大干ばつに襲われる砂漠地帯、降水量は減り大河付近の国々にも影響が表れ始め、深刻な水不足に陥っていた。
しかし、交易ルートから外れ、今まで水源が確認されていなかった砂漠の端の岩山に、巨大なオアシスが形成されていた。
今まで小さなオアシスで暮らしていた砂漠の民は、大干ばつでそれぞれのオアシスを失い、大規模な水源が発見されたという噂を頼りに一か八か、交易ルートから外れた死の領域へと旅立っていったが、彼らが目にした物は岩山の側面から流れ落ちる滝と巨大な湖、そして岩山オアシスを開拓する人々であった。
岩山オアシス付近は少しずつではあるが、サボテン以外に草が生え始め、特に水源が近いところには茂みすら作っていた。
生命を育む事のない、ひび割れ砂と化した大地は、僅かな水分を取り込み砂地でも生きて行くことのできる植物や、それを捕食する動物の糞や遺骸によって、新たな生命を育む土壌に生まれ変わろうとしていた。
局所的ではあるが、大河付近の生態系に近い環境になり、本来の砂漠の生態が守られ、大干ばつによる大量絶滅を辛うじて回避していた。
勿論、広大な大砂漠では微々たる影響しかないが、オアシスを生み出し続ける迷宮核の当面の目標は砂漠の民の保護と地盤固めであり、概ね目標は達成している。最終的に砂漠を緑あふれる土地へと改良したいところだが、その目標は未だ遠い。
従属核を岩山オアシスの上部から射出し、周囲の探索や枯れたオアシスの復活、魔物に襲撃され行動不能になった従属核の回収などを行っているが、それらの試みは次第に成熟し、情報収集や砂漠での調査活動の技術が向上し、ごく最近従属核による土地再生能力を向上させた魔石パッケージ型従属核が運用されるようになっていった。
まずは、ワインボトル程の大きさの従属核の周りを地の魔石や水の魔石でコーティングし、その周りを砂を固めた岩石で覆い、下部に火の魔石を組み込み、それを炸薬にして岩山オアシスから射出される。
岩山オアシスの発射口を飛び出すとともに従属核は、燃焼ガスを受け止め加速のエネルギーを稼ぐ周りを覆う岩石をその場で切り離し、魔石と従属核のみが上空に打ち上げられる。
ある程度の高度に達し、速度も低下し始めた頃に、魔石部分を変形させ薄くて丈夫な翼を形成し、グライダー滑空状態になり飛距離を稼ぐ。
目的地上空に達すると、翼を収納し、砂地や荒れ地を目指して自由落下し、地面に深々突き刺さったのち、地の魔石を使って水が漏れない構造に地形操作をし、水の魔石の魔力を開放し中規模のオアシスを形成する。
これが、長年の土地再生の経験によって生み出されたパッケージ・スレイブコアの力である。
主に従属核による灌漑は、復興したオアシスの村付近で行われ、水を求めて砂漠に散った民が集まりやすいように旧・交易ルートを中心に迷宮オアシスが広がって行った。
大干ばつの影響で個体数を大幅に減らしていたと思われた砂漠の生物たちは、目敏くそれを見つけ、人間が見つける前にそこを繁殖場所として選び、砂鮫などの大型の魔物がオアシスに居座って交易ルートの開通の障害となる事もあったが、それは別の話である。
「砂漠の神が生み出したというオアシスは調べる限りでは、旧・交易ルートに沿ってオアシスの生成が行われているようだ。」
「やはり、我々を見守る偉大な存在がこの砂漠のどこかに居るらしい。」
「もしかしたら、この大干ばつを我々は乗り越えることが出来るのかもしれん。」
砂漠の民は、少しずつ広がるオアシスに希望を持ち始めていた。
