する予定だった。しかし、敵艦隊の対応が思った以上に早かったのは、想定外だった……。

 

 そうしている間にも、取り囲んだ敵艦隊の砲撃で、艦内は揺れ続けた。

 山南は、これ以上考えている場合じゃないと、そこで決断することにした。

「みんな、よく聞け! まだ、本艦の波動防壁は十分に保つ筈だ。アンドロメダを先頭に、脱出路をこじ開けてここを離脱する! すぐに行くぞ、発進準備!」

 アンドロメダの乗組員たちは、慌ただしく準備を始めた。

 山南は、そうは言ったものの、逃げる途中で何隻か失う可能性が頭をよぎった。

 

 だが。

 これ以外にいい方法が今は無い……!

 

 山南が下したのは、考える余裕の無い中での苦渋の決断だった。

 

 その頃、古代隊を任された主力戦艦ヒエイは、ようやく波動砲の発射準備を終え、今まさに発射しようとしていた。

 バーガー率いるガミラス艦隊は、激しいガトランティス艦隊の攻撃で、被害が拡大していた。

「波動砲は、まだかよ!」 

 バーガーの苛つきは、既に限界に達していた。

 彼の乗る空母ランベアにも、敵の艦載機の攻撃が届き、舷側や艦底部などに被弾していた。

 揺れる艦内で床に転がった彼は、その床を叩いて叫んだ。

「ちくしょう! 早く撃ちやがれ!」

 通信士は、そこでやっとヒエイからの連絡を受けていた。

「地球艦隊より通達! 波動砲発射による、退避勧告です!」

 バーガーは、立ち上がって全艦に指示した。

「よし、波動砲発射に備えて、直ちに退避する! 反転百八十度、全艦この場から直ちに離脱しろ!」

 ガミラス艦隊は、波動砲の射線を確保しつつ、反転して急速に撤退を始めた。

 この動きに、ガトランティス艦隊は、追従せず、その場に留まっていた。その一瞬が、彼らの明暗を分けた。

 主力戦艦ヒエイの波動砲口が眩く輝くと、波動砲のエネルギーは、撤退するガミラス艦隊の間を抜けて、真っ直ぐに進んだ。そして、更にガトランティス艦隊の間を通り抜けると、そのまま白色彗星へと突き刺さった。

 真っ白い光を放った白色彗星は、その途端に爆発し、そこに留まっていたガトランティス艦隊を巻き込んで粉々に砕け散った。

 間一髪、バーガーたちの艦隊は、その被害を免れ、離れた場所に再集結をかけた。

 壊滅的な被害を受けたガトランティスの残存艦艇は、 大幅に数を減らした上、陣形もばらばらに、ガミラス艦隊と地球艦隊を追うべく動き出した。

「どうなってんだ!? 何であいつら撤退しない!?」

 バーガーの疑問に、科学士官か答えた。

「恐らく、あれも無人艦隊だったのではないでしょうか。遠隔操作で、動きを指示していたと思われますが、白色彗星の爆発の影響で、それが途絶えたと推測されます」

 バーガーは、再び腹を立て始めた。

「む、無人艦隊だぁ……? 俺たちを舐めやがって……。だったら、さっさと全部沈めろ!」

 

 一方、地球艦隊の旗艦である空母シナノでは、土方に立て続けに報告が入っていた。

「白色彗星二基を撃破しました。山南隊は、敵艦隊に囲まれて、現在脱出を試みている最中です」

「ガルマン帝国の本星防衛艦隊は、三つ目の白色彗星の待ち伏せを受け、壊滅したようです。その白色彗星は、こちらに真っ直ぐ進んできます。我々を狙っているものと推測されます」

 土方は、レーダーチャートをひと睨みして状況を確認した。そして、間髪入れずに指示をした。

「主力戦艦各艦に通達! 二連横列マルチ隊形で白色彗星を迎撃する。波動砲の発射準備を急がせろ!」 

「はっ!」

「はい!」

 土方のそばに立っていた百合亜は、土方が見つめるレーダーチャートを同じ様に凝視した。そして、一つの光点の動きに彼女は注目した。

「土方総司令……! これを見てください。古代さんが乗った主力戦艦ハルナが、古代隊を離れて一隻で白色彗星を追いかけています。これは、かなりの速度です」

 土方は、白色彗星の少し後方から移動する光点を見つめた。彼は、この動きに疑問を感じた。

 何故、自身の隊を離れてまで、追い掛けているのか?

 その時ちょうど、通信士が報告して来た。

「古代艦長より入電! 我々地球艦隊に対して、直ちにその場を離れるようにと警告がありました。白色彗星が、小ワープする可能性があるとのこと」

 土方は、目を見開いた。

「波動砲の発射準備を中止! 白色彗星がここにワープで出現する疑いがある。全艦、直ちにこの場を離れろ! 飛行中の航空隊全機も、他の艦を気にせず離脱しろ!」

 土方の旗艦艦隊として集結していた約五十余隻の艦艇は、徐々にその場を離れるべく移動を始めた。しかし、多数のガミラス艦隊にも囲まれており、集結していた艦隊を、急に移動させるのは困難だった。艦隊の中央に配置されていた空母シナノも、周囲の艦艇の移動に合わせて微速前進で移動するしかなかった。

 シナノの周囲を飛行していた山本も、コスモタイガーを駆り、自身の部隊を必死にその場から離れさせようとしていた。

「私について来い! みんな遅れるな!」

 シナノに所属していた約七十機程の航空隊は、遅い艦隊の動きを気にしながらも、艦の間を縫って、素早く移動した。

「土方さんのシナノが、遅れているぞ……!」

 誰かが通信機越しに呟いていた。山本は、歯を食いしばって言った。

「土方総司令の指示は、他の艦を気にするなというものだ。みんな、前を見ろ! 後ろを振り返るな!」

 地球艦隊よりも先に離脱を開始したガミラス艦隊でも、混乱は広がっていた。

 戦闘空母ミランガルは、既にかなり移動していた。ネレディアは、冷静に状況を確認して各艦に指示を発していた。

「地球艦隊の逃げ場を確保するんだ! 各艦、急げ!」

 ランハルトは、ネレディアの近くに立ち、腕を組んでレーダーチャートに映った艦隊の配置図を見つめていた。その見ている目の前で、白色彗星を示す光点が消えた。

「……! 白色彗星はジャンプしたぞ!」

 ネレディアは、急いで通信機で全艦に呼び掛けた。

「総員、来るぞ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲108 地球艦隊の壊滅Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 地球艦隊が集結していた座標に、空間の歪みが発生し、そこから真っ白な輝く物体が現れた。

 白色彗星は、出現座標に居た地球艦隊やガミラス艦隊を押し潰すと、そのまま逃げ惑う地球艦隊とガミラス艦隊に襲い掛かった。

 空母シナノも、白色彗星の超重力に捕まり、艦の制御が困難に陥っていた。

「全艦、フルパワーで離脱しろ!」

 土方の叫びも虚しく、最も白色彗星の近くにいた艦が、次々に白色彗星に飲み込まれて行き、押し潰されて粉々に四散して行った。

「土方総司令! 駄目です、本艦も完全に捕まりました。フルパワーでも少しづつ引き込まれて行きます!」

 艦内の乗組員は、騒然となって対応を続けていたが、次第に絶望感が高まっていった。

「馬鹿者! まだ諦めるな!」

 そうは言ったものの、状況は最悪と言ってもいい状態だった。横に立つ百合亜も、顔面を蒼白にして震えて立っていた。

「ひ、土方さん……!」

 土方は、表情を歪めて、彼女の恐れを受け止めた。

「艦隊を壊滅させる訳にはいかん。何か策を考えるんだ。お前も、まだ諦めるな!」

 そんな中、シナノの少し離れた位置で、同じ様に引き込まれた主力戦艦が何隻も、フルパワーで脱出しようとしている。

 それを見た土方は、急いで指示を発した。

「波動砲を搭載した主力戦艦を失えば、この作戦は失敗に終わる。各艦、近くにいる艦にロッケットアンカーを打ち込んで艦を繫ぎ合わせろ! 二隻以上の波動エンジンのパワーを使えば、まだ離脱出来る! 直ちに実行しろ!」

 指示に従った各艦は、相互にロケットアンカーを打ち込み合い、鎖を引き寄せて二隻以上の艦を繋ぎ合わせた。そうして、再びフルパワーで脱出を試みると、少しづつ、前に進み始めた。

「主力戦艦、各艦徐々に脱出に成功しつつあります!」

 報告を聞いた土方は、少しだけほっとした様な表情になった。

「本艦の近くに、ロケットアンカーが届く艦艇が居れば、すぐに同じ事を実行するんだ!」

「駄目です、付近に届きそうな艦艇がいません!」

 土方は、眉間にしわを寄せ、眼光も鋭くレーダーチャートを見つめた。

「本艦にもしもの事があれば、山南、古代の順に、生き残った艦に、艦隊の指揮を引き継ぐ。直ちに通信を送っておけ!」

 土方は、作戦指揮所の中央の会議テーブルに両手をついて考えを巡らせた。そして、顔を上げると百合亜に言った。

「岬くん」

 百合亜は、泣きそうな表情になりつつも、気丈にまだ土方の指示の伝達を行っていた。

「最後の瞬間まで、決して諦めるな。本艦も、他の艦と連結して脱出するチャンスがあるかもしれん。他の艦の動きを決して見逃さないようにしてくれ」

「わ、分かりました……」

 百合亜は、必死に心の中で祈った。

 

 星名くん……。

 必ず、助けに行くから……。

 こんな所で、死ねない……!

 

 その時、レーダーチャートに、新たな艦影が映るのを彼女は発見した。

「土方さん! 古代さんのハルナが来ました!」

 ワープから出現した主力戦艦ハルナは、白色彗星の重力圏外に、その姿を現していた。

 土方は、艦隊の指揮権を移譲する候補の古代をここで失う訳にはいかないと考えていた。

「駄目だ……! 古代に、直ちにここを離れるように伝えろ」

 その時、通信士は、古代からの通信を受け取っていた。

「古代艦長からの通信を受領! これより、波動砲で白色彗星を撃破するとのこと!」

「何!?」

 

 古代は、正面に迫る白色彗星を見据えて、ハルナの乗組員に指示をした。

「直ちに波動砲の発射用意……! 続いて、特別対応を指示する」

 副官の葉山は、古代の指示に驚いていた。

「ま、待って下さい! こんな所で波動砲の発射用意などしていたら、ここから逃げ出せなくなります!」

「それを今から指示する。策はある。僕を信じてくれ」

 古代の表情は、至って冷静だった。とても、無謀な指示をしようとしている様には見えない。

「わ、分かりました」

 そのやり取りを受けた艦の戦術長は、準備を始めた。

「波動砲発射用意……! エネルギー充填を開始」

「波動エンジン、エネルギーの充填を始めます」

 ハルナは、そこで完全に停船し、全てのエネルギーを波動砲に振り向けた。

「間もなく、本艦も、白色彗星の重力圏に捕まります」

 古代は、その報告に、静かに頷いた。

 レーダー手は、新たにレーダーで確認した内容を報告した。 

「古代艦長、前方に、土方総司令の旗艦シナノが見えます。どうやら、脱出が困難になっているようです」

 古代は、レーダーの表示を少し睨むと、シナノの位置を確認した。

「シナノは、我々の艦隊旗艦だ。白色彗星への攻撃と同時に、シナノの救出作戦も展開する。シナノに接近出来るように、今のうちに位置調整。白色彗星の重力圏に入ったら、シナノにロケットアンカーを打ち込んで固定してくれ。本艦は、シナノを連れてここを離脱する」

 ハルナは、舷側のロケットを噴射して、位置を移動した。そして、ちょうどシナノを正面に見据える位置につけた。

 その直後、ハルナはがくんと艦体が大きく揺れた。

「白色彗星の重力圏に突入しました!」

 風に流されるように、ハルナはふらふらと白色彗星に向けて吸い込まれて行った。

 古代は、頭上のスクリーンに捉えた前方の映像を見た。そこには、小舟の様にシナノがふらふらとしながら、漂って徐々に後退している。白色彗星の重力圏から抜けられないのだろう。

「今行きます。土方さん……」

 古代は、艦長の証である軍帽を被り直した。

「エネルギー充填、八十パーセント!」

「艦長! シナノまで、およそ後一分程度で最接近します」

 着々と準備が整っていく。

 古代は、冷静に命令を発した。

「航海長、ロケットアンカー射出用意! 目標、前方の空母シナノ」

「了解、ロケットアンカー射出準備! 位置調整の為、舷側スラスターを吹かします」

「古代艦長!」

 副官の葉山が警告した。

「間もなく、白色彗星の重力圏から脱出不可能な位置まで接近します!」

 古代は、黙ってスクリーンに映るシナノの背景に輝く白色彗星の光を見つめた。

「構わん。波動砲の発射用意を続けてくれ」

「古代さん!」

 古代は、そこでようやく作戦を明かす事にした。

「恐らく、シナノの現在位置は、もはや白色彗星から離脱するには、このハルナと力を合わせても不可能だ。そこで、我々は、白色彗星を波動砲で撃破すると同時に、その反動を利用して、シナノと共に離脱する。心配するな、必ず成功する」

 葉山は、古代の言っている意味を理解した。それでも、彼は艦を危険に晒す今回の作戦について、半信半疑だった。

「し、しかし、そんな方法が本当に上手く行くんですか? 未だかつて、そんな方法を試した事は無い筈です」

 古代は、薄く笑って言った。

「確かに、危険な作戦だ。きっと、士官学校の教本からは削除されているんじゃないかな。大丈夫。前に試した事はあるから」

 葉山は、古代の言わんとする事に気が付いた。

「……ヤマトで試した事があるんですね?」

 古代は、大きく頷いた。

「そう。以前、実戦で試して成功している。僕を、信じてくれかい?」

 葉山は、そこで初めて納得した顔になった。

「承知しました。用意させます!」

「頼む」

 その時、航海長から報告があった。

「間もなく、シナノにロケットアンカーが届く位置まで接近します!」

「よし、ロケットアンカー用意!」

「ロケットアンカー、あと三秒で射出します!」

 航海長は、狙いを定めて言った。

「射出!」

 ハルナの艦内に、ずしんと響く音が鳴った。

 発射されたロケットアンカーは、白色彗星の重力に気取られながらも、うねりながらシナノに向かった。

 そして、シナノの両舷にロケットアンカーが突き刺さった。

「錨上げー!」

 その号令と共に、ロケットアンカーの鎖が巻き取られ、ハルナは急速にシナノに接近した。

「よし、舷側に固定しろ!」

「はい! 固定完了」

 目の前に、シナノの艦橋構造物がはっきりと見える。恐らく、双眼鏡を使えば、艦内の様子も覗くことが出来るだろう。

「エネルギー充填、百二十パーセント!」

「ターゲットスコープ、オープン!」

 戦術長は、ターゲットを覗くまでも無く、この位置からなら、一発で命中させられるだろうと考えていた。

 古代は、遂にその時が来たと判断した。艦内通信のマイクを掴むと、命令を全艦に伝達した。

「乗組員全員に告ぐ。間もなく、波動砲を発射する。これにより、強い衝撃が艦内を襲うだろう。全乗組員は、何かに身体を固定してくれ」

 

 土方は、その時スクリーンに艦外の様子を映させた。

「古代……」

 百合亜も、希望を胸にハルナの姿を見つめていた。

「良かった……! これで、助かります!」

 土方は、古代から連絡を受けた作戦の内容を考えていた。

「沖田の考えた作戦とはな……。総員、直ちに身体を固定しろ。岬くんもだ。急ぎたまえ!」

「はいっ!」

 土方自身も、与えられた座席に着くと、ハーネスを装着して、身体を固定した。

「総員、対ショック姿勢を維持!」

 

 ハルナとシナノは、艦体をくっつけたまま白色彗星へと引き込まれて行った。シナノの波動エンジンは、相変わらずフルパワーで唸りを上げていたが、もはやそれも白色彗星の超重力には逆らえなかった。

「波動砲、発射用意完了しました! 総員、対ショック、対閃光防御!」

「カウントダウンを開始します!」

 古代は、自身も耐閃光ゴーグルを装着した。

「波動砲発射の直前に、重力アンカーを解除。タイミングを誤るな!」

「五、四、三、二、一……!」

「重力アンカー解除!」

 その瞬間、ハルナの重力アンカー装置のボルトが外れ、その大きな音が艦内にこだました。

「……発射!」

 戦術長は、波動砲のトリガーを引いた。

 その直後、ハルナの艦首波動砲は、大きな光を放った。

 そして、波動砲のエネルギーは、ハルナの前方に向けて発射された。その反動で、ハルナとシナノは、物凄い勢いで、白色彗星から遠ざかって行った。

 発射された波動エネルギーは、あっという間に白色彗星を貫き、その反対側から抜けて行った。白色彗星は、大きく膨らんだかと思うと、眩く輝き、爆発四散した。

 その爆発により、白色彗星に引き込まれていた他の地球艦隊の艦艇が吹き飛ばされた。そのうちの一隻が、シナノに迫る。その光景を、肉眼で確認した古代は、シナノの艦橋構造物を、その艦が体当りして爆発するのを目撃した。

「しまった……!」

 その艦の爆発により、ハルナ自身も艦首付近が大破炎上した。

「隔壁を閉鎖! 後方に注意しろ!」

 バックで後ろに高速で下がるハルナは、後方にいる艦艇を避けるべく、舷側のロケットを噴射した。ぎりぎりの所で回避しながら、ハルナはシナノの艦体を連れて下がって行った。

「状況報告!」

 古代は、軍帽を脱いで、額の汗を拭った。

「艦首波動砲口付近がもぎ取られてしましました! それ以外に艦体のあちこちを損傷しており、火災が発生しています! 数名の軽傷者も出ています」

「消化班と救護班を直ちに向かわせろ!」

 古代は、艦橋構造物を完全に失ったシナノの姿を青ざめた表情で見つめた。よく見れば、飛行甲板も大破しており、とても艦が動く状態では無かった。

「救助隊を直ちに編成し、シナノへ派遣する!」

 そこまで言うと、古代は葉山の方を見た。

「すまない。君の船を大破させてしまった」

「いえ。素晴らしい策でした。流石は古代さんです。勉強になりました」

 葉山は、作戦の成功に感動して、古代を尊敬の眼差しで見つめていた。

 古代は、微笑んで自分の軍帽を彼に投げた。

「こんな状態で申し訳無いが、指揮権を君に返す。僕は、これから救護班と共に、シナノの様子を見てくる」

 葉山は、慌てた様子で言った。

「古代さん! シナノは、完全に大破しています。他の乗組員に任せて下さい」

 古代は、そんな葉山を無視して、艦橋を出るエレベーターのあるドアに進んだ。

「すまない。土方さんの無事を確かめないと。我々地球艦隊には、まだ土方さんの力が必要だ。これは、大事な任務だよ」

 そう言い残すと、古代はドアの向こうに消えた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲109 地球艦隊の壊滅Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン帝国艦隊では、全ての白色彗星撃破との報と共に、地球艦隊旗艦を含む、多くの艦が沈んだ事が伝わった。

 キーリング参謀長官は、青ざめた表情でそれを聞くことになった。

「土方総司令には、連絡してみたのか!?」

 通信士は、残念そうに答えた。

「はい。先程から連絡を続けていますが、空母シナノから応答ありません」

 呆然としたキーリングは、しばらく声が出なかった。

「……まだ、敵には本隊の白色大彗星が残っている。あれがここに現れたら……」

 グスタフ中将は、敵艦隊との戦況を報告した。

「参謀長、敵艦隊は、主力の戦艦と機動要塞が全面に出て戦闘を始めました。こちらの艦隊の被害が拡大しています。白色彗星を失った事で、決着を早くつけようとしているものと思われます」

「と、言うと、それらはきっと有人艦隊だな」

「はい。その様に思われます。これまでと、艦隊の動きが違い過ぎます」

 その時、レーダー手は、話に割り込んで来た。

「グスタフ総司令、敵艦隊後方の白色彗星を撃破した地球の攻撃部隊が、後方から脱出しようと苦戦しているようです」

 グスタフは、スクリーンにその映像を出させた。

「これは、地球艦隊所属の戦艦アンドロメダです。敵に囲まれて逃げ道を塞がれています。いかがなさいますか? 部隊を差し向けますか?」

 キーリングは、その報告に色めき立った。

「アンドロメダか……! 分かった。脱出を支援してくれ」

「承知しました」

 

 その頃、主力戦艦ヒエイ以下の古代隊所属部隊の主力戦艦五隻は、一路自軍の本隊が集結する場所に戻っていた。バーガー率いるガミラス艦隊も、ガトランティス艦隊を蹴散らし、同じく戻っていた。

 周囲は、破壊されたガミラスと地球艦隊と、ばらばらに四散した白色彗星の残骸とで、多数のデブリが漂っていた。

「こいつは酷えな。ネレディアは、無事なのかよ?」

 バーガーは、真っ先にネレディアの心配をし始めた。

「空母ミランガルでしたらあちらに。無傷の様です」

 バーガーは、ほっと一息つくと、別の心配を始めた。

「古代の奴はどうした。あいつの艦は何処だ?」

 レーダー手は、艦種識別した結果をスクリーンに出した。

「そこです。戦艦ハルナは、大破した空母シナノのすぐ近くにいます。どうやら、ハルナ自身も大破しているようです」

「土方総司令や、古代に連絡は取れるのか?」

 今度は、通信士が答えた。

「ハルナの葉山艦長に連絡が取れました。現在、古代副司令は、シナノで救助活動を手伝っているとの事です。今現在、土方総司令の生死は不明です」

 バーガーは、古代の無事を確認して安堵したものの、流石に狼狽えた。

「やべえな……。土方総司令にもしもの事があったら、あいつら戦えるのか……? おい、地球艦隊の波動砲搭載艦は、何隻残っている?」

「現在、八隻がこの宙域にいますが、そのうち三隻は、何れも大破していますね……。恐らく、戦闘不能だと思われます。その他に、戦艦アンドロメダと数隻の戦艦が、ガトランティス艦隊に囲まれて逃げようとしている模様です」

「山南艦長の艦か……。こんな敵陣の奥深くじゃ、手も足も出ねえな」

 レーダーチャートを見ると、今もガトランティスとガルマン帝国の決戦が激しさを増している様子が確かめられた。

「いつの間にか、ガルマン帝国軍の数が随分減ってねえか?」

「はい……。ガトランティスの残存艦艇は、約二万一千。ガルマン帝国艦隊の方は……。約一万五千まで減らしています」

 バーガーは、ネレディアに連絡を取るように言った。

 スクリーンに、ネレディアの姿を確認して、バーガーはぼやき始めた。

「どうする? ガミラス艦隊総司令どの」

 ネレディアは、目を細めてバーガーを睨んだ。

「どうするもこうするもない。艦隊をもう一度再編するしか無いだろう。地球艦隊側がどう出るか分からんが、こんな状況では、我々が地球艦隊を含めて指揮を取るべきだろうな」

「それもそうだな……」

 ネレディアのそばにいたランハルトは、複雑な表情をして、悩んでいる様子だった。

「どうした? 大使殿」

 話し掛けられたランハルトは、はっとして顔を上げた。

「うむ。イスカンダル人の救出が上手く行くかどうか、かなり難しくなったと思ってな。もし、この被害で地球艦隊が撤退を判断したら、この作戦は継続不可能だ。そうしたら、ガルマン帝国は……」

「だな。終わりだな」

 ランハルトは、まだ考えを巡らせていた。

「それだけじゃない。ガトランティスは、この銀河系の中央部を、徹底的に破壊し尽くそうとするだろう。それが終わったら、何処へ向かうと思う?」

 バーガーは、考えつつ言った。

「多分……地球に行くかも知れねえし、もしかしたら、サレザー系にやって来るかも知れねえな」

 ランハルトは、頷いた。

「そう。いろんな可能性がある。ならば、ここまで戦力を削ったガトランティスを、ここで倒すのが、最善の方法だ。もし、倒し損ねれば何が起こるか予想は難しい。もしも、ガミラスに来るような事があれば、俺たちには、今度ばかりは対抗手段が無い」

 そう言った矢先、ランハルトはある事に気付いた。

「いや、まて。波動砲艦隊……か」

 バーガーは、目をぱちくりとしていた。

「何だそりゃ?」

 ランハルトは、ネレディアと顔を見合わせた。

「大使。シャルバートの波動砲艦隊の事ですね?」

「……最悪の場合、頼ってみるのもあり得るかもしれん」

 ネレディアは、頭を振った。

「ガルマン帝国に辛酸を嘗めさせられたシャルバートが、同族の我々ガミラス人に貸与してくれるとは思えません」

 ランハルトは、神妙な顔をして言った。

「だが、イスカンダル人なら?」

 二人は、互いに見つめ合って、その可能性を考えた。

 

 古代は、宇宙服を着用して、被害の少なそうな舷側のエアロックから、救助隊と共にシナノの艦内に入っていた。

 そして、艦載機格納庫に入ると、火災があちらこちらで発生しており、何人もの甲板作業員が倒れているのが見つかった。そこでは、何名か重傷の乗組員を発見し、救助隊のメンバーが担架に乗せて運んで行った。

 古代は、救助隊とは別れて、作戦指揮所を目指した。土方がいたのは、艦橋構造物の下に位置する作戦指揮所だった。艦橋構造物を失ったシナノだが、運が良ければ、土方や百合亜は助かっている可能性がある。

「土方さーん! 岬さん!」

 古代は、声を掛けながら、作戦指揮所へ向かう通路を歩いた。しかし、天井が崩壊して穴が空いており、そこには宇宙が見えている。

「この辺りに居た乗組員は、宇宙服を着ていなければ、絶望的だ……」

 古代は、次第に土方を失ったかも知れないと考え始めた。

 彼が向かう通路は、壁や天井から溢れたケーブルが剥き出しになっており、それらに高圧の電流が流れているのか、火花が散っている。それらを避けながら、古代は慎重に通路を進んで行った。

 ようやく、作戦指揮所へ入る扉が見えて来たが、黒焦げになっており、大きな火災が発生した事を示していた。

 中を覗くと、まだ大きな炎がそこら中から立ち上っていて、煙が充満している。照明もほとんどが壊れているのか、中は暗く、炎が無ければ何も見えなかったに違い無い。

 古代は、炎と煙を避けながら、中に進んだ。

「誰か、生きていたら返事をしてくれ!」

 そう声を出したが、応えは無かった。

「土方さん! 岬さん! 返事をしてくれ!」

 瓦礫の山と化した作戦指揮所の中は、足の踏み場もない程、天井の構造物や艦内の設備が散乱していた。そして、乗組員の見知った顔が倒れて亡くなっているのを何人も発見する事になった。それらを避けて、気を付けて歩き続けると、古代は、つい数時間前まで土方と一緒に立っていた作戦指揮所の中央のテーブルに辿り着いていた。そのテーブルは、天井から落ちて来たスクリーンが粉々に砕け散った残骸で溢れている。

「土方さん……。岬さん……」

 どうやら、生存者は一人も居なかったらしい。古代はがっくりと肩を落とした。

 そんな時、先程入って来たドアの方で物音がした。

 古代は、身構えて、その方向を確認すると、煙の中から現れたのは、足を引きずって歩く百合亜その人だった。

「岬さん、岬さんだな!?」

 百合亜は、とても驚いた様子だったが、古代だと確認すると、堰を切ったように、泣きながら古代に抱きついた。

「古代さん……! 助けに来てくれたんですね! 私、わたし……。もう駄目かと思ってました……!」

 古代は、大きく息を吐きだして安堵した。そして、百合亜の背を優しく叩いて、彼女を安心させようとした。

「……もう大丈夫。救助隊を呼んでるから」

 百合亜は、手足に傷を負っているのか、艦内服のあちこちが赤く染まっていた。

「君は……。怪我をしているじゃないか。大丈夫なのか?」

 百合亜は、涙を拭いながら頷いた。

「私は、これでも運が良かったんです。天井が突然落ちて来て、部屋の中はあっという間に火の海になりました。その時、爆発も起こって……。私は室外に吹き飛ばされたんです。その時、少し火傷と切り傷を負っていますけど、他の人に比べれば……」

 古代は、来る途中に見かけた黒焦げになった遺体を何体も見ていた。確かに、百合亜は運が良かったのだろう。助かった方が奇跡に近い。

「何人か私の様な生存者がいます。動ける人は、ここから脱出する為に、宇宙服を探しに行ってます。私もさっきまで、医療品を探しに行って戻って来た所です」

 そう言った百合亜は、背中に背負っていた荷物を開けると、消毒液や、包帯などの物資をいくつか取り出した。

 古代は、微笑んで彼女の肩をそっと叩いた。

 ようやく少し笑顔を浮かべた百合亜を見て、古代もほっとしていた。

 しかし、古代は確かめねばならなかった。彼は、恐る恐る聞いてみた。

「ところで……。土方さんは?」

 百合亜は、はっとして腕を振って指差した。

「あそこです。天井から落ちて来たパネルの下敷きになっています!」

 古代は、百合亜の指す先を見て、慌てて向かった。

 そこには、鋼鉄のぶ厚い鉄板が落下していて、誰かの腕が見えた。

「土方さん!」

 古代は、鉄板の下を覗いて見ると、そこには、頭から血を流した土方の姿があった。幸いにも、その付近は火災に襲われなかったらしく、土方には微かに息があった。

「何人かで、パネルを動かそうとしたんですけど、どうしても動かなくて……」

 百合亜は、泣きそうになって説明していた。

「待って。何か機材があるかも知れない」

 古代は、背負って来た救助隊の装備品を下ろし、中の物を取り出した。そして、いくつか取り出した所で、中からレーザーカッターを見つけた。

「うん。これでパネルを切断して軽くすれば、持ち上げられるかも知れない。やってみよう」

 古代は、早速土方の身体を避けて、パネルの切断を始めた。

 少し時間はかかったものの、溶解して切断された天井のパネルは、かなり小さくなった。

「岬さん、手伝えるかい?」

「はいっ! やります!」

 百合亜は、パネルの端を掴んだ。そして、同じ様にパネルの端を掴んだ古代と、息を合わせて持ち上げた。

「上がった! もうちょっと!」

 そして、渾身の力を込めて、パネルを土方の身体の横にずらすと、どうにか完全に退ける事に成功した。

 息を切らした二人は、床に尻もちをついて息を整えた。

 起き上がった古代は、土方の様子を確認した。右腕がおかしな方向に曲がっており、どうやら肩から腕にかけて骨折している様に見受けられた。他に、大きな傷は見当たらないが、重いパネルの下敷きになっていた事を考えると、他にも怪我を負っている可能性があった。

「土方さん! 古代です! 分かりますか?」

 古代は、土方の顔に触れて、顔の近くで声を掛けた。

 突然咳き込んだ土方は、苦しそうな表情で、目を開いた。

「古代か……」

「土方さん!」

 土方は、右腕の痛みが酷いせいか、呻きながら身体を起こそうとした。もう片方の左腕を使って起き上がろうとする土方を、古代と百合亜は支えた。

「俺は……」

 土方は、そうして身体を起こすと、座ったまま辺りを見回した。艦内の惨憺たる様子を確認して、顔を歪めた。

「土方さん。ここは、いずれ空気が無くなってしまうでしょう。救助隊をここに呼びましたので、彼らが来たら、すぐに退艦しましょう。ハルナをまだ横付けしていますので、そちらで治療を受けて下さい」

 土方は、辛そうにして、古代を左腕で払い除けた。

「俺は……失敗した。大勢の兵が、俺のせいで死んだ……。俺のせいで……」

 古代は、土方のそんな姿を見て、何も言うことが出来なかった。大役をいくつか任された今なら、彼の気持ちが痛い程に分かった。彼が背負っていた重責は、みんなが考える以上に、土方の心を縛ってきたのだろう。

「土方さん。土方さんのせいじゃありません。こんな策を敵が取ってくると想像するのは、誰であっても困難だったと思います」

 土方は、絶望した様にそれを否定した。

「これは戦争だ。結果が、俺が負けた事を示している。俺の事は放っておけ。他の生存者と共に、お前たちはここを出ろ。俺は……。責任を取ってシナノと運命を共にする」

 古代は、百合亜と顔を見合わせた。百合亜は、こんな土方の姿に愕然としていた。

 古代は、少し悩んだが、意を決して、土方の左腕の下に身体を滑り込ませた。そして、そのまま肩を使って、土方の身体を起こした。

「古代……。止めないか……! 俺を、ここに置いてゆけ!」

 古代は、わざと腹を立てたような声を出した。

「いいえ。駄目です。責任をお取りになると言うのであれば尚更、ここで死なれては困ります」

 土方は、古代から離れようと抵抗した。

「止めんか! 貴様、俺に、生き恥をさらせと言うのか……!」

 古代は、土方を睨んで言った。

「ええ、そうです。貴方には、最後まで責任を負って頂かなければ。それに、雪だって、貴方が死ねば悲しむでしょう。貴方は、雪の大切な家族であり、僕の家族でもあるんです。そうでしょう? お父さん。絶対に死なす訳には行きません」

 土方は、自らを父と呼ぶ古代の言葉に我に返った。

「こんな時に……貴様……!」

 土方は、亡くなった森夫妻に代わって、雪の面倒を見てきた日々を懐かしく思い出した。美雪が誕生し、孫が出来たような気がして、古代や雪と共に大いに喜んだのも、ついこの間のようだった。

 土方は、抵抗を止め大人しくなった。

「古代。お前を恨むぞ」

 古代は、土方の顔をちらりと見て微笑んだ。

「ええ。構いません。それで貴方が生きてくれるのなら。取り敢えず、ここは火災が発生していて危険です。部屋から出ましょう」

 百合亜も、古代と反対側から土方を支えると、ゆっくりした足取りで、作戦指揮所を出た。

 その入口には、既に古代が呼んだ救助隊のメンバーが駆け付けていた。百合亜は、彼らに他の生存者の情報を伝え、慌ただしく救助活動が行われた。

 こうして、大破したシナノで発見された生存者は、次々にハルナへと移送されたのである。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲110 地球艦隊の壊滅Part4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「波動防壁、艦首最大展開!」

 山南の命令で、アンドロメダは、速度を上げて敵陣を強引に突破しようとしていた。

 アンドロメダは、前方で包囲していたガトランティスの艦艇に体当たりし、敵艦をまっぷたつにすると、そのまま真っ直ぐ進んだ。アンドロメダの後続には、既に波動防壁が崩壊した主力戦艦各艦が縦列隊形で後を追う。

「敵の攻撃をかわすには、速度をもっと上げるんだ! 亜光速でここを突破する!」

 しかし、包囲したガトランティス艦隊は、集中砲火を浴びせかけて来る。その為、後続の主力戦艦五隻は、次々に被弾して、艦体のあちこちに穴を空けられ、兵装に被弾して爆発を起こしたりしながら進んでいる。

 山南は、揺れる艦内で、前方を睨んで耐えていた。

「諦めるな! ガルマン帝国艦隊の陣地に辿り着けば何とかなる」

 レーダー手の橋本は、大きな声で警告した。

「艦長! 敵艦隊多数、我々に突っ込んで来ます!」

「何だと!?」

 橋本が頭上のスクリーンに映し出したレーダーチャートには、多数の敵艦が突撃してくる様子が表示されていた。

 山南は、歯を食いしばってその表示されている光点を睨みつけた。

「く……! 敵の無人艦隊か! 波動防壁を艦首に展開している本艦も、横から体当たりされればひとたまりもない。……仲村、南部! 蛇行して出来るだけ回避しつつ、敵艦隊に攻撃しろ!」

「分かりました!」

「了解!」

 南部は、無数に迫る敵艦隊の艦艇に狙いをつけようとした。

「くそ……! こちらにぶつかってきそうな奴を優先的に選択して砲撃! 全砲塔、自動追尾設定する。続いて魚雷発射管、全弾装填!」

 南部は、戦術長席のパネルを操作して、優先目標を自動追尾するように設定を急いだ。そうしながら、砲雷長の滝川にも声を掛けた。

「滝川、撃って撃って、撃ちまくるぞ!」

「南部さん、了解です!」

 そうして、設定を終えた南部は、指示を発した。

「攻撃開始!」

「主砲、及び艦首艦尾魚雷、攻撃開始します!」

 アンドロメダは、それぞれの主砲塔が目標に向けて回転すると一斉に砲撃を始めた。ショックカノンの青い光跡が伸びると、敵の駆逐艦に貫通し、更に他の艦艇にも命中した。砲撃は連続で行われ、敵の艦艇が次々に撃破されて行く。そして、艦首と艦尾の両舷から、魚雷が絶え間無く発射される。

 後続の主力戦艦からも、無事な兵装から同じ様に攻撃が開始され、山南隊の周囲は、激しい爆発や砲撃の光跡が飛び交った。

 砲撃を逃れた敵艦が、アンドロメダの頭上や艦底を、炎を上げて通り過ぎて行く。仲村による操艦で、ぎりぎり回避しているのだ。

 しかし、波動防壁を失った後続の主力戦艦は、次第に戦闘能力が失われ、最後尾にいた艦艇は、遂に速度を落として遅れて行った。

「艦長! 最後尾の主力戦艦が、機関部に損傷を受けた模様! 隊列から離れて行きます!」

 山南は、報告を聞いて眉間にしわを寄せた。

「……残念だが、まだ動ける艦の安全を優先する! 艦を止めるな! 増速して前進!」

「はっ、はい!」

 山南は、レーダーチャートの俯瞰図を睨んで状況を再確認した。

 敵の包囲網を突破するにも、体当たりする敵艦を回避する為に、蛇行運転を余儀なくされている。ここを抜けるには、まだあと五分以上はかかるだろう。その間に、後続艦は全滅する恐れがあった。

 山南は、艦長席の肘掛けを握りしめた。

 

 みんな、連れて帰りたいところだが。こいつは厳しいな……。

 

「……艦長!」

 山南は、そこで我に返った。

「今度はどうした!」

 レーダー手は、山南に笑顔を向けて来た。

「ガルマン帝国艦隊と、ガミラス艦隊の一部の艦隊が、こちらに接近して来ます! 我々の脱出を支援してくれるようです!」

 山南は、頭上のスクリーンを確認すると、レーダーチャートに、アンドロメダを目指して接近する多数の艦艇が映っていた。

「こいつは……!」

 よもや、ガミラス軍はともかく、ガルマン帝国艦隊が決死隊を編成して救助に来るとは山南も思いもよらなかった。

「よし! その艦隊と合流する! 直ちに艦をそちらに向けてくれ!」

「了解!」

 仲村は、艦の操舵を動かして、移動方向を調整した。

 数百隻のガルマン帝国艦隊と、ガミラス艦隊は、陽電子砲を放ちながら、どんどん接近して来る。

 山南隊を包囲していたガトランティス艦隊は、その攻撃を受け、陣形が崩れて行った。

「敵の包囲網に穴が出来た! そこに向け、全艦増速! 脱出するぞ!」

 アンドロメダを先頭に、山南隊は、まっしぐらに突き進んだ。ガトランティスの艦艇の間を突っ切り、加速した。そして、一分もすると遂にガルマン帝国とガミラス艦隊との合流に成功した。彼らに代わって、二つの艦隊は、ガトランティス艦隊へと攻撃を加えつつ、後退して行った。

 

 それからしばらくして、山南隊は、それぞれの艦体に多数の穴が空き、ぼろぼろになった状態で、地球艦隊の集結地点に合流した。

「リッケ総司令と、グスタフ総司令に、救援についての御礼を打電しておいてくれ」

「はい」

 ようやく安堵した山南は、軍帽を取って袖で流れる汗を拭った。そして、艦内を見回して、艦橋に居る南部を始めとした士官たちが、無事を喜び合っているのを見て微笑んだ。

「危ない所だったな。みんな、よくやってくれた。俺からも礼を言わせてくれ」

「こちらこそ!」

「お疲れ様でした」

 そう言って、みんなが元気に返答をして来た。

 山南は、艦長席の背もたれに身体を預けると、寄り掛かって目を閉じた。

 しかし、数分もすると、そんな山南の元に、士官らが集まって来た。それに気付いた山南は、身体を起こして、みんなの顔を眺めた。先程までの喜びも束の間、彼らの表情には、悲壮感が漂っていた。

「どうした?」

 彼らを代表して、南部が口を開いた。

「我々が向こうへ行っている間に、三基目の白色彗星に土方総司令の旗艦艦隊が襲われました。ほとんどの艦艇が沈むか、大破してしまったようです。空母シナノも、大破して戦闘不能です」

 山南は、呆気にとられてその報告を理解しようと努めた。

「……土方さんはどうした!?」

 山南は、真っ先にそれを確認した。

「土方総司令を始めとした生存者は、シナノから救出され、現在主力戦艦ハルナで治療を受けています。総司令も、骨折などの重症を負っているようです」

 いつも強気の南部が、表情を歪めている。よほどショックだったのだろう。

「山南艦長! 地球艦隊は、事実上の壊滅状態です……! もう、作戦遂行は困難だと思います!」

 山南は、内心では、南部と同じ様にショックを受けていたが、指揮官として出来るだけ落ち着いたふりをしなければならなかった。

「……その判断をするのは、お前じゃない。まずは、残存艦艇の状況を確認して報告してくれないか?」

 南部は、感情の高ぶりを抑える為、少し沈黙した。気を落ち着かせた彼は、もう一度報告を行った。

「はい……。戦闘継続が可能な艦艇ですが、駆逐艦十五、巡洋艦九、戦艦五。戦艦の数は、本艦を除いています。その他の残存艦艇は、何れも大破、または中破した状態で、乗組員に多数の死傷者が出ており、戦闘継続が不可能と報告を聞きました。本艦も中破し、艦体や兵装に多くの損傷を受け、多くの死傷者が出ています。無理をすれば動けなくもありませんが、とても万全とは言えない状態で、やはり戦闘継続が困難だと私は思います」

 山南は、南部と目を合わせて視線を交わした。南部の瞳は、恐怖心が顕になっていた。先程の死地からの生還によって助かった所に、艦隊の壊滅を知り、戦意を大きく削がれてしまったのだろう。

 

 俺だって同じだ……。

 

 山南は、恐怖を顕にする彼らに同情こそすれど、指揮官たる立場は無情だった。

「古代とリッケ総司令に連絡をとろう。ハルナとミランガルに通信を繋いでくれ」

 山南を囲む乗組員は、そこを動かなかった。みんな、目を下に向けて、項垂れている。

「復唱はどうした! これは命令だ!」

 通信士の佐藤は、山南の怒号で慌てて席へと戻って行った。

 その他の者は、それぞれが今の事態を不安そうに語り合っている。

 山南は、ため息をついて彼らに何も言わずにそっとしておく事にした。

 しばらくして、通信が繋がり、頭上のスクリーンに、古代とネレディアがそれぞれ映っていた。

「リッケ大佐。我々の救援に動いてくれて感謝する」

 山南は、軍帽を脱いで頭を下げた。

「気にするな。無事で良かった。何より、あなたまで失えば、この作戦の継続は困難になると判断して、救援を決めた。本当に助かって良かったよ」

 山南は、ぼろぼろのアンドロメダに戦闘を継続させようとする彼らの意図を確認して、苦笑いで応えた。

「私は土方総司令は、まだ生きていると聞いている。古代、詳しい状況を話せるか?」

 古代は、頷いた。

「土方総司令は、右腕上腕部からの複雑骨折と、頭部への裂傷と打撲、その他に、全身に軽微な火傷を負っている状態です。しかし、命に別条はありません。意識もありますが、何よりも、この状況に非常に強い責任を感じていらっしゃいます。私は、そちらの方が心配です」

 山南は、小さくため息を漏らした。

「指揮権に関しては、土方さんは何と言っている?」

「山南さんに引き継ぐと聞いています」

「あの土方さんがね……。分かった。現時点をもって、俺が指揮を執る」

 山南は、ネレディアに話しかけた。

「リッケ大佐。聞いての通りだ。地球艦隊の指揮は、私が継承する。正直、部下の士気も大幅に低下しており、作戦継続にも支障が出ていると認識している」

 ネレディアの脇に黙って立っていたランハルトは、前に出て話し出した。

「撤退する気か? それでは、スターシャ女王を始めとしたイスカンダルの皇女たちの救出だけで無く、君たちの兵士の救出も断念する事になる」

 ランハルトは、決然とした表情で山南に戦闘継続を迫る気だった。

 山南は、目を閉じて頭を振った。

「そうした方が、私の部下も安心するだろうな」

 ランハルトとネレディア、そして古代も、山南の決断を固唾を呑んで見守った。

「だが、ここで退いても、ガトランティスはいつか地球にもやって来るかも知れない。単に、戦いを先延ばしにするだけだ。ならば、ガルマン帝国と共に、ここでガトランティスを倒す……。あなた方と同じ様に、それが最善の策だと、私も考えている。何より、この事は、この戦いの前から土方さんに口を酸っぱくして言われているからな」

 ランハルトとネレディアは、スクリーンの向こうで、明らかにほっとしていた。ネレディアは、そこで山南に提案した。

「あなたの判断に感謝しよう。相談だが、ここからは、立場を入れ替えて、我々ガミラス軍が、地球艦隊の指揮権を持つべきだと考えている。そちらの軍の損害を鑑みての判断だ。我々の艦隊は、まだ数十隻を失っただけで、全体から見て、そちらほど損害は大きく無い。あなたが了承すれば、の話だが」

 山南は、憮然とした表情になった。

「……その話は、到底受け入れられない。艦隊の規模が縮小した今、尚更我々独自の判断で動きたい。必要なら、撤退を何時でも決断できるように。そうしなければ、私も、部下を従わせるのは困難だ」

 ネレディアは、腕を組んで思案している様子だった。

「……言いたい事は分かる。話は分かった。こちらも、独自の判断をここからはしたい。地球艦隊の指揮下から外れるが宜しいか? 無論、共闘体制は維持すると約束しよう」

「ああ。我々も、それで構わない」

「決まったな。では、地球艦隊の幸運を祈る」

 スクリーンから、ネレディアの姿が消えた。

 古代は、まだスクリーンに映っていた。

「……これから、どうしましょうか?」

 古代の問いに、山南は思案した。古代を、残存艦艇の指揮官に据えるというのも一案だった。しかし、ここまで艦隊の数を減らした今、その意味は無いと山南は判断した。

「古代。大破した艦艇を撤退させたい。お前が指揮をとって、ここから離れて安全な場所に連れて行ってくれ」

 古代は、本当にそれで良いのか不安になった。

「し、しかし。それでは……」

「あとは、敵の白色大彗星を何とかするのが、俺の役割だ。あれの、真上と真下を攻撃すればいいんだよな? 今ここには、ヒエイなどの五隻の主力戦艦が無傷で残っている。それだけで何とかするさ。他は、無事な艦も護衛で連れて行け」

 古代は、目を丸くした。

「アンドロメダと、五隻の主力戦艦だけで残ると仰っていますか?」

 山南は頷いた。

「あとは、ガミラスのリッケ大佐と上手くやるさ。これで駄目なら、どちらにせよ、撤退するしか無いんだからな」

 古代は、苦渋の決断をすることになった。山南たちを戦場に残して、自分がここを退く事が本当に良いのか。

 そして、彼はガトランティスのミルとの約束が頭をよぎった。今、自分が居なくなっても、山南たちがやることは変わらない。それは分かってはいたものの、本当にそれで良いのか。

 古代は、しばらく黙ったまま、決断を迷っていた。

 ハルナのスクリーンの向こうには、山南の隣に、南部が顔を出した。南部は、さも何でもないことの様に言った。

「古代。ここは、俺たちに任せてお前は安全な所に行け。地球艦隊最強の宇宙戦艦、アンドロメダとこの俺がいる。お前が心配する事なんて、何もないぞ」

 古代は、いつもの強気な南部の姿を見て、ほっとさせられた。

「南部……。ありがとう。気をつけろよ?」

「あったり前だろ? お前こそ、気を付けて行けよ」

 古代は、微笑んで南部に対して頷いた。

「山南さん。ご命令を受諾します。これより、古代一佐は、地球艦隊の残存艦艇を率いて安全地帯に撤退します!」

 三人は、それぞれ敬礼をして、通信は終了した。

 通信が切れたあと、南部はふうと息を吐き出した。

「さっきと、言ってることが違うじゃないか」

 山南の指摘に、南部は頭をかいた。

「そ、そうでしたっけ? これから、また忙しくなりますね。艦体の損傷の復旧作業の様子を見ておきます」

 そう言って、南部は艦長席のそばから離れた。

 山南は、南部が以前から古代をライバル視していたのを思い出した。あれが彼の、精一杯の強がりだったのだろう。

 山南は、艦長席のパネルに置いた軍帽をとり、もう一度被り直した。

「さあて、もうひと頑張り、やってみるかね」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲111 白色大彗星来襲

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガトランティス艦隊のユーゼラーは、白色彗星を撃破した地球艦隊を全艦撃沈出来なかった事を受けて、少し落胆していた。

「忌々しい奴らだ。敵の波動砲を搭載した艦艇は、あと何隻残っているか?」

「正確ではありませんが、恐らく十隻以下まで減らしたと思われます」

 ユーゼラーは、その報告を聞いて考えた。

「それでは、まだ本隊の白色大彗星をこちらに呼ぶのは早いか……。何としても、我々の艦隊で、ガルマン帝国艦隊を撃破し、地球艦隊の残存艦艇を沈めよう」

 ユーゼラーが新たな命令を出そうとした所に、本隊からの通信が入って来た。

「ゲーザリー参謀長官からの通信です。スクリーンに出します」

 ユーゼラーは、命令を出すのを止め、スクリーンを注視した。

「ユーゼラー」

 スクリーンに映ったゲーザリーは、無表情だった。

 ユーゼラーは、少し緊張した。これまでに、白色彗星四基すべてを撃破され、その事について責めを負うかもしれなかったからである。

「はい。なんでしょう? 参謀長官」

「白色彗星をすべて失ったというのは聞いている。これからどうするつもりだ?」

 やはりそう来たか、とユーゼラーは考えていた。どう説明したものかと思案していると、向こうから話があった。

「答えにくいか。白色彗星も、艦隊の損耗も我がガトランティスには、さほど問題では無い。侵略した惑星から採取した資源で、奴隷労働者を使ってまた建造すれば良いからな。しかし、我々は、人的な損耗が、今は一番避けねばならない。その為、君にもオートマタだけで運用する無人艦隊を多数与えて、それを避けてきた。現在の残存艦艇のうち、人が運用している艦隊は無事なのかね?」

「……はい。ほとんどの艦が無事です」

 ゲーザリーは頷いた。

「よろしい。では、これより白色大彗星をそちらに動かす。一気に決着をつけよう。君は、無人艦隊を前線に残し、白色大彗星に道を開けるのだ。君らは、我々の後ろに下がり、動かずに様子を見ていれば良い」

「はっ!」

 去り際に、ゲーザリーは捨て台詞を残して行った。

「そんな事では、ナスカ提督の復権の話、前向きに考えねばならんな」

 ユーゼラーは、映像の消えたスクリーンをそのまま眺めて屈辱に耐えていた。

 

 要塞都市帝国の司令制御室にいたゲーザリーは、ユーゼラー提督との通信を切断した後、大きな声で指示を出した。

「これより、この白色大彗星を、ガルマン星系に侵攻させる! 加速して、ワープでガルマン帝国本星の月軌道に一気に進む。発進準備!」

「白色大彗星、増速します」

「ワープ用意!」

 白色大彗星は、加速して速度を上げていった。そして、ガルマン星系外縁から星系内に突入して行った。

 ミルは、カミラと並んで司令制御室に設けられた座席に座っていた。カミラは楽しそうににこにこと笑っている。他の者に聞こえないように、ミルは小声で話した。

「母上、そんなに楽しいですか?」

 カミラは、満面の笑顔を向けて来た。

「ええ。遂に、ガルマン帝国は最期を迎えます。長年準備を進めてきたこの計画も、いよいよ節目。これが、楽しくない筈がないでしょう?」

 今のカミラは、多くの兵士がそうであるように、血に飢えた凶暴な一面を見せている。彼は、彼女が本気でそう考えていると確信した。時折見せる母の顔と、まるで二重人格のようだと思っていたが、最近は母としての優しさを見せる事も少なくなったと感じていた。

 ガルマン帝国艦隊は、既に一万隻強程度まで艦隊の数を減らしており、更に通常の白色彗星による攻撃で、地球艦隊も壊滅同然の状態になっている。恐らく、何千、何万もの命が、あの宙域で失われた事だろう。

 古代は果たして無事でいるだろうか?

 しかし、彼がいようがいまいが、これからやることは何ら変わらない。それよりも、その地球艦隊の残存艦艇が失われれば、ミルの策略も今回は終わりを告げる。もしもそうなった時は、どうするか?

 例え、このガトランティスの暴挙を止められないとしても、少なくともサーシャやスターシャを助け出すのを止めるつもりは無かった。この戦いが落ち着けば、そのチャンスは、すぐに訪れるだろう。しかし、ここから連れ出すのに成功したとしても、ガトランティスの追手から逃げきる事が出来ればの話だが。

 最下層に行ったゼール中佐と透子の二人は、上手くやっているだろうか? 今頃は、人質の解放の準備を行っている筈だった。

 もしも、地球艦隊が白色大彗星を止める事に成功したら、その混乱に乗じてミルも彼らと合流して、一緒に脱出する計画だった。

 その時、シーラは、二人の会話に割り込んで来た。後ろにぴったりとついた彼女には、どんな秘密の会話も出来はしないのだ。

「良かったですね、カミラ様。私も、今回の計画のお役に立てて、本当に良かったと思っています」

 カミラは、シーラにもご機嫌な様子で話を返した。

「天の川銀河で戦力を整えて、イスカンダル人を抹殺するという今回の作戦は、あなたの案が無ければ成り立たなかったわ。それに、息子も見つける事が出来たのは、あなたの案に乗ったからですものね」

 ミルは、シーラの様子を窺った。

 彼女は、普段は愛想笑いをする事はあっても、感情を顕にするところを見たことが無い。しかし、今回は、明らかに楽しそうにしている。

「君は、そんな風に楽しそうにすることもあるのだな」

 シーラは、ミルにそう言われて途端に無表情に戻った。

「私は、とうの昔に感情を失いました。そんな風に見えましたか?」

「見えたよ。君も、この計画を楽しんでいた。君の故郷だって、ボラー連邦や、ガルマン帝国と同じ様に、我々に滅ぼされたのだろう? 前にも聞いた事があったと思うが、楽しそうにしているので不思議に思ったのだ」

 これには、カミラも黙り込んでしまった。まるで、興味が無いかの様に、前を向いて話を聞いていなかった。

「……何を気にされているのですか? 私が、あなた方を裏切ろうとしているとでもお思いですか?」

 ミルは、彼女の感情の無い顔をまじまじと眺めた。

「そんな事は言っていないだろう。ならば尋ねるが……。君たちは、我々ガトランティスよりも、高度な科学技術や戦略立案能力を持っているようだ。それを使えば、この国を支配出来るとは思わなかったのかね?」

 シーラは、少し沈黙して、ミルから目線を反らした。

「サーダと私は、昔、科学技術だけでなく戦略立案も、得意分野でした。それを活かせる場を提供してもらったので、それにお応えしているだけです」

 ミルは、明らかに、彼女が何か誤魔化そうとしていると感じた。

 彼女たちが、この国を遠い昔から支配していたという、まるで陰謀論のような信じ難い話。これを追求することで真実を突き止め、母の変化の謎や、ガトランティス人が何故、長い年月定住せずに宇宙をさすらっているのかといった、自身が抱いた不可思議なこの国の謎を確かめてみたいのはやまやまだった。

 しかし、これ以上彼女を揺さぶっても、真実を確かめるには、何か証拠が必要だった。生半可な証拠では、誰もこんな陰謀論を信じる事は無いだろう。

 それに、あまり騒げは、この後ミルが起こそうとしている策略を邪魔されないとも限らない。

「そうか。すまなかったな……」

 結局、ミルは、それ以上の追及を止めた。

 シーラは、ミルから少し離れると、彼を凝視した。

 

 彼は、真実に気付いている……?

 

 シーラは、サーダへこの事を伝える必要があると考えた。ミルは、イスカンダル人を助けようとする裏切り者である事を把握していたが、この事は、彼女とサーダしかまだ知らない。

 

 サーダは、彼の事を放っておけと言うが、本当にそれでいいのだろうか……?

 

 その時、カミラは立ち上がってゲーザリーのそばへと行った。そして、大きな声で宣言した。

「間もなく、この白色大彗星はワープして、敵陣に攻め込む。総員、戦闘配置!」

 ミルは、いよいよその時が来たと身構えた。

 その数十秒後、白色大彗星は、ワープして消えた。

 

 一方、その少し前、ガルマン帝国のキーリング参謀長官は、ガトランティス艦隊の一部が撤退して行くとの報告を受けて困惑していた。

 グスタフ中将は、キーリングに詳しく報告していた。

「約三千隻のガトランティス艦隊が、後方に下がりました。このお陰で、敵の艦隊は約一万二千弱、我々は約一万と数百隻。大幅な戦力差が改善しています」

 キーリングは、それまで後方に下がっていたガミラス艦隊が、前線に戦力を投入して来るのを確認していたので、ほぼ互角と言っても良い状態だった。

「もしかしたら、奴らの無人艦隊が残ったのでは無いか? 後退したのは、有人艦隊だった……とかな」

「なるほど。考えられますね。だとすれば、今後の戦闘が優位になる可能性もあります」

「しかし、それよりも、何故この三千隻が後退したか、だ。白色大彗星の本隊が来る前兆かも知れん。全艦に警戒を呼び掛けてくれ。と言っても、あまりやりようもないがね」

「地球艦隊は、残存艦艇六隻で、ガルマン帝国本星の衛星軌道上まで下がっています。土方総司令と交代した山南総司令からは、艦隊戦には参加せず、白色大彗星のみを相手にするとの報告を受けています」

「問題無い。寧ろ、あれだけの被害があったのに、ここに留まってくれた事に感謝しかないだろう」

 グスタフは、その言葉を聞いて、ここまで行ってきた戦いでの地球艦隊の活躍について、自身の思いを語った。

「この戦いに勝って、ここにいる味方が生き残ったとしたら……。地球連邦、それにガミラスも。彼らと我々は、友人になれるのではないでしょうか? これまで、我が帝国は、相手を併合するか、または占領する事しか考えて来ませんでした。しかし、彼らとは、初めて、対等な関係の友好国になれる気がします」

 キーリングは、頷いた。

「ボルゾン総統が生きている時には、そのような事は言えなかったがね。私も、それには大いに同意する。生き残って、そんな未来を築いて行こう。その為にも、勝たなければな」

「はい。そうですね……勝ちましょう!」

 

 地球艦隊は、穴だらけでぼろぼろになったアンドロメダを応急処置で修復し、それを旗艦とした艦隊を新たに編成していた。アンドロメダと、主力戦艦ヒエイを含む五隻の、六隻の小隊だ。

 アンドロメダは、艦首付近の波動砲の発射機構が破損しており、波動砲の発射には、既に耐えられる状態では無かった。一番主砲塔も破壊されており、ミサイル発射管や、パルスレーザー砲台の一部も破損していた。

 乗組員の死傷者は、既に撤退させた艦に収容し、補充も受けていた。

 そこには、八隻のガミラス駆逐艦と、空母ミランガルが付き添うように待機していた。その他のガミラス艦隊は、バーガーを筆頭にして、前線に戦力を投入し、艦隊戦に参加していた。

 

 その一方、古代は主力戦艦ハルナに乗り、既にガルマン星系を離れようとしていた。それぞれ、まだ航行可能な艦艇は、大破したシナノのような艦艇を牽引し、ゆっくりと移動している。

 元シナノの航空隊は、空母シナノが機体を艦載機格納庫に収容出来なくなった為、その甲板に多数の機体を固定し、更にガミラスのガイペロン級空母一隻が付き添い、そこにも機体を収容していた。山本も、そのガミラス空母の艦載機格納庫に居た。

 多数の死傷者が出ていた為、それぞれの艦内は、死傷者を寝かせる為に、食堂や、会議室に簡易ベッドを並べて、そこで治療などを行っている有様だった。確かに、山南の判断は正しく、無傷の艦艇にも、そのような光景が広がっており、これらを残留させ、戦闘に参加させていれば、収容する場所が無かったに違いない。

 その時、古代はハルナの医務室で、土方に付き添っていた。土方は、今は眠っており、身体のあちこちに包帯が巻かれていた。

 シナノで、死に場所を探そうとする土方を、わざと怒らせたりなだめたりしながら、古代はここまで連れてきた。ガミラスとの戦いでも、多くの指揮官が、同じ様な苦悩を背負い、それでも戦って来た筈だ。その事に思いを馳せると、古代の胸は熱くなるばかりだった。

 あの沖田も、ヤマトで共に旅するまでに、大勢の兵士を戦場で死なせて来ており、きっと今の土方の様に苦しんでいたであろう事は想像に難くない。しかし、その沖田はここに既に無く、土方からそれを学ぶ事になる。

 古代は、沖田と同様に土方を尊敬していた。雪の父親代わりとしても、ここ数年深い付き合いをして来た。だからこそ、土方が任務を離れれば、ただの頑固親父と化す事も知っていた。そんな彼を、雪は娘として、そして良き理解者として、とても良い関係を保っていた。

 土方が、以前のように元気を取り戻す事で、雪も安心するだろう。その為にも、早く怪我を治してもらう必要があった。

 古代が、そんな事をぼんやりと考えていると、そこに百合亜が近付いて来た。

「古代さん」

 古代は、顔を上げて彼女の方を見た。

「岬さん。大丈夫なのかい?」

 彼女は、やはり身体のあちこちに包帯を巻いていたが、にっこりと笑った。

「他の人に比べれば。だから、ベッドを空けろって言われちゃいました」

 古代は、つられて微笑んだ。

「土方さん、どうですか?」

「大丈夫。頭部の打撲や裂傷も、大した事が無いのが分かったので、大きな怪我は、この腕の骨折だけみたいだ」

「良かった……」

 古代の横の椅子に、彼女はちょこんと座った。

「古代さん」

「何?」

 百合亜は、うつむいて話しづらそうにしていた。

「何か、話したい事があるんだね?」

 百合亜は、こくりと頷いた。

「良かったら、話してみて。僕で良かったら、力になれるかも知れない」

 百合亜は、顔をうつむけたまま、少しづつ話し出した。

「私、シナノにいる時、生きている人を探さなきゃ、助けなきゃって、一生懸命だったみたいなんです。でも、ここで治療を受けて、しばらくベッドに寝てたんですけど、やっと気持ちが落ち着いて来て、いろんな事を考えました。本当は、自分もシナノで死んじゃってたかも知れない、とか、一緒にお仕事してた、あの人も死んじゃったんだ、とか……。そんな事を考えていたら、とてもショックで、さっきまで、頭が変になりそうでした……」

 古代は、黙ったまま彼女の顔を見つめて、言いたい事を吐き出すのを待った。

「そうしたら……星名くんの事を思い出して……」

 古代は、はっとした。彼女が、星名と交際している事をそこで思い出した。様々な事が立て続けに起こり、忙殺されている間に、彼女がそのような不安を感じながら任務に着いていた事が、すっぽりと頭から抜け落ちてしまっていた。 

 百合亜は、そこで顔を上げて古代に訴えた。

「私……。考えたんですけど! ……やっぱりあそこに戻りたいんです!」

 古代は、目を丸くした。

「き、君は……」

 百合亜は、大きな声を出した事を後悔したのか、立ち上がって、周りにいる患者に頭を下げて回った。

「ご、ごめんなさい……」

 彼女は、恥ずかしそうにしながら、もう一度椅子に座り直した。

「大丈夫。慌てないで話してみて」

 百合亜は、古代の優しさに感謝して、小さく頷いた。

「私……。そうしたら、今、ここに彼が居てくれたらって考えてしまったんです。でも、そうじゃなくて、私が彼を助けに来たのにって、思い出したんです。だから、こんなところでめそめそしてないで、もう一度、あそこに戻らなきゃって……。私、いつもいつも、彼の優しさに甘えてばかりで、わがままを言って困らせたり、そんな自分が恥ずかしくなりました。私、何やってるんだろうって……。今度こそ、私が彼の為に何かしなきゃって思ってたのに……。そう考えたら、もう一度頑張ろうって。そうしたら、居ても立っても居られなくなってしまって……」

 彼女は、酷く混乱してはいたが、彼にも考えている事は理解出来る。確かに古代も、本当に、あそこを離れるべきなのかと、同じ様に疑問に思っていた。

「大丈夫、落ち着いて。話は僕にも分かったから」

 百合亜は、そこまで話すと、今にも泣き出しそうになっていた。

「君は、星名くんを助けたいんだね。その気持ち、良くわかるよ」

 古代は、またうつむいている彼女に、出来るだけ優しい言葉を探そうと考えた。

「僕も、同じような気持ちなんだ。あそこに戻るべきなんじゃないかって、さっきから思っている」

「古代さんも……?」

 古代は、微笑んだ。

「ここでは、戦える艦艇は、もう限られている。山南さんの言う様に、地球で戦力を整えるのにひと役買った方が、将来の事を考えたら良いと言うのも頭では理解しているんだ。でも、島や北野たちが居なくなってしまって、そんな犠牲を払ったにもかかわらず、まだ何も出来ていない事に気が付いたんだ。大切な人を守り、助ける為に何か出来ないか……。その為に、ここに来たのにって……。僕もそう思ってる」

 百合亜は、ほんの少しだけ笑顔を取り戻した。

「同じかもしれませんね。何だか、少し安心しました」

 古代は、ため息をついた。

「しかし……。あそこに今戻っても、邪魔になるだけだ。もう、僕らが戦える船も無いし……」

「そうなんですけど……何か。私たちに出来ることは、もう何も無いんでしょうか?」

 その時、古代は、いつの間にか土方が目を開けてこちらを見ている事に気付いた。

「土方さん……!」

「土方さん! 大丈夫ですか!?」

 土方は、黙って天井を見つめた。

「……そうか。俺は、助けられたんだな?」

 古代は、わざと大袈裟にぼやいてみせた。

「そうですよ、大変だったんですから!」

「良かった……」

 土方は、二人の話を聞いて、記憶を辿っていた。

「……そうだったな。シナノはもう……」

 古代は、土方に気を使って話し出した。

「土方さんは、そんな事を気にする必要はありません。なんと言っても、今は病人なんですから。早く、怪我を治すのに専念してもらわないと!」

 土方は、暗い表情で黙った。古代と百合亜は、そんな土方が心配になったが、これ以上、何を言って慰めればいいか、言葉が思い付かなかった。

 しかし、土方は、意外な事を口にした。

「……船ならある」

 古代と百合亜は、互いに顔を見合わせた。

「……はい?」

 土方は、痛そうにしながら、身体を起こした。

「お、起きちゃ駄目ですよ!」

 百合亜は、土方を心配して身体を支えようとした。その手を優しく払った土方は、ゆっくりと身体を起こした。そして、背中を丸めて、息を切らした。

「骨折しただけだと聞いている。俺の心配はいらない」

 土方は、呆気にとられた二人の顔を、交互に眺めた。

「……戦える船は、ある、と言ったんだ」

 古代は、土方がどうかしてしまったのではないかと疑っていた。

「イセとヤマトは健在だ。白色彗星に襲われる少し前、シナノで、島からの通信を傍受していた。通信士から聞いていたが、これを最後の手段とする為、俺の胸に留めて誰にも話さなかった」

 古代は、口を大きく開いたまま、唖然としていた。

「ほっ、本当……なんですか?」

 土方は、ぎろりと古代を睨みつけた。

「お前は、俺が気が触れたとでも思っているようだな」

 古代は、慌てふためいた。

「とっ、とんでも無い!」

「この船の通信士に、直ちに通信の傍受に務めるように言って、発信源を調査しろ」

 古代と百合亜は、もう一度顔を見合わせると、敬礼した。

「はっ! 直ちに、通信の傍受を実行します!」

 土方は、痛そうに顔を歪めていたが、力強く言った。

「船は必ずある。……それも、戦艦がな」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲112 復活のヤマトPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 主力戦艦ハルナ率いる古代の撤退する部隊は、ガルマン星系の外縁で停船し、土方から聞いた通信を傍受しようとしていた。

「見つけました! 内容は、短い圧縮された暗号文です。十分おきに発信されているようです」

 古代と百合亜は、ハルナの艦橋で、通信士の席に集まっていた。艦長の葉山も、同じく集まって状況を聞いている。

「解析出来たのか?」

「はい。少し手間取りましたが、国連宇宙軍時代の日本艦隊の暗号電文でした。内容を読み上げます。『イセ、及びヤマトは健在なり。しかし、ヤマトに多数の負傷者あり。その為乗組員が不在であるが、戦況により戦力が必要な場合、連絡を待つ』……以上です」

 古代は、多数の負傷者ありのくだりで不安を覚えたが、確かめてみるしかなかった。

「発信源は分かるか?」

「はい。ガルマン星系の第七惑星付近から発信されています。ここから、そう遠くない位置です」

 古代と百合亜は、顔を見合わせた。

「土方さんの言うとおりだった」

「はい。ヤマトとイセがそこに無事でいるんですね……でも、乗組員は大丈夫なんでしょうか?」

「分からない。確かめて見なければ」

 古代は、葉山の方を向いて話し掛けようとした。しかし、話を察した葉山の方が先に言った。

「古代さん。では、そこに寄り道と行きましょう。我々は、怪我人を運ぶという任務を与えられていますから」

 古代と百合亜は、途端に笑顔になった。

「すまない、葉山艦長。では、早速行ってみよう」

 葉山は、頷くと艦内の乗組員に指示した。

「艦隊を一時このガルマン星系外縁のカイパーベルト天体に隠そう。そして、このハルナは、ガルマン星系第七惑星に急行する。直ちに発進用意!」

 

 それからしばらくして、ハルナは、ガルマン星系第七惑星に到着していた。

「敵影はありません。我々は、ガトランティス艦隊に気付かれていないと思われます」

「念の為、発見されにくい様に、惑星の影に入って待機しよう」

 葉山は、てきぱきと指示をしていた。その様子に、古代も安心して任せていた。

 その時、艦橋へと入って来た人物が居た。現れたのは、土方と、それに付き添う百合亜だった。土方は、右腕を固定し、包帯で肩から腕を吊っていた。そして、その後ろには、山本がぽつんと立っている。ハルナがヤマトとイセを探しに行くと聞いて、航空隊のメンバーを心配して、同行を志願して来たのだ。

 葉山ら、艦橋の乗組員は、皆一斉に起立し、土方に敬礼した。土方も、無事な方の左腕を上げ、敬礼を返した。

「土方さん。無理をなさらない方が……」

 古代の言葉に、土方は睨みつけた。

「しつこいぞ、古代。腕を折っただけだ。俺はまだ動ける」

 古代は、百合亜が困った顔をしているのを見て、苦笑いをした。

「発信源は、掴めたのか?」

 古代は、スクリーンに映った第七惑星の星図を指し示した。

「あそこです。ちょうど、本艦の、右舷前方になります」

 土方は、肉眼で艦橋の窓の外を眺めた。

「何も無いか……」

「向こうは、それでも定期的に通信を発信し続けています。これから、こちらからも、同じタイミングで通信を送ってみる予定です」

 通信士は、古代に言った。

「間もなく、そのタイミングになります。これから、発信します!」

「頼む」

 土方と古代、そして百合亜は、通信士のところに集まった。

「今、送信しました。指向性通信ですので、ガトランティスに気付かれる事は無いと思います」

 そのまましばらく待つと、技術士官が報告をして来た。

「問題の座標に、空間の歪みが発生しています! 何かが、現れてきます!」

 古代たちは、艦橋の窓の外に注目した。そこには、比較的小さな艦が、まるで艦艇を真っ二つに切り取った様に姿を現している。

 古代は、ひと目でそれが何なのか理解した。

「あれは……! ガミラスの次元潜航艦……!」

 通信士は、古代たちに報告した。

「先方から通信が入っています! スクリーンに出します」

 古代たちは、頭上のスクリーンを見上げた。

 そこには、フラーケンと、副長のハイニの姿が、映っていた。

「フラーケンさん……!」

 フラーケンは、古代の姿を一瞥すると不敵な笑みを浮かべた。

「お前も来たのか。なら、これでヤマトを使えるな」

「そうか……! 君たちが亜空間にヤマトとイセを隠していたのか!」

 ハイニは、フラーケンが答えずに黙っているので、慌てて補足した。

「お、おう。あのな、これからよ。牽引ビームで引っ張って、一緒に亜空間に潜航してもらうからよ。準備、してくれっか?」

 古代は、頭の中で、亜空間の注意点を思い出していた。そして、葉山の方を向いて説明した。

「大人しく、彼らの言う事を聞こう。亜空間では、波動エンジンが役に立たない。波動エンジンを停止し、補助エンジンの出力を上げておいくれ」

「分かりました。全艦、これより亜空間へと進入する。波動エンジン停止! 続いて補助エンジン、出力上げー!」

 

 亜空間に、次元潜航艦と共に沈降したハルナは、牽引ビームを解かれると、接触しないように艦の間を離した。

 そこで、最初に目に入ったのは、巨大な艦体を誇示しているデウスーラ三世の姿だった。

 そして、そのすぐ近くに、イセと、ヤマトの姿があった。しかし、そのヤマトは、何故か二隻そこに居た。

「ヤマトとイセは、本当に無事だったのか!」

 土方や山本も、窓の外を見て、ほっと胸をなでおろしていた。しかし、喜ぶ古代の横で、百合亜は、頭をひねっていた。

「で、でも。なんでヤマトが二隻居るんでしょうか?」

 古代は、確かに不思議だと思って、戦術長の座席に向かい、双眼鏡を借りた。双眼鏡で二隻のヤマトを確認すると、もう一隻は、主砲塔などが無い。古代は、すぐにもう一隻が、ムサシである事に気付いた。双眼鏡を顔から離すと古代は、慌て始めていた。

「な、なんでムサシがこんなところに……! ま、まさか雪も……?」

 古代は、雪がこの戦場に来てしまったのでは無いかと、蒼白になった。土方は、冷静に彼に言った。

「慌てるな、古代。直ちに連絡をとってみろ」

「そ、そうですね。分かりました!」

 

 その時、真田は、船外活動中で、ヤマトの艦底部に潜り、イセの乗組員と共に艦体の修復作業を手伝っていた。

「ほう。主力戦艦がここに来るとは。誰の船だろうか?」

 真田は、その艦の艦首が大破してもぎ取られているのに気付いた。

「なるほど。いよいよ、ヤマトが必要になった……という事か」

 そう呟くと、真田は、再び作業に戻った。

 

 しばらくして、イセと連絡のついた古代と百合亜、そして土方は、山本の操縦で、コスモシーガルを飛ばして、イセに乗り込んでいた。

 艦載機格納庫の入り口で、古代たちは、島の出迎えにあった。

「島! 無事だったのか!」

「古代! お前も、無事だったんだな」

 二人は、抱き合って、互いの背を叩きあった。

「百合亜ちゃんに、玲ちゃんも、みんな元気そうで良かったよ」

「島さんも、ご無事で、本当に安心しました」

 山本は、島に加藤や篠原の事を聞こうとしたが、彼が土方に挨拶を始めた為、言い出せなかった。

「土方総司令! ご無事で何よりです!」

 土方も敬礼を返した。

「お前もな。俺は、見ての通りこの有様だ。察してくれ」

「は、はい。艦隊の通信は傍受していましたので、現在の戦況はこちらも把握しております。私たちも、戦闘に参加出来ず、大変申し訳ありませんでした」

「……それから、俺はもう総司令ではない。その役目は、山南に引き継いだ」

 暗い表情の土方に、島は困惑した。

「は、はあ」

 百合亜は、土方に気付かれぬように、こっそり島に耳打ちし、土方の様子を説明した。

 島は、改めて古代たちを艦内に案内した。

「ヤマトの乗組員の状況は、こちらに入って頂ければわかります。艦載機格納庫に向かいましょう」

 古代たちは、艦載機格納庫に入ると、そこが野戦病院と化している事を知った。

 古代は、思わず大きな声を上げてしまっていた。

「み、みんな……!」

 百合亜は、簡易ベッドに並べられた多数の乗組員が、そこで寝かされているのを確認すると、足がすくんでしまっていた。

「そ、そんな……!」

 土方は、黙ってその有り様を見つめていた。島は、四人に、詳しい状況を説明した。

「ヤマトは、白色彗星を撃破する際に、第三艦橋をもぎ取られてしまいました。艦内に慣性制御が効かない状態で、白色彗星の爆発に巻き込まれてしまって、このようになってしまいました。不幸中の幸いといいますか、死者は数名で済みました。なお、北野以下、士官たちは無事です」

 古代と百合亜は、寝かされている人々の間を通って、見知った顔に声を掛けて行った。土方はと言うと、彼に気付いた人々は、怪我人であっても、無理して敬礼をしていたので、彼は、軍帽を深く被り、黙って敬礼を返しながら進んで言った。

 山本は、惨憺たる様相を目にし、篠原たちが何処にいるかを探していた。

 そうして歩いて行くと、艦橋の乗組員の看病をしていた桐生美影の姿があった。

「古代さん!」

「桐生さん!」

 古代は、彼女の無事を確かめて、安堵していた。

「私は、イセの方に乗っていましたから、ぴんぴんしています」

 古代は、ほっとして足元に並ぶ士官たちを眺めた。どうやら、彼女は、新米の看病をしていたようだったが、本人は今は眠っているらしい。

 そこには、また古代が驚く人物が居た。

「徳川さん!」

「やあ、古代か。無事だったようじゃな」

 徳川のそばには、彼の息子である太助が寝かされていた。頭や、足に包帯が巻かれている。意識はあるようで、力無く古代に挨拶をして来た。

「古代さん……。すいません、こんな事になってしまって」

「気にするな。無事で良かったよ」

「全く、情けない。何をやっとるのかと、説教をしていたところじゃ」

 太助は、苦笑いをしている。古代と百合亜は、そんな二人の姿を見て、笑顔になった。

 その時、徳川は、古代たちの後ろに、暗い表情で土方が立っているのを見つけた。

「土方さんじゃないか! おお、あんたも無事だったか!」

 徳川は、笑顔で立ち上がり、土方のそばに寄った。しかし、土方は、ばつの悪そうな顔をしていた。

「……久しぶりだ。徳川さん」

「なんじゃ、景気の悪そうな顔をして! そうだ! 景気付けに、わしと酒でも飲もうじゃないか」

「さ、酒? い、いや……」

「いいから、いいから」

 徳川は、土方を無理矢理連れて、何処かへ去って行った。

 古代は、島に尋ねた。

「この船に、酒なんてあるのか?」

 島は、苦笑いしている。

「いや。オムシスの合成酒ならあるけど、本物は無いよ。そういえば、徳川さん、ムサシから持ち込んでたような……」

 古代は、くすりと笑った。確かに、年配の徳川に、今の土方は任せた方が良さそうだ。

 古代は、続いて太田の様子を見た。太田は、いびきをかいて寝ている。

「神経図太いんだよな、こいつ」

 島は、ぼやいているが、やはり無事を喜んでいるようだった。

 そして、古代は次に北野の姿を確認した。

 北野は、西条未来が付き添っていた。

「北野!」

「古代さん……!」

 古代が声をかけると、北野は、無理矢理身体を起こそうとした。

「そのままでいいよ。お前も無事だったんだな。本当に良かったよ」

 北野は、申し訳無さそうにしていた。

「す、すみません。こうなったのは、私のせいです。本当に申し訳ありません」

「何を言ってるんだ。君は、最善を尽くした。何も気にする必要はない」

「し、しかし、残念ながら、亡くなった乗組員も出てしまいました」

 古代は、彼の肩を叩いた。

「その気持ち、大切にな。そうでなきゃ、誰もお前についてこないさ」

「そうだよ。もう、気持ちを切り替えて。怪我が治ったら、今度は、地球の防衛で働かなきゃいけないんだから。私も、一緒に頑張るから」

「西条さん……」

 二人の仲睦まじい様子を見て古代は微笑んだ。彼女がついていれば、きっと北野は大丈夫だと、古代は判断した。

 百合亜はというと、西条のそばに走り寄ると、互いに無事を確かめ合っていた。

 古代は、立ち上がって、島と話をした。

「話があるんだ。僕が、ここまで来たのには、理由がある」

 島は、にやりと笑った。

「ヤマトに乗りたいんだろ?」

「な、なんで? まだ、何も言ってないのに?」

「お前って、本当に年取っても変わらないな。分かるよ。顔に書いてある」

 古代は、自分の顔を触って確かめていた。島は、そんな古代に、思わず吹き出していた。古代は、心外だと言う様に、顔が怒っている。

「ごめん、ごめん」

 島は、真面目な顔になって古代に言った。

「ヤマトは、乗組員がこんな感じだからな。それに、イセもこの有様で病院船状態だ。俺と、お前、それに真田さんも来てくれた。徳川さんもいるし、相原も来てくれた。あとは、百合亜ちゃんもいるから……」

