平凡な俺が吸血鬼に？ 高嶺の花な彼女に連れられて、夜の街の掃除屋はじめます

第5話 夜の体育館と能力者格付け（ティアー）講座

　キンッ、という鋭い金属音が、夜の体育館に響いた。

　俺の手から漆黒の刀が弾き飛ばされ、床を滑って遠くへ転がっていく。

　同時に、目の前に迫っていた剣持先輩の木刀（と言っても本物の刀に見える）が、俺の鼻先寸前でピタリと止まっていた。

「……ふぅ。ここまでだ」

　先輩が刀を引くと、俺はその場に大の字に倒れ込んだ。

　息が切れているなんてもんじゃない。肺が破裂しそうだ。

　全身の筋肉が悲鳴を上げ、汗が滝のように流れて体育館の床を濡らしている。

　吸血鬼になって疲れ知らずになったと思っていたが、それは単なる思い上がりだったらしい。

　精神的な疲労と、慣れない「魔力制御」によるエンストだ。

「刀、難しいな……。重さは身体能力上げてたらあんまり感じないけど、今の俺には重い鉄の棒を振り回してるのと変わらない気がする……」

　俺が天井を見上げたまま呻くと、先輩はタオルで汗を拭きながらニヤリと笑った。

「まあ、最初はそんなもんだ。だが、剣の間合いってのは便利だぜ？　素手の格闘戦しか出来ない奴と、得物持ちの間合いの差は歴然だ。特に相手が牙や爪で攻撃してくる獣型の怪異なら、懐に入らせないリーチの長さは命綱になる」

「命綱ですか……」

　リアルに死の危険がある職場だと思うと、サボりたくてもサボれない。

　そこへ、修理屋の美島さんとは別の、ゆるいパーマヘアの女子生徒が、スポーツドリンクのボトルをカゴに入れて歩いてきた。

「お疲れー。新人君、結構動けるじゃん。最初はもっとヘロヘロになるかと思った」

　彼女もここのメンバーらしい。ジャージ姿だが、その手には不思議な形をしたロッド（魔法の杖？）が握られている。

「あ、ありがとうございます……」

　ボトルを受け取り、冷たい液体を一気に喉に流し込む。

　少し離れたステージの上では、かれんが腕組みをして他のメンバーに何やら指示を出していた。

　その姿を見ながら、剣持先輩がポツリと呟いた。

「そういや、こいつの『Tier（ティアー）』は多分４だろうけど、伸び代はあるな」

　その言葉に、指示出しを終えて戻ってきたかれんが答えた。

「ええ、今のところはTier４、よくて４・５って所ね」

「え、ティア？　涙？」

　聞き慣れない単語に俺が首を傾げると、かれんは意外そうな顔をした。

「あら、まだ説明していなかったっけ？　組織の基礎教養よ」

「してないよ！　そもそも昨日今日ここに来たばっかりだぞ、俺は」

「あー、そういえばそうね。ええ、今日説明しようと思ってたんだけど、昨日ヤタッピの講習ビデオ見せるの省いちゃったし」

「面倒だったからでしょ！？」

　俺のツッコミに、先ほどドリンクを持ってきてくれた杖持ちの女子――名前はまだ聞いていないが、とりあえず『杖子』としておこう――がクスクスと笑った。

「えー、ヤタッピ可愛いじゃないですかー。私、ぬいぐるみのグッズも持ってますよ？　キモカワくて」

「お前の趣味は分からん」

　先輩が呆れたように吐き捨てる。

「ちょっと休憩にしましょう。Tierシステムについて軽くレクチャーするわ」

　かれんの合図で、メンバーたちは車座になって休憩に入った。

　俺は渡されたタブレット端末を見せられた。

　そこには【ヤタガラス公式・因果律改変能力者・脅威レベル分類】という、厳ついタイトルの表が表示されている。

「Tierというのは、簡単に言えば『強さランキング』ね。正確に言うと『能力強度および社会的影響度のランキング』だけど、まあ強さの目安と思って間違いないわ」

「なるほど、ラノベでよくあるランク制度か。ＳランクとかＡランクとか」

「当たらずとも遠からずね。この業界では、数字が小さいほど強大で危険な存在になるの」

　彼女の指が、画面をスクロールしていく。

「一番下がTier６『可能性（ポテンシャル）』。これは一般人のことよ。能力を持たない普通の人間」

「普通の人がランクに入ってるのか？」

「ええ。ヤタガラスの理念では、一般人こそがこの世界の主役であり、奇跡の源泉だと定義されているわ。数が多いからこそ、彼らの願いや信仰が巡り巡ってTier０の神々を支えている……ロマンチックな解釈よね」

