呪術って噛まずに言える？

呪術って噛まずに言える？ (定道)
しおりを挟む

ちなみに僕は言えない

「人を呪わば穴2つ。だからお前は誰かを呪ってはいけない、呪いの言葉は全て飲み込みなさい」

　僕の育ての親が事ある度に投げかけて来た言葉だ、耳にタコが出来る程に聞き飽きた。

　中学最後の夏にその養父さんが癌で亡くなるまで、ウンザリするほどそのフレーズが僕の鼓膜とその他もろもろを揺らした、だけど僕がそれに対して同意の言葉を発する事は一度として無かった。

　当たり前だ、だって僕は言葉を発する事が出来ない。物心付いた時からそうだった、僕の吐き出す空気は意味のある音にならない。

　何でも実父が僕の声帯を含む喉頭を出産直後に摘出したらしい、酷い話だよねまったく。生きてるかどうかも知らない実父は地獄に落ちてほしい。

　だから僕は養父さんにうんともすんとも言ってあげられなかった、病院のベッドでだんだん衰弱していく最後の時だってそれは同じだ。

　目も見えなくなっている養父さんには手話で意思を伝える事も出来ない、僕はただ彼の手を握る事しか出来なかった。

「おまぇ……じゅ……じちゅっし……しにぃ」

　養父さんの最後の言葉はとても小さく、口も回らず、正しい言葉になっていなかった。

　僕の願望では、養父さんはこう言いたかったはずだ。

「お前は呪術師になれ」

　そうに決まっている、僕はそう信じる事にした。

　だが、言われるまでも無く、僕は中学校を卒業すれば呪術師となる。東京都立呪術高等専門学校に入学する事は中学に入学する前から決まっていた。

　もちろんそんな事は養父さんも理解していただろう、手続きやその他諸々を手配したのは養父さん自身だ。

　だから彼が言いたかったのはもっと精神的な事、心構えとか覚悟とかその他諸々を僕に喚起したかったはずだ。

　だから僕は返答として彼の手を強く握る事にした、呪いの言葉ではなく、別れの言葉すら飲み込む事しかない僕にはそれしかしてあげられない。

『安心して、僕はちゃんと呪術師になるよ』

　当然だけど返事は無かった、言葉ってのは相手に届いて始めて意味を持つのだ。飲み込んでしまえば自分にしか作用しない。

　僕は別れと誓いの言葉すらも飲み込んでしまう、養父さんに僕の気持ちは伝わっただろうか？　そうである事を祈る。

　でも、僕にとってはそれが重要だったりする。言葉を飲み込めば飲み込む程に僕は一人前の呪術師に近づくのだ。

　僕の術式は「呪言」、本来は狗巻家に伝わるらしいそれは、放った言葉を現実の物にする言霊の力だ。

　だけど喉を潰された僕は言葉を発する事が出来ない、だから僕は自分の言葉を飲み込み、己を強化させる事でその術式を生かしている。

　もちろん正しい使い方ではない、邪道な術式の運用方法だ。それが理由か知らないけど、狗巻家からは養父共々かなり嫌われているみたいだ。

　身体的な縛りを課す事による擬似的な天与呪縛、どうやら僕の生みの親はそれを意図的に狙って僕の声を奪ったらしい。思いついても実行するか普通？　名前ぐらいしか知らない実の親はろくでもない人物だったのは間違い無い。

　そんな狙い通りの術士になるのはちょっと抵抗あるけど、実際この運用方法は強いから気に入っている。

　力とはパワーだ、呪術師に必要なのはやっぱり暴力だよね。結界とかチャラチャラしたものは高専で覚えればいい、僕は養父さんの教えに従ってひたすらに言葉を飲み込んで、己を強化する事に人生の大半を捧げて来た。

　もちろん、辛い事も多かった。喋れない子供なんて同年代も周囲の大人も扱いに困るに決まっている、実際に小中学校では馴染むのに苦労した。

　喋れない代わりに僕はボディーランゲージやその他の表現方法を磨いている、呪力と呪言で強化された肉体で修練して筆談をタイムラグ無しにこなせる様になってからは結構マシになった。

　一瞬で埋め尽くされる筆談ノートは初見の人は大体驚く、面白がって仲よくなれたパターンも多い。

　だからこそ、僕は自分で言うのも何だがハンデの割には友達が多い方だと思う。

　授業態度や成績も良かったので教師からの受けも良かった、優等生っぷりを高校受験に活かせないのが勿体無いくらいだ。残念ながら公立の中学校に呪術高専の推薦枠など存在しない。

　ほぼコネと家柄、たまにスカウトでしかその門を開いていない、呪術を学ぶだけあってジメジメとした校風だ。

　そんな日本に２校しかないジメジメ教育機関に、中学校を卒業してから直ぐに現地へと向かった、寮生活となるので準備は早めにしておいた方がいい、秘匿性故に覚える注意事項も多いのでほぼ強制的に連行されたとも言える。

　大都会である地元の埼玉県大宮市から、東京郊外の田舎にある高専に補助監督のオジサンが運転する車で向かう。シティボーイの僕には山の中での暮らしはちょっと辛そうだ。

　そしてこの補助監督オジサンは、僕の未成年後見人でもある。

　養父さんの知り合いだったらしい、何でも昔同じ団体に所属していたとか言っていた、養父は自分の事を語らない人だったので詳しくは知らない。

　オジサンは運転しながらも、僕に親しげに話しかけて来る。馴れ馴れしいと思わなくもないけど、唯一の家族であった養父さんを亡くした僕を気遣ってくれているので我慢だ。

　それに諸々の後処理でこの人には大変にお世話になった、なのでにこやかに聞いてる振りをしながら世間話を聞き流す、表面上を良くしておけばそれでいいのがこの身体の数少ないメリットかもしれない。

　ところで、黒塗りの車に黒スーツって目立つよね？　格好いいけど職務内容的にどうなんだろう？　

　そんな事を考えてたら目的地に到着した、大都会である埼玉は東京へのアクセスに優れているのだ、やっぱり埼玉は最高だね、神奈川や千葉なんて相手にならない。

　高専の駐車場に到着し、補助監督さんの軽い説明を聞き流しながら歩く。僕の頭の中は別の事柄で一杯だった。

　そう、まだ見ぬ同級生に想いを馳せているのだ。

　今年の新入生は、僕ともう一人だけらしい。喋れない割にはコミュニケーション能力があると密かに自負している僕だが、流石にまったく不安を感じない訳ではない。

　高専の四年間ずっと同級生となる人物、相性が合うならいいけど逆だったら最悪だ、僕の青春の大部分を占めるであろう高専生活が最悪の物になるだろう。

「君と同級生になる子だけど、彼女も既に到着しているよ。寮に荷物を置いたら挨拶するかい？」

　オジサンさんから素晴らしい情報が飛び込んで来た、どうやら僕の相方は女の子らしい。いやー参っちゃうね、仲良くせざるを得ないじゃん。

　青春の予感にワクワクとドキドキが止まらない、補助監督オジサンに笑顔を向けながら同意の意を示す、元気よく親指をあげてサムズアップだ。

　ちなみに中東の一部の地域でこのハンドサインはＮＧだから気を付けた方がいい、三食お米派で生涯日本を出る気の無い僕には無用な心配だけどね僕は日本を出るつもりなんてサラサラ無い。

　古い割にはそこそこ清潔な寮の自室に荷物を置く、家具や家電は後日郵送される手筈になっている。せっかくの新生活なので新品を揃えた、十分過ぎる程の遺産を残してくれた養父には感謝するしかない、南無阿弥陀仏。

　そして補助監督オジサンに連れられ、辿り着いた一年生の教室、そこで僕は運命の出逢いを果たした。

「初めまして、庵歌姫です。貴方の事は聞いてる、これから四年間よろしくね」

　――天使がそこに居た。

　赤と白のコントラストが素晴らしい巫女服を完璧に着こなす可憐な少女、そんな彼女が僕に美しい声で自己紹介をしながら右手を差し出して来る。

　あまりの衝撃に少しだけ脳がフリーズしてしまった。

　僕は慌てながらも慎重にその右手に応じる、ほっそりとした白い彼女の右手は想像通りスベスベとした感触だった。緊張で手が汗ばんでいないか心配になってくる。

　僕は今日ほど生みの親を恨んだ事は無い、彼女に自分の口で自己紹介出来ない、自分の身体が恨めしい。

　おのれ……許さんぞのりとし……確かそんな名前だったはずだ、としのりだっけ？

「彼は虎杖悠一、喉に障害があって話す事が出来ないんだ。最初は色々と苦労もあるだろうが仲良くやってくれ、二人きりの新一年生だからね」

　補助監督のオジサンが僕の事情と名前を彼女に告げる、それを聞いた彼女は少し痛ましそうな顔をした後に僕に笑顔を向けた、女神かな？

「ええ、もちろんです。何か困った事があったら言ってね、出来る限りは力を貸すから。それと何て呼んだらいいかしら？」

　「ゆう君♡でお願いします！」とは残念ながら言えないのでポケットから紙とペンを取り出して無難に「虎杖でお願いします」と書いて見せる。第一印象は大事なのでここはぐっと我慢をする。

　呪力と己に対する呪言で強化された僕の肉体は、目にも止まらぬ速度で一連の動作を終えた。余りの早業に彼女は少し驚いている、驚いた顔もかわいい。

「じゃあ虎杖君って呼ぶわね、私の事は……庵でも歌姫でも好きな方で呼んでいいわよ、心の中になっちゃうけどね」

　はぁ……歌姫ちゃん天使過ぎる……しゅきぃ……

　僕は笑顔で頷き彼女に返答する、これからの高専生活を想うと自然と笑顔が溢れてくる。

　これから四年間歌姫ちゃんと二人切りで学園生活が送れるだと？　おいおい、高専って最高かよ？

　実際の所最高だった、高専に入学してからの一年間、僕の青春はバラ色に彩られていた。

　歌姫ちゃんと一緒に授業を受けて、呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんと一緒に課外活動して、呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんと休日にお出かけして、呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんと一緒に先輩達と模擬戦して、ブン殴る。

　歌姫ちゃんの代わりに顔の怖い担任にブン殴られる。

　これが基本のローテーション、そして様々なイベントもあった。悲しい事もあったけど振り返れば良い思い出だ。

　歌姫ちゃんを差置き、１級になった自分をブン殴る。

　歌姫ちゃんではなく、冥さんと共に呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんが誕生日を祝ってくれた、呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんのいない交流戦、関西人共をブン殴る。

