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(0)いつものホテルで、お兄さんが、母さんと僕の作品展を開いてくれた。生前母さんが描き溜めた未公開作品と、僕が趣味で描き溜めた作品を展示してくれたのだった。
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(0)「亜樹君は絵の才能もあるんだね～」
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(0)作品展は盛況で、お兄さんは喜んでいた。
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(0)「紅子の性格を良くしてくれ、このホテルの目玉も作ってくれたとは、君に出逢えて良かったよ」
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(0)紅子の父親に言われた。
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(0)「お父様…亜樹さんが恐縮していますよ。褒め殺しはしないでください」
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(0)僕の横にいてくれている紅子が、父親を牽制している。
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(0)「褒め殺しでは無い。正直な感想だよ、紅子。亜樹君、佐田家は君をバックアップする。だから、困ったことがあったら、息子でも娘にでも言ってくれ」
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(0)「ありがとうございます」
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(0)離れで保管するには難であったけど、今後母さんの作品は、このホテルで適性な環境で厳重に保管してくれることになった。それはそれで嬉しい。ここに来れば、母さんの作品を適度な照明の下で見られるのだから。離れでは、その色合いははっきりと見えないし。
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(0)作品展には美和子や有希子も来てくれた。僕との関係がバレるとますいので、他人の振りをしているけどね。蘭の両親、あのコナンという少年も来た。あの少年は何者だ？目付きが小学生では無い。
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(0)別室では、オータンとタムタムの作品展も開かれた。こちらは常設では無いけど、姉ちゃんも夏美も喜んでいる。僕の作品と共に展示されたから。
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(0)「お兄ちゃん…」
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(0)甘えた声の夏美。指定席に収める。
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(0)「夏美、ここでそれはやめなさい。みっともないわ」
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(0)って、姉ちゃん。夏美は既に安眠モードに移行しているけど…
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(0)「本当に、夏美はスーパーブラコンよね」
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(0)珍しく蘭も焼き餅モードなようだ。蘭も胸が姉ちゃん並な為、夏美の様にはなれなかった。紅子は更に大きい為、無理だった。朱美は可能な気がするが論外なので、スルーしている。首を絞めかねないし。デコなら可能かな。この前、怒らせて以来、意識的に避けられているが、スルーしている。
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(0)「しかし、その妹は、この状況でよく安眠できるな」
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(0)って、蘭の父親。
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(0)「まぁ、コアラみたいな感じです。いつもの事だから…あぁ、気にしないでください」
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(0)「で、出来具合はどう？」
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(0)鈴木さんが訊いてきた。新シリーズの目処がたったので、企画書を鈴木さんに提出したのだ。
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(0)「そこそこです。１ヶ月に１本いけるかどうかかな」
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(0)蘭の父親をモデルにした、ノー天気な探偵の物語。
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(0)「そのペースならいいかな。トリック物を捨てた甲斐があったわね」
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(0)トリック物はダメだ。父さんのトリックとダブリそうで恐いから。親子２代で推理小説作家はきついと思う。まぁ、父さんとの関係はバレてはいないけど、僕の精神の問題だと思う。鈴木さんに言わせると、考えすぎってことみたいだ。
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(0)で、あの部屋に皆で移り、食事会。当然だけど、美和子と有希子は参加しない。
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(0)「そうそう、このホテルの１階に画材屋を開こうと思うんだ」
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(0)お兄さんが口を開いた。
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(0)「紅子に聞いたけど、君達は画材をよく買うそうじゃないか。だから、役立ちたいと思ってね。屋号は『佐丹堂』だよ。どうかな♪」
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(0)「僕達の為に？いいんですか？そんな理由で…」
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(0)「うん、いいんだよ。画材や塗料で有名なお店になれば、このホテルの知名度もあがるし。一石二鳥だよ」
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(0)商魂が逞しいのかな？それとも僕だけの為かな？
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(0)「恩に思わないでください。恩を受けたのは私の方ですから」
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(0)紅子が笑顔で僕の顔を覗き込む。
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(0)「それに、ここへの買い物であれば、安心です。亜樹さんは、トラブルに巻き込まれ易いから、心配なんですよ～」
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(0)やっぱり、僕の為なんだね。新一ってヤツに顔がそっくりだから…まぁ、そのおかげで蘭や美和子に出逢えたから良いけど。
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(0)◇
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(0)翌週の金曜…学校から帰ると、家の前に美和子がいた。手にはカバンを持っている。
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(0)「どうしたの？家出？」
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(0)声を掛けた。
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(0)「あっ、おかえり♪お泊まりに来たの。明日の自主トレに参加するよ」
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(0)って。カバンはお泊まりセットと、自主トレ用品なんだね。
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(0)「ちょっと…お泊まりって？」
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(0)電柱の影から、知らない男性が出て来た。
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(0)「なんで、高木君がいるの？」
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(0)高木って人らしい。
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(0)「いえ…佐藤さんがソワソワしていたから、心配で…何で工藤君がいるんですか？」
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(0)あっ、新一に間違われている。有名人にソックリって、とっても不便…
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(0)「君に説明する必要性は無い。ふ～ん、尾行していたのか」
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(0)鍵を開けてドアを開け、僕と紅子と美和子だけ入った。高木って言う人を入れる理由は無かったから。
