フェイトオブエクシリア

混迷極めるファイザバード沼野 後編

「なにっ！？」

　ジランドの表情が歪む。

　さらに地を抉るように兵士たちを精霊術で次々と薙ぎ払う。甲冑は砕け、黒匣(ジン)は虚しく地に散らばった。

「す、すごい……！」

　レイアは呆然とその光景を見上げる。

「あの人は……」

　ジュードも息を呑み、言葉を失った。

　やがて戦場の気配が一瞬だけ静まり返る。光を纏った女性はふわりと着地し、音もなくミラの前へと歩み出る。

　その彼女の透き通るような蒼銀の髪は、淡い光を孕んで波打ちながら腰まで流れ、毛先にかけてはほのかに黄緑色に変化し、まるで春の芽吹きを感じさせた。白く滑らかな肌は月の光を受けて柔らかく輝き、その姿は人のものとは思えぬほど繊細で神秘的だった。

　身体を覆う衣は衣服というよりも、魔法で形作られた紋章のような模様でできており、青と白を基調としたそれらはまるで風や水、そして空そのものの意志が彼女の身体を飾っているかのよう。

　彼女の瞳は静謐な湖のように深く、そこに映るものすべてを受け入れるような優しさと、永劫の時を見つめてきた者だけが持つ冷たさを併せ持っていた。長く尖った耳が、彼女が人ならざる存在であることを静かに物語っている。

「マクスウェル様。この度の失態、誠にお詫びのしようもなく──」

　彼女は膝をつき、恭しく頭を垂れる。

「それはいい」

　ミラは短く首を振る。

「それより、外はどうなっている？」

「はい」

　その女性──ミュゼは柔らかな声で告げる。

「実は断界殻（シェル）が撃ち破られるより前から、あの者たちの攻撃を受けておりました」

「なに？」

　ミラの目が細められる。

「無論、排除は試みておりましたが、あまりにも数が多く……それに断界殻（シェル）の外ではマクスウェル様のお力を感じ辛いので──」

　ミュゼは悔恨を滲ませながらも毅然と答える。

「そうだな。確かにお前の力は強大だが、それだけこの世界での維持も困難となる。致し方あるまい」

　ミラは静かに頷く。

「お気遣いいただきありがとうございます」

　ミュゼが静かに応じたその時、ジュードがおずおずと口を開いた。

「ね、ねぇ、ミラ？」

「なんだ？」

「その人はいったい……？」

　問いかけに応える前に、ミュゼが柔らかく微笑む。

「私はミュゼ。マクスウェル様より生み出されし守護の大精霊」

「守護の大精霊？」

　レイアが目を丸くする。

　だがミラはすぐに視線を鋭く空へと向ける。

「その話は後だ。それよりも、お前には空の奴らを任せる。……私は」

「あなた様は？」

　ミュゼが問い返す。

「──あれを破壊する！」

　ミラはクルスニクの槍を目指して真っ直ぐに走り出す。

「ま、待ってミラ！　無茶だよ！！」

　ジュードの叫びも振り返らず、ミラは断固とした声を返す。

「無茶でも何でも……あれを何度も撃たれる訳にはいかない！！」

　決意に火を宿した眼差しで、ミラは崖を駆け上がった。砕けた石が転がり落ち、硬い岩肌に靴底が鋭く打ちつけられるたび、彼女の呼吸は熱を帯びて荒くなる。それでも、足取りは一度も迷わなかった。

　その背を見送ったミュゼの表情は、すぐさま険しいものになる。

「では私は──マクスウェル様の邪魔立てをする者を！！」

　言葉を終えると同時に彼女の身体が宙に浮き上がる。緑と白の光が奔り、翼のように広がって戦場を覆った。迫り来る兵士たちは、まるで見えぬ刃に切り裂かれるように吹き飛ばされ、黒匣は一つ残らず砕け散る。

「やっぱり、あの人すごい！　……いや、精霊か」

　レイアが感嘆の息を洩らした。

「これなら、もしかして……」

　ジュードの胸にわずかな希望が灯る。

　だがその希望の先、崖の上に立ちはだかる男の姿。

「ちっ！　じっとしてられねぇもんかねぇ、マクスウェルってのはよ！！」

　ジランドは顔を歪め、氷を纏う精霊──セルシウスに命じた。

　白銀の冷気が矢となり、崖を駆け上がるミラに襲いかかる。岩肌が凍りつき、足元が砕けるたびに彼女はよろめく。それでもミラは止まらない。肩を裂く冷気に血が滲んでも、視線は決して逸らさなかった。

「邪魔だ！！」

　叫びと共に最後の力を込め、ミラはジランドの目前へ飛び込む。鋭い蹴りがジランドの体を弾き飛ばし、氷の防御を突き破る。

「ぐぁっ！？」

　ジランドの悲鳴を背に、ミラはついにクルスニクの槍に飛び移った。

「こんな物があるから、この世界から精霊が……いや、お前たちの世界から精霊がいなくなるんだ。その度し難い罪、今ここで──」

「おい、待て！！　やめろー！！！」

　ジランドが喉を裂くように叫ぶ。しかし、その声はミラの決意を揺るがすことはなかった。

「──終わらせる！！」

　振りかざした剣が、稲光のような軌跡を描いてクルスニクの槍へと突き立てられる。

「ミラー！！！」

　ジュードの悲痛な声が戦場を震わせた。

「うおぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　絶叫とともに剣は深々と槍の核心を貫き、金属とも石ともつかぬ材質が、まるで命あるもののように悲鳴を上げた。

　次の瞬間、クルスニクの槍の内部から奔流のような光──マナが溢れ出した。白い粒子が嵐のように空間を埋め尽くし、その圧倒的な奔流が見る者すべてに「異常」を突き付ける。槍そのものが歪み、軋み、もはや兵器というよりも暴走した獣のように変貌していった。

　それでもミラは止まらなかった。剣の柄から手を離さず、眼光はただ一つのものを捉えていた。

「……漸く見つけたぞ。お前たち」

　クルスニクの槍の奥底に、封じられていた四つの輝き──四大精霊の欠片。光の結晶が解き放たれる瞬間、彼女の眼差しは僅かに和らいだ。

　だが、次の瞬間――

　轟音。

　光が炸裂し、クルスニクの槍は内側から破裂するように大爆発を起こす。

　暴走したマナが奔流となり、天地を裂く衝撃が戦場を飲み込む。

「うわぁぁぁあ！！」

　ジュードは衝撃に翻弄され、必死に地を掴む。

「キャアアア！！！」

　レイアも身体ごと吹き飛ばされ、砂塵に飲まれた。

「ぐぅぅぅぅ！！！」

　ジランドの呻きが爆音に掻き消されていく。

「……マクスウェル様！？」

　遠くで敵を次々と葬っていたミュゼの表情にも、抑えきれぬ動揺が浮かんだ。彼女でさえ、あの爆心の中にいるミラの姿を捉えることはできなかった。

　◇　◇　◇

　同刻、戦場の別の場所。

「なんだ？」

　ガイアスが天を仰ぐ。爆光が遠くまで届き、兵士たちがどよめく。

「分かりません。もしや、敵の新たな兵器か、それとも……」

　ウィンガルの声が険しく響く。

「……確認の必要はあるな。四象刃(フォーヴ)だけ俺に続け。残りは前線を維持せよ」

　ガイアスは決然と命じた。

「はっ！」

　兵士たちの返答が揃い、そして彼らは駆け出す。

　戦場を震わせる爆炎と光の渦。その中心には──未だ誰も、ミラの姿を見出せなかった。