総武高校の養護教諭

総武高校の養護教諭

息抜きに書いてみた。
キャラに違和感感じるかも。

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「はあ……」

「どうした比企谷君。悩ましげにため息を吐いたりして」

　千葉市立総武高校。

　その保健室で、腐った眼をした高校生、比企谷八幡と、養護教諭、檜川修二が話していた。

　室内は保健室特有の薬品の匂いが少し感じられた。

　内装はどうということはない、どこにでもある保健室である。

　怪我人のための絆創膏や、体調不良を訴えた生徒のための薬。

　そしてベッドが二つ。

　その保健室の中で、椅子に座る先生と生徒。

　時刻は既に夕刻、放課後になっていた。

「今日は本当に厄日っすよ」

　比企谷はもう一度息を吐いた。

　檜川は意味が分からず首をかしげる。

「一体どうしたんだい？　君のことだ、友人ができない、なんてことでそこまで落ち込んでいるわけではないだろう」

「……檜川先生は俺が部活に入ったって言ったらどう思います？」

　比企谷は檜川から目をそらし、そう言った。

　窓から射しこむ夕陽で、比企谷の顔が照らされていた。

　檜川は少し考えると。

「別にいいんじゃないか？　まあ、君らしくはないと思うが」

「ですよねー」

　比企谷は肩を落とした。

　脱力したようだ。

　檜川は言葉を続ける。

「それで、何の部活に入ったんだい？　君とは他の生徒よりも話すことが多くてね。気になるところだ」

　そう檜川が言うと、比企谷は複雑な顔をしてこう言った。

「……奉仕部っす」

「……奉仕部？」

　檜川は何かを思い出すように目線を上げると。

　――確か平塚先生が言っていたような。

「ああ、確か雪ノ下君が部長を務めていたね」

「あいつのこと知ってるんですか？」

「成績のいい生徒のことは、何をしなくても耳にはいるものさ。ここに来る生徒が言っていたこともある。……いい噂だけではないがね」

　檜川は顔をしかめる。

　比企谷も同様に顔をしかめた。

　何か、思うところがあるらしい。

「根本的な疑問なんだが……なぜ君が奉仕部に？　雪ノ下君と親しいわけではないだろうに」

「半ば強引にですよ。平塚先生に。君の発言は私を傷つけた、とか言われて」

「……はあ。あの人は本当に……」

「え、あの先生いつもあの感じなんですか？」

　檜川は首を縦に振る。

　どちらも口を開かず、静かな時間が流れた。

　夕陽が、二人の顔を照らしていた。

　そして、二人同時に息を吐く。

「……今日はもう帰ります。いろいろ疲れたんで」

「ああ、気を付けて帰るように。事故に遭わないようにね」

「あれは犬が悪いんですよ」

「君が何も考えずに行ったのも、偉いことだとは思うが、危険ことには変わりないよ」

「……へいへい」

　比企谷は扉を開け出ていった。

　その後ろ姿は、確かに疲れを感じさせるものだった。

「何か、癒しアイテムでも買ってみようか」

　檜川は誰もいなくなった保健室を見回して、そう呟いた。

　保健室と言うのは味気なくていけない、と。

　そして檜川は自分の椅子と、比企谷が座っていた椅子を定位置に戻した。

　カーテンを閉める。

　今から保健室に来る生徒は少ない。

　あとは書類を纏める作業をするだけだ。

　檜川は保健室に置かれている教師用の机に向かい、今日診た生徒たちの情報と、今日話した生徒の話を書いておく。

　彼の楽しみは先ほどのように生徒と話すことだった。

　彼の個人のノートには、今までに話した生徒たちのことがたくさん書かれている。

　それらを書き終えたころには、もう外は暗くなっていた。

　檜川はもうここを使う生徒はいないだろう、と閉めようと出入り口に向かうと、誰かが扉を開いた。

「檜川は居るか？」