 古代は、話を聞いて気が付いた。

「ヤマトを再認証して動かす事が出来る……」

「そういう事」

 古代は、いろいろ考えて見ると、本当に良いのか不安になった。

「真田さんや、徳川さんは、今は軍人じゃない。予備役としてヤマトの認証者として登録されたままだと思うけど……。本当に、みんなやってくれるのか?」

「やってくれるってさ。俺も、ちょっと驚いた」

「そうか……」

 そんな彼らのもとに、加藤と篠原もやって来た。それに最初に気付いたのは、山本だった。

「加藤さん、それに篠原も!」

 山本は、いち早く彼らの元に駆け付けると、互いの無事を喜びあった。

「お嬢か。無事だったんだな」

「隊長も。心配してたんですよ」

「玲ちゃん、元気してた?」

「篠原、こんな時でも変わんないなぁ。他の皆は大丈夫なの?」

「ああ、皆無事だから、安心してもいいよ」

「良かった……!」

 古代も遅れてその輪に合流した。

「加藤、篠原!」

 加藤は、上着のジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、軽口を叩いた。

「よう、古代副司令殿」

「か、勘弁してくれないか」

「ま、本当にそうなんだから、照れる事無いんじゃない?」

 古代は、加藤に篠原に山本の姿を感慨深く眺めた。彼らは、以前と何ら変わらず、ヤマトで過ごした日々が帰ってきたかのように感じられた。

「ヤマトを動かす気なら、俺たちも一緒に行ってやるよ」

「ほ、本当に? そうしてくれたら、本当に心強いよ」

 四人は、その後も話し合って、本当に久しぶりに楽しそうに笑いあっていた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲113 復活のヤマトPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃、イセの島の個室を借りて、土方と徳川は床に座って、本当に酒を酌み交わそうとしていた。

「ムサシに持ち込んでいた本物の日本酒じゃ。こいつは、最近のわしのお気に入りなんだがな。まあ、一杯やってくれ」

 土方は、注がれたグラスの中をじっと眺めて動かなかった。

「飲めと言っとるじゃろう。それとも、わしの酒が飲めんと言うのか?」

 徳川は、まるで大昔の頑固親父のように振る舞った。

 土方は、仕方なく、静かに酒に口をつけた。徳川の方は、土方の様子を見て、満足そうに頷いていた。

「なあ、土方さん。昔、あんたと沖田さんと三人で、酒を酌み交わした事があったな。あれは、何年前じゃったか……。いやあ、とんと最近は、物忘れする事が多くなってな。もう、年じゃよ」

 土方は、その話で、昔、確かにそんな事があったのを思い出した。

「……みんなこんなに年をとっていなかった。お互い、まだ若かったですな」

「だが……。その時から、わしは三人の中じゃ、一番の年寄りだったがな」

 土方は、少し笑いをこぼしていた。徳川も笑い出し、二人は暫し笑い合った。

「ところで……」

 徳川の言葉に、土方は身構えた。

「あんた、かなり責任を感じて、悩んでいるようじゃな」

 土方は、黙っていた。そして、無事な方の左手に持ったグラスの中身を少し飲んだ。

「指揮官の重責は、わしにはよく分からん。わしは、出世とは縁もなく、結局機関長止まりだったからな」

 土方は、まだ黙っていた。

「察するに、死に場所を探しておる……ってところかな? それで、ここへ来て、ヤマトに乗り、命をかけて、地球艦隊を守ろうと考えている」

 土方は、徳川の方を見れなかった。

「……俺は、大勢の若者を、また死なせてしまった。それは、一度や二度じゃない。この責任は、そろそろ取るべき時が来たのだと思っているんです」

 徳川は、大きな音を立てて、持っていた酒瓶を床に置いた。

「何を、馬鹿なことを言っとるんじゃ!」

 土方は、突然の事に、驚いていた。彼にとっては、誰かに怒鳴られるなど、本当に久しぶりの経験だった。

「お前さんのそんな我儘に、古代たち、未来ある若者を巻き込むつもりか? それこそ、本末転倒というものだ!」

 徳川の剣幕に、土方は下を向いた。怒りを顕にしていた徳川は、再び冷静になると、グラスを口にした。

「……沖田さんも、昔、あんたと同じ様に苦しんでいた事があった。だが、それでも、自分の経験を誰かに伝え、そして、出来る限り、生きて連れて帰ってやらなければならんと。そうやって、苦しみながら、考え直し、背中に重い荷物を背負い続けた。あんただって同じじゃ!」

 土方は、徳川が真剣な表情で見つめているのに気付き、その目を正面から見据えた。

「これから、古代たち若者は、ヤマトに乗って戦場に戻ろうとしているが、誰も死のうなどと思ってもいないはずじゃ。今回は、わしも着いて行くつもりじゃよ。何故なら、出来る限り、生きて連れ帰ってやりたいんじゃよ。わしの経験が、何かの役に立つかも知れん。あんたも、死に場所を探すんじゃなく、そうするべきじゃないのか? それが、わしら長く生きた者の役割ってもんじゃないのか! 違うか!?」

 土方は、徳川の言う事に、何も反論出来なかった。ぐうの音も出ないとは、こんな経験なのかも知れない。

「……いいえ。多分、徳川さんの言う通りなんでしょう。彼らを俺たちの手で、生きて連れ帰ってやる……。確かに、俺には、まだ出来ることがあるかも知れない……」

 徳川は、自分のグラスを煽ると、再び酒瓶を持ち上げた。そして、手酌でグラスに注ぐと、土方にも瓶を向けた。

「その調子じゃよ。まだ、あんたは若い。と、言ってもわしよりも、ってだけじゃがな」

 土方は、笑みをこぼすと、同じ様にグラスを煽った。それから、グラスを突きだし、徳川はそこになみなみと酒を注いだ。

 

 それからしばらくして、古代と島、そして百合亜は、ヤマトの艦内に入り、第一艦橋に上がった。

 第一艦橋の扉が開くと、そこには、相原と真田が待っていた。

「皆さん、ようこそ。ヤマトへ」

 相原は、嬉しそうにしている。真田も、彼らに近寄って来た。

「私も、同行させてもらう事にした。構わないかね?」

「もちろんです。ありがとうございます!」

 古代は真田と、固く握手を交わした。

「と、ところで、まさか雪もここに居るんでしょうか?」

 真田と相原は、互いの顔を見た。

「古代さん、ご心配なく。ゲール少将の船に、他の人は全員移乗しました。ムサシで来たのは、私と真田さん、それに徳川さんの三人だけです」

 古代は、ほっと胸を撫で下ろしていた。

「そ、そうか。安心したよ。でも、ゲール少将の船か……。それは、それで心配だな」

 真田は、雪を心配する古代を安心させようとした。

「雪さんは、美雪ちゃんと、そして、新見くんと澪も一緒にいる。あまり心配は無いと思う。しかし……私も、こっちに行くと言ったら、新見くんに怒られてしまったがね」

 真田以外の四人は、それを聞いて笑っていた。

「それにしても……。第三艦橋を失ったというのに、艦内に重力が発生していますね。真田さんが修理されたんでしょうか?」

「修理というか、部品を交換したと言ったら良いのかな。先程まで、ムサシの第三艦橋を、ヤマトに移植する作業をやっていた。これで、慣性制御だけでなく、波動防壁も使えるようになったよ」

「波動防壁まで……! それは、助かります!」

「他にも、いくつかの損傷を修復するのに、ムサシのパーツを結構流用した。後で、今度は、早紀くんに怒られるかも知れないがね。ヤマトは、かなりいい状態に整備出来たと思う」

「では、早速発進準備にかかりましょう。用意が出来たら、デスラー総統と、どのタイミングで出るか、相談しましょう」

「了解した」

「それにしても、久しぶりだなあ。支度を始めるか」

 みんな、それぞれの持ち場について、準備を始めた。古代は、戦術長の座席につくと、様々な思い出が蘇って来た。横を見ると、島も、同じ事を考えていたらしい。

「懐かしいよな、古代。ヤマトを操艦するのは、何年ぶりかなあ」

「僕もだよ。この座席に着くのも本当に久しぶりだ。でも、結構身体が覚えてるみたいだぞ」

 百合亜も、その話題に同調して来た。

「私もですよ! ここに座るの、何年ぶりかなぁ」

 古代は、彼女を振り返って見た。そこに居るのが雪で無いのは、少し残念な気もしたが、彼女も、イスカンダルの旅を共にした、あの時の懐かしい仲間だった。

 その時、新たに艦橋に入って来る人物がいた。それは、徳川と土方であった。

「おお、なんじゃ、南部と太田がいないが、ほぼイスカンダルに行った時の乗組員が揃い踏みじゃな」

 古代は、感慨深く立ち上がって周りを見回した。

 島がいて、百合亜がいて、その向こうに真田が居る。そして、徳川が居て、相原がいる。

 航空隊の待機所には、加藤や、篠原、山本といった懐かしい航空隊のメンバーも待機している筈だ。

 そして……。

「土方さん。みんなも聞いて下さい。私からのお願いと言いますか、提案があります。土方さん、ヤマトの艦長に就任して頂けませんか?」

「俺は……」

 徳川は、土方の脇を肘で小突いた。二人は、顔を見合わせた。徳川は、彼の目を見て頷き、さっきの話を忘れるなと、目で訴えている。

 土方は、目を閉じて、もう一度考えた。

 彼ら若者を助け、未来に繋ぐこと。そうやって、老いた者は、大切な事を若者に伝え、継承し、彼らの歩む道を手助けする。そうして、無事に連れ帰ってやる。

 しかし、もしかしたら、また失敗するかも知れない。それでも、自分にしか出来ない事をやり、苦悩は自らの胸にしまっておく。

 土方は、大きく息を吸い込んで、呼吸を整えた。そして、今の決意を胸に、古代を始めとした若者たちを、真っ直ぐに見据えた。

「……分かった。その要請を受けよう。俺は、沖田の代わりにはならんが、みんなも、それで良いのか?」

「もちろんです!」

「心強いです!」

「助かります」

 

 その後、ヤマトには、イセから乗員の補充をし、艦内は再び人で溢れた。そして、ヤマトの機関室に戻った薮は、久しぶりに徳川に雷を落とされ、それすらも楽しんでいるようだった。

 桐生美影は、真田からムサシの事を任され、イセから派遣された数名の技術者と共に、重力を失った艦内に、磁力ブーツを履いて乗り込んでいた。目的は、何とかして慣性制御装置を繋げて、重力を復活させる事だった。

 そして、ハルナは、イセと共に亜空間を去り、帰還艦隊に合流すべく、旅立って行った。

 そして……。

 

 ヤマトの頭上のスクリーンには、デウスーラに乗るデスラー総統と、タランが映っていた。

「ヤマトの諸君……。どうやら、準備が出来たようだね。君たちが、必ず戻って来ると、私は信じていたよ」

 土方は、みんなを代表して、立ち上がって挨拶を返した。

「デスラー総統。土方です。諸事情があり、私は艦隊総司令官では無く、このヤマトの艦長となりました。今回、ヤマトやイセを守って頂いた事に、地球艦隊を代表してお礼を言わせて下さい」

 デスラーは、静かに頷いた。

「あなたとお会いするのは、前のガミラス・ガトランティス戦争以来の事だね。あなたの様な指揮官の重責は、私も理解しているつもりだ。共にスターシャの救出作戦を担える事、私からも礼を言わせ頂こう」

 そして、デスラーは、タランに目配せした。

「それでは、ここからは、私からこちらの考えを説明します。まず、我々は、亜空間に潜んでおり、その存在はガトランティスも認知していません。これを、最大限利用し、我々は、最後の切り札として動きます。つまり、闇雲にあの戦争の只中に飛び出したりはせず、息を潜めて、その時を待ちます。地球艦隊は、山南艦長率いる最後の艦隊が、白色大彗星に対峙する事になるでしょう。しかし、我々はそこには合流しません。彼らに、もしもの事があった場合にのみ、出番が来ると考えています。そして、白色大彗星の弱点を彼らか、もしくは我々が突く事に成功した暁には、そこから本格的に動きます。そして、我々の最大の目標は、人質の救出作戦を展開し、イスカンダル人と、あなた方地球人兵士を救出することです。そうしたら、その後は、ガトランティスを遠慮なく倒すだけです。何か、ご質問は?」

 古代は、手を上げた。

「お考えは分かりました。その事に、私は異論ありません。我々が出る場合に備えて、白色彗星の弱点である、真上と真下の循環路の存在を、探し当てねばなりませんが、それは、どのように行いますか?」

 タランは、頷いた。

「はい。それは、フラーケンの次元潜航艦を使い、潜望鏡のカメラの映像で解析を行います。その情報は、リアルタイムでヤマトにも伝送するように手配します」

 真田もそれについて発言した。

「ヤマトでは、私が情報を受け取り、解析にかけます。そちらでも、同じ事を実施されるでしょうが、間違いが無いように双方で実施しましょう」

「真田さん。それについては、了解しました。こちらは、特に問題ありません」

 土方も質問をした。

「白色大彗星を止める事に成功した場合、その後の作戦は?」

「はい。侵入路を探し、そこから内部に乗り込もうと考えています。そして、内部で人質救出作戦を展開する者と、どうやって合流するかは、今はアイデアがありません。ですので、救出作戦については、それぞれの陣営で考え、実行に移しましょう」

 そこまでタランが答えると、もう一度、デスラー総統が前に出てきた。

「それでは、いつでも作戦を開始出来るように、これより亜空間を移動する。では、始めようか」

 デスラー総統は、その言葉を最後に、スクリーンから消えた。

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲114 徹底抗戦

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガトランティス艦隊と、ガルマン帝国、ガミラス連合軍による艦隊戦は続いていた。双方の陽電子砲の光跡やミサイルが飛び交い、航空戦力が互いの艦隊を攻め、激しさは頂点を極めていた。

 バーガーは、ガミラス軍として前線に出て、嬉々として指揮を執っていた。

「第二攻撃部隊は、もっと弾幕を厚くしろ! おい、攻撃機隊はどうした! 全然、活躍している様に見えねえぞ!」

 バーガーの乗る空母ランベアの周囲にも、ちらほらと敵艦載機のデスバテーターがやって来ては、対空砲火の餌食となっていた。

「バーガー副司令。戦闘は我軍とガルマン帝国軍が優勢となっています」

 バーガーは、艦橋の中央で、さもばかばかしいと言う顔で怒鳴った。

「敵さんは、無人艦隊ばかりだろうが。んなもん、あたりめえだろ! 後退した敵の艦隊が、倒さなきゃならねえ本当の相手だ。こんなのにいつまでも手間取ってんじゃねえ!」

「は、はい!」

 バーガーは、ため息をついて艦橋の窓の外の宇宙を見つめた。光跡が飛び交い、艦艇が爆発したと思われる光が時折輝いている。

「それにしても、怪しい雰囲気だぜ。白色大彗星が現れるんじゃあ、って話をさっき聞いたが……」

 先程から、彼はこれ以上、前線に留まるべきか否かを迷っていた。有利に戦闘が行われている今、後退すれば、敵が勢いを吹き返す可能性もあった。しかし、数時間前に、地球艦隊が白色彗星のワープによる攻撃で壊滅同然となった事を鑑みれば、いつ、何が起こるか分からない。

「だが……あれは、恐らく無人の白色彗星だった。だからこそ、あんな無茶が出来たんだろうな。今度の白色大彗星は、人が乗ってる筈だ。あんな自爆攻撃みたいな真似はして来ない筈……」

 そんな事を考えていた矢先、レーダー手は、敵の動きを報告してきた。

「バーガー副司令! 敵艦隊が、こちらに一斉に突撃してきます! 艦隊戦中の敵の全艦が、向かって来ます!」

 バーガーは、いらいらとして、再び怒号を上げた。

「ふざけやがって……! あんなのまともに相手に出来るかよ! おい、全艦後退させろ。正面から受け止めたら、こっちの方が数が少なくてやべえぞ!」

 

 時を同じくして、ガルマン帝国艦隊でも、その動きを確認していた。

 前線の指揮を執っていた西部方面軍のヒステンバーガー少将もその報告を受けていた。

「敵艦隊、全艦でこちらに突っ込んで来ます!」

 ヒステンバーガーは、この動きをどう捉えたら良いか躊躇した。

「グスタフ総司令に通信! 急げ!」

 通信士は、急ぎ通信を繋ぎ、スクリーンに、グスタフ中将の姿が映った。

「グスタフ総司令。敵の様子がおかしい。どう思う?」

 グスタフもその事を確認中だった。

「全艦でこちらに突撃をかけているようだな……」

「いくらなんでも、変だ。嫌な予感がしないか?」

 グスタフは、頭に浮かんだ事をそのまま口に出した。

「もしや、白色大彗星が来るのではないか……? その為に、出現座標を空けようとしているのかも知れないな」

「そう、かも知れん。艦隊を後退させるか?」

 グスタフは同意して頷いた。

「そうしよう。だが、大幅に下げる事は出来んが。全艦隊に発令する」

「頼む」

 ガルマン帝国艦隊とガミラス艦隊は、後退し始めた。しかし、ガトランティスの艦隊は、それに追い付こうと更に加速した。

 その時、突撃しているガトランティス艦隊の背後に、物体がワープアウトしようとしていた。

「空間の歪みを検知しました! 前方に、ジャンプで現れる大きな物体があります!」

 前線の艦隊の指揮を執っていたウォーゲン准将も、艦隊を後退させ始めた最中に、その報告を聞いた。

「とうとう来てしまったか……! 全艦、後退急げ!」

 その背後に、ガトランティス艦隊が迫る中、ガルマン帝国艦隊とガミラス艦隊は、後退を続けた。

 白色大彗星は、遂にその姿を現すと、ゆっくりと前進した。

 そして、それ以上後退出来なくなったガルマン帝国艦隊が停船すると、同じ様にガトランティス艦隊も停船した。彗星と惑星ガルマン本星との間で、双方の艦隊は、睨み合う形となった。

 

 山南は、遂にその時が来たことを確認した。

「俺たちの出番だ。主力戦艦は、直ちに波動砲の発射用意! それから、想定外の攻撃を警戒し、波動防壁の展開用意!」

 惑星ガルマン本星上空に待機していた山南率いる最後の地球艦隊は、艦首を白色大彗星に向けて前進した。惑星軌道上から離れると、そのまま更に前に進んだ。

「楠木! 古代から報告のあった、白色大彗星の真上と真下の弱点を探せ!」

「はい。もう始めています」

「頼むぞ」

 技術科の楠木は、自席のモニターで、艦外カメラが捉えた映像を確認していた。月軌道上に現れた白色大彗星は、ゆっくりと動いて迫って来る。

「駄目です。やはり、動いていると、報告のあった循環路というのは見当たりません」

 山南は、眉間にしわを寄せた。

 古代からの報告は、真田も確認していて、静止している時にしか見つけにくいという。あの白色大彗星は静止するのだろうか?

「なら、強引に止めるしかない……か。どうする?」

 山南は、楠木の顔を見ながらその方法を思案した。

 しかし、その時、ガトランティスから、集まった全艦隊に向け、通信が入っていた。

「山南艦長! スクリーンに出します!」

 

 その頃、白色大彗星の司令制御室では、カミラが、ミルへと促していた。

「大帝。敵に降伏を迫ります。お願い出来ますか?」

 ミルは、遂に計画を実行に移す時だと認識した。

「分かった」

 ミルは、立ち上がると、カメラに自身の姿が映るように、前に進み出た。

 ミルは、大きな声で命令した。

「直ちに、この白色大彗星を停止しろ! これより、ガルマン帝国に降伏勧告を行う!」

 この命令で、白色大彗星は静止し、循環路の位置を、地球艦隊は特定しようと動く筈だった。ミルの命令は、この時を、ずっと待っていて発せられたものだった。

「白色大彗星、停止します」

「動力をこのまま維持し、再始動に備えます」

 ミルは、満足そうに頷いた。

 そして、映像通信が繋がった事を確認すると、話し出した。

「ガトランティスの大帝ズォーダーが命ず。汝らに、選択の時が来た。我々を受け入れ、従う意志を見せるか、それとも、死を選ぶか。何れを選ぶも汝ら次第だ。汝らの時間で約十分、考えるがよい!」

 ミルは、そう宣言すると、映像を切らせて後ろに下がった。

 横の席にいるカミラは、嬉しそうに言った。

「立派な勧告でした。お疲れ様です、大帝」

 同じく反対側の隣にいたゲーザリーも、ミルを褒め称えた。

「お見事でした。大帝としての風格が出て来られたかと。感服いたしました」

「ありがとう」

 ミルは、二人に礼を言った。

 そして、この十分間が、ミルの裏切りの始まるまでの時間となる。ミルは、自身の心の昂ぶりを悟られぬ様に、気分を落ち着かせようと目を閉じた。

 

「今の降伏勧告で、白色大彗星が静止しました!」

 技術科の楠木の座席には、山南や、南部、航海長の仲村が集まった。

 楠木は、集まった彼らに分かるように、映像を指し示した。

「ここです。我々から見て、左側のこの位置を見て下さい」

 そこには、海流の渦の様な動きがあった。

「これか……!」

「そうしたら、ここと、この対極に、もう一方があるという事だな?」

「はい、ここからは、観測出来ませんが、そういう事になります」

 仲村は、山南に言った。

「この位置から撃ったのでは、彗星を破壊してしまいますね。射撃可能な位置を割り出して艦隊を動かしましょう」

「分かった。十分しかない。すぐにやってくれ」

「分かりました」

 仲村は、急ぎ足で自席に戻って行った。

「ところで、もし、波動砲を撃つ前に彗星が移動を始めても、この位置を把握し続ける事は可能か?」

 楠木は、自信を持って山南に答えた。

「はい。本艦の電算装置で映像を解析すれば、可能だと思います」

 南部は、楠木に言った。

「波動砲のターゲットスコープに、この解析映像を映す事は出来るのか?」

「それも可能です。まずは、波動砲を撃つ主力戦艦に、この解析データを伝送します。その後は、各艦の電算装置から、ターゲットスコープへ解析情報を送り出すのは、技術的には何も問題ありません」

 南部は、にやりと笑った。

「だったら、すぐにやってくれ。各艦の戦術長は、この解析データをターゲットとして狙いをつける事になる。でも、アンドロメダの波動砲が使えないのは残念だけどな」

 山南は、南部の肩を叩いた。

「やむを得んだろう。さあ、俺たちはこの艦隊を守るのが仕事だ。持ち場に戻れ!」

「はいっ!」

 こうして、地球艦隊は、射撃位置を割り出して移動を始めた。

 

 ガルマン帝国のキーリング参謀長官は、ガトランティスの降伏勧告の映像を見たあと、腕を組んで、目を閉じた。

 最初に地球艦隊に確認したところによれば、人質救出作戦を展開する為、白色彗星を破壊せず、彗星状態を解除しようと動くと聞いていた。

「参謀長! 地球艦隊が動きます。攻撃を準備するそうです!」

「分かった」

 本来であれば、地球艦隊には、直ちにあれを破壊しろと言いたいところではあった。しかし、ここまでの共闘で、彼らが信じるに値する種族である事を知った。彼らが、大切にしている人物の救助を優先したいというのも、今は尊重しようと、そう考えてもいた。

 それでも……。

「人質数名の命と、ガルマン帝国臣民数十億の命とを天秤にかける行為だ。彼らは、上手く行かない場合は、直ちに白色大彗星の撃破に動いてもらう約束となっているが……。今は信じるしか無いとはな」

 キーリングは、そう独り言を言って、降伏勧告を受け入れないという選択をする事に、緊張が高まっていた。

 そこに、グスタフが声を掛けてきた。

「参謀長、本星の民衆も、白色大彗星を地上から発見して、騒ぎが起きているようです。首都付近では、多数の人々が空を見上げて、太陽が二つある、と驚いているようです」

「先程のガトランティスの降伏勧告は、地上にも届いているのかね?」

「はい。我々の最新の戦況こそ、メディアは知りませんが、先程の映像は受け取ったでしょう。我々が劣勢だと、緊急放送を始めているメディアも出始めているようです」

「民衆に混乱しないように、何か声明を出す必要があるな。そうか……。総統や閣僚のいなくなった今、その役目は、私がやらねばならんのだな?」

「そうなりますね」

「分かった。用意してくれ」

「承知しました!」

 キーリングは、ため息をついた。

 この星の指導者など、そんな大役を引き受ける気などまるでなかったというのに。しかし、今は誰かその役目を引き受けなければならなかった。

「しかし……。それをやれば、ガトランティスへの回答をする事にもなってしまうな」

 キーリングは、話す事を頭の中で整理しようとした。原稿を用意する間もなく、重大な決断を話さねばならない。

 

「ガルマン帝国軍参謀長官のキーリングです。皆さん、先程は、ガトランティス帝国からの降伏勧告に驚いた事でしょう。いくつか、皆さんに、お伝えしなければならない事があります。今から話す事に混乱せず、冷静に行動して下さい」

 ガルマン帝国の人々は、自宅や、街頭のテレビモニターに映るキーリングの話しに注目していた。

 ガルマン人も、イスガルマン人も、その他の星系の人々も、皆等しくこれから起こる事が何なのか、彼の話を固唾を呑んで見守っていた。

「まずは、ボルゾン総統を始めとした政府の閣僚の事について、お話せねばなりません。彼らは、いち早くこの星から退避しようと皆さんを置いて逃げ出しました。その際に、ガトランティス軍の攻撃によって、全員亡くなりました」

 この話に、人々に動揺が走った。

「ど、どういうことなんだ!?」

「政府が、もう崩壊しているというのか?」

 キーリングは、地上の映像を見て、人々の間にどよめきが広がるのを確認した。

「その為、私が生存している最上位の政府機関の者として、臨時に、帝国政府の役割を負う事になりました。この一件の首謀者は、ボルゾン総統と、東部方面軍が主導して行われているようです。戦後処理として、この問題は、改めて、東部方面軍を追及する事になるでしょう」

 キーリングは、人々の動揺が広がるのが分かっていたが、今後の方針を決めるのが、自身だと知ってもらう必要があった。

「そして、ご存知の様に、我が国は、ガトランティスの侵攻を受け、帝国軍が対応にあたって来ました。これまでのところ、戦況は、ほぼ互角です。そして、戦いの中で、いくつかの敵の強力な兵器を我々が破壊した事により、最後の攻撃を仕掛けて来ました。それが、上空に見えている太陽の様なものであり、敵の本隊です。先程の勧告を出して来たのも、その本隊にいると思われる、敵の指導者のものです」

 キーリングは、人々が落ち着きを取り戻して、話を黙って聞いているのを確認した。これから話す事は、ガトランティスの降伏勧告への回答になる。キーリングは、少し躊躇したが、すべてを話す事にした。

「皆さん、我々は、先程の勧告には回答しません。何故なら、これより、我々は最後の戦いに打って出て、彼らに勝利するからです。我々は、必ずこの戦いに勝ちます。我々は、一人じゃありません。遠い国から、我々と共に戦ってくれている仲間もいます。どうか、我々の勝利を信じていて下さい。そして、落ち着いて行動し、家から出ないようにして下さい。私からは、以上です」

 キーリングは、グスタフに目配せして、映像を止めさせた。

「お疲れ様でした。とてもいい演説だったと思います。艦隊の士気も、今の演説で上がる事でしょう」

 キーリングは、緊張感から開放され笑みを浮かべた。

「だと、いいんだがね。地球艦隊はどうか?」

「はっ。現在、波動砲の発射準備中です。間もなく、攻撃が、始まります!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲115 反逆者

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「敵、ガルマン帝国側の通信を傍受しました。彼らは、全国民に向け、徹底抗戦を宣言しました」

 ゲーザリーとカミラは、互いに微笑んだ。そして、ミルに向かって言った。

「あと僅かで、先程宣告した時間を迎えますが、それを待つ必要は無いと判断しました。これより、白色大彗星をガルマン帝国本星に接近させ、これを滅ぼします」

 ミルは、地球艦隊の攻撃はまだなのかと、先程から心臓の高鳴りを抑えて待っていた。

「宜しいですね? 大帝」

 カミラは、ミルを真っ直ぐに見据えている。その瞳は、狂気じみた喜びに満ちている。そして、口元からは、喜びが抑えられず、小さく笑い声を漏らしている。そして、それはゲーザリーも、ほとんど同じ様な有り様だった。

「ほほほほ……」 

「ふっ、ふふっ、ふ……」

 彼らは、恐らくは数十億も住んでいようという、一つの惑星を滅ぼすのに、なんの躊躇も無く、寧ろ楽しみにしていたのだ。彼らに囲まれたミルは、その笑い声に恐怖した。

「ボラー連邦の時の様に、反対されるおつもりですか? 彼らと違い、ガルマン帝国は降伏するつもりはありません。何も、迷う理由が無いと思いますが……」

 ゲーザリーは、ミルが反対すると、最初から思っていたのだろう。ミルに決断を迫ろうと、暗く恐ろしい笑顔を向けて、顔を近付けてきた。その横で、カミラも似たような表情をしている。

 ミルは、辺りを見回してみた。司令制御室に居る兵士たちも、こちらを見ている。彼らも、今のゲーザリーやカミラと同じ様な表情で、暗い笑顔を向けていた。

 ミルは、思わず恐怖に駆られ、叫び出しそうになり、自分の口を手で抑えた。

 

 いったい、どうしたというのだ……?

 こんな事は、今まで見たこともない……。

 彼らは、狂ってしまったのか?

 

 ミルの様子を確認したカミラは、彼の答えを待たずに、振り返って兵士たちに指示した。

「大帝も承認された! 進撃用意!」

 兵士たちは、柔順に返答すると、用意を始めた。

「白色大彗星、エンジン再始動!」

「目標、ガルマン星の約三万キロ上空!」

「発進準備完了しました」

 それを受けて、カミラは腕を振るって改めて宣言した。

「白色大彗星、発進!」

 

 その少し前、透子とゼール中佐、そしてアナライザーAU−O5は、スターシャたちの拘禁室の中にいた。透子は、アナライザーの協力を得て、スターシャら三人のイスカンダル人に接続している機器を確認していた。

「コノ頭ニ被ッテイル装置ハ、脳ノ活動レベルヲ抑エル目的ノ物ノヨウデス。シカシ、単ニ、コレヲ取リ除イタダケデハ、脳ニ障害ガ出ル可能性ガアリマス」

 ゼール中佐は、不満そうな顔をしていた。

「だったら、どうしたらいいんだ? 流石に、意識の無い人間を三人も、誰にも気付かれずに運び出すのは困難だしな」

 透子は、くすりと笑ってアナライザーを眺めた。

「ふうん。見かけによらず、あなたって優秀なのね」

 アナライザーは、頭のメーターを光らせていた。褒められて嬉しがっているかのようだった。

「コチラノ端末カラ、脳ノレベル操作ヲ行エルモノト思イマス。端末ニ侵入シテ、覚醒レベルマデ上ゲレバ、安全ニ目覚メサセル事ガ出来ルデショウ」

 透子は、アナライザーの頭を撫でた。

「あら、賢いのね。じゃあ、お願いできる?」

「オ任セヲ!」

 アナライザーは、指先を伸ばすと、端末の端子を探し、そこに差し込んで行った。

「作業ヲ始メマス。シバラクオ待チ下サイ」

「あなたを助け出して正解だったわ」

 透子は、立ち上がると、部屋から出て行こうとした。

「お、おい。何処へ行く?」

 透子の正体を知ったゼール中佐は、正直、彼女とどう接したら良いか迷っていた。

「今のうちに、地球人を解放して来るわ。大帝のセキュリティカードで、恐らくあそこも開けられるでしょうから」

「本当に、彼らも出す必要があるのか? かえって危険が増す様な気がするんだが……。私も、一緒に行こうか?」

 透子は、彼に笑顔を向けた。

「ありがとう。でも、私一人で大丈夫。彼らは、イスカンダル人を助けに来ているのだから。心配ないわ」

 そう言って、彼女は部屋を出て行った。

 アナライザーと二人で残されたゼール中佐は、無言で作業を続けるロボットの姿に、居心地の悪さを感じていた。

 

 透子は、星名と斉藤の拘禁室の前に来た。そして、ドアをノックし、除き窓から中を覗いた。

 中のベッドに腰掛けていた斉藤は、それに気が付くと激昂した。

「あ! てめえ、何しにきやがった!」

 透子は、静かにする様にと、人差し指を唇の前で立てた。星名は、斉藤をなだめると、冷静にドアに近寄った。

「いったい、何の用ですか?」

 透子は、星名の瞳を見つめてにっこりと笑った。

「あなたたちを、助けに来たのだけど……。どうする? ここから出たい?」

 星名は、斉藤と顔を見合わせた。斉藤は、腹を立てて大きな声を出した。

「お前なんかを信じられる訳っ……!」

 星名は、慌てて斉藤の口を両手で抑えた。そして、その手を退けようとする斉藤を力づくで抑えたまま、透子に言った。

「どう言う事なのか、説明してくれないと、僕もあなたの事を信じる事は出来ない」

 透子は、困った様な顔をした。

「仕方無いわね……。あなた方を騙した事は謝るわ。私は、地球人では無く、ガトランティス人なの。あなたは、私の身辺を探っていたようだったけど、その疑いは当たっていたという事ね」

 星名は、大人しくなった斉藤から手を離した。斉藤は、まだ怒っていたようだが、透子の話に興味を持ったようだ。

「やはり……。地球に潜入して、あなたはいったい何をやっていたのだ?」

「私は、ここにいるガトランティスの残党では無いの。アンドロメダ銀河に戻った方のガトランティス人の一人。そう言えば分かると思うけど、あなた方の敵ではないわ。私は、前の大帝ズォーダーの命を受け、ガトランティスの過去の歴史について、ここへ潜入調査するのが目的だった。火星にガトランティスの残党が現れる事を知って、地球人に成り済ましてチャンスを待っていたの。そして、ようやく既にその調査を終えた」

 星名と斉藤は、半信半疑で透子の話を聞いていた。

「こんな事をいきなり言っても、信じるのは難しいわね。でも、ここを出る機会と、イスカンダル人を救うチャンスを、あなた方に与えたいのだけど……。どうする? 信じられないのなら、このまま、ここへ入れたままでもいいけど」

 星名は、斉藤の顔を見つめた。

「斉藤隊長。これは、脱出するチャンスだ。今は、彼女の話を一旦信じる事にしないか?」

 斉藤は、頭を抱えて困っているようだった。

「俺には、今の話は何だか良くわからねえ。お前が、そう言うのなら、俺も構わない」

「なら、決まりだな」

 透子は、にっこりと笑った。

「大丈夫そうね。今からここを開けるけど、くれぐれも勝手な真似はしないで。ここから出たければね」

 

 透子は、星名と斉藤を連れて、もう一方の拘禁室に戻った。

 そこには、スターシャ、サーシャ、ユリーシャが、椅子に座らされて、眠っているのを、彼らも目撃して驚いていた。

 星名は、思わずユリーシャの元へ駆け付けた。

「ユリーシャ……!」

 彼女は、頭に装置を被せられ、眠らされている。星名は、彼女の手をそっと触ってみたが、その手は、酷く冷たかった。

「……」

 その後ろで、斉藤は三人を眺めて驚きの声を上げた。

「この女は……! スターシャ女王じゃねえか! ほ、本物なのか?」

 しかし、彼らを警戒して銃を構えているゼール中佐の姿を見つけ、斉藤は飛び掛かろうと身構えた。

 透子は、ゼール中佐の方へ向かうと、手を差し出してその銃を降ろさせた。

「危険は無いわ。それは、しまっておいて」

「しかし……」

「駄目よ。私たちが、これからやろうとしている事を考えなさい。彼らと、私たちの目的は同じ。信じる事が大切よ」

 ゼール中佐は、しぶしぶその銃を腰のホルスターへと戻した。

 透子は、斉藤の方へも目配せした。

「あなたもよ。まずは、私たちを信じて」

 斉藤は、釈然としない顔をしたまま、構えた手を下ろした。

「どう? 作業は進んでる?」

 透子が次に向かった先の部屋の隅の端末の前に、アナライザーが居た。アナライザーは、まだ作業を行っているらしく、透子の呼び掛けに答えなかった。

 星名と斉藤は、アナライザーの姿に驚いていた。

「こいつ、防衛軍の分析ロボじゃねえか……!」

「ヤマトに搭載していたのと同じ、AUシリーズの機体だね……。何で、こんな所にいるんだい?」

「イスカンダルの装置と一緒に、ここへ連れて来られたって話だったわ」

「イスカンダルの装置?」

 その時、アナライザーは、頭のメーターを光らせると、突然声を出した。

「セキュリティヲ突破シテ、標準レベルニ上ゲルヨウニ設定シマシタ。シバラク待ツト、効果ガ出ルト思イマス」

 アナライザーは、星名と斉藤の姿を捉えると、彼らに話し掛けた。

「情報部ノ星名サン、ソレカラ、空間騎兵隊ノ斉藤サンデスネ。私ノ電子頭脳ノデータベースト照合シマシタ」

 星名は、アナライザーの前に立つと、質問をしてみた。

「君の身に起こった出来事について、話してくれないか?」

「ハイ。私ハ、現在科学実験艦ムサシに搭載サレ、航法支援ヲ担当シテイマシタ」

 アナライザーは、惑星ファンタムでの出来事について簡潔に説明した。それを聞いた星名と斉藤は頭をひねっていた。

「その……、コスモフォワードシステムってえのは、何の役に立つもんなんだ?」

「ソレヲ真田サンガ調査シヨウトシテイタ所ヲ、奪ワレテ、ココニ運ビ込マレタノデ、現在不明デス」

 ゼール中佐は、その情報を補足した。

「先程、科学奴隷たちが、組み立てた物を何処かへ運んで行った。この要塞都市帝国の地下に格納されている脱出用宇宙船に積み込んだらしい、というところまでは分かっている」

 その時、微かなうめき声の様な音を彼らは聞いた。

「ドウヤラオ目覚メノヨウデス」

 彼らは、イスカンダル人たちの前に戻り、三人の皇女たちの様子を確認した。

 スターシャは、眉間にしわを寄せると、静かに目を開けた。

「……ここは……。あなた方は……?」

 そして、時を同じくして、サーシャも目が覚めたようだった。

「……あら? 何だか、随分沢山眠っていたみたいね……」

 続いて、ユリーシャも静かに目を開けた。

「……」

 ユリーシャは、焦点の定まらない瞳で、辺りの様子を確認していた。

 星名は、彼女の前に出て膝を付いた。

「ユリーシャ……。大丈夫だったかい?」

 ユリーシャは、ぼんやりした頭で考えた。

「ん……。ほ、星名……? 私、夢を見ているのかな……?」

 星名は、彼女の手を握り締めた。

「違うよ、ユリーシャ。これは夢じゃない」

 ユリーシャは、彼の手のひらの体温を感じて、涙を溢れさせた。

「嬉しい……。また、会えたんだね」

 斉藤は、二人の様子を不思議そうに眺めていた。サーシャも、ユリーシャの様子を確認すると、羨ましそうに言った。

「あら、あら。ユリーシャったら、いつの間にか、素敵な殿方がいたのね? ずるいわぁ。私だけじゃない。誰もいい人居ないのは……」

 ユリーシャは、顔を赤らめていた。

「ほ、星名は、そんなんじゃないから……!」

 その時、スターシャは、椅子から身体を起こそうと、足を震わせていた。

 透子は、彼女の方へ近寄ると、優しく言った。

「スターシャ女王。もう少しだけ、ゆっくりとされた方が宜しいかと。慌ててお立ちになれば、お怪我をなさいます」

 スターシャは、彼女の言う通りだと思って、上げた腰を、もう一度椅子に下ろした。

「あなた……。どなただったかしら?」

「……それについては、後ほどご説明致します」

 ゼール中佐は、皆に話し掛けた。

「これで、準備は整いました。これから、地球艦隊がこの白色大彗星を止めてくれる手筈になっています。そうしたら、我々は、混乱に乗じて、ここを出ます。大帝ズォーダーは、私たちの味方です。彼は、ガトランティスを裏切り、私たちと共に脱出してくれます。まずは、イスカンダルのお三方は、身体を動かせる様に少し休んで下さい」

 ゼール中佐の説明に、皆驚いていた。

「な、何が何だか、さっぱり分からねえ。誰か、ちゃんと順を追って説明してくれねえか?」

 ぼやく斉藤に、透子は、にっこりと笑った。

「まだ時間があるので、私から説明するわ」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲116 白色大彗星との戦いPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃、白色大彗星では、地球艦隊が波動砲の発射準備をしているのを探知していた。

「敵、地球艦隊、高エネルギー反応! 波動砲の発射体勢に入っている模様です!」

 ミルは、波動砲の用意をしているとの報告に安堵した。間もなく、約束通り、地球艦隊は彗星化状態を解除する筈だ。

 しかし、カミラとゲーザリーは、まだ暗い笑顔を浮かべている。この彗星が撃破されるかも知れない事態に、毛ほども焦る様子がない。

 ゲーザリーは、立ち上がってその報告に対する指示を出した。

「気にするな、前進を継続! 前方の味方の艦隊は、敵を囲んでそこを動かすな。どうせ無人艦隊だ。味方もろとも、敵艦隊を飲み込んでしまえ!」 

 ゲーザリーは、指示を終えると、再び自席に腰を落とした。

「大帝。先程、ここに来る途中で、ナスカ提督の近衛艦隊を出撃させました。彼には、対波動砲用の兵器を与えておきました。これで、波動砲は何の役にも立ちません。ご安心を」

 ゲーザリーは、にやりと笑ってミルに話し掛けて来た。

「む? あの、ボラー連邦の機動要塞のことか?」

 ゲーザリーは、ゆっくりと頷いた。

「はい。既に、一度戦闘に参加させて、効果も確認済みです。ごゆるりと、ショーをお楽しみください」

 カミラは、ほほほ、と声を出して笑った。

「こちらには、人質がいるというのに、地球艦隊は見殺しにするつもりなのかしら。まあ、それもいいでしょう。彼らが絶望する様を見るのが楽しみだこと」

 ミルは、背筋に悪寒が走った。

 果たして、地球艦隊の攻撃は成功するか、ミルは途端に不安に駆られていた。

 

 同じ頃、アンドロメダにいる山南は、刻々と攻撃の瞬間が迫り、緊張感に包まれていた。

 もし……撃ち損じたら。

 もしくは、古代からの情報が間違っていて、何の効果も見られなかったら……。

 白色大彗星の彗星化状態を解除しようとするこの試みが失敗に終わった場合、戦闘開始前に土方とは、人質の救出を諦め、彗星を撃破する方針に変更する事を確認している。これは、例えイスカンダルの恩人であろうとも、地球人の兵士二名の命であろうとも、後の国際的な関係を鑑みれば、優先すべきはガルマン帝国臣民数十億の命である、との地球連邦政府の方針があった為である。

 山南としては、地球人兵士の命こそ、軍人であれば優先されるべきでは無いのは理解していた。しかし、イスカンダルのスターシャ、そしてサーシャとユリーシャは、命を賭けて地球を救おうとしてくれた人類全体の恩人である。しかも、イスカンダル人を聖なる存在と奉るガミラス人にとって、事前に認識を合わせていたとはいえ、彼女たちを見捨てる行為は、心情的に納得出来る事では無いだろう。この戦争の集結後に、ガミラスとの関係にひびが入る事もあり得る。よって、戦後処理において、国際的な関係を大きく塗り替える可能性があり、重大な決断になるものだ。

 土方無しで、そのような決断に至らない事を、山南は祈るばかりだった。

 しかし、仮にこの攻撃が成功し、あの大彗星がただの要塞の姿になったとして、その後どのように、人質を救出するかは未知数だった。そもそも、例の敵の裏切りと協力が本当の事なのか。その件が上手く運んでいなければ、敵は、結局人質の命を盾にして攻撃を止める様に迫って来る可能性がある。その時、敵の要塞を撃破するかどうかの決断を再び迫られる。しかし、救出作戦が展開可能という状況で、ガミラスがそれを許すとも思えない。その時は、彗星状態である時よりも、更に判断が難しくなるのは目に見えている。

 山南は、これから何が起こっても、難しい判断が続くであろう事に、胃がきりきりと痛み始めていた。そんな山南の元に、通信士の佐藤からの報告があった。

「主力戦艦五隻の波動砲の発射準備は順調です。後、一分程度で発射可能になります」

 南部は、それを受けて艦橋の乗組員に声を掛けた。

「本艦も、対閃光防御姿勢に移行します。各員、耐閃光ゴーグルの装着をお願いします」

 山南は、ゴーグルを取り出しながら答えた。

「分かった。主力戦艦二艦に対して、絶対に的を外さないようにと伝えてくれ。もしも、攻撃失敗と俺が判断した場合、他の主力戦艦には、大彗星撃破の命令を出す可能性があるが、それまでは、決して発砲しない様に伝えて欲しい」

 艦橋に居る乗組員は、白色大彗星撃破に動く可能性を改めて聞き、それぞれが神妙な顔をしていた。恐らくは、山南と同じ様に、これから起こる事に不安を覚えているのだろう。

「それでも……やらなきゃならんのだよ……」

 山南は、ゴーグルを装着して、前を見据えた。その先の宇宙には、太陽の様に輝く、白色大彗星の姿があった。

 しかし、その時レーダー手の橋本は、新たな艦が接近して来るのを探知していた。

「敵、白色大彗星の後方から、機動要塞一隻が現れました! そのまま、白色大彗星と共に接近しています!」

 誰もが、その報告は、ゴルバだと考えた。

「波動防壁の展開は問題無いか?」

「波動防壁、展開済みです」

 橋本は、山南に訴えた。

「艦長! これは、機動要塞ゴルバではありません。艦種識別の結果、ボラー連邦宙域でヤマトが初めて交戦した、別の敵機動要塞だと思われます」

 山南は、その事を思い返していた。

「……あれか? ブラックホールを生成する、特殊な武器を持つ奴か?」

「はい、そのようです!」

 その戦闘後の北野からの報告では、ブラックホールにより、空間が歪んだ為、波動砲の狙いがつけられなくなったという。その為、攻撃を諦め撤退したという事だった。

「奴らがブラックホールを作り出す前に、攻撃を開始するしかない。主力戦艦各艦に、発射を急がせろ!」

「は、はいっ!」

 

 その頃、ガトランティスのナスカ提督は、ゲーザリーから任された対波動砲用兵器を搭載した機動要塞を率いて、自身の近衛艦隊の旗艦に座乗していた。艦内は、慌ただしくブラックホール砲の発射準備状況を確認していた。

「ブラックホール砲の発射準備急げ! 敵の波動砲の攻撃前に、ブラックホールを生成するのだ!」

 その機動要塞は、球体が複数固まった様な異形の姿をした巨大な物体だった。球体に刻まれた溝に、光の帯が急速回転している。機動要塞の周囲には、ナスカの近衛部隊が帯同し、容易には攻撃されない様に守っている。

「陽子シンクロトロンブースター正常稼働、陽子ビーム加速中。発射十秒前!」

 

 主力戦艦各艦も、波動砲の発射準備を進めていた。

「エネルギー充填百二十パーセント!」

「ターゲットスコープ、オープン。電影クロスゲージ明度二十。総員、対ショック、対閃光防御!」

 主力戦艦の戦術長の目前のターゲットスコープには、白色大彗星の真上の循環路の位置を示すマーカーがついていた。そこに、波動砲を命中させるべく、彼は艦を軸線に乗せようとしていた。

 同じ様に、もう一隻の主力戦艦でも、真下の循環路のマーカーに向けて、軸線を合わせようとしていた。

 これらの各艦の状況は、アンドロメダへと刻々と報告されていた。

「波動砲、間もなく発射されます!」

「山南艦長! 敵の機動要塞、陽子ビームを発射しました! 本艦と白色大彗星の間の中央の宙域です!」

「何!? あのブラックホールは、直ぐには生成されない! 各艦、そのまま、波動砲を発射しろ!」

 アンドロメダの上と下に配置された主力戦艦の波動砲口のシャッターが開き、発射寸前まで来ていた。

「波動砲、発射三秒前! 三、二、一、発射!」

 二隻の主力戦艦の艦首が輝き、波動砲口の前に大きな光の輝きが生まれた。そして、艦内に轟音を響かせて、遂に波動砲は発射された。

 波動砲の強力な二本の光の束は、白色大彗星の真上と真下に向かって伸びて行く。

 その光跡の先、敵の機動要塞が発した陽子ビームが照射された座標は、空間が既に歪んでいた。

「マイクロブラックホールが、前方に生成されました!」

 波動砲の光跡は、歪んだ空間に沿って、あらぬ方向へと向きを変え、何も無い虚空に飛び去って行った。

「山南艦長! 失敗です! 波動砲は、射線が捻じ曲げられ、外れました!」

 南部が、悲痛な叫び声を上げる。

 山南は、歯を食いしばって前方の白色大彗星を睨んだ。決断を、直ちにせねばならない。そして、それを悩んでいる時間は無い。

「……もう一度だけ、敵の真上と真下を狙う! これより、ブラックホールの影響を受けない位置に移動して、作戦を続ける。座標の割り出し急げ!」

「は、はいっ!」

 乗組員たちは、人質救出をまだ諦めない山南の判断に安堵しつつも、白色大彗星は、刻々と前進しており、誰もが、もはや時間が無い事を認識していた。

 こうして、地球艦隊は、艦隊の位置を変更しようと移動し始めた。

 

 ナスカ提督の近衛艦隊も、地球艦隊の動きを捉えていた。

「地球艦隊、移動しています」

 ナスカは、にやりと笑った。

「敵は、ブラックホールの影響を受けない射線を確保しようとしている。次弾装填どうなっているか!」

「次弾の発射準備は、既に実行中です! あと十秒で発射出来ます」

「いいぞ。最も効果的なブラックホールの生成座標を割り出せ! 奴らに、波動砲を撃たせるな!」

 

 地球艦隊は、最初のブラックホールの正面から位置を移動し、艦を回頭させていた。

 山南は、既に波動砲の発射体勢に入っていた別の主力戦艦二隻に命じた。

「用意出来次第、波動砲を撃て! これは時間との勝負だ!」

「敵、機動要塞、陽子ビームを照射しています!」

 山南は、それを聞いて愕然とした。

「な、何だと? あれは、連続でブラックホールを生成出来るっていうのか!?」

「駄目です! 我々の射線上に、新たなブラックホールを生成されてしまいました。敵機動要塞は、高エネルギー反応が続いています。次の発射準備に入っている模様!」

「白色大彗星、速度を上げています! このままでは、白色大彗星の重力圏に数分で入ってしまいます」

「先に、機動要塞を波動砲で撃破出来るか!?」

「ここからではブラックホールの影響を受ける為、恐らく当たりません! あの機動要塞への射線を確保するには、もう一度位置を変える必要があります!」

 山南は、怒りを込めて拳を握り締めてた。

「く、くそう。これでは、間に合わない……!」

 山南は、小ワープして、一気に位置を変更する事も考えたが、それでは波動砲の発射準備をやり直す事になる。ガルマン帝国本星への接近状況からも、もう、発射準備をする時間が無い。

 

 その頃、ガルマン帝国艦隊でも、その様子を捉えていた。

 キーリングは、慌ててグスタフ中将へ確認した。

「敵の機動要塞を撃破出来ないのか!?」

「キーリング参謀長! 白色大彗星が急速に接近中です。我々も、もう退避せねばなりません。見てください。敵の艦隊も、白色大彗星に飲み込まれて行っています。奴らは、味方もろとも、我々をここに釘付けにして、白色大彗星で全滅させるつもりです」

 白色大彗星は、刻々とガルマン帝国本星に接近していた。彗星は、自軍の艦隊を飲み込みながら前進し、ガルマン帝国艦隊は、本星を背に次第に逃げ場が無くなって来ていた。

 その時、レーダー手が報告して来た。

「我々の左舷に待機していたガミラス艦隊、機動要塞を破壊しようと攻撃を開始しました! しかし、敵艦隊に阻まれているようです」

 グスタフとキーリングは、それに驚いていた。

「グスタフ……。地球やガミラス軍が諦めずに戦ってくれているというのに、我々が最後まで戦わずして、どうする?」

 グスタフは、青ざめていた。

「し、しかし……。我々が全滅してしまっては、帝国領土全体を守る者が居なくなってしまいます」

 キーリングは、彼の顔を諭すように見つめた。

「分かっている。しかし、私は先程、帝国臣民に必ず勝利すると約束した。我々が退けば、帝国臣民は終わりなのだ。もちろん全艦隊を残す必要は無い。この旗艦艦隊の一部だけ残して退避させるのだ。ヒステンバーガーの西部方面軍や、ウォーゲンたちが生き伸びれば、私たちが居なくても、まだこのガルマン帝国全体の領土を守る戦いを継続出来る」

 グスタフは、キーリングの真剣な瞳を見て考えを巡らせた。キーリングの決意は、指導者が不在となったこの国を、彼は不本意ながらも背負う事を心に決め、責任を取ろうとしているのだ。

 グスタフは、笑みを浮かべると、彼に最後まで着いて行こうと、心に決めた。

「……分かりました。直ちに、指示します」

 グスタフは、作戦指揮所の兵士たちに命じた。

「全艦隊に通達! 我々北部方面軍、旗艦艦隊の約千隻は、最後までここに残り、敵機動要塞を撃破し、地球艦隊が攻撃可能になるよう支援する! それ以外の北部、西部方面軍は、ヒステンバーガー少将の指示に従い、直ちにこの宙域から退避せよ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲117 白色大彗星との戦いPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 通常空間に亜空間から露出した潜望鏡は、周囲の様子を捉えようと動いていた。

 

 白色大彗星は、既に月軌道の内側に侵入し、自軍の艦隊を次々に飲み込みながら、ガルマン帝星へと迫っている。地球艦隊の波動砲は、ブラックホール砲の前に沈黙しており、ガルマン帝国艦隊は追い詰められ、やむを得ず退避しようとしている。それでも、ガミラス正規軍と一部のガルマン帝国艦隊が白色大彗星を目前にその場に残り、最後の戦いを繰り広げている。しかし、誰が見ても、もはやガルマン帝星の命運は尽きたように思われた。

 

 次元潜航艦の艦橋で潜望鏡を覗いていたフラーケンは、顔を離すと、通信マイクを掴み取った。そして、にやりと笑って言った。

「……総統、狩りの時間だ」

 フラーケンは、艦を直ちに移動させると、付近で待機していたヤマトの艦艇部に逆さまに張り付き、牽引ビームで固定した。その状態でも、潜望鏡は長いケーブルを伸ばして通常空間に出したままだった。

 ヤマトは、先程から波動砲の発射準備を行っており、艦首の砲口が輝き始めている。

そのヤマトのすぐ横に、巨大な艦体を誇示したデウスーラ三世が漂っている。デウスーラの艦首デスラー砲の砲口も、同じ様に輝いている。

 

 デスラー総統は、フラーケンの報告を聞きながら、前髪の乱れを指で直した。

「デスラー砲の発射用意は整ったのかね?」

 タランは、彼の前でガミラス式敬礼のポーズを取ると、かしこまって言った。

「はっ。デスラー砲、発射準備完了しています。我々も、ヤマトの方も、亜空間ではゲシュタム機関のエネルギー流出が起きる為、長くは準備しておく事が出来ません。直ちに作戦を開始するべきかと思います」

 デスラーは、落ち着き払って言った。

「よろしい。作戦開始を彼らに伝えたまえ。タイミングを合わせて浮上、そして攻撃開始だ」

「承知しました」

 デスラーは、艦橋中央に床からせり出した、大きな銃のような形状をしたデスラー砲の発射装置の前に立ち、安全装置のレバーを引いた。

「やっと、この時が来たんだね」

 デスラーは、スターシャと再び会える事を願い、瞳を閉じた。

 

 一方、ヤマトでも波動砲の準備を終え、今か今かと作戦開始のタイミングを待っていた。

 徳川は、焦っていた。機関室に居る薮と、先程から何度もやり取りをしていた。

「薮、どうじゃ?」

「駄目だよ、親父さん。波動エンジン内のエネルギーがどんどん流出してる。このままじゃあ……」

「諦めるんじゃない! 回避する方法を考えるんじゃ!」

「そうは言ってもなぁ……。分かったよ、親父さん」

 徳川は、土方の方を振り向いて報告した。

「波動エンジンのエネルギー流出が止まらんようです。早く作戦を開始せんと、波動砲の発射が出来なくなりますからな」

 土方は、骨折して吊った腕を少し気にしながら、静かに頷いた。

「徳川さん、ありがとう。真田、古代。白色大彗星の真上と真下の循環路の位置特定の状況はどうなっている?」

 真田は、土方を振り向いて説明した。

「先程、白色大彗星が静止していたので、位置を特定済みです。今は、動いていますが、映像を解析して特定した位置が何処にあるか、僅かな変化を捉えられています。現時点で、何も問題がありません」

 古代も続けて状況を説明した。

「既に、真田さんによって解析済の映像は、ターゲットスコープに表示可能な事を確認しています。浮上したら、直ちに波動砲による攻撃が可能です」

 百合亜は、次元潜航艦の潜望鏡を経由して傍受した、周囲のレーダーによる観測結果を確認して報告した。

「白色大彗星は、間もなく、ガルマン帝国本星に最接近する様です!」

 島も、航海科として外の様子を観測していた。

「白色大彗星の接近に伴い、ガルマン帝星の気候に変化の兆しが見られます」

 土方は、黙って静かに頷いた。

「土方さん、どうしますか!? もう、時間がありません!」

 古代は、土方を振り返ると、現在の状況に焦り、思わずそう口走っていた。

 土方は、語気を強くして言った。

「狼狽えるな! 古代」

 古代は、突然怒鳴られて驚いていた。周りを見れば、徳川や真田は冷静に行動している。確かに、言われて見れば、一人で焦っていたようだった。

 土方は、努めて冷静に話した。

「我々は、デスラー総統の艦と同時に動き、更には敵に対策を打つ余裕を与えない、というのがこの作戦の肝だ。俺たちは、デスラー総統が判断するまで、ここで留まると約束した。まだ時間はほんの少しだがある。お前が落ち着かずにどうする?」

「す、すいません。仰る通りです」

 古代は、申し訳無さそうに、自席に座り直した。

 正にその時、相原は、タランからの連絡を受けていた。

「タラン閣下から連絡! 今から十秒後に浮上開始。その後、同時に波動砲を発射するとの事です」

 土方は、その報告に眼光を鋭くして頷いた。

「直ちに発進準備! 浮上後、本艦は次元潜航艦を切り離す。その後、波動砲で白色大彗星を攻撃した後、救出作戦を展開! 航空隊も、直ちに発艦準備!」

 

 フラーケンは、ハイニの方を見て言った。

「時間だ」

「了解、隊長! 次元タンクブロー!」

「次元タンクブロー始めます」

「次元深度、二百……、百五十……、百、九十、八十」

 ヤマトとデウスーラは、少しづつ浮上していた。上部に、まるで海面のようなさざ波が近付いてくる。

 ヤマトでも、百合亜がヤマト浮上までのカウントダウンを行っていた。

「次元深度二十、間もなく通常空間に、艦橋露出します! 深度十五、十四……」

 ヤマトとデウスーラの艦橋は、通常空間を歪めながら、少しづつ顔を出して行った。そして、レーダーと第一艦橋が露出すると、ヤマトのレーダー機能が通常空間の状況を捉えていた。

「周囲の状況確認! 現在、本艦は白色大彗星の斜め後方に出現! 周囲に、敵艦隊の姿はありません!」

 古代は、いよいよだと思い、生唾を飲みこんだ。そして、波動砲のトリガーを握り締め、ターゲットスコープに、白色大彗星の姿を捉えていた。

「古代、たった今、次元潜航艦からの映像を、本艦自身が捉えた映像に切り替えた。これで、照準に誤差は全く心配無い」

 古代は、正面を見据えたまま返事をした。

「真田さん、ありがとうございます。総員、対ショック、対閃光防御!」

 ターゲットスコープには、真田が映像から特定した、真上の循環路を示すマーカーが表示されていた。

 ヤマトとデウスーラの艦体は、今や主砲塔などが露出し、間もなく攻撃可能になる。

 徳川は、波動エンジンの状況を皆に伝えた。

「通常空間に復帰した事により、波動エンジンのエネルギー流出は収まったようじゃ。いつも通り、フルパワーで波動砲が撃てるじゃろう」

「徳川さん、ありがとうございます」

 島は、ヤマトを操舵し、艦体を完全に露出させようとしていた。

「補助エンジン、出力最大。ヤマト、完全に浮上します」

 それにより、まだ亜空間に潜っていた補助エンジンノズルから、炎のような光が噴射した。

 その瞬間、ヤマトは一気に亜空間から抜け出し、海面から飛び出したかのように、完全に通常宇宙空間に現れた。そして、艦艇に張り付いていた次元潜航艦は、牽引ビームを切り離して、再び亜空間に戻って沈降した。

 土方は、その時を待って言った。

「古代、落ち着け。ガルマン帝星の命運は、その一発にかかっている」

 古代は、瞳を大きく開け、ターゲットスコープの中心から目を離さなかった。

「はい……!」

 その時、島は古代の方を見て言った。

「これより、戦術長に艦の操艦を渡す。……頼むぜ、古代!」

 古代は、操縦桿から手を離した島の方をちらりと見た。そして、自分に操艦が移った時の艦の重みの様なものを感じていた。

「……任せてくれ。直ちに波動砲を発射する。発射三秒前!」

 同じ時、デスラー総統は、デスラー砲のターゲットを見ながら、タランが数えるカウントダウンを聞いていた。

「三、二、一……」

 デスラーは、白色大彗星の真下の循環路を捉えて、トリガーに掛けた指に力を込めた。

「デスラー砲、発射……!」

 デスラーは、トリガーを引いた。

 古代も、その同じ瞬間、波動砲のトリガーを引いた。

「発射!」

 ヤマトとデウスーラは、艦首波動砲口を煌めかすと、大きく膨らんだ光が瞬いた。そして、同時に波動砲のエネルギーが放出された。

 二本の強力な波動エネルギーの光の帯は、それぞれ白色大彗星の真上と真下のターゲットを真っ直ぐに目指して伸びて行く。

 

 その頃、白色大彗星では、ヤマトとデウスーラの攻撃を探知していた。しかし、時既に遅かった。

「左舷後方に、新たな艦影! 高エネルギー反応を探知! この反応は……波動砲の発射体勢に入っているものと思われます!」

 カミラとゲーザリーは、突然の事に、驚く事しか出来なかった。

「う、後ろから……!」

「ブラックホール砲を用意しろ!」

「もう、間に合いません!」

 ミルも、後方からという、予想外の位置からの攻撃に驚いていた。しかし、その時は遂に来たのだ。カミラも、ゲーザリーも、そしてシーラまでもが、レーダーに捉えた艦影に注目していた。彼の事を気にする者は、今なら居ない。

 ミルは、席を立ってそっと駆け出した。階下に降りるエレベーターまで、一気に走り抜けるのだ。

 

 波動エネルギーの光は、その瞬間、白色大彗星の真上と、真下に命中し、貫通してそのまま通り過ぎて行った。その光跡は、ガルマン帝国艦隊の上方と下方を通り過ぎ、ガルマン帝国本星をかすめて飛び去った。

 白色大彗星は、命中した箇所に稲妻の様な光が瞬き、大爆発を起こした。白色大彗星は、まるで全体が爆発したかの様な光に包まれている。

 

 白色大彗星の司令制御室では、命中した時の衝撃が、全体を覆っていた。乗組員たちは、横方向の激しい衝撃で倒れ、床に転がっていた。カミラやゲーザリーたちも、例外では無かった。

 

 一人、階下に降りるエレベーターに乗ったミルも、中の揺れで壁面にぶつかって床に倒れた。

「つ、遂に来たか……。しかし、本当に大丈夫なのだろうか!?」

 エレベーターは、それでも止まらずに、下降して行った。

 

 床に這いつくばったゲーザリーは、その姿勢のまま、乗組員に確認した。

「じょ、状況報告……!」

「敵、波動砲が命中した模様!」

「人工太陽エンジンから伸びるプラズマエネルギー循環路の先端が破壊されました! エネルギー流出が要塞内に波及中! 直ちに、保護シールドを展開」

「要塞内の安全を維持する為、これより人工太陽コアを閉塞します」

「主動力を、人工太陽機関から、要塞都市帝国の通常動力炉に切り替えます」

 カミラとゲーザリーは、真っ青になっていた。

「そ、それでは……!」

「もう、彗星化出来んと言うのか!?」

「大規模な修理が必要です。それまでは、彗星化する事は不可能です!」

「外殻が、残留したプラズマエネルギーで破損し、炎上しています! このままでは、この内部も溶解してしまいます!」

 カミラは、急ぎ指示を出した。

「ならば、外殻の外装を全て外しなさい! 蒸し焼きになりたいの!?」

「は、はい! 直ちに外殻を放棄します!」

 シーラは、ゆっくりと立ち上がり、服についたほこりを払った。辺りを見回すと、ミルの姿が見当たらなかった。カミラとゲーザリーの様子を窺うと、今はそれどころではないようだった。シーラは、ゆっくりと司令制御室の出口を眺めた。恐らく、カミラの息子は、裏切りを実行に移したのだろうと、彼女は考えた。いつ、カミラたちにこの話を伝えるべきか、彼女は思案し、結局本人たちが気付くまで、放っておく事にした。

 一方、カミラたちは、この事態に至っても、けらけらと笑っていた。

「小賢しい! この、要塞都市帝国自身の防衛力と攻撃力、それに後方に下がらせたユーゼラーの艦隊が、我々にはまだある! 我々は、この程度では倒せないという事を、奴らに思い知らせてやるまでよ! 要塞都市帝国全体の戦闘配置を急がせなさい! 各種砲台用意! 戦闘機隊は、発進準備!」

 

 白色大彗星は、大爆発を起こしている様に見えた。山南も、この姿を見て、驚きを隠せなかった。

「こ、こいつは、どういうことなんだ?」

 アンドロメダのレーダー手は、レーダーチャートを確認し、何が起きたのか確認しようとした。

「か、艦長! 白色大彗星の後方に、新たな艦影を発見! これは……ヤマトです!」

 山南も、南部もその報告に驚愕していた。

「ヤマトだって!? おい、ヤマトは、白色彗星に飲み込まれて沈んだんじゃなかったのかよ!?」

「それから、もう一隻、ガミラスのデウスーラと思われる艦艇が近くにいます。どうやら、この二艦が白色大彗星を波動砲で攻撃したものと思われます!」

 山南は、白色大彗星が崩壊して行く様子を眺めた。

「そいつは良かったんだが……これ、大丈夫なのか? 完全に彗星を破壊しちまったのか?」

 

 ガルマン帝国艦隊でも、この状況を確認していた。

「や、やりました! キーリング参謀長! 地球艦隊がやってくれたに違いありません!」

 キーリングも、突然の事に呆然としていた。

「し、しかし、さっきまで地球艦隊は、ブラックホールの影響で攻撃不能に陥って居たはずだが……」

 

 そして、ヤマトでは古代が耐閃光ゴーグルを外すと、肉眼で前方で爆発する白色大彗星を見つめた。

「目標には、正確に命中しました。しかし、我々は、白色大彗星を破壊してしまったのでしょうか!?」

 真田は、先程からセンサーで様子を確認していた。

「センサーで確認中だ。あの宙域全体に高エネルギー反応があり、外殻が分解して、彗星全体が崩壊している様に見える。もう少し待てば、事態ははっきりするだろう」

「やばいな。どう見ても爆発しちまったみたいに見えるな……」

 島や古代たちは、前方に注目したまま、動きが完全に止まっていた。

 土方は、徳川と目が合うと頷きあった。そして、土方は、騒然とする乗組員に活を入れるべく、大きな声で指示した。

「……総員、本艦は、これより人質救出作戦を実行に移す!」

 土方の声に、古代と島は、我に返って振り返った。艦長席に座る土方は、落ち着き払って命令した。

「島、波動エンジン始動! 古代! 全砲門開け! 目標、前方に出現予定の敵要塞! ぼやぼやするな! 直ぐに用意しろ!」

 突然の土方の指示に、古代と島は、慌てて前を向いて自席のパネルを操作した。土方は、眼光も鋭く彼らを睨んだ。

「復唱はどうした!」

「は、はいっ」

「わ、分かりました!」

 古代は、島と顔を見合わせて苦笑いした。まるで、士官になりたての時のようだと思ったのだ。

 そして、土方もまた、自らの苦痛を乗り越える為、彼らの力になろうと懸命に努力をしていた。

 古代と島は、互いの今やるべき事をすべく、動き続けた。

「全砲門開け! 目標、前方敵要塞! 航空隊は、直ちに発艦!」

「波動エンジン始動! 敵要塞に向けて発進用意!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲118 要塞都市帝国の出現Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ガルマン帝国本星でも、頭上の白色大彗星が眩く輝き、爆発したかの様に見えていた。

 街路や、総督府の前の広場に集まった帝国の人々は、それを見上げて口々に言った。

「見ろ! あそこの敵の本隊が爆発したぞ!」

「キーリング参謀長官が、やってくれたのか!?」

 街頭などに設置された巨大なテレビモニターには、マスメディアが配信する緊急放送が始まっていた。アナウンサーは、深刻な表情で、説明を始めていた。

「帝国軍のキーリング参謀長官から、戦闘の模様を放送する許可が降りました。これから、ご覧入れる内容は、三十万キロ上空の月軌道付近のライブ映像です」

 人々は、その映像を見てどよめいていた。

「やったのか!?」

「我々の帝国軍が勝った!」

「いや、まて、あれを見ろ!」

 白色大彗星だったものの輝きが収まって来ると、それは、炎を上げながらばらばらに分解している。周囲の空間にはその分解した物が激しく火花を散らしながら燃え盛っていた。そして、その中心から、何かの影が現れ始めた。

「な、何だ!?」

「あれはいったい……!」

「何か、中にあるぞ!」

 

 その頃ヤマトは、波動エンジンを始動して、白色大彗星の周囲を確認しようと接近していた。

「おもーかーじ」

 島の操艦で、ヤマトは滑るように白色大彗星の周囲を回り始めた。そのヤマトに従うように、航空隊の機体がついて行く。

 土方は、外の様子を頭上のスクリーンで確認しながら言った。

「そのまま、周囲を回り、状況を確認しろ。それから、相原、山南やリッケ大佐、グスタフ中将に通信回線を開け!」

「分かりました!」

 古代は、一通りの攻撃準備を終えると、白色大彗星の様子を肉眼で確認した。燃え盛るそれは、次第に光が収まって来ていた。

「島! 見ろ、あれを!」

 古代の指差す場所を、島も確認した。

「どうやら、爆発した訳じゃなさそうだな。さっきの攻撃、やっぱり成功したんだな?」

「恐らく……!」

 古代は、真田に声を掛けた。

「真田さん、あの中に、何かある様に見えます。確認出来ますか?」

 真田は、ようやく手を止めると、皆に状況を報告した。

「どうやら、白色大彗星の弱点を突くのには成功したようだ。間もなく敵の大要塞が姿を現すだろう。あの、燃え盛る物は、要塞の外装を外して投棄しているものと推測される。我々がこれまで知っているガトランティスの大要塞は、鋼鉄で出来た球体だった。もしかしたら、全く違う姿を現すのかも知れない」

 

 デウスーラは、デスラー砲を発射した座標から動かず、艦体はその輝きに照らされていた。

「総統。攻撃は成功の様です」

 デスラーは、満足気に頷いた。

「しかし……あれは何だろうね。変なものが、中から現れているようだが」

 タランは、スクリーンの映像を拡大して、その様子を確かめた。

「これは……!」

 

 分解した外装の中から、それは出現していた。燃え盛る外装の炎は、次第に消えて行き、その姿が明らかになった。

 

 それはまるで、高層ビルの立ち並ぶ摩天楼だった。

 

 彗星化する為に設けられた外装を剥がしたそれは、上部に、巨大な都市を大地から切り取ったかのように、ドームに覆われた高層ビル群の姿があった。そして、下部には、月を半分に切り取ったような小惑星が、ビル群を支えているようだった。

 

 ヤマトでは、その異形の姿を確認しながら、周囲を回っていた。その光景を見たヤマトの乗組員も、あまりの異様な敵の要塞の姿に圧倒され、唖然として見守るしかなかった。それは、流石の土方も例外では無く、開いた口が塞がらないといった様子で見つめていた。

 相原は、その時土方に報告した。

「味方の各陣営に通信回線が繋がりました」

「スクリーンに出せ」

 しばらくすると、スクリーンに山南とネレディア、そしてグスタフとキーリングの姿が映った。山南は、土方の姿を見て、破顔して笑っている。

「土方さん! ヤマトは、無事だったんですね? 何だってまた、そんな所に居るんです!?」

 土方は、苦笑して頷いた。

「いろいろあったんだ、山南。今は時間が無い。その話は後でな。キーリング参謀長官、グスタフ総司令、そしてリッケ総司令。どうにか、敵の彗星をあのような姿にする事に成功しました。これより、我々は、人質救出作戦を実行に移します。ついては私からの提案が」

 グスタフは、キーリングと目を合わせてから、その話しに即答した。

「ならば、白色大彗星に飲み込まれなかった残りの敵と、後方に下がったガトランティスの三千隻の艦隊は、我々が相手をしましょう。あなた方は、出来るだけ速やかに、あの敵の要塞から人質を奪還して下さい」

 土方は、まだ何も話していないにも関わらず、話をくんでくれたガルマン帝国の二人に、心から感謝して敬礼を送った。

「感謝します。本当にありがとうございます」

 そしてネレディアも、それに同調してくれた。

「我がガミラス正規軍は、バーガーの艦隊がガルマン帝国艦隊に協力しよう。ただし、このミランガルと配下の駆逐艦八隻は、地球艦隊と行動を共にし、共同で救出作戦に当たる」

「ありがとう。両者共に、地球艦隊を代表して、礼を言わせて下さい」

 キーリングは、頭を振ってそれに答えた。

「お礼を言うのはこちらの方だ。命懸けで戦ってくれたあなた方に、本当に感謝している。我々は、人質救出の成功を心から願っている。全てが終わったら、是非とも、あなたがたと直接顔を合わせて礼を言わせてもらいたい」

 土方は、キーリングとグスタフとの間に、いつの間にか信頼が築き上げられ、絆のような物が生まれていたのを知った。それは、多くの部下の犠牲の上に、地球の未来が託されているのだと、強く感じるやり取りとなった。

「……私も同じ気持ちです。その時は是非とも」

 グスタフとキーリングも、画面の向こうで敬礼を返した。

「互いの健闘を祈る」

 そして、画面から消えて行った。

「これから、バーガーにガルマン帝国艦隊と共に敵艦隊を殲滅するよう指示を出す。ここからは、我々があなた方と行動を共にする。よろしく頼む」

 ネレディアは、そう言い残すと、通信を切断した。

 最後に残った山南は、にやりと笑った。

「土方さん。たった今、あなたに指揮権をお返ししますよ。よろしくお願いします。俺たちは、まずはブラックホールを作る敵の機動要塞の撃破に動きます」

 山南も、敬礼して画面から消えて行った。

 土方は、消えたスクリーンを見つめて、しばらくそのまま敬礼の姿勢をとって思いを巡らせた。

 

 死んで行った沢山の部下や仲間たち。

 いつの日か、自分もそちらに行く時が来る。

 しかし、今はまだ、俺にはやらねばならん事があるらしい。

 済まないが、もう少し、待っていて欲しい……。

 

 土方は、敬礼していた手を下ろして、艦内を見渡した。

 

 その時、ガトランティスの要塞から、その場にいる者全員へと、映像通信が入っていた。

 その映像に映る中年の女、カミラは、可笑しくて堪らないといった様子で笑っていた。一頻り、その笑い声がその場に集まった各国の艦隊や、ガルマン帝国本星の民衆へと響き渡った。彼女は、ようやく笑いを抑えると、狂気じみた瞳を正面に向けた。

「……妾は、女帝ズォーダー。ここまでは良くやったと、褒めてやろう。この、要塞都市帝国は、これだけで充分に強力な兵器として機能する。汝らは、先程の我ら大帝の選択を反故にし、戦いを挑んで来た。その事を、これから大いに後悔する事になるであろう。そして、こちらには、イスカンダル人たち人質がいるという事を、忘れるでない。汝らが、如何に愚かだったか、これより存分に思い知らせてやろう……」

 カミラは、横を見ると兵士たちに命令した。

「人質を、全員ここへ連れて来るがいい! 奴らが攻撃を止めねば、一人づつ処刑する所を見せてやるのだ!」

 その時になって初めて、カミラは、ミルの姿が何処にも無いのに気が付いた。

「どうしたことか? 大帝は、何処にいる!?」

 カミラは、まだ映像通信が繋がっている事に気付くと、慌てて切断させた。

「いったい、どうなっているか!? シーラ、大帝は何処だ!?」

 シーラは、落ち着き払って言った。

「残念ながら、私も存じ上げておりません。しかし、先程の混乱の後からお姿が見えない様子。私の予想では、大帝は最下層へとエレベーターで降りて行ったのではないでしょうか? 日頃から、大帝は、随分とイスカンダル人の人質にご執心でしたから」

 カミラは、血相を変えて言った。

「どういう事!? あなたは、何をのんびりしているの!? 直ぐに探しに行かなければ! ゲーザリー、ここは、あなたに任せます。私は、最下層へ向かいます」

 ゲーザリーは、訝しげな表情になったが、直ぐに言った。

「……仰せのままに」

 カミラは、急ぎ足で司令制御室を出ようと去って行った。その後から、静かにシーラは着いて行く。

 

 古代は、先程のカミラの様子を見逃さなかった。土方を振り返ると、彼は確信を持って言った。

「先程の女帝の話ですが、恐らく、大帝である、彼が行動を開始したものと私は考えます」

 土方は、大きく頷いた。

「我々は、それを信じて動くしかないな」

「しかし……土方艦長、いったいどうやって救出作戦を実行に移せばいいのでしょうか?」

 土方は、腰を艦長席に落とすと、頭上で切り替わったスクリーンに映る要塞都市帝国を睨んだ。同じ様に都市を眺めていた百合亜は、素朴な疑問を口にした。

「あそこって……ガトランティスの一般市民が住んでいるんでしょうか……?」

 島も、その様子を眺めた。きらびやかなビル群には、人の営みがあるのか、ちらちらと光が見え、動いている物も見える。

「どうやら、そうみたいだな。あそこを攻撃したら、一般市民の命を危険に晒す事になるみたいだ」

 古代も、それを見て思案していた。

「そういえば、惑星ファンタムでミルと話をした時に、一般市民の話を聞いた。ガトランティスといえども、当然、家族や、子を生んで育てるという営みがあるに違いない。ガトランティスにも、普通の人々が大勢いる……。当たり前の事ですが、これまで、あまり考えが及びませんでした」

