「なぁ…なんか要望と違うんだけど…」

書き上がったSSを、朱美に送信したのだが…

「要望は、ボーイズラブ系だよな？」

言われた通り、書いたはずだ。

「そうなんだが…アルセーヌ・ルパンとシャーロック・ホームズの恋バナって…これじゃ、オッサンズラブだと思うのだが…で、ワトスンが出て来て三角関係って…う～ん…」

うん？男同士ならいいって、言われた気がするのだが…

「後なぁ、男同士で正常位プレイは無理だぞ」

正常位プレイが基本って言わなかったか？

「男には差し込み口が無い」

あぁ、そう言われれば、そうだな。

「その辺は、朱美が手直ししてくれ。本業の方がマジでヤバいんだよ」

編集の鈴木さんに呼び出されているし…企画書はまだ書き上がっていないし…廃業かな？中三で？なんだかなぁ…

◇

昼休み…いつもと違う。今朝、夏美から弁当を受け取った。いつも、昼と晩はコンビニ弁当なので、少し嬉しい。弁当箱を取り出すが、小さい…薄い…少食過ぎるだろう、これでは…蓋を開ける。キャラ弁のようだ。モデラーらしい作品が並ぶが、こんなのに手間をかけるなら、味付けにも掛けて欲しい…味がしない。まぁ、素材本来の味と言われてしまえば、そうなんだけど…

「どうしたの？鳥井君…そのお弁当は…」

デコが隣から眺めている。

「スゴい…細かい…」

細部まで再現されているのだが…１つつまんで、デコの口の中に押し込んだ。

もぐもぐ…

「う～ん…ダシが感じ無い。って、言うか、誰に作って貰ったんですか？」

「妹…」

「へ？妹さんがいるの？」

目を点にして驚いているデコ。

「まぁ、いるよ」

「一人暮らしって…」

「別居しているんだ」

「ごめん…深入りしすぎたね」

デコは泣きそうな顔で俯いてしまった。僕が追い込んだのか？下手に手を差し出すと、誤解されるから、スルーしておこうかな。

で、弁当箱にメモをいれておく。

『ありがとう。料理でなくて、モデラーをしていろ』

と…

午後の授業…腹が空きすぎで、耳は休日である。僕と姉妹達は別の中学に通っている。一緒には嫌だったらしい。まぁ、三つ子扱いだからな。姉妹達は一駅先にある私立に通っている。朱美も姉妹達と同じ中学である。僕は電車通学無しの公立中学だ。

授業が終わり、帰宅部の活動をこなす。編集部の担当の鈴木さんの呼び出し。何を言われるんだ？胃が痛い。二駅先にある、編集部が入居しているビルへと向かう。そして、編集部の受付に行き、鈴木さんを呼び出した。

「栗井先生、お待ちしていました♪」

ショートカットでスポーティーな感じの女性が、抱きついて来た。

「で、次回作についてだよね？」

「はぁ？美女が抱きついたのに？それについての感想は？」

メンドーなことを訊く。胸が気持ちいいに決まっているだろうに。鈴木さんは巨乳でも貧乳でも無いフツーな胸だけど、形は良さそうだと思う。

「用件を済ませましょう。腹が減って…」

さすがに、ここでは資料収集はマズいだろうな。いつか、鈴木さんからも資料を手にしたいけど。大人の女性と大人じゃない女性の違いは、知っておきたいから。

「また、コンビニ弁当か？」

「はずれ。妹の弁当…量が通常量の１／４以下くらい…」

「あぁ、女の子は少食だからねぇ～♪大盛ナポリタンでいいかな？」

「トーストも…あと、珈琲もね」

編集部にたかる僕。同じビル内にある喫茶店に、注文をしてくれる鈴木さん。そして、応接室の一つに通された。そこには、初めて逢う女の子が既に座っていた。見た目は、羽川翼の眼鏡無しバージョン似だ。髪の毛はピンクブラウン系でシルバーのメッシュ入りか？おしゃれだな。