「……君か」

　入って来たのは平塚静。

　長い黒髪に、スーツの上に白衣と言う服装をしている。

　国語の教師にして生活指導担当である。

　それを思い出して、比企谷に行ったのは生活指導と言うことだろうか、と考えた。

「何のようだい？」

「うむ。何と奉仕部に新入部員が入ることになってな。それを自慢しに来たんだ」

「何で僕に……」

　檜川はそう言いながら保健室の奥に戻っていく。

　平塚はそのあとに続いた。

　そして、先ほどの檜川と比企谷のように椅子に座った。

　すると徐に平塚は胸ポケットから煙草を取り出した。

「保健室で煙草はさすがにやめてもらいたいんだがね」

「むぅ……分かったよ。その代り仕事終わりにラーメンでも食べに行くぞ」

「……好きにしてくれ」

　何が代わりなのかわからない平塚の発言に呆れながらも、檜川は了承する。

　それを聞いてから、平塚はまた話し始めた。

「先ほど新入部員が入ったといったな、あれは君も知る生徒なんだ」

「知ってるよ。比企谷君だろう？」

　先回りして檜川が答えを当てると、平塚はつまらなそうに眉をしかめた。

「ちっ、つまらない奴だ」

「それは悪かったね。自分でもわかっているさ」

　檜川は息を吐く。

　これが二人にとってのいつも通りである。

「まあいい。私が言いたいのはそれだけだ」

「じゃあ、僕は保健室を閉めるから出て行ってくれるかい？　君も仕事があるだろう、終わったらメールでもしてくれ」

「うむ。忘れて一人で帰るなよ」

「はいはい」

　平塚はそう言って保健室を出ていく。

　心なしか、先ほどよりも楽しそうだ。

　檜川は軽く室内を掃除し、鍵を閉めた。

　―――――――――

　――とあるラーメン屋。

　その中に、檜川修二と平塚静は居た。

　今現在、席が空いてないため、店の隅で待っていた。

　店内はラーメンの熱気と、多くの客の熱気によって大分熱くなっている。

　少し経ってから、二人は空いたカウンター席に通され、お冷を出された。

　平塚はメニューも見ずに注文した。

「味噌ラーメン一つ」

「じゃあ僕も」

　つられて檜川も頼んだ。

　と言っても何でもいいわけではない。

　ただ、平塚が頼んだものが不味いわけがないからだ。

　ラーメンについては、檜川は平塚に絶対の信頼を置いていた。

「なんだ、私と一緒でいいのか？」

「君のことは信頼しているからね」

「う、うむ」

　平塚は熱気のためか、少し頬を赤くして答えた。

　檜川は水を一口飲むと、平塚に比企谷について話した。

「平塚、比企谷君を無理やり入部させるっていうのは、あまりいいことじゃないよ」

「なんだ、藪から棒に」

　平塚も、一口水を飲む。

「比企谷君が言っていたんだよ。半ば強引に入部させられた、って」

「ちっ、比企谷め……まあ、私は生活指導担当でもある。あれは私なりに比企谷を更生させようとしているのだよ」

「ちゃっかり自分も楽しむんだろう？」

「ぐっ……」

　檜川は苦笑する。

　変わらないな、と。

　そうやって話していると、注文したラーメンがやって来た。

　――美味しそうだ。

　味噌スープに細めの麺。

　そしてもやしなどの野菜に大きなチャーシューが二枚乗っていた。

「これだけで足りるのかい？」

「……」

　檜川は息を吐く。

　どうやら僕に遠慮しているようだ、と。

「別に好きに食べてくれて構わないよ。遠慮するなんて君らしくない。お金が心配なら僕が出すよ」

「そ、そうか？　すいませーん！　餃子一枚にチャーハン追加で！　あ、あとビールを！」

　――思い切りがよすぎるのも、考え物だ。

　檜川は財布の中身を気にしながら、ラーメンにがっつく平塚を見るのだった。

　余談だが、この後更にビールを追加で注文した。

　店を出た後、酔った平塚を檜川が介抱することになったのだった。