邪教の幹部に転生したけど、信仰心はありません 作：ellelle
「ねぇ、あなた私たちと組んでみない？」
それが彼女との出会い、私がトライアンフに入った切っ掛けだった。
当時の私はまだ駆け出しの冒険者で、そこまで強くもなかったと思う。
それなのに私と同い年で有名の、緋色の剣士と呼ばれる彼女に誘われたのが始まり。
元々サラマンダーギルドに所属してた私は、彼女に誘われるままチームを組んだ。
最初はトライアンフからの依頼として、次からは彼女に誘われて依頼を受けた。
緋色の剣士。みんなからそう呼ばれる彼女は、とてもいたずら好きで弟思いの……そんな、普通の女の子だった。
ミーシャと一緒に冒険するうちに、私は多くのものを学び力をつけた。
気がつけばギルド内でも有名となり、グリフォンさんと話す機会も増えてさ。
そして彼女たちが失ったもの、倒すべき悪がいることも知ったの。
「馬鹿娘が、お前はそんなこと考えなくていいんだよ」
「なっ！？ 馬鹿ってなによ、馬鹿って！」
その日、悩んでいる私にクリスがこう言ったの。
私の頭を乱暴に撫でながら、まるで子供を慰めるみたいにさ。
少し年上で背が高くてイケメンで、ちょっとモテるからって偉そうにする。
私はこの男が嫌いだった。だって、いつも私のことを子供扱いするんだもん。
しかも私を呼ぶときは決まって馬鹿。馬鹿娘、猪、お姫様！……ごめん、最後のは嘘。
私だって身長のこととか気にしてるのに、この男はそういうコンプレックスを平気でからかう。
「絶対にあんたが惚れるくらい良い女になって、そんで私があんたを振ってやんだからね！
いい？ わかった？ だから覚悟してなさいよね、この間抜け！」
私はあの時のことをハッキリと覚えている。あの日の天気から着ていた服まで、いつかあの時の借りを返そうと思っていた。
それは私だけが知っている、私のための復讐。結局のところ、馬鹿な私にはそれだけでよかったの。
ただこの空間を守るために。ミーシャに恩返しをするために。そしてクリスを見返すためにここを守りたい。
「なんだ？ 今日はやけに外が騒がしいな」
「どーせ喧嘩でもしてるんでしょ？ だって今日は年に一度の創立祭だもの、騒ぎたくなる気持ちは私にもわかる」
その日は本当に突然だった。年に一度の無礼講、創立祭のときにそれは起こったの。
いつかこんな日が来るかもしれない――グリフォンさんは常に言っていたけどね。
だけど私はそれをただの冗談だと思っていた。だってこの都市を襲うだなんて、そんなことできるわけないもの。
高い城壁に囲まれた都市、多くの冒険者が生活している私たちの空間。
その中にはあのグリフォンさんだけでなく、国王様と面識のあるミーシャまでいるんだもの。だから絶対大丈夫だと思ってた。――そう、今日という日が来るまでわね。
「吾輩があの結界をなんとかする、だからお主たちはその隙に都市を脱出しろ。
よいか、絶対にこの帳簿を渡してはならんぞ」
東門に魔物の大群が現れて、都市にいた仲間たちを襲い始めた。
その話を聞いたときは冗談だと思ったけど、すぐに真実だと気づかされてね。
私たちは仲間を助けながら合流し、そしてグリフォンさんにそれを託された。
「楽勝だって！ こっちにはミーシャや私がいるんだし、他にもヒッピやクリスがいるじゃん。
カナリアは誰にも負けない。だって、カナリアはトライアンフ最強だもの！」
「私やヒッピがついで扱いなのは気になるが、馬鹿娘にしてはいいことを言うじゃないか。
少しはいい女になったんじゃないか？ ミーシャの足元……いや、つま先くらいにはなっただろうな」
「静かにしてください皆さん、そろそろ結界が解けますよ！」
そして私たちは都市の南門を破り、あの地獄から脱出することができた。
血と硝煙にまみれたあの世界から、みんなの希望を背負って走りだしたの。
多くの仲間を見殺しにして、多くの物を捨てて大地を踏みしめた。
「やあ、初めましてカナリアの皆さん」
だけどその男に出会ってしまった。不気味な仮面をつけたいけ好かない男、気持ち悪い武器を使う教団の幹部。
ヒッピのおかげでなんとかミーシャを逃がし、彼女の方はすれ違いざまに私たちの援護もしてくれた。
