アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ａパート ２

「いっちにー、にゃーんしっ」

「いっちにー、いっちにー」

「ちょっと李衣菜ちゃん！　ちゃんと掛け声を合わせるにゃ！」

「えー、いいでしょ別に、動きがあってれば……」

「よくないにゃっ！　そういうところから気持ちを合わせていかないとダメなの！」

「えー、面倒くさいなあ……。もう終わりでいいよ。終わり終わり」

「あっ、ちょっと！」

　マーチングバンドの行進の真似事をしていたみくと李衣菜だったが、些細なことから気持ちが決裂してしまい、そして恒例の解散合戦が始まった。

「あの２人、ほんと仲いいね」

　かすかな笑みを浮かべた凛に、二つの人影が迫った。

「私達も負けてられないってことだね、しぶりん！　よし、こっちも負けずに行進だ、しまむー！」

「はいっ！　行進、がんば――」

「それはがんばらなくていいから！」

　卯月と未央が笑って、凛の隣に座った。

　事務所の中に、体育祭を控えた教室の空気が漂っている。

　それをもたらしたのは、壁に貼られたポスターである。

〝リトル・マーチングバンド・ガールズ〟

　マーチングバンドの衣装に身を包んだアイドル達が、ユニットライブの告知をしている。

「ねー、プロデューサー！　何でマーチングバンドなの？」

　未央の質問に、プロデューサーはパソコンのモニターから視線を外した。

　未央・凛・卯月の三人が、同じソファーに座って、こちらを見上げている。

「アイドルとマーチングの組み合わせが、新鮮かと思いましたので」

　首の後ろをさわりながら答えると、未央は腕を組んで、うなずいて――

「なるほど。そう言われると、アイドルのマーチングバンドユニットって、あまり聞かない気がするね。さすがプロデューサー、目の付け所がちがうねっ！」

「いえ、それほどのことでは……」

「でもさ――」

　２人の会話に、凛が鋭く切り込んできた。

「何で、他の事務所と合同なの？　うちの事務所だけでやったほうが、良かったんじゃないの？」

「それは……」

　プロデューサーは、口を閉じて考えた。

　今回のユニットは、年齢の低い、もしくは小さいアイドルだけで構成することになっているので、３４６プロ以外の事務所からキッズアイドル達を出してもらって、ユニットを組んだ。

