平凡な俺が吸血鬼に？ 高嶺の花な彼女に連れられて、夜の街の掃除屋はじめます

第11話 影遊びと17分割された最凶の吸血鬼

　午前二時半。

　今夜も夜勤（怪異退治）はなく、魔力ゲージが満タン状態の俺は、またしても健康的な睡眠を放棄してＰＣの前に座っていた。

　画面の中では、ファンタジーＲＰＧの主人公がドラゴン相手に派手なエフェクトを放っている。かつては「すげーな」と憧れたその光景も、実際に自分が能力者になった今では「いや、これくらいの魔力ならTier4クラスかな」なんて冷めた分析ができるようになってしまった。慣れとは恐ろしい。

　ヘッドホン越しのBGMに紛れて、背後から聞き慣れた衣擦れの音がした。

『……お主、また飽きずにゲームか？』

　脳内に響く、生意気なロリボイス。

　俺はくるりと椅子を回転させた。

「おっ、出てきたな金髪ちゃん。待ってたぜ」

　ベッドのヘッドボードの上には、前回と同じくゴシックドレスの幼女が、空中であぐらをかきながら（物理法則は仕事をしていない）浮いていた。

「待ってたとは、殊勝な心がけじゃな。……ん？　そのニヤついた顔、さてはワシにまた『便利グッズ』を強請（ねだ）るつもりじゃな？」

　察しがいい。さすがは力の化身だ。

「ご名答。Tier1のかれん様からアドバイスを貰ってな。『影を使って瞬間移動できる能力』があるって聞いたんだよ。移動にも回避にも使えるって」

「ほう、あいつめ余計な入れ知恵を……」

　彼女は呆れたように呟いたが、満更でもない顔をしている。

「まあいい。主が向上心を持つのは悪くないことじゃ。お主の言う通り、影を利用した移動能力はあるぞ。【影渡り（シャドウ・ウォーク）】と言う」

「おっ、あるのか！　じゃ、くれよ。さっそく使いたい」

　俺が手を出すと、彼女はピシャリと手を払う仕草をした（実体はないので俺の手はスカッと空を切る）。

「まあ待て、せっかちな奴め。いきなり応用技は無理じゃ」

「なんでだよ。前回みたいに指パッチンで魔眼くれたじゃんか」

「魔眼は単独で完結する機能じゃが、影移動は影操作の延長線上にある技術じゃ。……まず、基本となる【影操作】を学び、影と一体化する感覚を掴んでからじゃな！」

「なるほど、基礎練習が必要ってことか……」

「うむ。じゃが影操作自体の付与（インストール）は既に済ませておる。さあ、己の影を見てみよ」

　俺は視線を足元に落とす。

　デスクライトの光に照らされ、床にはくっきりと俺の影が伸びていた。普段なら見過ごす黒い染み。だが今は、そこに奇妙な繋がりを感じる。指先と同じように、自分の身体の一部であるかのような感覚。

「影を操作してみい。手を持ち上げるイメージで」

「えーと……こうか？」

　俺は右手をくいっと上げる動作をしつつ、同時に影へ命令を送る。――起きろ、と。

　ズズッ……。

　物理的な音がした気がした。

　床にへばりついていた俺の影が、まるで粘性を持った黒い液体のようになって、ニューっと鎌首をもたげたのだ。

　のっぺらぼうの上半身が、俺の動きに合わせてふらふらと揺れる。

「おっ……影が立ち上がった！！　すげー！　スタンド使いみたいだ！」

　俺がガッツポーズをすると、影も同じようにガッツポーズをした。なんだこれ、面白い。

「その影の手で、近くのティッシュ箱でも持ち上げてみるのじゃ」

「おう、任せろ。そら！」

　俺は影の腕を伸ばし、ティッシュの箱を掴もうと念じた。

　影の手が箱に触れる――しかし。

　スカッ。

　触れることができなかった。幽霊のように素通りしてしまう。

「あれ？　掴めないぞ？」

「……ふっ。まだまだ未熟よのう」

　幼女はニヤリと笑った。

「今のままでは、お主の影には『質量』がない。あー、でも、まだ重い物も持てないじゃろうな。ただの光学現象を、魔力で固めているだけじゃ」

「マジか。役に立たねえ……」

「そりゃそうじゃ。発現したてじゃからのう。一流の影使いになるには、こうやって日常的に影を具現化させ、それに魔力を練り込んで『硬度』を与える影のトレーニング……通称『影トレ』をする必要がある」

「影トレ……」

「小まめな能力行使が基本じゃな！　日々、無意識でも影が実体を持つようになるまで、反復練習あるのみじゃ」

「なるほど。……ちなみに、これ使っても魔力消費は？」

「影操作自体は、お主自身の生命維持活動に近いからのう。維持するだけなら、ほぼ消費しないぞ。魔眼のようにゴリゴリ削られることはない」

「消費ほぼなしか！　ありがたい。じゃあ、これから毎晩ゲームしながら無意識に影を動かす、『ながら筋トレ』ならぬ『ながら影トレ』ができるわけだ」

「またゲームか？」

　幼女がジト目で睨んでくる。

「お主、本当に夜な夜な飽きもせず、画面の中の遊びに興じるのう。暇つぶしにはちょうど良いのか？」

「おいおい、分かってないなババァ」

　俺は人差し指を振る。

「ゲームとラノベがない世界なんて考えられないね。俺のアイデンティティの半分はそいつらで出来てるんだ。特に吸血鬼になってから、現実よりもフィクションの住人っぽくなっちまったしな」

