---毛利蘭---

亜樹君の退院…お母さんとお父さんが、引っ越し作業を手伝ってくれた。つまりは、私の想いに根負けして、腹をくくったそうだ。

「ネタは提供する。いつでも来いよ、亜樹」

「ありがとうございます」

恐縮する亜樹君。お父さんは亜樹君を名前で呼んでくれた。

「戸惑っています…いきなり両親が出来て…」

亜樹君もお父さんとお母さんを受け入れてくれていた。新居は、亜樹君の改築した家である。以前の趣のある家ではなく、ごく最近見かけるような２世帯住宅のような佇まいである。２世帯住む訳では無いが、１階には作業場があり、共用のキッチン、バス・トイレがある。２階は私、亜樹君、紅子さんの部屋だ。３階は倉庫、亜樹君のプレイルームがあり、地下にも倉庫がある。倉庫には資料なども置くため、広めにしてあった。

作業場では亜樹君、春美、夏美のそれぞれの仕事部屋の他、大きなテーブルのあるリビングもある。

新居に着くと、鳥井姉妹、紅子さん兄妹、朱美が待っていた。美和子さん達は非番では無い為、後から来るそうだ。

「えっ！こんなになったんだ…」

初めて見る改築された家に驚いている亜樹君。間取りは以前より広くなっているそうだ。母屋側との境の壁を取り払い、母屋側に拡張した感じだそうだ。元々、ここの土地は亜樹君のお母さんの物であり、相続したのは亜樹君だったらしい。

「じゃ、家電とかを運び込むか。亜樹はリビングで休んでいろ。蘭、亜樹を頼む」

お父さんが亜樹君を気遣ってくれている。

「亜樹君、おいで」

亜樹君と共に１階のリビングへ向かった。１階に関しては鳥井姉妹と朱美で、荷物の配置を終えたそうだ。

「以前と同じようにしてくれたんだ…」

三方を本棚が囲んでいる。本棚の無いサイドには大きめな窓があり、母屋の庭が見える。ここは２階を吹き抜けにして天井高を高くし、本棚が柱の役目をしているそうで屋根の梁まで届いていて、３階の倉庫の同じ位置に本棚があるそうだ。

亜樹君が仕事部屋を見に行った。私も一緒に行く。以前は窓の無い部屋だったが、窓があり、明るい室内になっていた。執筆机、絵画を描くスペースなどもある。

「これは、思ったよりもいいなぁ」

そう、呟くと、何かを描き始めた。風景画のようだ。桜が舞い散る坂道、少女が空を見上げている構図。少女は後向きであり、誰なのかはわからないけど、私では無いようだ。

引っ越しが終わる頃には、絵が完成していた。早い…彩色も終わっているし。

「兄さん…これ、お世話になったお礼…」

今描いたばかりの絵を、紅子さんのお兄さんへ、手渡した。

「うん？これは…いい…心が穏やかになっていく」

「亜樹君、こんな短時間で描き上げられるの？」

お母さんが驚いている。いや、お父さんも、私だって。

「うん…暇だから…」

「コスモスの間に展示しておく、体調が戻ったら、今度見に来てくれ」

「はい…」

こうして、新しい生活に踏み出す私達…

---服部平次---

また、性懲りも無く、和葉と東京見物や。前回、見物が出来なかったからな。工藤の奴のせいで…

「平次…今回は問題を起こさないでや」

「あ？工藤次第や」

「あかんって…工藤君との接触は禁止されておるでしょ？」

あぁ、禁止はされている。だけど、偶然会ったら、シャア無いと思う。えぇと宿は…はぁ？あのホテルでは無いか…高級なホテルが取れたと思ったら…って、ここって高級なホテルだったんかぁぁぁぁ～！