　――ということになっている。

　もちろんそれも、本当の理由であるのだが、実のところ、もう一つ狙いがある。

　今回のユニット企画は、〝立案した企画を実現させるための準備段階〟という側面がある。

　今回のユニットが成功することによって、シンデレラ達に大きな舞台を用意するための企画が、一歩前進する。

　しかし、それはまだ、伝えるべきではないと思った。

　企画の実現のめどが立つまで、アイドル達には黙っておいたほうがいい。

　だからプロデューサーは、表情を和らげて――

「子どもたちによるマーチングバンド、というコンセプトのユニットですので、他の事務所のキッズアイドルとユニットを組む必要がありまして――」

「そんな！　結局プロデューサーも、若い子のほうがいいのねっ！」

　芝居がかった未央の演技に、凛が苦笑しながら――

「未央、そんな歳でもないでしょ？　それとも、もっと子供に見られたいの？」

「……うーん、それもちょっと嫌かもね。子供扱いされるのは嫌だけど、若くみられたい乙女心！　っていう感じ？」

「ごめん、ちょっと分かんない」

「むー」

　不満げに頬を膨らませる未央に、大きな影がゆらりと迫る。

「ちっちゃくてかわゆい子がいいんなら、アンズチャンなんていいんじゃない？　アンズチャンも、マーチングの仲間にしちゃうのはどうかな、Ｐチャン！」

　きらりの振った視線の先に、しかし自堕落なアイドルはいない。

　人を堕落させるクッションに、杏の形をしたくぼみだけが残っている。

「杏ちゃん、嫌な予感がするのでこれにて失礼って、どこかいっちゃいました」

　智絵里の報告に加え、かな子もマカロンを持った手をドアへ向けて――

「音もなく外へ出て行きました。まるで忍者みたいでした」

「もうっ、アンズチャンってば！　せっかくマーチングの仲間になれそうだったのに！」

　口を尖らせたきらりの見つめるドアが、ゆっくりと開いた。

「アンズチャン――かと思ったら、みりあちゃん！　おっすおっす☆」

　現れたのは、みりあだった。

　普段なら、元気一杯に飛び跳ねるような挨拶をするのだが、軽く手を振るだけだった。

「みりあちゃん、今日レッスンでしたよね？　疲れちゃいました？」

　気遣う卯月の言葉に、みりあは首を横に振る。

「あの、プロデューサーに、話があって……」

　自分を見上げてくるみりあに、プロデューサーはうなずいて――

「どうか、されましたか？」

「うん、えっとね……」

　みりあは、事務所を見回して、両手をすり合わせながら――

「ないしょの話なの！　だから、どこか別の場所で……」

　まるで、愛の告白でもするような言い方だった。

　アイドル達の顔に、冷やかすような笑みが浮かんだ。

　しかし――

　みりあの顔に、笑みはない。

　そわそわ動く黒い瞳に、何か良くない事が起きているのでは、と心配になった。

「分かりました。別の部屋でうかがいます」

　プロデューサーはみりあを従えて、部屋を出た。

　＊　＊　＊

「ここなら、大丈夫です」

　旅館の使われていない部屋に入って言葉をうながすと、みりあは、ちいさな握りこぶしをつくって、プロデューサーをまっすぐ見上げて――

「あのね、莉嘉ちゃんには言わないでって、言われたんだけどね、でも、このままじゃ良くないなって、思って……」

　細い眉をハの字にするみりあの言葉を、プロデューサーは待った。

　みりあは、しばらく無言でうつむいてから、強い視線を、プロデューサーへ向けて――

「莉嘉ちゃんね、リーダー、あんまり上手くいってないの……」

「えっ」

　思わず、声が出た。

　そんな話は、聞いてないし、そんな素振りも、見当たらなかった。

　レッスンが始まってからは、ライブの準備で忙しいので、現場に行けてなかったが、顔を合わせた時に調子を訊くと、ばっちり完璧だよＰ君！　と言って笑っていたのだが……。

「莉嘉ちゃん、プロデューサーにリーダー任された時、すっごい喜んでたの。プロデューサーの期待にこたえなきゃって、はりきってたの。だから、言えなかったんだと思うの……」

「そう、ですか……」

　今回のユニットは、複数の事務所の合同ユニットであるから、まとめ役が必要だった。

　普段の振る舞いを見て、莉嘉に任せれば、うまくユニットをまとめてくれるだろうと思ったのだが……。

「状況を、詳しく教えてもらえますか？」

「うん。あのね――」

　みりあの語るところによると、原因は、ライブまでの練習時間の少なさによるものだと分かった。

　今回のライブは、子供だけのユニットのライブなので、その日程をゴールデンウィークの子どもの日に設定したのだが、そのせいでスケジュールが厳しくなってしまった。

　リーダーの莉嘉に様子を聞いて、場合によっては振りつけの簡略化や、ライブ時間の短縮も考えていた。

「分かりました。何か、対策を考えてみま――」

　みりあが、プロデューサーの腕を引っ張って言葉をさえぎった。

　そして、首を横に振った。

「あのね、莉嘉ちゃん、プロデューサーにこのこと知られたくないって言ってたの。だから、プロデューサー以外の人が、莉嘉ちゃんを助けてくれるように、してほしいの」

「しかし……」

　プロデューサーは、眉根に力を入れて考えた。

　このユニットは、続く企画を成功させるためにも、絶対に成功させなくてはならない。

　すぐにでも事務所を出て、対策を講じたいのだが――

　しかし――

　自分の腕を掴むみりあから、強い気持ちが伝わってくる。

　莉嘉を、傷つけないでほしい。

　自分が出て行けば、確かに解決できるかもしれない。

　しかし、それと代償に、莉嘉を傷つけてしまうかもしれない。

　そして、彼女から、笑顔を奪ってしまうかもしれない。

　それだけは、絶対に、してはいけない。

　じゃあ、どうすれば……。

　プロデューサーは、目を閉じて、自分に問いかける。

　誰か、信頼して頼める人は、いないだろうか？

　莉嘉に適切なアドバイスを、できる人は……。

　そしてふと、記憶がよぎった。

　凸レーションのイベント。原宿駅。交番。カリスマ。

　プロデューサーは目を開けて、みりあへ視線を向ける。

　自分の腕にしがみついて、今にも泣き出しそうな彼女に、問いかける。

「城ヶ崎美嘉さんと、連絡はとれますか？」