・和人のキャラ崩壊の軽減
・木綿季のキャラ崩壊の軽減
が、主となっております。元を知らないと、何が何だかさっぱりかも知れませんが、多分問題ナッシングです！
でわ、暇つぶしにでも！！
仮想世界から現実へと和人の意識は戻される。部屋の温度や湿度を感じ取り、喉に多少の乾きも覚える。こうした感覚から、現実に戻っていることを、改めて認識したりもするのだ。
和人 「うぅーん、今日は疲れたな…。」
アミュスフィアを頭から取り外し、定位置へと置く。普段通りの大きな伸びをし、ベッドから起き上がろうとするも、中々動く気になれない。
特に何もすることも無く、横になって天井を見つめ、ただただ呆ける時間を過ごす。
今更に、ボス攻略という偉業に喜びが込み上げ、それに浸っているのだ。
目を瞑れば、直ぐにでも夢の中へ誘われそうな、それほど心地よい気分だが、今の和人にはするべき事が一つある。
夕食や風呂など、ごく当たり前な事ではない。それらは最悪、抜かしても多少の問題としかならない。
和人 「やはり片付けしなくては、だよな…。」
和人はベッドから起き上がり…ベッドに座った。そして久しぶりに、まじまじと自分の部屋を見渡す。あまり物が置いていない分、大体は綺麗に片付いているのだが、それでも所々は散らかっている。どれもこれもゲームに関する本だったり、機器だったりが多少乱雑に置かれている。
明日はユウキが来るのだ、多少なりとも見栄えをよくしなくては、という事である。
言うなればこれも多少の問題なのであろうが、印象とは交友関係上かなり大切なものである。
和人 「さてと…やるか。」
気合いの入らない声を漏らし、和人はまず、水を飲むために1階へ降りた。
和人 「さてと…やるか。」
その後、部屋へと戻ってきた和人は、先程と同じ言葉を口にした。とは言いつつ、やる気がない訳では無い。ゴミ袋を左手に、掃除機を右手に携えた和人は、雑に置かれた物達から順に片付けをし始めた。
和人 「…ここもホコリが溜まってるな。…あぁ、ここもか。」
普段は気にもしない所まで、部屋の隅々のホコリやらゴミやらを取り除く。此処を綺麗にすると、そっちが気になる。そこを綺麗にすると、また他の所が気になっていく。その繰り返しで、和人は部屋をぐるりと一周、片っ端から掃除機でかけ回した。
何故これほどやる気になって、部屋の掃除をしているのか。和人はそれを不思議と思ったが、頭の奥へと仕舞い、作業を着々と進めていった。
30分後
和人 「うーん…あともう少し整理整頓をするか…。」
部屋のホコリは勿論、学校から配られる不要なプリントなどを、まとめて捨てる。こうして、用意したゴミ袋の半分弱程のゴミを摘出した。この際要らない雑誌も一緒に捨てようと、側にはその山も出来上がっている。
残すは本棚の整理整頓。ここは性格がにじみ出る所だが…
直葉 「入るよ、お兄ちゃ〜ん。今日の夕食…って、なにしてるの？」
和人の部屋に入ってきた直葉は、和人が片付けをしている事に驚愕する。普段から散らかしはしないものの、掃除などめんどくさがってしない、あの和人が、明日ユウキが来るという事で、率先して片付けを行っているのだ。これに驚かないわけが無い。
和人 「んー片付け。」
どういう風に並べようかの検討中の和人は、素っ気なく直葉の質問に答える。
直葉 「ごめん、確かに片付けをしているのは分かるよ。けど何で急に？」
直葉はユウキが来る事を知らない、という設定なので、会話の流れとして聞かざるを得ない。もしかしたら、和人の気まぐれの可能性もあるのだから。
和人 「明日さ、この前ALOで紹介したユウキが来るからよろしく。明日家で何かする予定とかないか？」
やはり後者が理由ということはなく、ユウキが来るから、が答えとなる。
それにしては随分力が入っているね、とは言えるはずがない。
直葉 「そ、そうなんだ。明日はなんにもないから、問題ないよ。楽しみだなーユウキと会うのー。」
仕方なく、まるで棒読みの返答をする直葉。
