異世界転生でゴーレムチートするだけの簡単なお仕事

その８２、識者たちの会話

　某日、Ａの街付近に牛頭の怪物ミノタウロスが出現。

　街を守る壁をたやすく粉砕して侵入。大勢を殺傷し、街を半壊させる。

　その大きさはおよそ６メートル近く。

　後日王宮から派遣された兵団が対処にあたるが、大勢の負傷者と数人の死者を出した結果、どうにか撃退する。

　追撃した冒険者たちによって倒されるが、冒険者にも犠牲者を出した。

　某日、Ｂの村を燃える火蜥蜴(とかげ)サラマンダーが襲撃。

　大きさは１０メートル前後であった。

　事実上Ｂ村は壊滅し、現在も復旧はされていない。

　サラマンダーは南に移動したようだが、現在消息不明。

　Ｃの宿場を、上流の川から出現した巨大な蝦蟇(がま)が襲撃。

　大きさは５メートル超え。

　犠牲者を出すが、撃退に成功。後に兵団が追撃して倒す。

　蝦蟇の出す毒によって宿場の一部が汚染され、現在派遣された魔法使いが対処中。

　ただし巨大蝦蟇は複数存在すると思われる。

　Ｄ地域の国境を大型のコカトリスの群れが襲撃。

　大きさは４メートルほど。数は十数頭近くと推測される。

　警備兵を毒のブレスで殺した後、群れは国境を越えて隣国に移動していった。

　詳細は現在調査中である。

「まいったわね、これは…………」

　コルの工房の一室で、報告書に目を通していた黒髪のエルフは嘆息。

　報告書を机に戻しながら、黒い髪をかき上げた。

「新しい装備の成果はまずまずのようだけど、使う人間がそれに追いついてないなあ……」

　横でお茶を飲んでいた隠居・ウーツ師はやれやれと言いながら、天井を見上げた。

　工房で開発された装備により、一般兵でも怪物と戦えるようにはなった。

　しかし――

「戦えるイコール勝てるいうわけではないのよねえ……」

　黒髪のエルフ・バレンシアは面倒臭そうに言って、椅子に座り直す。

「何しろ、怪物との戦いなんて訓練さえしたことないからなあ。急に何とかしろと言われても無理というもんだ」

「しかし、どうにかしないといずれ怪物に喰い殺されるだけ」

　同情するような隠居の声に、バレンシアはシビアな返答。

「ジークさんが、冒険者の意見を参考に、兵士の訓練を計画してるようだがなあ」

「計画段階でしょ。ものになるまで何年かかるやら。それまでに国はもつのかしら？」

「わからんなあ。できるなら何とかしたいが……」

「そもそも国の軍人が、冒険者なんてヤクザ者でよそ者を素直に受け入れる？」

「せんだろうなあ……」

　バレンシアの指摘に、隠居は肩をすくめた。

「非常事態だからある程度柔軟にはなっているけど、事が落ち着いたらまた厄介なことになるんじゃあないの？」

「しかし、今はあちこちの怪物どもを何とかせんと、どうにもこうにも……」

「焼け石に水、だと思うけどね……。どうせ古代エルフの封印は――」

「あと何年ももたないと言うのだろう？」

「ええ」

「だからと言って、そのまま怪物の餌になりますということもできんでなあ」

　隠居は腕を組んで厳しい表情で言った。

「少なくとも、事態の把握は十年早ければなあ……」

「何とかなった？　それはどうかしら？　何だかんだで今と同じ、いえそれ以上に悪いことになっていたかもよ。人間は都合の悪いことは信じないものだから」

「いやはや耳が痛い」

　隠居は禿頭をなで、小さく苦笑する。

「まあ先のことばかり言ってもしょうがないけど……」

　言いながら、バレンシアは首にかけたネックレスをぐいと引き上げた。

　その先端には丸井円盤状の、ちょうど懐中時計を小ぶりにしたようなものがある。

「彼は向こうでちゃんとやっているかしら」

「もう慣れたものだからなあ。おおかた大丈夫だろう」

「その『慣れた時』が一番危ない。あなたならおわかりだと思うけど」

「確かに」

　隠居はうなずき、部屋の小さな窓から外を見つめた。

「しかしこの芝居もどの程度続けられるものやら……」

「本人が注目されていなかったから、今のところは何とかなっているけど、怪しいものわね。かと言って、じゃあやめますというわけにはいかないし」

「あんなものの中に四六時中いては……いくら若いとはいえたまらんだろうなあ」

「できるだけ居住性は確保したけれど、まあ慣れてもらうしかないでしょ」

　そう言ってバレンシアは円盤状のものを弄り、目を閉じた。

　　　　　　　〇

　Ｅの街。

　トースタ国でも辺境に位置する、言うなれば田舎町。

　その街でもっとも高いとされる宿屋の特別室に、巨漢が一人座っていた。

　胡坐(あぐら)をかいた体勢でどっかりと腰を下ろし、瞑目している。

　巷で噂のゴーレム使い・コル。

　でっぷりと太った異相の巨漢は、両手を組んでおろしたまま微動だにしない。

　まるで石像にでもなったかのような静けさだった。

　だが、巨漢の内部では魔力がうねりを上げて回転し、練られ、消費されている。

　同じ頃――

　街から幾分離れた森の中を、三メートル近い岩石ゴーレムが数体進んでいた。

　その後を武装した兵士と、同じく武装した冒険者たちが続く。

　ゴーレムが巨体に物を言わせて道を切り開いていくので、後を追う者たちは楽ではある。

　だが、疲れを知らないゴーレムの歩調に合わせるは、相応の体力を要した。

　またそういったことを抜きにしても、その表情には疲労の色が濃い。

　それは体力面ではなく、むしろ精神面での疲労だった。

「こんなに堂々とやってて、相手に気づかれないんですかね」

「基本怪物どもは人間相手に逃げるってことはせん。よほどの英雄様でもない限りな」

　小さくつぶやいた兵士の言葉に、リーダーと思われる兵士が応えた。

「こんな仕事、人間のやることですか？　全部ゴーレムに任せりゃ……」

「ふざけるな。だったら俺らは何をするんだ？　家で掃除や洗濯でもするのか」

　怯えた表情でこぼす兵士をリーダーが叱咤する。

「けど相手は火を吐く化け物ですよ。ゴーレムと違って俺たちはちょっと焼かれりゃ……」

「そのために特別な装備が支給されてるんだ。泣き言をほざくな！」

「……ホントに役に立つんですかね、これ。支給された後も死人が後をたたないし……」

「しっ！」

　まるで葬式のような雰囲気の兵士たちを、いきなり違うグループの者が制した。

「近いぞ」

　その言葉が飛んだ直後、ゴーレムが動きを止める。

「暑い……」

　思わずそんな言葉が出るほど、周辺の空気は暑く、そして濁っていた。

　同時に森の奥から、ゾッとするような唸り声が響いてくる。