どうして、私はいつもこうなっちゃうかなあ……。もはやこれは神様のいたずら、とかいうレベルじゃない。神様の嫌がらせ、といっても過言ではないだろう。
たしかに私は無神論者だ。神様の存在もたいして信じちゃいない。そのくせ、都合のいい時だけ神様に頼ることが多々ある。でもそれは私だけじゃないはずだ。世の中の大多数はそんなものだろう。
それにも関わらず、どうしていつも私だけこのようなお仕打ちを？ 天にまします我らの父に、私は心の中でそっと問いかけた。
現在、私は某大型水族館のカフェにいる。勿論、同居人の料理上手な自称性奴隷も一緒だ。そして私たちの向かいには、元カレとその見合い相手の姿があった。
あり得ないフォーショット。これほど気まずい雰囲気を味わったのは生まれて初めてだ。これはもう、一周回って逆に笑いがこみあげてくるレベルである。どうしてこのような事態になった？ それでは、時間を今日の朝食時に戻そう。
「ねえ、奈々」
「うん？ なに」
青が作ったベーコンエッグを頬張りながら、私は小首を傾げた。すると作田家のシェフは、姿勢を正しながらこちらを見つめてきた。
「今日、デートしよう」
「デート？ なによ、また急に」
「いいじゃん、せっかくの休日なんだから」
青はねだるように甘えた声をだした。うーん、デートか……正直、いまはそんなことしてる場合じゃないんだけど。とはいっても私ひとりが考えたところで、どうにかなる問題でもないしなあ……まあ、気分転換にどこかへ遊びに出かけるのも悪くないか。
「そうね。どうせ暇だし、どっかに行こうか」
「うんっ！」
「それで、青はどこに行きたいの？」
「水族館っ！」
水族館か……そういえば随分と行ってないなあ。最後に行ったのは３年前――篤志の野郎と行ったのが最後だ。あれはたしか初デートの時だったなあ……ああ、いかんいかんっ！ 嫌なこと思いだしちゃった。まあ、もう吹っ切れてるからいいんだけどね。
「じゃあ、水族館に行こうか」
「うんっ！」
その後、私たちは少し遅めの朝食を終えると、身支度をして水族館へと向かった。道中の青はよっぽど嬉しいのか、いつも以上に笑顔を浮かべていた。あの弁護士がいったような ”笑顔を忘れた少年” といった面影は微塵もない。
この子は本当に私以外には、こんな笑顔をみせないのだろうか……うーん、なんとも勿体ない話しである。とはいうものの、この笑顔を独りじめできるんだから悪い気はしない。
水族館に到着すると、青は微笑みながら私の手を取ってきた。そして幻想的な光を浴びた海の生物ちを見て回ってゆく。
ああ、これ凄くきれい……色とりどりにライトアップされたクラゲの群れ――それは溜め息が出るほど美しかった。一方、青のお気に入りは極彩色のサンゴたちのようだ。
「ねっ、来てよかったでしょ？」
「うん、そうね」
小首を傾げながら微笑む青に、私は頷きながら答えた。それにしても、私たちは周りに一体どう見えてるんだろう？ 恋人？ それとも歳の離れた兄妹？ まさか親子ってことはないわよね……そんなことを考えながら巨大水槽を見つめていると、見知った顔が視界に飛び込んできた。
ちょ、ちょっと……嘘でしょ。目の前には飯塚篤志と、以前カフェで見かけた女が佇んでいた。こないだはじっくり見れなかったけど……うーん、これはかなりの美人さんだ。悔しいけど、正直ボロ負けです。いやいや、いまはそんなことなど、どうでもいいのだ。
問題は私の隣で不機嫌そうに唇を尖らせている、自称性奴隷の存在だ。この子はあのカフェで昨日の私のように、篤志にコップの水をぶっかけている。当然、野郎は青のことは覚えているだろう。そしてお隣の美人さんも……。まったなあ。篤志だけならともかく、これはかなりきびしい状況だ。
元カレのきびしい眼差しを受け止めながら、私が心の中で溜め息を漏らすと、眉間にしわを寄せて固まったままの篤志に、美人さんが声をかけた。
「篤志さん、お知り合いですか？」
「ええ、まあ、ちょっと」
なにが ”まあ、ちょっとよっ” がっつり３年も付き合ってたじゃないのっ！ 私は心の中で叫んだ。恐らく顔はおもいっきり、引きつっていることだろう。
うん？ っていうかその前にこの美人さんは、青のこと覚えてないみたい。よし、それは好都合だ。ここは一刻も早くこの場から立ちさろうっ！ 強引に青の手を引き、そそくさとその場をあとにしようとすると、なにを思ったのか美人さんが私に声をかけてきた。
「あのう、私たちそこのカフェで少し休もうと思ってるんですけど、もし宜しかったらご一緒にどうですか？」
「美咲さん、それはちょっと――」
「どうしてですか？ お知り合いなんでしょ」
「まあ、それはそうなんですけど……」
篤志は歯切れ悪くいうと、小さく苦笑いを浮かべた。この二人とカフェでお茶？ 冗談じゃないっ！ そんなの絶対に無理ですっ！ ちょっと！ なに黙りこくってんのよ、このボンクラ篤志っ！
苦笑いなんぞ浮かべてないで、さっさとその空気の読めない女の提案を却下しろっ！ 私が心の中でそう叫んだ時だった、もう一人の空気の読めない男が大声で口を開いた。
「奈々、お腹すいたっ！」
「ほら、彼もこういってることですし。ねっ、ご一緒しましょうよ」
美人さんもとい、空気の読めない美咲さんは綺麗な微笑みを私に向けてきた。この天真爛漫っぷり……隣のバカ性奴隷と通じるものがある。私はそう思いつつ、ヘルプを込めて篤志に視線を移す。すると野郎は軽く溜め息を漏らすと、すんなりと美咲さんの提案を了承した。
あ、あんたなにあっさり了承してんの？……どうしたのよ、そのヘタレっぷりはっ！ 利己的にして俺様主義だったあんたはどこへいったのよっ！ 私の心の声などお構いなし、とばかりに３人はすたすたとカフェへと向かって行った。
ああ、いますぐ帰りたい……。３人の背中を見つめながら、私は心の底からそう思った。