この腐った世界に救済を！

第２話 衝撃

「君は藍原延珠を知っているか！？」

　背後から襲いかかってきたガストレアを殴り飛ばした少年──いや青(・)年(・)は(・)、全(・)身(・)を(・)昆(・)虫(・)の(・)外(・)骨(・)格(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)鎧(・)で(・)覆(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　ガストレアを拳で殴り飛ばした点から見て、鎧タイプの外骨格(エクサスケルトン)なのだろうが……こんな形の外骨格(エクサスケルトン)は見たことがない。というかそもそもパワードスーツを着ているとはいえ喧嘩殺法(ステゴロ)って──と、そんなことに気を取られていたせいで、青年の質問に答えるのが遅れてしまった。

「……そっか、知らないか」

「あ、いえっ！」

「無理しないでいいよ。伝言を頼みたかったんだけど、それを伝えられたところで、何かが変わるワケでもないし……それよりも、君は休んでて。オレが一体でも多く敵を削る」

　そして彼は、私が延珠というイニシエーターを知っているということを伝える前に、敵の群へと突進していった。

　☆

　────目障りなデカブツから殴っていく。

　オレは、賭けに負けた。少女はあの子を知らなかった。

　──デカブツはもういない。小型を蹴散らさねば。

　仕方のないことだ。里見という名字は珍しくもないのだから。

　……そう理解していても、期待していた分落胆も大きい。

　──個別に殴っていては間に合わない。武器が必要だ。

　もう目的は果たせない。それならばせめて、あの子と同じ、イニシエーターの少女を助けて死のうと思った。

　──ヘビのガストレアを振り回すと効率が上がった。だがまだ足りない。

　そのためには、オレの自我が残っている内に敵を全滅させる必要がある。

　──視界を開くために木をナギ倒ス。

　ナのニさっきカラ敵が見えナい。オレには時間ガ無イノに。

　──ドコダ、テキハドコニ……

「落ち着いて下さい、もう敵は全滅しています！」

「…………え？」

　──正気に戻り、周囲を見渡す。

　少女の言葉通り、視界の範囲内に動いているガストレアはいなかった。

「全く……人の返事も聞かずに一人で飛び出したと思ったら、暴走しだすだなんて……まぁ、呆けていた私も悪いんですけどね……」

「あ、あぁ。ごめ……ん？　あれ、返事ってなんのことだっけ？」

　すると、少女は呆れた表情で答えてくれた。

「『藍原延珠を知っているか』という質問の返事です。私の答えは、藍原かは知らないが、延珠というイニシエーターを知っている。です」

「本当に！？」

　その内容は、ついさっき諦めた目的がまだ果たせるというというものだった。

「えぇ。里見蓮太郎さんのパートナーであるイニシエーターの名前ですが、間違いありませんか？」

「あぁそうだ！　間違いない！　君に延珠ちゃんへ伝えてほしいことがある！」

　これで悔いなく死ねると、この時オレは思っていた。だが────

「はぁ、構いませんが……御自分で伝えなくてよろしいのですか？」

「そうしたい気持ちは山々なんだけど、オレはもうすぐガストレアになっちゃうから、自分では伝えられないんだ。だから伝言を聞いたら、ついでにオレを殺してくれると助かる」

「んなっ！？　いつの間にそんな傷を！？」

「君に会う前だよ。首から下は穴だらけだろ？　でもそのおかげで、君を助けられた。ガストレアウイルスの力無しでは、こんな数のガストレアを倒すことは出来なかったよ」

「……鎧は無傷のように見えるんですけど」

「え、鎧……？　あれ、ホントだ。こんなのいつ着たんだろ」

「……ちょっとその兜、外してくれませんか？」

「お、おう……ごめん、ちょっと手伝ってくれない？」

「……では、引っ張りますね」

「…………外れないな」

「外れませんね…………まさか」

「まさか……？」

「モデルヒューマンのガストレア？」

「…………冗談だよね？」

「…………」

「…………マジか」

「マジです」

　────オレはまだ、死ねないらしい。