エースの戦闘後を主に大きく変えています。
◎side
ベロクロンが現れてからの穂乃果たちの反応は様々だった。
ニ「また怪獣!?」
穂「違いますよニコ先輩！あれは超獣ですよ!!」
ニ「そんなの違いが分からないわよ!!」
穂乃果の指摘にニコは叫ぶ。
確かに素人目からではどっちもどっちだろう。
希「ニコっち、超獣っていうのは怪獣よりも強い存在で、異次元人ヤプールに作られた生物兵器なんよ」
ニ「そうなの？」
希がニコに説明する中、朱雀はテレパシーで竜司や盾、イクスたち一年生のマネージャー組に自分が行くことを伝える。
（超獣なら、エースである僕が行くよ）
竜（分かった）
盾（気をつけてね～）
（誰に言ってるの…）
そう残し、朱雀はその場からゆっくり離れる。
丁度一番後ろにいたので、離れやすかった。
ビルとビルの隙間に朱雀は入っていく。
しかし、それを見ている者が一人。
茜だ。
茜は口元を意味深にフッと笑わせていた。
ーーーーーーー
朱雀は周りに誰もいない事を確認してから、エースに呼び掛ける。
「行くよ…エース」
『よし！行くぞ恭弥！』
朱雀は腕をクロスし、斜め上に万歳してから、外側へ腕を回しながら、体の前で両方の握りこぶしを合わせる。
その瞬間…朱雀の両方の中指に填められたAの文字が型どられた指輪『ウルトラリング』が輝き、朱雀を光に包み『ウルトラマンエース』に変身させる。
ーーーーーー
ベロクロンが秋葉の街を破壊しながら、突き進んでいた時、突然ベロクロンに誰かの飛び蹴りが炸裂した。
「テエェェェェン!!」
「キゴォォォォォォン!?」
ベロクロンは倒れこんで転がる。
穂乃果たちは竜司たちの指示で逃げていたが、別の声が聞こえた為にそちらを振り向く。
そこには『ウルトラマンエース』が立っていた。
こ「穂乃果ちゃん…あれって…」
穂「うん！ウルトラマンエースだよ!!」
「トワァァァァァァァ!!」
（BGM：ウルトラマンA）
エースは側転しながらベロクロンに蹴りをいれる。
「トワァァァァァ!!」
「キゴォォォォォォン!!」
再び倒れるベロクロン。
そんなベロクロンに、エースは馬乗りになり、容赦なく殴り倒す。
何度も何度も執拗に……。
「テエェェェェン!! トワァァァァァ!!」
ドゴッ!! ドゴッ!! という鈍い音が何回も鳴り響く。
２０発ほど殴ったあと、エースはベロクロンを掴んで起き上がらせた後、膝蹴りを叩き込む。
「テエェェェェン!!」
そして頭を抱え込み、３回ほど回転した後ブン投げる。
「トワァァァァァ!!」
「キゴォォォォォォン!!」
ベロクロンは地面に落ちて転がり、立ち上がるが、フラフラだ。
苦し紛れにミサイルを手から撃つが、エースは胸をはり、平気な様子を見せる。
そしてエースはベロクロンに向かって走り、ドロップキックをかます。
「トワァァァァァ!!」
「キゴォォォォォォォン!!」
ベロクロンは再び転がる。
エースは両腕をクロスし、右手を上にあげる。
そこからエース専用の刀『エースブレード』が出る。
エースはエースブレードをベロクロンに投げ、見事エースブレードはベロクロンの胸に突き刺さる。
「キゴォォォォォォン!?」
ベロクロンは余りの痛さに蹲る。
その隙にエースは体を左に大きく回して、両腕をL字にして撃つ必殺技『メタリウム光線』を放つ。
「テエェェェェン!!」
メタリウム光線はベロクロンに直撃！
「キゴォォォォォォン!!」
ベロクロンは断末魔を上げて後ろに倒れると、爆発した。
ドガァァァァァァァァン!!
