アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ａパート ２

「休憩、はいりまーす」

　スタッフの声に続いて、緊張していた空気が弛緩した。

　仕事を終えたエキストラ達が、笑みを浮かべて舞台から降りる。

　その顔は、どれも凄惨(せいさん)だった。

　あるものは、顔の中心に斧がささり、頭が半分割れている。

　あるものは、顔の半分が腐乱して、赤黒い体液を滴らせている。

　あるものは、腐敗した体の節々から、無数のキノコを伸ばしている。

「みんな、お、おつかれ……」

　全身をキノコに侵食されているキノコゾンビ――星輝子が、フヒヒと笑った。

「お、お疲れ様。みんな、すごくいい感じに、腐ってる、よ」

　満面の笑みを浮かべる白坂小梅は、主役ということもあって、よりいっそう気合の入った特殊メイクが施されている。

　ゾンビガール　２

　小梅主演の映画を撮影している現場は、テーマパークのアトラクションなんて比べ物にならないくらいのホラー空間で、ホラー映画が好きな人にはたまらない場所であった。

　そして、ホラー映画が苦手な人には、別の意味でたまらない空間だった。

「……うごめく死霊の群れが、我の魂(アルマ)から光を奪う」

（……ゾンビは、やっぱり苦手です）

　蘭子は、ゾンビメイクをしたエキストラを見ないように、視線を忙しなくさ迷わせた。

「蘭子ちゃん、顔色、悪いな。大丈夫か……？」

　声をかけてくれた輝子に、蘭子は笑みを作りながら――

「優しき同胞よ、心配はいらない。この空間が我の魔力を――」

（心配してくれてありがとうございます。この場所がちょっと苦手なだけなので――）

　体中をキノコに寄生されている輝子は、近くで見ると息を呑むほどの迫力があった。

　蘭子はたまらず、目をそらした。

「蘭子ちゃん、やっぱりこういうの、苦手、みたいだね」

　心配そうに見上げてくる小梅もまた完全にゾンビで、反射的に悲鳴が喉元にせりあがってきた。

「ちょっと休んだほうが、よさそう、だな」

　輝子に背を押され、スタジオの隅に並んでいるパイプ椅子に腰掛けた。

　両隣に、輝子と小梅が座った。

　小梅は、自分の横に、誰も座っていないパイプ椅子を並べた。

「と、ところで、例の告白は、成功、したのか？」

　輝子のアホ毛が、蘭子の頬を軽くなでた。

　蘭子は、その赤い瞳をスタジオの天井に並ぶ照明へ向けて――

「魔力が満ちるには、今しばらくの時が必要。翼をもがれた天使は、空を見上げて途方に暮れる……」

（まだ、勇気がでないんです。早く言わないとだめなのに……）

「うん……？　えっと、つまり」

　輝子は首をひねったが、小梅は大きく頷いて――

「勇気、いるよね。わたしも、人と話したりするの、あんまり得意じゃないから……」

　蘭子は小梅の方を見て、ゾンビメイクにびびってすぐに目をそらし――

「我が〝言葉〟は、選ばれし盟友にのみ意味をもたらす。かの者が〝瞳〟の持ち主であるかどうか、真相は神のみぞ知る」

（ちゃんと意思を伝えられるかどうか心配です。上手くお話できなかったら、どうしよう）

「よ、よく分からんが、つまり、自信がないって、ことか？」

　蘭子が頷くと、輝子は立ち上がって――

「だったら、ヒャッハー、すれば、いいんじゃ、ないか」

「地獄の咆哮(ほうこう)？」

（ヒャッハー、ですか？）

「そうだ。例えば――」

　輝子の小さな胸が、吸い込んだ空気で膨らんで――

「二人の伝説を、メイキングしようぜぇぇええ――ッ！　同じ原木から生えるキノコみたいに、並んで伸びて太陽を貫いちまおうぜぇぇええッ！　マァァッシュ、アァァーップ！」