　歌姫ちゃんのいない任務、悲しくて呪霊をブン殴る。

　歌姫ちゃんの誕生を盛大に祝う、あと呪霊をブン殴る。

　徐々に深まっていく僕と歌姫ちゃんの愛と絆、そして呪霊を殴る気持ち良さ、高専最初の一年間は僕に素晴らしい青春を与えてくれた。

　だがしかし、永遠にも思われた素晴らしき平穏は唐突に終わりを告げた、僕と歌姫ちゃんの素晴らしき青春の日々をブチ壊す悪魔の様な男が高専に入学したのだ。

　その悪魔の名は五条悟、キュートな新入生の家入ちゃんと福耳過ぎる夏油君に混ざって高専にやって来た。

　クソ生意気で先輩を敬う気持ちを１ミリも持ち合わせていないグラサン野郎は、あろう事か入学してすぐに地上に降り立った天使である歌姫ちゃんを侮辱したのだ。

　もちろんそんな暴挙を許す僕ではない、自分が犯した罪の重さを自覚させる為に、先輩と後輩の上下関係をきっちり叩き込んでやる為、僕は可愛がり目的で五条に模擬戦を仕掛けた。

　結果から言おう、僕は敗北した。

　もちろんやられっぱなしではない、３発ほど顔面パンチは食らわせてやった。人をおちょくった面が３回驚く様は割とスカッとした。

　だけどそんな物は慰めにならない、僕は歌姫ちゃんの前で無様にも地面に倒れ伏して情けない姿を晒した。

　その後は悲しみのあまりに３日ほど寝込んだ、歌姫ちゃんがお見舞いに来てくれるのが嬉しくてついつい長引かせてしまった。

　つーか無限って何だよ！　意味がわかんねえよ！　アキレスと亀って説明になってなくない！？

　卑怯過ぎる術式に負け惜しみの様な文句を言いたい、もちろん僕には飲み込むしかないのだけれど。

　さらに最悪なのは、その後頻繁に五条が僕と歌姫ちゃんにちょっかいをかけて来る事だ。

　高校生にもなって人のズボンをズリ下げるのは駄目だろう、ハート柄のトランクスを履いているのを歌姫ちゃんに見られてしまった、クソ五条め……

　とにかくあいつはクソガキだ、反則みたいに強い癖に精神が伴っていない。今までやりたい放題で育って来たのだろう、あんな野郎が強いのは本当にムカつく。

　それに、奴の悪行はそれだけではない。

　人のポケモンを勝手に逃してレポートする、スマブラで負けそうになると人のコントローラーを無限で弾く、マリオカートでは逆走してまで僕を橋から落っことす。小学生かキサマは？

　だから僕は五条が大嫌いだ、歌姫ちゃんだって嫌いと言っていたからなおさらだ、あいつは一度痛い目を見た方が世界の為だと思う。

　さらにムカつくのは僕に１級術師の推薦を寄越せと脅して来た事だ、そんなもん実家のツテで手に入れろと言っても聞く耳を持たない。

　奴は卑怯にも僕の秘密の日課を携帯の動画で盗撮し、それを何かにつけて脅迫材料として来る。

　あれをチラつかされると僕は奴の言う事を聞かざるを得ない、歌姫ちゃんにだけはあれを見られる訳にはいかないのだ、見られたら僕は死んでしまう……僕は泣く泣く推薦状を書くしかなかった。

　そんな最低最悪の後輩が入学して来た2年目の高専生活、始まってからわずか３ヶ月で僕はかなり疲弊してしまった。

　理由は五条だけでは無い、2年生になってからは歌姫ちゃんと一緒の任務に行けてないのだ。

　授業内容の大半が命懸けの実戦なクソ体育会系学校なので、任務が一緒じゃないと会える時間が大幅に減る、歌姫ちゃんが恋しいよ……

「何黙ってんの悠一？　少しは先輩らしく面白い話でもしろよ」

　前を歩くクソ五条から雑なフリが飛んで来る、俺は喋れねえよとツッコむ元気すらない。筆が乗らない……

「悟、少しは虎杖さんを労ってあげないと。ついに庵さんに直接言われちゃったんだよ、僕達もウザくてキモイって相談されただろう？」

　――あまりの衝撃に膝から崩れ落ちる。

　夏油君は何て言った？　……僕が歌姫ちゃんにウザがられている？　き、キモイだと？

　そ、そんなはずは無い、だって内心はともかく表面上はめちゃくちゃ紳士的に振る舞って来たぞ！？　下心は微塵も感じさせなかったはずだ！？　キモくてウザい男と休日に映画やスポーツ観戦には行かないだろ！？

「あんまりイジメんなよ二人共。先輩、ウザくてキモイとまでは言ってないです。ちょっと鬱陶しい時があるって話だったから気にしないでください」

　死にたい……歌姫ちゃんに、そんな風に思われてたんだ……

　五条と夏油君はゲラゲラと笑っている、もしかして夏油君も僕の事舐めてる？　気のせいだよね？

「ほらー、立ってください虎杖先輩。こんな田舎じゃバスを逃したら最悪ですよ」

　家入ちゃんが木の棒で突っつきながら僕を慰めてくれる。

　唯一の優しい後輩である家入ちゃんはかわいいけど、間違った認識は改めなくてはいけない。

『埼玉は田舎じゃない、都会だ。2008年には大型のショッピングモールだってオープンする』

　一瞬で正しい情報をノートに書き込み、後輩達に見せつける。

　大規模な調整池の近くに日本一大きな商業施設がオープン予定だ、ただでさえ都会の埼玉が益々栄えて困ってしまうな。

「はあ？　こんな山しかない所は田舎だろ、ショッピングモール関係ないし」

　そ、それはここが埼玉でも北の端っこだから……ここはほとんど群馬みたいな物だから……

「悟、埼玉出身の先輩にはそれくらいしか誇る物が無いんだ。許してあげよう」

　いや、他にも一杯良いところあるし……ネギとか……サツマイモとか……古墳とか……東京から近いし……

「どうでもいいから早く行きましょうよ虎杖先輩、１級術師らしくちゃんと引率してください」

　もうやだ……帰りたい……何で一年違うだけの学生が学生を引率するの？　呪術界は人手不足過ぎない？

　風が語りかけて来る、今回の任務はろくな事が起こらないと埼玉の風が教えてくれる。辛い……辛すぎる……

目次感想へのリンクしおりを挟む

しおりを挟む

暴力は良くないよね

　埼玉県内のとある山中、僕は五条と夏油君が無双するのを家入ちゃんと共に眺めていた。

　今回の任務は、この山で最近調子こいてる１級呪霊の討伐。

　メンバーは僕と家入ちゃんに五条と夏油君の４人、はっきり言って過剰戦力だ。

　だけどこの任務は、高専に入学して日の浅い３人に考慮した慣らしだ。安全マージンを通常よりも多く取った一年生向けのお仕事である、普通は１年に１級なんて相手にさせないけどね。

