---デコ---

亜樹君がお見舞いに来てくれた。目を覚ますと、私の手を握りしめてくれていた。

「デコ、大丈夫か？」

心配そうに私を見つめてくれていた。

「亜樹君…死んだの？」

困った顔の亜樹君。

「どうだろうな…俺にはわからない。どの状態を以て、死んだというかだな」

亜樹君の手からは温もりが感じられない。それは、そういうことなんだろう。

「私に憑依していいよ」

更に困った顔をする亜樹君。

「傍にいたい」

「俺のことは忘れて、人生を添い遂げられるヤツを見つけろよ」

「忘れられないよ！」

目頭が熱い。涙で亜樹君の顔がぼやけて見える。

「今の俺には、デコを幸せにしてあげる時間が無いんだ。ごめん…」

時間が無い…

「天に召される日まで、傍にいたい」

「俺は天に召されない。ロストする運命なんだよ。転生も出来無いと思う。だから、もう逢えないかもしれない」

逢えない…胸が痛い。そんなのはイヤだ！

「だから、俺のことを忘れてくれ、デコ…」

そう言い残し、亜樹君の気配は消えた。新作の風景画を残して…生きた証を持って来てくれたようだ。

---神刀朧----

知らない場所に連れ込まれた。目の前には作務衣姿の男性がいた。

「僕の弟子に何をしてくれたんだ？」

え！

言霊の直撃で、吹き飛ばされ、壁に激突した。その衝撃で、身体が壁にめり込んでいる。動けない…何の者だ？何故か私は全裸である。いつ脱がされたんだ？私の知識から外れた存在である、目の前の男に恐怖を感じる。

「どれ？味見でもするか…いや、その前に、このバカをどうにかしないと…九重、亘の魂ユニットと記憶ユニットを取り出して、新しいホムンクルスへ移植しておいて」

「はい、お兄様」

九尾の狐だと…彼女は、私が殺した男から、何かを取りだして、部屋を出て行った。

「貴様…何者だ？！」

「僕？この館の主の破綻した性癖を持つエロ好きの男だよ」

「何…いや、そうじゃなく、何者だ？」

「皆は僕を、聖域の賢者と呼んでいるかな」

聖域の賢者だと…じゃ、ここは聖域なのか…もはや逃げられない。聖域は、あの世とこの世の中間にある。私程度の能力では、どちらへも行く事が出来ない無限な地獄である。

「さてと、味見、味見っと♪」

股間に顔を埋められた。恥ずかしさで、身体が熱い…

「やめろ！舐めるな…」

体内から温水が湧き出ている。これは…感じているのか、私の身体が…

「噛むな！」

気持ちがいい…浮遊感を感じる。どこかに浮かんでいる。どこにだ？

ズン！

体内に衝撃波が撃ち込まれたようだ。

「あ…何…」

賢者との距離が近すぎる。これって、交わっているのか…裂ける…体内に激痛が走り回る。

「あれあれ？処女なのか？じゃ、処女血で契約書を作るか」

契約書？なんのだ…

「お前は、今後、亘の愛刀、神刀朧として、生きるんだよ。いかなる時も亘と共に戦い、亘が望めば、その身体を提供をするんだよ。いいな。この件については異論反論激論は認め無い。良し♪」

契約書が蒼い炎で燃え上がり灰になっていく。契約は締結された。

---幽奈---

目の前に亘君が横たわっている。彼に与えられた新しい身体である。九重様が、亘君の魂ユニットと記憶ユニットを入れている。

「今度の身体には再生能力も備わっている。だけど、今回のような貫通されると、治りは悪い。注意せよ」

「はい…」

「死に慣れるって、困ったものだな」

「そうですね」

もう何度も亘君は死んでいる。誰かを護る為、誰かを救うために…それなのに、私は亘君を救えない…そして、亜樹君は死にたがりである。早くロストをして、魂を亘君へ譲渡したがっている。産まれて来なければ良かったと思っているそうだ。