あの様子だと左腕を使うことはできないはず、ミーシャの機転に内心ガッツポーズしてた。
「クリス、あんた遅れてるわよ！」
「黙れ馬鹿娘、お前の方こそ俺に合わせろ！」
最初は彼の動きやその武器に困惑したけど、全員で力を合わせれば怖くなかった。
クリスが彼の攻撃を防ぎつつヒッピがフォローし、そして私の双剣で致命傷を与える。
一対一なら敵わないだろうけど、それでもこのまま押し切れると思った。
「落ち着けよ猪女、この程度で終わるような敵じゃない。
このまま負けるような奴に、グリフォンさんやミーシャが警戒するわけがない」
大丈夫、ミーシャがいなくても私たちは戦える。こんな相手に負けるつもりはなかった。
だからクリスの言葉を聞いた瞬間、私は頭の中でそれを否定したの。
今ならこいつを殺すことができる。武器を手放した今なら、だれも死なせずに倒すことができる……ってね。
「待て！ 急いでこの男から離れろホロ！」
だからクリスの言葉に困惑した。すぐに動くことができなかった。
だってクリスが私のことを名前で呼ぶから、ここでいいところを見せたいと思ったの。
それが間違いだとも知らずに、たぶん私は浮かれていたんだと思う。
「第二制御術式開放……さあ、全てを吐き出せクロノス」
「えっ！？」
突然私の動きが止まった。……ううん、なにかに足首を掴まれたの。
だから視線をそっちに向けてみれば――そいつらがいた。
そいつらは人の形をしたなにかだった。見渡す限りの地面が盛り上がりそこから人が、人の形をしたそいつらが出てくる。
うつろな瞳に血まみれの体、腐敗した肉と強烈な死臭に私は包まれてね。
なにが起こったのかわからなかった。剣や槍を片手にそのむき出しの腕で、呪詛の言葉を吐き続ける。
「なんと言うか、やはり不完全な奴らしか出てこないか。
まあ、君たちを殺すにはこれで十分だろう」
顎がないのに声だけ聞こえ、腕がないのに剣を持とうとしている。
それはゾンビとは違うなにか……そう、なにかだったの。なんて表現すればいいかわからないけど、一秒でも早くここから離れたかった。
次々と這い出てくる化物の集団、そいつらが私の手や足を掴んでくる。
「やめて！ 離して！ なによ、こいつらなんなのよ！」
その恐怖に私は耐えられない。何度も足元をそいつを切りつけ、それでも湧いて出てくるそいつらに剣を振るう。
気が狂いそうだった。だって、そいつらずっと喋ってるのよ。――死にたい……死にたいってさ。
どこからどうみても死んでるのに、自分たちが死んでることに気づいてない。
「ホロ、落ち着け！ いいか、落ち着いて俺を見ろ！」
落ち着けるわけがなかった。数百体にも及ぶそいつらが、さらにその数を増やして向かってくる。
――死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。
もう死んでいるのに、その言葉を口にしながら向かってくる。
――死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。
正気でいるなんて無理、こんなの絶対に普通じゃない。
――死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。
「ちっ、しょうがねぇな――」
そのとき、私の唇に柔らかいものが触れたの。
仄かなコーヒーの香りと、そしてクリスが吸ってる煙草のにおい。
私がその正体に気づいたとき、目の前には恥ずかしそうに笑う彼がいた。
「ほら、さっさと行くぞ処女。ぼさっとしてたら追いてくからな」
気がつけばクリスに抱きしめられ、そして自分の失態を思い知らされた。
ヒッピが新しい結界を張り直し、クリスが私を庇いながら敵と戦う。
本当なら手伝わなくちゃいけないのに、私の足が言うことを聞いてくれない。
「おいヒッピ、こいつらは一体なんだ？
ゾンビにしてはやたら頑丈だし、中には魔法を使うやつまでいる」
「私にもわかりません。ですが、このままではいずれ押し切られます」
数百体にも及ぶそいつらが、更にその数を増やして向かってくる。
今は結界がそいつらを抑えているけど、そんなのは時間の問題だった。