 土方も、同じ様に考えていた。

「と、なると……。人質を救出したとしても、あのような都市の姿を見せつけられてしまった今、波動砲でただ撃破すると言う訳には行かなくなったな」

 艦内は、しんと静まり返った。

「戦況次第だが、まずはあの都市は攻撃対象から外そう。上部の都市と、下部の小惑星のような部分の間に、リング状の部位があるな。あれは武器だろうか?」

 真田は、映像を拡大して観測した。

「そのようです。エネルギーが増大し始めており、何らかの武器システムが搭載されているものと推測されます」

 土方は、このやり取りから、決断を下した。

「よし、まずは航空隊を偵察に出そう。我々は、侵入路を探して内部に救出部隊を送り込まねばならない。しかし、その前に、都市部、小惑星部の双方を偵察して、それを探すと共に、敵の攻撃力、防御力を探る。直ちに航空隊を二手に分け、偵察を行わせろ」

「分かりました!」

 古代は、早速、既に発艦した航空隊に呼び掛けた。

「加藤、篠原! 航空隊を二手に分け、要塞都市帝国の偵察をしてくれ。目的は、内部への侵入路の捜索と、攻撃力、防御力の偵察だ。どのような敵の攻撃があるか、現時点で不明だ。判断は任せるが、充分に注意してくれ。また、上部の都市部への武器使用は、ガトランティスの一般市民に死傷者が出る事が考えられる為、今は許可出来ない。そのつもりで」

「分かった」

「了解、戦術長殿!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲119 要塞都市帝国の出現Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 何年ぶりかで山本は、コスモゼロα2の機体に乗り、ヤマトのカタパルトで待機していた。その山本の頭上を、加藤や篠原たちのコスモタイガー隊が高速で駆け抜けて行く。古代の指示で要塞都市帝国の偵察に向かう為だ。

 ヤマトのもう一方のカタパルトには、揚羽がα1に乗って待機している。その揚羽から、山本に通信が入っていた。

「山本さん、篠原さんたち、大丈夫でしょうか?」

 山本は、鼻を鳴らして言った。

「あんた、あいつ等を誰だと思ってるの? そんな事より、その機体を任されたからには、あんたの腕を戦術長の古代さんが買ってるってこと。期待に応えられるように頑張んな」

 揚羽は、大役を任されたような気がして、プレッシャーを感じていた。

「わ、分かってます……!」

 その昔、ヤマトがイスカンダルへの大航海に向かった時、山本も同じ様にその腕を買われ、この機体を任されエースパイロットの称号を獲得したと言う。古代と二人、何度も危険な任務を乗り越えたのは想像に難くない。揚羽は、その事を思うと、自然と質問を口にしていた。

「……この機体って、以前古代さんが乗っていたって聞きました。確か……古代さんと山本さんのお二人だけが使ってたんでしたよね?」

 山本は、意識しないように、思い出さないようにしていた記憶を、あっさりと揚羽に呼び起こされた。

 主計科に所属していたにもかかわらず、勝手にコスモゼロを使って飛び出したあの時、古代に怒られるかと思いきや、その腕を買ってくれて戦術科への異動を勧めてくれた。あの時の古代の表情は、今でも鮮明に思い出す事が出来る。

 そんな事を考えている自分に、山本は苛ついていた。

「……だったら何?」

 揚羽は、明らかに腹を立てている山本に萎縮していた。惑星エトスでの潜入任務など、山本と何度も行動を共にして来たが、どうやら自分は彼女に嫌われているのかも知れない。彼の漏らしたため息は、通信回線を通じて山本のヘルメットのスピーカーからも聞こえていた。

 それを聞いた山本は、何も関係の無い揚羽に腹を立ててしまった自分に、嫌悪感を感じていた。

「……揚羽。コスモゼロは、今ではもう、この世に二機しか無い特別な機体だけど、量産型のコスモファルコンや、コスモタイガーよりも、運動性能は圧倒的に高い。誰が使っていた機体かなんて今は気にする必要はない。何故私たちがここに残されたか考えなさい。私たちの今の任務は、ヤマトの防衛。それだけだから」

「は、はいっ!」

 

 加藤と篠原は、コスモタイガーを駆り、それぞれ部隊を二つに分け、先頭を飛んでいた。コックピット越しに合図した二人は、要塞都市帝国の都市部と小惑星部とに分かれた。それぞれの機体の後には、彼らの部下たちの機体が編隊を組んで着いて行った。

 篠原は、都市部の方へと沢村たちを連れて向かった。ドームに覆われた都市のビル群からは、反撃がある訳でも無く、彼らは飛行を続けて観察した。

「篠原さん! 見てくださいよ。大勢の人が逃げ惑ってるみたいです!」

 沢村からの通信を聞くまでも無く、篠原もその様子を確認していた。多数のガトランティス人と思われる人々が、ビルの間の道を逃げ惑い、群衆は何処かに隠れようとしているらしかった。

「どうやら、俺たち怖がらせちゃってるみたいだね」

「そうみたいですね……」

 ビル群は、何層もの階層が積み重なっているらしく、ビル群の上に更にビル群がある構造になっている。人々は、奥へ奥へと入ろうとしているようだった。

 

 その頃、ゲーザリーには、次々に戦闘準備の完了報告が届いていた。

「高射砲台準備完了!」

「回転砲台、エネルギー充填五十パーセント」

「戦闘機隊、発艦準備完了!」

 ゲーザリーは、大きく手を振って指示を出した。

「ぐずぐずするな! 急ぐのだ!」

「参謀長! 市民がパニックを起こしているようです! 都市部で暴動のような動きがあります!」

 ゲーザリーは、苦々しい表情で言った。

「直ちに治安部隊を派遣して鎮圧しろ! 要塞都市帝国の防御は簡単には破れないと伝えるのだ!」

 

 その時、篠原には真田から通信が入っていた。

「こちら篠原」

 空電音に続けて、真田の声が聞こえてくる。

「真田だ。そのドーム状の物だが、センサーによる調査によれば、ドームの表面に、何らかの防御壁が張り巡らされている。簡単に言うと、ヤマトの波動防壁みたいな物だ。あまり接近しない方がいい。触れれば、機体は分解してしまうだろう」

 篠原は、口笛を吹いた。

「了解、真田さん。アドバイスどうも」

 通信が切れた後、篠原は部隊全体に警告した。

「みんな聞いた? あんまり近寄るなよ」

 篠原の部隊のコスモタイガーは、ドームから少し離れて飛行を続けた。

 しかし、突如銃撃が彼らを襲った。

 彼らは、編隊を少し崩すと、その銃撃を避けようと、翼を傾けて移動した。その間を、細いビーム砲の光跡が通り過ぎて行く。そのビームを放った対空砲台は、複数のビル群の上に現れると、次々に攻撃を開始した。

「敵の対空砲だ! ここからは、三機づつの編隊に分けて散れ!」

 篠原の機体にも、その砲撃が迫る。彼は、機体を傾けてぎりぎりの所を避けた。

「危ない、危ない。みんな、あんなのに当たるなよ!」

 どうやら、そのビーム砲は、ドームを壊す事無く貫通して彼らを襲っていた。沢村は、それを確認して疑問を漏らした。

「どうなってんだ。なんでドームが壊れないんだ?」

 篠原は、操縦桿を思い切り引くと、機体を垂直に上昇させた。

「ヤマトの波動防壁と同じ仕組みなんだろ! みんな、少し離れるぞ! 遅れずに俺に着いて来い!」

 篠原は、機体を上昇させ続け、都市の一番上まで見渡せる位置まで辿り着いた。そこからは、頭頂部と思われる部分に、丸い穴のような物が見えた。そこは、溶けて黒焦げになっており、少し煙が立ち昇っていた。そしてその縁は、まるでガラスを切り取ったかのような跡が生生しく残っている。

「あれって……!」

 沢村の声に、篠原は答えた。

「例の循環路って奴だろうな。恐らく、あそこを波動砲で撃ち抜いたってことじゃない?」

「だったら、あそこから、中に侵入出来ませんかね?」

「ちょっと、様子を見てみるか」

 篠原は、コスモタイガーの機体を傾けると、要塞都市の頂上を目指した。対空砲の光跡が激しくなる中、篠原は巧みにそれをかわしながら、真上から穴を撮影した。

 映像を早速ヤマトへと送ると、真田から直ぐに返事があった。

「篠原、その穴だが、隔壁で閉鎖されているようだ。ヤマトの主砲で砲撃すれば破壊出来そうに見えるが、恐らくドームを覆う防御壁に阻まれるかも知れない」

 その時、機体のレーダーが敵影を捉えていた。

「お客さんみたいだ。どっから出て来たんだ?」

 レーダーには、数百もの敵機イーターⅠが飛来して接近しているのが映っていた。

「各機、応戦しつつヤマトへ戻るぞ! 空対空誘導弾用意! 確実に敵機だけを狙うんだ。間違って都市部へ落とすなよ!」

 

 一方加藤率いる部隊は、小惑星部の方の偵察を開始していた。彼らは、眼下に小惑星部を見ながら、編隊を組んで観察を行っていた。

 坂本は、月の表面の様なクレーターが広がるその光景を見ながら、加藤に通信で呼び掛けた。

「加藤隊長! 何も無いですね。ちょっと攻撃してみますか?」

 加藤は、口をへの字にすると返答した。

「まだだ。何も無い所に撃ってどうすんだよ! ミサイルを無駄に使うんじゃない!」

 しかし、その時機体のセンサーは、小惑星部の表面に何かを捉えていた。

「くっ……! あれは敵の砲台だ! 各機散開して三機編隊に分かれろ!」

 加藤は、坂本のコスモタイガーを連れて大きく旋回した。そこへ、小惑星部から露出した砲台から発射された、強力な陽電子砲のビームが通り過ぎて行く。

「危ねえ。あれにかすっただけでも一溜まりもねぇぞ! みんな気をつけろ!」

 その時、坂本は、加藤の編隊から離れて、小惑星部へと急速に下降を開始した。

「坂本! 勝手な事をするな! 直ぐに戻れ!」

 坂本は、加藤の警告を無視して、小惑星部の表面に沿って低空で飛行した。

「あんな砲台、直ぐに破壊した方が良いに決まってる! 隊長、ちょっと待ってて下さい!」

「坂本! 貴様! 俺の言う事を聞け!」

 坂本の機体は、そのまま飛行を続け、機体のレーダーが陽電子砲の砲台を捉えていた。

「空対地誘導弾を選択……!」

 坂本は、正面のパネルをタッチして、兵装の選択を行った。そして、操縦桿に備え付けられたトリガーを直ちに押した。

 坂本のコスモタイガーの機体下部のパイロンから、一発の空対地誘導弾が離れると、直ちにエンジンに点火して飛び去った。そのミサイルは、小惑星に沿って飛行し続けると、砲台の間近で少し上昇し、まっしぐらに目標に落ちて行った。

 大爆発を起こした砲台は、木っ端微塵になって残骸を宇宙に散らした。

「へへっ……! 余裕だぜ」

 しかし、その坂本の背後には、敵のイーターⅠの機体がわらわらと迫っていた。ナビシステムから、多数の敵機からのロックオンを示す警告音が鳴り響いている。

 そして、イーターⅠは、続々と複数のミサイルを放つと、急速に坂本の機体を襲った。彼は、機体をきりもみさせてフレアを放ち、何発かミサイルを回避したものの、今度は複数のイーターⅠに背後を突かれて追跡され、機関砲による銃撃を受けた。

「や、やばい……!」

 顔面が蒼白となった坂本は、慌てて操縦桿を引いて上昇しようとするも、そこにも敵機が迫っていた。

「かっ、囲まれた……!」

 しかし、坂本の頭を抑えていた敵機は、突如として次々に被弾すると、小惑星部へと落ちて爆発した。

 加藤たち航空隊の多数の機体が、坂本の周囲に飛来すると、坂本を追っていたイーターⅠの更に背後を取った。加藤は、正面に捉えた敵機に向け、操縦桿を巧みに操作し、照準を合わせた。その瞬間、トリガーを引くと、機首に備え付けられた機関砲から大量の弾丸が吐き出された。そして、加藤の僚機も機関砲弾を放つと、イーターⅠは次々に被弾してばらばらになった。

 加藤は、坂本の機体の横に並ぶと、手を振って上昇する様に指示した。

「か、加藤さん……! ありがとうございます」

「この馬鹿野郎! 二度と勝手な真似をするんじゃねぇ! 良いから早く上昇しろ! ここじゃ、直ぐに敵に囲まれるぞ!」

 加藤たちは、急いで上昇すると、次々に現れる敵機との交戦を続けた。

 

 その頃ヤマトでは、真田が自席のセンサーの表示の確認を続けていた。

「たった今、要塞都市帝国の側面のリング状の部位が回転し始めた。エネルギー反応もかなり高まっている。間もなく、何らかの武器使用が行われる兆候だと思う」

 それを聞いた土方は、急いで島に指示した。

「本艦を、下降させろ! 急げ!」

「はいっ!」

 島は、思い切り操舵を押し込んだ。その操作により、ヤマトは、急激に艦首を下げて下降し始めた。

 その瞬間、要塞都市帝国の側面のリングから、強力なレーザー砲が発射された。ヤマトの真上を、そのエネルギー弾が通過して行く。その砲撃は、角度を変えながら止まることなく次々に発射された。

 真田は、早速分析した情報を艦内に伝えた。

「あの砲は、機動要塞ゴルバに搭載されているものと技術的には同じ物だ。しかし、出力が段違いにアップされている。しかも、連射可能となれば、波動防壁は簡単に突破されてしまう可能性が高い」

 それを聞いた土方は、即座に指示を出した。

「いかん……! 本艦を、要塞都市帝国の下部へと移動させるんだ。あの砲撃から逃れるには、それしかない!」

 土方の命令に、島は急いで応えた。

「了解、波動エンジン全開、よーそろー!」

 ヤマトは、波動エンジン噴射口を輝かすと、急速に下降しながら前進して行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲120 要塞都市帝国の出現Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ヤマトは、頭上に要塞都市帝国の小惑星部を見ながら、速度を上げて下へと潜って行った。

 その後ろに、都市部の偵察に向かった篠原の部隊のコスモタイガー隊が追い付き、着いて行く。

「こちら篠原。上はどうにもならなかった。下からしか侵入路は確保出来そうも無い」

 古代は、篠原の通信を受けて回答した。

「分かった。篠原の部隊は、半分はヤマトの防衛、半分は加藤の部隊と合流してくれ。何としても侵入路を探すのを優先する!」

「了解……! にしても、敵機が多過ぎて、こっちもちょっと厳しいみたい」

 古代も、敵戦闘機部隊が多数ヤマトに飛来しようとしている事は察知していた。

「分かっている。くれぐれも気をつけろ。決して無理はするな!」

「無茶な事を言う。分かったよ、戦術長殿!」

 古代は、通信を切ると、艦内の各種兵装を担当する部署に指示を発した。

「敵機が多数接近中! 煙突ミサイル、及びパルスレーザー砲台は、直ちに弾幕を張れ!」

 ヤマトの周囲に集まってきた多数のイーターⅠに対して、パルスレーザー砲が火を吹いた。短い時間で連射されるパルスレーザー砲は、早速敵の機体を撃ち落とし始めた。そして、レーダーが捉えた標的に対して、煙突ミサイルが続々と撃ち出された。ヤマトの周囲は、それらの敵機が撃ち落としても撃ち落としても接近してくる。

 古代は、艦内通信で更に指示を送った。

「山本! 揚羽! 直ちに発艦して、ヤマトの周囲の敵機撃墜を頼む。ヤマトの弾幕に注意してくれ!」

「……古代さん。了解しました」

 その指示を受けた山本は、揚羽に手で合図すると発艦準備に入った。コスモゼロのエンジンを吹かすと、間髪入れずにヤマトの後部カタパルトは、機体を撃ち出した。

 急激なGに耐えながら、山本と揚羽は、一気にヤマトの後方に出ると、機体を傾かせて旋回し、すぐさま敵機を捉えた。

「こいつ……!」

 山本は操縦桿のトリガーを親指で押すと、機首に据付けられた機関砲から大口径の砲弾が発射された。正面から迫っていた敵の機体は、その砲撃で一撃で粉々になって爆発した。山本の機体は、その下をかい潜ると、更に次の標的を探して旋回した。しかし、何処からか機体がロックオンされた時の警告音が鳴り響く。山本は、目を皿のようにして、レーダーのどの点が相手か探そうとした。

 彼女の後に遅れて続いていた揚羽は、後方から山本の機体に接近する敵機を捉えた。

「山本さん……! 後ろの奴は、俺が相手をします!」

 山本は、ちらりと後方を見たが、そのまま揚羽に任せた。

「助かる! 後ろは任せた!」

 揚羽は、標的を捉えると直ぐに機銃で攻撃を加えた。敵の機体は、あっという間に穴だらけになると、空中分解してばらばらになって四散した。それを確認する間もなく、揚羽は、機体を巧みに制御すると、再び山本の後を追った。

 

 ヤマトは、コスモタイガーとコスモゼロを引き連れて、小惑星部の下で旋回を始めた。しかし、そこに上から陽電子砲の砲撃が襲った。ヤマトの波動防壁が激しく火花を散らして、その攻撃を遮っている。

 古代は、小惑星部の様子をスクリーンで確認した。どうやら、砲台があちこちから顔を出して、ヤマトに向けて砲撃を行っているらしい。

「主砲、副砲、小惑星部の砲台に照準合わせ!」

 古代の命令で、ヤマトの前部、後部の主砲と副砲が旋回し、仰角を最大に上げた。

「自動追尾設定完了。砲撃開始!」

 ヤマトの艦内に、ショックカノンを発射した時の衝撃が襲う。

 次々に火を吹いたヤマトの主砲から伸びた螺旋状のエネルギーは、小惑星部から顔を出す砲台を捉えると、大爆発を起こした。しかし、一部は、ヤマトの砲撃を探知したのか、砲台が内部へと引っ込み、命中しない物もあった。

 

 その頃、ヤマトが小惑星部の下へ逃げ込んだ事に伴って、ネレディア率いるガミラス艦隊へと、要塞都市帝国の中央のリングからの砲撃が行われていた。既に、二隻の駆逐艦がその餌食となって撃沈されていた。

 ネレディアは、大きな声で叫んだ。

「これ以上、ここに留まるのは危険だ! 我々も、ヤマトの後を追って、あの下へ潜り込め!」

 戦闘空母ミランガルと、護衛の駆逐艦六隻は、急激に下降すると、まっしぐらにヤマトの近くへと突っ込んで行った。

 ミランガルは、旋回して来たヤマトに合流すると、横に並んで並走した。そのミランガルにも、敵の戦闘機部隊が多数集まって来る。

「直ちに戦闘機隊、攻撃機隊を発艦させろ!」

 ミランガルの飛行甲板には、エレベーターでデバッケやスヌーカが上がると、次々に発艦して行った。

 ルカも、飛行甲板に出て、発艦位置につけると、宇宙服を着た甲板員に手で合図した。そして、甲板に備え付けられたカタパルトから、わずか数秒で射出され、彼女は強烈なGに耐えた。

 しかし、飛び出した宇宙空間には、彼女の周囲だけでも、おびただしい数百もの敵機の群れが待ち構えていた。彼女のコックピットからは、ヤマトの航空隊が激しく敵戦闘機とやり合っているのが見えた。

「我々も、加勢する! 分散して攻撃を開始しろ!」

 ルカの隊長機の合図で、彼らは少数の編隊を組み直すと、それぞれのターゲットに向けて飛び込んで行った。

 

 ヤマトやガミラス艦隊が小惑星部の下で激しい戦闘を繰り広げている中、要塞都市帝国の都市部では、民衆が都市から内部へと逃げ出そうと道を塞いでいた。

 そこでは、異なる部族間での対立も起こっていた。

 逃げ出そうとする民衆の前に、筋肉質の武闘派の部族の若者が立ちはだかり、巨大な剣を振り回して威嚇していた。

「馬鹿どもが! ガトランティス人ともあろうものが、この程度の事で慌てるとは、情けない!」

 しかし、知性派の住民の代表が、それに歯向かっていた。

「ガトランティス人もくそもあるか! お前には、あれが見えないのか!? 外では、敵の戦闘機や戦艦が暴れまわってるんだぞ!」

 武闘派の男たちは、知性派の男たちに向け、剣を真っ直ぐに伸ばした。

「それがどうした。成人すれば、軍人となって戦うのが、俺たちの責務だ。奴らを倒そうという気概を持たんか!」

 武闘派の男たちは、それぞれ武器を構えると更に大勢が集まった。しかし、知性派の部族も負けてはいなかった。武器を恐れる事無く、その場を離れない。

「そこをどけ! だいたい俺は軍人じゃない! 俺には、守るべき家族や恋人も居るんだ! お前たちに、俺たちの気持ちが分かってたまるか!」

「そうだ、そうだ!」

「お願い、退いて! 子供がいるのよ!」

 女たちの悲鳴に、流石の武闘派の男たちも少し気後れした。彼ら自身も、敵艦隊の姿を間近に見て恐れおののいていたのは確かだった。しかし、誰かが情けない民衆に説教を垂れようと言い出した為に、引っ込みがつかなくなっていたのだ。

「……く、くそう! そもそも、要塞都市帝国が丸裸になった状態で戦おうっていう軍の頭がおかしいんだ! しかーし! 我々は、ガトランティス人としての尊厳を持ってだなあ……!」

 その時、一発の銃声が響いた。

 騒乱の中にあった民衆は、その音で、急に静かになった。

 先頭で一席ぶっていた武闘派の男の一人が、その場で突然うつ伏せに倒れた。彼の背中には、銃で撃たれた弾痕があり、そこからおびただしい血液が流れ出していた。

 辺りは、再び悲鳴や怒号が鳴り響き、騒然となった。そこに要塞都市帝国内部から現れたのは、ガトランティス軍の軍服に身を包んだ数十名の軍人たちだった。

「お前たち、ゲーザリー参謀長官からのご命令だ。直ちに帰宅し、自宅で待機しろ。要塞都市帝国が、あの程度の艦隊に落ちる事はあり得ない!」

 再び、複数の銃声が聞こえると、民衆は来た道を引き返そうと、再びパニックに陥った。人々は、自宅に戻ろうとする者、先頭で起きている事態を把握していない後方の者とがぶつかり合い、混乱は更に酷くなっていた。

 治安部隊のガトランティス軍の者たちも、この混乱には呆然としていた。その中の一人の男が隊長のそばへと近寄った。

「隊長……。私は、彼らの気持ちも分からんではありません。私には、家族が居るんです。私も、要塞都市帝国の姿を晒したままで戦うべきだとは思いません……。我々は、直ちに撤退すべきでは無いのでしょうか?」

 隊長の男は、苦々しい表情で部下の男に言った。

「そんな事は、俺も百も承知だ。だが、これは上からの命令なのだぞ! お前がそんな事では、統率が出来ない! 上からの命令は絶対だ。いいから持ち場へ戻れ!」

 

 同じ頃、ガルマン帝国艦隊と、バーガー率いるガミラス艦隊は、付近に居たガトランティスの無人艦隊を蹴散らして、後方のユーゼラー率いるガトランティス有人艦隊へと接近し、月軌道の少し外側で、再び戦闘が始まっていた。

「撃って撃って撃ちまくれ! これは、本土防衛の為の最後の戦いだ! 出し惜しみは不要だ。徹底的にやれ!」

 グスタフ中将のその号令で、ガルマン帝国艦隊は、砲撃の激しさが更に増していた。

 一方、バーガーもガミラス艦隊を率いてそこに同行していた。

「艦載機を全機発艦! お前ら、遠慮はいらねえ! 徹底的に奴らを叩き潰せ!」

「おー!」

「やってやる!」

 ランベアの艦内は、活気に溢れ、いよいよ最後の決戦という空気で満たされていた。

 バーガーは、腕を組んで前方に睨んでいた。そして、他の者に聞こえないように独り言を漏らした。

「……ったく。さっさと人質を何とかしてもらわねえとな。こっちも、いつまで保つか分からねえ」

 

 更に同じ頃、山南は、ガルマン帝星上空五万キロ付近で、アンドロメダを駆り、急速にナスカ艦隊へと接近していた。

「波動防壁最大展開! アンドロメダを囮にして、敵の機動要塞を波動砲で撃破するんだ! 南部!」

 南部は、振り返らずに返事をした。

「分かってます! 発砲可能な全砲門開け! 二番主砲は、敵、機動要塞のブラックホール砲の発射装置を狙え!」

 ガトランティスのナスカ提督は、アンドロメダの無謀な動きに慌てていた。

「ええい! たったの戦艦一隻だぞ! 早く撃沈しろ!」

「ナスカ司令! 敵の艦は、保護シールドと思われるものを展開しています! 我々の艦隊の攻撃が通じません!」

 ナスカは、渋い表情でその報告を聞いていた。

「くそう。ゴルバやカラクルム級がいれば……!」

 ナスカ艦隊に突撃したアンドロメダを遠くに、五隻のヒエイを始めとした主力戦艦は、散らばって波動砲の発射準備を進めていた。

「アンドロメダが、ブラックホール砲の発射装置を破壊したら、直ちに波動砲で機動要塞を撃破する! そのまま波動砲の発射用意を進めろ!」

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲121 逃亡Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国最下層――。

 

 ミルは、最下層へと急ぎ足で向かった。途中、何度かエレベーターを乗り換えながら、一気に目的の場所へと走った。途中、彼の姿を見た兵士たちは、立ち止まって敬礼を向けて来る。ミルは、それに適当に応えてゆっくりと歩き、姿が見えなくなれば、再び歩みを早めた。

 そうして彼は、最下層に辿り着いた。しかし、最下層の研究施設では、いつもなら何か開発を行っている筈の科学奴隷たちの姿が見えない。彼は、物陰に潜んで様子を窺うも、やはり誰もいない。

 不思議に思いながらも、並んだデスクの間を小走りに抜けて行った。

 奥へ、奥へと。

 そして、目的の扉の前に立つと、扉の横に設置された網膜スキャンの装置を覗き込んだ。自身のセキュリティカードをゼール中佐に預けていたが、それが無くとも、彼自身の生体認証で開く筈と踏んでいた。

 しかし、装置からはエラー発生時の音が鳴り、反応しなかった。

 彼は、一瞬青ざめた。彼がここに下りてくるまでの間に、この裏切りがばれて、セキュリティの設定を変更されたのだろうか。

 彼は、胸の鼓動が高まるのを感じていたが、もう一度網膜スキャンの装置を覗き込んだ。

 少し間があって、認証された際の音が鳴る。

 すると、その扉はゆっくりと開き始めた。

 ほっとした彼は、開いた扉の隙間に飛び込み、更に奥へと走り出した。

 途中、橋のような長い通路を駆けた。通路の脇は、深淵が覗いており、その下は暗く、どこまでの深さがあるのかは相変わらず分からない。この下に、要塞都市帝国のコアとなる、人工太陽機関が収められているという。しかし、閉塞したコアからは何の音もせず、静寂に包まれている。その為、彼の足音だけがそこに鳴り響いていた。

 そうして、彼はいくつかの扉を抜け、ようやく目的である、人質の拘禁室へと辿り着いた。

 もう、あまり時間が無い。

 そこに至るまでに、既に二十分近く費やしていた。流石に、彼が行方をくらました事に、誰かが気付いてもおかしくは無い。

 息を切らした彼は、ドアの前で少し息を整えると、意を決してそれを開けた。

 中に入った彼に対して、その場にいた全員が警戒して身構えていた。

「大帝!」

 ゼール中佐は、構えた銃を下ろすと、入って来たミルに駆け寄った。

「よくぞご無事で。先程、激しく揺れましたが、彗星化は解除されたのでしょうか?」

 ミルは、頷いてゼールの肩を叩いた。

「大丈夫だ。それは、間違いない。こっちは、準備は整ったんだな?」

「はい。イスカンダル人たちも、装置から解放されて、やっと身体が満足に動かせる様になったところです」

 ミルは、部屋の中央で身構えた地球人の二人のその後ろに、スターシャたち三人が元気な姿で立っているのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。

 ミルは、つかつかと斉藤と星名の前に近寄った。

 斉藤は、険しい表情でミルを睨んでいる。

「て、てめえ……! 本当に味方なのか?」

 ミルは、斉藤も星名も無視して、その向こうにいるスターシャの顔を真剣な表情で、じっと見つめた。

 スターシャも、彼の顔を見つめている。

「ミルさん……」

 ミルは、その場で膝を付くと、頭を垂れた。

「女王様。大変ご不便をお掛けしました。そして、数々のご無礼、本当に申し訳ございませんでした」

 斉藤と星名は、怪訝な表情で、跪くミルの姿を眺めていたが、彼らも、後ろにいるスターシャの顔色をうかがった。そうしていると、スターシャがミルに歩み寄ろうとした為、二人は少し離れて彼女の前を空けた。

 スターシャは、ミルへと優しく声を掛けた。

「頭を上げて、お立ちになって」

 ミルは、そっと頭を上げると、スターシャが彼を見下ろしていた。

「あなたは、私たちを助けて下さるんですね?」

 ミルは、ゆっくりと腰を上げると、胸に手を置いて彼女に少し頭を下げた。どうしても、真っ直ぐに彼女の瞳を見ることが出来なかったからだ。

「私は、名ばかりの大帝として祭り上げられ、何の権限も無く、この国のやっている恐ろしい侵略戦争を止める事が出来ませんでした。それについては、本当に申し訳無く思っております。この国の行った、これまでの数々の非道な行為が許されるとは思っておりませんが、せめて、あなた方を助け出すお手伝いをさせて頂ければと考えております。そうする事で、外で戦ってくれている、地球人やガミラス人、そしてガルマン人たちが、この国の野望を打ち砕いてくれるでしょう」

 スターシャは、手を伸ばすと、そっと彼の手を取った。

「お顔を上げて下さい」

 ミルは、スターシャに掛けられた言葉に、そっと上目遣いに彼女の顔を見た。その彼女の表情は、慈愛に満ちていた。

「あなたは、ガトランティスの過ちに気付いてそれを本気で正そうとしてらっしゃる。今は、それで十分です。ありがとう、ミルさん」

 ミルは、その言葉に胸が熱くなるのを感じていた。

 そして、サーシャもミルの近くへと近寄って来た。

 ミルは、サーシャを見ると、言葉を失った。彼女は、初めて出会った時と同じ様に、美しく、優しい笑顔を浮かべていた。彼女は、スターシャが取った手に、自身の手を重ねた。

 ミルは、サーシャの顔を見つめると、少しだけ顔を赤らめた。

「さ、サーシャさん。あなたにも、大変嫌な思いをさせてしまいました」

 サーシャは、頭を振って彼に言った。

「わたくし、あなたが必ず助けてくれるって、信じていましたのよ?」

 

 ユリーシャは、姉たちのミルとのやり取りを、ぽかんとして後ろで眺めていた。自分の預かり知らない所で、彼との間に何らかの交流があったらしい。そんな事を考えている間に、いつの間にやら、星名は、彼女のそばに下がっていた。そして、そっとユリーシャに耳打ちした。

「ユリーシャ。彼の事、信頼してもいいのだろうか?」

 ユリーシャは、星名に顔を近付けると、小さな声で言った。

「お姉様たちは、彼が本当の事を言っているか、念の為に確認してる。大丈夫、信じていいと思う」

「そうか……そういえば、手のひらの接触で、相手の心を読める能力があるんだったね」

「……」

 ユリーシャは、ふと彼の手を見つめた。

 今、彼は何を思ってここに居てくれるのだろう? 彼は、私を大切に思って、ここまで来てくれたのだろうか?

 その手に触れれば、ある程度、彼の感情を読み取る事が出来る。あとほんの少し、手を伸ばせば答えを知る事が出来る。先程装置から解放された時に、彼に握られた手から、自身に対する強い感情を感じていたが、その時は頭が朦朧としていて、今はよく思い出せなかった。

 彼女は、地球人である百合亜に憑依し、身体を共有したあの時から、彼に対する特別な感情に囚われて来た。

 ユリーシャは、小さく頭を振った。そんな事をして、彼の感情をズルして知った所で、いったい何になるんだろう? もう、思いを断ち切ろうと、そう思っていた筈なのに。

 

 透子は、そっとミルとスターシャのそばに立ち、彼女も頭を下げた。

「スターシャ女王。私からも、改めてガトランティスが、ご迷惑をお掛けした事を謝罪します」

 スターシャは、彼女がいったい誰か分からなかった。明らかに、地球人の女性だったが、見覚えが無かった。

 透子は、そっと両の手を伸ばして、スターシャの前で手のひらを上に向けた。

 スターシャは、それが心を読んで欲しいと彼女が思っているのだと悟った。そして、その手にそっと自身の手を重ねた。彼女の感情が、手のひらを通じて溢れ出して来る。

 スターシャは、はっとして透子の顔を見つめた。

「あっ、あなたは……!」

 透子も、スターシャの顔を真っ直ぐに見た。

「……この国は、長い間、悪意を持った異星人に支配されて来ました。私は、ようやくその真実を知る事が出来たのです。それと知らずに、多くのガトランティス人たちは、非道の限りを尽くして来ました。もうこんな事は、終わりにせねばなりません」

 ミルは、訝しげな顔で、二人のやり取りを眺めていたが、それよりも、これ以上ここに留まるべきでは無いと判断した。

「皆さん、話は後で。追っ手が来てしまいますので、早くここを出ましょう。私たちに着いてきて下さい」

 ミルは、ゼール中佐と簡単なやり取りをすると、自身の銃を抜いた。そして、皆を招き寄せると、拘禁室のドアから出る様に促した。

「このドアを出たら、右の通路を真っ直ぐに進んで下さい。私と、ゼール中佐が前を行きます」

 斉藤は、部屋を出る時に、ミルに声を掛けた。

「じゃあ、俺はしんがりを務める。星名は、真ん中に居るんだな」

「助かる……。しかし、何処かで武器を調達しないとな」

「だな。だがそれまでは、俺は素手でも戦えるから安心しな」

 屈強な大きな身体をした斉藤の姿を、ミルは改めて見て納得した。

「そのようだ。では、後ろは任せる」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲122 救出作戦Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃、アンドロメダでは、遂に敵機動要塞に肉薄していた。

 南部は、まだ使用可能な第二主砲の照準を合わせ、攻撃を開始した。

「うちーかた始め!」

 アンドロメダの第二主砲が火を吹くと、発射されたショックカノンの螺旋状の光跡が、巨大な敵機動要塞のブラックホール砲の発射ノズルの一つを捉えた。それは、真っ二つに引き裂かれると、爆発して粉々になった。

 

 ガトランティスのナスカ提督の座乗する空母でも、その報告を受けていた。

「機動要塞、ブラックホール砲の発射装置を破壊されました!」

 ナスカは、たった一隻の戦艦にしてやられた事に愕然としていた。

「ば……馬鹿な。機動要塞を直ちに後退させろ!」

 

 山南は、それを確認すると、主力戦艦に指示を出した。

「主力戦艦ヒエイに命ずる。直ちに波動砲の射線を確保し、攻撃を加えてくれ!」

 主力戦艦ヒエイは、前方に生成されたブラックホールを避けるため、補助エンジンを全力で吹かして移動した。そして、位置取りを決めると、既に発射準備を整えていた波動砲を発射しようとした。

「目標、敵機動要塞! 波動砲発射まで、三、二、一、発射!」

 ヒエイの波動砲口に、大きな光が輝いた。

 その瞬間、収束モードの波動砲のエネルギーが放出され、真っ直ぐに光跡が伸びて行った。

 そして、機動要塞はその攻撃を真正面から受け、一瞬で蒸発して消えて行った。

 山南は、それを確認して命じた。

「全艦、波動砲の発射体制を解除。全砲門開け! 残存艦隊を殲滅する」

 後退したアンドロメダと主力戦艦五隻は合流し、隊列を整えると再びナスカ艦隊へと向かって行った。

 各艦の主砲が一斉に火を吹き、ナスカ艦隊を次々に撃沈して行った。

 

「あ、あの保護シールドがある限り、あの艦隊には歯が立たない。百八十度反転、この場を離脱しろ! ユーゼラーの艦隊と合流するのだ!」

 ナスカは、艦隊を反転させると、エンジンを全開に吹かしてその場を去って行った。

 

 山南は、しばらく後を追わせたが、途中で指示を変更した。

「もういい。深追いするな。あいつらは、ガルマン帝国とガミラスの艦隊が相手をしてくれるだろう」

 山南は、アンドロメダの頭上のスクリーンで、要塞都市帝国の方の戦況を確認した。

 南部は、山南の方を険しい表情で振り返った。

「あの小惑星部の下は、敵の陽電子砲砲台が多数設けられて居るようです。現在ヤマトは、波動防壁の稼働限界を迎えて、砲撃をまともに食らい始めています。それに、多数の敵機に囲まれています!」

 山南は、スクリーンの映像を見て、そこは明らかに危険な場所だと考えていたが、僚艦を救う為にも一刻の猶予も無いと判断した。

「よし、俺たちも加勢する。要塞都市帝国の中央の回転砲台を避けて、俺たちもあの下に飛び込め。全艦、全速前進!」

 アンドロメダと主力戦艦五隻は、波動エンジンを咆哮させると、まっしぐらに要塞都市帝国の下部へと急いだ。

 

 一方その頃、戦闘空母ミランガルでは、ヤマトと共に激しい敵の猛攻に耐えていた。

「敵の陽電子砲で、駆逐艦二隻が大破!」

 ネレディアは、大きな声で指示を出していた。

「直ちに戦列から離脱させろ! 怯むな! 何としても侵入口を見つけ出すのだ!」

 ガミラスの各艦は、巧みな操艦で攻撃を避けていたが、多数の敵機に囲まれていた。

 イーターⅠと、デスバテーターが多数飛来して、自軍の戦闘機部隊と、各艦の弾幕で耐えていたが、撃ち落とし損なった敵機からのミサイルが飛来する。

「飛行甲板の第三砲塔に被弾!」

「舷側に敵のミサイル二発が当たりました!」

 艦内は激しく揺れが続いていた。

「くっ……! 流石に厳しいな。早く侵入口を見つけねば、これ以上は持ちこたえられん……」

 ネレディアのそばには、相変わらずランハルトの姿があった。

「大使……! ここは危険だ。もっと艦内の安全な場所に行っていてくれ!」

 ランハルトは、艦内の揺れに対処する為に、足を踏ん張って耐えていた。

「そんな事をしても、この船が沈めば同じ事だ。俺もここで、お前たちと侵入口を探す」

 言う事をどうしても聞かない彼の態度に、ネレディアは本当に呆れていた。

「……ったく! 知らないからな、どうなっても!」

 

 そのミランガルと行動を共にするヤマトも、同じ様に苦戦を強いられていた。

「波動防壁、完全に消失しました!」

「舷側に、敵機による攻撃が命中! 隔壁を閉鎖して対応します! 数名の死傷者が出ている模様!」

 古代は、必死に防御の指示を出し続けていた。

「弾幕をもっと厚く張れ! 航空隊を一部ヤマトに呼び戻せ!」

 更には、古代は加藤にも連絡をとっていた。

「加藤! 敵の侵入口はまだ見つからないのか!?」

 応答した加藤は、明らかに余裕の感じられない声で返答して来た。

「馬鹿野郎! こっちはドッグファイトもやってんだよ! そんな事してる暇なんてほとんどねぇ!」

 古代はその応答を聞いて、加藤も限界だと感じて頭を抱えた。そのヤマトの第一艦橋の眼の前を、二機のコスモゼロが高速で通過する。山本と揚羽が、敵機と激しく渡り合っているのだ。

 古代は、戦闘が長引いており、航空隊の状況をかなり気にしていた。既に、六機が撃墜されたとの報告もあった。

 古代は、土方を振り返った。

「艦長! 航空隊は、そろそろ補給が必要です! このままでは、航空隊は全滅してしまいます! 一度、帰投させてもいいですか!?」

 土方は、頷いた。

「分かった。直ちに着艦指示を出せ」

 しかし、航空隊を帰還させるという事は、それだけヤマトへの攻撃が激しくなる事を意味していた。

「真田! 敵の戦闘機の発着口がある筈だ。何としても早く見つけ出せ!」

「はい。先程からやっていますが、上手くカモフラージュしているようで、なかなか発見出来ません」

 

 山本は、古代からの帰還命令で、揚羽と共にヤマトの艦底部の艦載機発着口付近を旋回していた。加藤や篠原の部隊の帰還中に、敵機の攻撃から守る為だ。

「山本さん! もう、機関砲の弾も残りがほとんどありません!」

 揚羽の通信を聞いた山本も、自機の残弾数を確認したが、似たようなものだった。

「分かってる。それはこっちも同じ。ほら、加藤隊長たちが戻ってきた! 弾がなくても、敵機を追い掛けて追っ払う事ならまだ出来る!」

「そんな、無茶な……!」

 加藤の部隊は、次々に艦載機発着口に侵入して行く。加藤は、コスモタイガーを旋回させて山本と合流し、自分の部隊が帰還するのを支援し始めた。

「加藤隊長! そっちの残弾数は?」

 山本の呼びかけに、加藤はあっさりと答えた。

「んなもん、とっくにねぇよ。だが、脅すぐらいならまだ出来んだろ」

 揚羽は、二人の通信のやり取りに呆れていた。

 そうしている間にも、敵機が複数艦底部に迫って来た。

「お客さんだよ! 揚羽、残りの弾で追い払うよ!」

「は、はいっ!」

「よし、俺も行く!」

 コスモゼロとコスモタイガーは、それぞれ敵機を追い掛け始めた。しかし、そこから逃れたデスバテーター一機から、ミサイルが放たれた。

「まずい!」

 山本たちがそれに気が付いた時には既に遅かった。艦載機発着口は逸れたものの、艦尾付近にミサイルが一発命中した。

 

 ヤマトの艦内は大きく揺れた。

「艦尾付近に被弾!」

「機関室で火災が発生した模様!」

 波動エンジンの出力が急激に低下し、艦の制御が困難になった。

 島は、慌てて徳川に確認した。

「徳川さん! もっと出力を上げられませんか!? ヤマトに被弾する確率が上がってしまいます!」

 それを聞いた徳川は、慌てて艦内通信で状況を確認しようとした。

「おい、薮! そっちはどうなっておる!」

 しかし、応答は無く、返事が返って来ない。

「薮! 返事をしろ! おい! 誰か居ないのか!?」

 それから暫くして、やっと応答があった。

「……こちら機関室の薮。親父さん、酷い火災が発生して、たった今、何とか火を消し止めたよ。でも、波動エンジンのエネルギー伝導管がこのせいで高熱を発してる……」

「分かった! 今すぐ、わしもそっちに下りるから、それまで何とか保たせるんじゃ!」

「分かったけど……もう、こっちに動ける奴が居ないんだ」

 薮の声は、明らかに元気が無く、今にも消え入りそうな小さな声になった。

「薮!? お前、まさか怪我をしてるのか?」

「……」

 それ以上、応答は無く、徳川は慌てて席を立った。

「下を見てくる。すまんが島、もうちょっと我慢してくれ」

「分かったけど、早くして下さいね……!」

 島は、決死の表情で操艦を続けていた。その瞬間、ヤマトのすぐ近くに、上から敵の陽電子砲のビームが下りてきた。島は、操舵を動かして、それをぎりぎりでかわした。

 

 徳川が機関室に下りると。そこでは、激しい火災が発生した事がはっきりと分かった。壁面や、エンジン部があちこち焼け焦げだ跡が残っており、何人か酷い火傷を負って倒れていた。黒焦げの死体が一体あり、徳川は、青ざめた表情で制御端末に走り寄った。そこには、倒れて気を失っている薮の姿があった。その手には、消化器が握られており、決死の消化活動を行っていたのだろう。良く見れば、身体のあちこちに火傷を負っている。

「し、しっかりするんじゃぞ。エンジンを何とかしたら、すぐに助けを呼ぶからな!」

 徳川は、端末を操作し、エネルギー伝導管をバイパスする設定を加えると、伝導管を閉塞しようとした。しかし、いくら端末で操作しても閉塞せず、仕方なく、伝導管を手動で閉じようとバルブのある場所に走った。そして、そのバルブを力ずくで回そうとした。

「お、お! あ、熱い!」

 バルブ自体が高熱を発しており、とても触れる状態では無かった。

 徳川は、近くの壁に据え付けられた冷却器を持ち出すと、それをすぐさまバルブに噴射した。エネルギー伝導管は、高熱で赤い色をしていたが、次第に黄色くなっていた。

「ま、まずい……。エネルギー伝導管が溶けてしまう……!」

 そうなれば、機関室に波動エンジンのエネルギーが流出し、最後にはエンジンが爆発してしまうだろう。

 やむを得ず、徳川は冷却器を捨てると、再びバルブに取り付いた。さっきよりは熱が収まってはいたが、まだ火傷しそうな熱さだった。

 徳川は、そばに落ちていた雑巾を掴むと、バルブをそれで掴んで力一杯回し始めた。

「あちち……!」

 熱で手のひらが焼ける様な熱さを感じていたが、止める訳には行かなかった。

「むう……!」

 バルブは、もう回せないという所まで回ったのを確認すると、徳川はその場で尻もちをついた。肩で息をしながら両手を確認すると、それは酷い火傷で、皮膚が黒焦げになってぼろぼろになってしまっている。

 エネルギー伝導管の様子を暫く眺めると、次第に温度が下がって行くのが見て取れた。

 ほっとした徳川は、ふらふらとしながら立ち上がった。第一艦橋に、この状況を伝える必要があったからだ。手のひらの燃えるような痛みに耐えながら端末の前に戻ると、まだ無事な方の指を使って、第一艦橋への通信機をオンにした。

「こちら、機関室。何とかエンジンの暴走は食い止めた……。出力は低下するが、航行には支障がない筈じゃ……」

「分かった。徳川さん、ありがとう」

 土方の返事が聞こえて、彼はにやりと笑った。

「なあに。年寄りが、今出来る事をやっただけじゃ」

「既に、救護班を派遣した。もう少し、待っていてくれ」

「すまんな」

 そう言って、徳川は薮の隣に座り込んだ。

 

 しかし、その報告に安堵したのも束の間、山本や揚羽が艦底部に行っている間に、ヤマトの艦橋にも複数の敵機が迫って来た。

「艦橋付近の弾幕を厚くしろ!」

 しかし、それらの機体は、艦橋の眼の前まで迫って来た。

「うわあ!」

「きゃあ!」

 艦内に悲鳴が響く中、艦橋は大きな衝撃で揺れた。そして、天井から大きな金属音が響いた。

 撃ち漏らしたイーターⅠ一機が、艦長室に飛び込み、ばらばらになって炎上したのである。

「艦長室に敵機が接触! 艦長室への隔壁を閉鎖します!」

 百合亜は、レーダーの表示が突然消えたのを確認して、大きな声で叫んだ。

「い、今のでレーダーが破損したようです! レーダーによる探索が出来ません!」

 土方は、急いで真田に言った。

「艦首センサーによる探索に切り替えろ。真田、その結果を、電探にも出せるか?」

「はい。やってみます。しかし、センサーの計測範囲に限られるので、遠くを見通す事が不可能になりますが」

「構わん、やってくれ」

 その時、ヤマトの真上に、何かが被さるようにやって来た。

 古代は、慌てて肉眼で確認した。

「艦長! アンドロメダです! アンドロメダが来てくれました!」

 ヤマトの真上には、アンドロメダと主力戦艦五隻が駆け付けていた。

 土方は、立ち上がってその様子を確認した。

「チャンスだ。アンドロメダの波動防壁で安全を確保している間に、敵の戦闘機発着口を探せ! 山南にも協力させろ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲123 救出作戦Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国の小惑星部の下――。

 

 アンドロメダと、主力戦艦が応戦する中、ヤマトでは、真田が、土方や古代を集めて説明をしていた。

「アンドロメダが来てくれたお陰で、落ち着いて調査する事が出来ました。要塞都市帝国の小惑星部の一番下に、波動砲で撃ち抜いた循環路と思われる穴があるのが分かりましたが、非常に狭く、コスモタイガー等の戦闘機を侵入させるのに適していない事が分かりました。その為、敵の戦闘機の発着口を探していた訳ですが、カモフラージュされていて、発見するのに手間取りました。それが、先程ようやく見つかりました。小惑星部のこの場所に、特殊な位相空間がある事が分かったのです。巧妙に隠していますが、それこそが、ここに何か隠している証拠でもあります。この映像を見てください」

 真田の座席の端末のスクリーンに、映像が映し出された。

「ここです。何も無い空間から、突然敵の戦闘機が現れています。つまり、ここに敵の戦闘機の発着口が存在していると見て間違いないでしょう。このような場所が、他にも数箇所存在する事が分かっています」

 古代は、そこで真田に意見した。

「どうしたらいいでしょう? 主砲による精密射撃で破壊してみますか?」

 真田は、大きく頷いた。

「恐らくは、それで開口部を無理矢理作る事が出来るだろう。しかし、そうなると宇宙空間への穴が空くことになる。内部の気密性の確保の為、何らかの防壁が機能して、直ぐに侵入出来なくなる可能性が高い」

 土方は、骨折した腕の痛みを堪えながら、意見した。

「航空隊を、穴が空いている短い時間の間に、中に飛び込ませる必要があるな。となると、腕の確かな者に行かせる必要がある」

 土方は、古代の顔を睨んだ。

「古代、お前の戦闘機を扱う腕は、鈍っていないだろうな?」

 古代は、土方が言わんとしている事を察知した。

「はい。ギャラクシーに居た時も、訓練を欠かした事はありません」

 土方は、無事な方の腕で、古代の肩を叩いた。

「なら、お前が自分でこの作戦の指揮を摂れ。そして、突入部隊のメンバーを選ぶんだ」

「分かりました」

 古代の表情にも、緊張が走っていた。

「可能なら、十名程度の部隊を突入させたい。人質を乗せる事を考慮し、複座式のコスモタイガーを十機、連れて行け。この部隊が、救出作戦を実行するのだ。頼んだぞ」

 土方は眼光も鋭く、古代を睨んでいる。

「はい! 任せて下さい!」

 古代は、振り返ると島に声を掛けた。

「島! イセから移乗した金田に、ヤマト戦術長の任務を引き継ぐ。そして、敵の戦闘機発着口の撃破は、我々とタイミングを合わせて金田にやってもらう事になる。後の事は任せた」

 島は、操艦に集中する為、振り返らずに返事をした。

「金田ならやってくれるさ。心配せずに行って来い。だけど、お前も気をつけろよ」

「分かってるさ」

 土方も、古代に敬礼して来た。

「俺からも言わせてくれ。必ず、生きて帰って来い。必ずだ。いいな?」

 土方と古代は、暫し目を合わせて互いの瞳を覗き込んだ。

 死ぬんじゃないぞ……!

 土方の強い思いが、古代にも伝わった。

「……はい。必ず、人質を救出してここに戻ります。古代一佐、これより、人質救出作戦の任に就きます」

 古代も、土方に敬礼した。

 そうして、古代は第一艦橋を出ようとしたその時、百合亜が古代に走り寄った。彼女は、うつむいて言葉を選んでいるようだった。

「……岬さん?」

 百合亜は、顔を上げると、瞳を潤ませて言った。

「古代さん……。星名くんの事、よろしくお願いします。きっと、無事に連れ戻して下さいね」

 古代は、笑顔を浮かべて彼女の肩に手を乗せた。

「君が戦場に戻りたいと言った事が切っ掛けで、僕たちはヤマトに乗る事が出来た。今、救出作戦を実行に移す所まで来たのも、君のその強い気持ちがあったからこそ、実現出来たんだ。君のその思い、確かに受け取った。あともう少しだけ、待っていてくれ」

「はい……!」

 古代は、彼女にも敬礼すると、黙って踵を返して、第一艦橋から出て行った。

「古代さん……。本当に、よろしくお願いします……」

 百合亜は、古代の出て行った扉に向けて、しばらくの間、頭を下げ続けた。

 

 古代は、航空隊のブリーフィングルームへとやって来た。航空隊のメンバーは、先程までの出撃で疲れ切ってはいたものの、その表情は、まだやる気に満ちている。

 座席には、加藤を始めとして、篠原、山本の姿もあり、頼もしい面々が揃っていた。

「ここで皆と話すのは久しぶりだな。今から、作戦の概要説明と、人質救出作戦の参加メンバーの選別を行う」

「おっ? 入り方、分かったの?」

「ああ。真田さんが、発見してくれた」 

 声を掛けてきた篠原に回答すると、古代は背後のスクリーンに要塞都市帝国の図を表示して説明を始めた。

「我々は、まずはこの戦闘機の発着口付近に向かう。その後、ヤマトの主砲がその発着口を破壊するの待ち、そこから中に入る。但し、その発着口は、何らかの方法で直ぐに塞がれると予想される。だから、あまり長くは通れない可能性が高い。充分に気を付けてくれ。内部は、恐らくガトランティスの戦闘機の駐機場か、艦船の格納庫となっている筈だ。滑走路を見つけて機体を降ろし、そこから人質救出作戦を開始する。ガトランティスのミルから得た情報によれば、最下層と呼ばれる場所に人質は収容されている。最下層というのは、要塞都市帝国の中心部に当たる。外から見ると、中央のリング状のこの辺りの一番奥だ。我々は、そこを目指して侵入する。何か質問は?」

 加藤が手を上げたので、古代は指差した。

「中は、敵の本丸だろう? ここに居る全員で行ったって、数は少ねえと思うがな」

 古代は頷いた。

「その通りだ。だからこそ、戦闘機の腕だけで無く、ある程度白兵戦も得意なメンバーを選別する」

 篠原は、とぼけた声を上げた。

「あらぁ? 全然、答えになってないんじゃない? 敵さんが大勢待ってるから、多勢に無勢って話だと思うんだけど?」

 古代は、それにも冷静に頷いた。

「それも分かっている。篠原の言うとおり、非常に危険な任務だ。しかし、可能な限り、敵との戦闘は避けて行くつもりだ。自信の無い者は、指名を断っても構わない。他には?」

 そこで、ブリーフィングルームは、しんとなった。加藤と篠原は、その場に居る全員に、この任務の危険性を訴える為に、古代に質問していた。そうすれば、指名された者も、覚悟を決めやすいだろうと、二人は考えていた。

「よし、では、メンバーを発表する。因みに、僕自身も出撃するので九名の名を呼ぶ」

 古代は、最初に、加藤の顔を真っ直ぐに見た。そして、腕を上げて指差した。

「加藤」

「おう」

「篠原」

「はい〜」

「山本」

「……はい」

「沢村」

「はいっ!」

「揚羽」

「はっ、はい」

 ……

 こうして古代は、九名のメンバーの名を呼んだ。

「では、直ちに機体に乗り込むぞ。人質を乗せる為、複座式の機体を使う。山本と揚羽を含め、全員コスモタイガーを使ってくれ。では行こう」

 そこで、坂本が手を上げた。

「何だ、坂本」

 坂本は、不満そうな声を上げた。

「何で俺を選ばないんすか? ほとんど新人の揚羽とか選ぶのはおかしくないすか!」

 古代は、彼が言いたい事を話すのを黙って待っていた。

 加藤は、篠原に耳打ちした。

「面倒くせえ奴だな」

「古代さん、何て言うのかね?」

 古代は、坂本が話し終わったのを確認してから、坂本に言った。

「……言いたい事は、それだけか?」

 坂本は、古代が怒り出すのかと思って身構えた。しかし、古代は無表情で、何を思っているかは読み取れない。

「は、はあ……そうすけど」

 古代は、壇上から一歩前に出ると話し出した。

「今からこの任務で、加藤や篠原たちベテランが出払う事になる。しかし、ヤマトの防衛も、同じ様に重要な任務だ。その任務を任せられるメンバーとして、君には残ってもらい、皆を率いて行って欲しいんだが……、それでは不服なのか?」

 皆を率いて、という言葉を聞いた坂本は、途端に機嫌が良くなった。

「あ、いえ! 分かりました。坂本二尉は、残りのメンバーを率いて、ヤマト防衛の任に就きます」

 古代は、真剣な表情で頷いた。

「よし、頼むぞ」

 

 その後、暫くして、アンドロメダから出撃した航空隊が、周囲を飛び、ヤマト航空隊の発艦を支援していた。

 ヤマト艦底部の艦載機発着口からは、次々にコスモタイガーが飛び立って行く。古代は、その先頭に飛び出して、旋回して部隊が出撃するのを待った。

「皆、出たな? これから、編隊を組んで、要塞都市帝国の戦闘機発着口の一つに向かう。この部隊以外のメンバーは、まずは我々のサポートをしてくれ。では行くぞ!」

 古代のコスモタイガーに続いて、篠原、山本、加藤らの機体がダイヤモンドを組んで続く。エンジンを最大出力で吹かすと、あっという間に飛び去って行った。

「金田、こちら古代。およそ、三分で、目的の座標に到達する。突入三十秒前に主砲で敵の戦闘機発着口を撃ち抜いてくれ」

 ヤマトでは、島の横の戦術長の座席に、イセの戦術長の金田が座っていた。

「古代さん、了解です。ヤマトを任されるなんて、とても光栄です」

 島は、その連絡に口を出した。

「おい、無駄口をきいてる場合か?」

「す、すいません。つい」

 古代は、通信機越しに、島の小言が聞こえて来て、苦笑いした。

「そんな事より、古代にちゃんと任務の事を報告しろよ」

「は、はい。古代さん。既に、目標を捉えて発射準備は整っています。そちらからの合図で、いつでも撃てます」

 古代は、笑いを抑えると言った。

「頼んだぞ。我々は、これから敵機との交戦も考えられる。予定通りには行かない可能性もあるので、認識しておいてくれ」

「問題ありません」

「それから、主砲を撃つ前に、真上に居るアンドロメダの山南さんにも、ちゃんと警告しておくのを忘れずにな」

「了解です」

 古代たちは、その後、機体の真下に要塞都市帝国の小惑星部を見ながら飛び続けた。

「アンドロメダと主力戦艦五隻が来てくれたお陰で、だいぶ敵の戦闘機も数が減ったみたいだな」

「そうだな。さっきとは大違いだ。ひどい乱戦だったんだぜ」

 そう言った加藤は、古代には、更に文句を言おうと意気込んだ。

 しかしその時、レーダーが敵機の来襲を捉えていた。いち早くコメントしたのは、篠原だった。

「おっと、お二人さん。そんな事言うから、敵さんが来ちゃったみたい。また数百機現れたみたいだぜ」

 古代は、通信機で命令を出した。

「我々の部隊は、可能な限り、内部への侵入を優先する。坂本、お前の出番だ。我々に、敵機を近付けさせるな!」

 坂本は、生き生きとした声で返答した。

「了解! 野郎ども、行くぜ! 俺に着いてこい!」

「分かりました!」

「了解です!」

 坂本たちは、二機編隊を組むと、それぞれ一斉に近付く敵機に襲い掛かって行った。

 古代たちの部隊は、敵機が飛来するのを無視して、真っ直ぐに飛び続けた。しかし、やはり撃ち漏らしたイーターⅠが迫って来る。古代の機体に、ロックオンされた時の警告音が鳴り響いた。

 古代は、目を見開いてレーダーに表示された相手の機体の光点を睨んだ。

「くっ……! 早速か。どうする?」

 古代は、操縦桿を傾けようと、腕の力を込めた。そして、加藤と篠原、そして山本もその事態に気付いた。彼らも、反転して敵機を攻撃しようと、操縦桿に力を込めた。

 しかしその時、坂本は、古代の機体に迫る敵機に気付くと、追い掛けていた別の敵機を諦めて反転した。そして、素早く照準をロックすると短距離空対空誘導弾を放った。

 古代にロックオンしていた敵機は、それに気付くと旋回してミサイルから逃れようと逃げて行った。

 古代たちは、ほっとして再び前方に集中した。

 その時、山本は、通信で古代に呼び掛けた。

「古代さん。坂本たちはある程度やってくれると思いますが、流石に一機も近寄らせないなんて不可能です。その時は、私がやります。皆さんは、突入に専念して下さい」

「山本、さっきのような場合は、直ちに交戦して構わないんだ。僕も次はそうする」

「いいえ。古代さんは、そうなれば、部隊が乱戦に巻き込まれて、満足な数の部隊を中に送り込めなくなる事を懸念している。だから、編隊を崩す事に躊躇した。判断が遅れれば、撃墜される危険が増すだけです。それなら、私が皆を守ると言えば、安心してくれますか?」

 古代は、返答に困った。正に図星を突いていたからだ。そして、一騎当千の山本が守ると約束するのであれば、かなり成功の確率は高くなる。

 加藤と篠原は、この通信を聞いている筈だったが、沈黙している。古代の判断に任せようとしているのだ。彼らの後続の沢村や揚羽も黙って聞いている。

「……分かった。済まないが、僕らの編隊を守ってくれ。だが、決して無茶はするなよ」

「もちろんです。古代さんたちも、私が失敗したら、直ぐに逃げると約束して下さい」

「分かった。約束する」

「了解です。早速ですが、九時の方向から新手が来たようです」

 坂本たちの部隊が撃ち漏らした敵機が、再び古代たちに迫っていた。山本は、その方角を鋭い目で睨むと、機体を左に僅かに旋回させ、ものの数秒で照準に捉えた。

 山本の機体下部のパイロンに吊り下げていた短距離空対空誘導弾が離れると、エンジンに点火してその敵機に向かって飛んで行った。山本は、そのミサイルの命中を確認せずに、直ぐに右に旋回して加速し、再び編隊へと戻って行った。

 山本が放ったミサイルは、確実に敵機を捉えると、それは爆発して粉々になった。

 彼女は、今度は前方の上から迫る二機の敵機を捉えていた。坂本たちは、まだそれに気付いていない。彼女は、機体を上向きにして加速させると、長距離空対空誘導弾二発を放った。ミサイルは、古代たちの機体の真上に上昇して、それらの機体を捉えて爆発した。

 山本は、再び機首を下げて、編隊に戻ると古代から通信が入った。

「山本、助かった。ありがとう」

 山本は、こそばゆい感覚を覚えていた。

「……いえ。当然の事をしたまでです」

 彼女は、こんな程度で心の奥底を揺さぶられてしまうなど、重症だと思ってため息をついた。この数年、古代を忘れようと努力してきた事が、こうも呆気なく元に戻ってしまうとは、予想だにしていなかった。

 古代からの通信は、続いて全機に向けて発せられた。

「……目標の敵戦闘機発着口まで、あと一分。各機、ここからは、編隊を一列にして突入体制に入る。出来るだけ編隊を乱さない様に注意してくれ」

 古代は、通信を切ると、今度はヤマトへと連絡をとった。

「古代より金田へ。間もなく目標座標だ。三十秒後に、主砲発射だ。用意してくれ」

「分かりました」

 ヤマトに居る金田は、既に、第一主砲の自動追尾を設定しており、発射指示を出せば、必ず命中する筈だった。

「主砲発射まで、あと二十秒」

 土方は、金田に低い声で言った。

「金田。この任務の成功は、その一撃にかかっている。外すなよ」

「……はい、分かっています」

 横に居た島は、笑顔を向けた。

「プレッシャーだな。頑張れよ」

 金田は黙って頷いた。

 自動追尾装置に頼っている為、外す事はありえない。それでも、この一発にかける皆の気持ちが痛い程伝わって来る。

「あと、十秒。九、八……」

 一方、古代たちは、編隊を一列に変更して旋回すると、正面に小惑星部を捉えて接近した。

「確かに、何も見えないね」

「本当に、あそこに発着口があんのか? 何も無ければ、皆あそこに激突してお陀仏だぜ」

 篠原と加藤が、とぼけた声を出している。

「真田さんの観測した結果を信じるしかない。行くぞ、あと五秒で主砲が発射される!」

 同じ頃金田は、カウントダウンを続けていた。

「四、三、二、一、てーっ!」

 その指示で、ヤマトの第一主砲は火を吹いた。螺旋状のエネルギーの束は、真っ直ぐに斜め上方へと突き進んだ。そして、古代たちの眼の前を通過すると、小惑星部の所定の場所へと命中した。

 そこでは、一瞬光を発すると、カモフラージュされていた戦闘機発着口が現れ、爆発した際の破片が飛び散っていた。そして、そこには戦闘機が充分に通れる位の穴が空いていた。

「たった今、侵入口を確認した! 各機、いつ閉鎖されるか分からない。速度を上げ、一気に通り抜けろ!」

 古代の機体の次には、篠原の機体、そしてその後には、山本と加藤の機体が続いた。もはや、あと十秒もすれば、その開口部へ突入する以外に、機体を旋回させるスペースがなくなる。そうしなければ、要塞都市帝国の小惑星部に激突してしまうだろう。

 しかし、今度は斜め下方から接近する敵機に、山本は気が付いた。接近する敵機は、先頭の古代の機体に散発的に機関砲を撃ち始めた。先行する古代は、もう回避する事が困難な位置だった。

「くっ……。古代さん!」

 山本は、小惑星部に激突する事も覚悟して、とっさの判断で機体を加速させ、自分の機体を古代の機体の下に重ねようとした。しかし、山本の機体の動きを察知した篠原が叫んだ。

「待て!」

 篠原は、編隊から僅かに離れると、山本の機体の前に出て、その進路を妨害した。

「篠原! どけ!」

「お前、死ぬ気かよ!?」

 古代もその動きに気付いて、慌てて言った。

「山本、篠原! コースを変えては駄目だ!」

 しかし、遂に敵機から放たれた機関砲の弾が、古代の機体にぱらぱらと当たり始めた。

「くそ……!」

 古代のかなり間近に、開口部が迫っていた。もはや、そこに飛び込む以外に道はない。古代は、撃墜されることも覚悟して、そのまま更に加速させた。

 篠原は、やむを得ず古代の機体の下に重なる様に急加速した。すると、機関砲の弾が、雨あられと篠原の機体に命中した。彼の機体は、右翼をもぎ取られて、バランスを崩して編隊から離れて行った。

「篠原!」

「しっ、篠原!」

 古代と山本の通信の呼び掛けに、篠原の返答が返ってきた。

「悪いけど、先に行っててくれ!」

 その通信が聞こえたわずか数秒後、篠原の機体は爆散した。その残骸は、小惑星部に激突して更に大きな爆発を起こした。

 山本は、真っ青になってその輝きを見つめていた。一瞬の事で、脱出したかどうかも分からなかった。

「篠原……?」

 彼女は、何が起きたのかすぐには理解出来なかった。そして、その爆発は、大切な仲間の命が一瞬で燃え尽きた事を意味していた。

「いっ、今、助けに行く! 篠原!」

 その時、加藤から通信機が割れる程の大きな声が届いた。

「止めろ、山本! もう時間がねぇ!」

「隊長! だって……」

「だってじゃねぇ!」

 古代も、ショックを隠しきれずにいたが、山本に声を掛けた。

「すまん、山本……! 今は、任務の遂行を優先させてくれ。篠原は、必ず捜索させる!」

 山本は、瞳から涙を溢れさすと、唇を噛んだ。

「わ、分かりました……」

 古代は、後方の山本が編隊に戻るのをちらりと確認すると、もう目の前に敵の戦闘機発着口の開口部が迫っていた。

「中に入ったら、二機編隊を組んで進め! 行くぞ!」

 コスモタイガーは、その穴に次々と飛び込んで行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲124 逃亡Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国最下層――。

 

 ミルは、先頭に立って先を急いでいた。

 奥の通路を一行は駆け抜けて、科学奴隷の研究施設へと辿り着いていた。相変わらず、何故かそこはもぬけの殻だった。アナライザーは、頭のメーターを色とりどりに光らすと、彼らに言った。

「今、ココニハ誰モ居ナイヨウデス」

 ゼール中佐は、一行を振り返ると、小声で言った。

「ここからは、あちらにある艦船格納庫へ向かうエレベーターに乗ります。そこまで辿り着いたら、私の船に乗って下さい。私の部下たちもあなた方の味方です。どうぞご安心を。後は、隙きを見てここから船を出します」

 こうして一行は、足早に艦船格納庫へのエレベーターの前へと進んだ。

 しかし、そのエレベーターから、ガトランティスの兵士が五名、雪崩込んで来た。

 先頭にいたゼール中佐とミルは、慌ててスターシャたちを振り返った。

「何処でもいい! 物陰に隠れて!」

 スターシャたち一行は、慌てて科学奴隷の研究施設のデスクの陰に隠れた。そして、ミルとゼール中佐も、同じ様にデスクの陰に隠れた。

 ミルは、そこで唇を噛んだ。

 間に合わなかったか……。

 その兵士たちは、ミルに交代でついていた近衛兵のメンバーだった。ミルにも、そのほとんどが見知った顔だった。彼らは、ゆっくりとミルとゼール中佐の方へと近付いてくる。

 ミルは、やむを得ず、物陰から彼らに話し掛けた。

「なんだ君たちは。何をしに来たんだ?」

 ミルは、毅然とした姿勢を見せようと、試しにそう言ってみた。しかし、相手は一斉に銃を構えて、ミルが隠れているデスクに向け、照準を合わせた。

「大帝。あなたこそ、こんな所で何を? 我々は、現在敵との交戦中で、あなたがこんな所に来る理由がありません」

 彼らは、ゆっくりと前に進んで来て、もはや逃げる訳には行かなくなった。

 その兵士たちの表情は、暗い笑みを浮かべており、狂気を感じさせる。ミルは、そのような表情を、少し前に見たばかりだったのを思い出した。司令制御室にいた兵士たちも、あんな表情をしていたのだ。

「……イスカンダル人の人質をこちらに引き渡して下さい。大帝。あなたが今やっている事は、重大な背信行為です」

 まるで感情の無い声だ。不審に思ったが、ミルは、仕方なく聞いた。

「嫌だと言ったら?」

「あなたを逮捕します」

 そう言うと、一斉に銃撃が始まった。隠れているミルのデスクは、穴だらけになって行く。

「それが、逮捕しようっていう態度か!?」

 ミルは、やむを得ず応戦した。ゼール中佐も加勢し、銃撃戦が始まった。

 その時、斉藤はデスクを持ち上げると、デスクの足を掴んだ。そして、そのまま身体をデスクで隠しながら、近衛兵に向かって突進した。

「うおおおお!」

 近衛兵たちは、標的を向かって来るデスクに変えて銃撃を加えるも、目前まで迫ったそれを止める事は出来なかった。

 すると、そのデスクの後ろから斉藤に着いてきた星名がそこから飛び出した。星名は、近衛兵の一人に飛び掛かり、斉藤は、デスクを他の四人に叩き付けた。それを切っ掛けに、ミルとゼール中佐も飛び出して、二人に加勢した。斉藤は、一人の兵士を両手で力尽くで持ち上げると、他の兵士に投げつけた。ぶつかり合った兵士たちは、その強い衝撃であっという間に気を失った。

 星名も、兵士に馬乗りになって首を締め付けており、やがて意識を失わせるのに成功した。ミルとゼール中佐は、残りの二人に銃撃し、手足を撃たれた兵士たちは、あらぬ方向へ歩き出そうとおかしな動きをしていたが、やがて崩れ落ちて動かなくなった。

 星名と斉藤は、肩で息をしながら立ち上がると、一人一人兵士が間違いなく意識を失っているか確認した。

 星名は、そのうちの一人の異変に気が付いた。

「こっ、これは……!?」

「んー? どうした、星名」

 その頃には、透子も、イスカンダルの三姉妹も集まって、その様子を確認していた。

「この人たちは、ロボット……なのか?」

 星名が示したのは、一人の兵士の肩の部分だった。肩から腕の部分が外れており、体の中から機械が覗いていた。ミルも、腰を屈めてその兵士の肩の部分を確認した。

「こっ……これは……!」

 星名は、ミルに尋ねた。

「ガトランティスは、ロボット兵を使っているのかい? でも、この頭の部分は、とても機械には見えないな。血も流れているし……。サイボーグ化をしているのか?」

 ゼール中佐も、それを確認して、頭をひねっていた。

「いや……。我々は、兵士が不足しているので、オートマタ兵を多数使っているのは確かだ。しかし、直ぐにそうだと分かる見た目だ。こんな風なのを作っているのは聞いた事が無い」

 ミルは、それを聞いて思い付いた事があった。

「いや、待て……。これは、科学奴隷のサーダやシーラと同じではないのか? 彼女たちも、こんな風に、頭だけは本物で、身体は機械だと聞く……。それで、身体をメンテナンスする事で、ほぼ半永久的に生きていけると言われているが」

 透子も、その話を聞いて考え込んでいた。

「あなたの言う様に、この兵士たちは、サーダたちが用意したものと考えるのが妥当な推測だわ」

 ミルは、司令制御室にいた兵士たちの様子を考えると、あそこにいた者たちも、このような身体をしている可能性があった。

 しかし、そのような考察をしている暇は無かった。司令制御室からミルがここに下りてくるのに使った別のエレベーターから、十名程度の兵士が雪崩込んで来た。

 斉藤と星名は、倒した兵士たちが持っていた銃を掴むと、そちらに銃撃を加えた。

「みんな隠れて!」

 星名の声に、一行はもう一度デスクの陰に隠れた。

 向こうからも銃撃が始まり、再び銃撃戦となった。

 斉藤は、銃を乱射しながら、険しい表情でミルに言った。

「おい! どうするんだ!? 他に逃げ道は無いのか!?」

 ミルは、銃撃戦に加勢しながら考えた。

 もう、エレベーターは使えそうも無い。かと言って、非常階段も、恐らく同じように塞がれているだろう。

「やむを得ない。向こうの格納庫に行ってみよう!」

 ミルが指し示したのは、脱出用宇宙船の格納庫のあるという場所だった。かなり大きな空間がある筈で、逃げるのに時間が稼げると彼は踏んでいた。

「よし、あっちの扉の方だな? 僕が誘導する!」

 星名は、デスクの陰から陰に移動し、イスカンダルの三姉妹と、透子の居る場所に下がった。

「皆さん、腰を屈めたまま、あちらへ移動します。僕に着いてきて下さい」

 ユリーシャは、真っ青になっていたが、気丈に頷いた。

「分かった。お姉様たちも、行きましょう!」

「困ったわねぇ。わたくし、生き返ったばかりなのに、まだ死にたくないわ」

 サーシャの気の抜けたぼやきに、思わずスターシャも苦笑いを浮かべた。

「そうね。私も、まだやり残した事がある……。こんな所で、死ぬ訳にはいかないわね。何とか、皆で生き延びましょう」

 星名の先導で、スターシャたちは、低い姿勢で、デスクの間を進んで行った。

 彼女たちの後から着いて行こうとした透子は、アナライザーにも声を掛けた。

「あなたも行きましょう」

「桂木サン。アチラノ格納庫ニモ、複数ノ生命反応ガアリマス。恐ラク、科学奴隷ノ方々ガイルノデハナイデショウカ?」

 透子は頷いた。

「……ええ、多分ね。でも、行ってみるしかないわ」

 ゼール中佐は、星名たちが、遠ざかるのを確認して、ミルに声を掛けた。

「大帝! そろそろ我々もあちらに行きましょう!」

 銃撃戦が長引いている間に、更にエレベーターから下りてくる一団が居るのが見えた。

「そうだな。あなたも、もう行こう」

 斉藤は、ミルの方をちらりと見ると両手に銃を構えて乱射しながら言った。

「ああ! 先に行け! 少しでも、あいつらを足止めしておく! 俺も、直ぐに行くから心配するな!」

 

 星名たちは、ようやくその扉の前に辿り着いた。しかし、ドアを開けるには、横にある端末でセキュリティを解除しなければならなかった。星名が頭を悩ませていると、後ろから透子がやって来た。

「私に任せて」

 透子は、ミルから預かったセキュリティカードをドアの横の端末に通すも、エラーになってしまっていた。

「あら、大帝のカードは無効になってしまったみたいね」

「なんだって!?」

 星名は、一瞬青ざめていたが、直ぐに他の隠れる場所がないか辺りを見回して考え始めていた。

「仕方ないわね。別の方法を試してみるわ」

 透子は、端末に顔を近付けると、網膜スキャンを試してみた。すると、認証が通り、扉のロックが解除された。

「こっちのは気付かれて無かったようね」

 透子は、扉が開くのを眺めた。星名は、不思議そうに扉と透子を交互に見つめた。

「そういえば、あなたは、ガトランティス人だと言っていたな。いったい、何者なんだ?」

 透子は、にっこりと星名に笑顔を向けた。

「ふふ。直ぐに分かるわ。今は先を急いだ方がいいわ」

 格納庫の中に入った一同は、そこにあるものに驚愕した。暗く、中が良く見えないにも関わらず、そこにある黒い影が、その物体の巨大さを表していた。

 格納庫の中は、かなりの広さだったが、その物体はどこまでも続いており、どれ程の大きさかを、肉眼で推し測る事は困難だった。

 アナライザーは、頭部のメーターを光らせると、そこにいた皆に説明した。

「コノ物体ノ大キサハ、全長、約十キロメートル、全幅、約六千メートル、全高、約三千メートルデス。非常ニ大キナサイズノ宇宙船ノヨウデス。今、我々ガ見テイルノハ、形状カラ言ッテ、後部エンジンノズルト思ワレマス」

 サーシャは、上を見上げて、その大きさを確認しようとした。

「あら、あら。とっても大きい船なのね」

 しかし、スターシャとユリーシャは、その宇宙船が何なのか、心当たりがあった。その為、真剣な表情で黙ってそれを見つめていた。そして、星名も、その船に心当たりがあった。

「ま、まさか……!」

 星名は、透子に何か聞こうとしたが、彼女はさも当然といった表情で星名の方を見ていた。

 その時、ミルとゼール中佐が駆け込んで中に入って来た。

「皆、どうしたのだ? 追っ手が来ないうちに、逃げ道を探さねば」

 星名は、斉藤が居ないのに気付いて、二人に尋ねた。

「斉藤隊長は、どうしたんだ?」

「近衛兵団の足止めをすると言っている。後から来る筈だ」

 星名は、それに難色を示した。

「彼も一緒に逃げなければ」

 ミルは、星名に言った。

「そんな事を言っている暇は無い。追っ手はすぐそこまで来ているのだ。彼の心意気に答える為にも、我々は早く行かなければ」

 星名は、ユリーシャの方を見て少し躊躇した。ユリーシャもまた、彼の方を心配そうに見つめている。

「……分かった。なら、僕が残って斉藤隊長を待つ。君たちは、イスカンダルの三人を守って進んで欲しい」

 ユリーシャは、彼のその決断に、不安げな声を上げた。

「星名が行かないなら、私も……!」

 星名は、首を振った。

「駄目だ、ユリーシャ。大勢の人たちが、外で君たちの為に命懸けで戦っている。その人たちの為にも、君は早く行かなきゃいけない。僕なら大丈夫。君も知ってると思うけど、案外強いんだよ? 心配しないで」