「こんなにも身近で接しているのに、気づかないコイツはバカだ。魂の色が違う以外は、幽奈がソックリだと言うんだよ」

「あぁ…生きている時と死んだ後では魂の色が、違いますものね」

「魂の色だけ違うから戸惑っているぞ。魂の臭いもソックリだからな」

そうか…気づいて貰えない理由はそこか。私は今も生者だと思ってくれているのか。

「まぁ、今後も傍にいてやれ。それしかないだろう」

「はい」

でも、亘君が気づくってことは、亜樹君がロストしてしまうってことだ。見守るしかないか…今は…

---鈴木まゆこ---

月野木病院に狭霧が緊急搬送されてきた。ショック状態でだ。何が起きたんだ？狭霧ほどの能力者がショック状態って…

「身体に悪い部分は無い。心的なショックだな」

って、龍さん。夏凜の話だと、幽奈さんと狭霧が誰かに誘拐されて、彼女達の元へ転移した亜樹君。そして、戻って来たのはショック状態に陥った狭霧だけだったそうだ。

亜樹君と幽奈さんはどうしたんだ？あの二人を倒す敵がいたのか？

「仮に、彼を倒す敵がいた場合、厄介だな」

と、龍さん。術の多彩さ、強大さにおいて、亜樹君の方が龍さんを凌ぐくらいである。

「亘…死ぬな…おい！」

狭霧の譫言…亘君に覚醒した上で、やられたのか…

「知り合いに声を掛けておくよ。万が一の場合に備えてな」

龍さんが出て行った。何が攻めてきたのだろうか？女子高生の連続神隠し事件と関連があるのか？

---雪姫---

夏凜と九郎丸と伴って、信濃の龍雅湖を探索している。そこは地底湖だった。湖の畔には巨大な城がある。その城内を探索し始めた。賢者からの命令で、ここの探索を命じられたのだ。

「これは…」

九郎丸が何かを見つけたようだ。無数の人骨…骨盤の形状からして、若い女性か？骨には干からびた肉片が所々付着している。喰われたようだ。ここを根城にしていた怪異によって。

「カバンとか靴が散乱しています」

夏凜が更に奥で見つけた。通学カバン…中を確認すると、神隠しに遭った女子生徒の物のようだ。夏凜に命じて、地上まで出て、応援を呼んで来いと伝えた。ここは地底湖故、スマホの電波の圏外だったから。

「いいか？鎮魂の出来る者を連れて来てもらえ」

「はい」

バンパイアの私では、鎮魂なんか出来ない。更に城内を九郎丸と探索していく。天守閣を探索すると、黒竜の人化した死体を見つけた。その部屋には、おびただしい量の血液の血痕が…ソレを舐めて見た。亜樹のだ…まさか、ここで刺されたのか？この量では、まず助からないだろうな…

「先生、大丈夫ですか？」

九郎丸の声…立ちくらみをおこしたようだ。亜樹の行く末を想像し、ショックを受けたようだ。アイツは私の中で、存在が大きくなっているようだな。

「大丈夫だ。アイツ…無茶をしたようだな」

「亜樹君は大丈夫ですよね？」

「あぁ、アイツは死に慣れている。また、生き返るさ…」

英雄の絞り滓…大人しくは生きられないのか…ふっ、アイツらしけどな。

---由比ヶ浜結衣----

ホームルームの時間…雪姫先生から、衝撃的な言葉が…

「亜樹が、また入院した。今回も２週間くらい掛かるそうだ」

また入院？何をしているんだよ…あのケダモノは…

「後、神隠し事件は解決した。残念な結果であるが、事実は事実として受け入れろ」

新聞やテレビで大々的に報じられていた。長野県の山岳地帯のほら穴から、人骨と通学カバンが発見されたって話だ。身元確認をした結果、この学校の行方不明者と判明したそうだ。犯人は、その山の所有者である男で、若い女性の肉を喰っていたと言う。猟奇的な話だ。