「彼女は、栗井先生の挿絵担当のオータンさんだよ」

と、紹介された。えっ？同い年くらいなのか？彼女も僕を見て、驚いている。

「二人共、素性は公開していないけど、同い年だぞ♪」

え…そうなんだ。歳上の女性だと思っていたんだけど…

「同い年なんですか…それなのに、あの作品は凄い…」

僕の作品を誉めてくれたオータン。で、僕が遅めの昼飯を食べる間、雑談タイムとなった。

「栗井先生のペンネームの由来って何ですか？」

オータンに訊かれた。

「う～ん…未公開情報だけど、オータンならいいかな。僕の本名は鳥井って言うんだけど、鳥井から連想したのが、サントリーなんだよ。で、サントリーから連想したのがトリスで、下の名前は鳥栖にしたんだ。で、鳥井の”と”から十を連想して、一歩引いて九にして、”と”と”く”を置き換えて栗井にしたんだ♪」

何かに反応して、目を見開くようにして驚いているオータン。何に反応したんだ？

「で、オータンは？」

「あっ…私は…あきが大好きだから…英語読みをブロークンして…」

「秋が好きなのか。僕は春が好きだよ。昼寝に適しているし」

何かに反応して、頬を薄桃色に染め、俯いたオータン。

「で…次回作はどうしたいのかな？」

訳知り顔で、鈴木さんが割って入ってきた。

「トリックが浮かばないんだよ。オータンにも話したけど、ジャンル変えはダメかな？」

「その件が今日の議題よ。オータンから連絡を受けてね。う～ん、独自トリックが売りだしねぇ…かといって、大物作家で無いから、次回作まで悠長に待てないし」

そうなるよね。たがが、中学生作家に、そこまで厚い待遇は無いよね。うんうん…

「別ジャンルだと、浮かんだのは、温泉地ごとに現地妻がいる男の騒動記とか」

「はぁ？これは随分と変化させるわねぇ。せめて、刑事物を挟んで欲しいけど」

刑事物かぁ…スルーして置こうかな。

「で、現地妻って点がネックがなんだよ。僕は恋愛経験が無い、女性関係も無い、色恋沙汰の経験が無い、ガールフレンドがいないなどの問題がある。これで、妄想だけで書けるかな？」

実際は、ガールフレンドは二人いる。しかし、恋って言う物は、トラウマがあり、よくわかっていない。そんな僕の発言に、オータンが驚いている。今度は何に反応したんだ？

「そうね…妄想だけって、限界があるでしょ？無理だろうな。恋愛しなさいよ～」

って、鈴木さん。

「一応、ガールフレンドは二人、作れたけど？」

「まだ、恋愛には至らないのね。う～ん、前途多難よね」

蘭からは、恋愛が無いまま、プロポーズされているし。前途多難だと思う。

「出逢いが大切でしょ？いくら好みでも、出逢いが最悪だと、結果も最悪になる。だから…異性に興味があまりない」

女体の神秘には興味があるが、異性と見た場合は、興味は無い。昔、あの姉妹で痛い想いをした。それがトラウマになっている。姉妹でも人間関係を築けなかったのに、恋人？無理無理…

「異性に興味が無いって、同性が対象？」

オータンに訊かれた。

「同性？もっと無い。男友達はいらない。メンドーだよ。群れようとするし。作業部屋で一人で思考を巡らせる時が、一番好きな時間だよ」

男友達だと思っていた朱美が、女子だったことにショックを受けている。そんなことは、ここでは言えない。

「ぼっち好き？」

「そうでも無いよ。オータンとメッセージをヤリトリしているし。あの時間も好きだよ」

オータンの耳が真っ赤だ。何に反応したんだ？女心がまるで分からない。

「そうなると、恋愛日記的な物でも良いわよ♪」

って、鈴木さん。恋愛日記？はて？

「ぼっち好きの男が異性を意識していって、恋をする過程を描くとか」

ぼっち男の恋愛事件簿的な？そんな本、買う人がいるのか？

「まぁ、設定はどんぴしゃであるけど…周囲に異性がいないよ」

いや４人いるが、説明がメンドーなので、いないことにした。

「血の繋がらない妹さんは？お弁当を作ってもらったんでしょ？」

「そうだけど…アイツは、かわいい妹枠だよ」

オータンが僕を睨んでいる。何か地雷を踏んだかな？

「じゃ、血の繋がらないお姉さんは？」

「６年くらい逢っていない。だから、逢っても分からないと思う。妹も再会した時に分からなかったし」

「逢いたい？」

「どうだろうな…僕は大好きだったけど、嫌われていたから…たぶん、今もそうだろう。だから、逢わない方がいいかな。つらくなるから…」

姉のことを思い出し、目頭が熱くなっていく。幼いながらも、大好きだった姉。その姉に毛嫌いされ、一緒に住むことを拒否され、目が合うことさえも…なので、母屋と離れの間には壁がある。目が合わないように。