食料として持ち込んでいた水モロコシを食べずに、我慢してまでオアシスに種子を植え付け、滅びた村の廃材を再利用して新しい村づくりをする者も居た。
後に、交易ルートに伸びる草の茂みは、緑の帯と呼ばれるようになり、砂漠を往来する人々にとって欠かせない目印となって行くのである。
そして、何よりも従属核によって生み出されたオアシスの中心部に、魔石の柱に覆われた虹色に輝く柱が立っているのである。岩山オアシスに祀られる御神体と同じ質感の魔石柱が必ず中規模オアシスに存在する事が確認されて以降、砂漠の民にとって迷宮核の存在はまさに神格化されたものとなっていた。
新たに開拓された交易ルート上の村々は、日替わりで男たちが毎朝オアシスの中心まで泳ぎ、祈りを捧げ、悪意を持った者に傷をつけられていないか確認する習慣が出来ていた。
（毎回毎回、切り離した私の分身に祈りを捧げるために泳ぐのは大変そうだな、分身体を見守ってくれるのは有難いが、万が一溺れてしまってはいけない、少し余計に魔力を消費してしまうが、祈りを捧げる習慣のある村には、分身体に行くための道くらいは作ってあげようかな？）
砂漠の民の喜ぶ姿に上機嫌な迷宮核は分身体である従属核を操作して、泉の中心部へと延びる道を作り、岩山オアシスの地底湖の照明にも使っている光る水晶の柱を水面に突き出し、夜にだけライトアップする構造にしてみるのだが、それをやった日には交易ルートの村々の人々は狂喜し酒に酔って我が子や妻をオアシスに投げ込む者も出始めていた。
（少しばかりやりすぎた気もするが、砂漠の人々が喜んでくれてよかったよ。）
（しかし、私の分身体を各種の魔石とパッケージ化して射出するのは、まだまだ改良できそうだな？そもそも、土地を灌漑しても魔力を回収するための動植物が居ない無生物の状態では、魔力を生み出すことは出来ない・・・ならば、最初から種なり卵なり一緒に詰め込んで射出出来るのではないか？）
迷宮核は肺魚に偽装した従属核を地底湖に幾つか放ち、砂を固めて作られた肺魚型の外装の物体がヒレに当たる部分から水流を発生させながら地底湖の水モロコシの種子や肺魚の卵を回収して行く。
実は、この時、地底湖で漁を営む女性や子供たちに肺魚型の奇妙な物体を目撃されており、迷宮核の使いが地底湖に居るという事で、岩山オアシスの巨大湖に奪われつつあった人気を取り戻し、砂漠の神のお使い探しがブームとなるのであった。
（動植物の種子や卵を含んだパッケージの射出は、最初は生のまま打ち上げてしまって、潰れて失敗、水モロコシと肺魚の卵を乾燥させての射出は、水モロコシのみ発芽をし、乾燥した肺魚の卵は全て孵化失敗、やはりここの肺魚の卵では無理なのか？）
（いや、螺旋井戸の村の肺魚は一度乾燥してから孵化する種の肺魚だった筈・・・彼らの卵ならもしくは！）
迷宮核は螺旋井戸の村の従属核を操作して、水抜きをして乾燥し始めた泉の泥の中に埋もれる肺魚の卵を管を伸ばして回収し、新たに打ち上げられた回収専用の従属核に乾燥に強い肺魚の卵を引き渡す。
この時、回収用の従属核フレームは螺旋井戸の村の住民に目撃されており、岩石でできた巨大な蜘蛛が、岩山オアシスの向こうに歩き去って行ったと伝わり、一時岩山オアシスの村に厳戒態勢が敷かれたが、回収用従属核は、外殻を岩山オアシス手前でパージして、迷宮核から延ばされた迎えの管を通って行き、岩山オアシスの住民に見つかる事は無かった。
（実験がてら生物に偽装したフレームを使ってみたが、走破性が高いかわりに目立ってしまってしょうがないな・・・せめて、その分身体が私に関係あるものとして砂漠の民に伝える方法があれば、攻撃されないのだが・・・。）