 星名は、精一杯の笑顔を彼女に向けた。

 ユリーシャは、彼が意志を曲げそうにないのが分かっていたし、恐らくこのような状況でも、何とかするだろうと頭では分かっていた。しかし、それでも心配で堪らなかった。

「……必ず、もう一度会えるよね? 約束して。星名!」

 星名は、少し辛そうに頷いた。

「ああ、もちろんだ。約束するよ、ユリーシャ」 

 ミルは、待ち切れずに言った。

「では皆さん、奥へ進んで下さい。中は広い。奥に進めば、そう簡単には見つからずにすむと思います。それに、何処かに、別の出入り口がある筈です」

 スターシャは、その場から動こうとしないユリーシャの背を押した。

「行きましょう。彼の思いを無駄にしてはいけないわ」

 サーシャも、ユリーシャの手を取って引いた。

「気持ちは分かるけど、今は行かなきゃ。ね、ユリーシャ」

 ユリーシャは、名残惜しそうにしつつも、歩き出した。

 星名は、彼女の遠ざかる背中を暫く見つめていたが、やがて踵を返して、入って来たドアの隙間に頭を入れた。そして、後退しながら銃撃戦を続ける斉藤に声を掛けた。

「斉藤隊長!」

「星名!? まだ、そんな所に居たのかよ!?」

「援護する!」

 そう言った彼は、迫りくる近衛兵団へと銃を撃ち続けた。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲125 救出作戦Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国、艦船格納庫――。

 

 古代たちのコスモタイガーは、小惑星部の戦闘機発着口から、ほんの僅か数秒の間に、次々に内部へと飛び込んで行った。しかし、最後尾の隊員の機体は、穴を塞ごうと自動的に展開された保護シールドに阻まれ、内部に侵入する事無く、激突して爆発四散した。

「さ、沢村さん、最後尾の月島がやられた!」

 揚羽は、後続の航空隊のメンバーがやられたのにぞっとしていた。その怯えた声を聞いた沢村は、唇を噛んだ。これまでも、彼も何度も仲間の死を体験して来た。簡単に慣れるものでは無い。それでも、自分を見失っては、危険に晒される仲間が増えるだけだと知っていた。

「分かってるよ! でも今は、自分を守るのに集中しろ!」

 要塞都市帝国の内部は、想像した以上に広い空間が広がっていた。天井と思われる場所に、多数のガトランティスの艦船が駐機している。

「こいつは、やべえな……。ざっと千隻ぐらいいるんじゃねえか?」

 加藤も、その様子を見て、ぼそっと感想を述べている。見渡す限り駆逐艦や巡洋艦、戦艦から空母まで、様々な艦種の船が居る。周囲には、外で飛び回っていたイーターⅠや、デスバテーターも、無数に駐機していた。

 古代は、全機に向けて通信を送った。

「恐らく、ここより少し上から、重力が逆さまに働いているように思われる。この境界線に突入する際に、バランスを崩さない様に、注意してくれ」

 山本は、黙って彼らに着いて来ていたが、完全に集中力を切らしていた。明らかに様子がおかしい山本に気付いた加藤は、彼女に声を掛けた。

「山本、お前らしくないぞ。古代だって、俺だって篠原の事は辛くない訳がねぇだろ。だが、今はそんな事を考えている暇はねぇ。全部終わってから考えればいい」

 山本は、再び涙を溢れさせた。

「でも……! 私が、無謀な事をしようとしたから。篠原はそれを止めようとして……!」

 古代も、胸が締め付けられる様な痛みを感じていた。篠原も山本も、咄嗟の判断で古代を守ろうとした事で、こんな事になってしまったのだ。

 山本が、何故自分を犠牲にしてまで古代を守ろうとしたのか。そして篠原が、何故その山本を止めてまで行動を起こしたのか。普段は朴念仁の古代にも、その理由が分からない訳では無かった。

 しかし、リーダーとしての作戦行動中に、自分が心を乱してしまう訳には行かなかった。

「山本……。彼の為にも、今は、こんな事は早く終わらせなければならない。加藤と山本は、僕に着いて来てくれ!」

 古代は、機体を回転させて背面飛行になると、機首を下げて、天井に広がる艦船の駐機場に向かって行った。

「山本、古代に続くぞ!」

「分かってる……! 分かってるけど……!」

 加藤の命令に、山本は辛そうな表情のまま仕方無く従った。

 コスモタイガーの編隊は、続々とガトランティスの艦船の真上に下りてそのまま飛び続けた。暫く進むと、滑走路と思われる場所が見つかった。コスモタイガーの周囲には、ガトランティスの戦闘機が、多数飛び回り始めたが、何故か攻撃してこない。

 加藤は、古代に声を掛けた。

「敵さんは、どうやらここでの派手なドンパチは望んでいないらしいな」

「好都合だ。しかし、機体を下ろしてからは、そうは行かないだろう。皆、覚悟を決めてくれ。行くぞ!」

 既に二機を失ったコスモタイガーの八機編隊は、高度を下げて、滑走路に下りようと車輪を出した。そうして、次々に着地すると、滑走路を走り続けた。滑走路脇の右の壁際から、ガトランティスのオートマタ兵が多数現れて、ハンドガンなどで機体への銃撃が始まった。

「あの滑走路の隅に機体を駐機させる!」

 先頭の古代は、機関砲を乱射しながら、機体を前に進めた。前方に現れたガトランティスのオートマタ兵たちは、機関砲の攻撃の前に、蜘蛛の子を散らす様に離れて行く。それでも、横からの銃撃は止まず、揚羽のすぐに後ろに居たコスモタイガーのパイロットの一人が、コックピットを撃ち抜かれて息絶えた。機体は、制御を失ってよろけると、脇に駐機していたデスバテーターに激突して、爆発炎上した。

「ぬ、沼津がやられた!」

「怯むな! 前だけを見ろ!」

 古代は、歯を食いしばって答えると、機体を完全に止めた。すぐにコックピットから降りると、自分の機体の影から集まるオートマタ兵たちにハンドガンで応戦した。

 コスモタイガーは、次々に駐機すると、隊員たちは続々と滑走路に降り立ち、集まって応戦を始めた。先程まで元気を失っていた山本も、必死に応戦している。

「どうすんだよ!? 古代!」

 互いに応戦しながら、古代と加藤は話し合った。

「ここに留まっていては、多勢に無勢で全滅してしまう。そこの通路から侵入しよう。まずは追っ手を撒く必要がある」

 古代の示した滑走路脇の壁際に、内部へと続くと思われる扉があった。すると、その扉が開くと、そこからもガトランティスのオートマタ兵が現れた。

「こいつもロボット兵かよ!」

 加藤は、激しくそこに銃撃した。そのオートマタ兵は、ばらばらになって動かなくなったが、後から後からオートマタ兵が現れる。

「おい、あそこから入るの厳しくねえか!?」

「みたいだな」

 沢村は、背後のデスバテーター群の影から、近付く人影に気付いた。

「み、皆、後ろからも来た!」

 沢村と揚羽は、そこに向けて銃撃を加えた。デスバテーターには、穴がばらばらと空いていく。

「古代、囲まれてるぞ!」

 加藤の呼び掛けに、古代もそちらを振り返った。しかし、その人影は、応戦する事なく、逆に銃を床に置いて手を振っている。

「……?」

 その時、揚羽の目の前に、その人影から何かが飛んで来た。転がった物体をよく見ずに慌てた揚羽は、大きな声で叫んだ。

「手榴弾だ!」

 その声で、一瞬隊員たちはパニックに陥った。

 古代も、目を見開いてその物体に視線を走らせた。しかし、それは、どう見ても通信機だった。古代は、少し落ち着いて沢村と視線を合わせ、彼の足元の通信機に指をさした。揚羽のせいで顔面が蒼白になっていた沢村は、その先をよく見て、呆れてからそれを拾い上げた。

「どういう事?」

 すると、沢村の手の中で、通信機から音声が聞こえた。焦った沢村は、通信機を取り落しそうになった。

「……こちらは、第一偵察部隊副長のネーラー大尉だ。君たちを支援したい。我々は、ゼール中佐の部隊の者だと君たちの指揮官に伝えてくれ」

 通信機からの音声は、古代にも聞こえた。そちらに向かおうとする古代の肩を、加藤は掴んだ。

「おい、古代。そんなの信用出来んのか?」

「……異星人とだって、分かり合えるはず。それが僕の信条だって、知っているだろ? まずは、信頼するところから始めなければ、永遠に分かり合える事はない」

 山本は、古代の方をちらりと見た。

「古代さん……!?」

 しかし、敵からの銃撃が激しくなり、それを気にしている場合ではなかった。

「ったく……! 勝手にしろ!」

 そう言いながらも、加藤は、古代を援護すべく、身体を低くして古代の背後に続いた。

 デスバテーターの機体の影には、三人のガトランティスの軍服を着た兵士がいた。三人は、銃を床に置いて、古代と加藤を待っていた。

「地球連邦防衛軍の古代進だ。ゼール中佐の手の者か?」

 彼らの中央に居た若い士官らしき人物が頷いた。

「その通り。私が、ネーラーだ。我々は、君たちの到着を待っていた。こちらに着いて来てくれないか?」

 古代は、銃を下ろして頷いた。そして、加藤を振り返った。

「分かった。加藤、皆を集めてくれ」

「……まじかよ。しょうがねえな……!」

 加藤は、デスバテーターの影から、他の隊員を手招きした。

 山本も、沢村や揚羽、そしてその他の隊員たちも、それに気付いた。

「皆、早く行って!」

 山本は、他の隊員たちを促して、一人敵への応戦を続けた。そうして、沢村が先導して皆がそちらに向かって行ったが、揚羽は山本と残って一緒に応戦を続けていた。

「ねえ、もういいから。あんたが行ったら、私も向かう」

「……山本さん、すぐに来てくださいよ」

「あんたに言われなくても分かってる」

 山本の様子を気にかけていた揚羽も、銃撃を止めて、背後のデスバテーターの方へと向かおうとした。

 しかし、その時、山本が身を潜めていたコスモタイガーは、敵の攻撃で突然爆発した。

 山本は、約三メートル程の距離を吹き飛ばされ、床に転がった。

「山本さん!」

 揚羽は、慌てて山本の元へと戻ると、彼女の肩を担ごうとした。山本は、ぐったりとしていて、起こすのが困難だった。彼女は、苦しそうに息をしているが、目立った外傷は見当たらなかった。

「大丈夫ですか!?」

「……」

 彼女は、意識が朦朧としていて、返事が無い。

 しかし、その彼らに、滑走路の壁際に居るオートマタ兵から再び銃撃が始まった。揚羽は、動かなくなった山本を床に引きずって、別のコスモタイガーの機体の影に入った。

 その様子をデスバテーターの影から見守っていた古代は、携帯通信機をオンにして、揚羽に言った。

「揚羽! こっちに来れるか!?」

「駄目です! 山本さんが意識を失っています。抱き抱えては、そちらに行けそうもありません!」

 それを聞いた古代は、彼らの元に戻ろうとした。

「止めろ、古代」

 止めたのは、加藤だった。

「しかし、あそこに二人だけを残して行くのは危険だ」

 加藤は、古代の胸ぐらを掴んだ。

「お前が言ったんだろう? 危険な任務だってな。篠原も、作戦を遂行させる為に、お前を生かす事を優先した。山本だってそうだ。それに、篠原が大事に育ててきた隊員がもう何人も死んだ! そういう犠牲の上に、俺たちがここまで来れた事を忘れんなよ! お前が前に進まなくてどうする!?」

 古代は、青ざめた表情で加藤を見つめた。

 頭の片隅に置いて、任務の遂行の支障の無いように出来るだけ考えないようにして来た事だ。それを、はっきりと言われてしまった。指揮官として、多くの部下の命を危険に晒して来たのは、なにも土方だけでは無く、自分自身も同じだったのだ。

「加藤……」

「勘違いすんな。あの二人だけを置いていくなんて俺にだって出来ねえ。俺が残ってあの二人を支援する。どうせ、ここで陽動する役割が居た方が成功の確率は上がる。お前は、沢村たちを連れて先に行け! なあに、心配すんな。俺は、前から悪運だけは強い方だ」

 そう言って、加藤は、揚羽と山本の居る場所へと、身体を低くして銃撃を避けながら戻って行った。

 古代は、加藤たちの姿を見て、それでもそこを動けずにいた。

「馬鹿野郎! 行け! 行かねえか!」

 加藤の叫びに、古代は、拳を握りしめて耐えた。今にも、泣き出しそうな気持ちになっていたからだ。

 そうして、古代は苦渋の決断をした。

「よし、沢村、それから他の皆も。先へ進もう」

「隊長たち……。大丈夫ですかね……」

 沢村は、酷く心配そうにしている。

「加藤の事を信じよう。今は、任務を優先する」

 古代は、ネーラーに真剣な表情で瞳を向けた。

「お待たせしました。それでは行きましょう」

 ネーラーたちは、身振りで答えた。

「では、こちらへ」

 古代たちは、ネーラーたち三人の後に続いた。ネーラーは、古代にこれまでの経緯を説明した。

「我々の指揮官ゼール中佐は、大帝と共に、最下層から人質のイスカンダル人を連れて、こちらに戻って来る予定でした。しかし、いつまで待っても来ない。我々の作戦が、上層部に気付かれた可能性が高い。こうなれば、あなた方と共闘した方が良いだろうと判断して、声を掛けさせて頂きました」

「そうだったんですね。あなた方の部隊は、みんなこの作戦に協力してくれているという事でしょうか?」

 ネーラーは、頷いた。

「我々も、中佐と思いは同じです。こんな戦いに明け暮れる日々に、終止符を打ちたい。国を裏切る事になりますが……」

 古代たちは、やがて戦闘機の駐機場から、艦船の駐機場へと移動した。そこは、一隻一隻を固定する台座があり、隠れる場所が多数ある。

「そこにあるのが、我々の部隊の艦船です。あれを見てください」

 そのうちの一つの艦船の真上に、巨大なガトリークレーンがある。

「あのクレーンを稼働させる為に、地下にメンテナンス用の通路があります。そこから、更に地下に潜ると、最下層へ向かうメンテナンス用の通路が続いています。少し時間は掛かりますが、見つからずに行くには、最適だと思っています」

 彼らは、ガトランティスの巡洋艦の真下に来ると、ガントリークレーンを稼働させるレールの付近に立ち止まった。

 そして、そこでネーラーの指差す先に、ハッチがあった。

「そこから入れます。我々が案内するので、ゼール中佐の支援に向かいましょう」

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲126 救出作戦Part4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 戦闘空母ミランガル――。

 

 ネレディアは、慌てていた。通信マイクを掴むと、甲板員に確認の連絡をしていた。

「誰だ、雷撃機なんて発艦させようとしているのは!? 誰がそれに乗っている!?」

 ちょうど、ヤマトから艦載機の要塞都市帝国侵入成功の報が届いたばかりだった。敵の戦闘機発着口の発見方法を共有され、ネレディアも部隊を編成しようとしていた矢先の事であった。

 艦橋からのネレディアの声に甲板員は当惑していた。

 その雷撃機、ドルシーラに乗っているのは、ランハルトだったからである。ランハルトは、その甲板員に、命令を無視するように命じていた。甲板員は、板挟みにされてどうして良いか分からなくなっていた。

「ルカ少尉。カタパルトなどを使わなくても、発艦は可能だな?」

 後部座席に乗ったランハルトは、前に居るルカへと話し掛けていた。

「ブースターをつけているので問題はありません」

「そうか。俺は、お前の腕を信じている。やってくれ」

 ルカは、ヘルメットを被ると言った。

「分かりました。大使も、ヘルメットを被って下さい。では、出ます!」

 機体よりも大きなミサイルを抱えるドルシーラは、エンジンをフルパワーに吹かした。

 ルカは、甲板員に下がる様に手振りで伝えると、ブレーキを解除して、ブースターに点火した。一気に加速したドルシーラは、強烈なGがかかる中、垂直に上昇した。わざとトリッキーな動きをする事で、接近する敵機からの攻撃を交わそうとしていた。

「大使、大丈夫ですか?」

 ランハルトは、流石に体験したことの無いGに辛そうな表情をしていた。

「……構わん。そのまま行け」

 ルカは、そのままフルパワーで吹かし続け、要塞都市帝国の小惑星部へとどんどん接近していた。周囲の敵機や、味方の機体が、あっと言う間に通り過ぎて行く。

 その時、ルカとランハルトのヘルメットには、ミランガルからの音声通信が届いていた。その声は、怒りをぶちまける様な勢いだった。

「大使! 乗っているのは大使だな!? すぐに引き返せ! 死にに行くようなものだ!」

 ルカは、応えていいものか判断がつかなかった。しかし、少しの沈黙の後、ランハルトが先に応えた。

「リッケ大佐。すまないが、行かせてもらう。この任務は、地球人だけに任せてはおけない。我々ガミラス人の手で、イスカンダルの皇女たちを連れ戻さなければならない」

「だからと言って、あなたが出る必要など無いのだぞ! だいたい、ルカ少尉! 何故、大使の言う事を聞いた! すぐに戻って来なければ、お前を軍法会議にかけるぞ!」

「ルカ、安心しろ。俺が、そんな会議は開かせない」

 まるで、ネレディアの歯ぎしりが聞こえてくるような沈黙があった。

 ルカも、そこで初めて口を開いた。

「リッケ総司令。申し訳ありません。無事に帰ったら、軍法会議でも何でも受けます。私は、イスカンダルの皇女たちを誘拐したこの企みを、私の手でどうしても終わらせなければなりませんでした。私は、亡くなったガゼル提督の部下です。ガゼル提督や、大勢の仲間たちの為にも、この私の手で終わらせたいんです」

 そうしているうちに、ブースターを使い果たしたルカの機体の後から、味方の機体が連なっていた。

「おい、どうなっている!?」

 ネレディアも、その様子を知って艦内の士官を怒鳴りつけた。

「どうやら、追従しているのは、ガゼル艦隊の元乗組員の機体のようです」

 ネレディアは、呆然として、レーダーに映るその複数の光点を見つめた。

 艦橋には、その時、ランハルトの秘書ケールが上がって来た。

「リッケ大佐」

 ネレディアは、振り返ると、幼い少年の様なケールの笑顔が目に入った。

「部外者が、どうやって艦橋に上がったのだ」

 ケールは、それには答えず、彼女に近付いた。

「大丈夫です、リッケ大佐。僕には分かるんです。今のところ、嫌な予感は薄い。大使は、任務を成功させると僕は信じます」

 ネレディアは、苦々しく彼の笑顔を睨んだ。

「ガミラスとイスカンダルの混血ならではの予知能力と言うやつか。私に、そんなものを信じろと言うのか?」

 ケールは頷いた。

「信じられなければ仕方がありません。しかし、大使にとっては、スターシャ女王は勿論ですが、特にユリーシャ様の救出は、使命のようなものなのです。そして、この五年の歳月の大使付きの任務の間に築いた皆の絆があります。大使の護衛艦隊を指揮していたガゼル提督や、空母ダレイラの皆が命を投げ出したのは、イスカンダル、ガミラス、そして地球人の皆を守る為でした。しかし、それなのにユリーシャ様たちが誘拐されてしまった。この救出作戦を成功させなければ、彼らの死は、無駄になってしまいます。そんな事は、絶対に許す訳には行きません。だから、これを止めるのは、少し難しいかと思います」

 ネレディアは、ドルシーラの光点とそれに続く複数のデバッケを表す光点をもう一度眺めた。

「まったく……! 私は、フォムトの心配だけでも大変だというのに。こうも言う事を聞かない奴ばかりだとはな……!」

 ネレディアは、通信マイクを掴むと、今度は艦載機全機に呼び掛けた。

「現在、大使の乗るドルシーラが一機が飛行中。全機、これを敵機の攻撃から守るよう支援しろ。ドルシーラの後続の部隊に告ぐ。大使が無事に戻れる様に、支援しろ。もしも、大使の身に何かあれば、この私が許さんからな。そう思って行動しろ!」

 ネレディアは、通信を切断すると、ケールの方を見た。

「これで、満足か?」

 ケールは、にっこりと頷いた。

 

 ルカの周囲には、いつしか複数の仲間たちの機体が取り囲んでいた。その更に外側では、ミランガルの艦載機部隊が、敵機と激しく交戦している。そして、アンドロメダや主力戦艦からも砲撃が始まり、彼らを守るべく、周囲の敵機を撃ち落として行く。

「大使。どうやら、ここにいる皆が守ってくれるようです。これなら、どうにか無事に辿り着けます」

 ランハルトは、口元を緩めた。

「この機体のミサイルで、敵の戦闘機発着口を破壊できるんだろうな?」

「はい。強力な破壊力を持った弾頭のミサイルですから。中に飛び込んだら、ヤマト艦載機の位置を探して、そこに合流します」

 ランハルトは、大きく頷いた。

「よし、お前に任せた」

「はい!」

 ドルシーラとデバッケの編隊は、八機が集まると、ヤマトから共有された別の戦闘機発着口へと向かっていた。

「目標まで、あと四十秒……! ミサイルを発射したら、一気に中に飛び込む!」

 ルカは、正面に目標座標を捉えると、そこには何も肉眼では見えなかった。しかし、もたらされた情報を信じ、親指でトリガーを押した。

 ドルシーラの下に抱えていた大きなミサイルは、ゆっくりと機体から離れて行った。そして、エンジンに点火すると、前へ前へと徐々に速度を上げて進んで行った。

 このまま進めば、要塞都市帝国の小惑星部に激突してしまう。それでも、開口部が開く事を信じて、前方に突き進んで行く。ミサイルは、あと数秒で目標に命中する筈だった。

「全機、勇気のない者は、今のうちに引き返せ!」

 ルカは、そう言うと、回避が不可能な位置まで機体を進ませた。

 その時、発射したミサイルは、遂に目標に命中して大爆発を起こしていた。前方に不思議な煌めきが起きると、やがて開口部が現れた。戦闘機の発着口は、ミサイルで破壊され、大きな穴が空いている。

「各機、エンジン全開! 閉鎖まで十秒も無いぞ! 飛び込め!」

 ドルシーラは、遂にその穴に飛び込んで行った。続いて、デバッケが続々と中に入って行く。

 

 ちょうどその頃、コスモタイガーの影で応戦していた揚羽は、ようやく山本が意識を取り戻した事を知った。

「……私は、どうしたんだ?」

 山本は、まだ朦朧とした意識の中、銃で応戦している加藤と揚羽に話し掛けた。

「山本さん! 大丈夫ですか!?」

「お嬢! お目覚めか。お前、どこか怪我していないか?」

 そうだった。爆発に巻き込まれて、吹き飛ばされたんだ、と彼女は思い出した。山本は、自分の身体を触って、怪我が無いか確認した。

「大丈夫、だと思う……。頭がズキズキするから、脳震盪を起こしたんだと思う」

「良かった。だが頭か。一応、帰ったら、医務室で診てもらえ。無事に戻れたらの話だがな」

 加藤は、少し頭を出した途端に激しい銃撃を受け、再び頭を引っ込めた。

「状況は?」

「最悪だ。周りを人形に囲まれている。逃げ場がねえ」

 山本は、背後から接近する敵の姿を捉えると、即座にそこへ銃撃を加えた。撃たれてばらばらになったのは、ガトランティスのオートマタ兵だった。

「ロボットばかりか……!」

「あんな、おもちゃみたいな奴らがわらわら湧いて出てくる。あんまり、人間は出てこないぜ」

「古代さんは? 他の皆は?」

「俺が先に行かせた。今頃は、最下層を目指して進んでいる筈だ」

 山本は、それを聞いてほっとしていた。

 加藤は、再び頭を出すと、銃撃を加えて応戦した。

「こっちはそろそろ潮時だ。何とかしねえと、俺たちは全滅だ」

 加藤の銃は、引き金を引いても弾が出なくなっていた。かちかちと、何度か引き金を引くも、もう弾が出そうもない。

「エネルギー切れだ」

 加藤は、その銃を捨てた。

「あの……僕も切れました」

 揚羽も、頭を下げて振り向いた。

「って事は、私の銃が一丁だけ……ってことか」

 山本は、二人に変わって壁際から現れる敵に応戦した。

「俺の機体の後部座席に、まだ何丁か予備の銃が置いてある」

 加藤は、自分の機体を見つめた。その機体は、敵の銃撃で、すっかり穴だらけになっている。

「取りに行ってくる」

「……加藤隊長。コックピットまで登るなんて自殺行為です。敵の標的になるだけです」

 山本は再び頭を下げると、加藤に言った。その加藤は、頭を振った。

「敵さん、やたらと集まって来たぜ。どうにかしなきゃ、どっちにしろ、俺たちは死ぬ」

 山本と揚羽は、そっと向こう側を覗いて見た。

 数百体はいようかという、オートマタ兵が少しづつ彼らの元に近寄って距離を詰めようとしていた。

「……機体の機関砲を取り外して、奴らに使ったらどうです?」

「いい手だな。だが、そんな時間、無さそうだぜ」

 山本は、絶対絶命の状況に、考え込んでいた。しかし、間もなく、そんな時間も無くなるだろう。

 しかしその時、揚羽は、上空を見上げて、声を上げた。

「あ、あれ! ガミラスの航空部隊です! こっちに向かって来ます」

 加藤と山本は、そちらを見上げた。

 確かにガミラスの戦闘機隊が滑走路に下りようと接近して来る。

「味方だ! 助かったぞ」

「あと少しです! あと少しだけ、持ち堪えましょう!」

 山本は、近寄るオートマタ兵に、銃を乱射した。彼らは、倒しても倒しても迫ってくる。それでも、山本は撃ち続けた。

 すると、上空から滑走路に下りたデバッケから、機関砲の弾が吐き出され、オートマタ兵たちは、一度に数十体がばらばらに飛び散った。

 そして、滑走路を次々にガミラスの機体が降り立っていく。降り立った複数の機体は、コスモタイガーの近くに滑り込むと、機体を器用に壁の方へ向け、機関砲の砲撃を雨あられと撃ち込んだ。ガトランティスのオートマタ兵は、粉々になり、壁にあった扉も破壊していった。

 辺りは、急激に静かになると、ガミラスのパイロットが続々と降りて来て、周囲の警戒を始めた。そして、デスバテーターの影から接近するオートマタ兵士たちにも、ガミラス兵たちは続けざまに発砲した。

 山本らは、ガミラスのパイロットの方へと合図すると、彼らは手招きして合流に成功した。

 その時、ガミラスのパイロットと、山本たちも見守る中、最後の機体であるドルシーラが滑り込んで来て、急停止した。

 ドルシーラのコックピットから降り立った二人の人物は、山本たちの姿を認めると、ヘルメットを外した。

「ルカ! それにデスラー大使!」

 ルカは、山本たちに駆け寄ると、彼らの無事を喜んだ。

「……アキラ。私たちも応援に駆け付けた。無事な姿を見れて本当に良かった。アゲハ。君も来ていたんだな。久しぶり……!」

 揚羽は、絶対絶命だと思っていたところでのルカの登場に、感激していた。

「ルカ……! よく、無事に中に入れたね」

「ちょっと怖かったのは確かだ。でも、絶対にやり遂げなきゃと思ったら、勇気が湧いたんだ」

 山本は、仲良さそうな二人を見て、少し寂しそうに黙っていた。その姿を見ていると、どうしても古代の事や、篠原との楽しかった思い出が頭に浮かんで来てしまう。

 そういえば……。

 ふと彼女は思い出していた。古代が結婚すると聞いて落ち込んでいた時、そばで慰めてくれたのは、篠原だった。そんな事が、これまでにも何度もあったのに。自分に好意を寄せてくれた彼を、どうしてあんなに冷たくあしらったりして来たんだろう?

 彼が浮気性だと知ったからと、言い訳をして来たが、多分違う。単に、勇気が無かっただけだ。

 後悔の念が押し寄せ、寂しさ、そして虚しさに、どうしょうもなく押し潰されそうになっていた。

 ランハルトは、ゆっくりと彼らに近寄った。

「お前は、確か加藤だったな。古代も来ているんだろう?」

 加藤は、大使のランハルトの登場に驚いていたが、すぐににやりと笑った。

「……ったく、どいつもこいつも、命知らずなこった。だが助かった。まずは、礼を言わせてくれ。古代なら、先に行かせた。今頃は、ガトランティス人の味方が、中を案内してくれている筈だ」

 ランハルトは、それにほっとしているようだった。

「それは、良かった。先を越されたが、仲間は多い方がいい」

 ランハルトは、山本の方を見つめた。

「どうしたんだ? あまり元気が無いようだが」

「……何でも無い。あんたたちが来てくれたお陰で助かった。さっさと先へ進もう」

 山本は、加藤の機体に近寄ると、コックピットに登って後部座席に置いてあると言う、予備の銃を取り出していた。

 ランハルトは、それを見ながら加藤に尋ねた。

「彼女、いったいどうしたんだ?」

 加藤は、本人に聞こえないように低い声で話した。

「篠原を……長い付き合いの大事な仲間を失ったばかりさ。俺の親友でもあった。古代を守ろうと命を投げ出そうとしたあいつを、篠原が止めて代わりに死んだ」

「そんな事が……」

 ランハルトは、山本を心配そうに見つめた。

「分かった。俺も気にかけておこう」

「助かるよ。俺だけじゃ、あの生意気なお嬢を持て余してたところだ」

「だろうな」

 その時、山本は、加藤の予備の銃を持って戻って来た。

「隊長、これ。揚羽にも渡しておきます」

 山本から銃を渡された加藤は、彼女に礼を言った。

「ありがとうよ。よし、皆行こうか。目的地は、ここの最下層だ」

 加藤は、滑走路の壁際にあった、今は破壊された扉の方へと進んだ。

「古代たちとは別ルートになるが、ここから行ってみよう」

 彼らは、周囲を警戒しながら、遂に内部へと進んで行った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲127 救出作戦Part5

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国、司令制御室――。

 

「敵戦艦により、対空砲台が一基破壊されました!」

「東南地区の弾幕が薄い! 直ちに対応させろ!」

「戦闘機隊の攻撃で、敵戦艦一隻、離脱して行きます!」

 ゲーザリーは、立ったまま、部下の兵士たちの動きを見守っていた。正面の大スクリーンには、アンドロメダや、ミランガルなどの艦艇約十隻が要塞都市帝国下部に集結しており、一進一退の攻防が続いているのが見て取れた。

「ユーゼラーの艦隊はどうか?」

「現在、月軌道付近で、ガルマン帝国、及びガミラス艦隊との交戦は続いています。現時点で、我軍の方が優勢です。ナスカ艦隊も先程合流しております」

 ゲーザリーは、満足そうにしていた。

「やはり、有人艦隊の方が優秀という事か。当たり前の事ではあるが」

 その時、部下の一人が、彼の元に近寄った。

「ゲーザリー参謀長官、都市部の暴動の鎮圧が完了したと報告がありました。市民は、ほぼ、各自の居室に戻ったとの事です」

 別のスクリーンには、都市部で発生した暴動による火災の消化活動が行われている様子が映っている。

 また、別の部下の一人が近寄ってきた。

「参謀長官。地球人とガミラス人が、十数名、内部に侵入し、現在交戦中です。オートマタ兵に対応させておりますが、このままでよろしいですか?」

 ゲーザリーは、興味の無さそうな表情で応えた。

「たった十数名で何が出来る。そのままで構わん。兵士たちは、艦船格納庫で出航準備をさせておけ」

「はっ。承知しました!」

 ゲーザリーは、部下を下がらせると呟いた。

「そう。生きた人間の命は、出来る限り守らねばならないからな……」

 彼は、暗い笑みを浮かべて、スクリーンをじっと見つめていた。

 

 その頃、アンドロメダでは、山南は土方とネレディアと交信して戦況を共有していた。

「こっちは、主力戦艦二隻が敵の陽電子砲と攻撃機による攻撃で大破した。戦線を離脱させる。そちらは、どんな状況だ?」

「こちらは、駆逐艦の残存数は、四隻となった。月軌道付近でガトランティス艦隊と交戦中のバーガーも苦戦していると報告があった」

 山南は、苦々しい表情で土方を見た。そうしている間にも、アンドロメダは敵の攻撃で大きく揺れ続けていた。

「土方総司令、この調子じゃあ、あんまり長くは持ち堪えられそうもありませんね。敵の陽電子砲台も、いったいいくつあるのか、潰しても潰しても、なかなか攻撃が止みませんし」

 土方も、内心どうすべきか判断を迷っていた。しかし、今撤退すれば、人質救出に向かった古代たち航空隊への注意をそらすことが難しくなる。

「……もう少しだけ耐えるんだ。我々は、ぎりぎりまで、救出部隊を支援する」

「ですよね……。じゃあ、もうちょっと頑張ってみますか」

 ネレディアは、艦橋に居座っているケールにも苛ついていた。

「ここにいる、大使の秘書の話によれば、今のところ、作戦は成功すると見込んでいる。こやつの、予知能力とやらを信じるのであればな」

 ケールは、三人に向けて笑顔を振りまいた。

 それを見た山南はぼやいた。

「予知能力ねぇ……。だったら、俺たちがこの後も無事かどうか、教えてもらいたいもんだね」

 

 要塞都市帝国、メンテナンス用通路――。

 

 古代たちは、ネーラー大尉の手引で、メンテナンス用のハッチから中へ入った後、通路を暫く進んで、今度は、下へと続く狭い入口から梯子を降りていた。その梯子を降りると、かなり最下層へ近付くらしい。

 沢村は、下を見て怯えていた。

「こっ、古代さん! 高くないですか!?」

 沢村より先に降りていた古代も、下を眺めて見た。下には、ネーラーらが先行して降りているが、穴は何処までも続いており、いったいどれだけ降りれば良いかも分からなかった。

「そうだな……。あまり、下を見ない方が良いかもな。梯子だけを見て降りて行こう」

 その時、動きの止まっていた沢村の手に、別の航空隊の隊員の足が降りてきた。

「ちょっ……。おい、焦るなよ! まだ俺、降りてないから! 手を踏まれたら、落ちちゃうだろ!」

「あ、すいません!」

「勘弁してくれよ」

 古代は、苦笑いして、再び梯子を降り始めた。

 そうして、彼らは、数十分間も降り続け、ようやく下に辿り着いた。

 一行は、少し広い通路に出て、一度集まった。

「古代一佐。あちらへ向かいましょう。次は、エレベーターを使ってみるつもりです」

「エレベーターなんて大丈夫なのか? 見つかったら逃げ場が無い」

 ネーラーは頷いた。

「メンテナンス用のエレベーターですが、誰か居るようなら勿論使いません。その時は、非常階段を使います」

「ま、まだ下りるの? 流石に、さっきので疲れちゃったよ」

 ぼやく沢村に、ネーラーは少し笑っていた。

「私もです。エレベーターが使える事を祈りましょう」

 

 その頃、古代たちより遅れていた加藤やランハルトたちは、エレベーターを使って一気にかなりの階層を降りていた。そして、更に下行きのエレベーターを探して、通路を歩いていた。

 大胆なガミラス人部隊と共に、一行は先を急いだ。

「待て!」

 先頭にいるガミラス人士官が声を上げて、皆を止まらせた。

「どうした?」

「敵兵が前方にいます!」

 一行は、急いで一斉に来た道を戻って、通路の曲がり角に隠れた。

 山本と揚羽は、曲がり角で腰を落として銃を構えて並んだ。反対側の通路には、ガミラス兵たちが同じ様に並んで銃を構えている。

 そして、少し待つと通路に現れたのは、またしてもオートマタ兵だった。

 彼らは、一斉に銃撃を加えた。通路に居た十数体のオートマタ兵は、ばらばらになって崩れ落ちた。

 一行は、周囲を警戒しながら通路に出て、オートマタ兵が間違いなく破壊されたかを確認した。

 ランハルトは、オートマタ兵を眺めてぽつりと言った。

「ガトランティスには、こんな奴らしかいないのか?」

 山本も、腰を落としてその残骸を眺めていた。

「分からない。上の都市部の方を偵察した篠原の話では、民間人と思われる人々が多数いたと報告があった」

 そう言ってから、山本ははっとした。

 自分で篠原の名を出してしまい、途端に彼の事を思い出すと、再び山本は苦痛に襲われていた。

 突然苦しそうな表情を浮かべる山本に、ランハルトは声を掛けた。

「おい、山本一尉? 大丈夫か?」

 山本は、苦痛に顔を歪めて肩で息をしていたが、無理して立ち上がった。

「……行かなきゃ。早く、行かなきゃ……」

 ランハルトは、彼女の肩に触れた。

「落ち着け、ほんの少しだけでも、休んだ方がいい。深呼吸して、息を整えるんだ」

 山本は、その手を振り払った。

「私に触るな!」

 ランハルトは、驚いて手を引っ込めた。

 彼の表情を見た山本は、壁に寄りかかると、すぐに言った事を後悔していた。

「す、すまない。私は大丈夫だから、放っておいてくれ」

 しかし、彼女は次第に呼吸が困難になり、ぜいぜいと息を荒くした。

 ランハルトは、唖然として加藤と目を合わせた。加藤は、すまなそうな顔をして視線を合わせた。そして、彼も山本に声を掛けた。

「山本。大使の言う通りだ。ほんの数分でいい。落ち着いて息を整えるんだ。その様子じゃ、先に進むなんて無理だ」

 山本は、血相を変えて加藤に言った。

「駄目です! 一分一秒でも早くこの任務を終わらせないと……! そうしないと……! 篠原のところに戻らないと……!」

 加藤は、眉をへの字に曲げて、後ろ頭をかいた。

「……山本。篠原は、死んだ。奴は、もういないんだ。頼むから、目を覚ませ」

「違う! 彼は、脱出して宇宙を漂っている。早く迎えに行かないと、助からなくなってしまう……!」

 加藤は、どうしたものかと困り果てていた。揚羽やルカも、山本を心配そうに見つめている。

 ランハルトは、人目をはばからず顔を覆って泣き出した山本を見て、驚いていた。普段は強気でクールに振る舞う彼女が、こうまで感情を顕にしている。よほど、篠原という人物が、彼女にとって大切だったのだろう。

 ランハルトは、数年前の冥王星での事件の時の事をふと思い出した。医務室のベッドにいる彼女に付き添って、手を握っていた男がいた事を。きっと、あれがその篠原という人物だったのに違いない。

「山本一尉……。見たのか? その彼が脱出したところを」

 彼女は、ゆっくりと頭を振った。

「だが、お前は、奴が脱出していると信じているんだな?」

 山本は、小さく頷いた。

 それを見たランハルトは、目を閉じて、少しだけ黙り込んだ。そして、目を開くと、再び彼女に言った。

「ならば、篠原が生きているという事を、俺も信じよう」

 山本は、そこでようやく顔を覆っていた両手を離した。彼が次に何を言おうとしているのか、聞いてみようとしていたのだ。

 ランハルトは、話を続けた。

「俺たちは、ガミラス人として、イスカンダルの皇女たちを助けたいと決意してここへやって来た。しかし……。本音を言えばな、俺はユリーシャ様個人を助けたい一心でここに来た。彼女がもう死んでいるかも知れないとか、今はそんな事は一切考えていない。必ず、この手で救い出して、イスカンダルに連れて帰る。俺は、そうなると信じてここに居る。お前も、俺と同じだ。任務を終わらせて、大切な人と一緒に地球へ帰る。そうだろう?」

 山本は、ユリーシャや、メルダと三人で築いた絆を思い出した。彼女は、ユリーシャの事を思う事で、次第に落ち着きを取り戻し始めていた。

 火星で、サーシャを二人で助け出した時の事。そして、古代の結婚式の後の三人での宴。彼女を助け出さねば、永遠にそのような機会は失われてしまうだろう。篠原だけで無く、ユリーシャも、自身にとって大切な友人だった筈だ。

 山本は、落ち着いた表情で、ランハルトと視線を合わせた。

「……そういえば、あんたは、ユリーシャに好意を持っていると言って憚らなかったな」

 ランハルトは、苦笑いを浮かべた。

「ガミラス人なら、皆そうさ。だが、本人曰く、俺はタイプじゃ無いらしいがな」

 山本は、そのやり取りをしていた時の事を何となく思い出した。

「だが、そんな事は、どうでもいい。そもそも、今の俺では、彼女に釣り合う器では無いからな。でも、俺が、そう思っていると言う事が大切なんだ。誰かを大切に思う気持ちは、俺だけのものだ。俺は、間違っているだろうか?」

 山本は、頭を振った。

「いや……。嫌いじゃない。そういうの、私も良く分かるから」

 ランハルトは、山本に手を差し伸べた。

「なら、欲張って行こう。ユリーシャ様は勿論、スターシャ様やサーシャ様、それに星名と斉藤、それから桂木さんも。さっさと助けて、その後篠原も助けに行く。やれるか?」

 山本は、ランハルトの手を取った。

「勿論だ。情けないところを見せてしまった」

「知っている。お互い様だ」

 加藤や揚羽、そしてルカは、二人のやり取りをぽかんとした表情で眺めていた。

「見世物じゃない。先へ進もう」

 山本は、顔を赤らめて加藤たちの方に頭を下げた。

「ご迷惑を掛けました……。もう、大丈夫ですから」

 加藤は、真面目な顔になって、彼女に言った。

「さっきは、すまなかった。俺も、篠原が生きていると信じる。あいつの事だ。退屈で寂しがっているに違いねえ。とっとと、任務を片付けて、奴を迎えに行ってやろうぜ!」

 山本は、加藤の言葉に感謝した。

「はい……!」

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲128 救出作戦Part6

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 その頃、古代たちは、天井も高い、大きな通路に出ていた。そこでは、大きな音を響かせる何かがある様だった。太い配管が、あちらこちらに伸びていて、少し温度も高い様だった。警備と思われるオートマタ兵が四体程、通路の中央にある大きな頑丈そうな扉の前に立っている。それを確認した一行は、通路端に張り巡らされた太い配管の影に隠れた。

「ここは……?」

 古代は、ネーラー大尉を振り返って質問してみた。彼は、物陰から様子を窺いながら、あっさりとそれに答えた。

「この要塞都市帝国の心臓部、動力炉です。その大きな扉の向こうに、格納されています。人工太陽エンジンを停止した今、それがこの要塞全体の動力を賄っています」

 沢村は、ひそひそと古代に話し掛けた。

「人質救出後、ここを爆破すれば、この要塞の機能を停止出来るかも知れませんね」

 古代も、少し同じ事を考えていた。だが、勢いよく頭を振った。

「いや、駄目だ。そういう訳には行かない。ここには、民間人も多数居る。それに、我々に協力的な人々もいるんだ。そんな事をすれば、この要塞の生命維持機能が、失われてしまうかも知れない。そうなったら、どうなるか分かるだろう?」

 沢村は、頭をかいた。

「そ、そっか。確かにそうですね」

 ネーラーは、目ざとくそのやり取りを聞いていた。

「聞こえていますよ」

 古代と沢村は少し慌てていた。

「あなた方が、一般市民を虐殺するような意志が無い事が分かって、私も安心しました。実は、我々の部隊にも、家族が都市に住んでいる者が沢山おりますので」

 古代は、頷いた。

「勿論、そんな事をするつもりはありません。しかし、あの都市ですが、あのような剥き出しでは、我々との戦闘で人々はさぞや怯えているんでしょうね」

「ええ。パニックが起きていると聞いています。しかし、いざとなれば、あのビルは、一つ一つが宇宙船なんです。ですから、中にいればそのまま脱出する事が可能なんです」

「ええっ!?」

 古代と沢村は、その事実に驚愕していた。互いの顔を見合わせて、感心仕切りだった。

「凄いですね……」

「ああ、本当だな……。規模が大き過ぎて、何だか信じられないよ」

 ネーラーは、動力炉の隅の通路を指し示した。

「あちらに、メンテナンス用のエレベーターがあります。警備を倒して、先を急ぎましょう!」

 警備がオートマタ兵だから良かったものの、そうで無かったら、彼らは同胞に銃を向けなければならない。古代は、彼らが、並々ならぬ決意を固めている事に、改めて感心した。

 

 その頃、星名と斉藤は、科学奴隷の研究施設で、まだ銃撃戦を続けていた。倒しても、倒しても後から後からオートマタ兵がやって来るのである。

 斉藤は、頭を出して銃を乱射すると、すぐに引っ込めた。

「星名! もう、敵さんは、ロボット兵しか出てこねえな」

 今度は、星名が銃を乱射して、頭を下げた。

「ああ。人手不足が深刻なんだろうね」

「お陰で、まだ持ち堪えられているが、この銃、いつまで撃てんだろうな!?」

 星名は、そう言われてふと自分の銃を見つめた。

「なんか変なランプがついているね。もしかしたら、もうエネルギーが無いのかも知れない」

「ん……? 俺のもだな。なんか、点滅してるぞ」

 斉藤は、そう言って、再び銃をオートマタ兵に向けて乱射した。オートマタ兵は、手足をもぎ取られると、その場に崩れ落ちた。残骸が多数散乱する酷い状態となっていたが、オートマタ兵は、その屍を乗り越えて、向かって来ようとしていた。

 斉藤が頭を下げると、相手からの銃撃が襲って来た。デスクに、ばらばらと穴が開く。

「この遮蔽板に使っていたデスクも、ぼろぼろだな」

「そうだね。少し、移動しようか」

 星名は、再び銃を乱射して、斉藤に言った。

「今のうち!」

「おお、助かるぜ!」

 斉藤は、別のデスクの影に飛び込むと、再び遮蔽板としてデスクを立て掛けた。

「あ……?」

 星名の銃は、そこで弾切れとなったらしい。引き金を引いても、弾が出なくなっていた。

「駄目だ。僕の銃は、使えなくなった」

「何だと!?」

 星名は、斉藤が銃撃を始めた瞬間、素早く斉藤の元へと転がって移動した。

「こうなったら、僕らも、ユリーシャたちの向かった脱出用宇宙船の格納庫ってのに行こうか。もう、ユリーシャたちは、かなり遠くまで移動したと思う」

「仕方ねえ。そうするか!」

 斉藤と星名は、身体を低くして、急いで格納庫へ向かう扉の方へと移動した。

「しまった……!」

 扉が閉じないように物を挟んでいたはずが、恐らく銃撃戦の最中に吹き飛んでしまったらしい。扉は、固く閉ざされている。

「ロックされている。これは、開きそうもない」

「くそったれ! じゃあ、どうすんだよ!」

「万事休す……か」

 斉藤は、銃を再び乱射した。しかし、途中で弾が出なくなってしまった。

「ちくしょう!」

 斉藤は、床に銃を叩きつけた。

「ここまでか……」

 オートマタ兵は、銃撃が止んだのをいい事に、大胆に迫って来た。

 斉藤は、近くにあった椅子を掴むと、思い切りオートマタ兵の方へと投げ込んだ。椅子がぶつかった兵士は、頭を潰されて動かなくなった。

 しかし、その程度で、敵の動きは止められなかった。数十体のオートマタ兵が、後から後から迫って来た。

 もう駄目か、と思ったその時、離れた場所のエレベーターから、人影が、ばらばらと降りて来た。

 その人影は、一斉にオートマタ兵に向けて、銃を乱射した。その攻撃で、数十体はいたオートマタ兵は、次々になぎ倒されて行った。

 斉藤と星名は、呆気に取られて、そうっと頭を出した。そこには、多数のオートマタ兵士たちの屍が折り重なり、その向こうには、見知った顔が見えた。

「古代さん!」

「助けが来たのか!?」

 古代は、斉藤と星名に気付くと、急ぎ足で近寄って来た。

「星名、斉藤隊長、無事だったか!」

 

 三人は、無事を確認すると、ようやくほっと一息ついた。

 古代は、星名に伝えなければならない事があるのを思い出した。

「そうだ……。星名、岬さんの事なんだが、彼女、今はヤマトに乗って外で戦ってくれている」

 星名は、百合亜の名を聞いて、驚いていた。

「百合亜は、土方さんの空母シナノに乗ってるんじゃ……」

 古代は、事の顛末を彼に簡単に説明した。

 白色彗星の攻撃で、地球艦隊が壊滅的な被害を受けたこと、シナノも例外でなく大勢が亡くなり、奇跡的に土方や百合亜が助かったこと。そして、帰還途中に彼女が戦場に戻って、星名を助けたいと言い出し、それが切っ掛けで土方や古代を動かし、ここに辿り着けた事を説明した。

「そんな……! 百合亜が僕の為に、そんな目に遭ったのに、もう一度ここに戻ったって言うんですか?」

 古代は、頷くと続きを話した。

「僕がここへ向かう前に、君の事を無事に連れ帰って欲しいと頼まれた。彼女、本当に心配しているんだ。確か、わがままばかり言って、君を困らせた事を後悔してるとか言っていたな。本当に、命をかけて、君の無事を願っている。何としても、無事に帰らなきゃいけないな」

「はい……。そう、ですね……」

 星名は、あまりの事に頭が混乱していた。

 先程まで、すっかりユリーシャの事で頭が一杯になっていたからだ。彼女を何とか助けたい。その一心で、戦っていた。

 しかし……。

 百合亜が九死に一生を得たというのにそんな事を?

 命がけで、僕を連れ戻そうとしているなんて……。

 ここ暫く、わがままや嫉妬心から束縛しようとする彼女に辟易とし、少し距離を置こうとしていたのは確かだった。その彼女が、それを自覚して後悔してるとも言っていたとは……。

 彼女が恐ろしい目にあって怯えている姿。心配して寂しそうにしている姿。長い付き合いだからこそ、容易に彼女が今、どうしているか、何を考えているか、どんな表情をしているか、そんな様子が手に取る様に頭に浮かんでくる。

 星名は、引き裂かれそうな心を隠し、任務に集中しようと拳を握り締めた。

 

 彼らは、格納庫の扉の前に集まっていた。

 ネーラー大尉は、自分のセキュリティカードを扉の端末に通すも、ロックは解除されない。

「駄目だ……。この向こうは、大帝などの高官クラスしか入れない様になっている。私レベルでは、入れないらしい。頑丈な扉だ。銃撃した程度では、破壊することは出来ないだろう」

 星名は、それを聞いて考え込んだ。

「桂木透子……」

 古代は、それを聞いて不思議そうな顔をした。

「桂木さんがどうしたんだ?」

 星名は頷いた。

「ええ……。彼女、本当は、ガトランティス人だと聞きました」

「桂木さんが、ガトランティス人だって??」

 古代は、意外な事実に驚いていた。

「彼女は、この扉の網膜スキャンの装置で、ロックを解除しました。僕の目の前で」

 斉藤は、呆けた顔をしていた。

「するってえと何か? あの女の正体は、ガトランティスの高官だってことか?」

 ネーラー大尉も、それには頭をひねっていた。

「恐らく、提督以上の軍の将軍、もしくはそれより上の政府の幹部クラスだと推測されます。いったい、誰なんでしょう?」

 沢村は、ネーラーに尋ねた。

「その人の正体はともかく、今は中に入れなきゃ、どうにもなんないよ。他に入口は無いの?」

 ネーラーは少し考え込んで、彼の船の仲間の士官と顔を見合わせた。

「探せばあると思うが、セキュリティレベルは同じ筈だ」

「じゃあ、爆弾でも使わなきゃ駄目ってことか」

 古代は、航空隊の隊員を呼び寄せ、荷物を降ろさせた。

「我々が持って来た爆薬で、扉を破壊してみよう。沢村、準備を頼む」

「了解」

 彼らは、扉から下がってデスクの影に入ると、沢村たち、一部の航空隊の隊員が爆薬をセットし終わるのを待った。

「終わった! 皆、気をつけて!」

 そう言いながら、沢村たちも扉から離れて行った。扉まで続く、起爆装置に接続したケーブルを伸ばして、彼らもデスクの物陰に入った。

「じゃあ、やります! 三、二、一、点火!」

 爆発物が吹き飛ぶ大きな破裂音がした。焦げ臭い匂いが広がり、彼らは、そっと頭を出して結果を確認した。

「あれ? 駄目か」

 沢村は、扉に走り寄った。しかし、爆薬を仕掛けた部分が焼け焦げているものの、とても破壊出来そうもなかった。

 斉藤は、沢村の背後から結果を確認していた。

「おい、何でもっと強力な奴を持って来ねえんだよ?」

 沢村は、後ろを振り返った。空間騎兵隊の隊長の怒りの表情に、沢村は震え上がった。

「い、いや……。この爆薬は、航空隊の標準装備で……」

「そんな事は、聞いてねえ。こんな敵のど真ん中に侵入するにしちゃあ、用意が悪すぎねえかって言ってんだよ」

 古代は、毅然とした表情で、斉藤に言った。

「今は、そんな事を言っても仕方がない。他の方法を探そう」

 斉藤は、古代に食って掛かって行った。

「お前が指揮官だろうが!? この失敗は、お前の責任だぞ!?」

 古代は、冷静に頷いた。

「君の言う通りだ。だからこそ、別の方法を早く見つけなければ。言い争うのは、帰ってからやればいい」

「無事に帰れればな。この扉の向こうにいるイスカンダルの三人を取り戻すまで、俺はここを出る気はねえからな」

「僕も、そのつもりだ」

 古代は、ネーラーに相談した。

「何処か近くに武器弾薬庫はありませんか?」

 ネーラーは再び考え込んだ。

「上から持って来るしかありません。艦船格納庫なら、いくらでも強力な爆弾などが置いてあるので。我々の部隊の仲間に連絡してみましょう」

 古代は、先程のここまで来るのに掛かった時間を振り返った。敵に見つからずに、ここで一時間近くも待つ事になる。あまりにもリスクが高い。しかし、今はそれしか方法は無さそうだった。

「すみませんが頼みます」

 しかしその時、エレベーターが到着する音がして、新たな侵入者が現れる事が分かった。

 古代たちは、慌ててそちらに振り向くと、一斉に銃を構えた。

 しかし、そこから現れたのは、加藤や山本たちだった。

「加藤! 山本! 無事だったのか!?」

 加藤は、遠くで手を振って応えている。

「む……?」

 しかし、その他に、ガミラス人たちが現れた事が分かった。

「デスラー大使……? 何で、こんなところに……?」

 古代は、ランハルトが来ている事に驚きを隠せなかった。

 

 彼らは、合流すると、これまでの経緯を確認し合った。

「なるほど。その扉が開かなくて困っていたんだな?」

 ランハルトは、ガミラス兵の一人を呼び出した。

「彼が、無反動砲を持って来ている。これを試してみよう」

 そのガミラス人は、背中に背負っていた長い筒状の砲を、手に持ち替えた。

「皆、もう一度下がってくれ!」

 古代たちは、一斉に後ろに下がると、再びデスクの影などに隠れた。

 二人のガミラス人兵士が中央に残り、一人が砲を支えて、もう一人が彼を支えている。

「耳を塞いでおけ!」

 ランハルトの号令に、皆両手で耳を押さえた。

 すると、二人の砲手は、無反動砲を前触れもなく撃ち出した。強烈な爆発音と爆風があたり一面に広がると、扉は、吹き飛ばされて格納庫内でくるくると回り、やがてけたたましい音を立てて倒れた。

「よし、皆行くぞ」

 ランハルトは、先頭に立って中に進んで行った。

 古代と斉藤は、呆気に取られてその様子を見守っていた。

「行くか?」

「そ、そうだな……」

 古代は、加藤や山本らに声を掛け、ネーラーたちも一緒に、先に内部に侵入したガミラス兵士たちを追った。

 

続く…

 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲129 逃亡Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国最下層――。

 

 脱出用宇宙船格納庫にいたミルやスターシャたち一行は、既に、科学奴隷の研究施設からは、数キロは歩いた地点にいた。脱出路を探しているも、なかなかそのような場所は見つけられなかった。

 しかし、広く暗い闇の中で、そのような場所を探すのは困難だった。アナライザーは、先頭に立って、頭部の投光器を光らせて、道を照らしていた。

「特殊ナフィールドガ周囲ニ張ラレテイテ、センサーガ十分ニ機能シマセン。先程マデハ無カッタノデスガ……」

 サーシャは、アナライザーの横に並んで歩き出すと、その頭部を撫でた。

「あなた、本当に役に立つのね。丸くて可愛らしいし、気に入ったわ」

 アナライザーは、頭のメーターを色とりどりに輝かせて反応している。

 ミルは、サーシャを心配して彼女の近くに移動した。そして、油断なく周囲の警戒をした。

「サーシャさん。あまり、前に出ないで下さい。何処から追っ手が現れるとも限りません」

「あら、心配してくださるの?」

 その声に、サーシャの方を振り向くと、彼女は必要以上に彼の近くにいて、顔を寄せていた。慌てたミルは、少し後ずさると、小さく咳払いをした。

「も、勿論です。私は、あなた方を救出しようとしているのですから。万一の事があったら、困ります」

 スターシャは、その後ろから、黙ってついて行っていた。横に居たユリーシャは、そっとスターシャに話し掛けた。

「お姉様。あの……」

 スターシャは、ユリーシャの顔を眺めた。ユリーシャが、言い難そうにしている為、彼女は黙って待った。

「……サーシャお姉様との事なんだけど……」

 スターシャは、ユリーシャが言わんとしている事を理解した。ギャラクシーで三人で会った時に、救済の為に、自らを犠牲にしたのに、当の指示をしたスターシャが救済の役割を捨てた事を非難され、互いに勝手にすると話した時の事を言っているのだろう。

「私たちが、仲違いしたと心配してくれているのね?」

 ユリーシャは、こくりと頷いた。

「確かに、私もこのままじゃいけないとは思うけれど」

 スターシャは、ミルと楽しそうに話すサーシャの姿を眺めた。

「サーシャに言われた事は、その通りだったから。私は、使命感に囚われ、大切な家族の命さえ蔑ろにして、それぞれの人生を台無しにしようとした。それに、サーシャだけでなく、あなたにも、同じ様に酷いことをしてしまったのだから」

 ユリーシャは、頭を振った。

「私は、そうじゃないの。地球への旅や、その後のガミラスの人たちとの関わりは、私を大きく成長させてくれたから。だから、そんな風には思った事は一度も無いよ?」

 スターシャは、にっこりと笑った。

「そう言ってくれると、私も少しだけ気持ちが楽になるわ」

 スターシャは、もう一度、前を向いてサーシャの後ろ姿を見つめた。

「いつか……。時が解決してくれると思っているわ。もう一度、三人で笑い合える時が来ると、私は信じている」

 ユリーシャは、姉の手に触れて微笑んだ。

「その為にも、どうしても、ここから出なければならないわね」

「きっと大丈夫……」

 ユリーシャは、後に置いて来た星名の事を考えると、不安が頭をよぎった。

 透子は、最後尾のゼール中佐と一緒に歩いていた。

「あなたって、奥さんや恋人はいるのかしら?」

 ゼール中佐は、後ろを気にしながら歩いていた。

「いや……いない。軍で上を目指していた私には、なかなかその様な機会が無かったから」

 透子は、笑みを浮かべた。

「そうだったのね。なら、軍務以外の事も考えられる様に、変えられるといいわね」

 彼は、透子の正体を知った今、いったいどのように反応すれば良いか困惑していた。しかし、本人がまだ正体を明かそうとしていない。あまり、気にしない努力をする必要があった。

「……大帝。出口、見当たりませんね。今頃は、私の部下たちも、痺れを切らしている頃だと思います。通信機を使えば、現在位置を掴まれる恐れがあるので、使えませんし……」

 ミルは、前を向いたまま、返事をした。

「だろうな……。こんなに時間がかかる想定ではなかった。君の部下たちも、捕まって無ければ良いが……」

 その時、突然アナライザーが立ち止まって、頭のメーターを光らせている。

「どうしたの?」

 サーシャは、アナライザーの頭部を覗き込んだ。

「脱出用宇宙船ノハッチガ開イテイマス。誰カ、出テ来ルヨウデス」

 アナライザーの照らした先に、確かに宇宙船のハッチが開いている。そして、人影が動いているのが、近くに見えた。

「不味い……! 隠れろ!」

 ミルがそう言った途端に、突然明かりがついた。

 脱出用宇宙船格納庫は、明るく照らされて、遂にその全貌が明らかになった。そこには、信じられない程大きな戦闘艦と思われる宇宙船が影を落としている。そして、周囲を見回しても、隠れるような所が何処にも無い事も明らかになった。ミルと、ゼール中佐は、慌てて前に出て、スターシャたちを守る様に、その人影に対峙することにした。

「……誰だ?」

 ミルたちが見守っていると、宇宙船のハッチから現れたのは、数十名の科学奴隷たちだった。様々な星系の様々な異星人たちだ。彼らの瞳は、虚ろだったが、それぞれ、おかしな笑みを浮かべてこちらを見ている。

 ミルは、またこの表情か……と思っていた。

 サーシャも、彼らを見て気が付いた。

「あら、あの方、ガミラス人じゃないかしら? でも、何だか様子がおかしいですわね」

 科学奴隷の中には、明らかにガミラス人と思われる肌が青い種族が居たが、イスカンダル人の彼女たちを見ても、何の反応も示さない。

 すると、その人垣が開くと、よく見知った人物が現れた。ミルは、目を見開いて、その人物を見た。

「母上……!」

 そこに現れたのは、ミルの母、女帝ズォーダーことカミラその人だった。そして、彼女の両隣には、科学奴隷の筆頭たるサーダとシーラが現れて並んで立った。

「く、くそ……!」

 ミルは、震える手で、銃をカミラに向けた。ゼール中佐も、同じ様に銃を向けている。

 カミラは、それに気が付くと、大きな声で笑い出した。

「……な、何がおかしいんです!」

 カミラの笑い声は、それでも収まらなかった。

「……ほほほ。ああ可笑しい。ミル。この私に、銃を向けるというの?」

 ミルは、一歩前に出たカミラの胸に、照準を合わせた。

「母親のこの私を、あなたは撃てるのかしら?」

 また一歩、カミラは前に出た。

「くっ……来るな!」

 ミルは、怯えたように後ろに一歩下がった。

「大帝……!」

 ゼール中佐は、カミラに銃を向けると、狙いをつけた。

「……ゼール中佐。君は、銃を下ろすんだ」

 ゼール中佐は、不安そうな表情をしていたが、ミルにそう言われては、やむを得ず銃を下げるしかなかった。カミラが、ミルの母親だと言う事は、周知の事実だった。ミルを差し置いて、カミラを撃つべきかは、彼にも迷いがあったのだ。

 しかし、そのミルは、皆を守る為に撃つしか無いのかと、震える手を押さえ、引き金にかけた指に力を込めた。

 その時サーシャは、ミルに近寄って咄嗟に叫んだ。

「ミルさん! そんな事をしては駄目よ! あなたのお母様なんでしょう?」

 ミルは、サーシャ方をちらりと見た。その彼女の表情は、必死だった。決して踏み越えてはいけない一線を止めようと、彼女はミルの銃を持つ手に自分の両の手を重ねた。

「こうすると、わたくしには分かるの。あなたは、とてもお母様を愛してらっしゃる。そんな事をしたいなんて、微塵も思っていない」

 ミルは、手を震わせた。

「わ、私は……!」

 サーシャは、思い留まったミルに、追い打ちをかけるように、優しく言った。

「わたくしもそう。死を覚悟した任務を命じるお姉様の事が、信じられなかった。お姉様がそんな事を言う筈がないと。でも、それでも……わたくしはお姉様を愛していた」

 スターシャは、サーシャの告白を聞いて驚いていた。

「サーシャ……」

「いけません、お姉様! あちらに近寄っては危険です!」

 ユリーシャは、前に行こうとするスターシャを抑えた。

 サーシャは、ミルの瞳を覗き込んだ。

「愛する人を傷つけるなんて、一生後悔しますわ。あなたは、お優しい方ですもの。どうかお止めになって」

 そして、彼の手を掴んだまま、ゆっくりと下に向けさせた。ミルは、穏やかな表情になって、サーシャを見つめた。

「サーシャさん……」

 その様子を間近で見ていたカミラは、いらいらとした様子で、自らの銃を腰の後ろのベルトから取り出すと、素早くミルの額に向けた。

 ミルとサーシャは、驚いた表情で、その銃とカミラを見つめた。その視線の先のカミラの顔は、暗く歪んでいた。

「ミル……。この私を裏切るとは、失望させられたわ」

「母上……!」

 ミルは、起きている事が信じられず、目を見開いて、カミラの事を見つめた。

「……どうするの? 始末する?」

 カミラは、ミルから目を離さずに言った。

 それを聞いたサーダは、視線だけをカミラから、ミルたちの方へとゆっくり動かした。そうして無表情の仮面を外し、暗い笑みを浮かべた。

「……カミラ。彼はガトランティスを裏切った。もう、ここでは不要な存在」

 カミラは、その言葉ににたりと笑った。

「では、死んで償いなさい。裏切者には、罰を」

 そして、一歩前に進むと、銃口をミルの額に押し当てた。

 真っ青になったミルは、母の残酷な一面に打ち震えた。

 嘘だ……。息子である私を、躊躇なく撃てるというのか……?

 ミルの脳裏には、優しかった頃の母の顔、そして楽しかった子供の頃の思い出が駆け巡った。

 サーシャは、慌ててミルの前に立ちはだかろうとした。

「お止めなさい! あなたが銃を向けているのが誰なのか、よく考えなさい!」

 カミラは、笑いを漏らすと、銃の引き金に掛けた指に力を込めた。しかし、その手は震えている。そして、たちまち苦悶の表情に変わっていった。

 そして、カミラはミルにしか聞こえない、小さな声で絞り出す様に言った。

「……ミル。私を撃ちなさい。私が私であるうちに……。早く……!」

 ミルは、一瞬見せた母の顔に、驚くと同時に、考えを巡らせた。

 私が私であるうちに……とは?

 その時、背後からサーダの声が響いた。

「カミラ。早く、始末なさい」

 その言葉を聞いた途端に、カミラの表情は、再び冷徹な笑みを浮かべた。そして、銃を持つ手の震えが止まった。

 

 ガトランティスは、暗黒星団帝国に操られている――。

 

 ミルの頭には、ゼール中佐からもたらされた情報が頭に浮かんでいた。しかし、時すでに遅く、カミラの構える銃口は、確実にミルの眉間を捉えていた。ミルは、彼を庇おうと身体に被さってくるサーシャを無理矢理引き離した。

「危険です! 私から離れて!」

「ミルさん!」

「……!」

 カミラは、苦悶の表情を浮かべて、再び動きを止めた。そして、懸命に銃を持つ手を、ミルから逸らそうとした。

 

 その瞬間、銃声がこだました。

 

 カミラの胸に、黒いしみが広がった。そして、手をミルに伸ばすと、その場に崩れ落ちようとした。彼女の背後には、銃を構えたサーダの姿があった。

「は……母上!」

 ミルは、カミラの身体を抱きかかえると、膝をついて支えた。

「母上……」

 カミラの胸から溢れ出る鮮血は、その命が急速に失われようとしている事を意味していた。彼女は、目を見開いた状態で、あらぬ方向を見ている。

 ゼール中佐は、慌てて自身の銃をサーダに向けた。しかし、その瞬間、その場に居た科学奴隷たちが、一斉に銃を構えて、その銃口をゼール中佐に向けた。

「中佐。銃を捨てなさい」

「くっ……!」

 ゼール中佐は、銃を右に左に向けるも、多勢に無勢で、とても勝ち目は無いと悟った。

 その間、ミルは咄嗟にカミラの身体から流れる血を止めようと、胸に開いた穴に手を当てた。しかし、溢れ出る血は止まりそうも無く、後から後から流れ落ちた。

「母上……」

 カミラは、息も絶え絶えの様子だったが、ミルに視線を向けた。

「許して……。私の大切なミル……」

 カミラは、咳き込むと口からも血を吐いた。

 ミルは、涙ぐんで彼女の身体を抱いた。

「それ以上、喋らないで、母上」

 しかし、ミルは気が付いた。流れ出る鮮血に混じって、どす黒いオイルが流れ落ちていた。カミラの胸に開いた穴には、内部に機械が覗いている。

 それを見た瞬間、ミルははっきりと悟った。

 

 母上は、サーダたちが改造し、操っていたのか……!

 

 ミルは、カミラを抱いたまま、憎々しげに、サーダとシーラを睨んだ。

「お前たち……! お前たちの仕業なのか!?」

 サーダに代わって、今度はシーラが答えた。彼女も、無表情の仮面を外すと、嬉しそうに笑っていた。

「私は、あなたを大帝として招き入れる事に反対でした。カミラは、息子を取り戻すという意志が強く、その点だけは、制御出来なかった。あなたの事になると、カミラはまるで役に立たない。私たちとしても、もう不要になった、という事です」

 ミルは、唖然としてシーラを見つめた。

 彼女たちは、従順なふりをして、この国を実質的に支配している事を隠し通してきた。いったい、何の為に?

 シーラは、手を振って合図した。すると、科学奴隷たちは、銃を向けて彼らを取り囲み、ミルとゼール中佐の銃を取り上げた。

「く、くそ……!」

 ミルは、カミラを床に静かに寝かせると、仕方無く立ち上がって手を上げた。ゼール中佐も、同じ様にしていた。

「大帝……。このままでは……!」

「分かっている……」

 カミラは、このままにしておけば、間もなく息を引き取ってしまうだろう。しかし、そろそろ、星名や斉藤たちが追い付いてくる頃だと、彼は考えていた。この状況を打開するには、その可能性に賭けるしかない。

 他の科学奴隷たちは、イスカンダルの皇女三人に近寄ると、同様に銃を突き付けて手を上げさせた。そして、彼女たちを拘束しようと手錠をはめようとしていた。アナライザーは、大人しくしていたが、どうやって拘束したものか、科学奴隷たちも迷っているようだった。

 ミルは、サーシャを拘束しようとする科学奴隷の一人に向けて叫んだ。

「乱暴に扱うな! 君たちにとっては、大事な人質なのだろう!?」

 しかし、彼らは何も答えない。

 サーシャは、自分を後ろ手に手錠をはめた科学奴隷に話し掛けてみた。

「……あなた、ガミラスの方でしょう? このような事は、お止めになって」

 しかし、サーシャは、そのガミラス人が虚ろな表情で、反応がほとんど無い事に気が付いた。

「あなたも……改造されているの? 他の方々も?」

 スターシャも、彼らの様子を確かめた。明らかに、虚ろな顔をしていて、自らの意思を感じられなかった。

「……どうやら、そのようね」

 ユリーシャは、拘束されながら祈った。

「星名……」

 必ず、星名が助けに来てくれると、彼女はそう信じていた。

 そして透子は、同じ様に拘束されながらも、特に抵抗しなかった。しかしその瞳は、静かにサーダとシーラを見つめていた。

「遂に、正体を現したという事は、彼らの目的が達成されつつあると言う事ね……」

 

 その時だった。

 巨大な宇宙船の上から、二人の人物が、ワイヤーを伝って降りて来た。宇宙船に磁力でロックしたワイヤーが長く伸び、斉藤と星名が速い速度で降りて来た。

「お前ら、こっちだ!」

 斉藤が、大きな声を出して、彼らの注意を引く。

 それに気を取られた科学奴隷たちは、二人に向けて、銃を構えようとした。

 しかし、宇宙船の上から、古代や加藤、山本たち航空隊のメンバーが銃を構えて彼らに狙いをつけていた。

「撃て!」

 古代の命令で、航空隊のメンバーが一斉に発砲した。

 科学奴隷たちは、次々に倒れて行く。

 サーダとシーラは、慌てて宇宙船の下に入り、その銃撃を逃れたが、科学奴隷たちは、古代たちの攻撃でばたばたと倒れて行った。

 その頃には、斉藤と星名は、ワイヤーを伝って床に降り立っていた。

「ユリーシャ!」

 突然の星名の登場に、ユリーシャも色めき立った。

「星名!」

 星名は、駆け寄る彼女を抱き止めると、油断なく周囲を見回した。

 しかし、その時、走って来たサーダが、スターシャを捕まえて、後ろに下がって行った。

「お姉様!」

「くっ!」

 星名は、銃を構えるも、スターシャに当たってしまう為、発砲する事が出来なかった。

 斉藤は、まだ倒れていない科学奴隷たちを殴り付けると、次々に拳で倒して行く。

「撃ち方止め! 僕たちも下に降下する!」

 古代は、そう命ずると腰のワイヤーパックからワイヤーを引き出すと、先端の磁力を開放して宇宙船に接続した。そして、次々に床へと降下して行った。

 その頃には、ランハルトたちガミラス部隊も床を走って接近し、周囲を取り囲んで銃を構えた。

「貴様ら、大人しくしろ! イスカンダル人は返してもらう!」

 ランハルトの叫びに、まだ無事だった科学奴隷たちも、その場で動かなくなった。ガミラスの兵士たちは、床に落ちていた科学奴隷の銃を蹴りつけて、彼らから遠ざけた。

 しかし、その時、宇宙船のハッチの付近で、サーダはスターシャを捕えたまま、自分の銃を彼女のこめかみに押し当てた。そして、スターシャを盾にして、その場に立っていた。

 その横に立つシーラは、特に焦った様子も無く、冷静に言った。

「そうは行きません。大人しくするのは、あなた方の方です」

 床に降り立った古代も、そしてランハルトも、そちらを確認して銃を向けた。

「スターシャさん……!」

「貴様……!」

 シーラは、余裕の笑みを浮かべている。

「たった一人の人質でも、あなた方は、躊躇してしまう」

 宇宙船のハッチからは、今度は十数体のオートマタ兵士たちがぞろぞろと降りて来た。そして、並んで立つと、彼らに銃を向けた。

 古代は、やむを得ず銃をおろした。そして、倒れたカミラに、ミルが付き添っているのを確認した。

「ミル。その人は、女帝ズォーダーと名乗っていた人だったな? 何があったんだ?」

 ミルは、辛そうな表情で返した。

「この人は……私の母だ。あの女ども……暗黒星団帝国の手先に、母は改造され、操られていた。母を撃ったのも、そこにいるサーダだ」

 古代は、敵がサーダと呼ばれる人物なのを知った。そして、スターシャに銃を突き付けているのが、その女である事を悟った。

「どういう事なんだ?」

 揚羽に拘束を解かれた透子は、古代とランハルトのそばに近寄った。

「暗黒星団帝国は、千年も前からこれを計画し、ガトランティスを操って来た。私も、つい最近知ったのだけれども」

 古代とランハルトは、彼女の方をちらりと見た。

「桂木さん。危険ですから、後ろに下がっていて下さい」

 透子は、ふと古代に笑いかけると、片手を首筋に回して長い黒髪を広げ、もう片方の手で、首筋の装置に触れた。彼女の身体は、青白い光と共に、ちらちらとぶれ始め、本来の姿が顕になった。

 透子の黒髪は、真っ白に染まり、眉毛や長いまつ毛まで、白く染まっていた。

 その姿をミルも、古代もランハルトも、彼女の姿をかつて見たことがある人々は、一様に衝撃を受けた。

「あなたは……!」

 ミルは、震える声で言った。

「サーベラー丞相……!」

 透子=サーベラーは、にこりと笑って言った。

「私は、ガトランティス帝国の元丞相、シファル・サーベラーだ。これ以上、やつらに、ガトランティスを好きにさせる訳にはいかない!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲130 暗黒星団帝国の真実Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 数時間前、惑星ファンタム――。

 

 シャルバートは、冷凍保存装置から、一人の人物を蘇らせていた。

 その初老の男性は、最後にシャンバルに代わって、冷凍保存装置に入ったという、イスカンダルの科学者の代表ダルメシアだった。

 二人は、部屋のテーブルの椅子にそれぞれつくと、シャルバートは、彼にお茶を振る舞った。恐れ多いと遠慮する彼に、シャルバートはお茶を入れたカップを渡すと笑顔を振りまいた。

 シャルバートは、彼にどうしても話しておかなければならない事があったのだ。

「お久しぶりね、ダルメシア」

 彼は、きょろきょろと辺りを見回している。

「シャルバート様。お久しぶりです。今は、いったい、いつになりますか?」

「あれから、約千年は経ってしまったわ。でも、あなたはあの時のまま」

 ダルメシアは、にこりと笑った。

「シャルバート様もですよ」

 シャルバートは、肩をすくめた。

「私の身体はもう無いわ。これは、イメージライフのものよ」

 ダルメシアは、その事に何の反応も示さなかった。シャルバートは、相手が驚いて理由を問い詰められるだろうと考えていたので、拍子抜けしていた。

「……ところで、私を起こしたのは何故でしょう?」

 シャルバートは、本題に入る事にした。

「あなた方が開発したコスモフォワードシステムだけど、実は盗まれてしまったの」

 ダルメシアは、今度は驚いた表情になった。

「いったい誰に……?」

「ガトランティス帝国よ」

 ダルメシアは、更に目を見開いて驚いている。

「なんと……!」

 シャルバートは、話を続けた。

「あなたを起こしたのは、その事を聞きたかったから。あの装置だけど、いったい何の役に立つものなのかしら? そもそも、それを調べようと地球人に貸し出した時に、奪われてしまったの」

 ダルメシアは、急に顔を伏せてしまい、その表情が窺えなくなってしまった。そして、身体を彼は小刻みに震わせていた。

「ダルメシア? どうかしたの?」

 ダルメシアは、まだ同じ姿勢になっており、身体の震えが大きくなっている。

「ダルメシア……?」

 彼は、ようやく顔をあげた。しかし、その表情は虚ろで、何を考えているか分からない暗い笑みを浮かべていた。

「我々は、目的を達成しました。これで、暗黒星団帝国の計画は成就するのです」

 シャルバートは、感情の無いその声に、驚いていた。

「な……何を言っているの?」

 ダルメシアは、今度は苦悶の表情を浮かべた。

「……シャルバート様。わ、私をイメージライフに移し替えるのです。あの端末に私を繋ぎ、『転送』と設定するだけです」

 突然、ダルメシアは、立ち上がると、シャルバートの首を締めた。

「ダ……!」

 シャルバートは、苦しそうに声も上げられなくなっていた。

 しかし、彼はその手を緩めると、テーブルの上のお茶の入ったカップを掴み、床に投げ付けた。陶器の割れた音が鳴り響くと、彼は、その欠片を掴んで自分の太ももに突き刺した。その痛みに、彼はうめき声を上げている。

「な、何を……!?」

 ダルメシアは、大きな声で叫んだ。

「早く! 私の意志があるうちに……!」

 ダルメシアは、シャルバートに端末の方へ向かう様に誘った。シャルバートは、何が何だかわからぬまま、彼に肩を貸して、別室の端末のある部屋に移動した。

 ダルメシアは、ヘッドセットを被ると、端末を起動し、シャルバートに説明した。

「メニューから、記憶転送を選択して、『転送』ボタンを押して下さい」

 再び、ダルメシアは苦しみ出した。そして、立ち上がってシャルバートの首を締め始めた。

 シャルバートは、そのまま息も出来ない状態で、端末のメニューを言われた通り操作した。しかし、首を締める力が増し、シャルバートは顔を真っ赤にして、端末の画面に表示された『転送』ボタンに指を伸ばした。イメージライフの身体が、精巧に作られている事を後悔しながら。

 そして、意識を失う寸前に、そのボタンに触れた。

 すると、突然彼の身体は、糸の切れたあやつり人形の様に、力無くそこに倒れた。

 装置は唸り続け、何かが動いている事は確かだった。

 シャルバートは、それを確認すると、しゃがみこんで咳き込んだ。彼女は、暫くそのような姿勢で息を整えていた。ようやく、息を整えたところに、部屋に誰かが入って来た。

 シャルバートは、それがダルメシアのイメージライフである事に気が付くと、再び襲われるのでは無いかと身構えた。

 しかし、ダルメシアは、深々とお辞儀をしている。

「シャルバート様……! 大変申し訳ありませんでした。もう、大丈夫です。私は、私の意思を取り戻しました」

 シャルバートは、訳が分からないといった表情で、床に倒れているダルメシアと、イメージライフとして新たに現れた二人のダルメシアに戦々恐々としていた。

 ダルメシアは、黙って倒れている自分の元の身体を探り始めていた。

 そして、身体をうつ伏せにすると、背中の中央の背骨の部分を強く押した。

「何を……やっているの?」

「まあ、見ていて下さい」

 すると、がちりと骨の折れる様な音がした。

 目を丸くするシャルバートの前で、ダルメシアは、元の自身の身体の腕を引くと、乱暴に頭部を引っ張った。

「や、止めなさい! そんな事をしたら……」

 ダルメシアの元の身体は、首の部分が抜けてしまった。

 悲鳴を上げて、顔を両の手で覆ったシャルバートに、ダルメシアは、優しく言った。

「驚かせて申し訳ありません。しかし、これを見て頂ければ、私が何に苦しんでいたのか、すぐにお分かりになるかと」

 シャルバートは、恐る恐る、両の手の指を広げて、何が起こっているのかちらりと見た。

 そこには、外れた首の部分の血溜まりから、内部にある精巧な機械部品が覗いている。

「……!?」

 ダルメシアは、自分も居心地が悪かった頭部を端末の影に隠し、その首の内部について指し示した。

「私は、このように身体を改造され、頭部を残して機械の体に置き換えられてしまいました」

 シャルバートは、震える声で言った。

「いったい何故? 誰にそのような、恐ろしい事を……?」

 ダルメシアは、ため息をついて言った。

「暗黒星団帝国です」

「……? あの、二重銀河で出会った?」

 ダルメシアは、静かに頷いた。

「そうです。覚えている範囲でお話しましょう」

 ダルメシアは、シャルバートを誘って、元の部屋のテーブルへ戻った。そして、散らばったカップの欠片を拾い集めた。シャルバートも、しゃがんでそれを手伝った。

「我々は、アンドロメダ銀河でガトランティス帝国に滅ぼされたという国々を訪ねた後、彼らを追って二重銀河に辿り着いた。両者の戦闘に巻き込まれ、我々の一部の船が彼ら暗黒星団帝国に乗っ取られた」

「覚えているわ。あの時、艦隊を危険に晒す為、乗っ取られた艦艇を私は処理する事にした」

 ごみの処理をした後、二人は再びテーブルの椅子に向かい合って座り、続きを話した。

「彼らのやり方は、まずは何らかの方法で意識を失わせた兵士の脳に、小さなチップを埋め込む。それが、脳を制御して強制的に意思を奪う。その後、そのような、兵士が増えたところで、今度は身体の改造施設を作り、頭部以外の身体も含めて、完全に乗っ取ってしまいます」

 シャルバートは頷いた。

「そうして、仲間を増やして行く。よく覚えているわ。とても奇妙だったし、恐ろしいやり方だと思っていた。でも、全て処理して、全滅させたと思っていた……。まさかあなたが、そうだったなんて……」

 ダルメシアは、改めて新しいカップをテーブルの上から取り出すと、もう一度シャルバートと自分に、ポットに入ったお茶を注いだ。

「シャルバート様、我々イスカンダル人に紛れ込んだのは、私が最後の一体でした。あの状態では、自分の本来の意思は、心の奥底に留められ、強い思いが無ければ、本来の自分の意思をあらわす事は出来なくなってしまいます。私は、それに負け、彼らの良いように私の科学者としての知識を利用されたのです。そして、あれを作ってしまった……」

「コスモフォワードシステム……ね?」

 ダルメシアは頷いた。

「前にもご説明した事がありますが、コスモリバースシステムは、過去のある時点を再現するものですが、あれは無数に分岐する可能性世界の、未来を確定させる技術なのです。つまり、簡単に言いますと、こうなって欲しい、と願う未来を、実現させる事が可能なのです」

 シャルバートは、その事に感心した。

「以前の説明より、分かりやすいわ。でも、そんな事、本当に可能なの?」

 ダルメシアは頭を振った。

「無論、簡単ではありません。コスモリバースシステムでも、惑星規模の多くの人々やあらゆる物の波動があって、初めて過去のある時点の再現を行う事が出来ます。未来ともなれば、それぞれの人々の行動次第で、無数の分岐する未来の可能性があり、その中から、一つの望む世界の再現など、普通の状況ではあり得ません」

 シャルバートは、頭を悩ませた。

「でしょうね。なら、あれを盗んだガトランティスは、何に利用しようとしているのかしら?」

 ダルメシアは頭を振った。

「それは、記憶が欠落しているのか、私も分かりません。しかし、千年も前から暗黒星団帝国が計画し、私にあれを作らせた。そして、ガトランティスにあれを引き渡した事で、何かが達成されようとしているというのは、私にも何となく分かります。彼らは、何か、恐ろしい企てをしているのだと思います。恐らく、ガトランティス自身も、私と同じ様に、暗黒星団帝国の意思に操られているのでしょう」

 シャルバートは、頭を悩ませた。

「彼らを、ガトランティスと、彼らを操る暗黒星団帝国を止めなければ、この宇宙に大きな災いを起こされてしまいそう……ってことね?」

 ダルメシアは大きく頷いた。

「そうですね。その可能性は否定出来ません。それに……。それだけではありません」

「まだ、何かあるの」

 ダルメシアは、言いにくそうにしていた。しかし、言わねばならないと決意し、口を開いた。

「我々のこの意識を箱に閉じ込め、イメージライフという入れ物に移す技術。これは、もともと暗黒星団帝国の物です」

 シャルバートは、また意味が分からなくなって首をかしげた。

「これは、私の母上たちが、コスモリバースシステムの開発で作り出した技術が元になったのでしょう?」

 ダルメシアは首を振った。

「箱に記憶を保存する技術については、その通りです。しかし、この身体、イメージライフという発想は、彼らの物です。彼らは、生身の身体に戻る技術を探していました。この技術も、その過程で生まれた派生物ですが、生殖能力も無く、彼らの中では失敗作だったのです。あくまでも、本物に限りなく似せた偽物に過ぎません」

 シャルバートは、真っ青な顔をして確認した。

「え……? 何を言っているの? あなた、本物の人間と見分けがつかないと言っていたわ」

「見た目は確かにそうです。肝心の、生殖機能が不完全な為、この身体では子孫を残すことが不可能なのです」

 シャルバートは、足元が崩れ落ちるような感覚を覚えていた。

 ダルメシアは口ごもった。しかし、最後まで話さなければならない。

「あの時、もっと別の方法もあったかも知れません。この惑星を飛び出し、ガミラス人たちの包囲網を逃れ、運が良ければ、一部の人々は逃げ延びられた可能性だってありました。にもかかわらず、私が私の意思を奪われている間に、皆さんをここに閉じ込める提案をしてしまった……。つまり、私たちを、この惑星で箱に閉じ込め、千年もここに留まらせたのは、暗黒星団帝国の意思で行われたことだったということです」

 シャルバートは、衝撃を受けていた。そして、立ち上がって大きな声を出した。

「そ……そんな! なら、私たちは、もはや人間とは言えない! せっかく生き残っても、なんの意味も無いじゃない! これを受け入れてくれた大勢の人たちに、私はなんと言って説明すればいいの!?」

 ダルメシアは、俯いていた。

「私の意志では無かったとはいえ……本当に申し訳ありません」

 シャルバートは、ふらふらとテーブルを離れ、呆然と部屋に整然と立ち並ぶ棚を眺めた。たくさんの黒い箱に納められた民の記憶の光。あの一つ一つには、生き延びる為に、いつの日か、元の生活に戻れることを信じて、シャルバートの話に耳を傾けてくれた。

 ガミラス人から逃れるには、これしか方法は無いと考えたあの日、あの時。苦渋の決断をして、すべての民にこの決断をのませたあの時。

 そして、その決断によって、一番大切だった人、シャンバルも失ったあの時……。

 

 シャルバートは、膝から崩れ落ちて、叫び声を上げた。それから暫くの間、部屋に長い長い叫び声がこだました。

 

 ああ……!