　そして、やっぱり五条と夏油君には慣らしなんて必要無かった、僕が介入するまでも無く１級呪霊をボコボコにしている。

　先生もそれは予想していたのか、家入ちゃんだけを守っていれば良いと僕に言っていた。

　他人に反転術式を施せる家入ちゃんはメチャクチャ貴重な人材だ、僕も術式の性質で自分になら反転術式を使えるけど他者になんて絶対に出来ない。

　だから家入ちゃんには戦わせるなと、口を酸っぱく言われている。家入ちゃんに呪霊と対峙する場の雰囲気に慣れて貰うのが今回の任務の目的だ。

　家入ちゃんを守ること自体に不満は無い、だけど正直に言って退屈な任務だ。

　呪霊を殴れない任務に何の価値があるのだろう、やっぱり引率なんてロクなもんじゃ無い。

　ああ……歌姫ちゃんが恋しい……歌姫ちゃんと一緒ならどんな任務も退屈では無くなるのに……

「うーん、こんな物か、思ったより使えないね」

　夏油君は雑魚呪霊共をポケモン感覚で捕まえていく、発言はトレーナーの風上にも置けない。雑魚は無条件で調伏出来るって卑怯だよね。

　そして要らないと判断した雑魚を体術で蹴散らしている、実にバイオレンスな厳選方法だ。ロケット団にだってもう少し慈悲の心があるだろう。

「奥の手は無いの？　雑魚を呼ぶだけかよ下らねー」

　五条は今回の任務の目標である、１級呪霊をネチネチと痛めつけている。

　饅頭に手足が生えたような呪霊の手足を再生したそばからねじ切って、あえてトドメを刺さない。

　五条への攻撃は全て届かず、逃げれば引き寄せられるクソみたいな無下限の術式、バランス調整をミスったとしか思えないクソ呪術だ。

　阿呆五条との初見の模擬戦では領域展延して何とか術式を中和して３発殴れた。生得領域を広げる展開ではなく、己のみを包む展延なら僕は得意だ。

　だが、もう一度模擬戦したら今度は殴れるか怪しい。学習能力も卑怯臭い五条はそう簡単に僕を近付かせてはくれないだろう。

「飽きて来たぞ傑、何か面白い話をしろよ」

「そうだな……高専の寮が僕達の前の代で新しくなった理由を知っているかい？」

　……いや、わざと壊したんじゃないよ？　修行していて少しだけ力加減を間違えただけだよ？

　軽口を叩きながら、自分より低級の呪霊を呼び寄せて操る術式を持つこの１級呪霊を利用して、夏油君と共に下衆の極みのような呪霊漁を続ける２人。

　かれこれ１時間は続いている、自分でやるならともかく他人の暴力を見ても楽しくないな。

　そして客観的に見ると実に醜い光景だ、呪霊の保護団体がいたら２人は吊し上げを食らうだろう。

　アメリカ辺りに保護団体が実在しないかな？　五条って奴が非道ですってチクってやるのに。

「なー、もう終わらせろよ２人共、見てて面白くねーよ」

　家入ちゃんはそう言って新しいタバコを開ける、本日２箱目に突入した。未成年が喫煙しちゃダメだよ！……とは言わない。

　だって後で虎杖先輩ウゼーとか、真面目ぶって鬱陶しいとか、陰で言われると思うと恐ろしい。僕は後輩には尊敬されて敬われたい。

　肺の汚れだって家入ちゃんの反転術式ならチョチョイのチョイだ、家入ちゃんにとってタバコは健康を害する物にはならない。

　だから注意しない、何も問題は無いのだ、法を破っている所を除けば。

「もう少し待ってくれ硝子、この山中の呪霊を集め終わったら次は何処から持って来るのか見極めたい。その範囲によっては使い道がある術式かもしれない」

　ああ、そういう意図もあったのね。てっきりアリやバッタを虐める小学生の様な物だと思っていた。ちゃんとした理由があって驚きだ。

「傑、弾切れしたぞコイツ。多分この山の中限定の術式だな、土着の呪霊みたいだし」

「何だ、がっかりだね。この山の中でしか使えない術式なら利用価値は無い、要らないから始末していいよ悟」

　うわぁ……鬼だなコイツ等、呪霊よりも邪悪だよ。やっぱり呪霊の大元である人間が一番の悪か……歌姫ちゃんは１００％善で構成されているけどね。

　改めて件の呪霊を見る、一応１級であるはずの饅頭呪霊は既に虫の息だ。呪霊とはいえあれだけ手足をもぎられたなら無理も無い、弱々しい姿に憐れみすら覚える。

　そういえばコイツ、少しフォルムが二十万石饅頭に似てるな……埼玉の呪霊ならそうであってもおかしくは無い、語りかける風がコイツを生んだのだろう。

　二十万石の地、旧忍藩である行田を羨む敵国の呪いがこの呪霊を生み出したのだ！　ここは行田じゃないけどね、行田はなだらかな土地だから山はありません。

　しょうがない、同郷のよしみでせめて僕が苦しまずに祓ってやろう。彩の国は愛で溢れている、お前も埼玉の地に還るが良い……

　――僕の脚は風の様に疾く。

　――僕の拳は岩の様に硬い。

　そこまで強い言葉を飲み込む必要は無い、あの饅頭呪霊を苦しまずにブン殴って祓う最低限の言葉で自分を強化する。

　強化した脚で大地を踏込む、風の如く飛び出した僕の身体は音を置き去りにして夏油君と阿呆を抜き去り、饅頭の眼前に躍り出る。

「きゃっ！？」

「おや？」

「あっ、悠一テメエ！」

　岩の様に固く握り締めた拳を勢いを殺さずにそのまま振り抜く、１級程度の呪霊の強度では抵抗をほとんど感じられない。

　そしてインパクトの瞬間、呪力が満遍なく饅頭に通る様に流す。周囲に余波を巻き散らかさない様に、あえて遅らせた呪力も流して衝撃を相殺する。

　饅頭はチリ一つ残さずにこの世から消え去った、周囲の地面も木々も何一つ傷付いてはいない。

　埼玉の地を乱すのは僕も本望ではない、美しい自然にはそのままでいてほしい。

　還ったか、埼玉の地へ……魂は廻る、百年後のネオ埼玉でまた会おう……

　あーヤバい……気持ち良い……最高だよ。

　やはり暴力……暴力は全てを解決する。

　やっぱり全力で拳を振り抜くのは快感だね、しかも呪霊以外は何も壊していないから怒られる心配も無い。

　思いっきり呪霊を殴れば褒められる呪術士はやはり僕の天職だ、他の職種じゃこうは行かないだろう。

　コレを覚えるまでは大変だった、全力で殴らないと気持ち良く無いから任務の度に周辺を破壊してしまっていた。　　　　　

　その度にガッデム、ガッデム言われて卍固めやビンタを食らう日々、あの体罰教師は直ぐに暴力に訴える。

　まったく、暴力は何も生まないというのに……直ぐに手が出る人は嫌だねえ。人間性を疑うよ。

「おい悠一、何で引率が獲物を横取りすんの？　馬鹿なのか？」

「虎杖さん、流石に今のはどうかと思いますよ？」

「もー虎杖先輩、急に動かないでくださいよ。ビックリしてタバコ落としちゃったじゃないですか」

　後輩達からブーイングが浴びせられる、少しぐらい褒めてくれてもいいのに……格好良く無かった？

『奴は二十万石饅頭の呪霊だった、同郷のよしみで僕がトドメを刺す必要があった』

　行動の理由を理路整然と書き連ねる、コレならこの分からずや共も納得するだろう。完璧で美しいロジックがここにはある。

「……コイツさ、喋れないとか以前に言葉が通じない時があるよね」

　五条が失礼な事を言っている、そんな事無いよねー夏油君？　家入ちゃん？

　なんか夏油君も家入ちゃんも呆れた目で僕を見ている？　そんな馬鹿な……

　くっ、不味い、このままだと僕の先輩としての威厳が失われてしまう。

『ゴメン、僕にも非が有った。夕飯を奢るから許して』

「しょうがねえな、面白味の無い謝罪だけど許してやるよ」

「ワンパターンだけど良いじゃないか、ご馳走してもらおう」

「えーと……帰り道で良い焼肉屋は……」

　や、焼肉だと？　贅沢な後輩共め……手持ちで足りるか？　

『小山田うどんじゃ駄目？　パンチ定食美味しいよ』

「やだよ、あそこって、うどんが柔らか過ぎるじゃん」

　な、何て事を言うんだ、あれが良いんだよ！　セットのご飯物と柔らかい麺がハーモニーを奏でるんだよ！　埼玉を中心に関東に出店を続ける小山田うどんを馬鹿にするな！　

「虎杖先輩１級術士なのに結構ケチりますよね、報酬何に使ってるんですか？　それとも貯金とか？」

　ん？　そんなの決まってるじゃん。

『歌姫ちゃんにいつか渡すから婚約指輪を買っている、３ヶ月に一度買い直しているから結構出費なんだよね』

　いつでも最新のデザインの婚約指輪を渡せる様にするにはそれしか無い、必要経費とはいえ結構キツイんだよね、養父の遺産も使い切ったし。

　あれ？　何でそんなに離れてんの３人共？　

「傑？　コイツ通報するか？」

「いい、意味が無い。残念だけどそれがこの国の司法の限界だ」

「いやー思ったよりヤバいね、歌姫先輩コレを鬱陶しいで済ませるの凄いわ」

　んん？　なんか侮辱されてない？　何で？

　結局、帰り道に徐々苑で焼肉を奢らされた。納得いかねえ……

目次感想へのリンクしおりを挟む

しおりを挟む

ああ、振り抜けない拳は何処へ行く？

　術式の開示、自身の術式の詳細をあえて相手に晒す事によって己の呪力や術式を強化する行為。

　いいよね……格好良さと実用性を兼ね備えた素晴らしい文化だと思う。実にオサレだ。

　ジャンプを始めとする多くの少年マンガにもこの行為が散見されるのは、きっと元呪術師のマンガ家がそれを広めたに違い無い。格好いい物は真似したくなるのが人情だ。

　そういえば絶賛連載中の大人気漫画ボーボボには領域っぽい技が多いよな……作者は元呪術師か？　可能性は高いな、今度集エイ社に問い合わせてみよう。

『最近のパリパリのりを有難がる風潮、嘆かわしいと思わないか？　のりはしっとりこそ王道だと言うのに、おにぎりを愛するなら絶対にしっとりだよね』

　だから僕も術式開示をやってみた、だが、喋れない僕の術式開示は少しオサレさに欠けるな、ノートに文字を書いて明かす都合上、相手に伝わりにくいのも難点だ。

「そ、そう思いますぅ……」

　しかも僕の「呪言」はかなりシンプルな効果の術式である、本来放った言葉を現実とするそれを、喋れない僕が使うという縛りで自身のみに作用させる様に特化した物だ。

　呪力、五感、身体能力を強化し、己の傷を癒やす、これだけだ。

　ノート一枚で説明できてしまう、開示のしがいの無い術式だ。もっとHUNTER×HUNTERみたいに格好良くて複雑な能力なら説明しがいがあったのになあ。

　だから結局自分の事を明かすしかない、僕のパーソナルな部分を伝える事によって術式が強化されないかちょっとした実験をしている。

『そうか、気が合うね。ところでおにぎりの具の好みは何かな？　ちなみに僕は海苔の佃煮が一番好きだよ』

「しゃ、シャケが好きです……」

　あんまり効果が無い事が分かった、ちょうど良い相手が任務中にノコノコやって来たから協力してもらっている。

　最近ここらで変死体が見つかっていたのはこの呪詛師のオッサンのせいだった、この辺りを縄張りにして呪物を作ろうとしていたらしい。

　傷を付けた所から相手を腐らせると言う術式を披露してくれた呪詛師さん、残念だけど僕は頭部が無事な限りはそうそう死にはしない。

　腐り落ちた右手をピッコロさんの様に生やして見せてあげたら驚いてくれた、リアクションが大きくて中々見所のあるオッサンだ。

『シャケか……』

「ひぃっ……」

『美味しいよね、僕も3番目に好きだよ。やっぱり気が合うみたいだ』

「へ、へへ……どうもです」

　そして僕は呪霊はともかく、呪詛師相手の戦いは苦手だ、相性が悪いと言える。

　呪術師の等級はあくまで呪霊に対する物だ、等級が低くても対人戦では強い術式を持っている呪術師はそれなりに存在する。

　己を強化する僕の呪言自体は相手を選ばない術式だ、シンプルに自身を強化する故に、複雑な条件を必要とする術式とは違って効果を腐らせてしまう場面が少ない。

　問題は僕にある、正確には養父の教えに根付いた僕の価値観と言うべきだろう。

　――人を呪わば穴2つ。だからお前は誰かを呪ってはいけない、呪いの言葉は全て飲み込みなさい。

　僕は人を呪わない、僕にとっての呪いとは己の拳に暴を込めて振り抜く事だ。

　だからこそ僕は、養父の教えに従って呪霊以外に拳を振るわない、その縛りは僕を確かに強くてしている。

　ああ、模擬戦は別だ。あくまで命を賭けたやり取り、実戦にのみにその縛りは適用される。

　そうでなくては人相手の鍛錬など出来ない、養父は古武術に精通していたので僕はその教えを受けている、養父は鍛錬の為にあえて縛りを緩くするように指示して来た。

　だから僕は、近くにあった鉄骨をひん曲げて拘束している呪詛師のオッサンに拳を振り抜くなんて事はしない。

　僕の拳は呪術師として呪霊を祓う為に鍛えた物だ、今を生きる命を奪う為のものじゃない。

　それに、今日の僕はもの凄くご機嫌なのだ、とても誰かを傷付ける様な気分にはなれない。

　嬉しすぎて、この都内にある建設途中で放置された現場までスキップしてやって来た。

　補助監督おじさんの車は使っていない、今日は自分の足で歩きたい気分だった。

『気が合うから、僕の幸せをお裾分けするね。これはね、天使から授かった聖なる靴なんだ。中に特殊な呪力を帯びた鉄心が入っていてね、呪力を込めると重くなるんだ！　最大で３トン位までいけるよ！　凄いでしょ！？　天使の愛が詰まってるんだ！』

「て、天使！？」

　靴はとても重いけど、僕の心は羽の様に軽い。

　なにせ地上に舞い降りた大天使である歌姫ちゃんが、僕の誕生日プレゼントに贈ってくれた靴だ。

　僕がほしい物をくれるなんて……愛かな？　愛だよね？　愛しかないよね？

　１年間呪術師として活動して、呪詛師と遭遇する任務は意外と多かった。人を呪うなんて非道な奴らがそこらにウロチョロしている。

　そして、呪詛師と遭遇する度に、僕は電柱や道路標識を振り回して退治していた。拳を振るえないせいで、後でメチャクチャ怒られる諸刃の剣を使わねばならぬ場面が多かったのだ。

