虫を殺さず

虫を殺さず

「”虫も殺さぬような”って言うけどさァ、」

　ゴキリと首を鳴らしながら、ふと五条悟が言った。

　呪霊の血と泥に塗れて、彼はひどい有様だった。

　夏油傑は袖口で汗を拭ってから、「何？」とだけ返す。

　二人は１級呪霊討伐の任務を終え、迎えの車を待っているところだった。

「人間が虫を殺すこと前提の言葉でウケる」

「……」

　また変わったことを言うな、と傑は思う。

　悟は時々、そういうところがあった。

　普通なら素通りするところをピックアップして、子どもみたいな目で揚げ足を取るのだ。

　性格が悪いとも思うし、同時に、若い哲学者のようでもある。

「虫なんて、動物でも殺すからだよ」

　傑は靴についた泥を見ながら、どうでも良さそうに言った。悟はゆっくり瞬きをして、傑がハンカチで靴の泥を拭うのを見る。

「牛だって、そのしっぽで身体に止まったハエを殺すんだ。人間に限った話じゃない。だからこそ、虫を殺さない人間に価値を見出すんだよ。理性は人間の象徴だし」

「理性って人間の象徴なの？」

「エッ？　そりゃそうだろ。不思議なこと言うなキミ」

「理屈は動物でも持ってるから」

「……。そう？」

「危険が来れば逃げる、腹が空けば食う。これって秩序だ。秩序は理だろ。そんで、ソレがないのが呪霊」

　どうだろう？

　傑はそんな顔をして、悟の方を見た。

　呪霊を操る術式を持つ傑は、いまいち頷きがたいところであった。

　呪霊にも性格があるし、好き嫌いくらいはあるだろうに。

「で。話戻すんだけどさ、」

「あ戻すんだ。その話まだ続くんだね」

「おお。俺思ったんだけど、」

「うん」

「今から虫殺さないようにすっから、一日一回俺のこと褒めろよ」

「嫌だけど」

「……エ！？　何で！？」

　悟はまん丸に目を見開いて、びっくりしたように大口を開けた。

　傑は「逆に何でだよ」と思って、こめかみの辺りを掻く。

「何でって……面倒くさいからだよ」

「面倒くさい……？（ポカン……）」

「面倒くさいって言葉を知らない人？」

「それは知ってる。何で褒めるのが面倒くさいの？　ひとこと言うだけだぞオマエ。ふざけんなよグータラ前髪！」

「前髪は今関係ないだろ」

「オマエの前髪は何色だ！？」

「それ血の色を聞くところだね」

「何色なんだよ！！！」

「黒だよ。どう見ても前髪は黒じゃないか」

　傑は半目になって悟を見た。

　悟は傑が言うことを聞かなかったのが気に入らないようで、長い手足を使ってしっちゃかめっちゃかに暴れている。

　高校生の駄々は大迫力であった。

　死にかけの虫がもがいているようで、傑はちょっとだけ笑った。

「やめなって泥んこになるよ」

「もうなってる。俺を止めたいなら褒めてみろよ愚図！」

「あははは。動画撮っていい？　帰ったら硝子に見せる」

「アァ？　このクズが！！」

「アッハッハッハ」

　完全に駄々こね五条を見世物だと思っている傑は、カメラを向け続けた。

　悟は大蜘蛛みたいにジタバタ暴れて、それから。

　それからパチンと、腕に止まった蚊を叩いた。

「ウワッ硝子タバコ吸ってる！！！！！」

　悟はガーン！　と口元を手で覆って、高専寮の入り口で立ち止まる。

　絶妙に邪魔な位置で止まったせいで、傑は悟の後頭部に鼻をぶつけた。

　硝子は玄関の隅っこで、しゃがんでタバコを吸っていた。

　白いTシャツを伸ばして足まで覆って、三角すわりで丸まっている。体育の学生がよくやるスタイルだった。

　素足にゴムサンダルをつっかけて、前髪をピンでとめている。

　白く不健康な蛍光灯はチカチカ光って、硝子の丸い頬を照らしていた。

「あ、クズども。お帰り。泥塗れじゃん。私の半径10キロに近づくな」

「もうそれ高専にも入れないね。ただいま」

「良いね。五条高専出禁で」

「んでだよ！　俺が最強のエースだろーが！」

「呪霊退治はスポーツじゃないんだよ」

