---毛利蘭---

お母さんの事務所を訪ねた。お父さんと別居しているお母さん。夫婦別姓で有り、見た目離婚状態と言えなくもないけど、決して離婚はしないそうだ。

「どうしたの、蘭？」

お母さんは弁護士をしている。お父さんとは違い、結構忙しい人である。娘である私が会うにもアポイントが必要なくらいである。

「お母さんに会って欲しい人がいるんだ…」

うっ、耳が熱い。顔は真っ赤かな…ちょっと恥ずかしい。

「探偵小僧なら、お断りよ！」

新一は、お父さんにも、お母さんにもウケが悪い。

「違うよ…小説家なの…」

亜樹君のサイン本を、お母さんの前に置いた。

「栗井鳥栖？あの新進気鋭の推理作家？う～ん…どこで、知り合ったの？」

出来るなら話したく無い馴れ初め…でも、話さないとダメだよね。

「え！」

話をすると、絶句された。うん、そうなるよね…だから、話したく無いのに…

「顔が探偵小僧にソックリなの？う～ん…」

新一をよく知る者は、唸るよね。尻切れトンボで、事件が起きれば、どこかへ行ってしまう。会いたい時に会えない上、高校生なのに、学校へも行かずに、探偵稼業をボランティアでしている自由人だし。

「彼はどうなの？」

「どうって…会いたいときには会える。話したい時に話せる。探求心は旺盛だけど、約束は護ってくれるよ。だけど…家庭の事情が複雑で…ちょっと偏屈かな」

笑って誤魔化す私。

---鳥井亜樹---

週末、珍しく朱美と蘭が来ていないそうだ。何か遭ったのか？いや、何かがあるのか？考えても仕方ないので、執筆活動に精を出す。

翌日…僕は姉ちゃんと夏美に連れ出された。

「どこに行くんだ？」

何か謀っているのか？ニヤニヤしている姉妹。電車に乗り、米花町にやって来た。

「塗料の買い込み？」

たまに塗料の買い込みで米花町には来る。家の近くには専門店が無いからだ。

「今日は買い物では無いよ♪」

妙に楽しそうな姉ちゃん。嫌な予感がする。そして、『ポアロ』と書かれた喫茶店の前に来た。しかし、喫茶店には入らずに、店の横にある階段を昇っていく。昇った先には探偵事務所があった。

うん？

ドアをノックして入っていく姉ちゃん。夏美は僕の退路を塞いでいる。僕が逃亡をしないといけない事態って、何だ？

夏美に押されて、探偵事務所に入っていく僕。そこには…

「新一？」

「新一君？」

「えっ？！」

三人三様の声が掛けられた。細身の髭のおじさん、頭のキレそうなおばさん、大き目の眼鏡をかけた子供…あと、蘭…はて？

「お父さん、お母さん、コナン君。彼が鳥井亜樹君です♪」

物凄く嬉しそうに、僕を紹介する蘭。ここは？えっ…まさか…姉妹達はしてやったりの顔…

「おい、新一にそっくりじゃねぇか…」

たぶん、蘭の父親だと思う男性に言われた。

「そうでしょう？私も初め、新一だと思って、今までの溜まっていた分を込めて、ケリ込んだの…その渾身の私のケリを彼は、難なくガードして、制圧されちゃった。初めてだったのよ～。私よりも強い男性に出逢ったって♪」

