---鳥井亜樹---

夏休みを利用しての東京遠征…メンバーは俺、コガラシ、狭霧に浄化要員としてアーシア、迷子対策兼近接要員として翼を入れ、里帰り組の蘭とデコと共に、東京へと向かった。夏美は姉の記憶が鮮明にある為に同行を拒否し、必要時に呼び出すことにした。

俺と夏美の姉、春美は理不尽で、不器用な愛情持ちで、危険人物である。弟と妹が仲良しなのに焼き餅を焼き、鉄拳制裁した姉。蘭へ嫉妬し、蘭への制裁を加えた姉。俺と夏美が地獄へ落とされたのに、なんで姉はのうのうと生きているのだろうか…答えは簡単なことであった。まだ死んでいないからだそうだ。それに、誰も殺していない為、地獄行きへはならない模様だ。理不尽過ぎる。あの世ですら…

東京駅…人混みがスゴい。翼以外は人混み酔いでプチパニック気味である。ここで、蘭たちと別れて、俺達だけで、令子の元へと移動をした。

「えぇ～と…こっちよ」

翼の指示で、令子の元へ移動する俺達。翼を連れて来て良かったぁ～。コガラシも狭霧も俺も戦力外である。アーシアはプチパニック気味の俺達の心を癒やすので手一杯のようだ。人選は間違ってはいなかったようだ。

「なんで、こんなに人があふれているんだ？」

のどかな温泉街から出て来た俺達には、刺激が強すぎる。ようやく令子のマンションに着いた時は皆ヘトヘトであった。

「あぁ～、人混みにやられたのかな？」

令子に優しく抱かれている俺。

「なんで、あんなに人間があふれているんだ？」

「大都会だから…」

令子と一体になり、徐々に落ち着きを取り戻していく。令子の鼓動、令子の体温、令子の肌、令子の内臓に触れ、平常心を取り戻していく。

「大丈夫？」

「あぁ、令子の香り…落ち着く」

「そう…良かった。役立てて」

その日は、皆リラックス優先で、東京の夜を満喫し、翌日、令子から、案件の説明がされた。

「これと言って問題があるとは思えないんだけど、住民が入居すると、その住民達が失踪しちゃう、『神隠しの家』って呼ばれているの」

喰われたかな。そうなると餓鬼系の悪霊か？

「私達霊能者が何度もメンバーを替えて、調査に行っているんだけど、痕跡も気配も感じ無いのよ」

ステレス性持ち？条件があるのか？

「消えた住民のパターンはどんな感じ？」

「ファミリーでの入居よ。単身では広すぎる物件だから」

あいまいなデータを頭に入れ、現地へと向かった。

◇

そこは、都会の裏路地にある大きな洋館だった。この洋館って…どこかで見たような…誰の記憶だっけ？俺？亘？う～ん…

令子を先頭で、中へ入ってみる。各々がそれぞれの流儀で気配を探っていく。

「う～ん…なぁ、令子、地下室はあるのか？」

こういう場合は地下室が怪しい場合がある。

「あるわよ」

寝室の様な部屋に隠し扉があり、そこから地下へと降りていく。

「アーシア、浄化をしてくれ」

「わかりました」

アーシアの術で、澱んでいた空気が浄化されて行く。

「コガラシ、怪しそうな場所を叩いてくれ」

「わかった」

地下には倉庫のような広めな部屋と個室があった。個室の１つにはバスタブがある。これって…アレだよな。バスタブの底にはスイッチらしき物があるし。

「このバスタブって、死体処理用だな」

「死体処理用？」

「あぁ、底にあるスイッチを押すと、濃硫酸が流れ出していき、死体が消えていくんだよ」

確か、この辺りに、排水用のスイッチがあったはず。あぁ、あった。

「どうして、知っているの？」

令子に訊かれた。

「俺も生前使っていたから。そのせいで、地獄へ堕とされたんだよ」

令子の顔から血の気が失せていく。

俺…鳥井亜樹は生前、猟奇的な連続殺人犯であった。しかし、殺した相手の死体を消し去った為、警察は立件出来ずに、放置と言う名の公安の監視対象であった。

「このバスタブシステムを持っていたから、知っているんだよ。アーシア、この部屋を浄化してくれ」

「分かりました」

僕もお札による鎮魂を行っていく。そして、あの広い空間へ…そこを調べて行く。

「ここに何があるの？」

令子に訊かれた。

「いや…気配が無いのが妙なんだよ。そうなると、考えられるのは、何かの条件で召喚されるか、転移してくる者がいるってことだ。だから、転移陣が無いかを調べているんだよ」