　そして２年生になった僕は、画期的な解決策を思い付いた、悪の呪詛師に対抗するための天啓を得たのだ。

　瓢箪から駒、コロンブスの玉子、発想のコペルニクス的転回、僕史上最大の発見をしてしまった。

　ノーベル賞を貰えるかもしれない、教育テレビの視聴を続けたかいがあった、ありがとうゴロリ。

　殴れないなら、足を使えばいい。呪詛士相手には足を使っちゃおう、蹴っ飛ばせば解決だ。

　いやー、天才だね。自分の頭脳が怖いよ、僕は呪術界のアインシュタインかな？

　思い付いた僕は、さっそく靴型の呪具を探した。僕の身体能力に耐えうる蹴る事に特化した呪具を求めた。

　残念ながら手頃な物は見つからなかった。鎧の脚の様な呪具は割と存在したが、革靴やシューズ型の呪具は見つからない、オーダーメイドするしか無いとの結論に至った。

　そこでもう一つの問題が発生する、僕にオーダーメイドの呪具を買うほどのお金が存在をしない事だ。

　天使に捧げるエンゲージリング、そして未だに請求が続く任務時に破損した施設や高専の寮の修繕費の一部、僕の懐事情は非常に厳しい。

　先生にはもちろん泣き付いた、高専で僕の靴を買っておくれとすがり付いた、だけど血も涙もないおっかない顔で拒否された。

　酷すぎるぞ、僕が呪詛士に殺されてもいいのかと食い下がったら、絞め技を使えとふざけた答えが返って来た。絞め技なんて使っても僕が気持ち良く無いと反論するとコブラツイストされた。

　あの先生は少し頭がおかしいんじゃないかな？　体罰なんて今どき流行らんぞ？　問題になるぞ？

　だがしかし！　今思えばアレは必然だった！　大天使である歌姫ちゃんから靴型の呪具をプレゼントされるという運命！　その運命が僕を靴から遠ざけていたのだ！

　ふふ、歌姫ちゃんの運命が僕に嫉妬したんだ。自分がプレゼントしたいから、僕に靴を手に入れさせないという結果を導いた。

　なんていじらしくて可愛い嫉妬だろう、はぁ……可愛さの引き出しが多すぎる……しゅきぃ……

　そう思えばあのコブラツイストだって気持ち良く……無いな、ムキムキの先生に極められても嬉しくない。

　あっ！　いい事思い付いた！今度歌姫ちゃんにコブラツイストかけて貰おう！　絶対に気持ち良いぞ！

『あのさ、お裾分けの前に聞きたいんだけど、自然な流れでコブラツイストかけて貰える方法知らない？　相手は女子高生ね？』

「へっ！？　ええっ！？」

『下心とかじゃなくて、純粋にコブラツイストかけて貰いたいんだ。いや、本当にさ、素直な気持ちでコブラツイストを食らいたいんだよ？　胸が当たるとか脚で挟まれるとか全然気にして無いよ？』

「い、いや、それは無理があるんじゃないですか……」

　使えないオッサンだな、見込み違いだった。

『まあいいや、幸せのお裾分けはどっちの腕からが良い？　アナタの術式は腕が基点でしょ？　天使の靴で術を封じるね、そうすればアナタはカタギに戻れる。罪を憎んで人を憎まず、三十人以上を腐らせて殺した貴方の罪を天使が浄化してくれる』

「い、嫌だ！！　止めてくれえ！！」

　鉄骨に拘束されたオッサンがもがく、残念だけどその程度の呪力じゃ振りほどけないだろう。

　しょうがないな、右手から浄化してあげよう。人は無意識に左を選ぶってクラピカが言ってたから僕は右を選ぶ、僕は賢いから無意識が嫌いだ。

　――領域展延。

　脚部を中心に領域を纏う、特に靴の周辺は念入りに、汚い血で天使の靴を汚す訳にはいかない。こうすれば靴が直接対象に触れずに蹴りぬける。

　振り抜く様に右の蹴撃を放つ、オッサンは必死に腕に呪力を込めていたようだが焼け石に水だ、蹴り抜くのにさしたる抵抗も無かった。

　叫び声が響く、出血を呪力で抑える余裕があるから問題ないだろう、このオッサンは死にはしない。その程度は出来る呪詛師だからこそ術殺しを行うのだ。

　……あっ！？　僕から見て右って事はこれは左手か！？　クソっ！　クラピカめ！　僕を惑わせやがって！

『と、言うことが今日の任務であったんだ、クラピカって酷いと思わない？』

　高専の寮にある談話室、ソファーで寛いでテレビを視聴する後輩達に問いかける。

　青春をアミーゴする主題歌が流れるドラマを視聴しているようだ、野生のブタをプロデュースする奇抜なドラマだ。

「これさ、どういうリアクションを求められてるの？」

「とりあえず同意しとけよー男子共、クラピカって誰？」　

「クルタ族の生き残りだよ硝子」

　んーなんかリアクションが薄いなあ……最近僕の扱いが更に雑になって来た気がする。

『分かるだろう？　男子高校生には少年ジャンプを読む義務が存在する、僕は信じていたのに裏切られたんだ』

「面倒くせえなあ……硝子、ドラマ見てんだから黙らせろよ」

　酷い、少しぐらいかまってくれよ。歌姫ちゃんは任務で会えないんだよ……辛いんだよ……

「ええー……あっ、虎杖先輩、歌姫先輩が言ってましたよ。最近視線が気持ち悪いって、イヤらしい感じがするって」

　なん……だと？　まさか……そんなはずは無い。僕の呪力によって強化された身体能力で行われるチラ見が気取られるはずが無い。

『誤解だ、僕は歌姫ちゃんをそんなに穢れた目で見た事は無い、コブラツイストについて考えていただけだ。信じてくれ、そして君からも誤解を解いてくれ家入ちゃん』

「コブラツイスト？　意味分かんないです虎杖先輩」

「もしかしてかけて貰いたいんですか？　流石に気色悪いですよ？」

　違う、間違っている、僕は気色悪く無い……

「おいおい、ついににセクハラで捕まるのか悠一？　ジャンプぐらいは差し入れしてやるから臭い飯食ってろよ」

　いや？　捕まらないよ？　歌姫ちゃんが僕を通報するはずがないだろう。

『コレを見ろ後輩共が！　歌姫ちゃんが僕に贈ってくれた愛の証だ！』

　背負ったリュックサックから天使の靴を取り出す、室内でも常に持ち歩いているのだ、まるで歌姫ちゃんと一緒にいるような気分になれる。

「うわ！？　実在したのかよその靴、悠一の妄想じゃねーのか」

「この呪力、本当に呪具だ……えっ？　自分で買ったんですか？」

　なんて酷い事を言うんだ……愛を知らないな後輩共め、靴から溢れ出る愛を感じ取れないんだな。

「あー、そう言えば私歌姫先輩に聞かれたわ、虎杖先輩がほしい物に心当たりがないかって。先生に縋り付いて靴が欲しいって言ってましたって答えたっけ」

　ふふ、そうだろう、そうだろう。

「マジかよ……歌姫マジに悠一にコレをプレゼントしたの？」

「シンプルな能力だけど呪具だ、かなりの値段はする。只の同級生に贈る物としては……」

　ははは、ようやく理解したか。僕と歌姫ちゃんの愛と絆の深さを。

　真に相手を想う時、贈り物に値段は障害とはならないのだ！

「あれ？　惚気聞かされてたの私？　いやーそんなはずは……」

『いい加減認めろ後輩共が、僕と歌姫ちゃんは両想いだ。セクハラとかストーカーとか気色悪いとか鬱陶しいとか特級呪物生産者とか風評被害なんだよ、動かぬ証拠がある以上、それが真実だ』

　ククク、後輩共が納得いかずにブツクサ言っているのすら心地良い。

　これが運命、これが世界の真実、式には呼んでやるから安心しろ。

『もうすぐ交流戦だ、この天使の靴で関西人共をベコベコにしてやる、僕と歌姫ちゃんの愛の重さを刻み込んでやろう』

　今年の交流戦は東京で行われる。去年はいけ好かない京都野郎をボコボコにしてやった。勝った方の高専で次の交流戦は行われるのだ。

　納豆が気持ち悪いだと？　味噌汁の味付けが濃すぎて下品だと？　うどんの出汁が真っ黒で頭が悪いだと？

　舐めやがって……今年も地面にキスさせて、大都会東京の土の味を教えてやる。

　そして簀巻きにして巻藁に詰め、水戸納豆に包んで野田の醤油工場のタンクに沈めてやるぜ！

　ん？　談話室にやって来る新たな気配、これは……

「ここにいたか悠一、今日の任務ではよくやった。あの呪詛師には手を焼いていたからな」

　先生がこの時間に寮に来るなんて珍しいな、何か用事かな？

『呪術師として当然の事をしたまでです。それに今日は実にスムーズに任務がこなせました、この靴のおかげですね』

　先生にも天使の靴を見せびらかす、独身には羨ましいだろう……うぷぷぷ……

「ああ、上手く使いこなせた様だな。だが気を付けろよ、お前用に手配はしたが一応は高専の備品だ、無駄に破損させればお前にも修繕費を請求するぞ」

　へ？

『何を言っているんですか先生？　これは歌姫ちゃんが僕に贈ってくれた物ですよ？』

「お前こそ何を言っている。制作物の呪具だぞそれは、少なくとも二千万以上はする、学生が贈れるはずがないだろう」

　そ、そんな馬鹿な……嘘だ……嘘だと言ってくれ……

　震える手で反論を書き連ねる。

『で、でも歌姫ちゃんが僕に直接渡してくれました、誕生日に僕に渡してくれたんです』

「私がお前に渡す様に庵に頼んだ、お前がしつこく頼むから手配した。大事に使えよ」

　崩れ落ちる僕、後ろからゲラゲラと聞こえる後輩共の笑い声……うぅ……酷い……

　この哀しみ、関西人共に叩き込んで癒やすしかない！

「ああ、それとお前には今年の交流戦参加を自粛して貰う。去年お前が西の高専の施設を壊し過ぎて向こうの学長がお怒りだ、交流戦中は大人しく観戦していろ」

　拳を握る力が抜ける……ああ、人を呪えば穴２つ……これが……人を呪った末路なのか？

目次感想へのリンクしおりを挟む

しおりを挟む

愛ってなんだ？

『闇より出でて闇より黒くその汚れを禊ぎ祓え……ねえ硝子、これって何の実験なの？　まさかと思うけど悠一が……』

　ボイスレコーダーから天使の声が響く、その美しい声に呼応して僕が手に持った呪具の杭から“帳“が拡がる、都内の郊外にある廃工場が夜に包まれて行く。

　今日は新一年生二人を連れての任務だ。場所は都内の廃工場、従業員が次々と変死体で見つかって閉鎖された曰く付きのスポットだ。

　うん、天使の声で発生した結界の中だと思うと身が引き締まるな、歌姫ちゃんの愛に包まれているような幸福感すら感じる。

　喋れない僕には詠唱による“帳“の構築が出来ない。だからこそ歌姫ちゃんの声を使い、呪力自体は僕の物を使って“帳“を下ろす、僕と歌姫ちゃんの共同作業だ、ふふふ。

　もちろん詠唱以外にも“帳“を下ろす方法は存在する、それが出来なくては後輩の引率など出来ないし、１級術師になれるはずもない。

　だが、この方法だと僕のモチベーションが段違いだ。体感で呪力出力が５％ぐらい上がっているような気がする。

　家入ちゃんからはいい買い物が出来た、こんな素晴らしい物が１０万円というリーズナブルな価格、更に学割りが効いて５万円と言うのだから驚きだ。安すぎて申し訳無い気持ちになる。

