平凡な俺が吸血鬼に？ 高嶺の花な彼女に連れられて、夜の街の掃除屋はじめます

第21話 アプリ『KAII HUNTER』と屋上への呼び出し状

　それは、遠征から戻ってきて数日が経ったある夜のことだった。

　いつものように夜の体育館で訓練を終え、汗を拭っていると、剣持先輩が刀の手入れをしながら不意に口を開いた。

「おい。気がついたか？」

「へ？　なにがですか？」

　俺はスポーツドリンクを飲みながら聞き返した。

「……多分、『怪異ハンター』に目覚めたヤツが１年生に現れたぜ」

「えっ」

　先輩は布で刀身を磨きながら、確信を持った口調で続ける。

「昨日と今日、廊下ですれ違った時に微弱だが『異質な魔力』を感じた。まだ不慣れな感じの魔力循環だ。間違いなく能力行使してる。二人見つけたぜ」

「二人も……」

「ああ。まだ能力行使してない隠れプレイヤーがいるかもしれんが、とりあえず確認できたのはその二人だ」

「……あの、すいません。『怪異ハンター』って何ですか？　ハンターって俺たちみたいな掃除屋のことですか？」

　俺が素朴な疑問を口にすると、先輩の手が止まった。

「おいおい、説明してないのかよ、かれん」

　先輩はステージ上で指示出しをしている皇かれんに視線を向けた。『お前のパートナーだろ教えとけよ』という、呆れた目だ。

「あら。実際にハンターが現れたら説明するつもりだったの」

　かれんはタブレットから顔も上げずに平然と言い放った。

「余計な知識を入れると、久我くんの集中力が散漫になると思ってね」

「相変わらずスパルタっすね……」

「で、結局なんなんですか？　その怪異ハンターって」

　俺が改めて尋ねると、剣持先輩が刀を鞘に納めて解説を始めた。

「怪異ハンターってのは、とあるスマートフォンアプリ 『KAII HUNTER（怪異ハンター）』 のことだよ」

「アプリ……？　ゲームですか？」

「ああ、形式上はな。拡張現実（ＡＲ）を使った怪異討伐ゲームだ。だが、中身はヤバい代物だぜ」

　先輩は声を潜める。

「対象は因果律改変能力を持たない一般人……つまり『Tier6』だ。そんな普通の人間に対し、アプリを通して後天的に能力を付与し、強制的に『Tier4〜5』の能力者へと引き上げるシステムなんだ」

「アプリで能力付与！？　そんなこと可能なのか……」

「可能らしいな。原理は不明だが、インストールした瞬間、脳と霊的回路をハックされるらしい。そして、運営側がプレイヤーを管理・育成し、何らかの目的のために『駒』として使おうとしている……と言われている」

「運営側って？」

「正体不明の『管理者（ゲームマスター）』だ。このアプリが登場してもう４年程度経ってるが、いまだに運営元もサーバーの場所すら特定されてねえ」

　正体不明の黒幕が、一般人に力を与えてゲームをさせている。

　聞けば聞くほど胡散臭いし、危険な香りしかしない。

「ちなみにプレイヤー層もピンキリだ」

　先輩は指を折って説明する。

「まずは 『エンジョイ勢』。Tier5レベルの雑魚怪異狩りを中心に行うライトユーザーだ。日常便利ツールとして能力……例えば微弱な念動力とか透視能力なんかを使ってる連中も多い」

「便利ツールって……。超能力の無駄遣いだな」

「次に『ガチ勢』。こいつらは攻略サイト等で情報を共有し、Tier4以上の強敵に挑む。チームを組んで戦略的に動くから、侮れない戦力になる」

「なるほど」

「そして最後に 『ランカー（狂人）』。裏サイト等に生息し、もはやゲームの枠を超えた『異能者』としての領域……Tier3以上に足を踏み入れている上位プレイヤーだ。こいつらはヤバイ。下手な本職（プロ）より強い」

「……怖っ。そんなのがゴロゴロいるんですか？」

「まあ大半はエンジョイ勢だ。ただ、力を手に入れれば暴走する奴も出てくる。ヤタガラスにとっても無視できない存在でな」

　先輩はため息をついた。

「だから、方針としては『放置は危険だが戦力としては使える』ってスタンスだ。実際、ヤタガラスに登録して『公認プレイヤー』として活動しているハンターも多い。要は、俺たちと同じ管理された能力者って扱いだな」

「なるほど？　ヤタガラスの下請けみたいなもんですか」

「まあな。で、うちの学校で１年生が目覚めたって言ってるのは、そのハンターになったヤツがいるってことだ」

「そういうことか！」

　ようやく話が見えてきた。

　俺たちの守備範囲であるこの高校に、野良の能力者が発生した。

　放置すればトラブルの種になるし、逆に彼らが自滅する可能性もある。

「能力行使したら分かるから、２人は特定済みだ。……で、久我」

　先輩が俺を指名した。

「明日昼休みにそいつらを呼び出して、放課後にヤタガラスまで連れて行くぞ。これは社会勉強だ。お前に一般人向けのヤタガラスの案内（オリエンテーション）も教えるためにな」

