---鳥井亜樹---

夏休みよりも短い冬休みになった。2学期の終業式の後、皆で部室の大掃除を始めた。結構、色々な案件のファイルが増えていた。

「どれが一番厄介だった？」

翼に訊かれた。

「どれも厄介だったけど、ラプラスの小悪魔かな…」

同じ日が何度も繰り返され、雪姫先生は金欠になるし、まゆこは過労気味になるし、大変だったよな。

「先輩…ちょっと、いいですか？」

小町に声を掛けられた。

「どうしたんだ？」

「いろはがねぇ～」

俺に関する記憶を削除した結果、記憶に齟齬が出始めたようだった。きっかけはクリスマスらしい。母親にデートはしないのか訊かれ、彼氏がいたような、いなかったような、ハテナ状態で悩んでいるらしい。

「千紗希は、問題無いのか？」

結衣に訊いた。

「そっち系の話題は触れないようにしているよ…」

バツの悪そうな顔の結衣。そもそも、こいつが原因だしなぁ。

「問題無いなら、触れないで過ごそう」

冬休みはやることが多い。喫茶キャッツアイの開店準備、瞳のケア、年末年始の神社業務など、盛りだくさんである。

「喫茶店はどこに出来るの？」

話題を変えた結衣。

「駅前にある土産物店だった場所だよ」

湯治客やリピーターが多い為、土産物店は潰れたらしい。と、いうか名物、名産品が無いからだと思うのだが。

「まぁ、開店したら、毎日通うかな」

この辺りには、おいしい珈琲屋さんが無いし…

「う～ん、ズルい！下宿組しか、恩恵が無いじゃない」

って、結衣がプンプンしている。

「家で飲めよ。豆くらいプレゼントしてやるよ」

「本当？ねぇ、約束だよ」

感情のジェットコースターの結衣。直ぐに笑顔に戻った。

「紅茶はあるの？」

雪乃に訊かれた。

「種類を揃えるのは、繁盛し始めたらだな。取り敢えず、ダージリンとアッサムを注文したおいた。珈琲はブレンドとコナ、トラジャを予定している」

「亜樹の好みか？」

狭霧に訊かれた。

「俺の好みは浅煎りのグァテマラだけど、豆をキープして入れて貰う。たぶん、俺しか飲まないし…」

豆にしても茶葉にしても買いすぎは良く無い。保存管理が面倒だし。

「先輩…いろはの件はどうします？」

小町が訊いてきた。

「混乱しているのか？」

「そこまで酷くは無いけど…」

「会っても解決は出来ないよ。記憶系は難しいからね。想い出しちゃダメな方を想い出す危険もあるし」

「そうですよね…」

小町が結衣に睨みを入れ、怯む結衣。

「はい！」

あゆが挙手した。

「あゆ、なんだい？」

「夏美ちゃんがねぇ、亜樹の背中に貼り付きたいらしいんだけど、どうすればいいかって…」

「う～ん、一番難しい問題だ。物理的に無理だろ？」

あゆの胸では、背中に貼り付くのは至難の業である。そもそもAからEに変身した時点で、諦めて欲しいと思う。

「どうすれば、小さくなるの？」

翼が苦笑いしている。無理なようだ。

「無理だよ。天狐さんに言ってくれよ」

って、天狐さんはどこにいるんだ？

---一色いろは---

誰かを忘れている。誰を忘れているんだ？とっても大切な人の気がする。う～ん…小町とあれこれと調べた記憶は有る。頼まれたからだ。だけど、誰に頼まれたのかが。思い出せない。誰だっけ？う～ん…

小町と温泉三昧をした記憶もある。どこの温泉だ？近場だと思うんだけど。小町に訊くと、言葉を濁すし。あの様子から判断すると、言えない事情があるようだ。どんな事情なんだ？う～ん…

