---高木渉---

特に事件らしい事件の無かった日…皆で世間話をしていると、

「そういえば、退職した佐藤君が、地方の警察署で復職したそうだぞ」

って、目暮警部。

「精神的にやられて、退職したはずですよね？」

白鳥刑事が聞き返した。

「そうなんだが…何か、思う所があったのか」

って、俺を見つめている。それは、調べて来いってことか…

「わかりました。調べてまいります」

「一人では、怪しまれるから、交通部の宮本君と調べて来てくれ。何故、古巣の警視庁では無く、地方の警察で復職したのか。その理由が知りたい」

俺も知りたい。なんでだ？

◇

佐藤美和子さんは、警視庁の刑事部でアイドル的存在であった。だけど、ある事件を切っ掛けに精神を病んで退職し、静養していたのだった。産まれ代わったら、二度と刑事になりたくないって…それが警察官として復職って…まさかなぁ…

あの時、彼女は半狂乱だった。彼が事故で死に…いや、たぶん、何らかの事件で死んだのだろう。彼女の元へ駆けつけた時、既に彼の死体は無かった。美和子さんが消し去ったらしい。彼が行っていたのと、同様な方法で。

美和子さんの彼は、鳥井亜樹という歳下の青年だったが、彼はシリアルキラーとして公安にマークされていた。ただ、殺した相手の死体が無い為、事件として扱えず、監視対象になっていた。その彼が消え去ったのだ。

美和子さんの状況から、彼は死んだってことは、彼の関係者、警察、公安の共通の認識であった。が、死体が無いので、実際はどうなのか、美和子さんしか分からないのが、実情である。

「美和子が、刑事に復職かぁ。生きる希望を見つけたのかな」

今回の相棒の宮本由美さんは、美和子さんの親友であり、彼の事も知っていた。

「実際、どう思います？亜樹君は死んだのですかね？」

「死んだと思う。じゃなきゃ、美和子があんなに取り乱さないわ」

そうだと思う。どんな状況でも、冷静でいた美和子さんだ。失踪くらいで、半狂乱にはならない。過去にも彼は美和子さんの元を去っている。刑事は手を汚した者と一緒にはなれないって理由で、彼は美和子さんの元を去った。それは、彼が何かしらの犯罪に手を染めた証拠である。