「えっ、俺も行くんですか？」

「当然だ。同じ学校の先輩として導いてやるのも仕事だろ？」

「りょ、了解です……」

「私はパスするわ。生徒会の仕事があるし」

　かれんはひらひらと手を振った。

「久我くんの面倒と新人ハンターの教育は、剣持に任せるわ」

「へいへい。じゃあ久我、明日昼休みに屋上に集合な！　遅れるなよ」

　　　　　　＊

　翌日昼休み。

　雲ひとつない青空の下、屋上には心地よい風が吹いていた。

　一般生徒は立ち入り禁止区域だが、ここでも合鍵（物理）を持つ剣持先輩の手引きで、堂々と侵入している。

「あー、まだ来ねえな」

　先輩はフェンスにもたれかかり、あくびをしている。

「本当に来るんですかね？　いきなり３年の先輩から呼び出されたら、ビビって逃げるんじゃ……」

「大丈夫だ。『来なけりゃアプリ消すぞ（物理的にスマホを破壊する）』ってメモ書き残したからな」

「脅迫じゃないっすか」

　待つこと数分。

　ガチャリと、屋上の鉄扉が開く音がした。

「えーと……呼び出し食らって来たんすけど……」

　おずおずと顔を出したのは、ひょろりとした体格の男子生徒だった。

　１年生の緑色のネクタイをしている。少し挙動不審で、スマホを強く握りしめているのが印象的だ。

「おう来たか。済まねーな呼び出して。……もう一人来るから、少し待ってくれ」

　先輩がフランクに声をかけると、男子生徒はほっとしたように、しかし警戒を解かずに「了解です……」と短く答えて端の方へ立った。

　すぐにまた扉が開く。

「……失礼します」

　今度は女子生徒だった。同じく１年生。ポニーテールの似合う、ハキハキとした雰囲気の子だ。

　彼女は屋上に入るなり、俺と剣持先輩を見比べた。

　そして剣持先輩を見た瞬間、その頬がポッと赤らんだ。

「（……わっ、剣道部の剣持先輩だ！　本物だ……かっこいい）」

　心の声が漏れてるんじゃないかというくらい、分かりやすい反応だ。

　対して俺の方を見ると。

「……ん？（この人は……誰？）」

　あからさまに疑問符が浮かんでいる。

「…………」

　ひどくない？　扱いとか。

　まあ剣持先輩は有名人だし、ワイルド系イケメンだしな……。

　俺なんて影の薄いTier4だしな……。

「よし、二人とも揃ったな」

　先輩は二人の前に立ち、改めて頭を下げた。

「男子も女子も、済まねーな急に呼び出して。怖かったか？」

「いいえ！　全然大丈夫です！」

　女子が食い気味に答える。男子もコクコクと頷く。

「単刀直入に言うぞ。……お前ら、ここ数日で『怪異ハンター』に目覚めただろ？」

　先輩の言葉に、二人の動きが止まった。

「……！」

　男子生徒はビクッと身体を震わせ、女子生徒は息を呑んで後ずさった。

　秘密にしてきた（つもりだった）とんでもない秘密を、いきなり赤の他人に暴かれたのだ。動揺するのは無理もない。

「なんで……知ってるんすか？」

　男子生徒が絞り出すように聞いた。

「『なんで？』って顔してるな。そりゃ分かるさ、俺たちも同業者だからな」

　先輩は懐から能力者登録カードをチラリと見せた（まだ彼らには何の意味もなさないプラスチック板だが、説得力はある）。

「いいか、落ち着いて聞けよ。怪異ハンターになった連中には、ちゃんとした説明と登録が必要なんだ」

　先輩は噛み砕いて説明を始めた。

「この国には『八咫烏（ヤタガラス）』という、裏でこういう現象を管理してる政府機関がある。怪異ハンター利用者も、能力者としてそこに登録する必要があるんだ」

「や、ヤタガラス？　政府機関……？」

　二人は呆然としている。ゲームだと思っていたものが、いきなり国家レベルの話になったのだ。

「放っておけば力の制御ができなくて自滅するか、悪い大人（未登録犯罪者）に狙われる。だから、保護と管理のために登録は義務なんだよ」

「義務……ですか」

　女子生徒が不安そうに呟く。

「怖がらなくていい。登録すれば『公認ハンター』として活動もできるし、困った時にサポートも受けられる。……な？」

　先輩が俺に同意を求めてくる。

「あ、うん。そうだよ。俺も最近登録したばかりだけど、給料とか装備とか色々面倒見てくれるし。悪いようにはされないから」

　俺は精一杯の「先輩風」を吹かせて補足した。

「なるほど……？　わかりました。剣持先輩がそう言うなら……」

　女子生徒が頷く。

「僕も……従います。アカウント凍結とかされたくないし」

　男子生徒も納得したようだ。

「よし、物分かりが良くて助かるぜ」

　先輩はニカっと笑った。

「じゃあ今日の放課後、校門前にヤタガラスの送迎車が来るから、それに乗って行くぞ。案内してやるからな」

「はい！」

　こうして、俺たちの学校に生まれた新たな「ハンター」二名のヤタガラスへの連行……もとい案内が決まった。