「その事件に、ケダモノ君は関わったのですか？」

思わず質問をした私。ユキノン、ひたぎ、翼、千紗希から、鋭い視線を感じる。訊いてはダメな質問だったのか？

「知らない。まぁ、関わっては、いないだろう」

先生の表情からは、動揺しているように思える。関わっていたようだ。

そして、放課後…部室に…

ドン！

いきなり翼に胸倉を掴まれ、壁に押し当てられた。

「ホームルームでの質問…あれは、無いんじゃないのかな？」

笑顔だけど、首を絞めてきた翼。殺される…どうして？

「ユキノン、千紗希…助けて…」

だけど二人は、助ける素振りすら見せない。

「関わっているのは明白でしょ？なんで、あんな質問をするの？」

千紗希が怒っている。なんでよ…

「幽奈さんと狭霧先輩を助けに行ったのよ。当然、犯人と戦ったはずよ」

って、ユキノン。そうだった…助けに行ったんだ。まさか、返り討ちに…

「亜樹君を悪く言うのであれば、それなりに行動するからね！」

って、翼。絞めていた力を緩め、千紗希達の方へ下がっていった。虎の尾を踏んだのか？

「いい？結衣と私達には、大きく違うことがあるの」

千紗希が珍しくエキサイトしている。

「結衣以外の私達は、亜樹君に救われたの。あなただけは、彼との接点が無いのよ。その違いは些細なことかもしれないけど、大きな隔たりだと思うの」

あぁ…確かに、私だけは、救われていないのかも知れない。え？！みんな、あのケダモノに救われたのか…そっちの方が驚きである。

コンコン！

扉が開き、中等部の生徒が二人、入って来た。

「阿良々木君の妹だよね？」

って、翼が声を上げた。

「あぁ、バサ姉、ガハラさん、お久しぶりです」

翼とひたぎの中学校時代の知り合いの妹達だという。

「お願いです。お兄ちゃんを探していください」

って…人探しクラブでは無いんだけど…翼が、ケダモノ用のファイルを捲っている。

「これか…そうか、これが阿良々木君だったんだ」

それは、書類の束から、ケダモノの琴線に触れた案件だった。

「発覚した神隠し事件の被害者は全員、女生徒だったものね。別件って、亜樹君の走り書きもあるよ」

アイツ、見抜いていたのか？別の事件って…

「どこでいなくなったの？」

「学校の帰り道で…家に帰ってきた形跡がなかったから…」

「う～ん…八幡君のケースに似ているわね」

そう言われれば…翼はヒッキーの事件のファイルを取りだし、読み込んでいる。あのケダモノは案件が終わると、詳細なレポートを書いて保存していたのだ。

「この八幡君と阿良々木君は似ているかな。ぼっち系だし…妹想いだし…」

そうなると、葉山君の餌食に？他のクラスに手を出すとは思えないけど…

「亜樹君の意見が訊きたいなぁ。こういうの専門家だし」

神隠しの専門家だったのか？？

「雪乃さんと千紗希さんは、彼と連絡が取れないか、確認してくれますか」

「わかったわ。ユキノン、行くわよ」

「えぇ」

「私と戦場ヶ原さんで、帰宅経路を確認しましょう。で、由比ヶ浜さんは留守番でよろしくね」

って、私以外のみんなは部室を出て行ってしまった。う～ん、ぼっち系にはなりたくないんだけど…

---鈴木まゆこ---

「あれ？まゆこ？ここは？」

ようやく、意識を取り戻した狭霧。

「月野木病院よ。緊急搬送されてきたのよ」

「あぁ…そうか…目の前で亜樹が殺されたからな…気が動転したんだろう」

殺された…彼が？

「でも強制転移は発動していないよ」

彼が危険に遭遇した時、魔具を付けられている私達は、彼の元へ強制転移させられるはずだ。

「発動する暇も無いほど、呆気なく殺された。目の前で、何を出来なかったよ…うぅ」

狭霧が力無く泣き始めた。ラスボスを倒した直後、どことなく現れた女性の刀で、身体を貫通されたそうだ。彼は最後の力を振り絞って、どこかへ相手と共に強制転移したそうだ。