「ふん。……現代っ子というのは軟弱なもんじゃな」

　彼女はふわりと宙返りし、俺の肩の近くまで降りてきた。

「昔はチェスやバックギャモン、あるいは……『人間狩り』をして暇を潰した物じゃがのう」

「……さらっと物騒なこと言わないでもらえます？」

　人間狩りて。こいつの時代のエンタメどうなってんだよ。

　ふと、疑問に思ったことをぶつけてみた。

「なあ。前から思ってたんだけど……。お前、やっぱり単なる『能力の化身』じゃないだろ？」

「……ほう？　何故そう思う？」

「だって人格が、あまりにも人間くさいというか……邪悪くさい。ただのプログラムにしちゃあ、性格が悪すぎる」

　俺の指摘に、彼女はクククッと喉を鳴らして笑った。その笑い声は幼女のものではなく、何百年も生きた老婆……いや、もっと強大な魔物のそれに近かった。

「……ふむ。鋭くなったものじゃ。魔眼を持った影響か？」

「いや、化身じゃのうて。訂正しよう」

　彼女はその小さな手を広げ、勿体ぶるように宣言した。

「正しくは『かつて神々に17分割されて封印された、古（いにしえ）の最強の吸血鬼の意思』……その残滓（ざんし）じゃよ」

「……はい？」

　情報量が多い。17分割？　封印？　神々？

「ワシの本体は遥か太古に滅ぼされた。だが血と魂は死なんと、バラバラにされ、永い時を経て薄まりながら拡散した。その欠片の一つが、隔世遺伝という細い道を通り、お主という『器』の中にたどり着いて、意識だけが浮き出てきたって感じじゃ」

「えっ、俺の中に封印されし魔王がいるってこと！？　ベタすぎる！」

「うむ。メインの機能はあくまでお主の能力を補助する『化身』じゃがな。そのベースとなっている知識や経験は、大昔に神々に喧嘩を売って、束になられて封印された吸血鬼のモノなのじゃ」

「めっちゃ悪いヤツじゃん！」

「うむ、悪いヤツじゃ。伝説に残るレベルでな」

　悪びれもせず、彼女は言い切った。

「世界を三日三晩、血の海に沈めたこともあるし、当時の王の首をコレクションにして遊んでおったぞ？」

「サイコパスかよ……」

　ドン引きする俺を他所に、彼女は愉快そうに笑う。

「へーなるほど。ラノベ的だなぁ……。主人公の中にラスボスの魂が同居してる展開。お約束っちゃお約束だけど、まさか自分がそうなるとは」

「ま、心配するでない。ワシの本体が復活して身体を乗っ取るなんてことは、万に一つもない。ワシの魂は、あまりに微細になりすぎた。今はただ、お主という新たな可能性を育てるのを楽しむだけじゃ」

「そうかよ。……じゃあ聞くけど、お前の能力ってこれだけじゃないんだろ？」

　17分割されたとはいえ、元が神々と喧嘩したレベルなら、引き出しはもっとあるはずだ。

「魔眼、影操作……他には？　もっとすごい必殺技とかないのか？」

「うむ、歴史上最強の……まあ、自分で最強と言うのもあれじゃが、神々とやり合った吸血鬼のTier0クラスの能力じゃ。種類は無限にあるぞ」

「おー！　じゃあもっとくれよ！　バトル漫画みたいなカッケー能力！」

「馬鹿者」

　ペシンと、見えない手で額を叩かれる。

「能力が無限にあっても、それを受け入れるお主のコップが小さいんじゃ！　今はまだTier4の小僧。あまり強力な力を流し込むと、器が割れて発狂死するぞ？」

「えー……ケチ」

「甘いのう。器が小さいからそこまで付与出来んのじゃ。魂の大きさ、すなわち『Tier』が増えれば、おのずと解禁できる能力も増やせるのじゃ」

　なるほど、レベルアップが必要ってことか。RPGのスキルツリーと同じシステムだ。

「強い敵を倒し、魂の格を上げよ。そうすれば、ワシの奥義の一つくらい教えてやらんこともない」

「ちぇ。……分かったよ。じゃあ、とりあえず地道に『影トレ』から始めるか……」

　俺は諦めて、また画面に向き直った。

　マウスを操作しながら、足元で「右向け左向け」と影に指示を出す。地味な作業だ。

　背後で、元・最強の吸血鬼があくびを噛み殺しながら浮遊している。

　ゲームとラノベを愛する現代の吸血鬼と、かつて世界を滅ぼしかけた古の邪悪。

　なんとも奇妙な同居生活の夜が、今夜も更けていった。