落語 縁台将棋

落語 縁台将棋

　えー、秋風亭流暢(しゅうふうていりゅうちょう)と申します。

　一席、お付き合いを願いまして。

　ここで、いつもの小話を一つ。

　あそこに超でかい店ができたってね？

　そうなのよ、スーパーなのよ！

　えー、今回はずばり、スーパーな話なんですがね。

　えー、縁台将棋と申しますものがございまして。細長い腰掛けに将棋盤を出して、夕涼みがてらに団扇(うちわ)片手に将棋を指すわけですが。

　将棋好きの近所のオヤジどもが、どうでもいいような話に花を咲かせながら、互いのコミュニケーションを図る憩(いこ)いの場でもあったわけですな。そこで繰り広げられる人情噺(にんじょうばなし)を一つ。

　ま、今も昔も、大風呂敷を広げたような、でっけぇことを言う奴はいるもんでして。いわゆる、針小棒大(しんしょうぼうだい)、大言壮語(たいげんそうご)の類いだ。

「わしゃあ、若けぇ時分は、米俵(こめだわら)百俵(ひゃっぴょう)は担いだもんだ」

　近所の隠居じじいが、いつものように法螺(ほら)を吹くってぇと、

「ほう、そりゃ、すげぇや。よほどの力持ちだったんだな」

　と、相手の旦那も慣れたもんで、差し障りなく話を合わせるわけだ。

「あたぼうよ。その辺のもんに負けたことがねぇ。町一番の力持ちよ。ひっくり返って、と金とくりゃ」

　パチッ

「じゃ、材木も屁の河童(へのかっぱ)かい？」

「あたぼうよ。力持ち、素材を選ばずだ。材木だろが、岩石だろが、朝飯前よ。桂馬(けいま)の高上がりとくりゃ」

　パチッ

「すげぇな。けど、さすがに山は担げないだろ？」

「ん？……べらぼうめ。山だって担げたさ」

「えっ？……どうやって」

「そりゃあ、おめえ、……まず、山の木を切って、切った木を先に運んで軽くしてからよ」

　ま、理屈はそうなんですがね。ありえねぇ話を、いかにあったように聞かせるかが、スーパーな話の醍醐味(だいごみ)でして。粗大ゴミじゃねぇよ、だいごみだよー。

　調子に乗ったじじいは、話題に事欠かねぇのをアピールするかのように、次々と武勇伝もどきをご披露した。

　よっぽど、じじいの話が面白れぇのか、その辺の通行人まで集まってくる始末だ。

「若けぇ時分はモテたもんだ。〈イケメンの力持ち〉なんて、キャッチフレーズでさ。往来を歩くだけで、わんさかわんさか女が寄ってきたもんだ。角いただきっとくりゃ」

　パチッ

「そりゃ、すげぇや。よりどりみどりってわけだ」

「ああ。お陰で女には不自由しなかったぜ」

「羨ましい限りだ。じゃ、浮いた話もわんさかわんさかだね？」

「あたぼうよ。その一つをご披露するか」

「待ってました！よっ、色男っ！」

「あんまりおだてるなって。照れるじゃねぇか。

　ありゃあ、西瓜(すいか)がうめえ、今頃の時期だ。こんなわしにも、手に入れることができねぇ女がいた。

　それが、橘(たちばな)という、吉原一の花魁(おいらん)だ。町娘からはモテたわしだが、橘だけは、手の届かねぇ高嶺(たかね)の花よ。そうなると、却(かえ)って手に入れたくなるのが人情ってもんだ。

　そんな時、花魁道中(おいらんどうちゅう)があるってんで、わしは力仕事そっちのけで駆け付けた。道中見たさに町は黒山の人だかりだ。人垣を掻き分け、掻き分け、この目で初めて橘を見た時ゃ、そりゃぁ、胸が張り裂けんばかりだった。この世のものとは思えねぇほどの絶世の美人よ。わしはただただ見とれた。

