南の島の大冒険!! -Alola Generation-

第十四話 VSロトムⅡ（前編）

　その日、僕たちはククイ博士の研究所へ戻ってきていた。

「それじゃあ、今日はここまでにしようか」

　ククイ博士はいつものように笑いながらそう言った。

「ハラさんとの大試練は明日にしよう。今日はポケモンたちも休ませてあげること。トレーナーもポケモンも、調子が万全じゃないと良い勝負は出来ないからね」

「はーい」

　ハウは元気よく返事をする。

　ムーンもアシマリを抱えながら静かに頷いた。

　ニャビーは相変わらず僕の足元で毛づくろいをしている。

　なんというか。

　自由だ。

　主人が何を話していても気にしていない。

　だけど、不思議と嫌な感じはしない。

　少しだけ気を許してくれているような気がする。

「それじゃあロ！」

　突然だった。

　研究所中に響くほど大きな声。

　机の上に置かれていたロトム図鑑が勢いよく飛び上がる。

「今日からボクがみんなをサポートするロ！」

「おっと」

　そのまま僕の顔へ突っ込んできそうになり、慌てて両手で受け止める。

「危ないよ」

「すまないロ！」

　そう言いながらも全く反省している様子はない。

　ころころと宙を飛び回るその姿を見ていると、本当にポケモンなのだということを実感する。

「ろとろとって、落ち着きないねえ」

　ハウが笑う。

「ハウの図鑑はどうなの？」

「俺の？」

　ハウは腰から図鑑を取り出した。

　ボタンを押してみる。

　しかし。

　しん、と静まり返ったままだった。

「…………」

「…………」

「…………」

　誰も喋らない。

　いや。

　喋れない。

「反応しないロ」

　ろとろとが言った。

「いや、それは見れば分かるよ」

「博士がロトムを逃がしたからロ」

「それも知ってるよ」

「二匹目を捕まえればいいロ」

「そんな簡単に言わないでくれるかな！」

　ククイ博士が勢いよく立ち上がる。

「ロトムってそんなに簡単に見つかるポケモンじゃないんだから！」

「博士が逃がしたロ」

「うっ」

「全部博士の責任ロ」

「ぐぅ……」

　痛いところを突かれたのか、博士は頭を抱えた。

　ハウは腹を抱えて笑っている。

　ムーンも口元を押さえながら笑っていた。

　研究所は、一気に賑やかになった。

　僕も思わず笑ってしまう。

　アローラへ来たばかりの頃は、知らない土地で不安ばかりだった。

　だけど。

　今は違う。

　ハウがいて。

　ムーンがいて。

　ニャビーがいて。

　ろとろとまでいる。

　まだ数日しか経っていないのに、不思議とここが自分の居場所になりつつある気がしていた。

　その時だった。

　研究所の奥から、小さな電子音が響いた。

　ピッ。

　ピッ。

　ピッ。

「ん？」

　ククイ博士が振り返る。

　奥の通信機。

　画面には赤いランプが点滅していた。

「珍しいな……」

　博士は首を傾げる。

「本土から通信かな」

　画面を開こうとした、その瞬間。

　――ザーッ。

　画面全体に砂嵐が走った。

　映像は映らない。

　音声だけが、途切れ途切れに聞こえてくる。

『……こちら……国際……』

『……アロー……』

『……ウルト……』

　そこで通信は途絶えた。

「故障かな」

　博士は苦笑いを浮かべる。

「あとで見ておこう」

　誰も深く気には留めなかった。

　けれど。

　ろとろとだけは、通信機をじっと見つめていた。

「…………」

「ろとろと？」

「……今、知らない周波数を受信したロ」

「え？」

「でも消えたロ」

　そう言うと、ろとろとは何事もなかったかのように笑った。

「きっと気のせいロ！」

　その時の僕は。

　その通信が。

　数年後。

　アローラ地方だけでなく、世界中を巻き込む出来事の始まりになるとは。

　まだ知る由もなかった。