「虎杖先輩！　なんでわざわざボイスレコーダーを使って“帳“を下ろすんですか！？　何か意味があるんでしょうか！？」

　元気の良い声で疑問が飛んで来る、良い質問ですねぇ、灰原君。

「余計な質問をするな灰原。夏油さんが言っていただろう、この人の奇行は無視した方がいいと」

　七海君？　聞き捨てならないなあ……後でネチネチ問い詰めてやるけど取り敢えず灰原君の質問に答えてあげよう。

『愛のためさ灰原君。呪術師にとって、とても重要な要素である愛に包まれるためにボイスレコーダーを使うんだ。分かったかな？』

「はい！　わかりません！」

　んんー、元気なお返事だ。

　けどしょうがない、一年坊主共が直ぐに理解するのは難しいだろう。１から丁寧に説明してやるか……

『しょうがないね、順を追って説明してあげるよ。愛について話をしようか』

「いえ、結構です虎杖先輩、手早く指示をお願いします。この廃工場には複数の呪霊が確認されているんですよね、悠長な事をしている暇はないでしょう」

　はいはい、聞こえない、聞こえない。僕は日本語ワカリマセーン。

　リュックからスケッチブックを取り出す、筆談ノートだと流石に小さすぎるのでこれで愛について教えてあげよう。

『明けない夜はない、朝は必ず朝はやって来る。だが、二年生となり、五条が入学して来てからの僕の学園生活は夜の闇と冷たさに耐える様な日々だった。薔薇色だった一年生期間と比べると悲劇的ですらあった』

「先輩凄え！　字を書くの早いっすね！」

「呪力の流れが自然過ぎて読めないだと……」

『正しい呪術師であろうとする故に、任務によって愛する歌姫ちゃんと引き裂かれる悲しみ』

　まさに悲劇、愛故に人は悲しむ……

『生意気が服を着て歩いているような五条に、先輩として礼節と常識を教える苦しみ』

　屈辱と苦労、常識人の僕にはとても辛かった……

『入学当初は素直な後輩だった夏油君と家入ちゃんが、時を重ねるに連れてぞんざいな対応をして来る切なさ』

　暴言と無視、僕が優しすぎたのかもしれない……

『悪魔の靴を僕に押し付け、京都の学長に媚を売るパンダ大好きムキムキ体罰教師に抱く憎しみ』

　権力の腐敗、ムキムキのコビコビ……

『貧困にあえぐ可愛そうな僕に、ジュースすら奢ってくれない冥さんやその他先達に感じる失望』

　愛なき拝金主義者達、むしろ僕が奢らされた……

『実に苦しい一年間だった、歌姫ちゃんと過ごせる蜜月の時だけが僕の冷え切った心を温めてくれた』

　歌姫ちゃんと僕が楽しくデートしてる光景を描く、思い出すまでもなく、常に僕の心にある光景をスケッチブック一杯に描く。

「うお！？　虎杖先輩絵も上手ですね！」

「はぁ……技術の無駄遣いですね」

『だがしかし！　寒さに凍え苦しみに耐える１年間にも意味はあった！　地中で芽吹きの時を待つ種は、困難を乗り越えた分だけ美しい花を咲かせるのだ！』

『分かるかい？　困難を乗り越えたからこそ愛は強くなったんだ。共に運命に翻弄され、手を取り合って立ち向かい、僕と歌姫ちゃんの絆はより強い物になったのさ』

『灰原君と七海君、人を強くするのは愛だ、人は想い想われる事で成長する。呪術師だって同じなんだ、愛する事と呪う事は紙一重で表裏一体、想いをプラスにするかマイナスにするかの違いでしかない。つまり愛は呪術師にとって力に変換出来る感情なんだよ、人を愛して慈しみなさい、それを理解出来ない呪術師は容易に道を踏み外してしまう』

　高専に入学してからの任務の最中、それなりの数の呪詛師を見て来た。

　彼等は歪んでいるが、熱を失っていない者が多い。独りよがりな想いを拗らせた人物が多かった。

　そしてとても悲しい事に、僕は現二年生達の育成に失敗してしまった。僕の愛に対する理解が浅かったせいで、三人を間違った方向にへと成長させ、スカルグレイモンへと進化させてしまった。

　だからこそ、新一年生の二人は僕が立派なメタルグレイモンへと育ててみせる。

『愛だよ、愛があれば呪術師はメタルグレイモンになれる。君達も愛を育てなさい、今の二年生達は愛を知らないから参考にしちゃダメだよ？』

「なるほど！　わかりました虎杖先輩！　自分も愛を育てます！」

　元気良く挙手して返事をしてくれる灰原君、なんて純粋で良い子なんだろう。愛を知らない後輩共に傷付けられた僕の心を癒やしてくれる素直さだ。

「いえ、やっぱり呪術師に愛は関係ないでしょう、それにメタルグレイモンに必要なのは勇気です。愛情だとガルダモンでしょう」

　おぉーと！？　七海君はちょっと生意気だなあ！？　理屈っぽい所が夏油君を彷彿とさせる、これは良くないぞ？　そのうち夏油君みたく僕にジュースをパシらせる様になってしまう、このイケメンクォーターの後輩を正しく導いてあげなくてはいけない。

『だめだなぁ七海君、細かい事を言ってたらモテないよ？　細かい事をグチグチ言うのは女の子にウケが悪い、それじゃあ愛を知ることが出来なくなってしまう』

「……なるほど、夏油さんが言っていたのはこういう事か」

　なんかため息つかれた……くそっ、少しイケメンだからって調子に乗ってるな？　黙ってても女が寄ってくるから関係ねえよって考えだな？

『七海君、君には現在お付き合いしている女性はいるかい？　もしくは女性と交際した経験があるかな？　男性でもいいよ？』

「いえ、どちらもありませんね」

　ふふっ、そうかそうか、それじゃあしょうがないなあ。彼女がいない人には分からないだろうなあ、仕方ないねえ。

『そうか、なら愛の大切さが分からなくても仕方ないね。やっぱり、経験の有無ってのは重要だよ、体験した者とそうでない者とでは呪力の核心に対する理解に大きな差があるからね』

　可哀想な七海君、本当に憐れだ……知らない感情を怖がっているんだね？　本当は愛を求めているのに……

「あっ！　そう言うって事は虎杖先輩は彼女居るんですか！？」

　……！！　よくぞ聞いてくれたね灰原君、これがねぇ、居るんですよ。世界で一番キュートでプリティなマイスイートハニーが。

『もちろんさ、僕には歌姫ちゃんという世界で一番可愛い彼女が居るんだ。僕と歌姫ちゃんは高専で運命的な出逢いをしてね、二人きりの同級生だった僕らはそれはそれは仲睦まじく交流を重ねて行ったんだ。僕は一目惚れだった、歌姫ちゃんも多分そうだね、お互い初めてあった瞬間に運命を感じたんだ。ああ、この人と自分は生涯を共に歩む事になるだろうってね。歌姫ちゃんはね、声の出せない僕の事を優しく気遣ってくれる天使みたいな女の子さ。僕の為にわざわざ手話を覚えてくてね、高速で手記ができる僕には本来不必要なんだけど、今ではそれが二人の愛のハンドサインさ。体罰教師や後輩達の目を盗んでこっそり意思疎通するのはまるで秘密の逢瀬だ、幸せすぎておかしくなりそうだね。それと歌姫ちゃんは僕をデートでカラオケにも誘ってくれるんだ、歌えない僕に変に気を遣ったりしない所が僕と歌姫ちゃんの愛の深さを示しているよね、僕は全力のタンバリンで歌姫ちゃんの歌を盛り上げているよ。僕だけが天使の歌声を聴ける至福の時間さ、世界で一番素晴らしいステージなんだよ。残念だけど君達には聴かせられない、あれは僕だけに許された指定席なんだ、チケットは一枚しか存在しないから諦めてくれ。ああ、そういえば一年の時にはよくスポーツ観戦に行ったな。歌姫ちゃんは野球が好きでね、僕は正直に言うとプロ野球の事については無知だったけど、歌姫ちゃんがそれはそれは丁寧に巨人の素晴らしさをレクチャーしてくれてね、今では僕も立派なジャイアンツファンさ。やっぱり好きな人の好きな物は好きになってしまうよね、同じ物を１つでも多く共有したいと思ってしまうこの気持ちはまさしく愛と呼べるよね、乙女座じゃない僕でもセンチメンタリズムを感じるんだ、愛ってやっぱり躊躇わない事だからね、振り向かない事も重要だけどね。うんうん、一年の時は本当に楽しかったなあ……あっ、僕の誕生日って一応７月７日って事になってるんだけどね、一年の時は歌姫ちゃんが僕にモンブランのボールペンを贈ってくれたんだ、いやあ本当歌姫ちゃんは天使だよねえ、今使ってるこのボールペンがそうさ、これは僕の一生の宝物だよ。毎日少しずつ呪力を込めて強化しているんだ、一生使える様にするためにね、天使から授かった贈り物なんだから当然だよね。あの日からだったなあ、僕が天使に捧げるエンゲージリングを買い始めたのは……本当は一年生の時、歌姫ちゃんの誕生日に渡そうと思ったんだけね。少し怖くなってしまったんだ、代わりに帽子を贈ったよ。気に入ってくれたみたいでスポーツ観戦に行く時は必ず使ってくれている、いやー、感無量だよね。うんうん、やっぱり一年生の時は素晴らしい青春を謳歌できていた。ところがさ、２年生になってからは苦難の日々さ、さっきも伝えたけど任務で一緒になる事がなくなったからね、僕はもっぱらバカ五条のお守りとか単独任務ばっかりになったんだよ、本当に酷い話だ、愛する二人は呪術界に引き裂かれたんだよ。現代のロミオとジュリエット、地上の織姫と彦星、日本のボニーとクライド、呪術界のトムとジェリーだね。だけど会えない時間が二人の愛を育てたのさ、数少ない休日が重なる日には濃密な時を過ごした。時が止まってくれるように願ってもあっという間に過ぎて行く貴重な時間、狂しい程に甘美だった。そうだ、２年生の時の誕生日の話も聞きたいよね、悪魔の靴が僕を惑わしたんだけどさ、歌姫ちゃんはちゃーんと僕の事を考えてプレゼントを贈ってくれたんだ。忙しくてだから誕生日当日に間に合わなかったらしいけど、愛があるなら些細な問題だよね。ほらこれ腕時計さ、僕が任務で拳を振るうとよく手首まで壊しちゃうからさ、直ぐに治すけどね。コレを付けてれば加減するって考えの凄い優しい贈り物なんだよ、歌姫ちゃんの優しさが具現して僕の腕で時を刻むんだ、ゾクゾクするよね。もちろん歌姫ちゃんの気持ちを汲んで左の拳は封印さ、コレも当然呪力で強化してるけど僕の本気には耐えられないからね。戦闘の時には外そうとも考えたけど、やっぱり駄目だったよ、歌姫ちゃんを常に感じていたいから外すことなんて無理だった。でも、それが縛りになって僕の右の拳は更に強くなったよ、コレも愛の力の一端だね。こうして僕の戦闘スタイルが出来上がったんだ、僕を惑わせた悪魔の靴で呪霊を弱らせた所を、天使が教えてくれた愛の拳で打ち抜くって寸法さ。歌姫ちゃんの愛がボクを強くしたんだ、うんうん、感動的な話だよねえ。それでさぁ、歌姫ちゃんの誕生日プレゼントは凄く迷ったんだよ、指輪は５代目に到達していたけど、渡すにはちょっとタイミングが悪いと思ったからさ。歌姫ちゃんの誕生日はもちろん特別で、祝福すべき日で、国民の祝日にした方がいい日なんだけどさ、あの日は歌姫ちゃんが午前中しか時間が作れなかったんだ、実家の用事ならしょうがないよね。僕は婚約指輪はドラマチックでロマンチックな演出の元、一生の素晴らしい思い出になるような渡し方をしたいんだよね。シチュエーションは十通り考えているんだけど、一番安い演出でも六十万は掛るからさ、僕の懐事情も考えて見送ったんだよね。だってさ、歌姫ちゃんとの将来を考えるなら十二分な貯金は必要不可欠だろ？　歌姫ちゃんに金銭面で苦労させるなんて許されないからね、もちろん子供ができた時には十分な教育環境を整えるのも想定しての貯金だよ。僕は子供は３人欲しいと思っているんだけどね、歌姫ちゃんの意見も重要だから、確認するまでは目標金額がはっきりしないんだ。家入ちゃんに３万円で気取られずに聞き出す様に依頼したんだけど、音沙汰が無いんだよね、歌姫ちゃんは恥ずかしがり屋だから聞き出すのに苦労してるのかなあ？　君達はどう思う？』