嬉しそうに僕の腕に抱きつく蘭。ノーブラなのか、胸の柔らかさが腕に…

「あぁ、亜樹君、紹介するわね。父の毛利小五郎、母の妃 英理です。名字が違うのは、現在別居中だから…で、居候の江戸川コナン君。父は探偵で、母は弁護士なんです」

いきなり親を紹介された。何で？まだ中学生なんですが…

「で、こちらは亜樹君のお姉さんの春美、こっちは亜樹君の妹の夏美です。でね、亜樹君達は中学三年生なの～」

蘭が僕達の紹介までしてくれた。

「ちゅ～さん？おい、蘭！お前、何を考えているんだ？まだ、早い！」

蘭の父親が激高している。僕も早いと思う。

「はぁ～？お父さん達だって、大学時代からでしょ？交際期間を考えれば、早くないわよ～！」

蘭も負けていない。気が強いみたいだ。

「蘭、落ち着きなさい。早まったことはしないでよ」

蘭の母親は、冷静である。さすが弁護士。

「うん？早まったことって？なぁに、お母さん？」

顔を真っ赤にする蘭の母親。うん？

「抱き合って愛し合う…そんなことよ！」

「なんだ、そういうことか。もうしたよ♪でね、プロポーズを受けようと思うの」

「「はぁ～い？」」

驚いた声を上げる蘭の両親。いや、まだプロポーズはしていないんだけど…たぶん…

「蘭…僕はまだプロポーズをしていない…はずだと思うんだけど…」

確認する為に、蘭へ訊いてみた。

「うん、まだだよ。だから、亜樹君がプロポーズしてくれたら、オーケーだからね♪いつでも亜樹君のタイミングでしてね」

へ？そういうものなの？プロポーズって…

「姉ちゃん、そういうものなの？」

姉ちゃんに確認してみる。

「いや、経験が無いから、わからないよ。まぁ、人生色々、人それぞれだよ」

わかったような、わからんような返答の姉ちゃん。

「もう…そういう関係なの…ねぇ、蘭…」

蘭の父は固まり、蘭の母は声を振り絞るように、蘭へ確認してきた。

「そうだよ。お母さん♪」

笑顔で返答する蘭。僕の腕を更に引き寄せ抱きしめてきた。

「彼の親御さんは何って？」

「あぁ、うちの両親は亜樹のことは、スルーだから問題ないです」

姉ちゃんが返答した。

「スルーって？」

蘭の母親が心配そうに訊いてきた。

「亜樹の父親は、たまに亜樹と会話しますけど、私達の母親は、会話しているのを見た事無いし…亜樹の実の母親はもういないし…」

「複雑な親子関係なの？」

「私達の母親は女優なので、あまり家にいない上、亜樹の存在を芝居の中の設定と思っていたりして…一種の職業病です。亜樹の父親は小説家なので、年中缶詰状態で…缶詰から出て来た時に亜樹と会話する程度だから…亜樹に関しては放任ですね」

まぁ、そんな感じだな。

「亜樹君の実の母親って？」

蘭の母親が訊いてきた。

「僕の産みの親は、安芸桜っていう絵師です」

「えっ…あの有名な？」

「有名かどうかは…物心着く前に亡くなりましたから」

蘭の母親は、僕のことをアレコレ聞き、僕を受けて入れてくれた。

「蘭がわがままな事したら、言ってね」

「しません！」

笑顔で会話する蘭と母親。しかし…

「俺は認めないぞ！新一そっくりなだけで、蘭、お前は騙されているんだ。目を醒ませ！」

騙す？何をだろうか？

「騙されていないよ。何を騙しているの？ねぇ、お父さん」

「いや…だから…」

ノープランなのか？探偵なのに？まぁ、ノープランな探偵ってテーマになりそうだけど。

「ねぇ、蘭姉ちゃん。新一兄ちゃんはどうするの？」

コナンという少年が、斬り込んできた。

「う～ん…連絡が来ないように、着信拒否の設定にしたけど、会いに来られたら…う～ん…わからないなぁ…ごめんね、亜樹君」

寂しそうな顔の蘭。

「いいよ。蘭の好きなようにすれば良い。僕は逃げないし、追いもしない。だから、蘭の出した結論に文句は言わない。蘭の人生だよ。蘭が決めていいから」

「亜樹君…ありがとう…今の言葉で充分だよ。新一とはもう会わないから」

僕の頬に口づけをしてきた。彼女の両親の目の前で…父親の目が睨み付けて来た。僕のガード達は臨戦態勢に入っている。

「姉ちゃん、夏美、蘭の父親だよ。手を出したらダメだよ」

「探偵だぞ。ピストルを隠し持っているかもしれない。亜樹が撃たれる前に倒そう！」

「そうだよ。マシンガンかもしれないし。叩けるうちに叩こうよ！」

「先手だったら、お前ら一生スルーだからな！」

涙目になっていく姉妹。後悔しないように反省しているようだ。

「お父さん。亜樹君の姉妹は、私のライバルなの。素手で勝て無いから、手を出しちゃダメだよ！」

「ライバルって？」

顔から血の気が失せているような蘭の父親。

「中学生の部のトップ争いをしているのよ、この姉妹で」

いや、正確には朱美を含めて、トップ３争いをしているんだけど。

「来年、高校生になったら、高校生の部で私のライバルになるはずよ」

それは我が家にトップ４が集結するってことか？ケンカの仲裁が出来るか不安だ。

「そんなにつえ～のか？」

「ケンカの仲裁に入って、入院しました」

僕はカミングアウト発言をした。それを聞き、青ざめる毛利家の人々。

「蘭を制圧する能力があるんだろ？」

「一人ずつなら制圧出来ますが、二人同時は無理…」

あの時の衝撃を思い出すと目眩が…バランスを崩し、蘭に身体を預けた。

「大丈夫？痛みを思い出したのね。二人同時はそうね、無理よね」

その後、蘭の両親と雑談をして蘭の家を後にした。あの居候少年だけは、最後まで僕に敵意を持っているみたいだったけど。

◇

「で、何で蘭も一緒にいるんだ？」

蘭とは家で別れた気がしたのだが。

「うん？今日は土曜だよ。亜樹君の家でお泊まり♪」

あぁ、そういうことか…

「お兄ちゃん…」

夏美が甘えた声で呼んだ。僕は腰を屈めて、夏美を指定席に迎入れた。

「おい、夏美！もうすぐ高校生なのに、亜樹に甘えすぎだぞ！」

姉ちゃんが夏美に文句を言う。姉ちゃんもオンブされたいようなのだが、胸が大きい為、オンブが上手く出来無い上、夏美のようなコアラ状態にもなれなかった。

「この為に、胸のサイズを調整しているんだよ、お姉ちゃん♪」

僕の頬に自分の頬を触れさせて言う夏美。骨伝導でも声が聞こえる為、少し目眩がする。胸のサイズって調整出来るのか…

「本当に仲が良いんですね。亜樹君と姉妹は」

蘭が羨ましそうに言う。

「まぁ、順調に一緒になれば、蘭丸も私達姉妹の一員だよ」

と夏美。

「そうだね」

感慨深そうに言う蘭。