「じゃ、万が一、お姉さんと再会できたら、日記を書いてね♪」

「えっ？僕の淡くてすっぱい失恋話を？」

「６年も経つと、色々と変わるわよ。そうだね…取材旅行しようか？三人でさぁ♪」

取材旅行？何の取材だ？はしゃいでいる鈴木さん。

「温泉旅行をしよう。電車移動にすれば、トリックとかの参考になるでしょ？」

あぁ…結局、推理物を書けって事ですね…

◇

帰り、鈴木さんが車で送ってくれた。最初に降ろされたのは僕。うん？オータンに家がバレるんですけど…家の真ん前で降ろされた。

「じゃ、日程と予算と場所が決まったら連絡するから。プロットを練っておいてね♪」

って、上機嫌で去って行く鈴木さん。えっ？プロット？やはり推理物なのか…

家に帰り着き、一息入れて、母屋に弁当箱を返しに行く。母屋の勝手口は、台所にあるので、そこに返却すれば良いって、夏美が言っていた。なので、勝手口を開けて、台所に入ると…えっ？なんで？

その時、台所にいた、僕と目が合った女の子も固まっている。それは今さっき別れたばかりのオータン…何で、ここに？

「お姉ちゃん…どうしたの？」

夏美の声がして、夏美が台所に入ってきた。

「おっ…お兄ちゃん…」

夏美の声で、僕のロックは外れた。

「夏美、これを返しに来た。量が少なすぎる。味付けが緩い。素材でモデリングするな。感想は以上だ。ありがとう」

夏美に弁当箱を手渡して、勝手口から出て、離れに戻る。ショックだった…オータンが春美なのか…鈴木さんは知っていて、再会させたのか？今日の出来事の不思議さ、不自然さの原因、理由が分かっていく。

作業部屋に籠もる。電気をつけず、タブレット、スマホの電源を切り、ぼっち状態になる。春美に嫌なヤツと思われただろうな。僕はこの６年で何も変わっていない。もう…どうでもいい…

◇

我に返ると、蘭の家の前にいた。蘭へ連絡するか。スマホの電源を入れると、おびただしい量のメールがあり、直ぐに着信があった。表示を見ると朱美だった。

「何か、用か？」

「何かじゃないだろ？今、どこにいるんだ？」

「蘭の家の前…我に返ったら、ここにいた」

「そうか…じゃ、蘭の家に泊めて貰えよ。いいな。変な気を起こすなよ！」

って、通話が切れた。変な気ってなんだ？取り敢えず蘭へ連絡をした。

---江戸川コナン---

夜中、玄関のドアが開く音…俺は自分の部屋のドアを開けて、様子を窺った。玄関に寝間着姿の蘭が入って来て、続いて俺が入って来た…はぁ？なんで、俺が入って来るんだ？俺の偽物か？

「亜樹君、遠慮しないでいいのよ。ほら、入って」

亜樹って言うのか、アイツは。俺の偽物では無いようだ。しかし、似ているなぁ。

「ここ、私の部屋よ。ほら、入りなさいね」

亜樹って男は、蘭に促されて、蘭の部屋へ入っていった。おぃおぃ、どういう関係だ？こんな夜中に、蘭を訪ねるって…

部屋の中に戻り、壁際で聞き耳を立て、蘭の部屋の様子を窺った。

「これに着替えて。少し大きいかもしれないけど」

蘭が男に自分のスエットの上下を渡したようだ。

「ほら、隣に来て」

蘭と添い寝だと！何者だ、アイツは…

「いいのよ。好きにして…私の身体は亜樹君の物だからね」

って…俺ですら言われた事の無いセリフ…何者だ…まさか、俺にソックリなアイツに乗り換えたのか？まさかなぁ…

---鳥井亜樹----

始発で自分の家に戻った。蘭も一緒である。玄関前には、朱美と姉妹が待っていた。

「亜樹…騙すつもりはなかったんだ。すまない」

って、姉の春美が謝って来た。スルーをして、家の中に入る僕達。後を追って、朱美と姉妹も入って来た。姉妹の目は腫れていた。

「おい、腐れ！お前、幸せ者だな♪姉と妹に、こんなにも想われて♪」

まさか、僕のことが心配で？涙したのか？まさかなぁ。冷やかす様に言う朱美は、いきなり僕に右ストレートをプレゼントしてくれた。いきなりの贈り物で、目の前が真っ暗になっていく。