「遊び半分でやられてもね」

「ただいまも言えない奴に用はない」

「ウゼェ！　オマエら俺の母親か！　ただいま！！」

　カエルの鳴く高専に、ケラケラと笑い声が響いた。

　玄関ライトには蛾が一匹止まっていて、時折羽がライトを叩く音がする。

　夜風は湿って生ぬるく、硝子は不味そうに煙を吐きだした。

　夏の夜である。爽やかで重たい、夏の夜。

　硝子がタバコを吸って、焼けた先端が赤く光った。線香花火みたいな光だった。

　五条は「イ」と犬歯を見せて、不機嫌そうな顔をする。

「タバコは成人してからじゃね？」

「ふうん。五条ってマトモなこと言えるんだ」

「ふざけんな。てかタバコなんかいつでも吸えんじゃん。成人までとっとけよ」

「いつでも吸えるのに成人までとっとくという矛盾」

「いつでも吸えっからだよ。煙を吸って肺を壊す遊びとか、年取ってからやりゃいいじゃんか」

「さとるって喫煙のことそういう遊びだと思ってるんだ」

「突然箱入り息子ムーブでもしてくんのかと思った。あぶな」

「急にね」

「そう。急に。ギャップ萌えかわいいねって言えばいい？」

「オ？　術式食らうか？　表出ろコラ馬鹿にしやがって」

「もう出てる」

「ここ表だから」

「じゃあ裏出ろや！！」

「わはははは」

「むり」

　──パチン！

　硝子は目の前を飛んだ羽虫を捕まえた。

　猫がネズミを捕るような動作だった。

「だァーーーックソ！！！」

「ダクソ？」

「先生五条がうるさいでーす」

「クソだっつってんだよ。シットの方だわ」

「五条、授業中は騒ぐな。あと汚い言葉を使うな」

「今更な話すんなよ夜蛾セン」

「悟が騒いで言葉遣いが汚いのは生まれつきだもんね」

「たりめーだ何言ってやがんだ。赤ん坊はみんな泣いて騒いで生まれてくんだ常識だろーが。オ”？　いい加減にしろ」

「態度が最悪すぎる……」

「デカすぎんだろ……（態度が）」

「デカすぎるよ（声が）」

　夜蛾は諦めて授業中にぬいぐるみを作り始めた。

　もう指導できるもんじゃないので、成績表にちゃんと「留年」と記載したから良いのである。

　──窓の外から、蝉の声がうるさい。

　空は作り物みたいに青くて、主張が激しい。

　鬱蒼と緑生い茂る高専には、信じられないほど巨大な蝉しぐれが降り注いでいた。

　傑は耳栓をしながら数学のドリルをやっていたが、悟がデカい声を出したので耳栓を外した。

　つけていても意味がないことに気づいたからである。全くヤツは癇癪玉みたいな男だった。

「この点Ｐマジで許せねえよ。動くなっつってんだよ。俺が動くなっつったら動くんじゃねえ！」

「拳銃でも構えたらいいんじゃない？」

「警察にでもなれば？」

「おお。ヨシ動くな！　武器を捨てて手を頭の後ろへやれ！」

「その調子その調子」

「悟の警察ってアメリカ式なんだ」

「そのまま地面に伏せて三回回ってワンッ！！」

「違うものになっちゃった」

「警察じゃなくなった」

「点Ｐが一体何をしたって言うんだよ」

「公務執行妨害だよ動くんだから」

「どうでもよ」

　聡明な硝子はとっととドリルを終えて、教科書のピタゴラスの絵に鼻毛を書いていた。

　傑は時折答えを見ながら（解説を読むためだ）、自己流で数学の勉強を進めている。

　悟だけが、真夏の空と同じ色の目を三角にしていた。

　憎き点Ｐにいちゃもんをつけ、椅子から立ってシャドウ・ボクシングの動きをする。

「っつかさァ～～、何の意義があんの」

「……それは俺に聞いてるのか？」

「当然。センセーでしょ夜蛾」

「今集中してるんだ。話しかけるなら後にしてくれ」

「授業中ぬいぐるみ作りに集中する教師って何？」

「ウケた」

「写メとっていい？」

「女子高生かお前らは」

「一人本当に女子高生だけどね」

　一人喋ればもう二人もしゃべり出す状況で、夜蛾は深い眉間の皺を揉んだ。

　ゆっくりと縫い針を置いて、「意義って何の意義だ」と悟へ聞き返す。

