アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ａパート ２

　舞台の稽古は、都内のスタジオで行われることになった。

　杏ときらりがスタジオへ行くと、大人達がもめていた。

「南条光さんに、お願いしたはずですが……」

「いやそれが、こちらの手違いで、南条は別の仕事が入ってしまいまして……。代わりに小関を連れてきましたので！　彼女なら、スケジュールも問題ありませんので！」

「そう言われましても……」

　スーツ姿の大人に挟まれている小関麗奈は、渋るディレクターに勝気な笑みを向けて――

「安心なさい。あのうるさいヒーロー気取りに出来る役なら、このレイナサマにできないはずがないわ。なんたって、アタシの方が圧倒的に優れているんだから！　舞台だろうがドラマだろうが、完璧にやり遂げてみせるわ。アーッハッハッハ……ゲホゴホ」

　杏は、高笑いに失敗している麗奈を横目に見ながら、スタジオの他の場所へ視線を走らせた。

「よろしくお願いしまーっ！」

「よろしくお願いするでごぜーます！」

　とときら学園で共演した、キッズアイドルの姿があった。

　プロデューサーが、他のプロデューサーと名刺を交換していた。

　その光景に、今回の仕事は３４６プロだけでやっているわけではないのだと、改めて実感した。

　とときら学園の時は、３４６プロだけでやっていたので、プロデューサー同士で名刺交換をしている姿は見られなかった。

「何だか、にぎやかな舞台になりそうだね……」

「そうだにぃ。きゃわいいアイドルのみんなと一緒にお芝居できて、きらりはテンションマックスだにぃ☆」

「じゃあ、きらりが２人分のテンションを発揮するってことで、杏は休憩するね」

「アンズチャン！　まだ休んじゃだめだにぃ。まだ到着したばっかりだよぉ！」

　スタジオの隅に椅子を並べて寝ようとするも、きらりにつかまって失敗する。

　彼女に抱えられて、他のアイドルのところへ連れて行かれた。

　一緒に、挨拶をして回った。

「こちらが、台本になります。目を通しておいてください」

　プロデューサーに台本を渡されると、同時に演出家が入ってきた。

　キャストを集めて車座になって、舞台の説明が始まった。

「えー、今回は、ヒーロー活劇の舞台になります。宇宙からやって来たきらりんロボ――諸星さんの役ですね、それが、最初は友好的な態度で子供達と接するのですが、実は悪の手先で、後半、正体を現します。地球征服を目論むきらりんロボを、南条光さん紛するヒーローがやっつける、という筋の話になります」

「あの、南条なんですが――」

　ディレクターが耳打ちをして、演出家がうなずく。

「じゃあ、南条さんの代役として、小関麗奈さんにヒーローの役をやってもらいます」

「冗談じゃないわ！」

　麗奈が、いきり立った。

「このレイナサマが正義の味方なんて、ミスキャストにも程があるわ。見なさい、このほとばしる悪のオーラを。悪のカリスマを！　お芝居とはいえ正義の味方なんて……、全く話にならないわ！」

　瞬間、場の空気が凍った。

　麗奈の担当プロデューサーが、手仕草で麗奈を叱った。

　髪に白いものの混じる年配の演出家が、鋭い眼光でにらみをきかせた。

「なっ、なーんてね。まあ、たまには正義の味方も悪くないかもね、あはは……」

　麗奈が着席して、再び説明が始まった。

「今回は、諸星さんのきらりんロボが、とても重要な役になります。諸星さんは、心して望むように」

　演出家に見られて、しかしきらりは反応しない。

　杏が見上げると――

　きらりは、騙された子どものような顔で、呆然としていた。

「諸星さん？」

　怒気を含んだ演出家の声に、ようやくきらりが反応した。

「きっ、きらり、精一杯がんばるにぃ！」

　その笑顔が偽りのものであると、杏は瞬時に見抜いていた。

　＊　＊　＊

　舞台の説明が終わって解散した後、杏はきらりを誘って近くのカフェに入った。

「杏ちゃんからデートのお誘いなんてとっても嬉すぃ☆　きらり、テンションまー」

「きらり、店の中だから静かに」

「おっと、うっかり☆」

　いつものテンションで楽しそうにおどけるきらりだったが、それが本心からのテンションでないと杏は気付いている。

「きらりさ、今回の舞台の話、嫌なんでしょ？」

　前置なしに、核心をついた。

　パフェを崩していたきらりのスプーンの動きが、止まった。

「きらりは、嫌じゃないよ？　おっきなロボットの役だって、きらりにぴったしの役だと思うし」

「きらりがそういうの気にしないってのは、知ってる。私が言ってるのは、〝役〟のことじゃなくて〝話〟のこと。〝本当は悪いロボットだった〟っていう設定のこと。きらり、そういうつもりじゃなかったんでしょ？」

「……うん。ちょっと、びっくりしちゃった。てっきり、正義の味方かと思ってたから、ちょっと、ね……。だけど、お仕事、だからね。きらりは悪いロボットさんを、ばっちし演じてみせるよぉ」

　きらりは以前、大きな体をネタにされるのは、平気だといっていた。

　可愛いアイドル達と一緒に仕事できるから、ハピハピだと言っていた。

　でも――

　きらりは人一倍、〝可愛い〟に憧れを持っている。

　身に着けた小物の数々が、それを物語っている。

　だから――

　いくら演技とはいえ、巨大ロボットの役で、しかも悪者で、正義の味方に倒されるのは、面白くないだろう。

　仕事だからと、割り切るべきかもしれないが、しかしきらりは女優ではない。

　アイドルである。

　役と現実の切り替えを、果たして上手くできるのだろうか？

「アンズチャン、ずっと黙って、何を考えているの？」

　杏は、適温になったココアをすすって、ちらりときらりを見上げて――

「やっぱり仕事って、めんどくさいなって……」

「もー、またそんなこと言って！」

　いつものリアクションを見せるきらりを見て、杏の小さな胸に不安の影が伸びる。

　この舞台が終わるまで、果たしてきらりは笑顔でいられるのだろうか……。

　＊　＊　＊

「アンズチャン、レトルトばっかりじゃなくて、ちゃんとしたご飯も食べないとだめだよぉ☆」

　家まで送ってくれたきらりと別れ、杏は散らかっている部屋を進んで、パソコンの前に腰を下ろした。

　やるべきことは、分かっている。

　でも、やりたいわけじゃない。

　杏は、人より目端が利くたちである。

　半分まぶたのおりた大きな目で、冷静に状況を読むことができる。

　今、何をするのが最善であるか、瞬時に判断することができる。

　しかし、実際に行動を起こすかどうかは、別問題である。

　やる前から的確に仕事量が推測できる杏だからこそ、やりたくないのだ。

　働いたら負けの座右の銘は、伊達じゃない。

「やっぱりやめた」

　杏は、台本を投げて布団にもぐった。

　そのまま目をつぶって、寝てしまおうかと思った。

　しかし、閉じたまぶたの裏に、きらりが現れる。

　しょげて、元気を無くしたきらりが。

　いつも元気なきらりだって、人間であるから落ち込むこともある。

　去年合宿をした時だって、不安のあまり膝を抱えてしょげていた。

「……しょうがないなあ」

　ベッドから起き上がった杏は、渋面をつくりながらパソコンへ向かった。

「やっぱ、仕事ってめんどいな」

　杏は台本を横目に、パソコンのキーボードを叩き始めた。