南の島の大冒険!! -Alola Generation-

第十八話 VSしまキング・ハラ③

　煙の向こうで。

　鋭い音が響いた。

「マケッ！」

　続けて聞こえたのは、マケンカニの短い鳴き声だった。

　風に押されるように煙が流れていき、その奥から姿を現したニャビーは、マケンカニの右腕を蹴るようにして距離を取ると、そのまま僕の前へ戻ってきた。

　足取りは決して軽くない。

　先ほど受けた一撃が、身体に残っているのだろう。

　それでも。

　ニャビーの目から戦う意志は消えていなかった。

「やった……」

　攻撃が通った。

　それだけではない。

　僕がニャビーの動きを見て。

　ニャビーが僕の言葉を聞いて。

　初めて一つの攻撃を作ることが出来た。

　胸の奥にあった不安が、少しずつ別のものへ変わっていく。

　勝てるかもしれない。

　そんな安易な自信ではない。

　今なら。

　ニャビーと一緒に戦える。

　そう思えた。

「ほう」

　ハラさんは傷ついたマケンカニを見て、それから僕たちへ視線を戻した。

「先ほどまでとは、目が変わりましたな」

「……そうですか」

「サンだけではありませんぞ」

　ハラさんは笑う。

「ニャビーもです」

「ニャア」

　名前を呼ばれたニャビーは、警戒するように身体を低くする。

「互いに相手を従わせようとしているうちは、力を合わせることなど出来ません」

　ハラさんの声は、戦いの最中とは思えないほど穏やかだった。

「トレーナーが一方的に命じてもいけない。ポケモンが一方的に動いてもいけない。互いを知り、互いの考えを認め、その上で初めて一つの力となる」

　それは。

　僕が戦いながら、ようやく気付き始めたことだった。

　ニャビーは、命令を待つだけのポケモンではない。

　自分で考える。

　自分で動く。

　それを止めて、僕の思い通りに戦わせようとすれば、きっとニャビーの良さは消えてしまう。

　だから。

　僕が合わせる。

　けれど、ただ好きにさせるのでもない。

　ニャビーが作った動きへ、僕が次の一手を重ねる。

　それが。

　僕たちの戦い方なのかもしれない。

「ですが」

　ハラさんが右腕を上げる。

「それを理解しただけで、大試練を乗り越えたことにはなりませんぞ」

　マケンカニが大きく拳を鳴らす。

　先ほどの攻撃を受けているはずなのに、その闘志は少しも衰えていない。

「参ります」

「ニャビー、よく見て！」

　ハラさんが腕を振るう。

「グロウパンチ！」

　マケンカニが地面を蹴った。

　速い。

　けれど。

　今度は、ただ避けるだけではいけない。

「左へ！」

　ニャビーが横へ跳ぶ。

　マケンカニの拳が頬のすぐ横を通り過ぎる。

「そのまま後ろへ！」

　着地と同時に、ニャビーはさらに後方へ跳ぶ。

　マケンカニが追う。

　拳を振るう。

　ニャビーは避ける。

　一度。

　二度。

　三度。

　逃げ続けているように見えるかもしれない。

　けれど。

　僕はマケンカニの足元を見ていた。

　最初は真っ直ぐだった動きが、少しずつ大きくなっている。

　腕を振るうたび。

　身体の重心が崩れている。

　あの大きな拳は強力だ。

　だからこそ。

　何度も外せば、その重さがマケンカニ自身を苦しめる。

「もう一度ですぞ！」

　マケンカニが右腕を引く。

　大きい。

　これまでよりも、さらに強い攻撃。

「ニャビー」

　僕は息を止める。

　マケンカニが踏み込む。

　拳が迫る。

「今！」

　ニャビーが真横へ跳んだ。

　空を切った拳が、そのまま地面へ叩きつけられる。

　舞台が揺れる。

　けれど。

　マケンカニはすぐには拳を抜くことが出来ない。

「ひのこ！」

　ニャビーが口を開く。

　至近距離。

　炎がマケンカニの身体へ直撃した。

「マケンカニ！」

　マケンカニの身体が炎に包まれる。

　倒れはしない。

　しかし。

　確実に動きが止まった。

「まだだよ、ニャビー！」

　ニャビーは僕の声を待たず、すでに走り出していた。

　炎の中へ。

　怯むことなく。

　真っ直ぐ。

「ひっかく！」

　鋭い爪が、マケンカニの胸元を捉える。

　マケンカニの身体が後ろへ傾く。

　一歩。

　二歩。

　そして。

　片膝をついた。

「いける……」

　あと少し。

　そんな考えが頭を過ぎった。

　その瞬間だった。

「マケンカニ」

　ハラさんの声が低く響く。

「耐えなさい」

　マケンカニの身体が止まる。

　片膝をついたまま。

　拳を地面に押しつけ。

　ゆっくりと立ち上がる。

「嘘……」

　ムーンの声が聞こえた。

　僕も同じ気持ちだった。

　あれだけ攻撃した。

　何度も炎を当てた。

　ひっかくも通った。

　それでも。

　マケンカニは立っている。

「これが、しまキングのポケモン……」

「よくぞ、ここまで追い詰めましたな」

　ハラさんは満足そうに頷く。

「ですが」

　その右手が。

　ゆっくりと胸元へ上がる。

　僕は、その腕にあるものを見た。

　リング。

　イリマさんがスカル団との戦いで見せたものと同じ。

　Ｚリング。

「ここからが、我が全力ですぞ」

　周囲がどよめく。

「Ｚワザ……」

　ハウが呟いた。

　僕たちはまだ。

　その力を使ったことがない。

　見たことすら。

　イリマさんはあの時、結局使わなかった。

　だから。

　これが初めてだった。

「マケンカニ！」

　ハラさんが足を開く。

　両腕を胸の前で交差させる。

　そして。

　まるで決められた型をなぞるように、身体全体を大きく動かし始めた。

　拳。

　腕。

　肩。

　腰。

　そのすべてが、一つの流れの中で繋がっていく。

　少し変わった動きにも見える。

　けれど。

　笑えるようなものではなかった。

　動きが進むたび。

　ハラさんの身体から、目には見えない何かが放たれていく。

　空気が震える。

　舞台が軋む。

　マケンカニの身体を、眩しい光が包み込む。

「これが……Ｚパワー」

　ろとろとが僕の隣で声を上げる。

「トレーナーとポケモンの力を、一つにするエネルギーロ！」