見た限りは無い。見えない魔法陣か？

「アーシア、浄化してくれ。コガラシ、部屋のど真ん中を叩いてくれ。翼、狭霧は臨戦態勢を取っていて」

皆、頷き、指示通りに行動をし…

コガラシが叩くと、部屋に魔法陣らしき物から、光が漏れてきた。転移陣のようだ。何が出るんだ？異変に気づいたコガラシが、急いで戻って来た。

「これは？」

「振動を蓄積して発動するタイプだな。引っ越し、住民の行動により家が柱を通じて、この床に振動エネルギーを蓄積して、発動するタイプだよ」

何かが現れた。

「君達は、カラクリに気づいたのかな？」

紳士風の男性が現れた。人間では無く、悪魔のようだ。

「ラムイーターか？」

「そこまでお見通しなのかね」

ラムイーターとは、子羊を好んで食べる悪魔のことである。この場合の子羊とは人間のことであるけど…

「冥界では子羊を食べることが禁止されていてね。でも、冥界では無い、ここなら問題が無いって、魔王が言うんだよ」

魔王？赤髪、黒髪、緑髪…どの魔王だ？

「そうか。なら、ここもダメなんだけど…」

「はぁ？人間風情とは協定は結ばない。お前らは俺達のエサだからな！」

魔法陣から悪魔達が次々に出て来た。僕は神刀朧を手にして、瞬動術で陣の中心へ行き、刀を突き刺した。

「貴様…何をするんだ！」

叫ぶ紳士風の悪魔。

「退路を断ち、新手を呼び込まない。そんな感じだよ」

悪魔達を斬り刻んで行く。

「コガラシ、翼！みんなを護れ！」

現状の戦力では、僕しか対応出来ない。霊障だと思っていたので、悪魔払い系は僕だけであった。

「わかった」

「了解にゃん」

地下室な為、大規模な攻撃が出来ない。攻撃すれば、家が壊れ、みんなタダでは済まないだろう。

「令子は手を出すな。お前の攻撃は通じない」

令子はゴーストバスターであって、悪魔払いでは無いので、戦力にならない。

「え、そうなの…マズいじゃん」

一人じゃ無理かな？そう思い始めた時…悪魔達が灰に成っていく。

「亘、面白い相手と遊んでいるな」

エロ師匠が転移してきた。

「貴様！何者だ！」

紳士風の悪魔が叫んだ！

「コイツの師匠だよ。悪魔は頭が悪いのか？ここでの活動は禁止されているだろ？」

「何を言っているんだ？人間はエサだ！」

「そうだよ。だから、乱獲禁止にしてあるだろ？」

え？人間ってエサなのか？師匠の発言に驚く僕。

どさっ！

師匠が何かを悪達の前に投げ捨てた。あれって、紅髪の魔王様か？ボロボロな身体で、意識が飛んでいるようだ。

「魔王さまぁぁぁぁぁ～！貴様、何てことを！」

「だって、約束は破る為にある訳で無いって、わかってくれないから、魂に刻み込んであげたんだよ」

魔王様をボロボロにするって、それはそれで悪魔達は逃げ惑うが、退路は断ってある。

「亘。こいつらは貰って行くよ。エサにするから」

師匠と共に悪魔達が消えた。それと共に、地下室の澱んでいた空気が、軽くなった気がする。悪魔って、何のエサだ？

「今のアレは何？」

令子に訊かれた。

「聖域の賢者様だけど…」

「あれが？性癖の破綻したエロ神？」

頷く俺。って、女性陣全員が、既にボロボロになっている。師匠…喰ったんですね…

◇

コガラシと共に、女性陣を地上階へとあげた。短時間で一気にエナジードレインをしたようだ。師匠のエナジーは女性のオーガズム時に発生するエネルギーが主食で有る為、エナジードレインをされた女性は、身体的にボロボロになっている場合が多い。一人ずつ、浄化、清浄、着衣の後始末３連コンポを掛けていく。師匠の尻縫いをしておくのは弟子の務めだろう。

「あれって、女性の敵だよね？」

って、翼。

「だけど、一応正義の味方なんだけど」

苦笑いするしかない僕。朧もボロボロになり、震えながら、僕の魂に寄り添っている。当分、使えないかも。

「あのエロ神が師匠なの？ねぇ、亜樹君」

頷く俺。

「あれさえ無ければ、優しいアニキ枠なんだけど…」

こうして、令子の案件は幕を閉じた。

◇

師匠の活躍により、予定より早く終わった案件。狭霧、コガラシ、翼は東京観光をしたいらしいので、帰還は予定通り、明日になった。蘭たちの予定もあるので、それはそれで良いと思う。

俺は令子、アーシアと共に、別行動で図書館へと向かった。俺の起こしたことの顛末を調べる為にだ。

１年前の新聞から読み進めていく。だけど、出ていないかった。死体が無い殺人…事件にはなっていない。殺されたのは、闇の世界の奴らだったのか、失踪事件にすらなっていなかった。

