平凡な俺が吸血鬼に？ 高嶺の花な彼女に連れられて、夜の街の掃除屋はじめます

第27話 深夜２時コインランドリーでの小競り合い

　深夜二時過ぎ。

　商店街の外れにある、二十四時間営業の古びたコインランドリー。

　白一色の無機質な空間に、ドラム式洗濯機が回る重低音だけが響いている。

　俺、久我陽介は、壁際にある自販機で買った微糖コーヒーを飲みながら、乾燥機のカウントダウンを眺めていた。

　中でぐるぐると回っているのは、俺の学生服だ。

　今日の「部活（怪異退治）」で返り血を浴びてしまったため、家に帰る前に証拠隠滅――もとい洗濯をしているところだった。

　Tier5クラスの獣型怪異との泥仕合で、ブレザーがどろどろになってしまったのだ。

「……はぁ。替えの制服買わないとなぁ」

　ため息をついた、その時だった。

　カランコロン。

　自動ドアが開き、店内に場違いな騒々しさが流れ込んできた。

「あーあったあった。ここ空いてんじゃん」

「マジ？　ついてんなー俺ら」

　入ってきたのは、四人の男たちだった。

　年齢は二十歳前後か。金髪にピアスの男、ダボッとしたジャージ姿の男、そして明らかに柄の悪そうなタトゥーを入れた筋肉質の男たち。

　彼らの周囲には、隠しきれていない「魔力の淀み」が漂っている。

（……能力者か）

　Tier4ほどの強さは感じない。

　おそらくTier5上位、せいぜい「能力にかまけた半グレ」といったところか。

　ヤタガラスに未登録の野良か、あるいはマナーの悪い下級ハンターだろう。

　彼らは俺の方を一瞥し、ニタニタと笑いながら近づいてきた。

「おいそこの学生」

　リーダー格らしき金髪が、俺の目の前でガムを噛みながら言った。

「ここ俺たちが使ってるんで、どいてくんない？」

「使ってるって……空いてる台は他にもありますけど」

　俺は冷静に、他の洗濯機を指差した。

　ここには六台の洗濯機がある。俺が使っているのは、その内の一台だけだ。

「あぁん？　分かんねえかなぁ」

　金髪がドン、と俺の使っている乾燥機を蹴り上げた。

「『貸切』にすんだよ今から。邪魔なゴミは、外に出せって言ってんの」

「……」

　彼らの狙いは、ただのイチャモンだ。

　能力者特有の全能感に酔って、一般人（に見える俺）をからかって楽しんでいるだけだろう。

　俺はため息をついた。

　せっかく平和に終わった夜だったのに、最後にこんな面倒くさいイベントが発生するとは。

「使えるだろ？　俺等と勝負しようぜ」

　筋肉質の男が拳を鳴らして、凄む。

「おいおいやめとけって。こんな貧弱な学生イジメたら可哀想だろ？　ギャハハ！」

　ジャージの男が、品のない笑い声を上げる。

「……あのさ」

　俺はコーヒーの空き缶をゴミ箱に放り投げ、彼らの方に向き直った。

「俺、結構強いけど良いの？」

　場が凍りついた。

　数秒の沈黙の後、四人が爆笑した。

「ギャハハハハ！　聞いたか今の！」

「マンガの読みすぎかぁ？　学生ちゃんよぉ！」

　金髪の男が顔を近づけ、ドスの効いた声で言った。

「あっ？　なんだてめぇ。……痛い目見なきゃ分かんねえか？」

「喧嘩売ってきたのはそっちだからね。……いい度胸だ」

　俺は、体内のスイッチを切り替えた。

　【魔力循環】オン。

　心臓の鼓動が速くなり、血液中の魔力が全身の筋肉へと行き渡る。

　視界の解像度が一気に上がり、世界がスローモーションに見え始める。

「なっめやがって……殺すぞオラァッ！！」

　筋肉質の男が、身体を青白く発光させた。

　【身体能力強化】。わかりやすい近接型の能力だ。

　彼はそのまま、ボクサーのようなフックを俺の顔面めがけて放ってきた。

　――遅い。

　マジェスティックの氷室と比べれば、止まって見えるレベルだ。

「失礼」

　俺は最小限の動きで首を傾け、フックを回避。

　そのまま踏み込んで、彼の腹部に掌底を叩き込んだ。

　ドッ！！

「ぐげぇっ！？」

　筋肉男はくの字に折れ曲がり、泡を吹いてその場に崩れ落ちた。

　吸血鬼の膂力は、並の強化系能力者など物ともしない。

「なっテメェ！」

「こいつ能力者か！？」

　残りの三人が色めき立つ。

　ジャージの男がポケットからナイフのようなものを取り出し、金髪の男は手のひらから小さな火球を出し始めた。発火能力者か。

「ここ火気厳禁なんだけどな」

　俺は狭い店内を見渡した。

　暴れれば機材を壊してしまう。弁償代はごめんだ。

　ならば、この「狭さ」を利用するまで。

「くらえッ！」

　金髪が火球を投げつけてくる。

『時間鎖（クロノ・ロック）・発動』

　一瞬、俺の瞳が赤く輝く。

　飛んでくる火球が、スロー再生のように空中で静止して見える。

　俺は、近くにあったワゴンの上の業務用洗剤ボトルを手に取り、それをスロー状態の火球めがけて投げつけた。

　ボトルの蓋は緩めてある。

　パァンッ！！

　空中で洗剤と火球が衝突。ボトルが破裂し、中身の白い液体が爆散する。

「うわっなんだコレ！　目がァァァ！！」

　洗剤の飛沫を浴びた金髪とジャージ男が、目を抑えて悶絶する。

　簡易的な目潰し成功だ。

「クソがぁっ！」

　最後の一人、ピアス男がタックルを仕掛けてくる。

　だが彼の足元には、既に俺の影が伸びていた。

「そこ邪魔」

　俺は指を弾く。

　【影操作】。足元の影が一瞬だけ実体化し、ピアス男の足を引っ掛けた。

「うおっ！？」

　盛大にすっ転ぶ男。

　その顔面が運悪く（あるいは狙って）乾燥機の硬いガラス窓に激突した。

　ガンッ！！

　彼は白目を剥いて、気絶した。

　開始から十秒足らず。

　狭いコインランドリーには、呻き声を上げる四人の男が転がっていた。

　俺は無傷のまま、彼らを見下ろした。

「……言ったろ？　強いって」

　乾燥機がピーッと鳴り、洗濯の終了を告げた。

　丁度いい。

　俺は制服を取り出し、何事もなかったかのように店を出た。

　後ろから聞こえる「悪かったもうしません……」という懺悔の声は、夜風に消えていった。

　今夜も一つ、小さな平和を守ってしまったな。

　……次はもう少し手強い相手でもいいかもしれない。

　俺はそんな贅沢なことを考えながら、家路を急いだ。