人々は両手を上げて喜ぶが、穂乃果たちはエースの荒々しい戦い方に疑問を感じていた。
穂「エースって、あんな感じの戦い方だっけ…？」
こ「さあ…？」
希「なんか……どこぞの赤い通り魔を思い出すな～」
そして竜司は頭を抱えていた。
ウルトラマンたちの戦い方は、変身している者の戦い方に直結する。
朱雀の容赦のない戦い方が、ダイレクトにエースに反映されたのだ。
エースはそんな事は露知らず、街を治し飛び去っていった。
◎sideoff
竜司side
エースが戦いを終えて朱雀に戻った後、茜から大事な話がマネージャー組にあるとのことで、穂乃果たちには先に帰ってもらった。
穂乃果が最後まで「一緒に帰ろうよ～！」と駄々をこねていたが、手作りのプリンを奢ってやると言ったら即答して帰った。
あいつ、俺の手作り料理全般が好物なんだよな。
それはともかく、俺たちは裏路地に入り、茜の話を聞く。
茜「さて……回りくどい話は嫌いだから単刀直入に言おう。朱雀、お前がエースだな？そして竜司やイクス、蒼燕たちもそれぞれウルトラマンだな？」
そう訊ねてきた茜に俺たちは一瞬ビクリとしたが、続けて言った茜の言葉に耳を疑う。
「隠さなくていい。俺もウルトラマンだからな」
竜「どういう事だァ…茜？」
蒼「何で俺たちがウルトラマンだって言える？」
茜「それは簡単だ。俺は『ウルトラマンマックス』と一体化している。それにどうしてお前たちがウルトラマンだと言えるのか……？それはオーラで分かる。一度ウルトラマンに変身した者が発する独特のオーラでな……」
茜は小さな子供に説明するように、丁寧にそう言った。
それは本当か？
俺はそンなオーラ検知出来てねェぞ？
鎌かけてンじゃねェだろうなァ？
そう思ってるとウルトラマンがテレパシーで伝えてくる。
『竜司。彼の言ってる事はすべて本当だ。彼からマックスのオーラを感じる』
チッ……そうかよォ。
竜「………分かった。茜、確かにお前の言う通り、俺たちはウルトラマンだ」
俺の肯定に嵐助たちは異論を言わない。
こいつらも、セブンやエースから肯定の言葉を言われたのだろう。
蒼「それで？わざわざ自分の正体を明かして、俺たちのもう１つの姿も暴いたんだ。何か理由があるんだろ？」
蒼燕の言う通りだ。
茜は無意味にこんな事を言わない。
茜は頷き、次の瞬間には俺たちの度肝を抜く言葉を言う。
「そうだ。今ここにいる、俺たち全員がウルトラマンだ。これは偶然じゃない。必然だと俺は思う」
「「「「「「「っ!?」」」」」」」
はァ？
必然だと？
続いて茜は氷麗に問う。
「氷麗。俺たちの共通点は何だと思う？全員ウルトラマンやネトゲで知り合った以外で……」
「えっと……μ'sのマネージャー…？」
氷麗が恐る恐る言うと、茜は肯定した。
「そうだ。全員付き合いの長さはあれ、それぞれがμ’sのメンバーとそれぞれ深い交流がある。俺が思うに、こうして俺達が１ヶ所にウルトラマンとして集められたのは、誰かの思惑があると踏んでいる」
竜「誰かって誰だよ？」
茜「そこまでは分からないさ。ただ、前にマックスに訊いた事があるんだ。何故俺を選んだのかと……。そしたらマックスはこう言ったよ。『何故か君じゃないといけない気がした』ってな……」
竜「……はァ？」
なンだよその曖昧な理由は？
俺の中にいるウルトラマンが、茜の中にいると思われるマックスに問う。
『それは本当か？マックス』
『はい。自分でも分かりませんが、何故か彼じゃないといけない気がしたのです。セブンやエースはどう思います？』
嵐助の中にいるセブンが言う。
『私もだ。何故か嵐助じゃないといけない気がしたのだ』
エースが答える。
『私もです。上手く説明が出来ないのですが、何かに吸い寄せられるように、そこへ行くと恭弥と出会い、本能的に恭弥と一緒に戦いたいと思ったのです』
おいおい……ますます訳が分かンねェぞ。
何かに吸い寄せられたって、その何かが分かンねェと不気味過ぎンぞ。
『竜司、実を言うとだな、私も最初から君に目をつけていたんだ。ベムラーでの成り行きや、君の精神面もあるが、君の中にある何かに第一に惹かれたのは確かだ。例えるなら……こことは違う何処かで、一緒に戦っていたような……そんな感じだ』
おいおい……いつからお前はそンなロマンチストになったァ？
少しばかりウルトラマンの言葉に引いたが、それよりもだ。
俺達が自覚出来てない“何かに吸い寄せられた”か………。
確かによくよく考えりゃ、何故俺なのか？
何故氷麗や盾までウルトラマンに選ばれたのか？
気になる点は確かにある。
言っちゃなンだが、他の奴等はヒーロー気質でもねェし、俺も憧れちゃァいるが、そこまででは無い。
………茜の言う通り、誰かの思惑が絡んでるのか？
茜「まぁ、もしかしたら俺の考えすぎかもしれないしな。今日はここでお開きにしよう」
茜がそう言ったので、結局その日は各々帰路に着いた。
けど、心の中にあるモヤモヤは晴れないままだった。
ーーーーーーーー
茜から衝撃的な事を言われてから翌日。