　一瞬、スタジオから雑音が消えた。

　全ての視線が、ヒャッハーしている輝子へ向けられた。

　輝子は、日向に放置されたキノコのように縮んで小さくなって――

「こ、こんな感じで、どうだ？」

　蘭子は、驚きに見開いていた赤い目を閉じて、首を左右に振った。

「地獄の咆哮(ほうこう)を行うには、魔力が足りない。魂の崩壊をもたらすおそれがある」

（ヒャッハーは、無理ですっ。はっ、恥ずかしい……）

「うん……？　つまり、どういうこと？」

　首を傾げる輝子に、小梅が助け船を出した――

「蘭子ちゃんは、恥ずかしいから、ヒャッハーは、難しいって」

「そ、そうか。ってか、小梅ちゃん、蘭子ちゃんの言葉、よく、分かるな。私は、何となくしか、わからないぞ」

「わたしも、何となくしか分からない、よ？」

「でも、正確に、理解しているみたい、だが」

「わたしは、分からないけど……」

　小梅の視線が、ゆらりと動く。

　隣の、誰も座っていないパイプ椅子を見つめて――

「この子が、教えてくれるから……」

　小梅の口が、笑みを作る。

　ホラー映画に出てくる悪霊を思わせる、耳まで裂けていきそうな笑み。それは、特殊メイクのせいでそう見えるだけなのだが、蘭子の恐怖は限界をこえて――

「きゃぁぁああッ！」

　ほとばしる悲鳴に、スタジオが静まり返る。

　向けられる視線に、蘭子は顔を赤くして、咳払いをした。

「大丈夫、怖く、ないよ。怖いこと、しないよ、ね？」

　小梅が、同意をもとめるように首を傾げる。

　その視線は、誰もいないパイプ椅子へ向けられている。

「ひいぃぃっ！」

　蘭子はたまらず悲鳴をあげた。

　椅子から立ち上がって、後ずさりをした。

「おっと」

　誰かに、背中を掴まれた。

　振り返ると、同時に蘭子は硬直した。

「演技ではない、本物の悲鳴だ。それを引き出したのは、キミにとって看過(かんか)できない存在なのだろう」

　揺れるエクステ。

　その根元に、挑戦的な笑みがあった。

　二宮　飛鳥。

　蘭子が所属するより早くから３４６プロで活動していたアイドルである。

　その存在は、知っていた。

　とても、気になっていた。

　だって――

　彼女も〝言葉〟を使うから。

　他の人からしたら、彼女と自分は〝同類〟に見えるのかもしれない。

　確かに、瞳を持つ者にしか理解できない、という点では似ているが、しかし自分と彼女の言葉は異なっている。

　それぞれ、違うセカイを持っている。

　だからこそ、惹かれた。

　強い、興味を持った。

　プロデューサーからユニットの話を聞いた時、すぐにイメージが浮かんだ。

　それは――

　飛鳥と肩を並べてユニット活動をする、自分の姿。

「そんなにじっと見つめれると、待たざるをえないな。どんな言葉が、ボクを満たすのか」

　蘭子は、唇を舐めて、意を決する。

　簡単な言葉である。

　たったの一言である。

　――飛鳥ちゃん。一緒にユニットを組んでほしいの。

　それだけ言えば、済む話である。

　そのくらい、自分にだって言えるはずである。

「あす……、あすっ……、あすッ……」

　蘭子は、大げさな手仕草をして、赤い瞳に光を宿し――

「アステカ文明！」

　飛鳥のエクステが、揺れた。

　彼女は、首をかしげていた。

「休憩、終わりまーす」

　スタッフの声がして、スタジオが動き出した。

　特殊メイクのゾンビ達が、舞台を目指して歩き出し、それを取り囲むカメラのランプが点灯する。

　結局、その日は飛鳥にユニットの話をすることは出来なかった。