高校生の分際で、工藤の奴、稼いでいるのか…そんなにぎょうさん…あくどい奴やなぁ。沸々と工藤への怒りが燃え上がっていく。

部屋はエコノミークラスではあるが、ミニスィートだった。

「部屋が２つあるんだ。スゴい…これでもエコノミーって…」

ホテルの雰囲気に飲み込まれて行く俺と和葉…

「以前、和葉の泊まっていた部屋って？」

「えぇっとねぇ…これや…スーパーシングルって奴や」

パンフを見て指差す和葉…おいおい、ここよりも高いやないか…工藤の奴…こんな高い部屋に和葉を…どんな魂胆や？暴いてやる！

「で、平次…どこへ行くんや？」

工藤の家はあかんよなぁ…そうや、あの姉ちゃんの家って、探偵やったなぁ。

「毛利探偵事務所へでも行くか？表敬訪問や」

「はぁ？いやな予感しかしないで…工藤君の彼女の家やない」

「偶然や」

そう、偶然なら問題は無いはずや。

◇

毛利探偵事務所を電撃訪問すると、アイツがおった♪

「西の高校生探偵の服部平次や。東の名探偵、毛利小五郎に表敬訪問に来でぇ」

「アポの無しに？お前、無礼だな」

このおっさんはスルーだ。

「よぉ！工藤。この前は世話になったなぁ」

「うん？あぁ、インポ探偵か？また彼女連れで、女を漁りに来たのか？」

コイツ、相変わらずに失礼なやっちゃなぁ。

「この前だってなぁ、女を漁りに来た訳でないわぁ！」

「筆下ろしを強要して、蘭を拉致監禁して、強姦未遂？お前、女に飢えすぎだろ？彼女だけで満足出来ないのか？」

「え？工藤君の彼女を拉致監禁して、強姦未遂？平次、聞いていないわよ」

あ…そんな事、言える訳あらへん。

「お前が悪いんだろ？なぁ、工藤…ピンクトラップなんかしやがって」

「していないよ。お前は強要した上、強制したんだろ？府警のお偉いさんの息子だと、罪は問えないらしいじゃないか。お前、未だに前科無しだものな」

「え？平次…前科をもみ消したんか？」

和葉が俺から離れていく。

「それよりもだ、おい、貴様。何のマネだ！」

「お前も、何のマネだ？」

背後から声を掛けられた。目の前にいるのに…振り返ると工藤が、おった…はぁ？

---工藤新一---

今日は亜樹に、取材される日だったので、おっちゃんの事務所を訪ねた。そこには服部平次とコイツの彼女がいて、亜樹に難癖を付けていた。

「なんやて…工藤が二人おるのか…お前ら、双子か？」

驚き過ぎで、腰を抜かした服部。

「双子では無いよ。お前が俺だと思っているのは、佐田家本家の次男坊だぞ。口には気を付けろ」

「なんやて…佐田家の…」

「うそっ！」

固まる浪速からの訪問客２名。

「亜樹、遅くなってすまない。仕事が押しちゃってな」

「いいよ。インポ探偵と遊んでいたから」

インポ探偵？あぁ、筆下ろしで赤玉出して、股間にケリ喰らって、立たなくなったらしい。

「インポ、インポ言うなぁ！」

褐色な肌なので、顔色がわからねぇや、コイツ。

「じゃ、前回のアレは？」

「俺が忙しくて、亜樹に代役を頼んだんだよ。見た目がソックリだろ？たまに、バイトで代役をして貰っているんだ」

アイツの機転で、俺は何度も助けられている。俺にとっては恩人クラスだ。

「じゃ、じゃ、あのホテルは？」

「あのホテルは佐田グループの本丸だ。亜樹の住んでいた部屋だ」

「なんやて…」

亜樹は立ち上がり、服部の連れの女性の肩に腕を回した。

「大丈夫か？顔色が悪いよ」

女の扱いは、俺よりもプロな亜樹。

「えっ…大丈夫…です」

仄かに頬が紅色に染まっていく女性。

「おい！お前！和葉に粉を掛けるな！」

「彼女なら、気配りをしろ。こんなに震えているじゃないか」

震えている？あぁ、本当に微妙に震えているなぁ。

「大丈夫か？ゆっくり呼吸をしてみて」

「あ…はい…」

驚き過ぎて、過呼吸気味なのか？

「おい！和葉から離れろ！この女垂らしが」

ドスン！

服部が亜樹に詰め寄ろうとして、蘭のケリが服部を捉えた。

「うっ！」

「亜樹君に手出しはさせない」

蘭がガードしているんだ。素人相手なら問題は無いな。そして、亜樹の機転で、服部はパトカーに、彼女は救急車に乗ることになった。

---服部平次---

また、留置所や…父親から、こっぴどく怒られた。今回はなぁ～んもしておらんのに。あの偽工藤のヤツめ…

そして、取り調べ…

「君の罪状だけど、住居不法侵入と傷害未遂だから」

「ちょい待て！住居不法侵入って、なんや？」

覚えが無い罪状が追加されている。

「君、あの家の住民の許可無く、入ったよな？アポ無しでの電撃訪問っていって。それって、不法侵入に当たるんだよ。毛利探偵は接客中だった。プライバシーの侵害も付くかもしれないぞ」