◇

うっすらとした意識…誰かに膝枕をされている。横から、朱美の啜り泣く声がする。

「ごめんよ～。つい、手が出ちゃって～」

って、何度目だ？お前の攻撃でノックダウンしたのって。

「お兄ちゃん…」

僕の手を握り締めている妹。春美は…いないのか…うん？右手を握り締めている夏美、左から覗き込んでいる朱美…じゃ、膝枕をしてくれているのは？目の前に朱美の顔が有り、膝枕をしてくれている人物の顔が見えない。朱美、ジャマ！

「朱美…私の弟に何をしてくれるんだよぉぉぉ～！」

春美の怒声が、朱美の後方から聞こえた。そうなると、蘭の膝枕か…

「あっ、すまん…つい…」

春美の迫力に負けてか、朱美の態度が、いつもより温和である。

「傷物にした責任は取るから♪」

「お前！それが狙いか？それで、亜樹を全力で殴ったのか？お前には、絶対に渡さないからねっ！」

蘭の前で不毛な会話は止めてくれよ。朱美が春美の相手をし始めたおかげで、蘭の優しい眼差しを見る事が出来た。

「なんで？お前、亜樹を嫌いなんだろ？」

「何言っているの！大好きだよ～ん♪だから…ハンドルは、亜樹から秋を連想して、オータンにしたのよ♪」

えっ？そういう事なのか…僕のこと、嫌いじゃなかったの？じゃ、どうして、あんな事を…

「はぁ？」

「お前と一緒だよ！好きな感情に照れて殴るだろ？私は大好きな感情に照れて、言葉による暴力を振るったのよ！」

はぁ？

「えっ？」

「まさか、あんなことになるなんて…もう、自分の心に嘘は吐かないことにしたの。だから、朱美、ちょっかい出すなよ！いいなぁ！」

春美の声がドスの効いた声になっていく。そう、あの声により、僕の幼い心は…あの声で『逆らったら、殺すからな！おい、わかってんのか？そこのガキ！』って…基本、この姉妹はキレると放つ言霊は暴走していくのだ。

「二人にはお兄ちゃんは渡さないから」

って、夏美が僕に載ってきた。おい、僕は怪我人だぞ！夏美の胸は微乳であるが、何故か気持ち良い。でも、膝枕中に載られると、首が痛い…

「「夏美！」」

「お兄ちゃんは、私が護る♪」

◇

週末、僕は病院に入院している。三人の不毛な戦いを止めようと、割って入ったのだが、夏美の攻撃をカットした瞬間、朱美の右ストレートと春美の左上段回し蹴りとで、頭部をサンドイッチされて、意識が飛んで…蘭が救急車を呼び、検査入院となった。

「ごめん」

「すまん」

春美と朱美が謝っている。夏美はショック状態のようだ。護るって言った直後に、僕が病院送りにされたことが、ショックだったようだ。蘭は僕の手を握り締めている。検査結果は異常無し。でも、２，３日は様子見での入院になったのだ。

「この際だから、言っておきます。私は亜樹君にプロポーズをしました」

蘭の発言に固まる三人。うん？朱美はあの現場にいただろうに。

「あなた達に、亜樹君を任せられません。私が一緒になります。いいですね」

蘭の言葉に項垂れている三人。僕がここにいる原因は、この三人であるのは、明らかであるから。

「妹として傍にいていいかな？」

夏美が蘭に訊いた。まだ、プロポーズの返事をしていないのだが。

「それはいいと思います。でも、二度と亜樹君をこんな目に遭わすことは、私が許さない」

この四人の戦いは見たく無い。きっと、死闘になるだろう。中学生の部のトップ３に、高校生の部の新星だし。僕なんかで争って欲しくない。

こうして、僕の波乱に満ちた？女難の相が出まくった？血の繋がりの無い三つ子プラスアルファな？生活は開幕した…