考えて歩いていたら、無意識のうちに高等部の部室の前に来ていた。何なのクラブの部室だろうか？窓から中の様子を窺った。

小町が男子生徒と神妙な顔で会話をしていた。あの男子生徒…どこかで会ったような…どこだっけかな？

「何を探っているのか？」

背後から羽交い締めにされて、部室に連れ込まれた。

「先輩、コイツが覗き混んでいましたよ」

突き出された私。振り返ると駿河だった。

「何をしていたんだ？」

「いえ、何も…何のクラブかなって…小町がいたから…」

「先輩、調教していいかな？」

「ひたぎ、駿河が調教して欲しいって」

「ほぉ～」

ひたぎに別室に連れ込まれる駿河。

「いろは…付けて来たの？」

「違う…ただ、ここに足が向いて…なんでかな。記憶が抜け落ちた感じなんだよ」

涙が零れていく。哀しいと感じていないのに、涙が零れている。

「小町、傍にいてやれ」

「わかりました」

男子生徒の命令に、素直に頷く小町。彼は、小町の何なんだろう？恐くて訊けないんだけど…

「で、あゆ…何をしているのかな？」

「腿の上に跨がって、抱き合っています。夏美ちゃんがこれでいいなって…」

夏美ちゃん…訊いた事のある名前だ。どこでだろうか？どうして。忘れたのだろうか？

「あゆ、そこで寝るなよ～。俺の動きが取れないだろう。あぁ～寝ていやがる…」

「どうやって、背中に貼り付くか、考え込んで疲れたのよ」

羽川先輩だ。憧れの先輩である。どうして、ここにいるんだ？

「小町！彼女、顔色が悪いぞ、保健室につれて行った方がいいな」

「はい…って、ここ高等部ですけど…」

「翼、頼めるか？」

「わかりました」

羽川先輩の肩を借りて、保健室へゴーだ。

---宮崎千紗希---

記憶力は良い方なんだけど…何かを忘れている。どうしてだろうか？大切な事を忘れている。どうして忘れたのだろうか？嫌な事と連動していたのだろうか？文化祭辺りから、記憶がおかしい。

みんなと温泉に入っていた記憶がある。どこの温泉だったかは、思い出せない。近場に温泉は沢山あるから、そのどれかだと思うけど。

終業式の夜、夢を見た。異形なる魔物達に襲われる夢、私は必死に叫んだ。

「亜樹君、助けて…」と…そこで目が醒めた。亜樹君って誰だっけ？クラス名簿に目を通す。『鳥井亜樹』と言う文字を見つけた。実在するんだ、うちのクラスに…もう冬休みである。どうすれば、逢えるのかな？逢えば、思い出せるかもしれない。

親友の結衣にメッセージを送った。

『鳥井亜樹君に会いたい』と…

---由比ヶ浜結衣---

千紗希が記憶を取り戻し始めたようだ。やっと、亜樹君と仲良くなったのに…なんで、このタイミングなの？一緒に年を越したい。なんで、ジャマをするの？新年になってからでもいいじゃない。記憶が無いんだから…

『彼、忙しいよ。年内は無理』

と返信をした。私は悪い女である。千紗希といろはの記憶をロストさせた女…いつか天罰を受けるのだろうか。

明日は朝風呂から会いに行こう…冬休みだし。

「やっはろー」

男湯へ入った。亜樹の隣にはあゆ。これはしょうがない。もう片側には翼がいた。なので、正面を頂く。

「おい、近すぎるぞ！って、入れたのか？」

丁度角度的にするりと入ってしまった。まぁ、いいか。

「今日の予定は？」

「喫茶店の開店準備の手伝いと、神社の掃除だよ。そうだ、結衣、年末年始は巫女をしてくれないか？」

あぁ、神社の稼ぎ時かぁ。

「いいけど…後は誰が巫女に？」

「あゆも含めて全員だけど…」

まぁ、そうなるか…それもしょうがないことだ。

---一色いろは---

「小町、初詣はどうする？」

小町の家で、まったりしている。コタツにミカンである。

「年末年始はバイトだから…」

私から視線を外した小町。どうしたんだ？

「この前からそうなんだけど、私、何かした？」

「気の性だよ」

それならいいけど。

「で、何のバイト？」

一瞬、動作が止まった小町。やはり、何か隠しているようだ。私には言えない何かを…

「白浪神社で巫女さんのアルバイトだよ。お兄ちゃんを見つけてくれた神主さんの神社でね」

小町の行方不明だったお兄さん…見付かったそうだ。物言わぬ姿で…そう言えば、火憐のお兄さんも見付かったそうだ。その神主さんに訊けば、私の落とした何かを見つけてくれるのだろうか？

小町の家を出て、白浪神社へと向かう…あれ？白浪神社って、どこだ？浪白公園は知っているけど…ネットであやか市の地図を表示させて、探してみた。う～ん、月宮神社跡地、白浪神社跡地は見付かった。あぁ、神社がある。だけど、白浪神社は無かった。隣の駅はどうだ？

白蛇神社はあるが、白浪神社は無い。う～ん、市外なのかな？神社探しに飽きたので、最近出来た人気スポットを検索してみた。うん？稲荷様の隣にある神社の巫女さんがかわいいらしい。場所を検索すると白蛇神社の場所だ。あそこに稲荷は無かったはずだけど…下見でもするか。自転車で目的の場所へ行く。鳥居の奥には延々と続く階段が見える。白蛇神社だよな？鳥居に掲げられた神社名を見て固まった。