「え、えーと……」

「灰原、虎杖先輩の言う事は３割ぐらいしか真実が混じっていないから、真剣に考えない方がいいらしい」

　クソっ、夏油君め……なんで僕の育成の邪魔をするんだ？　嫉妬か？

　……あっ、寄ってきたか、丁度いいな。二人に愛の力を見せてやろう。

『灰原君、七海君、呪霊共が寄ってきた。僕が愛の力を実践するからそこで見学していなさい』

「うえっ！？　気付かなかった……」

「……囲まれてますね、恐らく準１級相当の呪霊も混じっている……本当に一人でやるつもりですか？」

『君達のために少しだけ残すよ、よく見ててね』

　灰原君はともかく、七海君には完全に侮られているなあ……でも任せてくれるのは１級術師って所は信用してくれているのかな？

　えーと、全部で六体か……二体だけ彼等の練習用に残して始末しよう。

　――僕は人を愛する、決して呪う事はしない。

　誓いの言葉を飲み込み、呪力を全身に巡らせる。止まること無く循環させた呪力が僕の身体を活性化させて強化する。

　誓いによって僕の呪いは愛へと昇華する、僕が人を害する呪霊を祓う時の感情は、憎しみではなく愛だ。

　呪力の根源が負の感情なのは間違い無い、だから僕は憎しみを反転させる、憎しみの裏側には必ず愛が存在する、僕の術式、僕が捉える世界ではそうなっている。

　――愛を持って祓う、愛を持って振り抜く。

　大地を蹴る、強化された脚は僕の身体を刹那で呪霊の元へと届ける。まずは危険な準１級の呪霊、強化された感覚で捉えた呪霊の表情は嫌らしい笑みを浮かべたままだ、僕の速さを知覚出来ていない。

　――愛よ、黒い火花を散らせ。

　高速移動の勢いを乗せ、呪霊の身体の中心に右手を振り抜く。僕の身体を巡る愛による呪力を愛が導くままに乗せて、百万分の一が愛によって必然へと変化する。

　――黒閃。

　一体目の呪霊が爆ぜる、養父に仕込まれた重心移動で身体を制御し、二体目の呪霊の頭に蹴撃を放つ。

　――黒閃。

　軸足を回転させて反転、強化された肉体で飛び上がり、３体目の呪霊の頭上に拳を落とす。

　――黒閃。

　呪霊達が異変に気付く、だが奴らは音がした一体目の方向に意識をむけている。低い体勢のままに地を這うように移動し、４体目に地面からの蹴撃を放つ。

　――黒閃。

　残りは二体、今頃迎撃の体制を取る５体目の背後を取る、振り向き様に右の裏拳を……てっ、危ねえ！？

　何とか裏拳を寸止めにする、ギリギリで拳を止めて灰原君と七海君の元へと急いで移動する。

　いやー、全滅させる所だった、危ない危ない。

　せっかく任務に来たのに一匹も呪霊を殴れないなんて可哀想だもんね、愛と優しさを兼ね備えた僕はちゃんと獲物を残しますよ。

『どう？　愛の力は参考になったかな？　残りの二体は恐らく準二級相当だ、君達も出来る範囲で愛を意識して戦ってみようか』

　ん？　返事ぐらいしてくれよ、悲しいだろ……

「……凄え！　虎杖先輩本当に１級術師なんですね！」

　えっ、信じてなかったの！？

「今のは……黒閃ですか？　まさか狙って起こしたんですか？」

　おいおい、勘違いしてるぞ七海君。

『何を言ってるの七海君、黒閃は狙って出せる現象じゃないよ』

「はっ？　じゃあ今の黒閃４発は偶然ですか？」

『違うよ、偶然じゃなくて必然だよ』

　七海君は分からず屋だなあ。

「……すみません、おっしゃる意味が分からないのですが」

『だからさ、今の黒閃は歌姫ちゃんの愛が僕にもたらしてくれた必然なんだよ。愛の導くままに身体を動かすんだ、狙っちゃ駄目だよ、愛は気付いたらそこにあるものさ。考えるな、感じろ』

「愛ですか！　分かりました！　俺も地元の彼女を想って戦ってみます！」

　はあ！？　一年生の癖に彼女持ちだと！？　僕は去年のクリスマスにようやく歌姫ちゃんと正式に交際出来るようになったのに………

　あまりの悔しさに片膝を突く、僕も一年生の時点で歌姫ちゃんと付き合えていたら……うぅ……会いたいよぅ……

「……なんで悔しがっているんですか虎杖先輩、もしかして庵先輩が彼女って言うの貴方の妄想なんですか？」

『なんて酷い事を言うんだ！　それじゃあ僕が頭のおかしい勘違い野郎じゃないか！』

「いえ、庵先輩とはまだ挨拶程度しか交流がありませんし、一方の証言を鵜呑みするのは危険かと思いまして」

　おかしいなあ……なんでこんなに疑い深いんだろう？　このままじゃ灰原君はともかく、七海君は愛を知らないスカルグレイモンになってしまう……

「ですが先程の動きは参考にさせて貰います、ためになる物を見せて貰いました……灰原、行くぞ」

「おう！　七海、俺達も格好良く愛を決めてやろう」

　呪霊へと向かって行く二人、拙い所もあるけど呪力の流れの思い切りがいい。一応手本にはなれたようだ、可愛げのある後輩で嬉しい。

　家入ちゃんはともかく、五条と夏油君は可愛げが皆無だ。元々が強すぎるから教えがいがない、僕が愛について語っても煩いと文句を言う始末だ。

　そして、二人は怪我する事無く呪霊を祓えた、だけど一度では流石に愛を理解するのは難しかったようだ、黒い火花は散らなかった。

　灰原君はカラッとしていたが、七海君は結構悔しがっていた、可哀想なので帰りに飯でも奢ってあげよう。

　そうだな……最近出来た都内のおにぎり専門店でも連れて行ってやろう。

「いえ、自分はパン派なので結構です」

　か、可愛くねえ……西洋被れのクォーターめ、米を食え米を。

目次感想へのリンクしおりを挟む

しおりを挟む

夏が始まり青春が終わる

　ミンミンと鳴く蝉の声が聞こえる、まだ７月の初めだというのに気の早い奴だ。

　確か蝉が鳴くのはメスにアピールするための求愛行動だったはず、聞かせる相手のいない愛の言葉を発し続ける彼は少しだけ憐れだ。

　自分の生まれた使命を果たすために逸ってしまった慌て者、一寸の虫にも五分の魂、愛の伝道師である僕がその叫びが実る事を祈ってやろう。

　僕はミンミンとは鳴けない、愛の言葉を叫べない、だから少しだけ羨ましい。

　でも、愛の表現方法は無限だ、バカ五条の無限など比べ物にもならないくらいに世界には無限が溢れている。

『つまりこれは愛を表現してるのさ、分かったかな？　愛を知らない愚かな後輩達よ』

　寮の談話室、空調の涼しさと大型のテレビモニターに虫の様に呼び寄せられてグダっている一年生と二年生、呪術師の繁忙期である７月にしては珍しく全員揃っている。

　うーん、暑いからってたるんどるなぁ……

　残念ながら、僕の最愛のフィアンセ(仮)である大天使歌姫ちゃんと四年生の先輩達はこの場にいない。今朝方任務へと出掛けた。

　そして僕も、後三十分したら補助監督のオジサンと任務へと向かわなくてはいけない。今日は単独での任務だ、お供のオジサンと一緒に我が故郷の埼玉県へと向う。

「虎杖先輩、談話室で踊っているのは愛を鍛えるためなんですか？」

　いい質問だねえ、灰原君。君は本当に素直で良い子だよ、今度呪霊を殴る時に一番気持ち良い角度を教えてあげよう。

　僕が談話室の中心で、僕が君に話しかけられるまで踊っていたのには理由があるんだ。

　後輩達の無視にひたすらに抵抗してようやく話し掛けて貰えた。

「せっかく涼んでいるのに構うなよ灰原、鬱陶しくて暑くなるだろ。無視して踊らせておけ」

　はぁ、五条は駄目だな、可愛げもなければ先輩を敬う気持ちも皆無、強さだけが取り柄の男だよ。

『最近さ、社交ダンスを始めたんだ。相手がいないと完成しないステップ、コレも愛の表現方法の一つだよね』

　ああ、歌姫ちゃんにシャル・ウィ・ダンスしたいよお。

「まさか戦闘に踊りを取り入れるつもりじゃないですよね？　これ以上変な縛りを追加したらまともに戦えなくなりますよ？」

　ん？　社交ダンスを戦闘に取り入れるだと？

『夏油君、それは“アリ“だ』

「いや、アリじゃないでしょうよ……」

『分かってないなあ七海君、古来より舞と格闘技は密接な関係があるんだよ？　古くはカラリパヤット、プンチャック・シラットに古式ムエタイ。例えばカポエイラなんかは、格闘技を禁じられたブラジルの奴隷達が踊りに見せかけて練習した、有名な話だろう？』

