シェリー・ポッター (Mic)
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シェリーと手紙
感想・評価をいただけたらとても嬉しいのですが、誹謗中傷・コメントなしはお控えください。
とある高級住宅街の物置で暮らす一人の少女は、自らの叔父・叔母への悪戯の計画を練っていた。
悪戯の理由は、今週一週間、朝夕の食事が食パン一枚であったこと。これに抗議し、クーデターを起こすことにしたのだ。
早朝、彼女は起き出してダイニングルームへ向かった。その手に握るのはノコギリ。叔父の椅子座面の裏に小さく切れ込みを入れる。そして、彼女の痩せ細った体ではあるが、座面に体重を掛け、ミシミシ言わせる。
もう一度切れ込みを入れ、再び確かめる。
何度も繰り返し、満足出来る程になると、彼女は自室である物置に戻っていった。
数時間後、再び深い眠りについていた彼女が聞いた第一声は、甲高い声だった。
「起きなさい！ 早く！ それじゃないと、ご飯抜きですからね！」
「はいはい、すぐ行くわ、叔母さん。だから朝食はちょうだいね」
若干声に笑いを含ませながら彼女は答え、テキパキと着替えてダイニングルームへ向かう。
食パンを叔母から受け取り、自分の椅子に座って咀嚼する。いつもは半分しか食べず、夕飯に半分を取っておくのだが、今日は全て食べてしまった。
「おはよう」
「おはよう、あなた」
「おはよ、叔父さん」
「黙れ小娘、朝からお前の声を聞くなんて最悪だ」
一家の大黒柱である叔父が、踏ん反り返ってダイニングルームへ入ってくる。少女は決定的瞬間を見逃さないように、しっかり彼に注目する。
叔父はいつも通り椅子にどかりと座った。だが、早朝に限界まで切り込みを入れられた座面は、彼の膨大な体重に耐え切れず、椅子としての役目を放棄した。
バキッ！！！
座面が粉々に砕け散り、叔父は床に尻餅をつく。
ちょうどダイニングルームに入ってきた従兄弟は間抜けな顔を晒し、皿を並べていた叔母は甲高い声をあげ、キッチンに立っていた少女の姉はため息をつく。そして少女は大爆笑。
叔父は、一瞬で状況を理解すると、半径一キロメートル以内に居たら絶対に聞こえるであろう怒鳴り声を上げた。
「シェリィィィイイイイイポッタァァァアアアアアアアアアア！！！！！」
シェリー・ポッター。これが、少女の名前である。
「バーノン叔父さん、血圧上がっちゃうよ？」
「誰のせいだぁぁぁあああああ！！！」
「うーんと。叔父さんと叔母さんのせいかな？ だってご飯少な過ぎるんだもん。まともじゃないよ」
「小娘、掃除の罰だ！！！」
「きゃあ酷い、奴隷労働だぁ！」
ふざけて言いながらも、シェリーはホウキとチリトリで座面の破片を片付け、椅子の座面を除いた部分をテキパキと解体していく。
それを終わらせたあとは、夫婦の寝室、ダドリーの部屋から順番に、掃除道具を総動員してピカピカに磨き上げていく。次は廊下、そのあとは階段。物置も綺麗にし、一階の廊下も掃除し、リビング・ダイニングルームも光るまで磨く。
掃除道具を外用に持ち替えて、剪定はさみや芝生はさみを駆使して庭を整え、花に水をやる。
漸く終わったと思ったら、大工道具を押し付けられ、従兄弟のダドリーが友人達に自慢するために、椅子の残骸で精巧なバイクの模型を作った。
開始時間朝七時半、現在八時半。一時間程で家中の大掃除が終わった。
それを叔母のペチュニアに伝えると、今度は買い物へ連れ出され、スーパーで大量の買い出し。荷物は全てシェリーが持ち、三時間後、漸く解放された時には既にクタクタだった。
「キャリー、もう私駄目……」
「自業自得とも言えるけど、代わりに朝昼晩のご飯は食べていいって」
「食パンを？」
「残り物を」
「っしゃぁ！！！」
「けど、バーノン叔父さんは凄く怒って出社していったよ」
「そうしたら、もう一度反撃をするまで」
