音が、聞こえない。
爆発音で聴覚が麻痺したのか。
目も見えない、これは俺が目を閉じているからか……？
瞼を開けるが、そこにいつもの視界はない。
流血が目にまで入り、赤くなった視界。
意識が朦朧とする中、何とか五感を総動員させて事態を把握する。
確か俺は……フィッシュルを庇って追尾弾を受けた。
俺の背中に着弾した弾はそのまま爆発し、爆風によって俺は吹き飛ばされたが、フィッシュルの事は徹底して庇った。
まだ……年端も行かない少女なんだ、こんなところで死んだら可哀そうだ。
腕を動かし、抱きかかえたハズのフィッシュルを見る。
意識を狩り取られたのか、彼女は俺の胸の上で寝息を立てていた。
俺は……仰向けに寝転がっているのか。
雨が降っている。
雨水が降り注ぎ、それは俺の胸を通過して地面の血溜まりに落ちる。
そうか―――俺はもう―――心臓が―――。
瞳孔が開いていくのが分かる。
筋肉の緊張が解けていく。
全身に力が入らない。
―――知るか。
右を見れば、そこにあったはずのものは無く、持っていた弓と共に、近くの木に突き刺さっていた。
―――だから何だ。
どくどくと血が流れ、その度に体温が下がっていくのが分かる。
俺はもうすぐ死ぬのだろう。
―――おとなしく死ぬものか。
俺は無力だ、たった一人の少女さえ守ることができない。
もう、立ち上がれない。
―――立ち上がれ！
―――立て！立て！
―――お前はなんのために冒険者になった！？
―――何のために努力してきた！
―――何故、その年になってまで、本の中の
黙れ、黙ってくれ。
もう嫌だ、いやなんだ。
俺は何もできない、俺は何者にもなれない。
何も成し遂げられないまま、俺は死ぬんだ。
冒険者として生計を立てていても、その人生に満足することは無かった。
俺は英雄にはなれなかった。
風が、吹く。
雨が頬に当たり、否が応でも意識が覚醒していく。
自由の風は、こんな時でも空気を読んでくれないのか、俺を、死なせてくれないのか。
――――――♪
ライアーの、音が聞こえた気がした。
どうして、こんなことを思い出すんだろうか。
『……いい曲だな』
『これはまだ未完成の曲さ、この音に乗せる詩もまだ書いてない。』
『そうなのか、それは完成が楽しみだ』
『完成したら真っ先に君に聞かせると約束するよ』
そうだ、まだ彼の、あの曲の続きを聞いていない。
ほんの少しだけ残った心残り。
『この詩がみんなの心に届いてくれれば、それで十分さ』
届いちまった。
お前の詩は、本当に人の心を奪ってくれる。
心残りを、もたらしてくれる。
『ねぇベント、君の冒険譚を聞かせてはくれないかい？』
あぁ、聞かせてやるさ、待ってろ、ウェンティ……俺は……―――。
『やっと死んだか』
『案外、常人の耐久力も侮れないものですなぁ』
アビスの魔術師たちは警戒を解き、バリアを解除する。
そして、宙に浮いたまま、倒れて動かなくなった二人の冒険者の元へと近づいていく。
『このフィッシュルというガキも中々粘ったが、やはりニンゲン、我々が総力をあげればなんてことはない敵だったな』
『おやおや、勝利を確信するのははやいですぞ？死亡確認をしませんと―――』
次の瞬間、ベントの残った左腕に手を伸ばした水の魔術師は、恐ろしい速さで接近する"何か"に心臓を貫かれた。
『―――何ィ！？』
氷の魔術師は急いでバリアを張りなおしたことが幸いしたのか、次に襲い掛かる何かに反応は出来ずとも防ぐことはできた。
硬い金属同士がぶつかる様な音が鳴り、同時にアビスの魔術師はバリアごと吹き飛ばされる。
『ぐぉぉぉぉおおああああッ!?!?!?』
『－・－・・ ・－・－・ －・－・・ －・・－－ ・・－ －－・－・ ・・ －・ ・－』
異常に気付いた遺跡守衛がとびかかってくるが、そこには一陣の風が吹き荒れ、足を取られた遺跡守衛はそのまま顔面から地面へと激突した。
吹き荒れる暴風と降り注ぐ雨、天候は悪化していき、雲が太陽を覆い隠し、あたり一面は夜のように薄暗くなる。
一瞬にして彼らを吹き飛ばした"何か"は、大きく息を吸い込むと、雨音が掻き消えるほどの大音量で叫んだ。
『オ―――――――――――――――ズッッ!!!!!!!!!!!』
意識を失っているはずの、フィッシュルの神の目が光り、同時に"彼"に落雷が降り注いだ。
酷く臭う、鉄のような臭いがする。
―――エミ、今日はどんな本を読んだんだい？
知ってる、これは血の臭いだ。
冒険者になってから、幾度となく鼻についた、死の臭い。
―――そうか、エミはその本が好きなんだね、それじゃあこれからは君の事をフィッシュルと呼ぼう。
でもいつも傷つくのは私じゃなくて、仲間だった。
仲間の冒険者たちは、私を尊敬のまなざしで見て、そして守ってくれた。
でも違うの、私が守られるべきなんじゃなくて、私が貴方達を守るべきなの。
―――フィッシュルは皇女で、俺の自慢の娘だからな、何があっても崇高な夢を諦めてはいけないよ？
私は断罪の皇女、臣民を守る誇り高き、パパの娘。
いつからだろう、その言葉が"呪い"のように私を雁字搦めに縛り付けるようになったのは……。
―――エミ、アナタはもう14歳よ、いい加減子供の妄想は卒業して…
ママの言葉は、私をいともたやすく"現実"へ突き落した。
その時、パパの声は聞こえなかった、ママに同意していたかもしれないし、私を思って口をつぐんでいたのかもしれない。
優しさからか、厳しさからか、両親から深い愛情をもらっていても、私には判別がつかなかった。
そんな時現れてくれたのは、踏みつぶして来そうな現実から助け出してくれたのは、何度も夢に見た黒き翼。
あぁ………あれは……———
『ま……じょ―――……様ッ……しっかり――――――……お嬢様ッ！』
「———オ、ズ？」
紫電の瞳が私を見つめる。
オズは、もう飛ぶ力も残っていないのか、私の前で静かに佇んでいた。
『ベント様が助けてくださったのです、なぜベント様が私を呼び出せたのかは分かりません、ですがこれは僥倖、私たちに残された最後の力で、ベント様を援護致しましょう。』
「一体……何が起こったの……？」
視界の半分が赤く染まってほとんど見えない。
ぼやけた目は意識が覚醒していくと同時に明瞭になっていき―――私の視界に写ったのは、雷電と暴風を身に纏う、嵐の化身だった。
連日投稿とか初めてですよ。
アプデが待ちきれなくてモチベが上がったからか、今日が休みだからか、それとも感想をくれたのが嬉しかったからか！？
原神タグで一位を取りたい。