「私と幽奈の前から…危険を排除してくれたんだと思う。私に幽奈を頼むって、命じてくれたのに…この様だよ。幽奈はどこへ行ったんだ？くそっ！」

ベッドを力無く叩く狭霧。ショック状態の原因はこれか…私もショックである。彼が呆気なく殺されただなんて…

◇

ここはどこだ…

「秋音さん、大丈夫ですか？」

夕士君の声…

「龍さん、秋音さんの意識が回復したみたいですよ」

「どれどれ…」

龍さんの声…私どうなったんだ？

「うん、もう大丈夫だろう。君は仕事中に倒れたそうだよ」

倒れた？なんでだ？疲れていたかな？

「賢者様と連絡が取れて、彼は生き返ったそうだ。後１週間位で戻れるらしいよ」

生き返った？誰が？

「まだ、記憶が混乱しているのかな。ゆっくりと休むといい。何か遭ったら、夕士君を通じて、連絡を取ってくれ」

そういうと、龍さんが出ていかれたようだ。

「夕士君…誰が生き返ったの？」

「え？！鳥井ですよ」

鳥井？鳥井…鳥井亜樹…君…

「亜樹君…死んだの？」

「秋音さんは、その事実を知って、倒れたそうです。狭霧さんがナースコールで、ナースセンターへ知らせてくれたそうですよ」

そうだ、狭霧のケアをしていて…また、亜樹君が死んだって訊いて…何度、死ねば、彼の罪は消えるのだろうか？

---聖域の賢者---

目の前で、新たなペットが苦しんでいる。

「どうしたんだ？」

ペットの股間には十字架が差し込まれている。

「やめぇ～！どかせぇ～！」

刺激が足り無いのか？聖なる針をクリに打ち込んだ。

「うごぉぉぉぉぉ～！」

股間からこれでもかと液体が溢れ出ている。伊豆湖というペットにそれらを舐めさせている。

「臥煙先輩を…解放せぇ！」

このペットは頭が悪いようだ。現状が分からないらしい。聖なる針を乳首に深く打ち込んだ。

「うげぇぇぇぇ～！」

「なぁ、誰に、情報を貰って、あやか市に来たのかな？伊豆湖はここで飼っているから、コイツからは情報を得られないよね？影縫余弦よ」

コイツの場合、基本的に悪意は無いのだが、やり過ぎるということがないから不死身の怪異の専門家になった、暴力陰陽師である。そして、コイツは、誰かから『あやか市』に不死身の怪異がたくさんいると聞き、亜樹のエリアに侵入してきた。ターゲットは雪姫、夏凜、九郎丸だと推測されたのだが、コイツの獲物は阿良々木月火と言う中学生に的を絞っていた。

この阿良々木月火は、怪異らしいことを何もしていない、ほぼ無害な怪異である。それに的を絞ったことが解せない。そして、事件は起きた。月火を襲撃している最中に、月火の兄である暦が、妹を助けに入り、このバカに殺されたのだ。死体は、道ばたに捨てられたようだが、付近にいた怪異達にエサになったようだ。

「さてと…口を割らないようだし、その姿で地獄へ送るか。そうだな、無限淫乱化地獄なんかどうだ？鬼達の肉便器にしてやるよ♪」

「やめぇ…」

力を感じ無い声…

「じゃ、誰からの情報だ？忍野か？貝木か？」

「うぅ…貝木泥舟…」

アイツか…変な呪いを中学生に広めたか。正しい手順を教えない詐欺タイプの呪術師である。

「素直が一番だよ。お前に掛かっている呪いを解き、伊豆湖と同じ立場にして飼う。いいな」

コイツに掛かっている呪いは、地面を歩けない呪いである。誰が掛けたのやら…

---鳥井亜樹----

今回は１５日のロスである。

「亜樹くぅ～ん♪」

転移した直後…幽奈が僕に抱きつき、頬を重ねて来た。なんか、懐かしい感触である。まるで探しているお姉ちゃんのようだ。基本、コミュ障の僕は、亜樹に人格をスイッチした。

「ただいま、幽奈。さてと、神隠しの男子生徒の捜索へ行くか。幽奈、狭霧と秋音を呼んでくれるかな？」

「うん♪」

何？幽奈が召還陣を発現させて、狭霧と秋音を召喚してくれた。あの召喚陣って、お姉ちゃんの紋章が入っている。何で…どうして…混乱する僕。

「亜樹！」

「亜樹君！」

狭霧と秋音も抱きついて来た。幽奈が暖かい眼差しで見ている。まるで、お姉ちゃんのようだけど…どうして？

「神隠しにあった男子生徒の捜索をする。賢者様が襲われた地点をだいたい特定してくれたんだよ」

混乱する僕を尻目に、亜樹が彼女達と返答してくれた。そして、特定してくれた場所へ歩いて行く。この辺りかな？う～ん、厄介だ…造成地になっている。掘り起こしは難しいか？頭蓋骨に狙いを定めるか…一番、肉片の残りが少ない箇所だし。

少し歩くと、造成前の森に出た。この辺りかな？朽ち果てそうな木が目に入り、大きく開いた穴があった。ここかな？取り敢えず、穴の中を聖なる炎で消毒を兼ねて燃やしてみた。蠢く怪異達。そして、僕達に襲って来た。狭霧と秋音がそれらを処分していく。亜樹は身を守る術を行使して、僕をアシストしてくれている。淡々と、僕は僕の仕事をしていく。そして、穴の中から、シャレコウベを取りだした。

「あったよ」

「やはり、探し人は亜樹君の専門だね」

って、秋音。自分の探し人は見付からないんだけど…残留思念を読み取っていく。通学カバンを見つけないと…個人の特定が難しい。腕と一緒にあるイメージが浮かぶ。腕って、どこだ？

ふと上を見ると、あっ！あった。喰われていない分、腐乱が酷いが、かろうじてカバンを手にしていた。斬り飛ばされた衝撃で、高い木の枝に引っ掛かっていた。

「秋音…警察へ連絡を頼む」

「わかった…」

◇

警察による捜査の結果、亡骸は阿良々木暦と判明した。当然、発見者である俺達のアリバイを確認されたが、事件当時、俺は入院していた。それは、賢者様が証言してくれた。あかし署の署長さんは、仲居さんの顔馴染みで有り、賢者様の事を知っていたようなので、容疑者から直ぐに除外してくれたようだ。

そして、２件の神隠し事件は終結した。