南の島の大冒険!! -Alola Generation-

第十九話 VSしまキング・ハラ④

　一つにする。

　その言葉が胸へ刺さる。

　今。

　僕とニャビーは、ようやく互いを知り始めたばかりだ。

　それに対して。

　ハラさんとマケンカニは。

　何年も。

　何度も。

　共に戦ってきたのだろう。

　その差が。

　光として目の前に現れている。

「サン！」

　ククイ博士の声が飛ぶ。

「よく見るんだ！」

「……はい」

「Ｚワザは強い！　だけど、ただ強いだけじゃない！」

　博士は僕たちを真っ直ぐ見つめていた。

「そこには、必ず使う者の意志がある！」

　意志。

　ハラさんの意志。

　マケンカニの意志。

　それが一つになって。

　これから、僕たちへ向けられる。

「ニャビー」

　僕は名前を呼ぶ。

　ニャビーはこちらを見ない。

　目の前のマケンカニを見たまま。

　それでも。

　耳だけが、僕の方へ向いた。

「避けられるかな」

「ニャア」

　短い返事。

　出来る。

　そう言っているのか。

　それとも。

　やるしかない。

　そう言っているのか。

　分からない。

　けれど。

　不思議と怖くなかった。

「分かった」

　僕はニャビーを見る。

「信じるよ」

　ハラさんの動きが止まる。

　同時に。

　マケンカニを包んでいた光が、一気に膨れ上がった。

「マケンカニ！」

　ハラさんの声が響く。

「全力無双激烈拳！」

　マケンカニが消えた。

　そう見えるほどの速さだった。

「ニャビー！」

　気付いた時には。

　マケンカニはもう、目の前にいる。

　拳が一つ。

　二つ。

　三つ。

　連続して振るわれる。

　ニャビーは避ける。

　右。

　左。

　後ろ。

　けれど。

　速すぎる。

　一発目は避けた。

　二発目も。

　三発目は身体を掠める。

「ニャッ！」

　ニャビーの身体が僅かに浮く。

　そこへ。

　次の拳。

「避けて！」

　間に合わない。

　そう思った。

　けれど。

　ニャビーは空中で身体を捻ると、振り下ろされた拳を蹴るようにして、さらに上へ跳んだ。

「なにっ」

　ハラさんの目が見開かれる。

　ニャビーは。

　避けるのではなく。

　マケンカニの攻撃を足場にした。

「そのまま！」

　僕は叫ぶ。

　何をするべきか。

　ニャビーも分かっている。

「ひのこ！」

　空中から。

　炎が放たれる。

　マケンカニの顔へ直撃する。

　しかし。

　Ｚワザは止まらない。

　マケンカニは炎を受けながら。

　最後の拳を引いた。

　これまでのすべてを上回る。

　最大の一撃。

　ニャビーはまだ空中。

　逃げる場所はない。

　受ければ。

　終わる。

「ニャビー！」

　僕は叫ぶ。

「前へ！」

　自分でも。

　どうしてそんな言葉が出たのか分からなかった。

　避けろではない。

　守れでもない。

　前へ。

　ニャビーは。

　一瞬も迷わなかった。

　空中で身体を丸める。

　そして。

　マケンカニの拳へ向かって飛び込んだ。

「サン！」

　誰かが名前を呼ぶ。

　けれど。

　今は、何も聞こえない。

　拳と。

　ニャビー。

　二つが正面からぶつかる。

　その直前。

「ひのこ！」

　ニャビーの口から炎が放たれた。

　拳の正面。

　至近距離。

　炎が爆発する。

　大きな音。

　光。

　煙。

　衝撃が舞台全体へ広がり、僕は思わず腕で顔を覆った。

「ニャビー！」

　煙で何も見えない。

　返事もない。

　僕は目を凝らす。

　少しずつ。

　煙が薄くなる。

　最初に見えたのは。

　倒れているマケンカニだった。

「マケンカニ……」

　ハラさんが静かに名前を呼ぶ。

　マケンカニは動かない。

　そして。

　その少し離れた場所。

　ニャビーもまた。

　地面へ倒れていた。

「ニャビー！」

　僕は駆け寄ろうとする。

　けれど。

　試合はまだ終わっていない。

　審判もいない。

　どちらが先に立つか。

　それで。

　決まる。

「立って……」

　僕は拳を握る。

「ニャビー」

　マケンカニの腕が動いた。

　地面へ拳をつく。

　身体を起こそうとしている。

　ニャビーは。

　動かない。

「ニャビー」

　僕の声が。

　届いているのか。

　分からない。

　それでも。

　呼ぶことしか出来ない。

「もう一度だけ」

　勝ってほしいからではない。

　大試練を越えたいからでもない。

「僕のところへ戻ってきて」

　ニャビーの耳が。

　ほんの僅かに動いた。

「……」

　前足が地面を掻く。

　身体を持ち上げようとする。

　一度。

　崩れる。

　それでも。

　もう一度。

「ニャビー！」

　立った。

　四本の足は震えている。

　今にも倒れそうだった。

　けれど。

　ニャビーは立っていた。

　対するマケンカニは。

　片膝をついたまま。

　身体を起こそうとして。

　そのまま前へ倒れた。

　静寂。

　誰も、すぐには声を出さなかった。

　やがて。

　ハラさんがマケンカニへ近づく。

　その身体を抱え上げると、ゆっくりと頷いた。

「マケンカニ、戦闘不能」

　そして。

　僕を見る。

「この大試練」

　一拍。

　間を置いて。

「サンとニャビーの勝利ですぞ！」

　歓声が上がった。

　リリィタウン中が揺れるような、大きな声。

「やったー！」

　ハウが飛び跳ねる。

「サン！」

　ムーンも手を叩いていた。