「新しい男でも、出来たのか？」

新しい男？それはそれで気になる。俺も美和子さんのことが大好きだからな。

◇

目的の警察署に着き、美和子さんを呼び出すと…笑顔で出て来た美和子さん。

「あれ？由美と高木君って、そういう関係だったんだ。おめでとう♪」

誤解されている。

「はぁ？私は高木君に興味はないわ。それより、なんで、復職したの？」

由美さんが否定してくれた。

「運命の人に再会出来たの。でね、彼に仕事を斡旋してもらったのよ」

嬉しそうに復職の理由を語る美和子さん。運命の人に再会？

「死んだのに…生き返っていたの。夏美ちゃんと共にね」

生き返った？

「ちょっと、オカルト染みているわよ。あんた、頭大丈夫？」

由美さんの言葉に同意である。それはオカルトすぎる。あり得ないことだ。死体すら無いのに…死体があれば、ゾンビってことは、あり得るかもしれないけど。

「由美も逢う？彼、蘭ちゃんとデコちゃんと同じ屋根の下で暮らしているわよ」

蘭ちゃんとは、元刑事で名探偵の毛利小五郎さんの娘さんである。その彼女と同居？

いやいや、デコと一緒だと…俺の従姉妹である。何も聞いていないんですが…なんで、言わないんだよ、デコ。

「マジ？蘭ちゃんと同居なのか…」

「私もそういう意味では、同居かな」

４人でハーレム生活？おいおい…

「本当に生き返ったの？」

由美さんが念を押している。

「うん、そうだよ。だって、若返っているもの。今、高校１年生なの。でね、あの傷跡が無いんだよ。だから、工藤新一君そっくりだよ」

傷跡が無い？確か自殺未遂をした際に、一生消えない傷跡を残していたはずだ。

「逢ったら、工藤君だったって、オチかな？」

「それは無いわよ。いくらソックリって言っても、工藤君には私はなびかないわ」

そうだろうな。

美和子さんの勤務は１７時までだそう。勤務が終わるまで、由美さんと二人で署の周辺を散策する。

「何も無いわねぇ」

「資料によると、この辺りは新興住宅地のようですよ」

駅前はそれなりに栄えているが、駅前を離れると、似たような建物が多く、迷宮のような街である。店もランドマーク的な物も無い、住宅地であるようだ。

「待った？」

美和子さんが勤務を終えて、俺達と合流した。

「下宿先は隣の駅なの」

って、駅まで歩いて行く。

「車は？」

「あの新興住宅街っていう迷宮は、迷うと出て来られないらしいの。だから、歩きが基本かな。勤務中は、新興住宅地地図を持つナビ搭載のパトで移動しているけど」

そんな地図が無いと危険な街なのか…

「あの住宅地は樹海と一緒。迷うと方角さえも、分からなくなるらしいわ」

樹海って…などと、話していると、隣の駅で下車をしていた。そこは温泉街だった…はぁ？

「温泉街に住んでいるの？」

「うん。下宿先には温泉があって、入り放題なのよ。それも美肌の湯だし」

下宿先？そうなると、彼と蘭ちゃん、デコも同じ下宿に住んでいるのか。

「ここよ」

って…巨大な温泉旅館の前にいる俺達。え…温泉旅館に下宿？玄関を入り、３階へと行く。

「ここが私と蘭ちゃんの部屋よ」

１０畳一間…ここで蘭ちゃんと？

「亜樹君の部屋は？」

「２階だよ」

「食事は？」

「大広間でみんなと食べるの。そうだ、由美達は泊まって行くでしょ？大家さんに言ってくるから、待っていて」

美和子さんが出て行った。なんか楽しそうだ。あの半狂乱の姿とは一変して…

「良かった。美和子が楽しそうで…」

由美さんも同じ感想を持ったようだ。

---鳥井亜樹---

夏休み明け２日目から授業だった。１学期で習ったことを想い出すのに苦労したり。まぁ、苦手な教科は道徳と歴史程度だから、問題は少ないか。

聖域と道徳観が違うし、歴史も聖域で習った物と違うし。こればかりは、世界が違うんだからしょうがない。

俺のセフレになった麻衣は、週末にゆらぎ荘に越してくるそうだ。一人暮らしだと、また透明人間になりそうで恐いらしい。

ゆらぎ荘に帰り着くと、懐かしい顔がいた。

「由美…どうして、ここに？」

美和子の親友の宮本由美である。警視庁交通部の裏ボスと呼ばれていったっけ？

「亜樹君…逢いたかったよ～」

俺に抱きついて来た由美。

「先輩のセフレ？」

いろはに訊かれた。

「生前のね」

「ケダモノ君、否定はしないのね」

苦笑いしている結衣。あれ？こいつら、自宅通学組では無いのか？夕食も食っていくつもりか？

「何しに来たの？」

「あぁ、目暮警部がね、美和子の復職した理由を調べて来いって」

「一人で？」

「高木君と…あれ？どこに行ったのかな？」

「美和子とデートかな？」

「まさか…あっ！でも、有りかな？高木君は美和子にベタ惚れしているし」

まぁ、なるようになるかな。俺はテンコさんって女性を、探さないといけないし。

◇

夕食時、呑子さんが、高木刑事とサシで飲み交わしている。

「いい男だよね」

呑子さんは高木刑事を気に入ったようだ。高木刑事も呑子さんにまんざらでも無いようだ。飲兵衛は放置して、温泉だな。

「何？どうして、男湯に全裸で？」

戸惑う由美。俺も戸惑いたい。ここ、男湯なんですが…美和子は、既にこの風景に馴染んでいる。

「裸の付き合いは、大切だからって」

恥ずかしそうな蘭。まだ、この状況になれていないようだ。デコは、いろは達と仲良く入浴しているし。

「亜樹って、生前はどんな奴だったんだ？」

狭霧が美和子に訊いた。

「どんなって…今とは違うかな。私的には今の亜樹君の方がいいかな」

俺って生前…碌でなしだったかもしれない。

「こんなに、のうのうとしていなかった。ストイックで思い詰めていた。見ていて、可哀想になる位」

それでは今の俺が、脳天気では無いか。間違ってはいないけど。

「亜樹君の罪は消えないんですか？」

翼が訊いた。

「消えない…そもそも、事件になっていないから、裁くことも出来ないわ」

死体無き殺人…事件にはならない。

「それって、生前は、本当のケダモノだったの？」

俺にビビリはじめた結衣。