気持ちとしては会って顔を見たいのが2割、家には来ないで欲しいが8割を占めている。
和人 「もしかしたら、ユウキはスグと同い年かもしれないな。俺も会うの楽しみだな〜。」
珍しく機嫌のいい和人は、直葉を置いて本棚の整理を開始した。
直葉 「…あっ、そう言えば今日の夕食は惣菜だけど大丈夫？」
和人 「あぁ、別にいいぜ。」
直葉 「りょーかい。」
直葉はそう言って部屋から出ていき、流れる速度でスマホを取り出し、明日奈達へ先ほどの出来事をメッセージで送った。ユウキ関連で判明したことは、速攻で情報伝達する事を、今日の会議で約束したそうだ。
直葉 （お兄ちゃんってユウキの事が、実は好きなのかな？でも、あの時の一回きりしか会ってないんだよね？もしかしたら強者同士で分かり合う事とかでもあったのかも！？）
そんな直葉の心情なぞつゆ知らず、和人は納得のいくまでに本棚を綺麗に整えた。実に2時間もかけて、丁寧に掃除をしきってみせたのだ。
そして満足した和人は夕食をとり、風呂を済ませる。それから特にすることも無く、だらりとした夜の一時を送り、この日を終えた。
翌日1月4日AM8:50
直葉は何故か急用が出来た、ということで外へ出ており今は和人だけが家にいる。
約束の時間の少し前となり、ソワソワとした感情の和人は、特に汚れてもない机を拭いたり、家具の微妙な位置調整など、何かせずにはいられなかった。
《ピーンポーン》
そこへ、インターフォンのベルの音が鳴る
和人 「はーい、どちら様でしょうか？」
？？？ 「あの、えと…キリト…だよね？」
和人のその問いに、訪問者は妙にたどたどしく疑問形で答えた。
相手が和人のプレイヤーネームである、[キリト]を知っているということは、それがユウキである事に違いない。
それに機械越しだが発せられている声は、昨日聞いてたユウキの声そのものだ。
和人 「あぁ、ってことはユウキか？」
？？？ 「うん、ユウキだよ〜！いや〜、お家を間違えてなくて良かったぁ…。」
どうやらユウキは和人の家を間違えているのではないか、という不安があったから、慎重に恐る恐るといった声をしていたようだ。
ここが和人宅と分かるとすぐに、何時もの元気な声へと戻った。
和人 「あはは…今開けるから、ちょっと待ってて。」
？？？ 「は〜い♪」
和人が玄関のドアを開けると、そこには中学生くらいの少女が立っていた。髪は黒く、どちらかと言うと短めで、ユウキのチャームポイントであるヘアバンドを着用している。
木綿季 「えへへ、一応は初めましてと言おうかな。ボクは木綿季、紺野木綿季だよ♪」
その少女は少し照れくさそうに、笑顔で自己紹介をする。紺野木綿季こそがALOで絶剣として知られる、ユウキというわけだ。
和人 「木綿季…か。本名と同じにしてるのは、アスナと一緒だな。」
アスナも本名は結城明日奈。木綿季と同じく名前をプレイヤーネームに使用しているのだ。
木綿季 「へぇ〜、アスナもなんだ。ボクはあんまり良い名前が思いつかなくてさ。…キリトは？」
和人 「俺は桐ヶ谷和人。俺もゲームの名前は本名から取ってる。」
木綿季 「ふむふむ、桐々谷和人で"キリト"か。それじゃ、リアルでもこれからよろしくね、和人！」
遂にお互いの顔と本名を認識し、改めて木綿季は挨拶をする。やはり仮想世界で会うのと、現実世界で会うのは違ったものがあり、どこか新鮮な感情があるようだ。
和人 「こちらこそよろしくな、木綿季。…っと、折角来てもらったのに立ち話はなんだし、どうぞ家に入ってくれ。」
木綿季 「うん、お邪魔しま〜す。」
和人は木綿季を家に招き入れ、リビングへと案内した。キラキラとした目で和人の家を見渡しながら、木綿季は椅子に腰掛けた。
和人 「いや〜、ドアを開けて見た時は誰かと思ったよ。当然のことなんだけど、やっぱり違うな。」
木綿季 「そうだよね。一番違ったところと言えば、髪の長さかな？大分あっちとはギャップがあると思うよ。」