　すると、その時だ。木履(ぽっくり)をゆっくりと一回転させて、一センチほど進んだ橘が、わしのほうを見たのよ。ドキッとしたわしは、シーサーみてぇに固まっちまった。

「名を、なんと申すでありんす？」

　誰に訊いてんのかと思ったら、このわしにだ。

「あ、あ、あっしですかい？」

　って、吃(ども)りながら半信半疑で訊くってぇと、橘が僅(わず)かに微笑(ほほえ)んだのよ。

「う、う、卯之助(うのすけ)と申す、しがないイケメンの力持ちでありんす」

「力持ちとやら、歩き疲れたでありんす。あちきを担げるでありんすか？」

　って、突然の要望だ。ビックリしちまったわしは、

「エッ！えー？」

　って、ピンポン玉みてぇな目になっちまってさ。担ぐのは屁でもねぇが、憧れの橘ちゃんを担げるってんで、そりゃぁ、ドキドキもんよ。吉原一の花魁を担げるなんざ、江戸広しと言えど、わしぐれぇのもんだ。天にも昇る思いで、興奮の坩堝(るつぼ)よ。気が動転しちまって、

「もちっ！屁の河童でぃ！」

　って、思わず下品な言葉を吐いちまってさ。あー、嫌われちまったかなぁって、落ち込んでいるってぇと、

「では、頼むでありんす」

　って、意外にも好感触だ。自信を持ったわしは、

「へぇ、合点だっ！」

　そう言って、軽々と橘を背負うと、フェラーリみてぇに突っ走って、何を思ったか、我が長屋にかっさらって来ちまった。

　橘をボロっちぃ畳の上に降ろしたわしは、透かさず橘に振り返った。するってぇと、まるで泥沼に咲いた蓮(はす)みてぇに、そこだけがキラキラ輝いていた。その、橘の美しさと言ったらありゃしねぇ。掃き溜めに鶴だ。わしは思わず橘を抱き締めるってぇと、

「お、お、おめぇのことが好きだっ。お、お、俺と所帯を持ってくれ」

　って、とんでもねぇことを口走ってしまった。高笑いでもされるかと思いきや、にっこりとして頷いたじゃねぇか。見間違いじゃねぇかと、わしは目をパチクリすると、もういっぺん橘の顔を確認した。するってぇと、

「あちきは、卯之助について行くでありんす」

　って、はっきり言ってくれたのよ。わしは嬉しさのあまりスキップなんかしちゃって、狂喜乱舞(きょうきらんぶ)だ。夢でも見てんじゃねぇかと、小麦色の頬っぺたをつねってみた。

「いてっ」

　リアルタイムだったぜ。翌日にゃ、【スクープ!!イケメンの力持ち、卯之助が吉原一の花魁、橘をゲット!?】なんて、号外にデカデカと載って、一躍有名人になっちまってさ。男冥利(おとこみょうり)に尽きるってもんだ。

　橘には贅沢(ぜいたく)はさせてやれなかったが、愚痴(ぐち)一つ溢(こぼ)さず、わしについて来てくれた。尽くしてくれるいい女房だった。そりゃあ、幸せな日々だったよ。

　だが、幸せは続かなかった。流行(はや)り病で、橘はあっけなく逝っちまってな。それからと言うもの、こうやって法螺(ほら)でも吹かないと、あまりにも辛(つら)くてさ……」

　じじいは洟(はなみず)を啜(すす)った。

「……そうだったんですかい。そりゃ、辛(つ)ろうござんしたねぇ」

　同情しちまった旦那や野次馬たちも、感極まって目頭を熱くしてやんの。

「と、言うことで、王手だっ！」

　じじいが声を上げた。

「アッ！」

「油断しちゃいけねぇよ。これがホントの〈演題娼妓(えんだいしょうぎ)〉だ」

■■■■幕■■■■