---鳥井亜樹---

目が覚めると、右手に狭霧、左手にはまゆこ、正面には幽奈を憑依したリアスがいた。ここは…俺の部屋だ。いつもと変わらぬ？なんで、まゆこがいるんだ？

何時ものように男湯へ転移すると、何故か寿荘の洞窟風呂に転移した。

「よぉ、鳥井！」

稲葉が声を掛けてきた。はて？

「あぁ、アイツはしばいて置いたから、以後問題は起こさないと思うよ」

古本屋さんが声を掛けてきた。アイツ？しばく？

「記憶の封印を再度、掛けたそうだ」

と、龍さん。記憶の封印？

「時が来たら、徐々に外すそうだ。君の気持ちの整理もあるだろうからな」

どうやら、俺の記憶に、問題があるらしい。

「すまない…事情を知らずに…」

冬空が土下座をしている。とりあえずスルーして、脱衣所で浴衣を脱ぎ、身体を洗い、湯船へ…

「龍さん、僕のロスタイムは？」

「２日程度だ」

「時差ボケがあるのはそのせいか…僕は人間？」

「決まっているだろ？亜樹君は人間だ。その魂を受け継いだ君も、人間だよ」

そうか…リアスが人間になったように、僕も人間になれたのか…

◇

朝飯は、勿論、寿荘で…

「あぁ、いたいた！」

まゆこの声…ぞろぞろ入って来るゆらぎ荘の面々。仲居さんまでいるし…

「るり子さんの手料理を食べにきました」

って、仲居さん。敵情視察かな？

「ズルいです。抜け駆けなんて…」

いろはが目の前に座った。

「たまには…気分転換に…」

「じゃ、コガラシの歓迎会ならぬ、吊し上げ会だな」

って、まり子さんは呑子さんと酒瓶を酌み交わしている。

「俺の吊し上げ会？」

「そうだよ。君、亜樹君に、ひどいことしたよね？」

まゆこが冬空に詰め寄っている。

「まぁ…知らなかった…です」

「おいおい、説明したぞ。この街で生きる為のローカルルールを」

って、龍さん。ローカルルール？

「あぁ、亜樹君は、亜樹君らしく生きてくれればいいんだ」

封印されている記憶に、何か秘密があるのか？

---稲葉夕士---

鳥井に掛かっている封印。外しても問題は無いらしいが…鳥井の中の人である神代亘は、産まれてから死ぬまでの６年弱を、修行しかして来なかったらしい。なので、鳥井亜樹という別人格の魂を宿し、日常生活を満喫させているそうだ。封印を解く行為は、鳥井亜樹の人格を外す行為になるので、禁忌な行為だという。

それを冬空がしてしまった。つい、うっかり…

神代亘は、冬空の言う通り人札であり、人間では無いそうだ。ただ、人間にする為に、鳥井亜樹の魂を宿しているそうだ。本人は人間だと思っている。信じ込ますことが大切だと、まゆこさんが言う。彼は英雄の絞り滓であるが、英雄に間違い無いから…とは言うものの、彼は英雄になった瞬間、人間ではなくなり、処分された単なるお札である。

「だけど…彼に罪は無い…彼は言われたことをしただけ…それを監禁して幽閉して、人間のルールを破ったから処分って、勝手すぎるだろ？どう思う、夕士君は？」

龍さんの問い掛けに、即答出来なかった俺…彼に非は無かったけど、俺的仁は、人間の世界で生きる以上、人間のルールで縛られないとダメだと思うのだが、どうなんだろうか。もしかすると、そういう者を生かす為に、あやか市があるのかもなぁ。

