まほチョビ（甘口）

以津真天の戦

以津真天
死体を放っとくと怒る

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　珍しく、まほと喧嘩した。

　本当に珍しい事だ。

　全く、一切、ゼロという訳ではないけど、それくらい私達は滅多に喧嘩をしない。

　隣に住んでるダージリンでさえ、私達が喧嘩してる所を見た事が無い、と思う。

　前に喧嘩をしたのはいつの事だったか、全然思い出せない。もしかしたら本当に一回も喧嘩をした事が無いんじゃないか、そんな錯覚を覚えるくらいだ。

　それなのに、昨日、喧嘩した。

　きっかけは些細な事。

　そう、そんな事かと思う程の些細な事だ。たぶん、こんな事で人に相談したら笑われるだろう。

　だけど私達には、いや、少なくとも私には大事件だ。

　今週は忙しくて、私もストレスが溜まってたというか、単純に疲れてた。

　あんまり疲れとかのせいにはしたくないんだけど、そういう事なんだと思う。だって、普段なら笑って流せる事だし。

　昨日の夕飯の時の、まほの一言だ。

『千代美、ピーマン』

　まほはピーマンが苦手。それは重々分かってる。

　それでも、料理にピーマンを入れる事はある。ただし、まほの皿に盛る分だけはピーマンを抜く。

　別にそれは、まほに頼まれてやってる訳じゃない。私が勝手にやってる事だ。

　なんでそんな事をしてるかと言えば、自己満足ってことになるのかなあ。まあ、ピーマンに限った事じゃない。

　コーヒーだって、目玉焼きだって、何だってそうだ。私は、まほに出すものは全部まほの好みに合うように作る。作れるから、そうしてる。

　私にとって料理は、本来の味や彩りよりも、まほに美味しく食べて貰うことの方が大切になっちゃったんだ。

　なっちゃった筈なんだけど、昨日、失敗した。

　夕飯刻。まほに出す野菜炒めの皿に、ピーマンが入っちゃった。

　それを見たまほが、言った。

「千代美、ピーマン」

　子供かよ、と思った。

　だけど、よく考えたらまほは悪くない。

　私がまほの皿のピーマンをいちいち抜いてるなんて、まほは気付いてないと思うし。

　まほにとっては、単に久し振りに見る嫌いな食べ物でしかなかったんだと思う。

　昨日の私はそこまで考えが回らなかった。

　かちんと来て、返した言葉。

「あっそ」

　我ながら、最悪だったと思う。

　それからまほは一言も喋らなかったし、ピーマンだけ綺麗に残した。変なところ、器用なやつ。

　そのピーマンは、勿体ないから私が食べた。

　まほに料理を残された悔しさ。悲しさ。怒り。そんな、嫌な気持ちがごちゃ混ぜになって、ちっとも美味しくなかった。

　私までピーマンが嫌いになりそうだ。

　それから一切、会話をしていない。

　ああ、『おやすみ』と『おはよう』は言った。そんだけ。

　スマホも今日だけは静かだ。普段だったら、まほとの雑談が途切れることなんて無いのに。

　なんで連絡をくれないんだよ、ばか。考えれば考えるほど、腹が立つ。

　そんな事を一日中、鬱々と考えていた。

　良くない感情をいっぱい溜めた。

　溜めて溜めて、そんな気持ちで夕方の買い物をして、そんな気持ちでご飯を作った。

　そして、ふと我に返る。

　一体いつまで、こんな事で喧嘩してるつもりだろうか。

　さっさと素直に謝って、さっさと仲直りしちゃえばいいじゃないか。

　そう思ったんだけど、少し遅かった。

　現在は、まほがピーマンを残してから、だいたい二十四時間後。つまり夕飯刻。

　今夜のおかずは、肉詰めピーマンだ。

　良くない感情を料理にぶつけた結果がこれ。やらかした、ってのは、こういう事を言うんだろうな。

　目の前に座ってるまほも、露骨に出されたピーマンを目にして硬直している。

　更に私は、狼狽えた頭で言葉を探し、また失敗を重ねる。

「嫌なら食べなくてもいいぞ」

　うん、最悪。

　違う、これは違うんだ。

　食べたくなかったら残してもいいし怒らないよ、って言いたかったのであって、決して嫌味とかそういうんじゃなくて。えっと、その。

「千代美」

　まほの低い声に、怯りと身を竦める。

　ああ、終わった。

　また今日も喧嘩になっちゃうのか。

　一体、何を言われるんだろう。

「昨日はごめん。私の言葉が悪かった」

　へ。

　一瞬、まほが何を言ったのか分からなかった。

　呆ける私をよそに、まほはピーマンに箸を付ける。

　そして少し迷ってから、思い切り齧りついた。

　顔を顰めながらも、しっかりと咀嚼して、飲み込んで、息を吐く。

「美味い」

「嘘つけ」

　いいや美味いと意地を張るまほ。

　無理するなよ、涙目じゃないか。

「千代美、よく聞け」

　普段食べないピーマンを食べたせいなのか、何なのか。

　凄むまほの顔には、妙な迫力があった。

　何を言うつもりだろう。ちょっと、姿勢を正す。

「ピーマンも、ちゃんと食べる。だから、その、怒らないでくれ」

「ふふっ」

　思わず笑いが漏れた。

　子供かよ。

「私の方こそ、ごめん」

　やっと言えた。

　それからは二人とも、堰を切ったように喋った。

　今日一日、喋らなかった分を取り戻すみたいに、沢山、沢山喋った。

「どうして連絡くれなかったんだよ」

「それは、こうやって顔を突き合わせて謝りたかったからだ」

　そっか。

　じゃあ、しょうがない。

　ただ、それはそれとして、まほも私からの連絡を待っていたらしい。

　互いに連絡を待っていて、互いに連絡をくれない事にやきもきしていた、って事か。

「千代美が連絡をくれないなんてな、私にとっては怖すぎるぞ」

　苛々を募らせていた私とは反対に、まほは私に何と言って謝ろうかと、そればかり考えて今日を過ごしたという。

「今週は私も疲れてた。あまり疲れのせいにはしたくないが、そういう事なんだと思う」

「んふふ」

　何故笑うんだ、と、ムッとするまほ。

　おんなじこと考えてたんだよ、私も。

「私も疲れてた」

「そうか。じゃあ仕方ない」

　言って、二人で笑った。

　そして話題は。

「千代美。もしかして、今まで私の皿からピーマンを抜いてくれていたのか」

「うん、実はそうなんだ」

　まほに美味しく食べて貰うため。そう思って、やってた事だ。

　だけど、そういう事はしなくていいぞ、と怒られた。

　なんでだよ、と訊くと、一言。

「私は、千代美と同じものを食べたい」

　その一言で、溜まっていた良くない感情が一度に吹き飛ぶのを感じた。

　ああ、嬉しい。

　にやける。

　好き。

「じゃあ、明日もピーマンでいいかな」

「そ、それはちょっと」

　えー。