 私は取り返しのつかない決断をしてしまった。

 そして……シャンバル……!

 私の愛する人!

 彼も、その犠牲となってしまった。

 

 シャルバートは、怒りに打ち震えると、突然立ち上がって、部屋を出た。

「シャルバート様……?」

 ダルメシアが着いて行くと、シャルバートは端末に向かっていた。

「シャルバート様……。私は、大変申し訳が無いことを……」

 シャルバートは、端末を操作しながら言った。

「……分かってる。あなたのせいじゃ無いわ。暗黒星団帝国がやらせた事なんでしょう? 彼らが、ガトランティスを操って、盗んだコスモフォワードシステムで何かやろうとしているのが分かっているのなら、すぐに止めさせないと。絶対に彼らの好きにさせる訳には行かない」

 端末の画面には、月に秘匿した波動砲艦隊の自動航法システムの設定画面が映っていた。

 艦隊を連続ワープでガルマン帝国本星に向かわせ、そこでガトランティスに対して波動砲を敵が滅びるまで撃ち続ける。

 そのような設定を打ち込むと、シャルバートは、画面に映った命令実行のボタンを押そうとした。しかし、手が震えて、どうしても押せない。

「シャルバート様……」

「くっ……! テレザートの呪いよ。あの病が、私に戦いを拒否させる……!」

 シャルバートは、端末の乗ったテーブルを叩いた。そして、ダルメシアをちらりと見た。

「あなたにも、出来ないかしら」

 ダルメシアは、頭を振った。

「無理です。イスカンダルの王族の方々にしか、その操作は認証出来ないようになっています。この仕組みを改修するにしても、すぐには出来ないでしょう」

 シャルバートは、頭を巡らせて考えた。そして、出来る人物を一人思いついた。

「サーシャ……。彼女なら出来るわ。千年後のイスカンダルの王族の子孫。彼女なら、この呪いの影響は私たちほど強くは残っていない」

 

 サーシャは、ゲールの次元潜航艦で、シャルバートからの通信を受け取っていた。

「澪ちゃん、どうしても駄目なのかしら」

 新見薫は、彼女に付き添って、ガミラスの兵士に、艦の通信室へと案内されていた。

「シャルバートさんは、私とだけ話したいって言うから」

 新見は、仕方無く通信室から出ると、最後に言った。

「一人で考えなくてもいいのよ。あの人、何を考えているか分からない所があるから」

「薫ママ。大丈夫だよ。その時は、呼ぶから」

 不安げな新見は、ためらいながら、部屋を出て、扉が閉まった。

 サーシャは、一人小さな通信室の座席に座ると、スクリーンの向こうのシャルバートに言った。

「これで、私一人だよ」

 シャルバートは、笑顔で彼女を迎えた。

「ありがとう」

 サーシャは、首をかしげた。

「それで、何の用なの?」

 シャルバートは、慎重に言葉を選んだ。

「あなたのママ、今はどうなったのか気になってね。あなた、何か知ってる?」

 サーシャは、記憶を辿ってから話した。

「この船のゲールに、さっき聞いた話だと、ママたちを助けようと、今、皆が頑張ってるって。でも、大変みたい」

 シャルバートは、嬉しそうに微笑んだ。

「でも、良かったじゃない。もうすぐ、ママに会えるわね」

 サーシャは、頷いた。

「うん。私も、そう思って薫ママたちと祈っているの。ママが助かりますようにって」

 シャルバートは、更に慎重になった。

「実はね。私にも何か出来ないかなって、今思っているの。私たち、あなたのママにイスカンダルに連れて行ってもらいたいから。それでね、私たちの船を、その戦いに何時でも駆け付けられる用に、準備だけでもしておきたいの」

 サーシャは、嬉しそうにしていた。

「ありがとう、シャルバート。でも、きっと大丈夫だよ?」

 シャルバートは、それでも食い下がった。

「でも、皆にもしもの事があったら、困るでしょう?」

 サーシャは、頭を悩ませた。

「うん……。そんな事無いって思ってるけど、ほんとはね、ちょっと不安なの」

 シャルバートは、その返事ににっこりと笑った。

「だからね、念の為、準備だけはしておかない? 簡単よ、今から映す画面のボタンを押すだけ。そうしたら、何時でも、私たちの船が皆のお手伝いが出来るから」

 サーシャは、頷いた。

「ボタンを押すだけ? なら、いいよ」

 シャルバートは、にっこりと笑った。

「これよ。右下の、命令実行と書いてあるボタン。それを押して」

 スクリーンには、シャルバートの姿に代わって、先程の端末の画面がリモートで映し出された。

「これ?」

「そうよ。押してもらえる?」

 サーシャは、そこに書いている文字を少し読んだ。

 連続ワープで、船をガルマン帝国本星付近に移動というのが、最初の方に書いてあった。サーシャは、首をひねっていた。

 ボタンがなかなか押されず、シャルバートは少し焦っていた。

「……大丈夫よ。準備するだけだから」

「うーん、分かった!」

 そう言うと、ボタンに指を触れた。

 すると、音声が画面から聞こえて来た。

「命令は、承認されました」

 画面が切り替わると、再びシャルバートの姿が映し出された。

「ありがとう……。じゃあ、通信を切るわね」

 そう聞こえると、スクリーンは突然、何も表示されなくなった。

 サーシャは、一人頭を悩ませた。

「?」

 

 通信を切ったシャルバートは、疲れ切って端末を前に突っ伏していた。

「これで……奴らの企みはお終いよ。サーシャには悪いことをしたけれども」

「シャルバート様……」

 ダルメシアは、酷く項垂れていた。シャルバートにも、もうそんな彼を気遣う気持ちの余裕は無かった。

「もう、私は疲れてしまったわ」

 シャルバートは、この後、自らの記憶の箱を壊して全てを終わらせようと考えていた。

 そうすれば、シャンバルの元へと行ける……。

 

 ゲールは、その時惑星ファンタムの月に、異常が起こっている事を探知したと報告を受けていた。

「なっ、なんだ? 何が起こっておるのか?」

「少将、見て下さい!」

 ゲールは、スクリーンに映った外の様子を眺めた。

「なっ……!?」 

 その時、月に大きく無数の線が走ると、ばらばらに分解して行った。そして、その中から、多数の宇宙船が現れていた。

「見たことの無い船です。艦種識別不能、数、約五百! 艦首に地球艦隊の戦艦の様な、大きな砲門を備えています」

 ゲールは、その船の意味する事を悟った。

「ま、まさか……。イスカンダルの波動砲艦隊なのか?」

 その艦隊は、エンジンを始動すると、一斉に動き出した。そして、どんどん月軌道を遠ざかると、ワープして消えて行く。

 ゲールは、おろおろとその様子を見つめた。

「いったい、何処へ行くというのだ……?」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲131 暗黒星団帝国の真実Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国、脱出用宇宙船格納庫――。

 

「サーベラーさん……」

 古代とランハルトの間に、サーベラーは立ち、サーダとシーラを睨んだ。二人を見据えたまま、彼女は言った。

「久しぶりだな、古代」

「どうしてあなたがここに……?」

「話せば長くなる。今は、あの二人をどうにかせねば」

 スターシャに銃を突きつけるサーダに代わり、シーラが大きな声で笑い出した。

「ほほほ……! サーベラー丞相、お久しぶりね。何をしに戻られたのでしょう?」

 サーベラーは、シーラを一瞥した。

「少々、調べ物にな。それよりも、これ以上、我がガトランティスの同胞が、貴様らに良いように使われるのを見過ごせないな」

 シーラは、更に可笑しくて堪らないといった様子で、笑い転げた。

「……ああ、可笑しい。ガミラスとの戦争の時に、テレザートの呪いを受けた貴方に、何が出来ると言うの?」

 サーベラーも笑みを漏らした。

「その通り。妾が直接貴様らに手を出す事は出来ない。だが、妾は一人では無い。頼もしい地球とガミラスの友人たちがいる。それに真実に気が付いた我が同胞もな」

 ミルとゼール中佐は、サーベラーの姿を唖然とした様子で眺めていた。

「その頼もしい友人たちも、たった一人の人質を前に、誰も手出しが出来ぬようですが」

 サーダは、面白がってスターシャに押し付けた銃口を強く押し当てた。スターシャは、痛そうに顔をしかめた。

「お姉様!」

 サーシャとユリーシャは、同時に悲鳴のような叫び声を上げた。

 古代は、真剣な表情でサーダたちに尋ねた。

「いったい、君たちの望みはなんだ?」

 サーダとシーラは、その言葉に、笑いあった。

「私たちの望み、ですって?」

 ミルも、二人に言った。

「何故、母上にこの様な仕打ちをせねばならんのだ?」

 ミルは、息も絶え絶えのカミラの身体を抱いて、膝をついていた。

「なら、教えてあげましょう」

 シーラは、待っていたとばかりに、語り始めた。

「私たちは、暗黒星団帝国からやって来た……。自らの意志で。私たちは、あなた方のいう、科学奴隷などでは無い」

 シーラは、そのまま語り続けた。

 

 ――約二千年前。

 

 天の川銀河の中心部で、平和的な国家を築いていた白色星団連邦は、ある日何者かの侵略によって滅ぼされた。連邦諸国は徹底的に荒らされ、母星は敵の攻撃で、消滅させられた。

 我々は、流浪の民となり、その敵を恐れて銀河を彷徨った。しかし、執拗な敵の追撃は止まず、我々は、天の川銀河を捨て、遠い別の銀河へと旅立った。

 我々は、旅立った先で辿り着いた二重銀河の中心部、ブラックホールの縁にあった小さな星系の居住可能な惑星を発見し、そこに居を構えた。常に頭上に見えるブラックホールは、我々を敵が発見され難くすると考えてのことだ。

 しかし、数年が経過すると、我々の身体には異常が見つかる事になった。生殖機能が減退し、我々には子が生まれなくなった。次第に人口も減り、原因がブラックホールにあると気が付いた時にはもう遅かった。

 その時、我々は、自らの身体を機械に変え、とにかく生き残る事を選択した。それを突き動かしたのは、我々をそのような絶望に追いやった憎い敵に復讐する為だった。

 復讐に燃えた我々は、約千年もの長い年月をかけ、強大な軍事国家たるよう軍備を整えた。そうして、いつしか、空に見える漆黒の闇、ブラックホールに準えて、暗黒星団帝国と名乗るようになった。

 しかし、あの時、我々を滅ぼした敵が何者だったのか。その後の調査でもようとして知れなかった。

 こうして、あの時の敵を探し求め、軍を遠征してあちこちで戦ってはみたものの、発見することは無かった。しかし、我々は種の問題を抱えており、生き残った数少ない同胞の命を失う事が出来ない。その為、我々の思い通りに、我々の代わりに戦ってくれる、戦闘国家を作る事にした。

 今から約千年前、アンドロメダ銀河で、ある程度の繁栄をしていたガトランティス共和国は、自国防衛の為の強力な軍事力も兼ね備えていた。我々は、彼らの科学技術に注目し、我々の代わりに、この宇宙を暴れ回させる事を決めた。そうする事で、あの時、我々を滅ぼそうとした憎い敵を探し出そうとしたのだ。合わせて、我々のこの身体を元に戻す技術も探させることにした。

 我々は、ガトランティス共和国に攻撃を加え、彼らに命からがら逃げ出させる事に成功した。そうして、逃げ出した彼らを追撃し、密かに内部に忍び込んだ。そして、一人、また一人と捕まえては脳にチップを埋め込み、我々の思い通りに働かせて支配した。流浪の旅に出た彼らは、国を滅ぼした我々を憎み、そして戦いへと駆り立てられていた。やがて軍備を整え始め、我々を探してアンドロメダ銀河のあちこちで戦争を始めた。

 我々は、彼らを二重銀河に誘い込み、戦いを何度か行い、我々に勝利したという幻想を植え付けてから解放した。何時までも我々を敵として付き纏われるのを避ける為だ。我々は、その時に科学奴隷として入り込んだ。もともと、科学奴隷という制度は、我々が考案したものだったが、彼らは従順にそれを受け入れてくれた。

 その時に、偶然居合わせたのが、イスカンダルの遠征艦隊だ。強力な艦隊を保持していたイスカンダル人たちは、高度な科学技術を持っていた事を鑑み、我々は彼らの支配も目論んだ。しかし、当時のイスカンダル人たちはとても好戦的で、我々も取り扱いに困っていた。だから、一人だけ科学者を捕らえて改造し、我々の奴隷として戻してやった。いつの日か何かの役に立つかも知れないと考えて。その後は、彼らとはあまり事を構えなかった。

 その後、ガトランティスは、チップなど埋め込まずとも、彼ら自身が人々を教育し、我々が直接手を下さなくても、自ら戦闘民族たろうと変貌していった。

 ガトランティスは、あちこちの銀河で侵略戦争を挑み、自らの故郷を復活させる術が無いか、探し求めた。彼らは、戦えば戦う程に、新たな異星の科学技術を奪取し、更に強くなって行った。我々は、そうして得た科学技術を利用し、新たな兵器の開発を支援し、より強力な武器を発明して行った。

 しかし、我々の母星を消滅させたあの敵は何処にもいない。我々も、その頃には、我々の身体を取り戻す技術や、更には消滅した我々の母星を取り戻す技術が無いかと言う事に比重を置き始めた。

 そうして、近年になって、ズォーダー大帝の支配する時代となり、ガトランティスはマゼラン銀河に向かった。そこでは、当時のガトランティスよりも強大な国家、ガミラス帝国が支配しており、苦戦を強いられた。

 そこで、サーダと私は、小マゼラン銀河にこの要塞を築き、新兵器の開発に勤しんだ。そこでガミラスの科学者のアイデアを利用して発明したのが、白色彗星だ。

 その頃には、マゼラン銀河でイスカンダルの存在が明らかになり、コスモリバースシステムの存在を我々は知る事になった。しかし、そのシステムでは、既に消滅した我々の母星を復活させる事は難しい。だから我々は、コスモリバースシステムについては早い段階で興味を失った。

 しかし、約千年前に二重銀河で出会ったイスカンダルの艦隊で支配した科学者がどうなったのか、その後連絡が取れていなかった。コスモリバースシステムのようなものを発明した民族だ。もしかしたら、新たな発明に成功しているかも知れない。我々は、そう考えて、イスカンダル人の我々の仲間の科学者の行方を追うことにした。イスカンダル本星には、ここにいる三人の皇女たち以外の人物が存在しない。ならば、別の惑星へと移民した痕跡がないか、我々はイスカンダルの歴史を調べ、約千年前に起きた出来事を見つけ出した。約千年前にイスカンダル人に起こった、テレザートの呪いの事件。その時、イスカンダル本星から別れた一部の移民が、天の川銀河に渡った事が判明した。しからば、我々の仲間の科学者も、天の川銀河にいる可能性がある。我々は、更に調査を行う事にした。

 もうその頃には、ズォーダー大帝らは、ガミラス本星を目前に、テレザートの呪いにかかり、あの戦争に敗北した。その後、指導者を失ったガトランティスは混乱を極め、我々はこれを機会に、再び脳にチップを埋め込んで我々の言う通りに動くガトランティス人を徐々に増やして行った。更には我々の完全な支配下に置く為に、我々と同様な身体の改造も行った。そうして、政権の上層部や、彼らの直属の兵士たちの、完全な支配を行った。天の川銀河で、イスカンダルの科学者を探す旅に出る為に。

 

「――そうして生まれたのが、女帝ズォーダーこと、カミラや、ゲーザリー率いる新政権だ」

 ミルは、目を見開いてその話を聞いていた。

「そんなことの為に、母上をこのような身体にしたのか……? 二千年も、遠い昔の、お前たちの怨念の為に……?」

 シーラは、頷いた。

「カミラは、ズォーダーの実子を得た女。その事は、指導者を失ったガトランティスの意思を統一するのに、大いに役に立った。彼女が居なければ、今のこの時は無かっただろう。私たちは、これでもカミラには感謝している」

 ミルが抱くカミラは、その瞳から涙を流していた。正気を取り戻した彼女の胸に、彼らの手先として改造され、このような惨めな結末を迎えた事を悲しみ、そして息子であるミルに何もしてやれなかった事への後悔が去来していた。

「ごめ……ごめんね……ミル……」

 掠れた声で、カミラは先程からうわ言のように言っている。その口元は、血で汚れていた。

「母上、もう、良いのです。あなたは、何も悪くない……」

 それを見た古代も、ランハルトも、そしてサーベラーも、怒りと悲しみとに身体を震わせた。

 千年も二千年も前の復讐心が、多くの銀河や、そこに住む人々の営みを破壊しようと試みていたのだ。彼らの私怨に巻き込まれて、途轍もなく多くの人々が、不幸な一生を終えたのに違いない。

 こんな事が、あって良いのだろうか?

 

 シーラは、更に先を話した。

 

 約二千年ぶりに戻った天の川銀河は、我々の白色星団連邦崩壊後、ボラー連邦なる国家が誕生し、そこにイスカンダルとガミラスからの移民がガルマン帝国を築いた事がすぐに判明した。歴史を調べるにつれ、ファンタムという惑星に、イスカンダル人がかつていて、今は伝説となっていることも判明した。我々は、この宙域全体に残る伝説、マザー・シャルバートと、彼女の強大な力の謎について更に調査した。

 そして、我々は、惑星ファンタムを更に詳しく調査した。そして、それを遂に発見した。我々がイスカンダル人に紛れ込ませた奴隷の科学者は、我々にしか分からない通信手段で、あるメッセージを残していた。

 

「地下の祭壇に隠されていた青いカプセル。あれに、我が暗黒星団帝国にしか解析不可能な暗号文が仕込まれていた。そして、惑星ファンタムに、我々が探し求めていた物が隠されている事が詳細に記されていた。そこに至る道は、イスカンダル人の王族の認証が必要な事も……」

 古代は、惑星ファンタムで見つけた青い波動コアの事を言っていると気が付いた。

「も、もしや……?」

 シーラは得意げに笑った。

「反乱組織に所属していたイスガルマン人の科学者が現地にいただろう。彼は、脳にチップを埋め込んでおいたのだ。彼は、我々に支配されているとは気付かずに、定期的に、報告をしてくれていた」

 古代は、あらゆる場所に密かに入り込むことを、ことも無げにやってのける彼女を、困惑すると共に、酷く恐れを感じた。

「もはや、我々の母星を消滅させた敵の存在はどうしても見つからない。ならば、私たちの身体や、母星を取り戻す事を最終目標としようと、私とサーダは、そこで初めて今回の計画を立てた。ガトランティス。イスカンダル。惑星ファンタム。そして……。お前たち地球の艦隊の兵器、波動砲はその下準備に必要不可欠だった。だから、あなた方の太陽系で騒ぎを起こし、イスカンダル人を拉致し、皆がここに集まる様に仕向けた」

 古代は、その事に衝撃を受けた。

 地球艦隊がここに集まる事自体が、彼女たちの計画のうちだった……?

 斉藤や星名も、その事に、顔を見合わせていた。

「そいつは、どういうことだ!?」

「僕たちは、お前たちの手の上で踊らされていたって言いたいのか?」

 そして、ルカも怒りに震えていた。

「そんなことの為に……! 私たちの仲間たち……ガゼル提督たちは亡くなったっていうの!?」

 揚羽は、涙を溢れされた彼女の肩を抱いた。

「ゆっ……許せない……!」

 山本も、悲しみに顔を歪ませた。

「私たちは、お前たちが来なければ、ここへ来ることなんて無かった……。それは、篠原だってそうだった……。それなのに……」

 サーベラーも不快な表情で彼女たちを睨んでいた。

「私たちは、生まれながらにして、お前たちの望むように働かされていたと言うか。我々は、多くの人々を巻き込み、死に追いやった。ズォーダー大帝も、ゲーニッツも、ラーゼラーも……。そして、死んで行った多くの仲間たちも……」

 ユリーシャとサーシャは、そこに集まった地球人、ガミラス人、ガトランティス人たちの怒りが大きく膨れ上がって行くのを感じていた。それこそが、もしかしたら、彼らの計画の一部なのかも知れないのに。

「み、皆さん、落ち着いて! これは、あの二人の罠です!」

「ユリーシャの言う通りよ! 惑わされてはいけませんわ!」

 殺気立った周囲の雰囲気にも動ぜず、シーラは、銃を構えた。そして、間髪入れずに、ミルが抱く、カミラの頭を撃ち抜いた。

「な、何を……!」

 カミラは、ミルの腕の中で、絶命していた。

「は……母上……! 何としたことか……!」

 ミルは、カミラの亡骸を抱き締めて嗚咽した。

 シーラは、何事も無かったかの様に、今度はアナライザーAU−O5の頭部を撃ち抜いた。頭部を破壊されたアナライザーは、身体中のメーターのランプが消えて、沈黙した。

「アナライザーさん!」

 サーシャは、アナライザーのそばに近寄ろうとしたところを、ユリーシャに止められた。

「動いちゃ駄目、お姉様!」

 その時、シーラは、大いに笑った。

「……あなた方は、このイスカンダルの元女王がそんなに大切なの? じゃあ、次は、誰に死んで貰いましょうか?」

 スターシャは、苦悶の表情を浮かべて言った。

「皆さん、私の事はどうなっても構いません。この二人を倒し、すべてを終わらせて下さい……!」

 サーダは、後ろ手に押さえたスターシャの腕を締め上げた。

「余計な事を喋るな」

 古代も、ランハルトも、苦しそうにするスターシャの姿を見た。不用意に反撃しょうとすれば、すぐにスターシャの命は失われてしまうだろう。

 サーダとシーラの周囲を固めていたオートマタ兵たちも、今にも構えた銃を乱射しそうな雰囲気になっている。

 このままでは、集まった自分たちが撃たれるのも、時間の問題だった。

「く……っ!」

 自分の銃を振り上げようとした古代の腕を、ランハルトは押さえた。

「待て、古代!」

「しかし……!」

 ランハルトは、顎で指し示した。彼の示した先の、サーダとシーラの背後には、人影のような形のものが床で揺らいでいた。

 突然、そこから銃声がこだますると、サーダは、スターシャに向けていた銃を取り落した。その腕からは、鮮血とオイルが流れ落ちている。振り返ったサーダとシーラ、そしてオートマタ兵たちは、そこに上半身だけを床から現した人物の姿を確認していた。

 そして、その人物、デスラー総統は、素早く次にシーラに狙いをつけ、引き金を引いた。

 その銃撃で、シーラは胸の中央を撃ち抜かれた。彼女は、胸から血液とオイルをほとばしらせると、苦しそうに膝をついて、銃を取り落した。

 その時、スターシャは、よろけながらも、サーダの元から離れ、古代たちの方へ走ろうとした。それを見たミルは、母の亡骸を床に寝かせると、床を蹴ってスターシャに駆け寄った。

「こっちへ!」

 ミルがスターシャを確保したのを確認した古代は、手を上げて言った。

「みんな今だ! 撃て!」

 古代たちは、再び銃を構え、オートマタ兵たちに一斉に銃撃を加えた。突然始まった激しい銃撃戦の中、サーダは、撃たれたシーラを抱えると、脱出用宇宙船のハッチの内部へと駆け込んだ。周囲からの銃撃が襲うも、直ちにハッチが閉じて逃げられてしまった。

 その時、スターシャを庇いながら、サーダが落とした銃を構えたミルは、宇宙船のハッチに向け、撃ち続けた。しかし、強固な装甲を持つその宇宙船は、その程度では、びくともしないようだった。彼に代わってガミラス兵が無反動砲で攻撃するも、結果は同じで傷一つつかない。

「お怪我はありませんか!? スターシャ様!」

「私は、大丈夫です。ありがとう」

 そこに、ルカたちガミラス人たちも駆けつけ、スターシャの周りを囲んだ。

「誰も、女王様に近付けてはならん!」

 彼らは、オートマタ兵たちを撃ち続け、次々に倒して行く。

 ランハルトと星名、そして斉藤は、ユリーシャとサーシャの元へと駆け付け、彼女たちを囲んだ。

「一歩も奴らを近付けるな!」

 加藤や、山本ら航空隊のメンバーも、古代と共にオートマタ兵を打ち倒して行った。

 やがて、最後のオートマタ兵が倒れると、古代は腕を上げた。

「撃ち方止め!」

 古代の号令と共に、銃声が止むと、彼らは辺りにばらばらになったオートマタ兵がもう動かないか確認した。

 サーベラーのそばにいち早く駆け付けたゼール中佐や、彼の部下のネーラーたちは、彼女に言った。

「サーベラー丞相、お怪我は!?」

「大丈夫だ。お前たち、すまないな」

 サーベラーは、頭上の巨大な宇宙船が小さな唸り声を上げるのを聞いた。

「補助エンジンを始動したようだ。早くここを出ねばならんな」

 デスラーは、上半身から既に下半身を現し、全身が現れていた。彼の足元からは、今度はタランの頭だけが現れている。

「タラン。どうやら、君のお陰で間に合ったよ」

「総統……。次元潜航からこんな所に浮上するなど、狂気の沙汰です。僅かに座標がずれただけで、壁の中に突っ込んでいたかも知れないんですよ」

 デスラーは、タランに少し笑いかけると、ミルが守っているスターシャに手を上げた。

「スターシャ! 私だ! 今、デウスーラをここに浮上させている。長くはここには留まれない。すぐにここから脱出しよう!」

 スターシャは、デスラーに頷くと、ミルの手を取った。

「ミルさん、一緒にアベルトの船に行きましょう」

 ミルは、スターシャの安全と、サーシャの安全が確保された事にほっとしていた。

「スターシャ様。先に、安全な所に行ってください。私には、やらなければならない事が出来てしまいました」

 スターシャは、目を丸くして彼を見ている。ミルは、カミラの亡き骸をちらりと見つめた。

「母上は……本当に残念な事をしました。しかし、悲しんでばかりはいられません。ここには、まだ多くの同胞が多数留まっています。この宇宙船が動き出せば、要塞都市帝国は崩壊してしまいます。同胞をここから逃がすのは、私の責務です。私は、ガトランティスの大帝なのですから」

「ミルさん……」

 ミルは、真剣な表情で言った。

「まだ、私は死ぬ訳には行きません。ガトランティスの民を導かねばなりませんから。それこそが、母上が最後の良心を振り絞って私を大帝に据えた意味。私に、ガトランティスを守って欲しいと望んでいたのではないかと……そう、思うのです。さあ、行ってください! あなたは、ここにいる皆の希望なのですから!」

 スターシャは、後ろ髪をひかれながら、最後に言った。

「分かりました。決して、諦めてはなりません。あなたこそが、この国の最後の希望なのです。それを忘れないで」

 そう言い残して、スターシャは、デスラーの元へと走った。

 ミルは、次にサーシャの元に駆け付けた。

「大丈夫でしたか?」

 サーシャは、少し寂しそうに言った。

「アナライザーさんが、壊れてしまいました。とても、私たちの為にいろいろとやってくださっていたのに……」

 星名は、アナライザーの頭部を開くと、中の小さなボックスを抜き出した。

「サーシャ様、アナライザーの頭脳の主要な記憶は、この装置に記録されています。これさえあれば、彼は失われてはいません。私が、責任を持って持ち帰ります」

 サーシャは、ぱっと笑顔になった。

「本当ですの!?」

 サーシャは、突然星名に抱き付いた。それを見たユリーシャは、驚いて表情を失っている。星名は、優しく彼女を引き離すと言った。

「は……はい。ご心配には及びません。それよりも、デスラー総統の船に早く乗って下さい」

 サーシャは、ミルを振り返ると彼に必要以上に近寄った。ミルは、相変わらず顔を赤らめている。

「ミルさん、さっきお姉様に言っていた事ですが、ここに残るんですの?」

「……はい。私は、ガトランティスの皆を助けなければ」

 サーシャは、不満そうに言った。

「嫌ですわ。もう、会えなくなってしまいそうじゃありませんか。せっかく、仲良くなれそうでしたのに」

 ミルは、天真爛漫な彼女という人となりを、ようやく理解出来てきたような気がした。人懐っこい性格で、誰もが彼女を放っておけないと思わせてしまう。かく言う自分も、その一人だというだけだ。

 ミルは、そっと彼女に笑いかけると言った。

「いいえ。また、必ず会えます。私も、あなたともう一度お話するまでは、絶対に死ねません」

 サーシャは、不安げな顔をしている。

「なら、約束ですのよ?」

「ええ。約束です」

 サーシャは、笑顔を向けると、ユリーシャの手を取った。

「私たちも行きましょう」

 ユリーシャは、星名の事を見つめている。

「星名は?」

 星名は、彼女の瞳を見つめた。

「僕も、ミルを手伝うよ。君は、早く安全な所へ行って。これは、お願いだ」

 ユリーシャも、急に星名に抱きついた。

「なら……私も残る!」

 星名は、困り果てた表情になっていた。そして、二人の皇女に次々に抱き着かれた星名に、斉藤はひがんでいた。

「なんでえ、なんでえ、お前だけ! 俺だって頑張ったっていうのに!」

 星名は、そんな斉藤に苦笑いで応えた。

 ランハルトは、そっと彼女に近寄ると、彼女の肩を掴んで星名から引き離した。

「ユリーシャ様。そのような事を言って、彼を困らせてはなりません。彼を始め、どれだけ多くの人々があなた方を救おうと命を掛けたのか、どうか分かって頂きたい」

「離して、ランハルト……!」

 星名は、優しく笑いかけた。

「大使の言うとおりです。行かなければ。あなたは、イスカンダルの皇女で、ガミラス人にとっては、なくてはならない大切な存在なんです」

「わ、私は……! 星名、あなたの事が……!」

 星名は、皆の前だと言う事に、少し悩んだが、大きく息を吸い込むと、彼女にはっきりと言った。

「ユリーシャ。あの地球での誘拐事件の時から、僕の中ではあなたの存在がとても大きくなっていた。そして、貴方が愛おしくて堪らないと、いつしか、そう思うようになっていた。でも、貴方には、貴方しか出来ない役割がある筈です。僕にも、僕にしか出来ない事がある。だから、お願いです。早く行って下さい。そうでなければ、僕はやるべきことが出来なくなってしまう」

 ユリーシャの頭の中では、彼の言っている事がよく分かっていた。自分がすべき事を、自分にしか出来ない事を。それこそが今やるべきこと。

 彼の言葉を反芻したユリーシャは、涙を堪えて頷いた。

「ごめんなさい……。でも……でも! 死んじゃ、嫌だからね。例え、立場は違っても……これから行く道が、決して交わらないとしても……。もう、二度と会えないなんて、そんなこと、私耐えられないから!」

 星名は、頷くと銃を構えた。

「分かってる。そのつもりは無いよ。さあ、早く行って!」

 サーシャとランハルトは、ユリーシャの手を引くと、駆け出した。

「ユリーシャ様、さあ、早く!」

 ガミラス人の部隊は、一斉にデウスーラの方へと向かった。

 ルカは、一緒に向かいながら途中で立ち止まって揚羽に声を掛けた。

「アゲハ! あなたはどうするんだ?」

 揚羽は、困った顔をして、古代や加藤、それに山本の方をちらりと見た。三人は、これからどうするか話し合っているようだった。その古代と、彼は目があった。

「揚羽、沢村、他の皆も! 航空隊のメンバーは、全員デウスーラでここを直ちに脱出してくれ!」

 沢村も揚羽も、慌てて言った。

「い、いや、古代さんたちが残るなら、俺たちも残りますよ」

「そ、そうですよ!」

 加藤は、怒ったような顔をして言った。

「馬鹿野郎ども! もう任務は達成した。残るのは、俺たちだけで十分だ。早く行け!」

「し、しかし……!」

 古代は、揚羽の肩に手を置いて言った。

「頼む。早く脱出してくれ。僕らは、これから篠原捜索の為に滑走路に戻る。大勢でいる必要はないんだ」

 山本は、古代と加藤に頭を下げた。

「いえ……。私だけで十分です。古代さんも加藤さんも先に脱出して下さい」

 古代は、山本の肩に手を添えた。

「君一人を行かせる訳には行かない。篠原が撃墜されたのは、僕のせいでもあるんだ。僕にもやらせて欲しい」

「古代さん……」

 加藤も、山本の肩を叩いた。

「早いとこ行こうぜ。あいつ、寂しがってるだろうからな」

「隊長……」

 三人のやり取りを見つめていた沢村は、まだ反論しようとする航空隊のメンバーを制した。

「えーい、分かった、分かりましたよ。でも、手遅れになる前に、必ず脱出して下さいよ!」

 古代と加藤は頷いた。

「ったりめぇだろ! さっさと行きやがれ!」

 その怒号で、航空隊のメンバーは、一斉に古代たちに敬礼し、デウスーラへと向かった。立ち止まっていたルカも、揚羽と一緒に走っていった。

 そこに、星名と斉藤がやって来た。そして、ミルや、サーベラー、ゼール中佐らもそこに集まって来た。

 星名は、古代たちに言った。

「僕と斉藤隊長は、ガトランティスの皆さんに協力する為、暫くここに留まります」

 古代は、目を丸くしている。

「し、しかし。君たちも、今回の救出作戦の対象者なんだぞ」

 斉藤は、星名の背中を思い切り叩いた。星名は、そのせいで痛そうにしている。

「大丈夫だよ。俺たちならな!」

 古代は、困惑した表情で、斉藤と星名を眺めた。

「野暮なこと言うなよ! 俺たちこいつらに助けられたんだ。借りを返さなきゃな」

 ミルは、斉藤と星名の顔を交互に見つめた。

「それは有り難いが、いいのか?」

「心配すんな。俺たちは結構役に立つぜ? それに、さっきのガミ公に、無反動砲も譲り受けたから、こっから進む時に必要になるだろうよ」

 星名も古代に言った。

「古代さんたちは、外で待っている人たちに、ここで起こった事、聞いた事を早く知らせて下さい。今は、情報が重要な意味を持ちます」

 古代は、困って山本と加藤の顔を見つめた。加藤は、にやりと笑っている。

「空間騎兵隊の隊長に、情報部の士官だろ。多分、心配はいらねえよ」

 古代は、後ろ頭をかいた。

「まったく……。星名、岬さんが待っていることを忘れるなよ」

 星名は、頷いた。

「分かっています」

「二人ともいいか、決して無理せず、ミルさんたちと必ず脱出してくれ」

「あたぼうよ。よし、ミル! どうすんだこれから?」

 ミルは、自分を見つめるサーベラーの微笑を見て、不思議な気持ちになっていた。しかし、そんなことを考えている暇はなさそうだった。巨大な脱出用宇宙船のエンジン音は、次第に高まっており、早くしなければ、この宇宙船が要塞都市帝国を突き破って動き出してしまうだろう。

「……司令制御室に行こう。そこから、全軍に対して、私から停戦を呼び掛ける。そして、全国民に要塞都市帝国からの脱出命令を出す。それが終わったら、我々も脱出する」

 斉藤は、ゼール中佐の背中も思い切り叩いた。びっくりした彼は、咳き込んでいる。

「もうひと暴れ、やってやろうぜ。なあ、中佐!」

「あっ、ああ……」

 サーベラーは、古代に言った。

「もう行ってくれ。妾も、ミルたちを支援する。心配はいらない」

 古代は、大きく頷いた。

「分かりました。では、また後で会いましょう。あなたとは、あの後どうしていたのか是非お話ししたいので」

 サーベラーも頷いた。

「ああ、私もだ。また、後でな」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲132 要塞都市帝国の崩壊Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 脱出用宇宙船内部――。

 

 サーダは、息も絶え絶えのシーラの身体を抱き抱えて、宇宙船内部のコスモフォワードシステムの設置場所へと入っていた。

 滑らかな流線型の形状の大きなコスモフォワードシステムが、その巨大な空間の中央に設置されている。周囲には、オートマタ兵たちが、忙しく何やら作業に没頭している。

 サーダは、床にシーラを寝かせると彼女に話し掛けた。

「辛そうね、シーラ。もうすぐ、楽にしてあげられるから」

 シーラは、瞳から涙を溢れさせていた。

「……は……い。少し……早かったけど……これで計画通りに……」

 サーダは、二千年もの長い付き合いの彼女の最期に、寂しそうにしていた。

「ありがとう。あなたがいたことを、私は決して忘れない」

 シーラは、苦しそうにしながらも、僅かに微笑していた。

「これで……私たちの故郷……取り戻せる……。悔いはない……」

 サーダは、彼女の顔をそっと撫でた。

「大丈夫。私が、必ずやり遂げる。あなたの死は、決して無駄にはしない」

 シーラの呼吸は、一層苦しそうになった。彼女の胸から流れ出る血液とオイルが床に広がっていた。

 サーダは、顔を上げると、壁際に無数に並ぶ黒い箱を見つめた。五十センチメートル四方程のその黒い立方体の箱には、中に小さな光球が輝いている。そのような箱が、数え切れない程積み上げられていた。

「あなたの記憶、今すぐに保存してあげるから。あと少しだけ、待っていて」

 

  要塞都市帝国、司令制御室――。

 

「ゲーザリー参謀長官! 最下層の脱出用宇宙船格納庫で、エネルギー反応が上昇しています。これは、あの宇宙船を動かそうとしているのではないかと」

 ゲーザリーは、その報告に驚いていた。

「な、なんだと!? 女帝は? それにシーラはどうしたのだ!」

「連絡がつきません」

 ゲーザリーは、青ざめた表情になっていた。

「な、何故だ……。まさか、私を置いて行こうというのか……?」

 そうしている間にも、続けて報告が入った。

「内部で銃撃戦が起きています。最下層から、こちらに上がってくる者たちがいるようです」

 スクリーンには、監視カメラの映像が映し出された。そこには、ミルや斉藤たちが暴れている様子が映っている。

「どうなっているか!? 隔壁を閉鎖して対応するのだ! ここへ上がらせてはいかん!」

 その時、ゲーザリーは、自分も脱出用宇宙船に向かわねばと考えていた。エンジンを始動してから、まだそれほど時間は経っていない。あの宇宙船が動けるようになるまで、まだ暫くはかかる筈だった。

 

 古代とミルたち一行は、元の科学奴隷の研究施設に走って戻ると、そこからそれぞれ司令制御室へのエレベーターと、艦船格納庫へのエレベーターへと別れ、先を急いだ。

 その後斉藤は、彼らの移動を妨げようと閉鎖した隔壁を、無反動砲で破壊し、ミルたちを先導して行った。

 そして、一方の古代たちも、途中で現れたオートマタ兵を撃ち倒しながら、艦船格納庫を目指して走った。

「どけどけ! どきやがれ!」

 古代と加藤、そして山本は、銃を乱射しながら通路を駆けて抜けて行った。

 

 多数のオートマタ兵を倒しながら、艦船格納庫までどうにか上がった古代たちは、辺りを見回した。多数の艦船に囲まれ、辺りは見通しが悪い。カラクルム級と思われる巨大な船体が、暗い影を落としている。

「滑走路は、多分あっちだ!」

 古代の指す方向に、煙が上がっている。先程の銃撃戦で爆発したコスモタイガーがまだ燃えているらしい。

 山本は、真っ先にそちらに向かって走り出した。古代たちは、周囲を警戒しながら、その後を追った。

「山本! 焦るな、ペースを皆に合わせるんだ!」

「くっ……。は、はい、すみません」

 山本は、ラスコー級巡洋艦の影に隠れて、古代たちを待った。

 古代と加藤は、山本に追い付くと、そこから滑走路と思われる方向を眺めた。

「おい、あれ」

 加藤の指す先には、複数のイーターⅠが飛び立って行くのが見えた。それを目で追うと、上方に消えて行った。

「敵の機体について行けば、ここから出れそうですね」

「奴らも、この中では、空中戦をやる気は無いようだから、多分上手く行くだろう」

「しかし恐らく、戦闘機の発着口は、何らかの方法で、開閉を制御していると考えられる。さっき入った時と同じだ。タイミングを誤れば、出入口に激突してしまうだろう。また、危険な飛行になる」

 加藤は、古代の方に毒づいた。

「んなもん、分かってるさ。でも、この三人の腕なら、問題ねえよ」

 山本は、動く影に気が付くと、そちらに銃を撃った。古代たちは、それに遅れて気が付いて慌てていた。その先では、一体のオートマタ兵が頭を撃ち抜かれて動かなくなっていた。

「あまり長く同じ所に留まっていては危険です。早く進みましょう」

「助かった。山本の言うとおりだ。行こうぜ」

 古代は、加藤と山本と視線を合わせると、頷き合って先へと進んだ。

 

 その頃、ミルたちは、エレベーターを乗り換えて、司令制御室へと向かっていた。このエレベーターの扉が開くと、そこはもう司令制御室の中だ。

 緊張した様子のミルは、銃を握った手が汗ばんでいた。握り直した銃が滑る。

「そんなに緊張するな。お前は、絶対にやれる。自分を信じるのだ」

 サーベラーの言葉に、ミルは緊張感を少し和らげた。

「サーベラー丞相……。ありがとうございます」

 サーベラーは、彼の瞳を覗き込んだ。

「私も、ここで死ぬつもりは無い。ガトランティスの母星に戻ったら、ここで見たことを、ズォーダー大帝に報告せねばならんからな。それに……。大帝には、妾に産ませたという、隠し子のことも、問い詰めねばならん」

 そう言うと、サーベラーは微笑していた。

 妾に産ませた隠し子という話で、自分のことをズォーダーがどう思うのか。カミラのことを、ズォーダーはいったいどう思っていたのか。ミルにも興味があった。そして、ズォーダー大帝がいた当時、サーベラーが彼の女だという噂もあったが、今の彼女の発言は、それが事実かも知れないとうかがわせた。

「おっしゃる通り、私は、必ずややり遂げます」

「その意気だ」

 ゼール中佐や、ネーラー大尉らも、緊張感に包まれていた。斉藤は、そんな彼らに、大きな声で言った。

「お前ら、これから謀反を起こして、仲間を討とうってんだ。もっと気合を入れろ! お前ら騙されてたぞって、他の皆に伝えるんだろ。正しい事をしようとしてんだ。もっと堂々としてろよ。上手くいくものも、行かなくなっちまうぞ!」

 ゼール中佐も、ネーラー大尉たちも、そしてミルも、その言葉をもっともだと思っていた。

「あなたの言う通りだ」

 そう言うと、彼らは、エレベーターの中で銃を出口に向けて構えた。

「間もなく司令制御室に到着します! 大帝と、サーベラー丞相は、後ろに下っていて下さい」

 斉藤は、にやりと笑って、彼らの後ろについて、無反動砲をエレベーターの出口に向けて構えた。

「悪いが、相手の出方次第じゃ、俺も派手にやらせてもらうぜ」

 ミルは、星名と斉藤の後ろにサーベラーと共に下がると、銃を構えた。

「頼む。司令制御室の兵たちは、恐らくは、サーダたちに改造されている疑いが強い。それは、ゲーザリー参謀長官も例外ではない!」

 

 その頃、古代たちは、ようやく滑走路に到着していた。滑走路脇のデスバテーターの影で様子を窺うと、今度は乗機する人影や、滑走路の作業員の姿も、十数名見られた。イーターⅠの機体が複数、作業員に誘導されて滑走路へと出ていこうとしている。

「今度は、オートマタ兵じゃなく、人間の兵士がいる。注意が必要だ」

 山本は、冷静に周囲を確認した。

「あの戦闘機隊が全機出発した直後を襲いましょう。そして、直ちにコスモタイガーに乗機して、あの機体を追う。そんなところでどうですか?」

 脇には、まだ壊れていなさそうなコスモタイガーが数機、滑走路からどかされていた。先程の銃撃戦で、機体は穴だらけになっている。

「ぼろっぼろだな、俺たちの機体は。満足に動けば良いが」

「敵の戦闘機を鹵獲してもいいが、操縦方法が分からない。やはりコスモタイガーで行くのがベストだろう」

 そうしている間にも、イーターⅠのエンジン音が甲高く響き始めた。五機の機体が、滑走路上をゆっくりと移動している。

 作業員は、機体の誘導を終えると、滑走路の端へと走って移動した。

 イーターⅠは、フルパワーでエンジンを吹かすと、滑走路を滑るように走って行く。最後の五機目のイーターⅠが滑走路を走り出した所で、古代は、号令を出した。

「今だ!」

 古代たちは、走り出した。作業員たちは、突然の異星人の来襲に慌てて、滑走路の端から逃げ出して行く。しかし、警備をしていた六名ほどの兵士らが残って、古代たちに銃撃を加えて来た。

「くそっ! もう戦っている場合じゃないってのに!」

 応戦しながら、加藤がぼやく。

「もう間もなく、ミルが全軍に停戦命令を出す筈だ。彼らに致命傷を負わせずに、切り抜けるしかない!」

 古代は、床に伏せて横に転がると、その兵士たちに向けて、確実に足に銃弾を命中させて行った。同じ様に、加藤と山本も次々に兵士を倒して行く。

 古代は、立ち上がると、まっしぐらにコスモタイガーの機体に向かった。比較的、攻撃を受けていなさそうな機体を見つけると、山本に声を掛けた。

「山本! 君はこの機体を使え!」

 山本は、古代の元に駆け付けると、その機体を眺めた。それは、ほとんど銃撃戦の被害を受けてなく、機体下部のパイロンにも、まだミサイルが全弾残っていた。

「これは揚羽の乗機……。古代さん、これなら、あなたが使った方が良いと思います」

 古代は、山本の肩を軽く叩いた。

「これから、篠原を探さなきゃならないだろう? 君には、ある程度、状態のいい機体を使ってもらった方がいい」

 山本は、久しぶりに、正面から古代の瞳を見つめた。もう、この数年は彼を避け、話もろくにしないようにして来た。それは、思いを拗らす自分を律する為だった。しかし、今は違う。篠原を見つけなければという強い思いが、古代に対するかつての想いを、忘れさせてくれていた。

 山本は、にこりと微笑すると、古代に拳を向けた。

「分かりました。なら、遠慮なく」

 古代もそれに応えて自分の拳を当てた。

「篠原のこと、必ず見つけてやろう」

「はい!」

 山本は、本当に久しぶりに、古代と笑い合うことが出来ことが嬉しかった。

 加藤は、自分のヘルメットを探して来ると、古代たちの元へとやって来た。

「ほら、急ごうぜ」

 古代と山本は、加藤と共に、互いの検討を祈り、身体の一部を叩き合った。そして、それぞれ無事そうな機体を選ぶと、早速乗機してエンジンを掛けた。

 それぞれのエンジン音が高まっていく。

 その頃には、周囲にガトランティス兵らしき人影が近付いて来ていた。

「よし、すぐに出よう。各機、直ちに発進!」

 滑走路に、山本の機体を先頭に、それぞれの機体が滑り込み出した。そして、一気に速度を上げると、次々に上昇して行った。ぐんぐん離れて行く滑走路には、敵兵が空に向けて銃を撃っているようだった。しかし、既に当たりそうも無い所まで上がっていた。

 周囲には、外に飛び出そうと飛び回る多数のガトランティスの戦闘機隊が、上へ上へと飛んで行く。

 山本は、先頭を任されて、各機に通信を送った。

「こちら山本。間もなく、重力が働かなくなる地点へ突入する。各機、機体のバランスに注意して下さい」

「分かった」

「了解!」

 三機のコスモタイガーは、編隊を組んで上昇して行った。

「戦闘機発着口を発見! 突入を開始します!」

 三機のコスモタイガーは、編隊を組んで、先頭の山本機を追った。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲133 要塞都市帝国の崩壊Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国、司令制御室――。

 

 司令制御室へのエレベーターの扉が開くと、ゼール中佐とネーラーたちは一気に雪崩込んだ。

 大きなその空間は、様々な端末が配置された座席が多数あり、大小のモニターに囲まれている。それらのモニターには、ガトランティス艦隊の捉えた映像が映っており、激しい戦闘がガルマン帝国とガミラス艦隊との間で行われていることがよく分かる。そして、小惑星下部で戦闘を続けるアンドロメダやヤマト、そしてミランガルの様子を上から捉えた映像もある。

 中央に鎮座する大帝や女帝の座席には、当然誰も座っていない。しかし、ゲーザリーに用意された座席にも、誰も座っていない。

 ミルは、サーベラーと星名、斉藤と共にエレベーターから出ると、中へと進んだ。

 先に中に入ったゼール中佐は、ミルに報告した。

「大帝! もぬけの殻です。ここには、誰も居ません!」

 星名は、ほっとして銃を下ろした。

「戦わなくて良いのなら、それに越したことはない」

 斉藤も、無反動砲の砲身を下ろし、きょろきょろと見回した。

「なんでえ。がっかりだな」

 サーベラーは、目を細めて辺りを見回した。

「これは……。ここに居た乗組員も、脱出用宇宙船格納庫へ向かった可能性が高いな。ミル。早くせねば、我々も逃げられなくなるぞ」

 ミルは、真剣な表情で答えた。

「直ちに、全部隊に停戦命令を出します」

 ゲーザリーと対峙することを恐れていたミルは、それをせずに済むことに、ほんの少し肩の荷が下りていた。

 彼は、通信士の座席を見つけると、その端末を操作した。通信回線が繋がり、スクリーンには、ユーゼラー提督やナスカ提督の姿が映っていた。そして、それだけでは無く、ガルマン帝国を始めとした、各陣営にも通信回線は繋がっていた。スクリーンには、グスタフ中将とキーリング参謀長官や、ネレディアと土方の姿も映っている。

 ミルは、中央の大帝の座の前に向い、彼らに自分の姿が見えるようにした。スクリーンに映る彼らは、ガトランティスの大帝が何を言い出すのか恐れているようにも見える。彼は、緊張感から少し俯いて息を吸い込んだ。

 私の言うことを、皆聞いてくれるだろうか……?

 そんな不安が、どうしても心の奥底によぎる。

 名ばかりの大帝。

 そんな自分が、ちゃんとやれるのか?

 ミルは、出来る限り心の中の不安を打ち消そうと努力し、静かに話し出した。

「……我は、ガトランティスの大帝ズォーダーである。汝らに話がある」

 スクリーンに映ったそれぞれは、ミルがいったい何を言い出すのか、疑問に思いながら話が始まるのを待っていた。

「ガトランティス軍、全部隊に命ずる。我々は、現時点をもって、戦闘行為を中止する」

 ユーゼラーとナスカは、あ然とした表情でミルを見つめていた。

「大帝……。今なんと?」

「どういう意味なんだ?」

 二人は、困惑しているようだった。それは、彼らだけでなく、他のガルマン帝国らの代表たちも同様だった。

 ミルは、もう一度言った。

「ユーゼラー提督、そしてナスカ提督。戦闘行為を止めるのだ。もはや、我々に戦闘を続ける理由が無い」

 呆然とするユーゼラーを他所に、ナスカはミルに問いただした。

「大帝、何故だ。そのような話を受け入れる訳には行かない。戦況は、我々の方が有利な状況だ。まさか、今になって怖気づいたと言う訳でもあるまい。そもそも、女帝や参謀長は何と言っているのか?」

 ミルは、ナスカの方を慎重に見つめた。

「重大な問題が内部で起きている。科学奴隷のサーダ、及びシーラによる反乱が発生し、女帝は……」

 ミルは、やむを得ずカミラの亡き骸を置いてきたことを少し後悔していた。

 ……母上。

 私は、正しい事をしようとしているつもりです。

 これで、良かったのでしょう?

「……女帝は、シーラに殺害され、既に死亡した。ゲーザリー参謀長に至っては、現在行方不明だ。恐らく、要塞都市帝国の脱出用宇宙船に向かったものと推測している。そのサーダとシーラは、脱出用宇宙船を始動し、ここを出ようとしている。彼女たちの企てで誘拐した人質も、既に解放した」

 ユーゼラーとナスカは、とても考えられない話に、困惑していた。

「そ、そんな」

「ば、ばかばかしい。そんなことがあろうはずが……」

 ミルは、更に付け加えた。

「我々は、二人の科学奴隷に騙されていたのだ。彼らは、密かに我々を支配し、思い通りに我々を動かしてきたことが判明した。この戦いもそうだ。彼らの企みに、我々はまんまと騙されてきたのだ。我々は、この戦いを終わりにしなければならない。何故なら、我々が戦うべき本当の敵は、彼女たちの祖国、暗黒星団帝国だからだ」

 ナスカは、憤慨した様子で、まだ反論して来た。

「ふっ、ふざけるな! そんな話をどうして信じることが出来る! 人質を解放したお前の方こそ、ガトランティスを裏切っているのではないのか!?」

 ミルは、古参の提督の発言に、がっかりとしていた。

 どうすれば、信じてもらえようか?

 確かに、急に信じられる話でないのは、彼自身にも分かっていたことだ。

 その時、ミルの背後に立つ人物がいて、相手のスクリーンにもその姿が映っていた。

 サーベラーは、妖艶な笑みを浮かべて、ナスカに向かって言った。

「大帝に向かってその物言い。随分と勇ましいことだ。久しぶりだな、ナスカ提督」

 ナスカとユーゼラーは、サーベラーの出現に驚愕していた。

「ま、まさか……」

「サーベラー丞相……!?」

 ナスカは、目を大きく見開いている。

「あなたは……! 亡くなった筈では……?」

 サーベラーは、余裕の笑みで応えた。

「よもや、妾の顔を忘れた訳でもあるまい。この通り生きておる。それよりも、大帝の御前だぞ。彼の言うことに嘘は無い。私が保証しても、まだ不足か? ナスカ……」

 ナスカは、かつてのサーベラーを思い出して、恐怖におののいた。

「め……滅相もない! 承知しました。直ちに停戦致します。おい、ユーゼラー、お前もだ!」

「しっ、しかし……。今は敵艦隊との交戦中。一方的に停戦すれば、我が方に甚大な被害が出てしまう」

 サーベラーは、他の国々の代表者に、流し目を送った。

「大帝。これで、少しは話が出来るかと」

 サーベラーは、ミルよりも少し下り、そこに留まった。

「……ありがとうございます。サーベラー丞相」

 サーベラーは、微笑して彼を見守っている。ミルは、彼女に感謝しつつ、話を続けた。

「ガルマン帝国、並びにガミラス、地球連邦各国軍にお話がある。我々は、現在、内部に大きな問題が生じている。その為、既に人質も解放した。我軍に停戦命令を出すと同時に、貴官らも停戦に応じては頂けないか。我々は、これ以上戦闘を継続する気は無い」

 グスタフとキーリングは、ガトランティス人よりも、更に困惑している。やむを得ず、キーリングは、ガルマン帝国を代表して、話し出した。

「何が何だか分からない。君たちは、我軍に甚大な損害を既に与えている。今更、停戦したいなどと、虫の良い話だとは思わないのかね?」

 ミルは、もっともな話だと、答えに少し窮していた。しかし、説得を諦める訳には行かなかった。

「その通りだ。だからこそ、これから話し合いの場を持ちたいと思っている。これは、我々からのお願いだ。どうか、話を聞いて欲しい」

 その時、土方も発言した。

「私は、地球艦隊総司令官の土方だ。人質を解放したという話だが、今はどうしている?」

 ミルは、後ろにいた星名と斉藤を手招きした。

 スクリーンに、二人の姿が映る。

 星名は、土方に向けて敬礼した。斉藤も、それを見て遅れて敬礼した。

「情報部の星名です。イスカンダル人の人質、及び私たちは、ここにいるガトランティスの大帝と、古代さんたち、それにデスラー大使を始めとしたガミラスの部隊に救助され、行動を共にして来ました。先程、ガミラスのデスラー元総統の乗艦デウスーラが、イスカンダル人を救出して、既に要塞都市帝国を離れています」

 土方は、二人の姿を確認してほっとしていた。

「イスカンダルの人質は、既にそこにはいないのだな? そして、二人も、拘束されている訳では無いのだな?」

「あってるぜ。俺たちは、自分の意志で、こいつらの手伝いを買って出て、今ここにいる」

「星名くん! 無事なんだね!?」

 突然、スクリーンの向こうの土方の隣に、百合亜が映っていた。

 星名は、にこりと笑って言った。

「大丈夫。もうすぐ、会えるから」

 百合亜は、涙を溢れさせた。

「分かった……! 待ってるからね」

 そう急いで話した百合亜は、土方に申し訳無さそうに謝っている。土方は、あまり気にしていないのか、笑みを浮かべている。

「分かった。……キーリング参謀長官、グスタフ中将、それにリッケ総司令。私は、ガトランティスの大帝である彼の言葉を信じることにした。貴官らも、ここは一旦休戦してはどうか。互いに、これ以上の人的被害を増やさぬ為にも」

 そこでネレディアも発言した。

「イスカンダルの人質に、デスラー大使も既にそこを離れているのであれば、私も異論は無い」

 キーリングは、グスタフと顔を見合わせた。グスタフは、疑問を感じながらも、キーリングに上申した。

「この戦いを終わりに出来るのであれば、私も話し合いに応じて良いと思います」

 キーリングは、暫し考えた。

 多くの犠牲を払ったとはいえ、戦況は余談を許さない状況が続いていた。ならば、話し合いに応じる事で、ガトランティスの責任を問うことも可能になる。これ以上、本星に住む国民の不安を募らせる必要も無い。

「……分かった。我々も、停戦に応じよう。君たちが、攻撃を止めたことが確認出来次第、我々も停戦命令を出す。君たちの艦隊を後退させてくれ」

 ミルは、大きく頷いた。

「感謝する。……ユーゼラー提督、ナスカ提督。聞いた通りだ。直ちに艦隊を後退させ、攻撃を中止するのだ」

「承知しました」

「分かりました。全艦隊に発令! 後退して攻撃中止!」

 ミルは、ほっとして、続きを話すことにした。

「先程話した通り、我々の内部で発生した反乱により、間もなく要塞都市帝国の脱出用宇宙船が出る。この宇宙船に乗る者たちは、我々の共通の敵と認識して欲しい。要塞都市帝国は、これによって間もなく崩壊するだろう。我々も、今から要塞都市帝国からの脱出をはかる。汝らも、直ちに要塞都市帝国から離れることを勧告する。以上だ」

 ミルは、通信を終えると、すぐに次の命令を出そうとしていた。要塞都市帝国からの全国民の脱出である。ミルは、通信機を操作し、要塞内へのアナウンス用のマイクのスイッチをオンにした。

「ガトランティスの大帝が命ずる。科学奴隷による反乱発生に伴い、敵との停戦を決意した。そして、その反乱によって、要塞都市帝国の崩壊が迫っている。すべてのわが国の民は、非戦闘員か否かを問わず、直ちに最寄りの宇宙船を利用して、要塞都市帝国から離れて欲しい。これより、艦船格納庫の戦闘機、及び艦船ゲートを開放する。また、都市部に住む者に警告する。都市部のビル群の放出を、今から十分後に実行する。各自、ビルから出ないこと、並びに気密性の確保に十分注意することを勧告する。くれぐれも、停戦中であることに、留意して欲しい。要塞内の迎撃を担当しているすべての兵も、戦闘行為の中止を徹底して脱出をはかってくれ。以上だ」

 一気に話し終えたミルは、通信を切断して大きく息を吐き出した。

 その時彼は、ようやく、役目を終えたという気持ちで、満たされていた。しかし、サーダとシーラの問題は解決しておらず、まだすべてが終わってはいない。

 ゼール中佐や、ネーラー大尉らは、端末にかじりつき、たった今ミルが命じた脱出の準備作業を実施している。

「大帝、都市部の脱出ポッド群の放出を十分後にセットしました」

「要塞内に避難勧告を発令し、艦船格納庫のゲート開放を実行しました」

 ミルは、それぞれの報告に頷いた。

「皆、ありがとう。準備が整ったならば、我々もここから脱出しよう。艦船格納庫から、ゼール中佐の艦で出る」

  

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲134 要塞都市帝国の崩壊Part3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 要塞都市帝国、艦船格納庫――。

 

「古代! どうやら、ミルの奴がやってくれたようだぜ」

 古代たち三人のコスモタイガーは、要塞都市帝国内部に、警報と警告音が鳴り響くのを聞いていた。そして、複数の大きな開口部が開き始めていた。周囲に飛び回る多数のガトランティスの戦闘機は、その方向へと旋回し、イナゴの群れのように外へ外へと飛び出していく。

 眼下を見れば、多くのガトランティスの艦船も徐々に飛び立ち始めていた。格納庫内に駐機していた千隻近い艦船が動き出し、内部は大混乱に陥りそうな気配があった。

「そうみたいだな。我々も、戦闘機発着口から出るのを止め、ガトランティスの機体に続いて、あの大きな開口部から出る方が安全だ。恐らく、艦船用のゲートだろう」

「古代さん、下の艦隊がゲートに殺到したら、出られなくなりそうです。急ぎましょう!」

 山本の機体は、大きく宙返りすると、古代と加藤の機体を先導して、その方向へと突き進んだ。互いに敵だった筈の機体が、仲良くゲートに向かって行く。

 加速した山本たちの機体は、その誰よりも速く飛行し、ゲートを目指した。

「もうすぐ……。もうすぐ迎えに行くから……!」

 山本は、前方を飛ぶガトランティスの機体を避けながら、ゲートの外に見える宇宙空間を見つめた。星々の輝きが、僅かにそこに見えている。その何処かに、篠原が生きていると信じて。

 

 要塞都市帝国、脱出用宇宙船格納庫――。

 

 脱出用宇宙船格納庫に慌ただしく到着したゲーザリーと、司令制御室の兵士たちは、地響きのようなエンジン音を響かせるその宇宙船のハッチの前にいた。

 数名の兵士たちが、ハッチを開けようと操作盤をいじっているが、何故か開かない。

 ゲーザリーは、青ざめてその宇宙船を眺めていた。携帯通信機を取り出した彼は、必死に連絡を取ろうとしていた。

「サーダ、シーラ! ハッチを開けてくれ! 我々を置いて行くつもりか!?」

 必死の呼び掛けに、やっと応答があった。

「ゲーザリー参謀長官?」

 ゲーザリーは、サーダの声に、慌てて返答した。

「私はゲーザリーだ。大帝が反乱を起こしているのだぞ。直ちにここを脱出する必要がある。サーダ、どういうつもりだ。ハッチを開けるんだ」

 通信機の向こうから、笑い声が漏れてくる。これまで笑ったところを見せて来なかった彼女の声は、ぞっとするような感覚を彼に与えていた。

「ゲーザリー、無様ね。まだ、分かっていないの?」

「き、貴様は、科学奴隷の分際で、誰に向かってそのようなことを……」

「奴隷……? 私が?」

「貴様は、ガトランティスが居なければ何も出来ぬ、ただの科学奴隷に過ぎん。我々がこの艦を運用せねば、たちまち撃沈されてしまうぞ! それに、女帝はどうした! そこにいるのか!?」

 それには、サーダはすぐに答えず、沈黙の間があった。ゲーザリーは、通信機に、必死に耳を傾けていた。

「……死んだわ。私たちが殺した。お前も、もう必要無い」

 それを聞いた途端に、ゲーザリーはみるみる表情が強張っていった。

「私は……」

 ゲーザリーの記憶は、酷く混濁していた。サーダやシーラと共に、ガトランティスの侵略戦争の方針を決める会議の様子。彼女たちに捕まり、意思に反して身体を改造された時の記憶。時折思い出しては、苦しんだ時の記憶。そんな混乱した記憶が、彼の頭の中に渦巻いていた。

 

 私は……いったい何を……?

 何故、見捨てられねばならないのか。

 

 記憶の中から、ある一つの不可思議な出来事が蘇ってくる。手術台に寝かされて、天井に設置された明かりが眩しい。そこにいた人影、サーダとシーラが自分を見下ろしている。

 

「……あなたは、これから私たちの奴隷として働いてもらう。間もなく、私たちの母なる星、そして健康な肉体、それらを一度に取り戻す方法が見つかる。それは、私たちの二千年に及ぶ長年の悲願。ガトランティスは、本来であれば、千年前に私たちに滅ぼされ、今は存在しない筈の民族。あなたには、私たちが必要だと思っている間は、私たちの為に奉仕してもらう。私たちに協力出来ることに、感謝するのね」

 心の奥底で、絶望と悲しみの感情が僅かに残っていたが、自らの口から出る言葉は、その意思に反するものだった。

「感謝します。私は、あなた方の望みを叶える為に、どのようなことにも従います」

 

 ゲーザリーは、立っている力を失い、その場に膝をついた。他の兵士たちも、ばたばたと倒れていく。

 

 一方、脱出用宇宙船の艦橋に上がっていたサーダは、通信機からゲーザリーの応答が無くなったことを確認し、発進準備を進めることに集中した。

「エンジン出力上げ! 要塞都市帝国から出る前に、艦体防御システムを最大出力で稼働させる!」

 同じく艦橋にいたオートマタ兵たちは、巨大な宇宙船を制御する為に、忙しく動いていた。

 サーダは、ふと先程のシーラの最期を思い返していた。命の灯が消えかかったシーラの生きた証であるその記憶。黒い箱に彼女の灯火が移るのを確認したサーダは、その亡き骸をコスモフォワードシステムの制御室に残し、最後の戦いに挑もうとしていた。

 サーダの二千年前の記憶。本来であれば、時の経過と共に喪われる筈のその記憶は、一部機械化した脳の記憶補助装置に格納され、まるで昨日の事のように脳内に再現することが可能だった。家族や友人を奪われたあの時。母星を破壊された憎き敵。悲しみと憎しみが鮮明に蘇り、彼女の心は震えていた。

 その敵も、二千年の時の流れの間に、結局見つけられなかった。その憎しみの行き場を失った彼女は、シーラと共に、同じ苦しみを他の民族に味合わせることで晴らして来たのである。

 何故自分たちだけが、このような絶望を背負わなければならないのか?

 何故、他の民族は同じ目に合わずに、幸せを謳歌しているのか?