「物騒なんだから」
シェリーの双子の姉、キャリーは呆れた顔をしながら家を出て行った。
キャリーはおとなしい賢い子であったので、食事は簡素であったものの、ある程度ちゃんと扱われ、学校にも行って友人を作っていた。
対して、シェリーは元気いっぱいな天真爛漫な子であったため、バーノンとペチュニアは持て余していた。容姿は整っているものの、勝ち気な性格は扱いにくかった。だから、彼女が悪戯をすると百万ボルトほどの雷を落とし、罰を与えていた。おかげで、学校に行けなかったり遅刻していったりで、友人は多いものの、夏休みも一緒に遊ぶ程ではなかった。
「暇だぁ……」
「暇なら手伝ってくれてもいいのよ？」
「遠慮しとくわ、叔母さん」
手伝いという名の奴隷労働だとシェリーは解釈している。
パスタと野菜サラダという昼食を食べ、ぼんやりしているうちに、いつの間にか夜になっていた。
夜ご飯を食べたあと、朝の悪戯をしこたま怒られ、そのまま物置へ。そしてそのまま眠った。
翌朝。
ダーズリー一家が朝食をとっている最中、シェリーは郵便物を確認した。
マージおばさんから……新聞……広告……キャリー・ポッター宛……私宛……ん？
シェリーは一番最後の封筒をもう一度確認した。
——————
プリベット通り四番地
シェリー・ポッター様
——————
キャリーならまだわかる。けど何故私に？
シェリーは心当たりを考える。
———学校の成績？ なら直接話すはず。この前の悪戯？ それはもう怒られた。退学の通知？ それはないはず。
シェリーは封筒を裏返した。
——————
ホグワーツ魔法魔術学校副校長
ミネルバ・マクゴナガル
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シェリーは閉口した。ただの悪戯だった。
ダイニングルームに入り、バーノンに封筒を渡す。
「魔法魔術学校から、悪戯の手紙が届いてたわよ」
「ま、魔法魔術学校！？！？」
バーノンが飛び上がったおかげで、朝食のスクランブルエッグがダドリーの顔に命中した。
「アツぃぃぃいいイいい！！！」
息子が悲鳴をあげているが、ダーズリー夫妻は無視だ。
キャリー宛とシェリー宛、二つの封筒を穴が開くほど見つめている。
「どうしたの、叔父さん、叔母さん。ただの悪戯でしょ？」
「悪戯じゃない……あのジジイ……絶対に行かせんぞ……！」
「悪戯じゃないの？ じゃあ見せてよ。私の人生初の手紙なんだから」
「いいいいかん！ 絶対にいかん！ これは焼却だ！！」
「ちょっと酷い！！ 見せてくれたっていいじゃん！！」
バーノンは暖炉に手紙を突っ込み、掃除道具をシェリーに押し付けた。
「廊下をピカピカに磨き上げて来い。一時間後には手紙は完全に灰だろう、それまでずっとだ」
「……私何もしてないのに……」
二時間後。
家族全員が何処かへ出掛けたあと、シェリーは行動を開始した。
行動は至って単純。
一、暖炉の灰をかき集めて袋に入れ、それを夫妻のシーツの上にばらまき、上に布団をかぶせる。
二、家中の壁に「手紙返せ！」と書いた紙を貼る。
単純だが迷惑・目障りな悪戯の準備を終え、シェリーは庭に出た。外から見える植木の枝を剪定はさみでテンポよく切っていき、ペガサスを仕上げる。いいのか悪いのか区別がつかない気晴らしだった。
バーノンが帰宅後、しこたま怒られて少し褒められたあと就寝となり、翌朝もう一つの悪戯に気がついたバーノンは、灰だらけのパジャマでシェリーに罰を与えた。
それは、一週間の食事抜き。
本当は一日だったのだが、灰だらけであることをシェリーがからかったため七倍の罰になってしまった。反省も後悔もしていないゆえの行いだ。
自分の運命が変わりつつあることに、シェリーは気がついていなかった。
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