「え。数学だけど。ベンキョーして何の意義があんの」

「意味のないことを教育機関でやらせると思うか？」

「ここ呪術師の養成学校じゃん。教育機関じゃねーよ」

「教育機関なんだここは。ふざけるな」

「そっちがふざけないでほしいんだけど」

「逆ギレをするな」

「表現の不自由だ！　言論統制だ！　人権侵害反対！」

「このクソガキャ……」

　夜蛾は頭を抱えた。

　無駄に頭の回る子供が一番扱いづらいのだ。特にこの男は、口を開けば揚げ足取りだから。

「いいか。学校の勉強というのはな、大人になった時の話のネタだ」

「ハ？？」

「常識的なことを言ってもお前には響かないだろうから、持論を言うぞ」

「ああ。助かる」

「大人になるとな、友達を作りにくくなるんだ」

「今も別に作りやすくはねーよ。生徒３人しかいねえんだから」

「黙って聞け」

「オマエが黙れば？」

　夜蛾は悟にヘッドロックをかけた。

　この学校にモラルなんぞあったもんじゃないので、普通に生徒に暴力を振るった。

　モラルのない学生ども二人も、「いいぞいいぞー」などと言いながら笑っている。

「私夜蛾が勝つにジュース１本」

「じゃあ悟が勝つにお茶をかけるよ」

「夏油趣味シブすぎ」

「お茶美味しいじゃないか」

「ちょマジ、ギブギブギブ！！！　夜蛾テメ、ガチだっつてんだよ！！」

「お前ら学校で賭け事をするな」

　生徒に暴力を振るった夜蛾がいけしゃあしゃあと言った。

　適当なところで悟を解放してやり、彼は咳ばらいを一つする。

「大人になると、人と腹を割って話す機会が減る。故に、知人は増えても友人が増えない。そういう時にだな、学生時代の思い出がいい材料になる」

「っじで痛かった今。賠償金請求できっかな」

「学生時代の体験は、貴重な共通点だ。誰もが『スイミー』を知っていて、『やまなし』を知っている。点Ｐに苦しみ、織田信長に髭を生やしている」

　硝子が一瞬目を逸らし、数学のドリルを閉じた。

　彼女のピタゴラスにも、立派な髭が生やされていたから。

「共通に知っていることがあると、話が通じるから盛り上がるんだ。そうして大人同士で打ち解けて、知人は友人に変わる。小難しいこと抜きにするとな、そういうことなんだよ。教育を受ける意義ってものは」

「え？　あごめん。今六法全書見てて話聞いてなかった」

「……」

　夜蛾は閉口した。

　それから黙って、五条の持つ六法全書を取り上げる。

「オイ！　教師だからって何しても良いと思うな！　おうコラ！　職権乱用じゃねーか！」

「あ～夜蛾セン私の携帯も返して」

「私の写経セットも返して」

「オマエそんなん持ってたの？」

「没収された経緯教えて」

　夜蛾は長い長い溜息を吐いた。

　それから教卓の上に蜘蛛が歩いてるのを見て、悟の六法全書で叩き潰した。

「──ところで夜蛾センさ、今度の沖縄遠征の話だけど」

「任務を遠征とか言うな、悟」

「おやつは何万円までオッケー？」

「待て待てケタが違うケタが」

「これだから金持ちは」

「万単位でおやつがいる五条何？」

「虫歯になるから、おやつは３００円までにしておきなさい」

「ふーん。小学生のおやつの金額ってそういう理由で決められてるんだ」

「お前に限定された話だよ」

「歯ぐらい磨くわ」

「じゃあ私スタンプカード作るからキミ歯磨いたらハンコ押しな」

「嫌だけど？？？」

「え？　何で？？」

　傑は悟の目を見ながら、視界の端に影が横切るのが見えた。

　小さな羽虫である。

　羽虫はふよふよと空を漂って、円を描きながら傑の傍にいた。

「うわ、なんか虫いる」

「ハ？　潰せそんなもん」

「どこ？　てか高専虫出すぎじゃない？」

「虫コナーズ経費で落ちねえの？」

「はあ。落ちてたまるかそんなもの。いいからお前ら、早く寮に戻れ」

「ケチ！」

　傑は悟たちの会話に笑いながら、手で虫を軽く追い払った。