「それで？　社交ダンスにも格闘の動きが隠されているんですか？」

『いや？　そんな訳ないじゃん。僕が踊ってるのはスローワルツだよ、そんな謂われは無い』

　まったく、七海君は意外に常識を知らないなあ……僕の教育不足かな？

「…………」

「落ち着け七海、ここで怒ったら虎杖先輩は更に調子に乗る」

『僕が考えているのはムエタイで戦いの前に行われる儀式の舞、ワイクルーみたいな物だよ。戦闘前に歌姫ちゃんに捧げる愛のワルツ、呪力爆上げ間違いなしだね』

　戦闘前に儀式を行う、これは実に呪術師らしい行為だよね、また一段と立派な呪術師になってしまうなあ。

「呪霊や呪詛師の前で一人でスローワルツ踊るんですか？　うーん、相手はビビるかも……いいんじゃないんですか先輩？」

　おっ、流石だよ家入ちゃん、分かってるねえ。

「硝子、虎杖先輩は本当に踊りだすから適当な事を言うなよ」

「いいじゃん傑、やらせてやれよ。ちょっと見てみたい気もするしさ」

　ふむ、五条も賛成か。

　……取り入れてみるかな。

『ならさっそく今日の任務で踊ってみるよ、せっかくだから補助監督のオジサンに頼んで撮影もしてもらう。愛に飢えた後輩の参考になるだろうからね』

「本当ですか？　虎杖先輩が戦う所は参考になるんで嬉しいです」

「はぁ、踊りの部分をカットすれば黒閃の資料になるか」

「勝手に任務を撮影するのは……まあいいか、バレても処分されるのは虎杖先輩ですしね」

　うんうん、一年生コンビはなんだかんだ言っても可愛いな、灰原君は素直で七海君はツンデレだ、夏油君は酷いね。

　と、いう訳で踊りを再開する。今日の任務で早速取り入れるのだ、歌姫ちゃんに捧げるに足るレベルまで仕上げなくては。

「コイツさあ、なんで今日は何時にも増してテンション高めなの？　歌姫連れてきて大人しくさせろよ、アイツの前だと大人しくなるだろ？」

「確かに庵先輩の前だと基本的にマトモですよね、微妙に奇行を隠しきれていませんけど」

「彼女の前では格好つけたくなるんだよ七海、僕も虎杖先輩の気持ちがわかる」

　あのさあ、天使と後輩じゃ対応が違うのは当然だろう？　灰原君以外には分からないかな？　

　彼女がいるというステージに立ってない奴には理解出来ないか……やれやれだね、下々の嫉妬は見苦しいよ。

「歌姫先輩は今朝任務に出てったよ、虎杖先輩がテンション高いのは見送りの時に海に行く約束してたからじゃない？」

　そう！　家入ちゃんの言う通りに僕は素晴らしい約束をしたのだ！　歌姫ちゃんと一緒に海へ行こうと誓った！

　ああ、青い空、白い雲、広がる砂浜、照りつける太陽がキラキラと反射して輝く海。

　そして降臨する水着となった歌姫ちゃん、生足魅惑のマーメイド、ただでさえ天使の歌姫ちゃんが渚で女神へと進化してしまう……ふひっ、海は僕と歌姫ちゃんだけの楽園だねえ。

「へえ、海に遊びに行くなんてイイですね、去年はゴタゴタして行けなかったからなあ」

「灰原、歌姫先輩は都合が合えば皆で行こうって言ってたよ。虎杖先輩は二人きりだと勘違いしてるみたいだけどさ」

　何を言う、僕はそんな早とちりをしない。

『違うよ家入ちゃん。海に行けば僕の瞳には歌姫ちゃんしか映らないし、歌姫ちゃんの瞳にも僕しか映らないだろう？　どんなメンバーで、どんなに混んでても実質二人きりでプライベートビーチみたいなものだからね』

「海か、クソ不味い海の家の焼きそばでも食うかな」

「不味いと分かってるのに食べるんですか五条さん？」

「ああいうのは不味いから風情があるんだ七海」

　なんだかんだ言っても乗り気だな、海如きで喜ぶとは無邪気なガキどもめ。

　まあ、後輩共が引っ付いて来ても問題無い、ついでに先輩達が来てもいいだろう。歌姫ちゃんと過ごすのは最上の喜びだが、こいつ等だって一緒に居れば青春の彩りぐらいにはなる。

