私は先輩からボールを受け取りマウンドに上がる。
「ストレート、行きます」
「こい」
上級生の視線がマウンドの私に向く。打者は立たずに捕手は好きなコースに投げていいよとミットを構える。
(めっちゃ緊張する……。上手く投げられるといいけど)
緊張でコントロールが乱れないことを祈ろう。
「ふー……」
気持ちを落ち着かせるように深呼吸をしてから振りかぶる。スリークォーターの投球フォーム。腕を鋭く振ることでストレートの威力とコントロールで打者と捕手目線からはストレートはポップするように捕手のミットに突き刺さる。
パン！！
捕手が構えていたのは真ん中低め。分割されているゾーンの中ではギリギリストライクに入るゾーン。
「ナイスボール！」
狙っていた箇所よりはやや低めにいったけど、ストレートの走りとしては良さそう。
「コントロールは良さそうだね」
「中学では無名といってたけど平凡なタイプだと思ってたけど」
野手でいろんなポジションにつくのも好きなんだけど、やっぱりマウンドで投げるのはいい。いろんな景色を見ながら、チームの思いを背負って投げるから。
「スピードと球威はこれから伸びてくると思うけど、ポップ成分は多めに感じるストレートだね」
「回転数はそんなに多くなさそうだね」
「腕の振りとリリースポイントで打者は打ちづらく感じるだろう」
1球ごとに緊張が少しずつ和らいできた。コントロールは普段通りだし、力を入れずに操れてる。
「カーブ、行きます」
中学の頃からウイニングショットとして使用しているカーブ。ストレートと同じ腕の振りから縦方向に変化する。
「お」
「これは使える」
右打者からは真ん中からインコースに沈むように変化するカーブ。
「緩急をつけるようになったらこれは武器になる」
「うちの練習時間で出来るかな？」
「他所の高校に取られないだけ良かったよ」
カーブの球速差はストレートとぼぼ同じくらい。緩急をつける技術はまだ持ってない。
「緊張で固くなってるかと思ったけど、コントロールされてきてる」
「暴れてないし、コントロールで勝負するタイプかな」
「他に投げられる変化球はある？」
「えっと……これだけです」
「他の変化球は教わらなかった？」
「教わらなかったです」
中学では投手としての基礎を作りながらも、教わったのはカーブとストレートの基本的な握り方だけでフォームの基盤のために走り込みを多めに行った。
「ありがとう。実力はわかったから。野手のノックに混ざって」
「わかりました」
先輩は吉田先輩を呼ぶと、私の方を指さしながら。
「あの子は美月に任せるから。投手として鍛えてあげて」
「私でいいんですか？」
「野手の面は小春に手伝ってもらって教えてあげて」
私は投手用のグローブから内野手用のグローブに変えてからセカンドのポジションでノックを受ける。
「守備は上手い」
「打撃は非力っぽいけど範囲は広いよね」
野手としては打撃はあまり自信はない。守備と走塁は自分の武器だと思うし、そういう部分をアピールしていきたい。