 間違っていると何度も思い返すも、絶望と嫉妬心が、彼女たちの心を覆い、その悪意を突き動かしていた。

 二重銀河の中心で待つ、今は暗黒星団帝国と名乗る同胞たちは、この銀河団から更に遠く、他の遠い銀河団に足を伸ばして、憎きあの敵を探す旅に出ているという。しかし、敵を発見したという報告はいまだかつて無い。

 せめて母星を取り戻すことが出来れば、同胞たちの悲しみも少しは癒やされるであろう。

 それを実現する鍵となる、コスモフォワードシステムの発明は、イスカンダルの科学奴隷が果たした最も大きな功績だった。そして、コスモフォワードシステムを触媒とし、あと僅かでその目的は達成される。

 それでも、それは確実な方法とは言えない。不確定要素は多数残っている。今から、サーダは運命を引き寄せる為、最後の賭けに打って出ようとしていた。

 

 アンドロメダ率いる最後の地球艦隊、そしてミランガルが率いるガミラス艦隊は、ゆっくりと警戒しつつ、要塞都市帝国の小惑星部の下から離れていた。側面の回転砲台は、ミルの停戦命令により完全に沈黙し、彼らに攻撃を加えることは無かった。

 バーガーたちガミラス艦隊も、ガトランティスの停戦命令が実行されたことを確認し、ミランガルと合流しようと戦線を既に離れていた。

 突然異次元から浮上したデウスーラⅢ世と、次元潜航艦は、ミランガルに接近して行った。

 スターシャらイスカンダル姉妹は、デスラーやランハルトと共に、デウスーラの艦橋から、要塞都市帝国の様子を確かめていた。

「総統、女王。皆さんもご覧下さい。要塞都市帝国の都市に大きな動きがあります」

 タランの呼び掛けで、一同は肉眼でその様子を眺めた。

 要塞都市帝国の上部都市部は、まるで植物から胞子が離れて行くかのように、一つ一つのビルがそこを離れて行った。そうしているうちに、おびただしい数の光の小さな帯が、要塞都市帝国からふわふわと舞い、少しづつ離れて行く。虚空に煌めくその光は、幻想的でもあった。

「綺麗……」

 サーシャのその一言は、そこに居た誰もが感じていたことだった。

 アンドロメダに居た山南も、その圧巻の眺めに感心していた。

「長いこと宇宙で過ごして来たが、こんなの初めて見たな。殺伐とした戦場だってのになあ……」

 

 要塞都市帝国の艦船格納庫では、司令制御室から移動したミルとサーベラーが、兵士たちを逃がそうと、艦船管制塔に上がり、全艦隊に向けてアナウンスをしていた。

「ガトランティス帝国軍へ告ぐ! 発進準備の出来た艦から、すぐに発進! 間もなく、この要塞都市帝国は崩壊する! 外へ出たら、出来るだけ離れ、ユーゼラー提督の艦隊と合流するように!」

 サーベラーは、必死に兵士に呼びかけるミルの姿を見て、感慨深げにしていた。言われてみれば、ズォーダーに似ている所があるような気がしていた。

「ズォーダー大帝の実子という話。やはり本当なんでしょうね……」

 ミルは、狭い管制塔のマイクを切ると、サーベラーを振り返った。

「何か……おっしゃいましたか?」

「いや。独り言だ」

 ミルは、途中、自室に寄って持ち出した、戦艦大和の模型の入ったバッグを持ち上げた。あまり揺すると、壊れてしまうかも知れない。この品は、ギャラクシーに居た頃の思い出だけで無く、サーシャとの出会いの切っ掛けになった物でもある。ミルにとっては大切な品だった。

「サーベラー丞相。私たちも、もうゼール中佐の巡洋艦で脱出しましょう」

「そうだな。でも、その丞相というのは止めてもらえると有り難い。あくまでも、元、だ」

 そう言うと、サーベラーは先に管制塔の指揮所から出て行った。

 

 その頃古代たちは、要塞都市帝国の艦船ゲートから、外に飛び出すと、急ぎ侵入口となった戦闘機発着口の座標へと向かった。三機のコスモタイガーは、敵に囲まれることも無く、攻撃を受けることも無く、スムーズにその場所を探し当てた。

「この辺りじゃねえか?」

 加藤の言う通り、破壊された戦闘機発着口が眼下に見えた。古代は、通信機をオンにして、加藤と山本に呼び掛けた。

「よし。周辺を念入りに探そう。航空隊の救難信号を受信するように通信機を調整してくれ」

「了解。機体のセンサーも生体反応を探知するように設定します」

 山本は、翼を傾けると、戦闘機発着口を中心に低空で要塞都市帝国の小惑星部を飛行した。古代と加藤は、少し高い位置から離れた場所を捜索した。

 古代は、小惑星部に焼け焦げたような跡を見つけ、その上空に飛んだ。明らかに、何かが衝突して爆発したような跡がある。

「……山本! 座標を送る。篠原の機体が衝突した跡かも知れない」

 山本は、古代からの通信を受けて動悸が早くなった。

「向かいます……!」

 加藤は、古代のすぐ横につけて、そこで旋回を始めた。加藤は、通信を、古代だけに聞こえるように調整すると、話し掛けた。

「……あれが機体の跡だとしたら、脱出してなければ、お陀仏だな」

「確かにコスモタイガーの機体みたいだ。ばらばらになっている」

 古代は、暫く黙ってその痕跡を見つめた。古代を庇って篠原は敵戦闘機の銃撃を受けた。その時のことを、彼は思い出すと、複雑な気持ちになった。咄嗟の判断で、作戦を成功に導くために、隊長機を残そうとしたとも思える。しかし、そんな理由では無かったかも知れない。そもそも、山本が古代を庇おうと動いたことで、その彼女を死なせまいと篠原が動いた結果だと、いくら朴念仁の彼にでも、その可能性を想像することが出来た。

 どちらの理由にせよ、彼の為に部下が死を選択しようとした事実は変わらない。彼の胸に、指揮官としての重責がのしかかっていた。

「篠原……。生きていてくれたらどんなにいいか」

「俺だって、奴に生きていて欲しいとは思うが、あんまりここに長く留まっている訳には行かねえぞ」

「分かってる。あの脱出用宇宙船が動き出せば、要塞都市帝国は崩壊してしまうだろう。それに巻き込まれたら、どうなるか予想も出来ない。これ以上、加藤や山本まで失う訳には行かない。何処かで諦めなきゃいけない……」

 古代は、通信機を山本にも聞こえるように調整して、彼女に呼び掛けた。

「山本。残された時間はあと十分……いやあと五分程度かも知れない。要塞都市帝国が、いつ崩壊するか分からない。僕たちも、その兆しが見えたら、直ちに離れる必要がある。すまないが、それだけは認識しておいて欲しい」

「……はい。分かってます」

 その時、小惑星部を低空で飛行していた山本は、エンジンを停止して、その痕跡の真上をゆっくりと移動していた。機体のスラスターを吹かして位置を調整し、コックピットの真上からばらばらになった機体を眺めていた。しかし、コックピットの中からでは、機体の状態がよく見えない。

「ちっ……!」

 業を煮やした山本は、キャノピーを開けると、結局コックピットから離れて、小惑星部に降り立った。

 実際にそこに降りてみると、軽く人工重力が働いているのか、普通に立つことが出来る。彼女は、急いでその機体の跡へと向かった。軽い重力の影響で、彼女の身体はゆっくりと飛び回るように動いた。

 ばらばらになった機体は、辺り一面に散らばっており、焼け焦げて溶けていた。山本は、コックピットだった部分が何処かに落ちていないか必死に探した。

「篠原……! 何処にいるの……!?」

 山本は、機体の破片の大きな物を探して、辺りを探して回った。

 それに気付いた加藤は、驚いて古代に言った。

「おい、あいつ下に降りたみたいだぞ」

「山本……!」

 古代と加藤は、彼女を心配して呼び掛けた。しかし、本人からの応答が無い。

「応答するんだ、山本!」

 古代の呼び掛けに、それでも彼女は応えない。

 その時山本は、コックピットと思われる部分を発見していた。息を飲んで、ばらばらの内部を探った。そうして、彼女は遂に発見した。

「こ……古代さん、加藤さん!」

「どうした、山本!」

 山本は、コックピットの座席があった筈の場所を優しく撫でていた。その瞳からは、涙がこぼれている。

「座席がコックピットに見当たりません。篠原の奴、緊急脱出装置を使っていました! そうに違いありません!」

 しかし、そう言ったのも束の間、山本の足元から、小刻みに地面となる小惑星部が揺れた。

「篠原……! 何処! 返事をして!」

 古代と加藤は、要塞都市帝国から、多数のガトランティスの艦船が、先を争って飛び出して行くのを目撃した。小惑星部にあちこちから亀裂が入り出し、一刻の猶予もないのは明らかだった。

「山本! もう、間に合わない! 自分の機体に戻れ! ここを離れないと危険だ!」

「おい、お嬢! 限界だ、戻るんだ!」

 山本は、二人の通信を切ると、周囲を見回して、自身の宇宙帽のヘルメットの中で叫んだ。

「篠原……!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲135 要塞都市帝国の崩壊Part4

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「機関出力三分の一、前進!」

 ゼール中佐のラスコー級巡洋艦は、ミルやサーベラーを乗せた後、要塞都市帝国の艦船格納庫から飛び立ち、艦船ゲートへと向かっていた。艦船格納庫の上空は、多数のガトランティスの艦船が浮かんでおり、同じように艦船ゲートを目指していた。

 既に、発進した眼下の艦船駐機場は、脱出用宇宙船が動き出したことで、あちこちが、崩れ始めていた。そして、ゲートのある小惑星部の外壁も、亀裂が広がり、徐々に崩壊が始まっていた。

 そして、そのような状況から、多数の艦艇が脱出しようとゲートに殺到しており、他の艦と接触しないようにするには、あまり速度は上げられなかった。艦船の群れがゲートに向かう中、その隙間を縫って戦闘機の群れも通過して行き、辺りは大混乱となっていた。

 そうしているうちに、遂に艦船同士が接触事故を起こし、落下して行く艦も出てしまっていた。

「まずいな。このままでは出られん」

 ゼール中佐は、前方の混乱をなすすべも無く見つめていた。

 同艦に乗せてもらっていた斉藤は、星名と共に艦橋の窓のそばからその状況を眺めて苛ついていた。

「おい、このままじっとしていたら、やばいんじゃねえのか!?」

 ゼール中佐は、唇を噛んで黙っていた。

「……やむを得まい。ここで、急げば更に状況は悪化してしまう」

 ゼール中佐のそばに立っていたミルとサーベラーも、他の策はないかと考えていたが、対案は浮かんでいなかった。星名も、暫く考えていたが、振り返って、ゼール中佐へと話した。

「艦の兵装を使用して、外壁を破壊して出口を広げるべきだ。そうすれば、脱出するスピードも上がる」

 ゼール中佐は、ちらと星名と視線を合わせた。

「しかし、こんな所で発砲すれば、更に崩壊が早まる恐れもある」

 そのやり取りを聞いていたミルは、自艦の前方に見える三隻のメダルーサ級戦艦に注目した。恐らくは、火焔直撃砲の火力を使えば、防壁の機能を失った小惑星部の外壁ならば破壊することが出来るだろう。しかし、下手をすれば要塞都市帝国の崩壊の方が早まり、この中に閉じ込められてしまうかも知れない。そうなれば、要塞都市帝国の最期と、運命を共にすることになる。

 サーベラーは、冷や汗をかくミルの様子を横から窺っていた。そして、彼女は彼の肩にそっと手を置いた。

「ミル……。戦って死ぬか、諦めて死ぬか。同じく死が避けられぬのであれば、戦って死ぬのがガトランティスの流儀。そうは思わぬか?」

 サーベラーは、笑みを浮かべてミルのことをじっと見つめている。ミルは、真剣な表情で、彼女の瞳を見つめ返した。

「……ふふ。すまぬ。少々出過ぎた真似をしたな。決めるのは、最高指導者であるお前だ。妾は、今となっては部外者に過ぎぬ」

 ミルは、少し間をおいて、彼女と同じように微笑した。

「とんでもありません。よろしければ、引き続きアドバイスを」

 二人は、小さく頷き合った。そして、ミルは、おもむろにゼール中佐に言った。

「ゼール中佐、全艦隊に通達! 回線を開いてくれ」

「は、はっ!」

 ミルは、通信マイクを掴んだ。

「脱出中の全艦艇に告ぐ。私は、大帝ズォーダーだ。これより、火焔直撃砲によるゲート周辺の外壁の破壊を試みる。我が艦前方のメダルーサ級戦艦三隻は、火焔直撃砲の発射用意をしてその場で待機してくれ。その他の艦は、ゲートから離れ、メダルーサ級戦艦の射線を確保しろ!」

 

 一方、山本は、小惑星部の外壁を歩いて篠原の所在を探していた。その足元は、次第に揺れが激しくなり、多数の亀裂が入って、今にも崩れ落ちそうになっていた。

「篠原! 私だ、山本だ! 何処に居るか返事をしろ!」

 山本のヘルメットからは、相変わらず、古代と加藤からの怒号が鳴り響いていた。

「山本! すぐに機体に戻るんだ」

「この野郎、早く戻って来い!」

 山本は、手首に装着した端末を操作し、二人からの通信を遮断した。

「……篠原!」

 彼女の周囲は、小惑星部の欠片が舞い、見通しも悪くなり始めていた。背中に背負ったバックパックの小型センサーで、生体反応を探させていたが、まだなんの反応も無い。

 加藤は、山本が通信を遮断したことに気付くと、コックピットのディスプレイを殴打した。

「あの野郎!」

 古代は、周囲に多数の小惑星部の破片が漂い、機体に小石が次々に当たるような細かな振動を感じていた。

「このままでは、僕らも巻き込まれてしまう……!」

 古代は、真上に小惑星部が見えるように機体を回転させ、スラスターを吹かしてゆっくりと山本の真上に移動した。

「古代、何する気だ」

 その動きを追った加藤は、古代の機体の横につけて、コックピット越しに彼を見つめた。

「僕も、下に降りて山本を連れ戻す」

 おもむろにキャノピーを開けた古代は、身体を固定するベルトを外そうとした。

「馬鹿、止めろ。お前は戦術長でこの作戦の隊長だろ。なんの為に、俺たち航空隊が、お前を命懸けで守ろうとしてると思ってんだ!」

「しかし……!」

「最悪の場合は、俺がここに残ってあいつを連れ戻す。お前は、先に帰還していろ」

「加藤……」

 

 山本は、大きなステップで、小惑星部の表面を円を描くように移動していた。最初に機体の残骸を見つけた場所から、同心円状に移動しながら、探査範囲を広げていた。しかし、それでもセンサーに反応は無い。

 山本は、足元の崩壊が早まり、次第に時間が無くなって来ていることに気付いていた。このまま、自身が諦めずに留まり続ければ、古代や加藤まで危険な状況に巻き込んでしまうであろうことも。

「でも……」

 篠原は、緊急脱出装置を使用していた。つまり、恐らくは生存している可能性が高い。だからこそ、どうしても諦める気にはなれなかった。

 そして、彼を連れ戻したら、言わなければならないことがあった。イスカンダルの旅路から、これまで、何があっても優しく見守ってくれていたことへの感謝を。その気持ちが、彼の愛情だったことを知っていたのに、蔑ろにしてしまったことも謝りたかった。自分にとって、かけがえのない人だと、今になって気付いたことを伝えたかった。

 だから、こんな形で永遠に別れるなんて、どうしても嫌だった。

 その時、彼女は少し離れた場所に、何かを引きずったような跡が、遠くへ伸びていることに気付いた。それは、何かが落ちて、滑って行った跡のように思えた。

 山本は、身体の向きを変えると、その方向を目指して勢いよく走り出した。相変わらず、低重力で大きくバウンドする為に上手く走れなかったが、こつを掴んで来ていた。ステップを力強く踏むと、その方向へと速度を上げた。

 そして、遠くに何か小さな物体が見えて来た。山本は、鼓動が早まるのを感じながら、そこを目指して地面を蹴り続けた。センサーが遂に反応し、そこに弱い生体反応があることが分かった。

「し、篠原……!? そこにいるの!? そこにいるんだな!?」

 彼女は、途中で着地に失敗して地面を転がった。砂まみれになった宇宙服も構わず、すぐに起き上がると、もう一度走り始めた。

 あともう少しで辿り着くその先には、間違いなくコスモタイガーの座席と思われる物体が転がっていた。そしてその横には、倒れている人影があった。

 山本は、目を見開いて、その砂まみれの人影が、ヤマト航空隊の物であることを確認した。

 間違いない。あれは……篠原だ。

「篠原!」

 山本は、再び通信機をオンにすると、ノイズだらけの通信機が、何か音を拾い始めた。

「……ら……ん……?」

 

「火焔直撃砲、発射準備完了!」

「こちらも、完了しました」

 艦船格納庫の内部では、ミルのもとに、三隻のメダルーサ級戦艦からの報告が入っていた。

「射線の確保も完了しました!」

 三隻のメダルーサ級戦艦の前で、ガトランティスの艦船は射線を確保しようと端に寄ってひしめき合っていた。肉眼で見ても、発射可能な状態になっている。

 ミルは、通信マイクを掴んで号令を出した。

「大帝ズォーダーだ。皆の協力に感謝する。メダルーサ級各艦は、直ちに火焔直撃砲を発射してくれ!」

 メダルーサ級戦艦三隻の艦首の火焔直撃砲の砲門が、明るく輝いている。

「火焔直撃砲、発射!」

 各艦は、同時に火焔直撃砲の砲撃を開始した。空間転移装置を作動させず、その強大なエネルギーの輝きは、直接外壁へと向かって行く。

 そして――。

 外壁に命中した火焔直撃砲は、その勢いで壁を吹き飛ばすと、大爆発を起こした。

 眩い輝きに、ミルやサーベラーたちも照らされ、目を閉じてその光を遮った。艦内にがたがたと大きな揺れが起きる。

 ミルは、目を薄く開けると、肉眼で外の様子を確認した。大きく開いた穴が、目の前に空いていて、暗い宇宙空間に瞬く星々の光が目に入った。

「大帝! 成功です! 直径三キロ程もある大穴が開きました!」

 しかし、同時に外壁の亀裂は、更に大きく広がり始めていた。

 ミルは、再び通信マイクを掴むと、全艦に命じた。

「全艦、直ちに、あの穴から脱出しろ!」

 ガトランティスの艦艇は、一斉にエンジンを吹かすと、その穴に向けて突進を始めた。

「俺たちも行くぞ! これだけ大きな穴なら、遠慮する必要は無い。全速前進!」

 ゼール中佐の命令で、彼のラスコー級巡洋艦のエンジンは、全開で唸りをあげた。

 千隻近い艦艇が、一斉にその穴に向けて発進する中、要塞都市帝国の小惑星部は、ばらばらになり始めていた。その崩れ落ちる外壁を超えて、次々にガトランティスの艦艇は、外へと飛び出して行った。

 

「……あ……玲ちゃん?」

 山本のヘルメットの通信機のスピーカーから、待ち望んだその声が聞こえてきた。元気の無い声だったが、間違いなく、彼は生きていたのだ。

「篠原!」

 山本は、溢れる涙でヘルメットの中に水滴を漂わせながら、最後のステップを踏んだ。

 そして、ようやくその人物の所に辿り着き、手を伸ばして身体に触れようとした。

 その瞬間、遂に足元が完全に崩壊し、ばらばらに崩れた外壁とともに、篠原の身体は小惑星部内部の艦船格納庫へと落ちて行った。内部に働く重力が、彼を内部に引き込んでいたのだ。

 そして、山本自身の足元の地面も突然崩壊し、同じように宙に舞うと、艦船格納庫へと落ちて行った。

「くっ……!」

 山本は、咄嗟に崩壊した外壁を蹴って、篠原の方へと手を伸ばした。

 あとわずかで手が届く。

 そして、篠原も、その山本の方へと手を伸ばした。

 その指先がわずかに触れ、山本は、強く腕を伸ばして、彼の手を掴んだ。

 彼のヘルメットの中の表情が、ほんの少し見える。

「篠原……。ごめん。間に合わなかったみたい」

 山本は、その手を掴んで、それを辿って彼の身体を掴もうと更にもう片方の手も伸ばした。

 宙に舞う二人の周囲は、崩れた外壁の大小の破片が舞い、それに押し潰されるか、艦船格納庫の床に叩きつけられるか、もはやどうにも出来なかった。

 篠原は、力無い声で、そっと彼女に話し掛けた。

「道連れに……しちまって……ごめんな……」

 山本は、彼のヘルメットに自分のヘルメットを重ねて、その顔を間近に見た。篠原の瞳からも、涙が溢れていた。接触したヘルメットから、互いの声が直接聞こえていた。

「いいんだ。私が、望んだんだから」

 篠原は、少しだけ笑みを浮かべた。

「……でもさ。最後に……会えて……嬉しかった……」

 その瞬間、山本が背中に背負っていたバックパックに、大きな衝撃があった。大きく息を吐き出した彼女は、残骸が背中に当たったものと思っていた。

 しかし、振り返った先には、小さな人影が見えていた。

「……古代……さん?」

 その宇宙服は、ヤマト戦術長のものとすぐに分かった。その腕から、ワイヤーが伸びており、山本の背中の装備にマグネットで接続していた。

「山本! 今からワイヤーを巻き上げる。そのまま、篠原を離すな!」

 山本と篠原は、目を丸くして、その光景を見ていた。

「あれ……? ……もしかしてさ……俺たち助かっちゃった……?」

 いつもの篠原の軽口を聞いた山本は、感極まって、涙を流した。

「そうみたいだ……」

 山本は、強く篠原を抱き締めた。

「……古代さん、大丈夫です。お願いします……!」

 その古代の身体も、加藤から伸びたワイヤーが接続していた。

 加藤は、キャノピーを開いたまま、コスモタイガーのスラスターを吹かして、繋がった三人を引き上げようと機体を動かしていた。

「やれやれ。どいつもこいつも、無鉄砲なこった」

 そう言いながら、加藤の瞳にも、光るものがあった。

 

続く…




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注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲136 超巨大戦艦の出現Part1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ヤマトの艦長席にいた土方は、頭上の大スクリーンにアップで映し出された要塞都市帝国から火の手が上がり、ばらばらに崩壊して行く様子を確かめていた。

 既に、都市部から離れたビル群の脱出ポッドは、ユーゼラー提督率いる多数のガトランティスの艦艇が、懸命に牽引してそこから移そうとしている。

 真田は、土方に話し掛けた。

「艦長。要塞都市帝国は、完全に沈黙しました。しかし、内部に高エネルギー反応も探知されています。内部から、例の脱出用宇宙船というのが、現れるものと推測されます」

 百合亜も、土方に報告した。

「要塞都市帝国下部から、古代さんたちと思われるコスモタイガー二機がこちらに向かって来ます!」

 相原は、ちょうどその時、古代からの連絡を受けていた。

「艦長、たった今、古代さんから連絡がありました。行方不明だった篠原隊長を発見し、加藤隊長、山本一尉と共に、要塞都市帝国を離れたそうです」

 島は、艦の操艦をしながら、ほっと胸をなでおろしていた。

「まったく。心配かけやがって」

 土方は、満足そうに頷いた。

「皆、ありがとう。あともう少しで決着がつく。その調子で、最後まで気を緩めるな」

 その時相原は、新たな連絡を受けていた。

「土方さん、岬さん! ガトランティスの大帝の名前で連絡! 星名、斉藤の二名も無事に要塞都市帝国を脱出したとのことです!」

 百合亜は、目を輝かせて、立ち上がっていた。

「相原さん、本当!? 本当なんですね!?」

「間違いないよ。安心して」

 百合亜は、感極まって、その場にへたり込んで泣き出した。

「よ……良かった……。本当に……!」

 土方は、艦長席から立ち上がると、百合亜の元に近付いた。そして、腰を落として彼女の肩に手を置き、笑顔を向けた。百合亜は、瞳を拭いながら、突然の土方の行為に驚いていた。

「良かったな」

 百合亜は、不思議そうに土方の顔を眺めていた。

「は、はい。ありがとうございます」

 土方は、彼女と目を合わせずにそっと言った。

「岬くん。君のお陰だ。君の強い想い、その願いがなければ、俺もここに辿り着けなかった。本当に感謝している」

 土方が、一度は地球に撤退する艦隊に乗っていたにも関わらず、今こうしてヤマトに乗っているのは、確かに彼女のお陰だった。

「ありがとう」

 そう言い残すと、土方は、軍帽を目深に被り、すぐに艦長席に戻って行った。

「いいえ……。こちらこそ……ありがとうございました」

 百合亜は、気を引き締めなければと思い直し、再びレーダー席に戻った。

 

 アンドロメダでは、南部が同じく古代たちが帰還中と聞いて、涙ぐんでいた。

「何だよ……。あいつなんかの為に、何で俺が……」

 その彼の目には、現れたコスモタイガーの機体が、アンドロメダを通り越して、すぐ後ろにいるヤマトに向かうのが見えていた。

 山南は、軍帽を被り直して前を見つめていた。

「さあて。こっからは何が起こるんだろうな。皆、まだ終わっていないぞ。周囲の警戒を怠るな!」

 

 その頃サーダは、脱出用宇宙船の発進準備が完全に整ったことを確認していた。既に、エンジンはフル回転しており、そのエネルギーにより、要塞都市帝国全体が崩壊しようとしている。

「では、出るぞ! 発進!」

 艦体防御システムを全開で起動した脱出用宇宙船は、強引に格納庫の内部でゆっくりと前進し、その壁を突き破って進んで行った。

 そして、意識を失ってそこに残されたゲーザリーや、亡くなったカミラの遺体に、崩壊した壁や床が折り重なり、やがて見えなくなった。

 

「見ろ!」

「何か、中から出てくるぞ!」

 ガルマン帝国本星の首都に集まった大勢の民衆は、街頭に映し出されたモニターの映像に釘付けになっていた。そこには、要塞都市帝国が炎を上げて崩壊して行く様子と、その中から、黒く大きな物体が、現れようとしているのが見えていた。

 既に、ガトランティスとの停戦に応じたガルマン帝国艦隊のキーリングや、グスタフも、その様子を見つめていた。

「高エネルギー反応を探知しています。先程のガトランティスの大帝ズォーダーからの話通り、反乱を起こした者たちの脱出用宇宙船が出てこようとしているようです」

 キーリングとグスタフは、二人並んでその映像を見つめていた。

「大きい……。物凄く大きな船が出てこようとしているようだ」

「参謀長。今のうちにあれに……攻撃を仕掛けますか?」

 キーリングは一瞬考え込んだが、すぐに頭を振った。

「いや。我々は、ガトランティスとの停戦に応じたばかりだ。相手の出方を見るべきだろう」

 

 そして――。

 

 炎を上げる要塞都市帝国の都市部から、巨大な黒い影が現れていた。使用されなかった無人のビル群の脱出ポッドががらがらと崩れ、内部からその物体が突き破って出てこようとしていた。

 

 ヤマトの艦橋にようやく戻った古代は、土方に敬礼して早速報告した。

「艦長、人質救出作戦は成功しました」

 土方は頷いた。

「本当に、ご苦労だった」

 土方は、古代に頭上のスクリーンを見るように促した。古代は、その光景に釘付けになっていた。

「あ……あれは……!?」

 そう言って、古代は自身の戦術長席に向かい、窓から肉眼でその様子を見つめた。そして、座席に置いてあった双眼鏡を取り出すと、すぐに要塞都市帝国の様子を確かめた。

「あれはまさか……あの時の!」

 要塞都市帝国は、みるみる崩壊し、遂に大爆発を起こした。そして、その光の中から、黒い影が現れ、ばらばらに散らばった要塞都市帝国の破片を押し退けて、その全貌を現した。

 十キロ以上もあるその全長の艦体に、はりねずみのように、大小の無数の砲門がついている。その艦体下部には、ヤマトなどの艦艇よりも大きな砲門が一門ついていた。艦首には、複数のライトのようなものが光を放っていて、独特のデザインが施されている。 

 古代は、島と目を合わせた。

「あれはガミラス・ガトランティス戦争の時に現れた、超……巨大戦艦……!」

 土方も眼光も鋭くその艦を見つめた。土方も、あの戦争に古代らと居合わせて、よく知っていた。そして、あの艦の威力も。

「全艦隊に通達! あの艦から距離を取る為、後退しろ!」

 

「な、な……なんでえ、ありゃあ!」

 斉藤は、ラスコー級巡洋艦の艦橋の窓から、超巨大戦艦の大きさに驚愕していた。

 星名も、彼の隣でそれを見つめながら言った。

「先のガミラス・ガトランティス戦争の最終決戦で、前の大帝ズォーダーの乗艦として現れた艦艇と恐らく同じものだと思う。たった一隻で、ガミラス軍の数千隻の艦隊でも、まるで歯が立たなかった。あの時、波動砲を撃ったばかりのヤマトは波動砲が使えず、対応に苦慮した。最終的には、ヤマトは波動防壁で接近し、近距離からの砲撃でウイークポイントを作り、デスラー総統の機転で撃破することが出来た」

 斉藤は、怪訝な表情をした。

「あれがそうだったのか。俺も情報としては知っていたが、あんなにバカでかいとはな。でもよ、そん時とは違って、こっちには、波動砲を撃てる艦がまだ何隻かいるみたいだぜ」

 同じく艦橋にいたサーベラーは、ミルに尋ねた。

「……当然、対策をうっていると考えた方がいいな。そなたは何か知っているのか?」

 ミルは、残念そうに頭を振った。

「すみません。私には、何も知らされていません」

「そうか……」

 サーベラーは、腕組みして超巨大戦艦の姿を見つめた。

 その時、ゼール中佐は、大きな声で艦内に指示をした。

「ユーゼラー提督とナスカ提督の艦隊と合流し、出来るだけ艦隊を後退させる。これは、大帝のご命令だと全艦に伝えよ!」

 

 その頃、ユーゼラー提督は、ナスカ提督と通信で会話していた。二人は、スクリーン越しに議論していた。

「ユーゼラー。先程の大帝の話を、お前は本当に信じるのか?」

 ユーゼラーは、訝しげな表情で答えた。

「確かに私も半信半疑……。あのサーベラー丞相が生存していたというのも驚きですが、あの方までそう言うのであれば、我々は信じるしかないのでは?」

 ナスカは、釈然としない様子でため息をついた。

「我がガトランティス帝国が、これまでずっと科学奴隷に支配されていたなど、いくらなんでも、簡単には受け入れられん」

 ユーゼラーは、超巨大戦艦の動向に注目し、ナスカに言った。

「きっと……あれの様子を見ていれば、すぐに分かる気がします」

 

 同じ頃、デウスーラの艦橋では、スターシャとサーシャ、そしてユリーシャの三人は、互いの手を繋いで、祈りを捧げていた。

 神々しい様子の三人のイスカンダル人たちに、デスラー総統は目を細めて見つめていた。ランハルトは、デスラーの隣に立って、そっと話し掛けた。

「あれは……前のガミラス・ガトランティス戦争の時の」

 デスラーは頷いた。

「そのようだね。祈りで、戦いを終わらせたあの時と同じことを試そうとしているらしい。しかし……テレサは、今度は同じようにはいかないと、そう、私に言っていた」

「……」

 ランハルトは、テレサに会ったと言うデスラーの話を不思議そうに聞いていた。

「そうか……その顔は、信じていないね?」

 ランハルトは、頭の後ろをかいた。

「……失礼。まだまだ、私も知らない想像を超えたことが世の中にはあるらしい。あの、ユリーシャたちが今やろうとしていることだってそうだ。だから、叔父さん……いや、デスラー総統の言うことも信じますよ」

 そんなやり取りしている中、サーシャは、スターシャとユリーシャの手を振りほどくと、勢いよく二人に訴えた。

「二人とも! やっぱり、わたくしには信じられない。祈りを捧げてサーダたちを止める? 本当にそんなこと出来るの!?」

 瞳を閉じていたスターシャとユリーシャも、目を開けてサーシャの方を見た。ユリーシャは、ため息をついて言った。

「サーシャ姉様。出来ると信じなければ、出来るものも出来なくなっちゃうと思う。もう少し、試してみない?」

 スターシャは、困ったような顔で二人に言った、

「ユリーシャ。確かに、あの時はすぐに不思議な感覚があった。今はそれを感じないわ。もしかしたら、人数が足りないのかも。あの時は、私の娘と、ユリーシャの記憶を持った雪さんがいたから。他にも、何か条件を満たしていないのかも知れない。例えば、ここは、マゼラン銀河から遠く離れていて、テレサもいないし……」

 サーシャは、頬を膨らませて不満そうにしている。

「何でもいいけど、まだあれは、何もしていないじゃありませんか。少し、様子を見てから、試してもいいんじゃありません?」

 スターシャは、デスラー総統の方をちらと見た。彼も、静かに頷いている。

「あなたの言うことももっともね。まずは、あのサーダと言う方が、何をするつもりなのか、確かめてからでも遅くはないわ」

 デスラーは、イスカンダルの三姉妹に聞こえないように、小さな声でタランに命じた。

「デスラー砲の用意を」

 タランも、そっと応じた。

「承知しました」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲137 超巨大戦艦の出現Part2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 超巨大戦艦の艦橋――。

 

 サーダは、超巨大戦艦の艦橋の中央に設けられた自身の座席に座って前を見据えていた。忙しく働く機械仕掛けのオートマタ兵たち。この船には、生きている人間と呼べるのは、もうサーダしかいなかった。

 サーダは瞳を閉じると、静かに頭の中を整理した。

 

 遂に――。

 この時が来た。

 長い間待ち望んだ瞬間。

 これから、私はやらねばならない。

 これは、一種の賭けだ。

 このあとの立ち振る舞いが、これからの運命を決定づける。

 死んで行った多くの仲間たち。そして、長年苦楽を共にしたシーラの為に。

 必ずや運命を手繰り寄せ、勝利を勝ち取ってみせる――。

 

 サーダは、大きく息を吐き出すと、再び目を開けた。

 この緊張感が、ある意味心地良い。

 サーダは、ふと笑った。

「通信士、ガルマン星系全体に届くように回線を開きなさい。これより、集まった私の観客に語りかけます」

 通信士の役割を負ったオートマタ兵は、無言でその指示を実行した。

 

 その時、ガルマン帝国本星の街頭モニターの映像が切り替わり、アナウンサーがこれから緊急放送を流すと言っていた。直後に、そこには、サーダの姿が映し出されていた。その姿は、邪悪な意思を持つ侵略者には到底見えず、若く美しい一人の女の姿がそこにあった。

 人々の間では、さざ波のようにその侵略者の正体について意見が交わされた。

 そしてそれは、宇宙空間で超巨大戦艦と対峙する各国の艦隊の間でも同じだった。

 ヤマトの艦橋でも、乗組員は頭上の大スクリーンに映るサーダが、これから何を話すのかを、固唾を飲んで見守っていた。

 

 サーダは、大きく息を吸い込むと、ゆっくりと、静かに話し始めた。

「私は、サーダ。暗黒星団帝国軍情報部に所属している」

 サーダが見つめる先の超巨大戦艦の艦橋に備え付けられた大スクリーンには、各国の軍の代表者や、ガルマン帝国の地上の様子も映っていた。皆、一様に、自身に注目している。

 サーダは、そのことに満足そうに暗い笑みを浮かべた。

「まず最初に、すべてのガトランティス帝国の民に感謝する。これまで、我々の奴隷として、よくぞここまで戦ってくれた。純真無垢で、野蛮で無知なお前たちだからこそ、我々に操られているとも知らず、ここまでの成果を上げることが出来た。本当に、素晴らしい結果だ。この千年の間に、アンドロメダ銀河、マゼラン銀河、そしてここ、天の川銀河で、あらゆる文明を滅ぼし、あらゆる民族に、この宇宙に住む、すべての人々の敵として、憎しみを集めることに貢献した」

 

 これには、ミルはもちろんのこと、ユーゼラー提督もナスカ提督も、そしてあらゆるすべてのガトランティスの人々が、呆然として話を聞いていた。

「な……何をあいつは言っているのだ? 科学奴隷の分際で……」

 ナスカは、沸々と湧き上がる怒りの感情を抑えようとしていた。それは、ユーゼラーも同じだった。

 そして、同じように、ミルもうち震えていた。母カミラは、その本来の意思すら捻じ曲げられ、多くの人々を死に追いやるガトランティスの悪意の代表として操られていた。

「母上……」

 そして、サーベラーも、久しぶりに、心の奥底にしまった怒りの感情を湧き上がらせていた。

「そう……。妾も例外ではないということか……」

 

 そんな彼らの反応に満足したサーダは、その先の話を続けた。

「そして、ガルマン帝国の民にも感謝する。我々が、何故この地を最後の決戦の場として選んだのか。それは、この星系に、かつて我々の故郷が存在していたからだ。今はその痕跡すら存在しないこの星系の本当の第四惑星……。それこそが、我々の本来の故郷である。そして、ガトランティスとの戦いで、多くのお前たちの命が失われたと思う。それは、これから我々が行う故郷復活の儀式の生け贄として、必要不可欠だったからだ」

 サーダは、そう言い放つと、大きな声で笑い声を上げた。

 

 それを聞いたキーリング参謀長官とグスタフ中将は、愕然としていた。

「儀式の生け贄……だと?」

「わ……我々は、その為に、ここで戦わされていたと言うのか……?」

 そしてその困惑は、ガルマン帝国本星で見守る人々の間にも広がって言った。

「どういうことだ?」

「私たちは、生け贄にされるの?」

「ま、まさか侵略戦争ですら無かったというのか?」

 サーダは、自らが発する一言一言が、人々の間で混乱と怒りの感情に変わって行くのに満足して、更に笑いが漏れていた。

「ふふふふ……! そう。あなた方は、この儀式に無くてはならない存在。その血の一滴まで、我々は、我々の物として最後まで利用させてもらう!」

 ガルマン帝国の人々は、あまりのことに、理解が追いつかなかった。そして、怒りの感情が爆発し、人々は怒号を上げて抗議を始めていた。

 

 それを確かめたサーダは、もう一度大きな声で笑った。

「ほほほほ……! ……ああ、可笑しい。それから、一番の貢献者に感謝しなければね。イスカンダルと、その末裔たるイスガルマンのすべての民に」

 スターシャたちは、驚いて目を見開いた。サーシャもユリーシャも、これから彼女が何を言い出すのか、恐れの感情を顕にしていた。

「あなた方は、今回の計画のうち、その多くを担ってくれた。大きくは、三つある。一つは、波動砲という兵器を作り出したこと。もう一つは、コスモフォワードシステムという時空を操る発明をしたこと。この二つは、これから行う儀式に必要不可欠なもの。最後に、神のように崇められ、大切にされ、あなた方を救う為なら、命すら投げ出そうという、本来なら無関係なガミラス人や地球人をこの地に集めてくれたこと。ガトランティスが戦いの奴隷なら、あなた方は、科学の奴隷でもあり、偽物の神として、儀式のお膳立てをしてくれた」

 

 サーシャは、憤慨して言った。

「な……何ですの。何だか、あの方は、おかしなことを言っていますわ」

 ユリーシャは、その時はっと気が付いた。

「お、お姉様……」

 ユリーシャは、スターシャと目を合わせて言った。

「波動砲とコスモフォワードシステム……。コスモリバースシステムを元にして発明されたコスモフォワードシステムという物が彼女の手元にある。この二つを、故郷復活の儀式に使うということは……」

 

 サーダは、最後に地球人とガミラス人に語りかけた。

「ガミラスと地球の民にも、大いに感謝しよう。イスカンダル人を大切にする余り、お前たちは無関係なこの地にわざわざ集まった。この儀式を成功させるには、生け贄は、多ければ多いほどいい。だからこそ、我々はお前たちがここに来るようにイスカンダル人を人質にした。そして、地球人。ガトランティスの侵攻に対抗する為、何度も波動砲を撃ってくれたな。あと、もうひと押しで、我々が望む儀式を始められるだろう」

 

 それを聞いた古代は、愕然としていた。

「我々に……わざと波動砲を撃たせていた……?」

 古代は振り返って艦長席の土方を見た。

「土方艦長!」

 その時土方は、眼光も鋭く頭上の大スクリーンを睨み付けていた。土方は、古代の方を向いて彼と目を合わせた。

「……あれが、どういう意味か、お前には分かるか?」

 真田も、土方の方を向くと、考え込みながら話した。

「白色彗星は、今のところ波動砲でしか簡単には破壊出来ません。彼らは、この戦いで、ガトランティスに複数の白色彗星を使わせ、更に大量の艦隊を繰り出して、我々が波動砲をどうしても使わざるを得ないように仕向けて来ました。そして、それが意図して行われたということは、それによる、何らかの効果を期待しているということです」

 古代は、はっとして気が付いた。

「ま……まさか!?」

 

 その頃、デウスーラの艦内には、デスラー砲の発射用意を始めた為、そのエネルギー充填の音が鳴り響き始めていた。

「アベルト……! 何を始めるの!?」

 艦橋の中央の床からは、デスラー砲の発射装置が迫り上がった。デスラーは、スターシャを無視して、その銃のような形をした発射装置の背後に立った。

「スターシャ。もう、彼女の考えは充分に分かっただろう。君や私にとって、あの女はイスカンダルを愚弄する、不愉快な存在でしかない」

 そうして、デスラーは、デスラー砲の照準を、超巨大戦艦に合わせた。

 スターシャは、デスラーの元へ近づくと、焦りが混じった表情で言った。

「アベルト、待って。彼女のやろうとしていることが、ほんの少し、分かった気がするの」

 デスラーは、照準器から目を離すと、スターシャと顔を見合わせた。

「それは、……いったい何かね?」

 

 サーダは、人々の困惑、怒りや憎しみの感情が、自らに集まっていることを確信した。そして、にやりと口元を歪めて、通信回線を開いたまま、艦内に指示を出した。

「主砲発射用意。まずは、あの月を狙え」 

 超巨大戦艦の艦底部の巨大な砲塔は、その向きをゆっくりと変え、ガルマン帝国本星の月に照準を合わせた。

 サーダは、用意が整うまでの間、再び話し出した。

「これより、我々は故郷復活の儀式を開始する。ガルマン帝国本星の民は、我々の生け贄として、その身を捧げてもらう。まずは、この超巨大戦艦の威力、知らぬ者にも分からせてやろう」

 サーダは、武器システムを担当するオートマタ兵に、合図した。

 その瞬間、超巨大戦艦の艦底部の主砲が火を吹いた。

 強大なエネルギーの束が、真っ直ぐにガルマン帝国本星の月に向かって行った。そして、月に命中すると、巨大な爆発を起こし、月の中心部が真っ赤に染まっていた。

 

 キーリングとグスタフは、真っ青になって、その光景を見つめていた。

「な、何という威力だ!」

 それは、地上からも見えていた。いつもは薄く青白く見えていたその月が、見たこともないような赤い色に染まっている。

「み、見ろ!」

「我々の月が……!」

 やがて、暫く経つと、その爆発もおさまり、月面には、大きな穴のような黒ずんだ模様が現れていた。

 

 サーダは、大いに笑っていた。

「見たか、主砲の威力! 次は、ガルマン帝国本星の番だ。主砲、連続砲撃始め!」

 超巨大戦艦の主砲は、もう一度向きを変えると、今度はガルマン帝国本星へと、その砲門を向けた。

 そして、間髪入れずに、砲撃が開始された。

 ガルマン帝国本星に撃ち込まれた超巨大戦艦の主砲弾は、次々に本星へと命中し、地表を赤とオレンジ色に染めて行った。

 

 キーリングは、慌ててグスタフに言った。

「いかん! このままでは、本星に、甚大な被害が出てしまう!」

 グスタフは、大きな声で指示をした。

「ガルマン帝国軍に告ぐ! 本星攻撃を止めさせる。直ちに、全軍をもって、あの戦艦を撃沈しろ!」

 その号令を受けて、ガルマン帝国艦隊は、超巨大戦艦へと向かって接近していった。そして、陽電子砲や、ミサイルによる攻撃を始めようと射程圏内に侵入した瞬間、超巨大戦艦からの反撃が始まった。

 超巨大戦艦に備えられた無数の砲塔が一斉に火を吹くと、射程圏内に入っていたガルマン帝国の艦艇は次々に沈んで行った。

 グスタフは、一瞬のうちに、百隻近い艦艇が失われたことに気が付くと、慌てて指示を発した。

「後退だ! 後退させろ!」

 グスタフは、青ざめた顔でキーリングに言った。

「参謀長、駄目です。あれでは、近づくことさえ出来ません」

「くっ……! 通常兵器では、歯が立たないというのか……!」

 

 スターシャは、真っ青になって、ガルマン帝国本星が蹂躙されて行く様子を見つめていた。デスラーは、彼女の背に手をあて、力強く言った。

「スターシャ。あの星には、我々の同胞たちガミラスとイスカンダルの末裔が住んでいる。私は、一人のガミラス人として、あのような暴挙を見過ごすことは出来ない。私に、デスラー砲を使わせてはくれないかね?」

「アベルト……」

 スターシャは、すがるようにデスラーの顔を見つめた。

「……ごめんなさい。アベルト、皆を救って」

 デスラーは、静かに頷いた。そして、彼は再びデスラー砲の照準器を覗き込み、超巨大戦艦に照準を合わせた。

「総統、デスラー砲の発射準備、間もなく完了します」

 タランの報告を受けて、デスラーは、発射装置の安全装置のレバーを引いた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲138 サーダの計画

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「高エネルギー反応ヲ探知。波動砲デス」

 オートマタ兵から、警告を聞いたサーダは、にやりと笑った。

「ふふふ。野蛮な連中だ。すぐに最終兵器に頼ろうとする」

 サーダは、防御システムを担当するオートマタ兵に命じた。

「主砲、砲撃中止! 波動砲の射線上に、防御システムを最大展開!」

 サーダは、波動砲を撃とうとしているデウスーラの映像を眺めた。その艦首は、今にも波動砲を放とうと光り輝いている。

「お陰で、この星系は、かなり不安定になっている」

 

「デスラー砲、発射五秒前、四、三、二、一……」

 タランの秒読みに合わせ、デスラーは、デスラー砲のトリガーを引いた。

「……デスラー砲、発射」

 デウスーラの艦首デスラー砲に、眩しい閃光が走った。

 その直後、波動砲のエネルギーが放出され、稲妻のような光を放ちながら、前方へと突き進んだ。

 デスラーは、対閃光鏡越しに、その光跡を見つめた。すると、ほどなくして、超巨大戦艦の舷側へと命中したかに見えた。

 しかし、突然その光跡は捻じ曲げられ、超巨大戦艦を迂回して、横方向に飛び去って行った。

「そ、総統! デスラー砲、外れてしまいました!」

 タランは、驚きと共にデスラーに報告したが、デスラーも、唖然として前方の超巨大戦艦の姿を見つめていた。

 タランは、科学士官の座席に自ら陣取ると、センサーの記録を急いで確認した。

「これは……! 波動砲の射線の空間が捻じ曲げられています。これは推測ですが、ブラックホール砲の技術を応用して開発された防御機構ではないかと思われます。興味深い……」

 デスラーは、不快感を顕にしていた。

「感心している場合かね。すぐに対策を検討したまえ」

「し、失礼しました。直ちに検討に入ります」

 デスラーは、吐き捨てるように言うと、頭を片手で抱えて後ろに下がった。スターシャは、そんなデスラーの背にそっと手を置いた。

「アベルト……。大丈夫ですか」

「……スターシャ。デスラー砲が当たらないとなれば、あれに対抗するのは、そう簡単ではない」

 するとその時、通信士が報告した。

「敵、超巨大戦艦から通信が入っています。また、全艦隊に向けたオープンチャンネルです」

 デスラーは、通信士を一瞬睨みつけたが、すぐに冷静さを取り戻して言った。

「繋ぎたまえ」

「はっ!」

 再びスクリーンに、サーダの姿が映し出された。サーダは、可笑しくて堪らないといった様子で、笑い転げている。

 その様子は、デウスーラだけで無く、集まったすべての人々の前に映し出されていた。

「ほほほ……。皆さん、これは失礼。余りにも、面白かったものだから、つい」

 デスラーは、奥歯をきりきりと噛み締めて、サーダを睨んだ。

 サーダは、尊大な口調で話し始めた。

「波動砲なら、我々を倒せると思ったようだな。さぞや、残念だったことだろう。もしかしたら、数撃てば当たるかも知れないぞ」

 サーダは、そこで、何か思い出したような顔をした。

「ああ、そういえば……。一度撃つと、暫くの間は使用不能になるのだったな。なら、そこにいる地球艦隊と一緒に、並んで順番に撃ってみてはどうだ?」

 サーダは、再び笑い出した。

 デスラーは、怒りに震え拳を握り締めていた。

「どうした? もう、撃たないのか? なら、儀式の続きをやらせてもらおう。本艦の主砲による惑星攻撃を再開する」

 

 その通信が切断された後、再び超巨大戦艦による、ガルマン帝国本星への砲撃が再開された。地表は、砲撃が命中した地点を中心に、核爆発のような大爆発が続け様に起こっていた。海は荒れ狂い、津波が小さな島々に襲い掛かっていた。

 首都にいる人々は、まだ被害を受けていなかったが、遠く空が真っ赤に染まって行き、間もなく攻撃を受けるとパニックになった。

「やられるぞ! 逃げるんだ」

「逃げるって何処に!?」

「山の中とか、地下なら助かるんじゃないか?」

 人々は、思い思いの助かる道を探し、走り出した。

 地上車は渋滞を起こし、事故を起こした車が炎上して、さらなるパニックを誘っていた。

 キーリングは、民衆を守れなかったことに、ショックを受けていたが、それでもまだやれることがあると、新たな指示を発した。

「グスタフ、少しでも国民を救出しよう。首都近郊の軍港の輸送艦に、人々を誘導させて、宇宙に上げるのがいいだろう。それでも足りなければ、艦隊を地上に降ろして救助に回してくれ」

「分かりました!」

 グスタフ中将は、慌ただしく、地上の軍司令部へと連絡をとった。そして、艦隊の一部にも地上に降下する部隊の選定に入っていた。

「そうだ。グスタフ、もう一つ頼まれてくれないか。地上に配備されている残りの惑星破壊プロトンミサイルを試してみたい」

 グスタフは、眉間にしわを寄せて考えていた。

「先程の艦隊による攻撃が、まるで通用しませんでした。恐らく、ミサイルを接近させたところで撃墜されてしまうのが関の山かと」

「確かにそうだろうな。しかし、私は最後まで諦めたくない。やれることは、すべてやってみないか?」

 グスタフは、手を止めてキーリングと顔を見合わせた。

「……おっしゃる通りですね。分かりました。やってみましょう」

「ありがとう。頼むよ」

 キーリングは、思いつく限りのやれることを終えると、その間なすすべもなく、ガルマン帝国本星が攻撃され続ける映像を見つめていた。しかし、そこでふと気付いたことがあった。

「何故……首都を狙わないんだ?」

 首都の位置は、簡単に分かる筈だった。しかし、そこから遠い所を中心に、砲撃は続いていた。まるで、わざと撃たないように避けているようにも見えた。

 

 ミルは、超巨大戦艦がガルマン帝国本星に攻撃を加える様子を、怒りに震えながら見ていた。

「サーダ……。何という恐ろしいことを。あんなことが儀式とは、いったい彼女は何をしようとしているんだ?」

 サーベラーは、目を細めて、超巨大戦艦の姿を見つめた。

「ミル。何か、あれを止める手立てはないのか?」

 ミルは、頭を振った。

「白色彗星がまだ残っていれば、もしかしたら使えたかも知れませんが」

 サーベラーは、腕を組んで、悔しそうに唸った。

「ガトランティスの責任において、あれを止められたらよかったのだが」

 ミルは、そのやり取りで、ふと思いつくことがあった。

「ゼール中佐。要塞都市帝国の残骸だが、先程大きな爆発が起きていたが、コアは無事だろうか?」

「コア……ですか?」

 ミルは頷いた。

「要塞都市帝国の白色彗星化で、中心部に設置していた人工太陽のことだ」

「分かりました。センサーで、状況を確認します」

 星名も、それに興味を示していた。

「そうか……。君は、それを人工太陽爆弾として利用するつもりだね?」

 ミルは、あまり自信なさげにしていた。

「使えるかどうかは分からないがね。あれを再点火して接近させれば、通常兵器で撃墜することは不可能だ。そうやって接近させ、至近距離で爆発させれば、多少なりとも効果があるのではないか、と考えたのだ。再点火する方法も考えねばならないが」

 星名は、記憶を辿って考えた。

「君たちの科学奴隷と呼ばれる科学者は、先程の戦闘で全滅してしまったが、あれは、元々ガミラス人の科学者のアイデアで作られたものだよね? 良ければ、頼ってみたらどうかな」

 ミルは、星名の言葉に考え込んだ。

「しかし……。僕たちの言葉を、今更聞いてくれるだろうか?」

 サーベラーは、彼の背を叩いた。

「そうやって、懸命に努力して、信頼を取り戻せばいい。あれを開発した責任者なら、先程デスラー総統の船にいたぞ。声をかけてみたらどうだ?」

 

 同じ頃、ヤマトでは、艦橋の中央に士官が集まって、対策の議論を行っていた。頭上の大スクリーンには、アンドロメダの山南も映っていて、その議論に通信で参加していた。

「土方総司令、どうします? 波動砲が通用しないと分かりましたが、このまま手をこまねいていれば、ガルマン帝国本星は滅んでしまいます。例えば、惑星と超巨大戦艦の間の射線上に、主力戦艦を移動させて、波動防壁を展開して攻撃を妨害してみるのはどうです?」

 それには、土方は、真田の方をちらと見た。意見を聞きたいのだろう。

「先程、あの砲の火力を分析して、計算してみました。恐らく、波動防壁は、保って十数秒間といったところでしょう」

 山南は、残念そうにしていた。

「たったの十数秒か……。それじゃあ、何の役にも立たないな」

 古代は、土方や真田の方を見て、先程感じた疑問を口にした。

「暗黒星団帝国に所属していると名乗ったサーダのさっきの話。我々に、わざと波動砲を撃たせていたと思われるふしがあります。それで僕は、以前ユリーシャが言っていたことを思い出しました。波動砲を使うと、宇宙が裂けてしまうと、彼女は言っていました。これについて、真田さんはどう思いますか?」

 真田は、頷いて冷静に話した。

「我々に、意図して波動砲を撃たせていたと仮定すると、それによる、何らかの効果を期待しているものと推測される。古代の言う、波動砲で宇宙が裂けるという事象が本当に起きるかどうか、これを実験して証明するのは困難だ。よって、あくまで推測に過ぎないが、波動砲は、波動エンジン内に余剰次元を取り込み、それを前方に放出することで、その射線上の空間に、別の宇宙を作り出している。それが、崩壊することで、あの強力なエネルギーを生み出しているのだが、原理から言っても、空間を不安定にさせ、次元の裂け目が発生する可能性がある。しかし、これまでの実戦での使用結果からも、そんなに簡単には事象は発生しないと思う」

「では仮に、それが起きたとして、それを彼女が期待しているとしたら、いったい最終的に何をしようとしていると思いますか?」

 真田は、再び考え込んだ。

「……古代。以前、ギャラクシーの近くにあった亜空間ゲート内の次元断層で、次元の裂け目が出来ていたことを覚えているか? 次元断層は、この時空連続体に存在する、並行宇宙への入り口となりうることが、あの時に判明している。お前も見ただろう。別の銀河が裂け目から現れようとしているのを」

 古代は、その時のことを思い出していた。

「そうか……!」

 あの時、古代は雪と美雪と共に、次元の狭間とも呼べる空間に、テレサに導かれて、別の宇宙の雪と出会った。この宇宙とは、別の宇宙。もう一つの可能性の、もう一人の雪の存在。

 古代は、そのことと、今回のことを結びつけようと、必死に考えてみた。そうして導き出された答えは、余りにも滑稽で、想像を絶することだった。

「真田さん……。もしも。もしも、ですよ?」

 集まった第一艦橋の士官たちは、古代の言い出すことに注目した。

「サーダは、既に消滅した故郷の星を取り戻すと言っていました。彼女の最終的な目標は、並行宇宙に存在しているであろう別の可能性として、故郷が無事に存在する世界の天の川銀河を出現させることなのではないでしょうか?」

 土方も、山南も、そして真田も、集まった他の士官たちも、呆気にとられてその話を聞いていた。

「そ、そんなこと、出来る訳がないだろう。それを、あの女が考えているとしたら、相当にいかれてるぞ」

 山南の言うことは、そこにいた誰もが感じていたことだ。しかし、真田だけは、それを聞いて可能性を探っていた。

「いや……仮に、そうだとすれば、今のところ、はっきりとした機能が不明なコスモフォワードシステムが、その鍵を握っているのかも知れない。以前、シャルバートから聞いた話から推測すると、コスモリバースシステムが、過去のある時点の再現をするものなのに対し、コスモフォワードシステムは、未来のある時点を確定させるものだと考えられる。並行宇宙が無数に存在していると仮定した場合、その中から、望む未来を確定させようとしているのではないか……? サーダは、ガルマン帝国本星を攻撃する行為を、儀式と呼んでいたが、もしかしたら、その未来の確定に必要なことだから、そう言っているのかも知れない。いや、これまでガトランティスによって引き起こされた、すべてのことが、未来の確定に必要だった可能性もある」

 真田までもが、そのようなことを話した為、集まった乗組員は、しんと静まり返った。

 古代は、真剣な表情で真田に尋ねた。

「そうすると……。波動砲で次元の裂け目を生み出し、別の宇宙から彼女の望み通りの故郷の星を出現させる為に、コスモフォワードシステムを使う……。そういうことでしょうか?」

「これまでに起きたことや、彼女の言動からも、論理的な考察だと思う。だが、あくまでも推測に過ぎない」

 土方は、それを聞いて鋭い目つきで真田に聞いた。

「もし、そのようなことが起きた場合、その時、地球はどうなる?」

「別の宇宙の太陽系と衝突する、もしくは別々の座標で共存する、などの可能性が考えられます。何れにせよ、銀河系全体で見れば、現在のバランスが崩れ、太陽系同士の衝突などもあちこちで発生するでしょう。ことが壮大すぎて、何か起こるかシミュレーションも容易ではありません。少なくとも、現在の天の川銀河の秩序は、崩壊すると考えて良いと思います」

 その時まで黙っていた島が発言した。

「だったら、もう、波動砲を撃たなければいいんじゃないか? それで、サーダの計画は破綻する」

 古代もそれには頷いた。

「確かにそうだな。ああやって、ガルマン帝国本星を攻撃しているのは、僕たちに波動砲を撃たせようと煽っているんだろう」

 土方は、そこまでの議論を聞いて、最後に話した。

「だが、このままでは、ガルマン帝国本星に甚大な被害が発生するのを止められん。こうしている間にも、ガルマン帝国やガミラス側が、何か対抗策を練っているかも知れない。我々からは、今の推論を説明して、情報を共有しよう」

 

「……なるほど、そういうことなら、ガミラスからも地上に艦隊を派遣して、救助活動を支援させてもらおう」

 ネレディアの話に、グスタフは、笑顔で応じた。

「それはありがたい。ご協力に、感謝する」

 話し合いに参加していたミルも、支援を申し出た。しかし、キーリングは、それに難色を示した。

「その申し出を、簡単に我々が受け入れられると思っているのかね? 我々が、破滅寸前まで追い詰められているのは、誰のせいかお忘れか? それに、仮にそれを受け入れたとして、君らの艦隊が地上に降りたら、国民は更なるパニックを起こしてしまう」

 ミルは、そう言われて言葉に詰まった。

「そ……それは」

「あのサーダとかいう女に、ガトランティスが操られていたからと言って、君たちが多くの国民の命を奪った事実は、決して消えたりはしない」

 肩を落としたミルに代わって、サーベラーが発言した。

「本当に申し訳ない。この戦いが終わったら、何らかの形で、償いを行わせて頂きたい」

 ミルは、もう一度気を取り直して言った。

「ならば、私から、あの超巨大戦艦を止める手立てについて提案がある。それには、デスラー総統にご協力をお願いしたい」

 デスラーは、冷酷な目線を向けて、ミルを睨んだ。彼は、自身を拉致し、スターシャを人質にされた原因を作ったミルを信用していなかった。

「……ミルくん。君は、面白いことをいうね。この私が、君の話をなんでも信用するお人好しに見えるのかね? スターシャ救出作戦では、確かに君の力は、必要だった。だが、泥棒に、盗んだ物を返してもらったというだけだ。私は、泥棒に感謝するお人好しはいないと思うのだが、君はどう思うかね?」 

 これにも、ミルは反論することは勿論、何も返す言葉が無かった。これほどまでに、地に落ちたガトランティスの信用を取り戻すのは、容易なことではない。しかし、ここで諦めては、ガトランティスがやり直すことは到底出来ないだろう。ミルは、再びデスラーに食い下がった。

「おっしゃる通り、我々の罪は重い。当然、感謝して欲しいなどとは考えておりません。我々は、罪を償いたいと思っているだけです。どうか、話を聞いて頂けませんか?」

 スターシャは、デスラーの横に現れて、彼を諭した。

「アベルト。彼の話を聞いてあげて。彼がいなければ、ガトランティスが今、こうして停戦に合意することもありませんでした。彼の本気を、信じてもらえませんか?」

 デスラーは、眉根を寄せて、スターシャの顔を見つめた。そして、サーシャもそこに参加した。

「アベ……いいえ、デスラー総統。わたくしは、ミルさんの本当の心を知っています。とても優しい方です。嘘がつけるような人じゃありませんことよ?」

 ミルは、スクリーン越しに、スターシャとサーシャが、庇ってくれたことに、感動していた。

「スターシャさん……サーシャさん……」

 デスラーは、ため息をつくと、頷いた。

「二人にこうまで言われてしまってはね……。仕方あるまい。話を聞かせてもらおう」

 ミルは、要塞都市帝国の残骸の中から、無傷のコアを発見したことを伝えた。先程検討した、人工太陽爆弾として、超巨大戦艦にぶつけるという策である。

「この人工太陽を再び点火するには、元々これを開発したガミラスの科学者のご協力が必要です」

 タランは、デスラーに呼ばれてスクリーンの前に現れた。

「そういうことでしたら、私の部下の科学士官に、点火作業をやらせましょう。原理は単純なので、作業を始めたら五分もあれば」

 ミルは、感謝の表情を浮かべて、タランに会釈した。

「ありがたい。では、我々は、人工太陽を超巨大戦艦から離れた座標まで牽引して運びます。そこで点火に成功したら、我々がこれを牽引して、超巨大戦艦に向けて飛ばします。超巨大戦艦の火力をもってしても、人工太陽爆弾は、容易には止められない筈です。一発で撃沈することは難しいかも知れませんが、そこがウイークポイントになると思います。そこを攻撃すれば……」

 デスラーは、そこで頷いた。

「ならば、デスラー砲でそのウイークポイントをもう一度狙ってみよう」

「待って、デスラー総統」

 それまで、後ろに控えていたユリーシャが、突然発言した。

「なんだね?」

 ユリーシャの表情は、真剣そのものだった。

「サーダは、私たちに、わざと波動砲を撃たせようとしている。この宙域では、もう何度も波動砲を使っている。これ以上、波動砲を使い過ぎれば、宇宙が裂けてしまうかも知れない。サーダは、その瞬間を狙って、コスモフォワードシステムで何かしようとしている。波動砲を使ってはいけない」

 怪訝な表情をするデスラーに、スターシャは説明した。

「イスカンダルの帝国時代の過去の記録に、そのような情報があるのです。確かに、ユリーシャの懸念は分かるけど、宇宙が裂けるほど波動砲を撃つには、かなりの回数が必要な筈」

 ユリーシャは、目を丸くしている。

「お……お姉様。お姉様が、そんなことを言うなんて……」

 スターシャは、ユリーシャに頭を下げた。

「ごめんなさい、ユリーシャ。もう、イスカンダルを出た時から、贖罪に身を捧げるのはやめたのよ。私は、アベルトを救い出す為に、この手で波動砲を撃ったこともある」

「え……」

 ユリーシャとサーシャは、姉の変わりように驚きを隠せなかった。

「大切な人を守る為に、血を流すことも辞さない。そういう生き方に私は変えた。……本当にごめんなさい」

 困惑するユリーシャとサーシャ。三人の間に、深い溝が出来ていた。

 土方は、そのやり取りを遮って発言した。

「実は、我々の方でも、今のユリーシャさんの話と同じ議論をしていました。サーダの狙いは、波動砲で宇宙の裂け目を作り、コスモフォワードシステムで、彼女らの母星を蘇らせようとしていることではないかと考えています」

 その後を引き継いで、真田は各国の代表者に、先程の議論の内容を説明した。

「……と、いうことで、波動砲の使用を止めれば、彼女の計画は破綻する、というのが我々の考えです」

 キーリングは、それを聞いて発言した。

「波動砲を使えば、あの女の策略に乗ることになると……。ならば、我々の本星に配備されている、惑星破壊プロトンミサイルを使いましょう。人工太陽爆弾で突破口を開いた所に、我々の艦隊が突撃をかけます。それに混じって、プロトンミサイルを飛ばせば、容易には撃墜出来ないかも知れない」

 土方は、目を見開いた。

「そんなことをすれば、あなた方の艦隊も……」

「ええ。巻き込まれて、多くの兵士が失われるでしょう。しかし、誰かがやらなければ、我々の母星は……」

 ミルは、真剣な表情で訴えた。

「ならば、その役目。我々ガトランティスが引き受けましょう」

 その発言に、集まった人々は、一様に驚いていた。ミルは、構わず更に続けた。

「それが、あなた方に対する、我々の贖罪となるでしょう。やらせて頂けませんか?」

 サーベラーは、ミルの後ろから、ひそひそと話し掛けた。

「ミル。気持ちは分かるが、兵にその命令を従わせられるとは思えんぞ」

「……サーベラー様。そうかも知れません。しかし、やらねば信用を取り戻すことは出来ず、我々がこの宇宙で生きる道が絶たれます。ならば、兵を欺いてでも、これをやらねばなりません。私が、自ら艦隊を率います。あなたは、今回の戦いには無関係。すぐに退艦下さい。代わりに、生き残ったガトランティスの国民を、あなたが導いて頂けないでしょうか?」

 サーベラーは、ミルの覚悟を知った。清々しい表情で、彼はサーベラーの瞳を見つめていた。

 サーベラーは、微笑して彼の瞳を見つめ返した。

「さすがは、ズォーダー大帝のご子息。その覚悟、確かに受け取った。存分に、戦ってくるがいい」

 サーベラーは、彼の身体を抱き締めた。そして、彼の耳元でそっと言った。

「ズォーダー様にも、ちゃんと、お前のことを話してやると約束しよう。だが、出来ることなら、生き延びて、自分の口で、話すのだな」

「はい……。承知しました」

 

 しかし、その時、ガルマン帝国本星付近に、空間の歪みが観測され、新たな艦隊がワープで現れていた。

 百合亜は、レーダーを確認すると、多数の艦隊の光点が現れ始めていた。

「付近に新たな艦隊、多数がワープから出現しています! 艦種識別出来ません! 見たこともない船です!」

 真田は、センサーで形状を確認して、ヤマトのデータベースと照合した。

「確かに、艦種はデータベースに登録されていないが……。この形状、すべての艦に、波動砲と思われる砲門があるように見える」

 古代は、その話に耳を疑った。

「な、何ですって!?」

 真田は、古代と土方の方を見て言った。

「これは……もしかしたら、イスカンダルの波動砲艦隊かも知れない」

 

 サーダは、現れた艦隊の報告を聞き、大きな笑い声を上げた。

「遂に……来たか。これで、儀式の仕上げを行うことが出来る! 惑星への砲撃を中止しろ!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲139 宇宙の綻び

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


「主砲、新たに出現した敵艦隊に向けて一発だけ撃て! 但し、命中させてはならん!」

 サーダの命令で、艦首をイスカンダルの波動砲艦隊に向けた超巨大戦艦は、主砲を発射した。主砲の強大なエネルギー弾は、波動砲艦隊の間を通り抜けて行った。

 それを切っ掛けに、波動砲艦隊は、波動砲の発射準備を始めた。

「これで、この艦が敵と認識しただろう。イスカンダルの科学奴隷はやり遂げたのだな。シャルバートに、ガトランティスを憎ませ、波動砲艦隊で攻撃を命じるように仕向けた。すべて、計画通りだ……!」

 

 ヤマトでは、真田が新たな報告をしていた。

「あの艦隊から、多数の高エネルギー反応を検出しています。これは、波動砲の発射準備をしている時のパターンです」

 百合亜は、レーダーの探査結果を報告した。

「所属不明の艦隊、約五百隻。陣形を扇形にとって、その先に、超巨大戦艦がいます!」

 古代は、青ざめてその光景を見つめていた。

「サーダは、いったいどうやってイスカンダルの波動砲艦隊を……!?」

 土方は、相原に命じた。

「通信回線を開け! あの艦隊を運用している者に、直ちに攻撃を止めるように伝える!」

 真田は、その命令を撤回させた。

「艦長、待って下さい。あれには、生体反応が検知出来ません。恐らく、プログラム通りに命令を実行する無人艦隊です!」

「何!?」

 

 スターシャは、青ざめてその艦隊を見つめていた。

「あ……あれは」

 サーシャとユリーシャも、その艦隊の姿に見覚えがあった。

「帝国時代のイスカンダル艦隊……」

 タランは、観測したデータを報告した。

「全艦から、波動砲のエネルギー充填時のパターンを検出しています。生体反応も確認出来ない為、コンピュータ制御の自動運用がなされているものと思われます」

 ユリーシャは、スターシャとサーシャに呼び掛けた。

「いけない。これでは、サーダの思い通りになってしまう。お姉様がた、今こそ、もう一度祈りを捧げる時です!」

 スターシャは、二人の表情を見た。ユリーシャの悲痛な顔。そして、サーシャの残念そうな表情。あの祈りを捧げるには、余りにも三人の意思はばらばらだった。

「ユリーシャ……。今は上手くいく気がしないわ」

 その時、デスラーは、タランに命じた。

「デスラー砲、発射用意」

 ユリーシャは、憤慨して言った。

「だ、駄目です! そんなことをしたら……」

 デスラーは、デスラー砲の発射装置を掴むと、冷静に言った。

「あの、波動砲艦隊を殲滅する。それ以外に、この窮地を脱する方法があるかね?」

 タランは、そのデスラーに報告した。

「総統。本艦は、先程デスラー砲を撃ったばかりで、まだ撃てません」

 デスラーは、不機嫌そうな顔になった。

「だったら、土方総司令に、拡散波動砲とやらで、あの艦隊を殲滅するように言おう」

「そ……そんな……。お姉様たちも、何か言って下さい!」

 スターシャも、サーシャも、表情は暗く、黙っている。

「ど、どうしたんですか!?」

 スターシャは、静かに口を開いた。

「私たちが撃たなくても、あれは撃つでしょう。最善の方法は、あの艦隊を消滅させること。私は、アベルトの策に……賛成よ」

 サーシャも、横目でユリーシャを見つめた。

「あの祈りが通用するのは、相手が生きた人間の場合でしょう? 機械仕掛けのあれに、あの祈りは通用しないわ」

 ユリーシャは、すっかり諦めて、戦って決着をつけようとする二人の反応に愕然とし、ふらふらとよろけた。その彼女の肩を掴んで支えたのは、ランハルトだった。

「ランハルト」

「落ち着いて下さい、ユリーシャ様」

「でも、でも……!」

 ランハルトは、努めて冷静に話した。

「お気持ちは分かります。しかし、この状態では、私も叔父の言うことは正しいと思います。こんな時は、冷静になって、ことの成り行きを見守ることも必要です。今は、あなた方三人の意思が、統一されていません。その時が来るのを待ちましょう」

「そんなことを、言っていたら、手遅れになるかもしれないよ?」

 ランハルトは、なんと言うべきか少し悩んだ。だが、大したことは言えそうもない。そんな時、ランハルトの近くにいたケールは、彼に暗い表情で言った。

「大使……。これまで感じたことの無い、嫌な予感がしています」

 そう言うと、ケールは、その場にへなへなと座り込んだ。

「おい、大丈夫か?」

「ケール、大丈夫!?」

 ランハルトとユリーシャは、屈んで彼を気遣っていた。ケールの顔色は、真っ青になっている。

「すごく……気持ちが悪いです。頭が朦朧としています」

 ユリーシャは、不安そうな顔で、ケールの身体を抱いた。

「ケール……かわいそう……」

「そうか……。このままでは、懸念していることが起きてしまうのだな? しかし、どうすれば」

 ケールは、苦しそうにしながらも、気丈に話した。

「僕のこの近い未来を知る力は、万能ではないですよ……。外れたことだって、今までにもありますから。だから、未来は、確定している訳ではないと僕は思っています。無数の可能性の分岐した未来があり、皆の選択が、その因果を決定づけている。だから、二人とも、そんな顔をしないで下さい……」

 ケールは、意識を失って、その場に倒れそうになった。それを抱き止めたユリーシャは、ランハルトの方を見た。

「どうしよう、ランハルト……」

「今は、とにかくケールを医務室に運びます。まだ時間はある筈です。あなたも、スターシャ様たちも、少し、冷静になるべきです。ユリーシャ様、良かったら一緒に医務室に行きませんか?」

 ユリーシャは、ランハルトが伸ばした手をそっと掴んだ。

「分かった。そうするよ」

 ランハルトは、ケールの身体をユリーシャから受け取ると、抱き上げて立ち上がった。

 

 そうして、遂にイスカンダルの波動砲艦隊から、波動砲による攻撃が始まった。五百隻からなる波動砲の光は、周囲を明るく照らして伸びて行く。

「防御システム、艦首最大展開!」

 サーダの命令で、超巨大戦艦の艦首に目には見えない空間の歪みが形成された。

 周囲から一斉に撃ち込まれた波動砲の光跡は、次々に超巨大戦艦に命中しようとして、その方向が捻じ曲げられた。そして、あらぬ方向に波動砲のエネルギーが飛び交い、その一つが、ガトランティス艦隊の端をかすめて行った。そこにいた複数の艦艇が一斉に被弾するか消滅し、艦隊は逃げ惑い、パニックになっていた。

 ユーゼラー提督は、慌てて艦隊に命じた。

「退避! 退避だ。超巨大戦艦から、もっと距離を取れ!」

 ナスカ提督は、同じく自身の艦隊に指示を出した。

「冗談ではない! 波動砲の流れ弾などに当たれば、ひと溜まりもないぞ! 後退しろ! 後退だ!」

 

 同じく、ガミラス艦隊にも、その波動砲の流れ弾が命中し、その一部が消滅してしまっていた。

 バーガーは、急いでネレディアに連絡していた。

「おい、ネレディア! こいつは、洒落になんねえぞ! もっと遠くへ離れよう」

「……了解だ。もはや、我々の手には負えん」

 

 そうしている間にも、波動砲の流れ弾は、今度はガルマン帝国本星の月の端にも命中していた。命中した場所は、粉々に砕け散り、岩石が宇宙を飛び交った。その岩石がガルマン帝国艦隊に衝突し、被害を受ける艦艇が出ていた。

「艦隊を、もっと後方に後退させろ! 急げ!」

 グスタフ中将の命令で、一斉に艦隊は移動した。

 

 地球艦隊にも、波動砲の流れ弾が当たりそうになり、山南は慌てて指示をしていた。

「拡散波動砲の準備なんてしてる場合じゃない! すぐにこの場を離れるぞ!」

 既に、デスラー総統からの要請を土方が受け、主力戦艦による拡散波動砲攻撃の準備を始めていたが、それを中断し、艦隊は後退を始めた。

 その時ヤマトでは、艦を退避させようと、島が操舵を握り締めて、後退を開始していた。

「反転百八十度、よーそろー!」

 その間も真田は、イスカンダルの波動砲艦隊の観測を続けていて、ある事実に気が付いた。

「この艦隊は、波動砲の連射が可能なのか……!」

 

 超巨大戦艦の艦橋は、波動砲の閃光が見えないように窓を閉鎖していた。艦首に設けられたカメラで捉えた映像が、スクリーンに映し出されている。激しい波動砲の輝きは、絶えることなく眩しく艦体を包んでいる。

 サーダは、狂喜してその様子を眺めていた。彼女は、この宇宙の秩序を守るべく活動していた星巡る方舟の存在も調べ上げていた。それが、長い年月、宇宙の綻びを閉じて回っていたことも。

 超巨大戦艦のセンサーは、艦首付近に集中して撃ち込まれた波動砲により、今まさに、次元の綻びが発生しようとしていることを検知した。

 

 もう少しだ……。

 既に、この星系のいくつかの座標で発射された波動砲が、この宙域を不安定にさせている。最後のこの波動砲の連射により、小さな次元の裂け目が生まれ、それは、巨大な裂け目に大きく広がる筈だ。そうなれば、例え方舟が来ようが、閉じることが出来ない程の大きさになるだろう。

 

 サーダは、おもむろに、再び全チャンネルをオープンにするようにオートマタ兵に指示をした。これから行う演説により、未来を確定させる最後のお膳立てを行う。

 自身に憎しみを集め、彼らにこれから起こることを認知させ、絶望させること。その思いこそが、未来の確定に必要な儀式だった。悪夢のような出来事がこれから起こると、知らしめることで、彼女の望む運命を手繰り寄せるのだ。だからこそ、生きて恐怖する多数の人間の存在が必要だった。

 

 各国の艦隊や、ガルマン帝国本星の人々に、再びサーダの映像が送られた。サーダの高笑いが映像として映し出され、人々は恐怖に突き落とされた。

「皆の者、我が暗黒星団帝国は、この地で復活を遂げる。間もなく、この宇宙は裂け、並行宇宙から別の銀河が現れる。何処にも逃げる場所などない。そして、そこに存在するであろう、別の宇宙の暗黒星団帝国が、この銀河全体を支配するだろう。更には、この宇宙の生きとし生けるもの、その血の一滴まで、暗黒星団帝国の物となる。お前たちは、この儀式の生け贄となり、間もなく全員がその身を捧げることになる。我が暗黒星団帝国復活の礎となることを喜ぶがいい!」

 サーダは、悪魔のような恐ろしい表情で、笑い転げていた。

 

 それを見たガルマン帝国本星の人々は、サーダの言葉の意味を、理解しようとしていた。

「別の銀河系が現れるだと?」

「そんなことが、出来る筈がない」

「これが、本当だったら、どうなってしまうんだ!?」

「銀河系全体が、めちゃくちゃになるってことだろう?」

「私たちは、もう助からないの?」

「終わりだ……。この世の終わりだ……」

 

 ヤマトでも、乗組員は真っ青になってその演説を聞いていた。もはや、波動砲から逃げることに精一杯で、誰もが、これから起こることを止められそうもない。

 古代は、それでも彼女に立ち向かって行った。

「サーダ! そんなことをすれば、君も命を失うことになるかも知れないじゃないか!? 君は、それでいいのか!?」

 ヤマトの大スクリーンに映る彼女は、古代の言ったことに、笑みを浮かべた。

「私は、もう二千年もの間、この時の為に生きて来たのだ。我々の故郷を取り戻すことが出来るのなら、そんなことはどうでもいいことだ」

 古代は必死に考えた。彼女を思い留まらせる言葉を。古代は、咄嗟にそれを思いついた。

「君は、間違っている!」

 サーダは、古代に興味を示した。

「ほう……? 私の何が間違っていると?」

 古代は、真剣な表情で言った。

「君は言っていたな? 君らの故郷を滅ぼした未知の敵の存在がいると。その敵が、何処を探してもいないと」

 サーダは、不機嫌な表情になった。

「だからどうした。奴らは、我々が圧倒的な力を手にしたことを恐れ、遠い宇宙に逃げ出したんだ。だから、何処にもいないのだ」

 古代は、頭を振った。

「ガトランティスを影から支配してきたという、君たち自身が、その何者かに密かに支配され、今回のことをやらされているとは思わなかったのか? それが本当に無いと言い切れるのか? 君たち自身が、ガトランティスと同じように、被害者かも知れないのに。その敵は、今まさに、君を嘲笑っているのかも知れない」

 サーダの表情から血の気が引いて行くのが、誰の目にも明らかだった。

「今ここにいる我々は、方舟によって蒔かれた種から生まれた共通の種だ。この銀河団一帯に住む、本来は分かり合えた筈の仲間なんだ。君たちも、ガルマン帝国もボラー連邦も、ガミラスもイスカンダルも、そしてガトランティスも僕ら地球人も、同じ姿形をして、同じような営みをする同種の生命であることに変わりはない。君たちの故郷を滅ぼしたという、その敵は、この宇宙をめちゃくちゃにしようとする、僕ら皆の共通の敵だ。こんなことをしなくても、僕らが協力して、その敵に立ち向かうことが、本来やるべきことじゃないのか?」

 サーダは、古代の言葉に動揺し、ふらふらとよろめいて、自身の椅子に掴まった。

「な……何を……貴様は……」

 古代は、言葉が彼女に届いたと悟った。もうひと押し、古代はかける言葉を探した。

「……僕らは、必ず分かり合える。僕は、様々な異星の人々と出合い、一時は憎しみ合ったこともある。でも、信じ合い、愛し合うことで、互いを尊重し、理解し合えると学んだ。僕らだって同じだ。一緒に、すべてをやり直さないか?」

 土方は、黙って古代を見つめていた。彼の異星人とも分かり合えるというその思い。それが、この宇宙を救う鍵となるかも知れなかったからだ。

 サーダは、頭を抱えて項垂れていた。

「ふざけたことを言う……」

 しかし、彼の言葉は、彼女を激しく後悔させるのに十分だった。

 あの憎い敵が、自らを操っているという可能性。自身が仲間だと思っている暗黒星団帝国自体が、本当に自分の仲間かどうかも疑わしく思えて来ていた。そして、自分が信じている暗黒星団帝国の歴史そのものが、急に疑わしいものに感じていた。

 

 ……もし、彼の言うことが正しかったら?