だって、どう考えても敵が多すぎる。四方をそいつらに囲まれて、ヒッピの魔力ももう限界が近かった。
「ねぇ、クリス」
私はなんとか立ち上がると、彼が振り返った瞬間その顔に手を伸ばす。
どうしてそんなことをしたのか、今考えても思い出せない。
ただそのままキスしようとして――そして……うん、失敗したの。
「はっ？ お前、本当に頭がおかしくなったのか？」
死ぬほど恥ずかしかった。ええ、むしろ死にたかったわよ。
だって私の身長が低すぎて、背伸びをしても届かなかったんだもの。
だからなんだか変な空気になって、私は恥ずかしさのあまり彼を殴った。
こんなことをしてる場合じゃないのに、自分でもなにがしたいのかわからなかった。
私はまだ体に力が入らないし、クリスだって私を助けるのにボロボロになってた。
ヒッピは都市の結界を破るのに力を使って、いつ倒れてもおかしくないもの。
もしもヒッピの結界が解けたら、そのときは一瞬で殺される。
あの……よくわからない化物に殺されて、たぶん原型も残らないような気がする。
それだけ目の前のこいつらは異常で、恐ろしく、そしてその数が多すぎた。
「二人でじゃれ合うのはいいですが、そろそろ私の方も限界です。
ですから提案があるのですが、お二人の意見を聞かせてください」
ヒッピの言葉に私たちは視線を反らし、そして彼の最低な話を聞くこととなった。
本当に最低で最悪の、とても受け入れられない提案をね。
ええ、勿論私は反発したわよ。ヒッピには悪いけど、それだけは絶対に嫌だった。
「そんなふざけた作戦は嫌！ 絶対に嫌！
それだったら私が先頭の敵を倒すから、そのままあいつを無視して逃げればいい。
難しいかもしれないけど、これなら誰も死なずに王都へ――」
「無理ですよ。だって、私はもう立てそうにありません。
それにあの男を倒さなければ、確実にミーシャを追いかけるでしょう。
あいつは危険すぎます。たとえ失敗したとしても、彼女の時間を稼げればそれでいい――違いますかクリスさん？」
「ああ、その通りだ」
ヒッピは本当に辛そうだった。確かに彼の言いたいこともわかる。…わかるよ？ だけど、そんなの悲しすぎるじゃない。
失敗してもいいだなんて、そんなの絶対に間違ってるもの。
どうして生きることを諦めるの？ なんで私の話を聞いてくれないの？ 嫌だよ……そんなの絶対に嫌だもん。
「まあ、少しは落ち着けよ馬鹿娘。
お前はそんなに考えなくていいんだ。俺たちが全部なんとかするから、お前はいつもどおり突っ走ればいい」
そういって私の頭を撫でてくるクリス、これは彼が困ったときにする仕草だった。
いつもこの男は私を子供扱いする。私がそれに怒ればミーシャがなだめて、最終的にはヒッピが私たちの間を取り持つ。
それが私たちカナリア、私が守りたかった金糸雀だった。
「ねぇ、ダメなの……かな？ それしか本当に方法がないの？
みんなで一緒に王都に行って、それでミーシャと仲のいいお姫様を紹介してもらって、それから――それから、ね？」
涙があふれてくる、もうどうでもよかった。強がっていても仕方ないと思った。
私は二人にただお願いするしかなかったの。他の方法を考えて欲しい――カナリアはまだ歌えると言ってほしかった。
「泣くなよ馬鹿娘、まだ失敗すると決まったわけじゃねぇ。
お前があの男を倒せばそれで終わり、俺たちはミーシャとも合流できる。
安心しろ。お前があの男を殺すまでの間、俺がヒッピを守りながら戦ってやるさ」
だけど、私の願いが彼らに届くことはなかった。馬鹿な私でも彼の目を見ればわかる。
私の言葉が届かないことも、カナリアがもう歌えないってこともね。
私の頭を乱暴に撫でる彼の分厚い手、それが離れた瞬間私はその手を掴んだ。
「だめ、もう少し撫でてくれないと許さないから」
「全く、少しは大人になったと思えばこれだ。
じゃあ、王都に着いたらお前が死ぬまで撫でてやるよ――それこそ毎日、寝る前と起きた後にな。だからお前は俺たちを信じろ」
そう、まだ失敗すると決まったわけじゃない。
私があの男を倒せばうまくいく、私の居場所を守ることができる。
今までだって私たちは乗り越えてきたんだ。だから今回だってうまくいく、私があの男を殺してみせる。