「あ、ナイスヒットだね阿部さん♪」
「ありがとうみずきちゃん」
ダッグアウトに戻る俺を笑顔で祝福してくれるみずき。
「うむ…阿部さん、みずき。
済まないが、今の結果内容は喜べたものでは無いぞ」
喜ぶ二人に聖が釘を刺す。
「ちょっと聖！アンタ水差す事を言わなくて…」
「いやみずきちゃん、聖ちゃんの言う通りだ。
あれじゃーなぁ…」
それもその筈、明らかマグレな当り。
というのも、自分でも分かったがタイミングの取り方がめちゃくちゃ。
初球のストレートには完全に振り遅れ、２球目の変化球には初球のストレートの印象が有ったのか逆に早く取り過ぎたせいで、踏ん張りが出来ずまた空振り。
そもそも、本来バスター打法はあんなフルスイングする様なフォームでは無い。
もっとシャープに振り抜き、ヒッティングに重点を置いたフォーム。
「次、六道！」
「私の番か。では、行って来るぞ」
聖ちゃんもまた、アカデミー指定の木製バットを握り締めバッターボックスに向かう。
「べー！三振しちゃいなさい！」
「まーまーみずきちゃん。俺は気にして無いから仲良くね？」
「アハハ！ジョーダンだって阿部さん！」
阿部さん真にしちゃってウケる♪
それに、あの娘が簡単に三振しちゃうと思って？
ざ〜んねん♪聖はバッティングも凄いんだから！
長打力は無いけど、選球眼とミート力はそこらの男子に負けて無いからね♪
ブランクが無ければの話だけど。
・
・
・
『ストライッ！バッターアウッ！』
「」ｸﾞｽﾝ…
あらら。
三球三振、秒殺だったなー
ベンチ最奥に座り込み、暗く落ち込む聖ちゃん…
あおい先生とみずきちゃんが慰めに行く。
俺はそっとしよう…
今の俺が喋り掛けるのはナンセンス。
・
・
・
「次、鬼塚！」
「よっしゃ！俺の番だ！」
気合十分の鬼塚。
「ピッチャー交代！小南！」
「はい！」
小南VS鬼塚。
（ん？鬼塚？）
“鬼塚”という単語に聞き覚え有る阿部。
（…確か俺が通ってたジムのスタッフの子じゃ無かったか…？）
後で挨拶してみようか…
もし人違いだとしても、損は無い筈。
ザッ
向き合う両者。
鬼塚は左打席に入り、高々とバットを上げる。
（早速小南との対戦か…！）
全力で行くぜ！！
ザッ
オーソドックスなワインドアップモーションの小南。
そこから…
ビュッ！
「∑なッ！」
ズバーーーン！
『ストライッ！』
唸りを上げる豪球に全く反応出来ず見逃す鬼塚。
「すげぇな…」
ダッグアウトから見ても速すぎて分からねえ…
これが噂に聞く、小南球児のストレートか…
「また速くなってるわねアイツ…
あおい先生、小南君何キロ位出てるんですか？」
若干の嫉妬混じりにみずきがあおいに訪ねる。
「どうかな…確か大学の時のMAXが１５４Ｋｍ／ｈだったけど…」
ヒュー、おっそろしい♪
盗み聞きしてした小南球児の球速に感服しちまう俺。
（１５０超えとかプロ並みじゃねーか）
そんな奴がなんでアカデミーに…？
まあ何はともあれ、これはしっかり目に焼き付けてとかねーとな。
・
・
・
（速い…速すぎるだろコイツ…！）
神宮出場は伊達じゃない。
バッセンの１６０を見た事有るが、まるで別格…
（これが同じ人間が投げる球かよ！）
ザッ
「ッ！」
ビュッ
クッ
（まがっ…）
ズバーーン！
『ストライッ！ツー！』
自身に食い込んで来る変化球に腰が引けてしまったが、ストライク宣告。
（あ、あの速度で曲がって来やがった…）
「へっへー！追い込んだぜ鬼塚♪
どうした？フォームだけは威圧感有るけど見掛け倒しか？」
「ッ…！」
小南の挑発に１度打席を外す。
ブォン！！
『！？』
魂心の素振りを披露。
マウンドまで届く風斬り音を轟かせ、再び打席に戻る。
（やるな…！）
スイングスピードから察するにパワーだけなら友沢以上。
ザッ
（そう来なくちゃ…）
ビュッ！
（面白くねーぜ！）
クッ
ズバーーン！
『ボッ！』
一瞬ピクリとバットが動くが見送る鬼塚。
打者の手元で小さく落ちたボールは僅かにストライクゾーンから外れボール。
一見見切った様に見えるが、只反応が間に合って無いだけ。
鬼塚の圧倒的不利に変わり無い。
（あっぶねぇ…）
首の皮一枚残った…
まだだ…
まだ負けてねぇ！！
ザッ
（最後だ！！）
ビュッ！
ズバーーーーン！！
『ストライッ！バッターアウッ！』
全力のストレートを真ん中高め一杯へねじ込む。
鬼塚の魂心のフルスイングも敢え無く散る…