ALOのユウキは腰の高さまで髪が伸びているが、木綿季は首の付け根辺りまでしかない。その差は明らかで、一見では同一人物とは判断出来ないだろう。
和人 「あぁ。けど雰囲気は変わらないな。」
根拠というものは無いのだが、和人は木綿季からそう感じ取った。それに加え、一人称が「ボク」という、特殊なものであったので、そこから感じるものも会ったのかもしれない。
木綿季 「和人が言うならそうなのかも。…ねぇ和人、ボクって長髪と短髪だと、どっちの方が似合う…？」
木綿季は少し恥ずかしがりながら訊ねる。それはユウキと木綿季では、どちらの方を好んでいるか、と言うものと変わりはしない。
和人 「木綿季にはどちらも似合ってると思うぜ。」
木綿季 （うぅ…！照れちゃうなぁ…。）
まるでどちらの自分も選ばれたような、そんな喜びが込み上げる。
木綿季 「ど、どちらかと言うと…どっちの方が好き…？」
2人きりでこんな機会は早々ない、と木綿季は詰め寄って質問をする。ドキドキとしながら、まっすぐ和人を見つめている。
和人 「え、え？髪って女性の命とか言うんだろ？それを俺の意見何かでいいのか？」
木綿季 「ボクは和人の意見が聞きたい…。」
関係や接触は多いものの、あまり女性を意識する事が少なかった和人。自分の意見など到底アテになるものではない、とそう括っている。
しかし、木綿季にそう言われては、有耶無耶に誤魔化すのは申し訳ないだろう。和人は少し間を置き、自分の本心を口にする。
和人 「俺は今の木綿季の方かな。理由とか、そういうのはないんだけどさ。本当に何となく、こっちの方が似合ってると思うぜ。」
和人の答えを聞いて、木綿季は頭を下に傾け、赤くなる顔を隠した。
木綿季とユウキとでは、似ている所があるとは言え、やはり容姿が全く違う。ゲーム内での仮の姿の事を好いてくれたとしても、本当の自分も同じようとは限らない。
なので、比較された時、本来の木綿季を選んでくれたことは、素直にとても嬉しい事であったのだ。
木綿季 「そ、あ、うん…ありがとうね。なら髪を伸ばすのは辞めようかな。」
和人 「意見を求めるなら俺より適任者はいると思うんだが。」
他の誰でもない、和人に言ってもらうことに意味がある。これで木綿季の本日の目的の一つを達成した。木綿季には残り2つ目的が残っている。それらを達成しない内は、家に帰る予定はない。それほどの決意で満ちている。
木綿季 「そう言えば、和人の顔を何処かで見たことあるなーって思ってたら、SAOでボクと闘った時のキリトなのかな？」
和人 「あぁ、SAOではこの素顔をアバターに反映されてたからな。ALOでもそこまで変わりはしなかったけど、多少の違いはあるのかもな。」
ALOのキリトのアバターは、完全にそっくりとはいかないものの、かなり酷似したものである。そのため、木綿季は和人を見て、さほど驚きはしなかったのだ。
木綿季 「確かにALOのキリトも似てるよね。だからこそ、あのデュエルの時に、ボクもキリトだと分かったからさ。」
和人 「あぁ。見た目が変わってなくて助かった点があったな。」
木綿季 「ふふっ、そうだね♪」
和人と木綿季は、それから話に花を咲かせた。自分の趣味や、食べ物の好き嫌いなど、ごく一般なことばかりだが、それでも2人は熱中しておしゃべりを続けた。
お互いが他の周りのことについて、かなり注意散漫であったのだろう。コソコソと死角から2人を…主に木綿季を見つめる者が居ることに、まったく気づかなかった。
直葉 「さぁ…ズームして…カシャッと。よしっ、取れた！早速送信♪送信♪」
急用がある、と外出しているはずの直葉が、木綿季の写真を盗撮していた。それを迷うことなく明日奈達へ流出する。偵察部隊のお仕事は完璧な様子だ。
そして直葉は、2人に気づかれることなく、静かにその場から立ち去り、外出という体を持ち直した。
和人 「さてと、木綿季。これからどうするか？」
ある程度の話題が終わり、今後の予定作りへと移る。