「次がTier５『原石』。まだ覚醒していないけど、素質がある人たち」

「で、ここからが能力者ね。Tier４『潜在的脅威』。これが今の貴方よ、久我くん」

「俺か」

　説明文を読む。『自らの力に目覚めてしまった無数の素人能力者』『力が微弱で不安定』。

「うわ、辛辣だな。一番管理が面倒くさいって書かれてる」

「事実は事実だろ？　昨日のお前みたいにな」

　と、先輩が笑う。

「Tier３『戦術級』。ここにいるメンバーの大半はこれに該当するわ」

　杖子ちゃんがピースサインをした。

「私、Tier３だよー。小規模な戦闘なら任せてって感じ？」

「へぇ、Tier３でも結構凄いんだな」

「そうね。一般の兵士やエージェントとして即戦力になるレベルよ。年齢は関係ないわ」

「みんなはいくつなんだ？」

「剣持もTier３ね。戦闘能力だけで言えばTier２に近いけど、汎用性に欠けるから」

「うるせえ、強ければいいんだよ」

「そしてTier２『特殊作戦級』。一人で戦局を変えるような特殊なエリート。チーム戦の要ね。……そして」

　かれんが画面をタップした。

　Tier 1：『国家戦略級（ナショナル・エース）』

　定義：一つの軍隊に匹敵し、国家間のパワーバランスを単独で左右しうる存在。

「うわ、ヤバそう。これってどんな人がいるの？」

「どんな人って……貴方の目の前にいるじゃない」

　その場にいた全員の視線が、自然と一点に集まった。

　皇かれん。彼女が、何食わぬ顔で紅茶（どこから出した？）を飲んでいた。

「……え？」

　俺は二度見、三度見した。

　この美少女が？　国家戦略級？

「かれんちゃんはTier１だからねー。化け物だよね、正直」

　杖子ちゃんがあっけらかんと言う。

「ええっ！？　ま、マジで！？　お前そんなに偉い……というか強いのか？」

「あら知らなかった？　私の実家、結構由緒ある『家』なのよ。血統と才能のサラブレッドってやつね。……まあ、あんまり学校では本気出せないけど」

　本気を出したら学校が地図から消えるのかもしれない。恐ろしすぎる。

　俺は今まで、Tier１にタメ口を聞いていたのか。

「ちなみに、一番上はTier０『規格外』よ。正真正銘の神様クラス」

「か、神様……？」

「ええ。物理法則や因果律そのものを書き換えちゃう、歩く自然災害みたいな存在。ヤタガラスのトップ……伝説の陰陽師もそうだし、日本には数人しかいないわ。全世界でも確認されているのは２１人だけ」

「はー……スケールが違いすぎて、想像もつかねえや」

「話を戻しましょう。私たちが夜な夜な相手にしている『怪異』たちも、このTierシステムに当てはめて分類されるの」

　かれんが指を折って数える。

「普段、町中に出没するのはTier６の浮遊霊からTier５の小鬼（ゴブリン）程度。たまに強力な怨霊や、魔力が固まった化け物が出て、それがTier４クラス」

「私たちが相手するのは、そのTier４くらいまでだねー」

　と、杖子ちゃん。

「Tier３以上の怪異になると、そもそも町中をうろついてないわ。ヤタガラス本隊が出動する大災害レベルになるから、私たちが遭遇することは滅多にない。だから安心して、新人の貴方がいきなりドラゴンと戦うことはないから」

「なるほどね……少し安心したよ」

　RPGで言うところのスライムやゴブリン退治から始められるわけか。

　いきなりラスボス戦じゃなくて、本当に良かった。

「とはいえ、Tier４の怪異でも普通の人間なら即死レベルだ。油断してると、吸血鬼でも手足を食いちぎられるぞ」

　剣持先輩が、真剣な顔で忠告してくれた。

「Tier４からは、特殊能力を持った個体が増えるからな。単純な殴り合いだけじゃ勝てない場合もある」

「肝に銘じておきます」

　休憩終了の合図が出る。

　俺は汗を拭いながら立ち上がった。

　Tier４。潜在的脅威。

　今はまだ、管理対象の「素人」でしかない俺だが、この夜の世界に足を踏み入れた以上、強くなるしかない。

　その時、体育館の窓ガラスがビリビリと微かに振動した。

　全員の動きが止まる。

　空気が変わった。

「……来たわね」

　かれんが静かに呟き、その瞳の色が変わる。

「霊脈が揺れた。正門の方よ」

「おう、お客さんのお出ましか！」

　剣持先輩がニヤリと笑い、刀を構える。

　俺にとって初めての、そして恐らくは「Tier４級」であろう、本物の怪異との遭遇が、すぐそこまで迫っていた。