俺、穂乃果、盾、海未、朱雀は廊下からある教室を覗いていた。
何故俺達が廊下から教室の中を覗いてるかと言うと、ことりを見ているからだ。
教室にはことり1人だけが残っている。
授業でヘマをやらかして宿題を出された訳でもなく、ただ一心不乱にノートとにらめっこをしていた。
そして急に目を開けたかと思うと、
こ「チョコレートパフェ、おいしい……生地がパリパリのクレープ、食べたい……ハチワレの猫、可愛い……五本指ソックス、気持ちいい……キーくんの匂い、最高……」
朱「ねえ…意味が分からないんだけど？」
竜「安心しろ。俺も分からン」
この意味不明な単語の羅列。
なンかの呪文かァ？
こ「うぅ……思いつかないよ～！」
そう言って、机に突っ伏すことり。
何故こうなったかと言うと、それは昼休みにまで遡る。
ーーーーーーーー
絵「秋葉でライブよ！」
それは部室内での絢瀬先輩の一言から始まった。
穂「えっ…それって…」
こ「路上ライブ？」
絵「ええ！」
路上ライブね～。
斬新っちゃ斬新か？
ニ「秋葉と言えば、A-RISEのお膝元よ!?」
希「それだけに面白い！」
真「でも、随分大胆ね…」
絵「秋葉はアイドルファンの聖地。だからこそ、あそこで認められるパフォーマンスが出来れば、大きなアピールになる！」
成る程…。
確かにそれもそうだな…。
この提案に勿論、穂乃果とことりは賛成する。
穂「良いと思います!!」
こ「楽しそう!!」
穂乃果とことりは顔を見合わせて笑うが、
海「しかし、凄い人では……」
恥ずかしがり屋の海未が乗り気じゃない。
最近ライブで緊張する事が少なくなってきたようにも見えるが、それはあくまで校内でのライブ。
今回は校外で、それも秋葉のど真ん中。
海未が臆してしまうのも無理はない。
ニ「人がいなかったら、やる意味ないでしょ？」
盾「そうだよ、海未。尻込みしてちゃダメだよ」
けど、こういう時に頼りになるのがニコ先輩と盾だ。
ニコ先輩はアイドルへの思いが強いからこそ、こういう場面でハッキリと意見を言う事ができるし、盾は海未専用のリーサルウエポン。
盾が説得すると大体海未は落ちる。
流石にこれは正論だと思ったのか、海未は「それは…」と唸るだけだった。
「凛も賛成!!」
花「じ、じゃあ私も！」
朱「いいんじゃない？」
茜「賛成だ」
蒼「俺もいいぜ」
絵「決まりね!!」
続々と賛同し、絢瀬先輩が締める。
穂「じゃあ、早速日程を…」
絵「と、その前に」
穂乃果の言葉を絢瀬先輩が遮る。
まだあるのか…？
絵「今回の作詞はいつもと違って、秋葉の事をよく知っている人に書いてもらうべきだと思うの」
そう言って、ことりの方を向く。
絵「ことりさん…どう？」
こ「えっ!? 私？」
絵「ええ」
絢瀬先輩はことりに作詞ノートを渡し、それをことりは戸惑いながら受けとる。
絵「あの街で、ずっとアルバイトしてたんでしょ？きっと、あそこで歌うのに相応しい歌詞を考えられると思うの」
穂「それいい!! 凄くいいよ!!」
こ「穂乃果ちゃん…」
これはことりの成長を促す為のものなのだろう。
だからこそ強制はしないし、ことりがそれを断るなら無理強いはしない算段だな。
そんな事をしても成長にはならないから。
海「やった方がいいです！ことりなら秋葉に相応しい良い歌詞が書けますよ…」
「凛もことり先輩の、甘々な歌詞で歌いたいにゃ～！」
こ「そ…そう？」
ニ「ちゃんと良い歌詞作りなさいよ」
真「期待してるわ」
希「頑張ってね♪」
こ「う…うん！」
見事にみんなから応援され、ある意味逃げ場を失ったことり。
星空に関しては煽りに近いがな。
ことりは不安そうだが、朱雀が顔を近づけ、
「ことり。一人でダメだったら、僕も手伝ってあげるから」
「キーくん……うん！分かった!!」
手伝いを申し出たことで、完全に引き受けた。
ーーーーーーーー
そして現在。
こ「ふ～わふ～わし～たも～のか～わい～な、ハイ！あとはマ～カロンた～くさ～ん並べたら～、カラ～フル～で、し～あ～わ～せ～！ル～ル～る……うふぅ！やっぱり無理だよー！」
書いては消し、言っては嘆きを繰り返して大いに苦戦中。
海「なかなか苦戦しているようですね…」
穂「うん…」
竜「まあ、今までやったことの無い分野だからな…」
盾「仕方がないよ」
こ「うう……ひっく…ぐすっ…キーく～ん、穂乃果ちゃ～ん…」
余りの苦戦さに泣きながら、穂乃果と朱雀の名前を呼ぶことり。
朱「ッ……！」
ガンッ！ガンッ！という音が後ろからする。
穂「竜ちゃん、恭弥君が無言で壁殴ってるよ……」
竜「無視しとけェ…」
無言で壁をトンファーで殴ってる朱雀。
ガンガンガンガンうるせェなァ…。
どうせ今すぐことりの元に行って、助けてやりたい衝動にでも駆られてンだろ。
それを我慢してる結果がこれだァ。
こ「うぅ～……そうだっ、今日は帰りにクレープ食べて帰ろうっ。そしたら何か浮かぶかもしれないもんね！」
……………ダメだこりゃ。
茜の意味深な言葉。
多分正体分かってる人は分かってると思います。