---鳥井亜樹---

毎日が日曜である夏休みの罠に嵌まっていた俺。仕事が溜まっていた。フィールドワークしすぎて、仕事をしていなかった。マズい…２週間分溜まっている。

作家として通る道である缶詰生活を始めた。ジャマが入らないと言う理由で、仙境館で缶詰になった。校正係は夏凜と九郎丸、幽奈の憑依したリアスに頼んだ。

「まさか、あの純愛ラノベの作家だったとは…」

夏凜が苦笑いしている。ファンらしい。サイン本で手を打ってもらった。

「これ…脚色しすぎるわ」

って、リアス。あぁ、悪魔と人間の青年の恋物語か…発想だけもらったからな。

「なぁ、この永遠の乙女って…私か？」

って、夏凜…ビンゴなのでスルーした。

「呪いの美処女って…僕か？」

九郎丸が声を上げた。

「あぁ、校正してくれ、処女でなくて、少女だ！」

「もっと、はずかしいよ～！」

「亜樹くぅ～ん…もう、食べられないよ～…ムニャムニャ」

幽奈が俺の背中でお昼寝中である。今日は何を食べ過ぎた夢だ？

そして、４日も缶詰作業をして、５本書き終えた。１週間1本であるから、多少の余裕が…次に、夏休みの宿題の缶詰作業に入った。

◇

１週間後、ゆらぎ荘へ生還…幽奈は０時を過ぎると、ゆらぎ荘へ強制送還されるようで、毎日俺の部屋で寝ていたようだ。

「今日から亜樹君と寝られますね。てへへへ♪」

いや、背中で良く寝ていたぞ、お前…

「先輩、出所ですか？」

いろはが声を掛けてきた。まぁ、雪姫先生の監視下の下宿屋である。収監されたのに、似ていなくもない。

「あぁ、男湯が懐かしい…」

「山の整備は順調ですよ」

って、小町。

「あれ？翼とひたぎは？」

「調査に出ています」

調査？小町に話を訊くと、肝試し中に、恐怖体験談が多数あったそうだ。現場は、廃病院だという。

「そういう場所は溜まるからなぁ」

「コガラシ先輩が帯同しています。祓うのは専門だって言って」

祓うしか能がないのか、アイツは…祓うだけでは解決しない問題もあるのだが…

「小町隊員、いろは隊員に指令だ。その病院について調べてくれ」

「どういうことをですか？」

「廃墟になった経緯だよ」

「資金繰りみたいですよ」

「だから、なんでショートしたかだよ。医者の引き抜きで廃墟になった病院では、霊現象は起きない。起きるのは、怨恨絡みもしくは、狂気の末だよ」

「なるほど…調べて来ます」

二人はフィールドワークへ出掛けた。じゃ、俺も現場へ行ってみるか。狭霧とリアスが付いて来た。途中で、アーシアも借りてこよう。

---羽川翼---

廃病院って言うから、空き地にぽつんとってイメージだったが、住宅地に建っていた。一見空きビルと見えなくもない。

「ここか？う～ん…」

「どうした？」

戦場ヶ原さんが、冬空君に訊いた。

「霊の気配は無いなぁ…」

注意をしながら、病院内に侵入した。電気は遮断されているのだろう。薄暗い室内。空気も澱んでいるようだ。

「恐怖体験の事例が多いのは、手術室と死体安置所のようだよ」

冬空君に情報を伝えた。

「じゃ、死体安置所に行くか。霊的には、集まり易い場所だからな」

柱に掲げられた院内地図を見て、地下へと降りていった。なんか、甘い香りがする。なんだろうか？この香りは…

「ここだな」

死体安置所へ足を踏み入れていく。頭がぼぉ～っとする。なんでだ？目の前が真っ暗に…

---？？？---

ほぉ～、男一人に女二人か。女はけっこうかわいいじゃねぇか。男を死体を入れる冷蔵庫へ収納して、女達を手術室へと運び込んだ。全裸にして、薬を注入していく。首に首輪を付けて、調教をしていく。う～ん、気持ちがいい…