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(0)「あの人も刑事？」
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(0)彼の身分を確認してみた。
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(0)「そうだよ。同じ部署なんだ。なんで、尾行するかな。明日は非番なのに…」
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(0)「美和子さんが気になるんじゃないの？」
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(0)「ストーカーとして、逮捕するかな」
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(0)あぁ、その手もあるよね。
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(0)「まぁ、楽な服に着替えて。部屋は２階の空いている部屋を使って下さい」
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(0)「ありがとう、亜樹君♪」
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(0)荷物を持って２階へと昇っていく美和子。
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(0)「紅子、珈琲を頼めるかな？」
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(0)「はい♪」
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(0)１階には、紅子の為の部屋があり、そこで制服から私服へと着替えた。ちなみに、蘭は母屋にある僕の部屋を使っている。僕は母屋で生活しないから。
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(0)着替えて、書庫で調べ物をしながら、構想を練っていく。取材メモを見ながら、ノートへ情報を整理して書き込んでいく。美和子と紅子が、僕の作業を興味深そうに見ていた。
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(0)「小説家って大変なんだな」
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(0)って、美和子。
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(0)「刑事さんだって、大変でしょ？刑事ドラマと違って、書類との格闘らしいじゃないですか」
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(0)蘭の父親は、探偵になる前は刑事だったそうで、刑事ドラマと実際の違いを聞いたことがあったのだ。
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(0)「まぁねぇ、書類が大事だよ。捜査も大事だけど。捜査や推理が冴えていても、書類に出来無いと、裁判で使えないし」
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(0)そうだ…夏美の作業場から、モデルガンを取りだし、美和子に手渡した。
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(0)「美和子さんの銃で象りした、夏美の作ったモデルガンです。出来映えを後で夏美に伝えてください」
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(0)「あぁ、わかった。ふ～ん…よく出来ているな。弾倉も回転するのか。リアルだな。軽さと柔らかさを除くと」
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(0)モデルガンだから。重さと頑丈さまで再現すると、それは違法拳銃になると思う。それだけの再現力はある。
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(0)疲れたので、絵を描く。紅子と美和子をモデルにして。
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(0)「え？私をですか？もったいないような…」
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(0)紅子の謙遜する言葉。過去の紅子も気になるけど、今の紅子は好きである。
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(0)「はい」
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(0)二人に出来た絵を手渡した。
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(0)「凄い…」
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(0)「短時間にこんなに描けるの？モンタージュ作りできそうだな」
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(0)あぁ、出来るかな？でも見た物しか描けないから、無理かな。
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(0)「おじゃましま～す♪」
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(0)蘭がやって来た。既に母屋で着替えてきたようだ。う～ん、姉妹の帰りが遅い。蘭より先に帰って来る距離なのだが。どこかで不良を狩っているのかもしれないな。
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(0)「外で高木刑事に会いましたけど、何か遭ったんですか？」
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(0)って、美和子に言った。
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(0)「うん？まだいるのか？暇だな。何も無い。遭ったとすれば、私と工藤君が逢い引きしていると、誤解しているくらいかな」
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(0)笑顔で返す美和子。
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(0)「あぁ、尾行されたんですね。佐藤刑事はモテるから♪」
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(0)「そんなこと無いわよ」
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(0)「あぁ、いいな～亜樹君に描いてもらったんですか」
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(0)美和子に描いた絵を見ている蘭。
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(0)「さらっと描いてくれたよ」
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(0)蘭にも絵をプレゼント。その絵を見るなり顔と耳を真っ赤に染めた。
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(0)「なんで…私だけ…全裸なの？」
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(0)「何も着飾らない蘭が好きだから」
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(0)正直に言った。
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(0)「そういうのは、人前で言わないで～恥ずかしいからさぁ～」
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(0)俯いた蘭。
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(0)「見ないでも描けるの？ねぇ、私の想像ヌードも描いて♪」
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(0)ペンを走らせる僕。５分ほどで完成、美和子に手渡す。
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(0)「え…えぇぇぇぇぇ～…想像でここまで描けるのか…う～ん…」
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(0)まぁ、身体のパーツは見ているから、ポーズによってどう変化するかは応用編だけどね。
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(0)「こんなにスタイル良かったかな？」
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(0)「あぁ、亜樹君の理想ですよ。それに近づけるようにすると、良いと思います」
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(0)って、蘭が説明している。遠からず…そんな感じだよ。
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(0)「ただいま♪腹減ったよ～」
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(0)って、姉妹と朱美が帰って来た。あぁ、飯の用意しないと。紅子と蘭と僕がキッチンへと向かった。
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(0)「美和子さん、いらっしゃい♪」