 

 サーダは、目前のイスカンダルの波動砲艦隊を見つめた。自動運転で動くあの艦隊は、超巨大戦艦の主砲で攻撃すれば、たやすく沈めることが出来るだろう。

 しかし、その迷いの中、遂に艦のセンサーで、次元の綻びが作り出されたことを知った。

 

 もう、後戻りは出来ない――。

 

 サーダは、艦内へと連絡した。

「コスモフォワードシステム、起動用意」

 古代は、動揺して、彼女に呼び掛けた。

「サーダ、止めるんだ。そんなことに、何の意味がある!」

「意味はある。この計画では、私か、シーラのどちらかが、その身をコスモフォワードシステムのコアとして捧げる予定だった。そのシーラは、既にコアとなってここにはいない。彼女の死を、彼女との約束を、私は無駄にすることは出来ない」

「そんな……!」

 サーダは、寂しそうに最後に古代に笑顔を向けた。

「残念だよ。もっと早く、お前と知り合っていたらな……」

 その瞬間、通信が切れた。

「サーダ! 待ってくれ、サーダ!」

 土方は、全艦に命じた。

「古代。残念だが、もう間に合わん。少しでもこの場を離れる。全艦、ワープで離脱!」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲140 錆びた銀河

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 デウスーラでも、タランは艦を離脱させようと準備を進めていた。

「ジャンプで、この星系を離脱する。準備急げ!」

 デスラーは、タランに命じた。

「惑星ファンタムに向うのだ。サーシャを連れて逃げなければ」

「はい、承知しています」

 しかし、そのタランに報告が入った。

「新たな艦影が、異次元から出現しました! ゲール少将の次元潜航艦です!」

 タランは、驚いていた。

「どうして、こんな所に……。通信回線を繋げ!」

 艦内の中央に、立体映像でゲールの姿が現れた。

「タラン閣下。ゲール少将以下、次元潜航艦隊、イスカンダルの波動砲艦隊を追って、惑星ファンタムから只今参上しました!」

 デスラーは、いらいらとしながら、自ら応じた。

「本当に、君という男は、空気が読めないね。間もなく、次元の裂け目から、別の銀河が出現する。直ちにこの場を離れ、出来る限り遠く離れなければならない。その船には、サーシャは乗っているのかね? 何故、連れて来るような真似をしたのかね?」

 デスラーの冷酷な視線が、ゲールに突き刺さった。怯えたゲールに代わって、立体映像に、小さなサーシャの姿が映った。

「アベルトパパ。私もいるよ。何が起きているか、私たちもサーダの通信を傍受して知ってるの。あと、ママは、無事なの?」

 デスラーは、サーシャの姿に、相好を崩した。そのデスラーの横に、スターシャもやって来て、笑顔を向けた。

「大丈夫。君のママは、無事に助け出した」

「サーシャ。良い子にしてた? ママは、大丈夫だから」

「良かった。心配してたんだよ」

 久しぶりの親子の対面で、三人は束の間和んでいた。

 しかし、サーシャは、真剣な表情になると、二人に言った。

「直ぐに異次元に潜って逃げれば、皆助かると思う。パパの船も、出来るだけ、沢山の船を異次元に引き込んで。そうすれば、少しでも多くの人を助けられるから」

 デスラーとスターシャは顔を見合わせると、娘の意見に驚いていた。

「……分かった。タラン、近くにいるガミラス艦の何隻かだけでもいい。出来るだけ、異次元空間に引き込んで、ここから離脱させよう。他は、もう間に合わん。このままジャンプさせて出来るだけ遠くに行かせるしかない」

「承知しました!」

 通信が切れた後、小さなサーシャは、ゲールに言った。

「オジサン! あと、ヤマトも異次元に連れてきて。士郎パパや、オジサマたちも助けなきゃ」

「オジ……。しかし、出来るだけ同胞のガミラス正規軍の方を優先したいのですが……」

「一度に沢山は、時間がなくて無理だよ。お願い、オジサン。タランオジサンと、士郎パパがいれば、この危機をなんとかする方法を考えてくれると思うの」

 ゲールは、祈るように両手を胸の前で握って懇願するサーシャの瞳にほだされた。

「し、仕方ない……。おい、ヤマッテにも呼び掛けろ!」

 サーシャは、ゲールとの話を終えると、後ろを振り向いた。

「シャルバート。これで少しだけでも助けられるかも」

 サーシャの後ろには、暗い表情をしたシャルバートと、新見と雪の姿があった。

 新見は、シャルバートに言った。

「あなたのこと、無理にでも連れ出して良かった。あなたが澪ちゃんにやらせた、波動砲艦隊への命令のことだけど、大変なことになってしまったみたい。だから、私たちも、一緒にこれを止める方法を考えましょう」

 シャルバートは、怒りに任せて艦隊を派遣したことで、銀河の破滅を引き起こすような重大な事態になっていることに、後悔していた。

「わ……私のせいで」

 雪は、彼女の肩に触れて言った。

「仕方ないよ。そうするように、仕向けられていたんだから。でも、だからこそ、私たちも、何か出来ることがないか、考えましょう」

 次元潜航艦のスクリーンには、土方や、山南の姿が映っていた。

「ガミラス回遊艦隊のゲール少将だ。女王の子女であらせられるサーシャ・ミオ様の命により、貴艦をこれより異次元へと誘導する」

 土方は、驚いていた。

「ゲール少将、何故ここに?」

 雪は、その時、急いでゲールの横に駆け付けて並んだ。

「こっ、こら。わしが喋っておる途中だ」

「土方さん、ご無事だったんですね?」

「雪……君も一緒なのか」

 古代は、慌てて土方の近くにやって来た。

「雪! どうして君まで」

「古代くん……! 無事なのね? 本当に良かった……」

 雪はほっと胸を撫で下ろしていたが、直ぐに真面目な表情に戻して言った。

「時間がありません。ゲール少将の指示に従って下さい。この状況を打開するには、一旦異次元空間に退避して、策を練った方が良いと思います」

 土方は、真田の方をちらりと見た。彼は、いまだこの状況の観測に忙しくしている。

「迷っている時間はないと思います! 急ぎましょう!」

 土方は、同じスクリーンに映る山南の姿を見た。

「山南、お前もそうした方がいい」

「土方総司令。なら、二手に分けましょう。ヒエイを含む主力戦艦四隻を、連続ワープでこの宙域を離脱させ、地球へ通信可能な宙域に向かわせます。この危機を急いで地球に伝えなければ。こちらの問題を解決するのは、土方さんと俺たちだけいれば良いでしょう」

「分かった。ならば、直ぐに手配してくれ」

「分かってますって。もうひと頑張り、やってみましょ」

 その時百合亜は、レーダーチャートを確認して、船を探していた。

「星名くん……星名くんの船はどこ?」

 百合亜は、それを見つけると、ぞっとした。

「え……なんで!?」

 ゼール中佐のラスコー級巡洋艦と、彼の配下の小規模の艦隊は、逃げるどころか、波動砲艦隊に向かって突進していた。

 

「ゼール中佐。すまないな、こんなことに付き合わせて」

 ゼール中佐指揮下の偵察部隊は、駆逐艦四隻を連れて、まっしぐらにイスカンダルの波動砲艦隊に突き進んでいた。

 ゼール中佐は、ミルに向かって笑みを浮かべていた。

「大帝。同胞の尻拭いをしようって言うんでしょう? 最後まで、お供させて下さい。イスカンダルの艦隊の背後から近付けば、波動砲の流れ弾に合うこともないでしょうから」

「可能な限り、あの艦隊を撃沈し、波動砲の攻撃を止めさせる。問題は、あれに攻撃した場合、我々も敵と判断するだろう。その時に、この小規模の艦隊で勝てるかどうか」

「死んでしまっては、どうにもなりません。ぎりぎりまで頑張って、我々も退避しましょう」

「頼む。サーベラー様と二人の地球人は、どういう状況だ?」

 ゼール中佐は、艦内の状況を確認した。

「たった今、輸送機が発艦しました。私の部下が、ヤマッテに送り届けてくれますよ」

 ミルは、ほっとしていた。

「そうか、良かった。これで、我々にもしものことがあっても、サーベラー様がいる。関係の無い、地球人を巻き込むこともない」

 

 やれることはやった。

 ミルは、目を閉じて、これまでの出来事に、思いを馳せた。

 死にに行くつもりは無いが、死んでしまうかも知れない。それでも、正しいことをして、最後を迎えられたら……。

 

「ガトランティスの輸送機から、星名、斉藤両名が乗っているので、受け入れて欲しいと連絡がありました」

 相原の報告に、百合亜は、ほっとして力が抜けていた。

「良かった……」

 土方は、艦橋の乗組員に指示した。

「掌帆長に連絡し、急ぎその輸送機を受け入れるように指示してくれ。ヤマトは、これより次元潜航艦からの牽引を受け入れる。次元潜航に備え、波動エンジンの出力を低下させ、補助エンジンを主動力に切り替え」

「了解しました」

 徳川らが怪我で医務室にいる関係で、機関部の交代要員が機関長の席で働いていた。

 

 その頃、サーダは、コスモフォワードシステムの起動準備が整ったとの報告を受けていた。

 既に、次元の綻びは、裂け目として明確に観測されていた。このまま、イスカンダルの波動砲艦隊が波動砲を同じ座標に撃ち続ければ、やがて大きな亀裂が入り、この宙域一帯に巨大な穴となってその入り口が開くことになる。そして、その時、別の並行宇宙への接点が生まれ、そこからそちら側の宇宙が、この宇宙へと流れ込んでくるだろう。その直前に、コスモフォワードシステムを起動して、彼女が望む宇宙を手繰り寄せるのだ。

 お膳立ては、既に整っている。ここに集まった人々の心に、これから起こるかも知れない出来事を擦り込んだ。後は、コアとなったシーラの故郷を思う強い気持ちが、未来の出来事の可能性を引き寄せて、因果を確定する。

 そして……。

 超巨大戦艦のセンサーは、次元の裂け目が大きく開くのを検知していた。ガルマン帝国本星の月軌道付近から、第四惑星の軌道にかけて、大きな亀裂が走って広がって行く。

 

 シーラ……。

 私は、やり遂げた。

 ありがとう。

 私も、すぐにそちらに行くからな。

 

 サーダは、遂に決断した。

「コスモフォワードシステム、起動!」

 艦内のコスモフォワードシステムが格納された区画で、システムは青白い光に包まれた。

 装置を操作していたオートマタ兵たちは、まるで人間のように、その光の瞬きを眺めていた。

 やがて……。

 

 ミルの乗る艦隊は、あと少しで、イスカンダルの波動砲艦隊への射程圏内へと到達しようとしていた。しかし、その時、超巨大戦艦が眩く金色の輝く輪を形成して行くのを目撃した。その光の輪は、次第に大きく広がり、宇宙はその光の色に塗り潰され、何も見えなくなった。

「こ、これはいったい……!?」

 

 真田は、ヤマトでその現象を観測していた。

「こ、これは……。まるで、コスモリバースシステムが起動した時と同じだ。サーダが、コスモフォワードシステムを起動したと判断して間違いがないでしょう」

 ヤマトも、眩い黄金の光に包まれていた。

「輸送機の格納はどうした!」

 土方は、諦めずに叫んだ。既に、計器類は、その輝きで見えなくなっている。

「格納は、完了したそうです!」

「よし、ゲール少将に連絡! 直ちにヤマトを牽引するように伝えてくれ!」

「はい! こちらヤマト、次元潜航艦、応答願います。直ちに、牽引をお願いします!」

 その直後、光が急激に収まると、ヤマトの乗組員の動きが止まっていた。まるで、突然、時が止まったかのように、あらゆる動きが止まっていた。

 ガルマン帝国本星は、急速に色を失い、宇宙の星々の瞬きも消えた。灰色に宇宙が覆われ、動くものは皆無となった。

 まるで、宇宙が錆び付いたかのように――。

 

 後退して退避していたガルマン帝国艦隊も、ガミラス艦隊も、ガトランティスの艦隊も、全てが凍り付いたように動かなかった。そして、それはガルマン帝国本星の人々も、同様だった。逃げ惑う人々は、彫像のように、その場で動かなくなっていた。

 

 同じ頃、惑星ファンタムに残された反乱軍や、カーゼット大佐率いるガミラス回遊艦隊でも、ガルマン帝国本星方面の異変に気付いていた。センサーが異常な数値を計測しており、ただならぬことが起こっていることが彼らにも分かっていた。しかし、その影響が間もなくそこも襲うなどと、知る由もなかった。

 惑星ファンタムの地下施設では、一人残されたダルメシアが、一人端末に向かい、その事象を観測していた。

「これは……。まさか、コスモフォワードシステムを使ったのか?」

 しかし、その数分後、彼ら自身も、時が止まったかのように、動かなくなってしまっていた。ダルメシアも、何が起きたのか理解する前に、その場で固まっていた。

 

 既に遠く離れた宙域で、地球への帰路についていた主力戦艦ハルナを含む地球艦隊でも、その現象は観測されていた。艦長葉山は、技術科の士官に調査を命じようとするも、咄嗟に指示を変更した。

「いや……。嫌な予感がする。調査は後でも出来る。連続ワープで、地球への帰還を優先しよう。すぐに準備してくれ」

 葉山は、ワープの準備で忙しく動く艦内の様子を眺めながら考えていた。

「何が起こったのだろう。何か、取り返しのつかない、恐ろしいことが起こってしまったのではないだろうか?」

 葉山の予想は当たっていた。やがて、彼らの現在の座標にも、その影響は波及することになるだろう。

 しかし、傷付いた艦隊を率いる葉山に出来ることは、早く地球へと状況を伝えることと、傷付いた船や乗組員の傷を癒やすことしかなかった。

 同じくその艦隊にいた航宙母艦イセでは、比較的軽傷だった西条未来と新米が、異変を聞いて艦橋を訪れていた。

 西条は、イセの技術科長の平泉に状況を聞いていた。

「平泉さん、何か分かる?」

「距離が遠くて、亜空間通信リレーで得られた僅かな情報でしか観測出来ません。異常な値だと言うのは分かるんですが」

 西条は、自身の知識ではどうにもならない話で、困惑していた。技術科の端末のデータを眺めた新米は、平泉と話して艦のデータベースの情報との照合を始めた。

「平泉さん、西条さん。何だか、コスモリバースシステムを使った時のデータに似ている気がする。確かに現地にコスモリバースシステムを搭載している科学実験艦ムサシがいる筈だけど……。何が起こったんだろう?」

 そうしている間にも、艦隊の連続ワープの準備が整った。

 ハルナやイセを含む傷付いた地球艦隊は、ワープで更にその宙域を離れて行った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲141 幻視

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ………………

 …………

 ……

 

「……間もなく、ヤマトはヘリオポーズを越え、太陽圏を離脱する。乗組員には、赤道祭の開催を伝えて、最後の地球との交信も許可しよう」

 艦長沖田は、そのような指示を、船務長の森雪に伝えた。

 そうして、雪は、艦内で赤道祭のパーティーが行われる中、地球との交信をする者への案内をしていた。

 機関長の徳川が、通信室から泣きながら出て来るのを、彼女は温かく見守っていた。

「そういえば……。あの、徳川さん。古代さん、見かけませんでした? 彼の番なんですけど」

 徳川は、涙を拭いながら、はて、と考えているようだった。

「ううむ? 多分、またあそこにいるんじゃないかな?」

 またあそこ、と言われて雪は何処のことを言っているか悟った。

「ありがとうございます。私、ちょっと探して来ます」

 雪は、艦内をエレベーターで移動し、徳川の言う場所を訪ねた。すると、案の定、そこには古代の姿があった。

「あのう……。古代さん。地球との交信の件、あなたの番なんですけど」

 古代は、制服の前を着崩して、かなりラフな格好をしている。彼は、雪の姿に気が付くと、バツの悪そうな顔をしていた。

「あ、忘れてた。ごめん、ごめん。今行くよ。つい、話し込んじゃって」

 彼と話をしていた新見薫は、にこりと雪に笑いかけた。

「ほら、古代くん。早く行かないと、船務長の森さんに、また叱られちゃうよ」

「本当だ、早くしないと」

 古代は、いたずらっ子のようにおどけると、笑顔を振りまいた。

 その時、コンピュータの端末に向かっていた真田は、振り返りもせずに古代に言った。

「古代。地球で待っている、君の弟に連絡するのかい?」

「そうそう。あいつ、多分心配してるだろうからな。ちょっと行ってくるよ」

 雪は、いつも朗らかな年上の古代に、好感を持っていた。しかし彼は、どうやら新見女史と仲が良いらしい。少し、羨ましいと思いつつ、雪は彼を連れて通信室に向かった。

 通信室の前に戻ると、そこには加藤と山本が何か話しながら待っていた。

「あ、お待たせしてごめんなさい。お二人の番、古代さんの後なので、ちょっと待っていて下さいね」

「二人とも、待たせちゃったみたいで悪いな。すぐ終わるからさ」

 古代は、二人に手を振って、室内に入って行った。

「ったく、戦術長には敵わねえな。俺なんて、親父に説教されるだけだけどな」

 加藤は、山本にぼやいていた。

「そういや、加藤の親父さん、坊さんだったよな。古代さんは、多分弟に連絡するんだろうけど、俺も、妹に連絡するんだ。元気にしてるかなぁ」

 加藤は、地球を発つ前、山本の自宅を訪れた際に、心配そうに見送る彼の妹のことを思い出していた。

「お前のこと、本当に心配してたからな。飯も喉を通ってないとか、そんなことになってなきゃいいけど」

 雪は、にこりと笑って山本に話し掛けた。

「山本さんって、妹さんがいらっしゃるんですか? きっと、凄い美人さんなんでしょうね」

 山本は、少し照れたように笑った。

「うん。俺が言うのも何だけど……。あいつ、本当に可愛いと思うよ」

 雪と加藤は、山本の妹への溺愛ぶりに、思わず笑ってしまっていた。

  

 ………………

 …………

 ……

 

 宇宙基地イカロスでは、真田はヤマトの整備の指揮をとっていた。今回は、大幅な改装が行われ、ヤマトの装備も強力なものになっていた。波動カートリッジ弾や、波動爆雷などの、波動エネルギーを利用した新装備は、新たな地球を攻めてくる侵略者には、有効なものとなるだろう。

「叔父様」

 にこやかに、その美しい少女は近付いて来る。

 休憩をとって事務所にいた真田の元にやって来たのは、守から一時的に預かったサーシャだった。

「澪。どうしてここに? 今は、勉強をしなければいけない時間じゃないか?」

 サーシャは、頬を膨らませている。

「勉強、勉強って。叔父様、そればっかり。少しぐらい、のんびり過ごす時間があってもいいでしょ?」

 イスカンダル人が、急な成長をすることが判明し、困り果てた守は、真田に相談をした。見た目通りの年相応の知識がないまま成長すれば、なりは大きくとも、知識は幼児のままとなってしまう。残念ながら、スターシャからは、どう対処すべきか教えてもらえていなかった。

 真田は、そこで特別な高速学習装置の開発をして、彼女の成長に相応しい知識を、詰め込む手伝いをすることになった。

「しかし、困るよ。俺は、君のお父さんと約束しているんだ。ちゃんと、人様に恥ずかしくない知識やマナーを身につけさせると約束したからね」

 サーシャは、口を尖らせている。

「お父さんも、お父さんよ。ほとんど会いに来てくれないんだから。たまに会うたびに、私が大きくなってるのにびっくりするし。酷いと思わない? こういうのって、育児放棄って言うんでしょ? お母さんが生きていたら、きっとすっごく怒ってると思う」

 真田は笑った。

「君のお母さんが生きていたら、俺や古代は、こんなに困ったりはしていないさ。恐らく、もっと相応しいやり方を知っていただろうからね」

 サーシャは、急に何かを思い出したように、手を叩いた。

「そうだ……。叔父様に聞きたいことがあったんだけど、これ見て」

 サーシャは、携帯端末を取り出すと、写真を映しだした。サーシャは、何枚かめくると、目当ての写真を表示した。

「これ。お父さんと一緒に映ってるこの人だけど。誰?」

 真田は、端末を覗き込んだ。

「ああ。この人は、君の叔父さんだよ。お父さんの弟の進だ」

「ふう〜ん」

 真田には、その瞳が明らかに恋焦がれているように映った。

「会ってみたいなぁ」

 真田は、頭をかいていた。

「まったく、女っ気の無いこの俺に、こんな年頃の娘を預けるから……」

「うん? どういう意味?」

「専門外だってことだ」

「何それ」

 真田は、真面目な顔をして言った。

「彼には、将来を約束した恋人もいる。ちょっかいを出すような真似をしてはいかんからな。倫理的にも問題があるぞ」

「恋人ってことは、結婚している訳じゃないんでしょう? だったら、法的に問題無いんじゃない? 最近勉強したばかりだから、間違ってないと思うな」

 真田は、その答えに困り、話を打ち切って立ち上がった。

「俺はもう、仕事に戻る時間だ。君は、部屋に戻って勉強。いいな?」

 サーシャは、再び頬を膨らませた。事務所から出ていった真田を見送った後も、彼女は、しばらく写真を眺めていた。

「叔父様……。いつになったら会えるのかな?」

 

 ………………

 …………

 ……

 

 古代は、ヤマトの艦橋から、去って行く救命艇の姿を眺めた。島や相原などの生存者が、胸に腕をあて、敬礼しているのが、最後に見えた。同じく敬礼していた古代は、救命艇が見えなくなると、そっと腕を下ろした。

 荒れ果てた第一艦橋は、誰もいなくなり、火災が発生し、ちりちりと燃える火の音だけが響いている。ヤマトは、もう終わりだ。あらゆる兵装はすべて被弾して攻撃する手段は残っていない。かろうじて、エンジンが動いているだけだ。そしてそのエンジンも、もう長くは保たないだろう。

 沖田艦長の遺影を眺めたあと、レーダー手の座席で眠っているように見える雪の姿を彼は確認し、瞳を閉じた。

 雪が生きていれば、こんな決断はしなかったかも知れない。彼女のいない地球に、何の意味も無い。だから、今ここにいる。

 古代は、雪のもとへと、ゆっくりと歩いて近寄った。

 

 ………………

 …………

 ……

 

 土方以下、山南、古代、島ら極東管区の艦隊指揮官クラスの人員が、多数死亡したとの報告は、地球連邦政府そのものを揺るがせるのに充分だった。

 そして、次元の狭間から現れた別の銀河は、十日程度でこの太陽系にも現れる。その時、何が起こるのか。地球の科学者が総動員で検討を行ったが、結果が出るまでに、十日などあっさりと過ぎてしまうだろう。

 山崎は、新たな極東管区の総司令官として、日本艦隊を任されていた。彼の配下には、ガルマン帝国本星での戦いから帰還した大村や北野のような人材もまだ残っている。

 地球連邦防衛軍の総司令官であり、北米艦隊の総司令官であるスコーク宙将とは、つい一週間前に行われた、各国の総司令官が集まった会議で会うことが出来た。

 スコークによれば、地球連邦政府は、ガミラス政府と交渉し、マゼラン銀河への移住を決定したらしい。以前から噂は広まっており、それは事実だった。しかし、もとよりすべての地球人を移住させることなど不可能であり、その対象となるのは、一部の人間だけである。

 当然、地球では、その件で喧々諤々の議論が行われており、これに反対する市民活動団体が、テロ行為を行うなど、ガミラス戦争以来の激しい混乱状態にあった。

 

 そんな中、山崎は、ひっそりとガミラス戦争などの死者を祀る神社を訪れていた。

 英雄として特別に作られた沖田の墓前で手を合わせた山崎は、続いて大きな慰霊碑と、そこに刻まれた多数の死者の名を漠然と眺めた。亡くなったばかりの土方らの名は、まだ何処にも刻まれていない。

「沖田さん……。徳川さん……。随分、多くの仲間が逝ってしまいました。幸いにも、徳川さんの子の太助くんは、無事に戻りました。他にも、まだ仲間は生き残っていますが、俺としては、寂しい限りです。これから、俺たちはどうなるんでしょう? 一説では、この太陽系も、別の太陽系と衝突する可能性があり、その時は、地球はもう、人が住める星ではなくなるとも言われています。その時に、戦闘用の艦隊があっても、あまり役に立たないでしょう」

 山崎は、うわ言のように、ぼそぼそと口に出して話していた。

「せっかく、皆で守った地球だってのに」

 その時、強い風が彼を襲い、被っていた軍帽が飛ばされて行った。

 山崎は、絶望の中にあり、流れ落ちる涙も拭わずに、その場に立ち尽くしていた。

 彼は、それでも最後まで、出来ることをやらねばならなかった。

 

 ………………

 …………

 ……

 

 止まった時間の中で、人々は幻のような光景を見ていた。様々な並行宇宙の様々な人々。そこでは、それぞれの違った人生があり、様々な可能性があった。

 その可能性に、彼らは喜び、怒り、そして涙した。

 次元が混濁した中で、彼らはこれから起こり得る未来の姿も目撃した。天の川銀河に、もう一つの銀河が重なり合うように現れ、次第にそれは全体に広がって行く。

 様々な星々や星系が重なり合い、あっという間に人が住めない環境となった場所もあった。それは、ガルマン帝国本星を中心として、速い速度で銀河全体へと広がり、被害は拡大して行った。

 もはや、それは人々の間に事実として認識され、絶望の中で、これから間違いなく起こることとして、その因果が確定しようとしていた。

 そしてそれは、サーダが望んだ世界の実現を意味していた。

 

 ………………

 …………

 ……

 

「ベント開け! 急速潜航!」

 既に異次元に沈降していたゲールの次元潜航艦は、ヤマトを牽引して引きずり込もうとしていた。

 ヤマトの艦底部がゆっくりとほんの少しづつ沈降してくる。

「ゲール少将! 上で何か起こったようです! ヤマッテを牽引していますが、なかなか動いてくれません!」

「ええい! 続けろ。ゆっくりとでも構わん。なんとか引き込め!」

 ゲールの艦だけで無く、フラーケンやデスラーの艦ら次元潜航艦隊が、次々に通常空間にいる船を、引き込もうと懸命に動いていた。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲142 テレサの願い

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ………………

 …………

 ……

 

 古代は、静かに目を開けた。

 

 意識は朦朧とし、悪夢を見ていたような気がしていた。疲れ切った身体は思うように動かず、彼はそのまま横たわり、耳を澄ませた。

 

 そこには、穏やかなさざ波の音だけが響いていた。

 寄せては返し。

 寄せては返し。

 永遠とも呼べる長い間、夜空に瞬く満点の星々の下、その営みは続いていた。

  

 ここは……? いったい、何処なんだろう?

 

 古代は、ようやく身体が動いたことを知り、手をついて起き上がろうとした。その手には、砂浜の砂の感触があった。

 古代は、その場に座り込むと、辺りの様子を眺めた。

 静かに砂浜に打ち寄せる波。満点の星々の下、光り輝く大樹のようなものが、水平線の向こうで輝いている。

 

 ここは、前に……来たことがある。

 

 記憶はゆっくりと蘇り、古代はそこが何処なのかを思い出した。気配を感じて振り返れば、彼のすぐに近くで、一人の少女が砂浜に腰を落として佇んでいた。古代は、立ち上がって、その少女のそばに近寄ると、横に並んで腰掛けた。

「……君は……テレサだね?」

 テレサと呼ばれた少女は、古代とは目を合わせず、指で、砂に何か描いている。古代は、それが何なのか知ろうと暫くの間、眺めていた。

 時間は、ゆっくりゆっくりと流れているように感じた。焦ったり、悩んだりすることもなく、心が穏やかになっている。

 急に手を止めた彼女は、砂に描いたものを、手のひらで消した。

「お久しぶりですね、古代さん」

 古代は、少し気後れしつつも、彼女に尋ねた。

「ここは、前に君に連れて来られた次元の狭間だね。もしかして……。僕は死んでしまったのかい?」

 テレサは、手の砂を払うと、古代の方をようやく見てくれた。

「この空間は、様々な並行宇宙を繋ぐ次元の狭間。あなたは、まだ、私たちの世界で生きている。けれども、ここは、死者の記憶の波動が立ち寄る場所。私がお連れしました」

 古代は、テレサの言うことを理解しようと努めた。しかし、何となく分かったような気になるだけだった。

「……他の皆は?」

 テレサは、少し微笑んだ。

「今はまだ、大丈夫。雪さんや美雪ちゃんも」

 古代は、心の内を見透かされて、苦笑いした。そう。皆と言っても、真っ先に気にしていたのは、二人のことだ。

「なら、良かった」

 古代は、先程見た夢のような様々な世界を思った。

「さっき見たものって、他の世界の出来事なのかい?」

 テレサは、目を細めている。

「あなたが、何を見たかまでは分かりかねますが、きっとそうでしょう」

 古代は、その一つの記憶を振り返って身震いした。

「別の世界の僕は、大切な彼女を失った。そして……。僕は絶望して命を投げ出したんだ」

 テレサは、悲しそうな顔で、彼を見つめた。古代は、彼女の顔を見て、眉間に皺を寄せた。

「君は……。そんな僕と一緒に旅立ってくれた。とても心強かったけど……。あんな人生は、僕はまっぴらごめんだよ」

 テレサは、古代から視線を外すと、水平線をぼんやりと眺めた。

「別の世界にも、たくさんの別の私やあなたが存在しています。別の私には、私も知らない役割があるのでしょう」

 古代は、膝を抱えて同じように水平線を見つめた。

「僕らは、これからどうなってしまうんだろう? このままでは、みんな不幸になる気がするのは分かる。でも、宇宙全体から見れば、たった一つの銀河系の異変なんて、きっとちっぽけなことなんだろう?」

 テレサは、頭を振った。

「あなた方の時間の感覚では、その通りですが。でも、もっと長い時間……。人間の寿命では、想像も出来ない遠い未来まで俯瞰して見れば、宇宙全体に大きな影響があるのです」

「それって、どんな?」

 テレサは、微笑んだ。

「そんな遠い遠い未来のことに、あなたはご興味がおあり?」

 古代は、目を伏せた。

「……分からない。僕が心配しているのは、僕の家族や、友人たちが生きている時間だけなんだと思う。その先の、もっと遠い未来に、本当に興味があるかといえば、嘘になる。これは、単なる好奇心、なんだと思う」

 テレサは、声を出して笑った。古代は、そんな表情をすることがあるのかと、驚いて彼女を見つめた。

「……ごめんなさい、笑ったりして。その好奇心は、人間の持つ、とても大切なものです。それが、この宇宙を発展させてきたのですから。でも、時には、それが宇宙を破滅に導くこともある……。あなたは、本当に嘘の無い、正直な方なんですね。だから、あなたの異星人とでも分かり合える、というその思いは、種族を超えて響くんだと思います。あのサーダにも、確かにそれは届いていました」

 古代は、真っ直ぐな瞳の彼女と見つめ合った。

「今回の宇宙の綻びや、別の宇宙との接点は、やがて、遠い、遠い未来で、あらゆる宇宙を結びつけるようになるでしょう。その時、並行宇宙は一つになり、宇宙は生まれ変わります」

 テレサは、悲しそうな顔をした。

「私や、あなた方が生きてきた証であるその記憶の波動も、すべて失われます。宇宙は、新しくやり直すのです」

 古代は、少し理解が追い付かず、目を白黒とさせていた。

「……それって、つまり、今の宇宙は、その時に死を迎えるってこと?」

 テレサは、静かに頷いた。

「本当の終わりです。もちろん、いつかはその終わりが来るのは確かです。それを、今回の出来事は、大幅に早めることになるでしょう。それを望んでいる者がいるのです」

 古代は、真剣な表情で尋ねた。

「つまり……。それが、今回のことを起こした、僕ら皆の本当の敵……?」

 テレサは、それには答えなかった。

「……今回の出来事は、無数の可能性世界の未来の分岐を生み出しました。更に終わりが、加速する未来、そうで無い未来。どうなるかは、皆の選択次第ですが、私は、終わりが早まるのは望んでいません。私は、今回のことを食い止めたいと考えています」

 古代は、自分の思いを語った。

「僕らだってそうだ。この後、銀河系がめちゃくちゃになれば、地球だけでなく、多くの星々に住んでいる人々が、路頭に迷うことになる。亡くならなくていい人が亡くなり、苦しまなくていい人が、苦しむ未来が待っている。そんな未来を、僕は食い止めたい」

 テレサは、微笑んだが、少し寂しそうに言った。

「あなた方の叡智を結集して、この危機に立ち向かって下さい。私も、ほんの少しだけ、お手伝いが出来るでしょう。あなた方ならこの危機を乗り越えることが出来ると、私は信じています」

 

 その瞬間、古代は宇宙を漂っていた。

 

 銀河系同士が重なり合い、多くの星々が衝突し、荒廃した世界。

 ボラー連邦や、ガルマン帝国に住む人々は、銀河系を脱出する船団で旅立って行く。地球も例外では無く、地球を脱出する船団が逃げ出すのを目撃した。

 そんな中、暗黒星団帝国を名乗る集団が現れ、人々を虐殺し、奴隷にしようとしている。しかし、その暗黒星団帝国ですら、そこでは生存するのが難しく、やがて彼らも出て行った銀河系は、何者も住めない世界へと変貌して行った。

 

「テレサ……!」

 古代は、懸命にテレサの姿を探した。しかし、その彼女は何処にもいない。

 古代の瞳からは、涙が溢れ出た。

「こんなのって……。誰が、こんな世界を望むって言うんだ?」

 

 やがて、銀河系を荒廃させた別の宇宙との繋がりは、銀河間空間を超えて、マゼラン銀河や、アンドロメダ銀河へも迫って行った。

 その間、数千年、数万年、もしかしたら数億年もの時が、ものすごい速さで流れて行った。

 

 古代は、何となく理解出来たような気がした。テレサのような高次元の存在は、時空を超越した世界を俯瞰して、すべてを知っているのだろう。今、古代が見ているのは、その彼女の知識だった。

 

 気がつけば、古代は何処かの惑星にいた。

 遠く、きらびやかな建築物が並んでいる。その建物は見覚えがあった。古代の記憶では、そこはイスカンダルに違いなかった。

 古代は、イスカンダル人の墓が並ぶ、墓地に立っていた。

 少し離れた場所に、スターシャらしき人物と、もう一人、男の姿があった。

「兄さん……?」

 古代は、足をふらつかせながら、二人の方へと足を運んだ。

 二人は、いくつかの墓石の前に立っていた。どうやら、古代の姿は、二人には見えていないらしい。

 兄、守は、酷くやつれていて、スターシャに支えられてそこに立っていた。

 古代は、二人が見守るその墓石を見つめた。イスカンダルの文字と一緒に、見慣れた漢字が刻まれていた。

「石津……。山根……。皆逝っちまった。俺も、もう少ししたら、そっちへ行くからな」

 スターシャは、寂しそうに彼の横顔を見つめていた。

「ごめんなさい……。私の力では、皆さんを助けることが出来ませんでした」

 守は、微笑んでスターシャと視線を交わした。

「もういいさ。最後に話が出来たのも、君のおかげだから。ありがとう」

 スターシャは、空を見上げた。その空には、月では無く、ガミラス星が浮かんでいる。守も、その視線の先を見つめた。

「ガミラス星……。俺たちの敵の本拠地が、こんな所にあったとはな」

 スターシャは、静かに言った。

「アベルト……。いいえ、デスラーは、本当はこんなことをする人ではありませんでした。きっと、私のせいなんです」

 守は、黙ってそれを聞いていた。

「銀河を支配し、平和をもたらすこと。それが、かつて彼が私に語った夢でした。私の為に、それを実現すると……。それが、結果的にあなた方のような犠牲を強いることになってしまった。……彼には、もう、私の言葉は届かない」

 守は、悲しそうな彼女に、かける言葉がなかった。黙って、静かに時間だけが過ぎて行く。

「しばらくしたら、地球から、ヤマトがやって来る。沖田さんなら、必ずやってくれると俺は信じている。君は、俺たちの地球を救ってくれるんだろう? ガミラスには勝てなくても、地球が元に戻るなら、それで俺は満足してるんだ」

 スターシャは、寂しそうに彼の瞳を見つめた。その瞳は、潤んでいる。

「何て言ったっけ? そうそう、コスモリバースシステムっていうやつ。俺を、そのコアにしてくれるんだろう?」

「守……。コスモリバースシステムのコアになるということは」

「分かってるって。もう、俺の命もそう長くは保たないってことは。だからこそ、そんな俺が、地球を救う力になれるのなら、本望だよ」

 古代は、その会話を呆然として聞いていた。

 そうか……兄さんは、コスモリバースシステムのコアになる覚悟をしていた。その命が尽きる前に、その命を捧げようと心に決めていた。

「心残りは、弟の進のことだ。あいつ、今頃どうしているかな。地球で俺が死んだって泣いてるんじゃないかって思うと、それが辛い。出来れば、あいつに手紙の一つでも書いておいてやりたいな」

 スターシャは、瞳から涙をこぼしていた。

「ええ。地球の人たちと、弟さんに、何かメッセージを残すといいでしょう。宮殿に戻ったら、お手伝いします」

「ああ。ありがとう、スターシャ」

 

 ………………

 …………

 …… 

 

 その時、古代の思考は現実へと戻っていた。

 そこは、ヤマトの第一艦橋の戦術科の座席だった。あらゆる物が、色を失い辺りは灰色になっている。

 横にいる島は、操縦桿を握ったまま、凍り付いたように動かない。

 そして、自分自身も、身体が思うように動かない。

 何か叫ぼうと思うが、口も動かない。

 途方に暮れた古代は、長い長い時間が経過して行くのを感じていた。

 

 その止まった時間は、次第に破られていった。

「……!」

 誰かの声がかすかにしている。その声は、島のものだった。

「……次元深度五、ヤマト、次元潜航開始しました!」

 一気に周囲の色が戻った。そして、あらゆる物が動き出した。

「次元深度十! 艦橋、異次元空間に潜ります」

 やがて、灰色になった宇宙空間が見えなくなり、異次元へとヤマトは完全に潜って行った。

 相原の声が響く。

「次元潜航艦から連絡! スクリーンに出します」

 頭上の大スクリーンに、ゲール少将と雪の姿が映る。

「無事に、次元潜航を完了した」

「土方さん、そちら、異常はありませんか?」

 雪の言葉に、土方は冷静に応じた。

「本艦に異常は無い。しかし、何か、不思議な体験をしたような気がする……」

 百合亜は、土方を振り返って言った。

「艦長、私も、夢を見たような気がします……」

「俺もだ」

 島も、古代に向かって呟いた。古代は、島と顔を見合わせた。

「ああ……。確かに、不思議な体験をした。あれは……夢、だったのかな?」

 その時、古代は、艦橋の窓の外に、何者かの気配を感じていた。

 そちらを見ると、古代は、目を見開いた。つられた島も、同じ方向を見て、彼も驚いていた。

 ヤマトの眼の前に、巨大な少女の姿をした像が、薄っすらと現れていたのだ。

「あれは……」

「テレサ……!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲143 テレサの決意

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 ヤマトの艦橋で乗組員が騒然とする中、古代はテレサの像を見つめて、さっきまで見せられた夢のようなやり取りが、実際にあったことなのだと、確信した。

 

 さっきのあれは……。

 

 古代は、次第に、テレサの意図を理解し始めていた。

 イスカンダルでの兄、守の決意。

 それは、テレサ自身の決意を、彼に分からせようと、間接的に知らせようと意図したものに違いなかった。

 

 そうか……。

 君は、それでいいのかい?

 

 テレサの像は、両手を重ねて祈りを捧げるような姿勢のまま動かない。しかし、その表情は、満足気にしているようだった。

 

 デウスーラとフラーケンやゲールの次元潜航艦を含む五隻の次元潜航艦隊は、付近に居たミルンガルやランベアを含むガミラス正規軍の艦艇数隻と、ヤマトとアンドロメダの二隻を、異次元に引き込んでいた。

 その後、ガルマン帝国の旗艦や、ミルの乗るガトランティスの船も、これからの議論に必要だと判断して、同じように異次元へと連れられていた。

 要塞都市帝国との戦い以降、ばらばらに乗り込んでいたそれぞれの乗組員は、一旦自身の所属する艦へと移乗した。

 ヤマトでは、ようやく百合亜と星名は再会を果たし、雪も、美雪と共にヤマトに乗り、古代との再会を果たした。ヤマト航空隊のメンバーや、ガミラス正規軍の戦闘機部隊も、それぞれの艦に戻っていた。

 新見と別れを交わした小さなサーシャは、デウスーラに乗り、スターシャとデスラーの元へと戻った。シャルバートも、彼女に同行し、遂にスターシャたちと対面を果たしていた。

 しかし、それぞれが再会を喜ぶ暇もあまり無く、彼らにとっては、この事態を解決する方法を議論するのが最優先だった。その間、テレサは、祈りを捧げる姿勢をしたまま、彼らを見守るように、そこに佇んでいた。

 

 そして――。

 

 ヤマトの作戦会議室では、主要な乗組員や、関係者が集まっていた。壁に設置された大スクリーンには、それぞれの艦の代表者の姿も映っている。彼らは、現状を分析した真田の説明を聞いていた。

「……次元潜航艦の潜望鏡で観測した結果、通常空間は現在、あたかも時間が止まったかのような状況となっています。しかし、完全に止まっている訳では無く、少しづつ、時は加速しながら流れているようです。私は、この現象を、時間の超低速化現象と名付けました。この状況は、超巨大戦艦に搭載されたコスモフォワードシステムを起動したことにより引き起こされたと考えて間違いないでしょう。推測しか申し上げられませんが、システムが因果を書き換えようとしていることで、その確定までの間、このような事象が起きていると考えられます。時間の経過と共にこの事象は収まり、やがて、普段通りに時が動き出すでしょう。その頃には、因果が既に確定した状態……つまり、サーダが望んだ世界の並行宇宙の天の川銀河が、次元の綻びから現れると思われます」

 土方は、真田に質問した。

「真田。その……因果の確定までに残された時間の猶予が知りたい。君の考えを教えてくれ」

 真田は、手に持った端末で、自身の分析した情報を眺めた。

「正確に予想するには、情報が余りに少な過ぎますが、先程、現時点で出来得る限りのシミュレーションをやってみました。まず、過去に次元断層で発生した同様の次元の綻びの調査では、非常に長い時間をかけてゆっくり進行するだろうと予測していましたが、その時と今回とで違うのは、やはりコスモフォワードシステムが使われたことです。あのシステムにより、この事態は大幅に時間が短縮されると推測されます。未知のシステムですから、参考として、コスモリバースシステムによる地球環境の復旧時に経過した時間を、前提として置かせて頂きました。同じ技術をベースに作られたものですので、その時とほぼ同じと仮定しました。これらのパラメータを与えたシミュレーションの結果、残された時間は、せいぜい後、六時間程度です」

 キーリングとグスタフは、その話に青ざめていた。

「たった、それだけの時間しかないのかね……?」

 真田は、彼らの方を見ながら、冷静に話した。

「いいえ。むしろ、時間の超低速化現象が起きたことで、このような議論をする猶予が生まれたのは、不幸中の幸いと言っていいでしょう。残された時間は、通常空間の観測をこの後も続けることで、もっと正確に予測出来るでしょう。その後は、次元の綻びが爆発的に広がって、広範囲に銀河の出現による影響を及ぼすでしょう。しかし、それにどの程度の時間がかかるかまでは、現時点では、情報が不足していて予想出来ません。我々の銀河系だけで収まるのか、はたまた、マゼラン銀河などの他の銀河にまで、影響が波及するのか……」

 ネレディアは、目を細めて真田を見た。

「そうか……。我々も、他人事では済まない可能性があるのだな」

 今度は、山南が口を開いた。

「とにかく、もう時間が無いってことは俺にも理解出来た。早くこの事態を止める方法をみつけないと、地球だってやばいんじゃないか?」

 真田は、その質問には、熟考してから口を開いた。

「そうですね。但し、地球に影響が波及するまでには、ある程度の猶予はあると思います。それでも、このガルマン星系よりは遅いだろう、と言うだけに過ぎません。しかし、幸いにも、ここには科学実験艦ムサシがいます。私は、一つの可能性として、ムサシに搭載されているコスモリバースシステムで、この状況を覆せないかを考察してみました。コスモリバースシステムは、コスモフォワードシステムとは逆に、過去のある時点の状態を再現するものですから」

 同じくスクリーンに映っていたタランは、興味深くその話を聞いていた。

「なるほど……。コスモリバースシステムは、理論上、惑星だけでなく、宇宙空間の綻びでも、復元出来るというのかね?」

 真田は、頷いた。

「はい、理論上は可能なはずです。ガルマン帝国は、我々よりもはるか昔に、宇宙に進出した民族ですので、宇宙空間にも、過去の記憶の波動は残っているはずです。しかしながら、そもそもムサシに搭載されたコスモリバースシステムは、地球人の為に調整された物です。ヤマトがイスカンダルへと旅をし、その地球人の思いを宿したヤマトという船そのものが、コスモリバースシステムなのです。ご存知のように、イスカンダルへ旅したヤマトを改装した際に、取り外された艦体部品を再利用してムサシは建造されました。以前、その状態でもコスモリバースシステムが稼働させられるかは、火星での実証実験で証明されています」

 キーリングは、その話に飛びついた。

「そ、そんな装置があるのか? ならば、その方法を、早く試してみたらどうなんだ?」

 真田は、手を上げて期待するキーリングを制した。

「お待ち下さい。これには、二点、課題があります。一つは、コスモリバースシステムを稼働させるには、そのコアとなる誰かの犠牲が必要だということ。そして、もう一つは、この場所です。ここは、地球とは何の縁もゆかりも無い、我々の思い入れがほとんど無いと言っていい、ガルマン星系という遠く離れた地です。ここで、我々が所有しているコスモリバースシステムを起動しても、期待するような効果はほとんど無いと、私は考えています。これについては、是非ともスターシャ女王や、イスカンダルの方々のご意見も伺いたい所です」

 スクリーンに映っていたスターシャは、静かに頷いた。

「真田さんのおっしゃる通りです。コスモリバースシステムには、星の思いを宿したエレメント、つまり、強く故郷を救おうと願う人々が乗った、船その物が必要なのです。残念ながら、この地では地球の皆さんが関わった時間が短過ぎて、ほとんど効果を上げられないのではないでしょうか」

 真田は、その話に、推測通りと考えていた。

「やはり、そうでしたか……」

 キーリングは、それでも諦めずに言った。

「そういうことなら、我々ガルマン帝国の船を使えばいい。我々に、そのシステムを引き渡してくれ。それに、犠牲が必要と言ったな? この有事だ。我々は、どんな協力でも惜しまない」

 グスタフは、疑問に思って質問した。

「参謀長、お待ち下さい。その犠牲とは、いったいどういう意味なのか、説明してくれないか?」

 真田は、答えに躊躇した。余りに必死な彼らに、絶望的な条件を告げることに。その沈黙を破ったのは、スターシャだった。

「それは……命です」

 それまで、活路を見いだせたと勢いづいていたキーリングは、それを聞いて硬直した。

「命……?」

 スターシャは、頷いた。

「コスモリバースシステムを動かすには、コアとなる強い思いを秘めた生命の記憶が必要です。それを触媒として、周囲の記憶の波動を集め、その人物の記憶の中で、大切だったある時点の状態を復元します。その為には、命を捧げる覚悟が必要なのです」

 キーリングは、わなわなと震えていたが、やがて決意したように、顔を上げた。

「ならば、国民を救う責任は、私にある。その役目、私が引き受けてもいい」

「参謀長……」

「お二人とも、落ち着いて下さい。まだ、その判断は必要ありません」

 真田は、再び話し始めた。

「コスモリバースシステムを、仮に今からガルマン帝国の船に移設したとしましょう。コスモリバースシステムは、設置してから数日をかけて、船全体にニューラルネットワークを構築します。コスモリバースシステムをその船に定着させるには、船全体を作り変える為の、ある一定の時間が必要です。つまり、残された時間では、時間が不足しているということです」

 作戦会議室は、しんと静まり返った。

「……真田。では、他に方法はないのか?」

 土方の鋭い眼光に怯むことなく、真田は冷静に話を続けた。

「はい、あります。この宙域には、もう一つの可能性があります」

 真田は、スクリーンの映像を切り替えた。

「あれです。超巨大戦艦」

 一同は、その発言を驚きをもって聞いていた。

「ば、馬鹿な……」とは、ネレディア。

「敵の戦艦を利用するってのか? いくら何でも出来る訳ねえだろう」と、バーガーも苦言を呈した。

 真田は、特に意に介さず、再び説明を始めた。

「この、超巨大戦艦は、既に、コスモフォワードシステムの起動に成功しました。これが、成功した理由は、サーダ自身が説明していたように、彼らの故郷がこの宙域にかつて存在していたからです。コスモリバースシステムと同じ技術で作られているものだと仮定すれば、船全体に、既に構築されたニューラルネットワークが張り巡らされているでしょう。私は、この超巨大戦艦と、ムサシを繋ぎ合わせることで、短時間でネットワークを構築出来ると踏んでいます。技術的には、ムサシのネットワークを構成するシナプスの先端から、向こうの船のシナプスの先端に接続すれば、容易にネットワークを結合可能だと考えています。そうすることで、星のエレメントとして融合させれば……」

 スターシャは、真田の発想に驚いていた。

「真田さん……。私としても、そのようなことが可能かどうか判断が出来ません……」

 真田は、システムを譲渡してくれたスターシャに対して、少し申し訳ないという気持ちになっていた。

「コスモリバースシステムのような、まるで魔法のような機能を働かす仕組みについては、未だに解析中で、残念ながら私も全貌は明らかに出来ておりません。本来なら、本当に問題が無いか、イスカンダルの技師に相談出来れば良いのですが」

 シャルバートは、スターシャのそばで震えていた。

「ごめんなさい。蘇らせた科学者のダルメシアを、ここに連れて来れば、あなたの考えに問題が無いか、お答え出来たでしょうが……」

 真田は、それには興味津々に反応した。

「そうですね。この一件が、無事に解決出来たとしたら、是非ともお話しする機会を頂戴したいものです。ただ、私の先ほどのアイデアは単純なもので、上手く行く確率は、非常に高いと考えています」

 それまで黙って聞いていたデスラーは、タランの顔色を伺った。

「タラン、彼の案だが、君はどう思うんだね?」

 タランは、腕組みして考え込んでいる。

「残念ながら、コスモリバースシステムについて、私には知識がありません。しかし、先ほどの説明は、単純な電気回路の接続の話で、何も問題ありません。それに、今我々が出来る最善の策だと私も思いました。私が反対する理由はありません」

 デスラーは、ふむと頷いた。

「ならば、それで行こう。もう時間も残り少ない。最後の課題、コアの問題はどうするのかね?」

 真田は、真面目な表情で言った。

「はい。それが一番の問題点です。この方法では、コスモリバースシステムを働かせるベースになるのは、ムサシでは無く、超巨大戦艦の方になります。つまり、サーダ、もしくは彼女の国、暗黒星団帝国の誰かに、コアになってもらう必要があります」

 その瞬間、議論は紛糾した。

「おい、馬鹿なこと言ってんじゃねえ!」

「サーダに、我々の為に、命を捧げろと頼むのか?」

「真田さん、いくら何でも、そりゃあないな。不可能だよ」

 土方は、真剣な顔をして、真田に尋ねた。

「真田。他に方法は無いのか? 地球人でも良いのであれば、俺が喜んでなってやるが……」

 真田は、暫く黙って考えている。そして、口を開いた。

「先ほどもご説明したように、地球人では駄目なのです。我々は、真摯にサーダと話し合うべきです。可能性はゼロではありません」

 その時、デウスーラに移乗していたシャルバートは、涙ながらに皆に話をした。

「全部、私のせいです……。私が、早く波動砲艦隊を破棄していれば……。コスモフォワードシステムなど、作らせなければ……。あの時、私たちは、生き延びようとせず、運命に従って滅びてしまえばよかったんです。そうすれば、こんなことにはならなかった……」

 その時、誰にも、彼女を慰める言葉が見当たらなかった。彼女に寄り添っていたのは、小さなサーシャだけであった。サーシャは、そっと彼女の手を握った。

「シャルバートのせいじゃないよ。そんなに、泣かないで」

 大勢が集まったその場には、更に大きくなった彼女の泣き声だけが響いていた。

 美雪を抱いて、作戦会議室で議論を見守っていた雪は、不安気な表情で、黙って話を聞いていた。

 このまま、銀河系に悲劇が訪れるのを待つしか無いのか。それに、例え今回の銀河系の重なり合いを生き延びても、暗黒星団帝国は、生き残った人々を放っておくとは思えない。その後も、悲劇は続いて行くだろう。

 雪は、美雪の顔を眺めた。無邪気な小さな娘は、やっと言葉を解して喋れるようになり、これからの将来の成長を楽しみにしていた。その未来が、こんなにもあっさりと崩れ去るなど、つい先程までは、思いもよらないことだった。

 雪の横に立っている古代は、難しい表情で、何かを懸命に考えている。その顔は、決断を迷っている時のものだった。

「……古代くん、大丈夫?」

 古代は、はっとして雪の方を向いた。

「……さっきから、何か考えがあるんじゃない? そんな顔してた。何か、考えていることがあるんだったら、皆に話してみたら?」

 古代は、雪と美雪に視線を合わせた。

「……」

 古代は、眉間にしわを寄せて、先程のテレサの話を考えていた。

「雪……。僕は、テレサと会っていたんだ」

 雪は、驚いて古代の顔を見返した。

「……信じるよ。テレサは、何をあなたに話したの?」

「……まるで、夢を見ているみたいだった。でも、確かに、彼女と会って話をした。彼女は、僕の言葉が、サーダに届いていたと言っていた」

 雪も、先程のサーダと古代のやり取りは、通信を傍受して聞いていた。

「……異星人とも分かり合えるって、あれね。あなたのその気持ち、前にメルダとも仲良くなって、皆がガミラスの人たちと、ちゃんと向き合えるようになった。私も、そんなあなたの影響を受けて来た。相手が誰だってあなたのその思いは決して変わらない。それって素敵なことだと思ってるよ?」

 雪は、古代に微笑んだ。古代は、少しづつ、自分の考えを話した。

「サーダだって、僕らと同じメンタリティを持った人間だ。僕の言葉が届いているのなら、彼女とも、僕らは分かり合える。そう、僕は信じている。そしてそれは……。テレサも同じなんだ。彼女も、かつては血の通った、僕らと同じ人間だった」

 そこまで話した古代は、雪に微笑みを返した。

「ありがとう、雪。僕の話を信じてくれて」

 雪は、古代の背を叩いた。

「じゃあ、頑張って。私は、あなたの味方だから」

 古代は、頷いて皆の方を向いた。

 その場の雰囲気は暗く、絶望的な状況を解決する手段は、誰の口からも出てこなかった。

 古代はもう一度考えた。テレサとの会話の意味。そして、兄守が、コスモリバースシステムのコアになると決意した時の様子を、何故彼女は見せたのか。

 先程見せられた、別の宇宙の自身に寄り添って、最後の戦い共に向かってくれたテレサ。命を投げ出すことを厭わなかった彼女の意思。それは、この宇宙でも同じだったのだ。

 答えは、既に示されていた。

 彼女のその決意を無駄にしない為に、古代は行動を起こさねばならなかった。

 

 ……やっと、気付いてくれたんですね?

 

 古代の脳裏には、再びテレサの言葉が響いていた。

 

 君は……。本当に、それでいいのかい?

 

 その答えは無かったが、彼女の温かい安らいだ心は、古代にも届いていた。

 

 古代は、大きく息を吸って、声を上げた。

「皆さん」

 集まった人々は、古代の方に注目した。

「僕から、提案があります」

 土方は、いつもの鋭い眼光で古代を睨んだ。

「言ってみろ、古代」

 古代は、集まった一同のそれぞれの顔を見回した。先ほどまで、諦めの雰囲気が漂っていたが、良いアイデアが発せられるか期待しているようにも見える。

 古代は、出来るだけ分かりやすく説明しようと心がけた。

「……私は、先ほど通常空間で、不思議な夢のようなものを見ました。あれは、他の宇宙に存在している、もう一人の自分や、友人や家族の、様々な人生だったのだと思います。多分、別の並行宇宙との接点が生まれたことにより、他の宇宙の記憶が流れ込んで来たせいだと思います。ある世界では、私はヤマトに乗らず、兄がイスカンダルへ行っていました。またある世界では、私は、ガトランティスとの戦争に敗北し、悲惨な運命を辿っていました。そんな体験をいくつかしたあと、私は、不思議な場所で目を覚ましました。そこを訪れたのは、今回が二回目ですが、そこは、静かな波の音が響く海岸でした。その砂浜で目覚めた私は、そこで彼女に会ったのです」

 デスラーは、その話を聞いて、あの場所のことを言っていると気が付いた。そして、真田も、古代の言わんとしていることを悟った。

「ま、まさか古代……」

 古代は、それを口にしていいのか、少し迷った。しかし、彼は信じることに決めた。

「はい、テレサです」

 一同は、驚きを持ってその話を聞いた。

「先程、私はその場所で、テレサと会話をしました。彼女は、我々のこの世界に存在を残しながらも、高次元と繋がった存在であり、この宇宙の過去と未来のすべてを知っています。ある意味、この世に留まる霊のような存在だと言えば、分かりやすいでしょうか……。彼女なら、暗黒星団帝国でも、ガルマン帝国でも、ガミラスやイスカンダルでも、そして地球でも、この世界のあらゆることを知る存在です。その彼女は、コスモリバースシステムのコアになる意思を示してくれています」

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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白色彗星帝国の逆襲144 最後の戦いPart1

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 それから――。

 

 ムサシの艦橋にいた桐生美影は、やって来たヤマトの乗組員を、敬礼して歓迎した。

「真田さん、ムサシの重力制御は、皆さんが戦っている間に、回復させておきました。磁力ブーツも、もう必要ありませんから」

 真田は、にこやかに彼女に頷いた。

「助かる。これから、ピストン輸送で、コスモリバースシステムを動かす為に必要な要員を、一部ヤマトからこちらに移す。磁力ブーツは必要ないと伝えておこう」

 桐生は、ムサシの技術科の座席に陣取って、準備を始めた真田の背後から話しかけた。

「真田さん、上手く行くって確信があるんですか?」

「そんなものはないさ。奇跡を期待する非科学的な要素も多い。どのみち、誰も成功する確率の高い、打開策を見いだせなかった。しかし、その中でも、賭けてみる価値のある策だった。それだけだよ」

 桐生は、艦橋の窓の外に、大きく見えるテレサの像を眺めた。

「本当に、あの人は、コアになるって言ったんでしょうか?」

 真田は、少し手を止めて、桐生と同じように、窓の外を少し見た。

「確認したよ。明確に、古代にそう言った訳では無いそうだ。多分、この世界の出来事に明確な意図をもって干渉出来ない理由があるのだろう。思えば、前のガミラスとガトランティスの戦争の時もそうだった。雪が、自分たちがやるべきことに気付くまで、彼女は明快な意志をもって干渉をしなかった。結局、これは古代という人物の資質、異星人とも、必ず分かり合えるという、彼の思想が招き寄せた解なのだろう。これでも駄目なら、仕方無いと、みんな納得するしかない」

 

 デウスーラは、少し浮上して、いつでも通常空間へ出られる準備をしていた。

 タランは、作業を進めながら、デスラーに再びぼやいていた。

「また、無茶な依頼で困ります。もし、失敗したら、この艦は大きな損傷を負ってしまうんですよ?」

 デスラーは、小さなサーシャと手を繋いだまま、にやりと笑っている。

「だが、君なら上手くやれる。私は、これでも君のことを信頼しているんだよ?」

「それは、知ってます」

 デスラーは、苦笑していた。

「なら、大丈夫だろう?」

 小さなサーシャは、笑顔でタランに言った。

「タランのオジサンなら大丈夫!」

 タランは、苦笑いで答えた。

「これは、これは。では、お二人の信頼に答えなければなりませんね」

 艦橋の少し後方では、天井の潜望鏡へ至るラダーが降りていた。そこには、武装したガミラス兵たちが集結し、装備の確認を行っている。

 その近くに待機してたシャルバートは、イスカンダルの皇女たちと話をしていた。

「私が、行って止めてきます。私が起こしたことですから、私が終わらせなければ」

 そう言うシャルバートの表情は硬かった。彼女は、責任を深く感じており、暗い顔をしていた。

「駄目。こういう時こそ、他の人を頼るべき」

 ユリーシャは、そんな彼女の肩に触れた。そして、スターシャとサーシャの方を向いた。

「スターシャ姉様、サーシャ姉様。私、シャルバートに協力してくる」

 ユリーシャに付き添っていたランハルトは、困惑して言った。

「な、何を言っているのですか。そんな危険にあなたが、飛び込む必要はありません」

 スターシャも、不安そうな表情をしていた。

「ユリーシャ。ランハルトの言う通りよ。危険だわ」

「そうよ。一人でやれることでしょう? どうして、あなたが、行かなければならないの?」と、サーシャ。

 ユリーシャは、三人のイスカンダル人のそれぞれの顔を見つめた。

「私にも、出来ることがきっとある。だから行ってくる。今、私に出来ることを。私にしか出来ないことを」

 シャルバートは、ユリーシャの手を振りほどいて言った。

「今のあなたたちには、責任の無いことよ。だから、気にする必要は無いわ」

 ユリーシャは、頭を振った。

「私たち、イスカンダル人は、長い年月、帝国時代の贖罪にすべてを捧げて来た。その過去の忌まわしい歴史に、終止符を打つ時が来たんだと思う。それが、今、私たちの手で出来るんだよ?」

 スターシャは、そう言われて、何も言い返せなくなっていた。確かに、その通りかも知れない。ユリーシャに気付かされ、スターシャは考え込んだ。

 スターシャは、ふうと息を吐き出した。

「そう……そうね。あなたの言う通り……。分かったわ、ユリーシャ。でしたら、私も行かなければならないわね」

 それには、ユリーシャとサーシャも目を丸くした。

「お姉様……」

 スターシャは、シャルバートと、ユリーシャの手に触れた。

「私は、一方的に、イスカンダルの贖罪に終止符を打つと宣言した。でも、本当はまだ終わっていなかった。あなたの言う通り、今度こそ本当に、終わりに出来る気がします」

 スターシャは、ユリーシャだけで無く、サーシャの方も交互に見た。

「サーシャ、そしてユリーシャ。二人には、贖罪の役割を背負わせて地球へ行かせ、辛い思いをさせてしまった。ギャラクシーであなた方に言おうとして言えなかったのだけれど、今度こそ、ちゃんと謝らせて。本当に、ごめんなさい」

 スターシャは、二人に頭を下げた。

「お姉様……」

 ユリーシャは、スターシャに頭を上げるように言おうと思ったが、思い留まった。そもそも、この件は、サーシャとスターシャの間で、わだかまりがあったことだ。

 サーシャは、複雑な表情をして、スターシャの下げた頭を見つめていた。

「もう止めて、お姉様」

 サーシャは、口を尖らせて言った。

「わたくしは、一度火星の地で死んだ。こうして、今、二人に会えたことは奇跡みたいなもの。わたくしは、お姉様に、一言労いの言葉をかけて欲しかった。ただ、それだけなの……」

 スターシャは、頭を上げてサーシャの顔を見ようとした。しかしサーシャは、スターシャと目を合わせず、他の方向を見ている。

「サーシャ……。そうね。私は、一番にそうしなければならなかったのに。私が、間違っていた」

 サーシャは、口を尖らせたまま言った。

「わたくしも、お姉様が、子供のことや、アベルト兄様のことを大切にしている気持ちは、見ていて理解したつもり。羨ましいって、そう思っていただけですの。わたしくも良い人、早く見つけたいですわ。その為にも、こんなことを、終わらせないと。ですから、わたくしも一緒に行かせて頂きます」

 ユリーシャは、スターシャとサーシャが、ようやく和解出来たことに安心して、目を潤ませた。

「良かった……。お姉様!」

 ユリーシャは、まだ微妙な距離感のあった二人に抱き着いた。

「ユリーシャ」

「どうしたの、急に」

「ううん。また、三人で仲良く出来るかなって思って、嬉しくなっちゃった」

 ランハルトは、微笑んでユリーシャの様子を眺めていた。そこで、ふと気が付いた。

「ユリーシャ様」

 ユリーシャは、はっとして二人から離れた。

「な、何? ランハルト」

 ランハルトは、優しく彼女に言った。

「やっと、皆さんの気持ちが一つになったのではありませんか?」

 そう言われて、三人の皇女たちは、互いの顔を見合わせた。

「そう……、そうかも知れない。テレサも来てくれた今なら……」

 ランハルトは、潜望鏡のラダーの所に集まっていた兵士の一人に声をかけた。そして、無理矢理装備を譲り受けていた。

「仕方ありませんね。あなた方まで行くと言うのならば、俺も行かない訳にはいきません。お供しますよ、スターシャ様、サーシャ様、それから……ユリーシャ様」

 そこまでのやり取りを見守っていたシャルバートは、寂しそうに薄く笑っていた。

「ガミラス人と、イスカンダル人が、こんなにも仲良く出来る未来があったなんてね。私たちが生きていた時代……。あれは、何だったのかしらね」

 スターシャは、微笑んだ。

「仕方ないわ。誰だってその時代に翻弄されるもの。その時の常識に縛られるのは、今だって同じことよ。私だって、ほんの何年か前まではそうだった」

 シャルバートは、その言葉を咀嚼して、自分を納得させようとした。それでも、彼女の生きた時代の運命は、彼女を弄び、大切な人を失わせた。

「とにかく、この責任は、私が取る。あなた方に、迷惑をかけるつもりはないわ」

 その瞬間、三人のイスカンダルの皇女たちは、憤慨して言った。

「駄目よ。これは、イスカンダル人皆が負うべき責任だから」

「そうそう、お姉様の言うとおりですわ」

「だから、私たちも、手伝わせてもらいたいの」

 シャルバートは、不思議そうに、三人の皇女を見つめた。

 こんな風に、私にも出来たのだろうか。戦いに明け暮れたイスカンダル帝国では、家族はお世辞にも仲が良かったとは言えなかった。

 

 ミルの乗ったガトランティスの巡洋艦でも、これから行う作戦の準備に追われていた。

 艦長を務めるゼール中佐は、ぼやいていた。

「この取り返しの出来ない状況を、本当に覆そうとするとは……。信じて、いいのでしょうか?」

 ミルは、ふと笑った。

「だが、上手く行けば、ほんの少しでも、皆に申し訳が立つというもの。私も、出来ることを手伝いたい」

 そんな彼らの横では、ネーラーたちは、白兵戦の準備をして、装備を確認している。

「私も一緒に行こうか」

 ネーラー大尉は、ミルに言い返した。

「こんな仕事は、我々にお任せを。それよりも、通常空間に戻ったら、我が艦隊の提督たちにも、協力を呼び掛けて頂けませんか?」

 ゼール中佐も、それには同調していた。

「ユーゼラー提督や、ナスカ提督たちは、まだ何が起きているか、ちゃんと認識していないでしょう。大帝が呼び掛けて、本当の意味で、この戦いを終わらせましょう」

 ミルは、ガトランティスへの反逆に協力してくれた彼らへの感謝で、胸がいっぱいになっていた。

「そうだな。分かった。やってみよう」 

 

 その頃、古代と島は、ムサシの第一艦橋に雪と美雪を連れてやって来た。

 土方は、ヤマトから降りず、古代に、この作戦の全権を移譲していた。その為、ムサシの指揮も、古代が取ることになっている。

「じゃあ、俺はムサシを動かすから。後は頼んだぜ、古代」

「ああ。頼む、島」

 島は、軽く敬礼のポーズを決めると、すぐに操舵席へと向かった。

 雪は、古代の背にそっと触れた。

「それじゃあ、私はレーダー手をやらせてもらうから。艦長、頑張ってね?」

「パパ、ガンバ!」

 美雪も、舌足らずな声で古代の足元で言った。

 雪が、敬礼のポーズをとると、それを美雪も真似してこめかみに手を伸ばしている。

「二人とも、ありがとう」

 本当は、ゲールの次元潜航艦へ、雪と美雪を戻すべきかと思っていたが、雪に強く反対されていた。何があっても、三人一緒の方がいいと。

 古代は、にこやかに敬礼を返すと、すぐに艦長席に向かった。

 すると、真田が古代に声をかけた。

「古代、桐生くんが、コスモリバースシステムの制御室に待機して、起動準備をしてくれている。私の方は、技術科のメンバーと、超巨大戦艦に乗り込んで、ネットワークの接続作業の指揮をとる。戦術科から護衛の選抜をしておいてくれないか?」

「僕が、真田さんにお付き合いしますよ」

「艦長自らかね?」

「ムサシを接舷させたあとは、私がやることはありませんから」

 真田と古代は、顔を見合わせて互いに笑顔になった。

「分かった。頼んだよ、古代」

「ええ、こちらこそ」

「通常空間の状況を報告しておこう。既に、二分の一程度の速度で時間が流れている。予想通り、少しづつ、元に戻り始めている。恐らく、残り時間はあと三時間。上手く行けば、充分に間に合うだろう」

「真田さんのやることですから、信頼していますよ。あとは、テレサ次第ですが」

 真田は、口元を緩めて、古代の方を見ていた。

「きっと上手く行く。お互い、作戦が成功することを祈ろう」

 

 土方は、ヤマトの艦長席で、報告を聞いていた。

「戦闘空母ミランガル、空母ランベアともに、発進準備完了したそうです」

「ガルマン帝国艦隊、及びガトランティス艦隊も、発進準備完了しました」

「デスラー総統から入電!」

「スクリーンに出せ」

 ヤマトの大スクリーンに、デスラーの姿が映った。

「土方総司令。作戦通り、我々は、これよりイスカンダルの波動砲艦隊に乗り込む」

「艦隊の司令船は、判明したんですか?」

 デスラーは頷いた。

「タランが、艦隊全体への指揮命令を出している艦を特定した。彼の仕事に、間違いはない。この通信が終わり次第、デウスーラは通常空間へ出る」

 土方は、デスラーに敬礼した。

「デスラー総統。ご武運を祈ります」

「なに、私の船は戦う訳じゃない。君の方こそ、充分に気をつけるがいい。成功を祈る」

 通信が切れると、ヤマトの上方にいたデウスーラは、徐々に浮上して行く。

「よし、本艦は、ムサシと共に行動する。予定した座標に移動した後、次元潜航艦に牽引の依頼をしてくれ」

 土方は、通信マイクを掴んで、全艦に連絡を入れた。

「これより、予定通り作戦行動に入る。各艦、通常空間に出たら、直ちに超巨大戦艦の舷側に接舷し、あの防御システムの内側に入り込む。それぞれ、白兵戦の準備をして、内部への侵入を行って頂きたい。デスラー総統のデウスーラには、我々とは別行動で、波動砲艦隊の動きを止めて頂く。以上、作戦の成功を祈る!」

 

 タランは、土方の通信を受けて、艦内に命じた。

「本艦は、これより一足先に作戦を開始する。予定の座標に浮上開始!」

「了解、次元タンクブロー」

「次元深度、三十……二十五」

「潜望鏡で目視確認。浮上予定座標、微調整」

「イスカンダル艦隊司令船の動きに同調」

 タランは、冷や汗をかいて、部下の操艦を見守っている。

「慎重にやってくれよ」

 タランは、自ら潜望鏡を覗いて、確認した。

「よし、その位置で、司令船の座標に同調、位置固定!」

 タランは、冷や汗を拭うと、デスラーに報告した。

「予定通り、イスカンダル艦隊司令船内部に、潜望鏡のハッチ部分だけを露出しました」

 デスラーは、当然と言わんばかりに頷いた。

「さすがだね。良くやってくれた」

「さすがだ、タランのオジサン」

 小さなサーシャは、デスラーの真似をしている。

 デスラーとタランは、ふと笑ってしまっていた。

「ありがとうございます」と、タラン。

 デスラーは、通信マイクで、艦橋の真上の潜望鏡設備にいるメンバーに声をかけた。

「スターシャ。準備が出来た。くれぐれも、気をつけてくれ。ランハルト、スターシャたちの護衛を頼む」

「分かったわ」

「了解した」

 

 ムサシとヤマトは、発進準備が完了し、フラーケンとゲールの次元潜航艦が、艦体下部から押し上げ始めた。

「次元深度、五十、四十五……」

 島は、ムサシの舵を握り、通常空間へ出るタイミングを睨んだ。あと、僅かで到達する。

「古代。ムサシは、浮上後、直ちに超巨大戦艦の位置を特定し、ロケットアンカーを撃ち込む。ロケットアンカー射出用意!」

「次元深度、二十、十五……」

 島は、前方の風景が変化し、通常空間へと露出を始めたのを確認した。

 真田は、超巨大戦艦への潜入の準備の為、座席から立ち上がった。

「古代、通常空間に出れば、時間の流れが遅くなる。しかし、これはあくまでもこの異次元空間との相対的なものだ。通常空間に出た後は、それが起きていることも我々には分からないだろう。タイムリミットにだけは注意しておいてくれ」

「分かりました。接舷したら、僕もすぐに行きます」

「分かった」

 真田は、いそいそと、艦橋を出て行った。

 雪は、通常空間に出て、機能の回復したレーダーチャートを確認した。

「超巨大戦艦、予定通り本艦の真横、約十メートル!」

 古代は、島に指示をした。

「ロケットアンカー、照準合わせ! ヤマトの主砲発射を確認した後、射出! 命中したら、直ちに鎖を巻き上げて接舷する!」

「了解!」

 ヤマトは、ムサシの斜め上方に同時に浮上していた。金田は、古代の代わりに戦術長の席につき、主砲の発射準備を進めていた。

「通常空間に戻り、波動エンジンの正常稼働を確認。主砲、いつでも撃てます!」

「一番、三番主砲発射用意! 目標、超巨大戦艦接舷予定座標! 三式弾装填完了!」

 ヤマト前部と後方の主砲がそれぞれ旋回して横を向き、ムサシの接舷予定位置へと照準を合わせた。

「砲撃開始!」

「了解、うちーかた始め!」

 土方の号令で、金田は主砲を発射した。

 至近距離で発射された三式弾の砲弾は、ムサシの間をすり抜けて超巨大戦艦の舷側に命中すると、その装甲にめり込んだ。その直後、砲弾は大爆発を起こし、舷側に大きな穴を開けた。

 ムサシでは、その瞬間を待っていた島が、命令を下した。

「ロケットアンカー、射出!」

 ムサシの舷側から発射されたロケットアンカーは、至近距離で超巨大戦艦の舷側にめり込んだ。

「錨あげー!」

 ムサシは、するすると超巨大戦艦の舷側へとあっという間に接舷した。

「接舷成功!」

 そのムサシの舷側に、同じようにヤマトも接舷した。

 土方は、通信マイクを掴んで連絡した。

「超巨大戦艦への取り付きに成功! 航空隊のメンバーは、白兵戦の用意をして、内部に侵入を開始! 本艦は、波動防壁を展開し、ムサシの盾になる!」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲145 最後の戦いPart2

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 超巨大戦艦内部――。

 

 サーダは、コスモフォワードシステムの起動後、その様子を確認しに、格納室を訪れていた。コスモフォワードシステムは、なんの物音もせず、完全に沈黙していた。装置を稼働させる為に配置したオートマタ兵らも、することがなくなり、電源が落ちたかのように、動かなくなっていた。

 サーダは、ぽつんとその場に立ち、火の消えたコスモフォワードシステムの前に佇んだ。

 

 逝ってしまったのだな……。

 

 サーダは、装置を見つめて、役目を果たしたシーラの生きた証だった光が消えているのを確認した。

 コスモフォワードシステムの周りに置いていた多数の黒い箱。その光も、既に消えていた。暗黒星団帝国のかつての仲間たち。それは、皆が渇望していた故郷の大切な記憶の集合体だった。この時の為に、ここに用意していたものだ。

 予想通り、シーラの旅立ちと共に、一緒に逝ってしまったのだろう。

 サーダは、寂しさにうち震えていた。

 

 コスモフォワードシステムの稼働を確実にする為にも、本当は、自分が逝くつもりだった。瀕死となってしまったシーラが、その自分の決意を揺るがせた。

 これで、私も一人ぼっちとなってしまった。

 遠い二重銀河で待つ、仲間たちは、この作戦の成功を祝ってくれるだろうか?

 しかし、彼女の胸中は複雑だった。

 それは、古代に言われたことのせいだった。

 本当に、私は自分の意思で、これまでのことをやっていたのだろうか?

 もはや、それを確かめる術は無い。

 そして、間もなく、別の宇宙の銀河が現れ、命を落としてしまうかも知れない。

 もし、古代の言うように、あの敵の策略に落ちているとしたら、取り返しのつかないことをしてしまったことになる。

 だが、それももう過ぎたこと。

 

 その時、小さな振動音が響いた。オートマタ兵たちは、音に反応したのか、急に息を吹き返したように、動き出した。

「何ごとだ!」

 オートマタ兵の一体が、サーダに報告した。

「異次元空間ヨリ、複数ノ艦船ガ現レマシタ。本艦ニ接舷シテイマス」

「何だと!?」

「侵入者デス。侵入者警報ガ発令サレマシタ」

 超巨大戦艦の艦内に、警報が鳴り響いた。

「異次元からだと……。防御システムの内側に入り込まれたのか!? 現在位置を特定して報告しろ!」

「……」

 報告をしていたオートマタ兵は、黙り込んでいる。

「どうした、直ちに報告しろ!」

「五箇所デス。両舷に三箇所、艦底部に二箇所」

 サーダは、青くなって言った。

「端末に映像を出せ!」

 コスモフォワードシステム格納庫に設置された端末の一台に、五箇所の分割された映像が表示された。

 映像には、ヤマトやアンドロメダ、ガミラス、ガルマン帝国、ガトランティスのそれぞれの艦船が接舷している様子が映っていた。砲撃により、穴を開けられ、そこから宇宙服を着た人々が入っていく様子が映っている。

「隔壁を閉鎖! 武装したオートマタ兵を、各個に配置急げ! 取り付いた艦船には、艦載機を出して、攻撃させろ!」

 サーダは、考え込んだ。

 もう、次元の裂け目が生まれ、コスモフォワードシステムも起動した。センサーによる観測によれば、予定した通り、別の銀河が裂け目から現れようとしていることも判明していた。観測した結果によれば、銀河がこちらに現れるのは、もうあと僅かな時間だった。

 この状況で、本艦に攻撃を加える意図が、彼女には分からなかった。

「悪あがきしているだけなのか、それとも、こんなことを仕出かした私に、最後に復讐するつもりなのか」

 だが、考えるだけ無駄だ。間もなくすべてが変わる。もう、どうでもいいことだと、彼女は暗い笑みを浮かべた。

 

 デウスーラの潜望鏡設置のハッチから、ガミラス兵たちは、一斉に飛び出した。そこは、イスカンダルの波動砲艦隊司令船の内部だった。艦載機の格納庫と思われるそこは、タランが選択した、比較的艦内でも広い空間だったのだ。

 ガミラス兵たちは、そこにいたイスカンダロイドを確認すると、銃撃を浴びせていく。破壊されたイスカンダロイドたちは、ばらばらになって沈黙した。

 ランハルトは、安全が確保されたことを確認すると、ハッチから飛び出し、シャルバートやスターシャたちに声をかけた。

「今のうちに、皆さん出てください」

 現れたシャルバートは、辺りを見回した。

「皆さん、あちらです。あの出入り口から出て、廊下を右に向かって下さい。艦橋に向かうエレベーターがあります」

「よし、急げ!」

 ランハルトの号令で、ガミラス兵たちは、そちらへと駆け出して行った。

 ユリーシャは、辺りを見て驚いていた。

「お姉様、見て。小さいけど、シェヘラザードにそっくり」

 そこに駐機していた複数の艦載機は、見慣れたイスカンダルの恒星間宇宙船のデザインに良く似ていた。

 

 その頃、古代は、戦術科の数名と共に、真田や技術科の乗組員を連れて、超巨大戦艦の内部に侵入し、廊下を先行して走っていた。すると、隔壁が閉鎖されてしまっていた。

 真田たちは、ムサシから引いてきたケーブルのロールを抱えている。そのロールから、ケーブルを伸ばしてここまで来ていた。

「古代、センサーによれば、コスモフォワードシステムのネットワークは、そちらの方向に伸びている」

 古代は、ヤマトから持ち込んだ無反動砲を、背中から回して、手に持ち替えた。

「真田さんたちは、少し下がっていてください」

 古代は、真田らが、通路の影に入ったことを確認すると、無反動砲を隔壁に向け、トリガーを引いた。

 大きな衝撃と共に、隔壁が吹き飛んで行った。

「よし、こっちですね? 急ぎましょう!」

 

 ヤマトから侵入した加藤や沢村と揚羽は、斉藤を引き連れて内部に侵入していた。

「加藤隊長さんよぉ! ここで大暴れして、注意を引き付けりゃいいんだよな!?」

 加藤と沢村、そして揚羽は、嬉々として暴れようとしている斉藤の様子に少し呆れていた。

「ま、その通りだ。俺たちの役目は陽動だからな」

 斉藤は、断りもせず、いきなり無反動砲を撃ち込むと、隔壁を破壊して行った。

「よし、行くぜ、野郎ども!」 

 加藤たちは、顔を見合わせていた。

「隊長……。俺たち、いなくても良かったんじゃありません? 白兵戦のプロがいるんだから」

「かもな。だが、何が起こるか分からねぇ。無鉄砲なあいつを、無事に連れ戻すのも、俺たちの役目だ。行くぞ!」

 

 ムサシやヤマトの近くで接舷したアンドロメダには、多数の敵の艦載機が迫っていた。

「波動防壁を舷側に展開して、迎撃しろ! 作戦の完了まで、俺たちはここで砲台になって陽動作戦を継続する!」

 山南は、にやりと笑っていた。

「泣いても笑っても、これが、最後の戦いだ。頑張れよ、みんな」

 

 ヤマトでも、同じように応戦を始めていた。

「弾幕を張れ! 決して、ムサシを攻撃させてはならん!」

 忙しく指示をしている、土方のそばには、いつの間にかサーベラーが立っていた。

「何とかなりそうか?」

 土方は、サーベラーを睨んだ。

「そうなるように、我々は動いている。あなたには、大人しくしていてもらいたいものだが」

 サーベラーは、自嘲した。

「そう言うな、土方。私だって、この事態に憂慮している。ことが無事に終わったら、我々は、イスカンダルに変わって天の川銀河の救済の任につくよう、ズォーダー様に進言するつもりだ」

 土方は、それには少し驚いてサーベラーの顔色をうかがった。

「そうか。本当に、君たちは改心したのだな」

 サーベラーは、目を閉じて言った。

「それに、可能なら同胞も救いたいと思っている」

 

 その頃、イスカンダル艦隊の司令船の艦橋に辿り着いたガミラス兵たちは、内部にいたイスカンダロイドを、次々に撃ち倒して行った。完全に沈黙したロボットたちを彼らは確認して行った。

 ランハルトも、内部に入って様子を確かめた。

「皆さん、大丈夫です。危険はありません」

 シャルバートを先頭に、イスカンダル人たちは、恐る恐る中に入って来た。

 ガミラス兵たちは、今度は出入り口付近に集まり、見張りについた。

 シャルバートは、最寄りの端末を確認して、その座席についた。

「今から、この船の制御を奪います。そうしたら、私が命令した艦隊の自動運用手順を停止させます」

 先ほどから、波動砲は、ひっきりなしに前方に発射されていて、眩しく艦橋の内部も照らされている。

「外を見てはいけません。艦橋の窓を閉鎖しなければ」

 シャルバートは、端末を操作した。

 すると、艦橋の窓に設けられた遮光機能が働き、外の輝きは収まっていた。

「これで、落ち着いて作業出来るわね」

「私に任せて下さい」

 シャルバートは、メニューを呼び出し、自動運用モードの設定を確認した。

「これです。停止させます」

 シャルバートは、恐る恐る指を伸ばして、画面に表示された停止命令の実行ボタンに触れようとした。

 しかし、シャルバートの手は、震え始めた。そのボタンには、やっぱり触れそうも無かったのだ。

「こんな……どうして。命令を止めさせるだけなのに」

 悔しそうにするシャルバートの手をスターシャは掴んだ。

「私たちなら出来る。一緒に、押しましょう」

 スターシャは、彼女の手の甲から力強く握って、震える手をボタンへと伸ばした。

 そして、その指の震えを抑えると、ボタンに触れた。

 その瞬間、画面の表示が変わり、命令実行中と表示された。

「見て!」

 ユリーシャが指差した先で、イスカンダル艦隊の波動砲の砲撃が、突然停止していた。

「止まったの?」と、スターシャ。

「大丈夫、成功だよ」とは、ユリーシャ。

「あら、ずいぶんとあっさりなのね。せっかく、ここまで来たのに、わたくしの活躍する場が無かったじゃありません?」と、サーシャ。

 シャルバートは、ほっと胸を撫で下ろしていた。

「良かった……」

 ユリーシャは、皆に言った。

「でもね。ここからが本番だよ。私たちにしか、出来ないことを。それを今こそやるべき時」

 スターシャは、微笑して、ユリーシャの近くに寄った。そしてサーシャも近くに寄ると、三人は手を繋いだ。

「シャルバート。あなたも来て」

 ユリーシャの呼び掛けに、シャルバートは、きょとんとしている。

「何をしようとしているの?」

 スターシャは、彼女に言った。

「あなたも、私たちと同じイスカンダル人。テレザート人の心を持った私たちは、最後の祈りを捧げるの」

 シャルバートは、異次元に現れたテレサのことを思い返していた。

「……テレザートは、私の母上が滅ぼしたのだ。そんな私の祈りなど、なんの役にも立たない」

 スターシャは、静かに頷いた。

「なら、尚更。きっと、テレサは、分かってくれるでしょう」

 

 その頃、真田は、携帯端末のセンサーの表示を確かめて、皆に立ち止まるように言った。

「やっと見つけたぞ。この先の通路に、コスモフォワードシステムが構成したニューラルネットワークのシナプスと思われるものを見つけた」

 古代は、その時、オートマタ兵を発見して銃撃を加えていた。

「本当に、あったんですね」

 古代は、オートマタ兵が完全に破壊されたことを確認し、真田を振り返った。

「ああ、想定通りだ。しかし……。この反応は、思ったより、コスモフォワードシステムの設置場所に、接近しているような気がする」

 古代は、真田の見ている端末を覗いた。

「見ろ。センサーの表示によれば、少し離れたこの大きな空間を中心に、ネットワークが伸びている。コスモフォワードシステムが、この場所に設置されているのではないかと推測される」

 古代は、戦術科の乗組員を集めて指示をした。

「よし、この作業場所の安全を確保する。皆、廊下のこの角と、この角に配置についてくれ。オートマタ兵を見つけたら、直ちに破壊する」

 

 その時、サーダは、端末に監視カメラで捉えた映像を確認していた。

「む……」

 そこには、地球人の兵たちが、壁のパネルを外して何か作業を行っていた。そして、その映像の中に、古代の姿を発見していた。

「古代……」

 サーダは、護衛の為、武装させたオートマタ兵につかつかと近寄った。そして、持っている銃を取り上げると、安全装置を解除した。

「お前たち、私について来い」

 サーダは、すたすたと、コスモフォワードシステムの格納庫から出ていった。その後を、オートマタ兵数体が追って行った。

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲146 最後の戦いPart3

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 そしてしばらくして――。

 

 真田は、額の汗を拭って言った。

「よし、これで接続は完了した。想定通りなら、この船と、ムサシのニューラルネットワークが融合し、一つに定着するはずだ」

 古代は、ほっとして言った。

「どうにか間に合いましたね」

「桐生くんに、コスモリバースシステムの状況を確認してみよう」

 真田は、通信機を背負った技術科のメンバーを呼び寄せ、連絡をとった。

「……こちら桐生。真田さんどうぞ」

「こちら真田だ。ケーブルの接続は終わった。何か変化はあるかね?」

 その後、しばらく応答がなく、通信機は静かになった。

「……うーん。真田さん、コスモリバースシステムはうんともすんともいわないですね。機能は完全に停止しています。稼働状況のモニタリングでは、ニューラルネットワークに、僅かに電流が流れている様子が見られます」

 真田は、顎の下に手を置き、考え込んでいる。

「そうか。分かった。恐らく、超巨大戦艦と接続したことにより、微弱な電流が流れているのだろう。次元潜航艦にも連絡して、下のテレサの様子も聞いてみてくれ」

「分かりました」

 通信を切った真田は、古代の方に向き直った。

「相互のシステムの融合が定着するまで、少し時間が、必要だろう。まだどうなるか分からない。ケーブルを切断されないように、もうしばらく、見張っている必要がある」

「分かりました。先ほど、ヤマトに応援を頼みました。伸ばしたケーブルの各所に、要員を配置しています」

 真田は、ぼそっと言った。

「もし、テレサが想定通りに動かなかったら……」

 古代は、そう言われて少し考え込んでいる。

「私にも分かりません。我々は、テレサ一人に、宇宙の運命を委ねるようなことを考えています。テレサにだって、きっと様々な思いがあるでしょうから……」

 その時、戦術科の乗組員の一人が、突然撃たれて倒れていた。

 古代が、身構えると、そこにはオートマタ兵を引き連れたサーダが立っていた。

 古代たちは、驚いて、慌てて彼女に銃を向けた。

「待て!」

 サーダは、持っていた銃をその場に捨てた。

「サーダ?」

 サーダは、オートマタ兵に、撃つなと命じると、ゆっくりと古代に近付いて来た。

「古代。私は、お前と話してみようと思ってここへ来た。今更、銃を向け合う意味は無い。もう既に、我々の運命は決しているのだから」

 古代は、戦術科の乗組員へ、銃を下げるように指示した。彼らは、撃たれた乗組員を引きずり、その手当を始めた。足にかすり傷を負っているだけらしい。古代は、ほっとして、自身もその場に腰を落とし、静かに銃を置いた。

「古代……!」

 真田は、そんな古代に警告しようとした。

「大丈夫です、真田さん。彼女は、僕と話に来ただけですから」

 サーダは、暗い笑みを浮かべて古代を見下ろしていた。

「何故だ。私を信じるとは、おかしな奴だ」

 古代は、立ち上がると、彼女に正面から真っ直ぐにその瞳を見つめた。

「君こそ、我々を信じているから、銃を捨てたんだろう?」

 サーダは、首を振った。

「違う。既に目的は達成した。私が死のうが、この船が落とされようが、事態を変えることは出来ない。だから、お前に銃を向ける意味がない。そんなことより、お前と最後に話してみたいと思ったまでだ」

 古代は、サーダの言わんとしていることを悟った。

「そうか……。さっき、僕が言ったことを、君は気にしているんだね? 本当に、暗黒星団帝国の意思で、君がこんなことを、始めたのかどうか」

 サーダは、素直に頷いた。

「そうだ。でも、お前は、苦し紛れに思いつきを言っただけだ。そうだろう?」

 古代は、頭をかいた。

「参ったな……。確かに、その通りだ」

 サーダは、つまらなそうに肩を落とした。

「そんなことだろうと、思っていたよ」

「でも……」

「…………」

 サーダは、古代が何を言うのか期待した。

 

 何を私は、期待しているのだろう?