俺の上で踊る女。いい眺めだねぇ。仲間達が、もう一人の女で楽しんでいく。

---鳥井亜樹---

廃病院に着いた。霊の反応は無いが、悪意が渦巻いている。阿良々木警部へ連絡だな。応援を呼び、警部達と共に病院へ入っていく。空気が澱んでいる。

「アーシア、浄化してくれ」

「わかりました」

アーシアが呪文を唱えると空気の澱みが解消し、空気に流れが出来た。

「亜樹…これって…」

「人間の犯行だ。薬の香りがする。リアスと狭霧は外にいてくれ。アーシアは同行だ。浄化が必要かもしれない」

「はい」

手術室に人の気配。警部達が踏み込んだ。遊び人達が数名、何かのドラッグを回し呑みしている。ひたぎと翼は、男達に抱かれ、弄ばれていた。

「警察だ！」

男達が逃げ始めた。逃がさないよ。『雷撃の触手』を発動して、男達の動きを止めていく。

まゆこへ連絡をして、警部達にひたぎと翼を、月野木病院へと緊急搬送して貰った。

その後、警察が大挙押し寄せ、現場検証を始めた。あれ？冬空はどうした？警察が捜すか？俺は、仲間達と月野木病院へ向かった。

◇

「大丈夫だよ…あれくらい…」

「あぁ、あの程度、蚊に刺された程度だ」

って、翼とひたぎ。

「ごめんね…亜樹君の指示を待てば、良かったよ」

「反省している。だから、見捨て無いで欲しい」

そんなにヤワな二人では無かった。精神ダメージは少だったので、少し安心した。

「見捨て無いよ。僕を見捨て無い君達を、なんで僕が見捨てるのさ」

で、冬空は逃げたのか？

◇

うん？なんだ、この箱は…『目安箱』とかかれた箱が、ゆらぎ荘の石段の脇に設置されていた。それを見つけたのは、翼達が襲われた翌日である。

「いろは、これは何？」

「目安箱です。警察が介入できない事案を調査する目的で、情報を集めるために設置しました」

あぁ、だから、廃病院事案を調べていたのか…

「ここじゃなく、神社に置けよ」

「あぁ、そうですね。そうしましょ」

仲居さんに迷惑だよ。鳥居の脇に転移させた。

冬空だが、死体安置室の引き出しタイプの冷蔵庫にいたらしい。警察に発見される事無く、翌朝、自力で脱出して、寿荘へ無事に帰還したのだが、当然のように吊し上げられたとか。能力のない女性二人とフィールドワークに行き、一人無事で帰ったことが、まゆこの逆鱗に触れたと稲葉が言っていた。まぁ、そうだろうな。あの二人１週間は入院だと言う。投与された薬が完全に抜けるまで、安心出来ないらしいから。

---毛利蘭---

久しぶりの家族旅行…彼が消えて１年経つ…どこで、何をしているのだろうか…私の傷心を癒やすために、温泉旅行を企画してくれた別居中のお父さんとお母さん。

「蘭！ほら、源泉だって…」

硫黄臭のする煙。温泉地に来たって気持ちになっていく。ここ、あやか温泉は穴場らしい。交通アクセスが悪い為、観光客は少なく、湯治客が多めだと言う。都心から片道３時間…確かに遠い。

駅前で誰かを待っている素振りのお母さん。まさか、亜樹君かな？

「お待たせしました」

笑顔のデコちゃんが、そこにいた。

「デコちゃん、なんで、ここに？」

「ここで湯治をしています。新学期から、ここの高校に転入するんですよ」

え？どういうこと？戸惑う私。それは、お母さんもだ。

「宿は天神屋をお取りしています。今日は宿で疲れを取ってくださいね」

この旅行って、デコちゃんが企画してくれたようだ。どういうことだ？

「タクシーで向かうといいですよ。山の中の一軒宿ですから」

駅前からタクシーに乗り込み、天神屋を目指す。街の真ん中を川が流れ、たくさんの旅館が建ち並んでいる。

「駅前の旅館は取れなかったの？」

お母さんがデコちゃんに訊いた。

「駅前の大きな建物は元旅館なんですって。観光客が少ないから、それなりの旅館しか残っていないそうです」

この辺りの情報に詳しいデコちゃん。

「あの川向こうの大きな旅館風の建物に、下宿しているんです」

あの建物…あの鉛筆画の建物だ。それって…

「湯煙が上がっているってことは？」

建物の一角から湯煙が立ち上っている。

「家賃に食事代と温泉の利用料が含まれているんです」

って…いいなぁ、温泉のある下宿かぁ～。ふと、ある青年の顔を見て固まった私。彼だ！少し雰囲気が違うけど…妹さんと一緒にいたし。タクシーの座席後方の窓から見たのだが、見失ってしまった。この街にいるんだ。