『白浪神社』

とある。白蛇神社って、誤植だったのか…ガーン！凹んだ気分で階段を昇っていく。途中左へ降りる小径を見つけた。ここは何かな？降りていくと鎮魂の碑があった。沢山の花束が手向けられていた。誰か、ここで死んだのかな？

来た道を戻って、階段を昇っていく。以前来た時は薄暗かったが、今は陽光が差し込み、明るく感じられた。そして、鳥居を潜ると、目の前に白浪稲荷堂という稲荷があった。左の方を見ると白浪神社があった。ここ、来た事がある…どうしてだ？

「来たんだ…」

巫女姿の小町に声を掛けられた。その表情は哀しげであった。

「来ちゃった…初詣はここにするわよ」

「そう…」

素っ気なく、私に背中を向けて神社の本堂へと向かう小町。どうして…嫌われているのかな…小町は本堂にいる男性に泣きすがっていた。なんか、泣かせるようなことを言ったっけ？思い出せない…なんで…

「思い出さない方が良いことって、あるんだよ」

って、物凄くかわいい巫女さんに言われた。

「でも…」

「小町ちゃんは優しいから…思いだして欲しく無いんだと思う」

私のことを心配してくれているんだ。私の落とし物の正体を知っていて、私に気づかせないようにしてくれていたんだ。

---宮崎千紗希---

結衣の家に行くと、朝早くから出掛けたそうだ。結衣のいるであろう場所を教えてもらった。隣の駅かぁ。って、温泉街で温泉三昧かな？なんで、誘ってくれないのかな？最近、結衣が私に冷たい。何か気に障ることをしたかな？

隣の駅で下車した。う～ん、なんか懐かしい気分である。滅多に来ないんだけど…駅前では工事をしているようだ。来年オープンする喫茶店みたいだ。興味あるなぁ。

「ねぇ、紅茶、飲んでいってよ」

知らない女の子に声を掛けられた。手を引かれ、改装中の店内へ。

「ダージリン１つ」

「はい、こゆずちゃん」

美人の女性がオーダーを受けて、私に水をだしてくれた。

「え！開店前ですよね？」

「お試し期間です。手際の確認を兼ねているので、代金は入りませんわ」

紅茶の良い香りがする。常連になりそうだ。そして、紅茶が目の前に来た。一口飲んだだけでもわかる。美味しい…亜樹君とこんなお店でデートしたいなぁ…え？！亜樹君って…なんで、自然にそんな妄想が出来たんだ？知り合いでも無い男子と…

「珈琲豆が届きましたよ」

「あぁ、亜樹君、ありがとう」

え？！亜樹君？入口に視線を向けると、彼がいた。珈琲豆の入った麻袋を店内へ運び込んでいる。

「あれ？ちさ…いや、お客さん？」

今、私の名前を呼びそうになって、止めたみたいだ。どうして？

「えぇ、こゆずちゃんが、常連になってくれそうな人を、お試しで客引きしてくれているの」

「そうなんだ」

６袋ほど、店内に運び込んだ彼。私の隣に座り、

「浅煎り」

「はいはい」

珈琲ミルから香ばしい香りがする。

「考えたんだけど、トースト程度は出せるといいかなって」

「そうねぇ。トーストくらいは出せるといいわねぇ。パン屋さんの目処はあるの？」

「自前で焼くのはどうかな？蘭辺りが焼けると思うんだよ」

「じゃ、頼もうかな」

「瞳の調子はどう？」

「うん…寝たきりにしないで、たまに車椅子で散歩をさせているわ。で、どう？」

「う～ん、蒸らしが足り無いかな？」

「そうかぁ～、またテイストしてね」

「はいよ」

彼がお店を出て行く。後を追うようにして、彼の後を追う私。あれ？いない。今出たのに、いなくなっていた。

後から抱きつかれた。

「何か用かな？急いで紅茶を飲んで、俺の後を付けようとしたようね？」

胸を揉まれている。だけど、嫌な気分はしない。

「さっき、私の名前を呼ぼうとして止めたのは何故？」

「あぁ…あれは失敗したよな。つい…」

昔の様に呼びそうになったの？どんな関係だったんだろう、彼とは…

「亜樹君らしいわね」

「え！記憶が戻ったのか…」

狼狽えている彼。それは、記憶を無くしていることを、知っていたってことだ。話を会わせて行く。

「えぇ、断片的だけどね」

「そうか、断片的か…」

困ったような顔の彼。私の記憶にはどんな秘密があるのだろうか？