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(0)「お誘い、ありがとう♪」
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(0)「おぉ、お兄ちゃんの絵だ。描いて貰ったんですね」
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(0)夏美と美和子が楽しそうに会話している。
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(0)「で、姉ちゃん、帰りが遅く無いか？」
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(0)「あぁ、こそ泥を捕まえて、警察に引き渡していたから」
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(0)「うん？こそ泥？どこで？」
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(0)「母屋の裏で捕まえたよ。金目の物は無いのになぁ」
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(0)一般的な金目な物は無い。有るとすれば、父さんと僕の原稿、夏美と姉ちゃんの作品くらいだけど、一点物な為、足が着くと思うので、まず盗まないだろう。
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(0)「妖しい者では無いって…まったく、妖しいだろ、住民でも無いのに」
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(0)まぁ、この辺りに住んでいる者で、鳥井姉妹を知らない者はいない。そのくらい、恐怖な対象になっている姉妹と朱美。絡んできた不良達を制圧して、ボス格だけを拘束して、人気の無い場所に連れて行きボコる。通常の一般人では無いのは周知な事実だ。
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(0)交番のおまわりさんですら、姉妹達に敬礼をする位、ビビられている。
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(0)「妖しいな。この辺りに住民では無いんだろう」
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(0)「柔道経験があるみたいだったよ。少し愉しめたかな♪」
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(0)姉ちゃんは空手一筋である。僕とのプロレスごっこをする為だけに、朱美は柔道を多少極めている。そして、夏美はマーシャルアーツの使い手であった。
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(0)「明日は亜樹も参戦だぞ」
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(0)って、姉ちゃん。へ？なんで？
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(0)「拒否！」
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(0)「ダメだ。美和子さんの相手をしろ。あと、蘭丸な」
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(0)「僕は攻撃できないぞ！」
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(0)「それでいいんだ。攻撃を全部凌いでみな」
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(0)挑発的に言い放つ姉ちゃん。お前を倒したい…
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(0)「姉ちゃん、今から手合わせするか？」
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(0)はっとする姉ちゃん。
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(0)「ダメだ。腹が減って無理」
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(0)「喰った後だと、嘔吐の危険があるが…」
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(0)「なんで、私なんだ？」
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(0)「一番苦しむ顔が見たいから♪」
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(0)「う～ん…過去のことは謝るから…」
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(0)「じゃ、明日な♪」
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(0)凹んでいる姉ちゃん。空手一筋の姉ちゃんは、間接技に弱い。攻撃をしのげれば、間接技に持ち込めるし。その前に投げ技でも制圧できるかな？
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(0)って、僕は武術を習ってはいない。まぁ、朱美とのプロレスごっこ程度の実力だ。ただ、動体視力は鍛えられている。何度も、姉ちゃんの正拳突きを、目の前で寸止めされているから。
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(0)食事の後、まったりしていると、呼び鈴がなった。こんな時間に来客？蘭が玄関へと向かった。
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(0)「えっ？目暮警部？」
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(0)「うん？蘭君…どうして…ここに何があるんだ？」
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(0)美和子が玄関へと向かった。
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(0)「警部、どうしたんですか？」
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(0)「佐藤君…それは、私が聞きたい。ここで、何が行われているんだ？」
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(0)「どういう事ですか？」
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(0)「高木から工藤君を見つけたと報告があったのだが、彼の行方が分からなくなったんだ」
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(0)「え？新一？」
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(0)「蘭ちゃん、亜樹君の事じゃないかな？私と亜樹君が一緒にいるところを目撃されたから」
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(0)「あぁ…彼は新一では無いんです」
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(0)「どういうことかな？失礼するよ」
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(0)「ちょっと、勝手に上がらないでください」
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(0)紅子と食器を洗っていると、知らない大柄な男性が入って来た。それも土足でだ…
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(0)「君は工藤君では無いのか？！」
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(0)威圧的に言う男性。
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(0)「違います。なんですか？土足で、勝手に入ってきて。捜査令状はあるんですか？」
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(0)「うん？そういうのが必要な状況なのか？」
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(0)警部がどこかに連絡をし始めたので、僕も蘭の母親に救援を求めた。あれ？紅子もどこかに連絡をしているし。
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(0)◇
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(0)３０分もすると、僕の家の前は騒然となった。大柄な男性が呼んだ警視庁の人々、僕の呼んだ蘭の母親、そして、紅子が救援を要請した警察庁の人々が睨み合いをしていた。
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(0)大柄な男性と警察庁の偉い人と蘭の母親の３者で、話し合いをし始めた。その結果…埒が明かなかった。
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(0)「捜査令状はあるので、家宅捜査に着手します」
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(0)「違法捜査は認められない」
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(0)「容疑はなんですか？彼は未成年ですよ！」
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(0)っと…どうなるんだ？