◇

デコちゃんはそのまま、タクシーで帰って行った。私達を宿の前に降ろして…

山の中の１軒宿…街の喧騒は感じ無い。何かの啼き声がたまに、聞こえる程度である。温泉は良かった。温泉なのに薬湯ってことで、心の疲れが癒やされていくようだ。食事も美味しい…身体の中から癒やされる感じがする。

観光案内のパンフを魅入るお母さん。お父さんは、既に寝ている。お酒に呑まれたようだ。

「蘭、行きたいところ、有るかな？」

「あの川の流れる街に行きたい。デコちゃんの話しをもっと聞きたい。それに、亜樹君がいたの。夏美も一緒にいたの」

お母さんの顔から血の気が失せているような気がした。

「他人の空似よ」

なぜ、そう思うの？まるで、亜樹君が…既に…

彼氏だった亜樹君。馴れ初めは彼が、幼なじみの男子に似ていたことで、ハプニングが色々有り…で、彼からのプロポーズを待っているところだった。だけど、ある日、突然、私の前から妹である夏美と共に消えたのだ。

「デコちゃんとは、山の上にある神社で、待ち合わせをしてあるわ」

ってお母さん。いつ、約束をしたんだ？そんな会話を、今日していない。やはり、デコちゃんが企画してくれたんだな。

◇

翌日、お酒に走るお父さんを宿に置いて、お母さんと二人で、山の上の神社へ向かった。

「ふ～ん、旧市街地って、あの川の辺りで、後は新興住宅地なのね」

パンフにあった観光名所は、新興住宅地に飲み込まれ、マンションなどに様変わりしているようだ。

「そうなると、山の上の神社しか、観光名所が無いのね…観光客がいない理由はそこかな」

観光名所が無い温泉地。観光客は来ない。宿の人によれば、泊まり客のほとんどは、泉質に惚れた温泉マニアと湯治客しかいないらしい。

神社前までタクシーで乗り付けた。帰りは駅前のタクシー乗り場で、タクシーに乗れば良いそうだ。駅まで徒歩２０分くらいらしいから。タクシーを降りると、石段の前に鳥居があった。天に昇るような階段…一体何段あるんだ？そこを昇り始めた。風も無く、景色も見えない。観光名所っぽいのは、竹藪のトンネルなどが有り、普通の神社とは違う感じがする点かな。

途中、道が二つに分かれている。１つは山肌の下へ降りる小径。もう１つは延々と続く階段。階段が本筋なんだろう。気になったのか、お母さんが小径を降りていった。そこには大きなパイプがあり、花が手向けられていた。

「死亡事故かな？う～ん…そうだ。殺人事件だわ。死体がこのパイプから見付かったんだわ」

最近、パイプ内から人骨が見付かったそうだ。あぁ、私のお母さんは弁護士で、変わった事件、気になる事件の情報を集めているのだ。ちなみにお父さんは私立探偵である。

「そうか、この神社だったんわ。神社へ向かいましょうね、蘭」

来た小径を戻る。そして、階段を昇っていく。一番上まで昇ると大きな鳥居が、出迎えてくれた。後を振り返ると、旧市街地、新興住宅地が一望出来た。絶景って、こういうことかな？

鳥居を潜って、真っ直ぐ行くと、白浪稲荷堂と書かれた祠があった。その字体を見て、私とお母さんが息を呑んだ。彼の字体だ。筆文字で書かれた文字…一目見て、彼の筆捌きが見て取れる。どうして、ここに…

少し戻って、右に曲がると、白浪神社と書かれた本殿があった。この文字も彼のだ…どうして、ここにあるの？

「うっ！かわいい…」

お母さんが巫女さん達に目を奪われた。金髪の巫女、銀髪の巫女、黒髪の巫女、紅髪の巫女…顔もかわいいし、スタイルもいいし…スゴい…観光名所にする為に、スカウトしたのかな？

本殿からは祝詞が聞こえる。白装束を着た神主さん…だけど、その顔を見て固まった。なんで、亜樹君がここに…