「メリークリスマス、プロデューサー。」

「メリークリスマス、凛。これからもよろしくね。」

女性2人、お洒落なカフェでワイングラスをカチリとならしケーキを一口食べる。いちごのショートケーキが甘ったるいすぎたのか、すぐさまいちごを口にはこび、酸味で口をごまかす。

「で、それで...私に相談って？」

「うん...あのね、プロデューサー。私...アイドル辞めたいって思うんだ。」

「...続けて？」

「うん。最初に思ったのは、嫌だな、とかやだな、とかじゃなくて、単純に惰性でアイドルやってるなって思ったんだ。」

「惰性？」

「うん。昔...というよりは最初とか、はじめての事が多くてさ、忙しいってのもあったんだけど、それ以上に楽しいがあったんだ。で、色んなことを経験して、とうとう第3回でシンデレラガールになって...それ以降も楽しかったんだ。

で、高校卒業して、更に忙しくなって...今になって考えるとそこからだね。私、こう思ったんだ。『あれ、私、今楽しい？』って。」

「...」

「忙しくて疲れはたまるけど、その分楽しかった。楽しみや発見が糧になってた筈なのに、いつの間にか、それが悩みになっていた。苦痛になってたんだ...」

「...そっか。」

「ねぇ、プロデューサー...私、どうすればいいと思う？」

それはきっと、辞めるか辞めないかと言うことなのだろう。彼女はまだ20。これからもまだまだ売れるし、実力もある。路線変更も可能だろう。

「いいんじゃない？辞めれば。」

「え？」

意外にも、彼女はあっさりと提案した。

一口ワインを飲み、こう続ける。

「私さ、凛に酷いことさせてたね。高校卒業して、大学に行かないってわかるやいなや多くのお仕事やらせてさ。全部凛の為にって思ってたのに。凛が、毎日楽しく過ごせるように...

けど、そのお仕事の量が凛を苦しませてたんだね。悩ませてたんだね。」

「それは」

「ううん、違くないよ。凛に言うべきだったんだよ。これでいいかって、辛くないかって...凛は正直に言う事を知ってたから、否定が怖かったから。私が逃げてたんだ。

確かに凛にやめてほしくはないんだよ。話を聞いて担当を変えてもらうのもどうかなって思ったんだ。けど、そうなったら、その人が今度プレッシャーで潰れちゃう。」

「だから、すごく勝手だけど、辞めたいって思うんなら、辞めてほしい、違う道を歩んでほしい。」

「プロデューサー...」

「けど、１つだけ...１つだけいいからお願いできる。」

「？」

「引退するためのラストライブ。ツアーでやらしてほしいの。凛1人の、全国ツアー。」

「ツアー...！」

「うん。最後は絶対大舞台作り上げたいんだ。凛と私で。勝手なんだけど、これだけはお願い。やらせて！」

「...いいよ。やろう。プロデューサー。最後のライブ、楽しみにしてるよ。」

その後、約一年かけた大舞台は北海道、福島、新潟、東京、大阪、徳島、熊本の計8カ所で行われ、最後のライブに幕を閉じるとともに、凛のアイドル生活も幕を閉じた。凛は歌手の道に進み、凛を育てたプロデューサーはそのままプロデュースを続けている。

凛は歌手の道でいずれかは大物になるだろう。アイドルの時から歌唱力は高く、その点を強みにしていた部分はあった。

凛を育てたプロデューサーは名プロデューサーと呼ばれる。しかし、その言葉を耳にするなり彼女はこう言う。

「私は渋谷凛というアイドルを殺しました。」と。