一か月半にわたるブランクの影響か、文章が以前に増して稚拙になってしまいました。
感覚を取り戻すのにあと数話はかかると思いますが、これまでと変わらず読んでいただければ幸いです。
二人のやり取りを見ていた深雪が、さりげなく言った。
「私たちも、明日からお弁当にいたしましょうか」
「深雪の弁当はとても魅力的だが、食べる場所がね‥‥‥‥」
「あっ、そうですね、まずはそれを探さなくては‥‥‥‥」
「‥‥‥‥まるで恋人同士の会話ですね」
兄妹の会話を聞いていた鈴音が、爆弾発言を投下した。
あずさの顔が瞬時に赤くなる。
「そうですね、血のつながりがなければ恋人にしたい、と思ったことはあります」
しかし、達也に軽く返され爆弾は不発に、いや、誤爆に終わった。
本気で赤面していたのはあずさだけではない。真由美も、摩利も、投下した張本人の鈴音も、そしてなぜか深雪でさえも赤くなっていた。ただ一人、龍だけは小さくため息を吐いた。
「‥‥‥‥もちろん、冗談ですよ」
そんな面々に向かって、達也は二コリともせず淡々と告げた。
「そろそろ本題に入りましょうか」
昼食を食べ終えると、真由美が真面目な表情で口を開いた。
「率直に言いますが、我々生徒会は、司波深雪さんに役員として入ってもらうことを要請します。引き受けていただけますか？」
聞けば、主席入学者が生徒会に入るのは恒例のことだという。
一度うつむき、顔を上げた深雪は、なぜか思いつめた表情をしていた。
「‥‥‥‥兄を、生徒会に入れることはできないのでしょうか？」
「おいっ、みゆ‥‥‥‥」
一体何を言い出すのか、この妹は。
そう思って止めようとした達也だが、深雪は止まらない。
「兄の入試の成績はご存じですか？」
「ええ、知っていますよ」
「デスクワークならば、必要なのは実技の成績ではなく知識や判断力のはずです。私を生徒会に加えていただけるというお話については、とても光栄に思います。ですが、兄も一緒という訳には参りませんでしょうか？」
達也は顔を覆って、天を仰ぎたい気分だった。
度を過ぎた身贔屓は、不快感しか与えないと分からないはずはないのに。
「残念ですが、それはできません」
回答は、問われた生徒会長ではなく、隣の席からもたらされた。
「生徒会の役員は、第一科から選出されます。これは不文律ではなく、規律です。これを覆すためには、生徒総会で制度の改正が決議される必要があります。決議に必要な票数は在校生徒数の三分の二以上ですから、一科生と二科生がほぼ同数の現状、制度改正は事実上不可能です」
淡々と、しかしすまなそうに鈴音が告げた。彼女が現在の差別的制度に対してどう思っているのか、声色だけでわかる。
「そうですか‥‥‥‥申し訳ありません」
だからだろうか、深雪もおとなしく引きさがった。
「ええと、それでは、深雪さんは書記として今期の生徒会に加わっていただきます」
「はい、精一杯務めさせていただきますので、よろしくお願い致します」
少し控えめに頭を下げた深雪に、真由美は満面の笑みで頷いた。
「ちょっといいか」
そこに、摩利がおもむろに手を上げて皆の注目を集める。
「風紀委員会の生徒会選任枠が一枠、まだ決まっていないんだが」
「それは今、人選中よ。まだ新年度が始まって一週間もたっていないのだから、そんなに急かさないで」
真由美が摩利をたしなめるが、当の本人は取り合わない。
「風紀委員に、一科生でなければいけないという規定はないぞ？」
「摩利、貴女‥‥‥」
真由美が大きく目を見開き、鈴音、あずさも唖然としている。
「ナイスよ！と、言いたいところなんだけど‥‥‥‥」
その言葉に、真由美は苦々しい表情を浮かべた。
「困ったわね‥‥‥‥その一枠に、本当は龍を選任しようと思っていたの」
「お断りします」
それまでずっとだんまりだった龍から発せられたのは、明確な拒否の意思。
真由美の表情は、さらに曇っていく。
「そこを何とかお願いできない？風紀委員に必要なのは、抑止力。貴方の魔法は、そういう意味では大変有効なの」
「お断りします」
「生徒会長としてだけではなく、幼馴染としてもお願い」
「お断りしますと言っているんです！」
真由美の言葉を遮る形で、龍が声を荒げた。
「俺の魔法は抑止力ではありません！
彼がハッと我に返ったのは、その直後だった。
静まりかえる室内。
真由美も、摩利も、鈴音も、あずさも、深雪も、誰もが言葉を失っていた。
龍はきまり悪い表情になると、今度は落ち着いた声でゆっくりと話し始める。
「それは貴女も分かっているでしょう、会長。いえ、それともこう呼んだ方がお気に召しますか、
落ち着いたものから、上品なものへと、龍の声音は変わっていく。それと同時に、真由美の顔が赤くなっていったのだった。