因みに、まだ昼食までは時間がある。現在10時過ぎくらいだ。
しかし、まだ会って直ぐの異性と、外出にでも行きましょう、とは到底言えない。かと言って、ここでさようなら、となるのはお互いが望まない。
最善手となるのが、木綿季の希望を聞き入れることだ。
可能な範囲内なら何でもこい、と和人は木綿季の答えを待ち受ける。
木綿季 「ん〜、そうだな〜。和人の部屋を見てみたい…かな？」
少し悩んだ挙句、木綿季はそれを提案する。和人にも見られたくないものがあるのではないか、と思う木綿季には躊躇いが混じっている。
しかし、既に昨晩のうちに部屋を完璧な状態に整えている和人は、思わず心の中でガッツポーズを行う。元より、木綿季の思慮していた、そんな物は置いてはいないのだが。
和人 「あぁ、それなら全然構わないぞ。」
木綿季 「やった♪」
まるで余裕の表情で和人は席を立った。それにつられて木綿季も席を立つ。
和人 「俺の部屋は2階だから、付いてきてくれ。」
木綿季 「は〜い♪」
2階和人の部屋
木綿季 「ほへぇー、[黒]だね！」
木綿季は和人の部屋の入り口に立ち、部屋をぐるっと見渡した。
基本的に和人は黒色を好んで使う。ゲーム内でも、リアルでもそれは変わらない。
黒とは一番使いやすく、あまり目立たない。迷ったら黒、と物を揃えていると、いつの間にか部屋に黒が散りばめられている、という状態になっているのが今である。
和人 「何か嬉しくない感想だな…。」
汚い、乱雑などではないため、この評価はプラマイゼロと言ったところ。確かに平均よりも黒を多く使っている。だからといって、全体を黒く染めている訳では無い。そのため、もう少し良い感想が欲しかったのだ。
木綿季 「え、そ、そうかな…？あっ、パソコン2台もあるんだ、凄いね！」
木綿季が指す2台のパソコンの内、一つが普段使っているパソコン。もう一つが、ネットゲームをするための、ゲーム用パソコンである。
和人 「まぁ、これでも俺はインドア派だからな。」
木綿季 「ヘーソウナンダー。」
和人の木綿季は明らかな棒読みをかましてくださった。
和人が少し的外れな事を言うせいでもあるが、木綿季の棒読みはあからさまにも程があるものだった。
和人 「その喋り方で言われると、かなりショックなんだけど…。」
木綿季 「あはは、ごめんね。ボクはてっきりアウトドア派かと思ってたよ？」
木綿季はそう言い直すものの、やはりわざとらしい言い方であった。どうにも、和人がアウトドア派だと言い切る事は、嘘や建前でも不可能であるようだ。
和人 「まぁ、少しは俺も改善を心がけようとはしているからな。｣
木綿季 「因みにボクもインドア派なんだよね〜。あんまり外へ出たくない性格なんだ〜。」
和人 「それこそ意外だな。てっきり木綿季は外で駆け回っているものかと。」
木綿季が閉め切った部屋でゲームをしている姿より、外で元気に遊んでいる姿の方が、イメージがしやすい。実際、木綿季はかなり動けそうな外見である。
木綿季 「ははは…昔はそうだったかな。…さてと、これからどうしようか。」
木綿季は話を切り上げ、整理された本棚に近寄る。そこにはゲーム関係の雑誌も並べられており、木綿季の目にそれらが止まった。
和人 「気になるのがあったら読んでくれて構わないぜ。座るなら、俺の椅子を使ってくれ。」
木綿季 「ありがとう！このゲームの記事を読みたかったんだ〜♪」
一番気になる雑誌を手に取り、和人の椅子に腰を下ろす。そして、パラパラと中身を読み始めた。
木綿季に自分の椅子を貸してしまったため、ベッドの上に腰かける和人。木綿季が楽しそうに雑誌を読むのを見て、聞きたかったが聞けなかった事を出す。
和人 「…ところで木綿季って何歳？」
木綿季は雑誌を読むのを一旦止め、和人の方を向いた。いつもと比べ、怪訝そうな表情を見せた。
そんな木綿季を見て、やはり聞くべきじゃなかったか、と和人は後悔する。