　高専を卒業して、立派な呪術師になった時には皆で集まるのもいいだろう。飲みながらそういえばあの時は……ってな感じの思い出になるだろうからね。

　その時にはもちろん、歌姫ちゃんが僕の隣にいるはずだ。虎杖歌姫になってるかな？　それとも庵悠一かな？　僕は歌姫ちゃんの意思を尊重する、入り婿だって問題無い。　

　もうすぐ夏が始まる、呪霊が騒がしい季節だが、高校生にとっては青春の真っ只中でもある。

　呪術師だって、みんなで海に行くぐらいは許されるはずだ。

『そうだ、今日の任務の埼玉土産は何が良い？　草加せんべい？　埼果の宝石？　二十万石饅頭？　五家宝？』

「マルセイユバターサンドにしろや」

「東京バナナンですかね」

「赤福々がいいかなー」

「あっ、最近生キャラメルって話題なの知ってます？　北海道の牧場の奴です」

「この前のピュアホワイト餃子は中々でしたね」

　埼玉土産って言ってんだろ！！

　補助監督オジサンの運転する車で任務の目的地へと向う、場所は埼玉県の北部の山中だ。去年三人を連れて行った任務を思い出す、あそこから割と近い所にある。

「今日の任務では、準１級と思われる呪霊が３体確認されている、君の実力は疑わないが十分に気を付けて任務に当たってくれよ、大事な身体なんだからね」

『もちろんです、歌姫ちゃんと約束してますからね、ついでに後輩とも』

　補助監督オジサンと任務に行く時はいつもこうだ、少し鬱陶しいくらいに僕の身体を心配してくれる。

　僕の未成年後見人でもあるオジサン、私生活にはほとんど干渉してこないから凄く助かる、こうやって任務の最中に雑談混じりに近況を報告する程度だ。

「よし、到着だね、車で行けるのはここまでだ。人気は殆ど無い場所だが、少し特殊な呪力が発生している山でね、今日の“帳“は私が下ろそう、君は任務に集中してくれ」

『了解です、お互い気をつけましょう』

　歌姫ちゃんの声が使えないのは残念だ、だけど任務を滞り無く遂行する為に我慢する。今日は歌姫ちゃんに捧げるワルツだってあるから我慢しよう。

「じゃあ行こうか、案内するよ」

　オジサンはスタスタと山の中に歩いて行く、このオジサンは僕との任務では戦いの場まで付いてくる。攻撃を避けるのは上手だが、正直言うと危険なので辞めてほしい。

　だけど、大事な場面でその場に立ち会えずに悲しい思いをしたなど言われたら断るのも気が引ける。

　過去に何があったのかは知らないが物凄く後悔しているのは伝わって来た、お世話になっている人だし出来る限り望みは叶えてあげたい。

　それにしてもこの山……なんか見覚えがあるな？　少し胸がざわつくぞ？　埼玉の地が僕を呼んでいるのかな？

　でも山なんてどこも似たようなものか、多分気のせいだろう。

　山の中をオジサンと歩く、歌姫ちゃんや後輩との出来事をノートで伝えながらの登山道。

　軽く一時間程は歩いた、古く寂れた神社がひっそりと佇んでいる。

　やっぱり胸が少しざわつく、この神社に見覚えが有る様な……

「ここだよ、この場所が相応しい。“闇より出でて闇より黒くその汚れを禊ぎ祓え“」

　オジサンが“帳“を下ろす、さっきも言ってたけど少し特別な“帳“なのかな？　帳の闇は何時もより濃く感じた。

「よし、ここで暫く待っていれば呪霊達がやって来るはずだ。よろしく頼むよ」

　そうだ、ビデオカメラをオジサンに渡そう。立場上は不味い気もするけど、オジサンは甘いから了承してくれるはずだ。

『すみません、このビデオカメラで僕の戦闘を撮影してくれませんか？　後輩達の参考資料にしたいんです』

「戦闘を映像に残す？　なるほどね、ちょうどいいかも知れない……分かった、撮影しよう」

　オジサンにビデオカメラの操作方法を軽く説明して渡す、そんなに難しい物じゃない、僕のスピードを追いきれるかは微妙だけど。

　おっ、そろそろ来るな。　

　そして思ったより数が多い、十六体もいるぞ？　まあ問題ないけどね、呪霊が様子見している内に始めるか。

　レコーダーから音楽を流し僕は踊り始める、歌姫ちゃんへと捧げる愛のワルツを。

ゆったりとした3/4拍子、一歩一歩を大きくステップする、雄大な動きでここには居ない天使を想像してリードする。

「なるほど、面白いね。捧げる為の舞は儀式としてはポピュラーだけど、西洋の物でやるのは初めて見たかな。最近の術師は面白い発想をするね」

　オジサンの声が聞こえるが、返事は出来ない。

　僕は今、ワルツの相手のエア歌姫ちゃんをリードしているのだ、それ以外に意識を割くのはマナー違反だ……ほら、無粋な呪霊がやって来た。

　一曲終わるまでの５分弱、ワルツを止める事はしない。あくまでゆったりとしたステップで、架空の歌姫ちゃんに傷一つ付けない様に踊り続ける。

　雄大にステップ、軽やかにターン、滑らかにサイドチェンジ、華麗にスピン、呪霊の攻撃を見極めながら基本に忠実なワルツを続ける。

　曲が終わる、素晴らしい余韻が歌姫ちゃんと僕を包む。オジサンの拍手の音が聞こえる、呪霊達は僕達の愛に戸惑っているようだ、途中から遠巻きに眺めるだけになった。

　ああ、架空の歌姫ちゃんが消えて行く、そして僕の中へと帰ってくる。愛と呪力が全身を駆け巡るようだ。　

　――今ならできるよね？

　――領域展開。

　――愛染甜言蜜語(あいぜんてんげんみつご)。

　僕が拡がる、僕の中身が拡張される、僕の世界が外へ飛び出して行く。

　凄いな、こんな感覚初めてだ。

　自分の内にしか作用しない僕の呪言の術式が、自分の中で完結していた生得領域が拡がって行く。

　十六体の呪霊とオジサンを巻き混んで、僕の世界が現実へと具現した。

　やっぱり愛は偉大だ、愛を知るのは世界を知るのと同義だった。自分の中でしか展開出来なかった領域、纏って展延する事は出来ても、展開出来なかった僕の生得領域。

　それを外へと拡げられたのは、僕が愛を知ったからだ。

　だって、愛してるは想っただけじゃ伝わらない、己から発して初めて他者へと伝わるんだ、僕の想いが歌姫ちゃんに伝わらないなんて我慢出来ない。

　帰ったら伝えよう、最新のエンゲージリングを渡すんだ、愛と一緒に約束を歌姫ちゃんへと贈ろう。

　だから呪霊は早く片付けないとね。

「呪霊は死ね、愛の為に」

　領域内に僕の声が響く、僕の声が僕の世界を震わせた。

　ここは僕の中だ、いつもの様に言葉を飲み込めばそれは言葉を発した事と同義だ。僕の領域に居る対象に何時でも言葉を届ける事が出来る。

　十六体の呪霊が爆ぜる、跡形も無く祓われる。

　死を願う言葉はとても強い言霊だ、普通は反動が強いので気軽に使えない。

　でもここは僕の領域の中、言霊の反動など返っては来ない。

　僕の言霊は愛だ、愛は僕を殺さない、人を傷つけるのは何時だって呪いだ。

　領域が割れる、全身を虚脱感が包む……これが領域展開の呪力消費か……流石に堪えるね。

「素晴らしいね、我ながら流石と言うべきかな？」

　オジサンも喜んでいる、僕の成長を祝福してくれている様だ。

　僕は高専で成長した、歌姫ちゃんや先輩や後輩達、ついでに先生と出会い、青春を経て愛を知ったんだ。

　養父さん、僕は呪術師になりました、これで許してくれますか？

　パチパチと拍手の音が聞こえる、オジサンが拍手をしながら僕に近づいて来た、顔が大きく歪む程の笑みを浮かべてこちらへと歩いて来る。

「領域展開にまで至るとは見事だよ、僕の想定を大きく越えてくれてありがとう。やはり可能性は混沌の中から生まれる、改めて確信した」

　ん？　急にどうしたんだオジサン？　今更そういうのに目覚めちゃったのか？

「君が一人前の術師になり、時が来たらコレを渡すように君のお養父さんから頼まれていたんだ。受け取って読んでくれ」

　膝を付く僕の目の前に手紙が差し出される、悠一へと書かれた文字は確かに養父さんの字だった。

　震える手で手紙の封を開ける、養父さんからの手紙を読まない訳にはいかない……だって、養父さんの言う事に背くなんて僕には出来ないから。

　吐き気がする、２枚綴りの手紙を読み進めると吐き気と震えがドンドン強くなって来る。

　思い起こされる痛みと熱さ、恐怖と懇願、養父の顔を久しぶりに思い出した。

「少し焦ったよ、執着心が強くなる様に調整したらおかしな方向に向かってしまったからね。自分の生まれた土地で強くなるのはらしくもあるけどね。気付いたかい？　ここは君が生まれた場所だよ、使わなくなってしまったかつての実験場の一つさ」

　オジサンの声が響く、何か重大な事を言われている気もするが、養父の手紙から目が離せない、意識を移せない。

「特に庵２級術師への執着には参ったよ、君のお養父さんから依存対象が移ってしまうんじゃないかってヒヤヒヤした。なるべく任務が一緒にならない様に小細工したけど無駄だったからね。異性に対する執着が強いのは少し不思議だ、埼玉土着の呪霊の欠片を混ぜたけど、土地以外が興味の対象になるとは……でもその様子なら大丈夫みたいだね。幼少期から刻まれた痛みによる教育、特定の言葉を繰り返し飲み込ませる事による行動を強制する縛り、君が呪言使いなのもプラスに作用している」

　吐き気がする、吐き気がする、吐き気がする――

　お腹を蹴られて胃の中がひっくり返る様な痛み、床を汚すと加えて踏みつけられる、ある程度傷付くと自分で治す様に言われる恐怖、久しく忘れていた痛みと恐怖が吐き気と共に僕の中に返って来る。

「結果的にはいい方向に作用したね。彼女に執着した君は黒閃の味を知り、領域を展開し、肉体と脳は立派な呪術師へと育った。ここでは三十人程作ったけど、結果的に成功したのは君一人だ、他は教育の段階で死んでしまったよ。素材はなるべく同じ物を使ったんだけどね、違いは何だったのかな……君のお養父さんが教育上手なのかな？」

　そうだ、養父さんの言う事は正しい、養父さんに逆らってはいけない、養父さんの言う事は絶対だ。

　言う事を聞かないと爪を剥がされる、逆らったら足を折られる、信じないと耳を千切られる、顎を砕かれる、指を潰される、頭を叩きつけられる、目をくり抜かれ、鼻を砕かれる。

　そして自分で治す様に言われる、治ったら同じ事を繰り返す、養父さんが許してくれるまで何回でも繰り返す。

　綺麗に治らないと学校に行かせてくれない、だから必死で反転術式を覚えた、少しでも痛みに耐えられる様にひたすらに言葉を飲み込んで肉体を強化した。

「偶然だけど条件は揃った、君はそこまで期待したプランじゃなかったけれど、ここまでお膳立てが出来たなら使わないのは勿体無いよね。五条悟を徹底的に揺さぶってくれ、随分と仲が良いみたいだからいいとこまで行くんじゃないかな？　無理だと思うけど殺してくれれば最高だよ」

　僕は……僕は人を殺さない、呪ったりしない。養父さんだってそう言ってた、だからこそ僕は……

「おや、まだ納得出来ていないのかい？　手紙を最後までよく読みなさい、お養父さんの言う事は絶対だろう？」

　震える手、揺れる視界、こみ上げる吐き気、全てを飲み込んで手紙の続きを読む。

　締め括りには、あの言葉が書かれていた。

「人を呪わば穴2つ。だからお前は誰かを呪ってはいけない、呪いの言葉は全て飲み込みなさい」

　ああ知っている、痛みと共に何千何万回と聞いた言葉だ。

　そして、僕の知らない続きの言葉が綴られていた。

「呪いを飲み込め、飲み込んで強くなれ、飲み込んだ呪いで人の敵を呪え」

　僕は呪術師だ、人の敵を呪って祓う、そんなものは当然で――

「天元様に群がる呪術師共、不敬にも穢れた異物を天元様へと捧げる人類の敵。だからお前は呪術師を呪え、無垢なる真の人間の敵を呪い殺せ」

　震えが止まらない……養父さんが言っている、呪術師を殺せと。

　僕はそれに従わなくてはならない、養父さんの言葉に逆らってはいけない、養父さんの言葉は絶対だから。

「汚れきった呪術師共を根絶やしにしろ、清浄なる星を取り戻せ」

　養父さんの言う事は正しい、だから呪術師は汚れた存在なんだ、そうでなくてはいけない。

「そして最後の時、唯一となった最後の穢れを呪え。呪術師となり穢れたお前自身を呪え、必ずやり遂げろ」　

　養父さんがやれと言っている、僕はその期待に応えなくてはいけない。

「だからお前は必ず呪術師になれ」

　ああ、養父さん。僕はもう呪術師です、貴方の言い付けを守っています。

　だから、だから許してください、怒らないでください、殴らないでください、お願いします。

　我慢出来なかった、胃の中を全て地面にぶち撒ける。そのまま地面にうずくまる、手紙を通して養父さんが僕を見ているようで耐えられない。

「面白いよね、そんなにも暴力に怯えている君が、呪霊に対しては喜々として暴力を振るう。結局人は親に与えられた物を誰かに与える様に育つって事かな？　君のお養父さんは呪術師になれなかった狗巻家の出来損ないだけど、教育の才能はあったみたいだ」

　頭上から声が聞こえる、だけど内容が頭に入って来ない、顔を上げるのが怖い、何も見たくない。

「君のお養父さんは吃音症で上手く喋れなかった、だから呪言も上手く操れない。それが原因で狗巻家で冷遇されて、最後は呪術界全体を恨む様になったんだ、坊主憎けりゃ袈裟まで憎いって奴だね。そして反術師主義に傾倒して、非呪術師が集まる盤星教“時の器の会“の活動にのめり込んだ」

　きっと養父さんの事を話している、多分手紙に書いてあった事と同じ事を言っている。僕の理解を確認する様に言葉を紡いでいる。

「時の器の会で、呪術師に対抗するために呪術師を造る計画があったんだ。本末転倒で笑っちゃうけどね。彼等は本気だった、君のお養父さんは特に熱心だったよ。代表も扱いに困って殆ど放置さ、だからこそ僕が介入する余地があったんだけどね、ちょうど良いから色々と提供してあげたよ」

「呪言使いから声を奪って自身の強化をさせる、そんなコンセプトの術師のテストケース。実は続きがあってね、君の喉から摘出した物に寄生型の呪霊を付けて育てたんだ。ほら、もう一人の君だよ顔を上げてよく見なさい」

　言われるがままに顔をあげる、滲む視界に映る芋虫の様な醜い塊。モゾモゾと蠢いて脈打つそれにどうしようもない懐かしさを覚えてしまう。

「プレゼントだよ、飲み込みなさい。これで君は声を取り戻すはずさ、元々君の肉体から生まれたものだから反発は少ないはずだよ。これで君は一人で二人分の術式を得る、それで擬似的な天与呪縛による身体的強化と本来の呪言を両立させる、領域展開まで至った君にならそれが可能なはずだ」

　醜い塊を両手で受け取る、産まれて直ぐに奪われた僕の声、その源を再び取り戻す為に口の中に運ぶ。

　だって、養父さんの言われた通りにするには、力が必要だから。

　穢れを口元まで運ぶ時、左手に付けた時計が視界に映った。

　僕を見ないで欲しい、汚い僕の姿を歌姫ちゃんに見てほしくない。そんな事を願いながらもう一人の僕を飲み込む。

　――喉が灼ける様に熱い、身体中で呪力が逆立つ様な感覚、異物が喉を中心に僕の身体の隅々まで拡がって行く。

「おォッ……おげッ……おェぇぇっ」

　自分でも心底穢らわしいと思う音が僕の喉から響く、僕が初めて世界を震わせた音はひたすらに汚いえづきの音だった。

「おや、どうやら適応したみたいだね。本当に成功する所を見ると感無量だよ。ほら、何か喋ってごらん？」

　声を出そうとする……初めての感覚、吐き出された空気を意味のある音に変えようと喉を動かす。

「ぼぁっ、ぼぁっくはぁ……くぉえおぉ……」

　思った様な言葉にならない、こんなにも汚い声が自分の物だとは思いたくなかった。

「はは、初めてならそんな物かな？　せっかくだから練習しようか、君はこれから何をするんだっけ？」

「ぼぉっ、ぼぉくぅは……」

　僕はこれから――

「君は？　誰をどうするのかな？」

「ぼぉくぅは、じゅちゅっちぃを……みぃんっなを……」

　僕は呪術師を、皆を――

「皆を？」

　皆を……皆と、海に行くって――

「のぉろうぃます……」

　波の音が聞こえた気がした――

「良く出来たね、お養父さんも喜んでいるだろう」

　ああ、何で――

「拙いけど確かに呪言だ、もっと練習してこの原稿を読み上げてくれ。まさかビデオカメラを君自身が持ってきてくれるとは思わなかったよ、声明を伝えるビデオレターを撮影しようか」

　吐いた言霊は飲み込めない、僕は言葉で皆を呪ってしまった。　

　もちろん、ここから皆に呪言が届くはずが無い。だけど僕は僕の呪いの言葉を聞いてしまった。

　もう、後戻りは出来ない。