「接客？しておらんかったで」

「亜樹君と話しをしていただろ？彼は毛利家の人間では無い。それは毛利探偵から見れば客に当たるんだよ」

何？また、嵌められたんかぁ…

「今回は、送検するよ。２度目だからね。大阪のお偉いさんの息子と言え、問題がありすぎる。まして、前回も亜樹君を襲撃したよね？」

あいつ、亜樹っちゅうんか…あの野郎…許さへんでぇ～！

---遠山和葉---

今回も彼に助けられた。体調不良を押して、平次と東京見物に来たのだけど…衝撃な事実を目の前にして…

「大丈夫？」

平次のおかんが来てくれた。

「うん…亜樹君のおかげやなぁ」

いち早く、私の異常に気づき、介抱してくれた。前回もそうや。さすが、佐田家のお坊ちゃまだ。

「あぁ、平次と来たら…アイツ、何してんや」

まったくだ。強姦未遂ってなんや？アイツ、何してんや？私を東京に連れ出して…

「退院したら、彼にお礼を言いに行きましょ。私は、平次の非礼を詫びんといかんし」

頭を抱える平次のおかん。

◇

退院をして、平次のおかんと共に、彼の家へ…う～ん、デカい…２世帯住宅に見えるし。立派な門…しかし、表札は出ていない。

門をくぐって、呼び鈴を押した。

『はい？』

聞いた事の無い女性の声。いや、どこかで聞いたような…

「服部平次の母です。息子の非礼を詫びに来ました」

「遠山和葉です。助けて頂いたお礼をしに来ました」

二人でインターフォンに向かって、用件を伝えた。暫くすると玄関のドアが開き、中に通された。通されたのはリビングのような場所である。２階が吹き抜けになっており、三方を本棚で囲まれているが、広々としている。

「少々、お待ちください。ただ今、お仕事中ですので」

紅髪の特徴的な少女。そうだ、前回、紅茶とケーキを出してくれた子や。今回もケーキと紅茶を出してくれた。

「あの…彼の彼女さんですか？」

思わず訊いてしまった私。

「いえ、義妹です」

妹さんか…何故か、少し安心をする私。なんでや？う～ん、そうや、本棚の本を見ていく。栗井鳥栖と三田バードの本が並んでいる。ファンなのか？他の作家さんの本もあるが、どれも問題作と言われている物が多い。

「彼は何のお仕事をしてますの？」

平次のおかんが訊いた。

「物書きですよ」

小説家なんだ…これらは、参考資料なのかな？

「あの絵…まさか、安芸桜の絵ですか？」

「えぇ、２代目のですが」

安芸桜って、有名な絵師じゃないの…それが、結構な数、展示してあった。佐田家のおっ坊ちゃまだけあって、お金持ちなのだろうか？

「これって、未発表ですよね？」

平次のおかんは目利きであり、あぁいう物に精通している。

「えぇ、そうです。気に入った物は、手元に残しているんです」

「えっ！まさか…」

うん？平次のおかんの顔色が変わっていく。どうしたんかな？

「えぇ、兄さんの作品ですよ。あぁ、正体不明の絵師故、ご内密にお願いしますね」

って…はぁ？彼が２代目安芸桜なのか？

「初代の物は、佐田グランドホテルのコスモスの間に展示してあります」

「そうなると、彼は養子ですか？」

「はい。兄さんの本当の母親は初代安芸桜です」

佐田家の養子？才能を買われたんかな。近寄れない存在なのか…

「大丈夫？身体が震えているよ」

いつの間にいたん？彼が後から優しく抱き締めてくれた。震えが収まっていき、身体がほかほかして、心が癒やされていく。なんでやろか？

「大丈夫です。この前はありがとうございました。対処が良かったので、大事にならずに済みました」

って、彼は私の後にいる。う～ん、正面から言わんとあかんのに…あかんなぁ

「うちの息子が非礼を…えらいすみません」

平次のおかんが土下座をしている。私もしたいんだけど…彼に抱き締められていて、動きたくない。

「気にしていません。実害は無いし」

彼にエスコートされて、椅子に座った。

「紅子、珈琲を頼めるかな？」

「はい。ただ今、お持ちします」

「顔を上げてください。お着物に皺が…どうぞ、こちらにお座りください」

平次のおかんを抱き起こし、椅子へとエスコートした。平次も見習って欲しい所作である。と、彼はペンを手にして、何かを描き始めた。何を描いているんやろか？

「訪問記念に、これをお持ちください」

私と平次のおかんに、それぞれの絵が手渡された。早い…一人分を5分くらいで描き上げていた。さすが、プロやな。

「いいんですか？この大きさでも結構なお値段に…」

「目利きなんですね。じゃ、これもお持ちください。価値の分かる方に眺めて貰えるのは嬉しいですか」

彩色が為された大きな絵が、平次のおかんに手渡された。

「え？！いいんですか…未発表の絵ですよね？」

「えぇ。動産価値としてでは無く、作品を愛でくれる方に持っていて欲しいから」

うっ！マズい…惚れてしまいそうや…気前の良さ、器の大きさ、女性の扱いなど、平次が足元にも寄れないくらいにレベルが高いし。

「大切に毎日、眺めますわ」

平次のおかんの頬が紅色に染まっている。うそっ！あの冷徹な平次のおかんの心も掴んだのか？スゴい…