アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

第３話 〝Hers work make many happy〟 Ａパート １

「きらり、巨大ロボットになるんだにぃ！」

　耳を疑う発言だった。

　人をダメにするソファでダメになっていた杏も、さすがに目を覚ました。

　伝達事項があるからと言って、事務所に集められたところまでは、覚えている。

　そしていつの間にか、眠っていた。

　意識を失った僅かな時間に、一体何があったのか……？

「巨大ロボット？　それ、すごいかっこいいけど……」

「どういうことなの、きらりちゃん？」

　莉嘉とみりあの質問に、他のアイドル達もうなずき視線をきらりへ向ける。

　きらりは答えず微笑んで、プロデューサーへ視線を向ける。

「実は、演劇の仕事のオファーがありまして……」

　プロデューサーが、几帳面な字でホワイトボードに板書する。

〝鋼鉄公演　きらりんロボ〟

「諸星さんのキャラクターを生かした演劇をやりたい、という話をいただきました。いわゆる〝ヒーロー物〟の舞台になると、思います」

　アイドルの反応は、人それぞれだった。

　感心する者もいれば、苦笑する者もいた。

　きらりと巨大ロボ、という組み合わせが絶妙で、様々な感情を持ちつつも、最終的には納得していた。

　その中で一人、女優経験をもつアイドルの目が、鋭く光り――

「プロデューサー！　それって、３４６プロオールスターになる感じ？　もしかして、大女優本田未央ちゃんの出番がある感じッ？」

　立ち上がった未央を前に、プロデューサーは、首の後ろを手でさわって――

「今回は、〝オファーを受けての参加〟という形になりますので、出演は、依頼のあった方のみになります」

「そっかー、残念」

　未央は、落胆を全身で表現するかのように、ソファにどさっと腰を下ろした。

「未央、演劇、やりたいんだね」

　口元に笑みを作る凛に向かって、未央は大きくうなずいて――

「そりゃそうだよ。本当なら〝新撰組ガールズ〟で、みんなと舞台に立つ予定だったんだから。そのために、未央ちゃんは女優の卵として、情熱を燃やしていたのに、美城グループ業績不振で企画が消滅。あぁ！　私の中に残る情熱を、一体どこへ向ければいいんだっ！」

「他の仕事にぶつけたら？」

「クールすぎるよしぶりん！　もっと熱い返しはないのかい？　はい、ここで熱い返しを、しまむー！」

「うぇっ！　えっと、その……。未央ちゃん、がんばりましょう！」

「出た！　しまむーのがんばり芸！」

「げっ、芸とか言わないでください！　そんなつもりじゃないですからぁ！」

　３人の笑い声に、プロデューサーの板書の音が混ざる。

　ホワイトボードにサインペンで書きこまれたのは、出演者の名前だった。

　諸星きらりに続いて、双葉杏の名前が書かれた。

「３４６プロには、諸星さんと双葉さんに、オファーがきています。諸星さんは主役の〝きらりんロボ〟というロボットの役で。双葉さんは、〝きらりんロボと交流する子供の役〟、とのことです」