「良かったじゃない」

って、令子。良かったのか？まぁ、人間の世界で裁けないから、地獄に堕とされたのは事実である。地獄では年季奉公も終わり、仮釈放の身である。

「俺のこと、恐い？」

「聞いた時はショックだったよ。でも、その後の事を聞いたから、問題無いかな」

令子に、鳥井亜樹としての歴史を語った俺。

「護りたい人を護る為だったんでしょ？護られた側から見れば、亜樹君は英雄だと思うな」

そういうものかな？アーシアは俺が褒められて、なんか嬉しそうである。図書館を出て、令子のマンションに戻る。

「また、来てくれる？」

令子に訊かれた。

「困ったら呼んでくれ。できる限り、対処するから」

「ありがとう♪」

みんなが戻るまで、令子と…

---佐藤美和子---

１年前…大切な人を失った。とっても大切な人を…彼は、私達を護る為に手を汚し続け、そして事故で死んだ。私は上司と共に、彼と彼の妹さんの死体を消滅させた。彼の意志を受け継いで。なので、世間的には彼らは失踪したことになっている。

私の元を去った彼…それは私が刑事で、犯罪者とは一緒になってはダメな職業であったから、彼は手を汚して私の元を去ってしまった。刑事が天職って私が言ったからだろう。

だけど、あの日以来、心にぽっかりと穴が開いてしまった。彼の死を知っているのは、私と私の上司、彼が信頼していた弁護士、探偵、殺し屋程度である。皆、彼が裏でしていた行為を黙認していた。そこに、彼なりの正義があったから。

そんな私に、有り得ない情報がもたらされた。

「彼が生きていた？本当ですか？」

彼の死を知っている弁護士から、信じられない話を聞いた。私はこの目で、彼の死体を見た。彼の死体を処理したのだ。なのに…

「信じられない話だけど、生きていたの。蘭が彼の元へ引っ越しをしたのよ」

無気力で、何も手に付かずに、死んだ様な生活をしていた私。そんな私を元気付ける為の偽情報か？いや、そんな事をいう人では無い。この人は…

「どこにいるんですか？この目で見て、確かめたいです」

「あやか温泉にある、ゆらぎ荘っていう下宿屋に住んでいるの。夏美ちゃんもいたわ」

彼と彼の妹が生きていた。私は二人の死体を見たのに…その死体が消えるのを見ていたのに…あれは、夢だったのか？

無気力だった私に、力が満ちていく。旅行カバンに当面の着替えなどを詰め、真偽を確かめに行く準備をしていく。もし、本当に生きているなら、傍にいたい。もう刑事を止めているし。一緒にいても問題は少ない。

そして、東京駅へと向かった。

◇

あやか温泉駅へと向かう。東京駅から特急に乗り、途中でローカル線に乗り継ぐようだ。ローカル線に載ると、学生らしい一団がいることに気づいた。その中の一人の顔を見て固まった私。そこには彼がいた。

他人の空似？１年前に見ていた顔がそこにある。死人とは思えない。仲間達と談笑をしているし。え？蘭ちゃんとデコちゃんもいる。私は吸い寄せられるように、彼に近寄って行った。

「あれ？！美和子…どうして、ここに？」

「美和子さん…」

彼と蘭ちゃんが私に気づいた。私の名前を覚えてくれている。彼に違いない。

「妃弁護士に聞いたの。どうして、生き返ったなら、知らせてくれなかったの？」

抑えている物が爆発しそうである。金髪の少女が私に抱きつき、私の暴走しそうな感情をクールダウンしてくれているようで、徐々に落ち着きを取り戻していく。

「誰？」

黒髪の少女が彼に訊いた。

「生前、つきあっていた女刑事さんだよ」

生前…それは生き返ったと言うことだ。

「もう、刑事は辞めたの。だから、傍にいても大丈夫になったのよ」

彼は立ち上がり、私を金髪の少女から受け取り、抱き締めてくれた。忘れられない彼の臭い。あの傷跡はもう無いけど、傷跡のあった部分を指で撫でた。

「天職だったんだろ？なんで、辞めたんだ？」

「亜樹君がいなくなって…精神をやられて…退職したんだよ」

「そうか…」

私達の間に、多くの言葉はいらない。そう、温もりを感じ合えれば…

◇

彼と同じ下宿に住むことになった。部屋は蘭ちゃんと同室である。デコちゃんが、別の部屋へ移動してくれたのだ。

「美和子さんが来るとは」

蘭ちゃんが驚いている。いや、私も驚いている。彼が生き返ったとは…あの一生消えない傷痕が無いけど、彼は彼のままだった。もう小説を書く能力は失われていたが、絵を描く才能だけは残っていて、三代目安芸桜の雅号を持っていた。

「美和子の家賃も出すよ。絵がそこそこの値段で売れるから」

って、家賃が月５万って安いだろう。１日２食付きで、温泉入り放題って。仕事も斡旋してくれた。地元の警察にコネがあるそうで、途中採用って形で、刑事に復職出来た。警察庁勤務っていう経歴が効いたようだ。

「亜樹君…ありがとう」

「いいって。美和子は女刑事がお似合いだよ。生前、たっぷりと迷惑を掛けたし」

生前という言葉を使う亜樹君。生き返ったという事実を受け入れているようだ。後、蘭ちゃんから忠告も受けた。亜樹君の一人称が変わったら、注意した方が良いと。生き返った時に、人格を二つ貰ったそうで、亜樹君の裏人格である神代亘って人物は、陵辱好きだと言う。どれだけ人格が変わるのか…それは興味が有るが、恐怖でもある。