BLEACH - 死神代行

Episode 1

　少女の名は、一宮(いちみや) 光(ひかり)。空座(からくら)第一高校の一年生だ。

「はー、だりー」

　一限の授業を終え、光は机に伏した。

「光、まだ一限終えたばかりじゃない」

　そういうのは、後ろの席に座っている、近藤(こんどう) 紗雪(さゆき)という女子だ。

　光と紗雪は中学からの親友であった。

　その時、校庭から爆音が聞こえてきた。

　砂地にクレーターが出来上がっている。

　クラスの全員が校庭を見やる。

「なにあれ？　クレーター？　隕石かしら」

「あん？」

　光が校庭を見る。

　クレーターの真上に、胸部に穴の開いた仮面の怪物が立っていた。

　他のものには見えていないようで、それが霊であることはすぐに理解できた。

　怪物、もとい虚(ホロウ)は照準を光に定めると、真っ直ぐ飛びかかった。

　窓ガラスが割れ、虚が教室に飛び込んでくる。

「うお!?」

　間一髪で躱(かわ)す光。

　攻撃を当てそびれた虚は、床を滑りながら机や椅子を薙ぎ倒した。

　クラスメイトの男女が位置のズレた机や椅子を見る。

「なんだよ今の!?」

　光は虚を見る。

　虚は光を狙っている。

（私を狙ってる？）

　光は教室を飛び出した。

　虚が光を追う。

「くっ……追いつかれてたまるもんですか！」

　廊下を勢いよく駆け抜ける光。

　その時、刀を持った死覇装(しはくしょう)という黒い袴姿の赤毛の女の子が現れ、虚を一刀両断する。

「ぐおおおお！」

　虚は悲鳴を上げながら消滅する。

「やっつけたの!?」

　刀を鞘(さや)に収め、振り返る赤毛の少女。

「あなた、アレが見えてたの？」

「君は？」

「阿散井(あばらい) 苺花(いちか)。尸魂界(ソウル・ソサエティ)から来た死神よ」

「死神？　私を連れに来たの？」

「いや、助けに来たのよ」

「え？」

「あなたみたいに霊力が高いと虚に狙われやすいからね」

「虚って、さっきの仮面の？」

「うん」

「別に助けてなんてお願いしてないわ」

　苺花は眉間に青筋を立てる。

「せっかく助けてあげたのになによその言い草！　もういい！　二度と助けないから！」

　苺花はそう言って姿を消した。

　光は教室に戻った。

「光、どうしたの？　急に飛び出したりなんかして」

「別に」

　光は席に着いた。

　……。

　…………。

　………………。

　放課後。

　光は一人で帰路に就いていた。

　その時、異様な気配を背後から感じた。

　後ろを確認すると、先ほどのような姿をした虚が一体、光を尾行していた。

　光は立ち止まり、振り返った。

「あんた、私に何か用？」

「この俺の姿が見えるたァ、極上の賜物(たまもの)よォ！」

　虚が鋭利な爪で光を引き裂いた。

「ぐっ！」

　光の体から血飛沫(ちしぶき)があがる。

「なんだ？　大人しく食われてくれるのか？」

「いんや、あんたをどうやって始末するか考えてたのよ」

「なんだとォ!?」

　虚はいきり立って光に襲いかかった。

　光は攻撃を躱し、腰にぶら下げている死神代行戦闘許可証を掴む。

　電信柱のてっぺんから、その様子を見下ろしている苺花。

「へえ。そういうことだったんだ。納得」