木綿季 「もぉ…和人。そういう事を聞くのはレディに失礼なんだよ？体重とか聞いたら一発でセクハラになる所だよ！」
口でそう言っているものの、顔は嫌そうな顔ではなくなっていた。若干嬉しそうな、そんな感情であるようにさえ見える。
和人 「いや、そうだよな、ごめん。けど俺はただ純粋に聞きたかっただけなんだ。本当に下心とか、そういうのじゃなくてだな…！」
しかし、こんな会話をしているこの状況、和人が木綿季に何かをしたと思われても仕方ないのだ。何せ付き合っていない異性と、個室で2人きり。そう疑わない訳がない、その条件が出揃っている。
ということより、和人は必死に弁明をする他ないのだ。言うことは間違いなく本音である。
木綿季 「あんまり焦らなくてもいいよ？別に和人になら何とも思わないからさ。…えっと、今ボクは15歳で、来年度から高校生になるね。」
和人 「良かった…。で、木綿季は15か。俺は木綿季の一個上だぜ。来年度から高2になる。」
木綿季が和人だからと、年齢を答えてくれたのだ。和人も教えないわけにはいかない。
木綿季 「ふ〜ん。やっぱり結構近いと思ってたんだよね〜。」
和人 「俺はもう少し下だと思ってたんだがな。」
木綿季ではなく、ユウキから予想していた年齢は、和人の2個したからそれ以下であったのだ。それでも年下という予想は的中であったのだが。
木綿季 「えーっ！なにそれ、ボクが子供みたいだ〜って、言いたいの？ボクってそんなに幼く見える？」
和人 「えーとまぁ、予想より大きかったってことだ、うん。」
木綿季 「もうっ、失礼しちゃうな〜。」
頬を膨らまし、木綿季は軽く睨むように和人を見つめる。どうやら木綿季にとって、幼いと思われることは、相当傷つくことだったようだ。
和人 「それじゃ、何高校に行く予定なんだ？もう決めているだろ？」
木綿季 「うん。〇〇高校を受験する予定だよ。もしかして和人の高校だったりする？」
和人 「ご名答だな。俺は木綿季の先輩になるようだ。」
ここで、2人の高校が重なることが判明した。偶然であるが、これからも交友関係を、継続して繋いでおける事が確定したことになる。
明日奈や他のメンバーとは違う高校のため、木綿季が一緒になったことは、和人にとっても嬉しい話であった。
木綿季 「やった〜♪これからも宜しくだね、和人先パ〜イ♪」
普通、先輩を付けて呼ぶ時は苗字が多い。しかし、親しみを込めた名前に先輩付け、ということらしい。
和人 「あはは…木綿季に先輩呼びされると、なんかくすぐったいな。呼ぶ時はいつもみたいで良いからな？」
木綿季 「え〜先輩呼びの方が高校とかではいいんじゃないの、和人先輩？」
木綿季は和人を先輩付けで呼ぶことにハマったらしく、和人を呼ぶ木綿季は笑顔でとても楽しそうである。
和人 「う、う〜ん…確かに先輩、って呼ばれるのはそりゃ、嬉しいっちゃ嬉しいんだけどさ。…木綿季からは普通に、いつも通りで呼んでもらいたいかな。」
木綿季 「…っ！？……か、和人ぉ…そういうのは反則だってぇ…！」
和人の思わぬ言葉が、木綿季の心にクリーンヒットしたよう。そんな木綿季は、真っ赤にした顔を手で覆い隠している。
和人 「え、えぇ！？俺が何かをしたのか…？」
木綿季 「違うのぉ、ちょっと…ううん、何でもなーい！」
一向に理由の分からない、理解不能な和人。気を紛らわすために雑誌へと切り替えた木綿季。2人の時間はもう暫し続いたのであった。
本来ならこの1日（約4500文字）を訂正して、1万近くにしようとしてたんです。が、1日の半分終わる前に7000を超える、問題発生によりこうなりました。
それと、私男子高校生やらせて頂いているのですが、やっぱりちょい過激キリユウ（いわゆるR18）を望む自分が居るのですよね。
ご希望としては、
・イチャラブ
・キリト（押し気味）→ユウキ（あまり乗り気じゃない）
ですね。ユウキには乱れて欲しくない、が絶対となるんですよね。
まぁ……自分15ですし、書かないし、読まないんですがね！（超書きたい）