「杏ちゃん、舞台デビューだねっ」

　隣に座っているかな子が、祝福してくれた。

　他のアイドル達の視線も、杏に集中した。

　杏は、勇ましくソファーの上に立ち上がり、得意のドヤ顔を浮かべて――

「杏、死体の役を希望しまーす。ずっと死んでて、動かないやつがいいな」

　かな子と智絵里のリアクションは速かった。

　訓練によって培われた反射速度で――

　本職に迫る切れ味を持って――

「なんでやねんっ！」

　２人に両サイドから突っ込まれた杏は、勢いそのままに、人をダメにするソファーに倒れた。

　お笑いの舞台さながらのやりとりに、笑いが起きた。

　アイドル達が笑う中で、杏は薄っすら目を開けた。

　ホワイトボードの脇に立つきらりの笑顔が、果たして〝本物の笑顔〟かどうか、吟味していた。

　＊　＊　＊

「ほら、あれにゃ。みくの布団が、膨らんでるにゃ……」

「ゆりかごに忍ぶ小さき膨らみ。幼子の悪戯だろうか？」

「小さな子供、あー、それ、知ってます。ざしきわらし、ですね？」

「なんでそれがみくの部屋にいるにゃ！　そんなの、ノーセンキューにゃ！」

　布団の外から聞こえてくる声に、杏は目を覚ました。

　ミーティングが終わった後、眠かったので適当な部屋に入って仮眠をとったのだが、いつのまにかぐっすり眠ってしまっていた。

「どうしよう……。誰か、妖怪とか退治できる人いない？　蘭子ちゃん、そういうの得意だったりしない？」

「ひっ！　わっ、我は闇の眷属ゆえ、闇の住人とは相性が……」

「あー、ここにいませんが、カリンが巫女さん、でしたね。呼んでみますか？」

「もたもたしてたらみくの部屋が乗っ取られちゃうよぉ……。とりあえず、Ｐチャンを呼んで――」

　杏が、おもむろに起き上がった。

　３人分の悲鳴が、部屋にこだました。

「だっ、誰かと思ったら杏ちゃん！　何でみくの部屋にいるの！」

「いやー、ちょっと仮眠をとろうと思ったら、いつの間にかぐっすりで……」

「もー、びっくりさせないで欲しいにゃ。てっきり座敷童子かと思ったにゃ」

「座敷童子なんてひどいなぁ。杏はかわいい妖精さんだよ？　ファンの皆を魅了して、お礼に印税をもらうんだ」

「何か、嫌な妖精にゃ……」

　杏があくびをしながら戸口へ向かうと、アナスタシアが心配そうに――

「キラリが、ずっと探してましたね。もう、帰ってしまいましたが」

「そっか、悪いことしちゃったな。あとでメールしておこう」

　うさぎのヌイグルミを抱いて去ろうとする杏の前に、今度は蘭子が立ちはだかって――

「今、現世は漆黒の闇に支配されている。下界へ続く道は悪鬼の支配下にある」

「……えっと、外は暗いから危ない、ってこと？」

「うむ」

「大丈夫。プロデューサーに送ってもらうから」

　杏は、３人を残して廊下を進んだ。

　遅い時間だが、当たり前のように、事務所の窓から明かりがもれていた。

　杏はプロデューサーに事情を話し、車で駅まで送ってもらうことになった。

　＊　＊　＊

「今回の舞台の件だけどさ、もしかして、とときらの関係者が関わってる？」

　車内で２人っきりになったのを見計らって、単刀直入に訊いた。

　運転席のプロデューサーは、まっすぐ前を見たまま――

「はい。とときら学園のディレクターが、諸星さんと双葉さんのキャラクターを、気に入ってくださいまして」

「そんなことだろうと思ったんだよね。あんきらンキングの時と一緒な感じがしたよ」

「……受けたく、なかったですか？」

「杏は別に、どーでもいいよ。だって、お仕事だからさ。杏ときらりの関係性が面白いってのも、分かるしね。おっきいきらりと、小さな杏。分かりやすいよね」

「……正直、話を聞いたときは、受けるべきか迷いました」

「でも、受けたんでしょ？」

「諸星さんに相談したところ、構わないと、返答されましたので」

「きらりもあれでちゃんアイドルしてるからね。自分の体が大きいの、コンプレックスだろうけど、だからって、そういう仕事を断ったりはしないよ。ってか、杏には、相談なかったよね。子ども役の杏には」

「あの、その、すみません……」

「冗談だよ、プロデューサー。プロデューサーは分かってると思うけど、杏はそういうの、気にしないから。どんな仕事でも、杏の意見は決まってる」

　杏は、大きく息を吸い込んで――

「やりたくない！」

「…………」

「……これも冗談だからね。まあ、いいや。きらりが気にしないんだったら、杏も気にしないから」

　ずっと暗かった車窓が、明るくなった。

　見ると、駅前のロータリーに到着していた。

　エンジンが止まって、カチカチというウインカーの音だけが残った。

「じゃあ、杏はこれで……」

「あのっ」

　降りようとした杏を、プロデューサーの声が止めた。

「何か、気になることがあれば、教えてください。どんな些細なことでも、遠慮なく」

　必要以上に真剣なプロデューサーの顔を見て、杏は安堵した。

　プロデューサーは、気を使ってくれている。

　きらりに巨大ロボットの役をやらせる事を、ちゃんと心配してくれている。

「りょうかーい」

　杏は気の無い返事をしたが、その足取りは軽くなっていた。