フェイトオブエクシリア

全てはミラのために 後編

　――暫しの後。

　ディラックたちの足音が遠ざかり、気配が完全に消えた頃。まるでそれを見計らったかのように、病室の扉がそっと開かれた。

「ん……？　ジュード？」

　身を起こそうとしたミラに、すぐさま両脇から声が飛ぶ。

「「しっ！」」

　ジュードとレイアが揃って指を唇に当てていた。

「父さんに見つかりたくないんだ」

「なぜだ？」

「今から、ミラに医療ジンテクスの施術をするから」

　ミラは目を瞬かせ、先ほどの会話を思い返す。

「だが、さっき無理だと言われたぞ」

「わかってる。でも、ミラはどうせ諦めてないんでしょ？」

　真剣な眼差しを向けるジュードに、ミラは小さく笑った。

「うむ、そうだな。確かにこれからどうするべきかを考えてはいたな」

「でしょ。だから、それを手伝うために来たんだ」

　そう言って、ジュードは懐から慎重に取り出した。

　医療ジンテクス――あの異様な器具が、部屋の電灯を浴びて不気味に輝く。その場の空気が張り詰め、レイアも息を呑んだ。

「レイア、手伝ってよ」

「あ、うん」

　頷きながらも、彼女の指先はかすかに震えていた。だが、ジュードの真剣な横顔を見た瞬間、覚悟を決めるようにミラのもとへ歩み寄った。

「静かにしてね、ミラ。さ、横になって」

　レイアの言葉に従い、ミラは無造作にベッドへ体を預けた。硬いシーツの感触が背に広がる中、ジュードは医療ジンテクスを慎重に取り出す。

　冷たい器具をミラの足に当てると、部屋の空気は一層張り詰めた。

「これでいいはずだけど……どう、ミラ？　痛くない？」

　ジュードの声はかすかに震えていた。

「痛みどころか、何も感じないな。足もぴくりともしないぞ」

　ミラの平然とした声が返ってきた瞬間、ジュードの胸に冷たい失望が走る。

「そんな……どうして機能しないんだろう」

　首を傾げるジュードを見つめながら、ミラは器具に視線を落とし、静かに告げた。

「この石からはマナを感じない。君の父親が、医療ジンテクスには精霊の化石を使うと言っていたぞ？」

「精霊の化石って……やっぱり実在してるんだ」

　呟くジュードの横で、レイアもまたハッとしたように息を呑む。

「そっか。カルテにあった特殊な石って、精霊の化石だったんだ……」

「それに、うまく扱わないとすぐにマナを失うとも言っていたからな。精霊の化石がある場所で治療しなければという話しでもあったぞ？」

「それじゃあ、なおさら治療するなんて……」

　ジュードの声には焦燥が滲む。その時、レイアが小首を傾げながらぽつりと口にした。

「あれ……でも、フェルガナ鉱山で昔、採れたって聞いたことがあるような……」

「本当、レイア！？」

　ジュードの目が輝き、思わず声が大きくなる。

「ちょ、もう～、静かに。お父さんだったかお爺ちゃんだったかに聞いたことがあるだけで、本当かどうかはわからないけど……」

「どうする、ミラ？」

　問いかけるジュードに、ミラは迷わず頷いた。

「無論、行くさ。世話をかけるが……頼めるか？」

「勿論」

　その一言に、レイアは目を見開く。心のどこかでミラが『諦めるだろう』と思っていたのかもしれない。けれど、彼女は決して折れなかった。その姿に、驚きとわずかな誇らしさが入り交じっていた。

「本当に諦めないんだね」

「ん？　なんだ」

「あ、ううん。何でも」

　慌ててごまかすように、レイアは部屋の隅に置かれた車いすを押し出す。

「さぁ、ミラ。こっちに座って」

「すまないな」

「さ、準備は万全！　閉山した山だから、気合いいれて、行こー！」

　思わず大声を張り上げてしまい、すぐさまジュードに制される。

「レイア。しー！」

「……あ。えへへ」

　小さく舌を出して笑うレイア。その無邪気さが一瞬、重い空気を和らげた。

　こうして三人は静かに治療院を抜け出した。

　◇　◇　◇

　外で彼らを待っていた仲間たちと出会う。柔らかな潮風が肌を撫でる中に、緊張と期待が入り交じっている。

「よ。どうだった？　……ってのはまぁ、ジャンヌから聞いて、だいたい知ってるんだけどな」

　気安く声を掛けてきたアルヴィンに、ミラは車いすの上から堂々と答える。

「今から精霊の化石を取りに、フェルガナ鉱山に行くことになった」

「鉱山、ですか？」と首をかしげるマシュ。

「ああ」

「どういうことだ？　ディラック――ジュードの親父さんに見てもらうんじゃなかったのか？」

　アルヴィンの問いに、ジュードは言葉を詰まらせた。

「それは……」

　代わりにレイアが口を挟む。

「まぁ、大先生はミラの体を考えて、ジュードはミラの想いを優先したってことだよ」

「そうかい。ま、何にせよ、行くってんならさっさと行こうぜ。コソコソしてるところを見るに、見つかったら面倒なんだろ？」

「う、うん」

「それなら、早速参りましょう」と静かに告げるＸ。

「……ああ」

　ミラが力強く頷いた瞬間、一行の視線は同じ方向を向いていた。閉山した場所――フェルガナ鉱山。その先に待つのは危険か、希望か。

　彼らの小さな影が、石畳に並んで伸びていった。