覚束ない足取りでゆっくりと遠ざかって行く男の姿はボロボロなのに何故だか去って行くその背中は
「
「……あぁ、そうだな」
相変わらず
「そろそろいいですかねぇ？」
声が聞こえた瞬間、
視線の先にいる声の主人は間違いなく
（……馬鹿な、一体いつの間に）
だが、そうだとすれば自分達が涙ぐましいやり取りをしている最中でもこの鬼は十分に攻撃出来たと言う事だ。機会は幾らでもあった筈、なのに何故攻撃してこなかった？
「…なんで、見逃したの？」
同じことを疑問に思ったのか、厳しい表情で
「うーん、別に深い理由はないんですけどねぇ。
強いてあげるなら彼にはそれほど興味がありませんので、無理に殺す必要がなかったというところでしょうか」
「…貴方は…随分と変わった鬼だね」
単に興味がなかったと言うなら納得できなくもないが、それはそれで珍しい。鬼という生き物は人間に対してそもそも興味云々など口にしない。興味があろうがなかろうが殺して喰らう、一部の例外を除いて、それが
「貴方達に言われたくはありませんがねぇ。鬼狩りの癖に鬼と会話をし、ある種の理解を示そうとするその態度が、私にはどうにも理解出来ないのですが。……まぁそれも今は構いません。場所も広くなりましたし、折角足手纏いがいなくなったのですから、貴方方ももう少しまともに動けるようになるのでしょう？期待していますよ？」
先程までの蔵での遣り取りもかなりギリギリだったのだが、この鬼からすれば小手調べ程度のものでしかなかったようだ。あの少女の鬼といい、十二鬼月ともなるとやはり化け物じみた強さを持つ者ばかりのようだ。それに今回は下弦ノ弍。感じる威圧感からもおそらく下弦ノ陸よりもはるかに強力な鬼だ。
だが、
「随分と余裕じゃないか、前にあった下弦ノ陸もお前と同じように余裕ぶっていたが、十二鬼月っていうのはどいつもこいつも人間舐めすぎなんじゃねぇか？」
今までと同じだ、奴の意識をこちらへと誘導する。
既にあの時と同じように
「…そういえば、下弦ノ陸は変わったのでしたね。なるほど、彼女を殺したのは貴方だったという訳ですか。これはこれは、既に十二鬼月の1人を狩るだけの実力はお持ちだったとは、尚更楽しめそうじゃないですか」
やはり互いに十二鬼月、以前戦った下弦ノ陸の少女とも
— 水の呼吸
だが、その刀が
— ギンッ —
「おっと、危ない、危ない。」
「なっ！？」
完全に虚をついたかに思われた
「っ！槍！？」
一体どこから取り出したというのか、それまで何も持っていなかった
「驚きました？…鬼狩りさん達はどういう訳か鬼が武器を使用するとは思ってないようで、これを使うといつも皆さん驚かれるのですよね。…それにしても信乃逗君でしたか？君は随分と面白い技を使いますね。視線を、いえ、意識を誘導しているのですか？…いやぁお陰でお嬢さんが近づいてきていることに気付くのが遅れてしまいましたよ」
頭上から勢いをつけた
確かに意識の誘導からの奇襲は信乃逗と真菰が常用する手ではあるが、たったの一度見せただけで信乃逗の最も得意とする技をこれほどまで完璧に看破されたことなど今迄なかった。
「お嬢さんも随分と素早い。ですが、少々力不足ですね。
これでは私の首を斬りとばすのは難しいですよ」
そう言うと
「あっぁ！？」
空中で人外の速度で持って振るわれた強力な一振りをもろに受けた真菰はゴキっ！と、決して人がたててはいけない音を発して、近くにあった小さな木製の小屋へと豪快に吹き飛ばされる。
「
小屋を突き破り半壊させるほどの勢いで吹き飛ばされた
「おっと、何処に行かれるのですか？」
「っ！？」
小屋に向かって一歩踏み出した瞬間に目前へと突如現れた
速い、速すぎる、先程までこいつは屋根上にいた筈なのに一瞬で目の前に現れた。
「おや？長物を持つ相手にそれは悪手ですよ？」
自身の命を狙う相手に対してゆったりとした口調で忠告しながらも、素早い動きで
「私は一流とはいきませんし、他人に自慢できるような大した腕前ではないのですが、この槍は長年使っていますから素人よりはそこそこ自信があるのですよ」
「くっ！？」
胸•腹•喉と連続で繰り出されていく鋭い突きの数々を、紙一重で躱し、時に刀で受け流しながら、厳しい表情で
（くそっ！間合いがとりづらい！…それにこいつ、どんどん速くなっている！）
通常突きというのは連続で行えば人間ならば疲労によって徐々に速度が落ちるものだ。だが、目の前の存在は人間ではない、人の限界など容易く超えて鋭い突きを続け、それどころか徐々にその速度が上がってきている。
突きという点での攻撃にも関わらず、まるで線での攻撃を受けているかのような凄まじい連撃が
「くっくっ、おやまぁ、なすすべもありませんか、最弱とはいえ仮にも十二鬼月に数えられた彼女を倒したという割には、大したことのない腕前ですねぇ…うん？」
攻撃を一切緩めることなく
— 水の呼吸
次の瞬間に、まるで弾丸のような凄まじい勢いで突っ込んできた
ガキィン！と金属と金属がぶつかる強烈な音を周囲に響かせながら、
御一読頂きましてありがとうございました！
御意見・御感想を頂けますと幸いで御座います。
戦闘描写は難しいですね(>_<)
読み辛かったら大変申し訳ありません(~_~;)
真菰ちゃんは神ですので今後とも読んで頂けますと幸いで御座います。