 

「君が、僕らと同じ種から生まれた仲間だと言ったのは、これまで得てきた知識からも客観的な事実だし、本当にそう思っている」

 

 仲間……。

 こいつらは、下等な生き物に過ぎ無いと思っていた。

 だが、いつから……?

 

 サーダは、記憶を辿った。謎の敵に故郷を滅ぼされた時の記憶。今でも、鮮明に思い出すことが出来る。

 

 悔しいと思っていた。

 奴らに復讐したいと思っていた。

 それがどうだ?

 そんな奴らと、自分の何が違うのか。

 

「僕らの故郷、地球も、一度は滅びそうになったことがある。敵だったガミラスは、僕らの憎い敵だった。それなのに、僕らはガミラス人のことを知ってしまった」

 古代は、サーダに更に訴えた。

「ガミラスの人たちは、僕らと何ら変わりのない、普通の人たちだった。お互いに刃を交わしたことで、僕らも彼らを傷つけ、同じように憎まれていた。それで分かったことがある。僕らのメンタリティは同じだったんだ。傷付けられれば、その相手に憎しみを持つし、優しくすれば、互いに笑顔になれる。憎しみ続けることに、何の意味がある? 僕らは、そんな辛い過去を乗り越え、理解し合い、和解することが出来たんだ。これは、同じメンタリティを持つ種族同士なら、普遍的なものだと僕は信じている。君たちもそうだ。誰かに傷つけられ、その相手を憎んでいる。でも、それと同時に、癒やされたいとも思っている。だからこそ、平和だった故郷を取り戻したいと思っている。そのことは、僕にだって気持ちは理解できる。ということは、僕らは、分かり合える筈なんだ」

 サーダは、唇を噛んだ。

「お前は……。敵とも、分かり合えると、そう言うのか?」

 古代は、頭を振った。

「それは、やってみなければ分からない。だけど、諦めずに、確かめてみる価値はあると僕は思う」

 サーダは、悔しそうに顔を歪ませた。

「お前は、私と和解できると思っているのか!? ガトランティスや、ガルマン帝国と和解できる訳がないだろう! 彼らは、私たちを憎む。永遠にだ。私たちが、そうだったように、彼らは、これから故郷を奪われ、その憎しみを消すことなんてあり得ない!」

 古代は、そんな彼女へ向けて微笑した。

「でも、君は気になった。僕と話してみたいと、そう思ってくれた。それが、もう答えなんじゃないのかい?」

 サーダは、笑顔を向ける古代に衝撃を受けた。そして、足元をふらつかせて、後退った。

「……な、何故お前は笑える。私は、お前たちを破滅させようとしている憎き敵だ! そうだろう!? 私は、ここでお前たちに憎まれながら死ぬのだ。そうで無ければ、犠牲となった同胞たちや、シーラにも申し訳が立たない……!」

 古代は、真剣な表情で、彼女に言った。

「それは違う。生きていれば、真実を追求したり、償いをしたり、その憎しみの連鎖から解き放たれることだって不可能じゃない。僕は、君がそうしたいなら、協力してもいい」

「綺麗事を言うな……!」

「……まだ間に合う。僕らは、今回の事態を止めようとしている。君も、協力してくれないか? 我々の行動を、見逃してくれるだけでいい」

 サーダは、更に後退った。

「私に、近寄るな。私は知っているぞ。お前たちが、コスモリバースシステムを使おうとしていることを。私に、コアになれと思っているのだろう? そんなことを、私が承諾する筈がないと、お前も分かっているのだろう!?」

 古代は、首を振った。

「そうじゃない。実は、僕は少し前にテレサと話したんだ。テレサは、今回のことを利用して、この宇宙を滅ぼそうとする何者かの意思が存在することを示してくれた。それが何なのか、彼女は教えてくれなかったけど……。その意思は、僕らのこの宇宙その物を、終わりにしたいと思っているらしい。彼女は、身を捨てて、その破滅から宇宙を救おうと考えてくれている」

「テレサが、コアになる……というのか?」

 古代は頷いた。

「君も、テレサのことは知っているんだね?」

 サーダは、今の話に考え込んだ。

 

 今回のことを利用して、宇宙を滅ぼそうとする意思……?

 それは、何なのだ?

 それこそ、我々の敵、そのものではないのか?

 その敵の存在を明らかにすることが、本来なら同胞が望んでいたこと。

 そのことを、テレサに、確かめられれば……。

 そうしたら、シーラは許してくれるだろうか?

 

 サーダは、苦しそうな表情で立っていた。今にも、力尽きて倒れそうだった。

「もうすぐ、我々の運命は決する。これを止めるなど、奇跡を起こすようなものだ。テレサが本当にコアになるのか、見ものだな。そうしたら、私も、お前を信じよう。理解し合える時が来るとな。そして、お前の言う、真実の追求や、償いを考えてもいい」

 古代は、大きく目を見開いた。

「ほっ、本当かい!?」

 サーダは、耳を塞いだ。

「急に大きな声を出すな!」

 古代は、苦笑いで答えた。

「ご、ごめん。つい、嬉しくて」

 サーダは、古代を睨みつけた。

「テレサがコアになるというのが、実現したら、の話だ」

 その時、技術科の乗員が背負っていた通信機のコール音が鳴った。

 その音は、鳴り響いている。

「出ても、いいかな?」

 古代は、サーダに尋ねた。

 サーダは、顎を動かして、出てもいいと示した。

「ありがとう」

「私が、出る」

 真田は、通信機の受信ボタンを押下した。空電音と共に、ノイズが聞こえてきた。

「……真田さん。こちら桐生」

「真田だ。どうした」

「テレサに、動きがあります」

「コスモリバースシステムは?」

「まだです。反応はありません。それより、テレサの姿が、消えてしまいました」

「何!?」

「次元潜航艦の方に確認しました。消えちゃったんです。すうーっと」

 真田は、悔しそうにしていた。

「何てことだ。そうか……。テレサはその場を離れたのか……」

 サーダは、真田の方を向いた古代の背に、笑いかけた。

「見たことか! テレサと話しただと? 笑わせるな。結局、あれは逃げ出した!」

 サーダは、オートマタ兵に命じて銃を構えさせた。

「もう、こんな茶番は終わりにしよう」

 その時、真田は、古代の顔を不思議そうな表情で眺めていた。

「古代?」

 サーダも、その異変に気付いた。

「何だ、どうしたというんだ」

 サーダは、つかつかと古代に近付くと、彼の肩を掴んで振り向かせた。

 古代は、テレサの姿に変わっていた。

 

 その瞬間――。

 

 サーダの意識は飛んだ。

 

 気がつけば、宇宙船の中にいた。

 白色星団連邦は、謎の敵に襲撃され、サーダは母星を脱出する輸送船にいた。

 その船内でも、謎の敵は襲って来ていた。

 どこからともなく来た彼らは、友人だったシーラを襲い、彼女は瀕死の重傷を負っていた。

「シーラ!」

 サーダは、彼女の腹部から流れる血を、手で抑えようとしていた。しかし、そんな自分の背後から、何者かが彼女の背を貫いた。鋭利な刃物が、自分の胸から突き出している様子を見た瞬間、彼女は口から血を吐いた。

 サーダは、意識を失った。

 

 気が付けば、手術台の上にいた。何者かが、彼女の身体に何かしていた。

「手術は、無事に成功した」

「次の被験者は?」

「今日は、人数が多い」

 

 目がよく見えない……。

 

 サーダは、周囲の様子を確認しようとした。隣のベッドには、シーラが寝かされていた。彼女は、裸にされ、首から下は、明らかに人工物で出来ている。

 そうだ。

 あの時、私たちはこうして機械の身体に変えられたのだ。どうして、今まで忘れていたのか……。

 サーダは、思わず、叫び声を上げていた。

 

「ああああああ!!」

 サーダは、真っ青な顔をして、床に座り込んで、叫び続けていた。

 古代と真田は、唖然とした表情で、その様子を眺めていた。

 ぜいぜいと息を切らしたサーダは、苦しそうな顔で、古代たちの方を見た。

「わ……私に……何をした……?」

「……僕は、何もしていない。いったい、急にどうしたんだ?」

「わ……私は、取り返しのつかないことをしてしまった……!」

 

 その時、イスカンダル艦隊の司令船では、四人のイスカンダル人が祈りを捧げていた。

 それを見守っていたランハルトは、艦橋の窓の外に、大きな像が薄っすらと現れるのを見た。

「……テレサ!」

 ランハルトは、四人のイスカンダル人の身体が輝き始めるのを確認した。

「祈りが通じたのか……?」

 

続く…




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白色彗星帝国の逆襲147 テレサの旅立ち

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 両手で顔を覆ったサーダは、泣き声を抑えようと嗚咽していた。

 

 辛いことを思い出させてしまいましたね――。

 

 サーダの脳裏に、話しかける声がした。

 彼女は、その声に導かれて、顔から手を離した。

 

 お前は、テレサ……?

 

 ええ、私は、テレサ。

 

 私は、ずっと、騙されていた。

 偽物の記憶を植え付けられて。

 どうして、こんな酷いことをされなきゃいけないんだ?

 

 テレサは、黙っている。

 

 教えてくれ……。私や、シーラが何をした? そんな目に合うような、悪いことをしたのか?

 

 ……彼なら、あなたのその行き場の無い怒りや、悲しみを、受け止めてくれるでしょう。

 

 無理だ……。私がしてきたことは、神様だって許してくれない。

 

 ……。

 

 どうして、何も話してくれない?

 

 私にも、出来ることと出来ないことがあるのです。この世界に干渉し過ぎれば、無数の可能性世界が増殖してしまいます。それは、この宇宙の寿命を縮めることに繋がります。私は、既に干渉し過ぎています。そうしない為に、私は、この世界を去る必要があるのです。それが、まさに今なのです。

 

 私も……。私も、連れて行ってくれ……!

 

 いいえ。あなたには、まだやるべきことが、この世界に残っています。今はまだ、その時ではありません。

 

 私のやるべきことなんて、もう無い。

 もう、何もかも終わったのだ。

 

 あなたは、真実を知った。

 それでも、やることが無いと言い切れますか?

 

 ……!

 

 

 同じ頃――。

 

 ランハルトの声で、シャルバートやスターシャたち四人は、通常空間に、テレサが現れていることを知った。

 四人の姿は輝きを増し、その輝きと共に、テレサもまた、金色に輝いていた。

 

 皆さん、ありがとう。私の為に、祈ってくれて。

 

 テレサの声が、四人の心の中で囁いていた。

 

 あなた方の祈りが、私をこの地に繋がりを持たせ、留まらせてくれています。私は、今から旅立ちますが、あとのことは、皆さんにお任せします。

 

 テレサ……!

 

 シャルバートは、テレサに語りかけた。

 彼女は、謝罪の言葉をかけなければならないと思っていた。しかし、その言葉を発するまでもなく、テレサはわかっていた。

 

 ……あなたの、その気持ち、分かっています。

 あなたの子孫である、イスカンダルの皆さんは、長い年月贖罪に身を捧げ、この宇宙を救う努力をしてくれました。私は、それでもう満足しているのです。

 皆さん、どうか、私のいたことを忘れないで。

 私の代わりに、すべてのあまねく星々、その命の輝きを見守っていてください。

 

 スターシャ、サーシャ、そしてユリーシャは、瞳を閉じたまま、微笑んでいた。

 

 

 時を同じくして、ムサシにいた桐生美影は、突如として、コスモリバースシステムが、光り輝き始めるのを目撃した。

「う……動いた!」

 彼女は、慌てて端末を操作して、モニターした。

 通信機のスイッチを入れると、彼女は急いで真田へと連絡をとった。

「こちら桐生! 真田さん、応答して下さい!」

 少し間があって、その真田からの応答があった。

「今度はどうした?」

「コスモリバースシステム、再稼働を確認しました! これなら、起動できます!」

「何!?」

 真田は、古代に急いでそのことを伝えた。

「やったぞ、古代! コスモリバースシステムの起動準備が整った」

「本当に!?」

「直ちに、起動すべきだ」

 古代は、うずくまって泣き続けているサーダの方を見た。

「すみません、少しだけ待って下さい」

 古代は、サーダの肩に手を置き、優しく言った。

「サーダ……」

 サーダは、顔も上げずに言った。

「……やってくれ。これを、今すぐ止めてくれ」

 古代は、頷いた。

「分かった……ありがとう」

 古代は、真田の方を向いて、合図した。真田は、通信機の向こうに、落ち着いた声で指示をした。

「桐生くん、直ちに、コスモリバースシステムを起動してくれ」

「……分かりました! 今から起動シーケンスを開始します!」

 

 桐生は、チャンネルをオープンにして、この宙域の全艦隊へと通信を送った。

「全艦隊に告ぐ! 科学実験艦ムサシは、コスモリバースシステムを起動します。コスモリバースシステムから発せられる閃光を直視しないように注意してください。また、幻覚などの症状が出ることがあります。何かに掴まり、システムの起動に備えてください。十秒前からカウントダウンを開始します」

 桐生のカウントダウンの音声は、通信回線を通じて、集まったすべての艦隊に伝わった。

「起動十秒前、九、八……」

 それを聞いた人々、土方も、デスラーも、キーリングやミルも、固唾を飲んで、これから起こることを見守っていた。

 古代は、サーダのそばに寄り添ったまま、通信機から流れるカウントダウンの音声を聞いていた。そのサーダも、祈るような姿勢でそれを聞いている。

「五、四、三、二、一……、コスモリバースシステム、起動!」

 桐生は、端末を操作して、画面に表示された起動実行のボタンに触れた。

 

 その瞬間、コスモリバースシステムは、金色の輝きを放ち始めた。

 ムサシの周囲を、眩しく光が覆った。その光は、超巨大戦艦に伝搬し、全体が強く輝き始めた。

 輝く光の輪は、やがて超巨大戦艦よりも、ずっと大きく広がった。

 その光は、やがてその宙域全体を覆い、辺りは何も見えなくなって行った。

 

 そして――。

  

 

 ……………

 …………

 ……

 

 

 古代の身体は、遠く離れた宇宙空間を漂っていた。

 遠い未来で、銀河団一帯にまで広がった次元の綻びは、急速に閉じて行く様子が、手にとるように分かる。

 

 そうか……。

 因果の確定が覆され、元の状態へと戻ろうとしている。

 そして、無数の可能性世界の分岐が、急速に消滅して行くのが、今の古代には、理解することが出来た。

 

 ああ……。

 これは、テレサの視点なんだ。

 あらゆる過去や未来の出来事や、無数の分岐する枝葉までもが、一度に理解できる。

 

 星々は、ものすごいスピードで、古代の間を通り抜けて行き、収束して行った。

 

「……古代さん」

 

 囁くような声が、どこからともなく聞こえて来た。

 

「……その声は。テレサ、なのか? どこにいるんだい?」

 

「今は、どこにでも……。この宙域いっぱいに、私という存在が広がっています。コスモリバースシステムは、きっと、上手く働いてくれるでしょう」

 

「僕らは、また、君に頼ってしまった。今回は、君一人に、犠牲を押し付ける形にしてしまった。本当に、これで良かったのかい?」

 

 テレサの温かい感情が、古代の胸に広がった。

 

「私の役目は、終わりました。あの千年前のあの日、イスカンダルの艦隊に私たちの星が滅ばされた時、本当はあの時に私という存在は、この世界から失われる筈でした。それが、ほんの少し、遅れただけです」

 

「また、会えるかな?」

 

 テレサの姿は見えないのに、笑っている様子が、古代にも伝わった。

 

「そうですね。その可能性はあります。その時まで、しばらくの間、お別れです」

 

 テレサは、少しの間、沈黙した。まだ、何か伝えようとしていることが、古代にも分かった。

 

「……どうか、これからも、あなたらしくいてください。それが、この宇宙の平和と繁栄の礎になるでしょう。この世界を、あなた方に託します」

 

 その言葉を最後に、テレサの存在は、急に感じられなくなって行った。

 

「テレサ……! 待ってくれ、今回のことは、結局誰がやったことなんだ? 最後に、それを教えて欲しい……!」

 

 テレサの存在は、更に遠く失われて行った。

 

「テレサ!」

 

 

 ……………

 …………

 ……

 

 古代守は、真田の研究室を訪れていた。

「古代くん、今日はどうしたの?」

 古代は、ドアの所に寄りかかると、新見薫に言った。

「真田に本を返そうと思って」

 古代は、鞄からその本を取り出した。

「何これ。らしくない本を読んでるのね」

 古代は、苦笑いで応えた。

「酷いことを言うなぁ。実はさ、防衛軍で、別の惑星に移住するって案を検討しててね。どんなことを気にしなきゃならないのか、興味があってさ。そうしたら、これを真田が貸してくれたんだ」

 新見は、ふうんと頷いていた。

「で、どうだったの?」

 古代は、両手を広げた。

「俺には、ちんぷんかんぷんだった」

 新見は、思わず吹き出して、笑い出した。

「そんなに笑うことないだろう?」

 古代は、不満そうにしている。新見は、ごめんごめんと謝ると、真面目な顔で言った。

「……防衛軍では、居住可能な惑星の捜索と平行して、人類の居住条件を満たしていない惑星へ移住する計画もしているのね。火星で成功したテラフォーミングより、もっと効率のいい方法を研究している……ってとこかしら。私も、興味があるかも」

「そうなんだ。俺にも分かるように、教えてくれよ」

「じゃあ、食事でも奢ってくれない?」

 古代は、頭をかいていた。

「高くつきそうだな。だったら、真田に教えてもらうよ」

「でも、今日は、先生は外出してていないから」

 古代は、中を覗き込んだ。

「誰もいないのか。仕方がない。じゃあ、今からどう?」

「のった!」

 新見は、鼻歌を歌いながら、帰り支度を始めた。

 古代は、真田がいつも座っている席に、その本をそっと置いた。

 タイトルに、「バイオスフィア 人工生態系の研究」とある。

 

 ……………

 …………

 ……

 

 

 古代は、はっと気が付いた。

 古代の背後の宇宙の星々は、物凄い勢いで流れて行く。

「テレサ! 今のは、どういう意味なんだ!? 教えてくれ! テレサ!」

 

 

 ……………

 …………

 ……

 

 

 そして――。

 

 コスモリバースシステムから広がった光が収まり、人々は、その間に見た様々な光景に戸惑いを隠せなかった。

 ある者は、亡くなった筈の大切な家族と再会し、ある者は、信じられない程の未来の光景を目撃していた。

 コスモリバースシステムが起こした奇跡は、人々に、再び生きる勇気を与えていた。

 

 ムサシでは、桐生がコスモリバースシステムの状態を確認していた。機能を停止した装置は、完全に沈黙している。

 桐生は、亡くなった父と再会する夢を見ていた。大切な想いを胸に、彼女の瞳は潤んでいた。

「逝っちゃったんだね……。ありがとう」

 桐生は、胸の前で両手の指を重ね合わせ、祈りを捧げた。

 

続く…

 




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白色彗星帝国の逆襲148 戦いの終わり

宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 コスモリバースシステムの起動から数日後――。

 

 ガルマン帝国艦隊は、次元の裂け目の発生した第三惑星から第四惑星の間の宙域の調査を行っていた。結論から言えば、次元の裂け目は、既に閉塞しており、危機が回避されたことが、正式に確認された。

 その間、ガルマン帝国本星では、超巨大戦艦による攻撃で発生した気象異常や洪水により、被害を受けた地域の復興活動を行おうとしていた。しかし、それらの地域では、洪水など無かったかのように、何の被害も確認出来なかった。直接砲撃を受けた地域では、街が破壊された場所もあったが、亡くなった筈の多くの人々の生存が確認されていた。もともと、攻撃された地域の多くの居住人口が少なく、被害は人々が思っていた程大きくないことが判明した。

 また、同じく砲撃を受けて巨大なクレーターが形成された筈の月面にも、何故かその痕跡が確認出来なかった。 

 キーリング参謀長官らは、最後の戦いの前にガルマン星系から退避させていたヒステンバーガー少将や、ウォーゲン准将らの艦隊を呼び戻し、これらの調査活動に当たらせていたが、誰もが皆、狐につままれたかのように感じていた。

 最も、人々を驚かせたのは、第三惑星と第四惑星の間の軌道に、新たな惑星が発見されたことである。調査の結果、無人ではあるものの、人が居住可能な環境の惑星であり、更なる詳しい調査が必要だった。キーリングらは、一通りの今回の戦いの後始末が済んだあと、本格的な調査団を派遣することを決めた。

 

 サーダはというと、コスモリバースシステムの起動が完了した直後、古代たちに逮捕され、超巨大戦艦内部で拘束されていた。しかし、彼女は第四惑星の再生の報を聞いた直後に、見張りを倒して脱走をはかった。彼女は、超巨大戦艦を捨て、小型の宇宙船で飛び出し、あっ言う間にワープして何処かへと消えて行った。

 結局、ガルマン星系の捜索はしたものの、追跡までは行わなかった。

 そして、その行方は、ようとして知れなかった。

 

 ムサシに戻った古代や真田は、新見や桐生と共に、コスモリバースシステムの状態について確認し、更にはガルマン星系一帯のガルマン帝国艦隊の調査報告を受けて、その分析を行っていた。

 真田と新見、そして桐生によれば、ガルマン帝国本星や月が受けた攻撃の多くが無かったことになっている原因は、やはりコスモリバースシステムを起動したことと、関連性が高いだろうと結論づけていた。

 そして、新たに現れた惑星の問題について、真田はサーダの故郷である、かつて存在していた第四惑星ではないかと仮設を立てていた。それが、コスモリバースシステムが起こした現象なのか、結論は出ていない。そもそも、本来であれば、消滅した惑星を再生する力は無いとされていたものだ。これについては、ガルマン帝国が許すなら、更なる継続調査が必要だろうと、彼らは考えていた。

 しかし、誰もが感じたことがある。それは、テレサという存在が、コスモリバースシステムを動かしたことで、何らかの奇跡を引き起こしたのではないか、ということだ。

 なお、サーダが逃げ出して残された超巨大戦艦の扱いについては、廃棄すべきとの意見で一致していたが、真田は、コスモフォワードシステムだけは、研究の為に借り受けたいと譲らなかった。もともと、シャルバートの所有物であった為、シャルバートがそれを許可したことで、ガルマン帝国側も、しぶしぶこれを認めた。地球人であれば、正しい使い方をしてくれるだろうと、各国が信頼してのことだった。

 桐生は、早速ヤマト型の三番艦として、シナノかキイの名を付けてコスモフォワードシステム用の船を建造することを主張したが、流石に誰も取り合っていない。

 

 その一方で、ガトランティス艦隊は、ガルマン帝国に協力し、宙域一帯のデブリの回収作業を行っていた。大規模な艦隊戦が行われたことにより、安全に船が航行するのに支障があることが判明し、ミルはその責任を取る為に、かなり面倒なその作業を買って出ていた。しかし、ガトランティスを信用して良いのか半信半疑のガルマン帝国艦隊とは、別々に作業をすることになっていた。

 生き残ったユーゼラー提督や、ナスカ提督らが率いる艦隊では、これに反発するもの、事情を理解して協力しようとするものと、結果的に民族を二分する事態が起きていたが、あまり大きな混乱には発展しなかった。

 そもそも、暗黒星団帝国にガトランティスが操られていたという事実について、サーベラーが介在して説明したことが功を奏したからだ。

 

 そして、イスカンダル人たちは、波動砲艦隊の扱いについて、どうするか議論していた。しかし、そのまま放置すれば、新たな戦乱を巻き起こしかねず、ガルマン星系の太陽に突入させて、処分させることに決めた。

 艦隊の自動運用を設定した彼女たちは、デウスーラへと戻り、艦隊が消滅するのを、デスラーと共に見送った。

 

 そして――。

 

 ガルマン星系には、多数の新たな艦隊が現れていた。それは、惑星ファンタムで待機していた五百隻はあるかというシャルバート教信者たちが中心となって作られた反乱軍の大艦隊で、戦後の対応に追われていたガルマン帝国は、為す術もなく、星系への侵入を許していた。

 デスラーは、そこでガルマン帝国に向けて、宣言をすることになる。デウスーラから、彼は、ガルマン帝国本星や、まだ宇宙で船に乗っていたキーリングらに通信を送っていた。

「ガルマン帝国の諸君。私は、元ガミラス帝国総統のデスラーである。ここに現れた反乱軍は、君たちと争うつもりは無い。しかし、我々は、我々が敬愛するイスカンダルの同胞を始めとした、多くの人々が、このガルマン帝国で圧政を受け、長年虐げられて来たことを知っている。そこで我々は、すべての人々の自由を掲げる、新たな国家建国を宣言する。その名も、イスガルマン・ガミラス帝国……!」

 キーリングとグスタフは、デスラーの宣言に、驚きを隠せなかった。

「イスガルマン……ガミラス帝国?」

 デスラーは、静かに頷いた。

「そう。我々は、君たちの領土に隣接した宙域で、新たな国家を作る。我々の国家に参加したいというものは、誰でも受け入れるだろう。そして、我々は、これよりボラー連邦にも赴き、同じく圧政を受けた人々の参加を募る。自由を求めるすべての人々を、我々は待っている。尚、ここにいる反乱軍は、私のこの案に賛同してくれた。これより、共に国家建国に尽力してくれるだろう」

 デスラーと一緒に通信に出ていたスターシャは、彼に続けて話をした。

「私は、元イスカンダルの女王、スターシャ。私は、デスラー総統と想いを一つにしています。イスガルマン人は、私たちイスカンダル人の大切な同胞です。私は、あなた方が、奴隷のように扱われている事実を知り、心を痛めてきました。そしてそれは、イスガルマン人に限らず、同じ思いをしている多くの人々も、私たちは受け入れたいと考えています。今こそ、私たちとともに、自由に生きる道を探しましょう。私は、すべてのあまねく星々の知的生命体が救われ、その人生が希望に満ち溢れることを、心から願っています」

 ガルマン帝国本星にいた人々のうち、純血のガルマン人以外の人々は、半信半疑でその話を聞いていた。

「私たちを、自由にしてくれるっていうの?」

「どうする?」

「馬鹿、帝国軍に聞かれたら、俺たちは終わりだぞ」

「あの女の人は、まるでマザー・シャルバートのようだわ」

「本当だ。似ている……」

「信じてもいいのかしら?」

 そんな人々の迷いの声は、キーリングも知っていた。しかし、今はどうすることも出来なかった。

 そして、艦上にいたグスタフは、二人の宣言を聞いて、青くなっていた。

「参謀長、まずいです。政府も軍も弱体化した今、このタイミングを狙っていたのです。これまでの政府の方針に従えば、このようなことを許すわけには行きません。我々の領土のあちこちで、反乱や移民が起こりかねません」

 キーリングは、デスラーとスターシャの話を受け、考え込んだ。

 確かに、グスタフの言う通りではあったものの、この圧政を強いてきたのは、総統ボルゾン率いる政府の役人たちである。もともと、そのような奴隷制に疑問を持っていたキーリングは、ボルゾンの考えには反対の立場だった。しかし、その総統ボルゾンは、もういない。政府機能が失われた今、それを決定出来る権限を持つのは、キーリング自身だ。

「グスタフ。これまでの政府の方針については、私にも思うところがある。今は、私が最高指導者だ。我々も、国民と共に話し合う必要があるだろう」

「参謀長……」

 キーリングは、にやりと笑ってデスラーとスターシャに言った。

「お二人とも、残念ながら、現在は、我々の政府はまともに機能していない。今優先すべきは、戦後の後始末なのでね。ですから、あなた方が、どうしようが、今は関心がない。しかし、あなた方には、ガトランティスの侵攻を止めてくれた恩がある。国民に、今の話をどう思うか、私も尋ねてみることにしましょう。あなた方とは、この戦後処理が終わったら、改めて話し合いの場を設けさせて頂きたい」

 デスラーは、頷いた。

「構わないよ。私は、君たちに恩を売る為に、戦った訳ではないのでね。では、その時にまた会おう」

 通信を切断したデスラーは、続けてガミラス正規軍と、地球艦隊へと連絡をとった。

「リッケ大佐、そして土方総司令。しばしの別れの挨拶をしておこうと思ってね。我々は、反乱軍と共に、銀河系の中心近くの中立地帯を挟んだ宙域に、新たな国家を築くだろう。既に、居住可能な惑星にも目をつけている。落ち着いたら、我々から連絡しよう」

 土方は、最初にそれに返事をした。

「あなた方の次元潜航艦隊が無ければ、この戦いは敗北していたでしょう。地球連邦を代表して、お礼を言わせてください」

 デスラーは、ふと笑った。

「なに、君たちの国とは、これで同じ銀河に住む隣人だ。何かあれば、今後も協力し合えれば、それでいいのではないかね?」

 土方は、デスラーに敬礼した。

「本国に戻ったら、貴国と新たな関係を築くよう話しておきましょう」

 デスラーは頷いた。

「待っているよ」

 ミランガルで通信を受けていたのは、ネレディアの他に、デウスーラから移乗したランハルトや、サーシャとユリーシャ、そしてシャルバートがいた。

 ランハルトは、彼らを代表して返答した。

「デスラー総統。私は、これから地球に帰還しますが、すぐに地球駐在大使の任を解かれることになるでしょう。本国に戻ったら、バレル大統領には、デスラー総統の新国家建国を報告すると共に、是非とも同盟を結ぶべきだと、進言しておきます」

 デスラーは、ふっと笑みを浮かべた。

「おやおや、気が早いね。まぁ、楽しみにしているよ」

 ユリーシャは、スターシャに話しかけた。

「スターシャ姉様……」

 スターシャは、優しく微笑している。

「サーシャ、ユリーシャ。私はアベルトと一緒に行きます。シャルバートと彼女の同胞たちのことを、お願いします。シャルバート。あなたは、本当に、イスガルマンの方々に、呼び掛けなくてもいいの?」

 シャルバートは、頭を振った。

「私が、シャルバート教の伝説のマザーだなんて、彼らが知ったらきっと幻滅するわ。このまま、皆は知らないままの方がいい。私は、皆をイスカンダルに連れ帰れれば、それでいいのよ。スターシャ、私の代わりに、あなたが皆のマザーになってあげて」

「そうね。荷が重いけど、やってみるわ」

 サーシャは、スターシャに語りかけた。

「結局、また離れ離れね、お姉様」

「落ち着いたら、連絡するわ。遊びに来てくれていいのよ?」

 サーシャは、頭を振った。

「ユリーシャは、これからもガミラスの方々と、マゼラン銀河の平和の為に、協力するって言うし……。私には、今は何もない。私だけが、今もイスカンダルの救済の任以外の道を見つけられていない。だから、私はこれからそれを見つけてみせますわ。そうしたら、その時こそ、会いに行きますわ。そうねぇ……。まずは、ガミラスで良い人を見つけてみるのもありかも知れないわね」

 そう言って、サーシャは、ランハルトの方ににじり寄った。

「な……何か?」

「ふふふ……別に?」

 サーシャは、ユリーシャに言った。

「そういえば、ユリーシャには、帰る前に話さなきゃいけない人がいるんじゃありません?」

 ユリーシャは、急に咳き込んだ。

「お、お姉様。それは……その」

「後悔しないように、ちゃんとお話しをされた方がいいと思いますわよ?」

 ランハルトは、黙ってそのやり取りを眺めていたが、結局口を出した。

「私が言うことではありませんが、その方がよろしいでしょうね。ユリーシャ様」

「ランハルトまで……」

「私もそう思うわ。頑張ってね、ユリーシャ」

 スターシャまでもがそう言い、ユリーシャは、顔を真っ赤にしていた。

「もう……皆で!」

 その後、しばらくして、デスラーのガミラス回遊艦隊と、反乱軍の艦隊は、一足先に、ガルマン星系を離れて行った。彼らは、これから新たな国家、イスガルマン・ガミラス帝国の建国に向けて、忙しく働くことになる。

 

 その後――。

 

 ある程度の後始末が終わり、各国の代表者がガルマン帝国の首都に招かれ、一夜限りの簡単な親睦会が開かれた。ガルマン帝国の酒と軽食が振る舞われ、人々は、ようやく一息ついていた。

 その席上、各国は正式に同盟を結ぶことに合意した。これから、それぞれ自国の政府に持ち帰り、正式な調印に向けて動き出すことになるだろう。

 ボラー連邦がその場にいなかったことで、これからも対立は続いて行く可能性があった。しかし、本星をガトランティスに滅ぼされたボラー連邦は、大きく弱体化しており、この同盟関係を見れば、容易には手出しが出来ないことは明白だった。

 ガトランティスについては、ガルマン帝国だけで無く、それぞれの国家が甚大な被害を受けており、容易には同盟関係など結べないと結論付けられた。しかし、サーベラーは、被害を受けた地域での復興支援を約束し、今後の関係改善に向けて尽力することを約束した。

 ミルは、そんなサーベラーの助言を受け、全員を連れてアンドロメダ銀河の故郷へと帰ることを決めた。

 

 ミルは、その場でサーシャの姿を認めた。彼は、勇気を振り絞って、彼女に話しかけに行った。

「サーシャさん」

 サーシャは、ガルマン帝国の軍人らしき人物と楽しそうに話していた。振り返ったサーシャは、ミルの姿を見ると、笑顔を振りまいた。

「ミルさん。良かったですわね。ガトランティスの皆さんと、故郷へ帰れることになったのでしょう?」

 ミルは、苦笑いをしていた。

「そうなんですが、果たして上手くやれるのか、心配も多いんです。私たちは、例のテレザートの洗礼を受けていませんから。ズォーダー大帝に、そんな私たちがご迷惑にならなければ良いのですが」

「でも、きっと、あなたがいれば大丈夫」

 サーシャは、彼の手を両手で握ると笑顔を向けた。ミルは、顔を赤らめてたじたじになっていた。

「あ、ありがとうございます。これで、あなたとはお別れとなりますので、最後にご挨拶が出来て、本当に良かった」

 その時、サーシャは、ふと思いついたことがあった。

「ユリーシャは、今まで通り、ガミラスの皆さんの為に働くって言ってるし。わたくし、ガトランティスの皆さんの為に働けることってないかしら?」

 ミルは、目を丸くしている。

「ええっ!?」

 サーシャは、うーんと考えている。

「確か、そのうち、こちらに戻るって言っていたかしら? ガルマン帝国の復興支援をするとか」

 ミルは、彼女の話は半分で聞かなければ、また勘違いをしてしまうと警戒していた。

「は、はい。サーベラー様との相談にはなりますが、今のところ、支援物資の提供や、労働力の提供などを考えています。それに、ガルマン帝国だけで無く、ボラー連邦側にも、同じことをしようと考えています。ボラー連邦側は、ガルマン帝国よりも、更に我々を受け入れてもらうのは難しいと思いますが」

 サーシャは、再び考え込んでいた。ミルは、彼女が何を言い出すか、興味を惹かれながら見守った。

「うん! そうしましたら、わたくし、そのお手伝いをやらせて頂きますわ。あなた方が、信頼されるように、出来ることをやらせて頂きますわ。戻られたら、知らせてくださいます?」

 ミルは、不思議なことばかり言う彼女に、やはりどうしても惹かれてしまっていた。

「ええ。それはありがたい。でも、いったい、どうやって連絡を取れば……」

「そこは問題ですわね。でも、何とかなるんじゃありませんこと?」

 にこにこと笑う、屈託の無い彼女につられて、ミルも自然と笑顔になっていた。

「そう……そうですね。その時は、またお会いましょう。今から、楽しみです」

 二人は、そうしてしばらく話していたが、彼女は、今度は地球人の姿を見つけると、手を降って声をかけていた。

「あら、あなた! 待って頂戴!」

 ミルは、苦笑いして去って行く彼女を見送った。

 その場にいたユーゼラーは、彼女が離れたのを見届けて、ミルに近寄った。

「大帝。やはり、我々は肩身が狭くて、居心地が悪いですよ」

「ユーゼラー提督。だが、これも仕事だよ。我々は、今後は、いろいろな民族と相互理解を深めていかねばならないのだから。それよりも、ナスカ提督はどうしているかな?」

 ユーゼラーは、手に持ったグラスを差し出して、ナスカのいる場所を示した。離れた所で、サーベラーと共に、ナスカがガルマン帝国のキーリングと話している様子が見える。

「サーベラー様は、次々にああやって、外交活動に励んでいます。なかなか、骨が折れますよ。皆、我々には心を開いてくれませんから」

 ミルは、ガトランティスの正装の裾を掴んで伸ばした。

「ならば、私もサーベラー様の所へ行ってこよう」

「申し訳ありませんが……。私は、今、適当な理由を付けて、抜け出して来た所なので……」

 ミルは、にこりと笑って言った。

「ならば、少し休んでから、もう一度来てくれ」

 そう言って、ミルは、サーベラーの元へと向かって行った。

 ユーゼラーは、ため息をついて、彼を見送った。

 

 サーシャは、ユリーシャの手を掴むと、彼女を引きずって進んでいた。

「ちょ、ちょっとお姉様! どこに行くつもり!?」

 ユリーシャは、その先に、星名の姿があるのを見つけた。急に腰が引けた彼女は、その場に座り込んで動かなくなった。

「止めて、お姉様。お願い!」

 しかし、結局その様子に、星名の方が気が付き、逆に近寄って来た。

「サーシャ様、ご機嫌いかがですか?」

 星名は、にこりと笑ってサーシャに話しかけた。

「まぁまぁかしら。それよりも、ユリーシャが、あなたと話があるみたいなの。妹を、頼みますわ」

 サーシャは、そう言うと、手を降って笑顔で立ち去って行った。

 星名は、困ったような顔で、その場にうずくまるユリーシャの姿を見つめた。

「ユリーシャ。顔を上げて」

 ユリーシャは、差し出された彼の手を見つめた。

 彼女は、ふらふらと、その手を思わず取っていた。

「ちゃんと、また会えたね。お互い、無事で本当に良かった」

 ユリーシャは、顔を赤らめて、ゆっくりと立ち上がった。

「あ、ありがとう、星名……」

 ユリーシャは、どうしても、目を合わせられなかった。

「星名……。あなたと話しがしたかったのは、本当、だから」

「僕もだよ」

 ユリーシャは、そう言われて、やっとのことで、目を合わせることが出来た。

 二人は、しばしの間、見つめ合った。

「あのね、私……」

 ユリーシャは、決意して言った。

「たぶん、これで最後だから……聞いて。あなたに会えて、私は本当に感謝しているの。こんな気持ちを知ったのは、あなたがいて、そして百合亜がいたから」

 星名は、黙ってそれを聞いていた。

「その気持ちは、本物だったと思う。でも、あなたには、あなたの帰る場所があって、私には、私のやるべきことがある」

 ユリーシャは、彼の手をそっと握った。

「聞いたの。あなたを助けようと、百合亜が命がけで戦っていたことを。あなたは、やっぱり百合亜を選ぶ筈。だから、この気持ちには、もうさよならしようと思うの。今まで、私のわがままで振り回して、ごめんなさい。そして、ありがとう、星名」

 星名は、優しく語りかけた。

「こちらこそ、ユリーシャ。君のことを、大切に思った気持ちは、僕も本物だよ。それは、偽りなく本当だった。だけど、君の言うとおり、百合亜は僕の為に命をかけてくれた。そんな彼女と再会して、二人で話をしたら、いろんな思い出が蘇ってきて……やっぱり、彼女を大切にしたいと思ったんだ。だから、僕も君への気持ちは、どこかにしまっておかなきゃいけない」

 ユリーシャは、少し寂しそうに、笑った。

「そっか。通じ合っていたのかな。同じことを考えていたんだね」

「そう、みたいだね」

 ユリーシャは、彼の手を取ったまま、下を向いた。

「あなたは、本当に優しい。あなたの気持ち、忘れないから。これからも、友達でいてくれる?」

「もちろんだよ、ユリーシャ」

 二人は、しばし見つめ合い、ユリーシャは、名残惜しそうにその手を離した。

「じゃあ、また。百合亜にもよろしくね」

「うん、伝えておくよ」

 ユリーシャは、踵を返すと、小走りに立ち去った。瞳からは、どうしても涙が溢れ出そうとしていた。

 星名のそばには、いつの間にか、百合亜が立っていた。

「星名くん。ユリーシャ、何の話だったの?」

 星名は、にこりと笑った。

「しばらく、またお別れだから、挨拶をしてくれたんだよ」

 百合亜は、彼の顔をじっと見つめた。

「ん? どうしたんだい? 何か、ついてる」

 百合亜は、首を振った。

「ううん。ごめんなさい。何でもない」

 百合亜は、知っていた。ユリーシャと星名の間で、何かただならぬ関係になりそうになっていたことを。

 だからと言って、それを問い詰めるのは何か違う。そうやって、束縛したり、わがままを言って、彼を困らせるのは、もう止めると決めた。たぶん。そうやっていたことで、彼の心は離れそうになっていたのだから。

 今彼は、私の方をちゃんと見てくれている。だから、私も彼を信じる。

「地球に帰ったら、今度は私も長期休暇を取れるから。星名くんは?」

「藤堂長官に報告書を提出したら、たぶん僕も休暇が取れると思う。一緒に、火星のマゼラン市に遊びに行ってみない?」

 百合亜は、目を潤ませた。

「ど、どうしたの!?」

 百合亜は、涙を拭った。

「ご、ごめん。本当にあなたが無事で良かった。一緒に遊びに行こうとか、何気ないことが、とても大切なことなんだなって、改めて気付いたの。そうしたら、涙が出てきちゃった」

 星名は、彼女が懸命に彼を救おうと動いたことを、いろんな人づてで聞いていた。それを思うと彼女の頭を自然と撫でていた。

「もう、大丈夫だから。君も、本当によく頑張ったね。ありがとう」

 百合亜は、嬉しそうに頷いた。

 

 ユリーシャは、近くのテーブルに並んでいた飲み物を取ると、壁際に寄りかかっていた。

 とうとう、彼と完全にお別れをしてしまったと、彼女はうつむいていた。そんな彼女の隣に、いつの間にかランハルトが立っていた。

「嫌なことを忘れる為に、お酒を飲まれるのは、悪いことではありません」

 ユリーシャは、口を尖らせて言った。

「放っておいてくれないかな?」

 ランハルトは、自分のグラスを傾けた。

「放っておけません」

 ユリーシャは、仏頂面のまま、自分のグラスの中身を一気に飲んだ。

 ランハルトは、彼女から空のグラスを受け取ると、すぐに別のグラスを持って戻って来た。ユリーシャは、受け取ったグラスに口をつけると、ため息をついた。

「あーもう。全然酔わないよ」

「そういえば、ユリーシャ様はアルコールに対する耐性が強かったのを思い出しました。同じ量を飲んでも、あなたはそこまで酔わないんでしたよね」

「そんなことないから。それよりも、あっちにいっていてよ」

 それでも、ランハルトは顔色一つ変えずにその場を動かない。

「私は、前に地球で一緒に飲んだ時のことを時々思い出します」

 ユリーシャは、黙ってグラスを傾けた。

「あんなに馬鹿騒ぎをしたのは、生まれて初めてでした」

 ユリーシャは、ようやく、彼の言うことに、興味を示した。

「それは、私も。そういえば、ランハルトは、雪のことはもう忘れたの?」

 ランハルトは、少し困ったような顔をしている。

「そんなことを、よく覚えておいでで……。ええ、きっぱりと。古代の奴と、随分と幸せなようですから。しつこくつきまとうのは、無粋というものでしょう。大切な人の幸せを願い、心のどこかに想いをしまっておくのが、一番良いんです」

 ユリーシャは、黙ってそれを聞いていた。

 そうか……。ランハルトも同じなんだ。

 ユリーシャは、ため息をついて、彼に話しかけた。

「私もね、そうしようとしてる。でも、上手く行くのかな? そんな気、全然しないよ?」

「それなら、新しい恋をすればよろしいかと。これから、叔父の作る国に、イスガルマン人が大勢集まって来るでしょう。イスカンダルの同胞たちとも、これからは出会う機会が増えるでしょうから。イスカンダルの王族を血を絶やさぬようにするには、それが一番良いんじゃないでしょうか?」

 ユリーシャは、頬を膨らませている。

「よく知らない人と、仲良くなるのは大変」

 ランハルトは、少し微笑んで彼女の方を見た。

「ならば……。一介の大使風情では、あなたと釣り合いませんが」

 ユリーシャは、ランハルトが言おうとしていることに気がついて、彼の真っ直ぐな瞳を見つめた。

「私が、将来、ガミラスを背負う立場になった時は、あなたに相応しい男になっているかも知れない」

 ユリーシャは、彼の言葉に思わず微笑んだ。

「ふうん。それって何年後のこと? 私、オバさんになっちゃうかもよ?」

「私は、それでも構いませんが……。なるべく早くそうなるよう、善処しましょう」

 ユリーシャは、にっこりと笑った。

「そう? なら、私も考えてみるよ。ランハルトは、タイプじゃないけど」

「知ってます」

 二人は、互いに笑いあった。

 

 古代は、ガルマン帝国の高官たちとの会談に疲れて、少し離れた所で休んでいた。ぼうっと周りを見ていると、ランハルトとユリーシャが、何やら仲睦まじげに話しているのが遠くに見えた。

 そんな古代の元に、雪は美雪を連れてやって来た。

「どうしたの? そんなところで一人で」

 古代は、眠そうにしていた。

「う、うん。ちょっと、疲れが出たかも」

 雪は、あくびをする古代の口を、手で塞いだ。

「ん、な、何?」

「しっ! 流石に、ここであくびはまずいよ」

 古代は、両手で自分の頬を叩いた。

「ごめん、ごめん。しっかりしないとな」

「パパ、しっかい!」

 美雪は、舌足らずな喋りで、古代を激励しているらしい。

「ああ、ありがとう。美雪の言う通りだ」

 古代は、美雪を抱き上げて、腕に抱いた。

 雪は、この数日、古代が時折考え込んで、寝不足になっているのを知っていた。何か、悩んでいるのは間違いない。しかし、自分から積極的には、話してくれそうもない。

 雪は、目を細めて聞いてみた。

「古代くん? 何か、私に隠し事あるでしょ?」

 古代は、ぴくっと反応していた。

「そ、そんなこと、ないさ」

「何か、それ嘘っぽいな」

 雪の目は、疑いに満ちている。

「まいったな……」

 古代は頭をかいている。

「……僕にも、よくわからないんだ。この間から、考えているんだけど」

 古代は、テレサと最後に交わしたやり取りのことを、雪に明かした。

「どう思う? 兄さんが言っていた言葉と同じだよ。僕には、ちんぷんかんぷんだった」

 雪も、うーんと考え込んでいる。

「……なんだろう。人工的な生態系……? それに、どういう意味があるのかな……?」

「それが分からないから、考えているんだよ」

 雪は、諦めたような顔をしていた。

「真田さんや、新見さんには話したの?」

 古代は、首を振った。

「いや、まだだ。テレサは、僕だけに話した。だから、僕が考えるべきかなと思って。もう少し考えても、らちがあかなければ、もちろん相談するつもりだよ」

「分かった……。なら、私も、考えてみるよ。それって、火星が正にそういう環境だったよね? 人工的に、環境を整える必要があって、それを人間の手で維持しなければ、すぐに生態系は壊れてしまう」

 古代は、頷いた。

「火星か。確かにそうだね……。そういえば昔、火星のテラフォーミングを始める時に、そんなことは上手くいく筈がないって批判を浴びたこともあったらしい。人間が、神のごとく振る舞うのは、驕りだって……」

 古代は、そこまで言ってはっとした。

「どうしたの?」

 古代は、しばらく考えていたが、結局頭を振った。

「馬鹿馬鹿しい。やっぱり、真田さんに相談した方がいいかな」

 

 それから――。

 

 ガトランティス艦隊は、一足先に、アンドロメダ銀河へと、旅立って行った。

 そしてバーガーらは、シャルバートと、サーシャをランベアに乗せると、まずは惑星ファンタムに向かい、シャルバートの同胞たちの入った黒い箱などを運び出した。その後、銀河系中央付近の亜空間ゲートに入り、マゼラン銀河へと帰国の途に就いたのだった。

 一方で地球艦隊は、ランハルトとユリーシャを乗せたミランガルと共に、同じく帰国の途に就いた。帰国後は、土方や古代には、様々な仕事が待っているだろう。そして、ランハルトは大使の任を解かれることになる。

 

 こうして、ガトランティスの侵攻で混乱した天の川銀河は、再び何事も無かったかのように、静寂を取り戻していた。

 しかし、これまでと違うのは、それぞれの民族が、新たな友好関係を築いたことである。

 いつの日か、テレサの望んだ平和な世界が訪れることを願い、人々は、これからも努力を続けていくことだろう。

 

続く…




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。


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エピローグ
白色彗星帝国の逆襲149 エピローグ(最終回)


宇宙戦艦ヤマト2202とは別の世界線を歩んだ宇宙戦艦ヤマト2199の続編二次創作小説「白色彗星帝国の逆襲」です。「白色彗星帝国編」、「大使の憂鬱」、「孤独な戦争」、「妄執の亡霊」、「連邦の危機」、「ギャラクシー」の続編になります。


 それから三ヶ月後、地球――。

 

 帰還した地球艦隊の兵士たちは、その労をねぎらわれ、戦勝記念パレードや、戦勝祝賀会などがワシントンで行われた。

 その後、兵士たちは交代で長期休暇を取得し、戦いで疲弊した心と身体を癒やしていた。日本では、先に帰還した多数の負傷兵が入院しており、帰還して健康な者たちは、見舞いに訪れ、互いの無事を確かめあった。

 結局、戦争を引き起こしたガトランティスも含め、その彼らを操った暗黒星団帝国を名乗る敵自体が、何者かに操られていたという情報は、大統領のダグラスを始めとした多くの閣僚を困惑させるのに充分だった。

 この情報が世間一般に公開されると、あの戦争は、何だったのか? ということが、マスコミはこぞって検証を始めた。人々は、それぞれの立場で議論し、それぞれが何らかの結論を導いていた。

 しかし、そのような喧騒は兎も角、地球連邦政府は、ガルマン帝国との正式な同盟を結ぶことに合意する所までこぎつけた土方に対して、勲章を授けた。

 その土方は、今回の戦争の後処理を終えた所で、引退をほのめかした。流石の土方も、今回の戦いは、心と身体に多くの癒やし難い傷が残り、自身の進退まで考えるようになっていた。

 

 ガミラス戦争後に建設された、新東京市郊外の宇宙戦争被害者を祀る神社に、古代と雪が美雪を連れて訪れていた。

 特別に作られた沖田艦長の墓標に献花した三人は、彼の霊へと手を合わせ、沖田への報告をした。

「沖田さん。なかなか、こちらに来られなくてすみませんでした。今回の任務は、本当に大変でした。結果的に、銀河全体を守る戦いにまで発展し、多くの死傷者が出てしまいました。しかし……、その敵が何だったのかわからずじまいで、世間では、皆そのことでいろいろな議論をしています。しかし、少なくとも、今まで通りの平和を今のところは維持出来たことが、唯一の希望です。僕らは、これからも、銀河を超えた仲間と協力し、この宇宙の平和を守って行くことになるでしょう。だから、安心して休んでいて下さい」

 三人は、それぞれの想いを胸に、沖田への祈りを捧げた。

 古代は、落ち葉が舞う、あたりの様子を眺めた。

 沖田の墓標のそばに、多くの宇宙戦士たちの名が刻まれた大きな慰霊碑が立っている。

「……テレサの名も、ここに刻んでくれないかな」

 雪は、美雪を抱き上げて、あやしている。

「そうね。テレサがいなければ、今の平和は無かったかもしれない」

 古代は髪をなびかせてこれまでの事に思いを馳せた。

「……この世界に、もしも神様がいたとしたら、それはきっと僕らにとっては、永遠にテレサのことを指すと思う。でも、そのテレサももういない。僕らは、僕らだけの力で、平和を勝ち取って行かなきゃならない」

「私たちなら、きっと大丈夫よ」

 古代は、雪の顔を覗き込んだ。

「美雪が、幸せに生きられる世界にするのが、私たちの仕事だよ?」

 古代と雪はにっこりと笑い合った。つられた美雪も、笑顔になっている。

「おーい、古代さーん!」

 遠くから、近付いてくる人がいた。

 そこには、車椅子に乗った北野と、それを押す西条の姿があった。

「北野じゃないか! 病院を抜け出していいのか!?」

 古代と雪は、二人を迎えに行き、古代は西条に代わって車椅子を押した。

「西条さんは、腕の骨折の方はもういいの?」

 雪は、西条の身体を気遣った。

「ええ、私の方は、もうギブスも取れましたし。今日は、古代さんたちがお参りをするって話を伝えたら、どうしてもここに行くって聞かなくて」

 古代は、北野の身体を眺めた。

「北野も、腕のギブスは取れたんだな? 足の骨折の方は、まだ治るまでかかるのか?」

 北野は、笑顔で言った。

「もう、足の方もほとんど治っています。今は、リハビリ中なんです。もう少ししたら、また任務に戻れますよ」

「任務、任務って。こんな大怪我してるんだから、少しゆっくりすればいいのよ」

「俺は、ヤマトを預かる身としてだなぁ。また、何かヤバいことがあったら、俺が戦いに行かないと」

「まったくもう……。古代さん、何とか言ってやって下さいよ」

 西条は、そんな彼に呆れていた。

「そうだな……。僕らの勤務地だったギャラクシーは無くなってしまったからな。僕も、次の任務はまだ聞いてない。噂では、中立地帯にあるアマール星と交渉して、我々の前哨基地を付近に新たに作るという話も持ち上がっている。ボラー連邦とガルマン帝国だけでなく、これからは、デスラー総統の新国家も誕生することだし、我々は、その三国の中立的な立場で、立ち回る役割を与えられるかも知れない。でも、まだ噂レベルだから、話半分で聞いてくれよ? それに、皆と一緒かどうかもまだ分からない」

 雪は、風で流された髪を抑えた。

「そう……。また、宇宙で長期勤務になるかも知れないんだね。この風景も、今のうちに見ておかないとね」

 五人は、神社の醸し出す、純日本的な風景を眺めた。

「古代さん、日本政府に、沖田艦長の銅像を作るように働きかけませんか? あの辺の海岸沿いの土地が、眺めが良くていいと思うんです。名付けて、英雄の丘。何か、いいと思いません? そこに、沖田艦長の命日には、皆で集まるんです。ヤマトの仲間、皆で」

 北野の発案に、古代と雪は、呆気に取られていた。

「もう、そんなの無理に決まってるでしょ。日本の今の財政は大変なのよ」

 西条は、北野をたしなめている。

 古代は、想像してみた。沖田艦長の像の下で集まる皆の姿を。

「うーん。北野、それ、いいかもしれないな。日本政府と言わず、皆で費用を出し合って作らないか?」

「じ、自腹ですか!? えーと、いくらぐらい、かかりますかねぇ……」

「実物大ぐらいの大きさなら、何とかなるんじゃないか?」

 雪は、大きな声で、古代に釘を刺した。

「そんなお金、うちにはありません! これから、美雪のことでお金も必要だっていうのに! なに、馬鹿なこと言ってるの!? だいたいね、沖田艦長が、そんなもの作って喜ぶとでも、思ってるの!?」

 雪は、くどくどと、古代に説教を始めた。その古代は、どうやら頭が上がらないようだった。

 北野と西条は、顔を見合わせた。そして、ひそひそと話をした。

 雪は、二人の様子にも気が付くと、指を差して大きな声を出した。

「そこ!」

 北野と西条は、びくっと身体を震わせた。

「言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい!」

 その時、美雪が泣き出した為、その話はそこで立ち消えとなった。

 古代は、こっそり土方にでも相談してみようと、心の中で考えていた。

 

  

 更に三ヶ月後、ガミラス――。

 

 ローレン・バレルは、大統領選挙と同時に行われた所属政党の選挙戦を戦い、難なく勝利を収めていた。ガミラス連邦構想は、多くのマゼラン銀河の星々にも支持され、彼の基盤は更に盤石なものとなっていた。

 大統領として、二期目の任期を務めることになった彼の目の前に、ようやくランハルトの姿があった。

 天の川銀河の騒乱の影響により、彼の帰国予定は大幅に遅れ、結局選挙には間に合わなかった。

「……いろいろなことがあったのは知っている。是非とも、詳しく聞きせて欲しいものだね。今夜、一緒に食事でもどうかね?」

 ランハルトは、会釈して応えた。

「もちろんです。私も、いろいろな相談事もありますので、助かります」

 バレルは、ランハルトの態度の変化に気がついた。いつもの慇懃無礼な態度が、鳴りを潜めている。

「おや、いつの間にか、随分丸くなったようだね?」

「そうでしたか?」

「……まぁいい。早速だが、君には、すぐに仕事に就いもらいたい。選挙に間に合わなかった君には、私の特権で仕事を与える。大統領首席補佐官になって欲しい」

 大統領首席補佐官とは、大統領の予定を決めたり、彼に代わって様々な調整や交渉をする立場である。正に、彼の右腕となり、左腕となり、あらゆることを、一緒にやって行くことになる。

「そんな大役を、私に……」

「黙りたまえ。君は、私との約束を破って、選挙戦に出なかった。だから、私が相応しい役割を、君に与えることにした。その立場で、顔を売っていけば、よほどの失態が無ければ、確実に選挙で勝てるだろう。君に、拒否権はない」

 ランハルトは、バレルが本気で政治家にしようとしていることを悟った。

 ユリーシャとの約束もある。

 ランハルトは、にこりと笑った。

「……承知しました。微力ながら、お手伝いをさせて頂きます」

「お手伝い……?」

 バレルは、ランハルトを睨んだ。

「そんな生半可な考えでは駄目だ。君は、いつの日か、大統領になるんだ。そのつもりで、私の仕事を一緒にこなして行くんだ」

 ランハルトは、その彼の迫力に押されていた。

「分かったかな? では、早速だが……」

 地球から帰ってきたばかりのランハルトは、そんな疲れを癒やすこともなく、仕事を次々に振られていた。

 

 イスカンダル――。

 

 シャルバートとサーシャ、そしてユリーシャの三人は、イスカンダルの墓地を訪れていた。

 そこには、惑星ファンタムから連れてきた、多くのイスカンダル人たちが、それぞれの親類の墓を訪ねていた。

「こんなに人が居るの、初めて見るかも」

 ユリーシャは、感慨深く、その光景を見つめていた。

「眠っていた期間が私たちは長い。皆も、様変わりしたイスカンダルの様子に戸惑っているわ。皆、やることも無いし、墓を訪れるのが日課になっている」

 シャルバートは、寂しそうに人々を眺めた。

 サーシャは、シャルバートの背中を叩いた。

「それなら、やるべきことを、皆で見つけないと。私もそうだけど」

 シャルバートの表情は暗い。

「イメージライフのこの身体では、子孫も残せないから。皆に、この話をしたら、絶望して命を断つ者も出てしまうかも知れない」

 ユリーシャも、シャルバートの背を撫でた。

「そんなに絶望しては駄目。蘇った科学者の人も沢山いる。まだ、諦める時じゃない。きっと、希望はあるはず」

「そうかしら……」

「そうですわ。わたくしたちは、一人じゃない。ついこの間まで、わたくしとユリーシャと、スターシャ姉様のたったの三人しか居なかったのよ。こんなに大勢の仲間がいるのですから、皆で力を合わせれば、奇跡を起こすことだって不可能ではないと思いません? それに、イメージライフの身体は、半永久的に生きられるはず。それだけの時間があれば、誰かが、きっと道を見つけてくれる。わたくしは、そう信じています」

「そう……そうですね。私が諦めては、亡くなったシャンバルにも、申し訳が立たない。もう少し、頑張ってみますわ」

「その意気。……そうだ! シャルバートが、イスカンダルの女王になればいい。サーシャ姉様は、どう思う?」

「わたくしは、それでも構わないわ」

「私が、この本国の女王に……? しかし……」

「スターシャ姉様が権利を放棄した今、あなたが一番相応しい。ここにいる皆も、きっと喜んでくれるはず」

 シャルバートは、悩んでいる様子だった。

「今すぐ決めなくてもいい。皆で、決めよう。ね、お姉様」

「分かったわ……。考えてみるから」

 シャルバートは、大勢の民をイスカンダルに連れ戻すと約束した。そして、彼らが絶望しないように、導くのは、確かに自分の役目だった。彼女は、悩みながらも、皆の為に、生き続ける。その希望を、本当にする為に。

「……ところで、ユリーシャ。地球人とは、その後どうなったのかしら?」

 ユリーシャは、その話を急に振られ、またも咳き込んでいた。

「教えてくれたっていいじゃない」

 ユリーシャは、サーシャがしつこく迫ってくるのが目に見えていた為、しぶしぶ話をすることにした。

「……お別れを言ってきた」

 サーシャは、がっかりとしていた。

「えー? どうして? お互いの気持ち、分かっていたんでしょう?」

「止めて。その話は。そのことは、放っておいて。せっかく、忘れようとしてるんだから」

 そして、代わりに交わしたランハルトとの約束を、ユリーシャは思い出した。

「……私も、負けていられないから。イスカンダルの皇女として、私も相応しい人になるんだから」

 三人の行く手は、前途洋々とは行かないものの、新たな一歩をそれぞれが歩み出そうとしていた。

 

 

 数ヶ月前、ガルマン星系――。

 

 ガルマン帝国の科学者の調査団は、新たに出現した第四惑星の調査に訪れていた。既に、調査を始めてから、一週間が過ぎようとしていた。

 調査団のリーダーの元に、ある報告が届いていた。

 血相を変えたその報告者の情報を、リーダーは信じられない思いで聞いた。

 彼らは、報告のあった場所に、慌てて急行した。

 山々が広がる山岳地帯の草原の近くに、森が広がっている。その、森の中でそれを発見していたのだ。

 鬱蒼と茂る草木をかき分けながら、科学者たちは進んだ。木々の木漏れ日が、彼らの行く手を照らしている。

「見て下さい。あれです」

 そこには、小型の宇宙船と思われる機体が鎮座していた。木々は、その周囲がなぎ倒されており、宇宙船は一部が破損して黒焦げになっている。草木の一部が燃えたことが、あたりの様子からも明らかだった。

 彼らは、その宇宙船の周囲をセンサーで調べた。

「この金属は、成分分析の結果からも、ガトランティスで作られた物に酷似しています」

 彼らは、宇宙船のハッチと思われる扉の前に立ち並んだ。

「開けて、中を調べてみよう」

 ハッチは、上手く開かず、彼らは結局レーザーカッターなどの道具を使って、開けるまでしばらく時間を必要とした。

 そして、やっとのことで開いた扉から、科学者たちは、中に入った。コックピットと思われる区画まで、彼らは進み、それを発見した。

「これは……!?」

 コックピットの隅に、震えている二人の子供の姿があった。二人は、まだ十五、六歳といった少女であった。

「き……君たち、どうしてこんなところに? 名前を聞かせてもらえるかね?」

 しかし、二人は、怯えたまま、何も話してはくれなかった。

 科学者たちは、話が通じていないと思い、翻訳機をガトランティス語に設定して、改めて話しかけた。

「……私は、サーダ」

 科学者たちは、その名を聞いて、真っ青になった。

「……そっちの子は?」

 その少女は、もう一人の少女を庇うように抱きしめた。

「シーラ。ここは、何処なの? 皆は、誰なの?」

 科学者たちは、一様にそれぞれの顔を見合わせた。そして、とにかく怖がらせないことが重要だと、ひそひそと会話をした。

「……我々は、ガルマン帝国の科学者だよ。君たちを助けに来たんだ。お腹、空いてないかい?」

 二人の少女は、頷いた。

「お腹空いた……」

 科学者のリーダーは、彼女たちに手を伸ばした。

「おいで。食べ物もあるから。一緒においで」

 二人は、その伸ばされた手を取った。

 

 ガルマン帝国では、正式に発足したキーリングを総統とした暫定政権が立ち上がったばかりだった。

 その報告を聞いたキーリングも、やはり青ざめていた。

「逃亡したサーダが見つかっただと? もう一人の女は、シーラと名乗ったのか? シーラは、死んだと報告があったはずだ」

 報告をしてきた部下は、キーリングの混乱ももっともだと思っていた。何しろ、自身もそうなのだから。

「記憶が無い? しかも、少女の姿になっているだと……? いったい、どういうことなんだ……?」

 キーリングは、撮影された二人の映像を確かめた。

 それは、食べ物を与えられ、食事をしている時の映像だった。

「……確かに、この女は、サーダと名乗った女に似ている……。何が起こったんだ……」

「身体検査も行いました。栄養失調の症状が見られますが、その他は至って健康です。それから……彼女たちは、身体が機械になっているという情報でしたが、検査の結果、普通の人間の肉体でした」

 キーリングは気付いた。

 これは、コスモリバースシステムと、テレサが起こした奇跡の一つに違いないと。

 キーリングは、この情報を、最重要機密として扱うように指示をした。あの戦争を引き起こした張本人である。この情報が漏れれば人々は、彼女たちに責任を取らせるように言うだろう。

 だが、記憶の無い少女に、それを求めるのは無理があった。

「私が、一切の責任を取る。私の私邸に、彼女たちを連れて来てくれ。内密に、世話をさせて監視する」

 キーリングは、部下が去った後で考え込んだ。

 あの日、コスモリバースシステムが起動した時から、周囲では、おかしな報告が続いていた。

 亡くなった筈の兵士が生き返って戻って来た、とか、枕元に、死んだ親類が現れて会話をした、などといったものである。

 キーリングは、ふと笑った。

「奇跡か……。神は、この世界のどこかに、存在しているのだろうか……?」

 

 

 ………………

 …………

 ……

 

 テレサは、現世との繋がりを完全に断たれ、高次元の海に漂う記憶の波動の一つになっていた。

 

 そこには、宇宙の始まりから、終わりまでの様々な命の記憶が混沌として漂っている。彼女は、静かにそこで世界を見守っていた。

 

 そして、二人の少女が見つかるように祈りを捧げ、発見される未来が、様々な分岐から確定するのを見届けた。それから何が起こるか、彼女はあらゆる可能性を知っていた。今はただ、彼女たちが平穏を取り戻し、いつの日か真実を突き止めてくれることを願った。

 

 宇宙の平和は、まだ遠く、テレサの祈りは、人知れず続いていた。

 いつの日か――。

 

 

 

宇宙戦艦ヤマト2199 白色彗星帝国の逆襲

完――

 

 




注)pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注)ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。

本作品は、これで完結です。
長らくお付き合い頂き、ありがとうございました。

今後の新作等の最新情報は、ブログやTwitterにて発信していきます。
ブログ 〜 Ooh La La
http://tomo2199.blog.jp/
Twitter
https://twitter.com/tomo20192199

本作品のあとがき

 「白色彗星帝国の逆襲」は、これで完結です!
 
 誰も見たことが無い「ヤマト」を作りたい。
 でも、何処か見たことがある。
 そんな作品を目指して、今回も書きました。

 いやー、ここまで、本当に長かった……!
 
 一年三ヶ月の長丁場に、お付き合い下さった方々、本当に感謝しています。誰かが読んでくれている、という事が、いつも私の原動力となっています。今回は、いつもの何倍もの長さになってしまった為、最初から最後まで読んで下さった方々、お待たせする時間も長かったと思います。ここまで読んで頂いて、本当にありがとうございました。
 
 この間、様々なことがありました。
 最初は、情景の書き込みや、人物描写、心理描写などについて、もっとしっかりとやってみようと、書き始めました。そのことは、結果的に物語が非常に長くなった要因の一つになりました。しかし、そんなやり方は、長くは続かず、途中から息切れしてしまいました。だんだんと書けなくなっているのが自分でも分かっていました。
 そして、精神状態も、作品に大きな影響を与えました。精神的に余裕が無い時は、とても良いものは書けません。今回は、その点について大いに痛感しています。
 それでも、始めた物語は、ちゃんと完結させたい、という一心で、少しイマイチでも、下手くそでも、書き続けようと頑張りました。
 
 最初に発表させて頂いた「白色彗星帝国編」から、いくつかのエピソードを書かせて頂きましたが、今回は、一言で言えば、自分が作り出したヤマト2199後の世界の総決算として描きました。
 お読み頂いた後でしたら、お分かりの様に、これまでのヤマトのあらゆるエッセンスを沢山詰め込みました。ガトランティス帝国、暗黒星団帝国、ガルマン・ガミラス帝国、ボラー連邦、そしてガミラス帝国にイスカンダル、地球、更にはテレサとマザー・シャルバート、そして、復活篇に登場した星間国家まで、あらゆるこれまでのヤマトに登場した国々や舞台、登場人物を入れました。
 それでも、完結編と2520の要素だけは無いですが……。
 少々やり過ぎのような気もしましたが、ヤマト2199ならば、そういった後の続編の要素を散りばめて登場させていたので、こんなのもありではないかと思っています。
 また、私のこれまでのヤマトの小説は、基本的に戦闘描写があまり多くなかったのですが、「白色彗星帝国の逆襲」では、真正面からそこに取り組まねばなりませんでした。「連邦の危機」編で、戦闘描写を少し多くしたのですが、今回は、たくさんそのようなシーンを描くことになり、正直、あまり得意では無かったので、戦闘シーンは結構苦労して書いています。書けば書くほど、自分の引き出しを使い切ってしまい、辛くなっていったのも事実です。最終章のガトランティスとの決戦シーンは、めちゃくちゃ長くなったのですが、本当に大変でした。

 さて、物語は、主に、ガトランティス帝国とは何だったのか? というのを、公式には無い設定で深く掘り下げたものとなりました。
 イスカンダルやガトランティスの過去の歴史や、暗黒星団帝国との関係について詳しく書き、更には、この世界の宇宙の秘密との関わりを、大きく取り上げました。
 そして、この作品が完結しても、ガトランティスも暗黒星団帝国も滅んでいません。ヤマト2199で、ガミラスを滅ぼさずに残してくれた事に感謝を込め、いかなる敵も、滅亡させる様な物語を避けました。これは、後にさらなる続編を作る際にも生きてくる設定になると考えております。
 そして、主要な登場人物の死も、極力避けました。私は、旧作の過ちを繰り返したくないとも考えていました。だからこそ、加藤も、山本も死にません。斉藤も真田さんも、徳川さんも、そして、澪も。土方だってそうです。そうそう、揚羽や、土門もそうです。
 その代わりに、もっと別の仕掛けを用意して、物語を構成したつもりです。実際、読んだ方が面白いと思う展開になったかどうか、最初からネタバレしている私には残念ながら分かりかねますが、もし、そう感じて頂けていたら、頑張ったかいがあったかなぁと思います。
 
 公式のリメイクヤマトは、2199から2202を経て、ヤマトという時代、そして、2205新たなる旅立ちへと展開はまだまだ続く様です。
 私の作品は、暗黒星団帝国をこのような形で出してしまったこともあり、これらの展開からだいぶ離れてしまっています。しかし、こんなヤマトのリメイクもあっても良いのでは無いか? という、私の個人的な思いを詰め込んだものです。どうか、読んだ方々の心に、私の妄想が生み出した物語が、少しでも届いたのならと、そう思わずにいられません。
 
 そして、こうして、完結させることが出来たので、久しぶりに頭から自分で読み返してみようかな、とも思っています。長い間書いてきたものなので、整合性がおかしなところや、描写が安定していないところなどが、読み返せば自分でも気がつくことになると思います。時間に余裕があれば、そのような点は修正するかも知れません。
 実際、登場人物が多すぎて、書き込みが上手く行かなかった点がいくつかあります。例えば、ムサシに乗せたはずの惑星アマールのイリヤは、いつの間にか描写が無くなりました。本当は、書きたいエピソードがあったのですが、書いているうちに出番が無くなってしまいました。そういった書き込み不足を補完するエピソードを追加することもあるかも知れません。
 
 最後に、まだまだアイデアが思い浮かぶ限りは、また書こうとは思っています。語彙力も、表現力も、物語の構成にしても、勉強不足なのは自覚しています。残念ながら、片手間で趣味でやっているサラリーマンの私には、今書けている物が限界なのです。それでも、もしよろしければ、その時もまたお読み頂けたら、それこそ「感謝の極み」であります。
 今作では、遂にガルマン・ガミラス帝国が誕生したり、サーダがその後どうなったのか? ガトランティスは、あのあとどうなったのか? といったところが、いろいろ自分でも気になります。
 そういったものを書くのか? 短いお話を作るか? まだやる気が出る限りは、続けようと思っています。
 引き続き、応援頂ければ嬉しいです。
 
 それでは、また会う日まで。
 どうもありがとうございました。

2021年6月5日
とも2199


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