「それで、ようやく通話できる場所に着いたというわけですね。」
『はい、遅くなってしまって申し訳ありません。』
キャニッシュ私塾、塾長室の鏡台の前でアイーダ塾長は話をする。鏡に映っているデュラン先生とだ。
「それにしても、まさか大陸の端まで行ってしまうなんてね。遠足でもサメルのリーチルまでだったでしょう？」
『一応もう少し北西へ行けば、行ったことのある土地に入れます。そこからならある程度安全に案内ができます。』
「そうしてちょうだい。生徒たちの安全を優先して。あーでも、子供たちがやりたいことも優先させてあげてね？」
『どっちなんですか。』
「ほら言うじゃない、可愛い子には旅をさせよってね。」
じゃあね♪と話もそこそこに通話を終了させる。長距離通話は料金もバカにならないのだ。鏡台はただの鏡に戻る。
「お母様、デュラン先生から連絡があったとか？」
「ええ、もう終わっちゃったけど。みんな元気みたいよ。」
「よかった・・・。」
「ドロシーちゃんたら、力を日に日に増してて、ゼノンとしての修行も始めたそうよ。」
「ドロシーが？あんなに渋っていたのに。」
「必要は状況から生まれるものなのよ。それだけ過酷なのかもしれないわね。こちらから手を出しにくいのがなんとも言えないわね。」
「それより、あなたには王子様のほうが気になってるんじゃないかしら？ドロシーちゃんと急接近！なんてもあるかもしれないわよ？」
「べ、別にそんなことないわ！ただ無事に帰ってきてくれないと、生徒会長として・・・。」
「そうねー、ここ毎日部屋の掃除をしてあげたり、忘れたり忘れられないようにしてるだけだものね？」
「んもー！おかあさん！」
☆
「おっ、先生おかえり。学校はどうだった？おばさんはなんて？」
「あっちは変わりない。生徒たちの安全を任されたよ。」
公衆通話鏡ボックスから出てきたデュランは、その目の前に駐車されているレオナルドの教室に入ってくる。また疲れたような顔をしている。
現在、シアーの南東部に位置する都市『ジーナス』の街にいる。本来の予定として、ヴィクトール商社の本社がある『リーアン』には、西にそびえる山脈を隔てており、迂回するには遠回りになる。
「なら、北側に抜けて、大陸中央の地中海を渡って、ノメルの東を目指したほうが早くない？」
「そちら側は砂漠があるからな、おそらくレオナルドが歩けない。」
「ノメルの東じゃなくて、サメルの東に行けば、オレかサリアの家の海運商を頼れるんじゃないか？」
「また船が沈没するのは御免だぞ？」
「ウチの船が沈められるんもイヤやで？」
「どっちにしろ路銀も無い。」
１０人ほど＋αの団体が生活する食費や、通行料やらに大きくとられてしまう。情けない話、結局世の中生きるには金が要る。
「どうにかして稼ぐ方法を探さなくちゃな。」
「ガイなんかある？」
「そんなうまい話がありわけない。」
ガイはもしゃもしゃとサンドイッチを口に詰め込む。賞味期限スレスレで安くたくさん買えたものだ。
「おいガイ、１人二つまでだったろ？何個食った？」
「ふたつ。」
「嘘つけ！」
「やーかましいわ早く食わないと賞味期限切れるだろうが！」
やいのやいのとまた騒がしくなってきて、デュランは頭を抱える。諸島部の引率のほうがまだマシかもしれない。
「とにかくお金を稼ぐ方法と、帰る道を探さないと。」
「まずは情報収集だな。また手分けして何か無いか探そう。」
☆
「ということで、僕たちは移動しつつピザ屋をやっていくことになった。」
「どうしてそうなった。」
半日後、そこには食材を集めた生徒たちが集まっていた。
「その小麦は？」
「農家さんを助けたらいっぱいもらえた。」
「豊作すぎて、市場に流したら価格崩壊するんやって。」
ドロシーとサリアが荷車を引いてきた。
「チーズは？」
「酪農家さんの牛乳タンクが爆発したらしくて、全部チーズに化学反応したらしい。」
「ニオイとれねえよこれ・・・。」
パイルとクリンが強烈なニオイを漂わせている。心なしか皆引いている。
「肉は？」
「ワニを狩ってたわ。」
「やべーよあっちの河。また死ぬかと思った。」
カルマとガイ。ガイはキズだらけになっているがカルマは涼しい顔。
「じゃあ、このタマゴは？」
「レオナルドが沢山生みましてよ。」
「メスだったのね、レオナルド。」
シャロンとゲイル。カメのタマゴっておいしいんだろうか？
「で、これだけ材料があればピザ屋さんも開けるなって。」
「で、誰がネズミの役なんだ？」
「ネズミ？」
「先生だろ。」
「まあいい、あとはオーブンがいるが？」
「ガイまかせた。」
「ＯＫ。」
「そういえば、なんで船沈んだんだろうな？」
「どう考えても過積載じゃない？」
「いやいや、さすがに船長もそこはわかってて乗せてくれただろう？たしか爆発音がしてたと思うが。」
「出力の上げ過ぎによる、オーバーヒートだと思う。あの分だと水冷式だったんだろうが、それにはお粗末だったし。」
「ガイわかるん？」
「なんとなくはな。そのおかげで今役に立っているんだが。」
カンカンとハンマーを振り下ろして、教室の一角にドーム状のオーブンの形を作っていく。そのパーツには、流れ着いた件の船のエンジンのスクラップが使われている。
「これさ、後々商社から賠償とか求められたりしない？」
「真偽はどうあれ、どう見てもオレたちが原因にしか見えないし、今横領してるし。」
「知らんぷりしとけよ。」
教室の床や壁の耐熱補強も必要になり、他の生徒たちも左官の格好で作業している。
「ドロシー、そこ盛り過ぎだ。ゲイルは押し付けすぎ。」
「クリンはなんでそんなに詳しいんだよ。」
「実家が大工だからだよ。」
「初めて知ったわ。」
宮廷おつきの大工の家系だと聞いたのは後のこと。神経質で目ざとい性格なのは遺伝のようだ。
「かんせーい！」
こうして即興ながら、オーブンが完成した。
「そして、実食！」
「いただきまーす！」
「・・・あんまうまくないな。」
「言うな。」
「ま、まだ作り始めたばっかりやし！」
けれども屈託のない笑い声が響いた。