「違うよ。亜樹君は私達を護る為に、手を汚してくれたの。ケダモノでは無いわよ」

蘭が言い訳をしてくれた。俺的にはどうでもいいことであるのに。護り切れたことに価値が有り、それ以外のことはどうでもいいことである。

「さすがは英雄だな」

って、夏凜が言った。いや、英雄なのは俺では無く亘だろう。

その夜、久しぶりに由美と美和子の３Pを愉しんだ。

◇

翌日…怠い…学校、行きたく無い…

「昨夜は激しかったんですか？」

って、いろは。

「ちょっとねぇ…」

ダメだ…いろはの全裸を見ても、何も反応しない…兵藤によると、女性の全裸の写真だけで、抜けるらしい。俺、終わったかな…

「朝風呂かぁ～」

って、由美。美和子も入って来た。ここ、男湯ですが…

「生き返るなぁ～」

いやいや、由美は死んでいないから。大人の女性はタフだな。俺はもう出涸らし状態だと言うのに…静も雪姫先生もタフだし。

「なぁ、亜樹君。私も地元の警察で働きたいんだけど、斡旋してくれるかな？」

って、由美。斡旋は阿良々木警部に言えば、大丈夫だと思うけど。

「どうして？」

「ここで、君の成長を見たいんだよ」

毎晩３Pだと、俺が保たないぞ…

---高木渉---

一泊して帰還して、目暮警部に報告をした。

「何？生きていたのか」

「いえ、生き返ったのだと思います。あの傷跡が無い上、俺の知っている彼よりも若く見えました」

不思議なことだが、事実だった。

「昔の記憶があることから、彼で間違いは無いのですが、ほとんど別人です」

筋力不足で、車椅子生活だったはずが、今の彼は健康体だった。

「で、佐藤君は？」

「彼と同じ下宿屋に住んでいました。同室には蘭ちゃんが住んでいました」

「何？毛利君は知っていたのか…」

あぁ、そうなりますね。

「ちょっと、出掛けてくる」

毛利さんに事情聴取かな…デコも一緒って言いづらいなぁ。

---鳥井亜樹---

「先生、運動会って何ですか？」

運動会が近いと、雪姫先生が話していたので、質問をした。

「お前…それも、わからないのか…」

なんで、絶句状態なんだ？

「何をするんですか？」

「綱引きとか、棒倒しとか、玉入れだ」

「ソレの何が楽しいんですか？」

頭を抱えている先生。

「羽川！説明をしておけ。あのバカが納得するようにだ」

翼に丸投げした先生。

放課後…部室にて。

「運動会って、どういえばいいかな」

僕へ運動会について説明を試みている翼。説明を聞く限り、運動性能を見せつける大会らしい。

「闘技大会みたいなもの？」

「殺し合いはしないぞ」

って、狭霧。そうなのか…

「乳繰り合いは？」

「するか！」

しないのか…う～ん、愉しみは無いなぁ。

「お前の能力って、どんな感じなんだ？」

って、夏凜。

「僕の能力をカットすると、普通の人間と同じだよ」

「まぁ、亜樹の特色は絵の才能程度だしな」

小説を書く能力は無くなったらしい。美和子達によると、俺の生前は、有名作家だったそうだ。

「栗井鳥栖って作家は、どの程度の作家さんだったんだ？」

「有名な作家だったわ。生き返る時に、その辺りの記憶は消えちゃったのね」

って、蘭。そうなのか。記憶にまるで無いし。

コンコン

扉がノックされた。お客さんのようだ。

「ここって、不思議な事件を解決してくれるの？」

誰？この人は？

「どかちゃん？」

いろはが声を掛けた。

「いろは…なんで、こんな場所にいるの？」

こんな場所？

「先輩を慕ってだよ」

「先輩って？」

いろはが俺を指差した。

「ふ～ん、こういうのが好みなの？」

「ふふふ、男は見た目じゃないのよ～」

「で、用件は？」

「あぁ、あのですね。お姉ちゃんを探して下さい」

或る日突然、姉が消えたそうだ。

「あれ？どかちゃんって、お姉さんっていたっけ？」

「いるの。だけど…お母さんはいないって言うの。そのことでお母さんとケンカをして、家出をして、お姉ちゃんのマンションに逃げ込んだんだけど…お姉ちゃんがいないの」

う～ん…これって、透明人間の件じゃないのか？

「その姉の名前は？」

「桜島麻衣です」

ビンゴだな。

「え？麻衣さんなら、そこにいるけど」

「え！どこに？」

見えていないようだ。高校の放送室のジャックでは、高校にいる者にしか効果がなかったようだ。始めから魔具を使えば良かったんじゃないのか？

『何事も経験だよ』

って、九重様から有り難いお言葉が、脳裏で響いた。

「夏美、魔具を付ければいいのか？」

「う～ん、どうだろう？お兄ちゃんのキャラクターを知らない人には、効果無いかもしれないよ」

なるほど、俺がセフレ大王って知らないと効果が無いのか…どうするかな？

「触れればいいのか？」

「ただ触れてもダメだと思うよ。存在価値の問題だし」

「ねぇ、どういうことよ！」

俺に掴みかかるどかちゃん。麻衣が止めに入るが、透過してしまった。

「いない存在だから、触れないんだよ」

って、夏美。これって、厄介でないのか？

◇

「中学校でも放送室をジャックするとか」

って、結衣。

「それはダメだと思う。麻衣さんも亜樹君も、中学校と関係がないから、結び着かないと思うわ」

って、翼。

麻衣によると、マンションに妹が来たので話し掛けたのだが、見えていないようで、何も手を差し出せなかったそうだ。

「そうなると、麻衣の親も、認識出来ない可能性があるのか」

はっとした麻衣。

「そうなるわ。試せばわかることだけど、麻衣先輩へのダメージが大きすぎるから、試せないわね」

翼が的確にアドバイスをくれている。

「亜樹君が麻衣先輩の彼氏として、妹さんと親御さんに挨拶するのは？」

って、蘭。

「麻衣さんの存在が不明なのに、それでは認識はできないと思う」

蘭の案を一蹴する翼。夏凜が認識した手を使うか？肉親の前で公開レイプ…俺が捕まりそうだが…

「麻衣、無茶していいか？」

「亜樹君にまかせるわ。何をすればいいの？」

二人で、麻衣のマンションへと向かった。