　ククイ博士。

　リーリエ。

　イリマさん。

　周囲の人たち。

　皆が笑っている。

　けれど。

　僕はすぐには喜べなかった。

　ニャビーのところへ駆け寄る。

「大丈夫？」

「ニャア……」

　弱々しい鳴き声。

　それでも。

　いつものように。

　僕の手から逃げようとはしなかった。

　僕はニャビーを抱き上げる。

　軽い。

　思っていたよりも。

　ずっと。

「ありがとう」

　その言葉しか出てこなかった。

「最後まで戦ってくれて」

　ニャビーは僕の腕の中で目を閉じる。

　それから。

　一度だけ。

　僕の手に顔を擦りつけた。

「……」

　ほんの少し。

　けれど。

　それだけで。

　十分だった。

「見事でしたぞ」

　ハラさんが、マケンカニをモンスターボールへ戻しながら近づいてくる。

「ありがとうございます」

「礼を言うのはこちらです」

「え？」

「よい戦いでした」

　ハラさんは笑う。

「最初、サンはニャビーへ命令することばかり考えていた」

「……はい」

「そして、ニャビーはサンの命令を聞くことより、自分で戦うことを優先していた」

　何も言い返せない。

　その通りだった。

「ですが、最後は違った」

　ハラさんが僕とニャビーを交互に見る。

「サンはニャビーを信じ、ニャビーもサンの言葉を信じた」

「……」

「互いに知らぬ者同士だったからこそ、この戦いの中で、一歩を踏み出すことが出来たのでしょう」

　一歩。

　昨日。

　僕は大試練を、次の島へ行くための第一歩だと思っていた。

　でも。

　違ったのかもしれない。

　これは。

　僕がニャビーと歩くための。

　最初の一歩だった。

「サン」

　ハラさんは懐から、小さな石を取り出した。

　白く。

　不思議な模様が刻まれている。

「これは？」

「カクトウＺですぞ」

「カクトウＺ……」

「大試練を乗り越えた証です」

　ハラさんはそれを僕へ差し出す。

「そして、Ｚパワーを使うために必要なものでもある」

　僕は両手で受け取った。

　小さな石。

　けれど。

　不思議な重みがある。

「僕にも、さっきの技が使えるんですか」

「今すぐ使えるとは限りません」

　ハラさんは首を横に振る。

「Ｚワザは、石を持っているだけで使えるものではありません。トレーナーとポケモンの心が一つになった時、初めてその力を引き出すことが出来る」

　心が一つ。

　僕は腕の中にいるニャビーを見る。

　まだ。

　僕たちは何も知らない。

　今日。

　ようやく一歩を踏み出したばかり。

「いつか」

　僕はカクトウＺを握る。

「使えるようになります」

「その日を楽しみにしておりますぞ」

　ハラさんは大きく笑った。

「ですが、忘れてはなりません」

「はい」

「これは、サン一人の大試練です」

　ハラさんは舞台の下へ視線を向ける。

　そこには。

　ハウとムーンがいた。

「次は俺だねー！」

　ハウが元気よく手を上げる。

「その次は私」

　ムーンもアシマリを抱え直す。

「二人とも、頑張って」

　僕が声を掛けると。

「もちろんー」

「サンには負けないから」

　二人は笑った。

　僕は舞台から降りる。

　リーリエがすぐに近づいてきた。

「おめでとうございます」

「ありがとう」

「ニャビーさんも」

「ニャア」

　ニャビーは目を閉じたまま、小さく返事をした。

「すごかったです」

　リーリエはそう言ったあと。

　少しだけ。

　寂しそうな顔をした。

「どうしたの？」

「いえ」

　彼女はすぐに首を横に振る。

「ただ」

　胸元の鞄へ手を添える。

「ポケモンと一緒に戦えるというのは、きっと、とても素敵なことなのだと思って」

　鞄の中で。

　何かが動いた。

　ほしぐもちゃん。

　僕はまだ。

　あのポケモンのことをよく知らない。

　どうしてリーリエが鞄へ隠しているのか。

　どうして戦わせないのか。

　ククイ博士は何も言わない。

　リーリエも話さない。

　だから。

　僕も聞かなかった。

「リーリエも」

　僕は言う。

「いつか一緒に戦えるといいね」

「……はい」

　リーリエは微笑む。

　けれど。

　その笑顔は。

　どこか遠いものを見ているようだった。

「サン！」

　ハウが舞台の上から叫ぶ。

「ちゃんと見ててよー！」

「見てるよ」

「俺はもっとすごい勝ち方をするからねー！」

「それはどうかな」

　ムーンが言う。

「ハウはすぐ油断するから」

「しないってー！」

　二人の声。

　周囲の笑い声。

　アローラの風。

　腕の中にいるニャビーの温もり。

　僕は。

　この場所へ来て良かったと思った。

　ほんの少し前まで。

　ここは知らない土地だった。

　引っ越してきただけの場所。

　でも。

　今は違う。

　ここには。

　一緒に旅をする仲間がいる。

　共に戦うポケモンがいる。

　そして。

　まだ知らない景色へ続く道がある。

　アーカラ島。

　次の島。

　次の試練。

　僕は、掌の中にあるカクトウＺを見つめる。

　まだ使うことの出来ない力。

　いつか。

　ニャビーと本当に心を一つに出来た時。

　その時。

　僕たちは。

　今日よりも。

　もっと強くなれるのだろう。

「ニャビー」

「ニャア」

「次も、よろしくね」

　ニャビーは目を開ける。

　僕を見つめると。

　今度は逃げることなく。

　もう一度だけ。

　僕の腕へ顔を擦りつけた。

　それが。

　大試練を乗り越えたことよりも。

　何より嬉しかった。