（そうだな・・・まずは、私を模した紋章を彫り込んでみるか、六角形の結晶の周りに佇む複数の柱、それを簡略化して・・・・こんなものだろうか？）
地形操作能力で、洞窟の壁を削り、絵を描く迷宮核、どことなく生前教科書で見かけた壁画を思わせる簡素化された迷宮核本体のシルエットに、内心苦笑いしつつ、岩山オアシスの村の外壁や、洞窟に祀られる御神体の裏側の壁、そして砂漠に散った従属核の中型オアシス群に、共通の紋章が描かれた。
日が昇ると交易ルートの中規模オアシスは元より、生活が安定して余裕のある岩山オアシスの住民たちも狂ったようなお祭り騒ぎとなっていた。
「岩山の主様、いや、砂漠の神様の紋章だ！！」
「この大干ばつは必ず乗り切れる！！」
「この紋章こそ、我らを結ぶ楔となり、栄光となる！！」
「俺は、拳に刻み付けたぞ！この紋章！砂漠の民に加護よあれ！！」
砂漠を横断する従属核が攻撃を受けない様にと、識別のために作った紋章は、思わぬ砂漠の民の結束を生み、彼らにとっての強大なアイデンティティーとなった。
魔力が溜まり次第打ち上げられる、従属核にも刻まれるその紋章は、砂漠の神の使者たる印とされ、それらが目撃された地域周辺に新たなオアシスが誕生する印となった。
そして、それはごく最近、僅かながら再開された交易によって砂漠の外の国々に噂として伝わり始め、眉唾物ながら交易が再開された理由に興味を示し始める者が出てくるのであった。
「大干ばつに襲われる砂漠に比べて、我が国の方が降水量があるが、それでも水不足の問題は深刻だ。」
「それでも砂漠の民は、生き残っていた。彼らが渇きに対して対策が出来ていたのもあるかもしれないが、それでも真っ先に滅んでもおかしくない彼らが生を繋げているのは些か不自然だ。」
「何か秘密があるに違いない、それに今まで彼らになかった共通する紋章・・・一体何が彼らを結束させた？」
「ふん、水を求めて自ら奴隷として堕ちる連中だ。姑息にも、自分たちを孤立させないために思いついた浅知恵に過ぎぬ。」
「砂漠に水の魔石だと？幻覚でも見ていたのだろう？もしくは蜃気楼か？ははは」
大河の国々は砂漠の民が信仰するという、砂漠の神と言う存在を一笑に付す者ばかりであった。
・・・しかし、絶滅を免れた砂漠原産の希少植物群は、大河の国々にとって魅力的に映り、砂漠の希少品を取り扱う砂漠の交易の再開は、砂漠の外の国々に歓迎される事となる。
そして、砂漠の外の各国の民で構成される砂漠横断交易キャラバンは、目にする事になる。交易ルート上に現れた奇妙なオアシスと、それらに共通する紋章を・・・・。
無駄に凝り性な迷宮核が調子に乗って紋章を刻んだその溝に光る水晶の粉末を溶かし固めて夜に発光するように仕上げた物は、砂漠の外の国々に強烈な印象を与える事となった。
「もしかしたら、砂漠の神って実在するのでは？」
「そ・・・そんな事ないだろう？砂漠の民が、どっかから石材を調達して自分で作ったに違いないさ・・・は・・・はははっ」
「あたしゃそんなもん気にしないさね、砂漠のど真ん中で水浴びが出来りゃどうでも良いさ。」
「おかっちゃんは、豪胆と言うか、細かい事は気にしないんだなぁ・・・さて、山脈を迂回できるようになったし、じゃんじゃん稼がせてもらうぞ！」
交易が再開したことで生まれた喜びの感情や、生きる意志は各中規模オアシスの村の従属核に届き、それを通じて迷宮核の力は更に高まる事になった。
局所的ながら、ひび割れて乾燥した大地は蘇り始め、砂漠本来の生態が大干ばつ前の状態に戻りつつあった。
